Прогулки с дочерью по нарисованному парку. Часть 2 (СИ)

Пролог.

"А по достижении шестой тысячи, кроме усиления благословения, даровано будет заклинание: "иллюзия боевого быка".

- Ну и какой с этого быка прок?! - Фламин Месхадуш в сердцах захлопнул дневник и постарался устроиться удобнее на жесткой скамье. - Охо-хо! Прости меня Ильве, но не зря твое второе имя "тонкая". Богиня-покровительница магов иллюзий. Качаться у тебя проще, чем у Минервы-испытующей и Тауманта-мудрого, но блага твои... С другой стороны, сейчас все, даже служители Фрейи-нежной и Бармы-смиренного то в патрулях по лесу рыщут, то вообще на границе. Воюют с приспешниками демонов. А там, в тишине и покое не посидишь. Знай рассыпай благословения, пока мана есть, или пока проклятым болтом в лоб не засветят, тьфу-тьфу-тьфу!

Да и в лесу не лучше. Ходят слухи, мятежники, какие-то группы диверсантов засылают. Выскочит тройка таких бандитов из-за дерева. Чик, и нет тебя. Жрецов и фламинов они в первую очередь режут. Ужас! Попробуй, напугай их "иллюзорным быком"! Нет, лучше уж так. Дежурный офицер храма. За ночное бдение свои сорок очков веры получил и спасибо! Мелочь, а приятно. Жаль, одному заняться нечем. И отлучиться нельзя. Вдруг, его святейшество, утром логи прикажет показать. Если только...

Бум! Тяжелый удар во врата не дал додумать фламину крамольную мысль до конца. Кого там нелегкая принесла? - Вскочил Месхадуш. - Который день, как городские храмы по ночам закрыты. Все уже привыкли.

Бум! Видно не все. - Иду! Иду! Хватит стучать! - Фламин откинул задвижку смотрового окошка и, высунув нос, оглядел паперть.

Двое. В черных плащах, оторочку не разобрать, но темная. Гонт или Видар? Чего здесь эти вонючие кузнецы забыли?! Месхадуш хотел было так и спросить, но натолкнувшись на взгляд того, что повыше, чуть не подавился ехидными словами. Месяц назад ему довелось увидеть на праздничной службе первожреца Ильве, посетившего их храм ради представления нового настоятеля. Месхадуш был впечатлен аурой силы исходящей от жреца семидесятого уровня. Но сейчас во взгляде, стоящего у врат, незнакомца, власти, презрения и скрытой мощи было раз в десять больше.

- Нам нужно пройти к алтарю богини... брат. - Тяжело проронил высокий и отодвинул полу плаща. В тусклом свете лун блеснул золой значок инквизиции.

Месхадуш на автомате откинул массивные запоры и, уже толкнув наружу тяжелую створку, вдруг понял, что даже не присмотрелся к никам гостей. Вот, что значки инквизиции с нами делают. - Усмехнулся про себя фламин, пропуская мимо странную пару. - Но мне-то, чего их боятся?! Не диверсанты же соседские... - Накинув запоры, он обернулся и замер с открытым ртом.

- И-и-и! - Горло фламина свело от одновременного желания закричать и страха издать лишний звук. Капюшоны плащей, затем их тяжелая ткань, размеренно шагающей по входному коридору пары, начали стекать безобразными разводами вниз но, не достигая пола, превращались в грязную туманную морось. Месхадуш знал, что это такое. Заклинание личины! Но в пределах храма оно бессильно.

Шедший первым лже-инквизитор обернулся на звук. Усмехнулся, глядя как с напарника стекает заклинание, - Сильна еще Ильве. Впрочем, она у себя дома. Разберись здесь.

Фламин даже не успел моргнуть как второй, оказался в шаге от него. Никакого черного плаща. Массивный гном с аккуратно подстриженной бородой и почти черными глазами. Жуткого вида стальная броня и леденящий душу огромный блестящий топор.

- Мятежники в храме! - Месхадуш хотел это прокричать, но на самом деле едва слышно прошептал. Лезвие топора на миг ослепило фламина. А затем его накрыла темнота.

- Ну и дурак. Кому кричать-то?! Постоял бы десять минут, молча, никто бы тебя не тронул. А так... Ну-ка, что там у святош в сумках бывает? - Гном провел рукой над трупом. - Тьфу, ерунда какая. Нагнав высокого уже в центральном зале, гном дернул уголком губ и шевельнул ладонью. На что получил равнодушный кивок.

- Минут десять у нас есть. - Предупредил гном.

- Нам хватит. - Высокий, подошел к алтарю и пренебрежительно постучал по нему костяшками пальцев. - Ильве-е-е!

- Кхе-кхе! - Неодобрительно кашлянул гном. - А вы не перегибаете, шеф?!

- Время идет. Хорошо, попробуем так. - Он щелкнул пальцами и рядом с ним, прямо у алтаря возникло чудовище. Секунду оно принюхивалось приплюснутым носом, поводя вокруг широкой плоской мордой, а затем попыталось сделать шаг вперед. Едва лапа коснулась алтаря, монстр зашипел обнажая длинные клыки.

