Пророчество

ГЛАВА 8

Максимилор.

— Как отреагировали эльфы на ультиматум? — первое, чем поинтересовался на экстренном заседании король.

— Никак не отреагировали, ваше величество. Молчат, — ответил глава ведомства, занимающегося внешней политикой и разведкой. — И, на мой взгляд, им, скорее всего, не понадобится наше оружие.

— Как так? Почему? — удивился Юстиниан.

— Потому что войны между старшими народами, вероятно, не будет, — пояснил министр.

— Аргументируй! — насупился монарх.

— Агенты в столице Светлого Леса донесли, что по Амалаэстиору ходят слухи о том, будто бы завтра, — гном посмотрел на часы и поправился, — точнее, уже сегодня состоится суд, предположительно над участниками недавних событий в Шакруне. Гедеон якобы дал слово, что наконец-то во всем разберется, накажет виновных и принесет официальные извинения матриарху Леяре.

— Что за «скорее всего», «вероятно», «ходят слухи», «будто бы» и «предположительно»? — скривился Фердинор. — Одни догадки.

— Действительно, где факты? — согласился с другом король.

— Дело в том, что эльфы держат все в строжайшем секрете. Даже та информация, которую удалось добыть, стоила кучу денег, — ответил докладчик почему-то представителю кузнецов. — Причина тому — вроде бы просьба одной особы, которая пожаловала во дворец и свое инкогнито раскроет по ходу процесса в тронном зале.

— Опять «вроде бы», — пренебрежительно процитировал Фердинор и едва не сплюнул на пол.

Тогда председатель гильдии купцов вступился за коллегу:

— Ваше величество, позвольте добавить?

— Да, конечно, говори, — разрешил Юстиниан.

— По нашим торговым каналам тоже делали намеки на то, что Серая эльфийка жива.

— Что?! — поперхнулся наше величество.

Теперь и я поднял руку с просьбой дать слово. Мне согласно кивнули.

— По неподтвержденным данным, однако из весьма надежных источников и мне сообщили, что мстящая Теоларинэ не погибла.

— Превосходно! Мало того что самому последнему проныре-продавцу известно о том, что нашумевшее пророчество Острада сбывается, так даже шахтеры под землей в курсе этого! — закипел король. — Когда вы сами начнете проявлять инициативу?! Доколе мне из вас все вытягивать?! Или хотите вернуться к прошлому? А что, заведем палача и по утрам посредством раскаленных клещей займемся процедурой считывания с языка неразговорчивых министров важных для страны новостей, о которых те, возможно, забыли осведомить двор?

Все притихли. Только торговец обиженно пробурчал:

— Почему последнему продавцу? Как раз таки первому. И это рудокопы — проныры. Они же норы роют и ныряют в них.

Фердинор подал знак, чтобы тот заткнулся, а сам по-братски хлопнул Юстиниана по плечу:

— Не обижайся, дружище. Мы же гномы. Все, из чего нельзя извлечь выгоду, для нас не важно.

— А разве возвращение Легенды никоим образом не повлияет на мировую экономику? Разве поступки Сеющей смерть никак не отразятся на наших начинаниях?

— Очень даже! — воскликнул старший финансист. — В банках уже ощущаются заметные тенденции — народ волнуется.

— Ну тогда почему умолчали?

— А может, тут тоже какая-то стратегическая подоплека? — уже сам начал строить так не любимые им догадки кузнец.

— Ты заблуждаешься, Фердинор, — возразил я. — Мне рассказали буквально за несколько минут до начала совещания, и я сразу же ввел в курс дела его величество!

— Аналогично, — заявил купец.

— Хорошо, простите, погорячился, — извинился Юстиниан Справедливый. — Давайте подумаем, как еще можно вернуть Очки Мастера.

Светка.

— Ой, ну все, Светик, пора мне, — засобиралась Цветаниэль, как только заметила мелькнувшего на лестнице архимага.

— Иди-иди, предательница, — пошутила я. — Обещала же со мной спать сегодня.

— Не могу, глянь, как брат его вымотал своими допросами. Срочно реанимировать надо. Тем более завтра тяжелый день.

— Уже сегодня, — заметила я и подмигнула. — Ладно, вали. Только не сильно там усердствуй, а то окончательно лишишь его милость сил.

