Призвание миротворца

Предыстория

Издревле великий Гесперон был оплотом веры и могучим щитом всей Каллирои. Несметные орды даймонов владыки Хадамарта разбивались о стены славного города. Никакие полчища, никакая магия и мор не могли поколебать сердца мужественных защитников страны. Их объединял могущественный из рыцарских орденов — Орден Святых. Это были славные рыцари юга — истинные адельфы, называемые в народе аделианами.

И тогда Хадамарт пустил в ход своё главное оружие — разобщение. Путём интриг и всяческих ухищрений он выманил на бой одних только рыцарей Ордена Святых. И начал сознательно проигрывать им сражения.

Первой была Битва у Белого Камня, закончившаяся разгромом двух легионов Хадамарта. Воодушевлённые победой Святые двинулись на крепость Хадамарта в Тёмной долине и взяли её почти без потерь. Затем была Битва на реке Хиактар и Побережная битва — и обе были выиграны Орденом Святых. Народ превозносил победителей, о них слагали песни, король осыпал их большими милостями. Уверовав в свою непобедимость, Святые перестали объединять аделиан в одну армию и свысока смотрели на других воителей. Вскоре они объявили себя единоличными защитниками Гесперона и всей Каллирои. Святые убедили гесперонского короля Геланора сократить его гвардию втрое, а все аделианские ордена — упразднить.

Так хитрый Хадамарт сумел разобщить и рассорить защитников Гесперона. Высокомерие Ордена Святых породило множество обид и недовольств. Не прошло и года, как началась война внутри королевства. Рыцарь пошёл против рыцаря, аделианин против аделианина. В этой войне не было победителей. Орден Святых погряз в ссорах и дрязгах, ослабев и телесно, и духовно. Король Геланор, опасаясь потерять трон, заключил мир с Хадамартом и пошёл на уступки, позволив его магам основать в городе своё сообщество — Тёмный Круг. С того дня судьба великого города была предрешена. Не прошло и трёх лет, как Тёмный Круг, захватив власть, вынудил короля Геланора отречься от престола и открыл врата Гесперона перед Хадамартом. Препятствия тёмному владыке никто не оказывал: все смирились с судьбой, решив, что раз уж Орден Святых ничего поделать не смог, то никто и подавно не сможет.

Это был год 601-ый, Пятая эпоха Патриархов. Новой властью город был переименован в Амархтон, означающий «Падшая земля» или «Земля, посвящённая Амартеосу, божеству греха». Повсюду стали появляться алтари Амартеоса и множество других мест поклонения греху. И как знамение человеческого равнодушия к творящемуся беззаконию — город окутали густые тучи, скрывшие от него солнце и звёзды. Они господствуют над городом и по сей день.

Поработив сильнейшее королевство Каллирои, Хадамарт, разобщая и разделяя племена непокорных, начал стремительно простирать свою власть всё дальше и дальше.

Но Всевышний услышал молитвы своих верных. В тот же чёрный год 601-ый в Каллирою явился тот, кто сумел сплотить княжества юга и дать отпор Хадамарту. Этого человека нарекли Первым миротворцем. Именно в его руках храмовая книга Пути Истины превратилась в обоюдоострый меч Логос, который стал символом миротворческого служения и передавался от одного миротворца к другому. Благодаря Первому миротворцу, южные княжества сумели сплотиться и создать новое королевство — Южный Оплот.

Когда жизнь Первого подошла к концу, пришёл Второй миротворец — великий учитель, наставляющий людей прощать обиды и жить в мире друг с другом. Однако это было время, когда многие аделиане жаждали битв, а не миролюбивых речей. Вскоре Второй миротворец стал отшельником в великой пустыне Фаран, где и почил в мире.

И тогда наступило время Третьего миротворца. Этот человек стал настоящим бедствием для всей Каллирои. Он был убеждён, что мир невозможен, пока здравствуют «мерзкие злопыхатели» — пособники Хадамарта. К таковым он причислял всех, кто не исповедовал Путь Истины: чёрные, серые и бесцветные маги, чародеи леса, горные варвары, кочевники и многие другие племена Каллирои начали именоваться приспешниками тьмы. Основав Орден Меча Справедливости, Третий миротворец призвал своих сторонников покончить, прежде всего, с лесными чародеями, очистив от них леса цветущей Анфеи. Началась новая кровопролитная война людей против людей. Кара за посеянное Третьим миротворцем зло не заставила себя ждать. Учинив жуткую резню в усадьбе влиятельной лесной чародейки Местры, Третий стал причиной страшного проклятия — Проклятия миротворцев. Вскоре он пал его жертвой, а орден его рассыпался. Но Проклятие на этом не закончилось. Оно неутомимо преследовало каждого нового миротворца, подчиняя их своей власти. Страшная судьба постигла Четвёртого, Пятого и Шестого миротворцев — все они скоропостижно сгинули, оставив после себя лишь дурную молву. Народ разуверился в миротворцах. Надежды на то, что кто-то вновь сплотит враждующие племена, как некогда Первый миротворец, безвозвратно угасли. И уж подавно никто не возлагал надежд на пришествие в Каллирою Седьмого миротворца…

