Проект «Смотритель»

Глава 8 Маршрут, день четвертый

Погода с утра не задалась. Небольшой теплый дождь с прохладными порывами ветра, и появляющимися над горами темными облаками, с выглядыванием солнца в синих просветах между ними, периодически сменяли друг друга, создавая картину неустойчивой климатической зоны. Но до этого весьма теплые дни их радовали своим постоянством и позволили провести все необходимые методики с полной отдачей и с относительным комфортом. Хотя для них капризы природы не создавали особого дискомфорта. Кроме водонепроницаемых комбинезонов у них были с собой такие же куртки с терморегулированием.

Сейчас они стояли на горном склоне, разглядывая внизу небольшую долину, куда должны были спуститься, чтобы провести методику по нахождению и исследованию аномальной зоны, которая в задании была обозначена в этом районе. Было ощущение, что облака кружат только над долиной, тогда как дальше, глаз выхватывал большие куски синего неба без туч.

Что там было аномального в долине, в задании особо не говорилось, только общие данные. При проведении тестов, надо было сделать выводы самим. А общие данные такие. В долине есть место, которое охватывает и ближайшие горы по периметру, где повышен радиационный фон, другие по цвету и форме трава и деревья. Находясь внутри этого периметра, наблюдатели чувствовали себя не очень хорошо, периодически появлялось чувство безотчетного страха, ощущение, что за ними наблюдают внимательные и недобрые глаза, наблюдались разные светозвуковые эффекты, даже днем. Субъективные ощущения ускорения или замедления времени. Часы начинали отставать в этой зоне. Конечно ненамного, зависело от времени нахождения здесь, но это было замечено.

Периодически там наблюдали летательные аппараты, явно непохожие на земные. Даже, одной группе, удалось наблюдать приземление такого аппарата. Но недолго, и на расстоянии. Небольшой, сигаровидный объект, немного повисел низко над землей, выпустил пару световых столбов, пошарив ими вокруг и снова, практически бесшумно, очень быстро взмыл в небо. Было в том районе еще парочка входов в пещеры, но их особо не исследовали. Они попадали как раз в этот периметр. Правда одна из пещер находилась на самой границе, можно сказать уже за ним.

Оставаться на ночь в зоне никто не рисковал. Тем более, была доступна статистика, что за пять лет тут пропало без следа несколько смельчаков, которые осмеливались заночевать всего лишь на границе этой зоны. Спасатели находили только их потрепанные палатки, иногда пробитые насквозь. Нашли правда пару тел, потом их похоронили в закрытых гробах. Куда делись остальные пропавшие, так выяснить и не удалось.

Поэтому, все группы, у которых проходил здесь маршрут, старались до темноты выйти из зоны. И часто ночью, когда они специально не ложились спать, наблюдая за зоной со стороны в хорошую ночную оптику, записывая все на камеры, там появлялись разные объекты, вроде полупрозрачных шаров, подсвеченных изнутри розоватым цветом, происходили вспышки разного цвета по границам зоны, в основном сине-зеленого, с алыми прожилками. Иногда доносились странные и жуткие звуки, явно не местной фауны, к которым наблюдатели были привычны и хорошо их знали.

Эта зона была известна небольшому кругу специалистов, и местным жителям ближайших поселков. Но сюда никто не ходил, кроме таких групп, как у них, да еще немногочисленные экспедиции ученых. Неудобно было добираться, не было прямого подъезда для транспорта, да и удовольствие сомнительное.

Антон, изучая собранные материалы и предположения по таким зонам, что это вообще может быть, сформировал свое мнение, что такие проявления скорей всего характерны при пересечении в таких местах разных пространств и миров, сдвинутых относительно друг друга по частотно-временным характеристикам. Именно в таких зонах, их волновые и временные параметры каким-то образом оказываются в резонансе, они как бы пересекаются друг с другом, проникая один в другой. И таким образом энергия и материя одного мира, может проявлять себя в другом, причем совершенно чуждым для другого мира образом. Подобные зоны проявляются в разных местах планеты сотни, если не тысячи лет, но разумного объяснения наука так и не нашла до сих пор. Такое явление было, и игнорировать его не получалось, хотя и толком объяснить пока не удалось. Все происходило на уровне теорий и гипотез, и дальше этого пока не шло. Слишком мало было достоверных данных, как ведут себя энергетические составляющие разных миров, которые и являлись матрицей или первопричиной более плотного или физического мира, как называли его люди.

Но Антона это объяснение устраивало, тем более, для работы, оно, в общем, было и не особо важно. Жанна тоже владела общими сведениями по этой зоне, ее посвятили в имеющиеся подробности. Рич, разумеется, ничего не знал. Это было его заданием. Обнаружить зону, произвести замеры всевозможных параметров, сделать выводы из собранной информации, передать ее диспетчеру, который был всегда на связи с группами на маршруте.

День, когда они покинули поселок, ушел у них на разные методики, которые было не так сложно проводить. Обследовали одну небольшую пещеру, ничего не найдя там интересного. Было тестирование Рича на оказание первой помощи человеку при получении им травмы и вызов службы спасения по указанным координатам. Заночевали они около небольшого озера в котловине на высоте около полутора тысяч метров. Вообще маршрут был построен так, чтобы горные перевалы и трудные участки и соответствующие тестирования были пройдены днем, а ночевала бы группа в долине или небольшой котловине, рядом с речкой, ручьем или озерцом. Там можно было помыться, набрать воды из речки, вскипятить на огне. Вода в горах обычно была чистой, но для страховки у них с собой были обеззараживающие таблетки, которые они кидали в котелок с водой.

Сейчас, стоя на склоне, перед входом в эту долину, Антон все не мог отделаться от ощущения, что за ними наблюдают. Он даже несколько раз незаметно, но внимательно осмотрел окрестности, но ничего такого, что говорило бы о наблюдении со стороны, не увидел.

«Может быть, так зона уже влияет? — попытался проанализировать он свои ощущения. — Да вроде не должна. Все же далеко еще до того места»

Он посмотрел на Жанну, та вопросительно подняла бровь, улыбнулась ему.

— Ничего такого не чувствуешь? — спросил он, еще раз оглядывая окрестности.

Женщина прислушалась к себе.

— Да вроде нет, — пожала она плечами. — А что-то не так?

— Забудь, все нормально. Надо начинать работу, чтобы до сумерек выйти из долины. До перекрестка вряд ли сегодня успеем дойти. Придется недалеко от долины заночевать.

— Думаю, так и будет, — подтвердила женщина, сверившись с картой. — Тогда за дело.

Антон согласно кивнул.

По сути, перекресток, место возле трассы, куда сходились все основные маршруты, являлось знаковым. Если вышли к нему вовремя, то можно считать, что маршрут практически закончен, причем с хорошим результатом. До городка испытателей оттуда, добирались, кто, как мог и хотел. Здесь строгих ограничений не было. Кто-то пешком, еще раз не спеша полюбоваться местной природой. А кто-то ловил попутный транспорт, чтобы побыстрее оказаться в комфортной обстановке, принять горячий душ, вкусно поесть, пропустить рюмочку хорошего коньяка. Такие обычные, вроде бы маленькие радости жизни, на которые чаще всего не обращаешь особого внимания, здесь оказывались важными, особенно в первые сутки после возвращения с маршрута.

— Рич, — проговорила Жанна, не поворачивая к нему головы, зная, что тот будет слушать ее внимательно. — Слушай задачу. Спускаемся в долину, проходим по ней. Сегодня поиск аномальных зон, которые теоретически в этой долине могут быть. Найдёшь входы в пещеры, докладывать. Будем решать, что делать с ними.

— Про аномальные зоны, — подал голос Рич. — Нахождение, сбор данных, анализ, доклад?

— Именно так, — повернула к нему голову стажер. — Молодец! По алгоритму, заложенному в твоей базе. Методика пятьдесят три. Найди ее у себя и давай отрабатывать.

— Принял к исполнению, — произнес андроид ритуальную фразу, ненадолго «задумался» и стал спускаться по едва заметной тропинке в долину. Жанна пошла за ним, инструктор замыкающим. Он еще раз обернулся, но никто не появился с той стороны склона.

Спуск в долину не занял много времени. Солнце уже поднялось над макушками здешних гор и сейчас согревало все вокруг, периодически показываясь среди облаков. Здесь было красиво, как и там, где они уже успели побывать. Зелень, птицы среди кустов и деревьев, воздух, сладковатый в своей свежести. Небольшая речушка бежала вдоль хребтов, омывая их основания, причудливо петляя вслед за изгибами горной цепи, исчезая вдалеке между ними. Они шли по тропинке, вдоль этой речки, и Рич периодически поворачивался то в одну, то в другую сторону, со сканером в руках, который служил дополнением к тем датчикам, которые у него уже были встроены и разбросаны по всему телу, прикрытые искусственной пеноплотью. В соответствии с заданием, он старался найти участки на местности, которые будут отличаться от общего электромагнитного и радиоактивного фона. Также иногда окидывал взглядом хребты, стараясь заметить в них скрытые полости или входы в таковые.

Сейчас дождь практически прекратился, а облака немного разогнал набежавший теплый ветерок. И солнце щедро поливало и согревало землю своим золотистым дождем. Три человеческих фигурки с рюкзаками на плечах выглядели как-то нелепо среди этих величественных громад. И они сами себе казалось этакими лилипутами в стране великанов, где время словно остановилось и застыло в Вечности.

