Титан: Противостояние

Глава 23. Сюрприз от врага

Не знаю, что именно Панса внушил или сказал неандертальцам, но поведение последних изменилось коренным образом. Воины общины Сан-Техе стали напоминать воинское подразделение, построившись при моем втором появлении. После двух убитых неандертальцев в прошлый раз — вождя Санта и воина, атаковавшего меня, но встреченного топором Богдана, — их стало сорок три. В тот раз, ошеломленный тем, что Панса оказался прямым потомком Санчо, я не окончил разговор относительно штурма Максимена. Честно говоря, Максимен, этот небольшой гарнизонный городишко, меня не особо беспокоил. Мне просто хотелось использовать полукровок неандертальцев, подсознательно чувствуя в них угрозу.

Панса не обладал всей информацией, как и по чьему указанию неандертальцы, покинув насиженное место, пришли в Берлин. Но конечную цель он знал: мое физическое устранение.

"Никон, сукин сын, стоящий одной ногой в могиле, всё неймется тебе. Постарайся не умереть до нашей встречи", — мысленно пожелал долгих лет Патриарху. Никому, кроме него, не могла прийти в голову такая коварная мысль: нанять или уговорить неандертальцев для убийства. Не будь среди Сан-Техе прямого потомка Санчо, не вспомни я о своем приемном сыне — всё могло кончиться плачевно для нас, даже с учетом превосходства в оружии. Когда на каждого Руса нападет по два гиганта, не каждый воин сможет противостоять такому нападению. А с каждым убитым из числа моих людей высвобождалось бы по два дикаря, увеличивая их численное превосходство.

После того случая с Сан-Техе решил увеличить свой эскорт при выездах и встречах. Мне это не нравилось, не хотелось походить на некоторых одиозных правителей со старой Земли, передвигавшихся огромными кортежами.

Первоначальный план насчет атаки Максимена силами одних неандертальцев был пересмотрен. Атаковать решили в предрассветный час, поддержав неандертальцев десантом с моря. Пригласив к себе Сирака, капитана шхуны «Буря» государства Моско, изложил ему план: очень хотелось посмотреть в деле воинов Моско с их составными луками.

— А зачем нам дикари? — мои воины справятся сами, Макс Са, — попытался отказаться от помощи неандертальцев капитан "Бури". — Эти дикари будут только путаться под ногами, мешать моим воинам.

— Максимен — небольшой гарнизонный городок, но там есть укрепленная крепость с башнями. Ее придется штурмовать, проламывая стены, по-другому до врага не добраться. А каждый твой лучник, — если они так хороши, как ты говоришь, — для нас очень важен. Постараемся избежать потерь среди твоих людей, Сирак.

— Они — твои люди, Макс Са, — бесхитростно ответил москочанин, — Торхеп прислал меня служить Великому Духу.

Операцию по штурму Максимена я назначил на первое апреля, до дня наступления оставались сутки. Отпустив Сирака, вызвал к себе Илса — немца, перешедшего на нашу сторону в Мехике. Ещё месяц назад задумал провернуть с его помощью одно дельце, попахивающее разведкой и шпионажем.

Илс очень неплохо освоил язык и даже успел обзавестись семьей, присмотрев себе молодую вдовушку, чей муж умер в боях за Мехик.

Немец оказался на редкость толковым парнем: он занял нишу, пустовавшую в Берлине, — стал умельцем резьбы по дереву. Его деревянные ложки были настоящими шедеврами. Кроме ложек, Илс собирал небольшие сундуки и ящики, решив вопрос окантовки своих изделий железными полосами для прочности. Имея природную смекалку и быстро освоив язык, немец занял свою нишу в обществе Русов, согреваемый ночами молодой вдовушкой. Его произведения из дерева пользовались устойчивым спросом — словом, Илс мог по полному праву считать, что жизнь удалась.

Мне пришлось побороть внутренние сомнения, прежде чем решиться заслать его в фюрлянд в качестве разведчика. Озвучивая свое намерение, не стал ходить вокруг да около, сразу беря быка за рога:

— Илс, мне нужно, чтобы ты вернулся в фюрлянд. — Немец опешил от моего предложения.

Нервно сглотнув, задал закономерный вопрос:

— Зачем, Макс Са? Я чем-то прогневал Тебя?

— Нет, тобой я доволен, всем бы такую голову и руки. Прошло три месяца, как Дитрих бежал после сражения. Я не знаю, чем он занят, какие у него планы, а главное — чего именно от него ждать. Любой Рус, попав в фюрлянд, скорее всего будет казнен или использован в качестве раба. Только ты можешь узнать всё, что мне надо, и в целости и сохранности вернуться обратно.

