Программа минимум для начинающих

Глава 1

Я задумалась. Зря. В голове, как на балконе — куча всякого хлама и ничего нужного. Когда — то я написала, уж не помню даже по какому поводу:

Написала и, кажется, напророчила себе такое, что и сама уже не могу толком разобраться, где реальность, а где — вымысел. Иногда мне кажется, что я давно умерла и всё, что со мной происходит — это уже какая — то другая реальность, вернее — нереальность!..

…Когда эта безумная птица с шумом ударилась о стекло, я ещё подумала: «Это дурной знак!» Почему — то это меня не расстроило, наоборот — успокоило. Если может быть ещё хуже, то это значит, что сейчас всё не так уж и плохо! Как говаривает моя невозмутимая подруга Люська: «К любой проблеме надо относиться философски — рано или поздно, решение всё равно придет, ничто не вечно».

Впереди у меня уйма времени для того, чтобы сойти с ума — десять тысячелетий или что — то около того. Сходить с ума лучше постепенно, а не бросаться, как в омут с головой в безумие. Если за мной так никто и не явится, то я могу больше не скрывать свои способности — что мне за это будет? Боже! Как же тянется время! А ещё говорят, что жизнь — быстротечна, как бы не так! Я всё могу, но ничего не хочу!

В окно смотрит Луна и издевательски ухмыляется. Она меня раздражает, но с ней я ничего не могу сделать. Изменить погоду — пожалуйста, а вот на Луну мои способности никак не могут повлиять. Поэтому она и смеётся надо мной — ей ничего не грозит.

Мне плохо! Боже мой, как же мне плохо! Когда болит душа — никакой анальгин не поможет! Депрессия связала меня по рукам и ногам и не даёт мне вздохнуть свободно. Ничего не хочется делать. Ничто не радует.

Вот сижу и играю с очередной иллюзией. Я не такой мастер в создании иллюзий, как, к примеру, Ари, но кое — что умею. Иллюзии — единственное, что меня хоть немного утешает. Иногда думаю, а может мне создать какую — нибудь долговечную иллюзию и поселиться в ней? И какое мне дело до того, что все будут считать меня сумасшедшей, я — то этого знать не буду. Но создавать такие иллюзии я не могу, жаль!

…В кресле сидит самый настоящий дракон! Он скверно пахнет и пыхтит, как чайник. Надо же, какая от него идёт вонь! Страшнее скунса зверя нет! Но он совсем не страшный, не такой, каким должен быть настоящий дракон. Иллюзия, она и есть иллюзия. Иногда мне кажется, что создать более — менее приличную иллюзию может любой — стоит только сильно захотеть. Если бы кто — нибудь ко мне сейчас пришёл, то, наверное, тронулся бы умом, увидев мою иллюзию. Дракон хорош, совсем, как настоящий, даже запах совсем, как у настоящего…

Да, я знаю, как выглядят драконы! Знаю, как они пахнут! И не надо крутить пальцем у виска — я абсолютно нормальна, хотя сто раз могла бы сойти с ума. Но ведь не сошла, точно, не сошла. Все сумасшедшие думают, что они абсолютно нормальные люди.

Мой дракон выдохнул огонь, но пожара не случилось — иллюзия она и есть иллюзия. Если бы это был настоящий дракон, то от меня ничего бы не осталось, так — горстка пепла.

Дракон подполз ко мне и лёг у моих ног, пыхтит старательно и жутко воняет. Хилый он у меня какой — то. Настоящий бы в комнате не поместился бы, даже, если втискивать его пришлось бы с мылом. Дракон зашипел. И шипит как — то робко, не убедительно, как утюг, на который плюнули. Кошка мурлычет громче. Не дракон, а какой — то недоделок! Я разрушила иллюзию и создала другую — русалку Натифь. Интересно, что она сейчас делает?

Натифь странная русалка, такие, как она на Земле никогда не водились, даже в легендах — наивное существо, которое даже жизнь ничему не научит. Идеалистка.

Втиснулась бы в человеческое тело и навестила бы меня…

Но никто меня не навещает. Забыли, что ли? Друзья, называется! Как, после такого свинства, верить людям? Сил нет ждать! Обо мне все забыли, теперь я знаю это точно! И никто не появится и не позовёт меня с собой. Я даже не знаю, где теперь находится новая База. Куда её перенесли. Я пыталась связаться хоть с кем нибудь, но мои мысли терялись в бесконечном Космосе, не находя адресата. А, может быть, мне просто никто не хотел отвечать?

На месте русалки появился самый настоящий чёрт. Этот — то откуда выпрыгнул, из каких уголков моего подсознания?!

Врать не буду, чертей я не видела. Зато видела кое — кого похуже. Но настроение у меня такое, что появился именно он. Уселся на подоконник, ножками с копытами болтает и показывает мне красный язык. Наглый такой!

— Бу — бу — бу, — говорит, — продай мне свою бессмертную душу и я тебе помогу.

— Ты поможешь, засранец, как же! От твоей помощи ничего хорошего ждать не приходится. — Ответила я ему, совсем забыв, что разговариваю всего лишь с иллюзией, которую, к тому же, сама и создала. — А, ну, кыш отсюда! Моя бессмертная душа мне самой пока ещё нужна.

Чёрт не отреагировал на это никак. Нечисть, даже иллюзорную, очень трудно прогнать. Что это ещё за дела, я не могу справиться с собственной иллюзией! Хорошо ещё, что иллюзии делать не разучилась. Есть ещё порох в пороховницах!

— Бу — бу — бу — сказала нечисть — я исполню твоё желание! Ты только попроси! Ну, попроси, чего тебе стоит!

— Отстань, я тебе сказала! Если не успокоишься, я тебя уничтожу!

— Ну — ну…

— Я тебе дам «ну — ну»!

Наверное, он получился у меня такой живучий, потому, что я подсознательно этого хочу. Я хочу, чтобы хоть кто — то мне помог. Я вздохнула и с трудом уничтожила свою самую удачную и живучую иллюзию.

Включила телевизор, а там умный дядечка несёт такую чушь! Объясняет мне, что только на Земле сложились условия, благоприятные для жизни и нигде больше нет такого чуда. Ха! Уж, если жизнь где — то когда — то появилась, то она расселится по всей Вселенной, везде, где есть хоть какие — то условия для её существования! Эмблемой жизни, я бы сделала какой — нибудь сорняк. Да, его, сколько ни выпалывай, он всё равно, через какое — то время вновь прорастёт! Жизнь — штука хрупкая, но сильная.

Звёзды свисают с неба спелыми гроздьями винограда. Небо такое ясное, что сквозь него видны иные миры, но мне больше никогда там не побывать, кончилось моё время! Я заплакала…

Как это всё начиналось? Да довольно банально. Кто бы мог подумать, что такие невероятные события могут так скучно начаться. Ни тебе знамений, ни клинических смертей, ни летающих тарелок, ничего такого!..

Было лето, было жарко. Душно, липко, потно. Отвратительно! Я вообще не понимаю, как можно любить лето. Что хорошего в этом взбесившемся ультрафиолете, который выпаривает из человека всю жизнь? Лето — это вовсе не время отдыха, нет, лето — это время бесконечной суеты и ненормального желания всё успеть. Мне больше нравится осень. Во рту бло сухо, а в голове — пусто, но сердце колотилось так, словно вот прямо сейчас что — то невероятное должно произойти. И это произошло!

Он подошёл ко мне на остановке. Я даже не заметила, откуда он взялся, подозреваю, что он просто материализовался из воздуха, во всяком случае, потом он именно так и поступал.

Остаётся только вспоминать, как всё это начиналось…

Был июль, жаркий, пыльный и потный. Асфальт плавился под ногами, и дышать было трудно. А ещё выхлопные газы, кислый запах пота, смешанный с запахом дезодоранта, от чего становилось совсем тошно. Множество людей, спешащих куда — то по своим делам, радовались тому, что, наконец — то, вот он — долгожданный отпуск!

Я стояла и думала, что школа позади, а что мне дальше делать непонятно. Думать было трудно — постоянно отвлекали какие — то посторонние мысли. Учиться мне совсем не хотелось, работать тоже — каждый день ходить на работу и от звонка до звонка просиживать свою жизнь, занимаясь ненужным и неинтересным мне делом. Терпеть какого-нибудь придурковатого начальника, тихо его ненавидеть, «вздыхать и думать про себя «когда же чёрт возьмёт тебя!», и молчать в тряпочку, потому что начальник всегда прав. Но жить-то как-то надо. И я уже додумалась до того, что буду торговать на рынке всяким барахлом и это меня, честно говоря, не очень — то вдохновляло, как вдруг услышала за спиной приятный мужской голос:

— Начинается новая жизнь? Что делать будешь?

Я вздрогнула от неожиданности и посмотрела на незнакомца — ничего особенного. Самый заурядный тип. Ну, если не считать глаз. А вот глаза!.. Глаза — самые необычные из всех, что я видела. Я бы сказала — нечеловеческие глаза!

Мы сидели в кафе и ели мороженое. Он был в темных очках, чтоб не привлекать к себе лишнего внимания. А дело все в том, что глаза у него были слишком яркого желтого, какого-то кошачьего цвета. Не всякая кошка может похвастаться такими яркими, золотистыми глазами — хоть монеты из них отливай! Без всяких посторонних точек, полосок, вкраплений. Нечеловеческие глаза, точно — нечеловеческие!

— Ты — не человек — сказал он спокойно.

— Ты, юноша, на себя бы посмотрел, когда ты без очков — обиделась я срочно. — Это ещё вопрос, кто из нас не человек!

— Да я о себе и не говорю. Ты лишь наполовину человек, как, впрочем, и я.

— Уже неплохо. И кто я, по-твоему?

— Не «по-моему», а вообще. Ты, как и я — Наблюдатель-Координатор.

Я рассмеялась, потому, что у него это получилось слишком уж торжественно и пафосно, как присяга. Приличные люди так не разговаривают. Пафос вообще довольно неприятная штука — в него не хочется верить. О важных вещах лучше говорить легко и просто.

— Я не знаю, кого ты из себя корчишь, и из какого дурдома ты сбежал, но я — самый обычный человек, без всяких там отклонений. И вообще, знаешь, настроение у меня сейчас не самое подходящее для знакомства. Короче, гуманоид, отстал бы ты от меня, а? Посмотри, сколько вокруг милых девушек, которые согласятся тебе подыграть. А я — обычная, скучная девица, без фантазии.

— Ты в этом уверенна? Я своим тоже кажусь самым обычным человеком.

— Своим?

— Я не с Земли.

Мама родная! Психи просто так шарахаются по городу и пристают к мирным гражданам! И откуда их столько взялось? Вся эта шелупонь: экстрасенсы, колдуны, контактеры плодятся в геометрической прогрессии, как кролики в Австралии. Почему людям так не нравится быть просто обычными людьми, без всяких там тараканов в голове? Обязательно нужно строить из себя кого — то, кем ты не являешься.

— Слушай, гуманоид, я так и не поняла, что ты от меня хочешь? Но я тебя сразу предупреждаю, что на всю эту байду я не клюю, поэтому ты, друг придумай что-нибудь другое.

— Я пришел, чтобы тебя раскодировать.

Мне стало скучно. В воздухе ещё острее запахло пылью и потом — противно!

— Интим не предлагать! — сказала я и собралась уходить.

— Ты мне не веришь? — По-детски удивился он.

— Верю, верю всякому зверю, а тебе, ежу — погожу. Спасибо за мороженое. Было приятно с тобой пообщаться, но мне уже пора. Интересно, откуда вы, гуманоиды, берёте наши земные деньги? Когда придумаешь что — нибудь более оригинальное — приходи, я с удовольствием выслушаю твою новую версию.

Я шла домой и злилась на себя. Купилась, как идиотка на обычные контактные линзы. Пришелец хренов! А я — то уши развесила и слушаю всю эту муть! Как будто мне больше нечего делать. Хотя, делать — то мне, на данный момент, действительно было нечего. От безделья и неопределённости хотелось выть. А тут ещё этот тип!

Дома приняла холодный душ, и мне сразу стало легче. Смыла с себя пыль, пот и недобрые взгляды. А заодно я смыла и мысли о подозрительном незнакомце и его жёлтых глазах. Ерунда всё это!

После выпускного бала я поселилась в бабушкиной квартире, потому, что я решила стать самостоятельной, да и жить с родителями стало сложно. Они просто взбеленились, когда узнали, что я никуда не собираюсь поступать. Просто ад кромешный! Пилили они меня целую неделю — только стружка во все стороны летела, пока я не собрала свои вещи и не ушла от них в бабушкину квартиру на вольные хлеба, из-за чего разразился очередной скандал. Скандалы у нас в последнее время стали уже нормой. Я повзрослела и им это почему — то не нравится. Надо понимать, что все дети, рано или поздно становятся взрослыми и не всегда такими, какими их хотели бы видеть их родители.

— Ты никуда не пойдешь! — кричала мама.

— Пойду. Это моя квартира. Бабушка завещала ее мне.

— Что, будешь мужиков туда таскать? Устроишь там бордель?

Боже мой, ну почему не подумать о родной дочери хоть что — нибудь хорошее, хотя бы для разнообразия!

— Возможно, но это в перспективе, а пока я собираюсь там просто жить.

— Ты поэтому и не хочешь никуда поступать — свободу почувствовала. На что ты собираешься жить? — спросил папа.

— Буду работать, как все. А учится, я не хочу, потому, что еще не решила, кем я хочу быть.

— Нормальные дети уже давно с этим определились.

— Так то — нормальные дети. — Многозначительно возразила я.

Сейчас они уже немного успокоились. Но, по-моему, здорово во мне разочаровались — я, как всегда, не оправдала их надежд, да и своих тоже. Я даже сама не знаю на что я, собственно, надеюсь.

Было уже десять часов вечера, когда в дверь позвонили. Так, видимо мои старики-разбойники пришли проверить, нет ли у меня здесь целой толпы сексуально-озабоченных мужиков. Последние время они особенно усердно контролировали меня, хотя я пока никаких поводов для беспокойства им не подавала. Видимо они делали это для того, чтобы окончательно не разочароваться в своём чаде, или наоборот — решили убедиться в моей никчёмности и махнуть на меня рукой.

Я открыла дверь и увидела всё того же подозрительного типа с остановки. Он, что, следил за мной? Но, честно говоря, я ему даже обрадовалась, уж лучше он, чем мои родители с их бесконечными нравоучениями. Этого хоть послать можно.

Ты, что, за мной следил?

— Ну, зачем же? — удивился он.

— Откуда ты знаешь мой адрес?

— Да просто знаю и всё. Я всегда знаю, где ты находишься. Я ведь тоже Наблюдатель- Координатор.

Я попыталась закрыть дверь, но у меня ничего не получилось — не так просто закрыть дверь, когда какой — то наглый тип уже почти наполовину просунулся ко мне в квартиру! Я очень старалась, но напрасно, и в итоге он оказался у меня дома. Вот тут-то я испугалась не на шутку. Странный он какой-то и наглый! Нормальные люди себя так не ведут. А вдруг он маньяк? Кто их знает этих маньяков, на кого они похожи. Вот сейчас огреет меня по башке чем — нибудь тяжёлым и грязно надругается над моим девичьим телом!

Высокий парень лет двадцати, смуглый, черноволосый, лицо немного грубоватое. А ещё эти чужие нечеловеческие глаза! Я уже не уверенна, что это у него линзы. Я разглядывала его очень внимательно, нисколько не смущаясь. Пыталась понять, что же он из себя представляет и чего мне следует от него ждать, какой гадости. Страх уступил место любопытству.

И вот тут-то случилась совершенно невероятная штука! Чем больше я на него смотрела, тем всё более странным он мне казался. Он менялся! Менялся прямо у меня на глазах!

Нет, он не превратился в маленького зелёного человечка, не превратился в какое-то сказочное животное, он остался человеком. Но совсем другим человеком. Он стал потрясающим красавцем. Таких красивых мужчин в природе просто не существует! Люди добрые, на каких грядках растут такие цветы! Как будто кто-то взял кисточку и краски и нарисовал ему совершенно другое лицо, очень похожее на прежнее, но совершенно другое. Совершенно! И тут-то я ему наконец-то поверила. Не поверить было нельзя — факты, как говорится, на лицо, а точнее — на лице.

— Кофе будешь? — спросила я, чтобы скрыть свою растерянность.

— Буду.

Стало быть, инопланетяне любят кофе. Странно это всё.

Кофе я варила слишком старательно и сосредоточенно, стараясь не смотреть в его сторону — а ну, как он сейчас превратился в какого — нибудь монстра. Вот посмотрю, а там — чудовище! Тут — то меня кондрашка и хватит.

— А как тебя звать? — Наконец-то догадалась спросить я.

— Соф. Приблизительно так звучит мо имя на твоем языке.

Странное имя, хотя бывают и похуже. И как только люди не называют своих детей! Совсем не думают о том, как бедным детишкам потом жить с такими именами.

— Надо было бы тебя переименовать.

— Зачем?

— Чтобы было привычнее и нормально звучало.

— И так нормально звучит.

Нормально звучит, видите ли, «Сонька — золотая ручка», какая — то.

— Для тебя.

— Ты тоже быстро привыкнешь.

Он улыбнулся. Он очень красиво улыбнулся. Я заметила, что немногие люди умеют красиво улыбаться.

— Слушай, а как ты это делаешь со своим лицом? Я тоже так хочу!

— Это просто. Понимаешь, я просто не хочу привлекать к себе внимания. Я ведь знаю, что по земным меркам я очень красив.

Я поперхнулась.

— От скромности ты не умрёшь. А не по земным?

— Но это ведь, правда! У нас внешность особой роли не играет — это не существенно. А вот у вас всё по-другому.

— Это точно. Слушай, но ты мне так и не ответил, а я так смогу?

— Так могут все, просто не все это знают.

— А глаза ты, почему не изменил?

— Чем тебе не нравятся мои глаза?

Мне это становилось всё интереснее и интереснее, но тут явились мои родители с аудиторской проверкой. И на этот раз им повезло — они наконец-то смогут подловить меня. У меня в квартире посторонний мужик! Да еще и какой красавец! Сегодня Акела не промахнется. Сегодня они, наконец — то, подтвердятся самые нехорошие их подозрения, а я, раз и навсегда выйду из доверия.

— Слушай, это мои родители. Скорее всего, они устроят мне разнос по поводу твоего присутствия у меня дома в такое позднее время. Ты молчи и ничего не говори, говорить буду я…

— Не объясняй, я все знаю.

— Ну, вот и ладушки.

Я пошла навстречу грозе, на ходу придумывая оправдания. Нет ничего хуже, чем оправдываться, когда ты ни в чем не виноват. Как же они достали меня своей опекой! Я все еще девственница, а они, похоже, уже записали меня в шлюхи. Могли бы быть более высокого мнения о своей родной дочери. Отец вошел в квартиру с видом победителя.

— Чем занимаешься?

— В пупке ковыряюсь. Пап, но чем я могу заниматься в это время, я ведь правильная девочка.

— Кто у тебя?

— Конь в пальто! — разозлилась я.

— Не груби отцу!

Отцу не груби, а дочери грубить, значит, можно?

К моему удивлению в кухне не оказалось ни коня в пальто, ни Софа! Коня без пальто тоже нигде не было. Очень деликатный парень! Но куда он подевался? Отец, как хорошо натренированная ищейка, обнюхал всю квартиру, но так никого и ничего не нашел. Седьмой этаж. Не улетел же он на самом деле. Может быть, именно так и выглядит настоящий Карлсон?

— А почему на столе две чашки кофе? — спросил отец немного разочаровано.

— Ой, папа, как вы меня достали! Просто налила по рассеянности и теперь пью из двух чашек.

— Ты слишком много пьешь кофе. Это вредно.

— Па, а жить вообще вредно, но не повесится же мне.

— Не умничай!

Отец уселся за стол и стал пить кофе. А я ломала голову над тем, куда же исчез мой гость. Ведь не испарился же он, не сдуло же его сквозняком?

— …я договорился, тебя возьмут на работу секретарем-референтом.

— Наблюдателем-Координатором — ляпнула я, ни с того ни с сего.

— Кем? — удивился папа.

— Да это я так, о своем, о детском.

— Так ты согласна?

— На секретаря-референта?

— Нет, — съязвил папа — на премьер-министра.

— Нет, я не согласна! Не хочу быть премьер — министром! Не буду!

Отец весь побагровел. Я его уже достала не меньше чем он меня. Да и чувством юмора у него в такие моменты совсем туго. Не надо с ним сейчас шутить — добром это не кончится.

Я люблю своих родителей, но проблему отцов и детей пока еще никто не отменял. Мы совершенно не понимаем, друг друга, как будто говорим на разных языках.

— Ты прекратишь, над нами издевается?! Я договорился о твоей работе и ни спасибо, ни, пожалуйста. А ты знаешь как сейчас трудно с работой?

— Папа. Позволь мне самой решать мои проблемы. Все, разговор на эту тему окончен!

— Интересно, а чем ты собираешься заниматься? И как жить дальше?

— Тем же, что и все остальные — торговать на базаре.

Папуля мой просто вышел из берегов. Буря в стакане воды! Но я уже давно привыкла к этому. Характер у меня тот ещё — тихая сволочь, как называет меня моя мама в минуты праведного гнева. Не повезло моим родителям со мной. Ой, как не повезло! Иногда я сама себя ненавижу за это упрямство, но ничего с собой поделать не могу.

— Идиотка! Баба базарная! — крикнул отец напоследок и громко хлопнул дверью.

А в кухне меня уже ждал Соф! Как будто он никуда и не исчезал! Я в очередной раз подумала, что схожу с ума. Но он сидел, а том же самом месте, где только что был мой отец и улыбался мне своими жёлтыми кошачьими глазами. Просто привидение какое-то!

— Ты настоящий? — Спросила я.

— И что я должен сделать, чтобы тебя в этом убедить?

В голове у меня сразу возникла картина: этот желтоглазый красавец подходит ко мне и нежно целует. Я мотнула головой и прогнала эту наглую мысль, которая…

Тут же материализовалась. Голова у меня пошла кругом, и ноги подкосились.

— Ты зачем это сделал?

— Но ведь ты же этого хотела!

— А ты откуда знаешь, чего я хотела?

— Как откуда?

— Я ничего не говорила.

— Зачем нужно что-то говорить, если можно просто слушать мысли и не напрягаться попусту.

Твою мать! Только этого мне не хватало! У меня бывают такие мысли, что уж лучше бы их никто никогда не слышал! Вот свалился на мою голову!

— Почему ты не хочешь, чтобы я тебя слышал?

— Потому, что это слишком личное, и ты не имеешь права делать это, без моего ведома! — Разозлилась я — Это просто свинство!

— Хорошо, — Покорно согласился он — я не буду этого делать, если ты этого не хочешь. Хотя, мне трудно тебя понять.

Видимо за день во мне скопилось столько раздражения, что если не открыть клапан и не выпустить его наружу, то это раздражение разнесёт на куски и меня и всё вокруг. Я схватила чашку и швырнула в него. Он даже не шевельнулся. Просто чашка до него не долетела. Она наткнулась на какую-то невидимую преграду и медленно сползла на пол.

— Да откуда ты свалился на мою голову — заорала я в бешенстве — Чего тебе от меня надо?

Наверное, нервы у меня гораздо слабее, чем я думала. Оказывается, для полноценной истерики мне надо не так уж и много: родительские нравоучения, дурная жара и какой-то шизофреник, который нагло читает мои мысли без моего на то разрешения. Всего-то ничего!

Он улыбнулся мне дурацкой улыбочкой и… исчез. Опять, гад, исчез! Просто, без затей, словно его здесь никогда и не было. Тихо шифером шурша, едет крыша неспешна. А ведь этого не может быть, потому, что этого не может быть никогда! Ну, не может быть и всё тут! Значит, я просто свихнулась, на солнце перегрелась. Грустная перспектива окончить свою жизнь в сумасшедшем доме продлила мою истерику еще минут на сорок.

Успокоившись, я смогла рассуждать трезво. Истерики вообще не по мне — они забирают слишком много сил, но иногда это бывает полезно. Поорешь, поплачешь, и жить становится легче.

Значит так: был он или нет? А был ли мальчик? А, если он был, то кто он такой на самом деле? Может быть, какой-нибудь гипнотизёр ко мне пристебался? А зачем? На кой хрен, скажите, этому гипнотизёру понадобилась вчерашняя школьница? Взять с меня нечего, кроме меня самой, а сама я, буду честной, не Мисс Вселенная. Внешность у меня самая, что ни на есть заурядная. Да и интеллект у меня не бог весть, какой. Противно, конечно сознавать, но я получилась у родителей довольно-таки средненькой. Ни румяна, ни бела, ни умом, ничем не взяла. А вот он ко мне прицепился. Ладно, время всё расставит на свои места и нечего себе голову ломать.

У меня зазвонил телефон. Кто говорит? Мама.

Александра, это что ещё за дела? Когда прекратятся твои выкрутасы?

Голос у мамы звучал холодно и нервно.

— Ты о чём, ма?

— Ты сама знаешь о чём! О работе. Учиться ты не хочешь, работать ты тоже не желаешь…

— Ма, да буду я работать, но это уже моя забота, ладно?

— На базаре торговать будешь?

— Буду. Все работы хороши, если за них платят деньги.

— Будешь торчать на рынке в любую погоду…

— Ма. В этой стране на рынке в любую погоду работает огромное количество народа. И никто не умер.

— У тебя отвратительный характер! Ты бы хоть иногда с нами соглашалась, для разнообразия.

— Соглашусь в следующий раз.

— Ты ела сегодня?

Сегодня я ела только мороженое и пила кофе, но маме этого не скажешь.

— Угу.

— Допоздна не сиди. Ложись спать, как все нормальные люди.

А когда я вернулась на кухню, он был уже там! Сидит себе спокойненько, пьет кофе, жрёт мои бутерброды и улыбается.

— Успокоилась немного?

— Опять ты! Чего тебе от меня надо?

— Так я ведь тебе уже говорил.

— Повтори.

— Мне надо тебя раскодировать — разбудить твоего скарра.

— Кого ты будить собрался?

— Скарра. Когда — нибудь ты спасёшь свою планету, и благодарное человечество поставит тебе большой памятник. Как тебе это?

— Нет уж, спасибо! Благодарное человечество поставит мне большой памятник, а неблагодарные голуби будут на него гадить! Что за скарр?

Не очень-то ясно. Совсем неясно! Что за скарр? Зачем его будить? Спит и пусть себе спит!

— Ты не понимаешь… — начал, было, он мне объяснять.

— И, что интересно, я даже не хочу ничего понимать. — Прервала я его — Мне так легче.

— Но так нельзя! — возмутился он.

— Кто сказал? Можно, — успокоила я его — а, если я этого не хочу, что тогда?

— Но ты же не знаешь, о чём идёт речь.

— И не хочу знать. Слушай, у меня и без тебя сейчас полно проблем. Может быть, когда у меня всё устаканится, я поговорю с тобой по-другому. Но сейчас ты выбрал неподходящее время.

И этот гад опять исчез, даже не попрощался. Я уже начала привыкать к его фокусам.

Ночью мне снилось чёрте что. Спала я плохо, тревожно. Утром проснулась злая и разбитая от Люськиного звонка. Люська-моя подруга с ясельного возраста. Маленькая, кругленькая, как колобок, Люська была просто ненормальной оптимисткой. Мне кажется, что она будет веселиться даже на собственных похоронах.

— Ты где была?

— Сначала я хотела ей всё рассказать, но вовремя остановилась. Ясно же, что она мне всё равно не поверит. И я бы не поверила. И никто бы не поверил. Может быть, мне всё это приснилось, кто его знает. Иногда бывают очень даже реальные сны.

— Да так, просто немного по городу пошлялась. Достали уже все, даже дома сидеть не хочется.

— Ничего, привыкнут, куда они денутся. Слушай, мы тут решили устроить прощальные гастроли.

— Кто это мы?

— Ты просто дикая какая-то стала. Кто ещё может быть? Все наши. Когда ещё увидимся?

— Когда-нибудь увидимся. А где?

— У Сеньки на даче, в воскресенье.

— Ладно, я буду.

— А что ты решила?

— Ничего я не решила. Слушай, Люсь, я сейчас занята. Давай я тебе попозже перезвоню.

— Хорошо. Предки твои успокоились?

— Не совсем. Сейчас иду к ним.

— Ну, ни пуха, ни пера!

— К чёрту!

Родители уезжают на целый месяц в отпуск на море, и это значит, что я буду абсолютно свободной, и всё это время меня никто не будет донимать. Я смогу всё обдумать в тишине и покое.

А, всё это хорошо, но что же, всё-таки происходило со мной вчера? Я никак не могу избавиться от мыслей об этом загадочном Софе. Всё это очень, очень странно. Находясь в здравом уме и твёрдой памяти, я должна признаться себе, что чертовски жалею о том, что прогнала этого типа и ничего не узнала. Со мной всегда так! сначала сделаю что-нибудь, а потом жалею, но изменить уже ничего нельзя. Нормальный человек от него не отстал бы, пока не выяснил бы всё, а я, как дура… вопросов море!

Что такое этот скарр и почему его обязательно надо разбудить? От кого моя мама меня родила, если я лишь наполовину человек? И что это за фигня такая-Наблюдатель-Координатор? И что всё это мне даёт? И наконец-то, могу ли я так же, как он перекраивать себе лицо и смогу ли ещё когда-нибудь его увидеть? А ведь я хочу его увидеть! Мне неприятно себе в этом признаваться, но он меня заинтересовал, серьёзно заинтересовал. А, если быть совсем уж честной, то скажу так, уф, до чего же трудно это сказать даже себе самой, он мне понравился!

Глава 2

А дальше моя жизнь потекла довольно буднично. С утра шла на рынок. Раскладывала барахло на прилавке и ждала покупателей. Мне не нравилась эта работа, но меня в ней устраивало то, что я ни от кого не зависела. У нас подобралась неплохая компания, но об этом позже. Я нисколько не жалела, что не стала поступать в институт, потому, что, всё, что ни делается — делается к лучшему.

Соф больше не появлялся, и я почти выкинула его из головы. Вспоминала, конечно. Но всё реже и реже — с глаз долой, из сердца — вон! Родители мои потихоньку успокоились. Если «в семье не без урода», то я ещё не самый уродливый урод из всех возможных. Бывают и хуже. Было не так уж и плохо, но какая-то смутная тоска не давала мне покоя. Мне постоянно казалось, что я потеряла что-то очень важное и не могла понять что именно. Упустила какой — то невероятный шанс! Что — то странное происходило со мной. Мне снились очень яркие фантастические сны. Что — то в душе дёргалось и возмущалось, пытаясь освободиться от невидимых пут. Иногда мне казалось, что я слышу чей — то голос, странный голос — нечеловеческий, который говорил к тому же на незнакомом языке. Да и не речь это была вовсе. Мысли, какие — то непонятные в голову лезли — могу сказать наверняка — не мои это были мысли. А чьи тогда?

А вот в сентябре случилось то, что случилось.

Я заявилась домой. Заявилась поздно и пьяная. Не в драбадан, почти в сознании, но довольно замутнённом. У Розки было день рождения и это, я думаю, всё объясняет.

Розка — моя соседка по рынку. Обесцвеченная блондинка с зелёными глазами и чудовищным чувством юмора.

Пить мы начали ещё на рынке. И сразу пошла торговля! Видимо, как ни крути, а пьяных на Руси любят. Мы упорно пытались споить Саню-китайца. Вообще-то он не Саня, но мы называем его так для простоты общения. Парень он хороший, но абсолютно непьющий. Настолько непьющий, что споить его нам так и не удалось. Работать пьяным он наотрез отказался.

А вот уже после базара начался настоящий загул! И даже мой китайский тёзка сдался. С трудом, но нам удалось объяснить, что в России насчёт пьянки нет слова «не могу», зато есть слово «надо».

— У себя в Китае ты, Саня, можешь и не пить, а здесь, будь любезен, от коллектива не отрывайся. Будем сейчас водку пить, земля валяться, понял? У нас, если надо, то пьют все, даже грудные младенцы.

— ?!

— Ну, это я немного переборщила. Младенцы не пьют, иногда, но ты ведь не младенец!

Он смотрел на нас с ужасом, всё ещё не понимая, шучу я или серьёзно.

— Ты видел, как у нас сразу торговля пошла! Нет, ты обрати внимание на этот факт!

Розка лихо хлопнула рюмку водки и продолжила свою мысль:

— Вот вы, было дело, своей атипичной пневмонией весь мир запугали. А в России? По идее мы должны паниковать сильнее всех, как-никак, ближайшие соседи. Китайцев в России скоро будет больше чем в Китае. И никто не заболел!

Саня слушал и покорно пил водку, изо всех сил пытаясь понять, при чём тут атипичная пневмония.

— Да пойми ты, чудак-человек, наши по врачам ходить не любят, у нас всё больше народными средствами лечатся. Вот началась какая-нибудь простуда, если человеку больничный не нужен, то он сроду к врачу не пойдёт и не станет разбираться, что там у него, грипп Куринный или атипичная пневмония. Человек просто настоит красный перец на водке и выпьет на сон грядущий. А, если такой, как мой бывший, так тот вообще спирт с перцем пил и никогда не болел! Никакой уважающий себя вирус не выдержит такой гремучей смеси! Вирус даже до места толком добраться не успеет, устроиться, как следует, а тут ему такой вот коктейльчик и все, хана, угорел вирус.

— Вы развелись? — спросил Саня.

— Да нет, помер он, скончался можно сказать, скоропостижно. Царствие ему небесное!

— От чего, он же не болел? Несчастный случай?

Розка весело рассмеялась:

— Ну, если цирроз печени можно назвать несчастным случаем, то да.

Саня мгновенно поставил рюмку на стол.

— Да ты-то чего боишься? Тебе это не грозит. Мой бывший был, царство ему небесное, потомственным алкоголиком. У них династия алкашей.

— Династия-это, когда несколько поколений одной семьи занимаются одним делом, а вовсе не алкаши. — Проявила свою эрудицию Ирка.

Розка улыбнулась улыбкой Династия-это, когда несколько поколений одной семьи занимаются одним делом, а вовсе не алкаши. — Проявила свою эрудицию Ирка.

Розка улыбнулась улыбкой Джоконды.

— Вот и я говорю, что вся их семья занималась одним делом — пили, прадед пил, дед пил, мать с отцом пили до полного беспамятства и два брата у него тоже алкаши. И чем это тебе не династия? Не цари, конечно, не сталевары, но тоже династия. кой Джоконды.

— Вот и я говорю, что вся их семья занималась одним делом-пили. Прадед пил, дед пил, мать с отцом пили до полного беспамятства и два брата у него тоже алкаши. И чем это тебе не династия? Не цари, конечно, не сталевары, но тоже династия.

— Слушай, Роза, а почему ты тогда за него замуж вышла? — спросила я.

— А потому, что «любовь зла». Вот я козла и полюбила.

Розке сорок пять, но выглядит она гораздо моложе. Голос у неё звонкий, а смех просто оглушительный. Но есть в ней какой-то странное обаяние, перед которым трудно устоять.

Короче, домой я пришла пьяная и весёлая и дома, на своём диване обнаружила Софа.

— Ба, — развеселилась я. — Какие люди в Голливуде! Давно не виделись. И где же это вы, юноша, пропадали?

— Ты странная. — Сказал он.

— Ничего не странная, просто пьяная немного.

Он задумался. Но, очевидно, он неплохо изучил нас, если он действительно пришелец, в чём я уже не сомневалась. Интересно, а у них там пьют или нет?

— Я никогда не пил спиртное — Сказал он грустно.

— Намёк поняла, но не могу тебе ничем помочь. Дома у меня ничего нет. А как вы расслабляетесь?

— Не так.

— Это я уже поняла. А как?

— Звуки-просто ответил он.

Я поняла, что ничего не поняла, но сделала умное лицо, чтобы не упасть этим лицом в грязь.

— Что «звуки»?

— Есть звуки, которые приводят нас в состояние блаженства, но их не слышно.

— Если в состояние блаженства, то это хорошо, а остальное я ничего не поняла. Ладно, у каждого свой кайф.

Тут я вспомнила вопрос, который меня, как скромную девушку, сильно волновал.

— Слушай, Соф, а как там у вас с сексом?

— Так же, как и у вас.

— Ну, надо же, такой большой космос, а в этом деле никто ничего нового изобрести так и не смог! Ты не удивляйся, что я тебя об этом спросила, я — девственница и этот вопрос меня очень интересует, но чисто теоретически.

— Я знаю.

— Ты, что, гинеколог?

Пришелец — гинеколог! Такое могло случиться только со мной! Ни к кому больше не заявляются пришельцы — гинекологи! Интересно, этим можно гордиться?

А потом я отключилась — мозг устал бороться с алкоголем. Просто провалилась в глубокую чёрную пропасть, где нет ни звуков, ни света, ничего.

Утром я проснулась от жажды. В горле было сухо, как в пустыне. Голова не просто болела, а разрывалась на мелкие кусочки, и каждый кусочек болел нестерпимо! Ну, надо же было так напиться! Зачем? Каждый раз, после праздников я всегда задаю себе этот вопрос. Рынок отменяется. Никуда я не пойду, тем более, что уволить меня некому, я сама себе начальник.

И тут я обнаружила рядом с собой, в своей постели чьё-то постороннее тело. Я заорала! Это же надо было так налакаться!

Он смотрел на меня, ничего не понимая.

— Что случилось? — Спокойно спросил он.

Мысли читать на этот раз он не рискнул.

— Что было?

— Ничего. Мы спали.

— Ты меня поимел? — Страшным голосом спросила я.

— Нет, хотя ты на этом настаивала.

— Не ври!

— Да я и не вру. Я с трудом уложил тебя спать. Ты согласилась при условии, что я буду чесать тебе пятки.

— И ты чесал?

— А у меня, что, был выбор? Чесал, пока ты не уснула.

Господи, откуда же берутся такие идиоты?! А ещё говорил, что с сексом у них так же, как и у нас. Ни фига не так! Хотя, с другой стороны, он, всё-таки молодец! Очень морально — устойчивый молодой человек.

