Призраки коммунизма

18

Непогода застала путников в самое неподходящее время, когда до очередного населённого пункта было ещё далеко. Сначала задул злой, напористый, явно засланный капиталистами ветер, который налетал сверху, снизу, с боков, забирался под одежду, деревенил мышцы и суставы. Небо задёрнулось тучами, мелкими острыми колючками заморосил дождь.

Критик Культя прикрывал голову тазом, который ему однажды посчастливилось выкопать из земли и который никак не удавалось выменять на что-то более ценное. И хотя дырявое дно таза совсем не спасало от дождя, он был доволен этой новой возможностью по использованию задержавшейся в его скромном хозяйстве вещицы. Тем более что товарищи откровенно ему завидовали. Критик упорно отвергал посягательства по обмену таза на продукты, фантики и даже на единственное достояние, коим владела девушка Вася. По поводу последнего Культя поколебался, но предложение выглядело слишком несвоевременным. Заниматься этим делом под дождём не хотелось, а откладывать удовольствие до более благоприятной обстановки, казалось рискованным. Вася могла просто вернуть таз и за полученные ею удобства никак не отблагодарить, сославшись на нестерпимые брызги в лицо сквозь дырки в днище.

Дождь всё усиливался. Идти стало труднее. Ноги разъезжались на развоженой глине, а голые поля, с пожелтевшей травой, продолжали тянуться в зыбкую бесконечность.

Вырубала Кнут шёл впереди, рассекая ненастье мощной грудью. За ним, вцепившись в его мокрую рубаху, волочилась Вася. Попрошайка Сява пританцовывал то с одной стороны, то с другой, норовя хоть как-то спастись от ветра. Культя скулил где-то сзади. У него устали руки, и он уже не мог держать таз над головой. Критик взывал к Великому Кузьмичу, к Партии, падал, вставал, осенял себя звездой и громко, на всю округу, честил то проклятых буржуев, то Сяву самыми мерзкими словами.

— Наверное, мы идём туда, не знаю куда! — кричал Культя. — Связался я с вами на свою голову.

Много дней назад попрошайка Сява убедил всю их компанию отправиться в поход на юг, уверяя, что там тепло, много продуктов, есть такая еда — орехи и что тамошние тыквочки, в отличие от нашенских — сладкие.

Товарищи не реагировали на вопли критика, продолжая целеустремлённое продвижение вперёд. Все знали, что Члены Политбюро уже наверняка приняли неотложные меры, чтобы прогнать непогоду с бескрайних просторов Коммунякии.

К вечеру измотанные ненастьем бродяги почувствовали близость населённого пункта. Проступили тропы. Сбегаясь и ширясь, они превратились в дорогу, идти по которой было не легче, чем по полям. Дождь почти иссяк. Лопнули грязные тучи, небо заискрилось голубыми прожилками. Занемогший ветер притих.

Город, в который забрели путники, оказался самым настоящим городом, сплошь состоящим из древних грибов, рухнувших от старости много веков назад. Большие кучи бетонных обломков были когда-то девятиэтажками, кучи поменьше — пяти. Невдалеке, без крыш, стекол и дверей расположились несколько кирпичных строений, в которых тоже никто не жил. Ветер продувал там всё насквозь, да кое-какие обломки с грохотом падали вниз по причине земного тяготения. Когда-то в этих окаменевших грибах можно было жить, но они неумолимо приходили в негодность от климатических невзгод, упрямо насылаемых проклятыми капиталистами. Поэтому люди селились в норках, обитали в щелях железобетонных груд, а наиболее трудолюбивые сооружали землянки.

И над каждым городом и селом, а иногда в степях и пустынях могуче возвышались памятники Великому Кузьмичу. Вождь стоял незыблемо, уверенно рассекая грудью тлетворные веяния веков, указывая каменным перстом единственно правильный путь всем тем, кто уверовал в него больше, чем в Бога.

Город Краснобратск отходил ко сну. Измученным путешественникам предстояло найти убежище на ночь — спать, зарывшись в мокрый мусор, никому не хотелось.

Сява заголосил фальцетом, испрашивая тёплую удобную норку, предлагая взамен честь, славу и процветание в загробном мире. Охотников меняться не находилось.

— Надо им Васю предложить, — догадался попрошайка. — На подобный товар спрос найдётся.

— Давай лучше тебя предложим, — возразила девица. — Такая круглая задница многих заинтересует.

— У Культи задница круглее, — заметил Сява.

— Но-но, — возмутился критик, — я себе норку за фантик выменяю, а вы хоть за задницы, хоть за пи… в общем — за что хотите… — Культя осёкся, робко глянул на Васю и смущённо замолчал.

Девица фыркнула, недобро осмотрела мужчин и, изогнув бровь дугой, спросила:

— Если мне самой за себя придётся рассчитываться, так зачем тогда я с вами пошла?

Культя встрепенулся. Пытаясь исправить свою оплошность, хрюкнул что-то невпопад и взмолил Великого Кузьмича ниспослать ему подходящие слова для исправления щекотливого положения. Кузьмич упрямо молчал.

Кнут притянул Васю к себе, что-то шепнул ей, засмеялся, и они удалились. Вскоре послышались ругань, шлепки и чей-то быстрый бег — это вырубала дубасил, позарившегося на Васины прелести, недотёпу.

