Прогулка в небесах, или Похищенная звёздами

ПРОЛОГ и Глава 1: Как правильно попадать в неприятности?

Император Ирмияс лежал в своей постели и смотрел на пугающе прекрасные звёзды. Жизнь медленно угасала в нём. Умирающий правитель приказал снести потолок и часть стены в своей опочивальне. Теперь ничто не мешало старику смотреть на ночное небо и молиться, молиться о том, чтобы, после смерти, ему было прощено величайшее злодеяние. Ради власти и военной мощи он - император Арнавании, и ещё несколько величайших правителей заключили сделку с чуждыми, невероятно могущественными созданиями. Они продали души, но не свои, а многих и многих поколений своих подданных. И теперь, на смертном одре, Ирмияс осознал, что цена была непомерно велика, но исправить свою ошибку он уже не мог.

Вдруг старик почувствовал необычайную лёгкость во всём теле, боль и страх ушли.

«Мой час пробил» - подумал старик, но как же он ошибался.

Император Ирмияс промучился с агонии ещё две недели, но его это уже не заботило, теперь он был равнодушен даже к собственным страданиям.

Глава 1. Как правильно попадать в неприятности!

- Прощайте, мои дорогие почитатели! Я долго думала и наконец-то решилась: я оставляю вас и отправляюсь в Забытые горы, искать свой истинный путь! - Я отступила от зеркала ещё на один шаг и, не удержавшись, показала своему отражению язык.

Битый час репетирую прощальную речь, а уверенности ни капли не прибавилось. Как же мне объяснить толпе возлагающих на меня надежды фанатов, что больше не буду писать сценарии к спектаклям для нашего самодеятельного театра. Фанаты - это, конечно, громко сказано. Так, кучка малообразованных фермеров. Ну скучно мне было сидеть в этой глуши, вот и развлекалась тем, что приобщала сельский люд к искусству. Но срок моего изгнания из Изберзких земель подошёл к концу, и пора собираться в обратный путь.

Да, сильно я в этот раз разозлила деда. Подумаешь, «случайно» опрокинула на голову его очередной пассии чашу с черняв-ягодами, давленными. Осталось только процедить, и можно красить любую ткань в насыщенный чёрный цвет (между прочим, стащить эту чашу из красильни было не так-то и просто). А что? Ей так даже лучше. Зубы хоть белыми стали казаться. Ещё бы, это на фоне-то чёрного... всего остального! А вообще весело было. Всем. Даже дед хохотал в голос, пока эта истеричка не начала вопить о кровном оскорблении. И дедуле пришлось принять меры. Меня принародно отлучили от семьи на целых полгода и сослали в глухую деревню под присмотром престарелой учительницы этики и словесности.

Полгода истекли, а я здесь такую культурную реформу развернула, что даже бросать жалко! Ну да ничего, толчок я им дала, дальше пусть сами учатся творить и лицедействовать. А у меня впереди трёхдневная дорога и триумфальное возвращение домой. Да и как ему не быть триумфальным - целых полгода я ничего катастрофичного не творила. Никого не покалечила, ничего не взорвала, не сожгла, не затопила, и так далее. Это же просто чудо! Сама в шоке.

Я - Миртэлла Лазвэл, девятнадцати лет отроду. Для своих просто Тэль. Сколько себя помню, я была неугомонной и проказливой, но при этом ооочень невезучей. В результате меня прозвали Тэлька-катастрофа. Я выросла, а прозвище «катастрофа» так и закрепилось за мной. Сверстники всегда сторонились меня, очевидно, боялись, что и им перепадёт, либо от моих проказ, либо от невезучести. И вот теперь, после полугодового затишья, родня уже уверовала в моё чудесное исправление. Через час в путь. Ох, если бы я только знала, что полгода покоя это не что иное, как затишье перед бурей… нет, не бурей - УРАГАНОМ!

* * *

Итак, дорожные сумки собраны, лапша равномерно развешана по ушам местных аборигенов. Возвращение в лоно семьи начинается.

