Проклятый старый дом

Книга упала в траву. Лика не успела заметить, куда именно приземлился дневник колдуна, и начала рыскать по траве в его поисках.

Женя размахивал горящим факелом перед мордой медведя. В какой-то момент он даже смог ударить его им по носу. В разные стороны полетели искры, а медведь заревел ещё сильнее от боли и злости. Он выбил факел из рук молодого человека. Женя вскрикнул и отпрыгнул от зверя. Медведь ринулся на него. Женя сделал пару быстрых шагов в сторону и вновь споткнулся, упав на траву. Здоровая, когтистая, мохнатая лапа просвистела над его головой. Молодой человек лихо вскочил на ноги и подбежал к факелу. Схватив его, он встал с ним наперевес, как с мечом.

Медведь встал на задние лапы и заревел во всё горло. Казалось, теперь весь лес содрогнулся от этого рёва. Но Женя не растерялся. Совсем близко от него из травы показывалась верхушка старого, уже трухлявого, но большого пня. Женя подпрыгнул, оттолкнулся ногой от его края и взмыл на высоту головы медведя, стоявшего на задних лапах. Пролетая мимо пасти зверя, молодой человек вонзил факел в рот медведя, горящим концом вперёд.

Приземлившись, Женя поскользнулся на траве, покрытой росой, и упал на землю, на спину. Снизу он увидел, как на его падает большая передняя лапа зверя. Молодой человек успел откатиться в сторону и сразу же вскочил на ноги. Медведь выплюнул потухший факел и начал заводиться в кашле. Женя попятился от него.

И тут вновь выглянула луна. Её холодный луч скользнул по рванной чёрной футболке Жени. Её ворот был разорван. Из появившейся бреши в ткани выглядывал нательный крестик молодого человека. Отблеск от него больно резанул по глазам медведя.

С жалостливым скулением и невнятным рыком, зверь развернулся и быстро пошёл в сторону леса.

Тяжело дыша, Женя смотрел ему вслед. Через минуту он обернулся. Лика стояла рядом и смотрела на лес, прижимая книгу к груди обеими руками. Женя повернулся в другую сторону. Настя так и стояла на крыльце дома. Входная дверь за её спиной была открыта.

Дождавшись, пока зверь скроется за лесными деревьями и кустарниками, Женя развернулся и пошёл домой. Еле поднимая ноги, они с Ликой поднялись на крыльцо. В доме Лика сразу упала на кресло у камина, Женя небрежно рукой смахнул обломки бывшего шкафа с дивана и упал на мягкие подушки сидения. Но тут же вскрикнул и подпрыгнул обратно, потирая рукой ягодицу. Между спинкой и сидением застряла большая советская петля от дверцы шкафа. Женя выдернул её и зло отбросил в сторону.

Лика усмехнулась, глядя на это. Настя приземлилась на второе кресло.

— Ну, что? — сказала первой Лика. — На ночь прогнали мы этого?

— Кто ж его знает? — ответил Женя. — Будем надеяться, что до следующей ночи он нас не потревожит.

Лика посмотрела на Настю.

— И как ты додумалась до факела? — спросила она.

— Читала где-то, что звери огня боятся, — ответила Настя. — Во, кстати, — она достала зажигалку Лики из кармана своих джинсов и отдала её подруге.

— Это был не простой зверь, — с пустыми глазами, направленными в потолок, ответил Женя. — Боюсь, как бы мы его только не разозлили ещё больше. А то, и впрямь, вернётся.

Лика встала с кресла, положила на сидение книгу и начала убирать зажигалку в карман своих джинсов. Зажигалка довольно спокойно вошла в карман, как будто там более ничего не было. Лика тут же пошарила в нём пальцами. Вытащила обратно зажигалку, бросила её на кресло и начала шарить обеими руками в обоих карманах. Но они оказались пусты. Тогда девушка начала выворачивать карманы своей кофты, хлопать себя по задним карманам джинсов. Женя взглянул на неё и насторожился. Смутное подозрение неладного промелькнуло у него в голове. Он поднялся с дивана и подошёл к Лике. А та замерла на месте и испуганно посмотрела на молодого человека. Затем повернулась к Насте.

— Сима, — произнесла Лика не своим голосом. — А ты случайно не заметила, когда я тебе зажигалку отдавала, не могла ли я выронить лист… такой бумажный?..

— Да, ты мне его и отдала, — спокойно ответила Настя.

— И где он? — настороженно спросил Женя.

— Я им камин разожгла.

Женя с Ликой переглянулись. Молодой человек изменился в лице и уже с гневом посмотрел на подругу. А та сделала глупый вид и пожала плечами.

— Вы же сами хотели его сжечь, — продолжала Настя. — Я и сделала это за вас. Всё равно мне бумага нужна была.

Женя повернулся к Насте и, как мог, изобразил великодушие.

— Умничка, солнце моё, — процедил он сквозь зубы. — Зато зверя от нас отвадила, — он вновь повернулся к Лике и добавил, повысив тон. — Ценой одной, ненужной бумажки.

Лика глупо хихикнула. Бросив на неё напоследок злобный взгляд, молодой человек повернулся и пошёл к лестнице. Но тут его взор случайно упал на дверной проём, ведущий на кухню. Кухонный стол лежал вверх ножками, а стулья вокруг него валялись в беспорядке.

— А с кухней что? — спросил Женя. — Не помню, чтобы мы оставляли там такой погром.

— Мне факел надо было из чего-то сделать, — ответила Настя.

— Чего? — Женя направился на кухню. Он остановился в дверном проёме и посмотрел на стол. Одной ножки у него не хватало.

— То-то я смотрю, факел лакированным был, — сказал Женя, подошедшей Лике.

— Зато он был, — ответила девушка.

— Бумажка тоже была, — шёпотом процедил Женя.

Лика тут же поставила подзатыльник Жене.

— Только не вздумай орать на ребёнка, — сказала она в полголоса.

— А я и не думал. Ты хоть место успела запомнить, где крест был?

— Нет, — ответила Лика. — Я видела эту карту только мельком, но, по-моему, где-то чуть левее от центра и чуть далее в сторону от дома.

— А не правее и ближе к дому? — насторожился Женя.

— Ты карту как смотрел? Вверх ногами, что ли?

— Вот тот же вопрос у меня и к тебе. Ладно, — Женя махнул рукой. — Сад не такой большой. В принципе, времени у нас ещё на несколько дней, — он почесал затылок.

— С ума сошёл, — сказала Лика. — Да, для меня каждая ночь в этом доме, как пытка. Ещё неизвестно, что он в следующий раз выкинет.

— Разберёмся, — Женя отодвинул Лику и пошёл к лестнице.

— Ты куда? — Настя вывернула голову, как могла, и посмотрела на молодого человека.

— Я спать, — спокойно ответил тот.

— Погоди, — встрепенулась Настя. — Спать опять вместе будем.

— С чего это? — Женя посмотрел на девушку насмешливым взглядом.

— С того, что страшно, — ответила Настя.

— И что? В прошлый раз этого тоже отметелили, так что мама не горюй. И он пропал, считай, на сутки. И теперь точно до вечера не появится. Расслабься, — Женя махнул рукой и стал подниматься на второй этаж.

Женя открыл глаза и подтянулся в постели.

— Обожаю отпуск, — произнёс он ещё сонным голосом. — Можно ещё полежать немного, — с довольной физиономией он перевернулся на бок. И тут он увидел Настю, спавшую на соседней подушке. Женя чуть приподнялся, скривил недовольную мину на лице и отодвинулся в сторону от неё, почти сразу же уткнувшись спиной во что-то мягкое и тёплое. Он повернул голову и увидел Лику.

— Не понял, — произнёс молодой человек.

— Чего тебе не понятного? — произнесла Лика сонным голосом. — Ты же в отпуске. Вот и спи, — она открыла один глаз, посмотрела на молодого человека, затем положила руку ему на голову и прижала её к подушке.

— Опять ничего не понял, — повторил Женя.

Лика обхватила его рукой за живот и прижала к себе.

— Спи, тебе говорят, — сказала Настя. — И наслаждайся моментом. Такие красотки с тобой в одной кровати.

Женя вывернулся из объятий Лики и пополз вниз под одеялом. Спустившись на пол с другой стороны кровати, Женя встал в полный рост.

— Вы что делаете в моей спальне? — сказал он недовольно. — Это же моя спальня? — он протёр глаза, отгоняя остатки сна.

— Нам страшно спать одним, — ответила Настя.

— Ну, а я тут причём? — развёл Женя руками.

— Ты мужчина, какой-никакой, — ответила уже Лика. — И мы на тебя надеемся. Не всегда, правда…

— Надеяться они, — с сарказмом произнёс Женя. — Вы как, вообще, сюда попали?

— Ты дверь не закрыл, — пояснила Настя. — А нам страшно. Было.

— Ладно, хоть трусы на мне, — Женя осмотрел себя. — А то кто ж вас знает.

— Совсем обнаглел, — Лика села на кровати и кинула подушку в молодого человека. Тот не ожидал такого и получил подушкой прямо в лицо. По инерции его понесло назад. Он остановился у двери.

— Ты что?! — крикнул он. — Совсем уже страх потеряла?

— Это ты борзеешь не по дням, а по часам, — ответила Лика и схватила подушку, на которой спал Женя. Сам Женя только успел убрать с себя первую подушку, как тут же получил второй по голове. Он попятился назад и вышел в коридор. Лика вскочила на ноги, перепрыгнула Настю и подскочила к двери, закрыв её на шпингалет.

— Э! Алё! — крикнул Женя и начал стучаться в дверь и молотить её кулаком.

— Девочки будут переодеваться, — усмехнулась Лика.

— Дайте хоть одеться! — крикнул Женя.

— А вот хрен тебе! — ответила Лика. — Сам же радовался, что в трусах. Вот и бегай теперь в них!

— Ты прикалываешься?! А ну, открывай дверь!

Перед завтраком перед ребятами встал вопрос — на чём, собственно, завтракать? Кухонный стол был сломан, на самой кухне, как и на всём первом этаже, царил ужасный беспорядок.

Выход из положения нашли быстро. Вместо, недостающей, ножки подставили стул, на сидение которого положили стопку книг. На эту стопку и упирался стол.

— Ну, и как мы объясним это хозяевам? — спросила Настя, окинув взглядом получившуюся конструкцию.

— А они нам объясняли что-нибудь, когда подсовывали дом с привидениями? — задал Женя ответный вопрос.

Настя пожала плечами.

— Ещё и уборку пришлось здесь делать, — поддержала Лика молодого человека.

— А со шкафом, что делать будем? — не унималась Настя. — У стола, хотя бы только ножки не хватает, а шкаф, вообще, в дрова разлетелся.

— Вот ты и сама придумала, что с ним делать, — сказал Женя. — Отправим все его остатки в камин. А книги, куда-нибудь на чердак забросим.

Настя хотела что-то сказать, но успела только открыть рот. Женя её тут же перебил.

— Если здесь слой пыли толщиной с палец был, — сказал он. — Значит, хозяева здесь бывают о-очень часто. Короче, не заметят они ни черта, — он посмотрел на Лику. — Ты им паспорт свой показывала, когда снимала дом.

— На кой? — усмехнулась девушка. — Он у меня и так просроченный.

— Вот и ладушки, — Женя повернулся к Насте. — Так, что если, даже и заметят, где нас искать, всё равно, никто не знает. И, вообще, я жрать хочу! Выспаться не дали, в трусах в коридор выгнали. А теперь ещё и не кормят. Хватить языком молоть, есть давай!

— Во, завёлся! — крикнула Лика. — А ночью пузыри из жопы пускал так, что даже не заметил, как мы зашли. Нахал! Корми его теперь. Не забывай, ты мне теперь супружеский долг должен.

— Я никому ничего не должен, — ответил спокойно Женя. — Всех, кому я должен, я прощаю.

— Не отвертишься теперь. Ещё и счётчик тебе поставлю! Сима, уйди от него.

— А чё Сима-то стразу, — Женя за руку подтянул Настю и прижал к себе, обхватив за талию. — Ты её сюда не впутывай.

— Отпусти ребёнка, свинья! — Лика дёрнула подругу за руку к себе и вместе с ней отошла от Жени.

— Не шантажируй меня ребёнком! — крикнул Женя. — Это низко.

— Это не низко. Это банально. Зато ты теперь ребёнка не увидишь.

— Я не увижу ребёнка! — Женя указал на Лику пальцем. — Всё! Этой суке ни копейки алиментов!

— Чё?! Да, ты у меня до конца дней будешь только на алименты и лекарства для себя работать!

— Ишь ты! А ты у нас, значит, будешь теперь мечтать о том, как в шелках щеголять! Фиг тебе. Кому ты теперь с ребёнком нужна! Иди-иди…

Настя всё это время заводилась в задорном и заразительном смехе. Так, с шутками и смехом, пролетел завтрак.

После него Женя с лопатой в руке вышел в сад. Его территория сейчас больше напоминала поле боя — забор был поломан в нескольких местах, трава примята, кусты и молодые деревца поломаны, шесть ям, больше напоминавших воронки от разрывов снарядов, только усиливали это ощущение. Женя окинул сад взглядом и тяжело вздохнул.

На этот раз он, хотя бы примерно знал, где копать. В самом центре сада две тропинки, делившие его территорию на ровные четыре части, сходились крестом. Они же были отмечены и на плане.

Женя подошёл к этому перекрёстку и остановился.

— Та-ак… — задумчиво протянул он. — Где копать-то? Левее или правее, ближе к дому или дальше? Я уже и не помню. А ладно, — он махнул рукой и вонзил полотно лопаты в землю.

