Проклятие рода фон Зальц

Глава 13. Новая жизнь.

Штаб-квартира Магической Ложи

25 сентября 2006 г. 11:00

- Броня «валькирии» – это поистине уникальный магический артефакт! Она создается с помощью скрытых сил владелицы, но в то же время является и материальной вещью, которую можно легко снять и подержать в руках. И, разумеется, она нуждается в постоянном уходе, чистке, починке и полировке. Да-да, не удивляйтесь! Если вы рассеете броню, не почистив ее, то при следующем призыве она будет все такой же грязной! – ветеран-«валькирия» Мишель Лионель обвела внимательным взглядом аудиторию, ожидая вопросов. Те не заставили себя ждать.

- Леди Лионель, а почему нельзя просто представить, что она уже чистая? Это куда проще и сэкономит время.

- Сожалею, но это невозможно. Грязь и повреждения вплетаются в саму структуру брони на магическом уровне, и убрать их можно лишь разложив заклинание на мельчайшие составляющие.

- Но, как быть, если времени на чистку просто нет? Ведь такие ситуации случаются? Значит, если сделать все позже, изъяны в структуре все равно останутся, пусть и минимальные?

- Да, такое, к сожалению, не редкость – наставница согласно кивнула. – Поэтому раз в полгода мы проводим специальные работы по восстановлению структуры доспехов. Разумеется, те, чья броня получила сильные повреждения в бою, имеют право на досрочное обслуживание. Еще вопросы?

- А когда мы будем учиться призывать броню?

- Прямо сейчас. Но сначала немного демонстрации – ветеран сделала знак рукой и к кафедре подошла Сабрина, до этого сидевшая за одной из свободных парт. – Сейчас моя ученица и ваш будущий командир, мисс Рейзор, продемонстрирует призыв брони, с активированным «Фафниром». Прошу!

Сабрина кивнула, но ее мысли были далеко за пределами аудитории. Из головы девушки все никак не шел разговор с матерью, состоявшийся вечером после вступительной церемонии…

-…О чем ты хотела со мной поговорить? – спросила Сабрина, затворив за собой дверь. Мать, стоявшая у окна, глубоко вздохнула и произнесла:

- Дочка… это… очень важно… это касается… мистера Грэя… и меня.

«Валькирия» сначала ничего не поняла. Но затем…

- Мама! Ты… собираешься замуж?!

- Не сию минуту. И даже не в ближайшие полгода – графиня вновь глубоко вздохнула. – Мы с мистером Грэем знали друг друга еще со школы и даже поклялись, что поженимся, когда нам исполнится двадцать. Но меня выдали за твоего отца… Сейчас же, когда я вновь свободна, наши чувства снова набирают силу,… но мы решили не спешить. Послезавтра мистер Грэй уезжает в ирландское подразделение в рамках программы обмена кадрами. Вернется он лишь через полтора года. И если за это время ничего не изменится,… то мы поженимся.

- Мама… – Сабрина не знала, что и сказать. – Но ты… вы ведь… любите друг друга?!

- Да. Очень и очень сильно.

- Тогда… я не возражаю. Наверное.

- Спасибо, дочка. Но если твое мнение изменится,… я откажусь от своего счастья… – но когда Сабрина уже хотела уйти, мать добавила. – Да… и пожалуйста, воздержись от частого использования нескромных нарядов, вроде того, в котором ты была на празднике! Я понимаю, что это был только образ, но девушке из благородной семьи все же не стоит быть слишком уж… открытой.

- Мисс Рейзор! Не витайте в облаках! – строгий голос наставницы оторвал Сабрину от размышлений.

- Простите! – девушка невольно залилась краской. – Этого больше не повторится. Итак, минутку внимания!

Сабрину окутало сияние, и уже через минуту она стояла, облаченная в доспехи «валькирий». По классу пронесся восхищенный гул – демонстрация произвела на курсанток сильное впечатление.

- Как видите, броня легка и удобна – принялась объяснять Мишель. – Но… изобилует открытыми участками. Однако… – она скатала шарик из бумаги и бросила его в сторону Сабрины. Но, не долетев до девушки каких-то пары сантиметров, бумажный катышек вдруг резко отскочил и шлепнулся на пол. – Однако, волшебный покров, создаваемый ею, отлично защищает тело от всех атак. Но его поддержание требует постоянного напряжения Дара. Стоит начать уставать и защита уже не будет столь совершенной, так что помните об этом. Мисс Рейзор, благодарю за демонстрацию!

Сабрина кивнула и вскоре вновь была в военной форме. Обратная трансформация произвела не меньший фурор. Наставница строго постучала пальцем по кафедре.