Мы неспешно ехали по пыльной просёлочной дороге, в направлении центрального Изберзкого тракта. Выделенная дедулей охрана следовала за нами на почтительном расстоянии. Знают, что я не люблю, когда они попадаются мне на глаза. Вдруг резкий порыв ветра принёс первые капли начинающегося дождя. А ведь секунду назад было солнечно, птички пели, и не было даже намёка на непогоду.

- И откуда взялась эта паршивая туча?! - спросила я у дырявого неба.

- Не смейте злословить, как неотёсанная сельчанка! - прошипела старая зануда, приставленная ко мне в качестве компаньонки.

Да какая из неё компаньонка? Это же надсмотрщик натуральный! И не смотрите, что старенькая да немощная. Она морально кого угодно задавит. Наверное, даже если, вдруг, выскочит из леса какой-нибудь хищник, она и его своими поучениями и нотациями наставит на путь исправления. И пойдёт бедная зверушка травку жевать. А мне с этим монстром в овечьей шкурке предстоит провести ещё целых три мучительных дня в дороге, практически наедине. И ночи, кстати, тоже. Даже на звёзды не даст ведь посмотреть!

У нас существует поверье: если молодая, свободная душой и сердцем девица будет долго смотреть на звёзды, боги заберут её сердце, и она никогда никого уже не полюбит.

Чушь, конечно, но почему-то все стараются как можно меньше смотреть на ночное небо. Даже дедуля, а он-то уж точно не молодой и, тем более, не свободная дева! А меня всегда нестерпимо тянуло посмотреть на звезды. Мне казалось, что все эти байки были придуманы, чтобы скрыть что-то прекрасное и волшебное, таящееся в ночном небе! Ой, что-то не туда меня понесло. Ну какое прекрасное небо, когда тут льёт как из ведра? А рядом квакает эта противная жаба!

- Наставница Кразьек, мы не можем продолжать путь под таким дождём. Давайте укроемся от непогоды под деревьями. Разведём огонь, что бы отпугнуть хищников, и присмотрим место для ночлега, - обратилась я к «жабе».

Кразьек взглянула на меня, как на муху, которую и есть не хочется, и упускать как-то жалко, и молча развернула лошадь к раскидистым крутеязам, образовавшим небольшую рощицу невдалеке от дороги. Под толстыми, перекрученными, словно их пытались выжать, ветками можно было не бояться промокнуть. Но от неожиданно холодного ветра они совершенно не спасали. Пришлось углубиться в лес. Вот тебе и возвращение. Теперь придётся остановиться на ночлег на несколько часов раньше, а это ещё полдня пути.

Глава 2: Как правильно заводить друзей, когда ты уже попала в неприятности?

Меня бесцеремонно стащили с табурета и приказали:

- Глаза закрой.

Послушно зажмурилась, снова ощутила накатывающие волны. На этот раз ощущение не проходило около минуты. Я уже извелась вся, но, наконец-то, волна схлынула, и я тут же распахнула глаза. Ой, не стоило мне этого делать. Потому, как от этого абсолютно ничего не изменилось, темень была такая, что и разницы не заметно - открыты глаза, или закрыты. Я стояла посреди этой абсолютной мглы и вздохнуть боялась. Никогда ещё не видела такой темноты. Хотя, и сейчас тоже не видела… ничего! Что-то всё у меня тут в первый раз. Чувствую себя младенцем. Страшно, но интересно!

И вот стою я, жду, а ничего не происходит. И тут до меня запоздало дошло, что Грэйн больше локоть железной хваткой не сжимает. Даже рукой пошевелила, чтобы убедиться.

- Ой, а я тут одна? – спросила испуганно.

А в ответ тишина.

И что мне теперь делать? Решила - буду ждать, пока кто-нибудь не хватится. Осторожненько села, там же где стояла, прямо на пол, обняла колени руками и приготовилась ждать.

Ну сколько можно ждать-то уже? Совести у этого Грэйна нет!