Лика, тем временем, готовилась к проведению ритуала изгнания духа колдуна. Её травы, разложенные на кухне, немного пострадали от ночной битвы с колдуном. Но это девушку нисколько не смутило. Она собрала то, что рассыпалось по полу, и ещё раз окинула взглядом свои труды.

— Так, ну, по-моему, всё, — сказала она. — Блин, свечи же ещё нужны, — сморщилась она. — Опять придётся в деревню ехать.

Тут в дом вошёл Женя.

— Нет там ни хрена, — сходу ответил он на вопросительные взгляды девушек, обозначавшие «чё припёрся?».

— Лучше копать надо, — сказала Лика. — Он тоже не дурак, чтобы денежки свои на поверхности прятать. Глубже рой.

— А я куда рою?! Там скоро своё метро можно уже будет открывать.

— Значит, отойди в сторону, — недовольно ответила Лика. — Ты же сам хотел весь сад перерыть, вот и действуй. Главное, не тормози. Уже больше половины недели прошло, а воз и ныне там. Давай-давай…

— Судя по тому, как тут хозяева часто появляются, — усмехнулся Женя. — Времени у нас до следующего лета.

— Щас! — выпалила Лика. — Мне этой зимой ходить не в чем.

— Ну, и иди сама копай, — ответил Женя. — Я уже задолбался грунт лопатить. И, вообще, этот нам всё равно ничего не даст. Пока он по дому бегает, шансов у нас, хотя бы просто найти сокровище, ноль. Даже если и найдём, дальше что?

— Этого я беру на себя, — отмахнулась Лика. — Твоя задача перестать ныть, взять лопату в зубы и в позе рака копать!

— Да, за такую работу премиальные должны идти. И, вообще, я в отпуске.

— В отпуске он, — всплеснула Лика руками. — А когда мы только приехали, он и не думал про свой отпуск. Лопатил так, что земля только в стороны разлеталась. Кинуть, падла, хотел, так у него и сил хватало. А как делиться, так сил у него нет.

— Я уже превратил этот чёртов сад в решето! И ни черта! Откуда я знаю, может, он, действительно, клад свой перенёс подальше отсюда. Мне, что? Всю землю в саду переворачивать?!

— Да хоть весь лес с деревней и пастбищами. Деньги где?!

— Где-то здесь! — Женя пнул ногой маленький шкафчик у холодильника. Из-за этого нижняя доска, соединявшая ножки, отлетела. В появившемся пространстве показался тайник.

— А это что? — спросил Женя и ногой отбросил в сторону, отлетевшую, доску. Он нагнулся и заглянул в тайник. На полочке лежал большой нож. Молодой человек достал его и смахнул паутину.

Это был большой нож, немного походивший на охотничий. Длинное лезвие имело на обеих своих гранях искусную гравировку в виде рисунка лица человеческого черепа в обе стороны, от которого выходили абстрактные узоры, не похожие ни на что. Деревянная ручка также была большой, и полностью не помещалась в кулаке Жени. На месте соединения с лезвием она имела металлическую оправу в виде костей кисти руки. С противоположной стороны та же оправа было сделана в виде лиц черепов. При виде находки, Женя присвистнул. От чего получил подзатыльник от Лики.

— Не свисти, — сказала она. — Денег не будет. И так пол сада насмарку и никакого результата.

— Как будто свист тут поможет. На! — Женя недовольно всучил кинжал девушки и, потирая затылок, развернулся. — Сами разбирайтесь, что это за хрень такая, — он вышел с кухни. Через полминуты недовольно хлопнула входная дверь в дом.

— Ишь ты, — протянула Лика, рассматривая кинжал. — Прикольная вещица.

— Ага, — кивнула Настя. — Интересно, а сколько ещё таких безделушек по дому разбросано?

Через час вновь вернулся Женя.

— Пить хочу, — пояснил он на ходу девушкам, отдыхавшим на креслах у камина.

И тут его нога наступила на ковёр, которым сам же Женя закрыл дыру в полу. С криком молодой человек поехал вниз. Две соседние половицы также проломились, и молодой человек скрылся в получившемся проёме. Он сел на ковёр уже в подполье. Сверху упал кусок доски половицы и ударил Женю по макушке головы. Сам Женя замахал рукой перед лицом, отгоняя облако пыли, поднятое им при падении. Лика с Настей тут же подскочили к дыре в полу и заглянули в неё.

— Ну что? — усмехнулась Лика. — Ремонтник хренов. Довыпендривался?

— Лика, иди в жопу… — пробурчал Женя.

— Ха! Иди в жопу. Вот теперь с тебя три доски. И мне совершенно без разницы, где ты их будешь брать. А вот коврами заделывать эту дыру я тебе больше не дам.

— Да мне на фиг эта дыра не нужна, — ответил Женя. — Сама её заделывай, — и тут он увидел за углом фундамента край какого-то ящика, похожего на гроб. Молодой человек присмотрелся, но за пеленой пыли и ряда паутин, к тому же, почти в темноте — свет проникал в подполье только через зазоры в половицах, непокрытых коврами — было плохо видно.

— Мне плевать, что меня не найдут хозяева этого сарая, — сказала Лика. — Но последние дни я хочу провести, хотя бы в относительном комфорте. Поэтому, заколачивай эту дырку, чем и как хочешь. Хоть забор разбирай, но доски достань!

— Заткнись на минуту, — Женя поднялся на ноги. Его грудь оказалась на уровне пола. — Так, Лика, Настя, кто-нибудь, вообще, будьте так любезны, установить надо мной тишину и принести мне фонарь.

— Да ты сам, как фонарь! Отсвечиваешь здесь, а толку мало, — махнула Лика рукой. Настя принесла фонарь и подала его молодому человеку. Женя снова нырнул под пол и попытался подойти ближе. Но паутина с клочьями пыли, свисающими с пола, не дали ему продвинуться дальше метра. Женя осветил светом фонаря ящик. Он, действительно, походил на гроб. Тогда молодой человек снова дошёл до ковра и высунулся из подполья в дом. Он начал подниматься над полом и опускаться вновь, прикидывая, под какой из комнат мог находиться гроб.

— Ты что делаешь? — насторожилась Настя. Лика махнула рукой и, развернувшись, пошла в сторону кухни.

— Так, — задумчиво произнёс Женя. — По-моему, он находится под кухней.

— Кто? — не поняла Настя.

— Сейчас узнаем, — ответил Женя и вылез из подполья, направившись на кухню. Здесь он бегло осмотрел пол.

— Где-то здесь должен находиться вход в подполье, — сказал Женя.

— Тебе на кой? — спросила Лика.

— Он там, явно, что-то интересное увидел, — догадалась Настя.

— Сейчас узнаем, что я там интересное такое увидел, — Женя начал передвигать напольные коврики. И тут его внимание привлёк ряд половиц. Три доски были прибиты к бревну, явно, свежими гвоздями. Эти три половицы выглядывали из-под маленького шкафчика, находившегося под окном второго этажа.

— А это что? — Женя пригнулся к ряду гвоздей и провёл по нему рукой. — Это точно недавнее, — он посмотрел на шкафчик. — Ну-ка.

Молодой человек начал отодвигать шкафчик от стены. Настя принесла из сарайчика гвоздодёр. Женя убрал шкаф и начал выдирать доски. Под ними, действительно, оказалась лестница, идущая до самой земли.

— Глянь, — усмехнулась Лика. — Точно подполье.

Женя спустился вниз и оказался у ящика, который заметил из гостиной. Это был гроб. Девушки встали на колени и заглянули в подполье.

— А это что? — спросила Лика, указывая на гроб.

— Это гроб, — ответил Женя. — Ни хрена они его не зарывали в землю, а тупо спустили сюда и заколотили вход.

— То есть, — произнесла Настя, возмущённым голосом. — Всё это время мы завтраки, обедали и ужинали над трупом.

— Получается, что так, — вздохнул Женя. — Ну, наследнички фиговы, вас бы, уродов, сюда в этот дом, да ночь закрыть.

— Ну и что делать будем? — спросила Настя.

— Оставим, как есть, — ответила Лика. — Зачем нам ещё и с гробами связываться?

— А есть где?! — чуть не крикнула Настя. — Я не хочу жрать на костях покойника.

— В гостиной, — ответила Лика.

— Там дырка в полу, — развела Настя руками. — Поставим стол, а из-за него можно и не заметить её.

— Ну, тогда в спальне, — отмахнулась Лика.

— Ещё лучше, — кивнула Настя. — Я с кастрюлями и тарелками бегать по лестнице не собираюсь. И, мы, кстати, после шести не едим. А если постель борщом пропахнет? Я же не усну.

— Точно… — задумалась Лика, почесав затылок. — Блин, Женя. Придумай что-нибудь.

Женя встал на нижнюю ступень лестницы и выпрямился в полный рост.

— Я предлагаю похоронить его по-человечески, — сказал он.

— Что?! — крикнули девушки в один голос. — У тебя крыша поехала?

— А вам приятно находиться в доме, где лежит покойник?! — крикнул уже Женя.

— Нет!!! — опять крикнули девушки в один голос и продолжили в разброс. — Он там лежит чёрт знает сколько, вот пусть и лежит!.. Я не хочу ворочать гроб с телом!.. А если он из гроба полезет?.. А если гроб треснет и из него всё посыплется?!. Его же надо будет через дом нести!.. — и уже хором добавили на послесловие. — У тебя все дома?!

— Значит, так! — повысил голос уже Женя. — Не знаю, какие ритуалы вы собрались там проводить. Но я знаю одну такую, довольно-таки, интересную вещь — пока не придадут тело земле, душа покойного может шараёбиться по земле до скончания времён!

— Ты дебил! — крикнула Лика. — И где ты его собрался закапывать? В подполье?

— Нет! — резко ответил Женя. — Можно, — он покачал головой. — И в саду зарыть. У меня там, как раз, несколько могил уже вырыто. Правда, пустых. Но это дело не меняет.

— Ну, хорошо, — сказала Настя. — Я тогда тоже знаю одну не менее интересную вещь — покойника надо не только зарыть, но ещё и отпеть по церковным обычаям.

— Вот! — Лика указала на подругу.

— И как ты собрался это делать? — продолжала Настя. — Сюда ни один поп добровольно не сунется, разве, что за его сокровищами и то под покровом ночи, чтобы его никто не спалил. Нести гроб на кладбище, так местные тоже хрен тебе позволят закопать его там. А если чувак и, правда, злобным был, как о нём говорят, так его и там никто не согласится отпевать. И что дальше?

— Давайте, просто попробуем, его закопать, — вздохнул Женя. — У нас, конечно, только несколько дней осталось тут жить. Но, согласитесь, жить в доме, где гуляют призраки, падает мебель, да ещё и этот, — он пнул ногой гроб. — Под полом лежит, не очень-то и приятно.

Тут уже вздохнули девушки. Лика поднялась на ноги.

— Тебе надо, ты и закапывай, — сказала она и пошла куда-то в сторону гостиной.

— А выносить? — сказал Женя ей вслед. — Я один этот ящик не упру. А у Насти, явно, силёнок не хватить. Давай, иди сюда.

После недолгих препираний Лика всё же согласилась помочь Жене в его нелёгком труде. Вместе они начали тянуть гроб наружу, из подполья. Чертыхаясь и матеря план Жени, Лика проклинала всё на свете.

Достать гроб оказалось не так-то просто. Когда Женя с Ликой смогли поднять его по лестнице, таща по земле, при этом держась за одну ручку с торца, он упёрся своим углом в стену. Вход в подполье начинался у самой стены, от которой вниз и уходила лестница. Ребята попытались развернуть гроб, но он своей крышкой упёрся в нижнюю сторону половицы своим противоположным углом.

— Балин… — протянул Женя. — По ходу, придётся и холодильник отодвигать.

— Нет, вот сдался тебе этот гроб, — всплеснула Лика руками.

— Да, сдался! — рявкнул Женя и начал отодвигать холодильник.

— Осторожней, — вздохнула Лика. — Щи не расплескай.

— Какие щи? — недовольно ответил Женя.

— Которые там стоят, — ответила девушка. — Это наш обед и ужин. Второй раз я готовить не буду. И Симу эксплуатировать тебе я не дам.

— Тьфу, ты… — злобно сплюнул Женя и открыл холодильник. В центре верхней полки стояла большая кастрюля в окружении палки колбасы, ломтика сыра, буханки хлеба, двух литровых пластмассовых бутылок минеральной воды, упаковки плавленого сыра, блюдец с помидорами, огурцами, пакета яблок и прочего. Все полки холодильника были полны еды. На дверце агрегата стояли бутылки подсолнечного масла, красного вина, газированной воды, баночка мёда, в подставках стояли пять свежих куриных яиц… Женя оглядел всё это.

— Приехали на неделю, а хавчика набрали, как на месяц, — сказал он.

— Так и ты тоже налегаешь на «покушать». Так, что… — Лика развела руками. — Суп, главное, не угробь. И морозилку не открывай, а то фиг потом закроешь.

Женя вздохнул и убрал кастрюлю с супом на плиту, попутно захватив несколько мешочков с фруктами и овощами.

— Всё легче будет, — пояснил он.

Когда холодильник оказался в стороне, они продолжили тянуть гробь. Но он упирался всеми своими углами во всё, что мог.

— Да, тихо ты, — ворчала Лика. — Аккуратней. Не дай Бог нижние доски проломятся.

— Не проломятся, — натужно произнёс Женя, стараясь подтянуть гроб на себя.

— Откуда ты знаешь, — недовольно сказала Лика. — Он там лежал чёрт знает сколько. А нижние доски, вообще, были на земле. Наверняка, все прогнили.