— Тебе плохо? — спросил он.

— Бывало хуже, но реже. Выпил бы столько, и я не знаю, что бы с тобой было.

— А зачем же ты тогда пьёшь?

Вот дундук! Да кто же может ответить на такой философский вопрос?

— А зачем вы свои звуки слушаете?

— Но от них не бывает плохо, только хорошо.

Голова разрывалась на куски, словно в неё забросили гранату.

— Ну и ладно! Может мы и не такие продвинутые, как вы, но веселимся не хуже.

Он смотрел на меня с состраданием, от чего я бесилась ещё больше. Не можешь помочь — нечего сострадать!

— Давай я тебя вылечу. — Предложил он.

— Опохмелиться дашь? Но я не опохмеляюсь. Перетерплю как-нибудь.

— Да нет же, я тебя вылечу!

— Всех излечит, исцелит добрый доктор Айболит, — хихикнула я — Валяй, давай, лечи, всё равно хуже уже не будет.

Он всего лишь провёл рукой по моим волосам, боль прошла. Я стояла бодрая и свежая, как будто только что родилась на этот свет. И я уже ничему не удивлялась.

Он приготовил мне вполне приличный завтрак и молча смотрел, как я ем. И улыбался мне своими нечеловеческими глазами.

Не знаю, что со мной произошло, но впервые за всю свою сознательную жизнь, я почувствовала себя совершенно спокойной и умиротворённой, как-будто кто-то оберегал меня и заботился обо мне. Даже странно. Словно кто-то взял пылесос и прочистил мои мозги. Я вообще не могу объяснить, что за странное состояние у меня тогда было.

— Что ты чувствуешь? — Спросил он.

— Не могу описать. Мне очень хорошо. Всё так просто и понятно! Так спокойно! А ещё мне кажется, что я могу всё!

— Всё — не всё, но очень многое. В тебе проснулся твой скарр и этой ночью я тебя раскодировал. Теперь ты, наконец — то стала тем, кто ты есть.

— Не спрашиваю тебя, как ты это сделал.

— Ничего особенного, просто позвал скарра и он проснулся.

Я не поняла, что всё это значит, но решила ничему не удивляться и всё воспринимать, как должное. Где-то во мне шевельнулось незнакомое, чужое, неземное знание, но пока еще я не научилась им пользоваться. И я не чувствовала в себе никого постороннего, ни сонного, ни бодрствующего.

— Но я не чувствую никакого скарра!

— И не почувствуешь, потому, что вы с ним — единое целое, единая личность.

Итак, пришло время для объяснений.

— Расскажи мне всё по порядку. Я тебя внимательно слушаю.

— Слушай, а ты не могла бы меня угостить спиртным? — весело спросил он.

— Это тебе ещё зачем?

— Мне интересно. Я тебя вчера слушал, но ничего не понял, потому, что ты была Странная. Глупая…

Короче, он обозвал меня дурой, но не обиделась. Дура, так дура!

— Я не уверенна, можно ли тебе пить.

— Мне можно всё то, что можно тебе.

— И, что-же, ты готов быть странным и глупым?

Он пожал плечами — очень привычный земной жест. И я откуда-то знала, что он специально ничего о нас не учил. Каким-то образом он знал всё, что знаю я, хотя я ничего ему не рассказывала. Как будто он просто прочитал всю мою жизнь, всё, что я знаю прямо из моего мозга, или, Бог его знает, откуда.

— Знаешь, дружок, давай сначала всё выясним, а уж потом будем пить.

Не знаю, что ему так уж понравилось во мне пьяной, но он упёрся и стоял на своём:

— Нет, сначала мы напьёмся!

Вот навязался на мою голову! Какой-то космический алкоголик! Это мне теперь надо в магазин бежать.

— Иди.

Я поняла, что мне придется уступить. И, потом, мне было интересно, что он будет вытворять, когда наберется, как Жучка блох. Любопытство — страшная сила. А пьяных инопланетян мне раньше никогда видеть не доводилось, трезвых — тоже, до него, во всяком случае.

А дальше было что-то где-то! Я удовлетворила своё любопытство по полной программе! Он летал по комнате, менял лица, устраивал фейерверки из разноцветных огненных шаров, которые возникали из ничего. Дальше-больше! Он немного успокоился и стал ко мне приставать. Пьянство — лучший сводник.

— Ты же вчера этого хотела. — Шептал он мне на ухо.

— Вот вчера и надо было приставать, а сегодня я уже передумала.

Его руки оказались какой-то напастью. Мне казалось, что они везде! А парня разобрало основательно!

— Почему ты не хочешь, что в этом плохого?

— Терпеть не могу пьяных мужиков! Творят, сами не знают что.

— Глупости, я всё прекрасно понимаю.

— Что-то я в этом сильно сомневаюсь.

— Спину почесать?

— Да не хочу я, чтобы ты мне спину чесал!

— Иди ко мне.

Ой, до чего же это грустно! Даже инопланетяне оказались самыми обыкновенными сексуально-озабоченными мужиками, без затей. Вот тебе и поэзия космоса. Никакой романтики. Стакан засосал и сразу в койку. Нет в мире совершенства! Нет и не было.

А он уже схватил меня на руки и поволок в постель. Маньяк!

— Да оставь ты меня в покое! Меня от тебя скоро уже тошнить начнёт. Я не хочу!

— Сейчас захочешь. Я ведь тебя очень хорошо знаю и я знаю, как сделать, чтобы тебе было хорошо.

— А, если ты меня так хорошо знаешь, то отвали от меня, будь любезен.

Он меня не слушал. Он ласкал меня так, что каждая моя клетка визжала от счастья. Он и вправду знал меня лучше, чем я сама! И, я не знаю, как мне это удалось, но сделала то, чего объяснить не могу. Скорее всего, это сделала та моя вторая половина, которую он назвал скарром. Я дотронулась до его лба, и странная дрожь пробежала по моим пальцам и вошла в него. Он вздрогнул и сразу протрезвел. Вид у него был виноватый и обиженный.

— Извини, — сказал он тихо и опустил глаза. — Сам не пойму, что со мной.

— Ничего, бывает. Ты в себя-то пришёл?

— Да. Но почему? Я же точно знаю, что ты этого хотела!

Скрывать от него что-либо бесполезно, и я покорно согласилась:

— Хотела, но сейчас не время.

— Время, — грустно улыбнулся он. — Что ты знаешь о времени? Время- это очень относительное понятие.

— Это ещё Эйнштейн доказал. Относительное, но не настолько же!

— Скоро ты сама всё поймёшь. Зачем ты всё испортила? Мне было так хорошо, легко, просто, бездумно!

— Вот именно так, друг мой, и становятся алкоголиками.

Он вздохнул.

— Да не стану я алкоголиком — скарр во мне этого не допустит. Скарр всегда знает когда появляется опасность.

— Тогда считай, что мой скарр эту опасность почувствовал и вовремя протрезвил тебя.

— Скарр — это ты. Смотри.

Он взял два стакана. В один он налил апельсиновый сок, в другой водку.

— Это — ты — указал он на стакан с водкой, — а это — скарр — кивок в сторону сока. А теперь смотри, что я делаю.

Он влил сок в стакан с водкой.

— Что это?

— Отвёртка- коктейль так называется.

— А поточнее?

— Водка с соком.

— Теперь раздели их.

— Здрасте, как я это сделаю? Ты же всё смешал.

— Вот так и мы. Нас невозможно разделить. Не водка и не сок, а всё вместе.

Он выпил свой коктейль.

— Ты зачем меня выпил! — возмутилась я.

— Зачем ты меня выпил?

— Будем веселиться дальше. Я устал. В последнее время у меня было очень много работы. И сейчас я не готов отвечать на твои идиотские вопросы.

Я смотрела, как он наполняет очередной стакан, и тихо бесилась. Я уже поняла, что не смогу ничего с ним сделать. Раз уж он решил расслабиться, то он все равно расслабится. Я могу его постоянно отрезвлять, а он будет постоянно напиваться. И ещё вопрос: у кого раньше сдадут нервы. Я нервно закурила. Да, каких только засранцев не создаёт природа! И почему так?

Я-то думала, что иные миры населяют совершенные создания, без каких либо недостатков и пороков. И вот, пожалуйста, сидит передо мной этот «совершенный человек» и жрёт водку не хуже Розкиного мужа. Но, что ещё хуже, так это то, что, как только он дойдёт до нужной кондиции, то сразу начнёт ко мне приставать, как это часто делал мой бывший одноклассник Мишка Красин — стопроцентный ублюдок. Правда у этого парня получается лучше, но хрен редьки не слаще. И глаза у него, как у кота и сам он котяра тот ещё! «мамы, папы, прячьте девок…»

Но больше он ко мне не приставал. Просто сел на пол, взял мою ступню и начал её пальцами гладить. Приятно и не к чему не обязывает. А я сидела и молча наблюдала за ним. Он, видимо о чём-то задумался и сам не заметил, как начал меняться. Лицо неземного красавчика как будто расплавилось, и сквозь него стали проступать совсем другие черты. Волосы немного посветлели, лицо утратило пугающее и манящее совершенство и превратилось в лицо обычного человека. Симпатичного, обаятельного, но человека, а не какого-нибудь греческого бога. Лицо невинное, но в то же время немного шкодливое, что-то среднее между поэтом и хулиганом. Чем-то он напоминал мне Сергея Есенина, но очень отдалённо. Где-то в глубине его желтых глаз таилась неведомая опасность. Что-то делало его лицо немного жёстким, но что именно, я понять не могла — какие-то неуловимые и неземные черты, которые не улавливались глазом.

Я знаю, что теперь я тоже могу читать его мысли, но, во-первых: я не знаю, как именно это делать, а во-вторых: что-то во мне протестовало против такого бесцеремонного вторжения в чужую душу. Он казался мне таким трогательным и одиноким, как потерявшийся ребёнок. Один вдали от родного дома, пьяный…

Я нежно погладила его, как гладят маленького котёнка или щенка. Он посмотрел мне в глаза. Сначала взгляд у него был усталый и грустный, но потом в его глазах запрыгали жёлтые черти и на губах появилась гнусная улыбочка. Нет, горбатого даже могила не исправит! Я расчувствовалась, а он — тут, как тут. Встал, обнял меня и стал целовать. Да как целовать! И где их только этому учат?

Всё происходило в полной тишине. Его ловкие пальцы быстро оставили меня без одежды, я даже не заметила, когда он это сделал. Очнулась я только в постели, словно кто-то толкнул меня в бок.

— Прекрати это немедленно!

Не могу сказать, что я этого хотела, но надо же было это хоть как-нибудь остановить. А он не собирался останавливаться на достигнутом.

— Прекрати! Я этого не хочу!

— Хочешь. Ведь хочешь же! — шепнул он мне на ухо.

У него такие странные прикосновения, как будто ветер касается моей кожи. Я уже почти сдалась, но моё второе я сказало стальным голосом:

— Нет! Я не хочу!

И скарр во мне действительно этого не хотел. Ситуация называется так: и хочется, и колется, и мамка не велит.

Соф остановился. Отвернулся от меня и тут в моей голове появились его мысли. Я их услышала, как будто он произнёс всё это вслух: «Вот оно- раздвоение личности! Он, видите ли, не хочет, но ты-то хочешь». «Не уверенна, что это раздвоение личности. Я просто сама не определилась, действительно я этого хочу или нет. Тело хочет, а душа почему-то сомневается».

«Это не душа, а всего лишь часть её. Это скарр. Учти, он может взять над тобой верх, и тогда ничего хорошего не жди».

«Не заводи меня! Ты же сам говорил, что мы с ним одно целое».

Он повернулся ко мне. Губы у него были сжаты, но голос звучал чётко: «Почему ты меня дразнишь? У нас так не делают. У нас всё просто: или «да» или «нет». Это меня просто заводит! Я с такими отношениями никогда не сталкивался. У нас всё намного проще. Всё ясно и никакой игры. А у вас голову сломаешь: хочу — не хочу».

Я погладила его и поцеловала в плечо. Я ведь не могла объяснить ему, что у нас не всё и не всегда так просто. Что это вовсе не игра, а, если и игра, то она очень естественная и она в крови. Я лишь сказала ему:

— Привыкай: жизнь — штука сложная. Что должно случиться, то случится в своё время.

Скарр отрезвил и его, но теперь он уже не чувствовал себя виноватым. Он был занят своими чувствами. Он был в полном смятении. Я даже сама почувствовала, что парнишка не в себе. Для меня всё это, хоть и болезненно, но вполне привычно и терпимо. А он, ведь, ни с чем подобным никогда не сталкивался, у них ведь всё так просто! Так просто, что любить-то они, возможно, любят, а вот о том, что такое страсть не имеют ни малейшего представления.

— Страсть? — спросил он — Что это такое?

— Болезнь души.

Он задумался. Мы лежали, в чём мать родила, и каждый думал о своём. Скарры наши никак себя не проявляли.

— Слушай, Соф, а какой ты на самом деле? — спросила я.

Я наконец-то поняла, что меня пугает. Я просто боялась, что вместо симпатичного парня рядом со мной может оказаться какое-нибудь чудовище из фильмов ужасов.

Он встал с постели. Оделся. Пошёл на кухню. Неужели он решил продолжить пьянку?

Он сидел за столом и пил кофе.

— Ты мне не ответил.

— А что тебе отвечать? Ты же видишь меня, что тебе ещё надо?

— Да, но до этого ты был другим.

— Но я же знаю, какой тип мужчин тебе нравится. Блондинов среднего роста ты не жалуешь.

— То есть, ты хочешь сказать, что это твой настоящий вид?

— Да. Ты разочарованна?

— Скорее — наоборот.

— Ты думаешь, что к тебе послали бы огромного жука или осьминога? Но мы же не идиоты. Подобное тянется к подобному. Тем более что у вас ксенофобия почти у каждого. Так легче общаться. Потом ты, конечно, столкнёшься с самыми разными существами, но к тому времени ты уже будешь готова к встрече с ними. Ко всему привыкаешь однажды.

Я представила огромного жука и поняла, что никогда не смогу к этому привыкнуть. Максимум к чему я внутренне готова — это к встрече с маленькими зелёными человечками. Это, кажется, называется ксенофобией.

— Я тоже так думал, но мой скарр мне помог. А тебе ещё многому предстоит научиться. Скоро мы отправимся на учебную Базу, и там ты всё узнаешь.

— Да? А меня кто-нибудь спросил, хочу я этого или нет? А мои родители? Они же с ума сойдут, если я исчезну.

— Никуда ты не исчезнешь. Каждый раз ты будешь возвращаться в тот самый миг, когда ты покинула Землю, в то же самое тело. Ты просто будешь проживать одновременно сразу две жизни, вот и всё. Я же тебе говорил, что время- штука довольно относительная.

Почему-то это не показалось мне странным или невозможным, как-будто он говорил о вещах привычных и будничных.

— Так, нам надо всё обдумать. Мы оба столкнулись с незнакомыми для себя вещами. Ты должен мне всё объяснить.

Он посмотрел на меня и ехидно сказал:

— Потом, всему своё время. — А потом, уже чуть мягче добавил — Ты права, и тебе, и мне надо всё обдумать. Мы действительно столкнулись с вещами для нас незнакомыми.

— Ну, конечно, я тебя немного помурыжила и теперь ты мне так мстишь.

— Нет, дело не в этом. Я и так знаю, что и на моей улице будет праздник.

Он сказал это и исчез, даже не попрощался.

Вот ведь сволочь! Заморочил девушке голову и испарился. А у меня в голове такой бардак теперь, что хоть — пылесось. Теперь я не смогу думать ни о чём другом. Я же спать теперь не смогу! Садист! А ведь как все было просто! Ну, ничего, устрою и я себе праздник, как только он объявится!

Потом звонили девчонки и спрашивали как рынок. Они тоже устроили себе выходной. И, в отличие от меня, они еще болели.

— Такие дни рождения — лучше вообще не рождаться! — жаловалась Розка — слушай, а Ирка-то нашего китайца к себе поволокла. Я представляю, как бедолаге досталось! Жив ли он еще?

— Ну, — говорю, — вряд ли китайца сексом напугаешь. Их уже миллиард триста миллионов.

— Ну, Ирка! У неё уже сплошной интернационал! Пролетарии всех стран соединяйтесь! Кого у неё только не было!

— Что, так много?

— Суди сама: армянин, грузин, кореец, молдаванин, украинец…Да разве всех упомнишь?! Если бы все такими были, как она, давно бы в мире не было никаких войн, потому, что все были бы братьями и сёстрами. Ты завтра выходишь?

Да надо было бы.

— Ну, значит, завтра встретимся на рынке.

Знала бы Розка какой я чуть было интернационал не устроила, всем интернационалам интернационал! Уж инопланетянина даже у Ирки не было!

Ну, никак он у меня из головы не вылазит! Ладно, всё равно появится, буду ждать. Хотя, ждать и догонять трудней всего.

Я прислушалась к себе, но никакого постороннего присутствия не обнаружила. Да и кого я могла обнаружить, если, как объяснил Соф, посторонних здесь нет. Чужие здесь не ходят! Я и есть скарр, наполовину, конечно. Может быть, когда-нибудь он себя и проявит, но пока я совсем не изменилась.

Я подошла к зеркалу и стала смотреть на своё лицо. Мне до боли захотелось изменить себя, но ничего у меня не получилось. Соф это делал запросто, а у меня не получается. Обидно!

Я не могла успокоиться, мысли прыгала в голове, как взбесившиеся кузнечики, а тело постоянно вспоминало его прикосновения и тоже маялось дурью. Похоже, «девочка созрела».

Я не думаю, что я в него влюбилась, но уж очень сильно он меня взбаламутил. В мои монотонные, серые будни ворвалось что-то новое, яркое, необычное. Тут и крыша может запросто поехать, а я всего лишь немного взволнованна. У меня даже аппетит не пропал. Жрать хочу, как саранча! А дома кроме остатков водки, сока и засохшей яичницы ничего нет.

Я оглянулась по сторонам, и до меня дошло, как я могу успокоиться — надо срочно заняться уборкой помещения! Нельзя жить человеку в таком хлеву!

Глава 3

И потянулись невыносимо длинные дни! Их было немного, но мне казалось, что прошла целая вечность! Я уже успела его возненавидеть и простить. Нет, скажите, люди добрые, разве можно так издеваться над живым человеком?

Уже прошла неделя, а он так и не думал появляться. Мне не хотелось ни с кем общаться, мне не хотелось ходить на рынок и слушать трепоню девчонок. У меня даже, в конце — концов, пропал аппетит. И всё время хотелось спать.

Я не знаю, как называется то, что происходило со мной в то время, но это действительно было похоже на болезнь. «Господи! — думала я — зачем он мне нужен?! Любить я его не люблю. Бред какой-то!»

И вот через неделю я проснулась утром оттого, что кто-то на меня смотрел. Открываю глаза и вижу его. Сидит на полу в позе лотоса и смотрит на меня весь из себя такой загадочный и жёлтоглазый. Сердце моё забилось, как в припадке. Нет, со мной, определённо, что-то не так.

— С добрым утром, Санечка, — Вежливо поздоровался он.

— Привет. Я даже не успела соскучиться, а ты уже тут, как тут. — Соврала я зачем-то.

— Я не знаю, что со мной, но я почему-то постоянно думаю о тебе. А мне, между прочим, надо думать о другом. Что со мной происходит? Ты не знаешь? Что-то я не могу разобраться в своих чувствах.

— Я тоже. — Нехотя призналась я.

— Вот я и решил, что пора возвращаться. А, если честно, то просто не мог усидеть дома. Скажи, у вас часто такое бывает? Как это называется, и как вы с этим боретесь?

Можно подумать, что я знаю ответ. Я сама уже неделю ломаю над этим голову и ничего понять не могу. Возможно, нам удалось бы в этом разобраться, но я вновь начала выстёбываться. Права была моя мама, когда говорила, что за мой гнусный характер мне ещё в детстве надо было шкурку спустить. Но не били меня родители на свою голову.

— Ладно, — сказала я, — сначала ты должен мне всё объяснить.

Он снова прочёл мои мысли и возмутился:

— Но ты же думаешь о другом! Почему ты всё время врёшь?

— А кто мне может это запретить? Я вру! А вот ты, без приглашения, ко мне в душу не лезь!

— Ладно, как скажешь. Поговорим о деле.

А дело оказалось слишком сложным для моего убогого ума. И вот что мне удалось выяснить в первый раз:

Давным-давно, очень давно, где-то в глубинах космоса появилась цивилизация скарров — существ, состоящих из чистой энергии, без всяких грубых материальных примесей. Это самая древняя и самая таинственная из всех известных цивилизаций. Никто так толком и не знает, где она находится и на что конкретно похожа. Скарры могут почти всё, но и у них без проблем не обошлось. Будучи существами бесплотными, они не могли воспроизводить себе подобных так, как это делают все остальные живые существа. Живут они долго, но и они рано или поздно умирают. Единственный способ, которым они могут размножаться, довольно садистский. Для того, чтобы на свет появился новый скарр, скарру необходимо проглотить чью-то жизненную энергию — это то-то вроде высосать душу. Потом эта энергия растворяется в скарре и трансформируется в нового скарра. Мне, честно говоря, наш способ размножения кажется куда более гуманным — никого не надо убивать.

И вот, когда их народ начал медленно вымирать, они разослали Наблюдателей- Координаторов на все известные им обитаемые планеты, чтобы, когда это станет необходимо, просто сожрать нежизнеспособную, деградирующую цивилизацию и спасти свою от вымирания. Бороться с ними бесполезно, потому, что убить скарра невозможно. Они прекрасно себя чувствуют и в вакууме и на раскалённой поверхности звезды. Оружия против них не существует. Уничтожить скарра может только скарр. Но они, в отличие от людей, никогда не убивают себе подобных.

А поскольку им не надо много миров для воспроизводства своего собственного, то они решили попутно помогать тем, кому имело смысл помогать. Они координировали, выводили из тупика запутавшиеся цивилизации, а потом объединяли их в Союз Разумных Миров. Я выяснила, что почти на каждой планете, где есть хоть какой-нибудь разум, обязательно есть свой Наблюдатель — Координатор. Он и сам не знает о том, кто он такой, как не знала этого и я, до тех пор, пока не появится ему подобный и не раскодирует его. Разбудить спящего скарра может только скарр! Оказывается, до моего рождения Наблюдателем-Координатором был кто-то Из моих родителей, но когда у Н-К рождается ребёнок, то скарр переходит к нему и так бесконечно, из поколения в поколение, пока не появится тот, кто раскодирует. И вот тогда-то и начинается работа, собственно то, ради чего все это и затевалось. А ещё, если дело дойдёт до суда, то мне на этом суде предстоит защищать интересы всех моих сородичей, всей Земли. Мы ещё не дошли до критической точки, но случится это может в любой момент — слишком уж бездумно мы уничтожаем всё вокруг себя. Скарры проявили к нам интерес, но меня это совершенно не радует.

— И этот монстр сидит во мне?! — Ужаснулась я.

— Не стоит тебе на ночь смотреть ужастики. Это вовсе не монстр, это — всего лишь энергия, разумная энергия. Такая энергия есть в любом человеке, и есть не мало людей, которые ею питаются. Чего ты удивляешься? Слышала об энергетических вампирах? У вас тут довольно часто об этом говорят.

— Да, но мы не жрём людей.

— Неужели?! А люди, которые жрут всех, кого сочтут нужным, по-твоему, не монстры? А скарры уничтожают только тех, кто сам целенаправленно идёт к своей гибели.

— Ладно, можешь считать, что ты почти убедил меня. Можешь рассказывать дальше.

— А что ты хочешь ещё от меня услышать? Дальше ты отправишься на Базу, и будешь учиться и работать.

— Послушай, я только что отучилась, а школе и не могу сказать, что у меня есть желание учиться дальше. Я решила немного отдохнуть от этого.

— Поверь, тебе это понравится. Всем нравится. Разве ты не хочешь научиться всем тем вещам, которые у вас здесь считаются чудом?

— Допустим…Слушай, а ты женат?

— Господи, ну о чём ты думаешь?! Я не женат. У нас к этому относяться очень серьёзно.

— А к сексу легко?

— Секс- это всего лишь физиология.

— Хорошо вы устроились. А вдруг появятся дети?

— У нас дети «вдруг» не появляются. Только тогда, когда их хотят.

— Удобно. Так, когда я должна отправиться на учёбу?

Всё-таки, как ни крути, а чему быть, того не миновать. Как ни старалась я отвертеться от учёбы, а ничего у меня не вышло. Пусть не в институте, а непонятно где и чему, но учиться я всё-таки буду.

— Через неделю я вернусь за тобой. Тебе ещё надо всё обдумать и собраться.

— Обдумаю на месте — жизнь заставит.

Он посмотрел на меня с суеверным ужасом и сказал:

— Вы странный народ. Вокруг вас и внутри вас хаос. Вы совершаете бессмысленные поступки, вами руководят непонятные страсти. Вы ведь сами себя понять не можете! До меня вообще не доходит, как такая нелепая цивилизация до сих пор существует?! Но самое страшное — это заразно, так мне кажется.

— Это почему же? — Ехидно спросила я, прекрасно понимая, о чём он говорит. Ведь сегодня он точно не должен был появляться, но появился же!

Он опустил голову и тихо произнес:

— Я заболел. Я даже не знаю плохо мне или хорошо. И я совершенно не владею ситуацией. Вы — вирус Хаоса и вас, я думаю, надо уничтожить.

Ничего себе заявочки! Эк, парня-то разобрало! Кто бы мог подумать, что мои невинные шуточки могут произвести на него такое неизгладимое впечатление?

— Спасибо, дорогой дяденька. Может ты с меня и начнёшь? Значит, если робкая и застенчивая девушка тебе отказала, то надо уничтожать, к чёртовой матери, все прогрессивное человечество? Какие же вы, мужики, все сволочи!

— Да дело-то не в этом! Это просто нелогично! Если ты этого хочешь, и я тоже этого хочу, и никому от этого не будет плохо, то почему ты отказываешься?

Вот ведь самец! Ну, зверюшка, ей Богу! Я бы так на его месте не бесилась.

— А мораль? — невинно спросила я.

— Идиотская мораль. Вы со своей моралью постоянно убиваете друг друга, а вот обычный, абсолютно естественный биологический процесс- это безнравственно. У нас другая мораль: если от моих действий никому не будет плохо, то это вполне нормально, а, если, кому-то хорошо, то это — хорошо. Что здесь непонятно?

— Знаешь, что, ты мне истерики здесь не закатывай. В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Может быть, мы и не Бог весть что, но вы со своей логикой и порядком, скоро от скуки загнетесь. Ты ведь и сам на себе почувствовал, что бывает и по-другому.

Он даже не пытался со мной спорить, а я, в свою очередь, не собиралась ему ничего доказывать. Зачем? Он уже столкнулся с нами довольно плотно и скоро он сам всё поймёт, ведь кое в чём он прав — это действительно заразно. Порок и хаос обладает, к сожалению, гораздо большей притягательностью, чем порядок и добродетель. Хотя, я не думаю, что это послужит для нас оправданием, и прихлопнут нас, как муху. Ужас! Лучше бы я всего этого не знала! Но ведь всё может быть иначе! Ведь есть же ещё у нас шанс.

Вообще-то скарры не монстры и не злодеи, кому-то они помогают, ну а кого-то жрут, но ведь это же просто инстинкт самосохранения. Они просто не могут быть другими, потому что вобрали в себя опыт и знания всех известных цивилизаций.

Итак, через неделю меня ждёт что-то совершенно невероятное. И почему-то я воспринимаю всё это, как должное. Я ничего не боюсь и ничему не удивляюсь. Может, это скарр во мне научил меня ничему не удивляться, ведь его трудно чем-либо удивить.

— Соф, а что ты ещё умеешь?

— Многое и ты тоже всему этому научишься.

— Вот, чурка с глазами, чему?

— Долго объяснять. Будет лучше, если ты сама всё увидишь своими глазами.

Я разозлилась:

— Тебе, что, трудно хоть что-нибудь показать?

Он пожал плечами. Потом разрезал лимон, выковырял из него зёрнышко и сжал в кулаке. Через минуту сквозь его пальцы пробился зелёный росток. Я с восхищением смотрела, как он растёт, покрывается листьями, начинает цвести. Минут через пять появились маленькие зеленые плоды. Они росли прямо на глазах, желтели, наливались соком. Он оборвал пять лимонов и положил на стол. Потом он дотронулся до деревца другой рукой и оно скукожилось и рассыпалось в прах.

— Я знаю — город будет! Я знаю — саду цвесть! Когда такие люди в стране Советской есть! — Прошептала я и завопила:- тоже так хочу!

— В своё время. — Ответил он и исчез в очередной раз.

И я стала терпеливо ждать своего времени. Терпеливо? Ждала я с нетерпением. Так я в детстве ждала Нового Года. Запах мороза, хвои и апельсинов приводил меня в состояние восторга и ожидания чуда. Теперь этим символом чуда стал запах лимона…

— Слушай, Саня, ты влюбилась, что ли? — Допытывалась Ирка — Какая-то ты странная стала, загадочная.

— Кто о чём, а вшивый — о бане. — Язвила Роза, чтобы скоротать время. — Ирэн, я вот смотрю, тебе любви никогда не бывает много. Когда ты уже успокоишься?

— Надеюсь, что не скоро.

— Я думаю. На Земле ведь столько разных народов, больших и малых, работы тебе хватит до гробовой доски. — Не унималась Розка.

Я молчала, мне ничего не хотелось говорить. Я вяло торговала тряпками неизвестного производства и сомнительного качества. А девчата мои продолжали беситься:

— Ты не заболела? — Упорно приставали они ко мне.

— Нет.

— Ну и чего ты тогда стоишь, как пенёк? Много ты так наторгуешь? Покупатель итак не прёт валом, как лосось на нерест, а тут ещё ты своим тупым видом последних отпугиваешь! Грузить людей надо. Улыбаться нежно и бархатным голосом впаривать своё барахло.

— Что — то у меня нет настроения — отбрыкивалась я.

Розка даже зашипела от возмущения, как раскалённый утюг.

— Да что такое творится с тобой в последнее время?! Обмороженная какая-то стала.

В этот момент к ней подошёл противного вида дедок и стал нудить:

— Девушка, а этот костюмчик у вас, случайно не китайский?

— А чем вам китайцы не угодили? — Окрысилась Розка.

— Там какая-то болезнь обнаружилась. По телевизору передавали, что она через вещи может передаваться.

— Нет, дедуля, костюмчик наш, отечественный. Поддержите отечественного производителя. — Бессовестно врала Розка.

Но дед оказался дотошным. Он вывернул костюм на изнанку и на месте вышивки вместо флизелина обнаружил китайскую газету.

— А это что? — Ехидно спросил он.

— Конь в пальто! — Вышла из себя Роза — Я, что ли его шила?

— А зачем вы врете?

— Потому, что достали вы все меня уже этими китайскими болячками! То у них какая- то пневмония, то грипп у них куриный, а я за них за всех тут отдуваться должна. У меня товар залёживается, а за него, между прочим, деньги плачены. Придумали очередную заразу на мою голову! Да мало ли чем люди на Земле болеют. Не проказа же! А эти братья — китайцы свинью подложили — не могли они, как положено флизелин проложить. Такое дерьмо прут сюда, какого никто другой не беоёт! А разве они виноваты? Это наши челноки- сволочи завалили всю страну дерьмом! А китайцам чего голову ломать, если мы любое барахло хватаем, лишь бы по дешевке.

Ну, слава Богу, отстала она от меня! Розку я уже немного изучила: после деда она переключится на китайца Саню и будет он один отдуваться за Миллиард с лишним своих соотечественников.

Вообще, рынок- это государство в государстве, здесь свои законы и своя жизнь. Здесь вечно кипят страсти. Базар- это адреналин! — Утверждает Розка и она, безусловно, права. Здесь — сплошной экстрим, покруче, чем прыжки с парашютом! То налоговая инспекция нагрянет, то — торговая, то обворуют кого-нибудь. На рынке может произойти всё, что угодно. Это ведь не на байдарке плыть по горной реке, это — люди, а люди — существа не самые приятные.

Вчера я училась в школе. Сегодня я торгую на рынке. А завтра я отправлюсь непонятно куда, и снова буду учиться непонятно чему. А что потом? Нет, жизнь — слишком непредсказуемая штука, чтобы что- то планировать и загадывать!

Через неделю за мной явится этот странный желтоглазый стервец и начнётся новая жизнь. А я даже не знаю, хочу я этого или нет.

— Слушай, спящая красавица, проснись, к тебе покупатель.

Я пришла в себя. Передо мной стоял какой- то рыжий тип совершенно потрёпанного вида.

— Эй, рыженькая, почём свитерок?

Нет, ну что за гадость?! Он, что, себя считает смуглым брюнетом? «Рыженькая». На себя бы сначала посмотрел!

— Пятьсот. — Цежу я сквозь зубы.

— А, если, вместе с хозяйкой?

Вот, а не сдох бы ты, любезный? Но промолчала, сделала вид, что не услышала.

— Рыженькая, ты, что сегодня делаешь? — Не отставал он.

Я ляпнула, не думая:

— Да вот найду после работы какого-нибудь козла, заманю на пустырь, и выпью всю кровь — это омолаживает. Да и жрать хочется постоянно!

Наверное, я так это сказала, что он поверил, хоты в такое поверить сложно.

— Ты, что, дура?

— При чём тут дура? Ты знаешь, сколько мне лет сейчас? Пятьдесят! Я так молодо выгляжу, потому, что кровь пью. Да вон, спроси кого хочешь. Мои девчонки, с трудом сдерживая смех, дружно закивали.

— Да ты, мужик, не шарахайся, это сейчас не такая уж редкость. Пора уже привыкнуть. Недавно на пустыре труп нашли, может, слышал? — сказала Ирка.

— Поискали бы получше, так не один нашли бы. — Равнодушно сказала я. — У человека всего- то пять литров крови, надолго ли хватит?

Рыжий заматерился и поспешил уйти. Девчата прыснули. Хохот стоял дикий.

Невозмутимый Саня улыбался загадочно.

— Нет, Сашка, так ты точно всех покупателей распугаешь. — Роза успокоилась. — Парень даже свитерок купить не успел. Что ты есть будешь с такой торговлей?

— Ну, я же сказала уже — вот поймаю рыжего урода и им отужинаю — отмахнулась я.

— Ага, и заразу подцепишь какую-нибудь.

— Это почему же?

— Потому, что через кровь вся зараза передаётся.

И мы, на полном серьёзе, стали обсуждать эту тему. Как бы так нахлебаться кровушки, чтобы не подцепить СПИД или гепатит С? Саня не выдержал:

— Девочки, вы послушайте, что вы говорите!

— Да с такой торговлей не грех и озвереть. — Буркнула Розка.

— А вы улыбайтесь, и сразу торговля пойдёт лучше. — Посоветовал китаец.

— Не, нашего человека на улыбку не возьмёшь. Ты хоть рот себе разрежь от уха до уха и улыбайся круглые сутки — только разозлишь. Он же, гад, из шкуры вылезет, чтобы настроение тебе испортить и улыбочку эту с твоего лица стереть. Ну, скажи, почему тебе должно быть лучше, чем ему? А раз ты улыбаешься, значит у тебя всё в шоколаде. Сам посуди, чего он тебе ещё удовольствие доставлять? А вот если бы ты стояла с таким видом, как будто у тебя муж ушёл к твоей лучшей подруге, а тебя выгнал на улицу с тремя детьми, всю в долгах, без работы, а тут ещё последняя почка отказала, тогда другое дело! Тогда бы наши добрые люди проявили бы сочувствие и понимание. Нет, когда мне хорошо — пусть себе все улыбаются! Но, когда мне плохо — пусть весь мир скорбит вместе со мной!

Саня замолчал и задумался.

— Нет, вас, русских трудно понять! Иногда я вас хорошо понимаю, а иногда ничего понять не могу!

— И я о том же. «Умом Россию не понять!» Да мы и сами себе плохо понимаем. — Сказала Роза. — Вы, китайцы меня ещё больше удивляете- работаете, как муравьи, без перекуров, без загулов! Разве можно так работать?! Если наш неделю работает, как папа Карло, то следующие три недели он вообще ничего делать не будет, в пупке поковыряется и придумает что — нибудь такое, чтобы не работать вообще. Вот у меня сосед — на дачу его не заманишь, там у него жена пашет. А он у себя на балконе взялся клубнику выращивать, заметь, без всяких напрягов и лишних трудозатрат.

Всех нас это сообщение сильно заинтересовало.

— Он в деревянную бочку набрал земли, просверлил по всей окружности кучу дырочек и посадил там клубнику. — Объяснила Роза. — Ни полоть, ни ухаживать за ней не надо, только иногда поливать. У него из этих бочек клубника так и прёт! Получается даже больше, чем на грядке. Много полезной информации можно почерпнуть на рынке. Это, как живой Интернет — туда стекается информация со всего города, скучно не бывает. Но иногда зато, я бываю просто в бешенстве, потому, что люди попадаются разные.

А скоро мне предстоит узнать ещё много нового. Интересно, как это — проживать одновременно сразу две жизни? Пока я этого даже представить себе не могу. Не снесёт ли у меня от всего этого крышу напрочь? Хотя, возможно, всё это не так уж и сложно. Главное в нашем деле — не описаться от страха, а всё остальное я, как-нибудь, переживу. Ведь там наверняка найдётся много неожиданных вещей, а я себя не могу отнести к героическим личностям. Ох, видит Бог, облажаюсь я там по полной программе!

Жизнь на Земле до всего этого казалась мне довольно сложной и непредсказуемой. Но теперь мне кажется, что Земля — тихая гавань, такая уютная, что её и вправду можно сравнить с колыбелью. По крайней мере, здесь всё так привычно и понятно!..

— Нет. Это не торговля, это — садомазохизм! Чего мы здесь торчим? Девки, а может, по рублю и в школу не пойдём? — Прервала мои рассуждения Ирка.

