Проект «Надежда». Книга 2. Скрытый враг

Пролог

Сознание Виктора включилось мгновенно, но чувства возвращались как-то нехотя. Сначала появился слух. Едва слышный равномерный гул ни о чём не говорил. Вскоре возникло ощущение скованности и лёгкой боли в мышцах. В голове мелькнула мысль: «Похоже, я всё ещё в полицейском отделении на родной планете. Уснул, наверное. Какой же сказочный сон… Верия… Магия… Великая древняя империя… Симбионты… Как же прекрасно там было. Как грустно просыпаться. Приснится же такое».

Просыпаться и в самом деле не хотелось. Вот бы вернуться. Виктор замер, прислушиваясь к себе: может, и правда получится заснуть. Он крепче зажмурил глаза. Под веками, переливаясь и перетекая друг в друга, вспыхивали и гасли разноцветные круги. Сна не было. Он ещё немного полежал, стараясь не шевелиться, в надежде, что сказочный мир сновидения вернётся и Верия, смеясь, скажет: «Хватит дрыхнуть. Проспишь всё самое интересное». Вместо этого где-то в сознании как-то знакомо и привычно забубнил сварливый мужской голос.

Кив: «Наконец-то очнулся! Я уж думал, всё, отбегался хозяин. Шучу, конечно!»

Виктор: «Ну и шутки у тебя! Что случилось? Где я?»

Кив: «Надеюсь, в отличие от чувств, память вернулась в полном объёме?»

Виктор: «Вроде… Последнее, что помню, как строю портал. Дальше вспышка… и… Всё».

Кив: «Хорошо нас подловили. Вот и верь после этого людям!»

Виктор: «Хм, друзьям верить всё же нужно, иначе как жить? Давай рассказывай. Думаю, тебе известно больше, чем мне».

Кив: «Не так уж всё плохо, как могло быть. Ты живой, слегка ощипанный, но относительно целый».

Виктор: «Опять шутишь? Ты меня не пугай! Что значит относительно?»

Кив: «Ладно, рассказываю по порядку. Портал ты создать успел. Силовым куполом накрыл пространство и всю мощь взрыва утянул за собой. На этом хорошие известия почти заканчиваются».

Виктор: «Ха, это «почти» несколько обнадёживает».

Кив: «Даже не представляешь, как обнадёживает! Однако продолжу. Я задействовал все энергетические возможности. Уж не знаю, сколько корабельных мин твои враги запихнули в присланную посудину. Полагаю, что много. Очень много. Нам не хватило ни сил, ни способностей удержать взбесившуюся энергию. Пришлось остатки силы бросить на самосохранение. Результат получился, но довольно удручающий. Поздновато я спохватился. Энергетический источник в подпространственном кармане полностью разрушен от перенапряжения. Сам карман сжался до минимального объёма. Тело сильно обгорело. Аура тоже пострадала. Максимум защиты пришлось перекинуть на голову. К счастью, она осталась в целости. Раз ты меня слышишь и отвечаешь, значит, жизненные центры, память, да и сами мозги в порядке. Честно говоря, никогда так раньше не боялся. Я ведь могу воспринимать окружающий мир только посредством твоих органов чувств. Лишись ты их, и я бы тоже ослеп, оглох и отупел. Запаниковал, не скрою. Но вовремя спохватился и потратил собственные запасы энергии, чтобы хоть как-то восстановить наше тело. А тут и спасатели подоспели. Помогли чутка».

Виктор: «Это ещё кто такие и откуда взялись?»

