Проклятие лорда Фаула

Глава 24 Вызов Огненных Львов

Они двигались созвездием красных глаз, тусклых от пустой решимости. Но бесплотный смех Лорда Фаула, казалось, затормаживал их.

Они шли через него вброд, словно через болото, и их мучительное приближение дало отряду время подготовиться. По команде Кеана воины окружили кольцом Морэма и Протхолла. Стражи Крови присоединились к ним.

Морэм позвал Кавинанта. Тот медленно поднял голову. Он посмотрел на своих товарищей, и ему показалось, что их число до ужаса сократилось. Он попытался встать на ноги. Но Тьювор был слишком тяжел, чтобы он смог поднять его. Даже после смерти тяжеловесная преданность Стража превосходила его силу.

Он услышал, как гривомудрая Гибкая крикнула:

— Сюда! Я знаю дорогу!

Уворачиваясь от пещерников, она прокладывала дорогу к одному из входов. Он смотрел ей вслед, как будто уже простился с ней. Он не мог поднять Тьювора, поскольку не мог удержать его правой рукой, двух пальцев было недостаточно.

Потом Баннор оттащил его от павшего Тьювора и втолкнул под защиту кольца Дозора. Кавинант сопротивлялся.

— Вы не можете его оставить!

Но Баннор молча проталкивал его к воинам.

— Что ты делаешь? — протестовал Кавинант. — Как же нам взять его с собой? Если вы не… — он повернулся, чтобы обратиться к Лорду. — Вы не можете оставить его здесь!

Губы Морэма сложились в скорбную линию.

— Мы должны.

Из отверстия выбранного ею туннеля Гибкая позвала:

— Сюда!

Захлестнув шнурок вокруг шеи одного из пещерников, она использовала его в качестве защиты от нападения других.

— Дорога здесь!

Другие пещерники устремились к ней, тесня ее в глубь туннеля.

В ответ Протхолл зажег свой старый посох, взмахнул им и бросился на помощь Гибкой. Вместе с Морэмом он расчистил дорогу для своего отряда сквозь скопление пещерников. Яркий огонь Лордов наводил на пещерников ужас. Но прежде чем отряд добрался до туннеля, выбранного Гибкой, в пещеру рыча ворвался клин юр-вайлов из соседнего входа. Вел их могучий мастер учения, черный, как сами катакомбы, размахивающий металлическим палашом, казавшимся влажным от мощи или крови. Протхолл крикнул:

— Бежим!

Люди бросились в туннель. Юр-вайлы бросились наперерез им. Однако отряд оказался быстрее. Протхолл и Морэм вбежали в туннель и разделились, чтобы дать остальным возможность пройти между ними.

Но один из воинов решил помочь своим товарищам бежать и внезапно отделился от Дозора. Бешено вращая мечом, он бросился на клин юр-вайлов. Морэм вскрикнул и бросился назад из туннеля, чтобы помочь ему. Но мастер учения отшвырнул воина прочь одним ударом, и тот упал. Темная жидкость покрыла его с ног до головы, он вскрикнул, словно его погрузили в кислоту. Морэм едва избежал удара страшным палашом и отступил к Протхоллу в туннель.

Там они попытались остановиться, противопоставив свой ослепительно-голубой огонь юр-вайлам. Мастер учения набрасывался на них снова и снова. Они отражали своими посохами каждый удар, и брызги огненной жидкости, вспыхивающие голубым светом, а потом быстро черневшие, рассыпались вокруг при каждом столкновении. Но клин сражался с яростью, которая помогла им шаг за шагом начать теснить Лордов. Кеан попытался вмешаться, отдав приказ лучшим лучникам выпустить стрелы в мастера учения. Но стрелы были бесполезны. Они сгорали в черном поле могущества юр-вайлов и превращались в пепел.

Позади отряда Гибкая пыталась сосредоточиться, чтобы найти путь к дневному свету. Она уже несколько раз звала Лордов последовать за ней. Но они не могли — нельзя было подставить спину клину юр-вайлов. Каждый новый удар оттеснял их назад. Несмотря на мужество и решительность, они сильно устали, а каждое нападение мастера учения ослабляло их еще больше. Теперь их огонь был уже не таким неистовым. Было ясно, что долго они не продержатся. И никто из отряда не мог помочь им. Внезапно Морэм крикнул:

— Назад! Освободите проход!

Повелительность его тона не терпела возражений, даже Стражи Крови повиновались.

— Кавинант! — крикнул Морэм.

Кавинант вышел вперед, оказавшись всего лишь на расстоянии вытянутой руки от кипевшей битвы.

— Подними кольцо!

Вынужденный подчиниться силе приказа, Неверящий поднял левую руку. Кровавый отсвет все еще загрязнял сердцевину его обручального кольца. Мастер учения смотрел на кольцо, словно он внезапно почувствовал его запах. Узнав Белое Золото, он заколебался. Клин остановился, хотя мастер учения все еще оставался во главе.

— Меленкурион абафа! — вскричал Морэм, затем скомандовал Кавинанту: — Останови их!

Наполовину интуитивно Кавинант его понял, он сунул прямо в рыло мастера учения левый кулак, словно нанося удар. Залаяв от непреодолимого страха, весь клин отпрянул назад.

В это мгновение Лорды начали действовать. С криком они прочертили в воздухе огнем букву X, перегородившую туннель снизу доверху. Пламя словно повисло в воздухе. Прежде чем оно погасло, Протхолл поместил свой посох вертикально внутрь его. Тотчас же пелена голубого огня вспыхнула в туннеле.

