Призраки мёртвого мира.

Глава 11. Рискованные замыслы часто дают трещину.

Шахтерская станция "Гриндер".

Недалеко от церкви.

– Лиз, а почему мы не предупредили отца Сальваторе, что ушли? Он же будет волноваться.

Невысокая девушка лет пятнадцати с зелеными волосами остановилась в конце коридора, посмотрела за угол, а потом повернула голову в сторону своих спутников, близнецов Талер. Двенадцатилетние брат и сестра были старыми приятелями по всяким приключениям ещë до начала этого кошмара, но сейчас даже эти юные Сорвиголовы остерегались покидать укрытие.

Лиззи понимала, что им страшно также как и ей самой. Но еда в церковном убежище заканчивалась, и даже отец Сальваторе понимал, что вскоре нужно будет сделать вылазку.

Однако вскоре после того, как детектив Элис Винтерс ушла, чтобы вызвать помощь, коридоры наводнили солдаты в черных комбинезонах. И это если не считать тех обитателей станции, которые в один миг превратились в дикарей и жестоких маньяков.

Именно бывшие соседи по станции, превратившиеся в монстров, так напугали отца Сальваторе, что он запретил любые вылазки. Даже через коммуникационные проходы, в которых подопечные священика любили играть ещё до того, как случилась катастрофа. Хотя мужчина отлично понимал, что запасы еды подходят к концу, и нужно выйти наружу и поискать, что осталось в личных каютах, магазинах, ресторанах и столовых поблизости.

Ранее отец Сальваторе предпринимал такую вылазку. После неë в их маленькой колонии и появилась раненая детектив Элис Винтерс, смелая и решительная девушка, быстро завоевавшая сердце детворы. Но сейчас сотрудница полиции станции пропала, отправившись за подмогой, как она сказала перед уходом.

И Лиззи данная ситуация не была по нраву. Ей не нравилось что святой отец и Хром, раненый пилот каботажника, сидели в церковном убежище, как в норе. Поэтому, когда отец Сальваторе наконец-то уснул от усталости, девушка угостила раненого пустотника чаем из водорослей.

В кружку девушка подсыпала успокоительное из запасов их маленькой общины. Естественно, что мужчина, потерявший много крови после столкновения с одичалыми людьми, быстро уснул на своём посту у выхода из убежища, и не мог больше помещать замыслу прыткой детворы. Лиззи также забрала из его кобуры пистолет.

С близнецами Лиз договорилась обо всём заранее заранее. Брат с сестрой ждали в закутке неподалеку от выхода с рюкзаками. Как только Хром обмяк на стуле, подростки подбежали к люку в коммуникационные системы.

Замаскированные двери в церкви с самого начала кошмара несколько дней назад были заблокированы. Пилот, кроме лаза в коммуникации, караулил еще и за пультом наблюдения через камеры. Пару раз в помещение церкви заходили патрули, но вскоре и они исчезли, убедившись, что в основеом помещении никого нет.

И вот, сейчас, преодолев по запутанным тоннелям коммуникаций примерно несколько сотен метров, подростки оказались в боковом закутке рядом с центральным секторальным проходом.

Конкретно вэтом секторе было много различных магазинчиков и складов. Магазины скорее всего разграблены, но пара продуктовых складов была защищена лишь символическими электронными замками. Больше хозяева надеялись на оживленное движение в данном месте и наличие полицейских дронов, осуществляющих патрулирование.

Сейчас здесь не было ни того, ни другого. Поэтому Лиз и предлагала отцу Сальваторе обчистить именно этот склад. Ведь даже она могла вскрыть замок, используя свои базовые технические знания, полученные в учебном центре станции. Надо лишь вскрыть панель и замкнуть контакты куском проволоки.

Вот только именно сейчас Гертруда Талер вспомнила о правилах. Лиззи вздохнула:

– Герти, а он бы нас отпустил? Или ты думаешь, что Шон, Сара, Мэй и другие ребята должны снова плакать и мучиться от голода? – произнесла Лиз с сарказмом. Карл и вовсе смотрел в пол. Как бы они все не уважали и любили святого отца, но нарастающие проблемы с едой перевесили даже те принципы близнецов, которые эти сорванцы раньше не нарушали.

Лиз глянула по сторонам, проверяя коридор, но он был чист. И ни единого звука вокруг. Хорошо, значит им никто не помешает.