Часы пробили два ночи. Потом три. Серые эльфийки сменили часовых, а мне все не спалось. Поворочалась еще немного. Попробовала считать барашков. После третьей тысячи укутавшись в покрывало, заползла в кабинет хозяина дома.

— Чего не спишь? — спросила я у замершего там в задумчивости брата.

— Думаю, — ответил тот, не сводя взгляда с вещей, разложенных на столе.

— О чем?

— Обо всем.

— И как?

— Пока никак.

— Совсем?

— Почти.

Поговорили, блин.

— Иди отдохни, утро вечера мудренее, — посоветовала я. — Теона там небось извелась. Ждет не дождется, когда тебе приснится.

— Рано.

— Как это? Наоборот, поздно уже!

— Нет.

— Что нет?

— Рано спать. Чувствую, что должен сперва разгадать загадку и уже потом лететь на Землю.

— Интересно. Может, я чем-то помогу? — предложила я. — Все равно глаз не могу сомкнуть.

— Может! — согласился Вотар и умолк.

Возмущенно стукнула брата по плечу:

— Эй, очнись! Говори, что делать?

— Для начала создай купол безмолвия. Сможешь? — Серый потер ушибленное место, но взгляд не перевел.

— Постараюсь, но не обещаю, что надолго. Это сложное заклинание, чтобы долго его поддерживать, практиковаться нужно.

— Ага.

— Готово! Что теперь?

— Знаешь, что это за предметы?

— Конечно! Книга Откровений, Четки Тарджумана, Очки Мастера и Браслет Нереиды — артефакты.

— И все?

— Могу рассказать об их предназначении.

— Валяй!

— Книга Откровений отвечает на вопросы, Четки Тарджумана позволяют владельцу общаться с любым существом на его родном языке, Очки Мастера помогают обнаруживать залежи полезных ископаемых сквозь толщу планеты, Браслет Нереиды — с ним можно долго не дышать под водой.

— И все?

— Да.

— Нет.

— Что нет?

— Это не все!

— А что еще?

— Пытаюсь понять!

— Вотар, хватит говорить как дурак! Нормально объясни, в чем дело-то!

— Куб безмолвия стоит?

— Висит!

Брат извлек из ящика пять чистых листов бумаги, на четырех из них схематично изобразил упомянутые артефакты, на последнем нарисовал жука.

— Это что? — ткнула я в насекомое.

— Еще один предмет — Золотой Голиаф, причем единственный предмет, изготовленный в виде живого существа. И во-от такенный! — Серый расставил ладони, демонстрируя размер шестилапого чуда.

— Если думаешь меня напугать, то не получится. Я уже такого видела!

— Где?! — Наконец-то родственник соизволил поднять свои очи.

— У Липы.

— Охренеть! И Крайтис тоже видел?

— Нет, он в это время как раз с орками болтал.

— Срочно буди своего ушастого! Нам скорее нужно лететь в лагерь повстанцев! — неожиданно воспрянул духом Вотар.

— Во-первых, Крайтис не мой, а Цветаниэль. Во-вторых, открыть врата не получится — архимаг выдохся, и мы с близняшкой тоже в ближайшее время не сумеем подлить ему маны. И вообще, к чему такая спешка?

— Жук — пятый артефакт демиурга, который в сочетании с этими даст неограниченную власть над Пангеей!

— Ого! Не замечала раньше у тебя синдрома Наполеона! Зачем это тебе господство над миром? У тебя и так: приемная дочь — верховный матриарх дроу, жених одной сестры — правая рука короля светлых эльфов, а второй — царь орков, плюс друг — самый богатый гном континента и подруга скоро взойдет на престол людей. Об ушастом чуде твоем вообще молчу.

— Сама ты балда лопоухая! Мне нужно не допустить, чтобы власть захватили враги, иначе все, о ком ты сказала, лишатся того, что имеют. И не только они!

— Фигасе! Тогда все, бегу за Крайтисом!

— Погоди, не надо! Он же истощился.

— А что же делать? Ждать?

— Нет, напомни лучше, где сейчас лагерь повстанцев?

— В захваченном замке графа Элишера.

— Координаты помнишь?

— Да.

— Отлично! Полетели!

— А как?

