Проклятие экзорциста

Глава 4

Пару дней экзорцист и ведьма шли через лес, никаких проблем с дикими животными у них не возникало, они чувствовали, что это не жертвы, а хищники и гораздо опасней, чем те, кто обитает в лесу. На третий день, когда они уже практически дошли до крепости рейдеров они набрели на заброшенный домик лесника. Пытаться попасть в крепость рейдеров до заката они вряд ли успеют, поэтому легко пришли к общему мнению, что лучшим вариантом будет переночевать в домике. А когда наступит рассвет, и в крепость потянуться люди они смешаются с толпой и таким образом попасть за крепостные стены будет гораздо легче.

Пока солнце клонилось к закату, экзорцист вместе с Эллис расставили по периметру дома ловушки. Они предназначались не людям или животным, а тем, кто пришел сюда из другого мира. Людей они не опасались против них достаточно крепких ставен и дверей. Но вот с крепостью дверей и окон в заброшенном домике имелись проблемы. Ставни практически сгнили и держались на честном слове, а дверь вполне могла выдержать пару несильных ударов. Подперев ее обветшалым столом и заперев ставни, которые на удивление не отвалились, хотя Виктор этого и опасался, они устроились на ночлег.

Ставни и дверь нужны были только для того чтобы разбудить Виктора, а там уже грабителям не позавидуешь. Расположившись у дальней стены, Виктор предложил Эллис сумку в качестве подушки, она взяла ее, а потом посмотрела на него, словно хотела что-то спросить, но все как-то не решалась.

— Тебя что-то беспокоит? — поинтересовался он, сев возле стены и вытянув ноги.

— Нет, ничего важного, — ответила она, поудобней укладывая сумку.

— Тогда ладно, — произнес он и прикрыл глаза.

— Хотя нет, у меня все же есть вопрос, который меня беспокоит, — добавила она после минутного раздумья.

— Спрашивай, — не открывая глаз разрешил экзорцист.

— Когда ты пропустил удар падшего охотника, тебя отбросило к дереву, и по всем признакам ты не должен был выжить, но тебя спас демон запертый внутри.

— И что тебя смущает, если не брать во внимание само наличие демона внутри меня?

— Нахождение у тебя демона вполне объяснимо. Вот только насколько я поняла, он в тебе заперт, словно в тюрьме. А если это так, то почему он не воспользовался ситуацией и не позволил тебе умереть. Твоя смерть как я поняла, должна была его освободить, но он предпочел тебя спасти. Что-то здесь не сходится, а вот что не сходиться я никак не могу взять в толк?

Виктор вынужден был открыть глаза и посмотреть на ведьму.

— Согласен, на первый взгляд не сходится, но ты упускаешь один момент, демон заперт во мне добровольно. Он сознательно пошел на это и порой я сильно жалею о том, что заключил с ним сделку. Этот болтун может часами мне выносить мозг разговорами, а самое печальное в этом то, что я не могу его заткнуть. В это сложно поверить, но не все демоны одинаковы, есть те, кто был рожден не для поглощения человеческих душ.

— Я хочу тебе поверить но извини пока что-то не получается, — ответила Эллис. — Из моего пускай и не большого опыта обучения у ведьм я знаю, если демон не будет есть, то он банально отдаст концы. А в нашем мире единственное, что может, есть демон это души человеческие.

— Я тоже так думал, пока не встретил Сквоха.

— Сквох, это еще кто?

— Имя демона, который сейчас во мне, — ответил Виктор. — Он, как и все демоны питается душами за небольшим исключением, его интересуют черные души собратьев. Сквох дает мне силу, чтобы я мог изгонять демонов, а он поглощает их души, когда они пытаются удрать в преисподнюю.

— В таком случае у меня возникает еще один вопрос, — не унималась ведьма. — Почему он не остался в аду, там проблем с душами демонов вообще нет?

— Сквох демон не обычный он своего рода шутка Бога, подброшенная в преисподнюю. Подобные ему рождаются очень редко, настолько редко, что он всего лишь второй за всю историю существования мира. С первым демонам удалось справиться с огромным трудом и большими потерями. Дело в том, что чем больше он поглощает душ демонов, тем сильнее становится. Поэтому существует непреложный закон, обнаружение демонами Сквоха означает немедленное его убийство.

— И каким образом ему удалось выжить?