Критик с попрошайкой сняли норку на двоих, вымотав друг друга до изнеможения бесконечным торгом. В конце концов, уладив счёты материальные, Сява начал выражать претензии плотские:

— Ты смотри ночью меня не лапай, а то знаю я вас страдальцев: приснится такому баба, так он готов камень продырявить, а я всё-таки не баба, я — импотент. Так что, хочешь, буравь стенку, хочешь, свой таз, а задницу мою не трогай. Усёк? Скумекал?

Культя мрачно соглашался. Он хотел спать, неимоверно устал от бродяжничества, от бесконечных словесных пут, которыми Сява обволакивал подвернувшуюся ему жертву, выторговывая себе уступки, поблажки, льготы и режимы наибольшего благоприятствования. Стоило хоть чуточку расслабиться, и этот хитрец так ловко обыгрывал сделку, что можно было не только за свой фантик впустить его в норку, но и оказаться должником на всю оставшуюся жизнь. Сегодня Культя не прогадал. Сява обещал представлять его колхозникам как уникального специалиста, обладающего необыкновенными способностями, применение которых ведёт к тому, что все раскритикованные продукты не только перестают приобретаться товарищами Коммунистами, но также начинают быстро плесневеть, гнить и тухнуть. Такое сотрудничество могло оказаться весьма плодотворным и внушало радужные надежды.

17

Сява проснулся раньше всех. Он прошёлся туда-сюда, понюхал воздух, ковырнул землю, измерил растопыренными пальцами горизонт и небо.

— Кажется, мне сей славный городок хорошо знаком, — пропел попрошайка. — Бывал я тут в свои молодые годы. Один раз бывал. Но зато как бывал! С очень большим удовольствием бывал!

Из норки высунулся Культя, хмуро оглядел невзрачные развалины.

— Что же тут такого примечательного? — спросил критик.

— Баб здесь много водится, ох как много. Так много, что и не сосчитать. Считаешь, бывало, считаешь и всё одно — сбиваешься. Пальцев не хватало, чтобы сосчитать.

Культя выскочил из норки, вытянул шею, привстал на цыпочки.

— Как это, как это? — переспросил он. — Не сосчитать?..

— А вот как. Место тут такое. Специальное. Секретари Парткомов жёнок себе выбирают. Тут несколько городов рядом располагаются. Краснозвездск, Краснотрудск, Красноградск и в самом центре — Краснобратск, в котором мы в данный момент имеем удовольствие находиться. Именно здесь Секретари собираются на симпозиумы. А бабы… тут как тут. Себя демонстрируют, в жёны предлагают.

— Ух ты! Вот это да…

— Здесь, невдалеке, вон там, кажется, точно — там, площадь из асфальта с памятником Великому Кузьмичу. Туда-то они и стекаются.

— И много их, говоришь, в этом месте бывает?

— Достаточное количество. Даже более чем достаточное. Просто невообразимое. Каждая мечтает стать женой Секретаря Парткома, понятное дело. Только Секретарей-то на всех не хватает. Вот бабы эти и болтаются тут без дела…

У Культи захватило дух.

— Пойдём туда, — взмолился критик.

— Куда это — туда?

— Ну, туда, где симпозиум.

— Что мне-то там делать. Раздражаться, что ли? Нет уж. Хотя?..

Сговорившись с большим перевесом в пользу попрошайки, друзья двинулись в дорогу. Сява продолжал заливать в своём обычном стиле:

— Вот придём сейчас и увидишь, воочию убедишься, какие там девки. Не девки, а фантики.

— И краше Васи есть?

— И краше есть и толще. Всякие есть.

— Я толстых не люблю, — сказал Культя.

— Да любых там навалом. И тонких, и толстых. И длинных, и коротышек. Хочешь с кривыми ногами, хочешь с прямыми. Хочешь с животом, хочешь с горбом. На все вкусы.

— Зачем мне с горбом? Мне бы такую, как Вася.

— Будут и такие, как Вася, — уверенно пообещал Сява.

Культя вертелся вокруг попрошайки, выспрашивая различные подробности.

— Не путайся, — ворчал Сява, сбиваясь с шага.

Критик однако так разволновался, что уже ничего не соображал. Он спотыкался, падал, хватался за Сявины лохмотья. Его мужское оружие уже торчало вперед, вздыбливая штаны на добрых полметра. Культя пытался унять своего богатыря руками, заламывая его вбок, чтобы не мешал, не задирал порчины и не оголял лодыжки, но это было нелегко да и больно. Немало пропетляв по развалинам, товарищи вышли на большую площадь с кое-где сохранившимся асфальтом. Памятник Кузьмичу с протянутой к народу рукой стоял на обычном месте — в центре.

Сява суетливо перезвездился, потом поднёс руку к глазам и стал осматривать окрестности.

— Где же бабы? — стонал Культя. — Где они? Их что — нету? Нету?

— Кажется, нету, — произнёс попрошайка трагическим голосом. — Я, во всяком случае, их не вижу. А ты?

Культя аж подпрыгнул от бешенства и так дернул себя за член, что чуть не взвыл от боли.

— Тихо, тихо, — Сява уже приглядывал пути к бегству, — были они тут раньше. Присутствовали. Кузьмич — свидетель, не вру я, не обманываю. Да вот же, вон одна. Видишь?

