Проклятая дочь (си)

- Ты еще не встала?! - возмущено завопил вернувшийся Снежок - Ну все, я перехожу к запрещенным приемам!

Услышав это, я поняла, что пора линять, поэтому сцепила зубы, и рванула прочь, не расставшись с одеялом.

- Так, гусеница, заканчивай балаган и иди завтракать - у тебя сегодня долгий день. Встреча с отцом как-никак.

Ответить я ничего не смогла, так как эта зараза схватила меня за пятку, и вздернул вверх. Я взлетела аки пташка, умудрившись расстаться по дороге не только с одеялом, но и ночной рубашкой, оставшись лишь в нижнем белье.

- Ничего себе... - пробормотала я, пытаясь прикрыться от нахального взгляда.

- А то, - самодовольно похвастался он. - Я этот способ отрабатывал на сотнях милых барышень. Отработан и запатентован, так сказать. Причем я еще пощадил твою скромность.

Я даже не удивилась. Правильно Рис сказал, что настоящему коту и в сентябре март. Еще немного и мой хвостатый приятель наплодит кучу своих маленьких котят во всей округе.

- Ну а теперь, когда я проснулась, может, ты поставишь меня на пол? И заодно оденешься! Я тебе одежду покупала для того чтоб ты ее носил не только на улицу, извращенец! - все еще сонно, а потому тихо отчитала я его.

И тут дверь в мою спальню распахнулась. Я ожидала увидеть беспардонного Риса или равнодушного к женскому телу Рету (нет, он не гей, он просто будущий ученый), но не его!

- Донюшка, сероглазка моя, я тебе гостинчиков от мамки привез, - громогласно возвестил о своем приезде мой отчим. - Опля, какая мазурка... Ну что, поганец, жениться будешь на моей донюшке? Или похороны за мой счет?

С тихим ойканьем Снежок поставил меня на пол, аккуратно поправил мне и себе волосы и очаровательно улыбнулся.

- Жениться. Риа, представь нас, пожалуйста.

И тут я поняла, что во мне разбудили стерву. Теперь можно сказать, что та терпеливая в меру скромная девушка с довольно хорошим самообладанием скорбно вздохнула и мирно закопалась в могилку. В конце концов, правильно говорят, что когда женщине обламывают крылья, то приходится летать на метле.

- Да я скорей всех своих родичей со стороны родного папочки расцелую, чем выйду за тебя замуж, мерзкий, самовлюбленный, беспардонный, отвратительный выхухоль! Уж лучше жабу поцелую сотню раз! Я тебя вообще терпеть не могу! Подкинули оборотни проблему на шею! И как только в силу войду, уничтожу царство к чертовой бабушке, чтоб больше такого 'счастья' как мне привалило, никому не досталось!

Свои тихие, но эмоциональные слова я подкрепляла увесистыми тычками. Оборотень каждый раз ойкал и пятился, пока, наконец, не спрятался за спину моего хихикающего отчима.

- Смешно тебе, папенька? - сладко пропела я.

Ни мало не смущаясь, он поднял вверх руки, показывая, что сдается.

- Ну что ты, донюшка. Радуюсь, что ты себе такого жениха подцепила. Тихий, покладистый, руки не распускает.

- Да он просто притворяется! Мерзкое, противное создание! Я ему сейчас хвост выдеру, ужи обрежу и... Что ты ржешь? Вон из моего дома! Чтоб впредь ко мне даже на расстояние полета стрелы не приближался!

Обойдя отчима, я снова накинулась на оборотня, подгоняя его к выходу и успокоилась лишь когда выгнала его на лестничную площадку и захлопнула входную дверь, тут же закрыв ее на все возможные замки.

- Но я же голый! - донесся до меня приглушенный дверью крик возмущенного кошака.

- А это больше не мои проблемы, - отшила я его, и с чувством выполненного долга направилась в кровать, намериваясь еще часик подремать.

Только я не учла, что мой отчим здесь, а он не дурак повеселиться, и такую ситуацию без комментариев не оставит.

- А твой жених там не замерзнет? Вдруг заболеет?- с обманчиво мирной улыбкой поинтересовался папенька.

- Не смею надеяться на такое чудо, - огрызнулась я.

- А жених вроде не плохой...

Ну все, я предельно злая.

- Никакой он мне жених! Он просто мой бывший телохранитель, который совсем распустился и отбился от рук! Видеть его больше не желаю - всю жизнь мне отправляет, проклятое чудовище! Пусть только попробует вернуться, я ему проведу полную депиляцию воском, чтоб ни единой волосинки в обоих обличиях не осталось!

Отчим засмеялся тем самым искренним, громогласным смехом счастливого человека, который я так любила. Все-таки он у меня чудо - абсолютно не испорченный и добродушный человек, что особенно удивительно при таких габаритах великана.

- Спокойней, донюшка. Ты всегда была такая выдержанная, настороженная, как будто готовая к нападению. Я рад, что ты начала оттаивать. И вообще, про женитьбу это я так, ради шутки упомянул. Кто же знал, что твой кот, о котором ты так много писала, воспримет все всерьез! Да еще и поругались вы. Ох зря, тебе охрана скоро понадобится, чует мое сердце.

- Сама справлюсь. Ты же знаешь, я сильная. Забудь про этого кота, расскажи лучше как там все.

Одетая в дурацкое платье с кринолином и кружевами, причесанная как настоящая аристократка, я в самом мрачном расположении духа собиралась на обед с отцом. Отчим уже убежал по своим торговым делам, поцеловав на прощание в макушку и пожелав удачи. Рет и Рис уже должны ждать внизу, в экипаже, чтобы сопроводить меня как агнца на заклание, а оборотень куда-то пропал. По крайней мере, когда я проверяла последний раз лестничную площадку, его там не было. Может, у кого-то из парней отсиживается?

Последний раз тяжко вздохнув, я подхватила полагающуюся к наряду 'истиной леди' сумочку и пошла на выход. Но на пороге меня остановило умиляющее зрелище - за дверью сидел мой Снежок. Трогательно прижав ушки к голове, и держа в зубах несколько потрепанных роз, он смотрел на меня такими жалобными глазами, что ни одна бы женщина с материнским инстинктом не устояла!

- Я тебя впущу только если ты пообещаешь вести себя прилично, - смилостивилась моя персона над несчастным котом.

Оборотень усиленно закивал, но в распахнутую дверь протиснулся лишь для того, чтобы бросить розы и подхватить свой поводок.

- Хочешь пойти со мной?

Он снова кивнул, и тут в мою голову пришла замечательная идея о том, как отомстить ему за все мои потрепанные нервы.

Через десять минут я спустилась к ожидающему меня экипажу в компании самого несчастного кота в мире, украшенного розовым бантом на макушке, несколькими ленточками на хвосте и замечательной розовой балетной пачкой с блестками. Напарники, увидев это великолепное зрелище, сползли по стеночке, рыдая от смеха. Снежок с царским величием запрыгнул в экипаж и сделал вид, что все это его не касается.

- Риа, сестренка моя любимая, чем же так провинился перед тобой Снежок, что ты поступила с ним так жестоко? - ненавязчиво поинтересовался Рис.

- Вякал не по делу, - намекнула я, заставив их заткнуться.

Оборотень жалобно вздохнул и, дождавшись пока я сяду, подлез головой под руку, намекая, что ему срочно надо почесать за ушком. А вскоре и вовсе улегся, положив голову мне на колени.

- Ну что, ты готова встретиться со своими родственниками? - Мягко спросил Рет, настроившийся кинуться меня успокаивать.

- Готова. Все эмоции, отпущенные мне на сегодняшний день, я уже истратила.

Парни покосились на оборотня, млеющего от незамысловатой ласки и что-то для себя решив, отстали от меня. Шикарный, но немного мрачный особняк, произвел на меня странное впечатление - с одной стороны восхищение и детское желание быть принцессой в подобном замке, а с другой - настоящий ужас от подобной перспективы. В этом доме нет ни тепла, ни уюта.

- Добро пожаловать домой, сестренка, - немного нервно произнес Рис, пытаясь выглядеть хозяином положения.

- Мне кажется, что ты нервничаешь еще больше, чем я. Что-то не так? - поинтересовалась я у Риса, оглядывая себя и стряхивая с платья шерсть оборотня.

- Мачеха приехала. И она была не в восторге от новости о твоем появлении, - признался он.

Вот это поистине плохая новость. Знала бы - не приехала на этот обед. Мало того, что он не на нейтральной территории, так еще и в кампании с этой акулой и, скорей всего, ее отпрысками - мелкими пираньями.

- Не переживай. Пока мы вместе, мы со всем справимся, как говорит магистр Алистор.

И я смело шагнула к парадной двери, которую тут же распахнул услужливый слуга. За мной верной собачкой просеменил Снежок, раздраженно дергая хвостом и пытаясь сбросить ленточки. Я злорадно ухмыльнулась, вспомнив, что привязала их крепко-накрепко. А было бы время, я бы ему еще и маникюр с педикюром сделала. И бигуди бы накрутила.

Расторопный лакей принял у нас одежду, а дворецкий проводил в столовую, проведя мимо шикарной гостиной и большей обеденной залы. Роскошно обставленные комнаты подавляли своим величием и торжественности, но не создавали чувства жилого дома. Все это слишком помпезно и вычурно, как в музее. Я бы здесь жить не смогла.

В маленькой, семейной, столовой нас уже ждали. Возле камина стоял герцог с бокалом вина и о чем-то беседовал с женщиной, в которой я сразу признала его третью жену. Рядом с ними, стоит Ульрих, со скучающим видом выслушивающий еще одного представителя клана дель Рейхс, которого я опознать не смогла. Но судя по возрасту он, скорей всего, брат герцога. На диванчике в дальнем углу расположились две девушки-близняшки, оживленно о чем-то болтающие. Почти вся семейка в сборе.

Расправив плечи, я с надменным видом встретила взгляды родственников - настороженные, восхищенные, откровенно неприязненные.

- Мистрис Эрриха, для меня честь принимать вас в своем доме, - тут же подошел ко мне герцог и поцеловал руку. - Желаете что-нибудь выпить перед обедом? Могу предложить замечательное вино с наших семейных виноградников.

Он явно пытался угодить мне, расположить меня к себе. Но зачем ему это? Почему мне это поведении кажется подозрительным?

- Нет, спасибо. Может у вас найдется немного сока? Сегодня на удивление жаркий день, - вежливо ответила я, мысленно твердя себе, что есть только три темы для светской беседы в имперском аристократическом обществе - погода, лошади и... не помню. Да уж, позабылись уроки этикета

- Вы совершенно правы, в это году осень выдалась теплой и сухой, что обещает нам хороший урожай. Но не думаю, что молодой магичке будет интересно слушать старое брюзжание сельского жителя, - сыронизировал герцог.

Тоже мне, сельский житель! Еще бы сказал, что он - крестьянин!

- Позвольте выразить вам мое восхищение, Эриха - склонился в поклоне Ульрих, целуя мне руку.

Вздрогнув от отвращения, я все же мило улыбнулась и спрятала руки за спину, от греха подальше. Человек я не брезгливый - всякую гадость в жизни приходилось держать, но такая мерзость - первый подобный опыт. И чувствую, что не последний, а значит придется привыкать.

- А ты, значит, и есть та мерзкая бастардка, о которой все говорят, - вдруг выдала одна из близняшек, подходя к нам.

Интересно, если свернуть одной из сестер шею, вторая тоже умрет? О, светлоликая, как же я зла

- Хадиса, немедленно извинись перед мистрис Эррихой, а после этого отправляйся в свою комнату, - выговорил ей герцог злым голосом, покрываясь бордовыми пятнами.

- Не стоит, герцог. Я отвечу на этот вопрос. Я, юная леди, родилась в законном браке, чего не скажешь о вас. И о вашей сестре, соответственно.

Очаровательно улыбнувшись, я мысленно представила, как привязываю этих девиц к столу, обмазываю расплавленным воском и покрываю бумагой, а потом резко сдираю все это вместе с волосами, после чего обмазываю клеем, обсыпаю перьями и отправляю в императорский дворец голышом.

- Сестренка, у тебя такое мечтательное выражение лица, что я начинаю паниковать, - вмешался в мои фантазии Рис.

- Не волнуйся, я не стану причинять вред твоей семье без причины - серьезно пообещала я, мысленно прикидывая размеры своего терпения. Выходило, что часа два я продержусь, благодаря закалке дома.

- Именно поэтому я и волнуюсь, - как-то непонятно выразил он свои сомнения. То ли не верит в мой самоконтроль, то ли знает о своей семейке что-то опасное в данной ситуации.

Пока мы перешептывались с братом, близняшки успели прийти в себя и решились на еще одну словесную атаку.

- Знаете, мистрис, через пару лет я выйду замуж за Реттеха, - решила реабилитироваться одна из 'сестренок', а я кинула сочувствующий взгляд на Рета и уловила, как он скривился и передернул плечами. - А моя сестра - невеста младшего сына Императора. Это величайшая честь для нашей семьи. В последнее время аристократкам трудно найти достойного жениха, и бедняжкам приходится оставаться старыми девами. Это такой позор! А у вас есть жених?

Обе куклы невинно захлопали глазами, Рис нахмурил брови, а его отец стиснул зубы так, что я расслышала их скрип.