— А вот так! — Брат извлек свернутое в рулон заклинание: — Свиток мгновенного переноса в любую точку планеты.

— Уф, он же целое состояние стоит! Где взял?

— У моей курносенькой прелести в шкафчике лежал.

— А она знает?

— Пока нет.

— Ладно, полетели. Только возвратимся потом как?

— Так у меня два штуки!

— Теона тебя прибьет!

— Пощадит. Объясню, что на нужное дело потратил!

— А вдруг у Найденовой просто похожий жук? — пошла я на попятную.

— Уверен, что тот, который нам нужен!

— Тогда, если что, ко мне никаких претензий!

— Без проблем!

Братец сунул гримуар под мышку и принялся суетливо рассовывать по карманам остальные артефакты. Уронил четки, я подобрала.

— Эх, еще бы разгадать шифр бурятского шамана. Вот вроде крутится в голове верная мысль, но ухватиться за нее не получается, — мечтательно проговорил Вотар. — Ведь наверняка орк не просто так назвал Цветанку цветком!

— Как он ее назвал? — отвесила я нижнюю челюсть. — Повтори!

— Цветком.

— А разве не Цэцег?

— Ну? А я что говорю? Света, не тупи.

Один из нанизанных на нить плодов потеплел.

— Напиши на бумаге! — настойчиво попросила я.

Брат странно на меня посмотрел, но вывел по-русски: «Цэцег».

— Прочти!

— Цветок.

— А теперь еще раз, но без них, — бросила я на стол четки.

— Цэцег.

— Обалдеть!

— Что?

— Орк, оказывается, назвал нашу сестру цветком!

— Это шиповник так перевел? — догадался Серый.

— Да. — Я снова взяла артефакт в руки.

— Эх, кузнец-кузнец, узнать бы еще, почему ты так сказал, — задумчиво проговорил Вотар.

— Вот это да! — оторопела я. — Ну-ка последнюю реплику на бис, пожалуйста!

— «Почему ты так сказал»? — повторил брат.

— Нет, с самого начала.

— Мм. Кузнец-кузнец, узнать бы еще…

— Достаточно! Теперь напиши.

Сергей молча повиновался. Едва он накарябал первые два слова, я возликовала:

— Слово Дархан означает «кузнец»!

— А на каком языке?

— Понятия не имею. Но точно ни на одном из местных.

— Тогда, предполагаю, что на каком-то из земных.

— Возможно. Как уснешь, полюбопытствуй в Яндексе.

— Обязательно. Но сперва — за Золотым Голиафом!

— Можно и я с вами? — Дверь отворилась, и вошел Нострадамус.

«Светка, он что, все слышал? А как же твой куб безмолвия?» — мысленно поинтересовался у меня брат.

«Не волнуйся, всего пять секунд назад отключила».

— Было видение, — не получив ответа, продолжил старик. — Мне крайне необходимо сейчас находиться рядом с Фатуном и Оликой. Иначе без советов опытного человека их делу грозит неудача.

— В принципе можем взять вас с собой, — согласился Серый. — Только как же Улисс и Ло? Парню сегодня обязательно нужно дать свидетельские показания.

— Дети временно останутся здесь. Пока им идти со мной опасно.

— Крайтису придется сообщить.

— Мы уже здесь, — зевнула Цветанка. За ее спиной, скрестив руки на груди, стоял архимаг.

— О, а вы тут как? Отговорка, что просто мимо проходили, не принимается, — подбоченился Серый.

— Просто кто-то тут так увлекательно и громко общался, — улыбнулся Крайтис.

Брат осуждающе посмотрел в мою сторону.

— Не пойму, в чем дело. Куб безмолвия у меня получился качественный как никогда, — пожала я плечами.

— Только размеры его немножечко выходили за пределы данной комнаты. Поэтому мы с Цветаниэль тоже все прекрасно слышали, — объяснил его милость и добавил: — Но сделаем небольшую перестановку. Цветаниэль и Светаниэль останутся в этом доме, а мы втроем отправимся в бывшее имение графа Элишера.

Сергей.

Снова сижу в задумчивости в кабинете Крайтиса, опять на столе передо мной артефакты демиурга (только теперь их уже пять) и по-прежнему не могу понять, как объединить предметы в единое целое.