Кив: «Ой, не перебивай. Я ведь тоже, считай, отключился. Правда, в отличие от тебя, почти не пострадал. Боль, которую испытывает тело, чувствую не хуже тебя. Кошмарная штука. Ну да ладно. Дальнейшие события восстанавливал по кусочкам на основании подслушанных разговоров. Нам очень повезло, что выходной портал оказался в активном состоянии и находился на обитаемой планете. Однако этим везение и ограничилось. Начать с того, что помещение с порталом облюбовали пираты и контрабандисты. Они там устроили тайный склад для временного хранения запрещённых и награбленных товаров. Ребята были уверены, что никто их не найдёт. Да уж… В общем, работали они там себе спокойненько, как вдруг арка портала распахнулась и оттуда вывалился ты вместе со всей мощью взрыва. Впрочем, это я узнал позднее от представителей закона. Весь нечестно нажитый хлам вместе со всеми присутствующими в мгновение ока превратился в прах. В обычном измерении купол портального храма сильно пострадал, а мне было не до переговоров с его контроллером. Такой грандиозный фейерверк не остался без внимания жителей планеты. Прибыли отряды полиции и спасателей. Тебя и ещё несколько десятков полудохлых нелегалов откопали из-под обломков камней. Хорошо, что при перестройке организма мы сохранили основные маркеры человеческой ДНК. По ним медики определили, что сильно обгоревший тип – некто Виктор Стон, который проходит по всеобщим базам преступных элементов как особо опасный контрабандист и нелегальный торговец оружием. Более того, в связи с побегом из заключения заочно осуждён на одной из планет на двадцать пять лет каторжных работ. Считай, нам здорово повезло, что некоторые вражьи морды не занесли по тебе в базу полную информацию. Дальше закрутился маховик законности. Всех выживших отправили в больницы на излечение. Ты даже не представляешь, как это нам помогло. У меня бы не хватило ресурсов, чтобы самостоятельно полностью восстановить организм за короткое время. Тебя в сознание не приводили намеренно. Во-первых, сначала это было опасно для здоровья, а во-вторых, потом опасным посчитали тебя. Как только состояние стабилизировалось, законники сочли, что будет лучше, чтобы такая особо опасная личность оставалась неспособной проявить свои таланты. Очень уж их впечатлила твоя способность совершать побеги из самых надёжных камер. По этой же причине быстренько провели слушание дела, утвердили вынесенный ранее приговор и добавили к нему ещё десять лет каторжных работ за связь с пиратами на уничтоженной базе. Законники так торопились поскорее от тебя отделаться, что не стали ждать полгода до следующего рейса тюремного транспорта. Специально на двое суток задержали отправку осуждённых. Сейчас ты находишься в восстановительной капсуле медицинского отсека тюремного судна. Извини, что не стал вмешиваться и приводить тебя в сознание. Я посчитал, что рано или поздно мы доберёмся до портала или найдём другой путь, чтобы вернуться домой. Хотелось побыстрее и подальше убраться с планеты. Самостоятельно сбежать ты бы не смог, слишком слаб. Пока бы восстанавливался, о тебе могли узнать те, к кому в руки попадать совсем не хочется. Они каторгой не ограничатся, а разберут на молекулы. Не станет тебя – не станет и меня. Я к такому не готов. Я, можно сказать, только жить по-настоящему начал. Так что торопить события не стал. Каторжная планета как нельзя более кстати. Насколько мне известно, там с законом туговато и найти ссыльного, если он этого не хочет, будет не так просто. Если уж профессор несколько раз выбирался из таких передряг, то о тебе и говорить не стоит. Нам потребуется некоторое время, чтобы окончательно привести себя в порядок, а главное – восстановить сферу питания в подпространственном кармане. В обычном мире свободной энергии до неприличия мало, а собственных возможностей во многих случаях может не хватить, учитывая, какими врагами ты обзавёлся».

Виктор: «Ладно. Тут я с тобой согласен, но почему ты не привёл меня в сознание, когда мы уже находились на тюремном корабле? Я так понимаю, что путь неблизкий. Сколько мы уже летим?»

Кив: «Так в медицинской капсуле полно датчиков! Если бы ты очнулся, они бы такую тревогу подняли! Сейчас самое время. Оборудование отключено в плановом порядке. Корабль приближается к конечному пункту маршрута. Медики говорили, что остался всего один переход, а арестантов выводят из транспортного сна и перемещают в обычные отсеки».

Виктор: «Даже интересно, почему не держать без сознания таких туристов до самого конца? Зачем экипажу проблемы с буйными пассажирами?»