— Не надо много пить, Ира! — Встревожился Саня.

— Не трусь, Санек, я постараюсь выжить.

— Голова болеть будет — угрюмо предсказал Саня.

— Ну, голова, голова — не задница — перевяжи и лежи. — Вмешалась Роза — И вообще, глаза боятся, а руки делают.

— Ира, не надо много пить! — Настаивал Саня.

Ох, видно ему после Розиного дня рождения было совсем плохо! Но, судя по его заботе, Ирка своим интернациональным сексом произвела на него неизгладимое впечатление. Уж очень он в последнее время стал о ней заботиться. Или это он о себе беспокоился?

Глава 4

И вот это началось!

Он появился вечером, очень серьёзный и торжественный.

— Ты готова?

— Всегда готова!

Готова — не готова, какая разница?

Да, конечно готова. Зачем спрашивать, если ты и сам всё знаешь.

— По-моему, ты боишься?

— Есть немного, но это нормально в подобной ситуации. Было бы странно, если бы я вообще ничего не боялась.

Он взял меня за руки и внимательно посмотрел мне в глаза.

— А теперь молчи и слушай!

Произошло что-то совершенно невероятное: внутри меня зазвучали странные нечеловеческие голоса. Да и голоса ли это? Это были непривычные электрические звуки, которые имели смысл и были понятны мне. Невозможный, невероятный способ общения! Два загадочных существа беседовали во мне, и я каким — то непостижимым образом в этом участвовала. Кто-то объяснял мне, что и как я должна делать. Объяснял очень подробно и доступно. Я всё поняла и сделала это!

Мои глаза заполнила чернота, настолько глубокая, что она казалась почти живой. Потом эту черноту прорезала сияющая бесконечная лента. Эта лента дрожала и вибрировала. А потом на этой ленте появились две пульсирующие точки. Лента дрогнула и согнулась пополам, точки совпали. Яркая вспышка и чернота отступила. Я пришла в себя и обнаружила, что нахожусь уже не у себя дома, а на незнакомой зелёной лужайке.

— Что это было? — шёпотом спросила я.

— Телепортация. Да ты и сама всё поняла.

— И где я?

— На Базе, где же ещё.

А и то, правда, всё так просто, чего я дурочку ломаю?! Я нахожусь где-то у чёрта на рогах, на незнакомой планете и при всём при этом я даже не имею права, как следует удивиться, потому, видите ли, что и так всё ясно. Кому ясно?

Я осмотрелась. Я находилась на небольшом абсолютно плоском острове посредине бесконечного океана. Хотя, нет, не бесконечного — километрах в двух от острова виднелась полоса берега. Остров, видимо был искусственного происхождения. Уютный и ухоженный. Трава, незнакомые цветы и деревья — всё находилось в полном порядке. А ещё там были непонятные сооружения разнообразной формы, но я точно знала, что это — дома и в них кто-то живёт. Но пока я не встретила ни одного живого существа.

— Соф, а почему не на суше, чтоб не сбежали?

Он рассмеялся.

— Здесь не тюрьма и никто никуда сбегать не собирается. Сама подумай, разве двухкилометровая полоса моря — это преграда для существ, которые обладают способностью телепортироваться?

Действительно, что я такое плету?

— А в море, потому, что многие ученики — морские обитатели и на суше чувствуют себя неуютно. На дне находится их город.

— А где все?

— Увидишь.

Мы подошли к большому пирамидальному зданию.

— Усыпальница местного фараона? — Поинтересовалась я.

— Школа.

Вот приехали! Влипла. Не успела расхлебаться с одной школой, как тут же попала в другую. Вот бы мои родители порадовались — их доченька всё-таки учится!

Ох, Владимир Ильич, накаркали вы мне светлое будущее своим «учиться, учиться и ещё раз учиться»!

— Чего ты скисла? — Спросил Соф.

— А чего мне не киснуть? Я здесь ничего не знаю и буду самой тупой. Ты бы очень радовался такой перспективе?

— Сначала никто ничего не знает. А иначе, зачем нужна школа?

— Не могу сказать, что ты меня успокоил. Я уже хочу домой!

— Поздно. Да не Русь ты, всё будет хорошо! Потом тебя отсюда не вытащишь — я знаю. А сначала все нервничают.

— Нервничают — это ещё мягко сказано.

И первая, кого я увидела, была самая настоящая русалка! Она весело плескалась в бассейне. Не совсем такая, какой её рисуют в сказках, но зато настоящая. У нее тело было, как у дельфина, только у этого «дельфина» были человеческие руки и почти человеческое лицо. Волос у неё, правда, совсем не было. Вместо волос развевался пёстрый гребень, переходящий на спине в плавник. Лицо необычное, но, по-моему, красивое. Глаза удлинённые, тёмные и очень выразительные. А носа нет вообще — просто две дырки. За ушами — жабры.

Русалка выбралась из воды и разлеглась на краю бассейна. Кто это — он или она, я так и не смогла разобраться. У сказочных русалок с этим делом проще — они люди по пояс, у них есть вполне человеческие груди, а у этой ничего не разобрать, но я почему-то уверенна, что это — женщина, а точнее — девица, слишком уж молодое у неё лицо.

— Новая ученица? — спросила русалка. — Здравствуй!

Я совсем не удивилась тому, что это фантастическое, невозможное существо заговорило на понятном мне языке.

Нет, русалка уж точно была не с Земли и говорила она не на моём родном языке. Она разговаривала на языке тех древних созданий, которые поселились в нас и стали с нами единым целым, она говорила на языке скарров.

— Как тебя зовут?

— Александра. А тебя?

Бред, какой — то, я разговариваю с русалкой, как будто всю жизнь только этим и занималась.

— Натифь. Я с Гаэзи. А ты?

— А я с Земли.

Мне неудобно было спросить у неё мужчина она или женщина.

— Я — женщина. — Ответила она, услышав мои мысли. — Наши мужчины крупнее и плавники у них не яркие, а серые или чёрные, иногда бывают белые, но редко.

Ну вот, у меня появилась здесь первая подруга. Немного необычная, но обаятельная девица. Мне она понравилась. Я бы с ней ещё поболтала, но Соф дёрнул меня за руку.

— Потом продолжите знакомство. А сейчас тебя надо познакомить с Наставником.

— Это ещё кто такой? — Спросила я.

— Мудрец. Самый древний из человекоподобных. У тебя будет тот же Наставник, что и у меня, потому, что мы с тобой — люди. А у Натифи другой Наставник. Я сразу же представила себе сгорбленного, сморщенного, седовласого старика с длинной бородой, хриплым голосом, сурового и очень серьёзного. Мне даже стало немного страшно — не каждый день знакомишься с древними мудрецами. Я почувствовала себя маленькой, глупой и ничтожной.

— Может, чуть позже? — Попросила я.

— Нет, — категорически возразил Соф — сейчас! Да ты не бойся, Мудрецов бояться не надо.

— Это я понимаю, что бояться надо дураков, но мне от этого не легче.

— Я тоже боялся, но мудрость не должна пугать…

— Ладно, давай обойдемся без этой зауми.

Мимо нас медленно и грациозно прошествовала кошка, самая обыкновенная кошка. Я умилилась, встретив здесь знакомое живое существо.

— Ну, надо же, как у вас тут всё хорошо продуманно, даже домашних животных сюда приволокли!

Соф даже споткнулся от возмущения.

— Ты, что, совсем дура?! — Голос его звенел от негодования. — Это же кошка!

— А, что, разве я сказала, что это — бегемот? — Испугалась я. — Я вижу, что это кошка. Я кошек люблю. У меня дома живёт кошка Муха.

— Запомни раз и навсегда — здесь нет никаких зверюшек. Не смей больше никого здесь оскорблять! Все живые существа здесь — разумные, как бы странно они не выглядели. И многие из них гораздо разумнее людей, в частности — кошки.

Да, по — моему, я оконфузилась. Но кто бы мог подумать, что самая обыкновенная кошка может оказаться такой сверхразумной? Ко многому мне предстоит здесь привыкнуть.

— Хорошо, я сейчас догоню её и извинюсь. Мне не в падлу извиниться перед кошкой.

— Не надо, — процедил он сквозь зубы, — я не думаю, что кошка такая же идиотка, как ты, она всё поняла и не обиделась.

Что-то часто, если не сказать постоянно, он стал меня оскорблять. Может, мне уже пора обидеться? Ну, уж нет, что я и в самом деле глупее кошки? Ладно, обижаться на него я не буду, но по морде-то я имею право ему дать? Я хотела влепить ему пощёчину, но не смогла даже пошевелить пальцем. Это что ещё за фокусы?!

— Слушай, — сказал он тихо, — агрессия здесь не поощряется. И даже более того — зачтётся тебе в минус. И будешь ты проходить программу минимум очень, очень долго! Это плохо, потому, что именно от тебя зависит будущее всего человечества.

— Я об этом не просила.

— Я тоже. Но мне уже приходилось однажды спасать свою цивилизацию от уничтожения. Поверь — занятие не из приятных.

— Это еще надо разобраться, кто из нас агрессивней. — Огрызнулась я. — Это ведь не я, а ты меня постоянно оскорбляешь. Знаешь, кошка — то, возможно, всё поняла, а вот ты ни фига не понимаешь! И я тебе ничего объяснять не собираюсь! Тебе объяснять — только время терять.

— А ведь она права, Соф, ты с ней слишком груб и не учитываешь её эмоционального состояния. Она ведь, в отличие от тебя, ещё ничего не знает. — Услышала я у себя за спиной чей-то спокойный голос.

Я обернулась и увидела перед собой улыбчивого мужчину лет пятидесяти или больше, с очень весёлыми и добрыми глазами. Он был настолько похож на землянина, даже его лысина, казалось, говорила о том, что он мой соотечественник.

— Здравствуй, Александра. С прибытием.

— Здравствуйте, извините, не знаю, как вас зовут.

— Смиг. Меня зовут Смиг и я — твой Наставник.

Я слегка ошалела. Вот уж чего не ожидала, того не ожидала!

— Я Вас представляла несколько иначе.

— Я знаю. Кстати, у нас здесь принято ко всем обращаться на «ты».

Наставник, надо же, абсолютно земной дядька, чем-то похож на школьного учителя. Даже больше, чем школьные учителя на самих себя. И, по-моему, весёлый и не такой уж строгий…

Но в кошачьих глазах Софа я заметила такое почтение, более того, благоговение, что сразу поняла, что этот весёлый дядька не так уж прост, как может показаться. Ко всему тут предстоит привыкать заново. Всё здесь очень странно и это притом, что ещё ничего не видела.

— Увидишь. И привыкнешь. — Смиг рассмеялся. — Это только сначала всё удивляет. А потом просто устанешь всему удивляться. Я ведь тоже когда-то был учеником, хотя это было очень, очень давно.

— А сколько тебе лет? — Спросила я. Мне было неудобно обращаться к этому солидному человеку на «ты», но раз уж здесь так принято…

— Точно сказать не могу, около восьми — девяти тысячелетий. Я уже давно потерял счёт времени.

Я даже присвистнула от удивления. Ничего себе дедуля сохранился! Просто Кощей Бессмертный какой-то!

— Неплохо сохранился, да? — улыбаясь, спросил Наставник.

— Не то слово — хоть жени! Хотя, мне трудно в такое поверить.

— Ну, я здесь не самый старый. Человекоподобные расы — самые молодые на сегодняшний день. Но сейчас тебе надо освоиться на новом месте. Соф, отведи Александру в её дом.

Мы шли по траве, которая была гораздо мягче и шелковистее, чем на Земле, больше похожа на водоросли.

— А это и есть водоросли. — Сказал Соф.

— Слушай, а это правда, что он сказал? — Спросила я.

— Что? — Не понял он.

— Что он живёт уже восемь тысяч лет?

— Может даже больше. Скарры живут очень долго и людям не дают умереть.

— Нет, но люди…

— Почему нет? Тело — это всего лишь одежда, которую можно снять и выбросить, когда она износится.

— Ага, ясно, это ты про реинкарнацию. Умер человек и на его могиле вырос огромный лопух. Допустим, можно переселиться в другое тело. А тело — то где взять?

— Как где? Вырастить. Можно вырастить любое тело из любой биомассы. Кстати, ты сейчас находишься не в своём теле. Твоё — мирно спит в твоей постели на Земле.

Я просто обалдела: что ни шаг, то новые потрясения.

— И на кого я похожа?

— На себя, на кого же ещё? Абсолютно точная копия. Подумай сама, зачем тебя шокировать чужим, незнакомым телом?

Надо же, какой гуманист! Шокировать меня не хотят… Да всё моё пребывание на этой планете — это один сплошной шок! И я не верю, что могу когда-нибудь к этому привыкнуть.

— Самое сложное, Саня, к чему тебе предстоит привыкнуть — это правильное отношение к своему телу. Когда ты поймёшь, что тело — это всего лишь одежда, а ты — это ты, тогда и учёба пойдёт легче. Тело — это самая основная преграда для обучения.

Ладно, пока я не буду ломать голову над всем этим. Всему своё время. Для начала с меня и этого хватит: русалка, кошка, восьмитысячелетние дядьки и чужое тело!

Мы подошли к маленькому, совершенно земному домику — белые стены, красная крыша, клумбы с неземными цветами. Такой вот сказочный домик. Вот сейчас войду в него, а там меня встретят семь гномов. Но этому я уже не удивлюсь. Гному — это слишком банально, русалка меня впечатлила гораздо больше. — послушай, чем у тебя голова забита? — Возмутился Соф. — Нет там никаких гномов! Это твой дом на этой планете. Тебе там понравится. И ещё раз напоминаю — все живые существа здесь — разумны, как бы они не выглядели. Хотя, первое время ты здесь будешь жить в изоляции.

— Это ещё почему?! — Возмутилась я.

Он так и не смог сдержать ехидной ухмылочки.

— Потому, что русалка — это не самое экзотичное существо на Базе, знакомство с некоторыми может впечатлить тебя гораздо больше. У вас, у землян, ксенофобия — это просто, какая — то генетическая болезнь. Ладно, иди, обживайся. Он развернулся и ушел. А я вошла в свой сказочный домик.

В нем было так уютно! Я всегда хотела, чтобы у меня дома было именно так. Все в доме было так, словно я сама его построила и обустроила. Каждую вещь в доме я бы наверняка купила бы, если бы она попалась мне на глаза и даже цветы в вазе были мои любимые — чертополох! С детства люблю эти колючие лиловые шары.

Здесь, похоже, знают меня даже лучше, чем я сама себя знаю.

Наступила ночь и на небе засветились целых три луны! Зрелище фантастическое! Небо казалось здесь не таким темным, как на Земле, освещения хватало. Небо здесь было не фиолетовым, а сиреневым. Ночи здесь практически не было — сумерки не более того. И совершенно незнакомый, неземной запах! Только в тот момент я наконец-то осознала, что я нахожусь не на Земле и что это никакая не шутка и не розыгрыш.

Я вышла из дома и пошла к бассейну. В воде отражались все три луны. Мне почему-то стало так печально и тревожно, что я расплакалась. До меня стало доходить, что со мной происходит, и все это не укладывалось у меня в голове. А что ждет меня дальше? Неизвестность просто разъедала меня изнутри. Слезы покатились градом, и сдержать не было никаких сил.

— Не плачь. — Услышала я плеск воды и знакомый голос — Здесь все сначала тоскуют по дому. Я тоже тосковала. А потом даже нравится. К этому всему надо привыкнуть, вот и все.

Это была Натифь. Она подплыла к бортику, оперлась об него руками, выбралась на сушу и устроилась рядом со мной.

— А та разве можешь жить на суше? — Удивилась я. — Как ты дышишь — у тебя же жабры?

— И жабры и лёгкие. А на суше мы жить не можем — кожа сохнет, да и передвигаться трудно.

— Да, — согласилась я, если кто-то нападёт, ты даже убежать не сможешь.

— Да нет, убегать нам, особенно, и не требуется. Мы ведь неплохо защищены. Вот, смотри.

Она протянула мне руку, и я увидела едва различимую складку кожи на запястье, из которой молниеносно выскочил острый длинный шип, похожий на иглу. Я хотела его потрогать, но Натифь тут же убрала его.

— Осторожнее! Он очень ядовитый! И до некоторого времени у нас вообще не было врагов.

В её голосе прозвучала такая тоска, что мне стало её жалко.

Что-то у них там случилось страшное.

— А что теперь? — Робко спросила я.

— Шубры. — Коротко ответила она, как — будто это мне что-то говорило — Понимаешь, на нашей планете есть две разумные расы: мы — эзи живём в море, а шубры, они похожи на вас, людей, они живут на суше. И мы неплохо ладили. Мы помогали друг другу. Всё было хорошо.

Она замолчала, я не знала, что произошло на её планете, но мне почему-то стало стыдно за человеческую расу.

— А потом появился Граш. Он объявил себя правителем шубров и заявил, что только они являются действительно разумными существами на Гаэзи. И только они избранные. А мы — эзи, мы всего лишь животные и причём опасные животные. По сути, если верить ему, то выходит, что мы для шубров — конкуренты в борьбе за существование. Хотя, какие мы для них конкуренты? Мы живём в другой среде и на сушу выбираться не собираемся. Да и народ наш гораздо старше шубров. А ведь это именно мы обучили их всему, что знали сами и что они способны понять. Именно мы дали толчок для их развития.

— Вот и выучили на свою голову. — Заключила я.

— Да, они словно с ума сошли. Откуда в них появилась такая агрессия, о которой мы даже не подозревали? Они стали нас уничтожать.

— Вот сволочи! — вырвалось у меня.

— Они не сволочи. Они просто ещё очень молодые и наивные. Это всё Граш, это он замутил их разум. Из-за него всё пошло кувырком. Скажи, разве можно творить то, что творят они? Ведь мы никогда не причиняли им зла.

— Знаешь, Натифь, для меня это не ново. На Земле такие Граши тоже встречаются. Один такой объявил свой народ высшей расой и устроил такую страшную войну, в которой погибло очень много людей.

— А разве у вас тоже несколько разумных рас, не только люди?

— Да нет, у нас только люди, но истребляют они друг друга нещадно на протяжении всей истории человечества.

— Вы уничтожаете себе подобных!? — Ужаснулась она.

— О, ещё и как! Очень даже преуспели в этом деле!

— Этого даже шубры не делают!

— Погоди, вот уничтожат всех вас и возьмутся друг за друга. Слушай, а вы — то хоть сопротивляетесь?

— Нет, конечно. Это значит, что мы должны будем тоже убивать их. Мы себе этого позволить не можем.

Я возмутилась не на шутку. Такое непротивление злу — это просто идиотизм. Ведь надо же как-то себя защищать! Как они собираются выживать в этом жестоком мире? Надо уметь за себя постоять! Ну, хотя бы попытаться!

— Как ты не понимаешь, ведь тогда начнётся настоящая война. И эта война никогда не кончится. И у нас уже не будет ни малейшего шанса договориться мирно. Всех захлестнет ненависть и жажда мести. Зло рождает только зло. Сама посуди, что может вырасти на отравленной почве? Нет, мы так не можем! Мы ведь так хорошо ладили! Мы помогали им в море. А они нам на суше. Ох, если бы не Граш!

Я с ней не согласилась. Дело вовсе не в каком-то Граше. Даже, если его уничтожить, ничего не изменится, просто тогда появится другой Граш, третий… Но и война ничего не решает — в этом она права. И где же выход? Мне бы очень не хотелось, чтобы народ Натифи погиб. Мне очень понравились эти необыкновенные существа.

— Натифь, а что вы будете делать?

— Не «вы». А «мы». Ты тоже. Ты очень похожа на шубра и не только внешне. Все человекоподобные имеют что-то общее. Вы все одинаково сходите с ума. Мне кажется, что когда ты немного поучишься, освоишься, чему-то научишься, тебя отправят на Гаэзи.

— Меня?! Да я вообще ничего не знаю!

— К тому времени узнаешь. Может быть, я и не права, но мне так кажется. На суде я защитила шубров от уничтожения и теперь эту проблему надо как-то решать.

Она защитила своих врагов! Эти русалочки просто пацифисты какие-то! Я бы уж точно не защищала. Уничтожили бы их всех — вот и решение всей проблемы! Видимо, всё-таки человеческая раса слишком порочна и я не исключение. Мне, например, трудно понять, как можно спасать тех, кто уничтожал твоих родных и близких. А для Натифи такое положение вещей, похоже, вполне нормально. Я думаю, что её народ гораздо древнее моего. А иначе, откуда такая мудрость?

— Да, мы старше вас, но дело не в этом. Просто мы уважаем жизнь в любом её проявлении. Жизнь — это единственное, что имеет смысл.

— Забавно, — рассмеялась я, — мы у себя на Земле постоянно копаемся в себе, ищем, в чём смысл жизни. Чего только не придумали! А оказывается, что смысл жизни — сама жизнь. Вот так просто и без затей.

Натифь с тихим плеском нырнула в воду. Вода казалась серебряной и густой. Высоко в небе три луны играли в свою непонятную никому из смертных, игру. При свете этих трёх лун её тело казалось ещё более фантастическим, чем днём. Я думаю, что на Земле она вряд ли показалась кому-нибудь красивой, но здесь, в этом невероятном мире, где всё возможно, она казалась мне просто прекрасной! Болезненное чувство неземной красоты вдруг превратило меня во что-то неуклюжее и даже уродливое. И я опять разрыдалась.

Натифь понимала, что со мной происходит, она взяла мою руку и сказала:

— Не плачь, скоро всё изменится. Ты станешь по иному смотреть на мир, и внешнее перестанет играть для тебя роль. А красота, поверь мне, понятие нематериальное. Иди — поспи, тебе надо отдохнуть.

— А ты будешь ко мне наведываться? — Спросила я, вспомнив, что говорил мне Соф об изоляции. Мне совсем не хотелось оставаться здесь совсем одной, даже первое время.

— Конечно. Да ты не бойся, изоляция не будет такой уж строгой. Просто те виды живых существ, которые ты пока не сможешь воспринимать спокойно, не будут попадаться тебе на глаза до тех пор, пока ты не будешь к этому готова. Держать тебя взаперти никто не собирается. До встречи!

Она исчезла в воде.

Глава 5

Вот уже десять дней, как я нахожусь здесь. Уже стала привыкать. Во многом мне в этом помогал Смиг, мой Наставник. Я восхищаюсь этим человеком! Это совсем не то, что мои бывшие учителя. Нет, Смиг не просто учит нас, он нас понимает и выслушивает, с ним я могу говорить обо всем. Смиг никогда никого не осуждает, никого не наказывает. Мне кажется, что он может понять и простить все!

Да и уроки у нас проходят не совсем обычно. Это больше похоже на посиделки старых друзей: шутки, смех разговоры обо всем. А потом, оставшись наедине с собой, обнаруживаешь, что у тебя в голове появилась масса новых знаний, на которые в разговоре никто даже не обратил внимания. Все обучение происходит просто и естественно, как у детей, когда они изучают мир, их учеба — это сама жизнь.

Нас в классе пятеро. Все мы — люди, хотя, конечно, есть в нас отличии и довольно существенные. Ирф почти ничем не отличается от обычного человека, если не считать роста. Он — почти трехметровый гигант с очень серьезный лицом, и слишком правильными чертами. Он похож на какого-то древнего бога. Ирф почти не улыбается, и я ни разу не слышала, чтобы он смеялся. С чувством юмора у стриян, а его планета называется Стрия, полнейшая безнадега. Рассмешить стриянина, похоже, дело неподъемное.

Ари — же, напротив, ничем от нас, землян, не отличается. Просто лысая девица, не такая уж это редкости для моей родной планеты. Обычная девушка, да и психика у нее, похоже, такая же, как у землян. Мне кажется, что их мир — Шабар очень похож на нашу Землю. Но, вполне возможно, что я ошибаюсь.

А вот Парэнжика с Тиссы за человека принять трудно. На нас, землян он похож только в общих чертах. Я подозреваю, что пресловутые зеленые человечки с летающих тарелок-это его сородичи. Мне становится не по себе, когда я смотрю в его черные, без белков глаза. И никаких эмоций никогда невозможно заметить на его лице. Пуленепробиваемое, как бронежилет, зеленое лицо: ни улыбочки, ни слезинки. Правильный до тошноты и дубовый-предубовый. Не человек, а биоробот какой-то!

Но Парэнжик — это еще не самый худший вариант. А все потому, что есть еще Дра-Гамм и вот он-то самая настоящая катастрофа!

У него шесть пальцев: три тонких и очень гибких, как щупальца и еще три обычных, как у любого нормального человека. Противопоставлены у него сразу два пальца с двух сторон, а не один, как у нас. У него заостренные уши, хитрые, зеленые глаза и рот, непропорционально большой, как у щелкунчика. Он похож на тролля или еще какую-нибудь нечисть. И хотя внешность у него не самая приятная, характер у него еще хуже. Этот стервец на сексе повернут. Вся его цивилизация на сексе замешена. Его планета Юата — это миллиарды сексуально озабоченных шестипалых засранцев. От Дра-Гамма меня просто тошнит. Он готов трахать все, что попадается ему на глаза. Я вечно обнаруживаю его шустрые пальчики на своем теле. Хотя пристает он ко всем без исключения, кроме Наставника, на это даже у него, охальника, не хватает духа, но только я так болезненно реагирую на него. Все остальные его поползновений не замечают и ему это, похоже, не интересно. А вот он донимает меня по полной программе.

Ну, вот и весь наш класс. Скучать нам не приходится. Удивительно, что Смиг умудряется находить общий язык со всеми нами, такими разными. Вот это-то у меня и не получается. Я успела поругаться и не раз с Дра-Гаммом и вызвать устойчивую неприязнь у Парэнжика. Хорошо я лажу только с Ари и еще нахожу общий язык с Ирфом. Ирф, конечно, скучноват, но он надежный и честный. С Парэнжиком и Дра-Гаммом я предпочитаю не общаться без лишней необходимости.

Один меня пугает своей непрошибаемостью, а о другом я вообще говорить не хочу. Одуревший маньяк, сдвинутый на почве секса до невменяемого состояния. Вполне возможно, что у себя, на своих родных планетах они производят впечатление вполне приличных ребят и, вполне возможно, что так оно и есть, но моя хрупкая земная психика на такие потрясения не рассчитана.

Как-то я спросила у Наставника:

— Смиг, а почему скарр не угомонит Дра-Гамма?

— Саша, его совсем не надо менять. Он такой, каким он и должен быть. Такова их культура. У вас ведь говорят: «со своим уставом в чужой монастырь не ходят». Просто его надо принимать таким, каков он есть. К нему надо привыкнуть.

— К нему невозможно привыкнуть — его слишком много, он — везде! Смиг рассмеялся:

— А ведь у себя дома он считается очень сдержанным и уравновешенным.

— Мама родная! Это, какие же все остальные?! Это же просто какое-то биологическое оружие. Выпускаешь их на вражеской территории и все, кранты! Всех насмерть затрахают! Это покруче, чем атомная бомба.

— Зато вы, земляне, чересчур агрессивны. Но вы-то себе кажетесь милыми и симпатичными. А вот для Дра-Гамма ты слишком холодная, почти неживая, такая же, как Парэнжик для тебя. Все относительно.

— Ну, надо же, каким ему тогда кажется Парэнжик?

— Видишь ли, раса Парэнжика не менее эмоциональная, чем твоя, но у них так принято, им нельзя демонстрировать свои чувства, это для них верх неприличия.

— Д-а-а, нравы!

— Со временем ты многое поймешь, и не будешь делать скоропалительные выводы.

Сегодня Наставник учил нас выходить из тела.

— Вы поймите, пока вы не научитесь воспринимать себя вне своего тела, вам трудно будет научиться всему остальному. Еще раз повторяю: вы — это вы, а тело-это лишь подручный материал. Все вы здесь находитесь в искусственных, выращенных специально для вас телах, которые ничем не отличаются от оригинала. Но вы-то, ребята, остались прежними.

— Смиг, а зачем нас вытащили из наших собственных тел? Зачем, если они абсолютно одинаковые? — спросил Ирф.

— Иначе вы не сможете вернуться в тот самый мир, из которого вы ушли сюда. У себя дома вы просто исчезните на какое-то время. Вы не сможете путешествовать во времени. Во времени может путешествовать дух, но не тело.

— Почему?

— Видишь ли, все: и прошлое, и будущее, и настоящее уже существует. Оно неизменно. Это, как кинолента или книга. Все уже записано, и изменить ничего нельзя. Ты можешь наблюдать, но не можешь влиять. Хотя существуют и другие варианты развития событий, и их бесконечное множество, но все это уже другие миры. По сути движения в пространстве не существует, есть лишь движение во времени. Стоит остановиться и весь мир превратится в один неподвижный кадр. Сюда вы прибыли вне своего тела для того, чтобы, вернувшись обрести его вновь. Ваши тела остались на том самом статичном кадре.

— Наставник, я правильно понял: в теле невозможно путешествовать во времени? — вмешался в разговор Парэнжик.

— Да, иначе можно было бы менять прошлое или будущее. А это невозможно! — То есть, все уже предрешено? — Ужаснулась я.

— Да, но не дано знать, что именно. Мы свободны в своих действиях и поступках, но эта свобода иллюзорна.

— Но зачем тогда мы? — возмутилась я — Раз уж мы ничего не можем изменить, то какой во всем этом смысл?

— Смысл? А какой смысл в книжных героях? Мы сделаем то, что нам предначертано. Сделаем это по доброй воле, самостоятельно. Мы здесь, потому, что мы должны быть здесь.

Надо признаться, что мне трудно было все это понять и уж тем более — поверить в это. Лучше нас всех во всем разобралась Ари. Все эти тонкие нематериальные понятия понятны и доступны ей потому, что она с планеты, где место науки заняла магия. Конечно, ей приходится общаться с вещами непонятными и нематериальными, в которые я вообще не верю. Все эти тонкие материи кажутся мне просто фокусом, мастерски исполненным; но фокусом. И именно поэтому я с трудом въезжала во все это. Я даже ненавидела себя за свою тупость!

Время для меня было чем-то, что показывают часы, а огромное множество миров, в которых обыгрываются различные варианты истории, даже не воспринимаются мной всерьез. Ну и где они все помещаются? Ари попыталась мне все это объяснить, но зря. Может быть, когда-нибудь до меня все это дойдет, но это будет не скоро.

Ари меня очень интересовала. В человеке тяга ко всему необъяснимому, мистическому неистребима. Мы часто ходим, друг к другу в гости и болтаем часами.

Я стала привыкать к этому миру и домой, меня тянуло все меньше. Дома все было так скучно и пресно. Я еще не видела остальных обитателей Базы, таких же учеников, как я, но я знала, что скоро с ними познакомлюсь.

Наставник, почему мы не общаемся с остальными? — спросила я.

А ты уверенна, что сможешь принять их такими, какие они есть? — спросил в ответ Смиг.

— Ну, уж если я умудрилась принять Дра-Гамма…

Дра-Гамм просто взбеленился, он вообще был не в духе, кто-то с утра испортил ему настроение.

— По-твоему, хуже меня нет? — вопил он — Да ты на себя посмотри! Ты же просто эмоциональный инвалид!

— Сам такой! — парировала я — Вечно ты свои щупальца разбрасываешь везде. С тобой рядом опасно находиться. Оглянуться не успеешь — уже беременная.

— Дура! Мы биологически несовместимы!

— Тогда какого черта ты ко мне домогаешься?

Наверное, мы с ним передрались бы, а в итоге, если бы в этот момент в класс не вошло странное существо. Все мы дружно на него уставились. Это была маленькая зверюшка, ростом чуть больше кошки. Покрыт этот зверек был густым белоснежным мехом. Острые, как у кошки уши, огромные, пронзительные глаза и куцый хвостик. Но вместо лап у этого существа были почти человеческие руки, хоть и покрытые мехом. Существо стояло на задних лапах и смотрело на нас.

Я очень люблю животных, а этот зверек был таким славным, что мне захотелось схватить его на руки и почесать за ухом, но я вовремя спохватилась, что делать это мне не стоит, ведь Соф предупреждал меня, что все живые существа здесь, на Базе, разумны. Я представила себе, как большое незнакомое существо хватает меня на руки и чешет меня за ухом. Я сразу поняла Дра-Гамма. Ведь все мы живем по правилам того мира, де мы родились и выросли. И то, что одним может показаться безнравственным или просто наглым, для других — абсолютно нормально. И мой порыв потискать это миленькое существо-это из той же оперы, что и домогательства Дра-Гамма.

Смиг чему-то улыбнулся.

— Видишь, если нужно что-то объяснить, то не всегда необходимо пользоваться словами. Вы с Дра-Гаммом не хотели понимать друг друга, и никто не смог бы вас разубедить в вашей антипатии и ничего не значили бы здесь слова. А вот появился Дудулик и все стало на свои места. Он прочел мои мысли, и это меня не удивило. Видимо и это существо — Дудулик, тоже их прочитало, но отнеслось к этому философски. Мое желание почесать его за ухом никак его не смутило и не возмутило. Смиг пригласил Дудулика сесть. Существо-игрушка молча уселось и с интересом стало нас разглядывать.

— Ну вот, Александра, ты хотела увидеть представителей нечеловеческой рас Дудулик один из них.

— Очаровашка — сказала я, улыбаясь — И что меня должно смутить? Почему мне не разрешают с ним общаться? Дудулик фыркнул, но ничего не сказал. Очень молчаливое существо.

Наставник кивнул Дудулику, и тут произошло нечто! Маленькое существо стало меняться прямо у нас на глазах. У меня волосы на голове зашевелились от ужаса.

Почему-то повеяло холодом. Пушистая игрушка стала расти и доросла до двух с половиной метров. Белый пушистый мех втянулся поп кожу, а сама кожа оказалась неприятного серо-зеленого цвета. Маленькая круглая мордашка вытянулась и заострилась, показались острые клыки. Глазки стали маленькими и непонятными, как у змея. Весь он стал каким-то скользким, лапы огромные когтистые, хвост вырос как у крокодила.

Мама родная! Помесь волка, крокодила, динозавра и непонятно кого еще! Как такое может быть? А я его еще хотела за ухом почесать? Уши-то где? Ушей у существа, судя по всему, вообще не было. Я вздрогнула, представив себе эту картинку — как я чешу его за ухом.

А Смиг сидел невозмутимый, как языческий божок, все происшедшее его здорово забавляло. А что ему? За восемь тысяч лет и не такого успел навидаться. Но у меня-то нервы послабее. Кроме Парэнжика все наши были в шоке. Такого «сюрприза» не ожидал никто. Я думаю, что и Парэнжик тоже обалдел, но разве по нему можно что-то определить.

— Наставник, что это? — пролепетала я.

— Что это за чудовище? — тихом голосом спросил Дра-Гамм. Несмотря на шок, я получила настоящее удовольствие, наблюдая за его очумелой, испуганной рожей. Думаю, что выражение моего лица его тоже порадовало, — Это — спокойно сказал Смиг, — Дудулик из расы оборотней. Кстати, оборотни — довольно распространенная форма жизни во Вселенной. Они встречаются гораздо чаще, чем люди. Все они разные, но по сути одинаковые. Метаморфоза происходит, как правило, в момент гнева, раздражения или под влиянием внешних факторов. Например, Дудулик живет на планете с очень своеобразным климатом. Полгода там стоит невыносимая жара, а полгода сильный мороз и так они приспособились переносить капризы природы. Полгода они питаются исключительно вегетарианской пищей и полгода — плодоядные. Удобно. Дудулик вновь изменился, но умиления он у меня больше не вызвал.

— Русалки, оборотни, может у вас тут, и вампиры есть? — спросила я и решила ничему не удивляться, какой бы я ответ ни получила. Но Смиг все-таки смог меня удивить.

— Сколько угодно. В нашей группе есть вампир.

Ну, ничего себе! Я уставила на Парэнжика — он больше других подходил на роль вампира. Не зря он мне так не нравится. — Нет, это не я — спокойно сказал тисянин, — Я не вампир.

— Я — вампир! — Ари сказала это с милой улыбкой и очень нежным голосом. С этой девицей я часами болтала у себя в домик, наедине…

Она — моя подруга и она вампир. Мир сошел с ума. Кому же здесь можно верить? Ведь она могла запросто высосать из меня кровь, и всем это было до лампочки! Как здесь можно жить?!

Ари подошла ко мне, и дотронулась, но моего плеча, я вздрогнула.

— Не бойся, я совсем не тот монстр, которых вы себе напридумывали, у себя на Земле. И уж конечно, я не собираюсь выпивать твою кровь. Здесь в этом нет необходимости. Да и у себя на Шабаре я этого не делаю. Люди сами дают нам свою кровь, а мы взамен помогаем им во всем. Наша кровь слишком агрессивна и мы бы умерли, если бы не были вампирами. Люди касты вардов не могут жить без нормальной крови.

— Что за каста вардов? — спросила я враждебно.

— Ну, это каста ведьм. За все в мире надо платить. Когда-то варды приобрели магические способности, но заплатили за это такую вот цену. Мы рождаемся обычными детьми, но как только наступает период полового созревания, наша кровь начинает изменяться. Если не разбавлять ее постоянно нормальной человеческой кровью, то она сожрет нас. Но мы вовсе не монстры.

Умом я это все понимаю, но ничего с собой поделать не могу. Мне необходимо время, чтобы все это переварить.

— Вот видишь, — сказал мой Наставник, — ты еще не готова к встречи с иными, нежели ты, существами. Но это скоро пройдет. Завтра вы отправитесь по домам, вам надо отдохнуть и там, в спокойной, привычной обстановке, вы сможете, все обдумать, привести в порядок мысли и чувства.

Ирф наконец-то улыбнулся, впервые за все время. Видимо, его совсем измучила ностальгия, но все это время он не подавал вида. Да и я почувствовала, что пора мне побывать дома. Слишком много чудес свалилось на меня за это время.

— Смиг, а долго мы будем гостить дома? — спросил Ирф.

— Сами решите. Когда почувствуете, что пора возвращаться, тогда и вернетесь. Время здесь, как вы уже поняли, роли не играет.