Антон прислушивался к себе, но ощущение взгляда, что за ними наблюдают, практически исчезло. Он пару раз оглянулся, внимательно осмотрев окрестности, но вроде бы все было спокойно. Хотя, конечно, если наблюдает опытный товарищ, вряд ли его заметишь среди нагромождения каменных глыб. Здесь есть куда спрятаться.

«Ладно, Рощин, не гони волну, — упрекнул он себя. — Возможно, твои сомнения и обоснованы, но не стоит бежать впереди паровоза. Действуй по обстоятельствам. Не дуй на воду, пока что нет к тому поводов»

Он остановился. Они прошли большую часть долины и до зоны, обозначенной на карте, по его прикидкам, оставалось не более часа. Время подходило к обеду, поэтому он решил остановиться и немного перекусить, потом, вероятно будет не до того.

— Короткий привал, — объявил он своим коллегам. — Поедим, дальше пойдем. До сумерек нам надо выйти из долины и найти место для стоянки.

— А почему не в долине, — поинтересовался андроид. — По-моему, здесь должно быть много удобных мест, чтобы разбить палатки.

— Таковы инструкции Рич, — объяснила ему Жанна. — А они основаны на опыте проведения здесь испытаний. Давай, доставай горелку. Согреем пищу, чаю вскипятим.

Они сняли рюкзаки и специальные сумки, закрепленные на груди. Рядом оказались несколько удобных валунов, на которые они могли сесть, а на одном, практически с плоской вершиной, устроили импровизированный стол. Жанна достала все необходимое, разложила на «столе» и, включив горелку, поставила на нее небольшую кастрюлю с едой. Такие кастрюли были совсем недавно, специально разработаны для туристов. Она была…складной. Несколько колец входили друг в друга, существенно уменьшая объем посуды. Но Антон, так и не понимал до конца, как она становилась прочной и цельной при сборке. К тому же, ее можно было закопать в землю, и она через какое-то время просто в ней растворится, Скорей всего, все дело было в материале.

Рич тоже собрался поесть, следуя вложенным программам и закрепив их на испытаниях. Хотя в пище он, в общем-то, не нуждался, так как люди, но работая с ними, он не должен был особенно выделяться, поэтому выразил готовность присоединиться к трапезе.

Только приступили, из кармана Антона на груди, который был приспособлен под рацию, раздался сигнал вызова. Антон быстро нацепил гарнитуру, которую снял на время обеда и отжал клавишу:

— Ноль шестой на связи, — уверенным голосом проговорил он, подмигнув зачем-то Жанне.

— Говорит диспетчер, — раздался мелодичный голос в гарнитуре. Он заходил несколько на работе к диспетчерам, познакомиться, поговорить, но еще не настолько привык, чтобы узнать одну из них по голосу. Вроде бы это была Инна, молодая девушка, которую недавно приняли на работу.

— Слушаю, — снова ответил он.

— Ваш руководитель попросил узнать, как проходит маршрут, все ли в порядке?

Антон удивился вопросу, потому что каждый день, вечером, по связи следовал короткий отчет о работе за день, состоянии и местонахождении. Если была бы экстремальная ситуация, связанная с опасностью для группы, включился аварийный радиомаяк, который мог передавать или заранее записанную информацию, либо наговоренную перед включением.

— Да вроде нет, пока все по плану. Приступили к обеду, — успокоил он диспетчера. — Что-то случилось?

— Перейдите на личную линию, информация для руководителя на маршруте, — попросила диспетчер. Антон поменял на рации частоту.

— Слушаю вас, — подтвердил он переход.

Через некоторое время снова раздался голос диспетчера:

— Вчера не вышел на связь ноль пятый, — Антон знал, что это была группа Вячеслава Ганина, его хорошего приятеля. — Они должны были сегодня выйти к перекрестку, — продолжила диспетчер. — Аварийный маяк включен не был. Спасатели прочесывают район их последнего места связи. Пока нет результатов. Минутку. Не отключайтесь.

Голос диспетчера исчез, затем, через некоторое время, связь возобновилась.

— Прошла информация, что Ганин найден в шоковом состоянии, им сейчас занимаются врачи. Андроид и стажер пока не найдены. Будьте внимательны и при опасности сворачивайте тестирование, выходите к городку. Это приказ руководителя.

— Хорошо, понял вас. Появятся подробности, сообщите.

— Обязательно. Успехов, — голос диспетчера истончился, исчез.

Антон отжал клавишу записи разговора.

«Пригодится, — подумал он про себя. — Странно, что сам руководитель не переговорил. Вроде ситуация из разряда чрезвычайных».

Но задумываться обо всех странностях он пока не хотел. Нужно закончить испытания, потом подумать на эту тему. Но сомнения, что его одолевали перед маршрутом по поводу некоторых странностей появления стажера и разговоров в Алтайске, снова вылезли и прочно закрепились в голове.

Доедая свою порцию, он украдкой поглядывал на Жанну.

«Ведь стажера Вячеславу, насколько я помню, тоже дали перед выходом, почти также, как и мне, — вертелось в голове. — И вот сейчас он в шоке, а стажер, и что самое главное, андроид исчезли. Он тоже тестировал перспективную разработку, открывавшую дорогу в серию при удачных испытаниях»

Жанна видимо заметила его внимание и, отодвигая тарелку, тихо спросила:

— Что-то случилось. Ты чего притих?

Он еще хотел рассказать о словах диспетчера, но подумав, решил не посвящать ее в эти сложности. И как потом оказалось, правильно сделал.

— Ничего особенного, просто внеплановый выход на связь. Такое бывает, особенно при окончании испытаний. Руководитель может в любой момент уточнить ситуацию.

— Понятно, — она продолжила доедать, что было в тарелке. Рич тоже вяло дожевывал свою символическую порцию. Когда доели и попили хорошего зеленого чая, помыли посуду в речке и все, уложив в рюкзаки, отправились дальше. У Антона все еще не выходил разговор с диспетчером.

«Что здесь может быть, и кому это надо? — попытался он поразмышлять на тему пропажи андроида. — Допустим, андроид „слетел с катушек“, выкрал парализатор и, применив его на людях, просто сбежал, утащив с собой стажера для каких-то своих целей. Но как он может это сделать перед окончанием тестирования. Если у него были проблемы с „мозгами“, то они должны были проявиться сразу. Но если Вячеслав продолжал маршрут, значит, все было в порядке. Постой, — он попытался вернуть ускользнувшую мысль, которая показалась ему интересной. — Перекресток, стажер перед выходом, разговоры Жанны с незнакомцами в Алтайске» — эти факты крутились друг за другом, и он чувствовал, что было в них что-то общее, что их объединяло. Он попытался интуитивно связать их и найти некий знаменатель, который объяснил бы его догадки. Пока не получалось, хотя интуиция и пыталась донести свои соображения, в виде отрывочных ощущений, но выразить их в обычной логике не удавалось.

В небе послышался шум, очень похожий на вертолетный и, он отвлекся, развернувшись в ту сторону. Действительно, не так далеко, над горами показались винты и часть корпуса среднего транспортного вертолета. Антон не был большим знатоком вертолетов, но, судя по некоторым признакам, он был из того вертолетного семейства, который доставил их в начало маршрута. Казалось, это было недели две назад, столько событий уместилось в эти несколько дней.

Скорей всего, что этот винтокрыл облетал долину по кругу и, через некоторое время он скрылся за горной грядой и шум винтов исчез. Похоже, что направлялся к дороге, которая проходила мимо перекрестка.

«Странный вертолет, — мимолетно подумал он. — И что он тут делает в горах, может это спасатели?» За все время маршрута им не встречались летающие машины, разве что самолеты высоко в небе оставляли свой след. Наверное, над горами проходили их трассы.

Он снова вернулся в реальность. Осмотрелся. Впереди маячила спина Рича, который все также методично сканировал местность по ходу дороги. Казалось, на вертолет он не обратил никакого внимания, поскольку тот не входил в его задание. Жанна наоборот, какое-то время еще смотрела в ту сторону, куда он исчез. Затем, поравнявшись с Антоном, все-таки спросила:

— Антон, скажи что происходит, я же чувствую, что-то не так? Вертолет пролетел, ты какой-то сам не свой.

Инструктор пристально посмотрел ей в глаза. Женщина не выдержала, отвела взгляд, слегка покраснев. Его сейчас одолевали разные противоречивые чувства и ощущения, непонятно откуда взявшиеся. Словно открыли дверку, откуда полезло…

Что-то и знакомое и совершенно для него чужое. Может, это было эхо аномальной зоны. Он уже собрался ответить своему стажеру что-то успокаивающее, но здесь прорезался голос Рича:

— Внимание, наблюдаю повышенный радиационный фон, и структура электромагнитных полей изменена. Это место в ста пятидесяти метрах левее по ходу движения на десять градусов, — он показал рукой направление.

«Пожалуй, я был прав, улавливаю эхо, тем более, что расстояние небольшое. Представляю, что может быть внутри этого места» — подумал он и подал команду:

— Всем остановиться. Рич, оставь снаряжение здесь, выдвинься вперед на сто метров, обследуй это место, определи границы. Потом возвращайся для доклада. За периметр этого места не заходить. Постарайся уложиться в полчаса. Вперед!