Действительно, из-за кучи мусора вылезало что-то женоподобное, но явно не похожее на объект вожделения. От неожиданности Культя замер.

— Эй, парниша, я разрешу все твои проблемы, — проскрипело существо, не сводя восторженных глаз от оттопыренных штанов критика.

— Ты кто? — осторожно спросил Культя.

— Я? Я — девица. Девушка твоей мечты по имени Проня. А тебя как зовут, красавчик?

— Культя, критик предметов общественного потребления.

— Ах! — воскликнула женщина, прыгнула вперёд и вцепилась в Культины штаны.

— Ай-я-яй! — завопил критик, рванулся изо всех сил, скатился боком, отбежал на четвереньках, вскочил и стал тщательно маскировать свое ниспадающее достоинство в складках одежды.

— Эй, эй, что такое? — возмутилась девица, разочарованная результатами набега.

— Разве можно так грубо, — заступился за товарища Сява. — Надо было ласково, с нежностью, а ты налетела, напугала…

Проня погрозила Культе кулаком и уставилась на попрошайку.

— Тогда ты! — грозно потребовала она. — Разве не видишь — я вожделею.

— Я? Я?.. Как это я?.. Я не могу этого — того… У меня, так сказать, устойчивое нестояние стояния.

— А ну, покажи!..

Попрошайка брезгливо выковырнул из ширинки что-то похожее на червяка и покачал им из стороны в сторону.

— М-да… Ну ладно, — огорчилась Проня.

Сява подмигнул товарищу и мотнул головой: пора, мол, сматываться.

— А ты, голубчик, значит, хитришь? — Проня опять начала пододвигаться к оторопевшему Культе. — Лукавишь, значит?

Критик развёл руками.

— Я бы рад… да вот, всегда так.

— Ну-ну, — произнесла девица. — Ладно-ладно, расслабься, слабачок. Я сама сделаю всё как надо. Иди-ка сюда!

Критик, как загипнотизированный, стал приближаться. Его дрожащие ножки то и дело подкашивались. Сява уселся поудобнее. Расслабился. Зрелище обещало быть интересным.

— Сейчас я тебя возбуждать буду, — пригрозила критику Проня, вытаскивая из-под одежд две огромных белых сиськи. Несколько раз любовно подбросила их в воздух, резво прыгнула и жадно вцепилась в штаны трясущегося от отвращения кавалера.

— Нет уж, — запищал Культя, двумя руками прикрывая вход в закрома.

Проня была сильной женщиной, но и она не смогла оторвать эти руки.

— Ах, так! Не хочешь удовлетворить насущные потребности молодой возбуждённой женщины?! — вскричала девица.

— Не хочу, — честно признался Культя. — Хоть убей.

Проня с досадой запахнула одежды.

— Тогда, откупайся.

— Ещё чего! — посмел возмутиться критик.

Девица схватила его за загривок, пригнула к земле.

— Вот, фантик имеется, — заверещал Культя. — Фантик! В единственном экземпляре.

Женщина схватила фантик, присела на кочку, пошарила где-то за спиной, вынула тряпичную сумочку. Ласково разгладив бумажку, она присовокупила её к толстенной пачке.

— В Партком бы тебя за такие дела, — дрожащим от негодования голосом проговорил Культя.

— За какие такие? — не поняла Проня.

— А вот за такие. За действия, позорящие высокое звание Коммуниста.

— Что-что?! — удивилась девица. — Мои действия продиктованы потребностями. Сечёшь фишку?

— Ага, — поддакнул Сява. — От каждого по способностям, каждому по потребностям. Святая истина.

— Вот-вот, — удовлетворенно кивнула Проня.

— А вот и проверим в Парткоме не являются ли твои потребности прихотями, — не сдавался критик. — Вот и проверим!

Проня вынула Партбилет, помахала им в воздухе.

— Нету тут больше Парткома, — сказала она.

— Куда же он подевался?

— А вот туда — не знаю куда… Как только заявилась я в эти края, надеясь какому-нибудь Секретарю в жены себя предложить, так все и разбежались. Сначала Секретари, потом девицы. А вот мужички иногда забредают. Как-то находят меня, значит.

— По запаху, видимо, — сказал Сява.

Критик понюхал воздух, озадаченно почесал нос и стал приглядываться к рассевшейся бабе.

Девица представляла из себя женщину с чрезвычайно низкими потребительскими свойствами. Такое чучело ему ещё никогда не встречалось и даже не снилось в самом кошмарном сне. Огромный нос свисал так низко, что, изловчившись, Проня могла бы его укусить. Глаза, полуприкрытые мохнатыми растрёпанными бровями, сильно косили, причём, то сбегались, то разбегались в зависимости от расстояния до предмета, на котором Проня фокусировала взгляд. Волосы, очень густые от природы, давно сбились в плотный войлок, под которым мучились от перенаселения несметные полчища вшей, клопов, блох и тараканов. Девица иногда просовывала туда палец и с громким щелчком давила зазевавшегося кровососа.

— Ну, мы пойдём, хорошо? — подал голос Культя.

Проня приподняла голову, собрала глаза в кучу и уставилась на критика.

— Идите, голубчики, идите.

Культя сделал несколько неуверенных шажков, оглянулся и рванул с места. За ним взметнулся Сява. Сзади послышался гулкий топот.

— А ты куда? — спросил попрошайка, чуть притормаживая. — Куда это ты?

