Проклятие Алевтины

Бонусный рассказ. Небольшая отсылка к жизни автора

Охотница за вдохновением

Утро у Елены Милой не задалось, потому что сломалась любимая кофеварка. Да, так бывает. Каждый день она радовала хозяйку чудесным бодрящим напитком, а сегодня решила, что ей надоело жить.

— Нормально же все было, — простонала девушка. Руки чесались, чтобы дать технике легкий подзатыльник. Авось включится. Но Лена не была уверена, есть ли у кофеварки подзатыльник. С утра она всегда плохо соображала.

— Что, у вампирши закончилась кровь? — хихикнул супруг, демонстративно включая чайник и поднимая римские шторы, чтобы пустить свет. — Или у ведьмы истощились запасы колдовского зелья? Кто ты у нас сегодня, дорогая?

— Буду вдовой, если сейчас же не выключишь свет!

— Ага, значит, просто капризная женщина, — заключил благоверный, послушно опуская шторы обратно. — У которой бесполезно просить завтрак, да?

— Будет завтрак. Но сначала мне нужен кофе.

— Кафе через дорогу. Или магазин. Что тебе больше нравится?

Лене никакие варианты не нравились. Работа не спорилась, потому что вдохновение сошло на нет. Так тоже бывает: сидишь и таращишься на пустой лист в мониторе. Ни строчки выдавить не можешь. В голове только меню детского питания, записи к терапевту и названия умных книжек по воспитанию. Поэтому колдовское зелье на самом деле очень даже было бы кстати.

— Я прогуляюсь до кафе, — решительно тряхнула косичками Лена. — Ты только присмотри за демоненком.

Так она иногда называла свою вред… изумительную, очаровательную дочку.

— За спящим ангелочком, ты хотела сказать? — уточнил муж.

Правильно, если папа разрешает щипать себя за брови и рисовать на своих ногах фломастером, то с ним можно быть и ангелочком, и принцессой.

— Ну… будем считать ангелочком, — согласилась девушка. — Только, увы, неспящим. С семи утра где-то.

— А что же она делает⁈ — в ужасе воскликнул мужчина, с опаской оглядываясь, будто сейчас на него прыгнет полуторогодовалая дочь.

— Книжки читает, — фыркнула Лена. — В моем шкафу, правда, но главное, что не рвет и на обоях не рисует. Чтение — это же хорошо.

— Если она читает твои книжки, то не уверен, — покачал головой супруг. — Ты уточни, какая полка? Там, где фэнтези стоит, или по психологии? Ой, надеюсь это не серия про маньяков…

— До той полки она еще не дотягивается, — не совсем уверенно протянула Лена. — Господи, да она же не умеет читать. Просто картинки смотрит.

— Не думаю, что даже картинки ей стоит смотреть во взрослых книжках, — бурчал муж. — Там ведь у тебя и «Монстролог» есть! Это же ужас просто!

— Вот иди и перемести ребенка к детской литературе! — разрешила добрая мать. — Молчит ангелочек, хорошо же.

Натягивая ботинки, девушка едва не споткнулась о робот-пылесос, который уже раз пять врезался в стену вместо того, чтобы проехать на кухню.

— Ты так себе последние мозги отобъешь, — покачала головой Лена, разворачивая его в нужную сторону.

— Ты же в курсе, что техника неживая? И у пылесоса нет мозгов? — на всякий случай уточнил супруг. По утрам он бывал очень дотошным.

— Ага, скажи это кофеварке и моему компьютеру, — хмыкнула супруга. — Чего они такие характерные? Устали — плохо работают, выключаются, когда им вздумается. Ну их! Я тоже устала! Все, меня нет!

— Возвращайся! — радужно предложил муж, но Лена решительно захлопнула дверь. Постояла минуту в подъезде, подумала. И зашла обратно.

— Мама вернулась! —обрадовался муж.

— Ненадолго! — громко заявила Лена. — Я вдруг поняла, куда мне нужно.

— В психиатрическую?

— Нет, дорогой тролль. Искать вдохновение. Вот! Поеду на экскурсию в соседний городок, посмотрю, что за загадочный дом с привидениями, о котором даже в наших газетах пишут.