- Кто посмел! - Глубокий женский голос эхом отражался от стен. Казалось, сам воздух вокруг сейчас вспыхнет, столько гнева было в словах невысокой, закутанной в мерцающую тогу девушки, появившейся в центре зала.

- Добрый вечер, ваше могущество! - Высокий едва обозначил поклон. Гном опять неодобрительно покосился на него и, вздохнув, молча, преклонил колено.

- Колдун в моем храме?! Притащил к алтарю мантикору! - К гневу в голосе девушки явственно добавилось любопытство. - И что мне с вами сделать? - Она притопнула изящной босой ступней и по полу побежали яркие всполохи, тут же превращающиеся в острые льдинки. Колдун и гном не пошевелились, а мантикора попятилась от катящегося на нее вала смертельного холода.

- Никогда не слышал, чтобы боги убивали игроков. - Спокойно повернулся к гному высокий. - Знаешь почему? Сутки в теле смертного. В нашем случае - трое суток. - Льдинки добежали до человека и гнома, поползли вверх по ногам, оборачивая их в прозрачные ледяные статуи.

- Двое. Демоны не в счет! - Смешно дернула носиком девушка. Лед, добежав до груди гнома, остановил свое неумолимое движение вверх.

- Прохладно. - Философски заметил тот. - Но, признаться, не сильно впечатляет. Я ожидал большего.

- Все молитвы сейчас обращены к другим. - Так же флегматично ответил ему колдун, ставший прозрачным до колен. - Богам войны, кузнецам и так далее. Даже Диана-быстрая...

- Колдун! - Глаза богини вновь полыхнули гневом. - Не надо переступать грань между непочтительностью и оскорблением меня в моем же храме.

- Простите, ваше могущество! - С готовностью склонил голову тот. - Я только хотел отметить, что ваша паства стала менее усердной в принесении жертв. А между тем, именно сейчас, вы более других их достойны. По моему мнению...

Богиня, мягко ступая, подошла вплотную и, посмотрев ему в глаза, с интересом изогнула безупречно очерченную бровь. - Колдун, ты в храме Ильве-тонкой, богини-покровительницы иллюзий и вымыслов, пытаешься ее обмануть?!

- Нет.

- Не-е-ет?! - Девушка задумчиво прикусила тонкую губку. - И где же твоя жертва... достойная меня?

Мужчина взглядом показал на свои ноги. Повинуясь жесту богини, льдинки, с мелодичным звоном осыпались на пол. Колдун подошел к мантикоре и, приподнявшись на цыпочки, почти нежно, обвил руками ее шею. И вдруг резко отпрянул назад.

Огромный зверь издал глухое рычание, судорожно дернулся, а потом, запрокинув голову к своду храма, отчаянно завыл. Вой, достигнув самой верхней почти нестерпимой ноты, перешел в жалобное поскуливание. Мощные лапы, подрагивая, начали разъезжаться в стороны не в силах удержать массивное тело. Мантикора упала на пол, поджав под себя лапы и хвост со страшным жалом. Она словно пыталась свернуться клубком, закрыться от чего-то страшного. Так быстро высасывающего ее жизнь. Тщетно. Еще несколько секунд агонии и с последним вздохом зверя из невидящих глаз выкатились две прозрачные слезинки. Колдун ловко выудил их из густой шерсти. Взглядом попросив разрешения у девушки, он осторожно положил прозрачные капли в блеклый огонек алтаря.

- Прими мою жертву Ильве! Путь послужит она силе и славе твоей. Аминь.

- Ты пропустил "и да укрепит веру мою в них". - Хмыкнула богиня. - Впрочем, я прощаю вам вторжение и... Жертва принята! Да будете вы оба достойны благословения моего, сообразно ценности дара!

- Ого! - Гном поднялся на ноги. Отряхивая доспех от налипшего инея, он тихонько пробормотал себе под нос, - Ничего себе! Задумаешься, не податься ли в клирики.

- Итак! Я оценила ваш... дар. Но ведь вы здесь не за этим?!

- Ошибаетесь, именно за этим, ваше могущество. - Тонко улыбнулся колдун. - Просто это малая часть того, что мы хотим вам предложить.

- Вот как?! И насколько мала эта часть?

- Скажем, одна десятитысячная...

- Хм. Довольно щедрое обещание. А что взамен? Дайте угадаю! Неделя мрака над границей фронтира во всем секторе, три новых шахты с кристаллами маны, или секира Версирда-бесстрашного?

- О! Так она все-таки существует?! - Вырвалось у гнома.

- Нет! - Колдун недовольно покосился на напарника. - Это все за один ма-а-аленький камешек...

Ильве нахмурилась, - И этот камешек в центре того, что там, далеко на юге?

- Да! - Кивнул мужчина.

- Силы богов велики. Но не безграничны. - Задумчиво произнесла девушка.

- Ходят легенды, что в одной из битв с темными богами, Ильве-тонкая применила одно интересное заклинание... Мираж хода времени. - Колдун выжидательно смотрел в глаза богине.

- Пусть эта часть будет двадцатитысячной. Я думаю, так будет справедливо. - Наконец произнесла Ильве. - Сделка?