Завывая от ярости при виде хитрости Морэма, юр-вайлы рванулись вперед. Мастер учения нанес по огню чудовищный удар своим палашом. Огненная стена пошла рябью и затрепетала — но не пропустила клин. Протхолл и Морэм лишь одно мгновение наблюдали за действием своей защиты. Потом они повернулись и бросились вглубь туннеля.

Тяжело дыша, Морэм сказал, обращаясь к отряду.

— Мы закрыли туннель, но защита продержится недолго. Мы недостаточно сильны — понадобится посох Высокого Лорда, чтобы поставить хоть какой-нибудь заслон. А юр-вайлы полны ярости. Друл наполняет их безумием с помощью камня Иллеарт.

Несмотря на поспешность, голос его дрожал.

— Теперь нам надо бежать. Мы должны спастись — должны! Все наши труды пропадут, если мы не обеспечим безопасность как Посоха, так и Завета. — Идем! — ответила гривомудрая. — Я знаю траву и небо. Я смогу найти дорогу.

Протхолл кивнул в знак согласия, но движения его были неуверенными, несмотря на необходимость торопиться. Он ужасно устал, и его черпание из запаса жизненных сил уже превысило всякие нормы. Тяжело оперевшись на Посох Закона, он произнес хриплым голосом, клокотавшим глубоко в груди:

— Идите! Бегите!

Двое Стражей Крови взяли его под руки, и он, спотыкаясь, с их помощью медленно побежал вперед.

Собравшись вокруг него, отряд последовал за Гибкой. Сначала путь был достаточно легким. Гривомудрая Гибкая, казалось, испытывала полную уверенность, что давало хорошую надежду на дневной свет. Освещаемая сзади посохом Морэма, она быстро шла вперед, словно чувствуя теплый запах свободы. После изнурительной борьбы обычный бег казался людям величайшим облегчением. Он позволял им сосредоточивать и восстанавливать силы. Более того, они удалялись, словно медленно освобождаясь, из зоны распространения смеха Лорда Фаула. Вскоре они уже не слышали за спиной ни насмешек, ни настигающей угрозы нового кровопролития. Молчаливая темнота вновь поддерживала их.

Они почти лигу поспешно продвигались вперед, начав пересекать район катакомб, превращенный в лабиринт маленькими пещерами, коридорами и поворотами, в которых не было ни больших залов, ни гротов, ни мастерских пещернятника. Однако Гибкая без каких-либо колебаний находила путь среди этих многочисленных коридоров. Каждый раз она выбирала путь, который постепенно выводил их наверх. Но по мере того как запутанные туннели открывались в более широкие и темные коридоры, где огонь Морэма не достигал ни стен, ни потолка, катакомбы становились все более враждебными. Постепенно тишина менялась, теряла оттенок облегчения и становилась похожей на затаенное молчание ловушки. Тьма вокруг огня Морэма, казалось становилась все гуще и гуще. В поворотах и пересечениях тьма сгущалась, сбивая инстинкт Гибкой. В ней почувствовалась неуверенность.

И все же они продвигались вперед, в непроглядную тьму. Они несли Посох Закона и Второй Завет и не могли позволить себе сдаться.

Потом они добрались до высокой пещеры, находившейся на пересечении нескольких туннелей. Общее направление, которого они придерживались после выхода из Кирил Френдор, продолжалось одним из коридоров, проходившим через пещеру. Но Гибкая остановилась в центре пересечения, словно удерживаемая натянутыми поводьями. Она рассеяно огляделась вокруг, смущенная необходимостью такого выбора и каким-то интуитивным отрицанием наиболее очевидного варианта. Качая головой, словно сопротивляясь удилам, она проговорила:

— Ах, Лорды, я не знаю…

Морэм резко ответил:

— Ты должна. У нас нет другого пути. Ты завела нас слишком далеко за пределы изученного нами.

С этими словами он схватил ее за плечо, словно собираясь силой заставить ее принять решение. Но в следующий миг его отвлек Протхолл, охваченный сильнейшим приступом кашля. Высокий Лорд опустился на пол. Один из Стражей Крови быстро придал ему сидячее положение.

Морэм опустился возле него на колени, всматриваясь с вниманием и заботой в его старческое лицо.

— Отдохнуть бы немного, — пробормотал Морэм. — Но наша защита давно уже разрушена. Нам нельзя медлить.

— Оставьте меня. Возьмите Посох и идите. Со мной уже все кончено.

Его слова ужаснули отряд. Кавинант и воины затаили дыхание, чтобы услышать ответ Морэма. Воздух вокруг стал напряженным от страха, что Морэм примет жертву Протхолла.

Но Морэм ничего не сказал.

— Оставьте меня, — повторил Протхолл. — Отдай мне свой посох, и я прикрою ваш отход, как смогу. Идите, говорю вам. Я стар и испытал время моего триумфа. Я ничего не теряю. Берите Посох и идите.

Морэм и на этот раз ничего не ответил, а Протхолл уже с мольбой в голосе прохрипел:

— Морэм, послушай. Неужели ты можешь позволить, чтобы мои старые кости стали причиной неудачи похода?

— Я слышу тебя, — Морэм опустился на колени, склонив голову.

