Проклятие попаданки. Часть 1

Глава 10

Через пару часов сна, показавшиеся мне несколькими минутами, шторы в комнате распахнулись и яркий солнечный свет ударил по глазам.

- Просыпайся, красотка! - Жозефина, что б ее. - Можешь гордиться собой! Два неполных дня и ты - героиня дворцовых сплетен. Не каждая девушка без титула способна обратить на себя внимание всего двора.

- Да-да-да. Меня уже просветили, что я еще и главная мишень всех доброжелателей и не доброжелателей Его Светлости. - сонно пробормотала я. - Я тебя люблю, конечно, но дай поспать еще часок...

- Завтра выспишься! Некогда. Будем подгонять тебя к дворцовым стандартам. А то мы что-то расслабились с тобой. Но помолвка - штука официальная. Подъем!

В несколько рук меня запихали в типа ванну, вымыли мне волосы, вытащили и усадили в кресло перед зеркалом. Я откинулась назад и решила вздремнуть под бубнеж Жозефины, пытавшуюся ввести меня в курс дворцовых интриг. Она считала, что мне рано или поздно придется окунуться в них с головой. Мне, честно, было плевать, кто с кем и где обжимался, кто кого подсиживает и кто решил жениться по любви и как это мило и необычно. Меня периодически дергали за волосы, так, что крепко уснуть не удавалось.

- Жози! Жози!!! - попыталась я остановить ее словесный понос. - Тебе попало от герцога за вчерашний вечер?

- Немного. - смутилась она. - Мне, уже начинает казаться, что я буду ему вечно должна...

- Ты, что бесплатно на него работаешь? - приоткрыла я глаза.

- Ха! Тут половина в долговом рабстве, остальные служат за определенные блага. До оплаты золотыми здесь еще пахать и пахать.

- Уехать?

- Куда?! Все королевство - три провинции и столица! Сбежишь, потом сама вернешься в ужасе от жизни в деревне и еще на коленях ползать будешь, чтоб обратно взяли.

- Сочувствую. Где б мне спрятаться... - последние слова я пробормотала для себя.

Когда меня поставили на ноги и дали посмотреть на себя в зеркало, я так и не смогла сдержать смех. Подошла к зеркалу, потрясла башенкой на голове и сквозь ржач выдала:

- Ай лайк ту мовит, мовит... Ши лайк ту... мовит! - в своем рыжем платье, я напоминала себе жирафа Мелмана из мультика.

- Тебе не нравится? - осторожно спросила меня подруга.

- Почему? Нравится. Очень даже позитивно. - вытерла я слезы. - Слушайте, девочки, хочу мушку над губой. Наклейте, а.

Мое желание быстро исполнили. Вот теперь я красавица. Какой-то крутой дизайнер сшил рыжее платье с черными кружевными вставками. А я все гадала: есть у них здесь жирафы или нет. Полет фантазии это или животный принт?

- Что там о нас с герцогом говорят? - спросила я у Жозефины, пока мы шли в оранжереи на помолвочную церемонию.

- Ха. Кто-то о тебе уже почти забыл, кто-то недоумевает, как тебе удалось окрутить наследника, в обход его жены. Но в ваш союз не верит никто! А вот герцог уже и сам не рад. - усмехнулась женщина. - Не успел он сойти с площадки, как его атаковали дамочки. Раньше он повода не давал. А вчера все решили, что они лучше тебя и ринулись предлагать ему интим услуги. Герцогиня рвет и мечет, гвардейцы охраняют все входы-выходы герцогской опочивальни и кабинета.

- Так ему и надо, кобелю! - зло сказала я. - Так меня подставить!

Жозефина лишь отвела глаза. А мы уже входили в зимний сад. Народу было, не протолкнуться. Королевская семейка уже вся была в сборе и вовсю благословляла молодых на создание новой ячейки общества. К нам подошел распорядитель и попросил меня подойти к монарху. Я глотнула воды, отдала бокал Жозефине и неспешной походкой двинулась к своей судьбе. Я уже не боялась и не переживала. Что-то во мне вчера сломалось. Хватит уже переживать и вести себя, как запуганный мышонок. Умирать, так с музыкой.

Предстала перед королевские очи и без страха посмотрела каждому в глаза. Кристиан отвел свой взгляд, едва наши глаза встретились. Подлец! Елена окатила уничтожающим взглядом, но я смотрела в ее глаза твердо, как и королю. Не отводила глаз от короля, пока граф не отвлек мое внимание, кивнув кому-то в толпе. Незамедлительно, из толпы вышел и встал рядом со мной, мужчина в возрасте.

- Вы молодец. - сказал король, глядя на меня в упор. - За сутки окрутили двух принцев, так, что оба грудью бросаются на вашу защиту. Темная Богиня помогла?

- Исключительно, природные данные милой Элеонор, что достались мне в наследство и никакой магии. - нагло ответила я и улыбнулась, показав ямочки. Все заскрежетали зубами, кроме графа. Мне показалось он едва успел скрыть улыбку.

- Ваш будущий супруг - Франсуа Поланд. Желаю счастья. Свадьба через неделю. - зло бросал слова король. - Свободны.

Мужчина поклонился, я сделала реверанс и скромно улыбнулась.

Когда мы отошли, мужчина достал платок и вытер лоб. Потом сказал:

- Льера, позвольте представиться - Франсуа Поланд. Вы вероятно слышали мое имя, но все же. Я ученый - природохранитель. Имею две ученые степени и орден от короля. И я, вроде как, ваш будущий супруг. - мужчина растерялся и снова вытер лоб.

Ему на вид было за шестьдесят. Немного полноват и начал лысеть. Костюм на нем трещал по швам, видно, что, сшит давно и хозяин в него уже едва влезает.

- А я льера Мария Элеонора Жассо. Мне очень приятно с вами познакомиться! - тепло я улыбнулась мужчине. - А можно пару личных вопросов?

- Конечно. Присядем?

Мы сели на скамью под каким-то цветущим деревом.