- Чуть потише, будьте добры! Мисс фон Зальц, прошу к доске!

Бертиль послушно встала с места и подошла, хотя было видно, что ей не очень-то этого хочется.

- Мисс фон Зальц, продемонстрируйте ваш вариант брони – сделала приглашающий жест Мишель. – И не стесняйтесь, ведь именно благодаря вам стала возможна реформа учебной программы.

Девушка чуточку помялась, но затем ее тоже окутало сияние, как и Сабрину парой минут ранее. А вот от результата практически все курсантки залились краской!

- Ох, фон Зальц, как же тебе не стыдно выставлять напоказ свои тайные желания! – не упустила шанса «вставить шпильку» Маргарита.

В последнее время она вообще пребывала во взвинченном настроении, особенно после того, как Бертиль едва ли не наголову разгромила ее в теннис. Девушка словно читала все подачи соперницы и легко отражала их. Маргарита же никак не могла понять, что могло ее так изменить, и потому злилась.

- Эшфорд, следите за выражениями, если не хотите следующие три дня помогать на кухне – не повышая голоса, заметила наставница. Та мигом притихла. – Итак, как вы можете наблюдать, мисс фон Зальц тоже успешно справилась с призывом брони, которая не менее эффективна! – Мишель вновь запустила в сторону девушки бумажный шарик, и тот все так же отскочил, не долетев до нее. – Но есть два немаловажных различия: во-первых, у мисс фон Зальц нет «Фафнира», повышающего ее способности, а во-вторых, эта броня – результат ее самостоятельной практики! Так что на несколько… экзотичный вид этих доспехов можно не слишком обращать внимание. Благодарю вас, мисс фон Зальц, садитесь.

Когда девушка вернулась на место, наставница продолжила урок:

- Следующее задание – нарисовать вашу будущую броню. Не спешите, времени хватит.

Творческий конкурс увлек всех и растянулся не только на текущий урок, но и на половину следующего. Когда же последняя девушка дала знать, что закончила работу, наставница слегка шевельнула бровями и кипа распечаток на ее столе плавно разлетелась по партам.

- Внимательно изучите инструкции, а затем приступим к практике.

- Разрешите мне! Я уже разобралась – практически сразу подняла руку Маргарита.

- Похвальное рвение, Эшфорд. Но вы уверены, что вам не нужно больше времени на отработку деталей?

- Уверена!

- Тогда прошу.

Маргарита грациозно прошествовала к доске, закрыла глаза и начала призыв. Сначала легкое тепло, затем постепенно увеличивающаяся тяжесть доспехов – все было так, как в инструкции. Броня у Маргариты вышла ей под стать – белой, сияющей и изящной. Но первым, что услышала девушка, был едкий комментарий Бертиль:

- Эшфорд, я и не знала что у тебя настолько отвратительный вкус!

Побагровев от злости, Маргарита принялась бегло осматривать свои доспехи и практически сразу поняла, что допустила ту же ошибку, что и соперница: участок от пояса и до колен не был ничем прикрыт! И ладно бы только это! Черные колготки и белое белье… пошлее сочетания не придумаешь! Громко взвизгнув, красная, как вареный рак, Маргарита нырнула за учительский стол.

- Да, Эшфорд, похоже, шорты вам тоже не повредят! – вздохнула наставница и повернулась к классу. – Предупреждаю: не торопитесь! И настоятельно рекомендую во время призыва выбросить из головы все мысли о дамских магазинах!!! Наколдуете бронелифчики, сами будете виноваты!

Прибывая в приподнятом настроении от того, что соперница села в лужу, Бертиль отправилась на обед. В столовой среди прочих студентов она встретила Веронику. Девушка уже закончила есть, но уходить не спешила и явно выглядела подавленной.

- Что случилось? – спросила Бертиль, присаживаясь рядом. Вместо ответа Вероника протянула ей распечатку, лежавшую на столе. Это было расписание дополнительных занятий. Бертиль практически сразу поняла, что так повлияло на девушку – в графах значились усиленные занятия физкультурой и плаваньем, а также стрелковая подготовка, рукопашный бой и фехтование, причем по три урока в день!

- Это… это какая-то ошибка! – тихо произнесла Вероника. – У меня… не может быть таких занятий! Я никогда не держала в руках оружия, не умею драться… да я даже пару кругов по стадиону пробежать толком не могу! Если… если я буду заниматься по такому расписанию,… я же просто умру!

- Что такое? Кто тут умирать собрался? – к девушкам подошла Сабрина, у которой тоже был перерыв.

