Проклятый. Том 2

Глава 1

Вятка. Ул. Производственная, д. 17, каб. 28.

Арсений Черепахов стоял у окна, привычно выстукивая пальцами незамысловатую мелодию и не спеша потягивая горячий кофе. Встреча с Майским назначена на вечер, точнее, полуофициальный визит, а потому сейчас можно было немного расслабиться и отдохнуть.

Внезапно дверь в кабинет распахнулась раньше обычного, а внутрь вошла, цокая каблучками, его секретарша Леночка. В руках она держала неизменную папку с документами, на этот раз состоящую всего из нескольких листов.

— Что такое? — выгнул бровь Арсений, предчувствуя очередную головную боль. — Неужели опять нападение на Майского?

— Нет, Арсений Денисович, — покачала головой Леночка, передавая папку начальнику в руки. — Не на него самого, а на его изнанку. Там у них что-то странное. Наш агент описал всё в подробностях, но полную картину происходящего понять сложно.

— Так, да, вижу, — протерев глаза, пробежался по тексту Черепахов. — Некто, похожий на Майского, но явно не он, ведь тот сейчас в академии вошёл в портал. Так, затем вышел с девчонкой на руках, которую передал приехавшему слуге. После чего вернулся обратно на изнанку, вышел спустя полчаса и направился к поместью. Следом за ним на место прибыли боевики без опознавательных знаков, на данный момент изнанку не покидали. Интересно…

— Да, Арсений Денисович! — кивнула его помощница. — Всё это довольно странно. Я решила, что стоит сразу вам доложить.

— Спасибо, Леночка, — кивнул Арсений. — Согласен, что-то тут не вяжется. Сложно представить, что кто-то в одного сумел побороть окопавшихся боевиков княжеского рода, ещё и, судя по отчёту, выйдя чистеньким. Таких людей наши знают в лицо. Во всяком случае, большинство из них. К тому же на Майского похож… Родственник, что ли, объявился? Впрочем, чего гадать, у самого Майского и узнаю. Теперь у меня к нему действительно есть немало вопросов.

Вятка. Графская усадьба Майских.

Подошёл я как раз к началу обеда. Захар, как обычно, расстарался и успел приготовить множество блюд, на этот раз с упором на картошку. Я даже не знал, что из этой штуки можно сделать столько всего.

На то, чтобы пересказать все события моему заместителю и правой руке, ушло не меньше часа. Ситуация выдалась действительно необычная, хотя и без чего-то сверхординарного.

В первую очередь стоило выяснить, что это за Шинобу и Хотару такие, раз уж благодаря покровителям нам стали известны хотя бы эти противники. Судя по тому, что я успел увидеть раньше, слабаками они уж точно не были, а значит, расслабляться точно не стоит.

Кроме того, Захар тоже поделился замечаниями. За нами следили, но, по его предположению, это был наблюдатель из СБ. Шутки кончились, теперь придётся отделять своё «я» от других, пока никто не заметил очевидной странности. Издалека и в капюшоне меня ещё можно не узнать при средней-то в целом комплекции, но не более.

Впрочем, на этот случай у меня уже были свои заготовки. Маги проклятий, конечно, далеко не так хороши в прямом изменении внешности, но тоже кое-чего умеем.

Выучил я когда-то печать «проклятой маски», но в прошлой жизни на себе так и не использовал. Зачем, если меня и так все знали по ауре и одеянию? Тут же дело совсем другое, и даже небольшие изменения позволят скрыть наличие оболочек.

Именно этим я и занялся, пока продолжал обсуждать с Захаром наши дальнейшие планы. Очевидно, что изнанку мы вернули лишь временно, и вскоре туда вновь нагрянут гости, если уже не нагрянули. Что с этим делать, сложно сказать, хотя некоторые идеи у меня имелись.

— Ваше сиятельство, скорее всего, в этой ситуации нам лучше подождать и ничего не делать, — задумчиво протянул Захар. — Сами посудите, вряд ли те люди, захватившие изнанку в первый раз, так просто отступят. Весьма вероятно, они решат вернуться с новыми силами и попытаются закрепиться там. Конечно, не исключено, что решат действовать более радикально и, например, уже в открытую объявят нам войну. Впрочем, в этом случае нам тем более будет уже не до изнанки. Если же верен первый вариант, то эти ублюдки станут для нас естественным щитом от япошек. Пусть грызут друг друга, сколько захотят, с нас от этого почти не убудет. Как-нибудь продержимся ещё несколько месяцев без доступа к изнанке.