И вот, по прошествии целой вечности, минут пяти, наверное, в полной мгле открылась дверь. На фоне светящегося проема появился он. Смотри-ка, и переодеться уже успел. Стоит, весь такой идеальный, даже противно стало! Был-то в каком-то бесформенном балахоне, а сейчас - белая свободная рубаха заправлена в облегающие чёрные брюки, на ногах высокие ботинки. И волосы в хвост на затылке собрал. Только сейчас заметила, какой он огромный: плечи широкие, сам весь подтянутый, на хищника похож. Ноги широко расставлены, и руки на груди сложил. Стоит, смотрит и ждет, наверное, что я своими впечатлениями поделюсь. Уж очень был вид у этого лорда высокомерный. Я посмотрела, впечатлилась, и поделилась:

- Ну и гад же вы! Бросили меня одну, неизвестно где, в полной темноте. На целую вечность!

Грэйн приподнял одну бровь и сделал шаг вперёд. Мгновенно вспыхнул яркий свет. Он лился из десятков маленьких звёздочек, находящихся в недрах сделанного из какого-то полупрозрачного камня потолка. Красиво…

- Свет, между прочим, загорается сразу же, стоит только ступить на пол, – с усмешкой сообщил Грэйн.

Нет, он точно издевается!

- А я, по-вашему, на потолке сижу?!! – вопросила возмущённо.

- Нет, ты сидишь в зоне перехода! Достаточно было сделать один шаг в любую сторону, и потоки почувствовали бы тебя. Но, похоже, с тобой вечно всё не так.

И с таким раздражением он это сказал, как будто я была виновата в чём-то ужасном.

Я обиделась и... решила осмотреться. Обвела взглядом комнату, впечатления были следующие - рабочий кабинет очень серьезного, собранного мужчины. Мебель строгая, но красивая. Дерево и бронза вообще хорошо сочетаются. Стены были задрапированы тёмно-зелёной тканью. А потом накрыло мыслью - это тюрьма какая-то. Окон нет. Вообще! И тут заметила, что кабинет круглый, как и зал со странным лучом в центре. И комната, где меня на высокий табурет загнали, тоже, кстати, круглая была, да. И окон нигде не было! Даже в коридоре, по которому меня Грэйн из зала на совет вёл. У них, наверное, тут было так принято. Кстати, а где это - тут? Решила прекратить обижаться и узнать уже хоть что-нибудь о том, куда я вляпалась.

- Лорд эээ... как там вас... Грэйн да? Не будете ли вы столь любезны, объяснить мне, где я сейчас нахожусь? 

Да, я умею вести себя в высшем обществе, как-никак дед - наместник императора. Дворцовому этикету меня обучали с младенчества. И тогда же я возненавидела его всей душой. Я люблю свободу, ветер в лицо, когда бежишь босиком по мокрой после дождя траве, купание вместе с дворовой ребятнёй в пруду за конюшнями. Ну и что, что туда коней на водопой водили. Главное - весело! Ну и конечно, почти всегда решающим фактором моих предпочтений в играх и проказах было «НЕЛЬЗЯ».

Ну так вот, я терпеливо смотрела на зелёного и ждала ответа. Почему зелёного? Вспомнила, наконец-то. На каком-то из древних, «забытых», как их называл учитель Шайдэз, языков как-то так, вроде бы, произносилось слово зелёный - грейн. И к глазищам подходит, и вообще... подходит.

А зелёный продолжал отмалчиваться. Ну я и решила спросить более развернуто, так сказать, чтобы быстрее дошло:

- А почему у вас комнаты круглые? И окон нет? А кто вы вообще такие? И почему у вас глаза не такие? И что вы со мной сделаете? А как вы вообще меня похитили?

Молчит, смотрит как-то странно и молчит. Ну да ладно, у меня вопросы ещё не закончились:

- А почему вы меня не отпускаете? А лучик в том большом зале - это что было? И почему мне хорошо, то есть плохо, там стало?

У Грэйна брови вверх поползли.

-Ну что вы так на меня смотрите? Почему молчите? Почему на мой вопрос не отвечаете?! Вы надо мной издеваетесь?!

Грэйн вышел из ступора, прошёл к столу и, скрестив руки на груди, присел на край столешницы.

-На какой именно вопрос? – поинтересовался он.

И посмотрел так… с сочувствием что ли.

- На все! – пояснила я, и брови сдвинула для верности.

Дедуля, когда от меня ответа за мои проказы требовал, тоже так делал.

- Встань с пола, недоразумение, - усмехнулся лорд.