— Выполняю, — сразу отозвался андроид. Снял рюкзаки, оставив разгрузку с необходимыми приборами, на всякий случай прихватил парализатор из запасного комплекта. Антон сначала хотел отобрать оружие, но, подумав, все же оставил. Действительно, мало ли какая ситуация может быть. Против людей он не должен был его применить. Но сейчас инструктор, уже не был абсолютно в этом уверен. Зерно сомнения, после некоторых моментов поведения Рича, все же дало ростки.

Рич уверенно направился по тропинке, которая как раз отклонялась влево и уходила вдаль посередине долины. Он прошел метров сто и остановился. Немного повозился с приборами и застыл, слегка поворачиваясь то вправо, то влево. Антон прислушался к себе. Чувство тревожности осталось, и было еще что-то, чему пока трудно было дать название. Может что-то забытое, а может новые ощущения, он пока не разобрался. Посмотрел на Жанну. Та стояла неподвижно, глядя вдаль, казалось, смотря в одну точку. Приложила бинокль к глазам.

— Как ощущения, увидела что? — поинтересовался он.

— Ощущения, — она немного помолчала. — Да причем здесь ощущения. Тревожно, зона все-таки рядом. Ты лучше туда посмотри, — она показала рукой по направлению к горам с их стороны. — Бинокль возьми.

Антон вынул бинокль из разгрузки и приложил к глазам. Настроил резкость. Участок неба над горами казалось, прыгнул к нему. Верхушки гор вдруг оказались совсем рядом. Протяни руку, дотронешься. И он увидел. Над горами плавно скользил объект, очень похожий на слегка вытянутую, перевернутую тарелку, с конусом внизу. Вот он остановился, немного повисел на одном месте, словно что-то высматривая, и двинулся дальше. Антон убрал бинокль и посмотрел в ту сторону. Теперь он был виден и обычным зрением. Серебристая точка, которая направлялась к долине и быстро увеличивалась в размерах.

«Вот не было печали, — с досадой подумал он. — Если он к зоне движется, может все испытания сорвать».

— Рич! — резко выдохнул он в гарнитуру.

— На связи, — отозвалось в наушнике.

— Быстро сворачивайся и бегом к нам.

— Выполняю, — ответила гарнитура спокойным голосом.

«Ну, хоть, идиотские вопросы не стал задавать, — с облегчением подумал инструктор. — А ведь ждал чего-то такого, сознайся Рощин. Хотя, какие вопросы может задавать андроид? Но ждал ведь, ждал…». Этот монолог длился недолго. Рич уже подошел.

— Значит так, — Антон ненадолго задумался о том, как отдать команду, чтобы не было лишних вопросов. — С северо-запада к долине приближается неопознанный объект, предположительно не нашей цивилизации. Предполагаю, он может направляться в эту зону, обнаруженную Ричем, — Антон мотнул головой в ту сторону. — У нас не стоит задача вступать в контакты с представителями таких летательных аппаратов. Но попробовать можно при благоприятных обстоятельствах. Например, они нас заметят и сами пойдут на контакт. Но повторюсь, — лучше этого не делать. Результат может быть непредсказуемым. Поэтому, берем свое снаряжение, и укрываемся вон за теми камнями, — кивнул он в сторону нескольких больших валунов, лежащих рядом. Видимо, они очень давно откололись от ближайших скал и, остались здесь, что было группе только на руку. — Только пассивное наблюдение за объектом, никаких действий без команды. Вопросы есть?

Молчание подтвердило, что все поняли задачу и уточнений не требуется. Укрылись так, чтобы со стороны долины их было не видно, но было бы удобно наблюдать. Антон это умел, да и Жанна как оказалось. Она грамотно выбрала позицию.

«Как снайпер бы на ее месте, — мимоходом заметил Антон. — Очень непростая девушка». Ричу пришлось показать удобное место, тот все никак не мог устроиться. Пока сели, положили снаряжение и приготовились к наблюдению, неизвестный аппарат уже выплывал из-за верхушек гор, как раз в месте аномальной зоны.

— Постарайся не мыслить громко, — шепнул инструктор Жанне. Та понятливо кивнула, и видимо сосредоточилась на ситуации. Прикусила нижнюю губу. Антон внутренне усмехнулся. Признался себе в который раз, что кем бы она ни оказалась, а как женщина, она ему все-таки очень нравилась. Видимо, та самая созвучность, о которой говорил мужчина в поселке, имела место. Андроиду была отдана команда, по возможности просканировать объект, провести спектральный анализ, составить карту спектра, постараться снять все на камеру, не выдавая себя. Рич немного поворочался на своем месте и, наконец, успокоился. Наверное, нашел оптимальную точку наблюдения.

Антон увидел, что все грамотно расположились, отвернулся и сосредоточился на объекте. Особого шума тот не производил. Разве что высокочастотное гудение, и то на пределе слышимого диапазона. Он появился над верхушками дальних хребтов, ненадолго завис над ними и, слегка наклонившись вперед, начал спуск в долину. Отсюда было видно, что он как раз попадет в зону, если не изменит движения. Словно подтверждая мысли инструктора, «тарелка», как ее окрестил про себя Антон, зависла внутри предполагаемой аномальной зоны и, выпустив два световых столба, немного поводила ими вокруг себя. Причем столбы, казалось, были иной природы, чем обычный свет. Какие-то плотные, в атмосфере не рассеивались и были четко видны при дневном освещении. Втянув столбы внутрь, аппарат еще некоторое время повисел, и затем медленно пошел вниз, одновременное выдвигая посадочные опоры.

Некоторое время после приземления ничего не происходило. Затем, в нижней части открылся небольшой люк, с крышкой в виде аппарели, которая уперлась в землю, и по ней из аппарата вышли два гуманоидных существа. Антон изменил резкость бинокля, в который он рассматривал это чудо неизвестных технологий. Да, это были гуманоиды по его представлениям. Одеты они были в серебристые комбинезоны, на голове, видимо, капюшон, а на лицах полумаски, очень похоже на дыхательные. Глаза и часть лица оставались открытыми.

— Биороботы, — неожиданно совсем тихо прокомментировал Рич в гарнитуру, но в динамике Антона раздался громкий голос, так что он от неожиданности вздрогнул. Краем глаза заметил, что Жанна тоже оглянулась.

— С чего ты решил? — также шепотом отозвался инструктор, убавляя звук на минимум. Тоже сделали и остальные.

— Да спектр у них немного другой, чем у обычного биологического существа. У меня в базе данных имеются подобные спектры, есть с чем сравнить.

— А что насчет аппарата? — поинтересовалась Жанна.

— Предварительно, такая конструкция летательного аппарата и спектр ее излучений принадлежит другой цивилизации, не той, которая сейчас доминирует на планете. С этой планеты он или нет, пока трудно однозначно определить.

— Откуда ты про спектр знаешь? — подала голос Жанна. — Они же далеко.

Казалось, у Рича промелькнула снисходительная улыбка.

— Современные приборы и датчики на этом расстоянии позволяют определить спектр, — уточнил он.

— Ладно, продолжаем наблюдение, минимум переговоров и мыслей, — Антон прервал начавшийся диалог. — Вполне возможно, что это могут быть соседи.

— Соседи? — прозвучал удивленный голос женщины.

— Ну да. Я так называю возможную параллельную цивилизацию на планете. Помнишь мужчину, который разговаривал со мной? — отозвался инструктор. — Все, молчание.

Они приникли к биноклям, аккуратно снимая эту сцену на камеры, чтобы потом собранный из разных фрагментов видеоролик, включить в отчет.

Двое в масках достали узкие, длинные тубусы и стали ходить вокруг аппарата, поводя ими вокруг, видимо что-то выискивая, постепенно удаляясь, расходясь по окружности, причем каждый обследовал ровно ее половину, доходя то точки соприкосновения с другим и, поворачиваясь, чтобы встретиться на другом конце этого полукруга.

«Да, похоже, что биороботы, промелькнуло у Антона. — Люди вряд ли бы с такой точностью обследовали бы этот участок».

Наконец, они свернули свои поиски, и подошли к «тарелке». Один поднял руку, и видимо что-то проговорил. Через некоторое время на аппарель вышли еще двое. Остановились, оглядываясь, и затем сошли на землю. Одеты они были одинаково, в серебристые комбинезоны, с каплевидными ранцами за плечами. В руках держали что-то похоже на уменьшенную копию древней палицы. Ручка и на конце небольшой шар с шипами. Шипы были подсвечены и помаргивали разными цветами. Капюшоны были скатаны назад и лица оказались полностью открыты.

Обычные человеческие лица, если особо не приглядываться. Белокурые, чуть курчавые волосы, немного удлиненное смугловатое лицо, приплюснутый нос, низко посаженные, казалось с разрезом глаза, высокий лоб. В общем, никаких страшилок про зеленых или серых человечков, или не дай Бог, разумных рептилоидов. Практически свои, земные парни. То, что это мужчины, было видно по их телосложению и лицу. Наверное, гендерные признаки у гуманоидов разных рас, все-таки примерно одинаковые.

— Биологические объекты, — опять проявил свою эрудицию Рич.

— Рич, не объекты, а существа, — раздался яростный шепот стажера. Антон обернулся. Женщина в упор смотрела на андроида, ее лицо раскраснелось, глаза сузились.