— С вами, родимые. Что мне тут делать?

— Ждать, — не сбавляя скорости, посоветовал Культя.

— Да я ждала, ждала, а заявлялись одни импотенты. Я тут протухла, поди, поджидая кавалера. И дождалась. — Проня игриво подмигнула Культе. — Штуковинка у тебя добротная, сама видела. Пугливая, но рабочая. Да, ничего, я подсоблю — он и воспрянет. Встанет, как миленький.

— Не встанет, — уверил Культя, прибавляя скорости.

— Не перечь даме! — тявкнула Проня. — Всё равно я тебя вылюблю. Ты у меня только зазевайся.

Неутомимый Сява бежал впереди. Он часто оглядывался и время от времени подбадривал товарища:

— Петляй, петляй! Изматывай её.

Но никакие манёвры и ложные броски не смогли сбить Проню с верного следа.

16

Из города вышли уже впятером. Проня плелась сзади, пыхтела, охала, но не отставала. Она тащила две огромные тыквы, которые обменяла на фантики при посещении колхозного рынка. На первом же привале Проня предприняла новое нашествие на Культино достояние.

— Да чего ты дрожишь, дурашка? — ласково проскрипела девица, придвигаясь ближе. — От возбуждения?

— Не-е-е, — проблеял Культя.

— Так отчего же?

— От стра-а-ха.

Проня слегка огорчилась, но отступать не собиралась. Она завалила критика на землю, придавила задом и запустила руки в его штаны.

— Ой! Ай! Больно! — заверещал Культя.

— Какой ты, однако, нежный, — посетовала женщина, увеличивая скорость манипуляций.

Кулья дико заорал, задергался, потом так резко выгнулся, что Проня слетела с него, больно ударившись головой о камень.

— Недотрога, импотент несчастный, — прорычала девица ощупывая вздувшуюся шишку.

Культя отскочил в сторону, расставил ноги, с ужасом рассматривая ссадины и мозоли.

— До крови стерла, зараза, — охал он.

— Оторвать тебе его надо, чтоб не искушал, — сказала Проня. Она бросила презрительный взгляд на Васю, усмехнулась и стала подбираться к Кнуту.

— У меня есть такая штучка, которая ввергнет тебя в пучину сладостного экстаза, — ворковала девица, задирая свои многочисленные тряпки и подсовывая для обзора то одну, то другую часть рыхлого тела.

Кнут отодвинулся.

— Васю предпочитаешь? Напрасно, напрасно, батенька. Ты не кривись, оцени цепким взором настоящую плоть. А? Каково?! А Вася? Разве это женщина? Худая, как труп, костлявая. На ней только синяки набивать. Ты сравни, сравни… Потискай, ощути живое тело. Взгляни, какие у меня сиси. Я тебя ими обниму.

— Твой парень — вот. — Кнут ткнул пальцем в сторону Культи. — Понятно? И отвали. А то, как дам в глаз! А потом в ухо.

Проня отползла в сторонку, улеглась на спину и стала проклинать мужиков за чёрствость, скудость воображения и за вечную неготовность к потреблению подлинных женских прелестей.

Все следующие дни Культя пребывал в совершенной апатии.

— Не хочешь меня любить, изволь платить, — заявляла женщина, собирая дань с критика.

И все добытые в поте лица фантики шли на откуп.

После очередного посещения колхозного рынка девица оставила Культю без обеда. Угрожая Парткомом, она потребовала немедленно её удовлетворить или накормить, сказав, что только поглощение пищи облегчает зуд в причинных органах.

Голодный Культя устроился в сторонке, злобно сверкая глазками. Проня не суетилась. Она уселась плотно, широко, на всю свою необъятную задницу. Ела нехотя, капризничала. Поругивала Культины тыквочки. За малый размер, за недозрелость.

— Хреновый ты критик, коль на рынках таким барахлом с тобой рассчитываются. Работать над собой надо. Повышать квалификацию. Как говорил Великий Кузьмич: учиться, учиться и еще раз учиться…

Культя сжимал в руках свой таз и только поскрипывал зубами.

— У тебя теперь два пути, — посочувствовал критику Сява. — Первый: платить ей всю жизнь, второй: спасаться бегством.

— Нет, у тебя есть третий путь, — подсказала Вася. — Лиши её каким-нибудь образом Партбилета, и тогда у неё не будет ни малейшего права даже упоминать о своих потребностях.

— Не переживай, — бодрил Культю Кнут. — Я посоветую четвёртый путь. Смирись и отдайся ей. А еще лучше — залюби до смерти. И вообще, присмотрись к ней внимательней. Ну неужели тебе её не хочется?

Культя тихо свирепел, передёргивался и неистово сопел.

Проня слушала эти разговоры спокойно, не перебивая. Иногда она посылала воздушный поцелуй критику и снова начинала жевать. Вечером кандидат в любовники начал щипать подвявшую травку. Порой ему приходила в голову мысль: а не смириться ли и вправду с судьбой, однако он всерьёз опасался, что вовсе не он, а эта нимфоманка залюбит его до смерти.

