Проклятые сны

Глава 15

— Вставай, тварь! Что-то перед стражниками ты был куда красноречивее и смелее! Вставай!

Еще один глухой удар, а я поморщилась. Несмотря ни на что, насилие все же не мой конек, чтобы получать от этого удовольствие. Или, хотя бы, оставаться равнодушной. Впрочем, возможно я так рассуждаю, пока ситуация не коснулась меня лично? Вполне реально…

Домик, как оказалось, состоял из двух комнат. Аккуратно, с долей брезгливости, пальцами отведя грязно-бурую тряпку, которой был занавешен вход, я увидела небольшое помещение, в котором сиротливо оплывала свеча на грязном деревянном столе. Окно, предусмотренное судя по всему изначально, было грубо заколочено досками. Вдоль стены слева стояла кровать, заваленная то ли замусоленными одеялами, то ли еще чем — не разобрать, справа — грубо сколоченный стол с таким же табуретом, а напротив меня — высокий ларь, запертый на замок. Хранили в нем явно не тряпки и не крупы — хлам надежно запирать смысла нет.

Ни циновок, ни ковриков — голые бревенчатые стены, да доски пола. Грязные. До тошноты. Даже в тусклом свете свечи я различала непонятные разномастные пятна, щедро усеявшие все поверхности, засохшие потеки на стенах, да и общий грязно-серый фон отбивал напрочь все желание продолжать исследования.

Я с удовольствием выпустила край «занавеси» из пальцев, не удержавшись и вытерев их о свои штаны. Бр-р-р…

Краем глаза заметила, что парни уже успели найти веревку, связать Одарану запястья и щиколотки, и теперь тщательно прикручивали второй конец веревки к крюку, вбитому в стену непонятно для каких целей под самым потолком. Вяло сопротивляющееся тело им не мешало — лицо хозяина дома уже украсили несколько ссадин и кровоподтеков, а из разбитых губы и левой брови сочилась кровь.

Я отвернулась.

Перед глазами тут же оказался небольшой закуток — здесь тоже стоял стол, только куда добротнее, чем предыдущий. Но едва ли чище. Этот стол не пустовал — бутыль с неизвестным содержимым, ломти хлеба на тряпице, что-то напоминающее соленые грибы в миске, кусок сала на доске, порезанная луковица… Похоже, мы оторвали человека от позднего ужина.

Вопреки всему, аппетита эта картина не вызывала. Оказалось, что антисанитария в моем случае — лучший стимул для диеты. Я перевела взгляд на окно — тут оно оказалось просто занавешено очередной ветошью. Хозяин явно не относился к любителям демонстрировать свою жизнь кому бы то ни было. Скорее исподтишка подглядывать самому…

На затертой лавке справа от стола стояло деревянное ведро с ковшом. Подойдя ближе, поняла, что не ошиблась — там оказалась вода. В горле мгновенно пересохло, и я, перебарывая отвращение, подцепила тонкую деревянную ручку ковша, зачерпнув из ведра…

А через две секунды тяжело вздохнула, сдаваясь. Даже жажда не стала достаточным аргументом, чтобы сделать хоть глоток. Ощущение, что из ковшика на меня смотрели миллионы маленьких глазок — хотелось даже поздороваться. Холера, дизентерия, брюшной тиф… А из ведра улыбались и тянули ручки чума с бешенством.

Ну невозможно же!

Раздраженно бросив ковшик, я снова повернулась. И тут же в реальность ворвался голос Вела, который до этого я привычно пропускала «фоном».

— Одаран, ты же понимаешь, что я все равно все узнаю, — угроза била через край, — вопрос только во времени.

— Вел, поверь, я не…кх!

Рычок по ребрам почти нежный, если сравнивать с предыдущими ударами, но его хватает, чтобы пленник натужно хватанул ртом воздух от боли.

— Тот пацан, которого ты прислал ко мне, тоже в курсе?

— Нет! Нет! Мальчишка ничего не знает! Он только выполнял мое поручение!

— Хорошо, пусть так. — Кивнул Вел, но вот поверил ли? Я не знала. — Значит, это ты решил меня убить? Зачем, Одаран? Я тебе мало платил?

— Нет!

— Значит, кто-то просто заплатил больше? — Глубокомысленно и опасно спокойно поинтересовался Каст, стоявший рядом с Велом.

— Вел…прости, я не хотел…

Жалко и обреченно. Но облегчать ему задачу явно никто не собирался.

— Да, да, ты бедный и несчастный, тебя вынудили и заставили, но сам бы ты никогда и ни за что, так?

Пленник истово закивал, сверкнув надеждой во взгляде, но тут же снова поник, когда парни расхохотались.