Архимаг с сестрами составили мне компанию приблизительно на час, но без умных идей пыл светлоухих угас, и они разбрелись по спальням. А вот ко мне сон никак не шел.

Что есть общего у книги, жука, четок, очков и браслета? Да ничего!

Хорошо, зайдем с другой стороны. Как они должны соединяться? Ведь само слово «соединение» предполагает наличие каких-нибудь разъемов, технологических отверстий, выпуклостей. Но ни фига же нет! А если и есть, то я в упор не вижу.

Перекладывал вещи между собой в различных сочетаниях так и этак, в надежде на то, что это имеет значение. Вдруг важно, чтобы по соседству от очков лежал браслет? К сожалению, такой пасьянс положительного результата не дал.

Что еще? Да, ничего! Не знаю! Мозг кипит, но верную мысль не выдает.

«Блин, блин, блин!» — постучал я лбом о столешницу.

Стеклянная колба, накрывающая Золотого Голиафа, опрокинулась, и жук пополз к гримуару. Не стал неволить насекомое, а решил внимательно за ним понаблюдать. Шестилапый артефакт остановился возле сборника откровений и медленно пошевелил усиками. Просит открыть, что ли?

— Ну на, читай! — Моя рука осторожно приоткрыла многостраничную брошюру.

Голиаф, очевидно, испугался резкого движения, развернулся и побежал к шиповнику. Я решил не повторять ошибку и замер. Пусть жук сам все сделает. Если, конечно, он и правда пытается что-то делать, а не бесцельно путешествует.

Дальнейшие действия золотого создания показали, что я все-таки выдаю желаемое за действительное. Ибо этот наглец взял и… перекусил нить четок, а потом и вовсе принялся пожирать плоды.

— Ах ты, букашка-переросток! — выругался я и бросился спасать один артефакт от другого.

Жук проявил небывалую проворность и стремглав помчался прочь. Четки Тарджумана, хвостом потянулись за ним, потому что Голиаф так и не выпустил из пасти красную ягодку. Пронесшись около гримуара, насекомое зацепилось концом нитки за корешок и… так же неожиданно, как начало свой спринт, резко затормозило. И тут у меня отпала нижняя челюсть. Хорошо, что сидел, иначе рухнул бы на пол.

Ну конечно же! Вот на что это похоже: раскрытая Книга Откровений — ноутбук, жук — манипулятор-мышь, а четки — провод их соединяющий! Кто бы мог подумать!

Предположим, я не схожу с ума, и передо мной действительно некая разновидность суперкомпьютера. Что дальше? Как он включается? Для чего остальные предметы?

Следующим моим шагом стало надевание очков. Лукавить не буду, то, что узрел сквозь них, не стало большой неожиданностью (нечто подобное ожидал), тем не менее это вызывало очередную волну переживаний. Та часть переплетной крышки гримуара, которая соприкасалась с обложкой, являлась дисплеем, а другая, крепящаяся к форзацу, играла роль клавиатуры. Кнопки буквенно-цифрового устройства ввода-вывода плоские (наверное, сенсорные), символы на них — не что иное, как драконьи руны. И без линз Мастера все это невидимое!

Теперь я намного умней и эрудированней, нежели до попадания на Пангею, язык чешуйчатых знаю не хуже любого образованного эльфийского мага. Однако нажатие на клавишу, аналогичную нашему «ВКЛ/ОТКЛ», успеха не принесло. Может, за долгие годы у ноутбука разрядился аккумулятор? Сомневаюсь. Навряд ли тот, кто конструировал эту вещь, так протупил. Скорее всего, внутри вечная или почти вечная атомная батарейка либо вообще компьютер берет волшебное электричество из окружающего пространства. Из манапотоков, например. Хотя, с другой стороны, почему, имея такие технологии, не догадались сотворить беспроводную «мышь»?

Все равно, чувствую, загвоздка не в энергетических проблемах, в чем-то другом. Кнопка просто не реагирует. Может, подольше давить на нее? Или касаться нужно определенным пальцем? Допустим, исключительно мизинцем левой руки. Или средним перстом? А большим?

Перебрав все возможные варианты (включая пальцы ног), я снова зашел в тупик.

Стоп! А Браслет Нереиды на что? Надел его на правое запястье и снова попробовал включить компьютер. Ничего. Другая рука — то же самое. Щиколотки проверять не стал.