Кив: «Об этом тоже говорили. Как я понял, условия на каторге не сахар и требуется некоторая подготовка нового контингента».

Виктор: «Так… с этим ясно. Почему по-прежнему ничего не вижу»?

Кив: «Не тупи! Маг ты или нет? Темно в капсуле, но у тебя есть пространственное зрение».

Виктор: – «Видно, ещё не до конца проснулся. Я так понимаю, восстановил ты меня полностью».

Кив: «Обижаешь! Организм в порядке. Конечно, если сейчас медики начнут исследовать ДНК-структуру полностью, то изрядно удивятся. Ха-ха, вряд ли они ожидают обнаружить многомерные нити. Так что нам лучше не попадаться в лапы этим вивисекторам».

Виктор переключил взгляд на пространственное зрение. Вокруг обычная обстановка маленького медицинского бокса с лечебной капсулой. Он находится внутри, опутанный кучей измерительной аппаратуры и обездвиженный пористой шапкой пены. Лишь голова свободна. Большая часть оборудования уже отключена. На экране контроля мигает маркер последней команды. Включён режим вывода из медикаментозного сна.

Всё же какие-то датчики оставались в рабочем состоянии. Едва Виктор попробовал пошевелиться, медленно включился свет, позволяя глазам привыкнуть к освещению. Одновременно пена стала мягкой и быстро смылась специальным растворителем. От тела отвалились присоски и втянулись в основание. Крышка капсулы скользнула в стену.

Виктор приподнялся на ложе. В помещении раздался мягкий женский голос информационной системы медицинского сектора:

– Прошу надеть браслет-идентификатор заключённого. В противном случае к вам будут применены меры принуждения.

Указанный приборчик находился прямо перед глазами на узкой панели, выступающей из стены. Виктор встал и потянулся к прибору. С удивлением он увидел на запястье такой привычный контроллер адепта и семейный браслет.

Виктор: «Не понял! Как медики ухитрились пропустить настолько необычные украшения?»

Кив: «Ха, они их просто не видели. У тебя уровень адепта, а контроллер уже активирован. Без твоей команды снять устройства никто не сможет. Даже не увидит. Это ведь уже многомерные структуры. Всё время, пока ты находился без сознания, они пребывали в другом измерении».

Виктор: «Хм, не помню такого в курсе обучения».

Кив: «Контроллер и аналогичные вещички изучаются в других башнях, которые ты ещё не посещал. Есть стимул для возвращения».

Виктор: «У меня имеется причина весомее. Жена голову оторвёт, если надолго загуляю».

Кив: «Кстати, я недавно позаимствовал у тебя чуток энергии и послал короткое сообщение симбионту Верии, что у нас всё в относительном порядке. К сожалению, на большее пока мы неспособны, и это ещё одна причина, чтобы приступить к скорейшему восстановлению личной энергетической сферы. В окружающем пространстве, бедном энергией, это сделать не так просто».

Едва Виктор взял с полки браслет-идентификатор и надел на свободное запястье, открылся узкий шкафчик у входной двери, где висел лёгкий рабочий комбинезон.

«Эх, спорить с хозяевами себе дороже. Спасибо что хоть такую одежонку выдали».

Костюм обтянул тело плотно, как перчатка. На поверхности виднелись многочисленные липучки для крепления карманов и инструментов, но ничего подобного вблизи не наблюдалось.

Похоже, искин медицинского сектора продолжал следить за пациентом. Входная дверь открылась сразу после того, как Виктор защёлкнул последнюю застёжку.

«Ага, экипаж не теряет из виду кандальничков. Не удивлюсь, если по коридорам стоят активированные системы безопасности», – с каким-то удовольствием констатировал он.

За дверью догадка получила подтверждение. Ствол закрытого защитным полем многофункционального излучателя постоянно следил за арестантом. Перед Виктором на полу появилась зелёная стрелка, указывающая путь. Использовался простенький проектор, вмонтированный в полученный браслет. Других пациентов в медицинском секторе не было. Двери ещё десятка боксов оставались закрытыми, да и пространственное зрение показывало лишь обесточенную аппаратуру в помещениях.

