Проклятие для крылатого

Глава 26

Рейн Эльвин-Грим

Из крепости мы отправились к проклятой горе. Едва сойдя с круга телепорта, Алекс обнажил меч, и я машинально отметила, что он новый. Броня, наверное, тоже другая, но под плащом с накинутым на голову капюшоном не видно. Мне бы тоже пора подумать о смене экипировки, но сейчас, когда у меня даже клана нет, об этом можно забыть.

– Рейн, – голос Алекса отвлек от размышлений. – Что на счет магии?

Губы сами расползлись в усмешке. Шагнув с круга, я выдернула из ножен скимитары и перекрестила лезвия над головой. Тело пронзила знакомая волна энергии, спина непроизвольно выгнулась, глаза зажмурились, а из груди исторгся не то протяжный выдох, не то стон. Мне не надо видеть, чтобы знать, что происходит. Неслышная мелодия ведет меня за собой, и я отдаюсь ей полностью, без остатка, так, как может лишь темный заклинатель. Лезвия порхают, выписывая замысловатые узоры, а магия слой за слоем окутывает меня и Алекса, окружая холодными искрами чистой силы. И нет на свете ничего более важного, чем дыхание. Нет ничего восхитительнее магии, крошечными искрами танцующей на покрытой мурашками коже.

Когда все закончилось, я секунду постояла, впитывая забытые переживания и выравнивая дыхание. В последнее время магической защитой в нашей маленькой группе занимался Шакс, у него и опыт больше, и резерв.

Интересно, ищет ли меня Райвен? Будем ли мы снова вместе?

Последние аккорды волшебной мелодии отзвучали, и я опустила оружие, но убирать его не стала. И так понятно, что сейчас придется драться. И не с кем-нибудь, а с созданиями "Энрии", при одной мысли о которых по спине бежит холодок.

– Хм, – Алекс с сомнением покосился на столпившихся впереди монстров и вернул на голову капюшон. – А давай сегодня побудем мирными ассасинами.

Я согласно кивнула и, призвав силу, окутала нас аурой невидимости. Думаю, мне драться хочется еще меньше, чем Алексу. Хотя, он при всех своих умениях мог бы свободно пройти сам и провести меня.

Стараясь ступать бесшумно, мы направились к проходу между полуразрушенными статуями, установленными вдоль каменной дорожки. Монстры волновались, тихо порыкивали и крутили головами, но ни увидеть, ни почувствовать нас не могли. На середине пути я обновила заклятие. Так, на всякий случай, потому что шли мы по тропинке, и такой путь в большинстве случаев является безопасным.

Едва мы вошли под высокий каменный свод, меня как будто окутало чужой силой. Странное ощущение. Как что-то родное, но давно забытое. В воздухе витал неуловимо знакомый запах и, не смотря на тысячекратно возросшее напряжение, мои плечи непроизвольно расслабились, руки опустились, а пальцы, сжимающие парные мечи, начали разгибаться. Опомнившись, я поспешно вернула оружие в ножны. В шаге от меня Алекс выронил меч, и под сводами прокатился немелодичный звон. Выругавшись сквозь зубы, эльф поднял и спрятал оружие. Чувствую, оно нам больше не понадобится. Ведь кто дома ходит вооруженный?

Алекс повернулся ко мне и взял за плечи. Капюшон с его головы слетел, явив слегка растрепанную шевелюру и обеспокоенные глаза. Похоже, не я одна почувствовала эту неповторимую атмосферу чего-то неуловимо родного. Не надо быть гением, чтобы понять, что мы в шаге от Богини.

– Прежде, чем мы войдем внутрь, хочу рассказать все, что знаю, – его голос прозвучал неожиданно хрипло, и я кивнула, заранее настроившись на худшее. Если я, как он говорит, ключ к возвращению Никсы, то ничего хорошего меня здесь не ждет. Не зря же Тенелов и его последователи с таким маниакальным упорством пытались меня заполучить.

– Много лет назад, – Алекс отпустил меня и прислонился к стене. – Когда я только возглавил Лексиан, мне захотелось славы и власти, и я повел своих людей в логово Сумеречных Драконов, уверенный, что уж нам-то удастся избавить Континент от этих чудовищ. К сожалению, я не учел, что Драконы – слишком желанная добыча, и охотников, подобных мне – половина Алассара. Последний раз такую резню я видел еще совсем молодым, когда, подобно многим, решил попытать счастья в темнице Древнего Императора.

Да уж, меня эта участь миновала, и дорога приключений не завела на последний этаж Черной Башни, но я и по рассказам очень хорошо осведомлена, что там обычно творится.

Эльф, убедившись, что я поняла весь масштаб случившегося кровопролития, продолжил повествование.