Быстро перебежав проход, девушка выдернула из кармана пенал универсального инструмента. Быстро проведя по контуру панели торчащим из устройства штырем, она размягчила молекулярную сварку на пластике. Заглушка упала в предусмотрительно подставленную руку, а внутри уже была проволока, замкнувшая контакты.

Несколько искр, негромкий звук зуммера, и вместо красного диода на двери загорается зеленый. Проход был открыт. Чётко, быстро и без осложнений. Взмахом руки подозвав близнецов, зеленоволосая первой нырнула внутрь склада.

Сколько же там было еды. Подростки не удержались, вскрыв по пищевому батончику. Пускай это баланс простой шахтерский рацион, но сейчас он казался оголодавшим детям вкуснейшим лакомством.

Утолив первый голод, подростки бросились набивать рюкзаки все, что попадалось под руку, пока Лиззи всех не одернула. Нужна была легкая и питательная пища, хотя сласти можно было взять для малышей. Пусть порадуются и немного успокоятся. Ведь им пришлось тяжелее всех. Особенно той новенькой, малышке Нае Хендрик, которую отец Сальваторе привел в приют перед самым началом бунта.

– Лиз, посмотри на стену, вон там, – прокричал неожиданно Карл, дергая девушку за руку.

Когда девушка посмотрела, куда показывал один из близнецов, внутри все похолодело. Над дверью сверкал огонек на камере с датчиком слежения. Сигнализация, которая выводила информацию на пульт полиции станции. Их засекли. Ведь отец Сальваторе этого и боялся, потому и отвергал вылазку.

– Быстро к люку, – покричала Лиз подхватывая рюкзак. Но было уже поздно.

Аварийные заслонки, защищающие отсеки при разгерметизации, упали на все люки коммуникационных тоннелей. А в центральном проходе уже слышалось отдаленное рычание одичалых людей. Близнецы побледнели. Лиззи судорожно доставала из-за пояса украденный пистолет. Руки девушки дрожали.

Шахтерская станция "Гриндер".

Комната серверов связи.

– Напарник, а эти ребята не такие дураки. Карабины хоть и левого производства, но эти парни вшили во все распечатанное оружие ключи опознавания. Нужна их униформа, чтобы разблокировать оружие.

Искин, по поручению Варга, быстро изучил оснащение убитых. Как, впрочем, и их импланты.

Вот с последними всё было очень плохо, если верить сканированию. Люди, по сути, превратились в управляемых биороботов, и процесс уже вряд ли был обратим. Напарники вовремя успели спасти Джессику, а воин задумался над произошедшим.

Очень уж жестоко и эффективно действовало простое вирусное приложение. Тут разговор стоял скорее о недокументированных и скрытых свойствах имплантов. Прямо история в стиле ретро киберпанка, где фигурировал взлом человеческого мозга. Мерзость.

Варг всё же мысленно вознес хвалу богам. Убивать несчастных и одурманенных людей ему не нравилось. Пусть его и считали хладнокровным убийцей, но и у него были свои принципы и правила. А также клятва, которую диверсант много лет назад дал наставнику.

В убийстве порабощенных людей не было чести для воина, хотя Варг и понимал, что это неизбежно. Понимание, что эти несчастные все равно обречены, хоть немного облегчало тяжесть на душе.

Нет, валить тех, кто ответственен за весь этот кошмар, Варг конечно будет со спокойной душой. Вот только Призрак ещë не знал, насколько легко и с удовольствием он вскоре будет отнимать жизни у неизвестных террористов...

Ещё Призрак часто вспоминал лица убитых им людей, которые после смерти будто очищались от эмоций и становились умиротворенными. Конечно раньше, снедаемый гневом, диверсант на первых порах своей военной карьеры уничтожал противников походя. Даже особо не раздумывая о своих действиях.

Однако после битвы за Возрождение, или Новый Эдем, как его называли местные, многое изменилось. Если ты не видишь во враге человека, убийство становится очень простым делом. Человек в бронескафе Альянса, стоящий перед ним на коленях с ножом у горла, часто вспоминался Варгу. И слова того офицера, который в тот момент ждал смерти от рук бойца "Мрака". Это был отец Джессики.

– Взломать и сделать эммулятор клюа разблокировки сможешь?