— Тут ты прав, — кивнул я слуге. — Но, помимо этого, нужно решать, что делать дальше. Жук говорил, военных, скорее всего, заинтересует проход, и они могут дать нам защиту. Что думаешь? Может, стоит прощупать почву в этом направлении, на всякий случай?

— Думаю, стоит, — разгладил бороду Захар. — Более того, ваша родня, точнее, не совсем ваша, но вы поняли, так и собиралась сделать. Старшие Майские направились к графу Орлову, как только узнали про наличие этого прохода, не поставив в известность даже меня. Понятия не имею, как на сторону утекла столь важная информация, ну да уже и неважно. В вашем случае отправиться на аудиенцию с министром обороны точно не будет лишним.

— Это стоит как следует обдумать, — кивнул я слуге. — И хотя бы прикинуть заранее, чем нам всё может стоить. Я бы не хотел случайно потерять самостоятельность. Не знаю, как здесь, а «у меня» в подобных ситуациях никто не смотрел на то, кто является владельцем земли. В лучшем случае происходил добровольно-принудительный, относительно честный выкуп.

— Так или иначе о существовании такого прохода вскоре станет известно, — пожал плечами Захар. — Скрывать подобное очень сложно, и нам же хуже, если первыми инициативу перехватят японцы. Этим узкоглазым вполне может хватить наглости объявить изнанку своей, а нашу землю — прилегающей территорией. Тут лучше действовать на упреждение и самим сделать так же!

— Ха, — усмехнулся я, пододвигая к себе очередное блюдо. — И не поспоришь. В таком случае есть хотя бы предположения, чем нам будет грозить подобное «сотрудничество»?

— Скорее всего, ничем, — задумчиво протянул старик. — Мне известны похожие случаи. Всё же это хоть и весьма редкое событие, но отнюдь не уникальное. И, как правило, граф Орлов всегда поступает по чести, оставляя право владения за хозяевами. Разве что нас могут вежливо попросить предоставить доступ к этому проходу как к объекту государственной важности.

— Ясно, — кивнул я слуге. — В таком случае стоит связаться с нашим СБ, и пусть уже они разбираются с этим вопросом. Не думаю, что я достаточно важен, чтобы просто так врываться на приём к министру обороны. Сообщать в открытую о нашем деле тоже не стоит. Начальник СБ же, вероятно, крайне надёжный человек, раз занимает подобную должность.

Ощутив внутренний посыл от Аркадия, я усмехнулся. Всё же, общая память работает весьма выборочно, чтобы не перегружать наши сознания, а потому я не всегда знаю обо всём, что происходит с моими оболочками.

— Отлично, — довольно продолжил, накладывая себе добавки. — Сегодня у меня назначена вторая встреча с СБ. Как я понял, лично с Черепаховым, который у них главный. Наверное, после доклада наблюдателя у них появились дополнительные вопросы, на которые я как раз готов ответить!

— Хорошая новость, ваше сиятельство, — ответил старик, подливая мне ягодный морс. — Это многое упрощает, и вам не придётся вставать в позицию просящего.

— Согласен, и это тоже, — кивнул я, переходя с картошки на омлет с зеленью. — Куда проще вести переговоры на таких условиях, а не в ситуации, где я бы напрашивался на встречу!

Как раз к этому моменту проклятая маска окончательно встала на место, заметно изменив моё лицо так, что узнать во мне Майского стало почти невозможно. Захар всё это время смотрел с интересом и одобрением.

— Вам идёт, ваше сиятельство, — усмехнулся старик, показывая большой палец. — Теперь можно не бояться, что вас раскроют.

— Это да, — согласился я. — Правда, как говорят наши любимые дамы, красота требует жертв. Отныне этим телом себя за Николая не выдать, только за Аркадия!