- Я маг, и муж для женщин моей профессии - помеха. Поэтому у меня нет обязательств на данный момент. Но вполне возможно, что когда-нибудь я окажу кому-то честь и стану женой. Даже будь я крестьянкой, бесприданницей и просто уродиной, меня бы охотно взял в жены даже сам император - таким даром не разбрасываются.

Не люблю хвастаться, но чтобы поставить этих фифочек на место годятся все средства. Тем более, что я сказала чистую правду. Я уже достаточно изучила историю и жизнеописания магов с даром поглотителя - их во все времена старались любыми средствами привязать к правящим семьям, странам и группировкам, чтобы заполучить абсолютное оружие. Не гнушались ничем: браки, шантаж, вымогательства, подкуп - все шло в ход.

- Мистрис Эрриха, не будьте вы моей сестрой, я бы первым попросил вашей руки, - галантно вмешался в разговор Ульрих.

- Сир, даже не будьте вы моим братом, это было бы не осуществимо, ибо первое предложение брака я получила еще в семилетнем возрасте.

О том, что это предложение мне сделал пятилетний мальчишка из семьи рыбаков, с которым я познакомилась в доках, я умолчала. Как и о том, что причиной стал разделенный на двоих украденный пирожок. Мною украденный, чем я до сих пор в тайне горжусь, так как стянуть что-то с лотка бабки Таисы до этого считалось невозможным.

- Дворецкий сообщает, что стол накрыт. Прошу всех пройти в столовую, - наконец-то подал голос герцог.

- Светлоликая, прошу у тебя терпения, - мысленно взмолилась я, теребя поводок оборотня и двигаясь вслед за семейкой, - чтобы вынести этот обед. Прошу у тебя смирения, чтобы не позорить больше себя недостойными спорами. А лучше дай силы, что уничтожить это гнездо гадюк!

Глава 9.

Трапезничали мы в крайне напряженной обстановке. Я методично проверяла все блюда на отраву, но находила лишь слабительное, что вызывало у меня оскорбленную ухмылку и понимание того, что я к таким детским методам давно не прибегало. 'Приправленную' пищу я пыталась скормить оборотню, но он каждый раз отворачивался, неблагодарный.

Рис пытался вести светскую беседу, но у него это не очень хорошо получалось, и паузы становились все длительней и тяжелей. Рет активно отбивался от ухаживаний сестренки, сдерживая рвущийся наружу стон мученика. Отец семейства не отрываясь смотрел на меня, видно надеясь, что я подавлюсь. Мечтать не вредно - с едой у меня никогда особых проблем не было, ибо я абсолютно всеядна, а мой желудок переварит даже мифрил.

- Простите, герцог, вы, кажется, хотели со мной поговорить? - проявила я нетерпение, понимая, что сытой уже отсюда не уйду, а кушать хочется. Надо еще успеть в трактир забежать.

- О, дела могут подождать. Попробуйте этого дивного карпа в сметанном соусе, - попытался оттянуть неизбежное родственник.

- Да, я заметила в нем удивительные приправы, - открестилась я от очередного блюда, 'обработанного' любящими сестричками. - Но у меня мало времени, так что я бы хотела бы завершить нашу встречу в кратчайшие сроки.

Тем более что желудок начинает подводить от голода. Как эти две бестии умудряются отравить только то, что полагается мне, не потчуя слабительным, при этом всех остальных? Может все дело в тарелке? С виду, конечно, обычный фарфор, но кто знает? Плохой фарфор, кстати. Подделка под знаменитого мастера Фуй Хень Линь, умудряющегося создать настоящие шедевры, но роспись, которой мастер уделяет особое внимание, выполнена хоть и красиво, но не тем оттенком. Хень Линь, с которым часто ведет дела мой отчим, терпеть не может зеленый цвет, в силу своих религиозных убеждений, поэтому не допускает даже малейшего признака этого оттенка в своих росписях по фарфору, а тут я ясно вижу добавление изумрудного цвета в синий, для получение морского. В принципе не плохо, но я, на месте жены герцога, постеснялась бы такое подавать при гостях - только в семейном кругу.

А может она и считает меня семьей за одно с Ретом? Что-то мне подсказывает, что вряд ли. Скорей я для нее - таракан, которого и надо мы уничтожить, но туфельки жалко.

- В приличном обществе дела за столом не обсуждают, - сухо обронила мачеха Риса, от чего у меня разом заныли все зубы.

И как он ее выдерживает? Я бы уже давно сбежала из дома или села в тюрьму за особо жестокое убийство, причем преднамеренное и хорошо спланированное.

- Ну так в приличном обществе обедают и на приличной посуде, - все-таки не сдержалась я, - а не на низкосортных подделках.

Рет и Рис, переглянувшись между собой, синхронно приподняли правые брови в немом вопросе.

- Ты уверена, что это подделка? - беспардонно поинтересовался Рет, отчаявшись дождаться того момента, когда мой мозг остановится на каком-нибудь одном варианте трактовки их мимики.

- Ну конечно. Я знакома с мастером Хень Линь - мы живем по соседству. Во-первых, я знаю все его работы. Этой среди них нет. А во-вторых, он, по религиозным причинам никогда не использует зеленый цвет. А здесь мы можем видеть смешение...

Я села на своего любимого конька - говорить о фарфоре я могу часами. Но меня прервала совершенно беспардонным образом визжащая дикая свинья. Ну, по крайней мере, мне так показалось.

- Заткнись! Немедленно заткнись, грязная плебейка! - визжала эта рыжая мегера, совершенно неприличным образом замахиваясь на меня булкой. - Не смей оскорблять меня в моем же доме! Ты, никчемная дрянь, должна быть мертва, слышишь?! Ты умерла двадцать лет назад! Так что ты - самозванка! Убирайся из моего дома.

Это выступление, алогичное, неинформативное и слишком уж громкое, немного ошарашило меня. Или правильнее будет сказать 'контузило'? А в довершение всего, эта стерва все-таки запустила в меня булкой, которая непостижимы образом попала прямо в пасть Снежку. Стало почему-то обидно, что первая съедобная вещь на этом обеде досталось не мне, а меховому уничтожителю еды.

- Гэбриэлла, замолчи! - рявкнул герцог, отчего лично я подпрыгнула.

Все остальные же втянули головы. Герцогиня, расстроено всхлипнув, действительно замолчала и опустилась на стул.

- Пока что я в этом доме хозяин, - тяжеловесно произнес герцог, не вызывая желания поспорить. - Мистрис Эрриха...

Я подняла глаза и столкнулась с испытывающим взглядом человека, привыкшего повелевать, но неожиданно столкнувшегося с нестандартной ситуацией. Герцог явно был в растерянности и не знал, как поступить. Я видела, что ему не хочется ссориться с семьей - свою супругу он если и не любит, то как минимум уважает. Но и я ему нужна. Не как потерянная когда-то дочь, любимая и долгожданная, но как поглотитель. Как маг. Как трофей.

Наверное, в глубине души я надеялась, что он любит меня. Что Они все полюбят меня, потому что у нас одна кровь. Я сильно ошиблась и это немного неприятно. Ну да ладно, это я переживу. Все-таки меня любит брат, Аррихс, у меня прекрасная семья, которая так же сильно любит меня, как и я их всех. Зачем мне привязанности еще и в этом серпентарии.

- Ваша Светлость, - улыбнулась я, хоть и не искренне, - обед был восхитителен, но я вынуждена сообщить вам, что неотложные дела требуют моего немедленного присутствия в другом месте.

О, как завернула-то, аж сама собой горжусь. Может голодный желудок стимулирует как-то мозг? Не суть, потом разберусь, главное чтобы сейчас живот не стал громко проявлять свое недовольство, а то ведь неудобно будет перед Рисом и Ретом. Напарники так старались, чтобы мое 'воссоединение с семьей' прошло без особых жертв. Ну не судьба нам объединиться, я это уже поняла.

- Но как же наш разговор, - на секунду растерялся герцог. - Может, завершим его в кабинете?

- Ничего не имею против, - все же пошла я на уступки.

Отбросив салфетку, герцог вполне вежливо помог мне выбраться из-за стола, после чего мы и направились в пресловутый кабинет.

Эта семейка живет с щиком, как я отметила. Конечно, в некоторых местах явно переборщили с роскошью - слишком много резьбы и позолоты, бархатных драпировок, но кабинет мне понравился. Такое истинно мужское место с надежными, элегантными, не вычурными вещами, темными цветами и неуловимым запахом хорошего крепленого вина и сигар.

- Мистри Эрриха, - начал герцог, усадив меня в гостевое кресло и устроившись за письменным столом. - Я бы хотел обсудить с вами возникшую проблему.

- Я вас слушаю, Ваша Светлость, - кивнула я, поражаясь тому, как этот немолодой человек нервничает из-за самого обычного разговора.

- Вы выросли замечательной, красивой девушкой. Похожи на свою,- неожиданно выдал этот аристократ. - Жизнь была милосердна к вам.

А вот это он сказал зря. Стиснув кулаки, я изо всех сил попыталась сдержать рвущиеся наружу слова. Я пришла сюда не жаловаться, а выслушивать.

- Передо мной стоит дилемма, мистрис Эрриха. Если я признаю вас своей дочерью, то мой брак станет незаконным. И, следовательно, сорвется два перспективных брачных договора, причем один из них - с младшим сыном Императора. Кто же возьмет замуж девушек, вокруг имени которых возник такой скандал.

Я упорно стискивала зубы, слушая речь герцога. Как же омерзительны подобные рассуждения!

- С другой стороны, если я вас не признаю, как свою дочь, то прослыву глупцом, так как таким даром не разбрасываются. И если я откажусь от вас, вполне возможно, что меня упрекнет сам Император, потому что оборотни уже сделали свой ход по переманиванию вас на свою сторону, а мы....

- Достаточно, Ваша Светлость,- не выдержала я этих гадких размышлений. - Я выслушала вас достаточно. И с уверенностью могу сказать, что нашла решение вашей проблемы. Вам даже не надо ничего решать. Я не признаю вас своим отцом!

Последние слова я просто выплюнула ему в лицо, со всей той ненавистью, что накопилась во мне.

-Вы правы, этот идеальный вариант я и хотел вам предложить. Если вы отказываетесь от родственных связей со мной, - разулыбался этот хрыч, - то в этом нет моей вины. А вас никто и не посмеет в чем-то обвинять.

Ненависть сменилась во мне отвращением и какой-то детской обидой. Даже со своим даром я оказалась недостаточно хороша для этого семейства. Во мне вечно что-то не так. Только мама любит меня безоговорочно, даже отчим принимает меня не до конца, ворча, что девушке надо думать о замужестве. Да и видит он во мне, скорей всего, продолжение обожаемой жены.

Но этот мужчина - другое дело. Он видит во мне помеху его амбициозным планам и больше ничего. Конечно, когда-то мне пророчили свадьбу с наследным принцем, но такие женихи долго свободными не остаются, а значит признание, меня как дочери не гарантирует этого брака. И сейчас у герцога два весьма перспективных варианта замужества дочерей. Младший брат будущего императора это всего одна ступенька до абсолютной власти.

- Так как, мистрис Эрриха, мы с вами договорились? - скалясь во все тридцать два зуба, переспросил меня герцог.

-Договорились. У меня нет отца,- холодно бросила я. - Но при оном условие: никто из вашей семейки, кроме Аррихса естественно, не должен приближаться ко мне, говорить обо мне, напрямую вредить мне же. Любое публичное сказанное оскорбление в мой адрес, даже просто гримасу в мою сторону, я восприму как объявление войны. И клянусь здоровьем мамы, я уничтожу вас.

Этим заявлением я явно выбила герцога из колеи. Наверняка, он не ожидал подобных угроз от какой-то сопливой девчонки. Но не на ту напал. Для меня он не авторитет. Я не воспитана в уважение к титулам, а как человек он полное ничтожество, не стоящее даже крупицы моего внимания.

- Да что ты можешь,- побагровел от гнева герцог.

- Все могу. Я слишком ценное оружие, чтоб император мог позволить себе потерять меня. Заявлю, что ваши дражайшие дочери обидели мою хрупкую ранимую натуру, в связи с чем я считаю правильным переехать на постоянное жительство к оборотням и все. Ставлю свой сервиз мастера Хень Линя 'Закатные облака' против вашей жалкой подделки, что простым укоризненным взглядом вы в этом случае не отделаетесь. Или я не права?

- Мелкая тварь, - едва слышно прошипел герцог.

- Согласна с вами, у меня дурная наследственность,- мерзопакостно улыбнулась я. - Разрешите откланяться, меня ждут дела.

Отвесив учтивый поклон, я направилась к выходу из кабинета, предвкушая взволнованно-невинную морду своего Снежка, оставленного караулить под дверью. То, что он подслушивал - даже не подлежит сомнению. А вот сколько он понял из этого разговора - надо проверить.

- Чего ты хочешь? Денег? - неожиданно рявкнул герцог, становясь между мной и дверьми.

- Денег у меня предостаточно,- презрительно скривилась я, глядя на эту багровую рожу, в раз утратившую все свое благородство и аристократизм.

- Их никогда не бывает достаточно. Пытаешься набить себе цену? - плюясь, заорал он.

