Наставник. Проклятие древнего мира

– Это… не тот некромант?

– Другой. Еще из… прошлой жизни. А тот, что к нам приходил… Нет, у него школа другая, это сразу видно.

– То есть они вызвали демона, а он вырвался? Поправь, если ошибаюсь.

– Ни на миллиметр.

– Но как он выбрался? Даже я вижу, пентаграмма здесь прочная.

Тут она была права. Пентаграмма была крайне простой, а значит, надежной. И сил в нее создатели влили столько, что хватило бы на небольшой ядерный взрыв. Остаточные следы говорят однозначно. И, кстати, нынешнее спокойствие магического поля на ее совести – выплеснувшийся океан энергии просто задавил все вокруг, загладил своим фоном. Яран пожал плечами:

– Могу только предположить.

– И?..

– Зеркала видишь? Ошибка архитектора. Страшная ошибка.

– Чем?

– Отражение зеркала в зеркале, – терпеливо объяснил Яран, – не только создает иллюзию бесконечности, но и впрямь может открыть дверь между мирами. Точнее, ослабить границу между ними. Это исказит магические структуры в момент перехода из мира в мир. Подозреваю, элементы пентаграммы вошли в резонанс с колебаниями границы между пространствами. А это совсем иной уровень. Защитный контур пентаграммы в такой ситуации могло просто разорвать.

– И что теперь?

– Да ничего, – пожал плечами Яран. – что-то поменять не в наших силах, поэтому и переживать не стоит. Ладно, пошли отсюда.

– Ты ее так и оставишь?

Яран проследил за взглядом Сары и лишь плечами пожал:

– А что мне с ней делать? Хоронить? Так лень. Молитвы над ней читать? Подумай сама, я никаким богам не поклоняюсь, а просто слова правильные говорить лицемерием отдает.

Сара вряд ли согласилась с ним, однако и спорить не стала. В конце концов, покойная хозяйка замка и впрямь ничего для них не значила. Померла так померла. Зато она спросила:

– Больше мы ничего тут не узнаем?

– Нет. Восстанавливать картину теоретически возможно, только я не потяну.

– А я?

– И ты тоже. Хронозаклинания – штука хитрая…

Это была чистая правда. Заклинаниями, связанными со временем, владели немногие. Яран к их числу точно не относился – знаний фатально не хватало. И самостоятельно не изучишь – тут миллион нюансов, и все смертельно опасные. Нет уж, в данном случае учебник по магии описывается одной-единственной фразой: цените книги – источник фиги. И пускай некоторые все же экспериментируют… Все хотят провести время. Только вот незадача – время не проведешь.

Сара поверила и расстроилась, но это на результат никак не влияло. Понурившись, они направились к выходу, и именно в тот момент началось веселье.

Атака была столь неожиданной, что застала Ярана врасплох. Он, конечно, был очень быстр, но противник заметно превосходил его и скоростью, и реакцией. Единственное, что Яран успел сделать, это закрыть собой воспитанницу, принимая удар. И спасла его лишь врожденная осторожность. Проще говоря, чешуя, которую он нарастил еще когда шел к замку.

Удар получился не особенно сильным, таким и обычного человека с ног не собьешь, зато одежда на спине полетела клочьями, и по чешуе полоснули так, что недвусмысленность угрозы стала ясна безоговорочно. Счастье еще, что под удар смог подставиться именно Яран. И пришелся удар именно со спины – там хотя бы глаз, которые можно выбить, нет.

Яран крутанулся, да так резко, что неизвестный противник слетел с него и тут же атаковал вновь. Причем так быстро, что Яран не смог даже толком его рассмотреть. Единственно, понял, что это какой-то некрупный зверь. Но, пережив столько боев, драк, просто стычек, поневоле нарабатываешь определенные рефлексы. Новую атаку Яран встретил уже во всеоружии. Атаковавшее существо уклонилось от когтей, изогнувшись в полете немыслимым образом, но цели не достигло. А следующий бросок стал последним. Шпага будто сама прыгнула в ладонь. Короткий взмах – и верещащее существо улетело в угол, оставляя за собой отчетливый кровавый след.