— Вернуться обратно? Мне можно будет вернуться обратно? — Голос Илса обрел твердость.

— Не только можно — даже нужно. Во-первых, ты теперь Рус. Во-вторых, как я узнаю сведения без твоего возвращения? Есть одно осложнение: Дитрих довольно подозрительный, как я успел понять. Твое возвращение из плена, — а тебе предстоит сказать, что все это время ты был в плену, — может выглядеть подозрительно. Особенно, если на тебе нет шрамов или следов издевательств. Ты понимаешь, о чем я?

— Да, Макс Са. Я должен выглядеть, как раненый и попавший в плен. — Илс держался молодцом.

Тогда, месяц назад, на тело Илса было нанесено несколько ран каленым железом. По легенде, ему прижигали раны, полученные во время доставки мне ответа от Дитриха. Сегодня, вызвав Илса, попросил задрать рубаху: зарубцевавшиеся раны выглядели недостаточно убедительно. Если среди немцев есть люди, обладающие врачебными знаниями, им не составит труда понять, что ожогам не больше месяца. С другой стороны, вряд ли присутствующие будут изучать его раны под лупой. А если прибавить к этому «полезную информацию», что принесет с собой Илс, внимание должно переключиться на другое.

— Илс, ты можешь уже сейчас выступить в дорогу. До Мехика тебя будут сопровождать, дальше придется идти самому. В трех днях пути от Мехика есть городок Дойчей.

— Штатенгартен, — подсказал название немец, пользуясь моей паузой.

— Не важно, как он называется, у меня нет амбиций завоевывать земли Дойчей, — главное, чтобы они не совались сюда. Ещё, Илс, попробуй поговорить с Гансом Мольтке, он мне показался адекватным человеком. Если Дитрих планирует новое наступление — мне надо знать примерные сроки и численность его войска. А если удастся узнать детали такого наступления — то цены тебе не будет. Сегодня отдохни, завтра с утра будь готов выехать. Лошадь и охрана тебя будут ждать в моей крепости.

Илс, поклонившись, пошел к выходу. У двери немного замялся и обратился ко мне:

— Макс Са, если я не смогу вернуться или меня убьют, моя Зела не будет голодать? — В голосе немца было столько трогательной заботы, что я рассмеялся:

— Не переживай, Штирлиц, ты обязательно вернешься. Ты слишком умен, чтобы попасться. А насчет Зелы будь спокоен, до твоего возвращения пристрою ее в помощницы к Нате. Пусть завтра приходит сюда, как только ты тронешься в путь.

Вспыхнув от радости, Илс принялся благодарить. Его голос, славящий великого Духа, доносился даже со двора, пока наконец не замолк. Сирак и Панса, получив задание готовиться к завтрашнему штурму, занимались подготовкой своих людей. Баск с остальными охранниками тренировался во дворе крепости, показывая новобранцам хитрости боя на мечах. С самого моего возвращения в Маскель всё пошло не так, как раньше. Не было ни моих проверенных друзей-американцев, ни Санчо и Бера, ни моей первой любви — Нел…

Все дни были заняты, с утра до вечера — Терс, обрадованный моим появлением, скинул на меня бóльшую часть по управлению Берлина.

Система государственного обустройства этого города была немного архаичной: появившиеся староверы принесли элементы управления из дореволюционной России. Единственное, в чем они преуспели — введение в оборот денег. Большинство должностей в империи Русов назывались «старший». Был старший по порту — по сути, начальник порта. Был старший по налогам, следивший за постоянным поступлением в казну налогов.

Была идея начать реструктуризацию органов государственного управления, но решил отложить этот вопрос до возвращения Макселя под свое управление. Каждый раз, когда вспоминал старца Никона, меня обуревала злость: подлецы, сжигающие людей, не имели права на жизнь.

Неандертальцы под началом нового вождя Панса вышли по направлению к Максимену ещё в обед. Им предстояло по суше преодолеть большое расстояние, подобраться к городу и залечь в ожидании сигнала. «Буря» Сирака с моей личной гвардией на борту вместе с воинами Моско, прибудет к ночи, чтобы встать на рейд недалеко от Максимена. Баск и ещё пара опытных воинов Терса упоминали что крепость в городке сильная, простым штурмом не взять. Только внезапная атака с двух сторон могла принести успех.