— Да, не каркай ты!

Наконец, гроб оказался вне подполья. Женя приложил последние силы, вытаскивая его, и теперь его руки дрожали.

— Ставим, ставим, ставим, — затараторил он, понимая, что не удержит груз.

Лика осторожно поставила на пол свою сторону гроба. Женя из последних сил быстро опустил свою… прямо себе на ногу. Молодой человек взвыл от боли и выдернул ногу, запрыгав на другой ноге.

— Зараза!.. — произнёс он. — Больно же…

Лика тяжело вздохнула, глядя на молодого человека. И тут она заметила, как из щели между досками вылезает гусеница.

— Женя, блин! — крикнула она. — Иди ты на фиг со своими похоронами! Из него же опарыши прут!

— Ёшь твою медь! — выругался Женя. — Иди, дверь открывай.

— Ты ближе, ты и открывай.

Женя гневно плюнул и подошёл к двери чёрного выхода, распахнув её настежь.

Вместе с Ликой они подхватили гроб и понесли его к двери. Женя одной рукой держал ручку с торца гроба, девушка — обеими руками вцепилась в ручку со своей стороны. Проходя по месту, где только что стоял гроб, Лика почувствовала, как под ногами лопаются гусеницы.

— Ну, Женя, — процедила она сквозь зубы.

— Потом ещё спасибо скажешь, — усмехнулся тот.

— За что? За то, разнёс полкухни, вымазал пол, да ещё и эту гниль тащить заставляешь?

— Никого я не заставлял, — отмахнулся Женя свободной рукой. — Я просто просил мне помочь. А согласилась ты сама.

— Тяжеленный какой, — простонала Лика.

— А ты думала, — вновь усмехнулся молодой человек. — Это ж тебе не какой-то там хрен с бугра, а сам колдун. Могла бы и уважение выказать, всё-таки, такого человека несём.

— Ага, — отозвалась Лика. — А то он нам уважение выкажет. Ещё раз в медведя превратиться и выкажет лапой по морде.

Они вышли с кухни, свернули на тропинку и понесли гроб мимо фасада дома. На ступенях крыльца, с книжкой на коленях, сидела Настя. Увидев друзей, несущих гроб, она сморщилась.

— Фу-у-у… — протянула она. — Я специально с кухни ушла, чтобы вас с этим ящиком не видеть.

— И поэтому уселась у тропы на сад? — улыбнулся Женя.

— Не придирайся к ребёнку! — крикнула Лика.

— Этот ребёнок уже выше меня, — засмеялся Женя.

— И что? Ей всего пятнадцать. Блин… Тяжёлый какой, — простонала Лика.

— Это ты про гроб или про меня? — Настя с подозрением посмотрела на подругу.

— Это я про этот мешок с… — Лика замялась.

— С чём?! — усмехнулся Женя.

— Я бы сказала, — рявкнула Лика. — Заткнись и тащи его, раз надоумил меня тебе помогать.

— С говном, что ли? — подала голос Настя. Лика строго посмотрела на неё.

— Нет, ну, что ты, — опять засмеялся Женя. — С золотом.

И тут в голове Лики промелькнула мысль.

— Так, стоп! — скомандовала она.

— Какой стоп? — недовольно спросил Женя. — Тут идти осталось всего нечего.

— Стой, я тебе говорю. Ставим.

Они опустили гроб на землю. Лика выпрямилась, положив ладони обеих рук себе на спину.

— Моя спина, — простонала она.

— Что с тобой? — спросил Женя.

Видя, что друзья остановились, Настя спустилась к ним.

— Спина у меня болит, — ответила Лика.

— Я не про это, — махнул Женя рукой. — Почему остановились? Спину так прихватило, старушка?

— Ещё одно такое слово, — Лика серьёзно посмотрела на Женю. — И я тебя в одном гробу с этим зарою, — она пнула гроб.

— Не видишь, что ли, что ей тяжело, — сказала Настя Жене. Молодой человек отмахнулся от неё и уставился куда-то в сторону.

— Меня другое волнует, — сказала девушка, отдышавшись. — Почему он такой тяжёлый?

— Может, он там опять в медведя обратился, — усмехнулся Женя. — Специально, чтобы не могли его далеко отнести.

— Хватит ржать, — огрызнулась Лика. — Вот, может, ты и прав.

Женя резко обернулся на девушку.

— Чего? — не понял он.

— Я про золото.

— Какое золото? — опять не понял молодой человек. — А! Ты про это. Так, погоди, — догадался Женя о ходе мыслей Лики. — Так ты думаешь, что… — он указал на гроб.

— Дошло, наконец, — вздохнула Лика. — Я же тебе говорю, тяжёлый он.

— Да, нет, — задумчиво произнёс Женя. — Не. Не-а. Нет. Тяжёлый, потому что человек. Мы же не знаем, сколько он при жизни весил. Может, центнер. К тому же, сама видела, что из гроба насекомые посыпались…

— Фу-у-у… — сморщилась Настя.

— Ага, — кивнул Женя. — На кухню пока не заходи. Плюс ко всему, сама видишь, что доски влажные. Отсырел гроб, вот и потяжелел.

— Ты уверен? — усмехнулась Лика. — Может, он свои денежки и унёс с собой?

— Кто? — вздохнул Женя и указал на гроб. — Этот, что ли? Не он же сам себя хоронил, а наследнички его закопали. Точнее, насвистели, что закопали. А самим даже могилу лень копать было.

— Так он же как-то выбирается из этого своего гроба, — всплеснула Лика руками. — Вот он сам достал свой клад и перенёс себе же в гроб.

— Лика… — произнесла Настя, глядя на подругу, как на человека, сказавшего глупость.

— Что Лика, — ответила та. — Он тяжёлый. Слишком тяжёлый для человека.

— Да, я тебе говорю, что там нет ни хрена, кроме трупа, наполовину сгнившего, — ответил Женя недовольно. — А если не веришь, давай, вскроем гроб, — он с насмешкой посмотрел на девушку. Лика сморщилась. Ей хотелось удостовериться, что никакого золота там нет, но и наблюдать полуразложившегося покойника ей точно не хотелось. С минуту она стояла у гроба в размышлениях под пристальными взглядами друзей. Затем пригнулась к гробу и втянула воздух носом.

Женя, при виде такой картины, поднял вверх левую бровь. В нос Лики ударил ужасный смрад. Девушка резко выпрямилась и отшатнулась от гроба, одной рукой зажав нос, а другой — замахав перед лицом.

— Ладно, уговорили, — произнесла она. — Ни черта там нет, кроме этого… Фу-у…

— Вот и славно, — вздохнул Женя. — А теперь хватай ручку и понесли его. Чем быстрей зароем, тем быстрее я успокоюсь.

— Давайте-давайте, — затараторила Настя. — Уносите эту вонючку отсюда.

— Так, взяли, — скомандовал Женя, и вместе с Ликой, они понесли гроб в сторону сада. Настя проводила их взглядом, пожала плечами и вернулась на ступени крыльца, подняв книгу, которую она оставила здесь, вернувшись к чтению.

Друзья поднесли гроб к краю одной из ям и поставили его. Лика, выпрямившись, опять схватилась за спину. Женя усмехнулся, глядя на это, и взялся за лопату. Спрыгнув в яму, он начал расширять её, энергично замахав лопатой. Лика сорвала два больших листа лопуха и, положив их на край ямы, села на них, свесив ноги.

— Вот и надо это тебе? — спросила она, скучающим взглядом, смотря на молодого человека.

— Да, — спокойно ответил тот. — Хотя бы так. Того гляди, и впрямь душа его хоть немного да и успокоится.

— Так его, хотя бы отпеть надо.

— Сами справимся, — отмахнулся Женя.

— Это как?

— Я «Отче наш» знаю, — Женя посмотрела на девушку. Та усмехнулась.

— Этого мало, нужна молитва, нужен ритуал, нужен священник.

— Да, на фиг мне твой священник. Крест над могилкой поставим. А ритуал попробуем из книги повторить.

— Ага, щас, — кивнула Лика. — Я свой ритуал проведу. Вот он точно поможет.

— Если он поможет твои веники с кухни убрать, то я за, — Женя поднял правую руку с лопатой вверх и с размаха вонзил её в землю. Полотно лопаты вонзилось в грунт и громко звякнуло. Женя с Ликой насторожились. Женя ещё несколько раз постучал лопатой по некоему предмету, чтобы убедиться, что звук ему не привиделся. Но лопата, всё также во что-то упиралась.

Лика вскочила на ноги и подошла ближе. Женя с удвоенной силой принялся выкидывать землю на поверхность. Лика стояла совсем рядом с образовавшемся отвалом.

— Так, Лика, иди на фиг отсюда, — недовольно сказал молодой человек. — Ты мне мешаешь.

— Туда землю бросай, — указала девушка на противоположный от себя край ямы.

— Сюда мне сподручней, — ответил Женя. — Уйди, говорю, — и он кинул очередную порцию земли на ноги Лики. Та в ответ резко подала одну ногу вперёд, осыпав молодого человека землёй. Тот недовольно покосился на девушку, отряхивая голову. Лика всё же перешла на другой край ямы.

Вскоре из земли показался край деревянного сундука. Женя всё быстрей махал лопатой. Склон ямы стал почти вертикальным, а сундук показался только наполовину. Ещё через пару минут от земли был освобождён навесной замок, запиравший сундук.

Женя перестал копать, отбросил лопату в сторону и схватился за боковую ручку сундука, потянув его на себя. Однако сундук всё ещё прочно сидел в земле. Лика спрыгнула к Жене и помогла ему вытаскивать клад. Общими усилиями сундук, всё же, сдвинулся с места, но не более чем на несколько сантиметров.

— Да хрен с ним, — сказал Женя, отпустив ручку сундука. Лика тоже её выпустила и выпрямилась, тяжело дыша.

— Смотри, — Женя указал на замок. — Это замок.

— И что? — спросила Лика. — Опять нужен ключ?

— Угу, — кивнул молодой человек. — Но мне что-то подсказывает, что наша Настя ключ от него носит у себя на шее.

— Точно, — вспомнила Лика. — Он же так никуда и не подошёл.

— Всё, давай. Иди за ключом. С сундуком я и сам справлюсь.

Лика выскочила из ямы и опрометью бросилась к дому.

— Настя!!! — закричала она, вбегая в прихожую. И тут она чуть не угодила в большую дырку в полу, проделанную Женей час назад. Девушка остановилась на самом её краю. Носки её кроссовок уже нависли над пустотой. Она замахала руками, пытаясь удержать равновесие. Её качнуло сначала вперёд, затем назад, потом опять вперёд.

— Женя, мать твою… — проговорила она, раскачиваясь на краю пропасти. Наконец, её перестало штормить, и она смогла сделать шаг назад.

— Фу-у-у… — облегчённо выдохнула Лика. — Убью гада. Так, о чём это я? Ах, да. Настя!!! Ты где?!

Ответа не последовало.

— Настя, блин! — крикнула Лика, проходя по гостиной. Однако, в доме царила тишина.

— В спальне, что ли? — произнесла Лика, попутно заглянув на кухню, где также никого не было. Но и в спальне Насти не оказалось. Зато на кровати были разложена её одежда, а у подушки лежал заветный ключ. Лика схватила его и поспешила вернуться в сад.

Женя, тем временем смог вытащить сундук в центр дна ямы и теперь счищал с него остатки земли. Лика спрыгнула к нему и протянула ключ.

Женя встал на одно колено и посмотрел на замок.

— Вот, что за варварство, — сказал он. — Нет бы прикрыть замок чем-нибудь.

— Ну, что опять тебе не нравиться? — выдохнула Лика.

— Вся замочная скважина в земле, — ответил молодой человек. — Не дай Бог этот замок отсырел под землёй. Это будет полный трендец, — он поднял замок над петлёй и похлопал по его обратной стороне ладонью. Из замочной скважины тут же посыпались остатки земли.

— Да, открывай ты его уже, — с нетерпением сказала Лика. — Давай, уже.

— Ладно, — развёл Женя руками. — Но если не получится, просто сломаем. Он же не такой красивый, как тот, что мы с чердака спустили.

— Женя!

— Ладно-ладно, — Женя вставил ключ в замочную скважину и повернул его. Замок на удивление легко поддался. Откинув верхнюю крышку, ребята замерли. Перед ними блестели золотые монеты и ожерелья, драгоценные камни переливались, казалось, всеми цветами радуги, слитки благородного металла слепили глаза своими солнечными зайчиками.

— И, всё-таки, это правда… — выдохнул Женя.

— А ты сомневался?

— Не думал, что это… — Женя указал на сундук. — Окажется наяву, а не в бреду двух стариков на трассе.

— Но ты же копал, — Лика удивлённо посмотрела на молодого человека. — Полсада перерыл.

— А что мне тут ещё делать? — Женя развёл руками. — Телека нет, компа тоже. Интернетом в этой глуши и не пахнет. Надо же себя было как-то развлечь.

— Мог бы доски в полу поменять. Тогда и не пришлось бы тащить эту гниль сюда, — Лика недовольно указала на гроб.

Яма была вырыта у одного из фруктовых деревьев. То ли яблоня, то ли груша теперь показывала сеть своих корней на склоне ямы. В какой-то момент она не удержалась и начала заваливаться на ребят.

Лика с Женей вскрикнули и отпрянули в стороны от сундука. С треском ломающихся ветвей, шумом листьев и просто грохотом дерево завалилось на яму, нырнув в неё своей кроной. В последний момент Женя успел ногой захлопнуть крышку сундука, прежде того, как на сам сундук ляжет ствол дерева. Вместе с Ликой они упали на склоны ямы. Меньше минуты ушло на то, чтобы осознать произошедшее.