Ну вот за что он так со мной? Я же боюсь, мне, между прочим, страшно очень. А когда мне страшно, язык вообще контролю не поддаётся. Хотя, сегодня он у меня в ударе. Сама не запомнила, что тут наспрашивала. Но ответы услышать всё равно хотелось. А он, этот зелёный, ууу жаб противный, не отвечает, и всё тут! Встала кое-как с пола. Помогать мне не собирались, поэтому кое-как. Так захотелось потереть то, на чём, собственно, сидела. Потому, что на твердом полу отсидела. Стою, жду. Грэйн указал на маленький диванчик слева от стола. Поплелась к дивану, села. И вдруг такая усталость накатила, что просто не смогла удержаться и легла.

А лорд «зелёный жаб» довольно так улыбнулся и сказал:

Глава 3: Как смириться с безвыходностью ситуации, или проще прорубить выход?

Подняла голову от тарелки и напомнила сидящей напротив женщине:

- Рассказывайте!

Эльмина грустно вздохнула и начала рассказ:

- В давние времена, когда точно - никто уже и не помнит, а записи простым смертным недоступны, в наш мир пришли небесные люди. Это мы их так назвали, а они называли себя стартрэйнами. Они были не похожи на нас - более сильные, высокие, красивые, с удивительными глазами и невероятными способностями. Они владели магией, которой доселе мы не ведали. И наш мир покорился без сопротивления.

В голосе Эльмины было столько горечи и боли, что стало сразу понятно - не так уж и гладко прошло вторжение чужаков с прекрасными глазами, жертвы были, и, похоже, не малые. Но я не решилась перебивать и спрашивать, а она продолжила:

- Но у небесных людей были проблемы с их магией. Они с лёгкостью стали властителями нашего мира, а над своими силами были не властны. Магия выжигала их, и они умирали совсем молодыми. Доживали до пятидесяти только те, чей дар был очень слаб. Долгие годы небесные искали решение и, казалось, нашли. Они смогли обуздать свою силу, но страшной ценой. Маги лишились чувств, всех эмоций. Это были уже не люди, а холодные, безразличные ко всему оболочки. И снова их раса оказалась на грани гибели. Они больше не любили, не желали создавать семьи и продлевать свой род. Но, видно, инстинкты всё же остались, и небесные взялись за решение очередной задачи. Это были страшные времена - от прежнего населения осталось не больше половины. - Женщина судорожно вздохнула. - Мы были для магов всего лишь рабочим материалом, на котором они ставили опыты с единственной целью: понять природу чувств и научиться отделять их от носителя. Как это ни ужасно, но в результате они добились успеха. Научились с помощью своей силы лишать нас чувств и забирать их себе. А лишённые чувств, оставшиеся без возможности любить, страдать и просто радоваться чему-либо люди угасали на глазах. У нас отбирали самое главное - желание жить. И люди взбунтовались! А маги, несмотря на всю свою магию, нуждались в нас. Ведь мы их слуги, их почитатели и основа равновесия этого мира. И тогда небесные нашли другой мир, где можно забирать человеческие чувства и оставаться незамеченными. Теперь они умеют делать это почти безболезненно, и лишенные эмоций даже остаются в живых. Но что это за жизнь без чувств? Так, жалкое подобие существования. И теперь «силы» отдаются их младенцам ещё до рождения. Мир, из которого забирают способность чувствовать, они называют ареной. Это твой мир, милая...

Я сидела напротив этой женщины и не могла вымолвить ни слова. По щекам безостановочно катились и падали в тарелку с почти не тронутой едой слезы.

А Эльмина вдруг встрепенулась, как будто сбрасывая с плеч груз воспоминаний, натянуто улыбнулась и сказала:

- Совсем я тебя заболтала, ешь давай, а то остынет.