- Кажется, ей выдали неправильное расписание – пояснила Бертиль. – А наша Вероника настолько скромная, что не решается об этом сказать.

Сабрина в свою очередь изучила распечатку, после чего спросила:

- В каком ты классе?

- А… в девятом «М».

- Тогда действительно странно! – удивилась Бертиль. – Насколько помню, в классах с «К» по «Н» обучают сотрудников поддержки, бойцы там большая редкость.

Сабрина вновь взглянула на расписание, затем перевела взгляд на девушек… и неожиданно произнесла:

- Вероника… ты почему не спорола нашивку с рукава? Это же форма курсантов «валькирий» старого образца! Видно решили, что ты приписана к нам, а новую форму просто не успела получить…

- Мамочки! – пискнула Вероника. – Что же теперь делать?! Она… она же мне нравится,… да и та девушка с лисьим хвостом сказала…

- Та-а-ак!!! «Девушка с лисьим хвостом», значит, сказала?! – недобро протянула Сабрина. – Идем к леди Адель, там разберемся!

Вскоре недоразумение с расписанием было улажено.

Следующим уроком у Бертиль было фехтование.

В спортзале девушки быстро разобрали защитные маски, нагрудники и учебные мечи, после чего наставница разбила их на пары. Как и следовало ожидать, соперницей Бертиль оказалась Маргарита!

- Предупреждаю! – раздался голос наставницы. – Атаковать только в прикрытые защитой участки! Сильно не бить! Пострадавшим немедленно подходить ко мне, чтобы получить первую помощь! А теперь приступайте!

Зал в ту же секунду наполнился боевыми кличами и громким стуком дерева о дерево. Мишель неторопливо шла, наблюдая за тренирующимися, периодически останавливая поединки, чтобы указать на ошибки. Но во всей какофонии звуков, ее чуткое ухо периодически улавливало звонкие «Ай!» и «Ой!», доносящиеся из дальнего конца зала. После четвертого или пятого возгласа наставница всерьез забеспокоилась, кого там так хорошо колотят, и решила проверить, в чем дело.

Как оказалось, причиной шума была пара фон Зальц – Эшфорд. Маргарита, уже похоже доведенная до белого каления, размахивала мечом совершенно хаотично, судя по-всему, надеясь задеть противницу случайным ударом. Бертиль же наоборот довольно спокойно уклонялась от выпадов или же грамотно парировала их. Вот она ловко отпрянула в сторону, пропустила противницу мимо себя и несильно, но чувствительно шлепнула ее тренировочным мечом по мягкому месту, вызвав очередной громкий «Ой!» Маргарита злобно потерла пострадавшую часть тела и уже хотела вновь атаковать, но голос наставницы хлестнул словно кнут:

- Прекратить!

Тон, которым это было сказано, не предвещал ничего хорошего. Обе девушки немедленно замерли.

- Фон Зальц! Кто… вас… учил… так… сражаться?! – с расстановкой произнесла Мишель.

- Игнат Данковский! – испуганно пискнула Бертиль. Она не могла видеть, что Маргарита так и впилась в нее взглядом.

- Лидер Неспящих? – наставница, кажется, не ожидала такого ответа. – А ну-ка, в пару со мной!

Ясное дело, что разница в способностях была колоссальной, и Мишель довольно быстро обезоружила ученицу, но той все же удалось продержаться против нее около двух минут.

- Имитированная система боя… – задумчиво произнесла «валькирия»-ветеран. – У вас определенно есть задатки по этой части, фон Зальц… Что ж, решено! С завтрашнего дня я буду обучать вас лично!

Бертиль вспоминала эти слова уже после урока, стоя в душе, и не знала радоваться ей или начать заранее проклинать злодейку-судьбу. Мишель Лионель была одной из шести лучших «валькирий» с колоссальным боевым опытом, и попасть к ней в персональное обучение было практически нереально. Но с другой стороны, со своих учениц она сгоняла семь потов и поблажек не давала – хоть умри, но сделай!

Бертиль вздохнула и хотела уже завернуть кран, но тут вдруг почувствовала головокружение, да такое сильное, что ей пришлось схватиться за стенку, чтобы не упасть. К горлу подступила тошнота. Отплевавшись, девушка кое-как покинула кабинку и, завернувшись в полотенце, опустилась на скамью. Стало легче, а затем слабость постепенно отступила.

- Леди Бертиль! Леди Бертиль, что с вами?! – подбежали к ней не совсем одетые подруги. – Вам плохо?! Где болит?!

- Я… не знаю – покачала головой та.

- Зато, кажется, знаю я! – раздался голос наставницы. – Фон Зальц, приведите себя в порядок и шагом марш за мной, в госпиталь! А вы помогите ей!