Но мгновение спустя он поднялся, откинул голову и засмеялся. Это был спокойный смех — не лихорадочный и не вынужденный, — смех облегчения и избавления от отчаяния. Все смотрели на него, открыв рты от изумления, пока наконец не поняли, что это не истерика. Потом сами не зная почему, они засмеялись в ответ. Смех, словно чистый ветер, овеял их сердца.

Кавинант чуть не выругался вслух, так как ему все это было не понятно.

Когда все успокоились, Морэм сказал Высокому Лорду:

— Ах, Протхолл, сын Двиллиана. Это хорошо, что ты стар. Оставить тебя? А что я расскажу Осондрее о твоих подвигах, если тебя не будет рядом, чтобы ты мог остановить мое хвастовство?

Он снова весело рассмеялся. Потом, словно вспомнив о чем-то, он вернулся в центр пещеры, где погруженная в раздумье стояла Гибкая.

— Гривомудрая, — мягко сказал он. — Ты все сделала правильно. Твой инстинкт не подвел — вспомни о нем снова. Отбрось все сомнения. Мы не боимся идти туда, куда ведет твое сердце.

Кавинант заметил, что Гибкая, как и он, не смеялась вместе со всеми. В глазах ее была тревога, он догадывался, что ее, вспыльчивую от природы, оскорбил прежний резкий тон Морэма. Но она мрачно кивнула Лорду.

— Хорошо. Мои мысли не доверяют моему сердцу.

— Как?

— Мои мысли говорят мне, что мы должны идти в том же направлении, но сердце мое указывает мне путь туда, — указала она на туннель, выходивший почти в том же направлении откуда они вышли. — Я не знаю, — просто заключила она. — Это для меня ново.

Но в ответе Морэма не было колебаний.

— Гибкая, ты — гривомудрая из ранихийцев. Ты служишь ранихинам. Ты знаешь траву и небо. Верь своему сердцу.

Мгновение спустя Гибкая приняла его совет.

Двое Стражей Крови помогли Протхоллу встать на ноги. Поддерживая его, они присоединились к отряду, уходившему следом за Гибкой в туннель. Этот коридор вскоре начал медленно опускаться и пошел вглубь. Идти стало легче. Их поддерживала надежда, что преследователи не догадаются, куда они пошли, и не смогут им перерезать путь или сразу броситься за ними в погоню. Но в полной темноте и тишине у них не было уверенности. По пути им не встретились ответвления, но коридор извивался, точно следовал по какой-то структуре в горе. Наконец он открылся в нечто, производившее впечатление огромного пустого пространства, и отсюда начался подъем по крутой поверхности горы через ряд поворотов в обратном направлении. Теперь отряду приходилось карабкаться вверх.

Трудности восхождения замедляли скорость их продвижения. Чем выше они поднимались, тем холоднее становился воздух и тем больше начинало казаться, что из темной пропасти рядом с ними дует ветер. Но холод и ветер лишь делали заметнее их обильный пот и затрудненное дыхание. Лишь на Стражей Крови, казалось, не оказывает никакого влияния напряжение этих дней. Они размеренными движениями поднимались вверх по склону, словно это было всего лишь одной из демонстраций их бесконечного самоотречения.

Но их товарищи были в худшем состоянии. Воины и Кавинант начали спотыкаться, словно калеки.

Наконец Морэм объявил остановку. Кавинант рухнул на камень, потом сел, прислонившись к скале, глядя в черную бездонную пустоту. Пот, казалось, начал замерзать у него на лице. Люди разделили между собой последние остатки пищи и питья, но в этой огромной могиле ни то, ни другое уже не способно было поддерживать силы, словно тьма катакомб высосала их силы, высосала до полного их исчерпания. Кавинант жевал и пил механически. Потом закрыл глаза, чтобы на время избавиться от пустой черноты. Но он видел ее и с закрытыми глазами.

Некоторое время спустя Кавинант услышал, как Лорд Морэм произнес горячим голосом:

— Я слышу их!

Ответ Корика прозвучал, словно вздох из гробницы:

— Да. Они идут за нами. Их очень много.

Пошатываясь, словно от удара, люди снова начали лезть наверх, перенапрягая остатки сил. Они чувствовали бессильность неудачной попытки, двигались вперед будто бы только потому, что их толкал голубой огонь Морэма, заставляя, умоляя, используя лесть, понукая, вдохновляя, отказываясь принимать от них что-либо, кроме необходимости бежать — и потому они продолжали подниматься.

Потом их окружило завывание ветра, и путь изменился. Расщелина внезапно сузилась. Они оказались на тонкой спиральной лестнице, вырубленной в стене вертикальной шахты. Ширина грубых ступеней позволяла им подниматься только цепочкой по одному. А ветер с воем устремлялся вверх, словно покидая катакомбы в полном ужасе. Кавинант застонал, поняв, что ему придется пойти еще на риск опасной высоты, но натиск ветра был таким мощным, что падение казалось невозможным. Чувствуя головокружение, он карабкался вверх по лестнице.

Шахта уходила прямо вверх, и ветер завывал в ней, словно от боли.

Отряд поднимался, словно их тащил воздух. По мере того как ствол шахты сужался, скорость ветра становилась такой стремительной, что начала затруднять дыхание. Пока они, задыхаясь, карабкались наверх, головокружение начало охватывать их. Казалось, шахта начала раскачиваться. Кавинант двигался уже на четвереньках.

Вскоре его примеру последовали и другие.