С утра у критика прихватило живот. Он обделался прямо на рынке, не успев донести добро до горшка. Колхознику пришлось всё-таки поделиться продуктами, приняв к сведению нелицеприятную оценку качества своих тыквочек, а также убедительное наличие Кала в штанах, которое добросовестный критик тут же выскоблил в подставленный горшок. Воспользовавшись отсутствием замешкавшейся где-то Прони, Культя сразу на месте всё и пожрал, так что грозной девице, несмотря на её наскоки, не досталось в этот день ничего. Потом критик ещё долго ходил по рынку. Принюхивался, приглядывался. Попробовал выпрашивать — не получилось. Прикинул — не попытаться ли чего-нибудь спереть, но в памяти всплыл тот давний и жуткий случай, когда разъяренный колхозник саданул его по рукам острой железякой, отрубив два пальца. С тех пор Культя и получил свою кличку, а, кроме того, переквалифицировался в критика. Эта специальность требовала острого ума, пытливого глаза (за принижение достоинств добротных продуктов можно было оказаться в Парткоме), но считалась более безопасной, хотя и имела существенный недостаток — рассчитывались колхозники теми же недоброкачественными продуктами, которые обнаруживали критики. Однако, со временем, отточив мастерство до совершенства, некоторые из специалистов умудрялись раскритиковывать в пух и прах вполне приличные продукты, сумев отыскать в них малозаметные, но недопустимые потребительские дефекты. А именно: слабую звонкость при простукивании тыквочки, свидетельствующую о недостаточной зрелости; оттенки синеватости на её румяных боках, доказывающие гнилостную предрасположенность; плохо увядший хвостик, говоривший о поспешности в сборе урожая. Кроме того, всегда можно было придраться к размерам тыквочки, что уличало труженика полей в недобросовестном внесении собранного им Кала в почву. Обнаружить изъяны в картошках считалось делом хлопотным и трудоёмким, потому что их размер, форма и цвет никак не отражались на вкусовых достоинствах. Вот почему критики и пристрастились к тыквочкам, благословляя в молитвах Кузьмичу, сей прихотливый в культивировании сельскохозяйственный продукт.

Ни разу Культя не пожалел об обнаруженных им в себе критических способностях, реализовывая которые, он не только обеспечивал свои пищевые потребности, но также полагал, что вносит значительный вклад в процветание горячо любимой Родины.

Бывали дни, когда ему удавалось поесть аж два раза. Только богоподобные Секретари могли позволить себе такое излишество. Случалось попить и пивка, что удавалось далеко не каждому Коммунисту, по крайней мере с той высокой периодичностью, какая выпадала на долю везучему критику.

Так бы и жилось Культе припеваючи, если бы не влезла в его жизнь эта подлая тварь — Проня. Конечно, можно было попробовать уладить дело в Парткоме, но критик опасался, что Проня, соблазнив немалым количеством фантиков всегда готового к подкупу Сяву, сумеет с его помощью убедить Секретаря в жизненной важности своих бабских потребностей, и тот навсегда привяжет Культю к этой кошмарной женщине. Сегодня, когда Культя взбунтовался и сам съел заработанные продукты, возникла опасность, что в Партком рано или поздно обратится Проня. Но та предпочитала другие методы.

И в тот же вечер, откушав перекупленных у кого-то тыквочек, девица грузно поднялась и, бурча под нос ласковые угрозы, начала сужать круги вокруг отдыхающего от тяжких забот критика.

— Буду отбиваться тазом! — выкрикнул Культя решительно.

Проня затопталась на месте.

Критик с невероятной для него силой рассёк воздух своим оружием крест накрест.

— Убьёт! — предположил Сява уважительно.

Проня прекратила натиск на Культю и пошла на попрошайку.

— Ты уверял — всё получится! — грозно проговорила она.

Сява вскочил. Держа почтительную дистанцию, он принялся торопливо оправдываться:

— Мы же забыли про таз. Ты забыла и я забыл. Это же непредвиденные обстоятельства…

— Изловлю — раскурочу, — пригрозила Проня.

Она ещё немного потопталась, побушевала, потом начала успокаиваться и вскоре совсем затихла.

Все расслабились. Сява принялся сооружать пышный матрац, благо сухой травы вокруг было навалом. Культя не выпускал из рук свой ненаглядный таз, вертел его, окидывал взором и восхищённо цокал языком.

15

Ночь подкралась ненавязчиво и бесшумно. Тускло залоснилась потёртым боком Луна, небо обсыпалось звёздами, воздух затих.

Сява спал сладко и, как всегда, чутко. Потревоженный сном, он часто вскакивал, куда-то уносился, но тут же, слегка сконфуженный, возвращался. В сторонке, негромко шурша, возились Кнут с Васей. Проня, объевшаяся тыквочками, раскатисто храпела. Культя побросал в неё мелкими камешками, убедился, что не притворяется, прополоскал в луже свои штаны и повесил на куст сушиться. Затем разыскал увесистый камень, подложил под голову и, зарывшись в сено, мирно задремал.

Утром критику приснился сон, в котором юная обнажённая Вася кидалась в него тяжёлыми спелыми тыквочками.

Кнут ещё раз пнул Культю ногой.

— Вставай, засоня! Проня твои портки спёрла.

Культя замычал, громко всхрапнул и резко подпрыгнул, одновременно замахнувшись и камнем, и тазом.

— А-а-а, это ты, — сказал критик миролюбиво. Шагнул к кусту и замер…

Проня, не замечая никого вокруг, мыча и закатывая глаза, сладострастно внюхивалась в его штаны. Из её горла раздавался стон, тело дёргалось.