Доктор Варель не зря носила звание врача с мировым именем. Выслушав жалобы, она легонько хлопнула в ладоши и с улыбкой сказала:

- Что ж, мисс фон Зальц, поздравляю – вы скоро станете мамой! Сейчас проведем контрольный тест, чтобы уж наверняка все знать, и начинайте потихоньку готовиться!

- Минутку, доктор! – произнесла Мишель, после чего строго взглянула на ученицу и не терпящим возражения тоном произнесла:

- Фон Зальц! С этого дня… никаких тренировок! Никаких физических нагрузок! И никаких высоких каблуков!!! Минимизируйте хождение по лестницам, а если все же возникнет надобность, держитесь за перила так, чтобы пальцы судорогой сводило! – после чего перевела взгляд на подружек Бертиль, сидевших с распахнутыми ртами, и добавила:

- А вы, две,… чтобы ни на шаг от нее не отходили!

- Да, леди Лионель! – раздался испуганный писк.

Поздним вечером в академию Суррей прибыл лорд Китченер-младший. Он находился в Лондоне по делам и уже и так сильно задерживался, но звонок леди Адель, просившей приехать как можно скорее, внес коррективы в график.

Немного недоумевая, что за спешное дело появилось у подруги детства, для которого нужно его личное присутствие, Роберт быстро поднимался по лестнице. В кабинете, к некоторому удивлению молодого человека, его ждала не только леди Адель, но и Бертиль.

- Адель, я прибыл, как только смог! – произнес он. – Можешь теперь объяснить, что случилось?

Леди загадочно улыбнулась.

- Тут не я должна объяснять… Бертиль, поделись радостью с любимым человеком. Не бойся.

Лорд перевел удивленный взгляд на возлюбленную.

- Я… вот… – язык категорически отказывался повиноваться девушке. – Тут… такое… и… – она опустила глаза и уже совсем тихо закончила:

- В общем,… у меня будет ребенок…

Лорд Китченер-младший стоял, словно громом пораженный. Он перевел изумленный взгляд на леди Адель, затем на Бертиль и вновь на леди Адель. Та кивнула. Тогда молодой человек глубоко вздохнул и решительно произнес:

- Адель, этот фарс с нашей свадьбой нужно заканчивать! Сейчас же! Я немедленно отправляюсь к отцу и скажу, что люблю другую!!! От внука он так просто не отмахнется!!!

- Не спеши! – охладила его пыл кронгерцогиня. – Ты забыл, что твой отец отличается крайне вспыльчивым характером и склонностью к поспешным решениям? Он может навредить ей. Пусть Бертиль спокойно родит, а уж потом будем думать, что делать дальше!

- Если… если ты так считаешь,… тогда так и сделаем!

Штаб-квартира Магической Ложи

27 марта 2007 г. 11:00

С той поры минуло полгода. Жизнь в академии текла своим чередом. Лорд Китченер-младший стал еще более частым гостем в ее стенах, что и не удивительно, ведь он волновался и за Бертиль и за еще не рожденное дитя.

Как-то в конце марта наставница после урока сказала девушке:

- Фон Зальц, отправляйтесь в госпиталь! Домашние задания вам будут приносить. И без дежурной медсестры никуда не выходите!

- Но… – попыталась возразить Бертиль. Однако «валькирия» лишь покачала головой и произнесла:

- Фон Зальц… уж мне ли не знать? Сама пятерых родила…

С того дня подруги навещали Бертиль едва ли не каждую свободную минуту. Оставив все необходимое на тумбочке возле кровати и убедившись, что дежурной медсестры поблизости нет, они тихонько просили:

- Леди Бертиль,… а можно… послушать?

Бертиль кивала и распахивала халат, открывая подросший живот. Девушки тихонько гладили его, испытывая глубокое благоговение перед новой жизнью, что ждала своего часа, чтобы появится на свет. Ведь им еще только предстояло пройти через подобное.

Ассия, Элеонора и Вероника тоже не остались в стороне, стараясь навещать подругу хотя бы пару раз в неделю. Как-то раз, когда они с Ассией остались наедине, Бертиль вдруг снова завела разговор о прошлом.

- Ты, правда, не сердишься на меня за все то, что я сделала? – спросила она.

- Нет-нет, нисколько! – энергично замахала руками собеседница. – Но почему ты спрашиваешь?

- Потому что лишь побывав в царстве тьмы и зла, я поняла, что пришлось пережить тебе! – Бертиль прикрыла глаза. – Мы с тобой похожи. Я ведь теперь тоже… последняя из рода…

- Нет. Уже не последняя! – Ассия тихонько погладила ее по животу. – И есть очень много людей, которые желают тебе добра! Так что, ты не одна!