— А если я вообще не захочу сюда возвращаться? — не унимался Ирф.

— Я могу не возвращаться? Мне на Стрие комфортнее. И тут заговорил, молчавший все это время, Дудулик:

— Ты вернешься, все возвращаются.

Голос у него был такой же игрушечный, как он сам. Интересно, как звучит его голос, когда он превращается в чудовище? Интересно-то интересно, не сейчас я пока не желаю знать ответа на этот вопрос, потому, что мои нервы еще одного потрясения просто не выдержат. Я ведь девушка нервная и впечатлительная.

— Я — не вы! — гневно возразил Ирф — Я - это я!

— А я — это я — рассмеялся Дудулик. Рассмеялся совсем по-человечески.

— И я тоже думал, что никогда не вернусь, но вернулся. Вот увидишь, что я прав.

А вечером ко мне приплыла Натифь. С ней я чувствую себя почему-то спокойно и уверенно. В этом сумасшедшем мире она была мне просто необходимо. Человеку необходимо с кем-то общаться!

Ей-то и все я рассказала. Она слушала очень внимательно. Потом сказала:

— Саша, успокойся. Чаще всего настоящие монстры вовсе не выглядят монстрами. Они такие же, как все остальные и их трудно выделить из толпы. А те, кто тебе кажется чудовищем, на самом деле, не больше чудовище, чем ты сама. Они не такие, как ты, ну и что с того? Согласись, что и я непохожа на тебя, но я же тебя не пугаю.

— Да, но ты кровь не пьешь!

— А ты мясо ешь? — Ну, ем.

— Посмотри на себя со стороны. Почему ты думаешь, что это лучше? Все твои чудовища, они только в твоей голове. А мне Ари нравится.

— Мне тоже, но мне как-то не по себе.

Я нырнула к ней в бассейн. Мы плавали в теплой морской воде и болтали. Нервы постепенно приходили в норму. Не знаю, вернусь ли я обратно с Земли или нет, но мне будет очень не хватать этой русалочки! И тут Натифь повторила слова Дудулика:

— Ты вернешься. Сюда все возвращаются. А мне даже не хочется возвращаться домой! Дома все стало так плохо!

Если бы русалки умели плакать, то Натифь расплакалась бы. У меня сжалось сердце от жалости к ней. Хуже всего, что я ничем не могу ей помочь.

— Кто знает, может быть, именно ты ей поможешь, ей и ее народу. — Услышала я знакомый голос над своей головой. Я подняла глаза и увидела Арии. Я поймала себя на том, что рада ее приходу.

— Ты меня больше не боишься? — спросила она, — я ведь не виновата, что я такая. Действительно, все чудовища в моей голове. Ничего плохого она мне не сделала.

— Ари, ныряй — крикнула ей Натифь. Ныряй, подруга, — позвала я.

А потом мы сидели на берегу и разговаривали. Я узнала, что помогать Натифи и ее народу поручат, скорее всего, мне, или Ари, или всему нашему классу, потому, что мы очень похожи не шубров. Конечно, любому можно вырастить человеческое тело, но это делается крайне редко.

— Понимаешь, все мы привыкли к своим телам. Если тебя, к примеру, поместить в тело Дра-Гамма, ты будешь очень долго привыкать к его рукам. Ведь даже левшам очень трудно пользоваться правой рукой, не говоря уж о совершенно другой анатомии. На задание обычно посылают тех, кто похож по максимуму, чтобы легко было адаптироваться — объяснила Ари.

— Ты тоже человек.

— Возможно, я тоже буду принимать в этом участие. Скорее всего, нас будет больше. Знаешь, а Дудулик меня напугал — призналась Арии — В нашем мире тоже есть оборотни. Отвратительные существа! Дудулик, по сравнению с ними, просто милашка.

Натифь лениво шевелила рыбьим хвостом и молчала. Мысли ее были далеко и мысли эти были невеселыми. Три луны в небе смотрели на нас холодно и равнодушно. А я подумала, что совсем не знаю этого мира. Ничего, кроме нашего острова. Интересно, какой он, этот мир? Когда-нибудь я это узнаю.

— Девчонки, а кто-нибудь был на суше? — спросила я.

— Там опасно. Хищники. Здесь мы в безопасности, а там — нет. Но я плавала к берегу. Там красиво. Но далеко от воды я не могу отползать. На меня напал какой-то странный зверь, и мне пришлось его убить. Поверьте, я не хотела его убивать, но иначе он убил бы меня. Больше я на берег не выползала. Наставники знают этот мир и, если, они решили: поселить нас посреди океана, значит это — самый оптимальный вариант — Сказала русалка, — Наставники никогда не ошибаются.

Глава 6

Я проснулась у себя дома, в своей постели. Я лежала и думала о том, что же это было. Не могло же мне все это присниться, но и произойти на самом деле это не могло. А, если это — сон, то какой-то он очень уж реалистичный. Голова идет кругом. Может быть именно так, сходят с ума?

Я посмотрела на часы. Не похоже, чтобы я спала. Если и спала, то очень не недолго. Время я, конечно, не засекала, но прошло всего ничего. И вот в чем вопрос: когда это я успела так выспаться? А между тем, голова совсем не справлялась со своими прямыми обязанностями, Все смешалось в доме Облонских: сон — явь, правда-вымысел…

Я прошлепала в кухню. Запах кофе привел меня в себя. Да, это мой мир и пахнет он знакомо, привычно. Все-таки запахи играют огромную роль в жизни человека! Вполне возможно, запахи важнее всех остальных чувств, просто влияют они на нас не так явно, скорее незаметно, постепенно, на подсознательном уровне. А еще говорят: «зомбирование, зомбирование…» Интересно, кто-нибудь пытался влиять на человека при помощи запахов? Это вам не двадцать пятый кадр, не гипноз, это не так явно.

А ведь и правда, запах влияет на все наши чувства: на вкус, на зрение, на слух. Вот взять хотя бы красивый цветок, будет он радовать глаз до тех пор, пока не выяснится, что пахнет он омерзительно. Или клубника — всего-навсего сладкая ягода и ничем бы она не отличалась от других сладких ягод, если бы не запах…

Не знаю, куда завели меня эти рассуждения на тему запахов, но это помогла мне успокоиться и привести мысли в порядок. Совет для тех, кто находится в смятении: думайте о чем-то, совершенно постороннем, незначительном для вас до тех пор, пока не вернется способность мыслить трезво и спокойно. Эту идею мне подсказал мой скарр, и это сработало. Я поняла, что все, что со мной произошло, произошло не во сне, а наяву. Ну, хотя бы потому, что скарр во мне действительно существует. Не знаю, как, но чувствую его присутствие.

И вот что странно: за все время, что я находилась на учебной Базе, так ничего и не узнала о скаррах. О них никто ничего не говорил. В каждом из нас живет скарр, но при этом их как бы не существует. Загадка. Все, что я узнала об этих существах, я узнала от Софа. А узнала я мало. И Софа давно уже не видела.

Незаметно наступило утро. Пора собираться на рынок. На работу, как на праздник! Девчонок своих увижу, нормальных девчонок, а не оборотней и вампиров.

— Здравствуй, Саша, радость наша! — приветствовали меня девчонки. — Ты сегодня торговать будешь или опять будешь мечтательно сопли жевать и отпугивать потенциальных покупателей? — спросила ехидно Розка.

— Это — любовь! — не унималась Ирка.

— Ирка, ты, по-моему, думаешь не головой, а чем-то другим — возмутилась я. — Поверьте, кроме любви на свете есть много важных вещей. — Нет, — категорично заявила Ирка, — важней любви нет ничего! Любовь-это основной закон Космоса!

Мать твою! Это что-то новое. Не иначе, как у них с Саней приключилась большая китайская любовь. Уж очень у нее глаза сытые.

— Девчонки, может, соберемся у меня? Отведем душу по-хорошему — предложила Розка.

— Сопьешься, Роза. — Сказал ей ее сосед Артур. Он торгует итальянской обувью, сделанной в какой-то армянской мастерской. Он давно старательно подбивает к Розке клинья, но все — безрезультатно. Розка стоит насмерть, как защитник брестской крепости. Артур бьется, как рыба об лед: кормит ее конфетами и периодически пытается ее споить, но дело дохлое. Это как дождь в Сахаре — сколько не пои, все, как в горячий песок. Поэтому каждые полчаса Артур вздыхает, бросает на Розку тоскливые взгляды волка- вегетарианца или кастрированного кота и говорит: «Хороша Маша, да не наша».

Розка многообещающе улыбнулась какому-то небритому дядьке, который пытался выбрать подарок своей жене, и ответила Артуру, не глядя в его сторону:

— Мне, Артурчик, чтобы спиться, надо зарабатывать раз в десять больше. Ты же сам знаешь, сколько я могу выпить.

Небритый мужик улыбнулся. Розка тоже улыбнулась, потому, что умудрилась впарить ему блузку, которую уже очень давно никак не могла продать даже по своей пене.

Надо же, какое все вокруг серое! Грязный асфальт, выцветшее небо, горы разноцветного тряпья, мрачные люди, погруженные с головой в свои проблемы. Скучно, грязно, серо… А где-то там — яркий, необыкновенный остров похожий на огромный лист кувшинки. Там живут необыкновенные существа. Там жнет невероятное будущее. Там все иное!

Я поняла, почему и Дудулик, и Натифь были так уверенны, что все, как один вернутся.

Конечно, все вернуться, потому, что отказаться от этого невозможно! Мы все уже стали немного другими. Земля для меня стала слишком тесной.

— Сашка, проснись, к тебе покупатель. — Привел меня в чувство голос Розки. Передо мной стояла высоченная девица и крутила в руках синий костюм. Костюм ей нравился, но ее мучил вопрос: а не короток ли он ей будет. Я была немного раздражена. Я уставилась на нее и мысленно приказала: «Купи! Девица мотнула головой, а я продолжила: «Купи! Это именно то, что тебе нужно». Костюм был ему короток — а я это знала. Но она купила его, да она и не могла бы его не купить.

— Ни фига себе Саня, она купила костюм, даже не торгуясь, а ведь она видела, что это не ее размер — восхитилась Розка.

Она ведь не знала, что на Базе нас уже кое-чему научили, например — управлять людьми. Это совсем не сложно: надо сосредоточиться и представить себя тем, кого ты хочешь подчинить. Когда почувствуешь себя внутри другого человека, думай о том, что тебе от него нужно. Думать надо категорично, только в приказном тоне. Человек даже не подозревает о том, что это не его мысли и делает то, что ты от него требуешь. Это безнравственно, но в жизни все может пригодиться. Да и защититься от этого влияния нетрудно: надо просто сказать себе: «это не я» и потом вытолкнуть пришельца. Ну, это я, возможно, слишком упрощенно говорю, хотя смысл тот же.

Я расшалилась. Остановила какого-то неопрятного и неприятного мужика и заставила его купить дурного розового цвета рубашку, которую никто у меня покупать не хотел. Вот он удивиться своей покупке, когда явится домой и разглядит, что купил. А главное, он даже не поймет, что это я заставила его это сделать.

Девчонка просто попадали от смеха на прилавок.

— Представляю себе его в этой рубашке! Ну, идиот! Видимо, у него глаза, в заднице — веселились девчата — Слушай, а торговля пошла хорошо. Все дерьмо расходится на ура.

Торговля в этот день и вправду получилась удивительно хорошая. Мы распродали весь свой товар. Наши соседи смотрели на нас с нескрываемой завистью и почти ненавидели нас за такую удачу.

Власть над людьми — страшная штука. Этот наркотик пострашнее всех остальных. Я с большим трудом заставила себя остановиться. Мне стало стыдно, и я пообещала себе больше этого не делать без крайней нужды. Скажем так: я закрепила полученный урок и этого достаточно.

С базара мы ушли довольные и веселые. Заходили в магазины и тратили заработанные деньги легко и с удовольствием. Я даже подумала, как бы лихо скакнула вперед наша экономика, если бы у людей были бы деньги! Ну, любят наши люди тратить деньги! Товары покупаются, значит, их имеет смысл производить, значит, налоги платятся и все довольны. Но с нашей покупательной способностью я сомневаюсь, что мы когда-нибудь эту экономику поднимем.

Затарились мы под завязку и пошли к Розке гулять.

Дома оказался Сенька — ее сын. Увидел нас и разулыбался. Я подозреваю, что он ко мне неравнодушен. Он старше меня на четыре года и первое время мне было неудобно обращаться к Розке на ты, потом привыкла.

Сенька мне тоже нравился, но он был слишком робкий и серьезный, непонятно в кого.

— Сыночек, мы с девочками немного посидим? — заискивающе обратилась к сыну Розка. Я заметила, что она очень боится уронить себя в глазах сына и поэтому слишком часто перед ним оправдывается. — Сидите — пожал плечами Семен и ушел в свою комнату. — Так, бабы, — предупредила Роза, — не матюгаться — ребенок в доме. — А при мне, значит, можно? — съехидничала я.

— Ну, конечно, я не ребенок.

— Ты — своя.

— А Семен, что, чужой?

— Ой, ну не цепляйся ты к словам, ты же меня и так поняла. Знаешь, как я за него боюсь? У него плохая наследственность. У него папаша был конченым алкашом. Но Сенька не в него, да и не в меня, он — другой! Сенька действительно другой. Умный, серьезный, в институте он — один из лучших. Скромный, воспитанный парень, так, что наследственность-наследственностью, а душа, она каждому дается своя собственная, единственная и неповторимая, а не мамина и не папина, что бы там ни говорили генетики.

Я думаю, что когда полностью разгадают генетический код человека, то выяснятся, что не так уж много он и значит. Окажется, что влияет он лишь на физическое тело, а интеллект, характер, темперамент к генам и хромосомам никакого отношения не имеют. Душа-это слишком тонкое понятие, чтобы ее можно было разглядеть даже в самый сильный микроскоп.

Мы стали накрывать стол.

— Ребенка позови, пусть парень поест — сказала Ирка. — Угу, только ему не наливать.

— Мне можно, а ему нельзя, а он, между прочим, на четыре гола старше меня — Возмутилась я.

— У тебя папа — не алкаш.

Тот еще аргумент. Видимо здорово покойный ныне супруг залил ей за шкуру.

— Нет, девчата, без мужика скучно сидеть, пить. Хоть бы кого-нибудь с собой прихватили — дела бы пошли совсем по-другому. Саня с нами пить не пошел, и Ирина заскучала.

— Слушай, лахудра, ты, что, не понимаешь, что у нас — девичник. — успокоила ее, как могла Розка.

— Вот и я говорю — фигня!

И вот так может пройти вся жизнь, если ничего не сделать, чтобы ее изменить. Это странно, но мне стало неуютно в моем привычном мире, как будто здесь не на своем месте. Да так оно и есть. Мое место далеко отсюда.

— Девочки, что- то я себя неважно чувствую, — соврала я — пойду я домой.

— Ну, началось! — разозлилась Розка — Одной мужика подавай, второй — плохо и что мне с вами делать?

— Я простыла.

— Ладно вам. С вами тоска, девки.

Действительно тоска. Почему я раньше этого не замечала?

Дома я по-прежнему не находила места. Позвонила маме, выслушала ее нотации. Пообещала завтра зайти в гости. А что дальше? Оделась и пошла, гулять по городу. Это успокаивает: вокруг люди, а ты совсем одна и можешь трезво и спокойно подумать о том, что волнует.

Зашла в сквер. Села на лавку и закурила. Скоро зима. Как быстро летит жизнь! Да и что это такое человеческая жизнь? Короткая вспышка и все. И вообще, кто знает, существует ли на самом деле эта жизнь, насколько она реальна?

А Смиг прожил уже восемь тысяч лет! Это целая вечность!0стался ли он человеком и как у него это получилось? Как можно, прожив столько, остаться человеком? Тут уже в восемнадцать начинаешь уставать от жизни… А ведь и я могу прожить столько же. Жуть! Я не хочу жить восемь тысяч лет!..

— Девушка, сигаретки не найдется? — услышала рядом незнакомый голос. Парень лет двадцати пяти. Среднего роста с очень обаятельной улыбкой и яркими синими глазами. Я вспомнила тех, кого видела на Базе и подумала: «Все-таки мы — земляне красивый народ». Я протянула ему сигарету и спросила:

— Это все или будем знакомиться?

Он растерялся. Он, видимо, сам собирался проявить инициативу, да не успел, я его опередила, и теперь он не знал, как ему вести себя дальше. Меня это немного развлекло.

— Ну, так, что, шустрик, как тебя зовут? Он уселся рядом. — Дима.

— А меня Саша. Ну, давай, начинай потихоньку меня грузить. Я, знаешь ли, девушка доверчивая и впечатлительная. Слушаю тебя очень внимательно. Возможно, у него был подготовлен превосходный текст, но сейчас он все забыл.

— Да ты не робей. Только должна тебя предупредить, что я все еще девственница и не собираюсь ее терять с первым встречным. Парень совсем скис. Я почувствовала себя садисткой.

— Слушай, Митька, не ломай голову над тем, что сказать, просто будь собой.

— Ты меня ошарашила. Не знаю, как себя вести с тобой.

— Просто и незамысловато — подсказала я.

Мы сидели на лавке и просто и незамысловато молча курили. Наконец я сказала:

— Знаешь, что, хочешь, можешь остаться здесь, а можешь пойти со мной. Так погуляем?

Я встала и пошла не оглядываясь. Он остался сидеть там. Ну и фиг с ним! Тоже мне герой дня без галстука.

Через несколько минут он меня догнал. Решился таки. — Ладно, мне все равно делать нечего. Погуляем. — Сказал он.

— Не боишься? А вдруг я самая настоящая маньячка? Похоже, но я умею за себя постоять.

Чтож, уже что-то. Во всяком случае, будет не так скучно. Парень симпатичный, а вдруг окажется, что он еще и не дурак. Возможно, чего только не бывает, мы с ним неплохо проведем время. Я имею в виду только прогулку и беседу.

Вечером, уже дома, я поняла, что не стоит торопиться обратно на Базу, девушки в моем возрасте быстро влюбляются. Девушкам моего возраста состояние влюбленности необходимо, как воздух. А на Базе я пока не встретила никого, на ком можно остановить взгляд. Ирф, конечно, хорош, но три метра роста — это уже перебор, да и с чувством юмора у него совсем беда. А Соф — сволочь, приволок меня на Базу и исчез неизвестно где. Даже ни разу не поинтересовался, как у меня дела.

У Димки три кошки и он их обожает. Он убежден, что они разумные существа, но умело скрывают это от людей. Этот парень даже не догадывается насколько он прав! Живет он с родителями и младшим братом совсем недалеко от моего дома, можно сказать, по — соседству. Ему двадцать два и он учится на программиста. У него хорошая улыбка и очень задорный смех. И у него есть все, чтобы нравиться девушкам. А глаза у него просто фантастика! Звучит банально, но у него глаза, как море — синие и бездонные. С ним легко, даже слишком легко.

Я обернулась и увидела его. Желтоглазый стервец стоял в дверях комнаты и, похоже, был зол.

— Ну, конечно, не успел оглянуться, как она уже втюхалась по уши в первого встречного. И эта девица еще смела, осуждать меня.

— Тебе-то что? — раздраженно огрызнулась я — Это моя личная жизнь и с ней я вольна делать все, что хочу. Ты свалил и даже не соизволил появиться. Оставил меня одну на чужой планете! Ничего я тебе не должна! — Во — первых: я был на работе, а во-вторых: я почему-то подумал, что у нас с тобой что-то намечалось.

Он думал. Надо же! Умник! Он, оказывается еще, и думать умеет. Вообще-то, я тоже так думала и сейчас так думаю. Но у меня здесь другой мир и другая жизнь, а значит и другая любовь тоже, может быть.

— Не может! — разозлился он — Не может! Любовь может быть только одна. Ясно?

— Ясно. Но с чего ты взял, что моя единственная любовь — это ты? Я в этом не уверенна.

— Я тоже, поэтому к тебе никаких претензий не имею, просто мне немного обидно. Ты заинтересовала меня и мне неприятно, что ты оказалась такой легкомысленной.

Он еще меня воспитывать будет, как будто кроме него этого сделать некому. Я подумала, что если буду рассказывать ему о своих обидах, то у нас получится что-то, вроде семейного скандала и прикусила язык. — Что за работа? — спросила я.

— На Шабаре. Собирал информацию.

— Шабар? Это же планета Ари! Что там не так?

— Там много чего не так.

— А Ари знает?

— Ну конечно знает. Ей предстоит этим заняться, тебе, возможно, тоже.

— И тебе?

— Я уже этим занимаюсь. У тебя выпить что-нибудь есть? — Кофе есть. — Ехидно ответила я.

— Ой, не язви. Мне и без того паршиво. Я сразу сюда, даже дома не был. Мне это понравилось, и я сменила гнев на милость. — Есть немного водки. А ты не боишься спиться?

— Не боюсь. Я тебе уже говорил. Мне надо расслабиться. Я ни разу так не влипал. Эти варды в конец вымотали меня.

От Ари я слышала, что варды — это каста вампиров, но Ари убедила меня, что они неплохие ребята.

— Так оно и было до недавнего времени. Так оно отчасти и сейчас остается. Но все меняется я не в лучшую сторону.

— Объясни.

— В свое время. Ты мне выпить даешь?

Вот он космический алкоголизм в действии. Сейчас он напьется и начнет по сложившейся уже привычке меня домогаться, а у меня совершенно другой настрой.

— Да я знаю, о ком ты думаешь! Я ведь не Дра-Гамм, чтобы на этом зацикливаться.

Значит он в курсе моих дел. Он даже про Дра-Гамма знает и про мои с ним стычки. А ведь, похоже, он и впрямь ко мне неравнодушен. Но сейчас меня интересовало другое. Мне интересно было узнать, что же творится на Шабаре. Соф выпил и немного успокоился.

— Шабар, Шабар, там творится что-то непонятное. Понимаешь, на Шабаре варды — это высшая каста. На них все держится: рождение и смерть; поиск преступников и суд; они лечат; помогают в делах; они управляют погодой. Варды очень могущественны, но справедливы. Варды создали почти идеальный мир, где все счастливы и благополучны. Люди платят вардам, за их услуги своей собственной кровью. Делают себе небольшое кровопускание и приносят кровь в специальных сосудах, где она может храниться долго. Вардам под страхом сметной казни запрещено кусать людей, иначе люди могут заразиться и тоже станут вардами, а это строго-настрого запрещено, ведь прокормить такое количество вардов — это проблема. Так было всегда. Но недавно количество вардов сильно увеличилось, откуда-то появились черные варды — из бывших людей. Варды строго хранят свой закон, а для черных закон не писан, и они позволяют себе страшные вещи. Я долго за всем этим наблюдал, но так и не нашел источник этих бед. Трудно до них докопаться, ведь варды очень умны, и обладают невероятными способностями, почти, как у скарров. Знаю точно, что за всем этим стоит кто-то из вардов. Но кто? Невозможно представить, что кто-то из них может преступить закон! Ситуация выходит из под контроля, и чем все это закончится, даже страшно представить.

— Слушай, Соф, а откуда взялись варды? Первые варды. Ведь кто-то сделал их такими. Кто? Соф задумался.

— Этого никто не знает. Так было всегда: люди и варды. Но ты в чем-то права, кто-то был первым, тот от кого произошли все варды, тот, кто сочинил все их законы.

Соф мгновенно протрезвел, и я продолжила свою мысль:

— Понимаешь, вполне возможно, что источником всех бед является кто-то другой, а вовсе не варды. Возможно, этот кто-то, даже не с Шабара, иначе не было бы известно хоть что-то. Возможно, тот, кто создал первых вардов, теперь создает новых и пишет для них новые законы. Поэтому ты его и не нашел — не там искал. Ты искал среди вардов, а его там нет, и не может быть.

— Но зачем он это делает? Зачем нарушает то, что и так хорошо работает?

— А вот этого я не знаю.

Соф посмотрел на меня по-новому. Похоже на то, что он меня зауважал. Знай наших! А я загорелась так этой идеей, что готова была прямо сейчас отправиться на Шабар.

— Нет, ничего у тебя не выйдет, ты еще ничему не научилась. Это опасно. Я ведь сказал, что варды очень могущественны, им подчиняются силы, которые — нам неизвестны и неподвластны. Но я вынесу на Совет предложение о твоем участии в этом деле.

— До чего же ты нудный! — расстроилась я — Взяли бы с собой Ари и отправились бы на Шабар, выяснили бы, в чем там дело.

— А ты не переоцениваешь свой возможности? — охладил он мой пыл. — Что ты можешь?

— Ах, так! Ну, тогда не вмешивайся в мою личную жизнь и не мешай мне отдыхать! Зануда.

— Ну и чего ты злишься? Ты же сама знаешь, что я прав.

— Еще бы ты всегда прав. Как может быть иначе?

Он притянул меня к себе и поцеловал. Это было так неожиданно, что я растерялась. И пока я приходила в себя, он просто исчез, как обычно. Все ясно: этот алкаш и ловелас просто издевается надо мной, как обычно. Ему, видимо это доставляет удовольствие. Садист и извращенец!

Со мной происходят странные вещи: я точно знаю, что мне очень нравится Димка, но Соф почему-то значит для меня гораздо больше. И что бы это значило? Если мне нравятся они оба, то значит, что ни одного из них я не люблю по-настоящему. Но мне от этого не легче. К тому же, если призадуматься, то обычные человеческие стандарты здесь не работают? Я ведь состою из личностей: скарр и я. Раз нас двое, значит, и любить мы можем разных людей. Мне трудно разобраться, где его чувства, а где мои. Мне вообще трудно разобраться с этим скарром. Мне кажется, что никто ничего о них не знает и, кто знает, может, и нет никаких скарров?

— Есть!

Я вздрогнула от неожиданности. Ну что за человек, умеет же он выводить меня из себя!

— Ты опять здесь? Что ты у меня забыл? — возмутилась я. Соф уселся на пол возле моей кровати, и в темноте я видела лишь его силуэт. Сердце мое почему-то забилось, как сумасшедшее.

— Ну, чего ты от меня хочешь? — спросила я устало.

— Я и сам не знаю. Ничего не могу понять. Ты мне нужна. Ты меня раздражаешь, я бешусь и… — И что?

— И я не могу избавиться от мыслей о тебе. У нас не бывает ничего похабного. Это так странно и больно! Больно и хорошо. Что со мной, Сашка? В его голосе слышалось такое смятение, что мне даже стало его жалко. И в самом деле, ведь у них все просто, без затей.

— Наверное, ты меня все-таки любишь — предположила я.

— Нет, это совсем другое! Так не любят!

— Много ты знаешь! Человеческие чувства — это такой темный лес, что разобраться в них невозможно.

— Но у нас не так!

Мне показалось, что он сейчас заплачет.

— Иди ко мне.

Он осторожно сел на край кровати.

— Успокойся, Соф, ты ведь на Земле, а здесь все не так, как положено, уж поверь мне. Да я и сама не могу в себе разобраться, что уж о тебе говорить. Не знаю я, что делать.

Он взял мою руку в свою, и сжал. Его всего трясло, и я даже немного испугалась, но не надолго. Я ясно почувствовала, как его мандраж переходит ко мне. Дурдом!

— Соф, давай разберемся в своих чувствах, и не будем форсировать события.

— Я в них никогда не разберусь! — крикнул он, — Никогда!

И я тоже. Я ему этого не сказала, но он это и без слов понял. Нашу земную эмоциональность он воспринимает, как болезнь. Возможно, он в чем-то прав, мне все труднее сдерживать себя, а ему и подавно.

Он дернул меня за руки и заставил сесть рядом с собой. А потом мы уже ничего не соображали. И все бы закончилось совсем естественным образом, если бы наши скарры вовремя не пресекли это безумие. Им, хоть и с большим трудом, но удалось нас отрезвить…

Мы сидели друг против друга, раздетые, растрепанные и ошарашенные. У нас опять ничего не получилось и это нас бесило.

— Мне надоел этот внутренний надзиратель! — зло сказал Соф.

— Мне тоже. Но ведь эти надзиратели — это часть нас самих и они нас оберегают. Очевидно, наше время еще не пришло.

— Если так будет продолжаться, то оно никогда не примет. Я включила свет и, обалдела окончательно. Мы оба были, исцарапавши и искусаны, так, словно сражались с оравой взбесившихся кошек! Глядя на его искромсанные плечи и шею, я не могла поверить в то, что это сделала я. Но он был ошеломлен больше меня. Он даже испугался.

— Что бы мы натворили, если бы нас не остановили скарры?! — ужаснулся он. — Что с нами было?

Я пожала плечами. Я могла бы ему объяснить, что это называется страстью, это ведь не объяснение, это всего лишь слово. Со мной ведь тоже ничего подобного раньше не происходило. Мы настолько ненормально реагировали друг на друга, что это даже подозрительно.

— Да, — согласился он, — ты права, нам надо немного успокоиться и привыкнуть друг другу, пока мы не поубивали друг друга.

Моя прокушенная губа немного припухла. Ничего себе поцелуйчик! Скарры еще немного поднапряглись и мы окончательно успокоились. Все — таки это хорошо, что скарры никогда не теряют головы. Не уверена, что у них есть голова, но в любом случае, они ее не теряют, в отличие от нас. Не думаю, что они знают, что такое межполовые отношения, ведь даже размножаются они делением, как амебы. Сожрут кого-нибудь, переработают и раз — на тебе, разделились пополам. Высокоразвитая древнейшая раса, а такая примитивная! Может быть, мы все развиваемся по довольно простой схеме: от простого к сложному, а потом от сложного к простому?

Мы спешно оделись. Нет, я не почувствовала никакой неловкости, мне не было стыдно, но мне не хотелось лишний раз искушать судьбу. До чего же странная штука — человеческая жизнь! Это же вечная борьба с всевозможными искушениями и постоянные страдания, независимо от исхода этой борьбы. Поддался искушению и страдаешь оттого, что не устоял. А, если устоял, то жалеешь, что не уступил. Возможно ли вообще счастье в этом сложном мире? Интересно, а скарры знают, что это такое — искушение? Чем их можно искушать?

— Сань, не ломай себе голову. О скаррах мало, что известно. Их видели единицы. Никто не знает, где находится их мир, может быть, у них вообще нет постоянного места жительства. Кто его знает, может быть, они просто путешествуют во Вселенной и сами уже забыли, где их дом. А, может быть, они живут везде. Скарры — это загадка. Та еще загадка!

Он замолчал и посмотрел мне в глаза. Я уже привыкла к их цвету. Они оказались не просто желтыми, а скорее золотистыми.

— Санька, — сказал он, — я не знаю, что со мной происходит. Чувство совершенно новое и незнакомое и очень болезненное, но я не хочу, чтобы ты сейчас оставалась на Землею.

— Почему?

Он чувствовал себя неловко, с трудом находил слова, но я и сама поняла, что с ним происходит: просто он приревновал меня к Димке — обычное дело, но не для него.

— Вернемся на Базу — он умоляюще смотрел мне в глаза, как голодная собака.

— Я с ума сойду, если ты останется здесь, с ним. Я не знаю, что ты со мной сделала.

— Да ничего я не сделала! Ты просто ревнуешь, ничего сверхъестественного.

— Но мне же плохо!

Ну конечно плохо, чего же тут хорошего. Я его понимаю. Могла бы я остаться на Земле еще и потрепать ему нервы, но я — девушка добрая, мне стало его жалко. Парень попал из своего эмоционально стерильного мира в такую карусель!

Как он у него с непривычки крыша не потекла.

— Ладно, — великодушно согласилась я, — рванули, что ли, пока ветер без сучков. И мы рванули.

Глава 7

И вот я снова на Базе. И, честно говоря, я рада. Моя душа требует новых знаний и новых чувств. Душа вообще много чего требует. Но Соф — то, Соф, этот мерзавец вновь исчез! Надо же быть такой сволочью! Приволок меня сюда и тихо слинял. Ну и ладно. Сейчас мне надо найти Ари.

Искать ее мне не пришлось. Она сама пришла — ко мне, задумчивая и расстроенная.

— Саня, мне надо с кем-то поговорить.

— Давай поговорим. Я тоже кое-что хочу у тебя узнать. Это насчет Шабара.

— Вот-вот, Шабар. Там было все так замечательно! А теперь все изменилось и мне страшно.

А вот мне уже не страшно. Мне вожжа попала под хвост, и я готова действовать. Не знаю, как именно, но я готова.

— Ари, скажи, а как вы сохраняете постоянное количество вардов на вашей планете? Вы детей-то можете иметь?

— Это грустная тема, и ты можешь неправильно понять…

— Не темни, я все пойму, как надо. Меня уже трудно чем-нибудь удивить.

— Да, мы можем рожать детей. Дети рождаются обыкновенными людьми и остаются ими до полового созревания. Потом организм перестраивается, и мы становимся вардами. Как только ребенок становится вардом, одного из родителей убивают.

— Ну, ни фига себе законы у вас! — ужаснулась я. — Судя по всему, больше двух детей у вас не бывает. — Конечно.

Интересно, как в таких условиях они вообще решаются заводить детей? Не слишком ли дорога плата? — Вам забивают кол в сердце? — спросила я.

— Что за глупости! Мы вовсе не бессмертны, хотя у нас очень большие способности к регенерации, но, если сильно повредить жизненно важный орган, времени на регенерацию может просто не хватить. Если нужно быстро и эффективно убить варда, достаточно просто отрубить ему голову. Это самый простой и безболезненный способ.

Ничего себе безболезненный! Не так уж к них все легко и просто, на их замечательном Шабаре. Я бы даже сказала, что у нас, на Земле, все гораздо проще. Не так благополучно, но мои родители, слава Богу, могут спокойно трепать нервы не только мне, но и моим будущим детям. Не хотела бы я, чтобы мое появление на свет было оплачено смертью кого-нибудь из моих родителей. Как можно жить с такой тяжестью на душе? может быть, какая-нибудь бедная сиротка решила отомстить всем и каждому за свое сиротство, и перевернут таким вот образом мир.

Ари внимательно слушала мои мысли. Я уже научилась спокойно относиться к этому, это даже удобно — не надо подбирать правильные слова. — Бред! — сказала она, — Сущий бред! Никто из вардов никогда не нарушал Закон!

Никогда!

— Ну, ты посмотри, какие они законопослушные! Все когда-нибудь бывает впервые. — Нет, ты не понимаешь. — Возмутилась Арии — Закон-это основа нашего существования. Без него — хаос. Без него мы бы не выжили. Сама подумай, как сильно зависим мы от людей, гораздо больше, чем они от нас. И, если бы не было Закона, то между людьми и вардами была бы война, и варды погибли бы в любом случае! Либо нас истребили бы люди, либо наоборот и тогда все равно — смерть. Я смотрела на нее с сочувствием. Я, и другого мира, где законы тоже существуют, но не все торопятся их соблюдать… Даже десять заповедей и те соблюдаются лишь частично. Мы народ гораздо более анархичный, чем дисциплинированные варды, для нас закон не писан. Понять вардов мне трудно. И, вообще, Земля — очень своеобразная планета, как я посмотрю. Не знаю только хорошо это или плохо.

Я продолжала свою учебу, но голова моя была занята другим. Шабар не давал мне покоя. Уж очень мне хотелось побывать на этой планете вампиров и колдунов. Видимо, в детстве я много сказок перечитала, и теперь они не дают мне покоя.

В конце концов, Смиг не выдержал и решил со мной серьезно поговорить — Саня, ты не могла бы отвлечься от Шабара?

— Нет, не могу. Это, как гвоздь в голове сидит.

— Тебе учиться надо. Ты ведь ничего не умеешь еще. Шабар тебе пока не по зубам.

— Ну, это, как посмотреть. Наставник, а может, стоит попытаться? Смиг посмотрел на меня, как на больную и я поняла, что сморозила что-то не то, но что именно, я понять не могла. По-моему, все вполне логично.

— Не логично. Ты понятия не имеешь, что такое Шабар. Это планета, где люди запросто управляют тонкими материями, по-вашему, это — колдовство. Ты не боишься? — Не боюсь!

— Ну, конечно, ты же сама страшная, кого тебе бояться — вмешался Дра — Гамм. — Сам ты урод!

— Саша, ты еще никогда с этим не сталкивалась. Это может быть очень опасно. Тебе надо поговорить с Ари, она сможет тебе объяснить.

Но мне уже попала шлея под хвост, и меня понесло! В объяснениях я не нуждалась, я превратилась в собаку, которая взяла след. Мне срочно нужно было что-то делать.

Смиг смотрел на меня сочувственно и понимающе. Видимо, скарр, выдавал ему какую-то совсем уж чумовую информацию о моем умственном развитии.

И тут в класс ввалилось совсем уж невероятное существо. Мне стало дурно. Это был огромный жук, такой супер таракан. Я не выношу тараканов! Я их панически боюсь. И, если бы этот тараканище подошел ко мне поближе, то у меня бы случилась настоящая истерика. А Смиг улыбнулся.

— Это всего лишь Жаиз, возможно, это представитель самой гуманной расы. Чего ты боишься? — сказал он, — Ведь Жаиз не причинит тебе зла, он вообще никому не может причинить зла.

Жаиз подошел ближе, и я вздрогнула. Я-то понимала, что Жаиз появился не случайно, но зачем он здесь? Скорее всего, Смиг позвал его специально, чтобы что-то мне объяснить. Остается только понять, что именно. И я поняла!

— Хорошо, — согласилась я, — Я действительно боюсь насекомых. Понимаю, что это глупо. Но ведь Жаиз не с Шабара. Я допускаю, что на Шабаре есть что-то поопаснее жуков, но это совсем не тот страх, не бессмысленный. А с осмысленным страхом я как-нибудь справлюсь. Смиг вздохнул и сказал:

— Саша, давай договоримся, ты поговоришь с Ари, пообщаешься с Жаизом, подумаешь немного о себе. А потом мы решим с тобой вопрос о Шабаре. Возможно, ты действительно туда отправишься. Но вот сейчас ты к этому просто не готова. Поверь мне. Поверь, я вижу это.