– В логове Драконов, особенно поблизости от гнезда, собрались представители всех крупнейших кланов Сумеречного Континента. Они дрались между собой, сражаясь за право убить владыку. Больше всего было воинов с кровавой ладонью на шевроне, и они методично истребляли конкурентов, не оставляя даже шансов на выживание.

Я кивнула. Упомянутый шеврон мне хорошо знаком. К счастью или к сожалению, эпоха их расцвета миновала, и столицей Сумеречного Континента давно уже правит совсем другой клан.

– На наше счастье, когда мы уже из последних сил держали оборону, на поле боя появилось еще одно действующее лицо. Гильдия Хаоса. Их было не меньше сотни, и они не только успешно отразили натиск наших противников, но и помогли нам невредимыми покинуть логово. Драконов, как ты понимаешь, никто из нас так и не увидел, а в обмен на спасение пришлось дать клятву на крови. Но я тогда думал лишь о том, что буду виновен в смерти нескольких десятков преданных мне воинов, и без раздумий поклялся Тенелову оказать ему любую услугу, о чем бы он ни попросил. Тогда мы просто разошлись в разные стороны, и я в глубине души уже надеялся, что глава Гильдии наемников забудет о моем долге.

Губы Алекса искривились в горькой усмешке. Плечи виновато поникли, и мне внезапно захотелось подойти и провести кончиками пальцев по поблекшей татуировке вокруг ярких голубых глаз. Я задавила порыв, сжав руки в кулаки. Посмотрим, не буду ли я его ненавидеть, когда он окончит свое повествование.

– Однажды, – его голос стал еще тише, – когда на площади Шаенона был базарный день, я подыскивал себе новый щит, и какой-то странник тронул меня за плечо, привлекая внимание. Он был в пыльном дорожном плаще с капюшоном, но даже глаз его я рассмотреть не смог, лицо было скрыто в тени. Он сказал, что в скором времени в Академии появится особый ученик, которого я должен беречь как зеницу ока, и что я сразу же пойму, о ком идет речь. Странно, я сразу безоговорочно поверил словам этого оборванца, а когда собрался уточнить хотя бы имя ученика, его уже и след простыл. Признаться, я решил, что речь идет о Клауде. Он появился на пороге Академии спустя сутки после этого разговора. Шанар с черным крылом. Что может быть необычнее?

Только эльфийка с вишневыми глазами.

Как будто прочитав мои мысли, Алекс слегка откашлялся и продолжил.

– Помню, как возвращался домой после неудачных поисков входа в катакомбы, и мне под ноги буквально выкатилась тощая девчонка, напуганная так, будто за ней гонится свора бешеных псов, – он усмехнулся, поймав мой недовольный взгляд. Такое себе описание. – Так оно и оказалось. Но только убив твоих преследователей, я смог разглядеть тебя и понять, что в первый раз ошибся. Взяв тебя в Академию, я поручил тебя Клауду, потому что до этого много времени потратил, чтобы лично тренировать его, и полностью доверял его навыкам. Да и сбить с него спесь не мешало. Возомнил себя королем Академии.

– А Лелуш? – поинтересовалась я, вспомнил светлого с фамильяром-курицей.

– Прибыл в Шаенон для воспитания и обмена опытом. Я этим воспользовался. Светлый маг мишень гораздо более интересная, чем невзрачная девчонка, находящаяся, к тому же, под защитой Клауда.

Я усмехнулась. Вряд ли Алекс тогда предполагал, что мы с эльфом подружимся и станем вдвоем донимать Клауда, помешанного на контроле и дисциплине.

– Где он сейчас? Вернулся в свой клан?

Алекс некоторое время молчал. Может, он не в курсе?

– Он погиб. Тенелов не мог позволить, чтобы Лексиан поддерживал дружеские отношения с кем-то, кроме Гильдии Хаоса и их альянса. И хоть Миклош не винил нас в смерти сына, отношения сошли на нет. Клауд успел сообщить мне о засаде, и с тех пор я его не видел. Подозреваю, люди Тенелова ранили его и забрали в плен. Однако он сумел вовремя предупредить меня о надвигающемся ударе.

И Алекс, в свою очередь, предупредил меня. И спас жизнь не только мне, но и Райвену. Я же вместо благодарности…

Я отвернулась. И пусть думает, что меня расстроила смерть Лелуша, хотя и она, конечно, тоже.

– Почему Клауда не убили? – я, конечно, рада, что мой наставник нужен был наемнику живым, но зачем?

Алекс неопределенно хмыкнул.

– Подозреваю, это как-то связано с тобой, – он посмотрел мне в глаза. – Думаю, все, что произошло, так или иначе связано с тобой. Я не собирался портить отношения с Шантарой. С охранником Кхарра нехорошо вышло, убивать его я не планировал, только подразнить.

