Призванный

Глава 20. Встречи нынешние и будущие.

—Что, простите? — я чувствовал, как глаза вылезают из орбит, а челюсть падет в район коленок.

—Ты должна стать приглашенной женой в моём роду! Вот! — он протянул какой-то свиток. — Подпиши контракт! Поверь, это выгодно и тебе самой!

—Я очень хотел бы видеть тебя своей женой, госпожа Сяо. Окажите мне такую честь — станьте ею! — из-за плеча Великого Старейшины выглянул его правнук, с таким честным и восхищённым лицом, что сразу стало понятно — врёт и грубо льстит.

—Великий Старейшина, простите… Я не могу вот так сразу ответить на ваше предложение… — я замялся. Неожиданно это всё! Отказаться хочется, мочи нет, но это третий человек на Вершине Сабли, такому в суп плевать чревато.

—Конечно, деточка, я тебя понимаю. Сложное решение сложно принять, не обдумав всё хорошенько. Но не беспокойся — в контракте есть все пункты, позволяющие тебе разорвать его, если не понравится. Подписывай — и будешь обдумывать его не в этой лачуге, а в настоящем дворце, со слугами и…

—Второй Старейшина Дже Шохуан! Я-то думаю — кто это тут? А это вы! Как вы быстры — прям как понос, не меньше! — нашу странную беседу внезапно прервал чей-то голос. Великий Старейшина, до того протягивающий мне контракт с умилительно-доброжелательным выражением лица, вздрогнул и скривился, оглянулся на говорившего.

—Первый Старейшина Бай Фа! Как я рад вас видеть! — а у самого мина на лице — будто кило зелёных лимонов прожевывает. — Каким ветром вас сюда занесло?

—Наверное, тем же, что и вас! — Бай Фа доброжелательно улыбнулся к коллеге. — Госпожа Сяо, я — Первый Великий Старейшина Вершины Сабли Бай Фа. И я здесь для того, чтоб предложить вам место приглашенной жены в моей семье!

Блять, да что тут вообще происходит?! Я уже и не знал, что сказать. Молча кивнул старикану, на что тот ничуть не обиделся. Бай Фа подошел поближе, не забыв по пути оттереть плечом Дже Шохуана. В руках у него, кстати, тоже был свиток, видимо, контракт на женитьбу.

—Господин Первый Старейшина Бай Фа! Я рада приветствовать вас в своём доме, но я немного не понимаю, что тут…

—Да обнаглели они, вот что происходит! — меня прервал ещё один властный голос, а в моём дворике появилась фигура, мощь которой затмила все остальные. Чёрт возьми, это же Глава Вершины Сабли, Джу Гуо! Что он тут делает? Неужели… — Опередили-таки меня! Ну, проныры старые! Ученица Сяо, не обращай внимания на их предложения, у меня всё равно будет получше, чем у них!

—Господин глава, неужели вы тоже пришли ко мне по поводу женитьбы? — нет, определённо, это какой-то дурдом. Они устроили сабантуйчик после состязаний и закинулись чем местным?

—Ты всё верно поняла, малышка Сяо! Я уже и контракт приготовил, самый лучший! — он тоже протянул мне свиток с какими-то надписями.

Я схватился за голову, а события только набирали оборот. В небе стали мелькать подлетающие фигуры и летающий артефакты и звери с седоками, и минут за пять во дворик десантировались ещё несколько десятков делегаций. Только уже скромнее: если старейшины и глава пришли с целыми делегациями в десяток человек, то новенькие подлетали по два-три человека.

—Эй, я глава Вершины Молота! Разойдитесь, ученица будет женой в моём роду!

—Да заткнись ты! Ты тут не один глава!

—Что?! Да я тебя!

—Уважаемые главы, успокойтесь! Вам по статусу не положено лезть без очереди, а мы, старейшины, пришли раньше вас!

—Старейшины?! Так сидите в закрытой культивации и старейте! А девочка будет наша, точнее — моя!

Толпа из старейшин и глав Вершин галдела, перебивала друг друга и напоминала парламент какой-нибудь маленькой, но очень гордой страны. В ход уже пошли кулаки, благо, без техник, хватание за грудки и прочие атрибуты активных дискуссий. Я не знал, что делать, спрятался в доме и захлопнул дверь. В неё тут же застучали, и я подпёр её стулом, для надёжности, как бы абсурдно это ни была.

—Тьфу ты, какой жуткий шум! Фейни, что там происходит? — Тиань Кон внезапно выпала из культивационного транса и с раздраженным лицом сидела на кровати, глядя на меня.