— Он был личным шутом Азраэля, но когда лорд узнал кто он на самом деле, Сквох бежал в наш мир. Азраэль последовал за ним и ему нужно расправиться с ним до того как в преисподней узнают о существовании Сквоха и о том что его упустил именно он.

— Выходит, смерть твоей семьи в некотором роде спровоцирована сбежавшим демоном, — сделала вывод Эллис.

— Это примитивный подход, — возразил Виктор. — С таким же успехом в их смерти можно обвинить и меня. Не встреться она со мной, то вышла бы замуж за другого человека, и Азраэль возможно и не забрел бы в нашу деревню. Валить вину можно на кого угодно, но я знаю, что убил их Азраэль, а так же я знаю, что когда я его найду то тоже убью, не изгоню а убью. Сквох дает мне силу, а я ему душу Азраэля, таков наш договор. Но как я и говорил раньше, своими разговорами он меня с ума сводит. Иногда мне кажется, что я действительно сумасшедший. Вот и сейчас он трещит без умолку, и я многое бы отдал, чтобы его заткнуть.

— Вообще-то один способ есть, — немного подумав, предложила Эллис.

— Разорвать контракт и выгнать его из меня не вариант, мне нужна его сила, поэтому я буду терпеть.

— Я говорила не об изгнании. У ведьм есть заклятие призывающее фамильяра. Быть фамильярами могут любые животные, птицы и даже насекомые, но это уже если ведьма больна на голову, хотя бывает и такое. Они отличные компаньоны и многие ведьмы без них как без рук.

— И каким образом фамильяр сможет мне помочь?

— Я призову фамильяра и демон, используя его, сможет с тобой общаться.

— Все равно я не вижу, чем это мне поможет? — скептически заметил экзорцист. — Мало того что у меня в голове сидит не замолкающая трещотка, так он еще и с помощью фамильяра будет меня доставать. Такими темпами у меня реально крыша поедет, нет уж, пускай мне мозг выносит тот, кто в голове, чем это будет происходить с двух сторон.

— Ты неправильно меня понял, — попыталась объяснить Эллис. — Я не собираюсь предлагать тебе еще одно животное, капающее на мозг. Начав использовать фамильяра, демон потеряет возможность разговаривать в твоей голове.

Виктор оживился, и даже поднявшись на ноги, пару раз прошелся по комнате, обдумывая предложение Эллис, но на самом деле он вел беседу с демоном. Со стороны это действительно выглядело странно. Экзорцист отвечал на вопросы, которые никто не слышал и даже несколько раз раздраженно возражал, при этом он активно жестикулировал руками. Не знай, Эллис предыстории, она точно посчитала бы его двинутым на всю голову. Затем остановившись напротив нее, экзорцист произнес: — Сквох согласен, а то по его словам ему надоело смотреть на мир только в том направлении, куда смотрю я. Но у него одно условие, он хочет, чтобы фамильяр умел разговаривать.

— Да все фамильяры умеют разговаривать, даже жуки, хотя они совсем не приспособлены для человеческой речи.

— Он не это имел в виду, и я с ним согласен. Где ты видела говорящего кота или собаку даже совы не болтают. А если нас увидят посторонние, когда фамильяр решит поговорить, а в его желании сделать это я даже не сомневаюсь. Тебя сразу же запишут в ведьмы, хотя ты и так похожа на ведьму ведь ты привлекательней большинства встреченных мной за последнее время женщин.

— Согласна, так мы можем погореть в первой же деревне, — кивнула Эллис, улыбнувшись про себя, а затем став серьезной. — Близкое знакомство с инквизицией еще ни одной ведьме не шло на пользу.

Эллис несколько раз прошлась по комнате, размышляя, какой фамильяр подойдет под их запросы.

— Кажется, у нас имеется только один кандидат на эту роль, — произнесла она, остановившись и приступив к начертанию символа в воздухе.

Символ оказался не особо сложным и Эллис мгновенно с ним справилась.

— «Фамильяр», — прошептала она, опускаясь на одно колено.

Туманный знак, висевший в воздухе, рухнул на пол и сразу же исчез, а на его месте оказалась белая птица.

— Попугай? — удивился Виктор.

— Ну, извини, больше никого в голову не приходит, — развела руками Эллис. — В больших городах попугаем никого не удивишь, да и в глубинке если и не видели его в живую, то уж точно слышали о говорящих птицах.