Я и забыла, из-за чего разгорелся конфликт с кланом орков. И не думала, что у Кхарра был кто-то среди телохранителей, ради кого стоило развязать войну. А ведь не складывается тут что-то.

– За несколько дней до того, как он покинул Академию, у Клауда состоялась дуэль. Он сильно пострадал, но от его противников не осталось вообще ничего. После того, как он вернулся в Шаенон, в нем чувствовались сильные изменения. Подозреваю, у некрополя произошел сильный выброс магии, который и привел Тенелова к Лексиану.

Я едва заметно пожала плечами. Клауд стал красноглазым после той дуэли. И от него веяло энергией, сродни той, что я чувствую сейчас. Подозреваю, Богиня избрала его для каких-то своих целей и наделила силой. В таком случае, остается крошечная надежда, что он жив точно так же, как и Алекс.

– Тенелов появился в Шаеноне, когда я уже практически забыл о его существовании. Он припомнил мне давний долг и сказал, что у него личные счеты с Кхарром, и надо во что бы то ни стало спровоцировать ссору. Очень удачно Шантара заняла Драконью Крепость. Хотя я уже уверен, что все это не случайное стечение обстоятельств. Я много раз спрашивал себя, зачем вообще нужна была война с орками, и почему именно с ними. – Алекс вздохнул. Между идеальных бровей пролегла глубокая складка. – Я даже не знал, кем тот орк приходится Кхарру. Увидел шеврон и не стал разбираться. К тому же, Тенелов был рядом, а долг крови таков, что либо я выкладываюсь по полной, либо смерть.

– Что именно он попросил? – ни один долг не может быть столь огромным, чтобы не по своей воле столь долгое время поддерживать кого-то в его кровожадных планах. А мне все больше кажется, что Алекс все это время был такой же разменной монеткой, как и я, и моя ненависть с самого начала ошиблась адресатом.

– Тенелов сказал, что у него есть миссия, и пока она не завершится, я должен быть его самым преданным сторонником. У него были планы на тебя и на Клауда, но твой наставник очень вовремя покинул Академию, и я надеялся, что он не вернется. Тебя, сама понимаешь, я отдать тоже не мог.

– Однако отдал, – я горько усмехнулась. И как мне ему верить? Как узнать, тогда он лгал или сейчас? Я ведь и правда его ненавидела каждой своей частичкой. Презирала за малодушие, подозревала в отсутствии совести, желала сдохнуть в ближайшей канаве. От всей души.

Алекс кивнул, и взгляд, направленный на меня, был полон раскаяния.

– Когда Кхарр потребовал компенсацию, я собирался предложить себя, чтобы таким образом разрешить конфликт и раз и навсегда избавиться от долга. Тогда я и узнал, что Тенелов читает мои мысли, как открытую книгу. Он разозлился и поклялся вырезать Лексиан, если я вздумаю покинуть его в шаге от завершения миссии. Я решил выбрать кого-то из стражи, так как преемника у меня не было, и более равноценный обмен я предложить не мог. Но когда я уже сделал выбор, мне передали письмо. И хоть оно было анонимным, я сразу понял, от кого оно. В нем говорилось, что ты ни в коем случае не должна попасть в руки Тенелова, и что магия орков сможет тебя защитить и сделать бесполезной для его планов. Оттуда же я узнал, что на тебе лежит особая защита, но принцип ее действия описан не был. В конце письма было заклинание, прочитав которое, я сделал эту информацию недоступной для Тенелова. Не теряя времени, я нашел тебя и отправил к Кхарру, убедив себя, что там ты непременно погибнешь и поверив в собственную ложь. К счастью, Тенелов поверил тоже и был вне себя от ярости и разочарования.

Он знал. С самого начала знал. Я зажмурилась и сжала кулаки, чтобы не разораться. Я же, хафф побери, все это время была уверена, что меня предали. И кто? Тот, ради кого я без раздумий отдала бы свою жизнь.

– Все было бы хорошо, если бы на пороге Академии не объявилась светлая из Шантары. Тенелову нужен был свой человек среди орков, и пару лет назад он отправил к ним Латиэль с какой-то правдоподобной легендой. Она подобралась к Кхарру так близко, как могла, и сообщала наемникам о ситуации в клане. Когда орки внезапно сняли свой вызов, Тенелова это не устроило, и он как мог повернул ситуацию с твоим убийством в свою пользу. По Шаенону поползли слухи, что орки зверски убили ученицу Академии, и это вызвало такой резонанс, что Шантара получила сразу несколько объявлений войны. Как ты выжила, Рейн?