Придавленный безвоздушным пространством, окружавшим его, Кавинант лег, распластавшись, на ступени. Он не двигался. До его слуха доносились смутные голоса, пытавшиеся перекричать шум ветра. Но они не доходили до его сознания. Он чувствовал, что вот-вот задохнется, и единственное, чего ему хотелось, — это заплакать. Но он едва ли мог вспомнить, что же мешало ему излить свое горе прямо сейчас.

Чьи-то руки схватили его за плечи и втащили на плоский камень.

Затем поволокли его по дну узкой щели. Вой ветра уменьшился.

Он услышал, как Кеан сдавленным, слабым голосом ободряет его, и с усилием поднял голову. Он лежал в расщелине, выходившей одной стороной на восточный склон горы Грома. Над плоским серым болотом далеко внизу восходило солнце.

Он был настолько оглушен, что даже слова радости звучали для него как рыдания. Мимо него один за другим выбирались воины. Гривомудрая Гибкая уже опустилась на несколько футов от расщелины и, встав на колени, целовала землю. Вдалеке, за Сарангрейвской Зыбью и Великой Топью, царственно вставало солнце в своей алой короне.

Кавинант сел и посмотрел на Лордов, ожидая увидеть их торжество. Однако вид у них был совсем не торжественный. Высокий Лорд сидел, сгорбившись, словно мешок старых костей, с Посохом Закона на коленях. Голова его была опущена, а лицо закрыто обеими руками. Возле него неподвижно стоял Морэм, и глаза его были холодны, как пустыня. Кавинант ничего не понял.

Потом Баннор сказал:

— Здесь мы можем защищаться.

Ответ Морэма был тихим и горьким:

— Как? Друл знает все выходы и входы. Если мы подготовимся к его появлению здесь, он нападет снизу или сверху. Он может бросить против нас тысячи.

— Тогда закрой этот выход, чтобы оттянуть время.

Голос Морэма стал еще тише:

— Высокий Лорд остался без посоха. А я не могу в одиночку защищать выход — я не обладаю такой силой. Или, быть может, сдвинуть стены этой расщелины… Нет, я не смогу этого, даже если бы я хотел повредить земле. Мы должны бежать. Туда… — дрожащей рукой он указал вниз, на склон горы. Кавинант посмотрел туда. Расщелина открывалась в дно глубокого оврага, проходившего по краям горы Грома подобно ножевой ране. По краям этот разрез был завален нагромождениями камней — упавшими валунами, обломками скал, похожими на мертвую плоть горы. И стены были отвесными, непригодными для подъема. Отряду пришлось бы с трудом пролагать себе дорогу по дну оврага на расстоянии половины лиги. Затем стены расступались, и овраг упирался в утес. Когда отряд добрался бы до него, то ему пришлось бы искать окружной путь и другой спуск.

И все же Кавинант понимал — при мысли о трудностях перехода по оврагу ему хотелось застонать, — что это было единственным выходом. Он чувствовал на своем лице солнечный свет. С трудом поднявшись на ноги, он пробормотал:

— Пошли.

Морэм посмотрел на него взглядом, полным подавленной боли. Но не высказал их вслух. Вместо этого он тихо заговорил с Кеаном и Кориком. Через несколько минут отряд спустился в овраг и двинулся в путь.

Их продвижение было страшно медленным. Чтобы преодолевать этот путь, им приходилось карабкаться с камня на камень, перелезать через огромные валуны, протискиваться на четвереньках сквозь узкие щели между камнями. А они очень ослабели. Самым сильным воинам то и дело приходилось помогать Стражам Крови. Протхолла практически пришлось нести. Он сжимал посох и едва шевелился при подъемах. Когда приходилось прыгать с камней, он падал на колени. Вскоре его одежда была вся испачкана кровью.

Кавинант начал чувствовать грозившую ему опасность. Скорость их передвижения могла оказаться роковой. Если Друл знал другие выходы на склон, его подчиненные могли добраться до конца расщелины прежде, чем это сделает отряд.

Не один он это понимал. После первого облегчения у воинов снова появился страх. Вскоре они едва тащились, карабкаясь и спотыкаясь, опустив голову и согнув спину, словно на них навалилась тяжесть их жизненного опыта. Солнечный свет не мог обмануть их, обещая безопасность.

Их страхи, подобно пророчеству, сбылись, когда отряд прошел всего лишь половину пути по оврагу. Один из воинов Дозора, подавив сдавленный крик, указал наверх. Там они увидели целую стаю юр-вайлов, вырвавшихся из расщелины, через которую они вышли сами.

Они пытались поскорее преодолеть заваленное дно оврага. Но юр-вайлы полились над ними подобно черному потоку. Эти твари, казалось, прыгали с камня на камень, не боясь оступиться, словно движимые вперед силой своей жестокости. Они настигали отряд с чудовищной скоростью.

И юр-вайлы были не одни. Возле оврага на одной стене сверху внезапно возникли пещерники. Заметив отряд, они тотчас начали спускаться в овраг. Отряд оказался зажатым в клещах воинства Друла.

Они остановились, парализованные ужасом. На мгновение даже Кеан утратил чувство ответственности за свой Дозор. Он растерянно озирался вокруг и не двигался. Кавинант сел, привалившись к большому валуну. Он хотел крикнуть, что это нечестно. Он уже столько пережил, столько потерял.

Где же было его спасение? Была ли это цена его сделки, его терпения? Она была слишком высока. Он прокаженный, не приспособленный к таким испытаниям. Его голос не поднимался и был полон отчаяния, полон беспощадной ярости.