О! Как же я забыл, что этот артефакт составной, на части разбирается. Быстренько разъединив предмет на десять колец, я натянул их на пальцы и снова попытался оживить чудо-технику.

Получилось!

«Ноутбук» тихо зашумел, по экрану быстро-быстро замелькали сообщения. Даже с реакцией дроу я не успевал их все прочесть. Но то, что удалось зацепить взглядом, меня радовало.

«Запуск модуля ИМЯ_1… Успешно! … Запуск модуля ИМЯ_ХХХ… Успешно! Подключение процедуры НАЗВАНИЕ_1. … Выполнено! … Подключение процедуры НАЗВАНИЕ_YYY…. Выполнено! Привязка функции_1… Готово! … Привязка функции ZZZ… Готово! Поиск активных серверов… Найдено 1 шт!.. Синхронизация баз данных… Произведена! … Создание резервных копий… Завершено!»

…

«Загрузка и установка обновлений:

Золотой Голиаф — не требуется…

Книга Откровений — удаление данных, утративших актуальность…

Очки Мастера — не требуется…

Браслет Нереиды — не требуется…

Четки Тарджумана — добавлено 28 языков и наречий».

И еще куча информации, оповещающей о состоянии загрузки операционной системы.

На все про все ушло минут пять.

«Хе-х, а окна Мастдая пошустрее взлетают», — в шутку усмехнулся я. Хотя понимаю, что нечего сравнивать божий дар с яичницей.

Когда в появившемся окошке меня попросили ввести логин и пароль, стало не до веселья.

Набрал наугад раз пятьдесят. Ага, размечтался.

Порассуждал логически. Затем, уже более осмысленно сделал еще полторы сотни попыток. Пангея, Дракон, Творец, Господь, System, Root, Гном, Орк, Папка, Босс, шесть звездочек и все, что приходило на ум, не прокатило. Метод «авось получится», к сожалению, не сработал.

«Похоже, господство над миром временно откладывается», — разочарованно хмыкнул я и подвел указатель к клавише «ОТМЕНА».

«Внимание! Режим администратора отклонен. Желаете войти в качестве оператора-хранителя? ДА!/НЕТ?»

Еще и спрашивает?! Конечно же да!

«Введите ваш логин и пароль! Подтвердить/Отмена».

Тьфу, а я уже губы раскатал. Тоже отмена.

«Внимание! Режим оператора-Хранителя отклонен. Желаете войти в качестве гостя? ДА!/НЕТ?»

Что за идиотский интерфейс? Разве нельзя в одной процедуре реализовать обработку всех пользователей? Вот взломаю систему, переделаю все по-человечески.

Допустим, «ДА»!

«Добро пожаловать! Внимание! Ваши права ограничены, доступны только некоторые функции просмотра!»

Ну, хоть так!

Несмотря на то что с земными компьютерами я на ты и по образованию без пяти минут инженер-программист, с бабушкой Дим Димыча, постигающей азы работы со смартфоном, который внук умудрился той подарить на юбилей, мы сейчас не шибко отличались. Похожие впечатления ощущаешь при переходе с операционной системы DOS на Windows. Все намного красивее, гораздо удобнее, возможностей на порядок больше, но ни хрена не понятно. Что ж, будем учиться.

Навигация по многочисленным пунктам меню, о назначении внушительной части которых я даже предположить не мог (даже с учетом знакомства с письменностью драконов), кое-что все же прояснила. Но это было лишь каплей в море. Для понимания принципов построения алгоритмов, логики и основ управления, реализованных чужой цивилизацией, потребуется уйма времени. А его, как назло, всегда катастрофически не хватает. Вот и сейчас первый лучик солнца, пробившийся в щель между шторами, возвестил о приходе утра.

«Ладно, пора немного вздремнуть, все равно в голове сейчас сплошная каша», — решил я и разобрал «ноутбук». Золотого Голиафа на всякий случай снова посадил под стеклянный колпак. А нить Четок Тарджумана сама срослась, едва я поднес близко друг к другу ее концы. Попробовал разъединить ее без жука — с трудом, будто раздвигаешь в стороны два мощных магнита, но удалось. Замечательно!

Теоларинэ.