—Там… так что-то непонятное. Почему-то сюда слетелись несколько десятков глав Вершин и Великих Старейшин и наперебой приглашают меня вжены! — я ошалело сидел на втором стуле, уставившись в стену. Ущипнул себя за руку, убедился, что это не сон.

—Что, правда?! Дай посмотреть! — она не стала трогать дверь, подошла к окну сбоку и выглянула в него, вытянув шею. — Ого какая толпа! А ты чего тут сидишь, а не с ними договариваешься?

—Я не хочу замуж!

—Почему?

—Я ещё слишком молода для такого шага!

—Пф, ну так им и скажи, пусть в контракте отсрочку пропишут. — Тиань Кон сказала так, будто это было само собой разумеющимся. Я хотел ответить, но стул у двери отодвинулся в сторону, а дверь распахнула, пропустив к нам благообразного высокого старика.

—Крошка Сяо, прости, милая, мы тебя напугали? Не пугайся, никто ни к чему тебя принуждать не будет. Выйди к нам, всё же эту ситуацию стоит обговорить.

Блин. Не знаю, кто это, но он прав. Отсиживаться тут не вариант. Я дал себе пару пощёчин, встряхнулся и вышел. Кавардак на улице за время моего отсутствия усилился — на земле валялось несколько борющихся человек, у многих порвана одежда, а какой-то духовный зверь насрал на клумбу.

—Уважаемые Старейшины и Главы, простите, но я не понимаю, что тут происходит. Не могли бы вы для вашей ученицы разъяснить, чтоб я могла понять и принять решение. — я глубоко и почтенно поклонился, а толпа удивлённо посмотрела на меня — видимо, никому не приходило в голову, что я могу не знать подоплеки происходящего.

Общими усилиями, часто перебивая друг друга в стремлении дополнить и пояснить, мне всё объяснили. В этом мире, где Смерть стоит у каждого за плечом, а культиваторы дохнут пачками, сильные роды культиваторов придумали институт «приглашенных жен». Как правило, у наследника рода одна жена, тоже не простых кровей, но она не справляется с достаточным деторождением. Поэтому род может пригласить женщину-культиватора для того, чтоб она родила ещё несколько детей наследнику.

Женщин этих называют «приглашенными женами», с ними подписывают контракты, а за детей выплачивают определённое вознаграждение. Оно может быть любым — ресурсы для культивации, техники, методы культивации, даже могут подарить земельный надел с городами и деревнями, так что она может основать своё мини-государство или даже секту. «Приглашенная жена» не имеет никаких прав на детей от наследника, они считаются его детьми и его жены. И таких жен может быть несколько!

Так же стараются подбирать жен с хорошим талантом в культивации. Считается, что ребёнок с высокой долей вероятности может унаследовать таланты родителей. В наследники рода выбирается самый талантливый культиватор младшего поколения, так что ему подбирают жен подстать. И когда я показал сильный талант на соревнованиях, «последний раз такой талант был в секте миллиона три лет назад», как сказал один из Старейшин, то всеринулись обеспечивать своим наследникамсильных детей.

Я слушал это всё с противоречивыми чувствами. Старики предлагали мне заманчивые условия — они брали меня под своё крыло, обеспечивали меня ресурсами для культивации, лучшими из доступных техник, артефакты, броню, всё, что пожелаю, в пределах разумного. А за это они просили родить наследнику как минимум четырёх детей, можно и больше — за каждого сверх четырёх выплатят премию. Причём они понимают, что я хотел бы развиться получше перед перерывом на беременность, поэтому не настаивают, чтоб я рожал вот прям сейчас. Эх, было бы это сказано год назад — я бы согласился!

Но сейчас… Когда я только попал в этот мир, я решил, что единственная модель поведения — как у Машки. Для этого надо быть только красивой — и всё! Но потом, когда я смог пробиться в Бездну Иного Пространства, когда смог выжит там и получить прибыток. И уже здесь я занял третье место на соревнованиях, доказав, что могу быть сильным. Я думал, что мне уже можно не прятаться за чьими-то спинами, я могу сам распоряжаться своей жизнью. Мне, распробовавшему силу и её плоды, совсем не хотелось, чтоб меня закрыли в золотой клетке.

—Я ведь могу отказаться от этой чести, верно, уважаемые? Это же не будет какое-то… принуждение?

—Конечно, малышка Фейни, конечно. Никто не может тебя заставить. — глава Вершины Молота покивал мне, остальные смотрели на меня отеческим взглядом, как на дочку, которая говорит глупости, но её так любят, что прощают. — Но ты показала удивительный талант! А талантливым людям часто завидуют с самыми серьёзными последствиями. Правда, господа? Вот видишь! Увы, но кто-то может соблазнить чинить тебе препятствия на твоём пути культиватора. И, если ты не будешь под защитой какого-нибудь рода, то можешь и не выдюжить в конце концов.