Хоть оружие у него и было, никогда не знаешь, когда в нем кончатся патроны, будет ли время на перезарядку, а вокруг так соблазнительно разгуливают ходячие арсеналы в обличье врагов, которые по глупости вооружились до зубов. Правда, гранаты забыли взять, судя по трупам.

– Без проблем, напарник. Настрою эммуляцию сигнала разблокировки в твои наручи.

– А вот это уже хорошо. Так заканчиваем трофеить все подряд. Твою закладку на сервере не найдут?

Воин закинул на всякий пожарный один из карабинов на спину. Пригодится, да и модель неплохая. "Тектроник" вообще неплохое оружие делает, хоть это и компания Альянса. Запасные магазины заняли пустые подсумки на разгрузке, баллоны с порохом переместились в рюкзак. Времени было не много, а потому Варг проводил его с пользой, пока Фенрир оставлял подарки в системе связи.

– Ты за кого меня принимаешь, напарник? Я сделал обманку, что мы якобы хотели вскрыть систему межзвездной связи, тогда как на самом деле моей целью была внутренняя связь станции и ближняя космическая сетьдля ретрансляции через…

– Я понял тебя, Фен, – прервал цифрового напарника Варг, покидая помещение серверной с тяжелым пистолетом наизготовку. Да, «Кистень» машинка отличная, и при этом от привычного «Слепня» никак не отличается в плане эргономики. И при этом ещё и функционал шире, да и номенклатура боеприпасов больше. Можно использовать не только девятимиллиметровые пули для пистолетов и пистолетов-пулеметов, но и стандартные боеприпасы для штурмовых винтовок Альянса и Драконов благодаря заменяемым стволам и головкам затворного механизма.

Варг уже добрался до лифта на нижний уровень, когда на забрали образовался аватар искина. Волчонок был явно взволнован.

– Варг, у нас проблемы. Похоже лидер террористрв решил выйти на связь по открытой волне. Дело дрянь. Он знает твое имя и похоже решил разыграть ситуацию по схеме семь, – протараторил волчонок, размахивая лапками, а Варг замер, протянув руку к сенсору вызова лифта. Схема семь – применение противником определённых запрещённых методов. Твою-то мать. Все резко осложнилось.

Комната отдыха на верхнем уровне.

Примерно в это же время.

– Наконец ты вернулась!

Именно эти слова произнес Дэн, когда Джессика наконец проснулась в незнакомом месте.

Сначала у неё были жуткие кошмары. Будто что-то мерзкое и холодное пытается проникнуть ей под череп, которые сменили странные и сказочные сны. Плюс невероятный приток сил в теле. Да ещё при этом странное спокойствие и безмятежность.

Как-будто не на неё напали те психи во главе с долбанутой маньячкой. Психопатка перерезала Чену горло, и тот умер у Джессики на глазах. Это было как минимум… Необычно?

Джесс отлично разбиралась в новомодных личных имплантах, а потому прекрасно понимала, что это не действие встроенного в чип блокиратора эмоций. Функция отключения была совсем другой, там эмоциональный фон полностью отключался, тогда как ей было как минимум хорошо. И при этом девушка снова отметила своё удивительно спокойное состояние и собранность. Как после курса терапии.

Нет, такая функция была у имплантов, но она требовала времени.

– Сколько я была в отключке? – спросила девушка, посмотрев на побитое лицо Найтингейла. Травмы явно были свежие, плюс поцарапанный скафандр со снятым шлемом говорили, что времени прошло относительно немного. Вряд ли Дэн долгое время ходил в одном и том же скафе всё время, пока она была в отключке.

Даже пустотникм снимают "уличную одежду" на станции, как говорят у клановцев. И так когда-то очень давно, при их первой встрече, пошутил Найтингейл.

Кажется ещё Миша тогда отпустила стереотипную шутку о клановцах. Как же давно это было.

– При мне пару часов. С учётом того, что атаковали нас считай одновременно, прошло почти три часа. Варг сказал, что он нашёл тебя уже в отключке. Ты помнишь что-нибудь? Как чувствуешь себя? – Дэн задавал рутинные вопросы, будто не зная о чем говорить.