- Вам сказали, что наш брак не совсем настоящий? Точнее, фиктивный... - прямо спросила я.

- Да. Граф поставил меня в известность. Сам - то я убежденный холостяк. Всю жизнь в разъездах, в науке и в работе. Сами понимаете, мне было не до постоянных отношений. А на старости лет повезло: молодая и красивая жена. Вот коллеги удивятся. - с улыбкой качал головой мой "жених"

- А вы за что попали в должники к графу? Простите, если это личное, можете не отвечать...

- Получил денежные средства на свои научные эксперименты... - вздохнул он.

Ученый, он везде ученый. Могла бы и сама догадаться.

- У вас только один долг перед ним?

- Да. Мы были связанны обетом. Граф долго не тревожил меня, я уж начал думать, что забыл обо мне. Пока вчера ночью не пришел человек от него. Но я легко отделался: всего лишь женюсь на молодой девушке. А поначалу беспокоился, искал средство снять обет...

- А что так можно? - удивилась я.

- Они не всесильны. - кивнул он головой в сторону монарших особ. - Магией-то они не обладают. А обет - это так, отголоски былого могущества иллирийцев. Тех, еще первородных, что прибыли сюда с Ансвором. Способ есть и я его припрятал на худшие времена.

- А вы не поделитесь со мной секретом? - мило улыбнулась я. А внутри уже танцевала джигу. - Ну, по - родственному...

- Дорогая моя, льера Элеонор. Я бы с удовольствием, но... - поднял он палец вверх. - Поймите меня, я хочу отдать долг графу. А брак - это такая малость, что он мог взять с меня. Если вы разорвете свой долг и откажетесь от свадьбы... я опять буду в долгу перед ним.

- Вы подумали, что свадьба с вами - это моя плата графу? - горячо воскликнула я. - Нет, наоборот, я просила связать судьбу с кем-то похожим на вас. И за это я ему должна...

- Не понимаю я нынешнюю молодежь. - забубнил дядечка. - Молода, красива, отец такой хороший и не бедный. Неужели, он вам не смог найти более подходящую партию?

- Я беременна. - тихо ответила я.

- О.., - только и смог выдать он. - Это все меняет. Что ж, у меня двойная радость: и жена, и ребенок.

- Спасибо вам. - благодарно улыбнулась я ему. - Но за брак с вами, граф потребовал два долга... Вдруг потребует, что неприличное... Пожалуйста, я так боюсь снова быть опозоренной. Я сниму обет, только если граф потребует что-то, что опорочит мое доброе имя.

Я уставилась на него щенячьими глазами.

- Хорошо. Но только после свадьбы. Дам вам адрес одного эзотерика, который поможет снять обет. Он специализируется на магии и на всем таком. Я, к сожалению, не силен в этом. Да, и за науку не считаю.

В ответ я лишь кивнула.

- Простите, льера Элеонор, сразу после свадьбы я уезжаю в горы. Мне нужно собираться. Зайду к вам домой на днях. Заодно с отцом вашим пообщаюсь. Мы с ним давно не виделись.

- Хорошо. До встречи. - мужчина поцеловал мне руку и ушел.

Оглянувшись, я встретилась глазами с Максом. Слегка улыбнулась и кивнула ему. Повернув голову в сторону трона, поймала сразу два злых взгляда. И граф, и герцог наблюдали за мной. Ничего себе, каким я пользуюсь успехом!

Ко мне подлетела Жозефина.

- Ну, как тебе будущий муж? – спросила она.

- Он идеален! – улыбнулась я и услышала громкое фырканье за спиной.

Макс подобрался ближе и видимо услышал мой ответ. Моя подружка надула губы и отвернулась.

- Жозефина, это Максимилиан. Он мне помогает. Не обижайся на него.

- Я знаю, кто он. – сухо ответила она. – И знаю на кого он работает. Не верь ему! Понимаю, что его к тебе приставили, но держи дистанцию…

- Ты тоже работаешь, сама знаешь на кого. И на данный момент твой хозяин мне не друг. Значит, и тебя мне надо избегать?

- Как знаешь. – обиженно ответила женщина и ушла.

М-да. Не красиво получилось. Как-то незаметно, мы сдружились и я не хотела ее обижать. Но так надоело, что все вокруг знают, что для меня лучше, больше меня самой! Я уже хотела бежать за ней, как услышала негромкий совет:

- Пусть остынет. Сама придет. А то наговорит много лишнего.

Макс стоял непозволительно близко. Затылком чувствовала его дыхание и по спине побежали мурашки.

- Вы близко знакомы? – осипшим голосом спросила я.

- Мы здесь все знакомы. А насколько близко, каждый решает сам для себя.

- Хорошо, поставлю вопрос иначе: у вас были романтические отношения? – спросила и закусила губу.

- Почему вас это интересует?

- Знать сколько в ее словах правды, а сколько женской обиды… - хотелось бы мне самой знать, чего я взбесилась!

Мужчина негромко рассмеялся и ответил:

- Не верьте никому. Не прогадаете.

Я промолчала. Как бы сбежать, чтоб было прилично???

Стала рассматривать толпу и к своей бешенной радости увидела целителя Марценски. Он на меня смотрел и, как только поймала мой взгляд, сделал знак идти за ним. Затем развернулся и вышел в дверь. Конспиратор, однако!

Не оглядываясь назад, я быстро пошла вслед за целителем. Мы шли какими-то полутемными коридорами и я едва различала спину, впереди идущего целителя. Наконец мы оказались в какой-то большой зале с высоченными потолками, огромной люстрой и резными дверьми с двух сторон. Целитель остановился ровно в центре.

- Здравствуйте, льера. – тепло улыбнулся он мне, как только я подошла. – Отлично выглядите. Не узнала вас сразу в этом… эээ… наряде. Но оно вам к лицу!

- Добрый день ! Не льстите мне. В вас просто говорит целитель! Издалека я бледная и в темные пятнышки. Как во время болезни. – он кивнул и мы оба рассмеялись.

