Некрос. Пробуждение тьмы

Герцог

– Итак, граф Нагрим… Вы не хотите мне ничего объяснить? – Его Высочество герцог Маириис, сидел в своем приёмном покое в родовом замке своего семейства, и мрачным взглядом сейчас смотрел на стоявшего перед ним провинившегося дворянина, который по какой-то причине решил, что он имеет возможность действовать так, как ему хочется, не глядя на все клятвы и обещания. – Почему вы нагло посмели нарушить все мои приказы? У барона Варио, который сейчас стал графом, были письма от меня лично. Вам эти письма были продемонстрированы. Мало того, что ваша сестра посмела, по какой-то глупости, информировать кого попало о том, куда направляется моя дочь, так ещё и вы посмели фактически открыто попытаться напасть на замок графа Варио? Вы что, в Светлые Боги записались? Вы забыли обо всех клятвах и возможных для вас проблемах, которые открыто связаны именно с тем, что называется самоуправство? Я жду ответа! Мне пришлось заплатить за вас и вашу сестру, не слишком маленькие деньги. Будьте добры объясниться.

Вышедший на пару шагов вперёд молодой дворянин, как-то заполошно посмотрел на свою младшую сестру, которая всё также хранила молчание, стоя за его спиной. Девушка явно понимала, что ситуация далека от идеала? Вот только сделать ничего в данном случае она не могла. Всего лишь по той причине, что главная сложность для неё открыто заключалась именно в нарушении всех возможных правил. Есть определённые правила поведения фрейлин. И они не могут их нарушать. Куда бы ни направилась хозяйка, чьими фрейлинами являются те или иные дворянки, они обязаны её сопровождать беспрекословно. Но вмешиваться в это, пытаясь задавать какие-то глупые вопросы, и ещё что-либо делать, они просто не могут. Только её уже поймали за руку. У герцога Маириис на руках были все доказательства. Письма, и фактические их признания. Тем более, что высокородный дворянин уже настолько не доверял своими вассалам, что все эти беседы проводил только в присутствии камня Правды! Конечно, была пара дворян, которые попыталась возмутиться подобным? Вот только самому высокородному дворянину было плевать на их желания. Особенно после предательства. Поэтому он с ними церемониться никак не собирался. А просто открыто заявил о том, что пока он не будет уверен в их преданности, этим разумным получше помолчать. Их предательство было слишком явным, чтобы его отрицать. Поэтому у них теперь просто не было никакого выбора. И им пришлось смириться. Так что врать как это было раньше, больше не получалось.

Тот же молодой граф Нагрим, сейчас вышедший перед своим сюзереном, точно также метался, пытаясь найти ответы на вопросы. Только вот подсказывать ему было некому. Хотя бы по той простой причине, что в данном случае основная проблема для него была именно в том, что слишком много доказательств было против него и его сестры. А ведь старый герцог всегда благоволил их семье? Особенно после гибели отца семейства. Однако теперь ни о какой благосклонности к этой семье и речи быть не могло. Всё только по той причине, что этот разумный, как оказалось, уже достаточно давно планировал, чтобы его детишки смешали свою кровь с кровью представителей семейства сюзерена. А это было просто недопустимо. Нет… Если бы, например, Милена сама влюбилась в этого молодого хлыща, и сделала бы свой выбор сознательно, то старый дворянин ничего бы и не сказал. Но что делать ему сейчас? Естественно, что эта семейка должна будет заплатить все те деньги, которые герцог отдал за них. И, дополнительно ко всему прочему, под грабительские проценты. Тут уж ничего не поделаешь. Им всё равно придётся возвращать долг. И достаточно большой. А если сюда добавить ещё и тот факт, что теперь у герцога возникла напряжённая обстановка с соседом, то можно понять и то, насколько кризисная ситуация сложилась в герцогстве вообще? Этим разумным придётся ответить за содеянное. Как бы они сейчас не выкручивались. Так как всё то, что они сделали, являлось обычным преступлением.