– Одна психованная маньячка перерезала Чену горло, и он истёк кровью у меня на глазах в рубке. А мы с ним думали, когда её обнаружили, что она жертва. Потом еë подручные, похожие на зверей, набросились на меня. Будто хотели изнасиловать или съесть, но эта тварь, убившая Лао, сделала со мной что-то другое. Что-то жуткое, но я не помню что. И самое странное, что мне плевать. Или нет? Не знаю, но меня будто наизнанку вывернули, а потом собрали по частям, – девушка посмотрела на своего командира.

Голос Джессики был сухим и безжизненным, в глазах читалась печаль. Как и говорил Фенрир, травма от увиденного наложилась на ту проблему, которую вызвало вирусное приложение. Поэтому кроме отката тех изменений, которые мог вызвать заражённый имплант, были применены методики лечения от ПТСР.

Дэн не переставал удивляться технологиям Призраков. Искины у пыльников были, но ограниченные и примитивные. А вот сородичи Варга смогли интегрировать широкопрофильное сознание в обычную броню. И это ведь не какая-то банальная нейронка. В этом пустотник немного разбирался.

И Найтингейл даже уже не сильно этому удивлялся, прекрасно понимая, как Призраки смогли такое разработать. Как и тому, откуда у них взялась база для подобной инновации.

Вот ведь шутка, кто-то придумал не просто имя Призраки, но Призраки Мёртвого Мира, не представляя даже, как он был прав. Потомки последних выживших перед сверхновой землян – вот кем были сородичи Варга и он сам. Хотя насчет того, что некоторые просто потомки...

Мужчина тряхнул головой. Не о том он думает. Сейчас надо сосредоточиться на том, чтобы быстрее собраться и пойти выполнять ту часть плана, которую Варг поручил их паре. Призрак был уверен, что Джесс очнется, а девушка, как специалист по компьютерам, была нужна. Поэтому Варг сорвался только тогда, когда убедился, что у него будет прикрытие с этой стороны. Да, Фенрир, как Дэн уже убедился, мог легко взломать важные компьютерные системы станции, но не мог разделиться.

Найтингейла поначалу волновал вопрос связи, но буквально несколько минут назад на ком пришло сообщение от Черепа. Значит он добрался до серверов связи и смог подключиться к техническим частотам оборудования. Говорить не выйдет, но текст передать можно.

Ловко придумано. Этих пакетов обмена данными между оборудованием по сети летает куча. Так что отследить из переговоры будет сложно. Если не знать, что искать.

Ведь никто не догается просмотреть в некоторых классах пакетов данных обычные комментарии. Тем более, если даже не подозревает о их наличии. Ведь это признак скорее для кода обработчика обмена, а не генерируемого им инфопакета. Способ для переговоров очень оригинальный конечно.

Да здравствует связь и координация. При чем такая, о которой противник и не подозревает. Именно установление переговорной линии, которую нельзя прослушать, и было одной из основных целей визита Варга сначала в серверную, а вовсе не дальняя связь. Приложение Призраков уже установлено на ком. Дальше можно болтать спокойно. Медленно, но надежно.

Значит все идёт по плану. Рейд в серверную должен идти следующим пунктом после визита в то место, где патрульным устроили засаду и уничтожили их корабль. Контрольная пометка, что все прошло успешно и идет по плану, как раз была в полученном пакете.

Да, знали бы эти умники, что для них приготовил Череп. Варг сейчас активно водит за нос неизвестных террористов, убеждая тех, что он готовит хитрый побег со станции. Ведь план Призрака включает в себя и отвлечение внимания.

Так, но у него самого по плану сначала идёт Джессика. Дэн, поняв, что девушка не впадет в шоковое состояние от плохих новостей, сделал глубокий вдох, начиная рассказ о событиях последних часов. Мужчина рассказал и о засаде неизвестных при ремонте его группой систем станции, атаке одичавших до первобытного состояния бывших жителей станции, гибели Жана, плене и спасении.

О том, что пленившие его обитатели станции превратились в канибалов, мужчина предусмотрительно умолчал. Зато он рассказал о том, что сделал для них Варг, отслеживая реакцию девушки. Джессика, услышав имя ненавистного ей человека, лишь приподняла бровь в легком удивлении.

Далее было описание устроенной неизвестным террористам ловушки и рассказ о тому, как Дэн пробирался в это укрытие. И как он предварительно спрятал тело стажёра, которое также решил забрать Варг.