- Простите за такие условия. Нас могут увидеть, но не услышат точно. Проверено не раз.

- Не извиняйтесь, мне удобно. Я переживала, ведь вы обещали заехать проведать нас.

- Король подкинул много работы, не связанной с медициной, что даже записку некогда было послать. Сегодня кое-как выбрался. Но это все ерунда. Как вы себя чувствуете? Тошнота? Головные боли? Провалы в памяти?

- Знаете, целитель, на удивление я себя отлично чувствую. Ни усталости, ни головных болей… И мне начинает казаться, что я вовсе не беременна…- перешла я на шепот.

- Милочка, но это же замечательно, что вы в хорошей форме. Значит и ребенку комфортно.

- Я за эти дни много раз была в стрессовой ситуации…

- Король? – участливо спросил он. Я кивнула. – Мне тоже досталось. Постарайтесь быстрее уехать из дворца. Здоровье целее будет. Жаль, что я не могу вас осмотреть…

Он задумался, потом быстро вытащил блокнот и карандаш и стал что-то писать.

- До основного праздника есть еще пару часов. Вот вам записка. Центральный лазарет находится здесь же, но восточнее. Возьмите коляску, чтобы быстрее получилось. В лазарете найдите льеру Сиену. Это знахарка, я ей говорил о вас. Пусть осмотрит все же вас. И мне, и вам будет спокойнее… - договорив, он дал мне сложенный лист.

- Вы больше не сможете осматривать меня?

- Наоборот. Король приказал следить за вашим здоровьем, вдруг, что необычное выйдет наружу.

- Это замечательно! – взбодрилась я. – Я через неделю замуж выхожу. Могу я вас пригласить?

- Благодарю вас. Я бы рад, но посмотрим на настроение короля…

- Мы пришлем вам приглашение.

- Хорошо. Бегите, милочка. Времени мало. Оденьте что-то менее броское и попроще.

Я развернулась и вышла в те же двери, через которые и входила в залу. Через пару метров стену подпирал Макс, а в следующем коридоре мелькнуло еще пару мужчин. Я ожидала допроса и уже готовилась дать отпор, но мой охранник лишь жестом предложил идти куда шла. Оставалось лишь вздернуть подбородок и гордо пройти мимо него и других соглядатаев, пытающих сделать вид, что они просто так здесь стоят. Просто любуются стенами, ага.

Дойдя до коридора, что вел в Зимний сад, я прошла мимо. Надо ехать к знахарке и домой. Мне здесь больше делать нечего. Даже это их файер - шоу меня не привлекало.

- Куда вы направляетесь? – догнал меня Макс.

- Пока в свои покои, потом хочу прогуляться. – не оборачиваясь, спокойно ответила я.

- Что даже помолвку графа Фаргуса пропустите?

- Он женится? – удивилась я, но не придала этому значения. Шла себе дальше. – Счастья им.

- И все? – мужчина схватил меня за руку и развернул к себе.

- Я не понимаю, какой вы реакции от меня ждете! – я смотрела ему в глаза, пытаясь найти там ответ. – Я вот тоже замуж выхожу. И что?

Мужчина сглотнул и отпустил меня. Не дождавшись от него ответа, я пошла дальше. Дурдом, какой-то!

Входя в свою комнату, я громко хлопнула дверью. Позвала горничную и постаралась выкинуть из головы лишние мысли о сероглазых охранниках и неожиданных решениях жениться.

Мне распустили волосы и собрали просто в пучок, частично сняли грим и помогли надеть простое платье из гардероба «бывшей Элеонор». Несколько штук мне родители прислали. Видимо, ничего приличного сшить не успевали. А то мама ни за что не прислала бы эти «платья селянок», как она их однажды обозвала. Поблагодарив девушку, спросила, как найти коляску. Горничная нервно глянула на меня и сказала, что позовет кучера и он отвезет меня куда надо.

-Выходите через четверть часа к крыльцу, льера.

Она вышла, а через пару минут и я. Решила помириться с Жозефиной, но у нее в комнате никого не оказалось. Не став возвращаться в комнату, пошла на выход. Подожду коляску на улице, заодно воздухом подышу.

А там меня уже ждал Максимилиан. Я лишь закатила глаза. Никуда не деться от него.

- Куда едем, льера Элеонор? – спросил он, щурясь от яркого солнца.

- В Центральный лазарет.

- Вы плохо себя чувствуете? – забеспокоился он, ощупывая меня взглядом.

- Нет. Но мне надо.

Так мы и стояли молча, пока к крыльцу не подкатила коляска. Я уже садилась, когда неожиданно стало темнеть. Непроизвольно, мы втроем: я, кучер и Макс посмотрели на небо. А там огромная лиловая полная луна закрывала собой солнце! Солнечное затмение! Очень неожиданно, но вполне привычно. Подумаешь, стало темнее. Не ночь ведь, все прекрасно видно. Скоро солнце и луна разойдутся и снова станет светло.

Размышляя так, я спокойно уселась на скамью в коляске. Только потом посмотрела на своих спутников. Они застыли каменными изваяниями. Было так тихо, что просто жуть. Ни вздоха, не шороха вокруг. Будто даже природа замерла. От испуга, я сидела тихо-тихо, потеряв счет времени. Наконец Макс отмер. Опустил голову и стал жадно вдыхать воздух. Кучер облокотился об коляску и стал молиться.

Мне это все порядком надоело. Я уже хотела объяснить мужчинам сие природное явление, как налетел шквалистый ветер. Он сдернул мою шляпку и поднял пыль. Когда я терла глаза, послышался вой и хруст. Пытаясь проморгаться из-за сора в глазах и вытирая слезы, увидела, как Макс корчится на земле.

Слетела с коляски, бросилась к нему.

- Макс!!! Максим!!! Что происходит?? – я его пыталась поднять, но все без толку. Мужчину корежило так, что я слышала, как ломаются кости. Из глаз, ушей и рта текли струйки крови.