– Ваше Высочество… Понимаете… – Медленно подбирая слова, принялся бубнить молодой дворянин, всё также бросая косые взгляды на зеркало, висевшее на стене зала. И в этом зеркале можно было прекрасно увидеть девушку, стоявшую у него за спиной. Ну, тут всё было понятно. Он настолько пытался вынудить её помочь своему брату, что сейчас, без поддержки этой молодой дворянки, которая была более хитроумной, банально растерялся. Но этот факт не интересовал высокородного дворянина, который сейчас был судьёй. Ему на это было просто наплевать.

Он молчал и слушал какую-то ахинею, которую ему пытался донести этот молодой дворянин. После чего, просто устало, и опять же раздражённо посмотрел на этого молодого парня. Ну, что он сейчас несёт? Про какую-то тайную любовь, про какие-то намёки, которые ему делала Милена? Что за бред такой? Причём, сразу стоит заметить то, что полностью погрязнув в своём враньё он даже не обращал внимания на то, как рядом с герцогом мерцал красным светом камень Правды. Который просто показывал всю ложь. А значит ни капли чести у этого молодого дворянина не было.

– Граф… Я понимаю, что вы слишком заигрались. – Медленно начал произносить свой приговор высокородный дворянин. – Насколько вы помните, ваш отец, прежде чем скончаться, попросил меня присмотреть за вашей семьёй. За вашими землями, и манором. Только для того, чтобы вручить его в достойные руки? Помните такое? Вынужден вам сообщить, что ваши руки не так уж и достойные, как вы можете подумать. У меня вариантов не остаётся. Вы сами решили свою судьбу. Поэтому я буду вынужден вас наказать показательно. Ваша семья должна вернуть мне деньги. После чего, будем решать, куда вас отправить. На каторгу, или же куда-нибудь в удалённый монастырь жрецов Храма Светлых Богов? Будете там свои грехи замаливать. То, что вы сделали, бросает тень предательства на всю вашу семью. И теперь я даже не уверен в том, что вы достойны хоть какого-то снисхождения. Тем более, после того вранья, которое вы постарались влить мне буквально в уши. Или вы думали, что я перед случившимся сейчас разговором не попытаюсь переговорить с моей дочерью? Почему-то она мне не рассказывала ни о каких знаках внимания, которые оказывала вам? Я уже молчу о том, что она почему-то вообще вас видеть не хочет? И даже рада этому, что этого больше никогда не случится. Вашу сестру я, так уж и быть, выдам замуж. Именно так, как сам посчитаю нужным. И только потому, что не вижу причины для того, чтобы подбирать ей мужа по её желанию. Вы слишком постарались, чтобы навсегда перечеркнуть годы Доверия, которые были между нашими семьями. Судя по всему, предательство зрело в вашей семье издавна? Поэтому мне придётся наказать всё ваше семейство. Хотите вы этого или нет. Я уже устал слышать про вас. Так что, позаботьтесь о выплате долга. Как быстро вы его выплатите, зависит только от вас. И чем быстрее это случится, тем больше у вас шансов эту ситуацию немного для себя облегчить. Но не более того. Я говорю немного… Не надо так радоваться. Графиня всё равно выйдет замуж. Так как нам будет выгодно. А уж что будет с вами… Посмотрим…

Перепуганные молодые дворяне уже начали даже нервно дёргаться, пытаясь понять, что им дальше делать? Сам же старый герцог плевать хотел на их проблемы. Хотя бы по той причине, что эти разумные сами сделали всё возможное, чтобы настроить против себя своего сюзерена. Так что сейчас его беспокоят больше другие проблемы.

Отослав от себя дворян, которым сейчас приходилось старательно ломать голову над тем, как они будут возвращать долги герцогству, он внимательно посмотрел на застывшего в углу зала своего управляющего.