Ну понятно. Этак прозрачно намекает, что это сборище стариканов начнёт вставлять мне палки в колёса, если я не соглашусь. Не лично, конечно, но всегда надеется достаточно доброхотов, чтоб помочь «высоким пузанам» в таком деле, вплоть до летальных последствий для меня. Чёрт возьми, придётся соглашаться! Ну, держитесь!

И я начал торговаться. Все их контракты я выкинул, порубив на кусочки. Нафиг нужны эти бумажки, в которых написано так, как выгодно им? Получайте мои условия! Духовных Камней — так, чтоб можно было заполнить ими солидный бассейн и потом в нём купаться! Высшего качества, ясное дело. Ядра монстров всех стихий. По тысяче в день, думаю, хватит. Не менее чем от духовных зверей, конечно же. А что вы так глаза пучите? Дети дело затратное! Артефакты первого ранга. Или лучше высшего. Высшего в секте одна штука, и тот у главы? Ну ладно, высшего артефакта не надо, только из уважения к вашим сединам!

С каждым моим новым предложениям лица у старейшин вытягивались, а глаза выпучивались. А потом начался торг! Они сбивали мою цену и назначали свою, я плевал на их и перечислял свои хотелки. Кто-то из старейшин вынул из кольца большой сто и стулья, за которым мы до самого утра просидели, торгуясь и крича друг на друга.

В конце концов, мы сошлись на устраивающем всех контракте. Я получаю ежегодно содержание и поддержку, не теряя своей свободы, а через тысячу лет (я настаивал на миллионе, но тут уже не согласились старейшины, предложив сто лет, но с этим был не согласен я) обязуюсь родить наследнику рода как минимум четырёх детей. Лучше — шесть и более, за каждого ребёнка сверх четырёх оплату оговаривали отдельно.

В процессе отсеялась большая часть претендентов, которым мои окончательные условия показались чрезмерными. Даже Второй Великий Старейшина свалил, кривя губы — как мне сказал один из торгующихся, он сильно проигрался на ставках на соревнованиях, так что ещё не скоро сможет своим потомкам найти приглашенных жен. Понятно теперь, почему он так быстро прискакал и так настойчиво впихивал мне свой, явно невыгодный, контракт.

—Теперь, господа, когда контракт составлен, остаётся лишь один вопрос — который же из наследников будет мужем этой ученицы? — Глава Вершины Сабли потянулся, разминая конечности, и оглядел других сидевших старейшин и глав. Всего под утро за остолом остались семь родов — глава Вершины Сабли, глава Вершины Молота, Глава Вершины Лука, первый Великий Старейшины Вершины Сабли, первые старейшины Вершин Копья и Посоха и первый Великий Старейшина всей секты Семи Божественных Истин. — Ну-с, у кого какие предложения будут на этот счёт?

—Устроим состязания в силе! Кто победит — того и приз! — тут же азартно выпалил глава Вершины Посоха.

—Банально. Ещё кто предложит?

—Может, пусть сама ученица Сяо выбирает? — внезапно предложил Первый Старейшина секты.

—Это вариант. — глава покрутил в голове эту мысль, потом выдал возражения. — Но каким образом она сможет выбрать?

—Предоставим всё самим молодым. — Первый Старейшина секты поднял вверх указательный палец. — Отложим подписание контракта с конкретным родом на год. За этот год каждому из наших наследников будет выделен месяц, который он будет проводить с ученицей Сяо. И три месяца ей на подумать и решить. Думаю, это будет самым справедливым.

Старейшины задумались над предложением, уйдя в себя на пару минут. Потом кивали головами или говорили «согласен». Мне кажется, судя по проблескам улыбок, это было для них ещё одним соревнованием между родами — чей же наследник будет самым достойным? Кого же выберут в таком достаточно необычном для них состязании? Меня они, кстати, даже не попытались спросить, хочу ли я таскаться на свидания с их внучками, явно ещё теми мажорами, или нет. Благо, хоть балагана по поводу того, кто будет первым, а кто — последним, не стали устраивать. Просто разыграли это в кости, на что ушел ещё час!

—Это твой экземпляр контракта, ученица Сяо. — глава Вершина сабли протянул мне свиток. — Держи его у себя. Когда придёт время, то вы бранный тобой глава рода подпишет его. И готовься — через неделю тебя ждёт первый наследник!