Когда путешественники подбежали к нему, оно было уже мертво. Еще бы – удар шпагой перерубил его мало не пополам. Но понять, что это такое, не составило труда. Обычная домашняя кошка. Небольшая, трехцветная. Говорят, такие приносят удачу. Может, оно и правда, но сейчас удачи зверю не хватило.

– С чего она…

– Погоди, Сара, не мешай и дай подумать.

Яран несколько минут делал пассы над телом животного, осматривая жалкие ошметки ауры, что не успели еще развеяться. Затем кивнул своим мыслям. Ясно все, чего уж там.

– Фамильяр, – сказал, будто выплюнул, он.

– Правда? Это… ее?

– А чей же еще, – хмыкнул Яран.

– Никогда таких не видела!

– Конечно. И, дай бог, не увидишь вообще.

Когда-то ходило поверье, что сильный колдун способен заложить в животное частичку собственной души. Потом маститые ученые доказали, что все это выдумки и чушь. Им поверили – как же, авторитеты высшей категории. Но лишь немногие знали, что так на самом деле и есть. Фамильяр действительно продолжение мага, может служить его глазами и ушами, а может, и рукой. Ту же кошку несложно послать, чтобы она проникла ночью через дымоход и перервала глотку спящему… Некоторые чародеи, не привыкшие стесняться в средствах, такое практиковали. В общем, уже само создание фамильяра считалось делом крайне неэтичным, а уж послать его на реальную акцию… За такое свои же коллеги обструкции подвергнут и не поморщатся.

Что же, теперь понятно, почему кошка бросилась на них. Гибель хозяина просто сорвала ее с катушек – откат-то сильнейший. Ума хватило еще, чтобы занять выгодную позицию и вполне грамотно атаковать, но вот на то, чтобы пропустить опасных гостей мимо – уже нет.

Яран задумался. Кошка… А почему бы и нет? Он подмигнул удивленно распахнувшей глаза девушке:

– Знаешь, все, не все, но что-то мы узнаем.

– Ты думаешь? Как?

– А вот сейчас посмотрим, – Яран аккуратно достал из ножен кинжал. Тот самый, что еще вчера реквизировал у покойной ныне магички.

В принципе, для задуманного годилось что угодно, хоть кухонный нож, хоть рыцарский меч. Да хоть бы даже коса, арендованная у какого-нибудь крестьянина. Или, как вариант, отвертка. Главное, чтобы материал был стабильным и электропроводным. Но все же с таким кинжалом было чуточку проще – сказывались его специфические качества.

– Аккуратно, не приближайся. Потом я тебя специально научу, а сейчас только настройку собьешь. Ну, поехали!

Широкий взмах клинком – и в воздухе замерцал слабо светящийся круг. Неровный, однако как раз это не играет никакой роли. Заклинание сложное, но энергии требует немного, поэтому пентаграмма не требуется. Во всяком случае, Ярану – собственного энергетического резерва вполне достаточно. Ну и кусок металла, тот самый нож – в качестве управляющего контура.

Итак, останки несчастной котейки заключены в круг. Легкий пасс, без которого тоже можно обойтись, но вербально заклинанием проще управлять. Окровавленную тушку накрывает светящаяся полусфера. Технически – все, сканирующее заклинание готово к использованию, подключайся и работай. Оно создается на стыке школ жизни и некромантии, которые, по сути, две стороны одного магического направления. И работать с ним не тяжело – просто сложно и неприятно. На родине Ярана подобным люди не занимались, отдавая эту область на откуп машинам. Здесь техники под рукой почему-то не было, и Ярану когда-то пришлось осваивать сию хитрую дисциплину с нуля. Признаться, это было трудно. Однако за двести лет поневоле научишься и не такому. Вот и пригодилось – в очередной, уже непонятно какой по счету раз.

Говорят, в глазе убитого остается изображение того, что он видел в последний момент перед смертью. Чушь это все, конечно, и профанация. Да и видел бы – что с того? Непонятно, куда он вообще смотрел в тот момент. А в данном конкретном случае и того банальней, видела-то кошка как раз Ярана.