Большой репортаж о таинственном здании Лена прочитала еще пару дней назад и сразу же подумала, что не мешало бы его посетить. Интернет тоже пестрел новостями об особняке: кто-то выложил короткое видео, как улепетывает оттуда поздней ночью, а за ним вслед несется что-то белое и размытое. Лена в призраков не верила, но любила о них писать. Почему бы не поискать в таком атмосферном месте любопытную историю?

— Но ты ведь вернешься? — испугался вдруг любимый, чувствуя, что его отпуск под угрозой.

— Если только привидения не затащат меня в свой потусторонний мир. Вернусь через денек. Вдруг вдохновение поймаю!

Знала бы Лена, насколько ее слова могут оказаться пророческими…

Старый двухэтажный особняк выглядел пугающе. Одни двустворчатые ворота, изготовленные из металлических прутьев, навевали ужас. И этот благородный черный цвет здания, вьющийся плющ на кирпичных стенах, заросший сад, темные зашторенные окна. Интересно, а кресты или могильные плиты тоже в саду будут? А ворота противно скрипнут на входе? Должны же быть все привычные клише из страшилок. Ворота действительно скрипнули так, что Лена, не удержавшись, вздрогнула.

— Извините, смазать не мешало бы, — произнес провожатый, молоденький парень в рабочей форме. Встретив ее возле особняка, он по-простому представился Сашей и предложил помочь с багажом. Миниатюрная Лена, которая на радостях зачем-то собрала целую дорожную сумку и еще прихватила с собой рабочий ноутбук, не стала отказываться от внезапной помощи.

— Да зачем? — удивилась девушка. — Оставьте для антуража. Саша, а собаки здесь есть? Ну чтоб выли по ночам и страшно было.

— Здесь и без собак страшно, — строго заметил юноша. — Вы все шутите, а потом убегаете. Уж поверьте, я три месяца в особняке подрабатываю, навидался.

— Ага, еще скажи, что здесь люди пропадали, — усмехнулась Милая. Ее не проведешь. Она всякого начиталась и столько фильмов ужасов пересмотрела, что все приемчики знала наизусть. К тому же, будучи в прошлом журналистом, она навела об этом доме справки.

Писали, что там на протяжении десятка лет бесследно пропадали хозяева. Здание находится на отшибе, окружено лесом и озером, владельцев мало кто видел в глаза, но те иногда приезжали в местный торговый центр за покупками на своем авто. Затем вдруг перестали. Кто-то смелый решил к ним наведаться. Застал пустой особняк и запылившийся автомобиль. Репортер, который красиво расписывал историю исчезновения, видимо, не нашел фактов, а просто ссылался на комментарии и рассказы местных жителей. Суть сводилась к тому, что пропажа владельцев повторилась не раз. Одни не успевали кануть в небытие, как появлялись другие, такие же нелюдимые. Но однажды особняк пустовал больше года, и тогда его превратили в маленькую гостиницу-музей. На первом этаже появился зал кривых зеркал, комната, где проводили закрытые квесты, комната страха, а также выставочное помещение для картин с призраками и прочей подобной атрибутикой. Даже лавка с сувенирами имелась. Лена планировала купить там брелок в виде Каспера. И если там его не будет, то она оставит плохой отзыв, потому что если и верить в привидения, то только в таких милых, как Каспер.

На втором этаже сдавали комнаты, обставленные в том же немного хеллоуинском стиле: черные летящие шторы, светильники в форме черепов, кровати с белыми балдахинами. Лена намеревалась не спать всю ночь, так как поговаривали, что сотрудники специально пугают своих постояльцев.

— Никто так и не доказал, что здесь пропадали люди, тел в особняке не находили. Скорее всего, хозяин умер, а дом достался в наследство дальнему родственнику. А тот не бедствовал и подарил особняк местной власти, которая сделала из него городскую легенду! — размышляла вслух девушка, которая твердо решила, что она точно никуда не сбежит. Ей же надо проникнуться, испугаться, а потом написать что-нибудь стоящее. — Вот! Еще не успела зайти, уже истории придумываются. Лена, да ты на верном пути. Идем дальше.

— Вы с кем там разговариваете? — подозрительно уточнил Саша, резко останавливаясь.

Лена от неожиданности уперлась ему в спину, поразившись тому, какая она твердая и холодная.