Сразу после проводов Илса, приведшего в крепость жену Зелу, начал собираться в путь. Морской путь до Максимена занимал световой день, хотя Сирак, узнав у Балта расстояние, грозился доставить нас быстрее. Ната помогла мне надеть доспехи, затянув сзади шнуровку. Зела волновалась, не зная, куда девать руки: Илс выбрал вполне симпатичную подружку. Поручив ее Нате, взял свое оружие, направляясь к выходу.

— Макс! — окликнула меня Ната. — У меня плохое предчувствие, может, ты останешься, отправив воинов?

— Не переживай, там всего пара десятков человек охраны. Нас больше в три раза, кроме того, на нашей стороне — элемент неожиданности.

Когда вышел во двор, прискакал отряд из десяти человек во главе с Терсом. Ловко спрыгнув с коня, правитель Берлина бросил поводья одному из воинов и обратился к одному из своей свиты:

— Ченк, покажи Максу Са меч, который для Него отковали. — Мужчина средних лет спешился и протянул мне кусок выделанной шкуры, преклонив колено. Развернув, едва сдержал возглас удивления: это была моя катана, оставшаяся полтора сотни лет назад в Макселе. Присмотревшись, понял, что катана другая, но удивительно похожа на мою прежнюю.

— Откуда, Терс? — еле смог вымолвить, не до конца отойдя от вида любимого холодного оружия.

— Это Ченк нашел несколько месяцев назад в Макселе.

Ченк, мужчина средних лет в богатом кафтане, пояснил, поднимаясь с колена:

— Я нашел его год назад в Макселе. Ходили слухи, что это оружие самого Макса Са, но мало кто верил. Я взял его, чтобы подарить нашему правителю. А когда Ты вернулся, Макс Са, мы с Терсом решили сделать новый похожий меч.

— Терс, Ченк! Я этого не забуду! — Взяв в руки катану, потянул из ножен: с тихим шелестом появился клинок, обильно смазанный жиром. Обвязавшись, как в былые годы, почувствовал себя в старом добром каменном веке, не хватало только верных преданных друзей.

Вытащив клинок из ножен полностью, рубанул по воздуху: отличная балансировка. Оно и неудивительно: катана была точной копией моего старого оружия.

— Нам пора, Терс, вернемся через пару дней, — обняв потомка Пабло, поспешил в сторону порта в сопровождении личной гвардии. Этого Ченка я пару видел во дворце Терса, он у него вроде управляющего дворца числился. Увидев его впервые, возникло смутное подозрение, что мужчина непрост и может обворовывать Терса."Вот как можно ошибиться в человеке", — думал, перебираясь по трапу на «Бурю». Лучники и матросы Сирака, приветствовали меня, преклонив колени.

— Сирак, я запрещаю становиться на колени, хватит приветствия словами или наклоном головы, — дотронувшись до плеча, сам поднял капитана на ноги. Я же в конце концов не Чингисхан, чтобы люди ползали на коленях. Лучники молчаливо расселись по своим местам, сканируя меня взглядами.

Матросы Сирака работали сноровисто, «Буря» устремилась к выходу из бухты, напоминая мне о временах морских путешествий с Тиландером. Шхуна была двухмачтовая, всё парусное вооружение было косым.

"Герман бы пришел в ужас, что нет прямоугольных парусов", — пришла в голову смешная мысль. Но надо отдать должное кораблю Моско — бежала шхуна резво, легко меняя галс при имеющемся встречном ветре. Заняв место на носу, чтобы не мешать капитану, моя гвардия отдыхала, наверстывая ночные бдения. Не спал только Богдан и Баск, оба, будучи ответственными за мою охрану, очень серьезно относились к этому вопросу.

Сирак оказался прав: в сумерках мы оказались в миле от мыса, за которым была бухточка, где располагался Максимен. По моему знаку Сирак бросил якорь: атака была перед самым рассветом, лучше не обнаруживать себя раньше времени. Сигнальных фонарей мы не зажигали: после разрыва торговых отношений суда в этом районе не ходили. Сигнальные фонари изначально были придуманы, чтобы избежать столкновения судов в море в ночное время, а не для освещения палубы или мостика. Какая бы темная ночь ни накрывала землю, в море всегда оставалась достаточная видимость.

Перед боем необходимо выспаться, это правило я усвоил давно. Оставив воинов на вахте, не считая самой вахтенной команды «Бури», мы устроились на ночлег, перекусив едой из вещмешков. Разбудил меня Баск, тронув за плечо. За долгие годы жизни в каменном веке привык просыпаться мгновенно.

— Макс Са, скоро начнет светлеть, — остальные воины уже не спали.