— Так, всё ясно, — сказал Женя, переведя дух. — Этот, — он указал пальцем на гроб, — не даст нам вывести своё золото.

— Ага, — кивнула Лика, глядя на своего собеседника сквозь просвет в ветвях дерева.

Стемнело. Где-то в деревне пастухи загоняли в хлева последних заплутавших коров и быков, которые недовольно мычали, пугая лесных птиц. Петухи уже успокоились.

Лика сидела на крыльце дома и задумчиво смотрела в огромное звёздное небо. Ночь наступала безлунной. И все звёзды были видны на безоблачном небе. Некоторые отдавали голубоватым оттенком, некоторые — желтоватым, какие-то из них переливались. Млечный Путь раскинулся чуть в стороне от зенита, показывая мириады самых разных звёзд. Лика, как заворожённая, наблюдала за тем, как над мелькают узкими полосками падающие звёзды, как медленно точками плывут в вышине спутники. Девушка не могла оторваться от всего этого великолепия бескрайней Вселенной.

В доме послышался смех Насти и голос Жени. Лика невольно опустила глаза и обернулась на дверь. Время подходило к полуночи. Девушка недовольно покосилась на изрытый сад, ставший кладбищем для бывшего хозяина дома. Женя, всё-таки, закопал гроб, но уже в другой, соседней, яме. Теперь на этом месте стоял, грубо сколоченный, крест. Сундук с сокровищами решили не трогать. По пути к дому ещё много деревьев, которые также могут упасть в любой момент. Нести его в машину, так автомобиль жалко и до дома надо на чём-то добираться. С сундуком вряд ли что случится, а вот нести его на себе в город, находящийся в сотнях километров отсюда — очень натужно. Вот и решили кладоискатели оставить свою находку на месте. Дерево тоже решили не убирать. Колдун, всё равно, своё имущество без боя не отдаст, а так, хоть какая-то маскировка.

Лика поднялась на ноги и вошла в прихожую. Она покосилась на разросшуюся дыру в полу, которую так никто и не заделал.

— Ну, что?! — сказала, как можно громче. — Готовы к изгнанию дьявола?

— К изгнанию готовы, дьявола — нет, — ответил Женя.

— А тебя никто и не спрашивает.

Центр комнаты освободили от мебели и ковров.

— Кресла я понимаю, — сказал Женя. — А ковры-то зачем убирать?

— Чтобы я могла слышать, когда ты в призрака решишь поиграть. Знаю я тебя, приколиста. В прошлый раз меня чуть инфаркт не хватил, когда ты со спины ко мне зашёл. Хватит с меня твоих шуток!

В центре комнаты поставили большой стол. В камине развели огонь.

— А это зачем? — не унимался Женя.

— Живой огонь нужен всегда, — пояснила Лика. — Хотя бы простая свеча, но должна гореть. Нечисть очень боится именно живого огня. Не электрического, а природного, — она покосилась на Женю. — Ну, или тебя отогнать, в случае чего.

— Очень смешно, — сплеснул Женя руками.

— Лучше дуй на кухню, отвар принеси.

— А где он?

— На плите. С борщом только не перепутай, — Лика усмехнулась. — Мы его хотим прогнать, а не накормить.

— И про план из книги не надо забывать, — крикнул из кухни Женя.

— Да отстань ты со своим планом, — отмахнулась Лика.

Молодой человек подошёл к плите. Все конфорки были заняты кастрюлями. Женя открыл первую попавшуюся кастрюлю. Внутри ещё шипела какая-то непонятная тёмно-зелёная жижа. Женя принюхался к облакам пара, клубившимся внутри кастрюли, и тут же сморщился и отпрянул назад, выронив крышку.

— Лика, блин… — произнёс он, зажимая нос пальцами.

На шум в кухню заглянула Лика.

— Только не говори, что ты разлил отвар, — сказала она настороженно.

— Да, лучше бы разлил, — Женя сделал ещё один шаг от плиты. — На хрена тебе эта отрава понадобилась?

— Ты её пить будешь, — ответила Лика с серьёзным лицом.

— Что?!

— А вот ещё одна такая фразочка, и я тебе этот отвар в глотку волью. Понял?! Неси на стол.

Женя сделал шаг к плите и вновь сморщился. Одно только воспоминание об этом запахе делало ему дурно. Тогда молодой человек резким движением сорвал с петли у раковины полотенце, обмотал им нижнюю часть лица и только тогда вернулся к плите. Почесав макушку, Женя закрыл кастрюлю, взял её за ручки и вынес в гостиную.

— В ковбоев решил поиграть? — усмехнулась Настя, увидев Женю.

— В химзащиту, блин, — огрызнулся тот. — Кастрюлю только не открывай.

— А что там? — Настя сняла крышку и заглянула внутрь кастрюли. Её тут же неведомая сила заставила отпрыгнуть назад.

— Что это? — спросила она, махая рукой перед лицом.

— Это приговор нашему колдуну, привет от Лики, в общем.

Тут над кастрюлей сделала вираж большая муха. Насекомое пролетело сквозь клубы пара и, в какой-то момент, начало резко терять высоту. Видимо, потеряв сознание прямо в полёте. Её тельце упало в кастрюлю. Жижа, подобно болотной трясине, затянула в себя бездыханное тело мухи. Настя с Женей переглянулись. Девушка тут же вернула крышку на место.

— И что вам не нравится?! — послышался позади них голос Лики.

— Твоя травяная настойка, — ответил Женя. — Вот жрать ты всегда умела готовить. Тут я не спорю. Лучшего кулинара ещё надо поискать. Но с зельеварением у тебя точно проблемы.

— А ты, и правда, пить собрался? — усмехнулась Лика.

— Нет, конечно, — отмахнулся Женя. — Но польза от него пока только одна. Оно с мухой разделалось на раз-два. Хотя, Настя её полдня по дому гоняла.

Лика махнула рукой.

— В общем, так, — командным голосом произнесла она. — Время подходит. Я тут пошарила по шкафам и нашла-таки свечи. Ты, — она вручила Жени три свечи. — Поджигай их и ставь на стол. Каждому из нас по свече. А ты, — она указала на Настю. — Лучше бы мух гоняла, а не занимала собой полплиты.

— Это как понять? — Женя посмотрел на Настю.

— Она решила пойти твоим путём и отвадить колдуна по той дурацкой книге, — ответила Лика.

— Ты, всё-таки, это сделала! — Женя радостно щёлкнул пальцами и указал на Настю.

— Да! — крикнула Лика. — Теперь там целая кастрюля не пойми чего конфорку занимает.

— Погоди, — задумался Женя. — Если одна кастрюля твоя отрава, вторая — из рецепта по книги, а две другие, тогда что?

— Хавчик на завтра, — развела Лика руками. — Щи ты же за ужином все сожрал. И не подавился. Короче, Сима, пошли, поможешь.

Девушки вернулись на кухню. Женя достал зажигалку и начал щёлкать кнопкой. Как только появилось пламя, молодой человек поднёс фитиль свечи к нему. Но пламя тут же погасло.

— Не понял, — произнёс Женя и снова зажёг огонь. В этот раз язычок пламени изогнулся в сторону от свечи.

— Опять не понял, — повторил Женя. И тут пламя слетело с зажигалки и устремилось в угол комнаты, стремительно увеличиваясь в размерах. Уже через пару секунд оно обрело очертания человеческой фигуры в полный рост. Отдельные языки пламени показывали изгибы мышц рук, ног, торса. Вместо головы пылал огненный шар. Фигура тут же схватила себя за голову и метнула этот шар в Женю. Молодой человек выронил свечи с зажигалкой и отпрыгнул в сторону.

— Мать твою! — крикнул он. Шар пролетел совсем рядом с ним и угодил в подполье через дыру в полу. Фигура исчезла. Женя вскочил на ноги и вбежал в кухню, закрыв за собой дверь и прижавшись спиной к двери. Девушку недоуменно посмотрели на него.

— Этот хмырь проснулся, — пояснил Женя, тяжело дыша. Лика отодвинула его в сторону и зашла в комнату. Пол в углу, где находилась фигура, горел.

— Пожар! — крикнула Лика. — Сима, срочно воды!

Настя завертелась на месте, думая, что схватить. Запаса воды не было, пустой тары тоже. Женя ехидно улыбнулся.

— Там, на столе кастрюля стоит, — произнёс он. — Ею и затуши.

— Ага! — крикнула Настя. — Чтобы Лика мне потом эту кастрюлю на голову одела?! Короче… — она схватила кастрюлю с супом и выскочила в гостиную. Объёма вылитого вполне хватило, чтобы затушить пламя. Лика с недовольным видом посмотрела, как остатки супа растекаются по полу.

— Я, конечно, понимаю, что пожар это плохо, — сказала она и посмотрела на подругу. — Но харчо тут причём?

Настя развела руками, но вспомнив, что она держит в руке пустую кастрюлю, тут же спрятала её за спину.

— Ну, и чё завтра жрать-то будем? — продолжила Лика. — И, вообще, — она повернулась к, давящемуся смехом, Жене. — На кой хрен ты пол поджёг. Я же тебя просила зажечь свечи, а не дом спалить.

— Да, не я это, — развёл Женя руками. — Говорю же, этот перец опять появился.

— Ну, и где он? — спросила Лика.

— Был там, — Женя указал на место недавнего пожара.

И тут вспыхнуло пламя в камине. С момента, когда остатки шкафа были сожжены, камин почистили от золы и уложили свежие дрова. Они-то и вспыхнули сами по себе.

— Бли-ин… — протянул Женя. — Не надо было его в прошлый раз факелом травить.

— Почему? — быстро спросила Настя, отступая назад, от камина.

— Потому что он нам сейчас сам огнём всё припомнит, — ответил Женя.

И тут из камина начали вылетать пылающие дрова. Одна из палок упала на диван. Огонь тут же начал захватывать пространство вокруг головёшки. Женя молниеносно подскочил к Насте, выхватил из её рук пустую кастрюлю и вбежал в кухню.

Лика вскрикнула, когда над её головой пролетела другая головёшка, и бросилась на второй этаж. Женя на кухне подскочил к раковине, бросил в неё кастрюлю и открыл воду. Одна из головёшек влетела на кухню, упав на стул, служивший ножкой для стола. Женя схватил эту головёшку за не горящий конец и выбросил в разбитое окно. Над его головой в окошке второго этажа мелькнула фигура Лики.

— Лика! — крикнул молодой человек. — Этот полудурок попытается книгу свою спалить! Ищи её!

— А золото?! — ответила девушка.

— Да, хрен с ним, с золотом! Ничего ему не будет. Это ж металл. А книга сгорит ко всем чертям! Спасай её!!!

Комнаты начали заполняться дымом. Женя схватил кастрюлю, наполненную только наполовину, и выбежал в гостиную. Диван уже пылал вовсю. Сравнив масштаб пожара с объёмом воды в кастрюле, Женя просто бросил кастрюлю на диван и махнул рукой. На втором этаже послышались крики.

Женя вбежал на кухню. В окошке у второго этажа он увидел, как какая-то тёмная, полупрозрачная тень за ногу тащила Лику по полу. Девушка кричала и извивалась, как могла, пытаясь ударить тень свободной ногой.

— Иди к чертям, потусторонняя зараза! Отпусти меня! — кричала Лика. В руке она пыталась удержать книгу. Но слишком массивная книга выпала у неё из рук и, через окошко в стене, полетела на кухню, упав на шкафчик у холодильника. Женя тут же схватил её.

— Да! — выпалил он. — Цела!

Тут столешница вылетела из кухонного стола и упала на пол. Ложки, вилки, ножи выпали. Но уже в следующую секунду они поднялись в воздух, развернув в сторону молодого человека все свои острые лезвия и концы.

— Вот засада… — выдохнул Женя.

За доли секунды он носком своей туфли подцепил половик и резким движением ноги подбросил его вверх. Столовые приборы устремились в него. Они воткнулись в плотный материал половика и, через него, ударились в книгу, которой Женя прикрылся. Несколько вилок пролетели под книгой и через половик смогли уколоть молодого человека в живот и по ногам.

— Ай! Больно! — вскрикнул тот и бросился прочь из кухни. Когда он выбегал в гостиную, кухонный стол влетел в двери соединяющие гостиную с кухней. От мощного удара стол вмиг разлетелся на сотни щепок. За спиной Жени слева направо пролетел целый поток щепок. Молодой человек перепрыгнул валявшийся стул и бросился к дверям выхода. Но двери распахнулись сами, и в дом вбежала Настя. В руках она держала огнетушитель, который она взяла из машины.

Девушка тут же начала тушить пожар из огнетушителя. Женя забежал ей за спину. Огнетушитель фыркнул пару раз и замолчал.

— Ну, давай же! — крикнула Настя, пытаясь справиться с ним. — Вот же работал. Заводить, гадина!

— Лика! — крикнул Женя. Девушку призрак отпустил у самого края лестницы. Испуганная, Лика лежала на полу, переводя дух. Услышав молодого человека, она посмотрела на него. Женя показал ей книгу. Девушка тут же вскочила на ноги. Женя размахнулся и бросил ей книгу. Та пролетела в стороне от Лики. Девушка вытянула руки, чтобы поймать её. Она смогла схватить её. Но, удержать оказалось ещё сложнее. Книга просто увлекла девушку за собой. Лика улетела дальше по коридору.

— Дай сюда, — Женя забрал огнетушитель у Насти и сам начал пытаться оживить его. Но он заклинил накрепко.

— Так, Настя, — произнёс Женя. — Быстро на второй этаж.