— Согласен, действительно никто другой на ум не приходит, — кивнул экзорцист. — Попугай так попугай, главное чтобы сработало.

Некоторое время ничего не происходило, и птица тупо смотрела перед собой, но потом она словно проснулась и, встряхнув головой, расправила крылья и перелетала на стол, которым подпирали хлипкую дверь.

— А что мне нравится, — произнес попугай. — Теперь я чувствую себя свободным словно птица, минутку да я же есть птица, — расхохотался Сквох, но больше это походило на кашель.

Отсмеявшись, Сквох спланировал на пол и с деловитым видом начал расхаживать по комнате.

— А теперь я расскажу вам пару историй, — начал было попугай, но был пойман экзорцистом и после того как его клюв оказался замотан кожаным шнурком его отпустили.

Попытка снять импровизированный намордник привела к тому, что попугай завалился на спину, чем изрядно развеселил Эллис. Но вот попугай веселиться не собирался, приблизившись к экзорцисту ковыляющей походкой Сквох прищурив глаза, пытался испепелить его взором. Но это никак не подействовало на Виктора и он, улыбнувшись, закрыл глаза, наслаждаясь тем, что он сможет побыть в тишине.

Но блаженную тишину вдруг нарушил звук царапающих по дереву когтей. Приоткрыв глаз, экзорцист увидел, что виновник неприятного звука попугай что-то царапающий на полу. Он так сосредоточено этим занимался, что Виктор все же решился встать и посмотреть, что же он там делает. Эллис тоже не осталась равнодушной к занятию попугая. Когда Сквох закончил свое творчество он презрительно посмотрел на Виктора и отправился к сумке, возле которой собиралась спать Эллис.

— И что он этим хотел сказать? — сказал вслух экзорцист пытаясь разобрать странный рисунок птицы.

— Я конечно не художница но, по-моему, это изображение ладони с выпрямленным средним пальцем.

— Ну, вот и поговорили, — зевнул Виктор и отправился спать.

Эллис тоже усмехнулась и пошла на свое место, где уже удобно устроился пернатый фамильяр. Ночь прошла спокойно, видимо близкое расположение крепости рейдеров не позволяло обычным разбойникам свободно здесь промышлять. Виктор проснулся хорошо отдохнувшим и за последнее время он первый раз мог спокойно выспаться без того чтобы в его мозгу кто-то без умолку болтал.

Попугай седел на столе возле двери и как-то подозрительно посматривал на экзорциста. Клюв у него был свободен, но он сидел молча. Виктор понял, что неспроста он такой тихий, а значит, пернатый обязательно где-нибудь нагадил, осталось найти где. Много времени поиски преступления не отняли, едва поднявшись, Виктор обнаружил, что его сапоги обгажены приличным слоем гуано.

— Послушай Эллис, а могу я убить эту птицу, чтобы она больше не гадила мне на сапоги? — поинтересовался экзорцист, очищая обувь какой-то тряпкой валявшейся в углу.

— В принципе убить фамильяра можно некоторые так и поступают но в твоем случае когда он умрет он опять вернется к тебе в голову и вот там ты его уже точно не заткнешь, — объяснила ведьма.

— Вот же облом так и знал, что здесь будет какой-то подвох, — с досадой махнул рукой Виктор.

— Вот-вот только тронь меня, я тебе реально мозг вынесу, — обрадовался попугай. — А будешь надо мной издеваться я тебе потом, такое устрою.

— И что ты мне устроишь?

— В сапоги нассу, — пригрозил попугай.

— Задницей чувствую, что зря я согласился на фамильяра, — тихо пробурчал Виктор, отодвигая стол от двери.

Как только дверь открылась, попугай вырвался на свободу и не начал наматывать круги над домом. Минут десять Сквох занимался тем, что перелетал с одной ветки на другую, а когда ему это надоело, он вернулся и устроился на плече экзорциста.

— Ты даже не представляешь, как давно я не ощущал реальный свободы, — поделился своими чувствами попугай.

— На самом деле ты не так уж и свободен ты по-прежнему находишься внутри меня, — осадил его экзорцист.

— Технически это так, но на практике я полностью отождествляю себя с этой птицей, и хочешь ты в это верить или не хочешь, но я действительно чувствую себя свободным, — возразил Сквох.