Оглянулась на кучера в поисках помощи, но тот вообще был не в адеквате: глаза, как плошки, губы в бешеном ритме шепчут молитву, а сам он пятится назад.

Вскочила на ноги и подтянув кучера к Максу, твердо сказала:

- Не смей отходить! Сейчас целителя приведу.

Бросив взгляд на Макса, побежала во дворец. Я не знала, где искать целителя, поэтому побежала в Зимний Сад. Там полно народу, кто-нибудь да поможет. Коридор, еще коридор… Вытираю слезы, бегущие ручьем, и сама не замечаю, как молюсь всем Богам, лишь бы успеть спасти Максимилиана.

С разбегу ворвалась в залу, где проходила моя помолвка. А там просто фильм ужасов!!! Закрыла рот рукой, чтобы не заорать. Все люди валялись на полу, кругом кровь и что-то слизкое. Ближайший мужчина ко мне был вывернут чуть ли не наизнанку. Сквозь порванный камзол виднелись сломанные кости и внутренности. Рядом с ним лежала женщина. Из-за каркаса на платье, она не смогла нормально лечь. Подол смотрел вверх, а его хозяйка извивалась в невероятной позе.

Не выдержав, я опустошила желудок в ближайшие кусты. Рвало меня долго и со вкусом. Слезы застилали глаза. Но в голове билась только одна мысль: Макса некому спасти! Что-то страшное убивает у меня на глазах людей, а я ничего не могу сделать.

Неожиданно чьи – то теплые руки убрали мои волосы с лица и мне помогли подняться. Я даже не заметила, что уже почти валяюсь на полу. Развернув меня, граф Фаргус стал вытирать мое лицо платком. Лицо, лоб, нос, губы, шею… Потом достал фляжку и помог напиться воды. Лишь потом спросил:

- Что вы здесь делаете? –спокойный, как всегда. – Вы должны были уехать, нет?

- Почти! – выкрикнула я, а потом уже просто кричала, захлебываясь слезами. – А там затмение… И Макс упал…больно, ему очень больно!!! Я сюда, а здесь все такие!!!

Мужчина обнял меня и прижал к себе, стал гладить по волосам. А я уткнулась ему в грудь и выла.

Прикусив ладонь, я все же оторвалась от графа и осмотрелась. По залу сновали слуги и утаскивали через двери бедных аристократов. Там, где стоял трон, никого не было.

- Там Максимилиан! Помогите ему! – посмотрела я на графа.

Он кивнул и крикнул что-то слуге, тот быстро вышел.

- Пойдемте, Элеонор. – тихо сказал граф. – Вам здесь делать нечего.

Обняв меня за талию, мужчина повел меня по коридорам. Когда мы поднимались по лестнице, я не выдержала:

- Скажите, они выживут? Что это вообще было?

- Успокойтесь, Элеонор. –ответил он и потянул меня дальше. – Все будут жить. Это крылья прорезаются. Из-за затмения цветы зацвели раньше. Мы не готовы были к такому. Сейчас всех разнесут по комнатам, разденут и через пару часов вы увидите абсолютно счастливых людей с крыльями. Я вас убедил?

- Даа… Простите мне мою истерику. Я не знала, что это так больно. И выглядит жутко.

- Вы и не должны были увидеть. Это роковая случайность.

Граф открыл дверь какой-то комнаты и пропустил меня вперед. Было темно, потому что шторы закрыты. Мужчина зажег свечу и предложил мне лечь на постель.

- Снимайте платье и ложитесь. Я найду вам знахарку и приведу ее сюда. Как вы себя чувствуете?

- Устала… - тихо ответила я. Я действительно устала. Голова стала тяжелой, внутри было пусто и неумолимо тянуло в сон.

Расстегнула платье и залезла в кровать, даже не подумав стесняться наблюдавшего за мной графа. Как – только голова коснулась подушки, я вырубилась. Слишком сильный стресс.

Меня разбудили чьи-то настойчивые уговоры выпить настой. Приходила я в себя весьма неохотно. Голова была пустой и чугунной, казалось, что в ней вообще гуляет ветер. Оттолкнула руку с кружкой и села, протерла глаза и увидела незнакомую женщину в сером платье.

- Доброе утро, льера Элеонор. - с улыбкой поздоровалась женщина. - Даже не спрашиваю, как вы себя чувствуете. Выпейте этот отвар, голова сразу прояснится.

- А кофе нет? - хрипло спросила я. - И стакан воды бы... холодной!

- Кроме отвара ничего нет! - отрезала женщина и поджала губы.

- Кто вы? - подозрительно спросила я.

Оглядела комнату и не узнала ее. Здесь я еще ни разу не была. Лавандовые тона, летящие ткани в отделке. Минимализм в лучшем его проявлении.

- Я - льера Сиена. Меня граф попросил приглядеть за вами...

- Правда? Что ж вы сразу не сказали! - обрадовалась я ей. - Давайте ваш отвар. Я ж к вам так и не доехала! Что еще нужно выпить, сделать?

Она немного отодвинулась от меня, сраженная моей настойчивостью и резкой сменой настроения. Я ж с улыбкой допила противную жидкость, отдала ей и всем своим видом показывала полную готовность. В голове прояснилось, я села на край кровати и свесила ноги.

Проследив за моими действиями, знахарка покачала головой, но с улыбкой.

- Ложитесь на спину и ночную сорочку поднимите. Я вымою руки и вернусь.

Вся процедура заняла минут пятнадцать. Она снова вымыла руки и вернулась ко мне. Посмотрела в мои перепуганные глаза и сказала:

- Все хорошо. Плод хорошо закрепился. Срок уже месяца три. Родите к концу зимы, если не будете скакать, как козочка и искать приключения на свою ..кх, ну вы поняли меня...

- Спасибо вам большое! А я уже сомневаться начала, что беременна...

- Вы еще очень молоды. Первый ребенок к тому же. Думаю, вы родите и не заметите.

- Хорошо бы. - я мечтательно вздохнула.

