Проклятая кровь

Глава 4. Путь выживания

Мир был не таким, как я его помнил. Он был холодным и беспощадным, в нем не было места для слабых. И чем дольше я оставался здесь, тем яснее становилось одно: я больше не мог быть тем, кем был раньше.

Я вытер губы от крови, сгорбившись, чтобы облегчить свое дыхание. Боль, как всегда, была моим спутником, но сейчас она стала частью меня. Так же, как и эта новая жизнь, которая теперь стала моей реальностью.

Ночные тени сгущались, когда я начал собирать вещи разбойников. Далеко не идеальные средства для выживания, но на данный момент вполне пригодные. Мечи, пару свертков с припасами, седельные сумки, да и сама палатка… Пусть и испорченная, но все же обеспечивала хоть какую-то защиту от холода и ветра.

Я заполнил свою сумку всем, что мог унести, и осмотрел поля, где когда-то был развалившийся лагерь. Тот же грязный след, что оставили эти люди, проложив свою дорогу через этот мир, стал моим путеводителем. Я должен был двигаться на север. Лонгрейв — единственный крупный город, который мог стать моим новым домом. Хотя и здесь, среди грязных переулков и убогих таверн, можно было найти работу. Но я знал: мне нужно больше, чем просто выживание.

Нужно найти свою цель.

Я направился через поле в сторону ближайшего леса, скрываясь в темных тенях. Лес был таким же мрачным, как и все вокруг. Никакого живого существа, только мертвые деревья и ветер, ревущий в их кронах. Этот лес был пустым. Я ощущал, как он замкнут на себе, как будто здесь не было жизни, лишь смерть и молчание. И все же я не был один. Кто-то следил за мной.

Я обострил внимание, все мои чувства сосредоточились на этом тени в ночи. Шорох, тихие шаги. Быстро, слишком быстро. Кто-то приблизился сзади, не издавая ни звука. Это был не человек. И, тем более, не одно из тех монстров, с которыми я столкнулся в гробнице.

Я замер, повернув голову. В темноте я едва различал очертания. Существо приближалось, его тело двигалось гладко, плавно, как у хищника, готовящегося к атаке.

— Кто ты? — Я спросил тихо, держа меч в руке.

Ответом было молчание. Существо не говорило, только его светящиеся глаза поднимались ко мне, вглядываясь с явным интересом.

Я шагнул вперед.

— Покажи себя, или я заставлю тебя.

Тень неожиданно шагнула в свет. Существо выглядело как человек, но это была иллюзия. Длинные черные волосы, покрытые серебристыми переливами, холодная кожа, тонкие черты лица, на которых не было ни живого выражения, ни эмоций. Это был вампир.

Я сжал рукоять меча.

— Почему ты следишь за мной?

Вампир посмотрел на меня с равнодушием, не отвечая. Он продолжал приближаться, его ноги не касались земли, как если бы он скользил по воздуху. Я был готов к атаке, но он не сделал ни одного движения, чтобы напасть.

— Ты ищешь смерть? — сказал он наконец, его голос был мягким, как шелест листьев.

Я прищурился.

— Почему ты думаешь, что я хочу смерти?

Вампир прошел еще ближе, на этот раз остановившись всего в нескольких шагах от меня. Он был высоким, значительно выше меня, и его глаза сверкали в темноте.

— В мире есть два пути, — произнес он, — путь того, кто теряет себя, и путь того, кто находит. Ты уже прошел половину пути второго, но ты все еще ищешь смерть. Ты не хочешь быть слабым. И не хочешь быть мертвым. Но если не научишься отпускать старое, ты не сможешь жить.

Я мог бы не ответить. Мог бы продолжить путь. Но все-таки спросил.

— Кто ты?

Вампир улыбнулся, и его улыбка не была теплой.

— Я — тот, кто приходит, когда человек находит свой конец. Я Хранитель. Я следую за теми, кто не может найти себя в этом мире.

Он замолчал на мгновение, а затем добавил.

— Ты должен выбрать: следовать мне или уйти.

Я стоял перед ним, гадая, что делать. Я был готов к борьбе, но его слова звучали как пророчество.

Но я знал, что у меня нет времени.

— Я не следую за никем, — ответил я твердо.

Он вздохнул.

— Это твой выбор, тогда иди и смотри, как мир сам примет тебя.

Вампир отступил в тень, и, прежде чем я успел что-то сказать, его уже не было.

Я остался один. И осознал, что мир будет еще жестче, чем я думал. Но я выбрал идти вперед.

Я продолжал свой путь, направляясь в сторону Лонгрейва, за каждым шагом ощущая, как мир пытается меня сломить. Но я уже знал, что не могу сдаться.

Мой путь был только началом. Я чувствовал, как кровь в венах пульсирует, и силу, которую я не мог понять, но которую я буду использовать, чтобы выжить в этом новом мире.

Только вперед.

В Лонгрейве меня ждал новый мир. Новый враг. Но также и новые возможности. И я буду готов ко всему.

Мир меня не сломает.

Я буду тем, кто управляет им.