По словам Эллис, крепость рейдеров находилась в узком ущелье и полностью его перекрывала. Пройти на другую сторону не преодолев крепости, было невозможно. Рейдеры хорошо себя здесь чувствовали по той причине, что торговые пути могли пролегать только через них.

И по большому счету они теперь перестали быть грабителями с большой дороги, а делали это точно также как и купцы в больших городах. Они грабили народ даже больше, чем делали это при помощи оружия. Но им хватило ума на то, чтобы не облагать население непомерными налогами. Хотя такие попытки они когда-то предпринимали, правда выручка тогда да у них серьезно сократилась, и им пришлось подавлять восстания в ближайших поселениях.

В конечном счете, они пришли к взаимопониманию с местными жителями и начали серьезно грабить торговцев, проходящих через их крепость путем огромного налога за проход через владения рейдеров. Местное население такой подход горячо приветствовало, ведь теперь их никто не грабил, а грабили чужестранцев, которые сегодня здесь, а что с ними произойдет дальше по большому счету никого уже и не волнует.

— Хорошо заходим в крепость вместе с торговцами закупаемся провиантом и уходим из нее, — предложил экзорцист свой план действий.

— Идея хороша, но нас никто не выпустит в ближайшие три дня, — сказала Эллис.

— Почему? — поинтересовался попугай, сидя на плече Виктора.

— Видите эту вереницу из людей, спешащих в крепость, — указала она на дорогу, которая показалась впереди. — Сегодня и ближайшие три дня в крепости будет проходить праздник урожая и западные ворота все это время будут закрыты. Никто не сможет покинуть крепость через них. Зато через восточный проход абсолютно свободен. Мы, конечно, можем и под стенами провести эти три дня но думаю это будет не очень правильно хорошая еда да горячая ванна мне, по крайней мере, уж точно не помешает.

— Я обоими крыльями за, — заявил попугай. — И мне жутко захотелось каких-нибудь фруктов, — добавил он.

— Вот как раз с фруктами проблем в крепости уж точно не будет, — заверила его Эллис.

На видневшейся впереди дороге действительно было многолюдно. Как говориться на праздник в крепость шли и стар и млад. Но помимо обычных людей туда спешили торговцы с повозками набитыми товарами, которые они собирались очень выгодно продать.

Эллис вкратце объяснила, почему так много торгового люда, несмотря на грабительские пошлины за проезд. В связи с тем, что на время праздника проход через ущелье закрыт, практически весь товар будет реализован внутри. Поэтому во время праздника пошлины на провоз полностью отменяются. Именно этот момент и привлекает сюда такое количество торгашей, начиная от самых мелких до крупных.

Влившись в разношерстную толпу внимание на экзорциста и Эллис никто, не обратил, все были заняты подготовкой к празднику, и это касалось не только торговцев, но и обычные люди тоже были возбуждены размышлениями о предстоящих развлечениях и покупках когда они пройдут через ворота. Внимание к себе не привлекли не только Виктор с Эллис, но и попугай сидевший у него на плече. Как оказалось, подобные птицы имеют большой спрос, поэтому несколько повозок были забиты клетками с разнообразными попугаями.

Основной тракт, заполненный людьми, шел прямо в крепость и к нему также как и экзорцист с Эллис присоединялись все новые и новые люди. Выходящие из леса маленькие проселочные тропы присоединялись к основному тракту также как небольшие дороги, идущие из леса и небольших деревень.

Впереди возвышались огромные скалы, и в центре их словно великан, ударив топором, прорубил гигантское ущелье. Где-то внизу подобно осколку, отвалившемуся от топора, возвышалась крепость рейдеров, перекрывающая проход в ущелье. Но была небольшая проблема, на которую обратил внимание Виктор. То количество людей, которые приближались, крепость физически не могла вместить в себя.

Экзорцист спросил об этом у Эллис, и она объяснила, что этого и не нужно перед крепостными стенами раскинулось огромное поселение. По большому счету оно могло соперничать даже с небольшим городом. Скромные человеческие ручейки постепенно пополняли полноводную человеческую реку, стекавшуюся к крепости рейдеров. Экзорцист с Эллис постепенно приближались к поселению и людская река начала замедляться, а перед самым входом практически остановилась.

— Вот же гадость, — ругнулся попугай. — Такими темпами мы даже и к ночи, скорее всего туда не попадем.