- Я может и ошибаюсь, но мне кажется, у вас будет девочка. Начинайте готовить приданное. Пусть ваша доченька знает, что вы ее ждете!

- Ура!!! Всегда хотела девочку. Такую с кудряшками, с темными глазками и ямочками. - совсем размечталась одна беременная клуша.

- Обычно первые девочки похожи на отцов. - осторожно сказала знахарка. А я сразу скисла.

- Ну, может кудряшек не будет, зато будет очень умной. - ответила, а сама смотрела в стену. - Наш папа большой ученый.

Женщина понимающе похлопала меня по плечу и улыбнулась.

- Вам тут одежду принесли. Вам помочь одеться или горничную позвать?

А я наконец-то вернулась на грешную землю.

- Долго я спала?

- Чуть меньше суток. Вчера должен был быть праздник... - ответила женщина и позвала горничную.

Девушка принесла чай и стала помогать одеваться мне.

- А праздник не состоялся?

- Нет. Многие не пережили оборота. - опустила голову знахарка. Даже горничная всхлипнула.

- Как это? - я была в шоке. - Но ведь они привычные к такому, разве нет?

Не став даже заплетать волосы, я пересела к столику, за которым пила чай знахарка. Горничная не ушла, она тихо встала в углу и тоже, видимо, хотела знать ответ.

- Эти крылья благословение и наказание для иллирийцев. - задумчиво сказала женщина. - Крылатые в дни празднования Сихотейна забывают обо всем, считают себя равными Богам. Вот и получили щелчок. Целители уже давно придумали, как снять болевой шок от оборота. Нужно было натирать тело и пить специальный отвар. Все же тянут с этими процедурами до последнего. Даже королевская семья и их советники целиком и полностью полагались на жриц, которые и устанавливают дни цветения. А про природу совсем забыли...Хотя может это Боги так жестоко наказали нас за гордыню.

Мы подавленно молчали.

- Жертв очень много. В стране многодневный траур. - добавила знахарка. - Кто-то приносит жертвы Богам, чтобы ублажить и успокоить их; кто-то проклинает жриц... Но за собой никто вины не чувствует.

- Мне очень жаль. - слегка пожала я руку расстроенной женщине. - Как целитель Марценски?

- С ним все в порядке. - улыбнулась она. - Он серьезно относится к здоровью и не оставляет ничего на волю случая.

- Передайте ему мою благодарность.

- Конечно. Мне пора. - встала женщина. - Почувствуете себя хуже, пошлите за мной.

Мы распрощались и она ушла. Я попросила горничную остаться и приступила сейчас к допросу.

- Где я? - самый на сущий вопрос. Знахарку я постеснялась спросить. Беременная малолетка, не помнящая, где проснулась - не самый лучший образ.

- Вы в гостевых покоях графа Фаргуса. - ответила девушка. - Он настоятельно рекомендовал вам дождаться его здесь и не выходить в коридор.

- Это его слова? - ухмыльнулась я.

- Дословно!

- Тогда можете известить его, чтобы поторопился получить мою благодарность. У меня еще много дел сегодня.

Служанка с ужасом посмотрела на меня, а я добила:

- Передайте дословно.

Она вылетела пулей, хлопнув дверью. Ну, вот сколько можно указывать, что мне делать?! Я вообще домой хочу.

Я сидела на подоконнике и смотрела в сад, когда дверь в комнату открылась и вошел граф. Естественно, без стука. Сев в кресло, положил длинные ноги на стол. В черном камзоле с вышивкой, с волосами, которые лишь слегка касаются плеч, черными и шелковистыми, с черными глазами и красивыми чертами лица, он походил на героя любовного романа. Слава Богу, не моего. Не люблю такой типаж мужчин. Холод и контроль их вечные спутники.

- Свою благодарность оставьте при себе, льера. Не нуждаюсь в таком богатстве. - начал он.

- Даже не собиралась. - с ухмылкой ответила я. - Вы ж ничего просто так не делаете. Но в этот раз я вам ничего не должна, ведь я не просила мне помогать. Вы сами так решили.

Гадко, конечно, но приобретать еще долг мне как-то не улыбало.

- Малышка начала зубки показывать. Такая вы мне нравитесь больше, чем - то, что я увидел на аудиенции у короля. - граф расщедрился на скупые аплодисменты. - Будь по - вашему, забудем про этот инцидент. Мы все вчера были слегка не в себе.

- Что с Максом? - первым делом спросила я.

- Он в порядке. Уехал лечить нервы после общения с вами. - серьезно ответил он.

Я поначалу даже растерялась, но потом спохватилась:

- Ваше Величество изволит шутить. Как мило. Но не смешно. Тренируйтесь чаще перед зеркалом.

- Оставьте свои детские выводы при себе. Я здесь не для праздной беседы. Вы в моей части замка. Это гостевые покои. В связи с просьбой одного человека, вы пока останетесь здесь...

- Ой, прошу вас, граф, давайте просто и на чистоту. - сморщилась я. - Кто и что у вас попросил сделать со мной?

- Его Светлость герцог попросил меня придержать вас пару дней в этих покоях. - ответил граф.

- Что за произвол? - я слезла с окна и подошла к графу. - Не собираюсь я здесь оставаться...

- Вы же знаете, что произошло вчера. Из-за этой аномалии погибли люди. Так вот король считает, что именно вы повинны во вчерашней трагедии.

- Я??? - моему изумлению не было предела. - Что за бред? Как я могла изменить ход небесных тел???

- Вы - посланница Темной Богини. Своим появлением вы прокляли иллирийцев. И в самый божественный праздник принесли кровавую жертву своей Богине. - видимо, процитировал короля граф.

Первый раз в жизни мне хотелось ругаться матом. Не хуже базарной бабы, обложить их тут всех, чтоб захлебнулись. Вот ведь ... не хорошие люди, одним словом!

- После поимки и допроса, вас предадут очищающему огню, как пособницу Темной Богини. - окончательно добил меня граф.