Знакомое «Здравствуй, солнышко!» послышалось аж перед началом ужина.

«Привет, котик!» — ответила я.

«Как я рад снова слышать тебя!»

«А почему тогда так поздно уснул? И чего такой печальный?»

«Не печальный, скорее задумчивый. И уставший. Столько всего за сутки произошло».

«Неприятного?» — насторожилась я.

«Разного. Но хороших новостей больше».

— Вотар? — догадался Базирог, заметив застывшую на полпути ко рту ложку в моей руке.

— Да, передает всем привет и желает приятного аппетита.

— Спасибо, сын, — поблагодарил Ролтрилтар.

— Как он там? Как девочки? — забеспокоилась Ёлифрэль.

— Не переживайте, все нормально. Похоже, они выяснили кодовое слово, которым Дархан шифровал свои записи!

Гном отодвинул тарелку и побежал в комнату с компьютером, мы следом.

— Какое? — замер в ожидании ключа малыш.

— Попробуй «кузнец», — передала я слова Сергея.

Спустя минуту послышался разочарованный бас:

— Не подходит!

«Тогда „цветок“», — предложил Вотар другой вариант.

Еще шестьдесят томительных секунд и повторное Базирогово:

— Не подходит!

«Серый, не то».

«Слышал. Блин. О! Теона, запросите в поисковой системе, с каких языков Дархан переводится как „кузнец“, или цэцег — как „цветок“».

Гном зашуршал по клавиатуре и вскоре выдал:

— Оба слова так звучат на монгольском!

«Вывод: искомый ключ — монгол!»

— Опять мимо!

«Может, пройтись по отождествляющим связям? — подкинул идею Вотар. — Поинтересуйся, какие у кого возникают ассоциации со словом монгол?»

Я озвучила вопрос.

— Татарин! — в один голос выдали светлая эльфийка, гном и дроу, после чего все трое переглянулись.

А я икнула от неожиданности:

— И почему?

«Потому что иго было монголо-татарское, чудо ты мое нерусское», — мысленно усмехнулся Сергей.

— Да что ж такое?! И на этот раз не то! — Раздосадованный гном пнул светящуюся цветом спелой вишни оптическую мышку. Окно браузера на мониторе сменилось листингом программы перекодирования драконьих рун.

— Ё-кэ-лэ-мэ-нэ, Ба-зи-рог! — по слогам процитировала я Серого. — Кто тебя так учил вложенные циклы организовывать?!

— Ой, балбес! — звонко хлопнул себя по лбу рыжебородый коротышка, очевидно, тоже заметивший свою ошибку. — Сейчас переделаю!

Повисла долгая напряженная тишина. Не меньше чем на четверть часа. Потом непонятные каракули на дисплее заменились вполне читабельным текстом.

— Получилось, — осторожно, будто опасаясь спугнуть так долго перетасовываемые буквы, прошептал Базирог.

Но мы и без него все прекрасно видели.

Сергей.

Разгадав ключевое слово, мы ненамного приблизились к тайне орка. Бумаги, обнаруженные в доме Дархана, являлись лишь подсказками к тому, где искать тайник. Точнее сейф, вмурованный в стену за картиной, который мы и без испещренных драконьими рунами листиков обнаружили. Открыть, правда, не сумели. Ёлифрэль сообщила, что на замок наложено хитрое волшебство, и если действовать грубо (с помощью кувалды, болгарки, автогена, такой-то матери либо иных вспомогательных средств), то магия с большой долей вероятности повредит лежащие внутри вещи. Рисковать не стали, просто выковырнули стальной ящик и перетащили к себе.

И вот теперь мы узнали отпирающее заклинание — на одном из листков бурятский шаман подробно его описал. Плетение являлось общим для всех рас, зато достаточно сложным и рассчитанным на чародеев не ниже десятого уровня, но мама справилась.

— Ну и что это значит? — вынул гном очередной клочок с загогулинками лазурных ящеров.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Скорее всего, шаман являлся большим поклонников всякого рода шарад. Вводи данные в компьютер.

— Не нужно, тут не закодировано.

— И правда, — склонилась над запиской Теона и перевела: — «Ведерко, звонко спускаясь, скачет, а поднимаясь, скрипит и плачет. В глубокой шахте вода хранится, чтоб летом знойным ты мог напиться».