– А что ты мне скажешь, мой старый друг? – Он не зря называл этого старого слугу своим другом, так как они ещё в детстве вместе шалили, когда один был всего лишь наследником высокородного дворянина, а второй сыном служанки. – Скажешь, что я неправ? Эти ребятки слишком уж заигрались. До невозможности, надо сказать… Честно говоря, я уже устал от них! Только вот что теперь делать с другой ситуацией? Может подскажешь мне?

– Господин! Подсказывать в данном вопросе я, как простолюдин, ничего не могу. И вы это прекрасно знаете. – Криво усмехнулся в ответ на этот вопрос управляющий, воспользовавшись тем, что поблизости нет никого из дворян, чтобы те не стали как-то потом обвинять самого дворянина в том, что он позволял себе панибратски общаться со слугой. – Я бы на вашем месте обратил внимание больше на то, что происходит у вас под боком. В том самом графстве Варио. Я, как вы и сказали, постарался присмотреться к тому, что там происходит. У этого молодого разумного дела идут на лад. К тому же, когда я прибыл туда, то видел и строящийся город. Там будет достаточно большое строительство. И он не намеревается останавливаться на каких-то мелочах. Это важно. Я бы на вашем месте обратил внимание на тот факт, что этот молодой дворянин весьма упрям в достижении своих целей. Я же вам уже рассказал о том, как он постарался одёрнуть ваших дворян, которые были у него, так сказать, в гостях? Честно говоря, я даже не ожидал от него такой наглости? Он просто высмеял их. Заявив о том, что всегда будет рад таким гостям. Ещё бы… Ведь он с них неплохо – так поимел золота?

– Ты имеешь в виду не с них, а с нас? – Также ехидно в ответ усмехнулся старый дворянин, открыто намекая на тот факт, что этот молодой разумный в первую очередь получил деньги именно из казны герцогства Маириис, а никак не от этих дворян, а уже потом было всё остальное. – Кстати… А ты взял с дворян расписки о том, что они будут обязаны вернуть нам не по пять тысяч золотых, а по десять? Всё же эти деньги нам очень нужны?

– Ваше Высочество! Я о таких вещах никогда не забываю! – Тут же старательно задрал нос его старый друг, после чего они вдвоём, как старые заговорщики, громко расхохотались. – Я не знаю, что они теперь делать будут? Все эти долги, в которые они влезли из-за этого молодого графа, для них могут стать практически смертельным приговором! Взять хотя бы эту самую графскую семейку Нагрим? У них вообще выбора не было! Ваше Высочество… А может быть молодую графиню Нагрим выдать замуж за этого довольно шустрого соседа? А что? Парень он довольно смышленый. И как своеобразный союзник вам вполне пригодится. К тому же, я обратил внимание ещё и на тот факт, что у него довольно сильная охрана. Все его стражники, как минимум, в прошлом были легионерами. А это говорит как раз об их мастерстве как бойцов. Поэтому я не стал бы их недооценивать. К тому же, их у него не меньше пары сотен! Где вы видели у бывшего барона столько стражников – профессионалов? Уже только поэтому можно понять и то, что этот разумный достаточно опасен.

– Да я и сам это заметил! – Глухо ответил на это замечание дворянин, медленно поднявшись и пройдясь по залу, после чего снова вернувшись на свое место в кресле герцога. – Вот только проблема в том, что не хочу я эту красотку выдавать замуж за данного индивидуума. Этот парень мне ещё нужен. Живым. А она достаточно быстро постарается от него избавится. Скорее всего, банально отравить захочет. Ты же не думаешь, что эта красотка успокоится на достигнутом? Она не из тех, кто так легко сдается. Ты её глазки видел? Да эта графиня глазами стреляет по сторонам, словно ищет поддержку! Вопрос… Кто ей тут должен был помочь? Сами дел наворотили, а расхлёбывать кто будет? К тому же, у этого парня были мои письма, где всё было расписано до мелочей. И какой результат? Они решили, что могут сделать вид как будто бы не увидели или не поняли моих распоряжений? Это глупость. Или ты так не считаешь?

