Призванный быть злодеем. Книга четвертая. Финал

Глава 11 Послание

Изабель еще раз пристально осмотрела тело Биоты, а местная демонетка-лекарь, помощница, снова подвела итог:

— Она мертва. — Поклон. — Никакой магии или яда в крови. — Взгляд на кинжал. — Металл тоже обычный. — Белая шаль опустилась на лицо убитой, закрывая его.

— Хм-м-м, — хрустнула Изабель пальцами. — А может, и ты шпион, м?

— Г-госпожа… — испугалась демонетка.

— Прочь! — отмахнулась надзирательница.

Оставшись в одиночестве, Изабель несколько раз обошла каменную плиту. На плите — обнаженное мертвое тело.

— В чем смысл? — подняла она обвисшую руку, отпустила. — Неужели и вправду… жалкая попытка убийства? — зубы лорда сжались от ярости. Она вспомнила, как лично выбирала Биоту в слуги, что не смогла распознать в ней не новорожденную. Все было так естественно. Выход из колодца Тьмы, потерянный взгляд, желание служить… — Р-р-р! — прорычала Изабель.

И вот, сама того не замечая, она захотела поскорее покончить с этим, быстрее провести допрос остальных демонеток. Захотела выплеснуть эмоции на Беатриси.

Так и произошло. Последняя команда нескольким стражам:

— Избавьтесь от тела!

Это стало началом долгой посылки.

Тело Биоты унесли на нижние этажи. Естественно, перед принятием решения, что с ним делать дальше, было долгое надругательство. «Побегам» было все равно, мертвая перед ними плоть или живая. Затем мертвечину погрузили в телегу. Негласное правило, которое выбила у Котрика лорд-демон Прока: «Все мертвецы из замка должны доставляться в одну из моих ям». Хозяйка тварей любила вскармливать своих детей плотью сородичей — и тем более сладким мясом демонеток.

Несколько часов пути.

— Хе-хе-хе, — засмеялся кучер, хлестнув не коня, но четвероногое чудовище с пастью вместо головы.

В его повозке было несколько тел: «побеги» и две горничных, одной из которых и была Биота. Как погибла другая? Те несчастные, кто служил на нижних этажах рядом с воинами, жили очень мало.

Кучер с перекошенным лицом грубо столкнул тела на черный песок и покатил их по земле, приближая к сбросу в бездонную тьму.

— Лети-лети! — веселился он. Пнул.

Биота, словно кукла, упала вниз. Жесткое приземление сломало мертвой руку. Дно ямы — как еще один кошмар наяву. Сотни и сотни разлагающихся тел, целые горы гниющего мяса. Звук падения «свежатины» подманил одну из тварей Проки.

Зверь, похожий на волка, но еще без пришитого наездника.

И в момент, когда его морда принюхалась, в тоннеле, что служил выходом к большой сети шахт, загорелся фонарь. «Побеги» с крестиками на лбах вновь готовились драться с чудовищами Проки, только чтобы убедиться, есть ли среди новых мертвецов та, которую они ищут.

Лагерь Арулы

— Мне не нравится, что мы ничего не делаем, — передвинула Мира фигурку по доске.

— Ты каждый день это говоришь, — скучающее вздохнул Сио и тоже двинул деревянное изделие. — Конь пять, на черное, — играл он со слепой в игру, что сильно походила на земные шахматы. — Действовать вслепую нельзя, — почесал оборотень щеку. — Ам… Ну, ты поняла.

— Просто… — дернулись заостренные уши.

— Да, поверь, я знаю, каково тебе, — пригнулся он. Сейчас дикарь был в виде человека. — Когда-то и я в одиночку отбивал Аннет у целой армии.

— Успешно? — удалось улыбнулся Мире.

— Как видишь. — Осечка. — Эм, — прищурился Сио. — Ты ведь специально, да? — они одновременно засмеялись. — Но — да, успешно, хотя я чуть не сдох. И, кстати говоря, в тот момент мне помогал именно Корнар.

— Хм, — дрогнули губы Миры.

— Эй! — нахмурился оборотень. — Я тоже скучаю по своей ведьме, скучаю так сильно…

— …что готов уничтожить эту чертову Бездну? — понимали они чувства друг друга.

— По кирпичику, мать ее! — оскалился он.

— О, начинается. — Рядом, болтая ножками, лежала Пеле, и сейчас она указывала пальцем наружу. Троица сидела в палатке, но открытый вход давал им полный обзор лагеря.

Соль, ускоряя шаг, желал спрятаться на тренировочной площадке, но ему преградила дорогу одна из Горгон.

— С-с-со-о-оль, милый… — покачивала талией демон.

— Отвали! — буркнул юноша.

— С-с, ты так груб, — продолжала заигрывать Горгона. — Как же это заводит… С-с-с…

— Только предс-с-ставь, — подползла другая, обняла каменного, прижав его затылок к своей груди, — какие с-с-ильные у нас будут потомки.

— Сколько раз мне повторять…

— С-с-с, — не дала ему закончить первая, притираясь спереди. — Ты знаешь, что змеи могут это делать на протяжении многих час-с-сов?

— Ну прямо гарем… — ковырялся ногтем в зубах волк.

— Змеиный гарем, — хихикнула Пеле.

— Откуда ты вообще знаешь? — тяжело вздохнул Сио. — А, ладно, думаю, демонетки тебе уже все обо всем рассказали.

— В… — прокашлялась девочка. — В деталях, да.

Каждому из Теней было опасно разгуливать по лагерю в одиночестве. И нет, их жизни ничего не угрожало. Но демонетки все же оставались созданиями удовольствий и утех, и не у всех стояли ограничители. Мужчина, женщина… Хотя все же Пеле занимала особое положение. Она как никто могла почувствовать себя ребенком средь борделя. У многих женщин в демоническом лагере по-своему проснулись странные чувства. Игра в дочки-матери.