— Да сама с собой болтаю, — буркнула девушка. — А вы бы, молодой человек, оделись потеплее, а то совсем холодный.

— Спасибо, но я не замерз, — снова строго улыбнулся Саша, галантно распахивая перед ней дверь. — Мы пришли. Позвоните в звонок на ресепшен, администратор к вам спустится. В будние дни посетителей мало.

— У меня ситуация крайняя. Мне вдохновение найти надо.

— За этим сюда еще не приходили, — заметил странный юноша. — Что ж, удачи вам! Позволите дать один совет?

— Давайте! — кивнула Лена с улыбкой.

— Молитвы, крестик, соль и начерченный мелом круг не помогают.

— А что помогает? — прищурилась Милая, принимая правила игры. Все верно, она ведь в доме привидений, у них наверняка есть своя программа.

— Просто будьте сами собой. И тогда все сложится хорошо.

Отсалютовав кепкой и изобразив что-то наподобие улыбки, странный строгий Саша выскользнул на улицу, оставив посетительницу одну в неуютном темном холле возле стойки администратора.

— Приключения начинаются! — с предвкушением потерла руки Лена и, нажав на звонок, громко крикнула. — Эй, кто-нибудь! Заселите меня уже, накормите, а потом так и быть — пугайте!

— Комнату под каким номером желает дама? — спросили вдруг скрипучим голосом возле уха.

— Матерь божья! — подпрыгнула девушка, разворачиваясь всем корпусом к неслышно подошедшему старичку в темном фраке. — Вы уже начали что ли? И что вы там на обувь себе приклеили? Бесшумно так ходите. Поделитесь мудростью, а то я даже ночью громко топаю, а у меня ребенок маленький, с ним не ходить, а летать надо!

Пожилой администратор, ничего не ответив, продолжал смотреть немигающими почти прозрачными голубыми глазами. Какое-то время Лена тоже пыталась не мигать, но надолго не хватило.

— Ладно, ваша взяла. Как к вам обращаться-то хоть? Даже бейджик не надели. Но фрак и появление выше похвал! Мне начинает нравиться!

— Сэр Арнольд к ваши услугам, — степенно склонил голову старик.

— Имечко так себе, — буркнула посетительница. — Ну что ж, сэр Арнольд, просветите, какие свободные комнаты у вас есть?

— Все свободные, — удивил ее старик. — В будние дни народ останавливается редко.

— Хм, а какая самая страшная?

— Все страшные, — снова последовал ровный ответ.

Охотница за вдохновением досадно поморщилась.

— Ай, давайте под номером шесть. Чтоб наверняка!

— Уже вечер, — спокойно заметил служащий, вручая ей ключ. — В семь у нас подают ужин. Что изволит дама?

— А что у вас есть вкусного?

— Все вку…

— Так, поняла. Давайте чего-нибудь вашего фирменного, — поспешно заявила Лена.

— Как пожелаете, — невозмутимо согласился администратор. — Можете пока устаиваться, ваши вещи и ужин скоро поднимут.

— Призрачные невидимые слуги? — оживилась Лена.

— Нет, живые сотрудники.

— А вечерняя пугающая программа будет?

— Увы, для одного посетителя мы ничего подобного не делаем, — огорчил ее сэр Арнольд, — но можем впустить вас в квест-комнату. Все другие залы также будут открыты.

— А в саду погулять можно?

— Конечно, только смотрите под ноги.

— Могилы раскопанные есть? — затаила дыхание Лена, с фанатичной улыбкой доставая блокнот.

— Нет, но иногда ползают ужи. И в комнате не забудьте надеть тапочки.

— Тараканы? — поморщилась девушка.

— Нет, постояльцы жаловались, что кто-то хватал их за голые пятки.

Лена глубоко задумалась, пытаясь просканировать невозмутимого старикана взглядом и понять, где он говорит правду, а где произносит заранее прописанный текст. Но бесцветные глаза не выражали ровным счетом ничего, и тогда писательница решила, что сама разберется. Поужинает как следует, возьмет блокнот и телефон и будет гулять по особняку всю ночь, пока не встретит какого-нибудь бедного одинокого призрака, который обязательно поделится с ней своей душераздирающей историей. Главное, ничего не бояться.