Кошмар, как такое могло стать моим отцом? Бедная мама. Как же она смогла пересилить себя и родить аж двоих детей от этого ничтожества? Неужели, любовь и правда ослепляет? Ну, зато я теперь точно знаю, Аррихс - самая удачная попытка герцога оставить после себя потомка.

- Вы бы успокоились, Ваша Светлость, в вашем возрасте опасно так нервничать. Сердце может не выдержать.

Я старалась говорить спокойно, но эмоции бушевали во мне как в психически неуравновешенной пациентке. Ярость сменялась весельем, затем следовала обида и тоска, тут же нежность к семье и Аррихсу, беспокойство за Снежка и нелогичное желание перебить всю семейку герцога, чтобы сделать мир чище.

- Ты мне угрожаешь? - зашипел дель Рейхс, плюясь еще больше и хватая меня за оборки платья на вороте.

- Лучше вам отпустить Эриху, а то я за целостность ваших рук не отвечаю, - угрожающе произнес до зубовной боли знакомый голос.

Моя домашняя прожорливая зверюга опять приняла человеческий облик. И в этот раз он не выглядел особо угрожающим или мужественным, на мой взгляд. На длинных, до плеч, пепельных волосах раскачивался кричаще-розовый бант, придавая его лицу достаточно трогательный оттенок. А золотые бусинки на банте удачно гармонировали с янтарными от ярости глазами. Розовая же балетная пачка, расшитая стразами, прикрывала ниже пояса все то, что могло бы вызвать во мне смущение. Хотя мускулистые волосатые ноги торчали из этой юбки весьма комично. А уж ошейник, усыпанный стразами, так вообще смотрелся на нем великолепно.

- Ты еще кто такой? - презрительно сморщившись, поинтересовался герцог.

- Жених ее, - самодовольно скалясь заявила эта зверюга. - Что, не видишь? Может тебе зрение надо поправить? Так я мигом, если свои ковырялки от нее не уберешь.

- Какой жених, - спросили мы одновременно с дель Рейхсом.

- Милая, дома поговорим, - ослепительно улыбнулся этот баран, по недоразумению получивший при рождении кошачью ипостась.

Оттолкнув герцога, оборотень подхватил меня под локоть и вывел и кабинета. Ненадолго притормозив, он стянул бантик с волос, раздражено клацнул зубами и запустил аксессуаром в хозяина дома. Лишь после этого показательного акта неповиновения мне, он громко хлопнул дверью и перетек в звериный облик.

- Никакой ты мне не жених, - рявкнула я, дернув кошака за ухо.

Наградив меня снисходительно надменным взглядом, он двинулся к столовой, забавно перебирая задними лапами, чтобы не запутаться в балетной пачке. Его хвост при этом так выразительно двигался, что я поняла - мое мнение этого волосатого обжору не интересует. Ну ничего, еще посмотрим, чьи воля и упрямство сильнее. И я эту назревающую схватку характеров не проиграю!

В столовой нас встретила гнетущая тишина. Все члены семейства Рейхс, кроме Риса, смотрели на меня, как на буйнопомешанную маньячку, от которой не пойми чего ждать. Но эти взгляды меня даже не задели, так как в глазах напарника и брата я прочитала истинное волнение и безоговорочную поддержку.

- Ребята, мои дела здесь закончены, и я ухожу. Вы со мной или попозже загляните? - улыбнулась я им, забыв обо всех обидах и страхах.

- Конечно с тобой. Расскажешь нам, как прошла беседа?

Они оба поднялись из-за стола и даже не извинились или попрощались. Они, наверно, сразу все поняли, и встали на мою сторону!

- Конечно, расскажу! Дома, за чашечкой чая.

Глава 10

- Я спокойная. Я миролюбивая. Я ни на что не реагирую. Мир прекрасен. Меня ничто не раздражает. Я спокойна. Спокойна! Спокойна!! СПОКОЙНА, перца тебе под хвост, СНЕЖОК!!! Я тебя убью! Я тебя расчленю! Я удушу тебя твоими собственными кишками!

Нет, этот кошак совсем совесть потерял! Он разорвал мою балетную пачку! Конечно, она мне никогда не нравилась. Просто напоминание о том времени, когда я поддалась расстроенному взгляду мамы и начала посещать уроки балета. Меня, помнится, хватило на два месяца постоянных вывернутых ног, издевок и диет. Тогда проявилась моя самая худшая черта характера - мстительность. Причем я свято верю, что месть это то блюдо, которое нужно подавать не просто холодным, а ледяным и тщательно спланированным. Поэтому воплощение справедливости в своем лице я отложила до показательного выступления перед родителями и спонсорами балетного класса. К нашей приме, получившей главную роль в небольшом спектакле, я питала особо 'теплые чувства' вследствие ее надменности, язвительности и стремления унизить всех. В ее костюме я аккуратно подпорола несколько швов, рассчитывая, что при прыжке с поддержкой, эта дура порвет его окончательно и останется голой. Вот только костюм не просто лопнул, он еще и спутал ей ноги, в результате чего та гадина сломала руку, ногу и нос. Я, конечно, жалела, что не шею, но довольствовалась мучениями ее свиты, заполучившими в свои костюмы кучу перца. Спектакль не удался, я торжествовала, но не долго, так как сначала меня отругала учительница, а потом и выпорола мама. Но юбка у меня осталась, как напоминание о самом жутком времени в моей жизни. А эта волосатая тварь мало, что порвал это боевое знамя моей первой победы над моральным врагом, так еще и попробовал спустить обрывки в унитаз! И мое чудо сантехники не перенесло подобного издевательства, засорившись и затопив мой чудный бежевый ковер. А уж каким амбре наполнилась вся квартира! И все из-за одного усато-хвостатого вредителя!

- Я сейчас прочищу все, чего ты тут панику разводишь, - раздражено отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи, Снежок.

- Прочистишь? Прочистишь?! А всю эту гадость тоже ты уберешь?! Полы помоешь? Ковры выкинешь и новые купишь?! И проветришь все так, чтобы вонять перестало? - сорвалась я, видя, как он своими тапками переносит грязь из ванной в свою спальню, с намерением перейти в гостиную. - СТОЯТЬ!!!

Всем своим видом показывая недовольство и презрение к моему поведению, снежок застыл. Но раскаяния в его лице я даже не заметила. Наоборот, он меланхолично почесал свой зад, зевнул и уставился на меня, как на таракана.

- Ты зачем засорил туалет, олигофрэн недобитый?!- взъярилась я еще больше.

- А не надо было на меня эту тряпку цеплять, - равнодушно буркнул Снежок, ковыряясь в ухе.

- Так я еще и виновата, в итоге? - ласково переспросила я, подхватывая брошенный на пол вантуз.

- Чего ты бесишься-то? Сейчас я все приведу в порядок, сказал же уже! Ведешь себя так, будто у тебя затяжной хронический ПМС,- смерил он меня подозрительным взглядом.

- А ты, как будто стал бессмертным? - мрачно поинтересовалась я, уже замахиваясь.

- Да ты меня даже задеть не сможешь,- презрительно фыркнул он.

- Не может только тот, кто ничего не делает, - выпалила я, и бросилась в атаку.

Мой кошак - весьма вертлявое создание. Даже при учете того, что нас разделяло небольшое расстояние, он успел не только увернуться, но и подставить мне подножку. В результате я, нелепо взмахнув руками, пронеслась мимо и влетела головой в шкаф. Тонкая дверца из клена треснула под напором моего черепа, но мне показалось, что этот звук стал зловещим сопровождением появления огромной дыры в мое лбу.

На глаза навернулись слезы боли, а весь боевой запал пропал без следа. Схватившись руками за голову, я закрыла глаза, чувствуя, как подступает самое ужасное из чувств - жалость к себе. Почему все это происходит именно со мной? Мой отец, которого я втайне начала идеализировать, полагая, что он всего лишь ошибся, отказавшись от меня, оказался сволочью. Моя семейка с его стороны - сборище разномастных рептилий - гадюка-мачеха, питон, удав, две жабы-сестренки и склизняк-папаша. А оборотни мне подсунули мужлана-олигофрена, который разрушил мое идеальное жилище, ведет себя как идиот и постоянно заставляет меня чувствовать себя неполноценной. И Аррихс с Ретом такие совершенные, такие хорошие маги, а я тяну нашу команду на дно. И дар свой почти не контролирую, не смотря на все тренировки. Я такая неудачница! Никчемная! Зачем я вообще родилась и живу?!

Слезы хлынули потоком, жалость к себе и стыд притупили боль. А еще я вдруг испугалась, что Снежок увидит меня такой и станет презирать еще больше. Резко поднявшись на ноги, чтобы уйти, я почувствовала сильное головокружение.

-Эй, ты в порядке?- сдавленно поинтересовался кошак, дотрагиваясь до моего плеча.

- Не трогай меня,- просипела я, чувствуя, что рыдания сдавливают мне горло, мешая говорить.

- Тебе больно, что ли? - удивленно переспросил он.

- Нет, блин, мне щекотно! Отстань! Я хочу побыть одна! - скинув руки, я бросилась в свою комнату

Свою дверь я успела закрыть на ключ прямо перед встревоженным взглядом профессионального телохранителя, после чего уже смогла не сдерживать свои слезы.

Ирвинг (он же Снежок, он же Олигофрен)

После посещения герцога и его мерзкой семейки, я почувствовал дикую злость. Мало того, что эта избалованная девчонка, которую мне поручили охранять, закатила с утра истерику и вырядила меня как идиотскую карманную собачку, так еще этот недобиток голубокровый посмел руки распускать. Да еще и оскорблял мою подопечную! А потом еще эта капризная сантехника и новая истерика малолетней закомплексованной девицы! Да, я дал выход своему раздражению, но я же не думал, что эта корова настолько неуклюжая, что поранит саму себя!

А теперь эта идиотка закрылась в комнате и ревет белугой, заставляя меня чувствовать себя подлецом! Сама же во всем виновата, наивная овца! Верит в чудеса, как маленькая, доверяет всем подряд, еще и шкаф мне своей монолитной башкой сломала! А эти ее смехотворные угрозы в мой адрес? Да что она может со своими куцыми познаниями в боевых искусствах и магии? За что мне все это?

Меня тренировали лучшие учителя, готовили к сложнейшим спецоперациям, но одно маленькое пророчество Оракула для моей семьи и все! Теперь я почти раб безмозглой девчонки, которая сейчас всхлипывает за дверью и шмыгает носом как хронический больной. Гадость...

- Эй! Ну чего ты разревелась-то! Не сильно ведь ударилась! - я решил все-же наладить контакт

Все-таки мне с этой неуравновешенной девицей всю оставшуюся жизнь возиться, так что лишние проблемы в общении нам ни к чему.

Рыдания в запертой комнате еще больше усилились, перейдя в тихое подвывание, прерываемое икотой и неразборчивым бормотанием.

- Ну, Эрриха, не плачь! Ну хочешь, я чай заварю и в кондитерскую за твоими любимыми пирожными сбегаю, - попытался подлизаться я, чтобы успокоить эту идиотку.

Все-таки в моем голосе прорезало раздражение, но не думаю, что она заметила. Да что за жизнь такая?! Почему бабы всегда ревут по всяким пустякам?! Бесит!

- Эй! - Открой дверь! - постучал я погромче, надеясь, что ее помутнение рассудка пройдет.

- Что у вас тут происходит? -дружелюбно поинтересовался внезапно появившийся Рис. - Опять мою сестренку доводишь?

Это никуда не годится - меня настолько отвлекли слезы девчонки, что я не заметил приближения двоих магов. И хорошо, что это друзья, а если бы враги? Поглотители рождаются редко, но всегда именно тогда, когда наш мир находится на грани своей гибели из-за нарушения потоков магии. Это знают немногие посвященные, поэтому их цель - сохранять жизнь и здоровье родившегося поглотителя. Но есть и те, кто жаждут смерти уникальному магу по каким-либо причинам. А уж про использование таких фигур в политических играх и вовсе стоит помолчать. Поэтому члены ордена всегда пытаются приставить к поглотителю 'своего человека' для охраны и психологической поддержки. Я считал свое назначение почти что честью, пока не познакомился с этой беспечной идиоткой, которая ничего не умеет, не приспособлена к жизни и слишком наивна!

- Рис, мне кажется, или Снежку уже удалось довести нашу напарницу до слез?- мрачно поинтересовался Рет, сверля меня недобрым взглядом.

Этого еще не хватало - поссориться с теми, кто помогает мне делать мою работу. Ведь в Университет я не могу ходить с ней, так что большую часть дня обязанность по охране ценного мага лежит на их плечах.

- Да она вообще на пустом месте завелась,- начал оправдываться я, присл4ушмваясь к всхлипываниям за дверью. - Подумаешь, ковры испачкались! Да почищу я все! Слышишь, истеричка? Я все уберу!

В дверь с той стороны врезалось что-то массивное и, судя по звуку, разбилось. Прекрасно, она перешла к разрушению. Вот что это, если не пмс?

- Хочешь еще одно дверь сломать? - не удержался я от сарказма. - Так лучше головой попробуй - она у тебя как каменный таран. Такая же монолитная и крепкая.

Рыдания затихли, но я получил пинок и затрещину от ее напарников. Что за нафиг?

- Ты сдурел что ли такое ей говорить? - злобно поинтересовался Аррихс. - Совсем себе мозги мускулами заместил?

- Не понял, чего и ты бесишься? То же пмс, что ли? - огрызнулся я.