— Биологические, разумные, гуманоидные существа. Повтори и сохрани это в памяти. Надолго сохрани, — казалось, она была взбешена. Андроид повторил. Скорей всего он так и не смог разобраться в ее поведении. После этого Жанна отвернулась и продолжила наблюдение.

Двое в комбинезонах, также обошли пару раз вокруг летательной машины, поводя перед собой их «палицами», иногда смотря друг на друга и периодически жестикулируя, что-то показывая друг другу, видимое только им. В это время те двое с масками, стояли возле люка и не двигались, лишь иногда поглядывая по сторонам

«Ишь ты, объекты! — с иронией подумал Антон. — Сам ты объект, биомеханический. Да откуда у него может быть понимание этических норм? Пока ему не вложат в мозги это понимание, а он не закрепит при обучении, так и будет повторять одно и то же, как попугай. Нет, что не говори, а до гибкости поведения и мышления как у человека, ему далеко. Но может это и хорошо, для самого человека».

Он отвлекся от наблюдения и в этот момент раздался как будто протяжный вздох и тут же он услышал в гарнитуре слегка дрожащий голос стажера:

— Ну вот, дождались. Кажется, нас заметили.

Антон прильнул к биноклю, и тут же резко убрал его. Казалось, ему в глаза, пристально смотрит один из людей, возле аппарата. Второй стоял рядом, с немного растянутым ртом, что могло означать как дружескую улыбку, так и нечто противоположное. И тут второй, еще больше растягивая рот, поднял руку, ладонью, направленной к ним, и помахал ею из стороны в сторону. Чисто человеческий жест приветствия. Затем несколько раз махнул рукой, ладонью к себе, как бы призывая подойти.

Антон почувствовал, как вспотел. Было большое желание подойти. Когда еще такой шанс представится. Но какая-то часть сознания трезво оценивала обстановку и перспективы такого контакта. Быстро вспомнив все, что читал об этом, он понимал, что последствия могут быть самые непредсказуемые. Даже то, что они сели в аномальной зоне, и что-то там искали, говорило о многом, во всяком случае, для него.

Структуры их биополей могут оказаться настолько разными, что при близком нахождении друг с другом, негативно влиять друг на друга. Что-то из серии, когда ты рядом стоишь с сильным энергетическим вампиром. Может зона, для этих ребят, является местом, где они себя очень хорошо чувствуют. Для людей же, там оставаться длительное время, означало самые негативные последствия для психики, их тонкоматериальных тел, и даже летальный исход. И потом, насколько он чувствовал, эти незнакомцы, по всей вероятности, могли общаться мысленно и воздействовать на мышление другого, более слабого в этом плане существа.

Хотя, все могло и обойтись. Но уж лучше обезопасить себя по максимуму, чем потом локти кусать. Он постарался войти в состояние интуитивного предвидения. Но что-то плохо получалось. Ситуация сложилась как в той поговорке — «И хочется, и колется…».

Пока анализировал, двое от «тарелки», биоробот и тот, второй гуманоид, который им махал, отделились и пошли по направлению к ним. Дойдя до определенной черты, остановились. По-видимому, это и была граница зоны. Теперь помахал биоробот, после того как его спутник повернулся к нему и что-то тихо произнес.

Антон облизал пересохшие губы и повернулся к «коллегам». Жанна смотрела на него с тревогой и одновременно с блеском в глазах. Рич снимал все на камеру.

— Ну что, хочется познакомиться? — усмехнулся он, глядя на Жанну.

— Как в той поговорке — «И хочется, и колется…» — ответила та, так же, как он только что, и принялась снова пристально разглядывать зовущих их. — Как они могли нас заметить, вроде тихо сидели? Я старалась даже не думать, — пробормотала она про себя.

— Эти могут, с них станется, — откликнулся инструктор. Видимо услышал или почувствовал ее сомнения. — Думаю, отсидеться не получится. Надо все-таки познакомиться. А то странно получается. Мы у себя дома и боимся. Как думаешь стажер?

— А если и те у себя дома, тогда что? — подумав, ответила Жанна.

— Ты шутишь или серьезно? — повернулся к ней Антон.

— Не знаю, все может быть, — пристально посмотрела на него женщина. — Но думаю, надо сходить. Жалеть ведь потом будем, если не попробуем. Как думаешь, инструктор?

Антон посмотрел на нее с удивлением. Это была другая женщина, не та, что он знал до этого. Она показала еще одну свою сторону, и именно в такой, нестандартной ситуации. Специально, или так вышло, Антон не стал сейчас анализировать свои ощущения. Решил отложить в памяти и потом не спеша все обдумать, если такая возможность выпадет. А сейчас надо было принимать решение. И он его принял:

— Значит так стажер. Рич, тебя тоже касается, — позвал он андроида, видя, что тот все еще снимает их визави. — Мы с Ричем оставляем здесь свое снаряжение, и налегке выдвигаемся в ту сторону, — кивнул он на «соседей» то ли по планете, то ли и по Галактике. — С собой рации, парализаторы, ножи, и видеокамеры на плечи, — потом подумал и добавил, — еще вода во фляжках и немного еды в кармане.

— Жанна, нет! — пресек он попытку спора, видя, что женщина возмущена и хочет возразить против такого расклада. — Включи запись разговора на рации, и снимай меня с включенным микрофоном, — когда она сделала это, Антон продолжил. — Слушать приказ стажер. Ты остаешься. Снимаешь все на камеру. Мы с Ричем выдвигаемся к зоне для контакта с гуманоидными существами. Причем камеру возьми нашу, с высоким разрешением, и снимай приближенное изображение, чтобы четко видеть действия каждой стороны. Думаю, микрофон здесь бесполезен, но изображение должно быть качественным. Мы с Ричем идем налегке, только оружие и еда. Если что-то случится, не будет связи, или мы не вернемся, до восемнадцати вечера, вызываешь спасательную команду в соответствии с регламентом. Все снаряжение и записи эвакуируешь. Сейчас, — он мельком посмотрел на коммуникатор, — тринадцать сорок местного времени. Думаю четырех часов нам достаточно. При необходимости задержки, свяжусь по рации, уведомлю. — Вопросы есть? — Антон подождал некоторое время. — Вопросов нет, — с усмешкой произнес он голосом актера из очень известного в свое время боевика — «Белое солнце пустыни», который он периодически смотрел и не уставал поражаться изяществу сюжета и исполнения. Причем он раскопал в архивах, каким-то чудом сохранившийся полный вариант картины.

— Рич готов? — видя, что тот сидит, в полной экипировке. Тот кивнул. — Тогда слушай задачу. Все сканируй, и при угрозе, нажми два раза тоновый сигнал на рации. Я услышу, пойму. Если спрошу, говори. Разговаривать словами или мысленно буду я. Если тебя спросят — отвечай. Если попытаются с тобой наладить контакт, постарайся сделать все возможное, чтобы не перехватили управление твоим процессорным ядром. Это и меня, кстати, тоже касается, — он усмехнулся.

— Ну ладно, всего не предусмотришь, — он посмотрел на Жанну. Та ответила ему открытым взглядом и перекрестила его и андроида.

— Постарайтесь вернуться мальчики, — было заметно, что она сдерживается, чтобы не заплакать.

— Выше нос стажер. Все будет хорошо. И мы обязательно вернемся. Просто мы выполняем мужскую работу, лезем в то пекло, где женщинам не место.

Антон улыбнулся как можно искреннее, хотя у самого струйки пота сползали по спине и мурашки бегали по телу.

— Ну, тогда с Богом! Рич выходим, — он поднялся, помахал в ответ рукой, и не спеша направился к поджидавшим их людям. Он решил для простоты пока их называть именно так. Хотя, потом подумал, и решил уточнить. Гуманоида в маске все-таки назвал биоробот, а второго просто человек. Передал эту установку Ричу. Тот принял к сведению. Не оглядываясь, Антон чувствовал обострившимся восприятием, как андроид двигается за ним, сзади справа. Он неспешно размеренным шагом приближался к тем двоим, что ждали их рядом с условной чертой начала зоны. Но ее эхо уже ощущалось в виде непроизвольных странных состояний, определенного мысленного фона и постепенно нарастающей тревоги.

Он постарался максимально сконцентрироваться на данном моменте, движении, и ни о чем больше не думать. Не смотрел по сторонам, а в основном под ноги, и лишь мимолетно бросал взгляды на эту пару впереди. Вспомнил некоторые практики, которыми давно не пользовался за ненадобностью.

Антон на всякий случай, мысленно закутал себя в зеркальный кокон. С его стороны, поверхность кокона была прозрачная, а с обратной зеркальная. Он в свое время хорошо научился этому. Через некоторое время стало легче, тревога истончилась, мысли стали упорядоченные, особого страха особого тоже не было. Все в пределах обычного фона.

— Рич, как твое состояние? — поинтересовался он у напарника.

Сразу ответа не последовало, и Антон повернул голову в его сторону. Андроид размеренно шагал рядом с ним, сосредоточенно глядя перед собой.

— Рич? — чуть повысил голос и растянул его имя инструктор.

— Думаю, как ответить, — отозвался тот. — В целом стабильное, но регистрирую некоторые посторонние наводки в нейронных сетях и несколько сбоев периферийных программ в ядре. Сбои устранил. Прямого воздействия, о чем ты предупреждал, не наблюдаю. Предполагаю, фоновое излучение той местности, куда мы идем, играет свою роль. Оно опасно для структуры биологического существа, но вряд ли может сразу наступить летальный исход. Скорей всего это событие произойдет после длительного нахождения там.