— «Николаю» в любом случае лучше оставаться в академии, за исключением возможной поездки к Орлову, — резонно заметил Захар. — Остальные свои тела лучше всегда выдавать за других, Промайских, как и меня. Мало ли, кто числится у нас в роду? В случае чего, думаю, Жук поможет с подтверждением их псевдоличностей, если потребуются официальные документы.

— Согласен, — кивнул я, вставая из-за стола. — Вроде бы на этом всё. Буду меняться. Если что, зови!

Мгновение, и я уже вновь в академии, как раз посреди тренировки. Отлично, Аркадий не отлынивал, и это уже заметно. Даже жаль, что физические данные оболочек нельзя «подтягивать» к одному стандарту, не теряя прогресса в развитии. Впрочем, как-нибудь переживу.

Не став прерывать уже начатое дело, я как следует пропотел на тренажёрах, после чего слил всю ману на восстановление и запитался макром, заодно развивая проклятое ядро.

Конечно, слишком сильно изменять конкретно это тело не стоило, чтобы не вызывать подозрений. Базовый уровень у Николая и так не слишком высокий, а после создания очередного проклятого пучка становится ещё ниже. Мне же пока что лучше не выделяться в этом плане, да и магия жизни-то в целом штука весьма полезная.

Не говоря уже о том, что иномирцев здесь не жалуют и активно уничтожают при возможности. Сам я, конечно, ни одного ещё ни разу не встречал, но если они есть и живы, значит, достаточно опытны, чтобы не вызывать подозрений.

Завершив тренировку, я принял душ и решил немного пройтись по парку. До встречи с Черепаховым осталось ещё несколько часов, а дома мне делать было практически нечего. После битвы и обсуждений ситуации хотелось просто немного отдохнуть и развеяться.

Как раз когда я уже готовился к выходу, меня неожиданно набрал Пираньев. Я и забыл, когда мы успели обменяться номерами.

— Привет, Колян, — услышал знакомый голос из динамика.

Если так подумать, сам я впервые пользуюсь этим устройством вот так. Раньше звонил только Аркадий, а это, несмотря на общую память, всё же разные вещи.

— Как смотришь на то, чтобы провести небольшой спарринг? — продолжил Слава. — Что касается твоего дела, новостей пока нет, но отца я в известность поставил, он пообещал принять меры.

— Привет, — ответил я княжичу. — Спасибо. Насчёт спарринга я не против. Только интересно, с чего вдруг такое предложение?

— Да вот хочу проверить, на что ты способен без артефактов! — хохотнул княжич. — Ну, и ещё самому будет не лишним размяться, а мы как раз примерно равны по силе.

— Понял, — ответил я ему. — Ладно, жди, скоро буду. Надеюсь, у вас там кормят?

— Само собой, — усмехнулся Пираньев. — Накроем стол по высшему разряду! Катька это дело любит, так что повара у нас отборные, можешь не сомневаться.

Так, по пути обсуждая всякие мелочи, я добрался до дома княжича. Несмотря на послеобеденное время, в академии весьма тихо и прохожих практически не было. Похоже, все и правда разъехались по делам, используя единственный выходной на полную. Хотя в некотором роде я делал так же.

Поприветствовав княжича, тут же проследовал за ним на небольшое, но весьма неплохо сделанное тренировочное поле. Решив, что схватка на мечах — самое оптимальное решение для юных аристократов, мы подобрали себе тренировочное оружие и приступили к небольшой тренировке.

— Девчонок что-то не видно, — резонно заметил я, осматриваясь вокруг. — Я думал, они быстро сюда сбегутся. Не поучаствовать, так просто посмотреть.

— А, да у них своих дел хватает, — хохотнул княжич. — Вчера тебя грузили покупками, а сегодня сами отрываются, и лучше нам это не видеть, здоровее будем.

— Согласен, — усмехнулся я, вспоминая вчерашний опыт. — Меня, кстати, сегодня СБ вызывает на разговор, так что, возможно, ситуация прояснится раньше, чем мы думаем.

— Возможно, — задумчиво протянул княжич. — Хотя, зная нашу СБ, они обычно задают вопросы, а не дают ответы.

— Что есть, то есть, — улыбнулся я. — Видно будет. Могу сообщить, если вдруг выясню, кто за всем этим стоит. Раз уж твой род тоже решил взяться за это дело, отказываться от некоторой поддержки я, пожалуй, не буду.