Виктор последовал за указателем, который привёл его в жилой отсек и далее в большой зал. Многочисленные универсальные тумбы столов с мягкими стульями под ними намекали на использование помещения в качестве столовой. Низкий матовый потолок со скрытыми лампами излучал мягкий приглушённый свет. Зал не пустовал. Большинство мест уже было занято людьми в похожих комбинезонах. Различались лишь цветные нашивки на рукавах. В основном они были зелёные, кое-где виднелись чёрные и красные. На его комбинезоне красовалась чёрная метка.

Путеводная стрелка указывала Виктору на пустующий стул в дальнем конце зала. Похоже, парень оказался последним в списке приглашённых. Он не стал задерживаться на пороге. В проходах валялись парализованные тела особо буйных и непонятливых. Остальные заключённые на них внимания не обращали, некоторые тихо переговаривались между собой.

Виктор занял указанное место. Трое соседей уже сидели за его столом и молча, с интересом, наблюдали за последним гостем. Метки на рукавах у всех окрашены в чёрный цвет.

Похоже, ожидали только его. Едва Виктор опустился на сиденье, в центре зала возникло объёмное изображение человека с шевронами капитана корабля на груди.

– У меня нет желания приветствовать собравшийся здесь преступный сброд, но в отличие от вас, я человек воспитанный, так что придётся это сделать, – обведя зал насмешливым взглядом, сообщил капитан. – Итак, добро пожаловать во временную часть команды моего экипажа. К сожалению, нет возможности доставить вас до конечного пункта назначения в качестве спящего мяса.

«О, как он ненавидит пассажиров», – подумал Виктор. Мимика офицера не оставляла в этом сомнения.

Между тем капитан продолжал речь:

– Скорое появление вас на каторге обусловлено различными причинами, но не вызывает сомнения тот факт, что вы преступники и должны понести заслуженную кару. Со вступлением я закончил, теперь переходим к информационной части. Браслет у вас на запястье является простейшим личным коммуникатором. Не советую с ним расставаться. Это единственный помощник и друг в вашем зверином сообществе. Кроме того, без его идентификатора вас не пустят в города корпорации «Энкат», владеющей планетой. Основная информация о месте ссылки доступна на виртуальных экранах полученных устройств. Если хотите выжить в течение всего срока заключения, советую подробно её изучить. Времени для этого будет мало. Через три дня корабль доберётся до пункта назначения. Советую познакомиться и разбиться на пары, поскольку выжить на каторге в одиночку редко у кого получается, а аборигены вряд ли из добрых намерений станут связываться с новичками. Договорившимся парам разрешено покинуть помещение и первыми выбрать каюту. Особых удобств не гарантирую, но минимальными на время путешествия обеспечу. А теперь я вас оставлю. Хочется посмотреть представление во всей красе.

О каком представлении упомянул капитан, Виктор скоро понял. Процесс разбивки на пары выглядел на самом деле увлекательно. Каждый из присутствующих решал задачу на собственном уровне развития мозгов. Потасовки во время выяснения, кто в паре главный, возникали то тут, то там. Первыми покинула зал парочка заключённых с чёрными метками, сидевших за столом Виктора. Эти люди наверняка знали друг друга. Ещё один сосед лишь скосил взгляд на тёмную нашивку на рукаве Виктора и рванулся в толпу заключённых с зелёными метками.

Кив: «Данные с коммуникатора уже сняты и уложены в нашем сознании, по мере надобности они будут всплывать в памяти».

Виктор: «Я так и подумал, что чёрные – это пираты и убийцы с самыми большими сроками отсидки. Красные – контрабандисты и финансовые аферисты, у них тоже сроки немаленькие. Зелёные – все остальные».

Кив: «Я активировал у браслета режим опознавания. Устройство хотя и простенькое, но многофункциональное. Это тебе и паспорт, и связь, и много чего ещё».

Виктор отступил к стене, чтобы случайно не попасть в толпу дерущихся. На появившемся перед лицом виртуальном экране то и дело вспыхивали надписи с информацией о заключённых.