Какая еда, когда слезы нет сил унять, и трясти уже начинает. Это же монстры! И я в полной их власти. Как же это страшно! И как можно жить рядом с этими чудовищами? Как можно спокойно смотреть в их прекрасные глаза, понимая, что они мерцают ценой жизней ни в чём не повинных людей? Таких же, как я, как Эльмина. И ведь я должна была стать одной из многочисленных жертв этих ущербных. Но! Но я смогла обойти их магию, а значит, не такие уж они и всемогущие. Теперь у меня есть цель - остановить эмоциональный грабёж своих соплеменников! И я добьюсь её, во что бы то ни стало. А учитывая мою катастрофичность, мне даже сильно стараться не придётся. Так, по чистой случайности, что-нибудь катастрофичное для их мирка сотворю.

И я как-то сразу успокоилась. Коварненько улыбнулась и с аппетитом принялась за еду. Да, овощи с грибами остыли, но меня это ни капли не волновало, я была занята составлением плана предстоящих сражений. Ох и пожалеете же вы ещё, что связались со мной, глазастенькие! Вы даже не представляете, на что я способна, если меня так разозлить! Честно говоря, я и сама этого не знала. Поэтому мой план был прост, как всё гениальное, и опасен, как всё связанное со мной.

В общем, я решила просто отпустить с короткого поводка свою природную катастрофичность и посмотреть, что из этого получится. А, да, надо ещё при этом постараться остаться живой и здоровой. Хотя, в этом плане мне, можно сказать, всегда везло. Страдали все вокруг меня, а я же всегда оставалась невредимой. Но зато научилась мастерски оправдываться и извиняться. Может и здесь пригодится? Ладно, попробуем! А если моя естественная разрушительная сила не поможет, тогда будем придумывать что-нибудь другое.

Я просто обязана попытаться сломать маговскую воровскую деятельность в своём мире! Ведь я внучка наместника, а значит, тоже ответственна за благополучие своего народа. Пусть эти глазастики сами разбираются со своими чувствами, а не за счёт других! Но сначала нужно получить как можно больше информации про звёздноглазых. Вот её добыванием я сейчас и займусь. Подняла взгляд от тарелки, улыбнулась Эльмине, и восторженным тоном поинтересовалась:

- А что вы ещё знаете об этих магах и их силе? Это так интересно! Волшебство!

И невинно так посмотрела на собеседницу, усердно демонстрируя, что это я детское любопытство тут проявляю, и абсолютно никаких кровожадных планов не замышляю. А то кто её знает, работает же она на «зелёного», вдруг доложит хозяину о моей чрезмерной любознательности.

Но женщина вдруг нахмурилась и строго, как ребёнку, сказала:

- Доедайте, юная леди. У меня много дел, а вас ещё нужно разместить и подобрать вам нормальную одежду.

Вот так то! Получила информацию, называется. И когда это я из «деточки» успела до «юной леди» вырасти? И да, дорожное платье, конечно, поистрепалось, но если уж я леди, зачем так открыто намекать на недостойный наряд? Могу же ведь и оскорбиться. Вроде бы ничего подозрительного не сказала, а тётка так резко отгородилась стеной холодной вежливости. Даже есть расхотелось, отодвинула тарелку, допила остатки напитка и встала.

Глава 4: Как подготовиться к встрече с правителями другого мира?