Вот что действительно вызвало сильное удивление девушки, так это информация о том, что в броню Призрака был встроен полноценный искин, который и диагностировал причину изменения поведения местных. Про аппаратную прошивку чипов союзовец также ранее поведал капитану.

– Вполне возможно, – задумчиво хмыкнула Джессика. – Весь полёт у меня было подозрение, что кто-то акуратно копается в системах нашего корабля. Слишком аккуратно для простого алгоритма взлома. Какое научное достижение. Выращенный полноценный искин, а эти звери из Союза, конечно-же, приспособили его впервую очередь для войны. Хотя, судя по габаритам брони, там, на мой взгляд, максимум хорошо прописанная нейронка.

Дэн, хоть и он и бвлдалеко не техническим или айти специалистом, но понимал, что такое мощный и полноценный искин в обычной броне. Мужчина, если бы не знал историю Призраков, тоже сомневался бы в заявлении Варга.

Насколько Дэн знал, у Альянса с Конфедерацией были свои искины, даже на флоте. Но только на крупных кораблях, и то штабных и флагманах соединений. Пусть даже если в броне Черепа была просто обученная нейросеть, её возможности впечатляли.

Даже при определённой миниатюризации вычислительных систем были сложности с размещением сознания искинов в чём-то вроде электронного мозга перехватчика. Так как бы это удалось Призракам? Ещё одна загадка, но если союз овцы действительно сделали это, то решение конечно связана с прошлым этих таинственных гигантов.

– Они же Затерянный народ, – слишком громко и не подумав брякнул себе под нос Найтингейл.

– Что? О чем ты говоришь, кэп? – удивлённо спросила девушка, с непониманием рассматривая старого друга. Дэн мысленно выругался. Надо же было так опростоволоситься. Видимо события крайних часов и усталость сказались на осторожности.

– Да, так, фигня одна. Старая байка в моём клане. Как Призраки появились, наши сначала шутили, что это одни наши клиенты нас наконец-то догнали. Чушь конечно, те сгорели вместе с Землёй и Солнечной Системой, – натянуто улыбнулся мужчина, однако Джесс стала рассматривать его с большим подозрением. Непонятно почему, но девушка отметила, что еë концентрация и внимание стали значительно лучше. Вот и сейчас она приметила некоторые странносои в знакомой мимике Дэна. Будто мужчина что-то не договаривал.

Девушке сложно было однозначно описать это новое ощущение. Словно Джессика наблюдает за собой со стороны и спокойно анализирует всё вокруг. И это было очень непривычно.

– Ладно. Так какой у нас план? И, кстати, что это за странное платье на мне надето? – Джесс провела рукой вдоль тела, показывая странную одежду. Тёмно-синяя просторная хламида из необычайно мягкой ткани. Материч ещё и пахла необычно, но очень приятно. И такую красоту кто-то пустил на пошив этого уродства?

Однако Найтингейл лишь смущённо кашлянул и отвёл взгляд.

– Ну, это не платье. Когда я пришёл сюда, тебя уже переодели, – с каким же интересом Дэн рассматривал стену. Словно увидел что-то необычайно интересное в стандартных пластиковых панелях. Но под пристальным взглядом девушки, заподозрившей нехорошее, мужчина, наконец сдался. – Это футболка нашего нового друга. Похоже, это он тебя переодел.

Повисла неловкая пауза. Найтингейл указал на сверток у кровати и потом на дверь в углу.

– Эм, тут кое-какая подходящая одежда на смену. Подскафандрник и комбинезон чтобы потом переодеться. А там душ находится. Можно освежиться...

Найтингейл поперхнулся на половине фразы когда увидел, что Джессика сначала взяла свернутую поддевку для скафандра, а потом повернулась и легким движением сбросила с себя единственный элемент одежды. Девушка пошла в душ, шлепая босиком по полу, пока её друг и непосредственный командир уже в который раз искал в окружающих стенах что-то интересное. Ну хоть что-нибудь.

Джессика в этот момент включила воду, встала под горячую струю, когда перед её взглядом мелькнуло сообщение о активации импланта. Чип с самого момента пробуждения не отвечал на её запросы.

Девушка замерла, когда вместо стандартного интерфейса увидела мультяшного волчонка в плаще и знаменитой шапке Шерлока Холмса, детектива древеости. Маленький глюк еще и трубку курил с самым серьезным видом. Плюс на заднем фоне играла какая-то старинная мелодия.