— Не удивительно, что он… позволил нам завладеть Посохом. Чтобы сейчас удар был еще больнее. Он знал, что нам не удастся уйти с ним. Но повелительный голос Морэма прорезал всеобщий ужас. Пробежав немного по оврагу, он взобрался на широкий камень, возвышающийся над остальными.

— Здесь хватит места для всех нас! Сюда! — скомандовал он. — Мы примем свой конец здесь!

Воины медленно вскарабкались на камень, словно неся на своих плечах тяжесть поражения. Морэм и Стражи Крови помогли подняться. Последним был Высокий Лорд Протхолл, поддерживаемый двумя Стражами. Он бормотал «нет, нет», но не сопротивлялся приказам Морэма. Когда все оказались на камне, Дозор Кеана и Стражи Крови образовали кольцо. Теперь юр-вайлы преодолели уже половину расстояния, отделявшего их от камня, на котором стоял отряд. За ними следовали сотни пещерников, вылезавших из расселины и спускавшихся в овраг со склона. Не меньшее их количество продвигалось в сторону отряда поверху, по стенам оврага.

Оценив силы Друла, Морэм тихо сказал:

— Мужайтесь, друзья. Вы хорошо послужили. А теперь давайте примем свою кончину так храбро, чтобы ее запомнили даже наши враги. Не отчаивайтесь. У положительного исхода войны и победы много шансов. Давайте докажем Лорду Фаулу, что ему не вкусить победы до тех пор, пока не будет мертв последний из друзей земли.

Но Протхолл прошептал:

— Нет, нет.

Глядя вверх, на вершину горы Грома, он встал на ноги и закрыл глаза.

С медленной решимостью он поднял Посох Закона на уровень своего сердца и сжал в руках.

— Это должно свершиться, — прошептал он. — Именем Семи!

Костяшки его пальцев побелели на загадочно изрезанной поверхности Посоха.

— Меленкурион Скайвейр, помоги мне. Я не принимаю такой конец.

Брови его медленно сошлись над закрытыми запавшими глазами, голова склонилась так, что борода коснулась груди. Из бледных губ вырвалась беззвучная, бессловесная песня. Но дыхание так хрипело в груди, что эта песня больше была похожа на панихиду, чем на заклинание. Силы Друла все еще змеились вниз и непреклонно устремлялись к отряду. Морэм смотрел на них с беспомощной усмешкой на губах.

Внезапно отчаянный шанс блеснул в его глазах. Он повернулся, посмотрел на Кавинанта и прошептал:

— Есть выход! Протхолл пытается вызвать Огненных Львов. Он не может этого сделать — сила Посоха закрыта, а мы не знаем, как освободить ее. Но Белое Золото может сделать это. Надо попробовать!

Кавинант отпрянул, словно Морэм предал его.

— Нет! — задыхаясь, произнес он. — Я заключил сделку…

Потом с головокружительной вспышкой внутреннего озарения он вдруг понял план Лорда Фаула, предназначенный для сведения его с ума, и понял, что делает с ним Презирающий. Это был убийственный удар, скрытый за всеми махинациями, за всеми уловками.

Адское пламя!

Именно здесь была точка столкновения двух его противоположных безумий. Если он попытается воспользоваться Дикой Магией… Если его кольцо обладает силой… — он вздрогнул от кружения и ударов черных видений… убитые… уничтоженный посох… тысячи мертвых, и вся эта кровь — на его руках.

— Нет, — хрипло воскликнул он, — не проси меня. Я обещал, что больше не буду убивать. Ты не знаешь, что я сделал… с Этиаран… с… я заключил сделку, чтобы мне больше не пришлось убивать.

Юр-вайлы и пещерники были теперь в пределах полета стрелы. Воины Дозора подняли луки наизготовку. Орды Друла замедлили ход и начали готовиться к последнему рывку.

Но Морэм не отрывал взгляда от Кавинанта.

— Если ты не сделаешь этого, то тем самым совершишь еще худшее преступление. Неужели ты считаешь, что Лорд Фаул удовлетворится нашими смертями? Никогда! Он будет убивать до тех пор, пока вся жизнь без исключения не будет уничтожена. Вся жизнь, ты слышишь? И даже эти существа, которые сейчас служат ему, не будут исключением.

— Нет! — снова простонал Кавинант. — Неужели ты не понимаешь?

Именно этого он и хочет. Посох будет разрушен… или Друл будет уничтожен… или мы… Что бы ни случилось, он выиграет. Он будет свободен. Ты делаешь как раз то, чего он хочет.

— И тем не менее, — горячо возразил Морэм, — мертвые — это мертвые…

Только живые могут надеяться противостоять Презирающему.

Проклятье! Кавинант искал ответа, как человек, не способный на собственное горе. Но ответа он не находил. Никакая сделка или компромисс не отвечали его потребности. С болью в голосе он дико выкрикнул, протестуя и умоляя:

— Морэм! Это самоубийство! Ты просишь, чтобы я сошел с ума!

Угроза в руках Морэма не дрогнула.

— Нет, Неверящий. Тебе не обязательно терять разум. Есть другие ответы — другие песни. Ты можешь найти их. Почему Страна должна быть уничтожена во имя твоей боли? Спаси — или прокляни нас! Возьми Посох!

— Проклятье! — яростно стискивая свое кольцо, прорычал Кавинант. — Сделай это сам!