— Пора? — тихо спросил Сирак, пробравшись с кормы на нос корабля. Ночью даже негромкий звук отчетливо разносится над водой.

— Пора! — дал отмашку капитану, поглядев на начинающее сереть на востоке небо. Через полчаса появятся первые лучи, улучшится видимость и начнет просыпаться гарнизон Максимена.

Абсолютно бесшумно, — оказалось, что Сирак заблаговременно распорядился смазать жиром все тали и шкотовые тросы, — паруса поползли наверх, едва выбрали якорь. Ветер был слабый, боковой: искусно маневрируя, Сирак обогнул мыс, входя в бухту. На самых подступах к крепости должны находиться неандертальцы Панса. Я мог подать ему ментальный сигнал, означающий атаку, но решил пустить зажженную стрелу вверх, чтобы не травмировать свой мозг. Атака планировалась с северной стороны, по суше: Панса со своим отрядом должен был сковать силы воинов гарнизона, в то время как мы, высадившись в порту, планировали проникнуть в крепость с восточного входа.

Один из лучников по знаку Сирака подошел к Богдану: тот высек огонь кремнем, промасленная ветошь на острие стрелы вспыхнула:

— Стреляй, — скомандовал лучнику, одновременно отдавая приказ Сираку:

— Ждем, пока не услышим криков наших атакующих воинов, затем подходим к причалу.

Горящая стрела взмыла в воздух, а несколько секунд спустя на суше раздался рев неандертальцев, ринувшихся на приступ крепости.

— Давай к берегу, — отдал приказ Сираку, проверив, насколько легко выходит катана из ножен. Арн, Мерс, Селид и Генд встали в рост, вскидывая ружья. «Буря» приближалась к причалу, когда со стороны крепости полетела зажженная стрела, а мгновение спустя у причала вспыхнул огонь, осветивший черные воды. Огонь на берегу разгорался, принимая очертания высокой пирамиды. Не успел я подумать, какого черта происходит, как раздался выстрел, и меня отшвырнуло на доски палубы в груду вещмешков.

— Макс Са! — истошным криком Баска можно было испугать кого угодно.

— Что происходит? — Поддерживаемый Богданом и Баском, я наконец выпутался из вещмешков, среди которых оказался после точка в грудь. — Кто меня толкнул?

Сирак оказался умницей, мгновенно свернув в сторону. Он практически вывел шхуну из освещенного пятна на воде. Но недостаточно быстро, потому что прозвучал выстрел, и один из его лучников, вскрикнув, полетел за борт.

— Макс Са, у Тебя кровь, — лицо Баска исказилось гримасой боли. Только после его слов, я почувствовал боль в груди с правой стороны. Просунув руку под доспех, почувствовал теплую липкую кровь. Странно, но я чувствовал себя неплохо, только слегка начала кружиться голова. «Буря» вышла из освещенного круга на воде, выстрелы в нашу сторону прекратились. «Какие к черту выстрелы, до крепости никак не меньше двух кабельтовых!..» — молнией пронеслось в голове.

С суши доносились звуки боя, с периодичностью в несколько секунд прозвучало пять выстрелов, словно из одного ствола.

"Засада, нас ждали, там истребляют неандертальцев", — больше медлить нельзя. "Панса, прекрати бой, немедленно отступай", — успел послать мысленный сигнал, прежде чем звезды на небе устроили немыслимый хоровод, сливаясь в одно большое белое пятно.

Если я и потерял сознание, то только на секунду, потому что не успел упасть. А может, не упал, потому что меня держали Богдан и Баск.

— Сирак, — я удивился как слабо прозвучал мой голос, — это засада, они знали о нашем плане, выходи из бухты в море.

Звуки боя на суше прекратились, прозвучал ещё один выстрел, после чего наступила тишина.

— Дайте мне сесть, — вырвавшись из рук, медленно сполз и сел, прислонившись к борту. Я ранен. Судя по самочувствию, ничего опасного, чувствую себя ослабевшим, но дееспособным. Один лучник убит, выстрелы и шум боя говорил о жертвах среди неандертальцев. Кто-то переиграл меня вчистую, и могло такое случиться в одном случае: среди нас есть предатель. Поэтому гарнизон знал об атаке, — знал, как и откуда мы будем штурмовать, заранее подготовился. Но меня занимал более важный вопрос: что за ружье или ружья были в гарнизоне, что сразили лучника Сирака на расстоянии более двухсот метров? И кто этот снайпер, умудрившийся попасть на таком расстоянии, сколько таких ружей и как много таких снайперов у «христоверов»?