Призраки по контракту. Юмористическая фантастика

На следующее утро Сергей покидал в сумку кое-какие шмотки и отчалил из дома – «одну версию проверить, потом объясню, не спрашивай под руку». Идея была с самого начала. Но Сергей решил не рассказывать о ней напарнику. Пока. А там видно будет.

Арендовал флайер. Курс – северо-восток, время неопределенное, оплата ежедневная, по счетчику. В воздухе перевел машину в режим автопилотирования. Выудил из памяти телефона древний, замшелый номер. «Не обслуживается», – ласково сообщил механический голос.

Задремал. В полусне заново прокрутился давешний разговор: «…если существуют, то можно достать. А если это клюква развесистая, то чем наш заказчик отличается от пользователей „Долины иллюзий“? В любом разе будут ему привидения…» – «Ага, и третий вариант. Клиент прикалывается, ищет мудака вроде тебя. То есть, уже нашел». – «Сам ты…» С досады Сергей даже проснулся.

Прилетели, однако.

Покрутился над древним городом, запрашивая парковочные службы, оставил машину неподалеку от центра, поймал кар и поехал в гости.

Дверь открыл колоритный мэн: пижамные штаны в цветочек, подтяжки на голое тело, на голове – шляпа с высокой тульей. Эдакий сходу внушающий симпатию старорежимный клоун.

– Эльвира дома?

– Ась? – клоун снял шляпу, трепетно прижал к волосатой груди. На голове у него восседала раскормленная белая крыса.

Мощное властное контральто из глубины квартиры:

– Кто там?

Вслед за репликой, вытирая руки о передник, в прихожую выплыла пышная дама. Сняла крысу, бесцеремонно швырнула на пол:

– Пшла!.. – затем обернулась к гостю. – Не слушайте этого урода. Что вы хотели?

– Хотел видеть Эльвиру. Имя знакомое?

– А как же! – усмехнулся урод. – Достопочтенная Эльвира, вы – просто украшенье мира…

– Заткнись, – прорычала женщина. – Идиот, даже имя хозяйки не знаешь… Не живет она здесь, и не появляется. Деньги за квартиру на карточку переводим.

О как. Устарел не только номер мобильника.

– Ах, Элечка! – рассмеялся идиот. – Элечка наша милая, объект воздыханий всех окрестных копов.

– Не твое дело! – рявкнула дама.

Оба-на. Все течет и куда-то меняется. Чего ж такое могла наворотить приличная женщина, чтобы перезнакомиться со всеми окрестными копами?..

– А где она сейчас?

– В лесу ищи. В глуши, – улыбнулся клоун.

– НЕ ТВОЕ ДЕЛО!!!..

Твердой не по-женски рукой дама затолкала сожителя в комнату. Тот по пути обернулся, подмигнул:

– Хазу-то знаешь, небось.

Крыса благоразумно удрала раньше.

Уходить надо срочно. Пока клоун не стал трупом, царствие ему небесное. Блин, ну хоть какой-то способ связи с Элькой у них должен быть? Спросить? Не, на фиг. Лучше я сюда позвоню попозже. Квартирный-то телефон вряд ли сменился. Вот! Два раза позвоню. Поговорю отдельно с ней, отдельно с ним. Получу всю информацию. И официальную, и клоунскую.

А сейчас? Общих знакомых искать? Хрен кого найду, времени-то сколько прошло. Вот, оказывается, копы в теме. И чего теперь, к копам идти?

«В лесу ищи. В глуши». Точно! Полетели в глушь.

…Он даже не спал по дороге.

Если бы это бревно было малость потоньше (я не про физическую консистенцию говорю – с ней-то все даже хуже чем в порядке, разве что очень голодной собаке скормить) … так вот, если бы это бревно было душевно потоньше, оно бы, наверно, ощутило ностальгию. Не самый скверный кусочек жизни приключился в здешнем медвежьем углу несколько лет назад. Но – к черту лирику: дело не ждет, мозги кипят. Может, мы вообще неправильно поняли клоунскую наводку, лес и глушь – обширные понятия. Может, этот коттедж давно продан, заброшен, разрушен временем, лесом и глушью… Пока летел, Сергей успел настолько разочароваться в собственном порыве, что жутко расстроился, с расстройства посадил машину небрежно, снес кусок забора и чуть не вписался в защитный периметр.