— Не пудри мне мозги, урод, — мгновенно оборвавшийся смех произвел даже на меня удручающее впечатление, — кто тебе велел меня выманить? Откуда он знал, что именно на твое предложение я отвечу?

— Я не знаю, — проблеял Одаран, но Велу надоело.

— Ты же понимаешь, что я все равно узнаю? — Прорычал парень, приблизившись вплотную. — Даже, если придется снять с тебя шкуру и разделать оставшееся на органы?

— Ты не сделаешь этого, — умоляюще прошептал хозяин дома, а затем мельком глянул на меня. — Ты не сможешь меня убить. Тебе нельзя. Ты обязан подчиниться!

Вот зря он это сказал. Точно, зря.

По окаменевшей спине Вела стало понятно, что после этого парень сдохнет, но Одарану не жить. Ни при каком раскладе.

Каст с тревогой глянул на друга, но тот только тряхнул головой, будто сбрасывая накатившее бешенство.

— Ты прав, — от его голоса леденел воздух в радиусе метра, — не убью. И даже стараться не буду. Это слишком быстро и просто…

Одаран дернулся, но это ему не помогло.

— Я вырежу тебе сухожилия на руках и ногах для начала. Чтобы такая мразь, как ты, не могла ходить — только ползать. Чтобы ты стал тем, кем должен — грязью под ногами. Чтобы всю оставшуюся жизнь ты мог только гадить под себя и жить там, где только что нагадил. И смотрел, как твои бывшие друзья вытирают об тебя ноги, насмехаясь и издеваясь, а то и устраивая представления на потеху публике! А еще я срежу с тебя кожу. Не всю, не надейся. Только свое имя. Чтобы каждый видел и знал, какая цена предательства! И чтобы ты помнил, за что расплачиваешься…

Картинка перед глазами встала настолько реалистично, что желудок скрутило в тугой ком, а тошнота накатила с такой силой, что пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, прогоняя ощущения. Хотя, возможно, этому поспособствовал еще острый запах мочи — Одарана тоже проняло.

Вот только Вел и не думал останавливаться.

— Кто приказал тебе меня убить?

Четко и внятно. И теперь всем присутствующим понятно, что одно лишнее слово — и угрозу парень начнет воплощать в жизнь. А пленник обмякает, сдаваясь…

— Нет, не убить…

Странно, но Одаран словно не мог ворочать языком, и получалось лишь невнятное мычание. От стресса что ли?

— Странно, палач почему-то был настроен на другое, — саркастически пробормотал Каст.

— Они говорили только привести тебя…

Разбираю сказанное пленником уже с трудом, а внутри зреет какой-то странное ощущение неправильности происходящего. Что-то явно не так, но только что?

— Кто? — Вел не выдержал и тряхнул Одарана за порванную у ворота рубаху, заставив его качнуться. — Кто говорил? Назови мне имя! Имя, Одаран!

И догадка накрывает слишком поздно…

— Стой, Вел! Не надо!

Но я успеваю сделать всего лишь шаг. Один шаг, во время которого Одаран выдыхает что-то шипящее, а затем…

А затем его тело начинает трясти в крупной судороге, заставляя парней отшатнуться. Хриплое булькание вырывается из груди уже почти бывшего хозяина дома, а изо рта идет пена, стекая по подбородку и капая на пол. И закатившиеся глаза дополняют жуткую картину, пока через несколько секунд все не заканчивается. Резко и страшно. Оставляя вместо четырех человек, троих живых и один вполне себе свеженький труп.

В том, что Одаран умер сомнений ни у кого не оставалось — посиневшая враз кожа с черными прожилками сосудов и тишина, сменившая судорожное шумное дыхание, не оставляли других вариантов…

Мы в полном шоке простояли так еще с полминуты, пытаясь переварить случившееся.

— Вел, — с осуждением тихо произнесла я, — ну, зачем…

— Это не я, Дара! — Парень настолько растерялся, что я даже хмуриться перестала. — Честное слово! Это не я!

— Дара! — Это Каст попытался вступиться за друга, но я его перебила.

— Да поняла уже! — Я отвлеклась от разглядывания трупа. — Похоже, что яд…

— Нет, — покачал головой Каст, а мы с Велом удивленно уставились на него, — скорее всего заклятье неразглашения. Похоже, что за тобой охотился кто-то весьма непростой, Вел.

— Почему? — Поинтересовалась с излишним энтузиазмом. Ситуация, конечно, выходила за все рамки, и мне было все равно, о чем говорить, лишь бы не молчать.

— Потому что, как я тебе уже говорил, магов, обладающих достаточной силой, очень мало. Дорогая цена за молчание одного наемника.