Девушка вскочила на ступени лестницы и побежала наверх, перепрыгивая две-три ступени за один раз. Женя замер на месте, думая, что предпринять. Он судорожно переводил взгляд с одного предмета на другой. Огнетушитель он так и держал в руке.

В какой-то момент, не придумав ничего иного, Женя размахнулся огнетушителем и бросил его в камин. Тут же молодой человек бросился из дома. Он выскочил на крыльцо, перемахнул через перила и рухнул на землю, почти сразу прижавшись к углу дома и крыльца.

Через пару секунд прогремел взрыв. Стёкла из всех окон посыпались на землю. Из окна гостиной вылетел табурет, выбив деревянную раму, и упал в кусты. Все птицы в округе с криками поднялись с ветвей всех, окружающих дом деревьев, и в панике стали разлетаться в разные стороны. Женя прикрыл голову руками.

С минуту он лежал на земле. После взрыва воцарилась мёртвая тишина. Женя сел на земле, стряхнул с себя осколки стекла и осмотрелся.

— Нормально дёрнуло, — поковырялся он пальцем у себя в ухе. — А! Девчонки-то! — он резко вскочил на ноги и вскарабкался на крыльцо через перила. Заскочив в гостиную, он увидел картину полного погрома в комнате. Лика и Настя уже спускались с лестницы. В комнате повисла белая пелена порошка из огнетушителя. Отверстие в камине сильно увеличилось в размере. Отовсюду несло гарью, но открытого пламени нигде не было.

— Здорово, — усмехнулась Лика. — И это всё?

— Ну, не такой уж он и дурак, — ответила Настя. — Чтобы собственный дом палить.

И вдруг, прямо перед Женей вверх взвились огромные языки пламени прямо из половиц. Молодой человек вскрикнул от неожиданности.

— Нет! Всё-таки, дурак он, — выпалил Женя. — Быстро из дома.

Лика первой бросилась к дверям. Но, видимо, в панке она забыла, что двери открывались внутрь прихожей. Девушка плечом врезалась в обе двери и снесла их. Одна дверь с шумом рухнула на крыльцо и покатилась по степеням до самой земли, вторая — слетела с верхней петли и осталась держаться у косяка на нижней петле.

— И что теперь? — спросил Женя, глядя через дверной проём, как пламя пожирает гостиную.

— Кирдык всему, — выдохнула Лика.

— Ребята, — протянула Настя. Женя с Ликой посмотрели на неё. Настя указала на сад.

— И что? — не понял Женя. — Так, погоди… — он быстрым шагом направился в сад.

— Я ничего не поняла, — развели Лика руками.

— Креста нет, — ответила Настя.

— То есть? — Лика бросилась догонять Женю. Настя побежала за ней.

Молодой человек уже стоял у разрытой могилы, на дне которой лежал гроб с разбитой крышкой.

— Вот это номер, — выдохнула Лика.

— Есть и положительный момент, — развёл Женя руками.

— Какой? — Лика посмотрела на него.

— Теперь чётко видно, что никакого золота в гробу нет, — ответил молодой человек.

— Нашёл чему радоваться, — с сарказмом произнесла Лика.

— И вот ещё, — Настя указала на следы босых ног, уходящих от могилы. И в следующий момент позади них послышался потусторонний рёв. Все трое резко обернулись. В десятке метров от них стоял зомби.

Полуистлевший грязно-белый саван с большими дырами падал с плеч покойника. Кожа и мясо местами разложились на столько, что показывали белые, с желтоватым оттенком кости. Волос на голове не было. Большие жёлтые глазные яблоки держались в глазницах черепа не понятно на чём. На пальцах рук отблесками пожара переливались длинные кривые ногти.

Настя вскрикнула и бросилась бежать в дом.

— Куда?! — крикнула Лика и побежала за подругой. — Только не в дом, там же пожар.

Женя отступил назад и упёрся в столб, на котором ещё недавно держался забор садика. И тут мертвец бросился на него. В два прыжка покойник преодолел расстояние до молодого человека и попытался накинуться на него. Женя успел поднять с земли расколовшуюся пополам жердь от забора и нанести ею удар покойнику, отбросив того от себя. Мертвец почти сразу вскочил на ноги и вновь пошёл в атаку на молодого человека.

Настя вбежала в дом, перепрыгнула дыру в полу и полетела по лестнице на второй этаж. Лика за ней перемахнула дыру и быстро застучала своими кроссовками по ступеням.

— Куда тебя несёт? — крикнула она подруге вдогонку.

— За кинжалом, — ответила Настя на бегу и ворвалась в спальню. Здесь она остановилась. Лика влетела в комнату и тут же налетела на неё.

— Так, — произнесла Настя, переводя дух. — Во-первых, — она схватила за одну ручку сундук и, размахнувшись им, выбросила его в окно, сквозь потрескавшиеся стёкла. — Теперь, — она распахнула дверцы гардероба и начала выбрасывать свою одежду на пол.

— Правильно, — сказала Лика. — Вещи спасать надо, а то сгорит всё к чертям, — она схватила свою и Настину сумки и начала впопыхах запихивать в них одежду и вещи, не разбирая, где чья. — Пока наш придурок Женёк с колдуном разбирается, мы займёмся делом.

— Да не в этом суть, — ответила Настя и достала из глубин шкафа, замотанный в полотенце, кинжал. — Я читала, что надо проткнуть сердце мертвеца этим ножом, смоченным в том зелье, что я сварила и всё, — она вскочила на ноги и выбежала в коридор, сжимая кинжал в руке.

— Ну, куда ты опять? — простонала Лика, быстро закрыла сумки и выбросила их в окно одну за другой.

Настя схватила книгу, лежавшую на полу у лестницы, быстро спустилась на первый этаж. Здесь уже всё пылало ярким пламенем. Языки огня поднимались по обоям к потолку, пол местами провалился.

Вдруг в окно с другой стороны комнаты от Насти влетел Женя. Он упал на пол, перекатился по нему и начал подниматься на ноги. Молодого человека мотало из стороны в сторону. Левая бровь была рассечена, футболка местами порвана, а на лице появились красные следы от ударов.

— Фига се покойник, — простонал Женя. — Он же силён, как бык.

Настя быстро размотала полотенце и достала кинжал. Полотенцем она обмотала голову, закрыв рот и нос, так как в комнате уже нельзя было дышать из-за гари и дыма.

В следующую секунду в окно, откуда прилетел Женя, запрыгнул покойник. Молодой человек резко на него обернулся и сжал кулаки, приняв боевую стойку. Мертвец кинулся на него и начал осыпать ударами, Женя, как мог, сопротивлялся и пытался ответить, но его попытки особого успеха не имели. Покойник, действительно, оказался очень сильным. В какой-то момент молодой человек извернулся и пинком отправил мертвеца в район буфета, находившегося в самом углу гостиной. Покойник спиной влетел в шкаф, разбив стеклянные дверцы и всю посуду внутри. Он упал на пол и начал барахтаться в черепках тарелок, блюдец, чашек…

Тут Настя и улучила момент. Она опрометью бросилась на кухню, где на плите стоял отвар трав из сундука. Девушка лихо перепрыгивала через языки пламени, которыми кое-где пылали половицы пола. Она промелькнула мимо покойника незамеченной. Тот вскочил на ноги и вновь бросился на Женю. Молодой человек быстро запрыгнул на диван, который уже превратился в пылающий факел, оттолкнулся ногой от деревянной планки каркаса сидения дивана и подпрыгнул, в полёте схватив рукоять кочерги, и второй ногой оттолкнулся от стены. Кочерга вырвалась из стены с куском штукатурки. Бросившийся в этот момент на Женю покойник, не ожидал такой прыти от молодого человека, и сам с силой влетел в стену.

Женя, недолго думая, пару раз врезал мертвецу кочергой, вырвав из его груди кусок мяса, тем самым обнажив его рёбра. Третьим ударом Женя вновь отбросил покойника в сторону буфета. Тот ловко приземлился на ноги. Женя размахнулся кочергой и швырнул её в покойника. Кочерга, конечно, была хорошим оружием, но она долго находилась над горящим диваном и смогла сильно разогреться. На ладони руки Жени остался ожог от рукояти кочерги.

Мертвец пригнулся, и кочерга просвистела над его головой. Настя в этот момент уже смочила кинжал в зелье, и хотела было бежать с ним в гостиную, когда прямо перед её лицом пролетела кочерга. Девушка вскрикнула от неожиданности и сделала шаг назад. Кочерга пробила дверь в сарайчик с садовым инвентарём и врезалась там в стену. Настя с глупым видом посмотрела на проломленную дверь сарайчика, мотнула головой, приходя в себя, и тут услышала боевые крики Жени из гостиной.

Молодой человек схватил пылающий с одного конца обломок половицы и теперь размахивал им перед лицом покойника. Тот издавал боевые крики, шипел, но подходить к молодому человеку не решался. Однако, улучив момент, он схватил рукой горящий конец обломка и силой дёрнул на себя. Женя потерял равновесие и чуть не упал к ногам мертвеца, но смог устоять на ногах, выпустив свой факел из рук. Покойник победоносно посмотрел на своего оппонента, подбросил факел вверх так, что тот перевернулся в воздухе и упал ему в руку своим, свободным от огня, концом.

Покойник зловеще улыбнулся, глядя на молодого человека сквозь огонь уже своего факела. Женя только нервно сглотнул слюну.

— Вот засада… — выдохнул он.

Покойник извернулся и попытался нанести ему удар факелом. Тогда Женя отпрыгнул в сторону, налетел на камин, подскочил, как можно выше, и, ногой оттолкнувшись от трубы камина, отскочил в сторону, оказавшись спиной к кухне. Покойник резко развернулся и метнул в него факел, сразу же перейдя в наступление. Но тут половица под его ногой треснула, и он упал на пол. Женя тоже рухнул на пол, когда факел пролетал над ним.

Настя попыталась вбежать в гостиную, когда мимо неё пролетел обломок этой самой половицы. Девушка вновь вскрикнула и отпрыгнула назад.

— Да, сколько можно!.. — крикнула она сквозь полотенце.

Женя перевернулся на живот и проследил глазами полёт факела. Рядом с ним на пол рухнул мертвец. Факел пролетел через всю кухню и угодил прямо в отверстие в двери в сарайчик, проделанное кочергой. Женя повернулся к покойнику и посмотрел ему прямо в глаза.

— А ты знаешь, что там канистра с бензином и масло для садовой техники, — сказал он покойнику. Тот с глупым видом посмотрел на молодого человека. Вместе они уставились на дверь сарайчика.

Услышав слова Жени, Настя опрометью бросилась из кухни. Она перепрыгнула покойника и выскочила в прихожую. В следующий момент прогремел взрыв.

Над домом, в ночной темноте вверх взвился огромный огненный шар, постепенно исчезая в клубах чёрного дыма. В разные стороны от него полетели пылающие обломки сарайчика вперемешку с лопатами, вилами, тяпками и прочим садовым инвентарём. Округу сотряс грохот взрыва. Огненная феерия была хорошо видна на фоне тёмного, ночного леса.

Женя прикрыл голову руками, когда над ним полетели осколки двери сарайчика. Через пару секунд, когда грохот взрыва прошёл, молодой человек опустил руки и посмотрел на мертвеца, тот тоже прикрылся руками от взрыва, но теперь смотрел на Женю, снова, как на своего противника. Он издал жуткий рёв. Женя в ответ вскрикнул от испуга и вскочил на ноги. Покойник попытался его схватить, но снова провалился одной ногой в потрескавшейся половице.

— Женя! — крикнула Настя и кинула ему кинжал. Молодой человек поймал его налету и тут же чуть не выронил. Его ручка почти выскользнула из кулака молодого человека. Женя с отвращением посмотрел на кинжал, с лезвия которого свисала капля некой жидкости. Он обернулся и посмотрел на девушку. Та в ответ развела руками.

— Согласно ритуалу, его надо было смочить в зелье, — ответила она. — Вонзи его в сердце покойника. А я пока прочту заклинание.

Женя ещё раз посмотрел на кинжал с кислым видом и перевёл взгляд на покойника, который вертелся на одном месте, пытаясь вырваться из западни пола собственного дома.

— Сердце пронзи, — недовольно произнёс Женя. — Интересно, как я к нему, вообще, подойти смогу?

— Не знаю, — отмахнулась Настя. — Умудрись, как-нибудь. И не мешай, я читать начинаю.

И тут мертвец смог вырваться из западни половиц и сходу набросился на Женю. Молодой человек не ожидал такого резкого и молниеносного выпада своего оппонента и оказался поваленным на пол. Покойник прижал его своим телом к полу. Женя успел только направить в его сторону остриё кинжала. Но покойник мёртвой хваткой вцепился в запястье руки молодого человека и начал медленно разворачивать его в сторону тела Жени.

— Меть ему в сердце! — крикнула Настя.

— Постараюсь, блин… — натужно произнёс Женя, пытаясь сдержать мертвеца. Но уже совсем скоро остриё кинжала смотрело в район сердца Жени.

— Ты обалдел?! — крикнул молодой человек. — Это я тебя должен зарезать, а не наоборот!

И тут в ход событий вмешалась Лика. Девушка схватила кусок доски и, подскочив к ним, огрела этим куском мертвеца по голове. Доска разлетелась на куски. Мертвец выпустил руку Жени и бросился на Лику. Женя перевернулся на живот и вскочил на ноги. Лика отбила атаку покойника, отбросив его от себя. Такого Женя не ожидал. Покойник налетел на него. Кинжал случайно воткнулся в плечо мертвеца. Он резко развернулся, но Женя уже мёртвой хваткой вцепился в рукоять кинжала. Они оба начали крутиться на одном месте.