Просыпаться совершенно не хотелось, но шторы никто закрыть не озаботился, и теперь утреннее солнышко усердно заигрывало с моими ресничками. А игнорировать такое внимание не было никакой возможности. Я открыла один глаз, отвернулась от окна, открыла второй и, широко улыбаясь новому дню, потянулась всем телом. И где же мне теперь брать одежду? Легко соскочила с кровати и осмотрела место своей ночёвки. Так, стул задвинут под туалетный столик, мокрое полотенце с дверцы гардероба убрано, а сама дверца закрыта. А загляну ка я в гардероб, вдруг там что-то полезное за ночь образовалось. Был же здесь кто-то, пока я изволила мирно почивать. Может быть, пожалели меня, бедняжку, и пихнули в шкафчик какую одежонку. Открыла сначала маленький отдел - так и есть, полный комплект! Здесь были и чулочки и бельё, и даже изумрудно-зелёная лента для волос. Достала всё и разложила на кровати. И только сейчас заметила кое-что очень странное: на кровати лежало мягкое зелёное покрывало. И таким чуждым оно казалось в этом царстве нёжных бежевых оттенков. Подошла и, сама не знаю зачем, взяла край покрывала и приложила к лицу. Втянула носом воздух и ощутила, совершенно точно, мужской запах. Я, конечно, к Грэйну не принюхивалась, но почему-то была уверенная, что это его и запах и, собственно, покрывало. И что это получается - пока я тут спала, эта сво... своенравная личность расхаживала по моей спальне? Ну пусть не совсем моей, но раз я здесь сплю, значит это моё личное пространство. А он опять заявился без приглашения, и глазел тут на меня! Ещё и покрывальцем прикрыл. Ууу, слов нет, как он меня раздражает! Вот сейчас пойду и выскажу ему прямо в лицо всё, что я думаю о его воспитании, да и о нём самом в целом. Не зря же я дедовых конюхов подслушивала, да и в деревне тоже много интересного можно было услышать. Вот сейчас и опробую на этом глазастом все нехорошие слава, какие запомнила. Проведу на Грэйне, так сказать, фольклорно-речевой эксперимент. А что? Им над нами экспериментировать можно, вот и мне, значит, тоже можно. Но сначала надо одеться, вдруг «зелёному» не понравится мой эксперимент, и придётся убегать. Скинула халат, быстро натянула на себя бельё и чулки. А вещи-то просто слов нет, как хороши. И только я собралась пойти к гардеробу, посмотреть, что там ещё есть, как услышала за спиной звук открываемой двери. От неожиданности застыла, как вкопанная. И все нехорошие слова от такой наглости из головы сразу вылетели. Только одна паническая мысль осталась: волосы-то заплетены, значит, со спины меня ничего не прикрывает. Белье не в счёт, там всё такое маленькое, ажурное и облегающее, что скорее подчёркивает, чем скрывает. А вошедший ещё и дверь закрыл. И, судя по звуку шагов, направлялся ко мне... И повернуться же нельзя, впереди-то всё тоже ажурное, облегающее и полупрозрачное. И тут в поле моего зрения вплыла до неприличия довольная Мина. Убила бы, если бы была уверена, что мне за это ничего не будет! По ехидной улыбочке сразу поняла - женщина поняла, какой эффект произвело её вторжение. А эта интриганка ещё и поинтересовалась, радостно улыбаясь:

- Ну и как настроение после ночи, проведённой в новом мире?

А потом на кровать с зелёным покрывалом посмотрела и губы недовольно поджала:

- Быстро же вы адаптировались, леди...

Ах так значит?

- Леди Лазвэл, - уведомила её я. - Благодарю за проявленную заботу о моём гардеробе. А теперь оставьте меня. Мне нужно одеться! - И на дверь с намёком посмотрела.

А Мина удивленно брови подняла и посмотрела на меня вопросительно. И я не выдержала - ну не умею я быть высокомерной.

- Что? Я что-то не то сказала? – спросила, начиная злиться от абсурдности ситуации и всего этого мира в целом.

- Да я как-то не успела пока с гардеробом-то... думала, ты знаешь, что это лорд-магистр одежду принес. Покрывало же... значит вы вместе... Ой, прости ты меня, дуру старую. Невесть что подумала. А ведь перед сном сама же заходила прибраться, да узнать как ты тут, не надо ли чего. А ты уже спала, ну я и ушла. Наверное, лорд тоже заходил тебя проведать, да и укрыл своим покрывалом. Ему-то и ходить за ним не надо, руку в пространство, как в карман, сунул и бери, что хочешь и где хочешь. Прости меня деточка, не то подумала, – затараторила Мина, виновато отводя взгляд в сторону.

А я не умею долго обижаться, тем более, когда так искренне извиняются.

- Да ладно, каждый может ошибиться. Так что там с гардеробом? – улыбнулась и сменила тему.

- Ой, да это ж, наверное, лорд Трэйтон тебе принес. И где только такую срамоту-то взял? – всплеснула руками женщина.

- Что ещё за Трэйтон? Я такого не знаю, – произнесла я задумчиво, осматривая "срамоту".

- Так лорд наш - Трэйтон Эрт'Грэйн, - пояснила Эльмина.

Странные у них тут имена. И тут до меня дошел смысл сказанного Миной.