- И правда! – собеседница тихонько вздохнула, а затем произнесла:

- Ассия,… так получилось, что я знаю… о том, что ты… неравнодушна к Андрею. Но я должна тебя предупредить, что он…

- Я знаю – кивнула девушка. – Знаю и о проклятии… и о Драконе… Но я его не боюсь. А почему,… ты ведь и сама уже знаешь…

Штаб-квартира Магической Ложи

25 июня 2007 г. 11:00

Теплой летней ночью Ассию разбудил звонок телефона внутренней связи. Звонила доктор Варель.

- Блавацки, собирайтесь! Вы нужны в госпитале! – вот и весь разговор.

Подобные звонки для Ассии уже давно не были редкостью. Магическая Ложа сражалась с нечистью едва ли не круглосуточно, и раненых могли привезти в любое время.

Прибежав в госпиталь, девушка быстро переоделась и поспешила на второй этаж, где располагались операционные. Главврач уже ждала ее около дверей.

- Вовремя – произнесла она. – Все только началось…

Ассия осторожно заглянула внутрь. Увидев пациента (а точнее пациентку), девушка слегка побледнела и пролепетала:

- Доктор Варель! Я же никогда… не принимала роды!!! Я не смогу…

- Блавацки, не сдавайтесь, даже не попытавшись! – строго произнесла та. – Я буду вас страховать. К тому же мисс фон Зальц настаивала на вашем участии.

Девушка нервно сглотнула и какой-то деревянной походкой вошла в операционную. Увидев ее, Бертиль, на лбу которой выступила испарина, слабо улыбнулась и прошептала:

- Ассия… ты здесь… значит… все хорошо…

- Да… хорошо… – ответила та, хотя у нее дрожали коленки. – Все в порядке… дыши…

Роды оказались делом не быстрым. Во время всего процесса Ассия пару раз была на грани потери сознания, но нашатырь мигом возвращал ее в реальный мир. Когда же помещение огласил детский плач, девушка едва не села прямо на пол! Младенец был маленьким, сморщенным и смешным, но для матери он был самым прелестным ребенком на свете!

- Поздравляю, Бертиль… у тебя девочка – тепло произнесла доктор Варель.

- Моя красавица… Эйми… – тихо прошептала фон Зальц.

Штаб-квартира Магической Ложи

26 июня 2007 г. 12:00

- Ваша Светлость, к мисс фон Зальц сейчас нельзя! Подождите хотя бы полчаса!

- Я не могу ждать! Я должен увидеть своего ребенка! – лорд Китченер-младший с большущим букетом роз в руках вот уже в шестой или седьмой раз пытался проскользнуть мимо дежурной медсестры, но все попытки терпели неудачу. Он примчался в академию практически сразу же, как только услышал от леди Адель о рождении дочери.

- Это что такое?! – раздался строгий голос доктора Варель. – Ваша Светлость, что за шум вы здесь устроили?! Вы забыли, что находитесь в больнице?!

- А… прошу прощения – дворянину стало стыдно за свое поведение. А доктор продолжала его отчитывать:

- Для начала наденьте халат. Такой большой букет неуместен! А сладости мисс фон Зальц пока что вообще противопоказаны! К тому же, она еще не до конца отправилась после родов и, по правилам, я вообще не должна никого к ней пускать в течение ближайшей недели,… но для вас, как для отца ребенка, сделаю исключение. Пять минут, не больше!

- Благодарю доктор! – лорд быстро кивнул, вручил главврачу букет, (предварительно выдернув из него самую пышную розу) и коробку конфет, и в сопровождении медсестры наконец-то направился в палату. Но когда молодой человек вошел внутрь, то застыл на месте от открывшейся картины.

Бертиль полусидела-полулежала на специально отрегулированной кровати и нежно прижимала к груди маленький, тихонько похныкивающий сверток. Увидев любимого, она улыбнулась и слегка повернула ребенка, чтобы он мог увидеть его.

- Смотри, Эйми, вот твой папа! – тепло произнесла девушка.

Лорд Китченер-младший, на ватных ногах, со скоростью улитки приблизился к постели.

- Я… могу… подержать ее? – с усилием произнес он.

- Да. Только осторожно!

Дворянин принял ребенка из рук Бертиль и долгую минуту вглядывался в маленькое личико. На душе у него бушевала буря чувств, ведь именно сейчас, держа на руках новорожденную дочку, он был самым счастливым человеком на свете…