На самом деле Сквох оказался прав, уже наступал полдень, а ближе они к заветной цели так и не стали. Единственное что здесь было более-менее нормально это то, что на дорогу у торговцев без проблем можно было купить и воды и еды. Торговцы тоже не хотели терять прибыль и дожидаться того момента когда их пропустят внутрь поэтому они на ходу открывали свои лавки и торговали можно сказать с колес.

По правде сказать телеги мелких торговцев опустели еще до того когда они смогли пересечь границу города. Когда солнце начало клониться к закату многие люди, понимая, что они не смогут, сегодня попасть в город начали разбивать небольшие палатки и устраиваться на ночлег там, где их и застал вечер.

Но не все были настроены так уж миролюбиво многие находились в раздраженном состоянии от того что они с самого утра проделали такой путь а сейчас им грозит остаться на ночлег так и не попав за пределы городской черты. А тут еще как назло какая-то карета пыталась пролезть без очереди, и по ее виду было понятно, что внутри нее сидит состоятельный человек но, тем не менее, толпа была настроена весьма агрессивно, и не испугавшись человека сидевшего внутри, преградила карете путь.

Не малую роль в такой безумной смелости у десятка крепких парней взявших на себя роль заводил, сыграло отсутствие охраны. По всем приметам Виктор понимал что назревает конфликт который может закончиться в лучшем случае сломанными костями, а в худшем могут кого-то и убить точнее того кто сидел внутри кареты.

— Когда начнется заварушка, она привлечет к себе внимание, и мы сможем под шумок пройти дальше, а может быть и попадем в саму крепость, — шепотом предложил Виктор. — Но до того момента пока карету не начнут грабить мы не станем никуда продвигаться чтобы не привлекать к себе внимания.

Дальнейшие события разворачивались, так как и предрекал экзорцист, его огромный опыт и сейчас его не подвел. Здоровые и глупые парни, которые не знали, куда девать собственную силу, да еще и накрученные своими товарищами такими же одаренными начинающими грабителями остановив карету, первым делом стащили кучера. На этом они не остановились и двое из них вскрыли дверь и, забравшись внутрь, попытались кого-то оттуда вытащить.

Виктор увидел, что вот сейчас и настало то самое время продвигаться в сторону крепостных стен. Эпизод с грабежом пускай и не самой богатой кареты, но все же принадлежавшей состоятельному человеку, привлек большое количество зевак. Но в тот момент, когда он собирался проскользнуть мимо открывших рот наблюдателей и потянул за собой Эллис, он увидел, что из кареты вытащили молодую девушку практически ребенка и в этот момент он остановился.

Экзорцист не знал, почему ребенок из явно состоятельной семьи оказался один и совершенно без охраны. Здоровые лбы на какое-то время тоже опешили от того что они увидели. Грабители с большой дороги явно собирались побить какого-нибудь толстосума, но вместо этого им досталась девчонка.

Замешательство длилось недолго, и едва они заметили украшения на шее и запястьях девочки они тут же стали их срывать, несмотря на то, что она пыталась сопротивляться и звать на помощь. До крепости было еще довольно далеко, и ждать оттуда подмоги не приходилось, а избитый кучер лежал на земле полностью лишенный сознания. Но потому как вздымалась его грудь, Виктор понял, что он все еще жив, хотя и серьезно покалечен.

Несмотря на праздник к рейдерам относились не очень хорошо а точнее их просто ненавидели за их огромное поборы, но это конечно не касалось местного населения, их-то зверскими поборами перестали облагать. Вот только на дороге подавляющее большинство были не местные, а те, кто прибыл издалека.

Кто-то из них торговать, а кто-то под шумок грабить и воровать. Поэтому поняв, что можно безнаказанно ограбить члена из семьи состоятельных горожан они совершенно потеряли разум и начали срывать не только украшения с ребенка, но и одежду.

— Сквох проследи за Эллис, чтобы она не вмешивалась, потому что я не уверен, что она не начнет использовать заклятия, — прошептал Виктор. — А если кто-то это увидит, то сразу поймут что она ведьма. И тогда можно будет считать, что нам крышка, а вся местная инквизиция, которая здесь есть, начнет на нас охоту.

Оставив ведьму под присмотром демона, экзорцист направился к небольшой, но очень агрессивной группе устроившей разбой среди бела дня.