— Хорошо, — отозвался успокоившийся Антон. — Смотри в оба и действуй по оговоренному плану.

До точки рандеву осталось метров пятьдесят. Антон старался не смотреть в глаза гостям, но, скользя взглядом по фигурам, фиксировал их каждое движение. Они с Ричем подошли и остановились в метрах трех от условной черты. Некоторое время молчали, рассматривая друг друга. Человек без маски чуть дольше разглядывал андроида, с некоторым удивлением, но потом, видимо догадавшись, кто это, кивнул себе и слегка растянул узкие губы.

Антон пригляделся к биороботу, и ему показалось, что эта конструкция на лице играет роль не только маски в обычном понимании, даже, скорей всего, эта была не маска, а некое устройство сканирования и распознавания. Хотя он мог, конечно, и ошибаться. Кто их поймет, если это не земные технологии.

Он максимально сконцентрировался, стараясь почувствовать и понять, что происходит с его организмом и психикой. О Риче пока не думал. Прислушался к себе. Несомненно, воздействие было, но не направленное, а общее фоновое этого места и излучений стоявших напротив людей. Слегка подташнивало, и образовалась легкая головная боль, как будто надели на голову широкий обруч, который мог сжиматься или расширяться. Но пока вроде ничего серьезного. Да и времени немного еще прошло. Поэтому надо было вступить в контакт и по возможности быстро покинуть это место.

— Рич — тихо произнес он в гарнитуру. — Как обстановка и твое состояние.

— Пока все в норме, — отозвался тот сразу. — Ничего критического, не снаружи, ни внутри. Повышенный фон. Пока установить с собратом в маске контакт не удается. По-видимому, разные кодировки и протоколы обмена данными. В общем, смыслы разные, — подвел он итог своим выводам.

— Хорошо, контролируй ситуацию. Попробую с ними пообщаться.

Но как начать? Он этого пока не представлял. Не было такого опыта. Может мысленно попробовать передать приветственный жест.

«А почему собственно он, — пришла трезвая мысль. — Раз они пригласили, то пусть и начинают. Скажут что-нибудь доброе и вечное. Мы же гуманоиды, тем более находимся на одной планете. Им даже здешние условия подходят. Значит, может быть в чем-то похожее мышление, какие-то мыслеобразы подсознание вполне может расшифровать и выдать наверх. Да и потом, есть универсальный язык жестов» — усмехнулся инструктор про себя. То ли он громко мыслил, то ли их визави были слишком чувствительны к ментальному излучению других, но незнакомец посмотрел на него пристально и кивнул, растягивая рот, с точки зрения земного человека в некрасивой гримасе. Но у них это могло означать и доброжелательную улыбку. Скорей всего для этих ребят они с Ричем выглядели тоже не слишком привлекательно.

«Кажется, пытать, затаскивать в „тарелку“ и что-нибудь вживлять в плоть пока не собираются, — подумал он с бесшабашной веселостью. — Что ж можно и пообщаться, раз так карты выпали. Жалко только, они, пожалуй, ментально сильнее. А то, можно было бы немного пошарить в их головах, посмотреть, о чем они вообще думают, и по каким смыслам живут». Он немного удивился своей бесшабашности и таким мыслям, понимая, что стоящие напротив могут перехватить его намерения, пусть и шутливые. Кто его знает, как они могут отреагировать.

Но потом понял, что скорей всего, это просто реакция на стрессовую ситуацию. Серьезной опасности пока нет, интуиция не выдает сигналов тревоги. Значит, подсознание сделало вывод, что жизни ничего не угрожает, и выдало свое резюме в такой форме. Примитивное объяснение сложных процессов тонкоматериальных взаимодействий, но как-то надо было для себя объяснить, что и почему он чувствовал.

Видно было, что с той стороны тоже расслабились, значит, были настроены скорей всего доброжелательно. Тем более, видя «прикид» землян, могли сделать вывод, что просто так их не возьмешь. А с другой стороны, если бы хотели захватить их, сделали бы это не так, а более быстро и эффективно, с их то возможностями. Значит, решили поговорить. Может узнать что хотят. Наверное, они не раз, таким образом, общались с жителями Земли. По-видимому, опыт должен быть. Хотя, кто его знает. Может только появились, а тут мы, такие хорошие.

Но надо было что-то решать. Поговорить, да разойтись по своим делам. Антон пристально, с вопросом в глазах и очень недолго посмотрел на стоящего перед ним пришельца, и приложил палец к губам и лбу. Решил, что жест более чем понятный. Зрачки глаз у этого человека были темные, больше чем у людей, очень похожи своей формой на зрачок кошек. Тот кивнул и показал на лоб. Антон тоже наклонил голову и показал на лоб, потом на незнакомца.

Человек напротив поменял позу и застыл, чуть прикрыв глаза. Антон тоже сосредоточился, отбросил все мысли и постарался уловить образы, которые начал, как он понял, транслировать ему незнакомец. Да что-то такое он ощущал, проплывали какие-то картинки, даже речь их сопровождавшая, но все было туманно и расплывчато. Все-таки его сознание не могло их четко интерпретировать и перевести речь. Хотя, как он думал, по опыту общения с тем мужчиной в поселке, речь будет транслироваться напрямую в мозг и его сознание уже адаптированная под него. Здесь видимо что-то не получалось. Может, структуры мыслеформ были немного разные, и надо было специально обучаться их понимать. Ему казалось, что у разумных одного вида хотя бы в пределах Галактики, тонкие тела и процессы в них, должны в целом совпадать. Как оказалось это не так. Или все-таки все дело в способности принимать эти послания. Он конечно пока не телепат в полном смысле. Но кое-что уже умеет.

Антон быстро устал и открыл глаза. Все-таки, без тренировки трудно было так общаться. А он специально не занимался этим. Просто не было необходимости. Теперь незнакомец пристально смотрел на него с тем же вопросом в глазах. Антон покачал головой и показал на рот. Незнакомец кивнул, соглашаясь и, повернув голову к биороботу (как они предполагали вначале), что-то произнес, очень похожее на щебетанье птицы. Его «коллега» также ответил и видимо, они пришли к согласию.

Биоробот не спеша достал из внутреннего кармана комбинезона черный, плоский, немного вогнутый к центру кругляш, диаметром сантиметров пятнадцать, блестевший на солнце. Прицепил его на грудь и всунул в слегка вытянутое ухо, небольшую черную каплю какого — то устройства. Если проводить аналогии, то это должно было быть сродни гарнитуре у инструктора.

Он снова что-то сказал на своем «птичьем» языке и матовая поверхность кругляша ожила. По ней пробежали цветные волны, затем, секунды через четыре они замерли в центре этой тарелочки, импульсивно помаргивая. Стоявший рядом человек тоже нацепил такую же каплю и что-то произнес. Из коробочки раздалось несколько звуков, больше похожих на земную речь, но для инструктора пока непонятную. Это был не русский, не английский и даже не китайский, который Антон немного знал. Приходилось на работе изучать.

— Рич, понял что-нибудь? — поинтересовался инструктор у своего подопечного.

— Пока не особо, но думаю, сейчас они подстроят свое устройство.

— Интересно как, надо же язык знать. Откуда они возьмут образцы лексики, фонетики, смыслового содержания.

— Мне кажется, с этим у них не должно быть особых проблем, — казалось, усмехнулся андроид.

Антон даже повернулся в его сторону, но тот стоял, спокоен как всегда, без особых потуг на мимику. Он только довернул голову, глядя на инструктора, казалось с вопросом в глазах. Хотя какой вопрос может содержаться в его видеозрачках. И все же, Антон удерживал некоторое время это выхваченное ощущение, стараясь проанализировать его, пока их «партнеры» настраивали свой транслятор, но потом оставил это занятие.

Тут неожиданно, раздался сигнал вызова, и гарнитура голосом Жанны поинтересовалась, как у них дела и самочувствие. Антон невольно вздрогнул. За всеми волнениями и напряжением этого контакта, он совсем забыл о ней. И сейчас почувствовал, что ему приятно слышать этот голос, ставший за недолгий срок таким близким. Он ответил, что пока их «гости» налаживают свой транслятор, и мысленно пообщаться не получилось, потому что он не был готов к этому. А самочувствие на данный момент вполне терпимо, но долго здесь стоять он не собирается. Если в ближайшее время не получится поговорить, то они вернутся. Вроде бы затаскивать в «тарелку» против их воли не собираются. Так что бди, и если что, дай знать. Это единственное, чем она занимается сейчас, ответила женщина со смешком и ее голос пропал.

Антону поймал себя на мысли, что все это сон, и он сейчас проснется у себя в квартире и пойдет на работу. И не будет не стажера, не андроида, не этих странных братьев по разуму, которые не могут толком транслятор настроить. Тоже мне контактеры. Может у них там тоже своя Россия, и они как раз оттуда. По быстрому собрались, да полетели, с нашим русским авось. Антон чуть не расхохотался во все горло. С трудом подавил смешок. Тряхнул головой, оглянулся вокруг. Нет, вроде все в порядке. Горы, небо, зелень, речка журчит. Над зоной что-то вроде облаков, раскатанных как блин по сковороде. Над остальной долиной светит солнце. Если это и сон, то весьма реалистичный. Ладно, придется принять, что это все-таки реальность. А жаль, так хочется утреннего кофе после хорошего сна. Сколько же времени они тут уже выстаивают? Кажется, уже больше часа прошло.