Я взял контракт, долго кланялся всем отлетающим старейшинам и главам и пытался не замечать любопытных лиц, торчащим из-за всех углов. Вот ведь. Уже, наверное, каждый в секте знает, что ко мне такая делегация приходила. И зачем приходила.

Вообще я не был особо недоволен произошедшим. Теперь у меня вдоволь будет ресурсов, охранять меня будет один из сильнейших родов секты, а секс через тысячу лет не особо пугал. Это ж будет через тысячу лет! Может, к тому времени кто-то из нас и копыта отбросят — или я, или они. К тому же, я в контракт включил пункт, что, если я буду на два шага сильнее своего «мужа», то смогу разорвать контракт — мол, с чего бы мне с таким слабаком детей заводить? Старейшины ещё подсуетились и выдвинули своё условие — они могут разорвать контракт досрочно, если я стану на два шага сильнее наследника ещё до тысячелетнего срока, а я должен буду выплатить все затраченные на меня ресурсы. Я с разрывом согласился, а вот с возвратом ресурсов нет! Сторговались, что только половину потраченных должен буду вернуть. Ну что ж, половину буду откладывать — и дело в шляпе!

Я устало, но с улыбкой посмотрел на солнце. Здесь оно тоже приятное. Круглое, лучистое, тёплое. Одно оно никогда не подводит — каждое утро встаёт и каждый вечер заходит. Приятная закономерность.

Ладно, нечего время терять. Раз утро, то надо сделать то, что необходимо было сделать сразу по приходу в секту Семи Божественных Истин — сходить в Хранилище!

Здешнее Хранилище меня немного разочаровало. Оно больше было похоже на струю библиотеку, чем на хранилище смертоносных техник. Большое просторное помещение с большими высокими окнами, пропускающее внутрь целое море света. Солнце освещало деревянные шкафы, на полках которых лежали аккуратные стопочки свитков техниками и методами. За конторкой сидела седенькая благообразная старушка с румяными щёчками и мудрыми глазами, закутанная в халат и большой вышитый платок сверху. Ей только очков для образа не хватало.

—Здравствуй, милая. Что ты хочешь найти в моём Хранилище? — бабулька милостиво улыбнулась и поправила платочек. — Я здешняя распорядительница, Сыян Йен.

—Здравствуйте, госпожа Сыян. Я новенькая на Вершине Сабли, хотела бы найти интересующий меня метод культивации.

—И какой же ты ищешь?

—Вы слышали про метод культивации Девяти Лун? Его придумала Сён Вэй.

—Конечно, знаю. Даже Сён Вэй видела лично, хо-хо-хо! — старушка мелко засмеялась.

—Что? Но как?! Она же тридцать миллионов лет назад…

—Эй! Это невежливо — напоминать женщине о её возрасте! Сама никогда так не делай и никому не позволяй так делать в твою сторону. Запомни! — она наставительно покачала пальцем из стороны в сторону. — В дни моей молодости Сён Вэй была довольно известным культиватором. Гений своего поколения среди всех сект и кланов.

—И какой она была? — да эта старушка в чём-то натуральный клад! Живая свидетельница тех дней.

—Очень целеустремлённой. — немножко подумала и добавила. — Казалось, что она была во власти какой-то идеи. Это с гениями бывает. Но она никому не говорила, о чём на самом деле она думает.

—А её метод культивации?

—О, метод Девяти Лун. — старушка мечтательно закатила глаза. — Сён Вэй сначала развивалась по стандартному методу своей секты — методу Кораллового Пламени. Но потом, уже дойдя до шага Объединения Души, она начисто разрушила свою культивацию! Стала обычным человеком, представляешь?

—А так можно?!

—Конечно, почему нет? Начать всё с нуля никогда не поздно. А потом стала культивировать по придуманному ею методу Девяти Лун. И быстро! Уже через год она полностью восстановила свою культивацию! А к концу первого миллиона лет своей жизни она встала вровень с сильнейшими культиваторами той эпохи. Величайшее достижение, которое я помню. После этого она и стала по-настоящему знаменитой.

—А вы пробовали её метод?

—Увы, она ни с кем им не делилась.

—Как же тогда он появился у сект?

—После её смерти, конечно же. Неизвестно кто, но кто-то разграбил её жилище и там нашли записи с этим методом. Многие потом попытались учить новичков по нему, но не вышло. — бабулька грустно покачала головой.

—Почему? У меня же получилось!

—Вот это-то и удивительно. Этот метод подходит очень немногим, и почти никогда — мужчинам. Ему могут научиться только девушки, да и то я не слышала, чтоб кто-то смог развиться выше девятого уровня Очищения тела. Ты первая, кто это смог, на моей памяти.