— Да, не вертись ты!.. — крикнул Женя недовольно.

Лика в боевой стояке замерла на месте. Она уже давно приготовилась нанести очередной удар. Но Женя с мертвецом так быстро крутились, что она не решалась этого сделать, боясь попасть по Жене.

— Короче, — произнесла она и нанесла мощный, хорошо поставленный удар. Женя выпустил кинжал и согнулся пополам, схватившись за живот.

— Дура… — протянул он еле слышно. — Блин, больно-то как…

— Третий разряд тайского бокса, — быстро ответила Лика.

— Я и так помню, — Женя упал на колени. — Но мне-то за что?..

— Прости, промазала.

Покойник выдернул кинжал из своего плеча и внимательно посмотрел на него. До него, кажется, стало доходить то, что собирались ребята сделать с ним. Но пока он рассматривал своё же некогда оружие, Лика ещё одним мощным ударом отправила его в угол комнаты. Покойник выронил кинжал из рук. Женя видел это. Он тут же, как мог быстро, рванул к нему. По пути схватив кинжал, молодой человек навалился всем телом на покойника. Лезвие кинжала замерло в нескольких сантиметрах от плоти мертвеца.

— Настя, блин!.. — натужно произнёс Женя. — Давай уже своё заклятие.

Настя всё это время молча наблюдала за схваткой. Крик Жени напомнил ей о происходящем. Она тут же повернула книгу началом к себе и открыла нужную страницу, заложенную закладкой. Откинув в сторону клочок бумаги, выполнявшего роль закладки, и спустив с лица полотенце, девушка начала читать транскрипцию заклятия.

— «Аз вуу идумбле…» — Настя откашлялась. — Блин, язык сломать можно. Что это за наречие такое, вообще?

— Похоже на один из языков Месопотамии, — ответил Женя, пытаясь воткнуть кинжал в плоть мертвеца. — Ты дальше читай… Охренеть, у него силища… И больше не отвлекайся!..

Тут мертвец извернулся и скинул молодого человека с себя. Настя вскрикнула от неожиданности. Лика подскочила к покойнику и начала осыпать его ударами ногами. Теперь уже Женя извернулся и вновь налёг на покойника. Настя продолжала читать заклятие. Не знакомые звуки и, чудно построенные, слова давались на произношение девушке очень не просто.

— Сима! — крикнула Лика. — Читай громче и плавнее. Давай, без запинок, не анекдоты, всё-таки, травим.

Настя повысила голос и продолжила читать. Но с произношением, неизвестного ей, языка так ничего и не изменилось. Но Лика уже не обращала на это внимание. Она бегала вокруг схватки Жени с мертвецом, не зная, как помочь первому. Наконец, она не выдержала. Схватив острый осколок корпуса огнетушителя, она воткнула его в предплечье руки мертвеца, которой тот держал руку Жени с кинжалом. Покойник попытался изловчиться и вытащить осколок, но теперь молодой человек крепко сдерживал его.

Лика начала этим металлическим осколком, как рычагом выворачивать руку мертвеца.

— «… ида имене ваа у нико ме… — продолжала Настя мучить мёртвый язык, уже подходя к завершению заклятия, — … имен ауру маа би мавсух юха фасп кме». Всё, блин! Ну, и бредятина…

Тут Лика вывернула осколок и почти полностью рука покойника отсоединилась от тела. Женя упал на него под весом собственного тела, и кинжал вонзился в грудь мертвеца. Тот открыл рот и громко выдохнул. Его глаза, сосредоточенные на лице Жени, поднялись и посмотрели на, уже пылающий, потолок. Сам Женя ощутил, как его оппонент в одночасье прекратил сопротивляться. Тяжело дыша, он посмотрел на мертвеца. Лика с Настей тоже замерли на месте и посмотрели на покойника. Установилась тишина, если не считать треска горящего дерева и шума огромных языков пламени.

Мертвец очень быстро потемнел. Его глаза остеклились и выпали из глазниц черепа. В доли секунды его тело превратилось в прах. Так, что, лежавший на нём, Женя упал на пол, разметав оный прах в стороны.

— Всё? — настороженно спросила Настя.

И тут доски половицы проломились под Женей, и молодой человек с криком улетел в подполье. Сразу же после этого с потолка упала люстра, а в прихожей рухнула горящая балка, подняв в воздух фонтаны жёлтых, оранжевых, красных искр. Настя вскрикнула и отшатнулась в сторону от балки.

— Сима! Бежим!!! — скомандовала Лика и бросилась к выходу. Обежав, упавшую, балку, она схватила Настю за руку и потянула её за собой. Женя выбрался из подполья. Он всё также продолжал сжимать кинжал в руке. Позади него с грохотом осыпался потолок. Молодой человек потряс головой, приходя в себя, и опрометью бросился к выходу.

Он перепрыгнул, упавшую и пылающую, балку. В этот момент другая балка упала за его спиной. Женя вылетел в прихожую и выскочил на крыльцо. Девушки, тяжело дыша, ждали его во дворе дома.

— Так я не поняла, — сказала Настя. — Это всё или нет?

— Надеюсь, что всё, — выдохнула Лика.

— А там что ещё такое? — Женя указал рукой в сторону. Девушки посмотрели туда.

Со стороны деревни к ним приближалась толпа людей. Подсвечивая себе дорогу факелами, люди решительно двигались в сторону горящего дома. В руках у них виднелись вилы и топоры.

— Ну, всё, — сказала Лика. — Нас сейчас линчуют.

— Валим отсюда! — крикнул Женя и бросился в сторону сада. Лика начала быстро перебирать руками содержимое карманов. Достав связку ключей от машины, девушка всучила их Насте.

— Быстро подгоняй машину к саду, — скомандовала она и побежала за Женей. Вместе с ним они начали стаскивать, упавшее дерево с сундука с сокровищами. Настя подскочила к машине, открыла сначала заднюю дверцу, бросила на сидение книгу, затем стащила с шеи полотенце, бросив его на землю, и залезла на водительское сидение. Заведя двигатель, она включила заднюю передачу и, обернувшись назад, нажала педаль газа до упора. Машина взревела двигателем и понеслась на приличной, даже для заднего хода, скорости в сторону сада. Своим багажником она снесла остатки забора, разбив одну из задних габаритных фар, и остановилась у самого края ямы, где Лика с Женей ворочали упавшее дерево. Настя быстро выскочила из машины и побежала в сторону дома, свернув за его углом.

— Что ты делаешь?! — недовольно крикнула Лика. — На меня этот сухостой наваливай.

— Чтоб потом ещё и тебя тащить из этой ямы?! — также недовольно ответил Женя.

— А за каким чёртом ты здесь всё это понарыл?

— Тебя порадовать хотелось! — ответил Женя. — На меня давай эти дрова, у меня тут склон более пологий. Будет, куда его положить.

— Да, и хрен с тобой, — произнесла Лика и навалилась на ствол дерева. Дерево, действительно, быстро подалось девушке и прижало молодого человека к земле.

— Ох, ни чё се… — выдохнул он.

— Ну, и чё? — усмехнулась Лика. — Есть там, куда положить дерево?

— Ага, блин… — послышался стон молодого человека.

Вверху, на поверхности, мимо ямы, пробежала тень Насти с двумя большими спортивными сумками в руках. Девушка быстро отправила их на заднее сидение машины, завалив ими книгу. Не захлопывая дверь, она вновь развернулась и побежала обратно. Но быстро остановилась и вернулась к машине.

— Блин, этим же багажник понадобиться, — произнесла она и, открыв дверцу со стороны водителя, согнулась пополам и залезла в салон. Нажав нужный рычажок, она быстро подскочила к багажнику, крышка которого приподнялась, и резким жестом задрала её кверху. После этого она вновь рванула в сторону дома.

Лика, удерживая ствол дерева одной рукой, схватилась другой рукой за ручку сундука и рванула его на себя. Сундук сдвинулся с места, сломав несколько мелких веточек дерева.

— Эх, помог бы кто, — протянула она с надеждой в голосе, но ответа не последовало. — Я, говорю, помог бы кто. Женя, мать твою! Хорош там уже прохлаждаться!

И опять тишина.

— Женя? — уже с тревогой в голосе позвала его девушка. Чуть в стороне от неё зашевелились ветви дерева. Кто-то прополз змейкой под стволом, пошумел ветками в кроне дерева, и подлез к самому сундуку. Слева от Лики показалось недовольное лицо Жени. Молодой человек вылез полностью, вытащил из-за уха веточку и отбросил её в сторону. Затем всем телом, боком, навалился на ствол дерева, сдвинув его больше в сторону от сундука, и схватился за его противоположную ручку от Лики.

— Тяни… — натужно произнёс он и рванул сундук на себя одновременно с Ликой.

Сундук быстро подался и вылез полностью из ветвей. Женя с Ликой опустили его на землю, тяжело дыша. Женя сделал шаг от дерева, и оно вновь свободно легло на землю.

— Они разбудили колдуна!.. — послышались приглушённые крики.

— Дьякон! Осени их крестным знамением!.. — вторил второй голос.

Женя с Ликой посмотрели друг на друга.

— Ну, всё, — сказал молодой человек. — Теперь нам точно хана.

Они подхватили сундук и начали быстро подниматься вместе с ним по склону ямы. Уже у самой поверхности Женя поскользнулся и чуть не упал, зарывшись носом в землю, но смог устоять, подставив свободную руку.

— Аккуратней, блин… — произнесла Лика.

— Какая к чертям аккуратность, — ответил Женя. — Когда нас сейчас знамением дьякон осенит?!

Они поднесли сундук к багажнику и остановились.

— Не войдёт, — выдохнула Лика. Женя отпустил сундук и начал выбрасывать из багажника всё его содержимое: запасную покрышку, домкрат, гвоздодёр, не понятно, откуда взявшийся здесь.

— Теперь места должно хватить, — сказал Женя. Вместе с Ликой они подняли сундук и поставили его в багажник. Задняя ось колёс автомобиля немного просела под тяжестью нового груза.

— Есть! — радостно выдохнула Лика. — В аккурат.

Они захлопнули крышку и рванули в разные стороны, но друг на друга, тут же столкнувшись лбами.

— Ёлки, Лика…

— Женя, иди в баню!..

Они быстро обогнули друг друга, толкнув друг дружку, и побежали к разным дверцам машины. Лика быстро запрыгнула на место водителя. Женя заскочил на заднее пассажирское сидение, рядом с тем, куда Настя бросила сумки.

— Сима! Быстрее! — крикнула Лика в открытое окно дверцы, глядя в зеркало заднего вида, как её подруга бежит к машине с сундуком в руках.

— Настюха! — крикнул Женя. — Шевели булками энергичнее! — и захлопнул дверь.

Настя подскочила к дверце, за которой скрывался Женя. Она точно помнила, что с другой стороны место уже занято сумками, но совсем забыла, что и Жене надо где-то располагаться в салоне. Открыв дверцу, она, не глядя, наугад, бросила сундук и захлопнула дверцу, тут же заскочив на пассажирское сидение рядом с водителем.

Сундук своим углом угодил молодому человеку прямо в пах.

— Да… в… да… — заматерился Женя, согнувшись пополам.

Настя удивлённо обернулась и увидела Женю, прижимавшего сундук к своему животу.

— Что с ним? — спросила она Лику.

— Ха! — усмехнулась та. — Ты его, всё-таки, подбила! Молодчина!

— То есть?! — не поняла Настя.

Вместо ответа Лика рычагом коробки передач поставила первую скорость и вдавила педаль газа. Машина рванула с места, выкидывая из-под колёс комки земли и грязи.

Утреннее солнце медленно поднималось над горизонтом. Лёгкая пелена облаков чуть затмевала его яркие лучи. Травы уже смогли освободиться от утренней росы. Птицы уже вовсю перелетали с одного дерева на другое, весело щебеча. Их маленькие стайки проносились над лесом и редкими машинами, движущимися по федеральной трассе, оный участок которой проходил сквозь лес.

Тягач с фурой спокойно двигался по трассе. По встречной полосе его начала обгонять чёрная «Toyota». В ней, рядом с водителем, сидела женщина. Она недовольно посмотрела на спидометр.

— Лёш, вот куда ты летишь? — спросила она. — У тебя уже сто пять километров.

— А тебе хочется плестись за этим? — водитель указал на фуру.

Вдруг их на бешеной скорости по обочине встречной полосы обогнала белая иномарка. Машина пролетела мимо, оставляя за собой с левой стороны пелену поднятой пыли из-под колёс, которые с асфальтового покрытия перешли на грунт.

— Ничего себе! — подпрыгнул водитель «Toyot-ы» на сидении. — Это я лечу?! Ты на этих посмотри!

Фура с «Toyot-ой» остались позади, в зеркале заднего вида постепенно превращаясь в точку на горизонте. Лика посмотрела на них.

— Прости, мужик, — сказала она. — Но я тоже спешу.

— Лика, блин! — чуть не крикнул Женя и завертелся на заднем сидении, пытаясь посмотреть назад, на оставшиеся позади, машины. — Куда тебя только черти несут?

— Домой! — резко ответила девушка и, включив шестую передачу, вдавила педаль газа в пол. Двигатель взревел ещё громче, и машина вновь пошла на ускорение. Лика выровняла её по встречной полосе, из-за чего тут же пропал шум с левой стороны, где колёса катились по голому грунту.