Дом порядком износился, но он все-таки дом, не развалины. У дверей маячит кто-то… Облом, похоже. Коттеджик не миновала судьба многих заброшенных зданий: он стал прибежищем бомжей. На крыльце жуткого вида баба: тощая, косматая, с физиономией болотного цвета, впалыми щеками, кругами под глазами, в драном трико с оттянутыми коленками.

Страшилище выпучило глаза, покачало головой и упавшим голосом произнесло:

– Тени минувшего… Всё, капец. Окончательно приехала.

Голос знакомый. Офигеть можно: голос – единственное, чего осталось знакомого.

– Привет, – изумился Сергей. – Прикольно выглядишь.

– Как всегда тактичен. Хоть что-то неизменное в этом мире. Зачем тебя принесло?

– Повидаться.

– Повидался? Проваливай.

– Даже чаем не напоишь?

– Нет чая, – отрезала хозяйка.

– Тогда кофе.

– Кофе самой нужен.

– На мели? Могу подкинуть копеечку-другую.

– Лучше кофе подкинь. Раз уж приперся. И поесть. И сигарет. А деньги я тебе дам.

– Да ладно…

– У меня заказ на завтра. Я во двор выползла – думала, может, раньше прилетели. А это ты, оказывается, мне владения уродуешь.

Сергей удрученно оглядел изуродованные владения. Пожелтевшую давно нестриженную и нечесаную траву уже прибило осенними дождями. По углам – груды мусора. То здесь, то там репейные кусты в полтора человеческих роста… Развороченный кусок забора мало что добавил к этой милой пасторали.

Хозяйка сглотнула слюну и жалобно протянула:

– Я не шучу! Сгоняй в магазин, не будь таким гадом!..

– Черт с тобой, пиши список.

…Коттедж достался Эльвире по наследству. Надо сказать, недешевое хозяйство. Не только выстроить, но и содержать усадьбу в одиночку могут себе позволить лишь состоятельные люди. Те, кто поскромнее, довольствуются участками в поселках. Вот, в такой поселок Сергей и отправился за провиантом, по просьбе страждущих душой и телом. Лететь пришлось долго, почти полпути обратно до города.

Какого стряслось? Непохоже, чтобы Элька пряталась от полиции или кого другого. Тогда бы во двор не вылезла. Пить начала? Сергей пробежал глазами список – никакого спиртного. На иглу села?.. Да ладно, не мои проблемы. Только бы не оказалось, что у нее память напрочь отшибло.

Дожидалась, сидя на крыльце. Даром что дождь моросил не переставая. Тут же приросла глазами к продуктовым пакетам, так и разговаривала, не в силах оторвать от еды пламенный взгляд.

– А. Значит, ты все-таки реален. Я уж подумала… Пошли в дом.

В доме, как и во дворе, что-то прокатилось: не то гражданская война, не то тунгусский метеорит. Зато стены – это нечто особенное. Не орнамент, не декор – настоящие жанровые картины. Живые. Тревожные. Горькие. Не нужно хорошо разбираться в искусстве, чтобы увидеть: расписывал мастер.

Но ни одной законченной. Некоторые наполовину закрашены, некоторые перечеркнуты…

– Ты чего, живописью занялась?

– Я занялась? – кисло скривилась Эля, разбирая покупки. Руки дрожали. – Да ладно. Этот не слишком мешает. Я даже купила ему краски.

– Так ты не одна?.. – удивился Сергей. Еще раз оценил экстерьер хозяйки. На всякий случай, мало ли…

– Если чего, можешь представить меня как бывшего троюродного кузена.

– Сводный шурин деверя. Зачем приперся?

Вытащила с самого дна сумки батон колбасы, развернула, впилась зубами.

– Одичала, – хмыкнул Сергей.

– Отвянь, тебя не колышет, – невнятно отозвалась Эля, пережевывая кусок. – Не рассчитала, поставщиков на завтра вызвала. А оно все позавчера кончилось.

– Самой в магазин сгонять влом?