— Рич — позвал он андроида в гарнитуру, не поворачивая головы.

— На связи — отозвался тот, хотя стоял в трех шагах сзади.

— Сколько мы уже стоим тут? — инструктор знал, что Рич за временем должен следить при любых действиях. Это функция была в базовых программах.

— Двадцать две минуты и тридцать пять секунд — ответил он негромко, видимо для того, чтобы их переговоры не услышали незнакомцы.

«А кажется, уже больше часа» — пробормотал про себя инструктор. Но Рич его услышал и видимо посчитал, что эта фраза обращена к нему.

— Субъективное восприятие реальности, — проявил он свою осведомленность. — Бывает, когда много событий укладывается в короткий отрезок времени.

— Молодец, владеешь, — сыронизировал Антон. — Что они там копаются, не знаешь? — кивнул он в сторону их переговорщиков, которые что-то активно обсуждали и кажется, с кем-то общались по обычной связи.

— По моему, не могут настроить, — предположил Рич.

— А со своим собратом еще раз пробовал побщаться, — снова поинтересовался инструктор.

— Пробовал, не получается. Совершенно другой принцип обработки данных, да и протоколы обмена не подходят.

— Тебе не кажется странным, что вроде такие все технологичные и не могут настроить свой транслятор? — Антон с удивлением обнаружил, что ему хочется поговорить, вот он и пытается использовать Рича, как собеседника. С чем это было связано, можно было только догадываться, Но все равно, иметь андроида в качестве слушателя, было лучше, чем бесполезно прокручивать собственные мысли.

— Кажется, Антон. И вообще, эта встреча очень странная. Действительно, чего они копаются, непонятно. Да и фон у этого места довольно сильный. По моему мнению, еще минут тридцать и надо уходить.

— Хорошо учту — Антон взглянул на часы в коммуникаторе. Время уже за полдень, к вечеру зону надо покинуть и где-то найти место для ночлега.

Наконец у гостей вроде что-то получилось. Инструктора все еще не покидало ощущение какого-то театрализованного представления. Может оттого, что ожидания не совпали с реальными событиями.

Наконец, человек прикрепил коробочку на свой комбинезон и коротко «прочирикал» в микрофон. Из коробочки с небольшими грамматическими ошибками прозвучало на русском что-то вроде — «Приветствуем вас жители земли, извините за задержку в общении». Антон, чуть было опять не сорвался на смех, но удержался и произнес как можно громко и четче:

— И мы Вас приветствуем гости Земли. Рады нашему контакту. Можете рассказать, откуда прилетели и с какой миссией?

По тому, как их визави внимательно слушал в гарнитуру, видно было, что устройство перевело монолог инструктора

«Надо перехватить инициативу, — подумал Антон. — Узнать о них побольше. Чтобы не задавали дурных вопросов»

— Рич, пишешь?

— Конечно, в соответствии с приказом.

Человек напротив, выслушав вопрос инструктора, быстро взглянул на него и, видимо улыбаясь, что-то быстро сказал в микрофон. Возникла небольшая пауза, после чего из транслятора раздалось:

— Наша солнечная система находится в этом же рукаве Галактики, ближе к ее центру. Около десяти световых лет по вашим меркам измерения. Прилетели изучить вашу систему. Мы исследуем планеты, проводим анализ жизни на них, в том числе и разумной. Выводы представляем в наш Совет

— Есть ли еще кто-то на планете помимо вас, — снова спросил Антон, когда транслятор замолчал. Он уже составил примерный перечень вопросов, пока слушал перевод.

Его собеседник задумался, потом снова придвинул микрофон к губам.

— Это надо понимать, из дальнего космоса? — переводчик был, конечно, не совершенен, но его вполне хватало для минимального понимания друг друга.

— Да, — кивнул Антон. — И есть ли параллельная с нами цивилизация на планете более высокого уровня развития.

— Из космоса есть еще несколько разведчиков с других систем, и те, кто здесь часто бывает, — мы с ними общались. Что касается ваших соседей (транслятор перевел именно так — «соседей»), то следы их деятельности мы наблюдали, хотя с ними пока не встречались.

— Чем мы интересны вам, и что бы вы хотели услышать? — уточнил Антон.

— Может, зайдете к нам в гости, как у вас принято, там будет удобнее говорить. Мы покажем нашу планету, расспросим, что нас интересует, — говоривший сделал приглашающий жест и внимательно посмотрел на Антона.

— Ну что Рич, посетим наших гостеприимных хозяев, — почти шепотом проговорил инструктор, чуть довернув голову в его сторону. Стоявший напротив человек лишь улыбнулся краешком губ, уловив, что Антон, по всей видимости, советуется с андроидом.

Тот недолго думал и буквально через пару секунд также шепотом произнес:

— Антон, совсем недавно, ты не хотел даже заходить на эту территорию, а сейчас сам хочешь в их «тарелку» залезть. Поинтересоваться, как они живут? А если они улетят с нами. Ты же не знаешь их намерений, — Рич явно «переживал», если такой термин можно было отнести к андроиду. Видимо, поэтому, произнес такую эмоциональную речь. Где только слова нужные нашел. Растет товарищ. Антон улыбнулся про себя. Сам он уже все решил, но захотел посмотреть на реакцию его подопечного. Конечно, идти нельзя, хотя очень хочется, несмотря на разумные доводы. Может это внушение. Вон как пристально товарищ напротив смотрит.

Тут неожиданно опять прорезался голос Жанны, словно она слушала весь разговор. Антон посмотрел на рацию. Действительно, забыл отключить после последнего сеанса связи.

— Инструктор, даже не думай. Они что, внушают тебе, что ли. Может подойти помочь?

— Спокойно стажер, — прошептал он усик микрофона. — Сидеть на месте. Приказ не отменяется. Справлюсь сам. Если что, Рич поможет. Пока он на моей стороне. А почему инструктор?

— Вот именно, пока, — проворчала женщина. — А инструктор потому, чтобы всякие увлекающиеся протрезвели быстро, и здраво оценили бы обстановку. Возвращайтесь. Беспокоюсь за вас.

— Приятно, когда о тебе кто-то беспокоится. Ладно, сейчас еще перекинемся с ними парой фраз и разойдемся как в море корабли. Нелепая какая-то встреча, не находишь?

— Да, есть такое. Нет в мире совершенства. Даже старшие братья по разуму и те подводят, — засмеялась Жанна. Антон тоже улыбнулся. Он чувствовал, что его уже слегка покачивает.

— Рич, доложи свое состояние.

— Почти в норме. Есть наводки в сетях, но внимание удерживаю. Но долго так не получится. Еще часа два. Потом могут начаться программные сбои.

— Хорошо, держись. Будь готов помочь мне. Я слабею. Еще немного и уходим. Действуй по обстоятельствам.

— Принял.

Разговоры заняли не более минуты. Одновременно наблюдая за своими визави, Антон видел, что те внимательно слушают его переговоры. Но он старался говорить тихо и невнятно, так, чтобы только поняли его коллеги.

Антон сосредоточился на человеке с транслятором и поинтересовался, как они себя чувствуют в этом месте. Видя вопрос на их лицах, пояснил, что для людей Земли, здесь неправильный энергетический фон, влияет на все системы организма. И долго они не могут здесь находиться. Начнутся сбои в работе их телесной оболочки и психики. Поэтому, они бы рады принять приглашение, но он беспокоится за свое самочувствие. Еще минут пятнадцать по земному времени и они должны будут покинуть это место.

Закончив свой монолог, инструктор почувствовал, как по спине катит пот, и на лбу выступила испарина. Он намеренно не отключал рацию, чтобы Жанна все слышала. И оттуда незамедлительно раздалось:

— Тебе бы дипломатом работать инструктор, красиво отказался от их предложения. Давайте, заканчивайте разговоры, да возвращайтесь. Чувствую, ты уже немного плывешь.

— Хорошо, — ответил он коротко и сосредоточился на говорившем напротив человеке.

Тот вроде искренне ответил, что им очень жаль, что люди не могут здесь долго находиться, и они могли бы перелететь на долину, ближе к их месторасположению, но у них в этом месте еще есть свои интересы, и они должны скоро улететь. Они же себя чувствуют вполне нормально, но тоже, долго не должны здесь находиться. Энергетический фон этого места влияет и на их организмы.

Поэтому они могут передать в качестве подарка, как принято у людей, этот транслятор, который может настраиваться на множество языков, используемых в Галактике. И также, общегалактический, на которым общаются в основном те, кто путешествует в космосе и принят в Содружество рас.

Транслятор переводил что-то еще, но Антон надеялся, что смысл речи незнакомца уловил верно. Он старался изобразить искреннюю улыбку, пока тот снимал коробочку с груди и отсоединял гарнитуру, и лихорадочно думал, чтобы такое подарить в ответ.

— Нож, — раздался рядом голос Рича

Антон непроизвольно вздрогнул. Потом посмотрел на андроида и понял, что тот дело говорит. У него в рюкзаке остался еще один, а оружие всегда было хорошим подарком для мужчины.