Сява подобрался поближе. Морщинки на его лице собрались в комок, в голове завозились мыслишки.

— Что это с ней? — спросил он. — Никак, помирает?

Девица грохнулась на спину. Окрестности огласились утробным нечеловеческим воем. Пот брызнул из чёрных от грязи пор, тело содрогнулось и обмякло.

— Отошла, — радостно выдохнул Сява. — Слава Кузьмичу!

Культя выдернул из неподвижной руки свои штаны.

— Сколько опарышей на такой туше можно вывести! — Попрошайка прыгал вокруг и, сияя лицом, потыкивал Проню пальцем. — А можно выкормить крыс…

— Кайф… — Проня распахнула глаза и распустила губы в мерзкой слюнявой улыбке.

С каждым днём становилось теплее. Оставались позади города, посёлки, деревни. Перед путниками раскинулась бескрайняя пустынная степь. Юг находился где-то там, за горизонтом, всего в нескольких днях ходьбы.

— Вперёд, товарищи! — победоносно кричал Сява. — Последний бросок — и мы у цели!

Прошло еще несколько дней, а степь не кончалась. Более того, впереди пролегала совершенно голая бесплодная равнина, доведенная до полного истощения в годы развитого социализма, благодаря применению методов интенсивного земледелия с научным подходом. Ни травинки, ни кустика, кругом одни трещины в пересохшей и выветрившейся земле.

— Надо возвращаться, — уговаривал друзей Культя.

— Я хочу есть, — стонала Вася. — И ещё хочу пить.

— Здесь даже Кал сдать некому, — негодовала Проня.

— Нам бы твои проблемы, — ворчал Кнут. — А вообще-то, давайте советоваться.

— Открываем Партсобрание! — тут же объявил Сява. — На повестке дня один вопрос с двумя подпунктами. Куда нам двигаться дальше: а — вперёд, или б — назад? Начинаем прения. Кто хочет выступить?.. Слово просит Коммунист Культя…

— Ещё два дня без пищи, и мы не сможем двигаться ни вперёд, ни назад, — сказал Культя.

— Конкретней, товарищ, — строго попросил Сява. — Почему два дня, а не три или даже четыре? Почему без пищи? Возможно, что впереди скоро опять пойдут травы… Конкретней попрошу.

Кнут молчал. Он не привык сдаваться ни при каких трудностях, хотя в словах критика имелся смысл. Вася разделяла мнение своего дружка и тоже помалкивала. Проня хотела что-то сказать, но пока она соображала и двигала глазами, наводя резкость на председательствующего, слово сам себе предоставил Сява.

— Товарищи! — попрошайка завопил на такой высокой ноте, что пустил петуха. — Товарищи! Высокое звание Коммуниста не даёт нам права при первых же неудачах отступать, капитулировать, сдаваться, идти на попятную!..

Далее Сява прокричал большое количество всевозможных партийных заклинаний, воздал хвалу Великому Кузьмичу и проклял капиталистов. Что-либо возражать на такие речи никто не осмелился, это считалось в высшей степени непатриотичным. Культя сидел пристыженный, но не покаявшийся.

— Переходим к голосованию! Кто за то, чтобы продолжить поступательное и целенаправленное продвижение вперед?

Кнут, Вася и Сява подняли руки. Проня задвигалась, открыла рот…

— Кто против? — Сява не стал ждать, пока Проня определится.

Культя нехотя, скорее из принципа, вскинул ладонь и тут же опустил.

— Кто воздержался?.. Итак, объявляю результаты голосования: трое — за, один — против, при одном воздержавшемся.

— Я не воздерживалась, — наконец-то вымолвила Проня. — Я…

— За?..

— Э…

— Против?

— Я тоже есть хочу.

— Вот и отлично. Значит, четверо — за, один — против, воздержавшиеся отсутствуют.

— Да-а-а. Вот в таких краях я никогда не бывал! — ликовал Сява, забравшись на кручу. — Хотя слыхивал, слыхивал. И не только слыхивал, а знал, то есть был уверен. Перед нами юг, товарищи! Самый настоящий юг! Глядите, какая растительность. Ой, зараза! — Попрошайка отдёрнул руку, уколовшись.

— Похоже, тут даже нет съедобной травки, — пробурчал Культя.

— Нет? Как же. Это же юг! Тут всего навалом. Тыквочки вот такие! И сладкие.

— Как это — сладкие? — не поняла Проня.

— Ну, вкуснее наших. Значит сладкие. Ешь и хочется.

— А мне и наших всегда хочется, — сказал Культя.

— Наши маленькие, — не сдавался Сява. — Два раза куснул и нету, а южную — ешь, ешь, уже не лезет, а она все не кончается.

— Говоришь, как будто сам ел.

— Хоть и не ел, а знаю, важные люди рассказывали, — Сява перепрыгивал от одного куста к другому, пробуя растительность на зуб. — Горькая, — констатировал он. — Солёная. Ой, я-я! Жжётся!

— Брось ты её жевать, — сказал Кнут. — Отравишься. Пойдём лучше город искать.

— Да, да. Надо город искать, — поддакнул Культя. — Мы сюда не траву есть пришли, а тыквочки и орехи.

— Вот вроде бы ничего. — Попрошайка замолотил челюстями. — Нет. Эту я уже пробовал. Солёная. К пиву бы пошла. А так — тьфу.