– Пешочком, что ли? – отмахнулась хозяйка, запихивая в микроволновку плошки с бифштексами. С колбасой она так и не рассталась, вцепилась в нее, как пилот в штурвал. – Черт с тобой, придется накормить. А ты быстро излагай, зачем прилетел, и мотай отсюда. Ничего личного, о тебе забочусь, – закрыла печку, включила чайник, пустила воду ополоснуть чашки – все одной рукой. Вторая осталась при колбасе.

– Рассказывай всё, чего знаешь о призраках.

– Всё?! – Эля выпучила глаза. Очередной кусок застыл за щекой. Не то женщина с флюсом, не то хомяк, ассиметрично похудевший.

– Ну… всё – это я погорячился. Во-первых…

– На кой тебе? – перебила хозяйка.

– Диссер пишу.

Эля расхохоталась. Поперхнулась, закашлялась:

– Постучи… кха-кха… Хватит молотить, ишь обрадовался… Если диссер – лепи чего попало. Прокатит.

– Уже, – в тон ответил Сергей. – Мало получилось.

– А кому сейчас легко?

– Я пошутил. Короче, дело такое…

…Когда они познакомились, она уже почти задвинула университетскую специальность – психотерапию. Скучно оказалось ковыряться в однообразных человеческих слабостях. И – пошло-поехало, мелкими шажками все дальше в сторону: сначала эмпирическая психология, потом – эзотерика, потом – мистика. Потом добрый человек составил рекомендацию в школу известного экзорциста. Пришла на собеседование. Прошла собеседование. Понравилась мастеру.

– …кстати, как твой доктор Волков поживает?

– А я откуда знаю? Сто лет не переписывалась.

…Когда они познакомились, у нее за плечами уже были первые успехи по изгнанию того, чего не существует.

– …как это – заказал дом с привидениями? В качестве мебели, что ли?

– Вроде того.

Эльвира отправила за щеку очередной кусок:

– С этикой у твоего клиента полный порядок.

– Причем тут этика?

– Ни причем, конечно. У тебя-то с ней всегда был полный порядок.

– Так как, поможешь?

– Помогу. Дам координаты психиатра, который меня лечил. Хороший специалист, рекомендую, – открыла дверцу микроволновки, извлекла еду.

– Я серьезно.

– Что серьезно? Призраки серьезно? Тебе не объясняли в школе, что потусторонние силы – плод больного воображения? Лучше вилки достань. Там, в ящике. Позади тебя.

– А чем же ты занималась несколько лет назад? Больным воображением?

– Лохов разводила! – рявкнула Эльвира.

– Не хочешь помогать, ясно. Тогда дай координаты доктора Волкова.

– Сказала же: не знаю, где он, – и вдруг расхохоталась:

– Хочешь, своих призраков подарю? По старой дружбе, а?

Вот зараза. Этика, понимаешь… Вредно все-таки говорить людям правду. Они на нее неадекватно реагируют. Блин, ну почему привидения не могут быть частью интерьера, им не пофиг?..

Попробуем зайти с другой стороны. Сергей лениво поковырял бифштекс вилкой и небрежно произнес:

– Если приведешь себя в порядок, я, так и быть, соглашусь у тебя заночевать.

– Иди ты знаешь куда.

– Дура. Когда последний раз с мужиком была?

– Тебя волнует?

– Волнует!..

…Тебе делать нечего, или жить надоело, говорю же – уматывай отсюда, думаешь, я от хорошей жизни в глуши окопалась, в гробу я имела такую жизнь, кроме поставщиков никого не вижу, не слышу, не перезваниваюсь, не переписываюсь, озверела, сама в нежить превратилась, оно мне, ты ж понимаешь, надо было, из любви, блин, к процессу…

Нужно ли долго уговаривать измученную постоянным одиночеством женщину? Минут за пятнадцать, пока Сергей терзал бифштекс, уговорила себя сама.

Причесанная, в опрятной одежде, даже подкрашенная, Элька все равно осталась страхолюдиной. Да уж. Побитое астральной молью с полпинка не восстановишь. Но, в отличие от прежней Эльвиры – красивой, самоуверенной и стервозной – было в этой дурнушке что-то трогательное. Послушное, милое, нежное. А если не смотреть – так еще легче, на ощупь оно вроде бы ничего, правда костей слишком много, но это не смертельно, спят же йоги на гвоздях, главное – расслабиться и не акцентировать внимание на всяких несущественных деталях… о-о-о, боже!..