И он ушел, оставив меня наедине с чудовищным жуком. Меня прошиб холодный пот. Мало мне Дудулика! С Дудуликом я уже внутренне смирилась. Ну, подумаешь, оборотень, эка невидаль! В конце концов, одна из его половин очень даже миленькая. Но жук-гигант!

Жаиз уставился на меня и тихонечко засвистел. Его усики задрожали. Я замерла. Так мы просидели минут десять. Молча. А потом страх вдруг сам собой растворился, и появилось странное чувство покоя и умиротворения. Я вдруг обнаружила, что этот жук совсем не страшный, даже симпатичный. Каким-то неведомым образом он влиял на мое сознание, но мой скарр не сопротивлялся этому влиянию.

— Не бойся, — тихо сказал Жаиз, — я не хищник. Мы травоядные. Мы работаем в основном педагогами, воспитателями, психологами. Мы умеем влиять на сознание всех живых существ.

В итоге это закончилось тем, что я запросто коснулась его рукой и при этом не испытала никакого дискомфорта. А потом я рассказала ему всю свою жизнь, поплакала немного в его хитиновое плечо и сразу успокоилась. Все мои разбушевавшиеся чувства устаканились. Голова прояснилась. А ведь он мне ничего еще не сказал. Не жук, а очаровашка! Я готова была полюбить весь мир.

— Знаешь, Жаиз, спасибо тебе большое. Я поняла, что насекомые — тоже люди. Он рассмеялся весело и непринужденно. Если бы во мне не было скарра, я бы никогда бы не поняла, что он смеется! А вы попробуйте понять, когда тараканы смеются. Но вот скарры легко могут находить общий язык.

Успокоенная и почти счастливая я пошла в гости к Ари. По дороге я вновь столкнулась с кошкой, но на этот раз я воздержалась от всяких там «кис-кис». Теперь-то я точно знаю, что безмозглых зверюшек здесь нет. Кошка остановилась и поздоровалась. Я ответила. И все это было нормально, никакой шизофрении.

— Меня зовут Марис. — сказала кошка — Приходи ко мне в гости. Не дожидаясь ответа, она пошла дальше по своим делам.

Круг моего общения постепенно расширяется: русалка, жуки, оборотни, вампиры, кошки… Что еще меня здесь ждет? Кошка остановилась, обернулась и сказала:

— Много чего. Все только начинается. Ну, так я жду тебя в гости. — Я приду.

Ари меня ждала. Похоже, что я самая тупая здесь. Все запросто читают мысли, а мне для этого приходится напрягаться, да еще чувствовать при этом дикую неловкость.

Дом Ари совсем не похож на мой, и домом это назвать трудно. Я бы не смогла бы жить в таком жилище. Именно «жилище», потому, что назвать «домом» обитель Арии, у меня язык не поворачивался. В крайнем случае, это была бы, землянка, скорее всего нора. В норе прохладно и сумрачно. На полу мягкое красное покрытие. Мебели никакой. В углу только матрас и все. Я-то думала, что варды живут гораздо более роскошно, все-таки они правящий класс, а они, оказывается, аскеты.

Она сидела на полу в позе лотоса, и лицо у нее было совершенно убитое.

— Ты хочешь поговорить о моем мире? — спросила она.

— Да. Я не все понимаю. Скажи, почему меня не хотят пускать на Шабар, если там все так замечательно, как рассказывала ты? Почему меня пугают вардами, если для меня они не представляют никакой угрозы? — Варды, обычные варды, действительно не опасны для людей. Но теперь на Шабаре появились черные варды… Что ты думаешь о магии? — Ничего я о ней не думаю. Все это бабушкины сказки.

— Напрасно ты так. Представь себе, что у всего в мире есть душа, что рядом с материальным миром существует его энергетическая, духовная копия. Твое тело ведь подчиняется твоей душе, так? Но точно так же все материальное в этом мире подчиняется своей духовной сущности. Но люди, лишены, возможности воспринимать этот невидимый мир. А суть магии в том, чтобы не только видеть и слышать, но и знать, уметь с ним обращаться. Духи, они ведь, как люди, все разные. А заклинания и ритуалы нужны только для того, чтобы привлечь внимание нужного тебе духа, это, как приглашение в гости. Одни дух реагируют на запахи, другие на звуки, третьих привлекает одна из четырех стихий, четвертым подавай танец. Одним словом, у каждого свои пристрастия и надо знать, кого и как заманить в гости. Но это только начало. Магия — это сложная наука. Самое сложное — это умение договариваться с кучами. Есть среди них и те, которые согласятся помочь бескорыстно, но это редко встречается, в основном каждый требует за свою работу, определенную плату. У всего своя цена. Магия-это умение торговаться с духами. Если ты их не видишь и не слышишь, то ты, конечно, сможешь их вызвать заклинаниями и ритуалами. Нетрудно попросить их сделать для тебя какую-нибудь работу. Но у тебя не получиться с ними договориться о цене. Это значит — они сами: возьмут то, что считают нужным и цена эта может быть очень высока. Очень! Это может быть жизнь и здоровье дорогих тебе людей, твое собственное здоровье, может быть удача, личные отношения, все, что угодно. Поэтому, если ты не умеешь договариваться с духами, то лучше их не тревожить, потому, что рано или поздно, но платить обязательно придется. Мы, варды, умеем с ними договариваться, знаем и слабости и пристрастия. Вот и все. Черные варды все это умеют тоже. А с помощью магии можно сделать все или почти все. Но мы соблюдаем Закон и ни кому не причиняем вреда. Но для черных вардов никакой Закон не писан, потому, что они и не знают ничего о Законе, ведь они раньше были людьми, воспитывались среди людей. Ясно теперь?

Я внимательно выслушала лекцию. Добросовестно вспомнила все ужастики, которые видела или читала и согласилась с тем, что это дело, действительно небезопасное. Но, если честно, то согласилась я с этим очень неохотно.

Вдруг со мной произошло что-то непонятное. Привычный мир исчез, растаяли очертания ариной норы, и оказалась в огромной паутине над бездонной пропастью. Я попыталась выбраться, но в итоге еще больше запуталась. Но настоящая паника началась, когда я увидела чудовищного паука, ползущего прямо ко мне! Ужас сковал меня всю, даже горло, я даже крикнуть не могла, только хрипела. Я закрыла глаза и тихо молилась. Когда открыла глаза, то паук был уже совсем близко. Ужас! Не знаю, что было дальше, но мой скарр не захотел дальше терпеть это свинство и я вновь оказалась у Ари в норе, на мягком полу. Пот, слезы и дикое сердцебиение — вот и все, что осталось от страшной картинки.

— Неплохо — сказала Арии — Очень даже неплохо, хотя и бессознательно, но тебе удалось разрушить иллюзию. Тебе достался хороший скарр. Но тебе еще надо научиться действовать с ним сообща и не сваливать всю работу на него.

— А-а-а, так это была иллюзия?! — возмутилась я. — А ты предпочла бы, чтобы это произошло на самом деле? Я хотела на нее разозлиться, но сдержалась. В конце концов, как еще она могла бы убедить меня в своей правоте, кроме как на вполне конкретном примере. А ведь это было действительно страшно! Но зато я научилась разрушать иллюзии. Я заметила, что стоит моему скарру показать мне очередной трюк, как дальше я могла уже повторить все вполне самостоятельно, как у меня было с телепортацией или чтением мыслей. Но ведь иллюзии — это не самое страшное, я полагаю, на что способны варды.

— Вот об этом я тебе и говорю все это время. — Прервала мои рассуждения Ари, — Тебе надо серьезно подготовиться к этому заданию. — Это, если меня пошлют. — Буркнула я недовольно.

— А кого еще? Я, ты и Соф. Не Дра-Гамма же. Шабар больше всего похож на Землю, а земляне на шабарцев.

Она протянула мне незнакомый фрукт с тонким непривычным запахом. Похож он был на синее яблоко. — Угощайся. Это с Шабара. Бря.

Бря оказался вкусным, ни на что из земных плодов не похожим. Хотя, не мог сказать, что успела попробовать все земные плоды.

— Бря — это наша главная ценность — сказала Арии — Его после термической обработки не отличишь от мяса, а в стеблях содержится сок, который замедляет процессы старения и укрепляет иммунитет настолько, что после нескольких лет употребления, человек уже ничем не болеет. Тебе может это, пригодится: листья бря успокаивают нервную систему и дают здоровый сон, а цветы — идеальный афродизиак, все свадьбы на Шабаре приходятся в основной на сезон цветения бря. Кстати, ты скоро заметишь, что плоды тонизируют и не шуточно если приходиться долго и тяжело работать, то плодами бря люди снимают усталость. Это я тебе говорю на всякий случай, вдруг пригодится.

Что ж, может быть и пригодится. Пригодится, может все. Сложно только во всем этом разобраться. И я наконец-то испугалась. До меня дошло, что Шабар может оказаться гораздо опаснее, чем я себе это представляла раньше. И, если мне придется туда отправиться, то я просто обязана узнать о нем все, что только возможно, а иначе, с дуру, можно вляпаться, но самую макушку — Ари, а откуда появились варды?

Почему-то этот вопрос не дает мне никак покоя. Ведь ясно же, что варды не могли существовать просто так, без людей.

— Этого точно никто не знает, но есть одно предание. Говорят, что когда-то, очень давно, люди постоянно воевали друг с другом. Была очередная война. И вот однажды в одном селении, вблизи Драконовой горы, стали пропадать молодые девушки. Их искали, но так и не могли найти. Никто не удивлялся, ведь во время войны люди часто исчезали бесследно. Окончилась война, про исчезнувших девушек все забыли. Прошло несколько лет. И вот однажды исчезнувшие девушки вернулись. Но вернулись они сумасшедшими. Они не могли ничего рассказать о том, что с ними произошло. Но все и так понимали, что произошло с ними что-то очень страшное, что-то, чего человеческий разум вынести не в состоянии. В итоге все они покончили с собой, и никто так и не узнал бы, что же с ними было, если бы последняя из девушек однажды вдруг не заговорила.

Она рассказала, что духи заманили ее на Драконову гору в какую-то большую пещеру. В этой пещере ее ждал дракон. Дракон затуманил ее разум, подавил ее волю и овладел ею. Потом она жила в этой пещере, как в тюрьме, дракон никуда ее не пускал. Относился он к ней хорошо, заботился о ней, но то, что произошло с ней, навсегда поселило в ее сердце ненависть к нему. Она несколько раз пыталась сбежать, но ничего у нее не получилось, потому что всегда она оказывалась в каком-то совершенно незнакомом мире. Пещера видимо была входом в иной мир, мир драконов. Потом она родила ребенка. Обычного ребенка. Но, как только она отлучила ребенка от груди, духи вновь вывели ее к подножью драконовой горы и оставили одну. Ребенка ей так и не отдали. Она пыталась его найти, но не смогла найти даже следов той пещеры.

Это все, что она рассказала. А на следующее утро она повесилась. Конечно, ей никто не поверил. Эту необычную историю люди быстро забыли и вспомнили ее только через двадцать лет, когда с Драконовой горы стали приходить странные молодые люди. Это и были первые варды — дети драконов. — Чушь! — решительно сказала я. — Бредятина! Дракон и человек, не думаю, что от такой связи может вообще кто-то родиться, ведь это же совершенно разные виды. Даже технически я не представляю, как они исхитрились все это проделать. Ты в это веришь? Ари задумалась.

— Саня, я не знаю, верю я в это или нет, но откуда-то появилось же предание. Драконы-существа могущественные и никто не знает границ их возможностей.

Ну вот, я здесь сказки про могущественных существ, которых никто никогда не видел. Откуда это в людях. Наверное, надо человеку верить во что-то, чего нельзя ни увидеть, ни потрогать.

— А драконов кто-нибудь когда-нибудь видел? ехидно опросила я. — Видели, в старые времена. Очень, очень давно. — Нет, я не про старые времена говорю. Я говорю про сейчас. Ари потупилась — Никто.

— Что и требовалось доказать. Никто их не видел, но они есть. Никто не видел скарров, но они есть. Вот ты мне объясни, пожалуйста, почему все эти могущественные существа-невидимки? Почему, чем могущественнее, тем незаметнее? — Но скарры есть! — возмутилась она.

А меня в свою очередь возмутила ее уверенность, что все так и есть. Ведь надо же хоть иногда сомневаться, а не принимать на веру всю ту лапшу, которую тебе вешают на уши.

— А, может быть, и нет никаких скарров, а все эти необычные способности — они наши собственные, просто раньше мы о них не догадывались. Может быть нам специально врут, чтобы мы чувствовали себя кому-то обязанными и ничтожные и не смели лишний раз пикнуть что-нибудь против?

В сумрачном жилище Ари повисла гнетущая тишина. Я почувствовала, что задела ее за живое и мне стало неловко. Ведь не виновата же она, что у меня появился комплекс неполноценности из-за этих невидимых скарров. Бред! получается, что без них мы сами ничего не стоим, ни на что не годны! Напряжение достигло своего пика, и внезапно исчезло. Это рассмеялась Ари. Смеялась она легко и весело.

— В чем дело? — удивилась я.

— Санька, в вампиров и оборотней ты тоже до недавних пор не верила. Теперь ты веришь?

Уела — таки она меня! Но все равно я не собиралась сдаваться — Хорошо, пусть ты права, но есть еще хоть какая-нибудь версия вашего появления на свет, кроме драконов? — Нет, больше я ничего не знаю. — Не густо.

Значит драконы. Вот только драконов мне для полного счастья не хватало! Не знаю кто как, а я к встрече с драконами, да еще в чужом неизвестное мире, совершенно не готова. Кто знает, может быть, именно поэтому я не желаю в них верить? Вот нет их и не надо! А начнешь искать того — гляди и найдешь и что тогда? И без драконов проблем — выше крыши.

Ари внимательно выслушивала мои трусливые мысли. Ее это веселило. Еще бы! Оказывается, я — вовсе не гипсоголовыи, тупой скептик, а всего-навсего трусливая девчонка и не надо доказывать с пеной у рта очевидные для нее вещи, потому, что жизнь сама все расставит по своим местам. И когда драконы будут хрустеть моими косточками, у меня уже не останется никаких сомнений.

— Да, — призналась я, — я не хочу, чтобы они существовали. Я совсем не готова к встречи с ними.

— Успокойся, — смилостивилась Ари, — скорее всего, ты с ними не встретишься. Если их уже давно никто не видел, то почему ты должна увидеть? Наверное, дверь в их мир закрылась навсегда.

— Это с моим-то цыганским счастьем?

Знала бы она, насколько реальность бывает фантастичнее вымысла! 3нала бы это я!

Глава 8

И вот однажды на Базе объявился Соф. Сердце мое забилось, но так и не поняла почему. То ли потому, что намечалось путешествие на Шабар, то ли я просто соскучилась по нему. С трудом, но мне удалось унять мандраж и скорчить равнодушное лицо. Обмануть этим здесь никого не обманешь, но надо же держать марку.

При встрече мы лишь слегка кивнули друг другу и разошлись каждый по своим делам.

А вечером он заявился ко мне в гости. Вид его мне не понравился, был он какой-то потерянный и совершенно измотанный. И явился он прямиком с Шабара. Что же там с ним вытворяли? Но я уже немного ознакомилась с техникой вардов, и ничему не удивилась.

Он ничего не сказал, просто обнял меня, и я поняла, что он рад меня видеть.

— Мы отправляемся на Шабар — тихо сказал он.

— Пора уже. Я, в принципе, готова. Ари всю неделю передавала мне всю возможную информацию о Шабаре, которую она сама знает.

Соф скривился, как от зубной боли.

— На данный момент она мало что знает.

Мы смотрели друг на друга, и вокруг нас образовалось облако какого-то незнакомого тревожного чувства. Мы боялись за себе, и друг за друга. Никакие скарры не смогут защитить нас на Шабаре, ведь скарры не знают магии, а варды в ней преуспели. Скарры могут просто не понять, что происходит. Да есть ли вообще эти скарры?

Он уткнулся лицом в мою макушку и вздохнул.

— Не переживай, все будет хорошо — сказала я не очень уверенно.

— Конечно — так же неуверенно ответил мне он.

Вся эта обреченность стала меня раздражать. Мы еще ничего не сделали, а уже чувствуем себя, как приговоренные к смерти.

Я не заметила, как вошла Ари, поэтому вздрогнула, услышав ее голос: — Какая идиллия! Как вард, могу вам точно сказать, что вы идеальная пара. Поэтому вы и на Шабаре будете парой: мужем и женой. Ты, Санька, будешь сбежавшей женой, а Соф будет тебя искать.

— 3ачем? — не поняла я.

— Затем, что сейчас на Шабаре такие времена, когда нельзя бесцельно шатания, где попало. А так все будет понятно: ты убегаешь, он догоняет, у нас это час то бывает.

— Почему? — удивилась я — Зачем выходить замуж, чтобы потом убегать? — Потому, что у нас девушки не сами выбирают себе мужей, это делают варды. Мы видим, насколько люди подходят друг другу. У девушек иногда бывает другое мнение на этот счет, и они сбегают из-под венца или уже от мужа. — Ну, у вас и нравы! — возмутилась я, — Зато у нас почти не бывает разводов! — парировала она.

Потом мы уселись в кружок на полу и делились информацией, после чего у меня в голове все окончательно перепуталось. Даже не знаю, как я буду в этом разбираться на месте! — Не бойся, разберешься — успокоила меня Ари.

И вот я уже на Шабаре!

Планета потрясающая! Зеленая, яркая, невероятно красивая. Даже поверить трудно, что здесь может твориться что-то неладное. Город, расположенный у подножья Драконовой горы, назывался Астраг, туда мне и предстояло отправиться. Ни Ари, ни Софа со мной рядом не было, у каждого из нас был свой маршрут. Мне стало совсем плохо, оказаться на чужой планете совсем одной — это не прогулка, но городскому скверу.

Первым делом мне нужно найти местный базар. Ари объяснила мне, что там можно найти кого-нибудь, кто сдаст мне жилье. В кармане у меня бренчали местные монеты из неизвестного прозрачного материала, деньгами меня снабдила Ари.

Я шла по улицам незнакомого захолустного городка, который мало, чем отличался от любого захолустного городка на Земле. Люди, проходящие мимо, не обращали на меня никакого внимания, видимо, я ничем не отличалась от остальных шабарцев.

Базар находился в центре города, такой же шумный и пестрый, как на Земле.

Я выбрала в этой галдящей толпе подходящее лицо. Женщина лет пятидесяти, полноватая и улыбчивая. Она спорила с каким-то торговцем. Спорила она шумно, периодически прерывая свои высказывания громким, заразительным смехом. Я подождала, когда она разберется с торговцем, и подошла к ней. — Извините, госпожа, — обратилась я к ней робко, — вы не знаете, кто здесь сдает жилье?

Она окинула меня оценивающий взглядом и саркастически хмыкнула: — Сбежавшая невеста?

— Ну что вы — Как вы могли подумать…

— А. вот так и могла. Да ты не суетись. Я сама была такой же дурочкой, как ты. Когда я поумнела, было уже поздно.

— Почему?

— Потому, что моему жениху нашли новую невесту. А моя жизнь не задалась и вот я до сих пор одна. Ладно, я сдам тебе комнату, если ты обещаешь вести себя прилично, не будешь шуметь и вообще, не составишь мне лишнего беспокойства.

— О, госпожа, я буду тихой и спокойной, мне ведь и самой не выгодно привлекать к себе лишнее внимание. Меня ищет мой муж.

Она вновь рассмеялась,

— А ты шустрая девица! Я — то убежала от жениха, а ты уже от мужа. Зря. Но это твоя жизнь. Пошли.

Ее дом находился на самой окраине, чистый, ухоженный, весь утопающий в зелени. Меня не покидало чувство, что я нахожусь где-то на Земле, в другом времени, но на Земле.

Показывая мне мою комнату, она не переставала говорить. — Смотри, не шляйся — по ночам. Сейчас у нас наступили не самые спокойные времена. Странные дела здесь творятся, уж поверь мне на слово. Лучше было бы для тебя вернуться домой к мужу.

— Ни за что! — возмутилась я.

Интересно, что сейчас делает Соф? Скоро он меня найдет? Я бы предпочла, чтобы он был рядом. С ним мне бы было спокойнее. Хорошо бы и Ари была рядом. Зачем понадобилось нас разлучать?

— И что за странные дела творятся здесь? — спросила я автоматически, продолжая думать о своем.

Кариш, так звали мою хозяйку, помрачнела. — Ты что-нибудь слышала о черных?

— Нет. Кто такие?

— Кто? Черные варды, которые не подчиняются Закону. Здесь у нас они водятся. И, если ты не хочешь, чтобы они выпили всю твою кровь, ночами сиди дома и не высовывайся никуда. И уж ни в коем случае не приближайся к Драконовой горе! А вот это уже интересно. Таинственная Драконова гора почему-то никак не дает мне покоя. И вообще, есть драконы на самом деле или нет?

— Почему? — наивно спросила я.

Кариш нахмурилась. Драконова гора, похоже, внушала ей настоящий ужас, и этому должно быть какое-то разумное объяснение.

— Потому, что это священное место и его охраняют духи. Людям нельзя ходить на Драконову гору. Некоторые варды могут там находиться, а люди — нет. Особенно ночью.

«Так, — подумала я, — обязательно нужно прочесать эту Драконову гору! Сначала хотя бы днем. А вот когда объявится Соф, можно будет отправиться туда и ночью.

Моя мама говорит, что упрямство родилось раньше меня. Если уж я вобью что-то себе в голову, то совершенно невозможно меня в этом разубедить.

— А что будет с человеком, если он окажется на драконовой горе ночью? — Не знаю, никто не возвращался. Говорят, что таких людей духи уводят в другой мир, в мир драконов.

— Вообще-то я в драконов не верю — призналась я — Кто их видел?

Кариш разозлилась. Она стукнула кулаком по столу и гневно сказала:

— Вы, молодые, вообще ни во что не верите, поэтому и попадаете в разные дурные истории. А потом локти кусаете, но поздно, драконов никто не видел, потому, что они не отпускают тех, кто их видел. А драконы есть. Откуда, по-твоему, взялись варды?

— Не знаю, но эта сказка про драконов меня не очень убеждает. — Убеждает — не убеждает, а ты делай, как я говорю! Мне тут непонятности с тобой не нужны. Ясно?

— Ладно, ладно, — поспешила согласиться я, — что мне делать на этой горе? — Что делать? Многие дураки ходят туда за бря. Бря растет только не Драконовой горе. Это растение из другого мира, из мира драконов.

— Да не пойду я за бря. — успокоила я ее — Надеюсь, что на это у тебя хватит ума. Она успокоилась и ушла к себе.

Ночью мне не спалось. Я лежала в постели и прислушивалась к звукам за окном. Все было тихо и спокойно. Огромная желтая луна светила в мое окно. И все вокруг было так похоже на Землю, что я на мгновенье забыла, где я нахожусь. Но хуже всего было то, что совершенно не знала, что же мне делать. Ну, хорошо, прибыла я сюда. Устроилась. Что дальше? Правда, я здесь всего лишь сутки, но все равно, надо же иметь хоть какое-то представление о своих дальнейших действиях. Я решила все в своей традиционной манере: будь, что будет, сориентируюсь на местности.

Заснула я незаметно для себя под шорох своих собственных мыслей.

А утром меня разбудил какой-то дикий крик на улице. Кто-то кричал, кто- то плакал. Эти непонятные звуки меня насторожили. Здесь что-то произошло. Что-то нехорошее. Я быстро привела себя в порядок и спустилась вниз. Кариш была возбуждена. Глаза горели, щеки раскраснелись. — Что там за шум на улице? — спросила я.

— Убили дочку Химса, нашего соседа. Высосали всю кровь и отрубили голову. Странно, почему я ночью ничего не слышала?

— Это они, черные! — гневно выкрикнула моя хозяйка, — Откуда они взялись, эти чудовища?

Вот в том-то и вопрос, откуда?

— А, что, разве варды не могут найти преступника? Это ведь их забота. — Как же вард может поймать варда? Черные тоже все их хитрости знают. Разве они могут здесь разобраться? Ну, приходили двое. Не думаю, что они кого-то смогут поймать, черные очень осторожны.

Кариш вытерла подолом слезы. До сегодняшнего дня ей не приходилось сталкиваться с подобными преступлениями, она лишь слышала о них. Случившееся ее потрясло.

— Ох, как жалко девочку! Совсем еще ребенок. Как можно такое сотворить?

В этот момент в дом вошли двое, какой-то пожилой вард и Ари. Я хотела, броситься ей на шею, но вовремя вспомнила, что здесь мы с ней не знакомы. Пожилой вард спросил: — Вы уже знаете, что произошло?

— Знаем. Что ж вы никак не можете изловить этих гадов?! — крикнула Кариш — Они людей убивают, а вы ничего не делаете. За что мы вам свою кровь отдаем?

— Не ори! — резко сказал вард — У нас пять человек погибло в поисках этого урода. Мы ищем.

— У вас пять, а у нас каждую ночь кого-то убивают. — Не унималась Кариш. — Что вы за варды, если вы ничего не можете?

Я заметила, что Ари нахмурилась, скорее всего, с таким отношением к себе варды не привыкли сталкиваться. Вот нарвались, и им это не понравилось. Пожилой вард, которого звали Кэр, усадил Кариш за стол и приказал ей успокоиться. Потом он стал задавать ей разные вопросы, а Ари ушла со мной в мою комнату. Начала сразу расспрашивать меня о происшедшем ночью. Выслушав меня, она вдруг спросила:

— А как ты набрела на Кариш? Она ведь почти легенда. — А что она такого натворила?

— Когда она сбежала от своего жениха, у нее ведь был роман с вардом. А это само по себе событие из ряда вон выходящее. Закон это запрещает. Пожениться они не могли и жили гражданским браком, что тоже на Шабаре практически не бывает. Когда она родила ребенка, варды его забрали Я понимаю, что это жестоко, но ребенок родился вардом, и воспитывать его должны варды, иначе он не будет знать Закона и натворит много бед. Кариш долго не могла с этим смириться. Она ходила к вардам, ругалась, скандалила, угрожала, но потом все же согласилась, что так оно будет лучше. А через пятнадцать лет, когда — ее ребенок стал настоящие вардом., отрубили голову его отцу, мужу Кариш. А она его очень любила и долго она не могла прийти в себя. Лишиться своего ребенка потом любимого, согласись, что это многовато. С тех пор она недолюбливает вардов.

— Да, закон у вас, конечно, жестокий. Зачем так-то?

— Знаю я все это, но, как видишь, беззаконие оказалось еще хуже. Ты внимательно следила за всем. Черные в этом районе часто дают о себе знать. Смотри, будь очень осторожна. Да, тебе привет от Софа. Скоро он здесь объявится, так, что готовься встретить своего «мужа».

Я обрадовалась, с Софом мне будет поспокойнее. Не нравятся мне здешние дела, совсем не нравятся!

— Но, если я буду тебе нужна, можешь спокойно приходить ко мне, когда захочешь. Люди ведь часто обращаются к нам за помощью. В этом нет ничего подозрительного. Я живу в поселке вардов. Спросишь любого, и тебе покажут мой дом.

Работать я устроилась в лавке у Кариш. Она торговала разными снадобьями, которые сама и готовила. Ее жизнь с вардом не прошла даром, она научилась готовить бальзамы и мази от разных болезней, косметические средства, одним словом, работы ей хватало.

Она почему-то прониклась ко мне симпатией, и я подозреваю, что причиной этого был мой мнимый побег от мужа, возможно, я ей напоминаю ее саму в молодости. А, может быть, она просто винит во мне свою утерянную дочь. Но, с другой стороны, ее непомерная опека мешала мне, и очень сильно. Все основные события происходили ночью, а именно ночью, дверь нашего дома была заперта наглухо, и никакие силы не могли заставить Кариш выпустить меня на улицу, едва только стемнело.

Но однажды я все же сбежала. Вечерний город казался вымершим, нигде не было видно ни одного человека. Тихие, пустые улицы. То ли дело все в этой пустоте, то ли в воздухе и в самом деле повисло что-то непонятное и зловещее, но я испугалась не на шутку. Было уже темно, и я поспешила домой. И вот тогда, я впервые столкнулась с Черным!

Случилось это метрах в ста от дома. Я уже успокоилась, как вдруг что-то невидимое, тяжелое навалилось на меня. Казалось, что сама земля пытается втянуть меня внутрь. Тело стало каким-то липким и тяжелым, навалилась усталость и безразличие. Я просто перестала существовать на какое-то мгновенье. Но что-то внутри меня вздрогнуло, и привело меня в чувство. А дальше я уже могла действовать самостоятельно. Я вдруг увидела в темноте приближающуюся ко мне темную тень. Я закрыла глаза и отключилась от своего собственного тела. Я стала существовать независимо от него. И мои новые глаза увидели то, чего мое привычное зрение увидеть не могло. Я увидела духов!

Очень неприятные рожи облепили мое тело. Одни висли на плечах, другие опутывали ноги, а один, самый противный, закрывал мне своими лапами глаза. Так вот значит, откуда взялась вся эта тяжесть и усталость. Ну, хорошо, засранцы, я вам сейчас устрою веселуху! Я сконцентрировалась, собрала в кулак всю свою силу и как рванула. Яркий, радужный взрыв разбросал всю эту гнусную шелупонь в разные стороны. Обычный человек ничего бы не заметил, но вард ясно видел все происшедшее: и радужный взрыв, и разметавшихся, как пух духов. Он остановился, не понимая, что же происходит. Духи потихоньку пришли в себя и стали подползать ко мне, но я уже была к этому готова. Приблизившись ко мне на расстояние вытянутой руки, духи наткнулись на невидимую стену, которую я соорудила в срочном порядке. Делать защитную стену нас научили совсем недавно, и теперь это мне как раз и пригодилось. 'Надо очень старательно учиться»: — сделала я для себя важный вывод. Духи остановились в нерешительности. Черный сделал какой-то знак, и они исчезли. Черный развернулся и стал быстро удаляться.

— Эй, кровосос, только сунься еще, башку снесу напрочь! — раздухарилась я, видя, что опасность миновала. — Клоп-переросток, ты меня понял?

Понять-то он понял, но отвечать мне не стал и скрылся за углом.

Зато я чувствовала себя просто на высоте! Страх перед неуловимым, страшным черным испарился. Не так страшен черт, как его малюют. Эх, надо было его догнать! Поймала бы кровососа, придавила бы, как следует, глядишь, и раскололся бы. Когда я еще на него нарвусь? Дура безмозглая!

Но, не смотря на эту досадную промашку, домой я заявилась очень гордая и довольная собой. А Кариш набросилась на меня с упреками: — Ты что себе думаешь?! — кричала она — Шляешься по ночам. Это же варды! 0ни та опутают тебя, что ты даже пикнуть не сможешь. Высосут до капельки и отрубят голову. Ты этого хочешь?

— Это еще кто — кому отрубит голову! — куражилась я.

— Дуреха, что ты можешь с ними сделать? Ничего ты не сделаешь.

Мне очень хотелось похвастаться своей сегодняшней победой, но я сдержалась нельзя. И только тут я поняла, что зря я так радовалась. Ведь теперь этим тварям известно, что я не совсем обычный человек, значит, они будут намного осторожнее. Хотя, с другой стороны, им ведь обязательно захочется выяснить кто я такая, а что я здесь делаю. Нет, никуда они не денутся, теперь они будут постоянно крутиться где-то поблизости! Ай да я! Теперь я буду притягивать их, как магнит. Ну, во-первых, простое любопытство, а во-вторых, врага надо знать досконально. А то, что я их враг сомнений у них быть не может. Надо будет сходить к Ари и все ей рассказать.

Кариш немного успокоилась, но ворчать продолжала. Говорила что-то о непутевой молодежи, которая страха не ведает, о том, что свалилась я на ее голову и все такое прочее. Она мне здорово напомнила мою маму, даже голос немного похож, не говоря уж о содержании. Я обняла ее и успокоила:

— Ладно, Кариш, все ведь обошлось. Я больше не буду.

— Я тоже так говорила, когда была молодой и всегда забывала свои обещания — Грустно ответила мне она. Ты просто не понимаешь, еще насколько все изменилось в нашем мире. Раньше, действительно нечего было бояться, а сейчас боятся нужно всего.

— Нет, — не согласилась я с ней, — нельзя всего бояться. Страх убивает и подчиняет. Черные именно этого и хотят. Если мы будем их бояться, то они легко смогут нас подчинить и установить свой порядок.

— Какой?

— Я думаю, что паршивый. Им не нужен закон вардов. Я думаю, что они не хотят служить людям. Они хотят превратить нас в скот, которым они будут питаться. Они превратят нас в домашних животных. Будут нас разводить, выводить новые породы. Я думаю, что они хотят захватить наш мир. И тогда им не надо будет регулировать свою численность. Только это мне приходит на ум. Ведь они не могут просто уничтожить людей, мы им нужны.

Кариш нахмурилась. А я поняла, что сказала что-то стоящее. Теперь мне хоть как-то удалось объяснить поведение черных, оно стало осмысленным, и цель их стала понятна.

Глава 9

Я оказалась права. После стычки с Черным, я стала чувствовать на себе чей-то взгляд. Кто-то постоянно следил за мной. Я чувствовала их присутствие везде, но никогда не могла определить кто же из окружающих меня людей — вард. Меня это не пугало, даже веселило, ведь я знала о них, и была уверенна, что смогу с ними справиться. Несколько раз они пытались пробраться в мой мозг, и я всегда тотчас же их вышвыривала. А еще я чувствовала рядом с собой постоянное присутствие духов. За мной следили круглосуточно. Правда, никаких нападений больше не было. Я специально шлялась вечерами по городу, но меня никто не трогал. Это казалось мне забавным. Единственное, то меня огорчало, это то, что я не могу из-за этой слежки пообщаться с Ари, я не могла привлекать к ней внимание. А, между тем, надзор не ослабевал ни на минуту. Из-за своей беспробудной глупости я не учла одного — их было много, и они могли позволить себе непрерывную слежку, я же была одна, и мне было не по силам постоянно находиться в напряжении. Они знали, что однажды мне все равно придется расслабиться и тогда…

Ведь я даже выспаться полноценно не могла. Короче, я очень сильно переоценила свои возможности! Как говорится: «Всяк сверчок, знай свой шесток». Постепенно я стала сдавать. Я уже не решалась гулять по ночам в поисках приключений на свою пятую точку. Но то, что со мной произошло потом, случилось ясным днем.

Я шла с базара. Голова от постоянного напряжения гудела. Голова была совершенно пустой. Нестерпимо хотелось спать. Я даже не обратила внимания, что идти стало тяжелее, а глаза стали слипаться. Надо было включить мое второе зрение, и выяснить, что же происходит на самом деле, но я списала все на усталость. А когда я поняла, что происходит что-то неладное, было уже поздно — они меня одолели. Серые, противные рожи окружили меня со всех сторон, я тонула в них, как в болоте. Они меняли форму, они текли, как вода, они завязывались узлами. Я отключилась. Никто не мог мне помочь.

Сейчас я понимаю, что Бог наказал меня за мою самоуверенность. Нельзя быть слишком самоуверенным, духи всегда рядом, и это очень большое искушение для них — обломать зарвавшегося человека. Для них это, как спортивное соревнование, кто — кого.

Но тогда я еще мало, что знала о духах. Я даже не обратила внимания на то, что на Шабаре никто никогда не говорит о будущем событии утвердительно, лишь, как о чем — то вероятном, возможном. Шабарцы бояться дразнить духов. А я распушила хвост, и ну куражиться. Поверила в свою неуязвимость в своего скарра, а скарр — то это всего лишь часть меня, да, черные вырубили меня красиво, но, черт возьми, бой был неравный!

Ох, Соф, где же ты шляешься? Боюсь, что когда ты найдешь свою «блудную жену», она будет не совсем в укомплектованном виде: туловище отдельно, голова отдельно. И я сомневаюсь, что кому — нибудь удастся собрать этот пазл.

Но мне повезло. Когда я очнулась, моя голова оставалась на месте, она по-прежнему прочно сидела на шее и это главное. Пока я жива, у меня есть еще надежда.

Я села и осмотрелась, место мне совсем не понравилось. Какая-то темная пещера, без всяких удобств — явно жилище варда. Эти славные ребята-кровососы по природе своей — аскеты. Никакой мебели, только мягкое покрытие на полу. Я трезво рассудила, что раз это пещера, а не землянка, то значит, я нахожусь где-то в горах, точнее — на Драконовой горе. Ну, конечно же, запретная зона, хрен меня кто-нибудь здесь найдет! Но хуже всего было то, что у себя в голове я обнаружила кого-то постороннего, не скарра, его я вообще не чувствую. Вспомнила рассказы Ари и поняла, что ко мне подселили какого-то духа. Иными словами: я стала одержимой. Я схватилась за голову, что — может быть хуже. Мой тюремщик находился внутри меня, вот и попробуй от него сбежать. Если даже я телепортируюсь, то он телепортируется вместе со мной. Мои враги всегда будут знать, где я нахожусь. Успокаивало меня одно — мои мысли этот дух читать не может, потому, что скарр этого не попустит. Ладно, пусть пока сидит, потом разберусь, что с ним делать. Вообще-то, если подумать хорошо, то я добилась своего. За что боролась, на то и напоролась. Я у них в логове.

Я сразу повеселела. Все идет пока, по-моему, хотя и не по моей воле, устроившись поудобнее, я стала ждать хозяина этой норы, и он не заставил себя ждать.

Среднего роста, хорошо сложенный, с длинными вьющимися волосами и синими бездонными глазами. Довольно симпатичный дядька, хотя улыбка у него гнусноватенькая.

— Отдохнула? — спросил он и протянул мне плод бря, — на, подкрепись. Ну, надо же какой заботливый!

— Как тебя зовут? — спросил он.

— А тебя?

— Агри.

— Саня.

— Кто ты?

Я сделала вид, что не поняла вопроса.

— Ты не вард, но ты обладаешь способностями варда. Так не бывает.

— Значит, меня не бывает — съехидничала я.