— Ладно, ты тут хавай траву, а мы пойдём искать город, — сказал Кнут. — Вперёд!

— Вперёд, товарищи, вперёд! — заторопился Сява, между словами оттирая язык рукавом. — Только вперёд!

С каждым шагом становилось всё жарче. Сказывалась усталость, да и солнце прочно зависло в зените. Редкие бабочки, всполошено трепыхая крыльями, носились от цветка к цветку. Сява поймал одну, попробовал на зуб, но только перемазался белой пылью.

— Нет в ней мяса, — сделал заключение попрошайка.

— Припёрлись на юг, вот и обжираемся, — язвил Культя.

— Ничего, найдём город, а там-то уж отъедимся, — бодро тараторил Сява. — Так поедим, что и думать о еде забудем. Я столько съем, столько! И ещё раз столько.

— Смотри не обделайся.

— А вот и хотя бы… Главное, успеть сдать Кал куда следует, то есть в горшок, а не сбросить в штаны, как некоторые.

Культя оскорбился и замолчал.

— Хоть бы встретился кто. Может, мы не туда идём, — жалобно проговорила Вася.

— Тропинок не видно, — вздохнул Кнут.

— Высохла земля, вот все и шляются как попало, — сказал Сява. — Не по стежкам-дорожкам, а как кому в голову взбредёт.

— Юг, — хмыкнул Культя. — Вот у нас по любой тропинке или в город придёшь, или на свалку, или в деревню.

— Ладно, переночуем, а завтра город найдём, — уверил всех попрошайка. — Точно найдём. На юге много городов. Больше, чем у нас. И как только мы город найдём, как объедимся вволю тыквочками, так вы сразу и заговорите, вот, мол, какие мы молодцы, что заявились сюда. А это я вас агитировал, я вас привёл. Мне каждый из вас в знак благодарности по тыквочке должен будет преподнести. В знак уважения. То есть, симпатии. Иначе говоря — расположения. Или почитания. А, может быть, даже благоговения. Выбирайте сами…

— Земля-то здесь какая горячая, — заметил Сява, укладываясь спать. — Вот вам и юг. Не надо норки искать или в мусор зарываться. Лёг на землю и спи. А хочешь, чтоб помягче было, можно её подрыхлить. Хорошо!

Никто не поддакивал, и попрошайка притих. Ночь наступила рано. Запахи чудных, но несъедобных трав щекотали ноздри. Назойливо стрекотала ещё никем не съеденная козявка. Или она была слишком ловкой, или ядовитой.

Культя лежал на спине и смотрел в небо. Проня вроде бы потеряла к нему жгучий интерес, а, может быть, как и все, думала о еде.

— Ты в меня не кончай, — послышался шёпот Васи.

— Так куда ж, в траву, что ли?

— Вот, дурень. Да в рот мне. Зачем добру пропадать?

«Умная», — с завистью подумал Культя.

Проня неожиданно закашлялась, брызнула слюной.

— Будем её южанам предлагать, — зашептал предприимчивый Сява. — В обмен на тыквочки.

— Найдёшь дураков, — скривился Культя.

— Зачем дураков. Мы ею будем угрожать. Давай, мол, тыквочки, а то познакомим. Здорово? А? Не глупо?

Критик не отвечал. Ему хотелось есть и ещё чего-то непонятного, но хорошего. Может быть, счастья?

14

Под утро сон голодных путников прервал чей-то крик. Первым вскочил осторожный Сява. Он ошарашено повертел головой, но никого не увидел. Кнут тоже приподнял голову и вопросительно глянул на попрошайку. Тот пожал плечами, ещё раз осмотрелся, потом опустился на колени и стал жевать траву.

— Э-э-а-а-а! — протяжный вопль разбудил всех остальных.

В сторонке, невдалеке от их лагеря, умирал человек. Он уже не мог разговаривать, только пучил глаза, весь трясся и временами сильно кричал. По-видимому, он приполз сюда ночью — след от сломанных растений тянулся к северу.

Партбилета при нём не оказалось, все пугливо отпрянули и назидательно посмотрели друг на друга. Теперь предстояло дождаться конца и попробовать реализовать труп с максимальной для себя выгодой. Можно было, конечно, ускорить процесс умирания — придушить бедолагу или стукнуть камешком, но на такое мудрое деяние никто не решился.

— Вот вам и юг, — заливался Сява, уплетая вторую полосатую тыквочку.

— Вкус у неё какой-то странный, — осторожно произнёс Культя.

— Это потому, что она сладкая, — ликовал попрошайка. — Скажите, где ещё нам за покойничка отвалили бы столько? Юг — это всё-таки юг!

— Но торговаться они умеют, — засмеялся Культя.

— Да уж, умеют, — согласился Сява. — Это точно. Только и мы молодцы. Ну, нисколько не продешевили. Я, признаться, и за меньшее количество штук согласен был уступить, но ты так ловко раскритиковал их тыквочки…

— А ты здорово расхваливал нашего мертвяка. Мол, и крупный он, и тяжёлый, и такой аппетитный. У меня с голодухи аж слюнки потекли. Я чуть было не куснул, так ты его красиво расписывал.

— Ха-ха.

— А тебя мы кормим за то, чтобы ты от нас отвязалась, — крикнул разошедшийся Культя Проне.