Антропоморфный волчонок закашлялся, глянул на трубку в лапе, покачал головой, и выкинул дымящуюся деревяшку за спину. Затем маленький глюк посмотрел девушке в глаза.

– Привет, Джесс. Если ты это видишь, то знай, что лечение пошло тебе на пользу. Ты в норме. Даже стрессы и переживания наконец-то отпустили тебя. Не благодари, работа у менятакая. Как ты поняла, я Фенрир. Или можно Фен. Для краткости. Так меня зовет один наш общий несносный знакомой, – волчонок махнул лапкой и рядом с ним появился такой же мультяшный аватар в виде Черепа, который скромно махнул ладошкой. Однако Фенрир дал мультяшному Варгу пинка, отчего тот пискнул и улетел в сторону, пропадая из виду.

– Как ты понимаешь, я с тобой связался не просто так. Ты говоришь с ограниченной нейрокопией моей личности. Я её создал как для очистки твоего чипа, так и для того, чтобы вмешаться в ситуацию со стороны. Боюсь, что вы, люди, из-за своих эмоций устроите тут черт знает что. Буду краток. Варг многое не договаривает тебе, Комета. И кое-что от тебя скрывает. Он знает, в чем ты его винишь, но не собирается ни убивать тебя, ни переубеждать. Наоборот, он охраняет тебя. Так как это лишь моя примитивная копия, то знает она только твое малоизвестное прозвище. Внимание вопрос – от кого Варг и мой оригинал могли его узнать? Ведь даже Дэн его не знал.

Девушка замерла, когда осознала, что ей сказал неожиданный собеседник. Ведь это может значить... Невозможно.

– Так что я, точнее мой оригинал, чуток подстраховался. Так я позабочусь и о твоем выживании, и Дэна, да и Варга. Считай меня своим ангелом-хранителем. Твой софт, конечно, проще того, что в броне у нашего циничного друга, но этого хватит, чтобы решить пару вопросов. Так что приводи себя в порядок, одевайся, а потом идите с Дэном делать свою работу. Если буду нужен, позови меня мысленно по имени.

Волчонок исчез, а Джессика несколько минут просто стояла под струей воды. Всего одним словом электронный собеседник обрушил её мир и подарил надежду. Одно слово.

Девушка быстро помылась, обсушилась под феном, не заморачиваясь на прическу. Далее она наскоро натянула комбинезон подскафандрника и вышла в зал, где её встретил мрачный Найтингейл.

Кэп смотрел на экран терминала, где шла видеотрансляция. На экране был крепкий азиат с одним шрамом на подбородке и другой вертикальной отметиноц на лбу. Найтингейл посерел, рассматривая неизвестного.

– Кэп, что случилось?

Мужчина повернул голову в сторону Джесс. В глазах его были лишь боль и ужас.

– Лидер террористов начал трансляцию. Они знают о Варге. Похоже, что Роулинс действительно предатель. А этот... Это Гао Девять Драконов. Конченный ублюдок из Конфедерации. Многие были уверены, что он давно мертв. Черт.

Девушка рассмотрела азиата на экране. И людей за его спиной, от чего по спине прошел холод. Особенно, когда она увидела взгляд лидера террористов. Хладнокровный и безжалостный.

– Он хочет, чтобы Варг сдался. Та девушка, за его спиной. Она пришла после того, как он пообещал...

Дэн запнулся, не в силах озвучить то, что сказал террорист. Он смотрел на робко улыбающуюся девушку за спиной лидера захватчиков. На руках у нее была светловолосая девочка в платьице. Совсем ещё кроха лет трех-четырех, ребенок смотрел на людей вокруг большими голубыми глазами.

Сердце Джессики забилось сильнее, когда она поняла, в какой роли здесь находятся мать с ребенком:

– Это заложники. Они их казнят, если Череп не сдастся. А он этого не сделает....

Речь Джессики прервала трель с экрана – кто-то пробовал связаться с людьми по другую сторону экрана. Молодая мать на экране вздохнула с облегчением, прижимая к себе малышку.

А азиат, которого Дэн назвал Гао, смотрел прямо в камеру. От того, как мерзко исказилось его лицо, плохо стало бы самому конченому негодяю. В руке террориств был пистолет.