Комнату Лена оценила на десять звезд. Чисто, приятно, светильник-череп позабавил, возле черных штор девушка с удовольствием поселфилась, а на кровати в виде гроба под белым балдахином Милая поизображала мертвую. Правда, быстро надоело лежать неподвижно, да и старания никто не увидел. Затем она заглянула во все углы и шкафы, чтобы убедиться, что там никто не прячется, и проверила ванную комнату. Вдруг кто-то в душевой за занавеской затаился, а потом как выскочит… Везде было пусто. Эх.

Ужин закатила на тележке вполне себе живая симпатичная девушка с длинной до талии пшеничной косой.

— Как тебя зовут? — дружелюбно улыбнулась Лена. — Давно здесь работаешь? Расскажи, чего ваши постояльцы так боятся? А то мне пока не страшно совсем.

— Мне не велено отвечать на вопросы, — дежурно открестилась молодая сотрудница. — Возьмите лучше печеньку с предсказанием.

— Сама ешь свою печеньку, — отмахнулась Лена.

— Я уже давно не нуждаюсь в ед… — девушка вдруг прикусила язык, покосилась на любопытную клиентку, которая оперативно полезла за волшебным блокнотом, и промямлила. — Простите, давайте я вам лучше кровавого сока налью.

— Томатного, ты хотела сказать? — исправила ее Лена, всем своим видом показывая, что она не поддастся на дешевые уловки. — Что еще у вас из еды?

— Черви под земляным соусом, — со вздохом призналась девушка. — И кусок сы…

— Не продолжай, — перебила Лена. — Вижу, что полили спагетти чем-то черным и не дожарили бекон. А под крышкой поди какой-нибудь пирог в виде руки прячете.

— Как вы дог… то есть там есть рука.

— Все ясно с вами, — с умным видом кивнула Лена. — Спасибо, я дальше сама. Так и быть, отведаю ваших червей, а потом гулять.

— Только далеко в сад не заходите.

— Уйду как можно глубже, — пообещала вредная постоялица.

— И долго возле картины с портретом леди не стойте, — продолжала давать напутствия молодая служанка.

— Засеку час и буду таращиться. Что еще?

— С привидением в квест-комнате не разговаривайте.

— Обязательно постараюсь завести диалог, — клятвенно заверила Лена.

Служанка изумленно хлопала большими глазами и смотрела на посетительницу со смесью восторга и страха.

— Вы такая забавная, — наконец, признала она. — Желаю вам удачи. Обретите сегодня то, что хотите. И запирайте на ночь двери.

— Погоди, ты куда? Дай еще парочку напутствий, запишу обязательно!

Но девушка с пшеничной косой выскользнула, а когда Лена выглянула следом, то обнаружила лишь темный пустой коридор. «Наверняка здесь предусмотрены потайные входы и выходы», — заключила она, не придав странности значение.

Начать отчаянная искательница приключений решила с квест-комнаты. На двери висел плакат с незамысловатыми правилами. Ознакомившись, Лена хмыкнула и решительно дернула за ручку двери.

— С этого момента ты не сможешь выйти! — сразу же оглушил ее механический голос, и одновременно выключился свет.

— Согласно вашим правилам, я выйду, когда разгадаю все загадки, — возразила девушка, совершенно не пугаясь кромешной темноты. — Или врут?

— Да нет, — смущенно ответили ей уже нормальным человеческим голосом. — Нам положено эту запись в начале включать. Итак, загадка первая.

— Нет-нет-нет! — громко заявила Лена, пытаясь на ощупь дойти до источника голоса. — Не нужны мне ваши загадки, времени мало. Лучше давайте просто побеседуем. Господи, да кто меня за ноги хватает. Понастроили ловушек!

Пару раз девушка чуть не упала, потому что ноги в чем-то застревали, но она все-таки добралась до конца стены, чуть не врезавшись в нее. Недоуменно ощупала и громким шепотом спросила:

— Эй, господин ведущий, вы еще здесь?

— Обалдеть, —отозвался кто-то совсем рядом, и она с радостным возгласом «Вот вы и попались» обхватила неизвестного за плечи.

— А не могли вы свет включить, в самом деле? — не отпуская свою добычу, попросила Лена.