- Так это он мне бельё и чулки принес? Вот извращенец! Ну всё, моё терпение кончилось! Веди меня к этому гаду, сейчас я ему всё выскажу! – проговорила я, пылая праведным гневом.

- А может сначала... – Начала женщина, но я уже подошла к двери и только потом обернулась.

Мина окинула меня выразительным взглядом, остановив его в области груди и снисходительно улыбнувшись. Я тоже посмотрела на себя - дааа, бельишко шикарное, но всё же лучше одеться…

- Ладно, пошли смотреть, чего там ещё твой лорд притащил, - пробурчала я.

И поплелась к необъятному шкафу. Открыла, а там, рядом с оставшимся после моего вчерашнего набега халатиком, висело шикарное платье, и конечно же зелёного цвета. Мина его аккуратно достала и бережно разложила на кровати.

- И что, у вас всегда в ТАКОМ ходят? – удивлённо спросила я.

А платье было такое, что глаз не оторвать. Лёгкое, шёлковое, без рукавов, но при этом скромное, с небольшим воротничком-стоечкой. Талию перехватывал серебристый плетёный поясок. Прямая юбка, от середины бедра разрез, чуть сбоку, но ногу прикроет вставка из кружевной серебристой ткани. И ко всему этому великолепию прилагались длинная, но невесомая серебристая полупрозрачная накидка, и серебристые же туфельки на небольшом каблучке. А лента для волос была подобрана в тон к платью. Мина смотрела на это чудо влюбленным взглядом и никак не могла оторваться. Тронула её за плечо, женщина вздрогнула и перевела на меня задумчивый взгляд.

Глава 5: Как соответствовать ожиданиям, если от тебя не ждут ничего хорошего?

Грэйн шагнул в круг, потянул меня следом и, крепко обняв за плечи, прижал к себе. А я даже возмутиться не успела, как нахлынула не волна - цунами. Дышать стало тяжело, в ушах громко загудело. Я уже сама прижималась к груди лорда и даже за талию его обняла для верности. А когда я уже почти потеряла сознание от нехватки воздуха и, кажется, оглохла от нарастающего гула, всё неожиданно закончилось. Почувствовала, что начинаю падать, но меня подхватили, и я оказалась на руках у лорда Эрт'Грэйна. Ну ничего ж себе, прокатились с ветерком, называется!

- Эээ, вы меня это, в смысле поставьте.

Грэйн как-то невесело усмехнулся и внёс неожиданное предложение:

- Ты бы вниз сначала посмотрела.     

Я и посмотрела. А тааам... такая бяка! Мерзкая, жирно поблёскивающая, серо-зеленая жижа. И всё это дело скрывает Грэйновы ноги почти по колено. Да ещё и как-то неприветливо побулькивает, и совсем уже неприлично воняет. И почему-то мне так весело стало, я-то сухая и чистая, а некоторые высокомерные стоят ногами непонятно в чём, да ещё и меня счастливую на руках держат. Есть всё-таки справедливость и в этом аномальном мире.

- И чему радуемся? Ты, кажется, просила опустить...

- Не надо! – взвизгнула я. И руками его шею для верности обхватила: - Я передумала! Мы, женщины, вообще непостоянные. А ваши эти, которые правящие, они это, ну как бы... им что, жить больше негде?

Дааа, скудно сегодня у меня как-то со словарным запасом. Или магические перемещения сказываются, или... Короче, надо слезать с Грэйновых рук, а то совсем поглупею. И кстати, где это мы? Куда слезать-то? Осмотрелась - огромная пещера, своды которой слегка светятся, но всё равно полумрак вокруг, и воздух просто невыносимый, вонь с ног сбивает, но я-то не на ногах, а совсем даже наоборот. В смысле на руках, так что упасть мне не грозит, надеюсь. Меня-то глазастый вряд ли пожалеет, а вот платье запачкать не захочет. Не зря же озаботился, так сказать, созданием образа. А Грэйн тем временем уже куда-то бодренько топал. И от растревоженной его ногами жижи вонь стала просто невыносимой. Чтобы хоть как-то спастись от этого смрада, я уткнулась носом в шею лорда Грэйна. От него хотя бы приятно пахнет.

Лорд как-то весь напрягся и зло прошипел:

- Прекрати!