– Всё именно так, друг мой… – Задумчиво проворчал в ответ старый верный слуга, после чего медленно покачал головой. – Ну, а что ты с ними действительно собираешься делать? Отправить эту дамочку замуж за кого-нибудь из собственных дворян? Неплохо. Однако, она тут же постарается ещё что-нибудь придумать? А мы себе такого позволить не можем. Ты и сам понимаешь всё это. Не хуже меня. Так что придётся что-то решать в другом контексте. Но и отдавать её замуж куда-то далеко, тоже нет смысла…

– Да в том-то и дело. Я сомневаюсь, что эта красотка так быстро успокоится. – Решительно отмахнулся от этой мысли герцог Маириис, сам прекрасно понимая, что эта девушка просто не сможет принять то, что ей готовят те, кто, по сути, на самом деле должен иметь на подобные решения все права. – Было бы, конечно, неплохо действительно выдать её замуж за этого парня… Графа Врио… По крайней мере, он мог бы держать её под контролем? Но я сомневаюсь, что она не попытается его отравить. А, как я тебе уже сказал, он мне нужен живым.

– Может быть тогда взять в заложники её брата? – Снова криво усмехнулся слуга, задумчиво посмотрев в окно. – Узнаем, что она в чём-то перейдет дорогу либо тебе, либо этому парню, тогда её родной брат, по какому-нибудь поводу, окажется на каторге или даже на плахе? А все представители их семейства будут лишены дворянского достоинства.

– Идея, конечно, достаточно неплохая… – Вздохнул старый герцог, опять же медленно покачав головой. – Вот только основная проблема заключается как раз в том, что этот парень сам по себе вряд ли согласится на подобный размен. Слишком уж в последнее время он недолюбливает моих дворян. И, надо сказать, что у него для этого есть все причины. Достаточно важные причины, от которых никуда теперь не денешься. К тому же, эта семейка постаралась и ему кровь изрядно подпортить? Так что этот вариант пока вообще откладываем. Но, не до конца. Может в будущем всё-таки и надумаем о чём-нибудь…

– Вполне возможно… Вот только, господин, я бы не был уверен в том, что в будущем этот момент вообще наступит? – Задумчиво махнул рукой старый слуга, после чего решительно встряхнулся. – Вы лучше мне сейчас расскажите о том, что намереваетесь делать с вашей дочерью? Милена – девушка всё же видная. И поэтому я бы подумал о том, как бы быстрее её выдать замуж? Сейчас вы имеете отношение к прямой Императорской ветви. Да, она не является ни дочерью Императора, ни, так как сказать, родной сестрой Императора, рождённого от Императора… Однако, она сестра нынешнего действующего Императора. И уже только поэтому, можно было бы попытаться использовать этот брак в политических целях? Например, выдать её замуж за какого-нибудь герцога из соседних государств, родного брата какого-нибудь короля, или же тоже Императора? И в этом случае вы решите сразу два вопроса. Выдадите свою дочь удачно замуж, и заодно укрепите политическое положение своего сына?