Он стащил кольцо с пальца и попытался бросить его Морэму. Но он дрожал, как сумасшедший, пальцы его не слушались. Кольцо упало и откатилось в сторону.

Кавинант пополз за ним. Но у него не хватило ловкости схватить его. Оно скользнуло мимо ноги Протхолла. Кавинант снова нагнулся за ним, и, потеряв равновесие, упал, ударившись лбом о камень.

Потом смутно слышал звук летевших стрел. Битва началась. Но он не обратил никакого внимания на это. Он чувствовал, что расколол себе череп. Подняв голову, он обнаружил, что со зрением не все в порядке: в глазах у него двоилось.

Пятна на его одежде, оставленные мхом, стали расплывчатыми и неясными. Если у него когда-то и был шанс расшифровать их рисунок, то теперь он был уже утрачен. Ему уже никогда не удастся расшифровать таинственное послание Мшистого Леса. Он увидел, как Морэм с двумя лицами поднял его кольцо. Потом он увидел двух Протхоллов над ним, державших посохи и пытающихся из последних сил пробудить в них энергию, подвластную его воле. Два Баннора, оторвавшись от битвы, повернулись к Лордам. Потом Морэм сделал шаг к Кавинанту. Быстрым движением Лорд схватил его правое запястье с такой силой, что Кавинанту показалось, будто хрустнули его кости. Это заставило его руку раскрыться, и, когда два его пальца оказались беззащитными, Морэм надел на один из них кольцо. Оно застряло после первого сустава.

— Я не могу занять твое место, — проскрежетал двойной Лорд. Грубым рывком он заставил Кавинанта подняться. Приблизив лицо к Неверящему, он прошипел:

— Именем Семи! Ты боишься силы больше, чем слабости!

Да! — мысленно простонал Кавинант, чувствуя ужасную боль в запястье и в голове. Да! Потому что я хочу выжить!

Свист стрел стал непрерывным.

Воины едва успевали перезаряжать луки. Но запас стрел был не безграничен. А юр-вайлы и пещерники теперь держались поодаль, вызывая на себя огонь лучников, но неся лишь минимальные потери. Силы Друла не спешили. Сами юр-вайлы, казалось, были бы рады растянуть удовольствие расправы с отрядом.

Но Кавинанту было не до этого. Словно охваченный чем-то вроде агонии, он смотрел на Морэма. У Лорда было словно бы два рта — губы прикрывали длинные ряды зубов, — четыре глаза, все горящие повелительным огнем. Поскольку ему больше ничего не приходило в голову, он потянулся к своему поясу, достал нож Этиаран и протянул его Морэму. Сквозь зубы он произнес:

— Будет лучше, если ты убьешь меня.

Морэм медленно опустил его руку. Взгляд смягчился, огонь в глазах угас. Он вздрогнул, словно увидел нечто. Когда он снова заговорил, голос его был похож на пыль.

— Ах, Кавинант, прости меня, я забылся. Великан — тот понимал это. Я должен был прислушаться к его словам внимательнее. Неправильно просить больше, чем ты отдаешь по своей воле. Иначе мы становимся похожими на то, что мы ненавидим.

Он отпустил запястье Кавинанта и отступил назад.

— Мой друг, это не твоя ноша. Она давит на нас, и мы понесем ее до конца. Прости меня.

Кавинант не в силах был ответить. Он стоял с перекошенным лицом, словно готов был разрыдаться. Глаза болели от раздвоенности зрения. Доброта Морэма подействовала на него больше, чем любой приказ. С жалким видом он повернулся к Протхоллу. Неужели он не может найти силу для этого риска? Быть может, тропа избавления лежала именно в этом направлении, — быть может, ужас Дикой Магии и был той ценой, которую он должен был заплатить за свое освобождение? Ему не хотелось быть убитым юр-вайлами. Но когда он поднял руку, то не мог сказать, какая из двух принадлежала ему, какой из посохов настоящий.

Потом с низким гудением пролетела последняя стрела. Пещерники издали громкий вопль злобы и ликования. По команде юр-вайлов они начали приближаться. Воины вытащили мечи, приготовившись к бесполезной кончине. Стражи Крови замерли на пятках, готовые прыгнуть в любую сторону.

Дрожа, Кавинант пытался дотянуться до Посоха. Но голова кружилась, и клубящаяся тьма набрасывалась на него. Он не мог преодолеть страх, его ужасала мысль о той мести, которую могла причинить ему проказа за такую дерзость. Его рука преодолела половину расстояния и остановилась, в бессилии сжимая пустой воздух.

— Ах! — крикнул он. — Помогите!

— Мы — Стражи Крови, — голос Баннора слышался сквозь громкие вопли пещерников, — в наших руках — защита Лордов. Твердо взяв руку Кавинанта, он положил ее на Посох Закона, посередине между напряженными кулаками Протхолла.

Сила, казалось, взорвалась в груди Кавинанта. Беззвучное сотрясение, шок, не воспринимаемый слухом, потряс овраг, словно гора забилась в конвульсиях. Взрыв сбил всех членов отряда с ног, расшвыряв их среди камней, а с ними — всех юр-вайлов и пещерников. Только Высокий Лорд удержался на ногах. Голова его гордо откинулась, и энергия Посоха забилась в его руках.

На мгновение в овраге воцарилась тишина — такая напряженная, что казалось, будто взрыв оглушил всех сражающихся. И в этот миг все небо над Грейвин Френдор заполнилось непереносимым грохотом.