Инструктор снял свой нож с пояса, и они шагнули навстречу друг другу. Человек, стоявший напротив, протянул ему свою коробочку, смотря в глаза Антона. Ему ничего не оставалось делать, как поймать этот взгляд и передать тому свой подарок. Глаза были темные, и казалось бездонные. Но было еще в них, нечто…человеческое, близкое и понятное Антону. То ли горечь понимания, то ли глубина сострадания. Во всяком случае, ощущения чуждости и отталкивания у него не возникло.

Незнакомец улыбнулся краешком губ и протянул инструктору свою руку, затянутую в перчатку, совершенно земным жестом. У Антона на руках тоже были тонкие, обтягивающие перчатки, в соответствии с инструкцией для таких мест. От неожиданности, он сначала растерялся, но потом, также с легкой улыбкой, протянул свою ладонь. Они пожали друг другу руки, постояли так некоторое время.

Незнакомец похлопал Антона по плечу и, развернувшись, они с его «коллегой» направились к «тарелке». Поднялись по аппарели ко входу. Незнакомец повернулся, помахал рукой и скрылся внутри. Антон тоже вскинул свою руку, думая, что у разумных одинакового вида, все-таки больше общего, чем различий. Аппарель втянулась внутрь, отверстие входа затянулось, и аппарат, не спеша поднявшись метров на пять медленно двинулся вглубь долины, приземлившись уже почти у гор. Отсюда его еще было видно, но без оптики уже не разглядишь детали.

Он почувствовал, как его отпускает бешеное напряжение. Виски ломило, ниточка боли протянулась со лба к темечку. Внезапно подступила тошнота. Он до конца ожидал, всего что угодно, и был готов немедленно реагировать. Но сейчас, это ощущение медленно по частям спадало, таяло, словно растворялось в земле и пространстве вокруг. Он позволил себе расслабиться. Ему хотелось лечь на землю и долго не вставать. Голова кружилась, реальность уже поплыла. Понимая, что самому ему не дойти, усилием воли он тихо произнес:

— Рич, помоги.

Андроид немедленно подошел к нему, чуть наклонился и взвалил на плечо. Прежде чем окончательно потерять связь с реальностью, он увидел, как из-за камней поднимается Жанна и направляется к ним.

***

Он почувствовал какой-то резкий запах рядом с собой, замотал головой и непроизвольно открыл глаза. Яркий солнечный свет, попавший на сетчатку глаза, заставил снова зажмуриться и когда радужные круги от него уже стали исчезать, он попытался их снова открыть, но теперь медленно. Вроде получилось.

Некоторое время лежал, бездумно глядя в синее небо с проплывающими мимо светло-серыми облаками. Зацепил краем глаза вершины гор и память рывком вернулась к нему. Судя по положению солнца, была вторая половина дня, надвигался вечер, который в этих краях наступал как-то внезапно, без промежуточных этапов, присущим местам чуть севернее или западнее. Скосив глаза, осмотрел себя и свою лежанку. Под ним была куртка, а сверху он был укрыт еще одной. Под головой небольшая сумка из их арсенала. По телу разлилась слабость, и в то же время, оно расслабилось так, что он почти его не чувствовал.

Повернул голову, увидел своего стажера, сидящую рядом на валуне. Жанна держала в руках пластиковый пузырек с положенным на него небольшим кусочком бинта.

— Вернулся переговорщик? — спросила она весело, но видно было, что в глазах затаилась тревога.

Антон попытался улыбнуться, но не вышло. Боль в голове и глазах напомнила о себе, хотя уже не такая сильная. Можно было попытаться встать, но, пожалуй, позже. Во рту была сухость, с очень неприятным вкусом, будто наждачкой провели по языку и заодно задели губы. Еще вдобавок подташнивало. Он провел языком по губам, и лицо видимо исказилось в гримасе. Жанна наклонилась и протянула ему фляжку.

— Возьми, выпей, — попросила она. — Я капнула туда пару капель стимулятора и еще кое-что. Должно существенно полегчать.

Инструктор слабыми еще руками ее взял, но пить было неудобно, и он пролил немного прямо на свой комбинезон.

— Ну вот, сейчас прольешь драгоценную жидкость. Давай я помогу — с улыбкой взяла она фляжку и приподняла его голову. Он открыл рот, принимая внутрь ее содержимое.

— Сколько я был в отключке? — уточнил он, когда напился.

— Немного, минут двадцать, — ответила Жанна. — Бледный был, но сейчас немного порозовел, — улыбнулась она, поглаживая его по щеке.

Антон прислушался к себе. Он чувствовал, как жидкость разлилась по всему телу, давая ему то, в чем оно так остро нуждалось в данный момент.

— Ты все сняла на камеру? — снова поинтересовался он.

— Да, практически. Звук получился не очень хорошо.

— А где мой эвакуатор? — инструктор попытался пошутить, но улыбка пока не получалось.

— Да здесь, службу несет. Бдит, так сказать. Мало ли еще кто нагрянет.

— А наши гости не возвращались больше?

— Недавно улетели, туда на юго-восток, — женщина махнула рукой, показывая направление.

Антон помолчал, вспоминая детали контакта. Потом все-таки решил задать волновавший его вопрос:

— Слушай, как тебе со стороны все это виделось? У меня осталось впечатление некой театральной постановки. Как-то все обыденно, по земному. Хотя до последнего ждал, чего-нибудь такого. В общем, наверное, из книг о «тарелках» и описания контактов с ними сложилось представление, что они обязательно должны в «тарелку» затащит.

— И там непременно залезть в твой мозг, препарировать, или вшить что-нибудь, — весело подхватила Жанна.

— Да, что-то в этом роде, — согласился инструктор.

— Поставь себя на их место, — продолжила диалог женщина. — Конечно, землю могут посещать и скорей всего посещают, так скажем, представители недружественных рас, которые, как раз и занимаются тем, о чем ты думаешь. У них свои интересы, логика и мораль, скорей всего чуждая нам. Но, давай подумаем. Если на данном этапе развития, людям дать технологии, позволяющие достигнуть других планет, скажем в этой же Галактике, за очень короткий срок. Допустим, в пределах месяца, можно посетить звездные системы на другой стороне галактического диска. И во многих местах, можно обнаружить гуманоидные цивилизации, скажем так разного уровня развития. Если они будут технологически слабее нас, а планета, по своим параметрам будет подходить для жизни на ней. Как думаешь, что люди могут предпринять? — прищурилась она.

Антон представил себе такую ситуацию и вынужден был согласиться. При данном уровне, когда люди на своей планете не могут жить в мире, и периодически пользуются правом сильного для захвата территорий, сырья или дешевой рабочей силы. Развязываются локальные военные конфликты. А совсем недавно, по историческим меркам, на земле шли международные войны мирового масштаба, да и потом, постоянно наращивали оружейные мускулы, с помощью которых могли не то что отдельные народы стереть с лица Земли, а саму планету пустить в космос в виде мертвых каменных глыб.

Но к счастью, удержались. Не нашлось сумасшедших, которые отдали бы приказ на вооруженный конфликт подобного рода. Все-таки понимали, что победителей здесь не будет. Но зато, сколько было локальных войн, с применением обычных вооружений. Сейчас, правда, немного поутихло. Основные страны, носители глобального оружия уничтожения, снова подписали договоры о неприменении такого оружия, о недопустимости локальных конфликтов. Образовали межгосударственные органы безопасности. Вроде все успокоилось. И очень хотелось верить, что надолго. Но история, если ее не забывать и не переписывать как кому выгодно, напоминает о том, что к сожалению, сознание людей меняется очень медленно, и кому-то всегда захочется отхватить лакомый кусок у соседа. Но только страх быстрого и неминуемого наказания, может удержать такого товарища от подобных помыслов.

А если это другая планета, и там теоретически можно жить? Да, права стажер. Вероятность ее захвата, хотя бы части территорий, все еще очень велика. И как будет производиться подобное вторжение, даже представлять не хочется.

Жанна внимательно смотрела на Антона, словно видя все его мысли по этому поводу. Она лишь улыбнулась уголком губ, когда он с пониманием в глазах посмотрел на нее.

— Но не так все плохо инструктор, — бодрым голосом сообщила она. — Поверь, если бы Землю хотели захватить, и сделать ее своей колонией, думаю, давно бы это произошло. Надеюсь, ты понимаешь, что в космосе хватает, даже гуманоидных рас, чей уровень развития, в том числе технологический намного превосходит земной. А про негуманоидные формы разумной жизни, мы пока говорить не будем.

Антон и с этим вынужден был согласиться, с немым удивлением посмотрев на женщину. Ее рассуждения не вписывались в образ стажера.

Жанна, видимо интуитивно почувствовала его удивление и с улыбкой отреагировала:

— Что, представления не совпадают с реалиями, — подмигнула она инструктору. — В жизни много интересного бывает, ты же знаешь. Здесь как раз ничего сложного. Немного поразмышлять на заданную тему, даже исходя из нашей логики, ценностей и морали. Так сказать ситуацию на себя примерить. Мне кажется, у гуманоидных рас должно быть много похожего. Ну а те, кто вышел в дальний Космос и свободно в нем может жить, там вообще должны включаться иные ценности. Но и скорей всего всевозможные космические Союзы.

