Призванный быть монстром. Книга вторая. Охота

Глава 13 Опора

Словно ползущая змея, мы огибали один кратер за другим. Иногда останавливались, чтобы переждать выброс воды.

— А местечко неплохое, — разминала Торка зажившее плечо. — Надо запомнить путь, — залюбовалась она брызгами воды. — Хм, — покосилась на Мел. — А вы, госпожа Легенда?

— Что… я? — напустила Мел на себя строгий вид.

— Гладкокожие не любят воду? — спросила жучиха без подколов, ведь ведьма ограничилась умыванием лица и рук. Я-то уже догадывался, почему синеглазая вновь удержалась от «ванны». Скорее всего, стеснялась. Но интересно, что ответит…

— Нет, — пошли мы дальше. — Просто, — потерла Мел предплечье, — не хочу. — И взгляд на меня.

Я закидывал в рот первый осколок из многих… эх, лишь бы не блевануть. Безвкусная штука отдавала металлом — и одним глотком отправилась в желудок. На секунду остановившись — пока ничего, — я спокойно продолжил путь. И, глядя в спину темной, снова обратил внимание на вживленный кристалл в области её шеи. Да, этот вопрос не главный, но…

— Торка, — поравнялся я с ней.

— Ого! — сразу ухмыльнулась она. Моя бровь поднялась от такой бурной реакции. — Это впервые, когда ты назвал меня по имени. Хе-хе. — Разве? — Чего надо? — Настроение у неё хорошее.

— Ты отличаешься от жуков, которых я видел.

Оба мы щурились от брызг.

— Снова зарабатываешь баллы, красавчик? — теперь я понимал, что означает выражение «сальный взгляд». — Да, я красавица среди изгоев, — приподняла Торка подбородок.

— Я не о том…

— А вот сейчас обидно было, — хихикнула она. — Ты говоришь об этом? — постучала женщина по своей груди. Звук действительно был такой, как будто костяшки бьют по броне. Я кивнул. — Ну, — на мгновение ухмылка сошла с ее губ, — обычно не рассказываю, но шанс, что мы умрем хоть сегодня, очень высок, так что-о-о… — Торка выдохнула. Шов и Мел тоже выглядели заинтересованными. — В молодости мое распределение было… плохим, — в ее голосе прозвучала особая горечь. — Я попала к одному из Магусов, биоманту Квоча-Прокро… ублюдок! — сплюнула. — Уж не знаю, был ли он важной личинкой, но он ученый-экспериментатор, драть его.

Я обернулся на Мел за справкой.

— Экспериментаторы особая каста Магусов, как Сокорис, — поправила шарф ведьма. — Название себя оправдывает. Из-за податливости тел жуков эти колдуны, собственно… экспериментируют с плотью, выполняют заказы Трона и армии.

— Верно, хе, — прозвучал невеселый смешок темной. — Прокро пытался сделать уникальную стражу для одного из Пятых, и, как ты понимаешь, я была в их числе. — Мы преодолели поле гейзеров. — Моя кожа затвердела до пояса, стала неснимаемой броней. Эх, — почесала она затылок. — Следы на моей спине — это особое желание противиться этому процессу.

— И ты сбежала?

— Да-а-а, — погрузились мы в джунгли. — Сбежала, когда увидела, какой будет итог. — Она встряхнула волосами. — Но хватит о пустом. — Это действительно была для неё тяжелая тема. — Лучше, Легенды, скажите, что мы будем делать с припасами?

Теперь «мы». Похоже, свыклась.

— А что припасы? — сломил я ветку перед собой. Новые джунгли, снова здорово. — Еда вокруг нас, надо будет — пойду охотиться.

— Как ни горько признавать, но Ро-Торка снова права. — «Что значит „горько“?» пробубнила себе под нос темная на фоне. — У нас заканчиваются лекарства. — Мел остановилась, остановился и весь отряд. — Надо пополнить припасы.

— Кр, — хрюкнул Шов. — Пускай темная возьмет все необходимое в следующей деревне.

— М-м-м, — поморщилась Торка. — В этой части этажа, — цокнула она языком, — мой поход в деревню равносилен смерти.

— Блеск! — скрестил я руки на груди. — Предложения? Идеи? — Все молчали. И я видел по лицу ведьмы, что у нее они есть, но очень-очень опасные.

— Не хочу этого говорить… — устало выдохнула она. Мы действительно сблизились — сблизились настолько, что я мог продолжить за ней с полуслова.

— Но нам надо ограбить чужую повозку с припасами? — приподнял я руку.

— Да, — натянула перчатку девушка. — Самый быстрый и легкий способ.

— О, я даже знаю где! — А я-то думал, Торка будет против, но, похоже, помимо профессии контрабандиста, разбой тоже входил в перечень ее талантов. — Через вспышку мы дойдем до маленького перевалочного поста Трона. По тому маршруту часто идут телеги и паломники в город.

— Ты вроде не хотела, чтобы тебя записали в нашу свиту? — не сдержал я смешок.

— О, красавчик, я живу не один цикл, — сняла Торка мешок с плеча и через секунду достала оттуда тканевые маски. — Хе-хе, иногда Тене-Оморо действительно наглеют, но! — спрятала она их. — Главное не выдавать, что это Тене-Оморо.