— Во славу Пеле! — принес имп флягу с водой.

— Спасибо, — взяла хозяйка. Сделала глоток.

— Теперь ты умеешь даже так? — искренне удивилась Мира.

— Это цветочки, — стукнул волк по коленке. — Видела бы ты её в бою, — кивнул оборотень, поймав взгляд девочки.

— Пошли прочь, шлюхи! — вмешалась Арула, отогнав Горгон. Змеиные со смешками поползли прочь. Но и сама лидер уже обвилась вокруг Соля. — Этот только мой.

— Дайте мне сил… — не чувствовал опасности юноша, зажатый в тиски.

Соль и Арула обратили внимание на идущего демона, что держался за щеку. Губа была явно разбита, но высокий мужчина пребывал в хорошем настроении. Туркос, единственный капитан, примкнувший к Аруле. Именно его банда с крестами на лбах служила пушечным мясом в случае опасности. Звон колец на руках всегда оповещал окружающих о его приближении. Длинные волосы, мантия, вечная улыбка. Доверия Туркос не вызывал, но уже не раз доказывал, что знает, кто друг, а кто враг.

— Крес-с-стовидный, — съязвила Арула. — Ты с-снова за свое?

— Я ничего не сделал! — развел он руками. — Ау! — и сразу прижал руку. — Я уверен, госпожа Жозефина просто строит из себя недотрогу. — Да, этот демон в очередной раз решил приударить за воительницей — и в очередной раз «получил» категоричный отказ. Все это превратилось в рутину и, кроме смеха, ничего не вызывало.

— Демоны… — покачал головой волк.

— Вам легко, господин Сио, — пришла с другой стороны Рока, сев рядом с играющими. — А для таких, как мы… — оглядела она мимо проходящих демонеток, — все это кажется ложью. Фальшь. Сейчас мы вроде на равных, но в любой момент. — Она не стала договаривать: «Эти твари попытаются убить».

— М-м-м. — Оборотень вспомнил родину. Наложил её образ на Бездну. И, к своему удивлению, нашел слишком много сходств. Охотники против оборотней. Демоны против Ордена. Непримиримые враги. — На Черной Земле, — шмыгнул он носом, — чудовищами, жадными до крови, убийцами, безумцами, — улыбка, — считали именно нас, волков. Ха! — кивнул Сио. — И ведь это правда. Целые банды оборотней рвали на куски простых крестьян, жрали человечину, убивали ради веселья.

— И ты тоже? — передвинула фигурку Мира.

— Я… — цокнул он языком. — Я был близок к этому.

— Но ты неплохой, — повернулась к волку Пеле.

— К тому и веду. — Новая улыбка. — Среди кланов были и те, кто хотел мира, с кем можно было договориться. Просто их голоса нельзя было расслышать посреди бесконечной бойни.

— Я уважаю вас, господин Сио, — твердо проговорила Ро. — Но прошу! Демоны Бездны не то же самое, что ваши… волки.

— Говоришь как охотник, — подловил оборотень собеседницу. — Есть цель, идея, а остальное неважно, да?

Рока ничего не ответила.

Мира заправила прядь за ухо.

— А потом появился Клиф?

— Он стал той самой искрой, поджегшей фитиль изменений, — передвинул оборотень фигурку. — Солдатик на три, белое. Хм. — Сио задумался. — Но смог бы он в одиночку? Уже другой вопрос.

Принцесса в последний раз двинула маленькую фигурку.

— Не думаю, что Корнар захочет что-то изменить. Ему… нам… и так нравится наша жизнь. — Мире хотелось вернуть их мгновения счастья.

— Ха-ха! — подпер щеку Сио. — Он уже изменил одно измерение, так почему бы и тут не попробовать?

— Ты проиграл, — ухмыльнулась демонесса.

— Чт… — посмотрел волк на доску. — Как ты… — Полное поражение.

— А я говорила, с ней играть не интересно, — похлопала Пеле по руке волка.

В отдалении прозвучал громкий голос одной из дозорных. Затем демонетка подбежала к Аруле и Туркосу, и последний победно улыбнулся.

— Ага! — хлопнул он в ладоши. — Господа! — окликнул Теней капитан. — Кажется, у нас есть послание от господина Корнара!

Мира сразу вскочила на ноги. Через несколько минут произошел общий сбор в главном шатре. Все Тени с недоумением смотрели на перепачканный и покореженный труп Биоты.

— Если это шутка, — нахмурилась Рока, — то не смешная, — скрестила она руки на груди.

— Терпение, Медный Убийца, — улыбнулся Туркос. — Да, выглядит плохо, но иначе никак.

Каждая секунда тянулась мучительно долго. И наконец в шатер зашла новая демонетка. Она отличалась от других. Её волосы поседели, кожа сморщилась. Не каждый день можно было увидеть… демонетку-старуху. Опираясь на посох, она медленно подошла к лежащему телу.

— А… — тихонько дернула Пеле Сио за штанину. — Почему у неё швы на губах?

Черные нити действительно наполовину зашивали рот старой демоницы.

— Это особа, — передал оборотень мысли, — долгое время служила призванным монстром на Черной Земле и научилась там особой магии. — Зеленый свет осветил палатку. — Некромантия.

Некроэссенция заструилась по иссохшим пальцам, текла, вливалась в мертвую плоть. Секунда, еще одна.

— Кха! — вздохнула Биота. Ее глаза, как и горло, залило светом. И первое, что изрекла умершая: — Сделайте… Кайзера… союзником.