- Кретин! Она девушка, существо слабое по определению! И у нее был сегодня адский день. Ее оскорбили собственные родственники, смешали с грязью, несколько раз пытались отравить слабительным, а теперь еще и ты концерты устраиваешь? Тебе разве никто не говорил, что девочек надо оберегать и защищать?! В том числе и от нервных срывов, которые неизбежны в ее случае, - прочитал мне целую проповедь Рет, которого я всегда считал самым умным в этой компании.

- Да о чем ты вообще?- переспросил я, немного растерявшись.

- О том, что ни один маг по природе своей не является психически стабильным существом. Магические потоки в наших телах резонируют с магическими потоками мира. Обширные курсы медитаций и транквилизаторы помогают нам гармонизировать потоки, что помогает сохранять душевное равновесие. А Эррихе медитации не даются из-за силы ее дара и его побочных действий, поэтому ее потоки не гармонизированы. Проще говоря, мир, на данный момент пытается от нее избавиться как любой организм от инородного тела. Раньше это было не столь губительно для нее, так как от природы у нее достаточно спокойный и рассудительный характер, но в последнее время тренировки стали развивать ее дар, менять потоки в ее теле, что и привело к проявлению истерик. В подобные периоды магам советуют избегать всех ситуаций, способных вызвать сильные эмоции. И ты должен был знать об этом!

Свою спокойную, прочувствованную речь, Рет завершил громким криком и ударом в солнечное сплетение, в результате которого я на десяток секунд лишился возможности дышать.

- Сестренка, открой дверь, пожалуйста, - ласковым голосом позвал Эриху Рис, вызвав у меня непонятную мне самому злость.

- Уйди, - донеслось из-за двери.

- Не уйду,- ответил блондин, прислоняясь плечом к косяку. - Может ты не в курсе, сестренка, но я тебя, вроде как люблю. А значит, бросить тебя в таком состоянии я не могу.

Некоторое время из-за двери доносились только всхлипы и икание, но я вдруг понял, что она уже почти успокоилось. Почему ее брату удалось так быстро сделать то, чего я не мог добиться целый час?

- Извращенец,- наконец связанно буркнула она, явно подойдя ближе к нашей преграде.

-Эй, ты что там себе навыдумывала? Я тебя как сестру люблю!- неуклюже завозмущался Рис, вызвав у меня невольную улыбку.

- Не оправдывайся, извращенец! - донеслось из-за двери вместе с редкими всхлипами.

- Ну я доберусь до тебя и выпорю, мелкая пакостница, - начал закатывать рукава ее братец, вызвав у меня улыбку. - Открывай дверь!

- Не открою, я страшная,- донеслось до нас обреченно-возмущенное.

- Да ты по жизни страшная!- рявкнул я. - И ничего, мы уже привыкли.

Напарники моей подопечной совершенно неожиданно разразились хохотом, напомнив мне молодых жеребцов на выпасе. Наверное, именно из-за этого ржания я не услышал как распахнулась дверь, и, соответственно, не смог увернуться от удара, после которого совсем непрофессионально потерял сознание.

Эрриха

Меня так взбесили слова Снежка о том, что я по жизни страшная, что вся моя депрессия резко превратилась в пламя жесточайшей ненависти. Не раздумывая особо над своими действиями, я подхватила со столика тяжелую бронзовую лампу виде нераспустившейся до конца лилии с листками из розового кварца, распахнула дверь и ударила надоедливого оборотня по голове. В одном лепестке после этого появилась трещина, окрасившаяся алой кровью, а Снежок упал на пол как подкошенный. Его пепельные волосы моментально стали мокрыми и красными, что вогнало меня в ступор.

- Эрриха, - потрясенно пробормотал Рис.

- Я убила его? - прошептала я.- Нет...Нет! Снежок!!

Бросившись на колени, я попыталась одной рукой закрыть рану на затылке, из которой медленно вместе с кровью вытекала жизнь этого доставучего, но уже такого родного кошака. Второй рукой, я попыталась нащупать пульс у него на шее, но никак не могла сообразить где именно находится нужная мне артерия. Мне даже начало казаться, что он уже начал остывать, когда поверх моей руки легла его.

- Решила, что стоит меня для верности придушить, маньячка? - прохрипел раненный мною оборотень, сжимая мои пальцы в своей большой ладони.

- Прости, я не хотела. Сейчас перевяжем, подожди, - запричитала я, чувствуя, как слезы облегчения холодят мои щеки.

Его рука крепче сжала мою, не отпуская за повязками и делясь теплом.

- Все нормально, через пару минут рана сама затянется. Только ты меня больше так не бей,- улыбнулся он, от чего я еще больше заплакала.

- Ты умеешь ускорять регенерацию? - задал совсем уж неуместный вопрос Рет, взъерошивая свои и без того торчащие во все стороны волосы.

- Конечно. Этому учат всех телохранителей, - отмахнулся оборотень, медленно пытаясь встать.

Подхватив его под локоть, я попыталась помочь, но Снежок лишь усмехнулся.

- Лучше б ты, моя хозяйка, пожрать приготовила. Ускоренная регенерация требует большого количества энергии, а значит и калории мне сейчас очень нужны.

И я, не задумавшись ни на миг над его ироничной усмешкой, побежала на кухню искать все самое сытное и вкусное для моего кота, которого я чуть только что не убила.

Глава 11

Два дня Снежок прикидывался тяжело больным, утверждая, что хоть рана и затянулась, но у него сильное сотрясение мозга. А следовательно ему необходимы постельный режим, особая диета и компания, чтобы не скучать. Прекрасно осознавая свою вину, я варила ему супы, запекала рыбу, из которой сама же потом и выковыривала все кости, запекала мясо по рецептам его родины и сама пекла хлеб! Более того, он как маленький ребенок, потребовал, чтобы я кормила его с ложечки, читала ему вслух, взбивала подушки, расчесывала волосы и выполняла тысячи его других 'маленьких поручений'. Когда же я пробовала отказаться, он делал большие грустные глаза, заявлял, что раз уж у меня нет на него времени, то он сам, преодолевая боль и тошноту, все сделает. Естественно, моя зубастая совесть начала снова меня грызть заживо и я, смиряя свою гордыню, отправлялась за сладостями, редкими сортами рыбы и интереснейшими книжками про правильную заточку фаламбергов эпохи ранней раздробленности княжеств Впрочем моя совесть заткнулась, когда я увидела, как этот беспомощный раненый олигофрен по всему двору гонялся за кошкой соседей снизу, утащившей его кусок колбасы. Бедное животное, трясясь от страха запрыгнула мне на руки, в отчаянной попытке спастись. А этот упырь оборотнеобразный, в погоне за маленькой кошечкой легко перепрыгнул через две скамейки и поленницу, при это даже не поморщившись.

Заметив меня, Снежок сначала застыл, потом заявил, что я все равно не смогу его убить, потому что я в него влюблена и сбежал жить к Рету. Напарник оказался предателем и своего собутыльника мне на расправу не выдал, заявив, что я все равно должна была искупить свои грехи перед ним. Я, в принципе, спорить не стала- сменила замки на самые надежные, гномьи, и заявила, что отныне доступ в мою квартиру открыт лишь членам семьи, то есть Аррихсу. А всякие волосатые переменчивы личности пусть живут у своих прихлебателей-аристократов.

Честно говоря, я давно хотела отдохнуть от всех. Слишком много стало происходить того, на что надо было реагировать не задумываясь. Учеба, брат, герцог и его родственники, телохранитель со своим странным поведением. Почему он вдруг в тот день стал настолько не сдержанным? Может что-то произошло еще, что я просто не заметила. Но сейчас я об этом думать не хочу Недавно был завершен ремонт всего того, что пострадало во время моих разборок с оборотнем. Некоторые ковры пришлось заменить, шкаф отремонтировать, лампу новую купить, так как трещина нарушила магические потоки, образовывавшие плетение заклинания света, да и некоторые другие мелочи. Осталось лишь основательно прибраться и можно пару дней отдохнуть, благо трудовая неделя закончилась. Можно будет книжку почитать, письмо домой написать, помедитировать немного или заняться другими приятными вещами, которые были забыты в последнее время.

- Эриха,- робко позвал из-за входной двери голос кота.- Пусти меня-я...

В голосе появились жалостливые нотки, на которые я лишь скептически хмыкнула. Нет уж, все, у меня выходные.

- Ну пу-усти-и-и, - не остановился Снежкок. - Холодно очень.

Вот в это можно поверить - все-таки уже осень, хоть и ранняя. А выгнала я его в одних трусах. Но сам ведь виноват! И Рет, если что, поделится с ним одеждой, так что не стоит мне за него волноваться. Да и шерсти у него на приличный ковер. Не околеет. И пропитание себе этот прощелыга тоже найдет, причем с ночлегом и грудастой грелкой под одеялом, если захоче.

- Эри, солнышко мое, краса ненаглядная, - зачистило это пушистое недоразумение.

- Если сейчас же не отойдешь от моей двери, блохастый коврик, я найду сковороду, - пообещала я, примериваясь к вазе в прихожей. Жалко красоту такую тратить на чугунную бошку телохранителя, но чем-то жертвовать придется.

- Зараза бессердечная. Я в тебя, может, влюбился, страдаю тут, обманными путями пытаюсь хоть немного ласки получить, а ты...- вздохнул он, явно готовясь пустить фальшивую слезу.

-Да скорей наследник императора станет сентиментальным романтиком, чем ты в кого-то влюбишься. Такие как ты любить умеют только себя, а ценить только собственную честь, - снова начала раздражаться я.

Низко это, играть на чужих чувствах. Может я и не сразу поняла, что он оборотень, но теперь достаточно хорошо знаю его натуру. Он телохранитель до мозга костей, причем помешанный на своем чувстве долга и ответственности. Проще говоря, скучный и бесперспективный тип. Трудоголик на всю голову.

За дверь возмущенно посопели, крикнули что-то вроде 'ты ошибаешься' и, наконец, оставили меня в покое. Я так об этом мечтала в последнее время!

Что делает нормальная среднестатистическая женская особь, проживающая в собственном помещении и не имеющая слуг? Уборку. Вот ею я и занялась - перемыла посуду, рассортировала одежду для стирки, вытерла пыль, разложила книги и конспекты, подмела и вымыла полы, наполировала новый шкаф, предназначенный специально для моего фарфора. Все это я делала борясь со страстным желанием зайти в комнату Снежка и порыться в его вещах, но бой с порядочностью был проигран. В конце-концов это мой дом! И мой телохранитель ничего не может скрывать от меня!

Комнату я ему выделила, из чистой вредности и практического расчета, маленькую и около кухни. Во-первых: он каждые два-три часа ходит жрать, тем более ночью, так что пусть уж ходит не далеко и меня при этом не будит. Во-вторых, комнату рядом со своей я приберегла для родственников, клятвенно заверивших меня, что часто будут навещать.

Вот ведь странный парень этот мой оборотень! Обычно мужчины разбрасывают свои вещи как маленькие дети, а уж грязные носки можно порой найти в самых неожиданных местах. Ну как минимум постель должна быть не заправлена! А тут образцовый военный порядок! Покрывало постелено идеально гладко, книги разложены на полке ровно, корешок к корешку, карандаши заточены максимально остро, но одной разбросанной вещи!

Пару мгновений поборовшись со своей совести, я все же заглянула в шкаф. Одежда разложена по цветам на отдельных полках, причем так ровненько, будто по линеечке. Но больше всего меня возмутило наличие моего нижнего белья в его шкафу! Когда эта тварь успела стащить мои трусы и припрятать их у себя? И зачем? Неужели.... Извращенец! Убью!

Зажав деталь своего туалета в кулак, я бросилась к выходу. Застряв около входной двери с замками, я заодно вооружилась зонтиком, понимая, то собственных сил отмутузить волосатого извращенца не хватит.

- Снежок! - закричала я во всю силу легких. - Выходи зараза!

- Сестренка, что-то случилось? - появился из своей квартиры Рис.

- Этот мерзкий... гадкий извращенец, - начала я, задыхаясь от возмущения, - спер мои трусы! Да пусть он носит женское белье, раз ему нравится! Но не мое! Это омерзительно!

Я заколотила кулаками в дверь Рета, прекрасно расслышав два приглушенных голоса. Вот только меня отвлекло смущенное хихиканье брата. Под моим недоумевающими взглядом тот начал колоться.

- Эрриха, понимаешь... тут такое дело... некоторые парни настолько любят то, что происходит между мужчинами и женщинами, что занимаются этим и в одиночку, - пространно начал вещать мой брат. - И часть таких парней нуждается...э-э-э в некоторой стимуляции.

Честно говоря, я мало поняла из того, что сказал Рис, поэтому решила уточнить:

- Причем здесь мое белье?

-Ну, я слышал, что некоторые личности в качестве стимула используют...э-э-э.. запах белья девушки.

До меня дошло не сразу, но спустя пару десятков секунд, я почувствовала, как запылали мои щеки, а внутри поднялась волна брезгливости, отвращения и презрения. Это ж надо придумать такую гадость!

- Эрриха, я не такой! - закричал Снежок из-за двери. - Мне для дела нужна была твоя личная вещь!

Для дела ему нужны были, значит. Ну, я ему покажу дело! Да он у меня об этом самом больше никогда в жизни даже подумать не сможет! И жить этот извращенец у меня тоже не будет! Пусть даже близко к моему дому не приближа6ется!