Зато в мозгу, если он еще не начал разрушаться, информация и впрямь некоторое время сохраняется. Именно на нее заклинатель и нацелился. К слову, едва успел – нервные клетки находились уже на грани разрушения. Тем и плохо такое заклинание – без своевременного погружения тела в стазис извлечь информацию можно только в первые несколько минут после смерти тела.

Само сканирование длилось минуты две. Потом Яран махнул рукой, заклинание развеялось, вместе с ним рассыпался прахом трупик. Что же, дело сделано, и нельзя сказать, что там было что-то неожиданное. Однако же муторное занятие. Яран по-простонародному рукавом вытер пот со лба, повернулся – и едва не рассмеялся, настолько комично выглядела сейчас его воспитанница. Она одновременно старалась удержать предписанную дистанцию, делала вид, что сильно взрослая и ничем ее уже не удивишь, и в то же время чуть не приплясывала от возбуждения, так ей было интересно. Тем не менее голос, когда Сара задавала вопрос, звучал очень ровно.

– Что-то интересное?

– Да нет, ерунда, – Яран демонстративно не торопился. – Просто узнал кое-что.

– И?..

– Оно тебе надо?

– Да говори уже! – на сей раз девушка не вытерпела, любопытство наружу так и перло. – Ну, Яра-ан!

– Да что там. Мозг у кошки и так довольно куцый… Не надо пыхтеть, Матильда исключение из правил. Так вот, мозг так себе, а здесь он еще и урезан до безобразия.

– Как такое может быть? Она же фамильяр…

– Вот, именно поэтому и урезан. Кошка в данном случае не самостоятельное существо, а дополнительные глаза и уши хозяйки, не более того. Соответственно, полноценный мозг ей и не требуется, его заменяет частичка человеческого сознания. А невостребованные участки помаленьку деградируют – помнишь, я тебе основы физиологии объяснял?

Честно говоря, объяснять-то объяснял, но… Как объяснить другому то, что сам толком не знал, а потом еще и забыл? Впрочем, Сара кивнула – значит, поняла.

– Но что-то же было?

– Да. Были гости. Мне незнакомые. Я их, честно говоря, и без того вряд ли узнал бы, кошачье зрение отличается от человеческого и искажения велики. Но тут совершенно точно говорю, что лишь одно лицо показалось мне знакомым, и то не помню, где мог видеть. Что-то из очень уж далекого прошлого.

– И?..

– Говорю же, не помню. Да и неважно это сейчас. Главное, что хозяйка их знала и доверяла. Спокойно впустила, ничуть не волновалась. Потом фамильяр гулял по своим кошачьим делам. Через некоторое время почувствовал боль, видимо, как раз тогда хозяйку резали. Потерял сознание. По животному такое бьет очень сильно. А потом, когда оклемался, хозяйка уже была мертва.

– А дальше? Почему кошка на нас бросилась?

– Тут все просто. Если коротко, с того момента кошка просто сошла с ума. Нормальная ситуация для фамильяра после смерти хозяина. Так что информации толком не было. Кроме одного, крайне интересного момента. В какой-то момент кошку вырубило.

– В каком смысле?

– Не топором, она просто снова потеряла сознание. Но по косвенной информации я понял, в чем была причина. Инфразвуковой удар, скорее всего. И теперь понятно, от чего погибли те люди, которые успели сбежать из замка. Помнишь, я тебе рассказывал, что такое инфразвук?

– Частота смерти? – девушка продемонстрировала отменную память, о свойствах инфразвука наставник ей рассказывал один-единственный раз, и было это давно.

Яран улыбнулся:

– Помнишь. Это хорошо. Ладно, давай-ка пойдем отсюда.

– И… все?

– А чего ты еще хочешь? Тех, кто наворотил здесь проблем, в замке сейчас нет. Здесь вообще ничего живого не осталось, кошка-то выжила случайно. Упала в сундук, где старые вещи хранились, крышка захлопнулась, тряпье создало некоторое подобие звукоизоляции. Конечно, будь я обычным искателем приключений, то прошерстил бы подвалы. Наверняка там много интересного. Однако же – оно нам надо? Особенно после сокровищ дракона?