Очередная фура входила в плавный, затяжной поворот трассы. По обе стороны от дороги хорошо разросся кустарник. Водитель грузовика осторожно поворачивал баранку влево. Его грузовик натужно ревел двигателем, которому приходилось тянуть за собой полностью загруженную фуру. Но даже этот рёв не смог заглушить дикий визг тормозов. Дальнобойщик посмотрел в зеркало заднего вида. В этот момент, по встречной полосе, его обогнала белая иномарка. Машина, пытаясь повернуть, летела правой стороной вперёд, оставляя за собой чёрный след протекторов покрышек на асфальте и голубой дым из-под колёс. Иномарка по касательной пролетела через всё дорожное покрытие, промелькнув прямо под носом грузовика, и слетела с дороги. На огромной скорости она влетела в кустарник и скрылась за ним, оставив после себя десятки поломанных ветвей и тысячи сорванных листьев, вместе с огромной дырой в сплошной зелёной полосе растительности.

— Камикадзе, — усмехнулся дальнобойщик и, хотел уже было остановиться, чтобы помочь незадачливым водителям, попавшим в аварию. Но уже через пару секунд, метрах в тридцати по пути движения фуры, иномарка выскочила из зарослей обратно, подпрыгнула на кювете и приземлилась на дорожное покрытие своей полосы движения.

— Во даёт… — ещё сильнее расплылся в глуповатой улыбке водитель грузовика.

— Лика, мать твою за похудевшую задницу!!! — крикнул Женя, убирая с себя сумки, которые вновь повалились на него. — Мне эту машину ещё в прокат сдавать!

— Ничего, — ответила Лика. — Ты теперь при деньгах. Новую им купишь.

— Ага! Щас! — крикнул Женя в ответ. — Не успели деньгами обзавестись, а она уже их тратит. Моя доля — это моя доля! И машину, кстати, я тоже на себя оформлял.

— Вот теперь думай, прежде, чем доброе дело делать, — усмехнулась Лика.

— Лика!!!

С левой стороны лес закончился. Дорога начал медленно спускаться вниз с холма. С его вершины, где, пока ещё катилась иномарка с друзьями, открывался прекрасный вид на окрестности. Вдалеке, у линии горизонта, показывались панельные многоэтажки какого-то городка. Дорога стала шире и начала раздваиваться. Полоса встречного движения теперь шла отдельной дорогой с левой стороны. Обе её части разделял отбойник, но через сотню метров он закончился.

Машина спустилась с холма и полетела по относительно ровной дороге. Поток машин значительно усилился. Впереди показался очередной поворот налево. Небольшой холмик, вокруг которого извивалась трасса, чуть закрывал собой обзор.

Лика начала плавно поворачивать руль. Машина снова заскрипела покрышками об асфальт, а зеркала заднего вида показали голубой дым. На голом грунте, между полосами движения дороги, стояли две шестые модели «Жигулей» ДПС. Лика просвистела мимо них, даже, не оглянувшись.

— Вот здорово! — крикнул Женя, обернувшись назад, на полицейских. — Теперь ещё и это. У нас полный багажник золота. Ну, и как мы это объясним им?

— Да, никак, — ответила девушка.

Полицейские бросились к своим машинам. Заработали сирены и замелькали красно-синими лампами проблесковые маяки их машин. Первая «Жигули» рванула с места. Но водитель почему-то не заметил, двигавшийся по крайней полосе «КамАЗ». Грузовик врезался в левое крыло машины ДПС, отбросив её обратно. Эта машина боком влетела во вторую. Все стёкла в обеих «Жигулях» треснули и посыпались осколками. Маячки перестали мигать, а сирены ойкнули в последний раз и замолчали.

— Ну, и как это называется? — недовольно сказал Женя, глядя на машины ДПС, которые уменьшались всё быстрее, по мере того, как Лика продолжала набирать скорость.

— Это называется карма, — усмехнулась девушка в ответ. — Они сами виноваты. Стояли неправильно. Нельзя так машины ставить по закону.

— Блеск, — Женя запрокинул голову назад и посмотрел на потолок салона.

— Нормально всё будет, — ответила Лика. — Расслабься.

— Вот, кстати, на счёт «расслабься» ты права, — ответил Женя и вновь выпрямил голову. — Давай, тормози.

— С чего это?

— Ты до самого дома так хочешь лететь?!

— До самой квартиры, — огрызнулась Лика. — Пока не уберёмся подальше от этого проклятого места.

— Так, Лика! Мы не спали целую ночь. Ещё и этот хрен из гроба поднялся…

— Ой! Не напоминай, — махнула Настя рукой. — У меня до сих пор всё трясётся, как вспомню.

— Во-от, — протянул Женя.

— Лады, — кивнула Лика головой. — И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю выспаться, — ответил Женя. — Должны же здесь где-то быть гостиницы. Для дальнобойщиков, например. И не гони ты! А то и нас тоже в гроб положат!

Лика отпустила педаль газа, и машина покатилась дальше на нейтральной передаче, постепенно сбавляя скорость.

— Слава Богу… — выдохнул Женя и откинулся на спинку сидения, запрокинув голову.

Через пару километров нашлась и гостиница. Лика въехала на стоянку и остановила машину. Она выключила двигатель и обернулась на Женю.

— Доволен? — произнесла она с гневной ноткой в голосе. Женя в ответ хихикнул.

— И чё ты ржёшь? — спросила девушка.

— Ну, и видок у тебя, — усмехнулся молодой человек.

— На себя посмотри. Хоть бы морду умыл.

Все были грязными и уставшими. Одежда у всех также была выпачкана в грязи и сажи, порвана и пахла гарью.

— А сундук? — спросила Настя.

— А что сундук? — не поняла Лика.

— Сопрут же, — пояснила подруга.

Тут по трассе пронеслась машина ДПС с включёнными проблесковыми маяками и воем сирены.

— Кстати, о бабочках, — сказала Лика и вновь завела двигатель.

— Твой косяк, между прочим, — Женя указал пальцем на подругу.

— Женя, иди на хрен. Вот только твоих нотаций и не хватало.

Лика вывела машину с места, где припарковала её и заехала на самый дальний угол автостоянки, спрятавшись за фургоном.

— Так, что с золотом делать будем? — спросила Настя.

— Да, блин, задачка, — Женя задумчиво потёр подбородок. — И оставлять не хотелось бы и, такой сундук может привлечь к себе внимание в гостинице.

— Почему не хотелось бы в машине оставлять? — не поняла Лика.

— Настя же тебе говорит, что спереть могут, — ответил Женя. — Или саму машину угонят.

— Да, кому она на хрен нужна? — махнула Лика рукой. — Грязная, битая, поцарапанная, со стёртыми покрышками.

— А вот по закону подлости именно сейчас она кому-нибудь и понадобиться.

— Ну и тащите его сами, — Лика вышла из машины и пошла в сторону главного входа в здание гостиницы.

— Э! — крикнул Женя, открыв дверцу. — Куда попёрлась-то?

Настя открыла багажник и посмотрела на сундук.

— И что делать будем? — спросила она.

Женя подошёл к багажнику и посмотрел на сундук. В отличие от всех остальных предметов, которые ребята находили в доме, он выглядел очень просто. Без излишеств, простой в исполнении, деревянный ящик со следами земли и грязи.

— Его просто надо чем-то укрыть, — догадался Женя и тут же посмотрел на Настю. — Есть чем?

Настя рванула к сумкам, сваленным в кучу на заднем сидении, и начала переворачивать их содержимое.

— Это моё, не дам… Это Ликино, она меня убьёт…

Женя закатил глаза и покачал головой, тяжело вздохнув.

— О! Нашла! — выпалила Настя радостно и вернулась к багажнику с балахоном, который Женя взял у сатанистов.

— А другого ничего не было? — с надеждой в голосе спросил молодой человек.

— Неа, — отмахнулась Настя от него. Вместе с ним вытащив сундук и поставив его на асфальт, Настя начала разворачивать балахон. Она накинула его на сундук звездой кверху.

— Иди ты, — выпалил Женя. — Засрать именно ту сторону. Она понял балахон и перевернул его. Но его внутренняя сторона уже была вся выпачкана в земле. Молодой человек злобно сплюнул на асфальт и схватился за ручку сундука.

— Ну и чё ты встала? — недовольно спросил он. — Пошли уже.

Вместе они подхватили сундук и пошли в сторону главного входа в здание гостиницы. По пути Женя осмотрел автостоянку. Её занимали три тягача с фурами, пара отечественных легковушек и фургон, за которым спрятала свою машину Лика.

— Народа, надеюсь, не так много здесь, — произнёс Женя задумчиво.

Когда они вошли внутрь здания, Лика ждала их у ресепшена. Настя с Женей поднесли к ней сундук и остановились, поставив свою ношу на пол. Настя выпрямилась и скривила кислую мину на лице.

— Какой же он тяжёлый, — простонала она.

— Своя ноша не тянет, — отмахнулся Женя от неё и повернулся к Лике. — Ну, что? Комнату сняла?

— Паспорт давай, — протянула Лика ему руку.

— Ты прикалываешься? — скривил Женя глупую физиономию.

— Мой просрочен, — ответила Лика. — А без паспорта нам тут ничё не светит.

— Ну, и иди тогда за ним в машину, — Женя сел на сундук и положил ногу на ногу. — Заодно и сумки можешь свои захватить.

— А вы не принесли их?

— Нет, конечно. Мы взяли только самое необходимое, — Женя кулаком постучал по балахону, а через него по стенке сундука.

— А чё ты припёрся тогда? Ещё и Симу запряг.

— Вот, можешь, тогда и её сумки захватить, раз не хочешь, — Женя усмехнулся. — Ребёнка эксплуатировать.

— Паспорт где? — посмотрела Лика на его надменный вид.

— В бардачке, — развёл молодой человек руками. — Ты же сама его отобрала, — Женя передразнил подругу, — «На всякий случай»…

Лика махнула рукой и пошла к выходу. Женя проводил её взглядом.

— Охренеть, — протянул он. — Машина на моё имя, сад копать тоже я. Так ещё и номер на меня оформлять собралась, — он повернулся к Насте. — Такое впечатление, что вы меня с собой не как друга взяли, как козла отпущения. ВСЁ на моё имя!

Сотрудница гостиницы, стоявшая на ресепшене, перегнулась через свою стойку и внимательно посмотрела на сундук, на котором сидел с недовольным видом Женя.

— Это что? — насторожилась она.

— Багаж, блин, — сухо ответил Женя и отвернулся в сторону.

Наконец, ребята добрались до своего номера. Лика первой вошла в комнату и рухнула на кровать животом кверху. Мягкие матрац и одеяла пару раз чуть подбросили девушку вверх. Женя с Настей, обливаясь потом, втащили сундук в комнату и остановились. Настя отпустила ручку и схватилась за спину, выпрямившись в полный рост.

— Рано расслабляться, — сказал Женя и осмотрел комнату. — Так, потащили его туда.

Они оба вновь подняли сундук на руки и понесли его мимо кровати. Лика перевернулась на бок и, подперев голову рукой, посмотрела на друзей.

— Куда это вы моё золото понесли? — спросила она.

— Твоё?! — усмехнулся Женя, когда они с Настей поставили сундук на пол у окна. — Твоё золото в багажнике, на стоянке осталось. Мы с Настей, как раз твою долю отсыпали, а на хранение взяли только то, что ценно. То есть наше, — Женя посмотрел в окно. — Во. И чел какой-то мутный, как раз мимо машины ошивается.

— Что?! — Лика подпрыгнула с кровати и подбежала к окну. Мимо их машины шёл охранник гостиницы с окурком в руках. Не доходя до конца асфальтового покрытия, он выбросил окурок в кусты и пошёл обратно.

— Да, шутит он, — улыбнулась Настя. — Шутит. Всё у нас.

— Юморист, блин, — выдохнула Лика.

— А вот теперь ты мне объясни, — сказал Женя. — Почему у нас номер с одной кроватью? — он покосился на двуспальную кровать с большим сердцем с одной стороны.

— Потому что денег у нас хватило только на номер для влюблённых, — развела Лика руками.

— У нас этого… — Женя понизил голос. — Золота, как говна. А нормальный номер снять не можем.

— И чем ты расплачиваться собрался? Ожерельями или камнями. Да, нас тут же запалят.

Женя махнул рукой и начал крутиться на месте.

— Значит, говоришь, на ночь надо устраиваться? — произнёс он задумчиво.

— На кровать можешь, даже и не глядеть, — ответила Лика. — Она наша с Симой.

— А ещё прошлой ночью, помнится, кто-то ко мне мостил свои формы. А потом ещё обижался, что «не пристаешь».

— Ха! — усмехнулась Лика. — Теперь всё. Этот перец отправлен в Преисподнюю, а значит, и ты можешь забыть про всё, — она снова подошла к кровати и упала на неё. Женя подошёл к ней и вырвал подушку прямо из-под головы девушки.

— Куда?! — крикнула Лика. — Совсем страх потерял?!

— Это моё, — ответил Женя и подошёл к сундуку, кинув подушку на пол.

— Ты у сундука собрался спать? — удивилась Лика. — Совсем уже крыша поехала?

— Нет, — ответил Женя и улёгся на пол, положив голову на подушку. — Просто не хочу, чтобы вы смылись с моим золотом.

— С каких это пор оно твоё? Там и моя доля тоже есть.

— Вот потому я и охранять его буду.

— Охранять он будет. Да твой храп и так любого грабителя отпугнёт. Мне бы самой суметь выспаться под такой аккомпанемент. И, вообще, — Лика поднялась с кровати и, взяв подушку, подошла к сундуку. — Ты уже однажды нас чуть не кинул. Так, что тебе доверия нет, — она кинула подушку рядом с Женей и тоже легла на пол с другой стороны сундука.

— Не понял, — сказал Женя. — Ты опять рядом со мной спать собралась?

— Тебя что-то не устраивает?

— Меня всё не устраивает. У тебя кровать есть, вот и дуй на неё. А здесь моё место.