— Ты не ответила на вопрос.

— Ну, хорошо, — вздохнула я, — если тебе от этого будет легче, в чем я лично сомневаюсь, я тебе отвечу. Я не вард. Я — человек. Я человек, обладающий способностями варда или очень на это похожим. Я вижу духов, но предпочитаю с ними не общаться, даже с тем, которого ты поселил во мне.

— Откуда у тебя: эти способности?

— От рождения. Видимо, с моими предками что-то было не так. Ничего больше не могу тебе сообщить. Я убежала от своего мужа, которого вы мне навязали.

— Я тебе ничего не навязывал.

— Ага, ничего, кроме постороннего духа в моей голове. Ты знаешь, что ваш Закон вам это запрещает?

Он рассмеялся. Я понимала, что передо мной стоит чужое, враждебное существо, обладающее необычными способностями, абсолютно аморальное и непредсказуемое, но мне он понравился. Почему нас, наивных дурочек, так привлекают всякие сволочи?

— Наш Закон? Мы не подчиняемся этому дурацкому Закону! У нас свой закон!

— Ладно, меня не интересуют ваши законы. Я хочу знать, зачем меня сюда приволокли? Он ухмыльнулся.

— А что тебя тревожит? Уж здесь-то твой муж точно тебя не найдет. Ты жива — здорова, о тебе заботятся, что тебе еще надо?

— То, чего ты мне никогда не дашь. Мне нужна свобода. Или ты собираешься меня отпустить?

— Да ты свободна. Тебя никто не держит.

Я разозлилась не на шутку. Он еще и издевается!

— Свободна? С этой-то хренью в голове?! Да он заставит меня вернуться раньше, чем я соображу, что это не я двигаю своими ногами, а он.

Вард пожал плечами, похоже, ему нравилось, что я злюсь. Все варды высоконравственны, законопослушны и лояльны по отношению к людям, об этом я ничего подобного сказать не могу. Но, тем немение, именно он больше походил на обычного человека, чём любой правильный вард. Я с трудом поборола искушение показать этому Агри, на что я способна. Нет уж, пусть он думает, что все, что я умею, это видеть духов и их отгонять. Такая легкая победа надо мной настроила его на благодушный лад. А мне и вправду ничего пока не грозит. А если опасность возникнет, я всегда могу телепортироваться на Базу, и там из меня вытрясут этого квартиранта. До Базы варды добраться не смогут. Я знаю точно, что телепортироваться они не могут, духи могут переносить их по воздуху, но только в пределах их рогатой планеты.

Агри сел рядом. Я видела, что вызываю у него нешуточный интерес. Я ведь была для него какой-то ошибкой природы, в которой он очень хотел разобраться.

— Так ты умеешь общаться с духами или нет? — спросил он.

— Я не знаю их имен — призналась я честно.

Ари мне рассказала, что для общения с духами надо знать их имена. Часто их имена зашифрованы в заклинаниях.

— Забавно. Ты их видишь, но не можешь на них повлиять. Если тебя научить, то ты могла бы с ними общаться?

— Думаю, что да. Ты хочешь меня научить?

— Еще чего!

Ну, еще бы! Станет он меня учить. Думаю, то он еще не определился, что со мной делать и как ко мне относиться. Сидит и смотрит на меня своими ясными очами, весь из себя такой милый и доброжелательный. Кто бы мог подумать, увидев его в толпе, что он самый настоящий вампир, причем, в худшем варианте. Даже улыбка у него довольно приятная. Чувствую, что пройдет еще немного времени, и я начну относиться к нему с симпатией. Потом брошусь ему на грудь и позволю высосать из меня всю кровь, исключительно из добрых к нему чувств. Эта пещера действует мне на нервы. Скоро у меня разовьется клаустрофобия.

И потянулись бесконечные дни моего заточения. Несколько раз я делала вид, что пытаюсь сбежать. И каждый раз я безропотно позволяла духам вернуть меня обратно. Было бы подозрительно, если бы я этого не делала. После очередного неудачного побега, ко мне вновь заявился Агри. Пришел весь из себя такой добродушный, улыбчивый. Приобнял меня, и сказал весело:

— Ну, что ты вытворяешь? Разве я сделал тебе что-нибудь плохое? Я, дуреха, о тебе беспокоюсь. Ты ведь даже не знаешь, что это за гора, а здесь такое водится, что тебе и не снилось. Самые сильные духи живут на этой горе, самые — самые. Поняла? Ты лучше не сбегай — пропадешь.

Ну, надо же, какой белый и пушистый! Он обо мне беспокоится. Я и сама могу о себе побеспокоиться. Хотя, однажды я уже переоценила свои силы.

— Саня, скажи, ну от чего ты пытаешься убежать? Разве я плохо к тебе отношусь?

— Отвратительно! Держишь меня в этой пещере, а мне здесь не нравится. Я домой хочу! Зачем я тебе? Ты можешь мне объяснить, почему ты держишь меня здесь?

Пещера внезапно изменилась. Появилась удобная и красивая мебель, разные дорогие безделушки, дорогие ткани. Я не могла понять, произошло это на самом деле, или это всего лишь иллюзия. Стояла и пялила глаза на все это великолепие Видимо он решил, что мне не понравилась традиционная вардовская обстановка, вернее отсутствие оной. На самом деле, мне на это было наплевать.

— Так лучше? — спросил он. — Сойдет.

Он уселся в широкое удобное кресло. Молча осмотрел обстановку, добавил в интерьере больше голубых и золотых красок. Миленькое получилось жилище, почти человеческое. Если честно, то вардовский аскетизм меня немного раздражал. Они понятия не имеют о комфорте, просто зверьки какие-то вырыл норку, устлал пол сеном и рад до безумия, думает, что лучше и быть ничего не может. И вот, на тебе, оказывается, они понимают, что бывает и лучше.

— Я тебя не отпускаю просто потому, что не хочу этого делать, что здесь непонятного? — заговорил Агри.

— Почему?

— Не знаю. Но зато я знаю, что отпускать тебя на свободу не хочу. Более того, никто вообще не знает, что ты здесь. Понимаешь, никто!

Я-то поняла. У вардов не принято ничего скрывать друг от друга, да это и невозможно — духи все разболтают. А этот вард нашел местечко, где у него могут быть свои собственные тайны. Но почему он скрывает меня и от кого?

— Агри, почему ты меня скрываешь?

Агри грустно вздохнул.

— Если о тебе узнает Князь, то тебя у меня заберут.

А вот это уже что-то интересное! Остается только выяснить, что такое этот Князь?

Вдруг дух во мне взбесился. Я уже даже забыла о нем и вдруг такая истерика! Оказывается, и среди духов тоже встречаются неврастеники. Дух вдруг дернулся так, что у меня заболела голова, и покинул мое бренное тело. Я с интересом стала его разглядывать. Передо мной в воздухе висело существо с птичьей головой и человеческим телом, за плечами у которого трепетали радужные комариные крылышки. Вполне симпатичный дух, не монстр какой-нибудь. Но, чего это он так всполошился?

Агри что-то резко ему сказал, и дух с большой неохотой вернулся обратно в мое тело. Ну, по крайней мере, я теперь знаю, что он из себя представляет.

— Кто такой Князъ? — Спросила я, и дух во мне вновь запаниковал. Я поняла, что так он реагирует на слово «Князь».

Агри разозлился не на шутку. Глаза его вспыхнули, как пламя, из газовой горелки, синим пламенем, губы сжались. Он смотрел на меня с ненавистью, чего раньше никогда не было.

— Никогда, — прошипел он, — никогда не произноси вслух его имя! Если он услышит, то нас уже ничто не спасет!

Повернулся и ушел.

Ёшкин кот, что же здесь происходит?! Кто этот Князь, которого бояться панически и духи и черные? Что это еще за страшилка? Может быть, мне и в самом деле пора линять отсюда, пока не поздно? Но тогда такой возможности мне больше не представится. Я еще толком ничего не узнала. А как узнать? Агри не колется, а к духу я подхода без имени не найду. Знать бы мне его имя! Я уже не раз пыталась с ним поговорить, но все напрасно, он молчал, как рыба об лед. Как бы вытянуть из него его имя? Ведь не скажет же, низа — что не скажет. Я решила попытаться еще раз. Убрала защиту, чтобы он слышал мои мысли, и стала мысленно повторять, как заклинание: «Князь, Князь, Князь…». Дух забился в истерике. Голова гудела, как колокол, по всему телу побежали мурашки, волосы стали дыбом. «Если ты не скажешь мне свое имя, я буду орать это имя вслух» — пригрозила ему я. Дух выпрыгнул из меня, как черт из табакерки.

— Не надо! — взмолился он тихим птичьим голосом — Нельзя говорить вслух его имя. Он может услышать.

— Ну, тогда, назови свое! — Потребовала я. — Иначе я позову того, кого ты так боишься. Буду звать, пока он не услышит.

Дух скукожился до размеров кошки. Его всего колотило от страха. Надо же, как боится. Есть и на старуху проруха.

— Ну, — сказала я грозно, — я жду. Назови свое имя!

Дух поник и тихо, почти неслышно сказал:

— Орис. Меня зовут Орис.

Знай наших! Вот теперь я имею над ним власть. Он думал, что будет безнаказанно торчать, как гвоздь е моей голове.

— Орис, мне нужно, чтобы ты выполнил мое задание.

— Какое?

— Мне нужно, чтобы ты нашел Ари и рассказал ей обо мне. Она вард.

— Я знаю Ари. Я выполню твое задание, но поговорим о цене.

— Ну, и что ты хочешь за это?

Птичьи глазки жадно заблестели, крылышки затрепетали.

— Твое тело!

— А рожа не треснет?

Я знала, что почти все духи мечтают получить в свое распоряжение какое-нибудь тело. Естественно, о чем еще может мечтать бесплотное существо.

— Ну, на одни сутки всего лишь — заканючил Орис.

Я задумалась. Сутки — это немного. Но и за сутки можно натворить таких дел! Угробит мое тело, а мне потом, что делать? На Базе мне, конечно, сварганят новое, но это на базе, а что мне здесь делать?

— Ты что за дух? — Спросила я. — Я — дух плотских наслаждений — признался он.

Ну, Агри, ну, козел! Это кого же он ко мне приставил! Я, что, не заслуживаю кого-нибудь более серьезного, чем этого птицеголового поклонника камасутры?

— Пещеру, чур, не покидать! — грозно сказала я.

Он, как-то подозрительно быстро согласился. Я прикинула, что здесь, в пещере с плотскими наслаждениями не разгуляешься, и согласилась, при условии, что он не причинит вреда моему телу.

Орис весело чирикнул и исчез, как будто его и не было. Полетел выполнять мое задание.

Ну, теперь Ари и Соф будут знать все, что знаю я, и где я нахожусь. Возможно, Ари сумеет вытянуть из него еще какую-нибудь полезную информацию. Меня мало волновало то, что я на целые сутки отдам свое тело в распоряжение какого-то сомнительного духа, ведь в пространстве он будет очень ограничен — негде разгуляться. И я спокойно заснула.

Проснулась оттого, что Орис в моей голове устроил настоящий бедлам. Совести у этого охальника совсем нет. Ему спать не надо, так он и другим не дает.

— Я выполнил поручение. Ари велела тебе передать, чтобы ты была осторожна и не покидала пещеру. Она сказала, что, если возникнет серьезная опасность, то беги на Базу. Скажи, что это за База?

— А вот это уже тебя не касается. И запомни, ты ничего не должен рассказывать! Агри о нашем с тобой договоре. Ты никогда не покидал меня. Ясно?

— Более или менее. А теперь ты должна заплатить мне.

Какое же меркантильное существо! Жил все это время во мне, квартплату не платил, а сам готов содрать с меня три шкуры. Три — не три, но одну уж точно.

Если Соф уже в городе, то Ари обязательно ему скажет, где я, и они, скорее всего, рванут сюда, а это, как я поняла довольно опасно. Может, зря я все это затеяла? Рассказал ли Орис о Князе? Скорее всего, нет, разве что, не произнося его имени. И, опять-таки, кто этот Князь? Что он из себя представляет?

— Ты собираешься мне платить или нет? — привел меня в чувство Орис.

Ох, как же мне не хотелось этого делать! Вот так наобещаешь с три короба, а потом голова болит, как все это выполнить.

— Орис, но ты помнишь, что ты не должен причинять вреда моему телу?

— Да помню я! Не бойся, верну в целости и сохранности.

Я не знала можно ли поверять духам, но выбора у меня не было. Эх, надо было с ним поторговаться!

— Что я должна делать?

— Расслабься и ни о чем не думай.

Я послушно расслабилась. Сначала ничего не происходило, потом все вдруг стало дрожать и расплываться. В ушах, зазвучала странная тихая музыка. Мое тело стало наливаться теплом и тяжестью, мне невыносимо захотелось спать. Казалось, что кто-то бросил мой мозг, как кусочек сахара в стакан с горячим, чаем, где он медленно таял и терял свои формы. Даже, если бы я и захотела в тот момент взбрыкнуть, у меня бы ничего не получилось — моя воля настолько ослабла, что я уже просто себе не принадлежала.

Первым исчезло зрение, потом я перестала чувствовать свое тело, последним исчез слух. Я провалилась в пустоту и перестала существовать. Мой бедный скарр вынужден был исчезнуть вместе со мной.

Странное птицеголовое существо получило мое тело в свое полное распоряжение. Теперь оно, а не я видело моими глазами, слышало моими ушами, и каждая клетка моего тела теперь верно служила ему.

Глава 10

Когда я пришла б себя, то обнаружила, что чувствую себя непривычно хорошо. Видимо Орис на радостях обожрался бря. Я прислушалась к своему телу, но не обнаружила в нем никаких дефектов. Молодец, птицеголовый, сдержал свое слово! Не знаю, что он здесь творил, но мне это пошло на пользу. Что-то не давало мне покоя, но я не могла разобраться, что именно.

В пещеру вошел сияющий, как начищенный чайник, Агри.

— Как ты себя чувствуешь? — подозрительно заботливо спросил он.

— Хорошо.

— Ты необыкновенная!

Мама родная, что здесь было?! В душу закралось смутное подозрение, но я отогнала все эти крамольные мысли. Только этого мне не хватало! Агри подошел ко мне и нежно, подозрительно нежно, обнял. Я почувствовала, что ноги у меня, подкосились, и я вот-вот упаду.

— Значит, с мужем у тебя ничего не было? Не повезло парню! Пустъ он даже не надеется, что я тебя ему отдам!

Все ясно! Похоже, я потеряла наконец-то девственность, даже не подозревая об этом. Какая подлость! Твою мать! Чем же еще мог заниматься здесь этот похотливый птицеголовым мерзавец! Какое он имел право?! Какое-какое, да я сама дала ему это право. Убила бы гада! Хотя, чего я бешусь? Это ведь не мое тело, не мой разум, не моя душа участвовали; во всем этом бедламе, а значит, это была не я. Пусть Агри себе думает, что угодно, но я — то знаю, как было дело. Вполне возможно, что это даже пойдет мне на пользу. А, что, Агри изменил свое отношение ко мне, значит, он стал мне больше доверять…

— Саня, ты должна стать вардом.

— ?

— Выслушай меня. У нас нет будущего, если ты останешься человеком, ни в этом мире, ни в том, что будет. В этом мире нам мешает Закон, а в том, что будет, людям отведена незавидная роль. Я и без него уже догадалась, что здесь творится.

Некто, кого называют Князем, решил изменить мир. Видимо, ему не нравилось подчиниться Закону. Мне бы тоже не понравилось. Варды, имея огромную власть над силами природы, живут в норах, не позволяя себе ничего лишнего, не могут даже спокойно воспитывать своих детей и нянчить внуков. Варды, имея власть, не имеют больше ничего, кроме этой власти и еще ответственности за все происходящее в этом мире. Рано или поздно, но кому-то это должно было надоесть. И надоело! И как надоело! Но как изменить мир без вреда для себя, ведь без людей варды не могут существовать? И Князю пришла в голову гениальная идея. Сначала он настроит людей против вардов, и люди начнут их уничтожать. И ведь уничтожат, ведь людей намного больше и они не очень-то зависят от вардов. Потом он часть людей превратит в вардов, и те захватят власть. Остальных людей постепенно просто превратят в домашний скот. Это не так трудно, учитывая возможности вардов. Миром будут править Черные варды, для которых Закон не писан. А черными вардами будет править сам Князь. А люди… Люди будут жить в хлеву, и варды будут брать у них кровь, как мы берем у коров молоко…

— Саня, ты меня слушаешь? — достал меня голос Агри. — ты согласна?

— Нет, я — человек и останусь человеком. — Ты хорошо подумай.

Вот гад! Мало того, что вампир меня оттрахал, так теперь он еще хочет, чтобы я сама стала вампиром! Ну, попала девка в переплет, как старые газеты! Надо что-то делать. Если я откажусь, то он сделает это без моего согласия. Мне надо потянуть время.

— Хорошо, — сказала я, — я подумаю. Это ведь очень серьезное решение. Обратной дороги не будет, я так понимаю.

— Думай быстрее, я не хочу тебя потерять.

Мне вот что интересно, что такое Орис вытворял с этим парнем, что он вдруг проникся ко мне такой любовью? Хотя, он ведь дух плотских наслаждений, он много чего умеет. Одно меня огорчает, что все это происходило в моем теле. А еще паршиво, что я ничего не могу вспомнить и могу лишь догадываться, что же там было. Какое-то непонятное чувство, не то стыда, не то вины. И ведь понимаю, что я тут не при делах, а все равно осадок противный. Ирка бы по такому случаю сказала бы что-нибудь философское, типа: «Если секс тебе не запомнился, значит, не было вообще никакого секса.» Надо и мне так же относится к случившемуся, тем более что это действительно было не со мной.

Агри ушел, а я решила пообщаться с Орисом.

— Орис!

— Да, чего ты хочешь?

— Чего я хочу? Я хочу надрать тебе задницу, но понимаю, что сделать это невозможно. А еще я хочу, чтобы ты смотался к Ари и предупредил ее, чтобы они меня пока не искали. Пусть сидят пока на месте и ни в коем случае не суются на Драконову гору. И расскажи ей о том, чье имя ты категорически не желаешь произносить. Узнай, что ей об этом известно, и еще, выясни, где сейчас находится Соф?

— А что я буду с этого иметь?

— Спекулянт птицеголовый, говори, чего хочешь?

— Цена та же!

Ну, еще бы, чего еще он может хотеть? Хотя это даже неплохо, ведь. Агри наверняка захочет продолжения, а я как-то к этому не готова. Орис поможет мне решить и эту проблему. Что я теряю?

— Хорошо, но на прежних условиях — сказала я.

— Да, да, конечно.

Мне даже показалось, что он замурчал гот удовольствия.

— Ладно, договорились.

Орис не стал долго собираться — мигом выпорхнул из пещеры. Эх, знал бы Агри, что я перевербовала его агента! Но сейчас мне надо решать другой вопрос: как мне продержаться и не стать вампиром в сложившихся обстоятельствах? Если Агри не получит моего согласия, то он обойдется без него. В любом случае это случиться. На Базе тело-то мне заменят, но я не готова к тому, чтобы пить кровь, есть у меня такой психологический барьер. А, если я не стану этого делать, то я просто погибну. Вот он сейчас наверняка отправился на охоту. Интересно, если я сейчас слиняю, он меня найдет? Это, смотря, куда я слиняю.

Вдруг где-то совсем близко раздался жуткий вой. Я похолодела. Кто это может быть? Агри говорил, что на Драконовой горе водятся разные чудовища и это, похоже, одно из них. И вот, я сижу здесь совсем одна и некому меня защитить. Вой повторился. Я замерла. Кто-то полз по длинному коридору, прямо ко мне в пещеру. Руки мои похолодели, а сердце забилось, как ночная бабочка вокруг лампы. Я съежилась и вжалась в стену. Закрыла глаза. Я совсем не хочу становиться чьим-то завтраком!

Кто-то, похоже, остановился у входа. Я открыла один глаз и сразу закрыла. То, что я увидела, мне не понравилось. В проходе стояло невообразимое существо, жуткое и противное. Трехметровое, серо-зеленое чудище с непомерно большой пастью и малюсенькими глазками. Что-то вроде очень большой обезьяны, но слишком уж большой и о-о-очень противной! Местный снежный человек, шабарский йети. Ну и зубы у него, он явно не вегетарианец.

Существо попыталось войти, но у него ничего не получилось, кто-то или что-то не позволило ему это сделать. Агри все-таки позаботился о моей безопасности. Существо еще несколько раз ударилось головой о невидимую стену и окончательно потеряло ко мне интерес. Бросив на меня прощальный взгляд, оно недовольно фыркнуло и ушло. Я не очень знакома с местной фауной, на безобидную обезьянку — игрунку эта мерзкая рожа совершенно не похожа. Я вздохнула облегченно. Я не знаю, может быть, это была безобидная зверюшка, но знакомится с ней поближе, мне совсем не хотелось. И вообще, этот Шабар нравится мне все меньше и меньше. Кому-то, возможно, и Земля покажется сущим адом, но это, по край ней мере, привычный, знакомый ад, без затей. Хочу домой! Зачем я ввязалась в эту историю?! Теперь я даже не могу отсюда свалить и послать всех к черту, потому, что здесь остаются Ари и Соф.

Наконец-то появился Орис! И вот, что он рассказал:

— Соф уже в городе и он хотел идти тебя выручать, но я его отговорил. Я рассказал все, о чем ты просила и Ари сказала, что она ничего не слышала о том, чье имя лучше не упоминать. Но Соф о нем слышал кое-что. Они просили, чтобы ты разузнала все поподробнее, но я тебе не советую. Они не знают, о ком идет речь, а я-то знаю! И еще Ари спросила, почему ты общается через меня, а не напрямую с ней? Как это так?

Почему, почему… Да потому, что я не знаю, как это делается. Когда нас учили этому, я думала о своем, о девичьем, поэтому в голове у меня остались лишь обрывки знаний. Но все равно, теперь мне надо учиться самостоятельно. Интересно, а почему они не пытались со мной связаться, раз такие умные? А мне надо решить еще один вопрос! Агри твердо решил превратить меня в вампира. То, что я изменюсь физически — это меня мало волнует — по возвращению мне предоставят другое тело, незараженное. Но я психологически не готова пить человеческую кровь! Это для меня табу. Не для того меня: мама с папой рожали. И вот, что мне теперь делать?

Агри появился неожиданно. Я вся шла в решение своей проблемы, а когда пришла в себя, то обнаружила, что он сидит на полу и смотрит на меня.

— Тебя что-то тревожит? — спросил он.

— Все! — честно ответила я.

Я рассказала ему о чудовище, пытающемся вломиться в пещеру, хотя это-то меня волновало меньше всего, потому, что я уже поняла, что надежно защищена.

— Это был крашт, — объяснил Агри, — он, конечно опасен, но не здесь. В пещеру он войти не сможет. Никто не сможет, потому, что я поставил охрану.

— Мне от этого не легче. Я четь не умерла со страху!

— Не бойся, здесь тебе никто не сможет причинить вреда, кроме…

И он замолчал, как будто споткнулся, но я поняла, что он говорит о загадочном Князе. Просто какой-то князь тьмы! Я знаю, что в старину древние славяне боялись вслух произносить имя медведя, потому, что им казалось, что таким образом можно привлечь зверя, и они называли его разными другими именами. Вот так было и с Князем, его имя не произносилось, чтобы не привлекать, его внимания.

— Чтобы он тебя не тронул, ты должна стать вардом. Тогда нам ничто не грозит.

— А тебе-то что грозит? — Удивилась я.

— Смерть. — Просто ответил он.

Смерти я ему не желаю, но и вампиром становиться тоже не хочу. Какое из двух зол мне выбрать?

— Почему? Почему ты умрешь? — прикинулась я дурочкой.

— Потому, что я не имею права заводить какие-либо отношения с людьми. Люди-это пища. И тем более я не имею права приводить человека на священную гору.

— Да, но я не могу пить человеческую кровь. Я-человек!

— Ты перестанешь быть человеком — «успокоил» он меня.

— Нет, ты не понимаешь, о чем я говорю! Ты-вард и для тебя это естественно, а для меня нет. Я даже думать об этом не могу.

— Я все прекрасно понимаю, — начал, было, он, но я его перебила:

— Куда уж тебе! Что ты вообще может понимать в людях?

— Все. Ведь я — нерожденный.

А вот тут я — дуб — дубом. Что бы это могло значить? Что это такое «нерожденный»? Его, что, в пробирке вырастили?

— Я был точно таким же человеком, как и ты, пока Он не обратил меня. И он рассказал мне свою историю.

Он был самым обычным человеком, младшим сыном в семье рыбака. Ловил с отцом и братьями рыбу, продавал на рынке и был вполне доволен своей жизнью. Прожил бы он спокойно и привычно свою жизнь, если бы однажды его отец не заболел. Каждый шабарец знает, что масло из косточек плодов бря излечивает многие болезни, за считанные часы убивает все опасные бактерии и вирусы. Но вот достать бря довольно трудно. На Шабаре всего несколько мест, где водится это удивительное растение, одно из таких мест — Драконова гора.

Агри, конечно знал, что Драконова гора-это запретное место для людей, но отец умирал, и другого выхода у него не было. К тому же Агри не был слишком суеверен, по крайней мере, на суше. Короче, Агри отправился на Драконову гору и обратно уже не вернулся. Вот и соглашайся после этого с тем сто «смелость города берет». Если бы Агри хоть немного боялся, то он не поперся бы в то место, о котором ходит такая дурная слава. Хотя, мы сами постоянно лезем туда, куда нормальный человек не сунется, но это ведь наша работа.

В какой-то момент он отключился, он ничего не видел и не слышал, а ноги сами несли его куда-то. Он, словно перестал существовать и им руководил кто — то другой, вернее — его телом.

Очнулся он в пещере. Было темно и сыро. Он не мог ничего разглядеть, но мог прекрасно все слышать. И он услышал, что в этой пещере есть еще кто-то кроме него. Ему стало страшно. Но понять причину этого страха он не мог. Просто внутри у него всё похолодело от нехорошего предчувствия. Почему-то болела шея.

— Теперь ты — вард! — услышал он рядом чей-то свистящий шепот, — Я — твой отец и отныне ты принадлежишь мне. От этого шёпота на Агри навалилась такая невыносимая тоска, что он расплакался. Что — то ушло невозвратно, и он это понял. Его бил озноб, а внутри было холодно, так холодно, что ему показалось, что он уже умер.

Так Агри встретился с Князем. Он стал вардом. Это было не так просто, как может показаться. Болел он долго, обращение проходило очень тяжело. Болело не только тело, но и душа. Все это время Князь ухаживал за ним, как за своим собственным сыном. Князь знал, как можно облегчить обращение. Кстати, кроме него этого не знает никто на Шабаре. Да и не было на Шабаре раньше нерожденных. О нерожденных даже нельзя было говорить — настолько это была запретная тема! Даже само это слово было пол запретом. И вот на тебе, Агри стал самым настоящим нерожденным — вардом, который раньше был обычным человеком, который родился от обычных людей. Сначала он воспринимал это, как проклятие, наказание за то, что он сунулся в запретно место. Но потом он привык.

— Мне было ничуть не легче, чем тебе, но теперь все это уже позади и я ни о чем не жалею. И ты не будешь жалеть. Поверь, я знаю, о чем говорю, я сам все это прошел.

Он был в отчаянии. Он научился бояться, научился после встречи с Князем, но было уже поздно. И вот теперь он боялся не столько за себя, сколько за меня. И это заставило меня по-иному посмотреть на него. Он стал вдруг мне понятнее, он стал мне дорог. А еще мне до слез стало его жалко. Бедный, бедный Агри! Он стал вампиром, но так и остался человеком.

Я обняла его и сказала тихо:

— Послушай, я должна к этому привыкнуть, к этой мысли, понимаешь? Я тебе скажу, когда буду, готова к обращению. Ты немного подожди, ладно?

Он кивнул и сказал грустно:

— К этому никогда не привыкнешь полностью. Это, как неизлечимая болезнь, которая время от времени обостряется. Но можно смириться и принять это, как данность.

Странные вещи происходят в мире: вот сидим мы с ним в темной пещере, два совершенно разных существа из разных миров и жалеем, друг друга, и понимаем друг друга даже лучше, чем наших близких. Значит и верно, что мир скроен по одной выкройке и в мире этом работают одни и те же законы. Как будто, все разное, но, если присмотреться…

— Саня, я не знаю, кто ты, ты отличаешься от всех, кого я раньше встречал. Я хочу тебя кое о чем попросить.

— Проси.

— Обещай мне, что если вдруг Он найдет нас раньше, чем ты станешь вардом, ты не будешь медлить. Что бы ни случилось, ты постараешься убежать отсюда. Запомни, что бы ни происходило у тебя на глазах, беги!

— Хорошо, но я думаю, что всё будет хорошо. — Легкомысленно согласилась я.

Тогда я даже не догадывалась, о чем он говорит, но пообещала — мне не трудно. Это теперь, когда я все вспоминаю, мне становится так больно и тоскливо, что я сразу стараюсь обо всем забыть. Чувство вины никогда больше не покинет меня. Никогда!

— Агри, объясни мне, наконец, кто он такой этот Князь?

В пещере что-то неуловимо изменилось. Воздух сгустился, звуки все исчезли. Кто-то невидимый тенью метнулся к выходу. Стало холодно. Я, сама не знаю почему, испугалась. Агри посмотрел на меня с тоской и сказал:

— Ну вот, он услышал тебя. Уходи немедленно!

Кто-то приближался к нам, кто-то страшный. Воздух наполнился духами, и они запели странную заунывную песню. От этой песни волосы на голове стали дыбом, мурашки побежали по коже.

— Поздно, он уже здесь — Прошептал Агри.

Он весь сжался, глаза потемнели, голос задрожал.

И вот в пещеру вошел человек. Всего — то человек. Чего так бояться? С любым человеком я легко справлюсь. Очень высокий, хорошо сложенный, но что — в нем было необычное. Я присмотрелась повнимательней и поняла, что этот человек не вард, да и не человек вовсе. За спиной у существа трепетали большие кожистые крылья. А еще у него был длинный змеиный хвост. Ноги, руки, плечи и шея его были покрыты сине-зеленой чешуей. Чудище — страшище!

Я остолбенела, ладони стали влажными от пота. Черт, да кто же это?!

— Агри, — прошипело существо, — ты прячешь на священной горе человека? Как ты посмел привести сюда это животное?! Агри заслонил меня собой.

— Помни, что ты обещала — шепнул он.

Я поняла, что он хочет, чтобы я постаралась сбежать отсюда. И я бы это сделала, но существо заслоняло собой единственный выход из пещеры.

Агри попятился, и Князь двинулся в его сторону. Жуткий и неотвратимый как сама Смерть. Он протянул свою когтистую руку, и схватил Агри за горло. Я удивилась тому, какая у него огромная рука и какими маленькими кажутся рядом с ним и вард и сама пещера. Осторожно я продвигалась к выходу, во все глаза, наблюдая за происходящим. Страх липкой паутиной спутал мне ноги, идти было трудно.

Чудовище грубо рвануло Агри за шею, и голова варда отлетела в сторону. Силища у монстра была невероятная. Орис во мне завизжал от ужаса. Что же это за зверь такой, если даже духи его панически бояться? Голова от его вопля готова была расколоться на куски. Больше я терпеть всего этого не могла. Последнее, что я успела увидеть, это то, как Князь с шумом лакал кровь, бьющую фонтаном из обезглавленного тела.

Я бежала, не соображая куда бегу и зачем. Я бежала так быстро, как не бегала никогда. Возможно, тогда я побила мировой рекорд по бегу по пересеченной местности. Не знаю, как долго я могла бы так бежать. Я споткнулась и упала. Но страх был так велик, что я уже на четвереньках заползла за большой камень, чтобы монстр не мог меня увидеть, выйдя из пещеры. Сердце колотилось в груди, дыхания не хватало. И напрасно я старалась себя убедить в том, что я — Наблюдатель — Координатор и мне нечего бояться, было все равно страшно. Я сомневалась, что смогу справиться с этим существом.

И тут заорал Орис!

— Унеси меня отсюда! Он найдет нас! Давай, беги! Ну, беги же! Если ты спасешь меня, я прощу тебе твой долг!

А я даже не подозревала, что духи бывают такими паникерами. — Быстрей! Он сейчас выйдет!

И он вышел из пещеры, жуткий и великолепный, как стихия, с которой никому не дано справиться и которую можно лишь принимать, как неизбежное зло. Зло ли? 0н осмотрелся. Я вжалась в землю. Я хотела стать мышкой или даже муравьём, чтобы он не смог меня обнаружить. Я никак не могла собраться с мыслями, настолько велик был мой страх! Вот сейчас он меня найдет. Как будто услышав мои мысли, чудовище, не мигая, уставилось на мой камень, я была уверенна, что он видит сквозь него. Он повернулся и пошел ко мне.

Теперь мне не нужны были вопли Ориса, я сама верещала так, что дух чуть не оглох. Не ожидала от себя такого.

Я с трудом взяла себя в руки и попыталась телепортироваться, но ничего у меня не вышло, слишком уж меня трясло, никак не получалось сосредоточиться. Я закрыла глаза, чтобы не видеть приближающегося монстра и повторила попытку. Опять по нулям.

Чудовище уже совсем близко. Орис метался во мне, как полоумный, и не давал мне успокоиться. Его истерика передалась мне. Все, похоже, и мне пришел конец. Такая идиотская, бессмысленная смерть! Ну, зачем, зачем мне было все это нужно? Ну, чего мне не жилось спокойно? Героиня хренова!

И когда я уже совсем распрощалась со своей бестолковой жизнью, проклюнулся скарр. Я уже успела о нем забыть, а он вот туточки, родненький! Орис тоже почувствовал скарра и удивился не на шутку, но разбираться он ни в чем не стал — не до того было.

Скарр лениво шевельнулся и улыбнулся снисходительно. Не знаю, умеют ли скарры улыбаться, но мне показалось, что все так и было. Скарр, именно скарр, а не я посмотрел на Князя и снисходительно фыркнул. Князь его не пугал нисколько. Возможно, он даже знал, кто такой этот Князь, но не собирался раскрывать мне эту тайну. Он, все так же не торопясь, сделал то, что никак не удавалось мне.

Чернота, сияющая лента и вот я снова у Кариш. У себя в комнате, живая и невредимая! Да здравствуют скарры пушистые! Я спасена!

Орис, удивленный до предела, немного успокоившись, решил, что можно, наконец, меня покинуть. Я почувствовала, что он выпрыгнул из меня, как пуля я открыла глаза. Я даже не заметила, что сижу на полу с закрытыми глазами.

Глава 11

Это было здорово! Так они смотрели на меня, словно ожидали моего появления именно в этот момент. Увы, ни радости, ни удивления. Какое свинство! Надо же, друг вернулся из опасной командировки, а им хоть бы хны! И им совсем не волновало, что меня мог бы сожрать какой-то там Князь. Господи, если бы я погибла, они хоть бы немного расстроились или нет? Уроды моральные! На моей кровати лежала Ари — наглость, какая — лежала обутая. А Соф-то, Соф, он выглядел довольно бодро. Похоже, Ари пришлось здорово поработать, выглядела она загнанной и усталей до полусмерти. И все же, обувь могла бы и снять.

— Слушайте, что, так и будем молчать? А хотя бы «здравствуй, Саня», этого не надо? Ладно, согласна на приветливую улыбку».

— А мы тебя ждали, — спокойно ответил Соф на мою тираду.

— И поэтому вы молчите, как в рот воды набрали? Ну, хорошо, вы меня ждали и что, это все, чем вы все последнее время занимались? Не переработались?

Ари села на кровати. Зачуханная какая-то, никогда ее такой не видела. Измоталась девчонка совсем, вагоны она, что ли разгружала? Нет на этой планетке никаких вагонов. Что она мне собирается сообщить?

— Если тебе это интересно, я кое-что узнала о Князе — тихо сказала она, но я не уверена, что этому можно верить.

— Не знаю, что ты выяснила, но я готова поверить чему угодно, когда дело касается этого типа! Колись.

Она вздохнула, а я вздрогнула, вспомнив жуткую сцену в пещере. Что бы та мне не сообщила Ари, я знаю одно: Князь — существо мерзкое и абсолютно порочное и он точно не человек!

— Он — дракон! — сказала Ари в ответ на мои мысли.

Я немного опешила, и есть от чего. У меня с детства сложилось о драконах немного другое впечатление — это такая здоровенная рептилия, изрыгающая огонь. И хотя у этого типа в пещере был хвост и крылья, на рептилию он, как ни крути, похож не был. Ари продолжала:

— Я была у Смотрителей. Они рассказали мне одно предание.

О, Господи! Опять предания старины глубокой и все о драконах. Неужели, нельзя раздобыть что-нибудь более конкретное, чем эти старые, старые сказки?

— Есть такое предание у вардов, — продолжала она, не обращая внимания на мой скептицизм, — довольно необычное. Мне его рассказали Смотрители. В нем говорится, что однажды в наш мир явится Князь-дракон беглец. В мире драконов он будет преступником. Его заключат в их драконью тюрьму, но он ухитрится сбежать в наш мир, спасаясь от преследования. Здесь он захочет построить свою империю, перевернув с ног на голову весь существующий порядок. И у него бы все получилось, если бы не Трое. А вот здесь, ребята, уже интересно. Так вот, эти Трое явятся на Шабар из других миров, вернее двое из них, а третья будет вардом, естественно, с Шабара. Две женщины и мужчина, которого предание называет золотоглазым! Мы обомлели. Я не очень верю во всякие пророчества, но это уже больше, чем всякая зашифрованная белиберда.

— И что дальше? — нервничал Соф.

— Дальше? А дальше Трое отправятся в мир драконов и приведут оттуда стражников, потому, что победить дракона может только дракон. Стражники уничтожат Князя и покинут Шабар.

— А мы? — вырвалось у меня.

— Они покинут Шабар. Это все, что я узнала у Смотрителей.