Возобновив шаг, Торка объяснила. Порой темные прикидываются кланами дикарей и грабят от их имени. Патрули начинают искать эти кланы, а Оморо остаются в тени. Очередной плохой план, но других в нашем положении быть не может.

На том и порешили.

Когда мы вновь выйдем к дороге, мы станем кровохватами, что водятся на этом этаже. Главное — никого не убить и оставить ложную информацию.

А сейчас надо решить проблему насущную.

— Бездна… — плюнула Торка в расщелину перед нами. — Что-то я и забыла про это… — Огромная пропасть отделяла нас от другого «берега». Расстояние было небольшое, я смог бы перепрыгнуть, но другие…

— Все в твоей голове, значит? — прицокнула языком Мел, вспоминая слова Торки про то, что карта не нужна.

— Хе-хе, — нервные смешки. — Пощады, госпожа. — Наша проводница задумалась. — Как бы нам… м-м-м.

Из-за антимагических кристаллов на поясе ведьмы мы не могли переместиться молнией, форма Шва также была недоступна. Можно было перекинуть сверток с кристаллами на ту сторону, но, как только шаровая достигнет центра расщелины, она окажется в сфере их воздействия. Магия исчезнет, а мы полетим вниз.

Мелони подошла к ближайшему дереву и подергала за свисающую лиану.

— Те, что темнее, — схватилась за нее ведьма двумя руками, натягивая, — крепче. Как веревка. — Взгляд на меня, снова на лиану, затем на ту сторону. — Зот? Справишься?

— А что ты предло… — мои брови поднялись. — Оу, это рискованно.

— М? — одновременно не поняли Торка и Шов.

— Справишься или нет?

Холодный вызов. Она что, подначивает меня?

— C-c-c, — улыбнулся я. — Справлюсь.

Мы улыбнулись друг другу.

— А можно посвятить остальных? — наклонила голову Торка.

Через несколько затяжных целый шмоток крепких лиан был надет на мою руку. Я готовился к прыжку.

— Я тебя поцелую, если у нас получится, — выслушала план темная. В такие моменты авантюристка в ней побеждала дельца.

— Ага… — хрустнул я шеей. И ненароком подумал, что хотел бы услышать это от другой…

Ну. Низкий старт. Напрягаю ноги. Еще несколько секунд.

— Сха! — рывок! Разбег! Прыжок!

Ветер бьет в лицо, маленькие камушки валятся в пропасть. Пролетаю вперед и группируюсь, приземлившись на новый камень. Есть!

— Ха-ха! — громко рассмеялась жучиха. — А ты молодец! — крикнула она с другой стороны.

Как и ожидалось, тут сплошная и не самая крепкая горная порода, привязать лиану некуда. Поэтому опорой стану я.

Крутанувшись вокруг себя, я кинул «веревку» товарищам. Один конец оставался у меня, другой поймала темная. Привязала его к дереву, проверила, жестом показала, что все в порядке. Я сделал пару шагов назад, натянул — и вот импровизированный «мост» готов. Ох, как же это будет тяжело! Особенно учитывая поклажу Нерожденного… Р-р! Я сказал справлюсь, значит, справлюсь!

Первым пополз Шов.

— Сха! — напряглось все мое тело. Но не сдвинулся. Лиана чуть провисала под тяжестью коротышки. А мух, словно обезьяна, перебирал руками.

Меня трясет. М-м-м!

— Хр! — ступили его ноги на камень. — Ладно, признаю, силен.

— Иди ты, — выдохнул я.

— Крх, хе-хе.

Следующей поползла Торка. Бл!.. Стало еще тяжелее! Сделав шаг вперед, я услышал:

— С-с-с! Бездна-мать! — испугалась темная.

— Держу! — Шаг назад. Был бы у меня пот, стекал бы ручьем.

Несколько секунд — и вот проводница рядом со Швом.

— Ух, — оперлась она ладонями о колени. — Ха, вся жизнь перед глазами…

— Кхр, и что увидела? — стукнул её мух по плечу.

— Честно? — сплюнула она. — Ничего хорошего.

— Госпожа! — подошел к краю коротышка. — Давайте!

Мел чуть выдохнула, размяв руки. Шляпа была привязана к сумке муха, поэтому ведьме ничего не мешало. Обхватила лиану руками и ногами. Она действительно знает, как это делать. А я сконцентрировался на максимум. И пускай синеглазая самая легкая, в этот момент мое тело было статуей. Что бы ни случилось, ни за что не сдвинусь!

На половине пути послышался предательский треск. Черт. Быстрее, Мел!

— Эх! — повалилась ведьма, перебравшись к нам. Она учащенно дышала.

Я отпустил "веревку'.

— Хрк, — помог Шов госпоже встать на ноги.

— Надо… — утерла она пот. — Надо больше тренироваться. — Новая пара очков.

— Неплохо! — радовалась Торка. — Зот, с такой силой ты был бы хорош на арене!

А то, что я голыми руками ломаю кости, её впечатляет не так сильно?

— Ты действительно… кхм, — потупила взгляд Мел. — Надежная опора. — Произнесла так тихо, что никто не услышал.

— Следующая остановка — окрестности поста! — уже выбрала дорогу жучиха. Но, взбираясь на пригорок, улыбнулась мне. — И куда тебя целовать, Зот? — облизнула она край губы. Язык показался через шрам. — Рот у меня большой.

— П-перекати… — Мел… на мгновение разозлилась.

— Просто шучу! Хе-хе.