Схватившись за голову, я плюхнулась в соседнее кресло.

- Знаете, до этого я думала, что эта ваша крылатость передается с каким-то геном. Но теперь считаю, что вместе с ним вам еще передается и дебильность. - посмотрела я в глаза мужчине. Он, как обычно, спокоен. Вот же непробиваемый.

- Язвите, тренируйтесь перед зеркалом. - ответил граф. - Развлечете публику, пока вас будут сжигать.

Не выдержав, показала ему средний палец. Он не понял, а мне приятно.

- В нашей стране этот знак - предложение интима. - спокойно сказал мужчина. - Хотите ко мне в постель? Не надейтесь, вас это не спасет.

Я взвыла и уже начала искать, чем бы запустить в этого гада, когда он резко убрал ноги и наклонился через столик ко мне.

- Хотя, как стараться будешь, девочка. Может и замолвлю за тебя словечко. Так как?

- Пошел ты, граф как тебя там! - выкрикнула я ему в лицо. - Этот жест в МОЕМ мире означает, чтоб тебя ... И именно это я тебе желаю! А выберусь из этой истории я сама.

Граф откинул голову и расхохотался. Что его развеселило?!

- Предложил бы вам место шута, но мозгов маловато. - отсмеявшись, сказал мужчина. - Так на чем мы остановились? Пару дней сидишь здесь тихо и не высовываешься. Если Кристиан решит эту проблему, поедешь домой. А чтобы меньше времени оставалось на глупые мысли и безделье, я тебе сейчас покажу наши буквы. Выучишь за ночь. Завтра научу читать.

- Умирать, так образованной что ли?

- Пока будете стоять на костре, хоть прочитаете, что о вас думают простые люди.

- А что все уже знают о ведьме, посланнице Темной? - в ужасе уставилась я на графа.

- Как поймают, так объявят. Давайте, начнем.

Мужчина вышел в дверь, а вернулся с бумагой и карандашами.

- Скажите, вам заняться нечем? - ворчала я.

- Не приемлю безделье во всех его проявлениях. А уж если буду знать, что вы тут своими слезами и хождением портите мне мебель, уснуть не смогу.

И понеслось! Граф писал букву на листке, я перерисовывала ее себе и отмечала произношение. Сами буквы были не сложными, но вот сама система просто убивала. У них не было алфавита, в привычном нам виде. Их буквы шли попарно и если переставить между собой, получалась новая буква. "Все у них, не как у людей", - с досадой думала я, но старалась не отвлекаться.

- На сегодня достаточно. - наконец сказал граф. - Разберитесь, хотя бы в этом. Надеюсь, вы научились не только язвить, но еще и думать. Не выходите из комнаты. Еду вам будут приносить.

Граф направился к двери, а я не выдержала:

- Почему Кристиан мне помогает? Я ведь ему отказала...

Этот вопрос крутился у меня в голове, а тут слетел с языка.

Граф остановился и, глядя на меня с ядовитой полуулыбкой, выдал:

- Не обольщайтесь, Элеонор. Ни одна потенциальная фаворитка герцога не доживала до официального признания статуса. Но он сделал на вас ставку. Надеется, что вас, как землячку, Елена не тронет. Если хотите знать, я считаю, его доводы смертельными для вас. Как уже говорил, держитесь от герцога подальше. И пусть поможет вам ваша Темная Богиня.

- А здесь я в безопасности? Или уже начинать бояться и проверять еду на ваших слугах?

- Елена сюда не сунется. Хорошего дня. - с этими словами он вышел и в замке повернулся ключ.

Я бросилась к двери и попыталась ее открыть. С той стороны двери послышался голос графа:

- Прячу вас от самой себя...

Показала ему язык и села учиться. Действительно, хоть займусь делом. А то чем дальше в лес, тем гуще елки.

Незаметно для себя я увлеклась. Быстро съела принесенный обед и снова засела разбирать их иероглифы. Перерисовала их в более привычный для меня вид алфавита и стала заучивать. Когда устала сидеть, стала ходить по комнате и бубнить.

Уже перед ужином, повернулся ключ в двери и раздался стук. Кто бы это мог быть? Для ужина рановато, а граф никогда не стучит.

Почему – то стало страшно и я забегала глазами по комнате, в поисках орудия самозащиты. На столике стоял графин с водой. Быстро подошла к нему и спрятала у себя за спиной.

- Да-да, прошу вас. – постаралась я сделать невозмутимое лицо и не показать страха.

В комнату вошел высокий мужчина в длинной одежде темно-зеленого цвета. Странно, раньше я таких нарядов не встречала здесь.

- Добрый вечер, льера Элеонор. Я - Высший Жрец Трех Богов - Кендро. Пришел поговорить с вами. Конечно, с позволения графа Фаргуса. – поздоровался мужчина, но остался стоять у дверей.

Хм, жрец – это, кажется, духовенство. Не думала, что здесь такое есть.

Не совсем понимая, что нужно делать, присела в реверансе. Жрец ухмыльнулся и попросился присесть. Я прошла к креслам и села в одно, в другое опустился гость.

- Вы хотели со мной поговорить? – устав от игры в гляделки, спросила я.

- Да. Не переживайте, я знаю, кто вы. На будущее, жрецов встречают поклоном и вот таким знаком. – жрец сложил три пальца вместе и опустил голову. – Вам понятно?

- Да. Спасибо, учту. – улыбнулась я ему. – Мне никто не рассказал о вашем … сословии?

- Нет никакого сословия жрецов. Я один. Советник короля по вопросам исполнения воли Богов. Я курирую жриц при храмах. У меня есть слуги, но они не посвященные. – устроил мне короткий ликбез гость. – Когда вы появились, меня не было в столице. Но я тщательно изучил ваше дело, и хочу сказать, что я на вашей стороне.

Чтобы скрыть свое недоверие, я опустила глаза и поблагодарила. Сама не знаю за что. На всякий случай.