Никто не думал, что Седьмой миротворец окажется таким. Это был робкий, неуверенный в себе юноша по имени Маркос, явившийся из неведомой страны Дальних земель. Как он попал в Каллирою и почему выбор Всевышнего пал на него, он и сам не мог объяснить.

Совет Епископов Морфелона засвидетельствовал приход Седьмого миротворца. Маркоса осенило знамение миротворцев — в его руках Логос превратился из книги в обоюдоострый меч. Перед лицом Совета Епископов Маркос дал священную клятву: исполнять своё призвание и никогда не сворачивать с Пути миротворца. Вслед за тем Маркос отправился в поход на юг — узнать свою миссию от пророка Эйренома. Седьмого миротворца сопровождали верные друзья: проводник миротворцев — почтенный епископ Ортос, странствующий рыцарь из Ордена молодого льва Харис, хранительница секретов миротворцев Никта и некая Флоя.

Путь Седьмого миротворца был полон опасностей. Колдунья Амарта, дочь лесной чародейки Местры, с которой в своё время жестоко расправился Третий миротворец, ещё в детстве дала клятву уничтожать каждого нового миротворца, едва только он объявится в Каллирое. Амарта начала настоящую охоту на Седьмого, и только помощь верных друзей и милость Всевышнего спасали Маркоса от её козней.

К несчастью, ничто не уберегло Седьмого от козней другого врага. По хитросплетённому замыслу исполнителя Проклятия миротворцев, некроманта из Туманных болот, Марк попал в болотистые земли Белого Забвения — страшное место, где грани между тёмными желаниями и реальностью очень тонки и размыты. Обольщённый полуженщиной-полузмеёй ламией, Маркос совершил роковую ошибку, избрав тёмную страсть, неосознавая, что тем самым он отрекается от Пути миротворца. И хотя ему удалось раскусить обман и вырваться из лап коварной ламии, необдуманный выбор его послужил воплощению Проклятия миротворцев…

Так появился Саркс — тёмное «я» Седьмого миротворца, обретшее плоть. Тело Саркса было ограничено. Сам по себе Саркс не мог причинить никому зла. Но стоило Маркосу затаить на кого-то злобу, пойти на поводу у зависти, гордыни или любого другого проявления тёмного «я», как его Саркс обретал ужасную, смертоносную силу.

Вскоре Маркос встретил пророка Эйренома, но Пророчество о Седьмом миротворце не дало ему ответ, в чем же заключается его миссия в Каллирое. Саркс, незримо идущий по пятам, всё сильнее влиял на Маркоса, подталкивая его к необдуманным поступкам, о которых Седьмой миротворец потом горько жалел. Любое проявление тёмного «я» Маркоса Саркс обращал в своё жало. Однажды он сумел воспользоваться гневным упрёком Маркоса, который Седьмой миротворец в сердцах бросил своему проводнику Ортосу. Обратив несправедливый укор в ядовитую стрелу, Саркс убил славного епископа. Единственный человек, который мог разгадать тайну Саркса, погиб.

После этого Сарксу оставалось лишь встретиться с Маркосом в таких условиях, чтобы тот не сумел устоять перед последним искушением. Для этого Саркс убедил колдунью Амарту выкрасть соратниц Маркоса — Флою и Никту — и таким образом заманить его в западню. Однако, вместе с учителем-следопытом Калиганом, вольным стрелком Автоликом и рыцарем Харисом, Маркосу удалось спасти подруг. И более того: встретившись лицом к лицу с колдуньей Амартой, Маркос начал понимать, что его миссия заключается в том, чтобы разрушить Проклятие миротворцев. А этот подвиг — вовсе не для храброго и сильного воителя, незнающего поражений, а для того, кто умеет хранить верность, любить и прощать.