— Это колодец! — вспомнил я, как читал в детстве книжку с загадками маленькой Светке.

— Так что, следующая секретная записка там? — спросил Ролтрилтар.

— Наверняка! Придется возвращаться к дому Дархана. У него во дворе как раз стоит колодец, — сказала Теона.

— Или отложим до завтра? Темно ведь уже? — предложила Ёль, потом сама же сказала: — Хотя я могу и магией подсветить.

— А нырять в ледяную воду кто будет? — поежился Базирог. — Есть у тебя в арсенале согревающее заклинание?

— Только замораживающее.

— Возможно, и не придется мочиться. Мне кажется, орк бумажку не в воду, а в щель между камнями сунул или что-то в подобном роде сотворил, — предположил я. И почти угадал. Только колодезную шахту сложили не из камня, а поэтапно вылили из бетонных колец. Так вот на седьмом ярусе сверху Дархан написал краской: «Подними кровельный материал для крыш, и новую подсказку узришь».

— Та-ак, мне это уже перестает нравиться, — пробурчал гном. — Нам что теперь весь шифер с дома сдирать?

— Зачем же весь, только один лист, — ответил я.

— А как узнать какой?

— Вон тот! — указал я на крайний слева кусок шифера. — И, думаю, его не обязательно срывать. Скорее всего, достаточно просто просунуть под него руку.

«А почему именно под этот лист?» — мысленно поинтересовалась моя курносенькая прелесть. И я, чтобы не повторять дважды, ответ озвучил для всех:

— Он единственный семиволновый.

На меня недоуменно посмотрели два эльфа и гном.

«И?» — потребовала объяснений еще одна ушастая, временно проживающая внутри моего тела.

— Предполагаю, что шаман неспроста написал загадку именно на седьмом кольце.

Снова я оказался прав! Аккуратно сложенный вчетверо тетрадный лист орк несколько раз обернул клеенкой, чтобы уберечь бумагу от погодных явлений, и запихал под волну указанного листа шифера. Текст же там степняк накарябал такой: «Дерево в саду растет, оно тайну бережет».

— Ну и какое из них? — обозревая десятка три яблонь, абрикос, груш и вишен, полюбопытствовал Базирог. — Четвертое, потому что во столько раз была согнута предыдущая бумажка?

— Да, — кивнул я. — Кроме того, только в этом дереве дупло.

На этот раз Дархан использовал пластиковый футляр от набора сверл. Свернутый в трубочку обрывок бумаги торчал на месте победитового сверла диаметром восемь миллиметров.

«По дорожке побежали, плоский камень приподняли».

— Ага! Я даже знаю, какой по счету, — усмехнулся Рол.

— Если бы это не было написано рунами чешуйчатых, подумала бы, что это какая-нибудь детская игра, — призналась темная эльфийка.

— Угу, — подтвердила светлая.

А я отметил для себя странную вещь: не знаю почему, но когда родители в истинном обличье, мне тяжело называть их мамой и папой.

— Хорошо хоть, все эти прятки на ограниченной по площади территории, — заметил Базирог.

На обратной стороне восьмой пластушки, коими была вымощена ведущая из сада дорожка, мы нашли следующее: «В лесу последний ключ ищи, да лопату притащи. Север, запад, юг, восток — пять, четырнадцать, шесть, сто!»

Сначала эльфы-супруги осуждающе посмотрели на гнома, сглазил, мол, потом перевели взгляд на нас с Теоной.

— Вот это уже понять сложнее, — вздохнул я. — Единственное, что совершенно ясно, — придется копать!

— А может, под словом «ключ» тут понимается родник? — подала свежую идею королева клинков.

«Солнышко, ты умница!» — похвалил я ее.

«Знаю», — зевнула любимая.

— А ведь точно! В нашем лесу три криницы, и нам необходимо добраться до самой дальней, — сообщила мама.

— Это сколько в километрах? — вскинул бровь Базирог.

— Пятнадцать-шестнадцать, — «обрадовал» его папа. — Причем ножками, так как ни один внедорожник через те буреломы не проберется.

Средняя скорость передвижения человека пешком — пять километров час. Но с учетом зимы, темного времени суток и особенностей местности дотопали мы часов за шесть. Как раз к рассвету.