– Вот этот вопрос не так-то легко решить, как ты думаешь… – Устало взмахнул герцог Маириис, и напомнил своему верному слуге о том, что когда-то пообещал собственной дочери, что никто и никогда её принуждать выходить замуж по приказу. Так что Милена сама выберет себе супруга. И видимо именно этот вопрос для старого дворянина сейчас был чем-то очень серьёзным? Ведь всё-таки его дочь действительно была уже невестой на выданье. Если тянуть дальше, то Милена может остаться старой девой до конца жизни. Конечно, она всё ждёт какого-то прекрасного принца, который возможно захочет на ней жениться. Вот только основная сложность была как раз именно в том, что сам герцог прекрасно понимал главные нюансы. В последнее время дворяне сильно измельчали. И прекрасных принцев, которые будут знать и соблюдать законы Чести, в этом мире возможно даже и не осталось? Нет… Были разумные, которые знали, что такое слово Честь? Например, этот самый молодой граф Варио, сосед герцога. Однако, не стоит забывать о том, что с этим разумным отношения были достаточно сильно испорчены. Благодаря дворянам – вассалам герцога. Ну, чего им не сиделось на месте ровно? Надо же было им специально высунуться, чтобы разозлить этого молодого парня? И, как результат, формально лишить самого старого герцога возможности получить свою долю выгоды? Честно говоря, он даже рассматривал некоторое время возможность выдать свою дочь замуж за этого самого графа Варио? Всё же он был весьма своеобразным разумным. И даже сумел довольно сильно и неприятно удивить вассалов герцогства. Конечно, можно понять и то, что после известия о том, что этот разумный может стать родственником их сюзерена, все эти обиженные затихнут? Вот только основной проблемы это не решит. К сожалению… Так как рано или поздно эти самые обиды себя всё равно проявят. В первую очередь именно в том, что подобного унижения они не забудут. Уже сейчас эти дворяне вместо того, чтобы вернуть долги, которые у них появились благодаря этому противостоянию, по какой-то глупости старательно пытались искать деньги и даже были случаи того, что они занимали деньги, именно для того, чтобы нанять наёмников и даже убийц. Чтобы избавиться от молодого графа. Старый герцог Маириис это знал по той причине, что его старший сын, нынешний Император Аргар Первый, через Тайную службу Империи сумел узнать такие подробности. Естественно, что старому герцогу были нужны данные. Хотя бы по той причине, чтобы иметь возможность обвинить своих дворян в случившемся факте. А также и наказать их по возможности. А то, что возможность у него будет, старый дворянин не сомневался. Он получит свою возможность. И сделает всё правильно. Главное только сделать так, чтобы у него у самого в руках были прямые доказательства их неподчинения сюзерену. Хватит уже эти игры устраивать! Сам старый герцог уже просто не понимал подобного поведения. Ну, чего им неймётся? Да, вы сделали ошибку. Будьте добры за неё заплатить. Верните деньги, которые за вас были заплачены. Герцог Маириис знал о том, что деньги такого размера эти дворяне будут возвращать ему лет десять? Ведь кроме этих денег им надо будет также уплачивать и собственные налоги, которые они обязаны платить. И, как не крути, этим разумным придётся надолго забыть о каких-либо побочных тратах. Например, той же покупке тех же драгоценностей или ещё чего – либо? Кому-то из них даже придётся забыть о резиденции в столице Империи?

"А это мысль! – Задумчиво хмыкнул высокородный дворянин, когда у него промелькнула такая догадка. – Почему бы не взять, и не использовать этот факт? Так как молодому дворянину явно нужна резиденция в столице! Можно будет предложить ему такой подарок. Пусть живёт там. Заодно будет поближе к Императору. Парень слишком самостоятельный. И, скорее всего, моему старшему сыну такой дворянин не помешает?"