Я кинулась в свою квартиру, с твердым намерением собрать все его вещи и немедленно выкинуть. Достав из кладовой вместительный мешок, я решительно проследовала в его комнату и начала скидывать вещи, тщательно проверяя, чтобы моего ничего там не оказалось. Зато в прикроватной тумбочке обнаружилась красивая кожаная папка с бумагами. Я бы и внимания особо не обратила, если бы сильные охранные чары не почувствовала. Даже магистру бы они не поддались, но я - поглотитель. Взломать не взломаю, но всю магию из них вытащить мне раз плюнуть.

Не особо задумываясь об этичности и целесообразности собственного поступка, я поглотила магию из чар и раскрыла папку. С первой же страницы на меня посмотрела я сама. Весьма качественный порет мгновения, изготовление которого обошлось в крупную сумму, так как технология переноса запечатленного магическим способом образа на бумагу была разработана совсем недавно. Конечно, в самом изображении магии нет, лишь в способе его добычи, но все-таки обычным гражданам подобное пока не доступно.

Запечатлели меня недалеко от университета, а значит не так уж и давно, что в принципе меня не особо взволновало. А вот текст под портретом, написанный от руки на лимусе, языке оборотней - оказался весьма интересным. Этот язык я начала учить еще раньше магии, но читать могла через пень колоду, учитывая сложность и многозначность их иероглифов, но тут даже особо напрягаться не пришлось, чтобы понять, что это мое досье. Место рождения, родители по рождению и воспитанию, братья и сестры, детство, учитель, привязанности, предпочтения, размер одежды - все было тщательно задокументировано. Помимо досье в папке оказалось письмо магистра Трема, моего бывшего учителя, к главе какого-то ордена с просьбой о защите для меня и... дневник наблюдений за мной. Я не все поняла, но кажется этот олигофрен-извращенец ставил на мне психологические опыты, проверяя реакцию в разнообразных ситуациях. Последний отчет, между прочим, о событиях двухдневной давности! Он изображал из себя хамло, пытаясь выяснить, как я буду вести себя в приступе неконтролируемой ярости! Ну я покажу ему еще эту самую эмоцию, если он хочет!

Вцепившись в папку, как в оружие, я кинулась к Рету, с намерением очистить этот мир от мерзкой двуличной скотины, но была остановлена еще на выходе из собственной квартиры.

- Сестренка, забудь все, что я сказал, - пошел в атаку на меня родной брат.

- Я его убью,- осталась я на своей разрушительной волне.

- Он не извращенец, ему правда для дела надо было! - тут же вступил Рет.

- Ты прочитала, - холодно констатировал факт Снежок.

Он выглядел весьма не привычно - мышцы лица закаменели, ушли веселые искорки из глаз, пропала мальчишеская улыбка. Весь его вид демонстрировал собранность, силу, серьезность. Даже волосы прилизал и в небольшой хвостик собрал.

- Я не очень хорошо знаю этот язык, но суть уловила, - обманчиво спокойно ответила я. - Кто тебе дал право ставить на мне опыты как на крысе лабораторной?

Таким мне он еще больше не понравился. Слишком уж холодный, чужой, не понятный.

- Я следовал приказу, - равнодушно ответил он.

Весь мой гнев пропал. Вот еще в предыдущую секунду мне хотелось кричать, царапаться и плакать от бессильной злобы, а сейчас стало абсолютно все равно.

- Я собрала твои вещи - можешь пойти забрать, - протянула я папку оборотню.

- Я твой телохранитель, - начал на меня психологически давить Снежок.

- Ты мне никто. И в моем доме ты больше жить не будешь. Забирай вещи делай дальше все что пожелаешь.

Мне не хотелось его больше видеть - этот оборотень меня предал. Он, выполняя чей-то приказ, играл со мной, с моими чувствами. А я все принимала за чистую монету. Боже, какая де я дура. Наивная идиотка! Он всего лишь дергал за ниточки, создавал ситуации, а я верила!

- Не веди себя как ребенок, - скривился оборотень. - Я изучал тебя для того, чтобы увеличить процент нашей совместимости. Это должно позволить мне лучше чувствовать тебя на расстоянии и, соответственно, лучше защищать тебя.

- Мне не нужна твоя защита! - закричала я, чувствуя, что вот-вот расплачусь от противоестественной жгучей обиды.

-Нужна, - спокойно заявил Снежок. - Только за прошедшую неделю на тебя покушались уже три раза. И два из них имели своей целью твою полную ликвидацию. Может, ты не знаешь, но поглотители - это не только престиж, но и еще угроза все6му нашему миру. И чем старше поглотитель - тем опасней он. А женщина опасней в сотни раз, так как в период беременности не способны контролировать себя. Поэтому уже десяток тысяч лет Белый Орден стремиться убивать всех носителей твоего дара. Ты угроза существования магии в этом мире! И хоть это тщательно скрывается, но все же многие желают твоей смерти. Так что я тебе нужен. Меня всю жизнь готовили к роли твоего телохранителя. Думаешь ты не в восторге от подобной перспективы? Я и в самом страшном кошмаре представить не мог, что мне достанется подобное инфантильное, бескультурное и лишенное здравого смысла создание.

Он говорил спокойно, ни разу не повысив на меня голоса. И именно от этого все внутри меня холодело. В его словах я чувствовала презрение и ненависть ко мне. Почему он испытывает ко мне эти чувства? Что я такого сделала? Я убила его родственников? Сломала ему жизнь? Что во мне не так?!

- Ты перегнул палку, оборотень, - злобно прошипел Аррихс.

- Уходи Снежок, или как там тебя, - пробормотала я, отворачиваясь. - Пусть лучше меня убьют, раз я само воплощение зла. Тебя я больше видеть не хочу.

Я ушла к себе, уже не в силах сдерживать слезы.

Еще в раннем детстве у меня появилась дурацкая привычка прятаться от всех своих бед и страхов в шкафу. Я думала, что избавилась от этой слабости, но последние события явно меня сломали. Забившись в дальний угол, прикрыв дверцы и занавесившись одеждой, я почувствовала себя в безопасности от нападок этого гнусного мира. Мама всегда говорила, что от судьбы спрятаться невозможно, но от всего остального всегда найдется укрытие. Когда меня обижали сверстники, когда в дом, где мы поселились после свадьбы мамы пришли грабители, когда вредная тетка, сестра отчима, грозилась меня выпороть за то, что меня объявили главной наследницей Галинора - я всегда пряталась в шкафу и ждала, пока меня найдет мама. Она всегда приходила ко мне, открывала дверцы, впуская солнечный свет, улыбалась и спрашивала, не хочу ли я попить вместе с ней чаю. Но теперь мама не придет - я уже выросла. У нее другие дети, другие заботы. Со своими проблемами я должна справиться сама. Но я не знаю что делать! Мне... страшно...

Дверцы распахнулись, впуская в мое убежище уютный свет магического светильника, на краткое мгновение ослепившего меня.

- Прости меня, Эрриха, - мягко пророкотал голос оборотня, заставив сердце сжаться, а слезы - хлынуть сплошным водопадом. - Я наговорил лишнего. Я вовсе не считаю тебя такой уж плохой. Немного бестолковой и наивной, но очень милой.

Спрятав лицо в колени, я изо всех сил попыталась успокоиться, подавить всхлипы и незаметно вытереть слезы.

- Уйди...

- Никуда я уже от тебя не уйду, - вздохнул оборотень.

- Не смотри на меня, не хочу, чтобы ты видел меня такой,- прошептала я, стесняясь своего зареванного вида.

Уж я-то знаю, что после слез я выгляжу опухшей сопливой свинкой.

В следующее мгновение этот беспардонный кошак вытащил меня из шкафа, обнял и погладил по спутавшимся волосам.

- Прекращай уже плакать. Ты же умная девочка, должна понимать, что любой нормальный мужчина боится женских слез. Так что успокаивайся, иди умываться и приходи на кухню - я чай заварю. Попьем с тобой чайку, перекусим и все обсудим.

Да, нам со Снежком надо многое обсудить.

Глава 12.

Как так получилось? Почему я сижу вместе с этим предателем за одним столом и пью чай? Я что, совсем характера не имею? Безвольная тряпка! Один раз меня это волосатый самец обнял и все, готова в рот ему заглядывать и прощения не известно за что просить.

- Эри, не надо на меня смотреть как на врага, - спокойно заметил Снежок, переливая чай из изящной фарфоровой чашечки в свою любимую пол литровую кружку..

- Я тебе не нравлюсь, - озвучила я очевидное. - Почему?

- Нельзя сказать, что ты мне не нравишься. Я тебя не понимаю, порой меня раздражает твоя глупость и наивность, но я вполне осознаю, что человек ты хороший.

Как это мило звучит - "хороший человек". И в то же время унизительно. Так говорят только о серых мышках, которые не выделяются ни умом, ни красотой, ни положением в обществе. Короче в них нет ничего, кроме "хорошести".

- Так почему ты тогда не откажешься от задания? - спросила я, с трудом "проглотив" предыдущие слова оборотня

- Потому что это честь для любого моего собрата - защищать поглотителя, - заученно отбарабанил он.

- Для любого, но не для тебя. Тебе это в тягость, я же чувствую.

На кухне воцарилось молчание. Я попивала свой час, лишь после третьего глотка ощутив всю прелесть кисло-сладкого фруктового вкуса. А вот Снежок все еще размешивал сахар в своем чае, так и не сделав ни одного глотка.

- И для меня это честь, - веско обронил, явно пытаясь убедить в этом себя. - Но я ее не достоин.

Неужели он, наконец, будет со мной откровенен?

- Почему ты так считаешь? - обманчиво спокойно спросила я.

- Да потому что первоначально на эту роль был выбран мой старший брат, Эльмир! Он был самым сильны воином, подающим надежды магом, непревзойденным телохранителем, - со странной горечью закричал он.

Такие правильные слова по отношению к родственнику, но такое ощущение, что мой снежок с этим самым Эльмиром не ладит. И почему он говорит о брате в прошедшем времени? С ним что-то случилось? Умер? Стал инвалидом? Женился?

- Так почему он не здесь, этот твой Эльмир? - несколько грубо поинтересовалась я, внимательно наблюдая за мимикой моего оборотня

- Он погиб в снежной лавине год назад, - глухо пробормотал Снежок, после большого глотка чая.

- Ты в его смерти виноват? - прямо задала главный вопрос я.

- Моя семья считает что да, я виноват.

Вот теперь мне стало все понятно. У меня когда-то был друг Павелик, которому очень не повезло с семьей. Его родители обожали старшего сына, гордились его малейшими заслугами, а на болезненного Павелика внимания не обращали. Он для них был уродом, без которого не может обойтись ни одна нормальная семья. Про младшего сына они забывали - его не баловали сластями, игрушками и красивое одеждой, не хвалили за успехи в школе, не отдали в ученики магу не смотря на довольно сильный дар. Его даже не пускали на семейные праздники, отправляя к немногочисленной прислуге. Его брат же, Патрисий - был наглой самодовольной скотиной, ничего особого из себя не представляя. Как маг он был посредственностью и магистр Огненный Кулак быстро выгнал такого нерадивого и ленивого балбеса. Однажды этот Патрисий украл драгоценности своей мамаши и продал их скупщику, чтобы покутить с друзьями в лучшем борделе города. Но он знал, какие неприятности ждут вора, поэтому одну сережку подкинул младшему брату. Никто не стал разбираться - мамашка приказала всыпать Павелику плетей на конюшне. Я узнала об этом случайно от старой экономки и забрала друга к себе домой. Мои родители не сказали ни слова, приняли Павелика как еще одного ребенка, обеспечили ему уход и лечение. Но мой друг был очень гордым, он так и не смог прижиться у нас, считая себя дармоедом. Однажды ночью он просто ушел, оставив письмо, в котором обещал, что однажды вернется и отплатит нам за все добро. С тех пор я его ни разу не видела, но уверена, что он жив и идет к своей мечте стать капитаном большого торгового корабля.

И что-то мне подсказывает, что детство Павелика и Снежка не сильно отличаются по наполненностью теплом, любовью и улыбками.

- А я не считаю,- спокойно заявила я, глядя прямо в глаза своем телохранителю.

- Ты ничего не знаешь! - оскалился он, грохая кружкой об стол.

- Может быть. Но я успела немного понять тебя. И я знаю многие нелицеприятные стороны жизни, хотя вы все и считаете меня наивным хрупким цветочком. Скорей всего твой старший брат был бездушной самовлюбленной эгоистичной сволочью, помешанной на самолюбовании. И под лавину, как мне кажется, он попал красуясь и выпендриваясь перед друзьями или кем-то там еще. Вполне возможно, что я сейчас не угадала, но причина наверняка не стоила и гроша ломанного. А ты... Ты не любил брата. Ты признавал и признаешь до сих пор его силу и достоинства, но ты не любишь его. Да ты его даже не уважаешь! И можешь это даже не отрицать.

Сначала оборотня разозлили мои слова, но он как-то быстро сник и сделал вид, что весь поглощен чаем.

- Он мой брат, - наконец веско обронил он.

- Это не делает его святым и не меняет его внутренней сущности. Уверена, он не стоил даже твоего мизинца...