– О, значит твоë задание вдруг чтало не так важно, как жизнь этих людей, неверный, – произнёс Гао глядя в экран. Мужчина улыбался, но глаза еговдруг стали абсолютно безжизненными. Левая рука азиата потянулась в сторону, за пределами обзора камеры, а потом сигнал вызова резко замолчал.

– Смотри, как неудобно. Сигнал оборвался, – произнес азиат безжизненным голосом, после чего поднял пистолет и повернулся в сторону девушки с ребенком.

Несчастная пыталась повернуть своё телов сторону, чтобы прикрыть девочку собой. Однако боевики в скафах, стоящие по бокам от неё, развернули девушку назад к тому негодяю, которого Дэн назвал Гао. Ребенок на руках девушки заплакал, а та лишь сильнее прижимала к себе малышку, целуя девочку в лобик.

– Пожалуйста, мы ведь все сделали как вы просили. Он же позвонил вам...

Речь девушки прервал повторный вызов коммуникатора. Джессика не отрываясь смотрела в экран. Ей не хотелось верить в то, что происходит на экране. Хотелось, чтобы это был сон, но...

На лице несчастной матери, смотрящей в экран, была написана такая надежда, когда раздался повторный сигнал вызов. Смотря прямо в камеру, со слезами на глазах, она лишь одними губами сказала спасибо. Затем молодая девушка наклонилась к дочке, гладя ту по волосам и шепча ласковые слова.

Два выстрела из пистолета Гао прозвучали так быстро, что почти слились в один. Джессика замерла чувствуя боль в ладонях. Найтингейл, смотрящий в экран, казалось постарел сразу на несколько лет. Девочка и её мать замолчали навеки.

А сигнал вызова всё шел со стороны экрана. Азиат перевел взгляд обратно в сторону камеры. Глаза его были всё также безжизненны, а рот кривился в ухмылке.

– Это урок, неверный. Запомни, ты, как и твой поганый народ, ничего не контролируют. И я тебе это докажу. В этом секторе, – на экране, пока Гао продолжал говорить, зажглась надпись с кодом уровня, коридора и отсека станции, – находится группа местных малолетних крыс. Тех, на которых я скоро спущу свору хищников.

Экран разделился на две части. На левой половине был лидер террористов, а на правой транслировалось изображение из отсека, который внешне напоминал склад. К грузовым стеллажам прижималась группа чумазых подростков – две девушки и парень. Всем им было на вид по четырнадцать-пятнадцать лет, возможно меньше.

Пара ребят, судя по светлым волосам и похожим чертам лица, были родственниками, возможно даже близнецами. Зеленоволосая девушка сжимала в руке пистолет. Вряд ли она умела с ним правильно обращаться.

– Давай, Призрак, попробуй их спасти. Иначе их разорвут и сожрут у тебя на глазах. Я позабочусь, чтобы эта трансляция была видна везде на станции. Давай, волк, покажи свою ярость. И да, так уж и быть, можешь сказать что-нибудь. Разрешаю, раз ты такой настырный, пёс.

Гао махнул рукой кому-то за пределами изображения. Сигнал вызова снова прервался, но щелчок в динамике показал, что абонента подключили к линии. Однако стояла тишина. Азиат скорчил насмешливое выражение.

– Вот как, да ты дар речи похоже...

Договорить Гао не смог. Из динамика вдруг раздался громкий и скрежущий горловой звук. Такой угрожающий, замогильный, что глаза азиата округлились и он непроизвольно отодвинулся назад. Солдаты за его спиной, да и Джессика с Найтингейлом, подпрыгнули.

Джесс не сразу опознала этот звук, а потом вызов снова прервался. Гао, глядя в экран, выглядел напуганным. Мужчина потянулся к вертикальному шраму на лбу, а потом резко отдернул руку. Экран погас.

– Если кто-то не понял, то это было рычание. Плохо дело, похоже наш друг включился, – раздался в голове Джесс знакомый голос Фенрира, который даже интонацией выделил последнее слово. – Я даже рад, что нахожусь не у него в голове сейчас. Хех, а как я рад тому, что просто обрезанная копия.

– Это ловушка. Они явно его спровоцировали и запеленговали. На него сейчас начнется облава. И эти дети. Может это запись, но...

Дэн медленно поднялся, опираясь на стол перед ним. Мужчина покачал головой и вздохнул.

