Пророк тёмной жрицы

Пролог

Удар. Где я? Звон металла разносится по округе, эхом отражаясь от стен. Это место похоже на огромную пещеру, только не такую, что образовалась естественным путём, здесь явно кто-то поработал, иначе она никогда бы не прияла столь идеальную круглую форму. Пол выложен каменными плитами, стены аккуратно отёсаны, а ближе к центру обустроен выступ, на котором я и стою. Там, где-то внизу, под этим каменным пирсом… бушующая лава. Я в жерле вулкана, где вот-вот произойдёт извержение. Здесь невыносимая жара, кажется, не только моё тело объято огнём, но и душа тоже пылает, вырываясь наружу с яростным рёвом, чтобы сжечь мою бренную плоть. Кожа обуглилась и потрескалась, а из ран сочится кровь и сразу же запекается.

Удар. Кто я? Передо мной наковальня, рядом горн и меха. Я держу кусок раскалённого металла щипцами и бью по нему молотом, придавая форму. Я кузнец. Я чувствую, как магическая энергия струится по моему телу. Я высвобождаю эту силу и с её помощью стягиваю весь жар в своё творение. Я должен унять этот огонь, что сжигает меня. Когда я концентрирую пламя на куске металла, моё тело не так сильно страдает, но что важнее, на душе становится спокойней от каждого взмаха молота, от каждого удара и от каждой искры.

Удар. Сколько времени я здесь нахожусь? Я не знаю. Такое чувство, будто я уже целую вечность кую оружие без остановки. Мечи, топоры, ножи, булавы, копья, алебарды. Тысячи моих творений окружают меня в надежде однажды обрести хозяина и покинуть это место. Я здесь уже достаточно давно. Мои глаза были сожжены, но магический огонь, пылающий в пустых глазницах, позволяет видеть мне даже яснее, чем раньше. Всем телом я чувствую колебания воздуха, а уши слышат каждый шорох за десятки метров. Мне надо ковать. Ничто меня не остановит. Я должен продолжать.

Удар. Как я здесь оказался? Я помню сон. Видение. Мой народ поработили. Я видел, как насилуют женщин, а мужчины умирают от непосильного труда на каторге. Я видел камеры пыток и растерзанные тела. Я слышал полные боли и отчаяния крики из тёмных зловонных подземелий, где даже крыса бы не осталась на ночлег. Я видел своих сородичей, закованных в кандалы, что шли вереницей по бескрайней пустоши моей выжженной родины, влача цепи по земле. Рядом надзиратели били хлыстом тех, кто падал без сил. Мой гордый народ превратили в скот, что ведут на бойню. Проклятые захватчики взяли нас числом, но при этом кичатся своей силой. Неслыханная дерзость! Количество не есть сила. Я покажу им, как сильно они заблуждаются. Я покажу им истинное могущество.

Удар. Мне плевать, где я. Удар. Мне плевать, кто я. Удар. Мне плевать, сколько времени я здесь. Удар. И мне плевать, как я здесь оказался! Неважно, что будет с моим телом, пусть оно хоть пеплом по ветру развеется. Неважно, что будет с моей душой, пусть пылает яростно и дальше! Я тот, кто из года в год создаёт магическое оружие. Пока я могу ковать, мой народ будет свободен. Я принесу себя в жертву в этом адском огне, но мои сородичи не будут порабощены. Я создам такое оружие, что будет способно убить даже Бога, а от жалких смертных захватчиков оно и мокрого места не оставит. Удар. Всех этих тварей… я вышвырну вон! Удар. Я должен работать. Удар. Я должен ковать. Удар. Ничто не погасит моего пламени. Даже после смерти я продолжу жить в своих творениях. Я буду вечным стражем моего народа, моего великого королевства. Ещё немного… и всё будет готово. Моё лучшее творение. В нём будет заключена моя душа. Успеть бы.

Удар. Тысячи клинков окружают меня, но, несмотря на их мощь, это лишь экспериментальные образцы. Всё для того, чтобы создать идеальное оружие. С каждым годом жар здесь становится всё сильнее, мои руки немеют, а ноги беспомощно трясутся. Я здесь один? Порой мне кажется, что со мной кто-то разговаривает, но я никого не вижу, а звон металла заглушает их голос. Я не могу понять, о чём они говорят. Я хочу послушать, но стоит мне остановиться хоть на миг, моё тело сгорит, и тогда я не смогу завершить работу. Удар. Ещё немного. Удар. Ещё. Ещё! Удар. Больше силы в металл, больше огня. Закали душу!

— Фух, а ты продержался гораздо дольше, чем я рассчитывал.