– Кхарр усомнился, что ты отдал ему своего самого ценного воина, – стараясь сдерживать эмоции и окончательно перейдя на "ты", начала я. – И отдал меня на расправу карателю. Но в момент, когда палач нанес смертельный удар, что-то произошло, и я чуть было не забрала его с собой. Теперь мне кажется, что сработала та самая защита, о которой говорилось в анонимном письме. Между мной и карателем установилась связь, его жизнь стала напрямую зависеть от моей. Не знаю, в какой момент эта связь пропала. Возможно, автор письма знает больше.

– Не сомневаюсь в этом. Подозреваю, что это не кто иной, как Одноликий Ашш, – Алекс понизил голос, произнося имя верховного божества. Я же непроизвольно поежилась. Одно дело, быть разменной монеткой для глав кланов, и совсем другое – участвовать в играх богов.

– Когда Клауд узнал о твоей смерти, он отправился в Шантару искать мести. Лелуш его поддержал. Они выкрали карателя и едва не прикончили его.

– А вместе с ним и меня, – ответила я на невысказанный вопрос. – Тогда еще наша связь не была разорвана.

– Едва Тенелов узнал, что ты жива, он потребовал произвести обмен. Я согласился, но перед всем кланом объявил тебя предательницей и заочно приговорил к смерти. Убивать тебя я, естественно, не собирался.

Я опустила глаза. Стыдно. Хафф, как же мучительно стыдно.

– У наемника не осталось выбора, он не мог вмешаться в дела Лексиана и забрать тебя к себе. Я был уверен, что Клауд с Лелушем освободят тебя ночью и выведут из крепости Гильдии Хаоса, но до последнего запрещал себе задумываться об этом, даже пришел попрощаться, зная, что Тенелов подслушивает. Но твой каратель явился раньше. Теперь понятно, что им двигало.

Да уж явно не большая и чистая любовь, как можно было подумать. Тогда он думал лишь о свой шкуре. Значит, Райвен был прав, и Алекс, и Клауд не дали бы мне дожидаться рассвета в подземелье.

– Зачем я нужна была Тенелову? – осталось уточнить пару моментов, и картинка сложится. – Почему ты был с Латиэль?

Мой бывший командир обреченно вздохнул.

– Слишком поздно я узнал замысел Тенелова, не подозревая, как далеко он зашел в своем безумии. Тенелов был одержим идеей продолжить дело "Энрии". Печати с темницы Никсы сорваны, но для того, чтобы освободить ее, нужно масштабное жертвоприношение. Развязав войну, этот безумец планировал возложить на алтарь сразу несколько крупных кланов, в том числе и Лексиан. Ты должна была стать главным блюдом, но Тенелов неверно истолковал пророчество.

Вот как, оказывается. Обо мне есть пророчество.

– Когда начались боевые действия, я получил очередное письмо. В нем говорилось, что я должен защитить тебя во что бы то ни стало и привести к вратам темницы. У Тенелова появился запасной план, он откопал потомка кого-то из древних героев и надеялся, что смерть столь сильного создания снимет последние оковы с Богини, а я отправился забрать тебя у Шантары.

Я закрыла лицо руками, прекрасно помня, чем это закончилось. Глаза обожгло, и я изо всех сил стиснула зубы, чтобы позорно не разреветься прямо здесь и сейчас, но Алекс внезапно шагнул ко мне и прижал к себе. Осторожно обхватив пальцами мой подбородок, он заставил смотреть ему в глаза.

– Ты ни в чем не виновата, – очень серьезно сказал он. – Единственный, кому следует просить прощения в этой ситуации – это я. Я очень виноват перед тобой, перед Клаудом, перед Лелушем и даже перед Богиней. С Латиэль я был, потому что Тенелов приставил ее следить за мной, а я не хотел раньше времени разрывать договор с ним. Умирать, так за что-то стоящее. Судя по тому, что Богиня еще на месте, у Тенелова ничего не вышло.

– Почему я забыла Клауда? – спросила с трудом, горло сдавило спазмом. – До Шантары помню, а потом как отрезало. И вспомнила буквально на днях, вспышкой.

– Пойдем, – Алекс слегка улыбнулся и взял меня за руку. – Та, что вернула меня к жизни, сможет ответить на все наши вопросы. В том числе, что стало с Тенеловом.

Прежде, чем я успела спросить, куда идти, если впереди лишь тьма, в шаге от нас прямо в воздухе начала разгораться алая искра, как будто кто-то невидимый сотворил огненный шар и удерживает его на ладони. Через миг искра разрослась до небольшой воронки, и вскоре перед нами светилось окно стихийного телепорта.

– Идем, – повторил эльф.

И, крепче стиснув его пальцы, я шагнула следом.