– …знаешь, – чуть слышно пробормотала отшельница, уткнувшись носом в плечо безнадежно далекого прошлого, – ты иди все-таки спать к себе в машину. И запрись там. Я не шучу, так лучше будет. Завтра поговорим.

– Совесть есть? В такую погоду хозяин собаку…

Внезапно ожила и рявкнула:

– Проваливай, живо!..

Тут же опять повяла и сникла, как транспарант под дождем:

– Правда, иди.

Полоумная баба. Может и правда лучше уйти, а вдруг буйная? Психиатр ее лечил, и вообще… Сергей поднялся, надел штаны, направился к двери. Оклик сзади:

– Эй!

– Ну?

– На улицу с голым торсом пойдешь?

– Тебя волнует?

– Волнует.

Вернулся, начал подчеркнуто обстоятельно натягивать все остальное.

Наблюдает. Села в кровати, закурила.

– Сереж!

– Чего?

– Ты, если бы для меня дом строил, какую мелодию поставил бы на визитку?

Хороший вопрос, а главное – очень в тему. В голове промелькнуло: мадам, уже падают листья… Вслух ответил:

– Я подумаю над этим вопросом.

Вышел в прихожую.

Неохота на мокрую улицу. Пока до флайера добежишь, весь будешь до нитки. Открыл дверь, подержал, громко захлопнул. Не рискуя скрипеть ботинками, тихонько присел на лавочку возле стены. Вздохнул, закрыл глаза…

…и проснулся от чужих прикосновений. Кто-то бережно укладывал его на скамью.

Руки связаны. Где-то поблизости наигрывает веселенькое кантри.

– Ну, привет, – хмыкнул Сергей. – Это у тебя новое хобби такое?

На хозяйке все то же драное трико, в котором она явилась днем во двор. И такая же косматая. Подняла глаза. Абсолютно пустые и бессмысленные. Обдолбанная, что ли? Мать-мать-мать…

– Эль, – тихо позвал спец по эксклюзиву. Голос почему-то дрогнул.

В руках у хозяйки появилась еще одна веревка. Первое кольцо легло на талию пленника.

– Ну, ладно, поигрались – и будет, – Сергей попытался встать, но обдолбанное нечто крепко прижало его плечи к скамье и уперлось коленом в живот. Объятие получилось… не очень женским. Мягко говоря.

– Эй, ты чего?

Хозяйка (если, конечно, это была она) схватила гостя за волосы и с силой ударила о скамью. Из глаз, как положено в таких случаях, фейерверк.

– … (censored)!!!! Ты ох (censored) ла?!

Реплика получилась сдавленная: железная длань легла на горло. Сергей вцепился в нее связанными руками, пытаясь оторвать. Краем глаза увидел, как вторая длань, ни разу не дрогнувшая, невесть откуда взявшимся ножом раскроила сверху донизу куртку и джинсы. Аккуратно так раскроила, почти не задела кожу. Не к месту подумалось: мужика нет, а ножи-то вполне даже наточенные…

Еще раз попробовал соскочить с лавки. Получилось, но лучше не стало: теперь оказался лежащим на полу. Стальная клешня опять на горле, колено снова на животе. Нож отброшен в сторону. Взамен нечто жестом фокусника извлекло откуда-то клещи. Вкрадчиво проговорило:

«Будет немножко больно…»

Сергей мог бы поклясться всем, чем рисковал: Эльвира не открывала рта. Слова раздались прямо в мозгу. Голос был мужской и явно ниже среднего.

Мороз продрал по коже. Пленник резко извернулся и ударил неизвестное науке существо кулаками в переносицу. Удар прошел вскользь, но хоть что-то. Монстр ослабил хватку. Охотник за привидениями (или дичь?) вскочил, схватил нож и, увернувшись от очередных медвежьих объятий, проскакал по коридору, придерживая сваливающиеся штаны. Влетел в комнату, захлопнул дверь, привалился к ней и начал перерезать путы.