Не забывал он и о том, что догадки его старого слуги, тоже не были ошибкой. У этого парня слишком много стражников. Которые действительно выглядели больше похожими на профессиональных воинов. Сначала герцог подумал, что это наёмники? Но потом, когда понял, что видит перед собой, стало понятно, что это отнюдь не наёмники. Это действительно стражники молодого графа. На которых он потратил достаточно большие деньги. И об этом не стоило забывать. Так что тут сразу становилось понятно то, что этот разумный на свою охрану тратит большие деньги. Очень большие. И недооценивать его будет большой глупостью. Вот только оставалось понять, что этот разумный будет делать дальше? Хотя с этим могли возникнуть определённые сложности. Теперь, когда он никому из них не доверяет, у семейства Маириис возникнут проблемы с тем, чтобы войти к нему в Доверие снова. Конечно, можно было бы снова попытаться приехать к нему в гости, или ещё что-нибудь подобное сделать? Вот только будет ли от этого польза? На приглашение управляющего приехать в гости, и передачу письма от герцога, этот молодой парень отреагировал очень холодно. Вроде бы поблагодарил… Но при этом заявил о том, что на данный момент очень сильно занят, и ничем в данном случае помочь тому же самому старому герцогу не может. Так как развлекать его обязанность вассалов, но никак не гостей или соседей. Сначала управляющий даже не понял того, с чем это всё могло быть связано? Но молодой граф Варио пояснил ему, что после рассказов дочери герцога, принцессы Милены, о её пребывании в замке графа, он уже получил достаточно много странных намёков на то, что представители благородных семейств Империи были бы не против, если бы он пригласил их в гости. Честно говоря, старый герцог Маириис таких шуток просто не понял! Как их видимо не понимает и сам молодой граф? Всё только из-за того, что было невероятно глупо предлагать кому-то пригласить себя в гости! По сути, если ты хочешь побывать у кого-то в гостях, то приезжай к нему с визитом вежливости! Но по какой-то глупой причине рассчитывать на то, что кто-то возьмёт и пригласит тебя в гости только потому, что ты так захотел, просто верх неприличия. Это что же получается? Они заставляют графа унижаться? Унижаться и приглашать их в гости, чтобы он их там был должен поразвлечь? Теперь герцогу Маириис было понятно то, почему граф Варио так резко ответил на его приглашение! Видимо он рассчитывал, что старый герцог точно также намеревается использовать его для того, чтобы развлечься? И доказать обратное сейчас будет очень сложно. Конечно, он уже свою дочь постарался отругать, и вынудить одуматься, чтобы она больше не делала такие глупости. Но сделанного уже не вернёшь…

Кстати, одну из фрейлин Милены снова пришлось заменить. После того как она специально сказала какую-то глупость, эта информация вполне ожидаемо всплыла на стороне. И, было естественным, что удалось выяснить главный источник утечки информации, которая рассказала то, что не нужно, на сторону. Уже потом, когда Тайная служба Империи взялась за родственников этой девушки, то выяснилось, что молодая графиня, которая была представительницей семейства провинциальных дворян, и не имела отношения к герцогству Маириис, просто хотела таким образом разнообразить жизнь своей семьи. Рассказывая им всякие истории. А вот представители её семейства решили этим воспользоваться, и начали искать того, кому эту информацию можно было бы продать подороже. Как результат, молодая принцесса основа осталось без фрейлины. А что старый герцог хотел? К сожалению, такова Придворная жизнь. И тут ничего не поделаешь. Придворные всегда ищут место, где им будет повкуснее? А если девушка позволила себе распространять подобную информацию, то обязательно найдётся тот, кто будет уверен в том, что под этими самыми рассказами имеется какой-то важный источник. И все любопытные теперь ищут тот самый источник. Только будет ли им от этого польза? Вопрос сложный. К тому же, и сам герцог Маириис хотел наконец поставить на этих слухах крест. Вот только он уже знал о том, что Тайная служба Империи обнаружила нескольких разумных, которые намеревались попытаться каким-то образом вынудить молодого графа Варио рассказать им такие важные и секретные сведения. Например, всё про то, откуда именно он взял ткань паучий шёлк? Кто шил эти платья? Портные в столице вообще чуть ли не на ушах стояли, чтобы попытаться узнать имя автора таких изделий. И всё было бы неплохо. Если бы на фоне этого не звучали рассказы про Таинственный город Древних. Может быть этот парень действительно нашёл туда дорогу? Кто сейчас может сказать на этот вопрос правильный ответ? Никто. Однако недооценивать его хитрость, тоже не стоит. Как он легко разделался со всеми дворянами, которые посчитали, что имеют право диктовать свою волю только из-за того, что у них за спиной герцогство Маириис? Одна только эта история с противостоянием подобного рода любого в шок повергнет. Какой-то провинциальный барон… А граф Варио в то время был именно бароном, сумел поставить всех этих разумных фактически на колени. Заставил признать свою ошибку и то, что они просто проиграли. Это был факт. Вот только они признали своё поражение только на словах. Хотя сейчас все эти умники утверждают, что они никогда не смогут этого сделать. Якобы им этого Гордость и Честь дворянского рода не позволят! Вот именно, что якобы