Я прикусила язык, так как и так сказала слишком много.

И вообще, чего я его утешаю? Он же ведет себя со мной как вредное чудовище - вечно все портит, доводит меня до истерик, выставляет на посмешище... Как маленький ребенок, проверяющий, будут ли его любить, если он нашалит. Снова и снова, потому что уже однажды обманули, разлюбили... бросили...

Я так же испытывала отчима, не в силах поверить, что он меня, чужого ребенка, любит, а не просто играет в добренького дядю перед мамой.

- Неужели, кое-кто влюбился в меня? - неожиданно расплылся в самодовольной улыбке оборотень.

- Я не умею любить, - равнодушно пожала плечами я. - Так что не тешь себя напрасными надеждами.

Оборотень скептически задрал бровь, но развивать опасную тему не стал. И правильно, вдруг я опять разозлюсь, а на кухне у меня под рукой не только сковородка, но и ножи с вилками, скалка и много других условно опасных предметов. И все равно он так на меня смотрел, что пришлось пояснить:

- Семья - это другое дело. Я не умею любить кого-то как мужчину.

По закушенным губам и бегающим глазкам оборотня, я поняла, что сейчас брякнула что-то не то. Во мне стало снова подниматься раздражение. Вот что он за тварь такая бессовестная? Только начали понимать друг друга, говорили по душам, как он опять все превращает в балаган.

- Ладно, не бесись, - поднял руки в жесте капитуляции мой собеседник. - Я понял, что ты хотела сказать, не смотря на нелепую словесную форму.

- Я тебе еще кое-что скажу. Забудь про свою недалекую в умственном плане семейку - ты им не нужен, да и они тебе тоже. Попробуй какое-то время пожить чисто для себя, без оглядки на них - займись тем, чем тебе хочется, съезди в город борделей, развлекись как следует. Я уверена, это пойдет тебе на пользу.

И мне тоже. Отдохну, нервы свои подлечу, с учебой разберусь, маме письмо напишу, а то она обидится на меня.

- Ты что задумала? - вдруг прищурился оборотень. - Так старательно меня выгоняешь... Неужели нашла-таки придурка, который на тебя польстился и решила заманить его в свое логово?

- Чего? - опешила я от нелогичности оборотня, но постепенно до меня дошло, ЧТО ИМЕННО сказал этот блохастый тип. - Да как ты смеешь! Ты!! ТЫ!!! Я убью тебя, сервизом своим клянусь!

Я бросилась на него, но запуталась ногами в ножках стула и рухнула на пол, попутно опрокинув стол. Мало того, что это больно, так еще это чудовище встало надо мной и зловеще захохотало.

- Меня жалеешь, а сама даже ходить толком не умеешь, балбеска, - фыркнул он, отходя подальше.

А ведь мог бы и помочь, скотина бессовестная.

- Да кто тебя жалеет? - прорычала я. - Откормленный безмозглый бугай. Придурок. Недоразвитый бабуин! Олигофрен!

Осторожно встав, я осмотрела повреждения - так, чулки порваны, коленки в кровь, на локте ссадина, фарфоровая чашечка и сахарница разбиты... Особенно за чашечку обидно. Осколки маленькие, уже не склеишь. Хорошо хоть это не самый любимый мой сервиз, но... Я на него год честно копила, все свои карманные сбережения откладывала, во всем себе отказывала. Эх...

- Можешь звать меня просто 'котик', - оскалился этот мужлан.

- Исчадие бездны ты, а не котик, - начала потихоньку успокаиваться я, откладывая сладкую месть на потом.

Кажется, он это уловил, так как тут же подошел, помог подняться и даже вручил веник, чтобы я смела фарфоровые осколки и рассыпавшийся сахар. А мог бы и сам прибраться, он же виноват в произошедшем. Конечно, если посмотреть со стороны, то, как бы, я виновата, но я то знаю, что это все он!

- Нравится тебе или нет, но я буду тебя охранять, - вдруг сделался он серьезным. - Это мой долг. Так что, прошу тебя, не усложняй нам обоим жизнь. Кстати, ты в моей комнате беспорядок устроила - будь так добра, приберись.

Я точно знаю, что убью его. Не знаю только когда и как именно.

И все-таки мы смогли спокойно поговорить и прийти к согласию. Жить этому нахалу в моей квартире я запретила. Зато мой недалекий и слишком уж добродушный братец радостно заявил, что примет оборотня у себя 'пока сестренка не остынет'. Так же я позволила этим троим манипулятором начать поиск возможности для посещения Ирвингом Университета со мной. Так же я выделила личную вещь - любимую, но заношенную до дыр кофточку, - для крайнего случая этому типу. Он обещал, что использует эту вещь лишь для моего поиска и никак иначе.

А еще я поняла, что мужская солидарность - это нечто. Когда этот балбес блохастый нажаловался на меня брату и Рету, я удостоилась нескольких задумчивых взглядов, тяжелых вздохов и обещаний 'никто тебя замуж не возьмет'. Не теряя самообладания, я заявила, что когда захочу завести козла в хозяйстве, то схожу на базар. А уж если влюблюсь в кого, то в настоящего мужчину, который будет понимать меня правильно и не будет при этом вести себя как обиженная баба-сплетница. Братец ржал, Реет осмысливал, Ирвинг, судя по роже, строил планы мести. Ну ничего, не на ту напал. Я его насквозь вижу. И соображалка в плане мелкого вредительства у меня не хуже работает. Кстати, он об этом прекрасно осведомлен, что помогает нам временно поддерживать вооруженный до зубов нейтралитет.

Проще сказать, что все складывалась прекрасно, пока не случился мой личный конец света - приехала МАМА.

Моя мама - аристократка до кончиков ногтей, что не мешает ей вести себя как капитану городской стражи со своими 'непослушными детьми, за которыми глаз да глаз нужен'. Она явилась неожиданно, на рассвете, когда еще сладко подремывала в собственной постельки после разбирательств со Снежком. Она не визжала, не кричала, не делала резких движений. Она просто встала рядом со мной и смотрела своим особым недовольно-расчленяющим взглядом. Именно от этого я и проснулась, что само по себе неприятно.

- Ну и где этот нахал? - ласково, практически как маньяк, улыбнулась она, заставив меня еще больше занервничать.

Я ничего в этом мире не боюсь, но мама... Да лучше еще несколько званных обедов с папашкиной семейкой, чем один ее недовольный взгляд.

- Кто, мамулечка? - осторожно поинтересовалась я, прикидывая пути отступления.

- Жених твой, - нежно пропела она, проверяя шкафы и задумчиво поглядывая на мою кровать.

- Нет у меня никакого жениха,, - скривилась я, вспоминая некоторые мамины закидоны.

Например, она свято уверена, что учеба-учебой, а муж мне жизненно необходим. Причем не абы какой, а сильный, заботливый, работящий, умный, вежливый, воспитанный, снисходительный, терпеливый, семью уважающий, старших почитающий и так далее. Обычно список включает в себя около 40 характеристик. Один единственный раз, в тринадцатилетнем возрасте, я посмела заявить, что такого совершенства в природе не существует. Мама возмутилась и указала на отчима. Я ответила, что ладно, выйду замуж за отчима. Дальше вспоминать не люблю - первый шок у мамы прошел быстро, а вот тяга к нравоучениям и розгам ее покидать отказались.

- Мне все рассказали уже про твоего, якобы, телохранителя. Так что не смей скрывать его! Я должна взглянуть на этого нахала, посмевшего покуситься на самое дорогое, то у меня есть! - стала несколько потетично заламывать руки она, все же поборов нормы приличия и быстро заглянув под кровать. - Кстати, тебе не мешало бы прибраться там. Опять чулки запихнула под кровать! Сколько раз тебе говорить, ты же девушка! Ты должна быть опрятной, складывать все на свои места. А твой письменный стол? Это что за, прошу прощения, помойка?

Подумаешь, тетради разбросаны, да учебники не аккуратной стопочки сложены, а как попала. Да и чулок под кроватью - мелочь! Вчера был слишком тяжелый день, чтобы у меня оставались силы дойти с этим предметом гардероба до корзины для грязного белья. Хорошо, что она второй пока не заметила, заползший под кресло.

- Мам, не трогай там ничего, - простонала я, увидив как моя, безусловно любимая, но слишком уж чистоплотная мама, собирается все на столе аккуратно разложить. - Я же потом опять ничего не найду.

- Эриха Санни Тиллиэр! - ну все, мне конец, она вспомнила мое второе имя. - Я воспитывала тебя...

И тут без стука в мою комнату ворвался Ирвинг. Еще никогда я не была так ему рада! Хотя...

- Прошу прощения, - опешил оборотень, вопросительно поглядывая то на меня, то на маму. - Эриха, ты опоздаешь на занятия.

- Минуточку, - молодой человек, - почуяла новую жертву мама. - Что это вы себе позволяете? Никто не смеет врываться в комнату к моей пока еще незамужней дочери. Даже если вы ее жених, то пока не получили моего благословления должны вести себя сдержано и разумно. Я не позволю моей любимой, но такой глупой в житейской мудрости дочурке остаться без свадьбы, но с ребеночком!

О чем это она? Какой ребенок? Какая свадьба? Кто это глупый? Сама ведь замуж за упыря вышла, от которого неведомыми путями и зачала такую прелесть как я.

- С каким ребеночком? - так же подрастерялся Ирвинг.

- Не прикидывайтесь глупым, - раздраженно всплеснула руками мама. - С вашим, конечно!

- У меня нет детей, - опешил окончательно мой телохранитель.

Я с трудом сдержала смех, глядя на то, как растерянно хлопает ресницами этот обормот, испуганно глядя с высоты своего роста на мою миниатюрную, но по-королевски величественную маму.

- Значит, будут, - отрезала она. - Нам надо с вами серьезно поговорить, молодой человек. Предлагаю сделать это за чашечкой чая. Давайте пройдем на кухню и дадим моей дочери возможность привести себя в надлежащий вид. Милая, мы надеемся, что ты скоро присоединишься к нам.

- Да мамуля, - покорно согласилась я, четко уловив приказные нотки.

Лучше с ней не спорить.

Глава 13.

В университет я решила сегодня не идти. Просто потому, что не рискнула оставить бедного оборотня на растерзание маме. Он ее еще не знает, поэтому не опасается. Но мама у меня такая, ей хочешь не хочешь, а все тайны выболтаешь, подпишешься на какое-нибудь сумасшествие и потом долго будешь сидеть и думать на тему 'как я мог'. Подскочив с кровати, я оделась в рекордно короткие сроки, пригладила вставшие дыбом волосы и поспешила на кухню где мама уже доставала фарфор, критически осматривая его на предмет грязных отпечатков.

Вот неправда, уж за любимым фарфором я слежу очень тщательно! Все наборы тщательно протираю каждую неделю, споласкиваю в очищенной серебром воде, храню по всем правилам и убираю в шкаф.

- Милая, - подняла она на меня свой пронзительный взгляд. - Иди, умойся и причешись.

- Да, мамуль, - переступила я с ноги на ногу, не зная как избежать надвигающейся катастрофы в виде расспросов мамы-следователя.

- Ну чего застыла. Давай бегом. А вы, молодой человек, пройдите на кухню. Нам с вами о многом нужно поговорить.

Пока я в спешке чистила зубы, умывалась и заплетала самую простую косу, мам уже успела приготовить чай и усадить его в гостиной рядом с собой.

- Очень интересно, - заставил меня вздрогнуть подозрительно довольный голос мамы. - А ваши родители?

- Мой отец, Эльдар Златогривый - военный советник нашего Вождя, а мать - известная художница, Ильга Серебряное Перо, - по-военному четко, абсолютно без эмоций отрапортовал оборотень, осторожно удерживая в своих огромных ладонях маленькую фарфоровую чашечку.

- Значит из хорошей семьи, - задумчиво обронила мама. - Братья и сестры есть?

- Нет, - поджал губы Ирвинг.

- Обручен с кем-то? Женат? Есть внебрачные дети? - продолжила допрос мамуля.

Спасать надо оборотня. Не то, чтобы он был мне дорог, но ведь мама иногда уже начинает поговаривать о том, что мне пора замуж. А я помню, чем раньше заканчивались подобное разговоры, но об учебе, работе и так далее.

- Нет, - односложно ответил Снежок.

И тут случилось самое страшное - в квартиру без стука вошел Рис. До этого рокового мгновения я как-то даже не задумывалась о возможности встречи мамы и брата, хотя он и намекал, что хотел бы хоть одним глазком взглянуть. Он любит нашу маму, хоть и совсем ее не знает. И с тех пор, как мы подружились, иногда заговаривал, как хотел бы если не познакомиться, то, хотя бы со стороны, издалека на нее посмотреть. А я убеждала, что мама тоже хотела бы с ним познакомиться. И обещала, что на каникулах обязательно поедем ко мне. Но...

- Молодой человек, вас ваша мать не учила, что нельзя врываться к одинокой беззащитной девушке, тем более без приглашения? - возмутилась мама.

- Мам, - влезла я...

- Дорогая, я же просила....

- Мам, это Аррихс, - выдала я, облизывая пересохшие внезапно губы.

В оглушительной тишине разбился фарфоровой заварочный чайник.

- Сынок...