— Совсем обнаглели, — простонал ведущий квеста, но послушно исполнил просьбу, щелкнув, по всей видимости, пультом. Комната озарилась мягким полумраком, и девушка с любопытством огляделась. Вокруг картонные призраки, черепа и летучие мыши, а под ногами мягкий ковер с резиновыми змеями. Так вот обо что она запиналась! Сам ведущий был в классическом костюме привидения: белая простынка с вырезанными глазницами. Ткань Лену просто заворожила: полупрозрачная, порхающая, будто кто-то на нее ветерком дует. Если бы лично до призрака не дотронулась, то поверила бы, что он настоящий. Глаза из глазниц таращились на нее с крайним возмущением.

— Простите, — искренне покаялась Лена. — Да снимите этот восхитительный костюм, жарко же. Отдохните, выговоритесь, мне все интересно. Сколько вам платят за то, что вы людей пугаете? И до скольких у вас рабочий день?

— Обычно я здесь ночую, — неожиданно призналось несчастное привидение, которого взяли в оборот. — А костюм снимать не положено.

— Бедненький! — всплеснула руками девушка и участливо погладила собеседника по плечу. — Да вы рассказывайте, рассказывайте.

Из квест-комнаты искательница вдохновения выбежала через час в приподнятом настроении. Душераздирающих историй не услышала, но разговор с аниматором вышел приятный. Записала пару загадок на память, будет дома мужа спрашивать.

Вспомнив про брелок, который хотела купить, Лена подошла к лавке с сувенирами и увидела бледного юношу с синяками под глазами. При виде нее, парень испуганно отшатнулся и так резко закрыл окошко, что едва не прищелкнул Лене нос.

— Вас, наверное, кто-то обидел? — решила не дуться Лена. — Улыбнитесь, молодой человек, все будет хорошо.

И решив, что одного напутствия мало, порылась в карманах и достала оттуда чупа-чупс. Оставила сладость на прилавке. Пусть порадуется. Что там дальше? Ах да, картины!

Комната с картинами ей понравилась. Золотые рамки, красивые портреты незнакомых грустных людей, обволакивающий свет диковинных светильников.

— Про какую же даму говорила та девушка? — задумчиво бормотала Лена, переходя от одного портрета к другому.

— Про эту, — раздался вдруг прохладный голос, и Милая резко развернулась. За спиной стояла прекрасная незнакомка в белом платье, усеянном красными пятнами. Ноги девушки были босыми, черные волосы — распущенными, а щеки — мертвенно-бледными. Она печально улыбалась и показывала… на саму себя. Нарисованную в таком же белом платье.

— Макияж отменный! — признала Лена, восхищенно разглядывая призрачную леди. — Белая пудра вам к лицу, только платье жалко! Эта же бутафория поди не отстирывается! А ногам не холодно?

— Ннет, — дрогнул голос незнакомки.

— Вы такая красивая! — полезла за блокнотом Милая. — Расскажите, пожалуйста, свою легенду? Вы же якобы мертвы, да? Специально заходите и народ пугаете?

Красотка пару секунд тупо хлопала глазами, а потом неуверенно кивнула.

— Ну вот и здорово! — обрадовалась девушка. — Я готова слушать.

Из комнаты с портретами постоялица выходила заплаканная. Прониклась печальной историей незнакомки, которая, к слову, так и не представилась.

— Надо срочно прогуляться по саду, — шмыгнула носом девушка, решительно открывая входные двери.

В саду было темно и тихо. Включив фонарик на телефоне, Лена осторожно прокрадывалась между кустами диких роз.

— Надеюсь, что не наступлю на какого-нибудь ужа, — бурчала она под нос, безнадежно пытаясь разглядеть в темноте хоть что-нибудь интересное.

— Что-то конкретное ищете? — вкрадчиво спросили сзади, и впервые за все время пребывания в доме привидений Лена действительно испугалась. Увы, ненадолго.

Позади нее стоял самый обычный садовник. Улыбающийся мужчина в каске с фонариком и резиновых сапогах. В руках он держал грабли.

— А чего вы здесь так поздно бродите? — подозрительно осведомилась девушка, пытаясь найти в мужчине хоть что-нибудь пугающее. Он ей показался смутно знакомым. Будто она уже где-то видела его раньше. Кажется, мелькала похожая фотография, когда она искала информацию о доме с привидениями.