—Странно… Но у вас же он есть? А то у только начальные главы.

—Хм… — старушка взмахнула рукой и к ней подлетели свитки из глубины библиотеки. — У нас есть только эти. Думаю, как и у всех других.

Я быстро посмотрел свитки. Чёрт! Только четыре главы. Как и прежде, у меня не было ничего выше шага Зарождения Души.

—Вы правы. У меня такие уже есть. — я грустно помахал головой. — И что, нет никаких сведений, где могут быть другие главы?

—Знаешь, милая… Сён Вэй в конце своей жизни зачем-то начала войну с богами.

—А они… существуют?!

—Конечно. Есть малые боги — духи природы, охраняющие ручьи, деревья, камни и любые мелкие проявления природы. Просто боги — эти хранят леса и горы, реки и моря, даже у Вершин нашей секты есть свои боги.

—А у всего мира или хотя бы континента есть боги?

—Наверное. Но мы их никогда не чувствовали. Малых богов и богов — чувствуем, иногда, а большие от нас скрыты. Вот с этими богами и воевала Сён Вэй. Зачем? Никто не знает. И в этой борьбе она и погибла. Возможно, что как раз великий бог континента вмешался.

—Невероятно… — действительно, было о чём подумать. Но метод сейчас важнее. — А как это связано с методом Девяти Лун?

—Сён Вэй, малышка, погибла в горах Синего тумана, это точно известно. Возможно, там можно обнаружить её наследие.

—А разве туда другие не ходили в поисках останков Сён Вэй? Если так — то мне там делать уже нечего.

—Ходили, конечно, но они и культивировать её метод не могли! Возможно, тебе посчастливится найти то, что не смогли другие. Но берегись! Горы Синего тумана — опасное место, раньше Объединения Души туда лучше не ходить. Так что тебе понадобятся те, кто сможет тебя доставить до нужного места.

—Спасибо, госпожа Сыян! Вы мне очень помогли!

—Не за что, малышка Сяо, не за что. Но куда ты? Ладно, метода культивации нет, но разве тебе не нужны техники боя?

—Да нет, госпожа, я справлюсь теми, что у меня есть. Пока что получалось же! Ха-ха-ха!

Я шел к себе и обдумывал всё услышанное. Значит, выше четвёртого тома метода культивации в доступных местах нет. А то, где он, возможно, есть — туда мне с имеющимися томами не пройти. Хотя… Уже с шага Прожигания меридиан — метод Сён Вэй куда мощнее других существующих. Может, когда я буду на завершающем этапе Зарождения Души, то я буду достаточно сильным, чтоб и самому справиться. Тем более женишок обеспечит меня всеми нужными ресурсами для развития! Ха! Поборемся ещё с этим безумным миром!

Уже на входе в квартал новичков дорогу мне преградила целая толпа девчонок, штук тридцать, не меньше. От шага Прожигания меридиан и до парочки на Зарождения Души. С симпатичными, но суровыми лицами они буравили меня взглядами.

—Эй, ты! Сяо Фейни — это же ты?! — одна из них, спортивного вида фитоняшка, встала передо мной и остановила, уперев руку в грудь.

—Ну, я. И что?

—Ты украла наших женихов! На твоём месте должны были быть мы! — она оглянулась на своих товарок, а те дружно закивали головами.

—Невиноватая я, они сами ко мне пришли! — я отбросил её руку и попытался обойти, но толпа отрезала мне путь.

—Если бы не ты, то их женами стали бы мы! А ты мало того что станешь женой одного и них, так ещё и будешь встречаться с семью наследниками разом! Мы всё слышали! Это непростительно!

—Непростительно! — хором гаркнули девки за спиной у главной.

—С этого дня мы объявляем тебе войну! Дрожи каждую минуту, жди нашего удара! Наша месть будет неотвратимой!

—Уже дрожу. Смотрю на ваши рожи и вся в ужасе, описаться готова. — меня стали раздражать эти дурры. — Всё, цель достигнута, можете расходиться!

Я пихнул телекинезом парочку самых заслоняющих дорогу девок и быстро юркнул в открывшийся проход. За спиной яростно сопели и злобно перешептывались, но я не оборачивался. Мали ли сумасшедших? На всех внимание обращать — никакой жизни не хватит.

—Не думай, что род мужа тебя защитит! У нас длинные руки!

—Я вижу, что не ноги, как ни печально! — я обернулся, показал им кулак с оттопыренным средним пальцем и забежал в свой домик. Это была утомительная ночь. Отмахнулся от расспросов Тиань Кон, лёг в постель и быстро уснул.