— Кстати, — вспомнил Антон. — Этот товарищ как раз упоминал о каком-то галактическом Содружестве. Получается, они могли просто двигаться по своим делам и сюда заглянуть, поинтересоваться, что тут и как. Напоминает, когда выходишь из вагона на какой-нибудь ж/д станции, так сказать ноги размять, заодно и на людей посмотреть, сменить вагонные впечатления. И у тебя с кем-нибудь, может даже недолгий диалог завязаться.

— Да, что-то в этом роде, — согласилась Жанна.

— Интересно, и много таких пассажиров на этой станции сходят. И почему они себя особо не афишируют? Зашли бы в гости к какому-нибудь правительству. Да хотя бы к нашему, — попытался пошутить инструктор, также пытливо глядя на своего стажера.

— Я думаю, где-то они проявляют свою любезность, — в том же тоне ответила Жанна, смотря в сторону гор. — Скорей всего кто-то с американцами встречался, а кто-то может и с руководителями нашей страны. Кто же об этом будет говорить на широкую публику. Их интересы тоже пока непонятны. Думаю, не стоит над этим голову ломать. Ты один из немногих кто имел с ними разговор. Можешь рассказать про их интересы и цель прибытия сюда? — пытливо посмотрела она на Антона. Тот смущенно промолчал.

— Вот так-то. Это все равно, что в джунгли к дикарям наведаться и поговорить с ними. Спроси потом у них, какие у тебя интересы были, — она помолчала, думая о чем-то своем, смотря на заходившее потихоньку солнце. Антон очень хотел бы узнать о чем.

Наконец она вздохнула и посмотрела пристально на него.

— Как себя чувствуешь? Мне кажется, пора двигаться к запланированному месту ночевки. Надо до темноты успеть.

Антон приподнялся, попробовал встать. Получилось. Немного подташнивало и легкая слабость, но на это можно было внимания не обращать. Он знал свой организм и понимал, что кризис миновал.

— Жить буду, — улыбнулся он, но легкая волна болевого ощущения прокатилась по голове и застряла в глазах. — Правда, больно улыбаться, но думаю, пройдет скоро. Действительно, пора двигаться. Рич, — позвал он андроида. — Доложи обстановку. Надо собираться и выходить. Хотя, небольшой перекус тоже не помешает, — вопросительно взглянул он на Жанну. Та утвердительно кивнула головой.

Рич подошел и встал возле своего снаряжения.

— Обстановка в норме. Постороннего движения не наблюдается. Я рад, что ты с нами, Антон — выделил он интонацией его имя.

Антон взглянул на женщину. Та слегка покачала головой и подмигнула ему так, чтобы андроид не видел. Подумав, он не стал в эту тему углубляться при Риче, решил на переходе поговорить об этом. И тут он вспомнил, что перед контактом с товарищами из «тарелки», у него был разговор с диспетчером по поводу группы Вячеслава Ганина.

«Надо будет вызвать диспетчера, пока двигаемся, уточнить, изменилось там что-то. Есть ощущение, что случилось с ним, может и у меня произойти. Не люблю я непонятностей, особенно на маршруте» — подумал он мимолетно, вынимая еду из рюкзака.

После небольшого перекуса, они все убрали, экипировались и перед выходом Антон дал небольшую вводную.

— Значит так, — сказал он, оглядев свое «воинство». — У нас окончание маршрута. Эта ночевка в палатках должна быть последней. Завтра, рассчитываю добраться до городка. Поэтому, идем к месту ночевки, которая была ранее утверждена. Надо быстро пройти по краю этой зоны, как можно ближе к горам. Не останавливаться и не на что не отвлекаться. Построение обычное. Рич впереди, я замыкающий. Дистанция между нами десять, пятнадцать метров. Если вопросов нет, тогда пошли.

Он заметил, что Рич немного задержался с началом движения, видимо был у него вопрос, но он его так и не задал. Жанна неопределенно пожала плечами, но тоже промолчала, думая о чем-то своем.

Солнце уже склонялось к верхушкам гор, было тепло, у местных представителей животного мира продолжался обычный, насыщенный день. Слышались различные звуки, хлопанье крыльев, пару раз перед ними тропинку перебегали местные лисицы, спеша на другую сторону долины по своим делам. Как заметил Антон, в глубине зоны, тоже кто-то двигался, над ней летали птицы. Не так много, как вне ее, но все же. Видимо здешний фон не особо действовал на этих животных.

Пока шли до границы зоны, Антон чуть отстал и попытался вызвать диспетчера по личной линии. Тот отозвался не сразу. Это уже была другая женщина, которую Антон знал, и он мог с ней поговорить более доверительно.

— Лора, как обстановка, есть какая-то информация по группе Вячеслава. И как его самочувствие? — спросил он, после того как они обменялись позывными и связь стала устойчивой.

— Знаешь Антон, темное это дело и пахнет нехорошо — ответила она почти шепотом, с какими-то всхлипами. Видимо, рядом кто-то был, и она скорей всего, сидела, отвернувшись, прикрывая ладонью рот.

Антон насторожился. Его интуиция и так уже кричала о том, что это уже не детские шалости, и здесь вполне может быть что-то вроде промышленного шпионажа, с достижением поставленных целей любыми средствами.

— Лора, можно подробнее! — чуть ли не рявкнул он в гарнитуру, правда тоже шепотом, чтобы не услышала стажер, идущая впереди.

— Ганин пришел в себя. Но еще очень слаб и мало что помнит. Последнее, что он сумел восстановить в памяти, это то, что они встали на ночевку перед выходом к перекрестку. Они со стажером разошлись по палаткам, андроид остался на дежурстве. Все остальное как стерто. Говорит, периодически возвращался в реальность. Все было как в тумане. Слышал чьи-то голоса…Окончательно очнулся уже в больнице. Предполагают, что к нему было применен или парализатор с дополнительными функциями, или какое-то психотропное вещество. Но врачи дают положительный прогноз, он со временем должен полностью восстановиться.

Антон с облегчением вздохнул. Они были друзьями и инструктор, несомненно, переживал за Ганина.

— Ладно, что со стажером и андроидом, есть информация?

— Пока не нашли. Индивидуальные маяки не работают — так же тихо ответила диспетчер.

— Вот что, Лора. Передай руководителю спасателей, пусть прочешут местность вокруг городка, — выдал он внезапно возникшую догадку. — И еще, пусть держат меня в курсе по личной линии. Я всегда на связи, кроме ночи естественно. Если что-то найдут, пусть и ночью дозваниваются.

— Хорошо, будь осторожен при ночевке — попросила диспетчер.

— Постараюсь, — буркнул Антон и отключился.

Он достал персональный планшет и удостоверился, что индивидуальные маяки в их группе работают. Они четко ложились на карту местности, по которой они сейчас шли. Антон попробовал продумать разные версии произошедшего, и кому это было нужно? Но, кроме, промышленного шпионажа, ничего умного пока в голову не приходило. Наверное, был координатор в той компании, который имел доступ к трассам и графикам маршрутов и какие модели тестировались. Скорей всего должен быть. Какой его интерес в таком случае? Наверное, деньги? Причем большие деньги. В этом, человеческая натура мало меняется. Трудно поверить, чтобы это предательство, а иначе и не назовешь, было из-за идейных соображений. Кому-то понадобились готовые образцы андроидов, вот их и получили.

А если учесть, что совсем недалеко проходит зона границ трех государств, а недавно пролетал вертолет, то, вполне возможно, этого андроида уже успешно везут туда, чтобы переправить на чью-либо сторону. Что же со стажером? Вряд ли его убили. Может также бросили, где то рядом, вколов какой-нибудь препарат. Если, только, он не из компании похитителей. Кстати, тоже не исключено. Он с прищуром посмотрел на идущую впереди Жанну. В общем, вывод напрашивался один. Если также захотят заполучить Рича, то лучшее время — это сегодняшняя ночь. Видимо, не получится поспать нынче. Придется бдеть. У него в голове уже прокручивались различные варианты действий ухода от потенциальной опасности.

Инструктор почувствовал, как внутри закипает злость. Он вспомнил, что сделали с Вячеславом.

«Андроида вам захотелось. А от мертвого осла уши, не хотите? — зло крикнул про себя Антон, обращаясь неизвестно к кому. — Я вам устрою ночку напоследок, долго помнить будете!»

Пока он прокручивал мысленные диалоги, Жанна развернулась и что-то ему сказала. Он не сразу отреагировал, погруженный в свои мысли. Она выдала команду Ричу остановиться и встала сама, пока Антон не заметил, что они не движутся.

— Случилось что? — он остановился рядом с женщиной. — Почему стоим?

— Хотела уточнить, как ваше с Ричем состояние. Мы уже несколько минут идем внутри зоны.

Антон прислушался к себе. Вроде ничего серьезного. Небольшая слабость еще присутствовала, шум в голове, подташнивала слегка. В общем, двигаться можно.

— Рич, как состояние, — спросил он у подошедшего к ним андроида. Через пару секунд тот выдал оптимистичный прогноз в смысле, что готов выполнять поставленные задачи.

— Ладно, идем также по краю зоны, сканируй местность, на предмет излучений. Составишь потом спектральную карту. Если обнаружишь пещеру, доложи Жанне и отметь ее координаты.

— Принял к исполнению, Антон, — проговорил тот ритуальную фразу, повернулся и направился дальше по тропинке. Жанна вопросительно посмотрела на Антона, но он сделал вид, что не заметил этого и тоже начал движение. Женщине пришлось обогнать его и занять свое место.