Сидим на кухне, пьем чай. Кто бы знал, насколько это опасная ситуация. А все потому, что мама, после непродолжительного плача, бесконечных обнимашек с моим братом и заверений в своей бескрайне любви, она продолжила допрос. Только теперь она допрашивала всех четверых (Рет тоже зашел, на свою беду). При этом она постоянно норовила погладить Риса и подсунуть ему самые вкусные кусочке пирога. Я даже немного приревновала. Мне значит подгорелый кусок пирога, а ему с самым большим количеством начинки? Жизнь несправедлива... Хотя, о чем это я? Я всегда была любима мамой. Она не баловала меня. Но обеспечивала всем, чем я действительно нуждалась и даже немного больше. Она никогда не скупилась на ласковые слова и заверения, что меня любят. Хот и отшлепать за проказу или попытку вранья могла.

- Значит, вы трое учитесь вместе, - ласково вопрошала мама. - А вы молодой человек?

- Присматриваю за Эррихой, - честно ответил оборотень.

- Вы делаете это круглосуточно? - приподняла мама правую бровь.

Ой, плохой знак. Очень плохой.

- Мам, может, я в магазин схожу, а то на обед ничего нет, - попыталась я сбежать.

- Да не надо, милая, - положила она мне руку на плечо. - Мы позже сходим, пообедаем в каком-нибудь хорошем месте, а пока я хочу получше узнать мальчиков. Аррихс, ты как на это смотришь?

- Да, мам, - как слюнявый идиот ответил мой брат.

В принципе, его можно понять. Он бредил мамой, мечтал о ней, хотя прямо об этом и не говорил. А тут она приехала - красивая, любящая, заботливая. Казалось бы, мечта сбылась. Но он не знает, что она может быть въедливой, строгой и даже занудливой. Она - мама, и этим все сказано. Слово 'нельзя' и фраза 'не позорь меня' - основы ее лексикона.

- Та как, молодой человек? - вновь повернулась она к оборотню.

- Да, я охраняю вашу дочь круглосуточно, - подписал себе смертный приговор этот идиот.

- То есть вы вот так вот просто признаетесь, что скомпрометировали Эрриху? - вкрадчиво поинтересовалась мама, впрочем тут же перейдя на слегка повышенный тон. - Ее же теперь никто замуж не возьмет! Вы загубили ее репутацию, опорочили ее честное имя!

Мне кажется или все это возмущение наигранное?

- Я думаю, она без проблем найдет себе мужа, - недовольно забурчал Ирвинг. - С ее-то даром...

Мама недобро сверкнула глазами.

- То есть вы считаете, что у моей дочери ничего кроме ее магического таланта нет?

Как-то этот разговор дурно попахивает. У меня появилось очень нехорошее предчувствие, что меня вот-вот сбагрят замуж.

- Ну.. э... нет, конечно. Она довольно миловидна, из хорошей семьи, с образованием, - начал выкручиваться оборотень, с трудом подбирая слова для своих сомнительных комплиментов. - Любой с радостью возьмет ее в жены.

- Вот и замечательно, - оскалилась мама. - Значит, вы готовы исправить свою ошибку и жениться на моей девочке?

Я так и знала! Нужно срочно что-то делать. Если этот тюфяк не включит свой маленький мозг, то уже завтра, стараниями моей мамочки мы окажемся женатыми. А оно мне даром не надо.

- Мам, - попыталась привлечь к себе внимание я. - Ирвинг не готов жениться. Да и мне не стоит спешить с замужеством. Тебе е кажется, что я еще слишком молода для это? Мне надо закончить образование, поработать по специальности, мир повидать...

- Ой, не говори ерунды, - отмахнулась она. - Муж тебе не помешает, если его правильно воспитать.

Как-то цинично прозвучало. Она всегда отличалась дипломатичностью, а тут такое брякнула. А моя ли это мама?

- Боюсь, я не поддаюсь воспитанию, - очнулся оборотень. - Из меня выйдет плохой муж.

- Мне виднее, - усмехнулась мама. - Как на счет того, чтобы устроить свадьбу через два месяца? Все деревья покроются золотой листвой...

- Я не хочу за него замуж! - закричала я подскакивая.

От резкого движения моя чашка с чаем опрокинулась, заляпав некогда белоснежную скатерть, после чего упала на пол и разбилась.

- А за кого хочешь? За императора? Или за престарелого ковенца? - холодно прищурила потемневшие глаза она. - Или может за какого-нибудь рвущегося к власти аристократа?

- Нет, но...

Все притихли, боясь даже пошевелиться.

- Твой дар - твое проклятие. Его жаждут заполучить все на Западном континенте. А может и на восточном, - голос прокурора вещала она. - Скоро тебя заставят пойти под венец так или иначе. И твой единственный шанс - скорый брак с тем, кто не имеет личной заинтересованности в твоих способностях. Мы с твоим отчимом уже навели справки об этом оборотне - он идеальная кандидатура. И ты выйдешь за него замуж ради твоего же блага. Разговор окончен.

Она как ни в чем не бывало потянулась к оставшемуся куску пирога, я же не могла и слова вымолвить.

- Все-таки осень нам не подойдет, - прощебетала мама, вернувшись к своему прежнему голоску. - Свадьба и дождь - не самое лучшее сочетание. Значит надо отпраздновать это великое событие побыстрее. Думаю, конец месяца нам идеально подойдет.

- Но ведь это меньше, чем через две недели, - прошептала я, чувствуя, как наворачиваются на глаза злые слезы.

- Ничего, не волнуйся. Учись спокойно, я все организую, - попыталась она меня успокоить, но добилась противоположного эффекта. - Сейчас в моде розовые кружева. Ты в них будешь выглядеть просто божественно, моя милая.

Зачем я только решила выучиться на мага? Жила бы на архипелаге, бед не знала. А теперь свадьба, Ирвинг, розовые кружева...

- Я бы хотел, чтобы моя невеста была в белом, в соответствии с традициями моей родины, - влез оборотень.

- Правда? Как скажешь, милый зять, - похлопала мам его по плечу.

- Ты чего? - опешила я. - Согласен на эту свадьбу?

Оборотень, поняв, что моя мама от него уже отвернулась, предавшись своим фантазиям, мерзко улыбнулся.

- А почему я должен возражать? Твоя мама, уважаемая госпожа Раххель, во всем права. Да и нравишься ты мне, - пожал тот плечами.

- С каких это пор? - ядовито прошипела я.

- Эрриха! - одернула меня мама. - Не смей так разговаривать с мужем! Жена должна быть тихой, покладистой, ласковой...

Все трое парней с трудом сдержали смех, что взъярило меня еще больше. Я ведь могу быть и тихой и ласковой и даже послушной!! Если меня не доводить, конечно. А они же постоянно провоцируют, специально доводят до состояния неконтролируемого бешенства!

- Хорошая жена никогда не будет упрекать мужа, даже если он не прав, - продолжала тем временем лекцию мама

- Ага, она ему сразу сковородкой промеж ушей, - пробурчал Реет, явно припомнив что-то свое.

- Ну зачем так сразу? Сначала тяжелые вздохи и намеки на то, что у подруги новый бриллиантовый браслетик, который от того самого ювелира, - хмыкнул брат. - а потом добивающий удар - слезы!

- Что-то мне подсказывает, что вариант Рета ближе к натуре Эрихи, - якобы случайно проговорился оборотень.

И почему-то у меня сразу зачесались руки взять свою самую тяжелую сковороду и действительно разбить ему черепушку.

- Ирвинг! - возмутилась Раххель. - Моя дочь - воспитанная девушка! Она никогда не будет улаживать разногласия физической силой!

Парни зафыркали, Реет и вовсе подавилась, а мне стало нестерпимо стыдно. Я ведь и правда стала отвратительно себя вести в последнее время. Если мама узнает - убьет меня на месте.

- Ладно, не будем сидеть на месте. У нас много дел, а времени. Надо договориться с церковниками, выбрать место венчания, заказать платье и костюмы, организовать последующий праздник. Ирвинг, Аррихс, думаю вам следует отправиться на почту и разослать приглашения на свадьбу на первое число. Рет, солнышко, тебе я поручаю найти дом для молодоженов. Это одинока девушка могла бы ютиться в столь тесно квартирке, а семья должна жить в собственном доме. И лучше с садом. А мы с тобой, дорогая, займемся самым главным! Платьем!

Кажется, я все-таки не смогла сдержать обреченного стона.

Раххель

Моя дочь - чудо, ниспосланное мне богами. Я помню, когда я взяла ее впервые в свои руки, как она доверчиво улыбнулась, глядя на меня своими огромными синими глазками. Я полюбила ее с того самого момента, как поняла, что ношу второго ребенка. И поэтому я не смогла ее бросить. Мне пришлось отказаться от своего брака, гори он синим пламенем. Мне пришлось бросить моего сына, чтобы спасти дочь. Мое сердце обливалось кровью, но... Именно сейчас я понимаю, что поступила правильно. Аррихс вырос чудесным мальчиком - добрый, воспитанный, красивый, немного скованный и недоверчивый, но это со временем пройдет. И он еще тогда, будучи ребенком, простил мне мой уход. И сейчас сказал, что понимает, что считает мой поступок единственно верным.

А Эрриха... Она не такая как Аррихс. Она упряма, своевольно, болезненно неуверенна в себе и окружающих. У нее доброе отзывчивое сердце и очень ранимая душа. Моя Эри до сих пор нуждается во мне, потому что сама не может справиться с теми страхами, что засели у нее внутри. Хотя сама она в этом никогда не признается даже самой себе. Она постоянно твердит, что может справиться со всем сама, но ее отец... О, с каким бы удовольствием я придушила своего бывшего мужа! Надменная трусливая скотина! Он почти не участвовал в жизни моей дочери, но сумел отравить своим ядом ее детство. 'Добрые люди', которых я некогда считала друзьями, отказались дать мне и моей дочери приют, но не постеснялись сообщить трехлетней малышке, что она - причина всех моих бед, что ее ненавидит отец и что лучше бы она никогда не рождалась. Слова забылись быстро, но чувство вины и стыда осталось с моей дочерью навсегда. И трансформировались в полную убежденность в том, что ее существование - ошибка, когда я родила Галенору, своему настоящему мужу, первого ребенка. Она даже из дома сбегала!

Будь все иначе, не будь у нее этого проклятого дара, моя девочка росла бы, как маленькая принцесса и вышла бы замуж за сына Императора. Теперь же ей предстоит стать женой оборотню-телохранителю. Не самый лучший вариант, но все же приемлемый, тем более что эти двое явно симпатизируют друг другу. Но мне бы не хотелось расставаться с моей девочкой так быстро. Она еще слишком мала, чтобы справиться с тем, что ее ждет в будущем в одиночку.

- Эти тончайшие эльфийские кружева привезены с Восточного материка, - отвлекла меня от грустных мыслей портниха, демонстрируя ассортимент.

- Они прозрачные, - сквозь зубы процедила моя девочка.

- Не волнуйся дорогая, мы обошьем ими корсаж и сделаем из такого же полотна кружев фату. Будет чудесно смотреться! А юбки мы хотим пышные, из...

- Я хочу нормальное платье без всяких пышных юбок! - начала повышать голос Эри, явно уже выведенная из себя.

Я люблю свою дочь, но до сих пор не понимаю, почему она так не любит ходить по магазинам и примерять разные наряды.

- Милочка, пышная юбка вам просто необходима! - вмешалась портниха. - Она подчеркнет тот факт, что у вас есть талия.

- Да я лучше вообще без платья в церковь войду, чем позволю вам обрядить меня как фарфоровую куклу, - зашипела моя малышка.

Я позволила себе улыбку. Все-таки Эрихе плохо дается самоконтроль, хоть она и мнет себя выдержанной леди. Все-таки она похожа на меня - тот же горячий темперамент и готовность вступить в борьбу.

А Ирвинг все-таки станет замечательным мужем для нее. Отчеты сыщиков расписывают его как со всех сторон положительного зятя - спокойного, рассудительного, терпеливого.

Да, они - замечательная пара. И их свадьба еще долго будет у всех на устах, уж я-то постараюсь!

Глава 14.

- Расположение, глубина, сила и полнота магических потоков в нашем мире зависит от многих факторов. Но кто мне может назвать самый главный?

Самый главный фактор? Какая разница! У меня тут личный конец света в виде свадьбы маячит, а этот старенький преподаватель спрашивает про какие-то дурацкие факторы. Кого они вообще волнуют?

- Хранители! - сверкнула своими зубами кретинка Кила. - От места обитания четырех Хранителей зависит распределение магических потоков.

Неужели эта идиотка решила за учебу взяться? Или просто удачное стечение обстоятельств?

- Именно! - патетично воскликнул маг-дедуля. - Четыре Хранителя нашего мира! Они хранят всю Магию Ярлима, защищая наш мир. От них зависят силы и способности всех магов. Например, сила поглотителя - признак особого расположения Повелителя Смерти!

Лектору удалось привлечь мое внимание по-настоящему. Значит, всеми своими проблемами я обязана Великому Черному Дракону? Повелителю Таросу?

- Хранители часто отмечают особым даром тех, кому суждено помогать им в нелегком деле защиты нашего мира. Но делают они подобное лишь в исключительных случаях угрозы духу мира.

Вроде бы все понятно сказал, но я все равно не понимаю, зачем именно нужен мой дар Повелителю Смерти? Что вообще происходит? Почему меня теперь не покидает ощущение того, что я лишь пешка в чьих-то играх?