— А вы? — вопросом на вопрос ответил садовник, по-прежнему улыбаясь.

— Вдохновение ищу, — честно ответила Милая. — Что, антураж только в особняке предусмотрен? Почему здесь даже могил не сделали для мрачности?

Садовник задумчиво почесал бровь, по-видимому, не зная, что ответить на дельное замечание. А потом неожиданно предложил:

— Могил нет, а вот колодец заброшенный есть. Хотите покажу? У меня даже парочка легенд есть про это место. Рассказать?

— Спрашиваете! — обрадовалась Лена. — Ведите, рассказывайте, пугайте!

В свою комнату под номером шесть писательница вернулась поздней ночью. Голова гудела от впечатлений, а рука болела от напряжения, потому что приходилось быстро конспектировать. За голые пятки ее никто не схватил, а когда за дверью кто-то вдруг завыл, Лена сонно пробормотала, переворачиваясь на другой бок:

— Мне историй хватит, спасибо, больше пугать не нужно.

Кажется, было что-то еще. То ли стоны, то ли стуки, но уставшая мать семейства научилась просыпаться только на детский плач, поэтому все остальное она благополучно проспала.

Утром возле кровати ее ждал сервированный столик с яичницей в форме привидения, ароматный кофе, брелок в виде Каспера и короткая записка: «Надеюсь, вы обрели, что хотели! Приезжайте еще, нам понравилось!».

Лена хмыкнула и с огорчением начала собираться. Спустившись в холл, где вчера вечером за столиком администратора восседал сэр Арнольд, она с превеликим удивлением обнаружила незнакомую девицу в строгом костюме и целую толпу людей в рабочей форме. Все изумленно таращились на Лену и молчали.

— Здравствуйте, — наконец нарушила молчание девушка. — А вы новый администратор что ли? Кому мне оплачивать?

— Что значит «новый»? — ошарашенно пробормотала девица в костюме. — Я здесь уже год работаю. А вы кто? Как сюда попали? Здесь закрыто! Мы зал ремонтировать собрались, временно не работаем.

Лена почувствовала, как волосы начинают шевелиться на затылке.

— Погодите, а как же сэр Арнольд? Работник Саша?

— Не работают у нас такие, — испуганно прошептала девица.

— А привидение из квест-комнаты? Грустный мальчик в лавке с сувенирами? Девушка с косой?

Девица стала еще бледнее.

— Садовник? — сделала последнюю попытку Лена. — Дама с портрета?

— Мы садовника шесть месяцев нанять не можем, — сдавленно ответила служащая. Работники в формах испуганно зашептали. — А комнаты с портретами и загадками не работают уже пару недель. Оттуда все вынесли.

— Разыгрываете? — возмутилась Милая. — Я же вчера там была!

Но они не разыгрывали. Лена час бродила по особняку в поисках доказательств вчерашней экскурсии, но комната, где она болтала с привидением, действительно была пуста, а в зале, где еще вчера все было в портретах, висела одно единственное объявление о том, что все картины отданы на реставрацию. Колодец она тоже не нашла, хотя и запомнила дорогу. Размытую фотографию садовника она, кстати, отыскала в интернете, но с изумлением прочитала, что это был один из прежних хозяев дома с призраками. Вот так приключения…

Нет, Милая не стала биться в истерике, хотя по коже и побежали неприятные мурашки. Единственной ее мыслью было: «Господи, надеюсь, это были действительно спагетти, а не червяки…».

Дом встретил хозяйку шумом и гамом. Уставший супруг с разрисованным лицом и измазанный кашей читал вслух дочери справочник Розенталя, фоном играли детские песенки. Самое интересное — малявка слушала все одновременно, раскрыв рот. Лена улыбнулась.

— Вернулась! —обрадовался муж.

— Вернулась, — согласила Милая, обнимая и целуя всех по очереди. — Какие вы тепленькие, живые, родные.

— С тобой все хорошо? — уточнил муж, замечая фанатичный блеск в карих глазах жены.

— Лучше не бывает! — истерично хохотнула Лена. — Я сейчас такую историю забабахаю!