— Кто они такие? — спросил Соф.

— Смотрители охраняют Драконову нору от посторонних.

— Это еще зачем?

— Затем, что это священная гора, и посторонним там делать нечего-так будет спокойнее для всех.

Тут в комнату вошла Кариш. Увидев меня, она расплылась в улыбке. Славная она тетка и очень искренняя. Интересно, чем я ей так понравилась?

— Надо же, я не видела, как ты вошла — сказала она — Мы все тут испереживались. Хорошо, что вернулся твой муж и сказал, что ты, скорее всего, вернулась обратно домой.

Я посмотрела на Софа с удивлением. Он быстренько все объяснил, чтобы мы все дружно не запутались в своем вранье:

— Саня увидела меня на улице и поняла, что я ее все равно найду. Вот и решила сбежать из города, пока я здесь. А я знал, что ты все равно вернется. Ари посылала духов следить за тобой, чтобы ничего не случилось в дороге. Я молча слушала всю эту трепотню и думала о своем.

Выходит, нам предстоит отправиться в драконий мир. Мало того, что мне совершенно не хочется это делать, но есть и еще один вопрос — как туда попасть? Я так понимаю, что искать его на Шабаре — это приблизительно то же, что на Земле искать Шамбалу, ее даже спутники не могут обнаружить. Спрашивается, как мы туда попадем, и кто нас туда пустит?

— Ты есть хочешь? — прервала мои размышления Кариш — Я вас сейчас накормлю.

В дверях она остановилась и лукаво сказала:

— Точно знаю, что вы все врете, но понять не могу зачем.

И удалилась, довольная произведенным эффектом.

А эффект был! Мы ошарашено смотрели ей вслед, пытаясь понять, где же мы прокололись. Как будто, мы все так ладно врали…

— Вы знаете — улыбаясь, сказала Ари, — ведь Кариш — моя мать.

Ну, ничего себе! Девочка — сюрприз. Интересно, а Кариш это знает?

— И я бы не знала, если бы мне отец перед смертью не рассказал. Он очень любил ее и хотел, чтобы я поддержала ее после его казни. Люди ведь не варды, им трудно понять и принять наши законы и наш образ жизни.

— Вот-вот, мне это тоже трудно понять. Такие могущественные варды, а живете в нищете, в своих норах. Аскетизм, может быть, и неплохая штука, но не, такой же степени! И, потом, это зверство — убивать родителей из-за рождения ребенка… Я этого никогда понять не смогу!

Соф все это слушал молча, я заметила, что ему нравится, когда я завожусь. Он всегда с таким, удовольствием наблюдает, когда я ору и бешусь, что это еще больше выводит меня из себя! Вот сидит и улыбается, как будто ему в здесь понятно. Умник хренов!

Зато Ари не выведать из себя, спокойно так объясняет:

— Я тебе не объяснила, почему нам нужна кровь. Ну, так вот, кровь — это разумное существо внутри нас.

— Еще одно! — возмутилась я, — Мало нам скарра, так теперь и кровь тоже.

— Ты думаешь, что кровь только питает наш организм, снабжает его кислородом? А кровь еще и уничтожает наших врагов, хранит память о том, что было до нашего рождения, она нам диктует наши поступки и определяет наши характер.

Ну, понеслось! Здесь на Шабаре, везде и всюду одна сплошная мистика.

— А наша кровь досталась нам от драконов, — продолжала Ари, — она для нас чужая, она слишком агрессивна для человеческого тела. Ты знаешь, что мы никогда не болеем, любой вирус гибнет в нашей крови.

— Ну и что тут плохого?

— А то, что люди не драконы, и если постоянно не разбавлять нашу кровь человеческой, то наша собственная кровь начнет уничтожать нас. Ведь мы для нее чужие. Понимаешь, для нее клетки нашего организма — это нечто чужеродное и враждебное и она с этим борется. Человеческая кровь на какое-то время может обмануть ее, и пока они между собой выясняют отношения, мы можем жить спокойно. Без человеческой крови мы погибнем. Поэтому нас должно быть не больше, чем, то количество, которое люди смогут прокормить. Это очень трудно. Поэтому мы отказываем себе во всем, чтобы не желать большего, ведь, чем больше имеешь, тем большего хочется.

— Не понимаю.

— Барды счастливы тем, что ничего не имеют. Когда ты получаешь желаемое, ты бываешь, счастлива лишь на короткое время, а потом привыкаешь. Мы же, ничего своего не имея, получая лишь на короткое время что-то от людей, можем радоваться одному и тому же постоянно, потому, что у нас нет времени, чтобы привыкнуть. Вот я пришла к Кариш, поспала на мягкой постели, поела вкусную еду, побыла немного в тепле и уюте и я уже счастлива. Потом вернусь к себе, и буду ждать, когда смогу снова все это испытать. А вы все это имеете и не испытываете от этого радости, потому, что уже привыкли к тому, что все это у вас есть и вам хочется уже чего-то другого.

— Бред!

— Не бред — вмешался Соф — Ты попробуй как-нибудь погулять в самую мерзкую, гнусную погоду. Гуляй долго, чтобы промерзнуть и промокнуть до самых костей. Готов поспорить, что когда ты вернется домой, то обычная горячая ванна, теплая, сухая постель и обжигающий чай сделают тебя счастливой, правда, не надолго. Все познается в сравнении.

Что ж, может быть они и правы, но разбираться в этом будем после. А сейчас нам надо решать другие вопросы.

Потом, поедая вкусный ужин, приготовленный Кариш, я вынуждена была с ними согласиться. Пещерная диета была слишком однообразной, и я тихо млела от кулинарных изысков Кариш. Ну, что еще нужно человеку для счастья?

Кариш вела себя странно. Она не сводила с нас глаз. Мне даже было неловко под ее пристальным взглядом. Она все время хотела что-то сказать, но не решалась. Что-то тут не то.

— Кариш, ты что-то хочешь нам сказать? — спросила Ари. Кариш начала издалека:

— Моим мужем был вард. Но не простой вард, а Смотритель. Ты, Ари, дочь Смотрителя…

— Ты знаешь, что я твоя дочь?! — поразилась Ари. Кариш грустно улыбнулась и продолжила:

— Мой муж меня очень любил и он мне много чего рассказал, даже то, чего не знают обычные варды. И он рассказал мне пророчество о Троих. Девушка вард рожденная от человека и варда и люди из других миров. Ты знаешь, Соф, ни у кого на Шабаре нет таких глаз. Шабарцы — народ темноглазый, поэтому мужчина с золотыми глазами — это ты. А девушка, которой владел дух, не владея ею, обладал вард, не обладая ею — это, я полагаю Саня. Я не знаю, что это значит, но это точно Саня.

Услышав ее слова, Соф метнул в мою сторону такой взгляд, что мне стало холодно. Потом он бесцеремонно, не заботясь о конспирации, вторгся в мой мозг и узнал все, что происходило со мной до мельчайших подробностей. Я даже не успела возмутиться его наглости, так быстро он это проделал. А потом он повел себя совсем уж по-идиотски. Надулся, как мышь на крупу и демонстративно от меня отвернулся. Приревновал что ли? 0й, да пошел он! Пусть крысится, сколько хочет, но я не его собственность. Ишь, как вошел в роль мужа, никак не может выйти. Тоже мне — Отелло выискался! Как бы он меня не придавил с горя, вон какую рожу скроил недовольную! А, между прочим, это Агри спас мне жизнь, а вовсе не он. И пошел этот Соф в задницу со своей ревностью!

— Дети, — сказала Кариш, обращаясь к нам троим, — вам надо идти на Драконову гору. Найдите Смотрителя, и он расскажет вам, как попасть в мир драконов. Вход в него где-то на горе, не зря же ее так охраняют. Смотрители должны знать, где вход.

Мы переглянулись. Ай, да Кариш! Сама того, не подозревая, она подсказала нам решение проблемы. Мы ведь даже приблизительно не знали где искать этот мир.

— Отдохните, дети, вам предстоит нелегкий путь. Но вам помогут духи звезд, которые живут в вас. Я думаю, что она имела в виду скарров, но как она о них узнала?

Мы в полном молчании поднялись в мою комнату. Каждый думал о своем. Не знаю, о чем думал Соф, но меня он демонстративно игнорировал. Молчание тянулось невыносимо долго. Казалось, что все звуки вдруг перестали существовать. Тишина повисла такая густая, что ее можно было намазывать на хлеб.

Первым не выдержал Соф. Бросив в мою сторону испепеляющий взгляд, он сказал ехидно:

— Хорошо отдохнула, теперь надо тебе немного поработать.

— Ой, уел! Тебе бы, мой сладкий, такой отдых. Завтра идем на гору. Там мы и посмотрим, какой ты у нас храбрец.

— Не ругайтесь, — вздохнула Ари, — Выяснять отношения будем, когда вернемся. Мои мысли сразу повернули в другое русло. Я думала, что мир драконов, как и легендарная Шамбала, находится где-то в другом измерении и поэтому телепортироваться туда нельзя. Я думала о том, что я так и не смогла разобраться в этой множественности миров и никогда не разберусь.

— Слушайте, я чего-то не понимаю. Наставник говорил, что миры накладываются друг на друга, и в них проигрываются различные варианты истории. Значит, они, более-менее, должны быть похожи друг на друга. Тогда скажите мне, пожалуйста, при чем тут драконы?! На Шабаре ведь нет никаких драконов.

Очевидно, моя тупость окончательно вывела Софа из себя, и он даже забыл, что он со мной не разговаривает.

— На Земле тоже ведь нет динозавров, но это вовсе не значит, что их никогда не было, и, кто знает, если бы они не вымерли, по Земле бы ходили сейчас не такие тупые и порочные бабы, как ты, а образованные и порядочные динозаврихи!

Мы с Ари дружно рассмеялись. Посмеявшись от души над Софом, мы перешли к обсуждению дальнейших действий.

— Пешком идти, туда не стоит. Это ведь опасно. Сразу перенесемся в жилище Смотрителя, да и время сэкономим. Я лично знаю пять Смотрителей. К кому пойдем?

— Тебе виднее — пожала плечами я — мне без разницы.

Ари задумалась, перебирая возможные варианты.

— Пойдем к Фрашу, он друг моего отца.

Мне, действительно, все равно. Я не знаю, кто это такие Смотрители, но из разговоров поняла, что это какая-то особая каста внутривардовского сообщества. Чем они отличаются от остальных, я не знаю. Уловив мои мысли, Ари сказала:

— В Смотрителях от драконов больше, чем у остальных вардов. Смотри.

Ари стала раздеваться. Я никогда не видела ее раздетой, она даже купается в одежде. Я думала, что у них это принято. Оказалось, дело совсем в другом. Когда она закончила свой стриптиз, я с ужасом обнаружила у нее сходство с чудовищем на горе. Только Князь был гораздо крупнее, хвост у него был огромный, да и крылья не меньше. У Ари и крылья, и хвост были в зачаточном состоянии, но они были! И еще, в отличие от остальных вардов, у Ари не росли волосы, зато на руках и на ногах были небольшие островки, где проклевывалась сине-зеленая чешуя.

— Я ведь дочь Смотрителя сказала она, оправдываясь, и быстро оделась.

— Вот что-то подобное я видела в горах, но намного хуже — сказала я.

— Это был дракон. Драконы умеют принимать человеческий облик.

— Ну, человеческим его назвать можно весьма условно.

Значит, драконы действительно есть и они не выдумка. Что ж, с этой мыслью я уже смирилась. Как-то подозрительно быстро моя психика адаптировалась. Очень быстро она адаптируется в невероятных условиях, в которых другой человек бы свихнулся за считанные минуты. Да и у меня раньше от всего этого крышу снесло бы напрочь. А сейчас я все воспринимаю, как должное.

Софу было труднее: обнаружить у очаровательной девушки хвост, крылья летучей мыши и чешую, пусть даже в недоразвитом виде…

Он ведь привык видеть в Ари обычную девушку, пусть и с необычными способностями. Он сидел совершенно пришибленный. Досталось же парню сегодня! — Я довольно хохотнула.

— Зато, — оправдывалась Ари, — мне нужно гораздо меньше крови, чем обычным вардам.

— Класс! — сказала я, — Я тоже так хочу! Это красиво!

Я не врала. В этом действительно была какая-то своеобразная красота, не такая величественная и пугающая, как у Князя, но все же она была. Что-то похожее на красоту змеи или акулы, которую люди просто отказываются замечать. Но ведь змеи поразительно красивы!

Ари посмотрела не меня с благодарностью, сама себя она считала уродом. Очень трудно быть не такой, как все.

Соф потихоньку пришел в себя.

— Действительно, красиво. — Сказал он почти искренно.

«Ничего, — думаю, — ты, парень, еще Князя не видел. Увидишь — описаешься от восхищения или от страха».

Наступила ночь. И хотя спать нам не хотелось, но Кариш права, нам просто необходимо отдохнуть. Кто знает, что ждет нас завтра. Но расходиться никто не хотел. И у каждого были свои причины, мне просто было страшно. Просто страшно и все. Мне казалось, что, как только я останусь одна и погаснет свет, рядом со мной появится Князь. Так маленькие дети боятся, что в темноте к ним явится таинственный и страшный Бука, которого никто и никогда не видел.

Помню, папа, стараясь меня успокоить, говорил: «Не бойся, доча, Бука Буке глаз не выклюет», чем доводил меня до истерики, потому, что образ страшного Буки начинал прорисовываться. Я представляла себе косматое чудовище с загнутым большим клювом, выклевывающее у детей глаза и орала без умолку, пока не приходила мама. Она ругала папу и успокаивала меня, объясняя, что никакого Буки нет и долго, пока я не засыпала, читала, мне сказки Андерсена.

И вот теперь я, как в детстве, опять боюсь Буки, но этот Бука уже вполне реальный и еще более страшный.

В комнату вошла Кариш.

— Дети, вам пора спать — Строго сказала она — Завтра у вас трудный день. Но мы все равно не хотели спать. Наверное, каждый думал о своем Буке. И тогда Кариш сделала странную штуку Она тихо и внятно сказала: — Звездные духи, успокойте, пожалуйста, этих детей, им необходимо поспать. И случилось невероятное, скарры послушались ее. Они шевельнулась лениво, зевнули и мы, один за другим провалились в сон без сновидений. Нас, как будто выключили.

Проснулись мы утром, бодрые и веселые. Казалось, что мы спали целую вечность, хотя прошло всего пять часов. И первое чувство, которое мы испытали, было удивление. Ночью мы просто не успели удивиться.

— Слушай, как ей это удалось? Она разговаривала со скаррами, и они ее послушались! — недоумевал Соф.

— Иногда мне кажется, что она не совсем обыкновенная женщина призналась — Ари, — не зря же мой отец выбрал ее. Может быть, это он научил ее чему-то, что не доступно другим?

Но дальше развивать эту тему мы не стали — нам предстояло самое трудное задание на этой планете, то, чего мы все боялись, но избежать чего не могли, нам предстояло отправиться в загадочный мир драконов.

Кариш хотела нас проводить, но мы объяснили ей, что никуда не идем, просто перенесемся из одного места в другое. Она не удивилась. Что может удивить эту женщину?

Она дала нам корзинки с едой и сказала:

— Дети, будьте осторожны со Смотрителями. Они могут свести человека с ума, заставив жить придуманной жизнью. Они величайшие мастера иллюзий. Они и только они способны создать иллюзию на всю жизнь. Всю жизнь человек будет видеть и слышать то, чего не самом деле нет.

— Я тоже умею создавать иллюзии! — гордо сказала Ари.

— Да, — согласилась Кариш, — но не такие. Но ты еще научится этому, ведь ты — дочь Смотрителя. До свидания! Да хранят вас Звездные духи!

Глава 12

И вот я опять на этой чертовой горе. Как же мне все это надоело! Хочу домой. Одна мысль о том, что я могу вновь встретиться с Князем, приводит меня в состояние такой паники, что ноги отказываются идти, а голова — думать. И ничего я не могу с собой поделать. Я перестала чувствовать себя сверхчеловеком, которым я чувствовала себя до этого. И, если честно, то я поняла, что к подвигам я совсем не готова. Можно неплохо прожить и без лишнего геройства. Но отступать было уже поздно: назвался груздем — полезай в кузов. Сама вызвалась, никто меня сюда не гнал в шею.

Нора Смотрителя оказалась совсем рядом, я даже не сразу ее заметила. Нет, ну что они за норные животные?! Почему им не жить в нормальных человеческих условиях? Нет в мире совершенства — прав Экзюпери.

Лысый вард вылез из норы и уставился на нас долгим, немигающим взглядом. Взгляд, надо заметить, тот еще. Никогда не видела, как удав смотрит на кролика, но думаю, что именно так смотрел на нас Фраш.

Ари уже открыла рот, чтобы объяснить ему причину нашего визита, но Фраш заговорил первым:

— Я знаю, вы — Трое. Вы пришли, чтобы спасти наш мир. Звездные духи все-таки прислали нам помощь! Проходите.

Мы молча спустились в нору, которая ничем не отличалась от всех остальных вардовских нор — нечем было отличаться. Уселись на пол. После недолгого молчания и рассматривания друг друга, Смотритель заговорил:

— Я всегда знал, что Ари одна из Троих, ведь в ней живет Звездный дух. Я знал, что скоро начнутся злые времена и вот они наступили. Вы должны уничтожить Князя — так написано в пророчестве. Что вам сказать? Никто не может убить дракона, кроме другого дракона.

— Почему? — хором спросили мы.

— Потому, что у драконов есть защитное поле, разрушить которое может только другой дракон. Любое оружие против него бессильно.

— И где мы возьмем еще одного дракона? — Спросила я.

— В мире драконов. Я покажу вам туда дорогу. Никто не может просто так по своему желанию проникнуть в этот мир, но в вас живут Звездные духи и они вам помогут. Вход в их мир закрыт для простых смертных, но не для вас.

Не могу сказать, что меня обрадовало это сообщение. Эту почетную миссию я бы с удовольствием переложила бы на чьи-нибудь другие плечи. Мне и одного Князя было многовато, а целым мир, населенный подобными существами это совсем перебор!

Фраш предложил нам выпить какую-то мутно-зеленую жидкость.

— Угощаетесь, это сок бря. В мире драконов могут водиться неизвестные нам болезни, лечить которые мы не умеем. Сок бря даст вам необходимую защиту от них. Кстати, вы знаете, сто бря не с Шабара, их принесли в наш мир из мира драконов первые варды. На Шабаре мало мест, где могут расти бря.

Сок, как ни странно оказался довольно вкусным, немного терпким, сладковато-кислым с непривычным запахом.

Фраш принес большой кувшин и целую корзину этих плодов.

— Сейчас вам еще рано отправляться в путь. Когда съедите все плоды и выпьете весь сок, только тогда ваши тела будут готовы к этому путешествию. Вот тогда приходите ко мне, и я вас отведу к священному месту.

Мы поняли, что аудиенция закончена, встали, вежливо попрощались и ушли. Шли молча, как похоронная процессия, говорить просто не хотелось.

Уже на подходе к городу я увидела немного жутковатую сцену: два варда столкнули в пруд маленькую девочку и удерживали ее голову под водой. Но и это бы меня не возмутило, если бы на шее у девочки не висел большущий булыжник!

— Ну, ни фига себе! — вырвалось у меня, — что это еще за дела?!

— Да не вопи ты! Это ее так лечат — объяснил Соф.

— Ага, — съязвила я, — сразу от всех болезней раз и навсегда. Слушайте, надо спасти ребенка!

Ари ухмыльнулась.

— Успокойся. У нас на Шабаре в засушливые годы вспыхивает эпидемия знойного безумия. Сначала заболевает какое-нибудь животное и начинает кусать всех, кто попадается ему на пути и в итоге дело доходит до людей. Люди начинают бояться воды — это один из признаков знойного безумия. Потом люди умирают. Единственный способ вылечить человека — это тот, что ты видишь.

Нечего сказать — хороший способ, а главное надежный.

— Ты смотри, что будет дальше.

— У нас тоже есть похожая болезнь, называется бешенством. Но у нас делают людям кучу уколов, а не топят людей. — Сказала я.

Тем временем на берегу происходило следующее: варды выловили из воды бездыханное тело девочки и стали делать ей искусственное дыхание. Приведя девочку в чувство и дав ей немного прийти в себя, она вновь сбросил ее в воду.

— Слушайте, ну не могу я спокойно на это смотреть! Что это за маньяки?!

— Успокойся. Эта болезнь боится воды. Но ведь мало просто напоить человека водой, надо, чтобы вода заполнила его всего, в том числе и легкие. После нескольких процедур человек выздоравливает — успокоила меня Ари.

— Ну да, выздоравливает, если не умирает. Да, весело у вас тут. У нас от бешенства делают сорок уколов — тоже не сахар, но чтоб топить человека — до этого не додумались.

— Знойное безумие по-другому не вылечить — возразила Ари. — Вот и приходится идти на риск.

Соф понимающе кивнул. Позже я узнала, что и его в прошлое его посещение Шабара, точно также лечили от знойного безумия, после того, как его искусала какая-то местная зверюшка. Но меня все это жуткое зрелище продолжало возмущать до тех пор, пока варды и девочка, живая и невредимая, не покинули берег.

Я успокоилась и пришла к выводу, что в чужой монастырь со своим устава лучше не лезть. Видимо и вправду от этой болезни нет никакого другого лечения. Зато эта мрачная сцена отвлекла меня от неприятных мыслей о драконах и путешествии в их мир. Я немного повеселела. Ничто не помогает в трудную минуту так хорошо, как сознание того, что кому-то еще хуже. Посмотришь со стороны на такую вот мрачную сцену, сравнишь со своим положением и понимаешь, что жаловаться тебе просто грех.

Наконец-то мы выпили весь сок и съели все плоды бря. Я чувствовала себя так, словно во мне на полную мощность работала маленькая атомная электростанция. Страх, неуверенность, все это испарилось, как роса под лучами палящего солнца. Пора наконец-то идти исполнять древнее пророчество.

Фраш молча вел нас по узким горном тропам. Периодически на нас пытались напасть незнакомые духи. Смотритель лихо отгонял их прочь. Духи были, здесь повсюду. Мы их чувствовали и, если бы захотели увидеть, то увидели бы целую толпу, но у нас этого желания как-то не возникало. Ну, их этих духов! Лучше с ними не связываться.

Дорога становилась все труднее, а духи все навязчивее. Однажды дорогу нам преградило невероятное существо, состоящее наполовину из живой плоти, а наполовину из дрожащего, расплывчатого тумана. Не могу даже приблизительно сказать, на кого он был похож — какой-то зверо-человко-дух. Фраш остановился и крикнул существу что-то не имеющее смысла, какой-то набор звуков. Существо вздрогнуло, но с дороги не ушло. Я увидела, что Фраш растерялся и не знал, что ему делать.

— Кто это? — Спросила я.

— Грат-хранитель священной пещеры и он не хочет нас пропускать.

— Ну и ладно, пошли обратно — как-то уж очень задорно сказала я и все посмотрели на меня с упреком.

— А ты не можешь что-нибудь придумать? — Удивилась Ари.

— Грат из другого мира и он нам не подчиняется.

Ну и дела! Выходит, мы не зря сюда перлись! Тоже мне Смотритель, он, что не знал об этом уродце?

Мы стояли в растерянности, не зная, что делать дальше. И тут Соф шагнул навстречу странному существу и заговорил с ним на незнакомом языке, похожем то ли на шипение змеи, то ли на щебетание птиц. Было похоже на то, что он и сам не понимал того, что говорит, говорил, видимо, скарр. Я тоже ничего не понимала, но загадочное бесплотное существо внутри меня все прекрасно понимало. Соф рассказал Грату о том, что из мира драконов на Шабар сбежал опасный преступник и нам обязательно надо привести сюда стражников, иначе он уничтожит все, что сотворили много тысячелетий назад драконы.

Существо попятилось. С ним давно уже никто не говорил на его родном языке — Смотрители знали лишь несколько слов. Но он все еще сомневалось и тогда я, сама не знаю почему, громко произнесла:

— Ксиртчь!

Не знаю, что это значило, но, видимо, это был кокой-то пароль, потому что Грат исчез.

— Дальше я с вами не пойду, мне нельзя. Идите прямо, и тропа приведет вас прямо к священной пещере. В пещере дверь в другой мир и я надеюсь, что вы сможете ее открыть.

— Как? — вырвалось у меня.

— Не знаю — Смотритель совсем по земному пожал плечами, развернулся и пошел обратно.

Мы стояли очумелые и не знали, что нам делать дальше.

— Ребята, вопрос остается открытым, как, все-таки, открывается, эта чертова дверь? — Не унималась я.

— Разберемся на месте — ответил Соф легкомысленно.

Дальше мы шли молча, никто нам не мешал, даже шустрые духи куда-то исчезли.

И вот она эта загадочная пещера. Ничего особенного, так, небольшая, занюханная пещерка. Я даже засомневалась, а туда ли мы пришли, но тропа обрывалась у самого входа, и значит это именно она.

— Ну, и что же мы будем делать дальше, кто знает? Может, есть какие-нибудь предложения? — Зудела я. Ари и Соф переглянулись.

Мы обшарили всю пещеру вдоль и поперек и не нашли ничего, что хоть как-то напоминало бы дверь. Ничегошеньки. Обшарили каждый сантиметр и никакого результата!

— Слушай, Ари, как у вас попадают в другой мир? Может, есть какие-нибудь подходящие заклинания? — не унималась я.

— Да нет никакого заклинания — раздраженно сказала Ари, — и я не знаю, что нам делать.

— А я — вдруг сказал Соф, — кажется, знаю. Только не спрашивайте откуда, вот этого я не знаю. Давайте возьмемся за руки.

И мы взялись за руки. Что он еще придумал?

— Отключите все мысли и чувства. Это получилось не сразу, но получилось.

— Пошли.

Ничего не соображая, мы тупо шли прямо на стену. И стена исчезла, как будто ее и не было. Не думаю, что это была иллюзия.

Мы оказались на берегу океана. Это точно был не Шабар!

— Как ты догадался? — удивилась Ари.

— Я же сказал, что понятия не имею.

— Ну и что дальше? Что теперь делать будем? — сказала я.

— Что-то, будем искать драконов — вырвалось у Софа.

Легко сказать, а вот где их искать, кто скажет? Я осмотрелась. Нет тут никаких драконов! Ни одного, даже самого захудалого дракончика. Вообще никого! А может быть, мы не туда попали? Тогда куда?

Мы шли неизвестно куда, непонятно зачем — безнадежно идиотское положение.

Дракон появился, как и положено неожиданно. Мы лишь услышали шум крыльев над головой и увидели самого настоящего дракона во всей красе. Этот, в отличие от Князя, ничего общего с человеком не имел. Настоящий сказочный дракон, жуткий и прекрасный! Он приземлился прямо перед нами и зашипел. Скарр немного помолчал, раздумывая о чем-то, дальше шипение дракона стало осмысленным и понятным.

— Кто вы такие? — грозно спросил нас дракон.

— Мы с Шабара — пролепетала Ари.

— Как вы смогли пройти сквозь барьер?

— Прошли и прошли.

— Зачем вы здесь?

— Это долгая история. Нам нужна ваша помощь. Нам нужно найти стражников. Как их можно найти? — спросила я, дрожа, как осиновый лист.

Дурдом! Если бы кто-нибудь совсем еще недавно сказал мне, что я буду мирно беседовать с настоящим драконом, я бы отнеслась к этому человеку с опаской — мало ли, чего можно ждать от психа.

Дракон улыбнулся. Стоп. Дракон улыбнулся? Боже мой, кто-нибудь видел, как улыбаются драконы? Надеюсь, что никто. Впечатление от его улыбки у меня было не очень приятное.

— Конечно стражники, кто же еще? Сейчас они будут здесь.

Жара стояла невыносимая! Белое, огромное солнце над головой, видимо, решило приготовить из нас бифштекс, причем без крови. Если ждать придется долго, то Стражникам мы уже ничего не сможем рассказать, потому что мумия — штука не очень разговорчивая.

— Ты вард? — спросил дракон у Ари.

— Да, я — дочь Смотрителя.

— Не повезло тебе.

— Почему?

— Здесь нет людей, совсем нет. Как ты сможешь обойтись без крови?

А, в самом деле, как Ари сможет здесь выжить? Ари побледнела. До этого момента у нее никогда не было подобных проблем. Я почувствовала, что она близка к панике.

— Успокойся, — сказала я, — кроме тебя здесь есть еще мы с Софом. Лично мне не жалко для тебя своей крови, если ты, конечно, не пьешь ее литрами.

— Я тоже поделюсь. Надеюсь, что моя кровь тоже сгодится — вмешался Соф.

Ари немного успокоилась. Да, хреново быть гурманом. В еде надо быть попроще что дают, то и ешь. А все эти изыски, типа кровушки попить — это уже лишнее.

Мы даже не заметили, когда они появились. Три стражника, как две капли воды похожие на Князя, тоесть в своем человеческом обличии, если можно так сказать. Драконий вариант мне нравится больше, так хоть понятно кто перед тобой. А то ведь стоят какие-то химеры собора Парижской Богоматери, и людьми не назовешь и на драконов не похожи. Одним словом: вдруг, откуда ни возьмись, появились три здоровенных хвостатых мужика. Наш дракон сразу весь скукожился и отступил на второй план. Да, власть, есть власть, везде. Монстры зашипели и приблизились. Перед глазами у меня вновь возникла эта картинка: Князь, одним движением руки, отрывающий голову бедного Агри…

А дольше произошло невероятное: только что мы стояли на берегу океан и вот мы уже в огромной сверкающем зале. Следующий дракон оказался просто великаном, даже на фоне остальных чудищ.

— Говорите! — прошипел монстр.

И мы зашипели, перебивая друг друга. От ужаса мы даже не соображали, что именно говорим. Мозги отключились. Скарры шипели, а мы находились в отключке.

— Меня зовут Тшеш. Я командую стражниками, а они следят за соблюдением Закона на Шакте. Шакта — это наш мир. Тот, о ком вы говорите — преступник, он — убийца. У нас на Шакте почти никогда не было убийств, это невероятный, почти небывалый случай. Жизнь для нас священна, поэтому убийство для нас не просто преступление, но еще и богохульство. Вы даже не знаете, что конечная цель Сакра — вашего Князя не Шабар, нет, его цель — Шакта. Он хотел, создав свой собственный мир, целую армию вардов, научив их всему, что знает, передав им свое умение управлять тонкими материями, дальше двинуть эту армию на Шакту. Будет это, конечно, не скоро, но это будет, если его не остановить. А остановить его можно, только уничтожив. Нам надо было сделать это сразу, но я уже говорил вам, что для нас жизнь священна. Мы надеялись, что он изменится, но он неисправим.

— И что вы собираетесь делать? — наконец-то собрался с силами Соф. Тшеш задумался.

— Видимо нам придется отправиться на Шабар. Мы создали ваш мир, мы создали вардов. Люди были слишком агрессивны и быстро развивались. У людей очень большой потенциал, но его нужно было взять под контроль, иначе они стали бы угрозой не только для себя, но и для нас, достигнув определенного уровня развития. А мы хотели, чтобы в будущем люди стали нашими союзниками, а не врагами. Варды успешно справлялись со своими обязанностями, но этот мерзавец Сакр все перевернул с ног на голову и наши старания могут пойти насмарку. Его надо уничтожить! И мы все дружно с ним согласились.

Мы рассчитывали, что свою миссию мы уже выполнили, а дальше дело драконов. Все оказалось не так уж сложно, как казалось вначале.

— Ну, мы можем возвращаться? — робко спросила я.

— Завтра. Сегодня отдохните. Я подберу подходящих стражников, и вы вернетесь на Шабар вместе с ними. Ваша задача еще не выполнена до конца.

Меня, как обухом огрели. Оказывается, нам еще предстоит какие-то дела.

Нас отвели в наши апартамент — комната просторная, но вполне человеческая. Видимо, пока мы разговаривали, ее специально подготовили для нас, потому, что для дракона она была совсем непригодна. Оперативно они здесь работают!

А вечером Ари стало плохо. Ее лицо покрылось белыми пятнами, которые на глазах превращались в страшные язвы. Мы все запаниковали.

— Ари, что это с тобой?

— Кровь. — Прошептала она и застонала.

Язвы на ее теле бурлили и пенились, как море в шторм. Ари становилось все хуже и хуже. А мы метались по комнате в поисках какого-нибудь острого предмета, которым мы могли бы вскрыть себе вены, чтобы напоить Ари.

Ничего подходящего. И тогда, отчаявшись, Соф вцепился зубами в свою руку и рванул изо всех сил. Кровь потекла! Соф поднес руку к губам Ари. Она стала жадно пить. Постепенно кровь свернулась, видимо вену он не прокусил. Соф хотел повторить эту процедуру, но я отстранила его.

— Теперь моя очередь. Если и этого будет мало, тогда повторишь.

Зажмурилась и проделала все то, что делал он. Было трудно заставить себя грызть собственную руку.

Рука болела, но Ари стало лучше.

— Спасибо, ребята. — Сказала она едва слышно.

Вот тебе и вампир! Она умирала, но никого из нас не тронула! Язвы удивительно быстро затянулись, и она заснула. А мы с Софом никак не могли уснуть. Слишком много случилось всего за последнее время! И это, судя по всему, еще не конец. А я то, наивная, надеялась, что уже можно спокойно покидать эту гостеприимную планету и Шабар, и Шакту. Но, видать, не судьба. Застряли мы здесь надолго. Смиг рассказывал, что иногда Наблюдатели-Координаторы застревали в другим мирах на целую жизнь, иногда и не на одну. Так что нам еще повезло.

— Саня, я впервые за все время испугался. — Признался Соф. — Я боялся, что Ари умрет здесь.

— Я тоже, но мы бы все равно ей помогли. А вот чего я не могу понять, так это почему ей не помог скарр?

— Не счел нужным. Он не захотел делать то, что должны были сделать мы.

В комнате было душно. От духоты начала болеть голова.

— Господи, да что бы такое сделать, чтобы не было так жарко? — взмолилась я.

— Тебе жарко? — удивился он.

— Можно подумать, что ты замерз.

— Не замерз, но мне не жарко. Ты же можешь понизить температуру вокруг себя, почему ты это не сделаешь?

Почему? Что это он городит? Да я даже не знала, что я могу это сделать.

— Ты еще не училась этому?! — удивился он, — да это проще некуда.

Он стал мне что-то объяснять, но я его не слышала, думала о разных вещах и обратила на него внимание только тогда, когда мне стало холодно.

— Что это? — удивилась я.

— То, — раздраженно сказал он, — что ты безнадежно отстала от жизни и мне пришлось все делать за тебя. Теперь тебе легче?

— Холодно. — Заворчала я.

— Ну, тебе не угодишь.

Мне совсем не хотелось с ним спорить. То, что он сделал для Ари здорово подняло его в моих глазах, и я решила, что нам надо хотя бы временно прекратить эти наши перепалки.

— Иногда у тебя появляются светлые мысли. — Тут же испоганил он мое благ душное настроение. — Ладно, спи давай!

Глава 13

Утром мы проснулись, как по звонку, словно кто-то невидимый подошел к нам и отогнал сон, От болезни Ари не осталось и следа. Она была спокойная и бодрая, как всегда. Это меня не удивило: организм у вардов особенный, он очень быстро разрушается и очень быстро постанавливается. Удивило меня другое, то, что на моей руке не осталось даже следов укуса. У Софа тоже. Какой-то неизвестным доктор вылечил нас так ловко, что все происшедшее накануне показалось нам всего лишь сном.

— Наверное, — сказала Ари, — драконы приставили к нам каких-то духов, которые охраняли наш сон и здоровье. Не знаю только, что это за духи. Вардам они не знакомы.

Почему-то эти таинственные духи очень сильно ее заинтересовали, она хотела, во что бы то ни стало, с ними познакомится. Она села на пол и закрыла глаза. Губы ее тихо произнесли незнакомые слова. Но ничего не произошло.

— Я не знаю их имен, ни одно их знакомых не подошло.

— Ну и ладно, дались они тебе.

— Но ведь они очень быстро нас всех вылечили! Это очень важно!

— Ари, сейчас не время! — заорал на нее Соф.

— Да, но потом у нас такой возможности не будет.

Я дернула ее за рукав и почти потащила ее за собой. Мельком я увидела необычных существ, больше похожих на растения, чем на духов. Это были расплывчатые кусты с огромными белыми цветами и гибкими длинными стеблями. Дальше разбираться во всем этом я не стала.

Нас уже ждали. В сверкающем зале находился Тшеш и еще двое драконов. Знал бы кто-нибудь, как мне все это надоела и как я хочу обратно домой!

— Тшеш, может быть ты нам, наконец-то, объяснишь, зачем мы-то нужны? Разве вы дальше без нас не справитесь? — Спросил Соф раздраженно.

— Дело в том, что мы друг друга чувствуем на расстоянии. — Сказал Тшеш, — где бы мы ни находились. Но на Шабаре нет других драконов, кроме Сакра. Он нас сразу учует и станет осторожным. Нам придется ловить его очень долго. Есть только несколько мест на Шабаре, где он не сможет нас обнаружить и одно из таких мест — священная пещера. Вам надо будет приманить его как можно ближе к пещере.

— Ну, уж нет! Ни за какие коврижки! — Сорвалась я, — Я больше не хочу с ним встречаться, не говоря уж о том, чтобы служить для него приманкой. Увольте!

— Иначе у нас ничего не получится. — Оборвал меня Тшеш.

Соф посмотрел на меня, как на врага народа. Еще бы, парень приготовился к подвигам, а тут я порчу ему' всю картинку своими истериками. Ему легко, он ведь не сталкивался с Князем так близко, как я. Он ведь о нем только слышал, а мне-то повезло меньше, потому что я его еще и видела. Но, тем не менее, я заткнулась, но про себя решила, что раз уж он решил погеройствовать, то я не буду ничего иметь против, если и приманкой тоже будет он. А что, пусть себе геройствует!