Нечто долбило в дверь из коридора. Сереже не хватало веса, чтобы сдерживать эти атаки. Пришлось в ответ тоже долбиться спиной. Как и обещали, было немножко больно. В конце концов дверь распахнулась, кантри зазвучало громче. Сергей отскочил в сторону, влетел в лужу чего-то скользкого и рухнул на пол. (Censored)!..

Пока спец по эксклюзиву барахтался в елее, елейный голос в мозгу снова пообещал нечто не слишком болезненное.

– Элька!

Чего орать-то? Не она это. Все, что угодно, только не она.

– Элька, очнись!..

Тщетно: в кои-то веки дорвавшаяся до любви и ласки женщина с непривычки и от общей истощенности спала очень крепко. Над горемычным специалистом по эксклюзивной застройке нависал монстр с нечеловеческой силой и многообещающими клещами в руке. Сергей, который с трудом выучил когда-то полтора приема самообороны, нутром почуял: всё, звездец. В отчаянии замахнулся ножом, и…

…уронил руку. Пострадает-то Элька!..

А у этого гада, ёпт, мало того, что физических возможностей зашибись, так еще и никаких программных ограничений!

Однако жест сработал: монстр отшатнулся. Охотник за привидениями откатился в сторону и вскочил на ноги. Так. Следующая комната – глухая. Там только входная дверь. Но ведь есть окно! Сергей дернул ручку, и… запутался в рухнувшей портьере. Бля, да в этом доме каждый сантиметр заминирован!..

С грехом пополам выбравшись из чертовой тряпки, беглец снова обнаружил чудовище перед собой. Не долго думая, набросил на нового знакомого многострадальную портьеру и метнулся вон из комнаты… чтобы опять угодить в проклятущее масло.

Серия вторая. Откатился к двери, вскочил на ноги. Освободившееся от лишней ткани существо наступало снова, и на сей раз у него в руках был парализатор. Не, оно понятно: должна ведь женщина, живущая на выселках, иметь хоть что-то для самообороны… Мне-то как теперь обороняться? Сергей едва успел выскочить за дверь. По руке растеклась боль, пальцы тут же онемели: луч зацепил.

Зигзагами полетел по коридору в прихожую. Замок издевательски защелкнулся перед самым носом. (Censored)! По лестнице наверх, в мансарду. В мозгу продолжало звучать веселенькое кантри. Захлопнул люк. К сожалению, преследователю не досталось по пальцам – успел отдернуть ладонь. Элька! – чуть не взвыл Сергей. – Проснись, мать твою! Или чего, на летаргию прошибло?.. Пользуясь заминкой, единственной действующей рукой затащил на люк какой-то древний ящик, килограмм эдак под пятьдесят, а сверху еще водрузил полуторапудовую гирю (спасибо качку, который здесь когда-то ночевал). Очень хотелось жить и, по возможности, в нынешнем неусеченном виде.

Ффу… Теперь чего-нибудь сделать со штанами (попробуйте сами обороняться, когда одна рука не работает, а вторая занята) и – наперегонки. Внешняя лестница из мансарды ведет на задний двор. Флайер на переднем… Кто быстрее добежит?

Первая проблема решилась легко: в куче тряпок нашелся какой-то жгут – не жгут, пояс – не пояс, взамен перерезанного ремня. А вот дальше… дверь заклинило! Или этот гад ее тоже запер? Некогда разбираться, стекло я Эльке потом вставлю… Фак!!! Оно небьющееся!.. И, главное, любимая игрушка – лазерный резак – в машине осталась, в дорожной сумке. Как оно все не вовремя!

Значит, возвращаться в дом. Теперь уж совсем без вариантов: придется калечить хозяйку, иначе – кранты.

Следующий вопрос на повестке дня: а чем, собственно, калечить? Нож так в елее и остался… Сергей лихорадочно оглядел чердак. Может, хоть какой садовый инвентарь сюда кто-нибудь приволок? Черта с два. Здесь явно жилая комната была раньше. Сейчас – нежилой свинарник, но от этого не легче. А в сундуке чего? Одни тряпки.

Мел. Качок пользовался мелом. Пригоршню в глаза, и эспандером по морде. Если хозяйка и после этого не проснется, останется только предположить, что сплю я сам. Что все это – кошмар, последствие нездорового образа жизни. А если проснусь на том свете… черта с два, не дождетесь!