- Вам что, жалко? – возмутилась я.

Обидно даже как-то стало. Отстранилась… и тут же уткнулась обратно. Ну правда воняет очень!

- Ты издеваешься?! – опять зашипел он.

- Нет, мне плооохо, - простонала в шею лорда.

А в ответ рычание. Ну чем я опять ему не угодила? А, ну его, потерпит. Если ему неприятно, то это его проблемы. Сам виноват, нечего было в эту гадость лезть. А пахнет он, кстати, очень даже ничего. Мне неожиданно очень понравилось, сама не заметила, как провела носом по шее своего носителя, и втянула его запах носом.

- Ты что делаешь?!! – оторопело вопросил Грэйн.

- Нюхаю, - призналась честно.

Ой, что-то я плохо соображать стала. Зачем вообще обнюхивать-то его полезла?! Лучше бы вонь потерпела. А теперь стыдно так. Покраснела, наверное, вся. А Грэйн глаза в мою сторону скосил и удивленно так смотрит.

- И как? – поинтересовался он.

- Ничего, дышать можно.

Всё, я сама от себя в шоке. А тем временем мы уже дошли до ближайшей стены пещеры. И только сейчас я заметила, что эта жижа есть не везде. Возле стен проходит узкая полоса сухого каменного пола. Туда-то меня и поставили. Потом Грэйн и сам забрался на дорожку без бяки. Поводил руками над своими грязными брюками и ботинками. Из ладоней заструился зелёный свет, окутал ноги замарашки, и вот он уже ни какой не замарашка, а очень чистый, и даже ботинки начищены.

- Ух ты! Я тоже так хочу! – выдохнула я.

 Мои восторги просто проигнорировали и, повернувшись ко мне, лорд опять полез обниматься.

- Эй, вы чего?

Он насмешливо изогнул бровь и с ехидной такой улыбочкой проговорил:

- Ты минуту назад меня обнюхивала, а мне нельзя даже прикасаться? - А потом рассмеялся и добавил: -Да не бойся ты, я сейчас настроен на то, чтобы выбраться из серного грота. А обнимать мне и без тебя есть кого. Но, если ты хочешь остаться здесь, то я, конечно, не настаиваю.

Я тут же передумала и сама обняла Грэйна покрепче. И за рубашку на спине руками уцепилась. А то с него станется, бросит меня здесь и смоется. Стою, вцепившись в лорда как клещ, и жду. А ничего не происходит.

- Эй, - обращаюсь к застывшему как статуя лорду: - Вы нас перемещать собираетесь?

И прижалась посильнее, а то вдруг опять штормить начнет. Так надёжней. И слышу отчетливый скрежет зубов. Ну какой же он недотрога! Но Грэйн, наверное, взял свою нежную психику под контроль и, обняв меня, напомнил:

- Глаза закрой.

И тут мне стало интересно:

- А что будет, если я не закрою глаза?

- Об этом потом, сейчас не время рассуждать, закрой, - настойчиво проговорил он.

Ну что ж, потом так потом. Но не отстану, пока не расскажет, вдруг там что-то интересное, а я пропускаю. Но тут опять нахлынула волна, снова гул, и дыхание сдавило. Потом раздался резкий хлопок, и всё стихло.

В наступившей тишине прозвучали недовольные слова какого-то, судя по голосу, немолодого мужчины:

- Вы опоздали, лорд Эрт'Грэйн. Мы недовольны.

Грэйн резко отстранил меня и как-то совсем не вежливо, ну не разговаривают так с правителями, ответил:

- Нам всем известна причина моей задержки, не так ли, Триумвир Эрт'Рэйд.

- А мне вот неизвестно. Нет, ну я уже поняла, что нас в пещеру с вонючей какой... то есть субстанцией занесло. Но почему? Я бы послушала, - проворчала, в очередной раз не удержавшись.

Злой взгляд Грэйна на меня, и обращённые не ко мне слова:

- А и правда, мне бы тоже хотелось узнать, почему вектор защитного поля был изменен? - И почти рык: - И никто не счёл нужным уведомить меня об этом!

- Не забывайтесь, лорд Эрт'Грэйн.