Передо мной появился юноша, на вид лет шестнадцать. Ещё совсем молодой. Светлые волосы и кристально-чистые голубые глаза. Что он здесь делает? Почему я вижу его? Почему я понимаю его? Почему он не обращает никакого внимания на этот жар? Мне кажется, я его уже где-то видел. Неважно, кто он. Я должен закончить работу. Я должен ковать.

— Ты хочешь запечатать свою душу в оружии? Смелое решение, но я тебе не позволю. Ведь это нарушит наш план. — Снова заговорил юноша.

Что? Он хочет помешать мне? Так он на стороне поработителей? Тогда я сожгу тебя! Я с криком выдохнул пламя из своих лёгких. Оно оставит от тебя лишь пепел, сопляк! Огонь объял юношу, но тот лишь щёлкнул пальцами, и пламя погасло. Невозможно…

— Невероятно. Это просто поразительно! Ха-ха! У тебя всё ещё хватает сил, чтобы использовать пламя души, хотя я привёл его в нестабильное состояние пять лет назад. Видишь ли, мне нужно было, чтобы ты умер, но стоит отдать должное твоей силе воли. Ты действительно достоин называться Повелителем огня.

О чём он говорит? Пламя души? Нестабильное состояние? То есть, я здесь горел пять лет, потому что он желал моей смерти? Зачем? Кто он? Юноша с невиданной силой держит в руках книгу. В моём сознании всплыл образ пространства с мерцающими звёздами. Там был трон, вокруг которого парили шкафы с множеством гримуаров. Библиотекарь.

— О, как погляжу, ты вспомнил меня. Да, я Библиотекарь, Хранитель магического архива. Я редко бываю с кем-то откровенен, но ты смог меня впечатлить. Твоя воля к жизни достойна похвалы. Ты такой же упёртый, как и он. — Произнёс Библиотекарь с улыбкой. — А сейчас тебе пора покинуть это тело, а то тебя уже заждались.

О чём он говорит? Кто меня ждёт? Плевать мне на это, я никуда не уйду. Всё, что для меня сейчас имеет смысл — моё творение. Мой народ будет свободным. Я видел его судьбу и не могу её принять. Я не могу всё так оставить. Я должен ковать.

— Ха-ха. Я говорю тебе, что дорога одна, но ты выбираешь свой собственный путь. Верно, надо делать то, что считаешь нужным, что бы потом не пришлось сожалеть. — Весело сказал Библиотекарь, а после проговорил медленно, смакуя каждое слово. — Как же прекрасна жизнь, которая однажды оборвётся.

Почему его голос прозвучал так печально? Я вспомнил. Библиотекарь, Хранитель магического архива, Хранитель знаний… Бог. Неужели бессмертие тяготит его? Всего на миг я увидел в его глазах… желание умереть.

— В этой жизни ты уже не сможешь завершить свою работу. Но будь уверен, тебе выпадет шанс передать свою волю следующему поколению. Будущее всего мира в руках молодых.

Затем библиотекарь щёлкнул пальцами, и в следующий миг моё сознание устремилось прочь от этого места. Но я смог услышать последние слова Бога:

— Всё хорошо. Война уже закончилась. Благодаря такому количеству магического оружия, что ты создал, твой народ смог победить. Ты не зря страдал все эти годы.

Вот как? Что ж, тогда я могу упокоиться с миром. Я рад, что моя жизнь не была напрасной. Я… искренне рад. Библиотекарь прав, будущее этого мира в руках молодых. Но юный разум всегда стоит на перепутье. Кто-то должен направить его по верному пути. Так пусть же найдётся тот, кто унаследует мою волю, а я же помогу ему зажечь огонь своего сердца.

Был поздний вечер. Поезд ехал по рельсам, спеша отвезти пассажиров до конечной станции. Один из вагонов был почти пуст, всего четыре человека. Двое парней сидели вместе, болтали между собой и пили пиво, время от времени один из них поглядывал на девушку в двух рядах от них. Она читала книгу с задумчивым выражением лица, лишь изредка отрываясь от текста, чтобы посмотреть на проплывающий мимо пейзаж за окном. Чуть подальше, около входа в вагон распластался по сиденью парень. Глядя в потолок, он разговаривал по телефону, не переставая улыбаться.

— Ха-ха. Да, именно так всё и было. Что? Да нет же, это вовсе не норма.

Время шло, до конечной станции оставалось меньше часа. Последний рейс поезда, а затем — в депо. Солнце уже скрылось за горизонтом. Вагон освещался лампами. Один из двоих друзей всё пристальней сверлил девушку взглядом. Заметив это, она повернулась к окну, говоря всем видом, что не замечает их, и вообще занята своими делами. А другой пассажир в это время продолжал свой разговор.