- Считаю, что король отнесся к вам крайне непочтительно. – продолжал заливать мне в уши гость. - Вы – редкий гость в нашем мире. А уж если сама Темная Богиня приложила руку к вашему появлению, то вы бесценны для нас.

- В чем-то король прав. Я не обладаю ни сверх способностями, ни тайными знаниями. В отличии от моих предшественников. – скромно ответила я.

- Ну, что вы, льера. Вы в нашем мире несколько дней всего. Обживетесь, приглядитесь. И я уверен, вы найдете свое место в мире.

- Хотелось бы верить, что я доживу до этого момента.

- Об этом я и хотел с вами поговорить. – сложил пальцы домиком жрец и продолжил: - Это чудовищное обвинение короля заставило меня прийти к вам, дабы лично убедиться, что до вас еще не добрались псы Его Величества. Как можно было обвинить столь милую и хрупкую деву в колдовстве и жертвоприношении? Это кощунство и ужасная несправедливость.

- Были ли у вас подобные случаи солнечного затмения во время праздника? – спросила я.

- Были, но очень давно. Раза два, если мне не изменяет память. Нужно поднимать архивы предыдущих жрецов. – просто ответил дядечка и уставился на меня.

- Я вас поняла. Скажите, что мне будет стоить, попросить вас поднять и огласить эти архивы? – устало спросила я. Еще один вымогатель!

- Граф уже дал мне подобное задание и я обязательно отыщу их. Все упирается во время. Столько информации нужно пересмотреть…

- Очень хочется, увидеть их уже завтра. – твердо ответила я ему. Нечего тянуть резину!

- Возможно, я пойду вам на встречу, если вы поможете мне. – заюлил опять он.

- Ну, говорите уже! – не выдержала я.

- Какая вы однако торопливая. – после его слов я закатила глаза и подперла подбородок рукой. Но жрец никак не отреагировал. – Я слышал, вы стали свидетелем оборота. Вам стало плохо от подобного зрелища. Я вам очень сочувствую, такой удар по психике…

В какой-то момент я перестала понимать смысл его слов. Сахарный сироп все лился и лился. Неужели, он не видит, что клиент созрел и почти на все согласен?!

- … расскажите отцу, как я вам помог в этот момент. Это не будет ложью, мысленно я всегда с вами, детьми Богов … – очередное бла-бла-бла… - и намекнете, что храмы давно не реставрировались и неплохо бы отблагодарить нас за помощь. Организуете мне встречу с отцом, а мы с ним обсудим размер пожертвования.

- Так вы золота хотите? – улыбнулась я. – Что ж вы сразу не сказали! Я согласна. Скажу отцу, что это вы меня подобрали в Саду и отнесли наверх. Думаю, граф не обидится. Ему моя благодарность даром не нужна. Но вы ж понимаете, что пока король разыскивает меня, я отсюда не выйду. Соответственно, с отцом поговорить тоже не могу.

- Деточка, я вам доверяю, поэтому завтра предоставлю королю архивы. Но встреча должна состояться на этой неделе.

- У меня свадьба на следующей. Хотите приглашение, как моему спасителю?

- Да. Меня это устроит. Я ведь не должен вам напоминать, что наша договоренность должна остаться в тайне? Вы же умная девочка…

- Договор заключать будем? – нахмурилась я.

- Нет. Все на добровольной основе. Я вам, вы мне.

- А как же гарантии?

- Завтра граф подтвердит, что с вас сняты обвинения и отпустит вас. Ну, а на вашем месте, я бы не рискнул увиливать. Костер на площади не долго зажечь. Король имеет на вас зуб, обвинение в колдовстве лягут на благодатную почву. Вы осознали?

- Конечно. Это ведь в моих интересах. – спокойно ответила я ему.

- Тогда не смею вас больше отвлекать. Увидимся на свадьбе. – мужчина встал, я за ним.

Остановившись у дверей, он повернулся ко мне и кивнул головой. Усмехнувшись, я склонила голову и сложила пальцы вместе. Одобрительно кивнув, он вышел. В двери снова повернулся ключ.

Вот ведь, интриган! Занимает такую высокую должность, но не гнушается подобными делами. С другой стороны, деньги нужны всем. А уж неучтенные и подавно. Все к лучшему, не придется ждать милости от Кристиана и гадать сможет он уговорить короля или нет. Неожиданно, мне пришла мысль в голову о графе. Ведь он сам разрешил жрецу прийти ко мне на разговор. Вероятнее всего, что и о сути разговора он догадался. Мог сам припугнуть жреца, но предоставил мне самой разобраться в этой ситуации.

Мысли о графе вызвали во мне двойственные ощущения: с одной стороны я ему благодарна, что позволил решить все самой; с другой - ведь мог сразу тряхнуть своего жреца и я здесь не сидела весь день, трясясь от страха. Но зачем ему это делать просто так? Правильно, это же не рыцарь из романа.

***

Пришло время ужина. Я уже успела ополоснуться и поглядеть в окно, а служанки все не было и не было. Зато когда в комнату въехал столик с едой, а везла его Жозефина, счастью моему не было предела!

- Жози! Ты жива! Я так рада! - кинулась я ей на шею.

- Спокойно, подруга! Я в порядке, в отличии от тебя, впечатлительная ты наша! - обняла она меня.

- Просто по тебе не скажешь... - протянула я, оглядывая ее с ног до головы.

На женщине висело что-то странное, лишь отдаленно напоминающее платье. Серое с черным, без всякого силуэта. Волосы просто были спрятаны под черную шляпку с вуалью.

- Это новый траурный наряд. - скривилась Жозефина. - Герцогиня ввела. Ты только посмотри на это рубище. Все женщины стараются меньше выходить из комнат, чтобы не показываться в этом никому!

- Раньше были другие?

- Просто черные и меньше украшений! А в этот раз какой-то кошмар. Что только на нее нашло? И ведь не ослушаться, это будет выглядеть, будто я не сожалею о трагедии. А это не так!

Она сняла шляпку и прошла в комнату.