Потом раздался звук — какая-то глубокая нота, словно кричал сам камень горы, — сопровождаемый длинными волнами горячего, шипящего бормотания. Тучи опустились вниз, закрыв вершину горы Грома. Огромные желтые костры зажглись на скрытой тучами вершине. Некоторое время отряд и нападавшие оставались на своих местах в овраге, словно боясь пошевелиться. Все смотрели наверх, на огни и молнии. Внезапно с вершины горы начал извергаться огонь. С чудовищным ревом, словно загорелся сам воздух, огненные языки, похожие на огромных голодных зверей, устремились вниз по всему пространству горного склона. Завизжав от страха, пещерники вскочили и побежали. Некоторые с безумным видом пытались карабкаться по стенам оврага, но большинство, обтекая камень, где стоял отряд, бросились вниз, пытаясь опередить Огненных Львов. Юр-вайлы поступили иначе. В яростной спешке они понеслись наверх по оврагу, ко входу в катакомбы.

Но прежде, чем они оказались в безопасности, из расщелины над ними появился Друл. Пещерник двигался ползком, не в силах удержаться на ногах. Но в кулаке он сжимал зеленый камень, излучавший прямо сквозь его руку в черноту туч интенсивное зло. Его вопли перекрыли даже рев Львов:

— Искоренить! Искоренить!

Воспользовавшись их замешательством, отряд поспешил вниз.

Протхолл и Кавинант были слишком ослаблены, чтобы идти, поэтому их несли Стражи Крови, передавая друг другу через камни, таща по вдавленному дну оврага.

Впереди пещерники уже почти добрались до конца оврага. Некоторые из них были так ослеплены страхом, что, наткнувшись на утес, так и остались стоять на месте. Остальные рассеялись в том или ином направлении по уступу, пытаясь найти дорогу к спасению.

Но в тылу отряда юр-вайлы образовали клин и снова устремились вниз. Отряд едва успевал сохранять расстояние, отделяющее его от клина. Рев опаляемого пламенем воздуха становился все более сильным и свирепым. Сдвинутые мощью со своего места на вершине, валуны Огненных Львов сорвались со скалы. Огненные Львы катились вниз как слюна, выплюнутая из сердца Инферно. А еще дальше над оврагом удалявшееся завывание мощи, казалось, удваивалось и утраивалось с каждым новым рывком. Порыв обжигающего воздуха несся впереди них, словно герольд, возвещающий о приближении огня с его вулканическим голодом. Грейвин Френдор сотрясалась до самых корней.

Идти по оврагу стало немного легче, когда отряд приблизился к его нижней части, и Кавинант нашел в себе силы идти самостоятельно. Ориентируясь лишь с помощью поврежденного зрения и перегруженного слуха, приходя постепенно в ярость, он вырвался из рук Стражей Крови. Двигаясь на негнущихся ногах, словно кукла, он вырвался из неровной спотыкающейся шеренги, направлявшейся к утесу.

Остальные члены отряда повернули на юг вдоль уступа. Но он прошел прямо к пропасти. Когда он дошел до нее, его ноги едва нашли в себе силы остановиться. Шатаясь от слабости, он взглянул в бездну. Она уходила отвесно на две тысячи футов, а утес был по меньшей мере в половину лиги шириной. Спастись всем было невозможно. Львы настигнут отряд прежде, чем он доберется до какого-нибудь возможного спуска за утесом — намного раньше. Люди окликали его, тщетно предупреждая. Он едва слышал их сквозь рев воздуха. Он перестал обращать на них внимание. Такое бегство было совсем не тем, чего он хотел. Он не боялся падения — он не видел дна, чтобы бояться.

Ему надо было что-то делать.

На мгновение он заколебался, собирая все свое мужество. Потом подумал, что кто-нибудь из Стражей, вероятно, попытается спасти его. Он хотел выполнить свое намерение прежде, чем это могло случиться.

Ему нужен был ответ смерти. Стащив кольцо, он твердо зажал его в искалеченной руке и размахнулся, чтобы бросить его с утеса.

Когда он заносил руку назад, его глаза следили за кольцом, и внезапно он замер, пристыженный до ошеломления.

Металл был чист. Он по-прежнему видел два кольца, оба были абсолютно одинаковыми, но пятна исчезли.

Повернувшись спиной к бездне, он посмотрел вдаль, ища Друла.

Он услышал, как Морэм крикнул:

— Баннор! Это его право!

Страж Крови мчался к нему. По команде Морэма Баннор резко остановился в десяти ярдах от Кавинанта, несмотря на Клятву. Но в следующий миг, отвергнув приказ, он прыгнул к Кавинанту.

Кавинант не смог сфокусировать зрение. Краем глаза он увидел Огненных Львов, несущихся к расщелине в верхней части оврага. Но остальное заслонил клин юр-вайлов. Он был от него всего лишь в трех шагах. Мастер учения уже занес для удара палаш.

Кавинант инстинктивно попытался двинуться, но это получилось у него слишком медленно.

Он был как раз на пути у клина юр-вайлов, когда Баннор, подлетев к нему, опрокинул его, а юр-вайлы с безумным торжествующим лаем, словно бы продолжая гнаться за призраком, перехлестнули через утес. Их вопли, когда они падали в пропасть, были все такими же свирепо-ликующими.