- Некоторые из вас, в ком сильны начала земли или огня, могли почувствовать этой весной нечто странное. Сила, к которой вы давно привыкли, перестала вам подчиняться на довольно ощутимый период. Мы долго пребывали в растерянности, пока не вернулся с восточного материка один из моих учеников, член боевого отряда Ковена. Он и сообщил нам, что в этом году произошло небывалое - смена Хранителя. Ему повезло столкнуться с новым Повелителем Природы в бою и выжить...

Смена Хранителя? Разве подобное возможно? Мне с детства вдалбливали, что нет ничего вечного, кроме четырех Хранителей - Аэрта, Живиэль, Тароса и Рамирро. Но теперь я узнаю... Да что за бред?

- Я не понимаю, - застонал кто-то из моих однокурсников. - Как может смениться Хранитель? И как можно победить того, над кем сама смерть не властна?

- Я не говорил, что мой ученик победил,- лукаво улыбнулся преподаватель. - Он столкнулся с Хранителем тогда, когда она еще не вошла в полную силу. Необученная и полная идеализма, она пощадила глупца. Вам же связываться с Хранителями я очень не рекомендую. Помните, трое из них - старые, наполненный цинизмом и равнодушием драконы. Для них мы - лишь пыль под ногами. Они не будет церемониться.

У меня мурашки по спине побежали. Нельзя ни на секунду забывать о силе этих сверхсуществ. Но преподаватель ни слова не сказал о том, как именно произошла смена Хранителя. И это немного меня напрягает.

- Однако, вернемся к теме нашего занятия.

Опять скукота сплошная...

- Прошу прощения, - ворвался в аудиторию Ирвинг. - Могу я попросить вас отпустить мою невесту на пару минут с занятия? У меня к ней конфиденциальный разговор о планировании семьи.

Он ослепительно улыбнулся, а карандаш в моей руке вспыхнул пламенем, мгновенно осыпавшись пеплом. Кажется, я себя плохо контролирую. Интересно, это сойдет за вескую причину в суде? Убью этого нахала, расчленю, сожгу и пепел развею в шести разных местах, чтобы точно никогда не вернулся

- Хмм.. невесту? Ну что ж, забирайте,- улыбнулся лектор. - Семья - это святое.

- Дорогая, - поторопил меня этот наглый тип, скалясь так, будто у него запасная челюсть в кармане лежит. - Пойдем. Наша мама....

- Заткнись, - прошипела я, стремительно двигаясь к выходу. - Что ты вообще сюда приперся?!

- Твоя мама выбрала дом, и он мне не нравится! - сменил сияющую улыбку на выражение клокочущего бешенства мой будущий муж, едва закрылась дверь аудитории. - Вразуми ее!

- Проще мачеху заставить меня любить, уж поверь, - взяла я себя в руки. - Что тебя в том доме не устраивает?

- Ты его видела? - впервые сорвался, на моей памяти, достаточно хладнокровный оборотень. - Все розовое, с кружавчиками, рюшечками, белыми пушистыми коврами и дурацкими пасторальными картинками. И куча всего маленького, хрупкого, неустойчивого, того и гляди разобьется... И...

- Понятно, оборвала я поток жалоб, прекрасно понимая своего напарнику по несчастью. - Маме ты это говорил?

Оборотень весь как-то поник и боязливо осмотрелся, будто за углом прячется засада, организованная моей достопочтимой матушкой.

- Я.. как бы это сказать.. намекал... - прошептал он.

- А-а, - понимающе протянула я. - И что?

- Мне кажется, она не поняла.

Будь у этого оборотня в данном обличии хвост, он бы его обязательно поджал. Кажется, мой благоверный потихоньку превращается в истеричку.

- Будь уверен, она поняла, - мрачно изрекла я. - Просто проигнорировала твое мнение. Где находится этот дом?

- Имение Устерфилл, в двадцати километрах от города, - отчитался мой суженый.

- Ладно, вопрос с домом я возьму на себя. А ты взамен, будешь отвлекать ее влоть до самой свадьбы, договорились?

- С тобой приятно иметь дело, дорогая, - пожал мне руку заметно успокоившийся оборотень.

Возможно, вся эта нелепая ситуация еще и обернется мне во благо. Подумаешь, замужество. Чистая формальность. Зато все привелегии и свободы замужней женщины получу, дом опять же собственный заведу. И одеваться, наконец, смогу не так, как принято, а так как хочется. И никто в след не будет злорадно шипеть, что эта легкомысленная взбалмошная девица никогда себе мужа не найдет, а станет моряков по тавернам ублажать. И все это в обмен на компанию оборотня, которого и так приходится терпеть. Теперь хоть польза от этого будет.

Разговор с мамой кончился моей победой - от покупки имения она отказалась. Мне все же для учебы нужно жилье в городе. И спальни должны быть раздельными, так как брак этот подтвержден физически не будет. И дом я хочу обставить сама, чтобы почувствовать себя полновластной хозяйкой. Но пришлось в обмен сдать некоторые позиции и смириться с помощью мамы в выборе платья, которую до этого момента мне почти удалось исключить. Я уже морально подготовилась к огромному количеству рюшей, кружев, бантов, блестящих гадостей и пышных нижних юбок. Но ничего, мы еще поборемся за свои права. Все-таки многое уже достигнуто. Между выяснениями отношений с мамой, я все же умудрилась использовать свой мозг по назначению - поразмыслила. Брак с оборотнем мне действительно выгоден - окажусь под защитой всего его народа, никто не пристанет с неприличными предложениями замужества, но самое главное я получу свободу. Замужняя женщина может намного больше, чем девица. И при этом, все что нужно - не подтверждать брак постелью. Доучусь и тихо-мирно аннулируем брак. Снежок уже согласился, так что можно сказать, что жизнь прекрасна, если не обращать внимания на мелочи.

Что меня больше всего сейчас тревожит, так это то, что именно сегодня должны прибыть родители Ирвинга, а я узнала об этом только полчаса назад. А это же не какие-нибудь милые люди, а редкостные твари, как, впрочем, и все аристократы. А предки Ирвинга те еще аристократы, папаша - какой-то там военный советник, мамаша - графиня и вроде придворная дама. И еще они сына они своего не любят.

- Милая, - окликнула меня мама, занятая последними приготовлениями. - Подготовь сервиз, 'принцессу Лилию'. Мы должны встретить будущих родственников так, чтобы не ударить в грязь лицом.

Вот что-то мне подсказывает, что как бы мы не встретили Эльдара и Ильмиру, родителей Ирвинга, они все равно останутся недовольны. Но сервиз я все же достала. Хоть я и знаю исход этой встречи наперед, я все равно желаю знать, что сделала все, что могла.

- Ирвинг, солнышко, твои родители какие напитки предпочитают? - потрепала по волосам мама своего будущего зятя.

- Тот, который приготовил бы Эльмир, - мрачно ответил оборотень, передвигая диван по указаниям мой мамы.

- А кто это? - удивилась она, смахивая пыль с какой-то статуэтки.

Откуда взялись эти маленькие пылесборники? Когда мама уже успела? И почему я раньше не замечала эти мелочи?

- Это его мертвый брат,- задумчиво ответила я, смахивая парочку особо страшных фигурок каких-то пухленьких младенчиков в ящик стола.

Мама явно не поняла, но спросить уже не успела, так как Рис уже привел долгожданных гостей, от которых я тут же потеряла дар речи. Во-первых, папаша, Эльдар. С виду красивый мужчина, но холодный как зима в Крепости Бурь. Немного похож на Ивинга, но мой оборотень действительно напоминает солнышко - улыбчивый, немного язвительный, но в целом добрый. Его отц же напомнил мне ледяную статую - мрачный, с подозрительным взглядом, равнодушный.

Мамаша же вообще отдельная история. Ничего общего с Ирвингом. Черноволосая, сероглазая, надменная и, я бы сказала, злобная. Все ее лицо прям искажала черная ненависть, надменность, презрение. Она не понравилась мне сразу, заставив меня ощетиниться и...

- Вы не мать Ирвингу, - совсем не тактично ляпнула я, от чего мой жених закашлялся, а его отец злобно прищурил глаза.

- С чего вы взяли? - холодно поинтересовался у меня будущий свекр.

- Ну... разрез глаз у Ирвинга и у вас разный, значит этот от матери, но судя по глазам вашей жены, эта самая мать - не она, - путано попыталась объяснить я то, что просто интуитивно почувствовала.

- Какая глупость! - воскликнул папаша, а вот женщина холодно усмехнулась, переводя мою догадку в разряд уверенности.

- А почему бы тебе, наконец, не признаться, - рассмеялась 'мамаша'. - Ты притащил этого выродка в мой дом и заставил признать его моим сыном, но правду-то не скроешь! Расскажи уж теперь всем, кто та шлюха, что произвела его на свет!

- Закрой рот, - холодно отдал приказ отец Ирвинга своей жене.

- И не подумаю!

- Спасибо, что зашли к нам,- поспешно влезла я в назревающий скандал. - С нетерпением ждем вас в гости снова лет через десять.

Моя мама не смогла сдержать смешка, но все же сосроила скорбную мину.

- Эрриха, не вежливо так себя вести,- отчитала она меня, воспользовавшись наступившей тишиной.- Сир Златогривый, госпожа Серебряное Перо, я прошу у вас прощения за манеры моей дочери.

- Она у вас удивительная нахалка! - пришла в себя оборотниха.- Вам следовало бы выпороть ее!

Вот копчиком чувствую, со свекровью у нас отношения не заладятся. Я ее уже не перевариваю, а что дальше будет?

- К счастью, - нахмурилась моя мама, - вы не на моем месте. Возможно моя дочь и проявила некоторую... бестактность, но по сравнении с вами, она - истинная леди! Я правильно воспитала Эрриху и она не стала бы доставать скелеты из семейного шкафа при посторонних.

А чего их доставать-то? Они и так уже всеми тщательно изучены и обсуждены. Или я чего-то не знаю?

- Отец, думаю, вам действительно стоит уйти, - глухо пробормотал несчастный жених, тщательно изучая ковер.

Пытаясь поддержать телохранителя, к которому я успела изрядно привязаться, я положила руку ему на плечо. Мне не было егожалко, но я прекрасно понимала, что испытываешь, когда понимаешь истинную сущность своей семьи. Мой папаша и его мачеха - два сапога пара.

- Ступай в карету, Ильмира, - приказал свекр, но сам задержался, чтобы сказать несколько слов. - Моя жена - тщеславная, равнодушная стерва. Я женился на ней лишь потому, что у нее хорошая родословная. Это был всего лишь мой долг. И после того, как она родила Эльмира, больше не прикасался к ней. У меня была любимая женщина, Амина, горничная, дочь обычных оборотней с ипостасью обычной дворовой кошки. Необразованная, невоспитанная, несдержанная, но ослепительно прекрасная. Она мерла, родив мне второго сына,хоть я и не был достоин такого дара. Не повторяй моих ошибок, не смешивай понятия долга и семейной жизни.

Произнеся эту покаянную речь, вызвавшую меня лишь саркастическую ухмылку, он ушел, оставив своего сына в полной растерянности.

- Думаю нам всем следует выпить чаю, - прощебетала мама. - Пойду, заварю.

Как только она удалилась на кухню, я звучно хлопнула ладонью по спине поникшего оборотня.

- Интересно, чья семейка хуже, твоя или моя? - жизнерадостно улыбнулась я, вызвав самый мрачный взгляд на моей памяти.

-Твоя мать - прекрасная женщина, - надменно пошипел он.

- Это она просто тебя спугнуть боится. Сбежавший накануне свадьбы жених дурно скажется на моей репутации, - показала я ему все свои зубы в улыбке. - А вот после церемонии ты сможешь познакомиться со всеми прелестями ее характера. Скорей всего, она пожелает некоторое время пожить с нами.

И без того не блещущий румянцем Ирвинг окончательно приобрел зеленоватый оттенок лица. Бедняжечка...

- Она тебя любит, - все же отважился он мне возразить.

- Да уж... От этого и все её беды. Иногда я даже думаю, за что боги так взъелись на маму? Может она замучила и тайно похоронила несколько тысяч эльфов и довела до припадка...

- Я тебя точно выпорю! - отвесила мне подзатыльник вернувшаяся мамочка. - Бесстыдница! Ирви, сынок, не мог бы ты принести блюдо с кексами с кухни?

- Э... да... сейчас...

Ирвинг

Моя мать мне не мать. Отец был влюблен в служанку, которая дала мне жизнь, отдав взамен свою.У моей подопечной-невесты оказывается есть не только мерзкий характер, но и некоторые положительные черты. А ее мать назвала меня сыном... Моя жизнь все больше напоминает дурацкий дешевый спектакль.

- Ну чего ты там застрял, - донесся до меня голос поопечной. - Я есть хочу!

- Эрриха! - одернула ее мать. - Ты не думай, что раз у тебя скоро свадьба, то я тебя розгами не отхожу! Веди себя, как подобает леди!

- Ну ма-а-ам!

- Не мамкай!

Но как же мне это нравится...

- Я правда хочу есть!

- Да успокойся уже, проглотка, - неожиданно рассмеялся я. - С такими темпами ты не то что в свадебное платье не влезешь, ты в двери храма не пройдешь!

- Убью!!!