- Пригласишь отужинать с тобой? - лукаво спросила она и указала на столик, накрытый на две персоны.

- Конечно! И прости меня, пожалуйста, за те слова. На самом деле, я доверяю тебе. - заглянула я ей в глаза. Она кивнула и улыбнулась мне.

- Давай все же поедим! Я пока к тебе пробилась, жутко проголодалась! Такие кордоны прошла! Ого-го! Даже королевскую сокровищницу меньше охраняют!

Мы засмеялись и сели. Утолив первый голод, вернулись к разговору:

- Как ты себя чувствуешь? - спросила она. - Его Светлость сказал, что ты в шоке от увиденного и пока побудешь во дворце. Но почему у графа?

Я замялась, не зная, что ответить. Придется что-то придумать, не зная, что ей известно.

- Вот я глупая! - хлопнула себя по лбу женщина. - Это из-за недоброжелателей, да?

- Сама не знаю... - прошептала я, опустив глаза.

- Через три дня, после окончания траура, - шепотом поведала женщина. - король будет назначать новые должности. Основная часть того, кто погиб были пожилыми людьми. Это несколько королевских советников, один из высших воинских частей. И один городской Прево. Все сильные фигуры пытаются просунуть на эти должности своих людей. Такая возня началась.

- А герцогиня помогает Кристиану?

- Смеешься? - перешла к десерту баронесса. - Они уже давно по разные стороны баррикад. У нее своя команда.

- Ничего себе... - пробормотала я. И перевела разговор с опасной темы: - Жозефина, а сама ты как? Я ж была в зале, когда у вас…

- Да, уж зрелище не для слабонервных. - хныкнула, как ни в чем не бывало, она. - Я ведь тоже всегда пила настой за час до заката. Но пару дней назад у меня начались женские недомогания. Да, такие болезненные, что ничего не помогало. Вот я и глотнула этого настоя и, что удивительно, помогло. Так я его все праздники и пила. Не знаю насколько это вредно, но вызывать целителя некогда. Столько дел, столько дел...

- А твоя семья? Все целы? - осторожно спросила я.

- Мой отец переживет нас всех. Он очень заботится о своем здоровье. Кстати, когда герцог выпустит тебя отсюда? Вы общались?

- Нет, я не видела его с маскарада. Но здесь я по его просьбе, так граф сказал. Надеюсь, завтра я уеду домой. Как ты думаешь, стоит ли просить у отца охрану? Мне тут граф рассказал про судьбу любовниц герцога...

- Есть такое. - поджала губы подруга. - Но причастность герцогини, не доказана ни в одном случае. Может они сами от любви сходили с ума, падали с лошади, тонули в реке...

- Ага, конечно. - скептически пробормотала я ей в ответ.

- Я краем уха услышала, что тебя подозревают в поклонении Темной Богини. - сказала женщина и посмотрела мне в глаза. - Поэтому к тебе все приставили своих охранников?

Я похолодела. Знает она, знают все. Как выкрутиться, я не знала... Думай же, думай!

- Это все происки короля, Жозефина! - горячо воскликнула я. - Ты знаешь, мой отец выполняет огромный королевский заказ? Прокладывает железную дорогу по стране. В чем - то они не сошлись во мнениях. И понеслось: король давит, отец не соглашается. Тогда нас переселили ближе к дворцу, все наши слуги - шпионы короля. Клетка, хоть и золотая. И меня хотели выдать за Кложо, чтобы иметь влияние на отца. Моего брата увезли куда-то. Остальное ты знаешь...ну, про мою просьбу у графа и про Кристиана... Я совсем погрязла во всех этих интригах! Тут еще это нелепое обвинение...

Я всхлипнула и отвернулась.

- Да, уж! Попала, как кура в ощип. - пожалела меня женщина.

Кажется, поверила. Я практически не соврала. Была бы здесь прежняя Лина. Все было бы именно так!

- Но все равно это не объясняет интереса графа. - добавила она. - Он бы просто так не вызвал Максимилиана. Это уже другой уровень... Многие считают их друзьями, хотя у Макса и нет титула, как такового. Зато он отличный воин, владеет всеми видами холодного оружия. О нем мало, что известно, но легенд ходит очень много.

Я пожала плечами и сделала удивленные глаза.

- Не знаешь, как там Макс? Он пропал. - спросила я через минуту.

- У него такое горе. Жена не пережила оборота. Он покинул дворец еще вчера. - покачала она головой.

А я сглотнула ком в горле. Совсем недавно я тоже потеряла семью и представляю, как ему сейчас больно. Наверное, в ближайшее время он не вернется.

- Жаль его...- она кивнула, задумавшись о своем. - Жозефина, скажи, а ты на постоянной службе у герцога.

- Нет, что ты. Я приехала на праздник, тут он мне мои должки и припомнил. - улыбнулась она.

- Откуда ты тогда так много знаешь?

- Слуги, жены советников. - махнула она рукой. - Но к секретам государственной важности у меня доступа нет. Я - птичка среднего полета. И, признаться, я этому рада. На высшем уровне неудобных людей убирают на раз-два. А я хочу жить.

- Понятно. - усмехнулась я. - Мне так скучно здесь сидеть одной и я уже выспалась. Не сможешь ли ты передать мне книгу, скоротать вечерок?

- Да, загляну в библиотеку. Передам через служанку. - она немного помолчала, а потом спросила: - Я завтра тоже возвращаюсь в свой городской дом. Скажи, я смогу навещать тебя время от времени?

- Это было бы здорово! - воскликнула я.

- Правда?

- Конечно! Посидим, чай попьем. А со свадьбой мне поможешь?

Женщина кинулась обниматься:

- Мы тебе такое платье сошьем!!! Герцог захлебнется слюной.

Я покачала головой.

Потом мы распрощались и она ушла. Не успела служанка убраться после ужина, как вошел мужчина в простой одежде и передал мне книгу. Поклонился и молча вышел.

Едва дождавшись, когда останусь одна, бросилась к книге.

Это была очень длинная и грустная ночь.