— Странно, что его просто не убили, — нервно пожал плечами Вел.

— Странно, — согласился Каст, — но предлагаю подумать над этим позже. Надо найти наши вещи и убираться отсюда как можно скорее.

Желающих поспорить не нашлось.

Мы быстро обыскали дом, но ничего не нашли. Кроме того самого ларя в комнатушке. Однако замок поддаваться на удары ногой, а затем и табуретом, не спешил.

— Черт, даже топора нет! — В сердцах пнул ларь Вел, поняв бесплотность наших попыток. — Не тащить же его весь с собой!

Я беспомощно обвела взглядом пространство, а затем резко наклонилась, осененная догадкой.

И протянула Велу тот самый кинжал, напоровшись на ошарашенные взгляды парней в ответ. Понадеялась только, что вопросы они отложат на потом, дав мне время придумать мало-мальски вменяемые ответы…

А в следующий момент мы вздрогнули синхронно. И обернулись, не сговариваясь, будто это могло что-то исправить.

— Открывай, Одаран! Открывай немедленно, сукин сын! Стража!

А я уже подумала, что хуже быть просто не могло…

— Твою ж мать, Вел, — прошептала я, словно за дверью, сотрясающейся от колотивших в нее то ли кулаков, то ли ног, могли меня услышать, — ты же обещал, что только заберете вещи! Что это буквально на час прогулка туда и обратно!

Вел только раздраженно рыкнул, сосредоточенно ковыряясь кинжалом в замке.

— Дара, успокойся, — попытался успокоить меня Каст, с которым мы нервно топтались на месте, ожидая, пока Вел закончит, — это случайность. Совпадение.

— Ага, совпадение. Как же, — саркастически закивала я, с приторной улыбкой, — труп под потолком, стража за дверью, — все само по себе и к нам ну никакого абсолютно отношения не имеет!

— Да кто мог знать, что мы вернемся? Не накручивай, — попытался отмахнуться Каст, но получилось неубедительно, — стражники сейчас побарабанят и уйдут. И мы уйдем.

Интересно, а стражники в курсе, что они сейчас должны отправиться восвояси? Судя по отборной брани и не прекращающемуся грохоту, им об этом сказать забыли.

А у меня возник неожиданный, но вполне логичный вопрос.

— Каст, а скажи-ка мне, пожалуйста, — я в упор хмуро глянула на рыжего, — а в тот раз, когда вас схватили, стражники пришли за вами? Или как?

Недоумение в его глазах сменилось задумчивостью. Затем настороженностью. А потом…

— Вел, пора валить отсюда, — выдал он коротко и отрывисто, весьма чувствительно пихнув друга в бок.

— Подожди, еще полминуты, — пропыхтел Вел, и не думая прекращать.

— Нет у нас полминуты, Вел, — чуть повысил голос Каст и сильнее толкнул товарища, получив недовольный рык в ответ, — потому что через минуту нам оформят торжественное возвращение на помост! А потом похоронят вместе с этим гребаным сундуком!

— Не истери, Каст! У меня почти…

— Дьявол! Брось ты его, я сказал!

Не сдержав раздражение, Каст с силой зарядил по злосчастному ларю ногой. И пусть в ботинке удар бы получился куда ощутимее, этого усилия хватило, чтобы ларь сдвинулся с места.

Одновременно с ним раздался скрежет замка, дрогнувшего в руках Вела.

И я успела испугаться, что у нас стало ровно на один кинжал меньше…

А в следующее мгновение замок распался, вызвав единодушный вздох облегчения.

Парни быстро откинули тяжелую крышку, а по выражению лиц я поняла — мучились не зря. Одаран почему-то не потрудился разобрать или разложить вещи — все было свалено словно впопыхах. Парни споро извлекли два меча, несколько ножей, два довольно пухлых своеобразных рюкзака. А Вел не сдержал тихий радостный возглас, накидывая на себя черную кожаную куртку. Наряду с голым торсом и босыми ногами это смотрелось достаточно комично, но, судя по всему, парня ничего не смущало.

А вот нас смутило.

Вот только совсем не его внешний вид. А странный звук, больше похожий на громкий хруст. И раздался он от входной двери.

— Бежим, — чересчур спокойно и тихо. От Вела.

Но повторять команду не потребовалось. В четыре прыжка мы преодолели расстояние от ларя до небольшой двери в дальней стене большой комнаты. Хвала небесам, она оказалась заперта лишь на небольшую щеколду. Еще два шага по темному закутку. А еще через секунду в нос ударила вонь городской подворотни, куда вывел нас этот проход.