— Ишь ты, какой красноречивый попался, — усмехнулась Лика. — Думает, что я его один на один с сундуком оставлю. А вот хрен тебе!

— Еж твою медь! — крикнул Женя. — Ещё полчаса назад тебе на этот сундук плевать было. Зато от меня теперь опять полдня твоим женским шампунем нести будет.

— Между прочим, не дешёвым.

— Да, какая разница! Иди отсюда!

Лика показала Жене средний палец, сунув ему руку прямо под нос.

— Тьфу, блин… — недовольно произнёс молодой человек и отвернулся от девушки.

Солнце уже клонилось к горизонту на западе, когда Лика начала будить Женю.

— Э! Ты, хранитель фигов, — она слегка толкнула молодого человека носком своего кроссовка. — Подъём. Золото у нас спёрли.

— Лика иди в баню. Я в отпуске, — сонным голосом произнёс Женя и перевернулся на другой бок, отвернувшись от девушки.

— Фига се, — усмехнулась Лика и пнула его в спину. — Вставай, говорю! Золота у нас нет… больше.

— Да, хрен с ним! Дай поспать, — отмахнулся Женя и тут же вскочил, сев на полу. — Как нет?! — крикнул он. — То есть? Ты прикалываешься?!

— Дошло, наконец, до этого тормоза, — усмехнулась девушка. — Подъём, говорю. Сундук у нас спёрли, — она вальяжной походкой пошла в сторону выхода из номера.

— Что?! Как?! Какая сволочь?! — Женя обернулся на место, где должен был находиться сундук. Но его, действительно, не было. Тогда Женя вскочил на ноги и начал вертеться на одном месте, бегло осматривая комнату, сонным взглядом. Его ноги заплелись, он запнулся о подушку и рухнул на пол. Лика остановилась в дверях и с усмешкой посмотрела на молодого человека.

— Вот так-то доверять этому сторожу денежки, — сказала она и вышла из номера. — Храпеть мы умеем, а сундук, всё-таки, умыкнули…

Женя сел на полу и потёр ушибленный лоб. На кровати сидела Настя и с улыбкой зашивала, порванную в ночной схватке, футболку.

— Да, успокойся ты, — сказала она. — Это мы с Ликой сундук в машину перенесли, пока ты спал. Думали, что ты проснёшься. А ты как спал, так и спишь.

— Тьфу… — сматерился Женя и потёр лицо ладонями рук.

— Эх, жалко, хорошая вещь была, — Настя зажала иголку между пальцев и расправила футболку, подняв её на вытянутых руках. — Вот куда её теперь? В огороде буду в ней работать.

— Дура, блин, — процедил Женя сквозь зубы.

— Ты это про кого? — без интонации в голосе спросила Настя.

— Про подругу твою долбанутую. Куда она рванула, кстати?

— В столовую, — ответила Настя и отложила футболку. — Пошли. Поедим перед дорогой.

— Чтоб потом на трассе в туалет приспичило? — усмехнулся Женя.

Они спустились на первый этаж и по указателю, висевшему на стене, прошли в столовую. Два столика из пяти были заняты. Двое мужчин в возрасте занимали столик в центре помещения. Лика с ещё каким-то молодым человеком оккупировали столик в углу. Они весело щебетали о чём-то своём.

— Во, даёт, — усмехнулся Женя. — Уже успела урвать себе мужичка.

— Она времени никогда зря не тратит, — ответила Настя.

Вместе с Женей они расположились за другим столиком в противоположном углу от столика Лики. Женя посмотрел на неё исподлобья.

— Только бы она ему нашу тайну не спалила бы, — сказал он.

— Не такая уж она и дура, — ответила Настя. — Нормально всё будет.

— Ага. Я эту фразу слышал ещё перед отпуском, когда вы меня на авантюру подбивали.

Тут в столовую вошла женщина лет пятидесяти и весом раза в два больше своего возраста. На её важной, надменной мине на лице читалось явное неудовольствие. Кудрявые, тёмно-рыжие волосы возмущённо подрагивали на её голове в такт движениям тела. Она с брезгливостью осмотрела помещение столовой. Затем подошла к ближайшему столику и провела ладонью руки по его поверхности. Скривив физиономию отвращения, она отряхнула ладонь и подошла к витрине. Из кармана её куртки свешивался брелок с порядковым номером её номера. Сам ключ утопал в кармане.

— Смотри, — усмехнулся Женя. — Танк в бигудях.

Поругавшись с продавщицей, женщина забрала у неё поднос с нехитрым ужином и уселась за столиком, недалеко от Насти с Женей. Сам Женя продолжал смотреть на женщину недобрым взглядом.

— Терпеть не могу таких людей, — сказал он в полголоса.

— Да, не смотри ты на неё, — махнула Настя рукой.

И тут у женщины зазвонил мобильный телефон. Женщина посмотрела на его экранчик, ворочая нижней челюстью, перемалывавшей пирожок. Безо всяких эмоций на лице, женщина нажала на кнопку приёма вызова и прислонила трубку к своим кудрям в районе уха.

— Да! Представляешь! — крикнула она в телефон, осыпав столик частичками пирожка со своих губ и изо рта. Все находившиеся в столовой тут же обернулись на неё. — Дом сгорел дотла. Сад изуродовали. Забор повалили, — она положила руку на левую грудь, под которой билось сердце, и покачала головой. — А там такой чудесный садик был. Мы в детстве, помню, так любили по нему бегать…

Настя с Женей пристально смотрели друг другу в глаза, понимая, что перед ними та самая хозяйка дома, у которой Лика его и арендовала. Лика и сама это прекрасно поняла. Она притихла и попросила помолчать своего нового знакомого.

— …ладно, хоть гро… — продолжила женщина и тут же осеклась. Она приложила ладонь ко рту и добавила в полголоса. — Ладно, хоть гроб с этим старым хреном в подполье остался. Теперь уж точно на похороны тратиться не надо.

Однако, обладая громогласным голосом, женщина, даже пытаясь шептать, делала это так, что всё прекрасно было слышно всей столовой. Продолжая сетовать на нерадивых квартирантов, которых она даже не видела, а просто созванивалась с ними по телефону, и даже не знает, кто они такие, она вновь перешла на свой обычный тон голоса. Да, так, что, казалось, стёкла в витринах и окнах начинали дребезжать.

Женя всё это время сидел, чуть навалившись корпусом на стол, и ковырял вилкой содержимое своей тарелки. В какой-то момент он выпрямил спину, отпустил вилку, взял солонку с солью, которые стояли в центре каждого столика, и поднялся со стула, спрятав солонку в карман. С серьёзным видом Женя обошёл столик с Настей и направился к выходу, мимо столика с женщиной. Не доходя до него метра, он споткнулся и чуть не упал, навалившись на сам столик и толкнув женщину плечом.

— Прости, пожалуйста, — произнёс он.

— Наркоман какой-то! — крикнула женщина. — Иди отсюда!

— Как скажите, — пожал Женя плечами и пошёл дальше. Женщина проводила его недовольным взглядом.

Настя успела заметить, как молодой человек вытянул брелок с ключами от номера из кармана куртки женщины. Она пересеклась взглядом с Ликой, которая прекрасно знала все повадки Жени. Обе девушки одновременно поднялись со стульев и пошли к выходу. Выйдя в коридор, Лика сразу свернула к выходу из гостиницы, а Настя — побежала догонять Женю.

Молодой человек быстрым шагом шёл по коридору, поглядывая на брелок.

— Ага. Двести пятнадцатый, значит, — задумчиво произнёс он. — Рядом с нашим.

В этот момент его нагнала Настя.

— Ты, что задумал? — спросила девушка, тяжело дыша.

— Ничего, — ответил Женя и открыл дверь номера, где обосновалась женщина.

— Только не говори, что ты собираешься мстить?! — чуть не крикнула Настя.

— Я не буду мстить, — ответил Женя и, положив руку на плечо девушки, проводил её первой внутрь номера. — Я просто хочу проучить таких предпринимателей-бизнесменов, — воровато осмотревшись по сторонам, он сам зашёл внутрь и закрыл дверь на замок. Решительным шагом молодой человек подошёл к кровати и сорвал с неё покрывало, одеяло и простынь. Затем он вытащил солонку и широкими жестами начал рассыпать соль на матраце.

— Ты знаешь, к чему это приведёт? — с усмешкой спросила Настя.

— Да. Потому и делаю, — ответил молодой человек и быстро начал застилать кровать обратно. — Там чемоданы в прихожей стоят. Лучше иди, посмотри, что там в них?

— Я не хочу рыться в чужих вещах, — ответила Настя.

— Тогда вспомни, что ты пережила в этом проклятом доме. А ведь эта тварь сдала нам дом с расчётом, что мы сбежим оттуда первой же ночью. Возможно, она ещё хотела и вещами нашими поживиться. А какой, она говорит, так садик чудесный был…

Настя развернулась и пошла в прихожую. Женя наспех накинул постель на кровать, и живо осмотрелся.

— Тут ноут, — раздался голос Насти из прихожей.

— Прекрасно, — ответил Женя. — Тащи его сюда. Только не надо так громко орать. В коридоре же всё слышно.

Настя принесла ноутбук. Женя взял его и направился в душ. Здесь он небрежно бросил компьютер на дно кабинки и включил горячую воду на полную.

— Это уже перебор, — сказала Настя.

— Это нормально, — отмахнулся Женя и закрыл дверцы кабинки. — Так. Что ещё? — он быстро вернулся в главную комнату. Чемоданы женщины вынесли в центр комнаты и открыли все замки и молнии на них. Женя с разбега пнул один. Он пролетел полкомнаты и упал на кровать, по пути подрастеряв почти всё своё содержимое. Таким же образом Настя отправила следующий чемодан в другой угол комнаты. Из одного кармашка другой сумки посыпалась косметика. Женя поднял губную помаду, подошёл к большому зеркалу, висевшему на стене, и крупными буквами написал на нём помадой: «Привет от старого хрена».

В общем беспорядке Настя увидела тюбик клея и пару сандалий женщины пятидесятого размера.

— Ничё се размерчик, — произнесла она. Женя, глядя на обувь, усмехнулся.

— Дай ты Дюймовочке помечтать о такой хрустальной туфельке. Она, наверняка, со своим семьдесят пятым целлюлитным только и мечтает о таких.

Настя пожала плечами и приклеила их к полу. Остальное содержимое тюбика, девушка отправила в сумку, закидав её нижним бельём женщины.

Вдруг задёргалась дверная ручка двери. Женя с Настей замерли на месте.

— Ключ где? — послышался голос той самой женщины.

— Он у тебя же был, — ответил ей мужской голос раза в три, а то и четыре тише.

Настя улыбнулась.

— Муж, наверное, — прошептала она. — Интересно бы посмотреть на него. Какой муженёк у такого монстра?

— Сейчас она чихнёт, и дверь слетит с петель к чертям, — ответил Женя. — Тогда всё внимательно рассмотришь и мужа, и её саму, — он быстро пошёл в сторону балконной двери, позвав жестом Настю за собой.

Номер располагался на втором этаже здания. Женя спокойно перемахнул через перила и очутился на асфальте. Настя на минуту замешкалась.

— Ну, что ты там возишься? — недовольно произнёс Женя. — Давай, быстрей уже.

Из-за угла показалась морда машины, на которой ребята приехали сюда. Лика, сидевшая за рулём, медленно направляла машину к главному входу в здание. Увидев Женю, она решительно повернула к нему.

— Во, Лика уже здесь, — сказал Женя. — Сейчас домой поедем.

Настя перелезла через перила и встала на карнизе балкона.

— Прыгай уже, — торопил её Женя, встав так, чтобы быть прямо под девушкой. — Хочешь, я тебя поймаю?

— Во, этого-то я и боюсь, — ответила Настя.

— Давай уже…

Настя закрыла глаза, громко выдохнула и шагнула вперёд. Женя вытянул руки вперёд и вверх, желая поймать девушку. Настя упала на него и вместе они повалились на асфальт. В этот момент рядом с ними остановилась машина. Лика опустила стекло дверцы и посмотрела на друзей.

— Ну, и фиг ли вы тут разлеглись? — недовольным голосом спросила она.

Охая и ахая, оба поднялись на ноги.

— С ума сошла?! — крикнул Женя. — На кой хрен ты мне пяткой в лоб заехала?

— Так сам же говорил, что поймаешь, — развела Настя руками.

Женя убрал руку со лба. Отпечаток подошвы кроссовка Насти хорошо был виден на покрасневшей коже. Лика невольно хихикнула.

— Хватит ржать! — недовольно сказал Женя и повернулся к Насте. — Бегом в машину! Домой хочу!..

Неподалеку от них стояла чёрная иномарка. Женя посмотрел на неё, вытирая лоб.

— А вот это машина хозяйки того дома, — сказала Лика и посмотрела на Женю. Тот замер на месте. Он посмотрел на девушку, затем перевёл взгляд на иномарку и достал из кармана связку ключей от дома. Молодой человек чуть подбросил её вверх, тут же поймав, и снова посмотрел на Лику.

— Чужое, — он показал ключи девушке. — Надо бы вернуть, убитым горем, хозяевам.

Лика с ехидной улыбкой кивнула головой. Молодой человек размахнулся и с силой швырнул ключи в машину. Связка разбила стекло дверцы со стороны водителя и упала в салоне автомобиля. Тут же заревела сигнализация.

— А вот теперь погнали, — сказал Женя и сел в машину.

Девушка вывернула руль и вылетела на трассу, где вновь до упора нажала педаль газа. Автомобиль снова дико взревел двигателем и растворился где-то на линии горизонта…