— Правильное решение, одобряю, — кинул мне Пираньев. — Если эти крыски объявят официальную войну родов, помочь мы ничем не сможем, так как не наше дело, но до тех пор можно и надавить, — оскалившись фирменной улыбочкой, княжич добавил. — Или покусать, если будут сильно наглеть. Мы это дело любим!

Проведя не меньше часа на тренировочном поле, сошлись на моей победе с небольшим перевесом. В этот раз я решил не выставлять напоказ все имеющиеся у меня навыки, а сосредоточился на их планомерном использовании. Как-никак до этого мне нечасто удавалось помахать холодным оружием, и я не до конца знал, на что сейчас способен. Теперь же многие пробелы были закрыты, и в случае необходимости я вполне мог положиться на родовой клинок, который с недавних пор всегда находился в хранилище Баха.

Вспомнив о личинусе, понял, что он, должно быть, стал немного сильнее, когда я получил новое тело. Не зря ведь этот лентяй так напирал на то, как для него важны мои оболочки. Стоит узнать у него, что хоть изменилось и где это можно использовать.

— А ты действительно силён, Колян, — положив свой меч обратно на стойку, уважительно качнул головой княжич. — Надо будет как-нибудь повторить, а то местные основы фехтования совсем не впечатляют, мягко говоря.

— Согласен, — улыбнулся я. — По обоим вопросам.

После спарринга я воспользовался шикарной ванной, которых в особняке Пираньевых было аж четыре штуки, а затем пришёл на ужин, довольный тем, что самому не пришлось тратить время на готовку. Кроме того, местные повара действительно знают своё дело и почти не уступают Захару.

К середине трапезы вернулись девчонки. Пираньева пригласила Стрекозину зайти, так что ужинали мы вчетвером, обсуждая вчерашнюю вечеринку и всякие прочие мелочи. Так я задержался в доме княжича ещё на час, пока не начало подходить время встречи с Черепаховым.

Девчонки, как обычно, захотели меня проводить, я же для виду попробовал отказаться, но быстро убедили, что заняться им всё равно нечем. Стоило нам выйти наружу, они тут же набросились на меня с расспросами, видимо, до этого постеснявшись княжича.

— Коля, а что ты вообще забыл у нас дома? — хитро прищурившись, спросила Катя. — Нет, я-то, конечно, не против, но мне интересно! Вот уж не думала, что брат решит пригласить тебя в гости чуть ли не на следующий день после дуэли. Правда, что ли, что парней лучше всего сближает хорошая драка?

— В некотором роде да, — не стал отрицать очевидное. — Сегодня мы провели ещё один спарринг, только на этот раз без магии, на мечах, — ухмыльнувшись, я добавил. — Как-никак местные основы фехтования не впечатляют.

— Ну да, согласна, — задумчиво протянула Катя. — Отлично. Раз так, тогда и мне поможешь с тренировками! Ты ведь не против, Коль? Ну, пожалуйста!

— Хорошо, уговорила, — легко согласился я. Надо же Аркадию чем-то заниматься, помимо учёбы?

— Ура! Спасибо, — так и засияла девушка. — Позже, значит, договоримся, когда и во сколько?

— Ага, — кивнул я ей и повернулся к Стрекозиной. — А ты, Ань, с нами?

— Эх, ну что с вами делать? — вздохнула Анна, поправляя локон волос. — Знаете ведь, что фехтование — это не ко мне! — для виду посопротвлявшись немного, продолжила. — Ладно, так и быть, я в деле!

Добравшись до академии как раз вовремя, я попрощался с девчонками и направился в уже знакомый мне кабинет. Похоже, комната для допросов тут была одна, или это я такой везучий, что позвали туда же.

Пройдя в кабинет, ожидал увидеть всё ту же комиссию, но внутри оказался только Арсений Денисович собственной персоной, и больше никого. Очень интересно, приватный разговор с начальником СБ? Он что-то знает или просто не видит смысла в присутствии остальных спецов?

— Доброго дня, Николай Александрович! — дружелюбно кивнул мне Черепахов, постукивая пальцами по весьма толстой папке. — У меня тут накопилось к вам несколько вопросов, и я очень надеюсь, что сегодня у нас получится прояснить большинство из них.