– Но разве тебе не интересно?

– Любопытство не порок, а большое свинство, – щелкнул ее по носу Яран. Хорошее настроение возвращалось семимильными шагами.

– А если в замке есть интересные бумаги?

– И какой нам в них интерес? Куда рванула королева – мы и так знаем.

– Ну-у… А вдруг в ее бумагах есть что-нибудь действительно важное? Те, кто ее… убил, вряд ли имели время их осмотреть.

Яран вздохнул:

– Сара, она идиотка, а не дура. Идиотка потому, что подпустила к себе этих людей. Но не дура – глупые до ее уровня магии просто не доживают. Наверняка ее архивы, библиотеки и прочие особо ценные вещи прикрыты серьезными заклинаниями. Сидеть здесь неделю ради того, чтобы их взломать? Нет уж, увольте.

– А если я смогу?

– Хочешь почувствовать себя героиней авантюрного романа? Открою тебе страшную тайну: на самом деле такие долго не живут…

– Вы что делаете? Что вы делаете, я вас спрашиваю? Вам для чего окоп нужен? Чтобы его вместо нужника использовать?

– Но, инструктор…

– Какой я вам, мать вашу через коромысло и якорной цепью вперехлест, инструктор? Вы что, погоны не видите? Мы на службе, или почему?

– Виноват, господин обер-прапорщик!

– Вот, так-то лучше. А теперь отвечайте на вопрос.

– Я думал, что успею добраться до воронки прежде… Чем он сменит ленту. А оттуда значительно более широкий сектор обстрела. А главное, это будет неожиданностью, благодаря которой…

– Так, стоп. Я понял. И как, успел?

– Никак нет.

– Вот именно. Наставления по перемещению на поле боя писали не идиоты. Жаль, учить приходится таких вот… студентов.

– Но…

– Заткнись. А теперь честно: В героя поиграть решил?

– Так точно!

– Не ори, и так в ушах звенит. И не тянись, смысла нет. Все я понимаю. Чай, одни книжки в детстве читали. Только запомни: не стоит даже пробовать.

– Почему?

– Герои – товар штучный, и роль их неуклонно снижается. В раннем средневековье, когда армия в полсотни человек считалась огромной, даже один-единственный герой мог решить исход войны. Позже он мог решить исход битвы. В эпоху массовых армий, миллионных контингентов и господства техники герой, сколь бы эффективно он ни действовал, отыграет эпизод, который хорош с точки зрения пропаганды, но ничего не изменит в масштабах войны. Когда же наступает период войны малых групп, стоимость подготовки и вооружения каждого солдата возрастает многократно. Солдат должен уметь выполнить приказ, а не принимать красивые позы – слишком дорого обходится его потеря. Помни: смертность среди героев всегда огромна. Так что хочешь жить – включай голову и осторожность. Понял?

– Так точно!

– Угу. Ничего ты не понял. Ладно, подрастешь – поймешь, а сейчас погнали по новой. На исходную бегом… Марш!

Сара вздохнула. Все правильно – умом-то девочка правоту наставника понимала, только душа по молодости жаждала подвигов, а задница – приключений. Но вот удачу ее испытывать… Нет, конечно, Сара явно не относилась к той породе людей, которым даже кукушка из часов на лысину гадит, но рисковать ее шкуркой лишний раз глупо. А уж риск за-ради адреналина… Нет уж!

Снаружи, несмотря на привкус гари, воздух показался чистым и свежим. Наверное, потому, что не было подавляющего давления незримой ауры смерти, царившей в замке. Чистой воды психология, но не зря многие соотечественники Ярана считали психологию разновидностью магии, причем весьма малоизученной. Лично Яран не считал себя в этом деле специалистом, но и он с облегчением перевел дух:

– Ладно, пошли к ковру. Пора валить отсюда.

Они и пошли. И дошли, можно сказать, без приключений. Не считать же за таковое стайку каких-то мелких зверушек, уже проворно обгладывающих пару трупов? А уже возле ковра они увидели демона.