А в спину донесся грохот снесенной с петель двери и топот множества ног…

Вот только дожидаться, пока стражники поймут, что Одаран не решил покончить жизнь самоубийством, а мы были тому свидетелями, никто из нас не стал.

Ухватив меня за руку, Каст рванул за Велом, который ориентировался в этих подворотнях, как у себя дома, петляя только по одному ему известным закоулкам.

Вот только полминуты форы — это все, что на сегодня нам отмерила Госпожа Удача…

— Стоять! Стоять, я сказал! Именем Рохта приказываю вам остановиться!

Голос прозвучал в спину достаточно далеко, но все же не настолько, чтобы хоть немного сбавить скорость передвижения. Мне показалось, что парни даже ускорились.

И не зря…

Мы ныряем в правый проулок, затем в левый. Протискиваемся между домами и снова бежим, тяжело дыша, а я чувствую зарождающееся колотье в боку. Стараюсь дышать размеренно и не реагировать на рывки Каста, продолжающего стискивать мою кисть. Впрочем, высвобождать ее я и не думала — потеряться в темноте сейчас хотелось меньше всего, а парни, несмотря на босые ноги, бежали заметно быстрее меня. Но, похоже, медленнее стражников.

Интересно, из какой школы олимпийского резерва их набрали?

Аж зависть берет…

Еще поворот, а в стену рядом врезается что-то тяжелое. Каменная крошка брызгает в стороны, отдаваясь болью в рассеченной коже правой щеки. Шикаю больше от раздражения, чем от боли. Камнями швыряются, что ли?

Хотя… Самое время радоваться, что огнестрельное оружие, судя по всему, еще не изобрели…

Рано радовалась.

Голоса стражи, требующей остановиться, становятся громче и ближе. А еще я отчетливо слышу перестук копыт…

Наши шансы благоприятный исход начинают таять на глазах…

До стены мы добираемся раз в четыре быстрее, чем шли от нее. Я с ужасом думаю, как мы будем через нее перелезать, теряя драгоценное время, но меня ждет сюрприз. Вел, оттолкнувшись от двух больших камней, явно расставленных тут не природой, хватается за край стены. Удобная выбоина в стене, еще рывок — и ему хватает полторы секунды, чтобы исчезнуть из нашей видимости.

— Ты следующая! — Успевает выдохнуть Каст, с силой толкнув меня вперед, придавая ускорения. — Не бойся, поймаем!

И я подчиняюсь.

Сердце уже колотится где-то в горле, легкие горят, а страх подгоняет лучше любых команд и понуканий. И все, что я стараюсь сейчас делать — не думать. Вот вообще отключить любой анализ, чтобы не остановиться в последний момент. Потому что руки и ноги знают и без меня, что им делать, а вот мозг… Мозг откровенно охреневает от перспективы с размаху спрыгнуть с высоты в три метра без страховки. Да что там, даже без нормальной видимости…

Толчок, прыжок, захват, полет…

И я жестко, но не настолько, чтобы перепутать человеческое тело с чем-то другим, врезаюсь в Вела. Он чудом остается стоять на ногах, хрюкнув от боли — неловко зарядить локтем по ребрам в качестве благодарности у меня получилось от души.

Вот только времени на извинения и прочее нет.

Потому что Каст приземляется рядом уже через мгновение. А еще через пару секунд я слышу зубодробильный скрежет несмазанных петель. И понимаю, что стражники решили поменять условия нашей игры в догонялки. А еще — они ничуть не ошиблись в том, что мы куда больше стремимся покинуть пределы этого сраного во всех смыслах городка, а не спрятаться.

И теперь открывающиеся ворота дают нам последнее и весьма незначительное преимущество во времени. Потому что у пеших против конных шансов нет. Если только…

Лес. До него метров двести, не больше. Но догонят нас куда быстрее…

Что бы придумать? Что⁇

Вел соображает раньше меня. Вот только наши идеи не совпадают в корне. Потому что я думаю про нас троих. А он…

Он бесцеремонно хватает меня за талию, не реагируя на возмущенный выдох сквозь зубы, и закидывает мой организм на лошадь. Ту самую, что я упорно вела за собой. Ту, что так удачно не решилась бросить в лесу, несмотря на все недовольство одного настырного парня.

Поводья, сунутые в руки, хватаю машинально. И едва не кувыркаюсь с лошади, которую весьма немилосердно шлепают по крупу. А в тот момент, когда я умудряюсь выровняться и приноровиться к сорвавшемуся в галоп животному, приходит жуткое понимание…

Парни решили суммировать шансы на выживание и отдать их все мне.

А в груди вместо благодарности вулканом заклокотала злость. Они еще плохо меня знают…