Баннор помог Кавинанту встать и, поддерживая, повел к отряду, но Кавинант вырвался и, спотыкаясь, прошел несколько шагов вверх по склону, напряженно осматривая овраг. — Друл! Что случилось с Друлом?

Глаза его ничего не видели. Он остановился в нерешительности и яростно произнес:

— Я ничего не вижу!

Морэм поспешил к нему и Кавинант повторил свой вопрос, крикнув его прямо Лорду.

Морэм мягко ответил:

— Друл там, в расщелине. Сила, которой он не может управлять, уничтожает его. Он уже не знает, что делает. Еще мгновение — и Огненные Львы проглотят его.

Кавинант попытался овладеть голосом и прошипел:

— Нет! Просто он — еще одна жертва. Все это Фаул спланировал заранее.

Несмотря на стиснутые зубы, его голос срывался.

Морэм прикоснулся к его лицу.

— Успокойся, Неверящий. Мы сделали все, что могли. Не надо проклинать себя.

Кавинант вдруг понял, что его озлобленность прокаженного исчезла — превратилась в ничто. Он чувствовал себя разваливающимся на части и опустился на землю, словно его кости не в состоянии больше были держать его. Взгляд был рассеянным, как паруса корабля-призрака. Не сознавая того, что делает, он надел обручальное кольцо на палец.

Остальные члены отряда шли к нему. Оставив попытку к бегству, они смотрели на приближающихся Львов. Полночные тучи сверкали и переливались, словно звери из солнечного пламени. Они спрыгнули со стен в овраг, и некоторые из них повернули вверх, к расщелине.

Лорд Морэм наконец стряхнул с себя оцепенение.

— Зовите своих ранихинов, — скомандовал он Баннору. — Стражи Крови могут спастись. Возьми Посох и Второй Завет. Зовите ранихинов и спасайтесь. Баннор долго смотрел в глаза Морэму, оценивая приказ Лорда. Затем последовал твердый отказ:

— Пойдет один из нас. Чтобы доставить Посох и Завет к Твердыне Лордов. Остальные останутся.

— Почему? Мы не можем бежать. Вы должны жить и служить Лордам, которым придется продолжать эту войну.

— Возможно, — Баннор слегка пожал плечами. — Но кто знает? Высокий Лорд Кевин отослал нас, и мы повиновались. Еще раз мы этого не сделаем.

— Но ваша смерть бесполезна! — крикнул Морэм.

— Все равно, — голос Баннора был бесстрашным, как металл. Потом он добавил: — Но ты можешь позвать Хайнерил. Сделай это, Лорд.

— Нет, — вздохнул Морэм с усталой всепонимающей улыбкой. — Я не могу. Как я могу оставить умирать этих людей?

Кавинант слушал в пол-уха. Он чувствовал себя словно брошенный и блуждал среди обломков своих эмоций в поисках чего-то, стоящего спасения. Но какая-то часть его разума приняла решение. Вложив два пальца правой руки в рот, он издал короткий, пронзительный свист.

Весь отряд посмотрел на него. Кеан, казалось, подумал, что Кавинант лишился рассудка, в глазах Морэма отразилась внезапная догадка. Но гривомудрая Гибкая взметнула свой шнурок высоко в воздух и воскликнула: — Ранихины! Грива мира! Он зовет их!

— Как? — возразил Кеан. — Он же отверг их.

— Они ржали в его честь! — ответила она с торжествующим смехом. — Они придут!

Кавинант перестал слышать что-либо. Что-то происходило с ним, и он с трудом встал на ноги, чтобы встретить это достойно. Измерения его восприятия изменялись. Его затуманенному взору члены отряда представлялись все более твердыми и сплошными — словно превратились в камень. И сама гора становилась все более несокрушимой. Она казалась такой же незыблемой, как краеугольный камень мира. Он чувствовал, как покров упал с его восприятия, он увидел гору Грома во всей ее непревзойденной силе. Он тускнел рядом с ней, его плоть становилась все тоньше и прозрачнее. Воздух, густой как дым, дул сквозь него, замораживая кости. Горло сжималось в молчаливой боли.

— Что происходит со мной?

Из-за края утеса с южной стороны галопом выскочили ранихины. Как сияние надежды, они обгоняли мчащихся Львов. Хриплый крик радости вырвался у воинов. — Мы спасены! — крикнул Морэм. — Времени хватит.

Вместе с остальными членами отряда он поспешил вперед, навстречу быстро приближающимся ранихинам.

Кавинант чувствовал, что его оставили одного.

— Что со мной происходит? — повторил он едва слышно, обращаясь к могучей горе.

Но Протхолл все еще был рядом с ним. Кавинант слышал, как Высокий Лорд произнес добрым голосом, казавшимся оглушительным, как раскаты грома:

— Друл мертв. Это он вызвал тебя, и с его смертью сила вызова исчезает. Таково действие подобной силы.

Прощай, Неверящий. Будь праведным. Ты много сделал для нас. И, имея Посох Закона и Второй Завет, мы сможем противостоять злу Презирающего. Мужайся. Отчаяние и злоба — не единственные песни в этом мире.

Но Кавинант рыдал в безмолвном горе. Все вокруг него — Протхолл, и отряд, и ранихины, и Огненные Львы, и горы — стало слишком твердым. Они превысили его способность ощущать и наконец исчезли из его восприятия в сером тумане. Он шарил руками вокруг себя и ничего не чувствовал. Он не мог видеть. Страна исчезла из его поля зрения. Она была слишком велика для него, и он ее потерял.