Так сделал не он один. Сразу стало видно опытных сидельцев, знакомых с полученной техникой. Это же подтверждали данные на экране об этих людях. Некоторые из них быстро договорились, тут же образовали пары и, обходя свалки, покинули помещение. Следом потянулись чёрные метки с выбранными из толпы рабами и рабынями.

В зале присутствовало небольшое количество женщин. Одна из них, с красной меткой на рукаве, прижалась спиной к стене невдалеке от Виктора. Двое громил, посчитавших, что справятся с девкой, уже лежали без сознания у её ног. Остальные чёрные решили не связываться с несговорчивой дамой и нацелились на более доступную добычу, поэтому близко не подходили. Постепенно драки затихли. Самые буйные уже нашли себе подчинённых, и пары стали быстрее покидать помещение.

Виктор не сомневался, что экипаж корабля во главе с капитаном с удовольствием делал ставки на победителей. В полёте не так много развлечений, да ещё с таким накалом страстей. Возможно, в арсенале начальства имелся и другой вариант подбора напарников для жизни на планете, но этот выглядел гораздо увлекательнее, а преступников не жалко. Они сами выбрали жизненный путь.

Как раз в паре Виктор не нуждался. Надолго задерживаться на каторге он не собирался. В конце концов, в помещении остались лишь стонущие и потерявшие сознание заключённые, неспособные самостоятельно передвигаться. Как ни странно, девушка с красной меткой тоже не спешила искать спутника и с опаской посматривала в сторону Виктора. Кучка обездвиженных тел у её ног внушала уважение.

Виктор послал ей воздушный поцелуй и двинулся к выходу. Не тут-то было. Посреди зала возникло объёмное изображение капитана.

– Хм, не так быстро, уголовник, – недовольно посмотрел он на заключённого.

– А в чём дело? – приподнял бровь Виктор, останавливаясь. – Я что-то нарушил? Вы же лишь советовали подобрать пару, а не приказывали.

– Хм, я так сказал? – обернулся к кому-то невидимому на экране капитан. Наверное, получив подтверждение, он вновь уставился на Виктора. – К сожалению, я оговорился. Корпорации не нужны лишние проблемы из-за новичков. Это давно пройденный этап. Наученное горьким опытом различных бунтов начальство требует не оставлять новеньких в одиночку.

– Я буду жаловаться администрации колонии на искажение информации, – ехидно улыбнулся Виктор. Симбионт уже подсказал в памяти соответствующий пункт планетарных правил.

– Ого! Подозрительно! Кто-то просветил малыша по своду законов места ссылки, – капитан опять кинул взгляд в сторону невидимого собеседника. Вновь повернувшись к Виктору, он усмехнулся: – Насколько мне известно, во всеобщей базе за тобой числится не один десяток трупов. К сожалению, ты преступник, а закон на корабле – это я. Ваша парочка мне и так стоила крупной ставки.

Виктор не понял, с какой стати на него повесили такое количество мертвецов. Видно, недоброжелатели на родной планете постарались. По поводу «парочки» намёк был понятен. На ногах в зале оставались только он с незнакомкой.

– Я сама по себе, – вскинулась девушка у стены.

– А вас никто не спрашивает. – Злая ухмылка пробежала по лицу капитана.

Удар парализующего луча отправил оставшихся на ногах заключённых в беспамятство, точнее, должен был это сделать. Виктор лишь имитировал потерю сознания. Его изменённая нервная система гораздо устойчивее к таким неприятностям, чем у обычных людей.

В зал вошли члены экипажа в защитной экипировке. Погрузив обездвиженные тела на тележку, они развезли их по каютам. Виктору в напарницы определили ту самую девушку с красной нашивкой. Он даже догадался почему. Капитану наверняка доставит удовольствие наблюдать, как два медведя уживутся в одной берлоге. Как показывало пространственное зрение, в маленькой каютке с единственной узкой койкой находилось сразу четыре скрытых камеры. Не было никакого сомнения, что ставки у экипажа не закончились, и теперь ведётся наблюдение за всеми образованными парами.