Сергей убрал гирю и стянул обратно тяжеленный ящик. Но теперь люк оказался заперт. (Censored!), следовало ожидать. Разбирается, гад, в замках. Среднестатистический юзер попросту не знает, что все входы-выходы можно перекрыть с общеквартирного пульта. Собственно, никому эта опция на фиг не нужна: вошел, дверь захлопнул, кнопочку нажал – все, твой дом – твоя крепость…

Меж тем на крыше послышались шаги. Звездец, приехали… Верхний люк сундуками не прижмешь. Программа мел-плюс-эспандер из такой позиции не сработает – тем более, одной рукой. Парализатор выстрелит раньше, чем… Твою мать, да есть в этой долбаной комнате хоть чего-нибудь полезное? Хоть отвертка какая ржавая, крепеж на оконной раме свинтить, он, наверно, древний… Ни фига. Древний, но не настолько. Отвертка не поможет, тем более – ржавая, тем более – ее все равно нет. Сергей прижался к наружной двери. Сезам, откройся, сука!..

Сезам ни с того, ни с сего открылся. Блин! Теперь я знаю, что значит ломиться в распахнутую дверь, в буквальном смысле. Спец по эксклюзиву скатился по мокрой лестнице во двор, под грохот шагов на крыше и… под звуки кантри. Почти в объятия к новому знакомому, поджидавшему внизу.

– … (censored)! (Мне надоело это слово, я больше не буду его писать, – прим. авт.).

Увернулся, нырнул за угол. Помчался вокруг коттеджа, от дерева к дереву – как назло, по длинной стороне. А преследователь весьма практично рванул по короткой: подождать возле флайера. Сергей резко сменил курс, дернул к старому надежному кирпичному гаражу. Влетел внутрь. Мельком кинул взгляд на крышу дома. По крыше грохочет сорванный ветром кусок древней антенны – топ-топ-топ… Охотник за привидениями плюнул, рванул запорный рычаг. Тяжелые ворота с лязгом захлопнулись. Вот так. Не парься, дружище, твой гараж – моя крепость, его и лазерным резаком с полпинка не возьмешь, ищи инструмент покруче.

Терминал. Управление дверью: заблокировать на хрен. «Поставленные задачи выполнены» – сообщил блок. Тут же покаялся в какой-то ошибке и погас. Сергей запустил его по новой. Блин, да здесь все переустанавливать надо. Сейчас как заглючит, и останусь я тут замурованный… Дальше. Опция «швейцар». Список лиц с правом доступа в помещение девственно чист… вот это прикол. Глюкнула, видать, система и похоронила права хозяев. Вот почему Эльвира держит гараж открытым: внутрь нормальным путем (посредством сенсорного опознания по отпечатку ладони, – прим. авт.) хрен попадешь. Против лома нет приема, ясен пень, но ты еще найди такой лом! Не, оно, конечно, хорошо. Иначе этот кент уже ворвался бы сюда, Элькина ладонь точно есть в списке… была. Даже моя, помнится, была.

Никакой автоматики тут нет. Вошел, а свет ни хрена не зажегся. Дверь закрылась – вообще стало темно как у негра где, один лишь терминал горит… Время от времени подсвечивая зажигалкой, Сергей начал искать по стенам древний выключатель, по ходу дела соображая, как эта штука должна выглядеть. В потемках, видимо, нажал нечаянно что-то подходящее. Проблема решилась сама собой.

Дальше. Гараж явно древнее дома, вряд ли им можно управлять из квартиры. Ага, так и есть: запросил связь с основным терминалом – извинились, что объект не найден. Полная автономия. Вот подключение к энергоблоку. Энергоблок разряжен не полностью, еще на двести верст прогона хватит, только гонять нечего – машина в гараже отсутствует. Вот чистильщик. Беспроводной полуавтомат: можешь чистить чего хошь, хоть собственную одежду. Некоторые ленивые водилы так и делают – ломает возвращаться в квартиру, вот они в гараже и… Нилыч, старожил «Галактики», регулярно пахнет спецсоставом чистильщика. Злые языки утверждают, будто он употребляет «Зеркалин» внутрь, но это фигня. Нилыч в фирме с самого начала и здоров, как бык. Хим-юзеры столько не живут.