– Он ведь пойдет туда. Правда ведь, Кэп? – вдруг произнесла Джессика. Найтингейл повернулся, чтобы увидеть, как девушка рассматривает ссадины на ладони. С такой силой она чуть раньше сжала свои кулаки, что ногти ободрали кожу до крови. – Что дальше, командир?

Вопрос девушки совпал с трелью кома Найтингейла, возвещая о приходе сообщения. Дэн открыл его, прочел, отчего брови мужчины выразительно скакнули вверх.

– Что он написал? – Джесс правильно истолковала, кто был адресатом.

– Все по плану. Выдвигайтесь. Я продолжаю их отвлекать на себя. Это ловушка, но так даже лучше. Натуральнее всё получится. Если ребята существуют и живы, я их спасу. Вы же сделайте то, что должны, – прочитал вслух мужчина. Джесс хмыкнула. Взгляд девушки стал чуть безумным.

– Не думала, что скажу это, но я желаю этому мерзавцу удачи.

Девушка посмотрела на монитор, где недавно была трансляция расправы над заложниками.

– Убей их, – произнесла девушка с такой яростью, что Дэн только удивленно посмотрел на неё. – Уничтожь их всех.

Шахтерская станция "Гриндер".

Склад снабжения.

– Лиз, смотри. Экран у двери. Там теперь что-то написано, – Карл Талер дернул напуганную девушку, указывая на информационную панель у входа.

Лиззи и близнецы прикрыли за собой дверь вручную. Увы, но запереть вход они не могли. Правда девушка смогла обесточить питание и демаскирующее внутреннее освещение погасло.

Дети жались к стене в глубине отсека. Напуганные и тихие, они боялись каждого шороха. А снаружи уже были слышны выкрики и рычание одичалых. Потому голос парня прозвучал оглушительно.

– Привет, ребята. Это послание они не перехватят. Сидите тихо. Я иду. Все хорошо. Я вас вытащу, – прочитала шёпотом и вслух Герти. На глазах девочки были слезы, а голос в конце дрогнул, потому она и не прочла подпись адресата вслух. Да и какая разница? Ребята все равно не знали, кто такой этот дядя Варг. Что за странное имя?

***

Фенрир, взломавший ранее служебный технический канал, смог передать сообщение не только Джессике с Дэном. Передать текст можно было и на складской монитор вместо данных о состоянии запасов, что искин и сделал.

В это же время, уровнем ниже местоположения ребят, открылись двери лифта. Прямо напротив распахнувшихся створок стояла группа зомбированных бойцов в тактиках. Но эти люди ничего не успели сделать. Воин в черно-серой броне и устрашающем шлеме выскочил из кабины в прыжке и с невероятной скоростью.

Коленом Варг сбил переднего бойца на пол, выбрасывая одновременно вперед левую руку с зажатым в ней клинком. Нож легко вошел в шею следующего в шеренге бойца. Вибрирующее лезвие разорвало глотку противника в мгновение ока.

Далее последовало возвратное движение, и клинок при извлечении разорвал по пути ещё и сонную артерию. Карминово-красная жидкость забрызгала стены.

Пистолет в правой руке нацелился на оставшихся бойцов, что были чуть в стороне. Сдвоенный выстрел, который в учебке Союза называли почему-то никарагуанский пампам, разнес голову ещё одному противнику. Доворот ствола, новое нажатие на спуск, корректировка и выстрел. Последняя пара боевиков падает на пол как марионетки, которым перерезали нитки.

Противник на полу, отброшенный мощным ударом в грудь, начинает подниматься. Рывок в его сторону, подъем и резкое движение ведущей ногой сверху вниз – тяжелый ботинок боевой брони опускается на шею последнего живого врагаа. Раздается противный треск ломаемых позвонков, и тело в тактике замирает на полу.

Жестокая расправа заняла всего несколько секунд. Так быстро, плавно и при этом точно двигался Варг.

Нож и пистолет отправились в ножны и кобуру, а воин уже нагнулся за оружием своих противников. Два карабина в руках наперевес, ещё один занимает свое место за плечами вместе с тем, который Варг взял ранее в серверной.

Мимолетный взгляд на индикаторы зарядки, проверка соединения трофеев с электроникой наручей, куда Фенрир уже залил электронный ключ, и воин бросается вперед. Бой только начинался.