Испытания, опасности, муки нелёгкого выбора и даже несчастливая любовь взрастили Маркоса. Остался в прошлом тот робкий, тщедушный юноша, каким он явился в Каллирою. Постепенно он научился владеть мечом и силой духа.

Вскоре пророчество о Седьмом миротворце привело Маркоса в Амархтон, уже сорок лет порабощённый Хадамартом. В это время у стен города собралось великое аделианское воинство, именуемое Армией Свободы, с южной королевой Сильвирой во главе. Услышав о пророчестве Эйренома, королева Сильвира поручила Маркосу пробраться в город и дать сигнал к штурму с Башни Мрака. Этот подвиг, по убеждению королевы, должен был сплотить раздираемую противоречиями Армию Свободы. С командой верных друзей Маркос отправился на своё решающее восхождение.

Мстительная колдунья Амарта приготовила ему новую западню. У северных врат Амархтона отряд Маркоса подвергся нападению чёрного дракона Деймода — порождения древней злобы и ненависти. Но в завязавшейся схватке дракон вышел из-под власти Амарты, порываясь убивать всех вокруг, в том числе и её саму. Движимый чувством милосердия Маркос бросился на помощь Амарте, и ему удалось её спасти. В ту минуту он ещё не знал, что этим деянием он сделал главный шаг к разрушению Проклятия миротворцев. Лишь позже он узнал, что тайна Проклятия заключалась в сердце Амарты, преисполненном жажды мести за жестокие деяния Третьего миротворца.

Путь Маркоса и его друзей к Башне Мрака пролегал через многочисленные опасности и ловушки. Погиб в провале Роковой Пропасти верный друг Седьмого миротворца — отважный рыцарь Харис. Тяжело ранен был учитель Маркоса — следопыт Калиган. На заветную Башню Мрака Седьмой миротворец взошёл лишь с хранительницей Никтой, не догадываясь, что и это было спланировано тёмным разумом Саркса. Хранительница Никта была Свершителем — одной из тех избранных, которые сопутствовали приходу каждого миротворца и совершали гораздо более великие дела, чем сами миротворцы. На Башне Мрака тайна Никты открылась Маркосу. Он был уязвлён и разгневан тем, что его хранительница скрывала от него правду, и он всё это время был лишь инструментом для восхождения будущей Свершительницы. Использовав уязвлённые чувства Маркоса, Саркс, незримо наблюдавший за ним, нанёс хранительнице Никте тяжёлую рану, как некогда епископу Ортосу.

Замысел Саркса исполнился: Седьмой миротворец встретился с ним один на один. Саркс — воплощение Проклятия миротворцев — торжествовал. Ошибки и проступки Маркоса взращивали его всё это время и теперь он казался непобедимым. В порыве праведного негодования Маркос бросился на него, но быстро понял, что победить Саркса в открытом поединке невозможно: каждая рана, наносимая Сарксу, появлялась и на теле Маркоса. Начался иной поединок — чей дух, чьи убеждения, чья вера окажутся сильнее. Седьмой миротворец предстал перед тяжёлым выбором: принять предложение Саркса и слиться с ним в единое существо, обретя власть и могущество, но утратив свою человечность… Или же остаться верным совести и умереть в одиночестве. Этот мучительный выбор и есть Проклятие миротворцев.

Преодолевая сильнейшее в своей жизни искушение, и на какой-то момент даже поддавшись ему, Маркос всё-таки избрал смерть и поразил свою тёмную сущность. Однако, к своему изумлению, уничтожив Саркса, он не погиб. Оказавшись на какой-то миг в безвременье, он встретил вестницу Циэль — светлую сторону души Амарты, которая и поведала ему, что, отвергнув искушение Саркса своей добровольной смертью, Маркос окончательно победил Проклятие миротворцев.

Придя в себя, Маркос узнал, что силы Армии Свободы под предводительством королевы Сильвиры одержали победу над легионами Хадамарта и Амархтон пал. Теперь преображённая Башня Мрака способна открыть дорогу Маркосу в родной мир. Седьмой миротворец не знал, да и никто не мог знать, будет ли связана его жизнь с Каллироей или нет. Он просто отправился в родной мир, вручив свою дальнейшую судьбу в руки Всевышнего.

Седьмой миротворец завершил свою миссию и ушёл. Вернётся ли он теперь, когда Каллироя так нуждается в миротворцах, или же нам предстоит ждать Восьмого миротворца? Никто не знает.