Мы оказались вновь на берегу океана, а еще через мгновение мы уже в пещере. Все случилось так быстро и так неожиданно, что я даже не успела ничего сказать.

— Идете. — Сказал один из стражников, — мы будем ждать вас здесь.

— Как долго?

— Сколько потребуется. А вы подумайте, как приманить Сакра.

— Его еще найти надо.

— Не беспокойтесь, он вас сам найдет. Мы будем следить за небом. Когда все будет готово, Ари пошлет весть. Пусть это будет птица.

Ари кивнула, а я так ничего не поняла. На обратном пути Ари объяснила мне, о чем шла речь.

— Видишь облака? — сказала она. — Сейчас они не имеют никакой четкой формы. А вот когда облака имеют четкие очертания, похожи на какой-нибудь конкретный предмет — это значит, что духи желают что-то сообщить кому-то. Научится читать небесные письма — будешь знать, чего хотят духи. Если нам удастся приманить Князя к пещере, то я попрошу духов нарисовать в небе птицу. Из пещеры драконы, увидят этот знак и начнут охоту.

Господи, жила я себе спокойно дома и даже не задумывалась никогда ни о каких духах, а здесь без духов вообще ничего не происходит. Не знаю, как я буду жить дальше, зная, что они везде и всюду. Трудно жить, зная, что нигде и никогда не бываешь один, что вокруг тебя постоянно находятся целые полчища бесплотных существ.

По пути мы вновь встретили Грата. Непонятное существо без лишних разговоров пропустило нас дальше. Что же он такое я так и не поняла. Куски живой плоти в нем чередовались с обрывками дрожащего тумана. Жаль, что в драконий мир мы больше, скорее всего, не попадем, даже не успели спросить, что это за штука такая — Грат. Да ж вообще ничего не увидели и ничего не узнали. Свинство, какое! Хотя, с другой стороны, мне совсем не хотелось задерживаться там надолго. Драконы, хоть и оказались вполне приличными и миролюбивыми созданиями, но их внешний вид по-прежнему не внушал мне доверия.

А ведь где-то здесь живет Князь, может быть он сейчас где-то совсем рядом. Возможно, он нас сейчас видит. У меня даже ноги подкосились от одной только мысли, что я могу с ним повстречаться, Ари и Соф еще не знали, с кем им предстоит иметь дело, им проще.

— Саня, я ведь вижу, что ты чем — то напугана, в чем дело? — спросила Ари.

— Знаешь, Ари, у меня о драконах совсем другое мнение было. Я думала, что это просто большое огнедышащее животное, опасное, но не больше, чем любой другой хищник. Я даже не думала, что они могут быть разумны и плюс ко всему обладают сверхъестественными способностями. Это ведь не зверьки вовсе, А Князь еще и преступник, которого даже сами драконы боятся. И вот теперь с этим милым юношей, который, легким движением руки отрывает людям головы, а потом, еще и пьет кровь из обезглавленного тела, как из бутылки и вот с ним-то нам и предстоит потягаться. Да и заметь, телепортироваться прямо у него на глазах нам нельзя — это его насторожит. Ты быстро бегаешь?

Что-то случилось. Я не сразу поняла, что именно. Я ничего не увидела и не услышала, просто почувствовала каким-то шестым или седьмым чувством, что что-то вдруг стало не так, что-то изменилось. Мы остановились, как по команде, видимо то же самое почувствовали и Ари с Софом.

— Что случилось? — спросил Соф.

— Хотела бы я это знать.

Только Ари поняла, что происходит.

— Смотритель. Это иллюзия.

— Но ведь ничего не изменилось! — Удивилась я — Какая же это иллюзия, если все осталось прежним?

— Ты не понимаешь. Это иллюзия. Сейчас все вокруг ненастоящее. Такие иллюзии люди обычно не замечают и живут в иллюзорном мире, как в настоящем. Давайте сядем.

Мы сели на траву, дураки — дураками. Что делать дальше, не знаем. Взялись за руки. Ари закрыла глаза, тихо, но властно сказала:

— Исчезни!

Иллюзия не исчезла. Хуже того, из-за дерева на нас шел Князь! Но самое жуткое, что мы не знали настоящий он или тоже иллюзия. Перепончатые крылья за его спиной трепетали, хвост извивался, как змея. Что делать? Стоп, сон ведь тоже иллюзия, а Смиг учил нас управлять своими снами, и, иногда, у меня это получалось. Я напрягла свою волю и постаралась заставить Князя остановится, и он остановился. Да, он иллюзия! Фу, сразу стало легче дышать. Потом я включила свое воображение, и Князь стал медленно превращаться в мышь, как людоед из сказки про кота в сапогах. Вот и все дела. Иногда, когда снится кошмар и человек понимает, что это ему только снится, он хочет проснуться, но не может. А просыпаться совсем необязательно, надо стать хозяином свои: снов и изменить его содержание и вот, пожалуйста, вместо кошмара — приятное романтическое приключение.

И тут иллюзия рассыпалась, мы сразу почувствовали это. Мы увидели ряд с собой Смотрителя, он смотрел на нас с удивлением и восхищением.

— Кто вы? — спросил он.

— Присмотрись, старик, кого мы тебе напоминаем? — сказал Соф. Ну, надо же какое самомнение! Он думает, что его должны узнавать все во всех уголках вселенной. К сожалению, именно его-то Смотритель и узнал первым.

— Человек с золотыми глазами! Так вы уже вернулись?

— Как видишь.

— Фраш говорил мне о вас, но где же драконы?

— Долго рассказывать. Нам интереснее другое — где Князь?

— Недавно он был у горного озера. А что это за духи с вами, я их раньше не видел.

Странные эти варды, они думают, что все видят духов так же, как и они. А ведь верно, все могут, помнится, Ари говорила, что любой человек может увидеть духа, если будет смотреть не прямо на него, а боковым зрением. Я не проверяла. Но мне и самой стало интересно, что за духов обнаружил старый Смотритель. Я отключилась и вышла из тела. Нет, надо будет научиться высматривать их как-то иначе. Я их увидела. Это были не те кустики с Шакты, которых я ожидала увидеть. Возможно, они и были с Шакты, но это были другие духи. И зачем они здесь, каково их предназначение? Их было трое: один был похож на большую хищную птицу; второй — на ящерицу, а третий — на рыбу, но с ногами. Это, конечно, не совсем точное описание, очень условное, но ничего более подходящего мне на ум не приходило. Вообще-то, птица больше походила на рыбу, а ящерица на птицу, а рыба на ящерицу. Что тут скажешь, это была смесь самых разных представителей фауны. Кто они такие и зачем они крутятся возле нас? Какая разница. Скорее всего, их к нам приставили драконы, но непонятно с какой целью.

— Смотритель, нам нужно найти Князя. — Обратилась Ари к старику.

— Без драконов вы его не одолеете.

— Это уже наше дело.

Смотритель посмотрел на нас с сомнением.

— Мы будем следить за ним, и когда представится удобный случай, мы дадим вам знать. Сейчас идите в город.

— Смотритель, самый оптимальный вариант, это, когда он будет как можно ближе к священной пещере. — Объяснил ему Соф.

— Он не приближается к пещере. Но мы дадим вам знать, когда он будет ближе всего к пещере.

Мы попрощались со Смотрителем и уже без приключений, даже скучно как-то добрались до города. Нас не тревожили ни духи, ни люди, ни звери. Я думаю, что нас охраняли те три странных духа с Шакты.

Кариш нас встретила с восторгом. Ясно было, что все это время она не находила себе места и то, что мы вернулись живыми и невредимыми было для нее лучшим подарком.

Мы подробно рассказали ей все, что произошло с нами в драконьем мире, хотя рассказывать особенно-то не о чем было. И она огорошила нас следующим известием:

— В городе стало исчезать все больше людей. А Черных теперь так много, что они теперь даже не прячутся, Обнаглели совсем. Варды уничтожили уже семерых, а черные убили трех вардов. Житъ стало страшно. Что же будет дальше?

— Кариш, успокойся, все теперь будет хорошо. Зря мы, что ли сюда прибыли? — успокоил ее Соф. — Главное сейчас уничтожить Князя. Без его покровительства варды с Черными расправятся легко.

— Хорошо бы. Люди уже начали бояться вардов, хотя варды защищают их как могут. Мир рушится!

— Не так мрачно, мама, — вмешалась в разговор Ари, — осталось ждать совсем мало. Я, кажется, знаю, как выманить Князя.

Мы все дружно затихли. В глазах у всех был один и тот же вопрос.

— Как? — выдохнули мы.

— Черных ведь стало много. Это хорошо. Древнее пророчество знают, я полагаю, не только варды, но и Князь. Но ведь, он не знает, что мы уже побывали на Шакте. Надо, чтобы Князь обратил на нас внимание.

— Зачем? — спросили мы с Софом хором.

— Вот дурачье! Когда он о нас узнает, он обязательно захочет нас уничтожить. И когда мы отправимся на гору, он решит, что мы собрались в его мир, и обязательно объявится сам, без всяких приглашений, чтобы нам помешать. И не надо будет рыскать по горе, и выискивать его везде.

Мы задумались. Идея неплохая. Я бы даже сказала, что ничего лучше в нашей ситуации придумать невозможно. Но что-то меня тревожило, чего-то мы не учли. И когда я уловила боковым зрением пучеглазую морду духа-рыбы, до меня дошло!

— Ребята, но ведь эти чудики повсюду следуют за нами, а Смотритель сразу определил, что эти духи не местные. Если Князь их увидит, то он сразу поймет, что на Шакте мы уже побывали. Нам надо от них как-нибудь избавиться, иначе они одним своим видом сдадут нас со всеми потрохами.

Ари нахмурилась, еще бы, такая хорошая идея могла накрыться медным тазом из-за того, что имена этой экзотической троицы на Шабаре, скорее всего, никто не знает, а без этого бесполезно их о чем-нибудь просить. Они так и будут ползать за нами, как приклеенные.

Всю ночь мы пытались уговорить их оставить нас в покое, но они нас как-будто не слышали. К утру, мы отключились раздраженные и злые.

Проснулись мы ближе к обеду и первое, что увидели, едва разлепили глаза — лицо Смотрителя Фраша.

— Сварги ушли — объявил он.

Ну и что я должна на это ответить? Ну, ушли какие-то там сварги, что теперь? Мы молчали и тупо смотрели на Смотрителя.

— Сварги — духи стихий, ваши охранники. Разве вы не хотели от них избавиться? До нас дошло. Ну, надо же, как они оперативно все провернули!

— Как? — недоумевала Ари.

— Я отправился в священную пещеру и попросил драконов отозвать их.

— А вы-то как узнали?

— Кариш пришла в поселок вардов и рассказала о вашей проблеме.

Ай да Кариш! А мы, идиоты, всю ночь ломали голову! Почему нам на ум не пришло такое простое решение? Наверное, потому, что ума нет. А Кариш-то, какая умница!

А потом мы отправились искать приключений на свою… ну ясно на что. На второй день мы столкнулись с Черным. На базаре, прямо среди бела дня, он подошел ко мне. Его рука легла мне на плечо. Усталые голодные глаза, грустная улыбка. Он совсем не был похож на вампира, но это был именно он! Он хотел есть, но никак не мог решиться перегрызть кому-нибудь горло. На его лице уже появились бурые пятна, недолго ему осталось жить, если он не насосется кровушки. Я уже видела, что происходит в таком случае дальше, и мне стало безумно жалко бедного парня. Духи крутились вокруг него, готовые в любой момент затуманить мой мозг и увести в более подходящее место, но парень медлил. Он никак не мог переступить через себя.

— Послушай, я знаю кто ты и что тебе нужно. Я могу тебе помочь. Пошли со мной.

Он молча шел со мной в поселок вардов. Он знал, что варды убивают Черных, но он шел. Он хотел, чтобы его убили! Или он не знал, что его ждет, или его превратили в вампира без его согласия.

Ари нас встретила не очень радостно.

— Зачем ты привела сюда этого урода?!

— Не ори. Ты глаза открой! Видишь, парню совсем плохо. Помоги ему.

— Еще чего! Это же Черный!

Тут и Соф объявился.

— Ари, — сказал он, — помоги парню! Если бы он был чудовищем, ему бы не было сейчас так плохо. Он не может убить человека, ты сама, что ли этого не видишь?

Ари пожала пленами и сказала:

— Его все равно убьют.

Я разозлилась. Как они могут так равнодушно говорить о жизни невинного человека! Законы у них садистские и сами они садисты! Человек умирает прямо у нее на глазах, а ей все равно. Стоит ли вообще спасать этот мир? Парень застонал и упал на колени. Лицо его исказилось от боли.

— Ари, — заорал на нее Соф, — что ты за сволочь?! Ему же плохо! Он умирает! Ари, вся из себя обиженная и оскорбленная, достала непонятно откуда пузырек с кровью и протянула незнакомцу. Он не стал кочевряжиться и покорно выпил.

— Спасибо, — услышали мы наконец-то его голос, — мне было очень плохо. Я хотел умереть. Меня зовут Ашар. А вы кто?

— Это потом, сначала расскажи о себе. Как ты стал вардом?

Я не просто так все это спросила. Я про себя решала, как можно использовать его в нашем деле. Ну не сволочь ли я? Из нас только Соф остается нормальным человеком. Надолго ли?

И Ашар послушно рассказал нам свою печальную историю.

— Недавно ко мне пришел мой друг и сказал, что хочет меня кое с кем познакомить. Он мне сказал, что, если я захочу, то могу стать вардом. Знаете, — тут он повернулся к Ари, точно определив, что она здесь единственный вард, — люди завидуют вардам, их могуществу. С одной стороны завидуют, а с другой, варды ведь ничего не имеют от своего могущества. Люди — это совеем другое дело. У людей очень большой аппетит и очень маленькая совесть. И я согласился.

Там было много людей, вардов и страшное существо, которое они называли Князем. Он говорил нам, что мы избранники и что будущее принадлежит нам. Он обещал подарить нам силу и могущество вардов и при этом, он сказал, что мы не будем подчиняться Закону вардов. Все мы, люди, находились в необычном состоянии, это было какое-то безумие. Восторг, эйфория и одно-единственное желание стать вардом. А потом я уже ничего не помню. Очнулся я возле своего дома. Чувствовал себя ужасно. Мне казалось, что внутри меня все горит, болела каждая клетка, как будто ее то растягивали до предела, то сжимали. Я с трудом вошел в дом и тут же вновь отключился. Так я пролежал без сознания несколько дней. А когда я пришел в себя, то чувствовал себя так хорошо, как никогда в жизни! Никогда в жизни я не чувствовал себя лучше! Я стал вардом. Но я стал Черным вардом. Вот это самое страшное! Ведь обычным вардам люди сами приносят кровь, Черным же никто ничего не дает и он вынуждены сами добывать себе кровь. У Черных нет иного выхода, они вынуждены убивать, чтобы жить. Когда мне стало плохо, я понял, что со мной происходит. Мне казалось, что внутри меня завелся страшный зверь, который поедал меня изнутри. Когда терпение кончилось, я пришел к своему другу. И он все мне объяснил. Жестоко. Он дал мне понять, что, если я немедленно не выйду на охоту и не выпью крови, то умру мучительной смертью. Вот я и вышел на охоту. Но я не могу никого убить! Что же мне теперь делать?

— Что делать? Головой надо было думать, а не задницей! — Сердито сказала Ари — Тебе уже никто не сможет помочь. Это необратимо. Надо же, вардом он захотел стать…

Ашар опустил глаза и вздохнул.

— Стоп, — сказал Соф, — есть идея! Ари, если Ашар поможет нам уничтожить Князя, варды смогут принять его в свою общину? Скажи, это возможно?

— Не знаю. Мы ведь контролируем свою численность. Но в последнее время погибло много вардов… Это надо обсудить со всеми остальными. Случай исключительный. Возможно, даже варды согласятся на это.

— Ты уж постарайся, парень-то неплохой.

— Дурак он.

Тут вмешалась я:

— Короче, он может нам помочь. Без него мы будем охотиться на Князя очень долго.

Ашар остолбенел. С трудом, взяв себя в руки, он сказал:

— Вы хотите уничтожить Князя?! Но это невозможно!

— Все возможно. Ты готов нам помочь?

— Но как?

Этот парень был мне симпатичен. Ну, сделал он глупость, а кто не делает глупостей? Надо ему помочь. Кроме нас ему не на что надеяться. Ари стало неуютно с нами. Еще бы! Получается, что мы с Софом такие благородные, а она просто садистка и сволочь. Но мы-то не связаны по рукам и ногам их Законом. Мы можем пообещать все, что угодно.

— Значит так, — сказала она, — забирайте эту жертву прогрессирующего слабоумия с собой, а я пойду договариваться с нашими. Обещать я ничего на могу, но обстоятельства такие, что все возможно.

Глава 14

Дома мы решали, что нам делать с Ашаром. Идей было много, но мы решили выбрать для реализации самую простую, чего зря напрягаться. А самая простая было такой: Ашар является на очередную вампирскую тусовку и заявит, что он чуть было, не завербовал троих странных типов и подробно нас опишет, так подробно, чтобы сомнений у Князя не осталось, скажет, что духов мы гоняли запросто, как мух. А потом он наивно спросит, что это за странные люди объявились. Князь, конечно же, знает о пророчестве и поэтому в самое ближайшее время к нам приставит какого-нибудь шпиона, человека или духа, неважно. А когда мы пойдем на Драконову гору, Князь решит, что мы отправились за стражниками, и обязательно попытается нас уничтожить. Дальше начинается самая страшная часть нашего плана, нам надо будет драть когти в сторону священной пещеры. Жаль, что я не занималась легкой атлетикой. Умение быстро бегать иногда может оказаться важнее, чем умение быстро думать.

Ашар, который ничего не знал о древнем пророчестве, засомневался:

— С чего вы взяли, что он вами заинтересуется, он совсем не дурак.

— Именно поэтому и заинтересуется. Мы для него — единственные враги на этой планета. Скажи, кто же своих врагов оставит без надлежащего внимания? Только полный идиот.

Мы немного ознакомили Ашара с пророчеством, так, в общих чертах. Ашар слушал нас очень внимательно. Глаза у него загорелись, как у девицы при виде возлюбленного.

— Я понял! Князь говорил тогда странные вещи, которым я не придал никакого значения. Он говорил: «Главное, помните, что Трое должны скоро появиться. Смотрите внимательно вокруг. Ищите золотоглазого!». Теперь я понимаю, что золотоглазый — это ты, Соф. На Шабаре таких больше нет. Да, Князь боится вас.

Ну, надо же! Приятно знать, что не только я его боюсь, но и он меня тоже. Наварное, мы для него, что-то вроде Фреди Крюгера, снимся ему в самых страшных кошмарах. Я разулыбалась от этой мысли. Страх перед Князем сразу испарился. И то правда, чего ради мне бояться того, кто боится меня? И такой я показалась себе крутой, такой всесильной, что даже голова закружилась. Мы, Наблюдатели-Координаторы на шелупонь какая-то, мы, можно сказать, вселенские судьи…

Возможно, у меня бы в итоге развилась бы мания величия, но Соф очень некстати меня приземлил:

— Боится он нас или не боится, но башку при случае оторвет без лишних церемоний. А я к своей голове немного привык за всю жизнь. Санька, конечно, не считает меня идеалом, ей нравятся шикарные брюнеты, а я — блондин, и меня моя голова вполне устраивает.

Надо же, его еще волнует мое мнение относительно его внешности! А я его все-таки задела за живое! А, что, мы — землянки, девчонки хоть куда! У себя он таких не найдет.

— А я-то думала, что ты у нас такой крутой, что запросто порубаешь этого дракона на колбасу, как Георгий-Победоносец.

— Там был змей.

— Дракон-то круче. Да и какая разница?

— Почему вы все время ссоритесь? — спросил Ашар, — у меня сложилось впечатление, что вы просто влюблены друг в друга.

— Еще чего! — возмутились мы в один голос.

— Точно — влюблены. Знаете, даже, если Ари не договорится с вардами, я все равно вам помогу. Я этого Князя ненавижу!

Не спорю, варды соблюдают Закон, они живут правильно, они обладают невероятными возможностями, но мне, почему-то, люди нравятся больше. Они взбалмошные, у них много недостатков, но они обаятельнее, эмоциональнее, ими движет не столько разум, сколько чувства. Ашар был вардом, но он остался человеком. Он думает и чувствует, как человек. Мне кажется, что варды не умеют ненавидеть, вопрос в том, а умеют ли они любить?

— Ашар — услышала я за спиной голос Кариш, — варды примут тебя. Они тоже иногда нарушают Закон, мне ли этого не знать. Поверь, варды умеют быть благодарными. Когда это все закончится, ты станешь вардом. Но готов ли ты принять их образ жизни?

— Я уже готов к чему угодно. Я ведь даже не видел своего будущего, а теперь оно у меня есть. Я собирался умереть. Я и сейчас готов к этому. В любом случае, все это надо остановить любой ценой.

— Остановим. — Легкомысленно пообещала я.

Ари мы все ожидали с нетерпением. Что же они там решили?

Она появилась под вечер, и по ее лицу ничего нельзя было определить, но Кариш что-то заметила.

— Удача? — спросила она.

— Ашар, варды готовы тебя принять, если ты нам поможешь — сказала она.

— Когда вы собираетесь?

— Через два дня.

— Чтож, через два дня мы, увидев, сработал ли наш план или нет. — Весело крикнул Соф.

— Да не ори ты! — осадила его я.

И началось ожидание. Мы ходили дерганные, время тянулось, как резиновое. Но эти два дня все-таки наконец-то прошли!

Мы ждали Ашара, балансируя между истерикой и ступором. Нервы раскалились до бела. Когда он вернулся, мы набросились на него, как стая голодных гиен.

— Ну, что?

— Ну, как?

— Да не тяни ты!

Ашар выглядел победителем. Он не спешил делиться впечатлениями. Сидел весь из себя такой загадочный и таинственный, улыбался, как Джоконда Леонардо да Винчи или Чеширский кот.

Я не выдержала и заорала на него:

— Слушай, улыбчивый, если ты сейчас же не начнешь свой душераздирающий рассказ, я тебя придушу!

И он нам рассказал вот что:

— Сначала ничего нового не происходило, все, как обычно. И вот я докладываю Князю о вас. Видели бы вы это! Нет, на Князя в тот момент стоило бы посмотреть! Он прямо у нас на глазах превратился в настоящего дракона! Этот фокус я запомню на всю свою оставшуюся жизнь! Из пасти пламя, из глаз искры. Он даже сжег несколько человек. Ребята, за вами будут следить.

— Кто?

— Сначала я, а потом духи. Он будет ждать вас на драконовой горе, он так и сказал: «Если они появятся на горе, то обратно они уже не вернутся. От них даже костей не останется!». Ребята, а вы уверенны, что справитесь с ним?

— Да не бойся ты, мы сами боимся. — Выдохнула я.

В комнате неожиданно появился Смотритель Фраш, мы даже не заметили, когда он вошел. Умеют же эти варды производить впечатление своим эффектным появлением!

— Я все слышал. Мы тоже подготовились.

Он положил на стол перед нами карту. Ну, надо же, настоящая военная операция!

— Смотрите, вот эта тропа ведет к пещере. Мы вдоль нее поставили дозоры из духов, они будут помогать вам насколько это возможно в нашем случае. На этой тропе никакие духи вам не повредят — они на нашей стороне, но за ее пределами вы уже не в такой безопасности. Тропу охраняют духи наших предков, они неподвластны Князю. Лучше отправляйтесь в путь завтра, чтобы он не успел придумать какую-нибудь неожиданную гадость. Кто знает, вас ведь могут убить и в городе. Так, что лучше не тяните.

Исчез он так же неожиданно, как и появился. Мы даже не успели ничего сказать. Как он это делает?

Проснулись мы рано, на заре, с трудом оторвав сонные тело от кровати. Поплелись завтракать. Кариш уже вертелась на кухне, как всегда бодрая и веселая, готовила нам завтрак. Мы угрюмо молчали, говорить в такую рань не хотелось. Глядя на наши сонные и помятые лица, Кариш рассмеялась. Ее бодрость в такую рань меня раздражала, я вообще не переношу ранних подъемов, я — сова. Перспектива переться в такую рань на эту чертову гору радости тоже не прибавляла.

— Удавил бы меня кто — нибудь! — стонала я, — Жизнь — гадость и нет доброго дядечки с берданкой, чтобы пристрелил.

— Будет тебе добрый дядечка, вот только до горы доберемся — мрачно прокомментировал мое завывание Соф, чем окончательно испохабил мне настроение.

— Спасибо, добрый человек, успокоил. Ты хоть оросишь-то мою могилку слезами? — не унималась я.

— Не будет у тебя могилки, — нервно перебила меня Ари, — только горстка пепла.

— Тогда оросите слезами мою пепельницу!

Холодный утренний воздух довольно быстро привел нас в нормальное человеческое состояние. Сон исчез окончательно. По пути нам никто не встретился. Утренний сон — самый крепкий и все нормальные люди, конечно же, спали. Казалось, что спит даже воздух. И только мы, три идиота, премся по утренней росе в поисках неприятностей. Надо заметить — больших неприятностей.

— Ари, — от нечего делать пристала я к ней, — а мы и в самом деле с Софом подходим друг другу?

Соф отпустил в мою сторону такой взгляд, словно я была не человеком, а какой то гнусной букашкой, которую он не раздавил исключительно из эстетических соображений уж больно вонюч клопик. Но Ари ответила иначе:

— Идеально. Даже не верится, что вы с разных планет.

— Слышишь, Соф, теперь, как порядочный человек, ты просто обязан на мне жениться.

— Пусть на тебе женится твой Агри — зло огрызнулся он.

— Он погиб, защищая мою бестолковую жизнь. — Сказала я и тихо загрустила.

Дальше мы шли молча.

Гора встретила нас молчанием, но в этом молчании было что-то зловещее. Да, что там что-то, все! Ноги бы моей не было на этой горе!

Мы шли по намеченной Фрашем тропе и чувствовали, как со всех сторон пялятся на нас гнусные рожи, а другие, возможно не менее гнусные, доблестно охраняют наш покой. Хотя, какой может быть покой в таком богомерзком месте?

Мы шли и шли. Уже взошло местное солнце, когда метрах в ста от нас появился Он! В груди моей похолодело. Я споткнулась и упала. Ребята его тоже увидели, но отреагировали не так бурно.

Князь стал медленно приближаться. Воздух вокруг нас сгустился. Стало холодно.

— Эй, вы, трое, вы за мной пришли? Это вы-то собираетесь меня уничтожить?

— А почему бы и нет? — лихо ответил Соф.

— Вы думаете, что попадете в мой мир? Даже не мечтайте об этом.

Как мы рванули! Мы бежали, не разбирая дороги, и я в итоге все-таки сошла с тропы, а за мной и все остальные. Я почувствовала это сразу, потому, что мои ноги сразу прилипли к земле. Я не могла сдвинуться с места. Более того, со всех сторон к нам потянулись хищные ветки незнакомых растений. Они опутывали нас все сильнее. Ари спохватилась первая. Она взяла горсть земли, и что-то над ней зашептала, потом разбросала эту землю вокруг себя, продолжая что-то бормотать себе под нос. Удивительно, но комочки земли в воздухе превращались в горящие угольки. Хищные растения сразу убрали свои ветки, а земля отпустила нас. Мы быстренько вернулись на тропу, от греха подальше.

А Князь был уже близко. До пещеры еще о-го-го сколько! Боюсь, что не успеем до нее добраться, уж больно быстро Князь бегает! И как бы ми не лезли из шкуры вон, он постоянно находился за нашей спиной и дышал нам в затылки. Вернее он находился за моей спиной, потому, что я бежала медленнее всех. До того я медленно бежала, что Князь ухитрился ухватить меня за ногу. Я завизжала так, что кровь похолодела в жилах даже у дракона. Соф остановился. Трезво оценив ситуацию, он шагнул навстречу Князю.

А дальше произошло следующее: лицо Софа как будто окаменело, желтые глаза смотрели на Князя, не мигая. Какая-то невидимая сила толкнула дракона, и он отпустил меня. Князь напрягся. Я поняла, что в этот момент между ними происходит незримая борьба. Желтые глаза Софа и желтые глаза Князя скрестились, как клинки шпаг. Дракон медленно отскакал. На первый взгляд могло показаться, что ничего не происходит, просто стоят два человека и смотрят друг другу в глаза, при этом один из них почему-то пятится.

Я поняла, что Соф долго не выдержит, поэтому, пока Князь не пришел в себя, надо драпать. Я схватила Софа за руку и потащила за собой.

А с Князем тем временем происходило следующее: тело его стало вытягиваться в длину, челюсти выдвинулись вперед, он прямо у нас на глазах превратился в настоящего дракона.

До пещеры оставалось всего ничего, но я сомневалась, что мы успеем.

Он распахнул крылья и взлетел в небеса. Пламя вырвалось из его пасти и опалило траву рядом с нами. Еще немного и он зажарил бы нас в собственном соку.

— Ари, все, посылай свою птичку, иначе нам хана! Соф еле ноги передвигает — взмолилась я.

Дракон парил над нами, постепенно снижаясь, неотвратимый, как сама смерть. Соф упал, он потратил все свои силы на то, чтобы спасти меня. И в этот момент я увидела, как одно облако вдруг стало менять свою форму так стремительно, как в природе просто быть не может, и вот уже огромная белая птица зависла высоко в небе. Князь ничего этого видеть не мог, ведь он был занят только нами.

И в тот же миг, давно ожидавшие этого послания драконы, стремительно вылетели из пещеры.

В небе разразился настоящий воздушный бой! Мы с замиранием сердца наблюдали за этой схваткой, тем более что все это сопровождалось мощными огненными вспышками. Не знаю, почему я всегда представляла себе драконов неуклюжими, громоздкими тварями? Гибкие, легкие, быстрые, они устроили в небе настоящее сказочное представление! И это продолжалось до тех пор, пока обгоревшие останки Князя не коснулись земли.

— Ну, вот и все, — сказал Соф, — наша миссия на этой планете окончена. Мы можем возвращаться.

Драконы спустились. Огромные, сказочные твари подошли к нам.

— Спасибо вам за помощь. — Сказали они, — Запомните, теперь Шакта для вас открыта. Если вам будет нужна помощь — приходите, и мы сделаем все, что в наших силах.

Они ушли, а мы остались сидеть на траве, уставшие и опустошенные. Сил подняться не было. Но мы и не спешили, теперь эта гора была для нас безопасной.

— Соф, — сказала я, — а ведь ты спас мне жизнь!

— Без особого удовольствия — сердито буркнул он.

— Да ладно, не злись. Теперь я — твой должник. Хотя, знаешь, мне приятно, что именно ты спас мне жизнь.

Он не смог сдержать улыбки. А что, может мы и вправду идеально подходим друг другу?

— И не мечтай! — ответил он на мою шальную мысль.

Ари рассмеялась. Ей, со стороны, было виднее, как мы на самом деле относимся, друг к другу и ее забавляли наши вечные разборки, Это мы все никак не могли разобраться в своих чувствах, а ей-то все было ясно уже давно. Только вот, что ясно-то?

Мы решили покинуть Шабар на следующий день, а перед этим закатить произвольную вечеринку.

Скорее всего, мы сюда больше не вернемся, во всяком случае, мы с Софом, а значит, и Кариш мы больше не увидим, и Ашара. Всем стало немного грустно. Здесь много чего с нами произошло, и этот мир стал для меня, если и не родным, то двоюродным. Это ведь мое первое задание, так сказать, боевое крещение.

— Еще бы, — язвительно заметил Соф, — ты ведь именно здесь потеряла свою засиженную мухами девственность.

Вот зараза! Мало того, что он позволяет себе копаться в моем мозгу, так еще и оскорбляет!

— А я вот сейчас кому-то плюну в рожу и не посмотрю, что этот кто-то спас мне жизнь! — грозно ответила я.

Нет, надо быть полной идиоткой, чтобы назвать нас идеальной парой!

— Лахудра! — тихо, но очень выразительно сказал он.

И тут я забыла, что он спас мне жизнь и, изо всех сил пнула его ногой под зад, получив при этом просто райской наслаждение! Это покруче, чем «Баунти» жевать!

Соф упал на четвереньки, но быстро поднялся и попер на меня, как Буш на Ирак: любые аргументы в мое оправдание были бы бесполезны и поэтому я просто отскочила в сторону. Но инерции он пролетел мимо меня и упал, не удержавшись на ногат. Во! Знай наших!

Если бы Ари не вмешалась, мы бы с ним передрались основательно.

— Вот это любовь! — рассмеялась она, — я бы сказала, что это скорее даже страсть.

Мы дружно глянули и отвернулись друг от друга.

— Ребята, находиться друг с другом без членовредительства и оскорблений вы можете только в экстремальных условиях. Вы знаете, что это значит?

— И знать не хочу! — сказал он.

— Это значит, что только экстремальные условия могут вас отвлечь друг от друга.

— Ты — дура! — почти искренне сказала я.

— Но не такая, как ты. — Парировала она.

Соф решил помолчать. И правильно сделал — каждое его слово, как сухое полено в костер моего гнева. Вот вернусь домой и загуляю с Димкой, назло врагам. Загуляю так, что и неба будет мало и земли!

Соф передернулся, но промолчал: опять, гад, он читает мои мысли. Совести у парня совсем нет.

— Между прочим, читать чужие мысли без разрешения — это свинство.

— Между прочим, не надо думать о таком, чего нельзя никому слушать — ответил он хмуро.

Долго бы мы с ним препирались, если бы не подошли к дому Кариш. Она встретила нас с распростертыми объятьями, вся светилась, как новогодняя елка. В доме пахло так вкусно, что в желудке сразу заворочался какой-то голодный зверь.

— Я знала, — закудахтала она, — я знала, что все у вас получится. Я была в этом уверенна.

Дома был накрыт праздничный стол. На Шабаре умеют вкусно готовить. Еда имеет необычный вкус, благодаря местным пряностям. Есть в нашей работе и приятные моменты.

Потом мы сидели за столом и болтали. Мы наперебой рассказывали все, что произошло в горах, а она слушала, как восторженный ребенок.

Уже под вечер она грустно сказала:

— Вы теперь навсегда покинете Шабар?

— Покинем, но не факт, что мы никогда сюда не вернемся. Может быть, мы ещезаявимся в гости — сказал Соф.

Всем стало грустно. Мы поняли, что нам пора расставаться. Этот мир стал нам близким, мы уже привыкли к нему. Да, конечно, будут и другие миры ж другие приключения, но Шабар останется Шабаром — моим первым заданием. Наверное, и на свою родную Землю я буду теперь смотреть по-другому, ведь Шабар очень похож на Землю и возможно у Земли тоже есть своя параллельная Шакта. А., почему нет? Ведь откуда-то появились же все эти легенды о драконах, змеях Горынычах, нагах и прочих сказочных гадах? Причем эти легенды есть у всех народов, на всех континентах.

А ночью мы никак не могли заснуть. Ашар, который стал теперь обычным, а не черным вардом, сказал:

— Мне жалко тех ребят, которые пошли за Князем. Мне повезло, а их теперь просто уничтожают. Они хотели неограниченной власти, а получили только страдание, ненависть и смерть. Их, этих ребят не так уж мало. Но теперь я буду знать, что с искушениями надо бороться не на жизнь, а на смерть. Да, ребята, я уже успел кое-чему здесь научиться, может быть, вам это когда-нибудь пригодится? Каждый раз, начиная новое дело, обязательно искупаетесь, попоститесь и обращайтесь к духам за помощью, можно и не к какому-нибудь конкретному духу, ведь вы не знаете их имен, а к тому, который их всех объединяет. Духи везде, вся вселенная пронизана ими. Это, как колония существ, где каждый индивидуум является лишь частью одного большого организма. Обращайтесь к ним вежливо, с уважением и они, пусть не все, а лишь некоторые, вам помогут.

Я хотела вступить с ним в спор, но вовремя вспомнила все, что произошло со мной здесь, вспомнила Ориса и проглотила свой скепсис.

— Да, но мы не знаем их имен. — Сказала я.

— Это не всегда важно. Иногда духи просто из личной симпатии помогают людям, без всяких условий. Обращайтесь к абсолютному, объединяющему всех духу, ведь вы знаете его имя, хотя бы то, как он зовется в вашем мире.

Я посмотрела на Ари вопросительно. Она ничего не сказала, только одобрительно кивнула.

Кто знает, может быть, это и впрямь мне когда-нибудь пригодится, тем более что Ашар говорил мне не такие уж незнакомые вещи. Он говорил о Боге и о молитве, просто говорил он это другими словами.

Вот и утро! Нам пора покидать этот мир. Мы попрощались с Кариш и Ашаром. Я даже немного всплакнула. Поцеловала Кариш, обняла Ашара. Он шепнул мне:

— Спасибо тебе за все. Я никогда не забуду того, что ты для меня сделала! Если вдруг тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, я всегда буду рад тебе помочь.

Вот и еще одно существо предлагает нам помощь. Мир не так уж скверно устроен, если благодарность существует везде, где есть жизнь.

Кариш взяла нас за руки и сказала:

— Вы берегите мою Ари. И еще, дети, не ссорьтесь — вы ведь очень хорошая пара. Вы даже сами не понимаете, как вы нужны друг другу!

Ну, вот и она о том же! Все, как сговорились. По-моему, все, кроме нас, видят в нас: «очень хорошую пару». Не могут же все ошибаться. Может быть это мы ошибаемся?

Я последний раз окинула взглядом этот мир. В нем уже не было ничего страшного, он вновь стал тем почти идеальным местом во Вселенной, где нет ни войн, ни преступлений. Хорошо бы было вновь сюда вернуться, не по заданию Базы, а просто так, в гости.

— Прощайте. — Сказали хором. Ашар и Кариш.

— До свидания. — Ответили мы.

И уже привычная процедура: серебристая линия, кивая и вибрирующая. Вспышка. И вот мы уже на Базе! Я рада, но к радости примешалось еще незнакомое мне чувство-тоска, грусть, что-то безумно щемящее и больное. Боль — от потери чего-то очень важного.