— А где копать-то? — даже не отдышавшись (впрочем, он не особо и запыхался), схватился гном за лопату.

— «Север, запад, юг, восток — пять, четырнадцать, шесть, сто!» — процитировал я. — Количество шагов от родника в упомянутые стороны света.

— А почему не метров?

— Пираты обычно, когда хоронят клады, меряют в шагах.

— Допустим. Тогда в чьих шагах — эльфийских, орочьих или моих? — попросил уточнения Базирог.

— Честно говоря, не знаю. Давай в человеческих. Дархан же вроде среди людей жил. Да и сам себя за одного из нас выдавал, — ответил я и заметил, что все равно, несмотря на родословную, не ощущаю себя представителем старшего народа.

— Шагай тогда.

— …девяносто восемь, девяносто девять, сто! — отсчитал я на восток и носок моей ноги уперся в пенек.

— Что-то неправильно. Шаман же намекал, будто копать придется.

— Вообще-то, если быть точным, он написал, чтобы не забыли захватить лопату, — возразила Рол.

— Но корчевать ею пни как-то не очень удобно, — заметил Базирог. — Тут топор желательно иметь. И лом.

Ёль внимательно посмотрела на остаток дерева:

— Корни давно одряхлели и уже почти не держатся за почву.

— Тогда сделаем так! — Теона сильно пнула пенек, и он развалился на части.

— Не заметно, чтобы тут недавно копали. Как бы нам в мерзлой земле лопату не погнуть? — почесал затылок гном.

— А давайте сделаем на этом участке весну? — загорелись глазки светлой эльфийки, и она немедленно принялась магичить.

— Действительно! — поддержал ее муж.

Никогда не подозревал, что вживую увижу сценку из сказки «Двенадцать месяцев». За считаные минуты снег на небольшом участке земли растаял, потом часть воды впиталась в почву, а часть с шипением испарилась. Затем из-под покрытого сухими листьями грунта показались тоненькие ростки первых цветочков. А спустя миг глаз уже радовал ковер пробужденной сочно-зеленой травки, украшенный небесно-голубыми лепестками и ажурными листиками анемонов, нежно-розовыми ароматными примулами, ярко-желтыми вкраплениями бутонов лютиков, по соседству с изящными насыщенно-красными цикламенами и крохотными колокольчиками медуниц. Такая красота, и в одном месте! Насколько все-таки удивительна природа!

— Копай быстрей, пока снова не замерзло! — скомандовала волшебница. — Мана на нуле.

Базирог схватился мозолистыми руками за черенок лопаты.

— Погоди, тоже попробую колдануть, — остановил я его и обозрел на прощание полянку — жаль разрушать такое чудо, но необходимо.

Выбрав целью заклинания пятачок почвы, я скастовал одновременно воздушный вихрь и левитацию. Поднялся столб пыли. После добавления мощности и увеличения радиуса плетения высота кружащихся комьев достигла макушек сосен. Там, где прежде стоял остаток умершего дерева, образовалась вертикальная нора сантиметров семьдесят в глубину, а спрятанного все еще не было видно.

— Либо мы не там ищем, либо орк закопал еще глубже, — теребя всклокоченную рыжую бороду, изрек гном.

После полутора метров в мини-торнадо помимо крохотных черных частиц завращалось что-то крупное прямоугольное и блестящее. Есть! Я перенаправил вихрь в сторону и, плавно размазывая пыль по снегу, отпустил локально разбушевавшуюся стихию.

Небольшого размера металлический сундучок мы открыли тем же заклинанием, что и сейф. Внутри нашли толстый блокнот в потрепанной дерматиновой обложке, несколько прозрачных целлофановых пакетов и фиолетовый карандаш.

— Похоже, Дархан вел дневник. Но опять ничего не понятно. Кроме дат, все остальные записи закодированы, — развернула блокнот Теона.

— Значит, будем расшифровывать, — ответил Базирог. — Лишь бы ключевое слово не пришлось снова искать…

— Кукла, вставать пора! Кукла, подъем! Да проснись же ты! — теребила мое плечо Альфа.

— А? Что? Зачем?

— Я говорю, во дворец пора, на суд.

— Как? А где все?

— Собрались давно, только тебя ждем.

— А что случилось? Почему так рано?

— Так вечер уже.