— Слушай, а может мне стоит официально заняться боевыми искусствами? Хочу выйти на мировой уровень и взять титул чемпиона. О, да! Ха-ха. А что? Возраст позволяет. К тому же я много тренировался с тобой. Не думаю, что на ринге я встречу противника вроде тебя, а это значит, что у меня хорошие шансы добраться до титула чемпиона. Что значит «зачем»? Знаешь, Маркус, то, чем ты занимаешься, не по мне. Ты нашёл своё призвание, пора бы и мне найти своё. Мне нужна цель, я бы даже сказал миссия.

После созерцания милой попутчицы двое парней вернулись к распитию алкоголя и своим разговорам, хотя стоит признать, что болтал в основном один из них, другой же был совсем немногословен. Девушка продолжала читать книгу, а человек в конце вагона всё ещё разговаривал по телефону. Спустя несколько минут, один из двух друзей, набравшись смелости после обильного возлияния, подсел к девушке с предложением познакомиться, но сразу получил отказ. После нескольких фраз подключился его приятель, чтобы помочь, а в случае провала увести друга, чтобы тот не наломал дров. Девушка была непреклонна и разила аргументами наповал:

— Послушайте, я уже сказала, что не собираюсь с вами знакомиться. Вы вообще думаете головой или нет? Пьяные, неопрятные, и разит перегаром от вас так, что сидеть рядом невозможно, не то, что разговаривать. Первое впечатление очень важно при знакомстве, если вы не знали об этом. Поэтому советую вам проспаться и попробовать в другой раз.

Огорчённый отказом, молодой человек возмутился, и изначально спокойная речь перешла в громкую перебранку, а комплименты сменились оскорблениями. Девушка говорила с акцентом, поэтому тут же полетели выражения из разряда «понаехали тут». Парень, что разговаривал по телефону, начал немного дёргаться, но не вмешивался в конфликт, сохраняя спокойствие, но после десяти минут непрекращающегося шумного скандала его нервы не выдержали. Он завершил разговор, убрал телефон в карман и подошёл к этой троице. Лицо человека с сияющей улыбкой мгновенно стало суровым, а взгляд ясно давал понять, что сейчас кто-то получит по шее. Пока этот парень пребывал в состоянии непонятной субстанции, утомлённый долгой поездкой, никто не заметил его размеров. Это был двухметровый широкоплечий здоровяк, который смог бы поднять всех троих за раз и выкинуть в окно.

— Эй, вы, трое! Зашейте варежки, пока я их не порвал.

— Трое?! — Воскликнула девушка в недоумении. — Я не имею к ним никакого отношения. Это всё они начали!

— Мне плевать, кто начал. Будете шуметь, я это закончу.

Парень, который так сильно жаждал знакомства, встал со своего места, задетый поведением этого нахала. Он закатал рукава и подошёл к нему вплотную, сверля взглядом. Его друг поднялся следом, чтобы успокоить разгорячившегося алкоголем приятеля. Несколько секунд царила полная тишина, но чувствовалась давящая атмосфера происходящего. Громила смотрел на своих оппонентов сверху вниз, так как был на голову выше них. Наконец, один из пары товарищей сказал грубияну:

— Ты бессмертный что ли?

Вместо ответа этот парень получил удар в челюсть и рухнул на пол отдохнуть и заодно внимательно рассмотреть искры, которые неожиданно посыпались из его глаз. Его друг тут же бросился на выручку и махнул кулаком в противника, но тот левой рукой отбил прямой удар, а правой ладонью двинул в подбородок нападавшему. Ещё один пассажир поезда оказался повержен. Громила сурово взглянул на девушку, но та в ответ помотала головой и помахала руками, всем видом показывая, что не хочет, чтобы кто-то рвал её «варежку».

Удовлетворённый наступившей тишиной, парень решил вернуться на своё место. Но стоило ему сделать шаг, как в тот же миг раздался громкий лязг, а вагон содрогнулся. Затрясло весь поезд, он качался из стороны в сторону, постепенно заваливаясь на один край. Затем он накренился так сильно, что стало ясно — поезд сошёл с рельс. Парень посмотрел в окно и ужаснулся. Именно в этот злополучный момент они ехали по мосту. Высота в несколько десятков метров. При крушении поезда в таком месте шанс на выживание равен чуду. Не желая так просто умирать, парень вцепился в сиденье и приготовился сгруппироваться во время падения. В это время девушка сорвалась со своего места и упала на него. Вагон падал боком вниз. Все четверо пассажиров свалились в одном месте. Дальше был сильный шум, боль и тишина.