Девица хрюкнула, поперхнулась, семечки брызнули у неё через нос.

— Да пофли фы фсе ф фопу, — прошамкала Проня, вгрызаясь в корку. — Фы только дфочить мастефа.

— А может быть, прямо сейчас пойдём на рынок? Сдадим Кал, отоваримся. — Культя мечтательно закатил глаза. — Дорогу в город нам указали…

— Какой такой сейчас Кал? — возразил Сява. — Откуда? Столько дней не ели. На рынок завтра пойдём. Кал как раз и созреет. Что нам на рынке без Кала делать? Кому мы там без нашего говна нужны? В нас если что и есть ценного, так это наши фекалии, говоря научно.

— А способности? — не согласился Культя.

— Способности наши нужны только лично нам, а не им. Не колхозникам, во всяком случае. У колхозников от наших способностей башка каждый день трещит.

Проня дожевала последнюю корку, собрала семечки в тряпицу, рыгнула, пошмыгала носом.

— Фто-то ноф не фунфыклирует, — пожаловалась она самой себе.

— Ну что, в путь? — сказал Сява. — Подойдем поближе к городу, переночуем, а утром — на рынок.

Все встали. Проня, проходя мимо Культи, зажала пальцем одну ноздрю, вдохнула поглубже, натужилась… Фонтан соплей, мякоти и семечек окатил критика с головы до ног.

— Совсем сладкий стал, — удовлетворенно хмыкнула девица и, гордо заколыхав задницей, зашагала впереди всех.

— Хочешь, я тебя оближу? — предложил Сява.

Под вечер появились первые признаки обитания человека. Останки ржавых механизмов торчали из земли. Кучи бетона с истлевающими металлоконструкциями возвышались на месте былых построек. Кирпич, произведённый по встречным планам и повышенным обязательствам, к тому же с досрочным их выполнением к какой-нибудь очередной Красной дате, уже почти разложился, и в местах его применения бугрились рыжевато-красные россыпи. Природа поглощала остатки развитого социализма, превращая в тлен его недоброкачественные продукты. Недееспособная система пожрала саму себя, рухнув под натиском производимого брака, разрушение которого приняло в определенный момент характер цепной реакции.

— Идите все сюда, — позвала Вася. — Здесь такая ямка уютная. И земля мягкая. Самое место для ночлега.

— Не буду я в одной ямке с Проней спать, — заявил Культя. Он побегал вокруг и нашёл лаз в развалинах старого дома.

— Иди ко мне, — позвал он попрошайку.

— Боюсь я в грибах спать, — откликнулся Сява. — Что-нибудь оторвётся да и задавит.

— Так тут всё, что могло, уже отвалилось.

— Жёстко там.

— А мы травки подстелем.

— Нет уж, давай вот здесь. — Попрошайка потопал ногами возле заросшей сорняками железной громадины.

— Ну, давай.

— Глядите, что это? — Вася указала на небо.

— Вороны! — удивлённо выговорил Кнут.

— Какие такие вороны? — не поверил Сява. — Они же летать не умеют.

— А похожи, — заметил Культя, — только маленькие чего-то.

Птицы покружились ещё немного, и вся стая улетела в сторону юга.

— Наверное, это капиталистические вороны, — предположил Сява. — Голодные они поди, вот и летают ещё.

— Да, — поддержал попрошайку Культя. — Наши жирные, откормленные, им не то что летать, ходить лень…

Культя вскочил среди ночи.

— Ой, не могу, — стонал он.

— Что с тобой? — встревожился Сява.

— Ой, беда. Терпеть не могу. Сейчас Кал сброшу.

— Вот незадача, — посочувствовал попрошайка с тихим злорадством в голосе.

Культя отбежал в сторонку, спустил штаны и, заскулив от горя и облегчения, опустошил кишечник на большой плоский камень. Потом долго смотрел на кучу, сокрушённо качая головой.

— Ай-я-яй! Как же это я так? Что же я завтра на рынке делать буду?

— Да, влип ты, товарищ, — сказал Сява. — Потащишь теперь в руках свое богатство.

Критик повздыхал, потом улёгся. Но заснуть боялся.

— Ну что ты всё крутишься? — не выдержал Сява через некоторое время.

— Волнуюсь я. Не спёр бы кто.

— Ну, сядь тогда и сторожи.

— Спать хочется.

— Тогда спи. Нет тут никого, кроме нас.

Задремали.

— Что это? — забеспокоился Культя.

— Что ещё?..

— Да гудит что-то, — критик приподнялся. Вскочил, замахал руками. — Мухи чёртовы. Сожрут ведь всё.

Некоторое время Культя сидел перед своей кучей, отгоняя голодных насекомых. Потом вспомнил про таз. Нащупал его в темноте, аккуратно накрыл кучку, застелив дырявое дно рубахой.

— Вот вам и таз, — сказал сам себе Культя.

Утром вокруг не выспавшегося от бдения и забот по охране своих сокровищ Культи собрались все товарищи коммунисты. Стали давать дельные советы:

— В руках пусть несёт, — сказал Сява. — Не такой уж этот Кал и противный.

— Раструсится много, — не одобрил совет Кнут.

— Можно было бы в тазу донести, — догадалась Вася.

— Таз-то дырявый.

— Так на ободке.

— Можно было бы, да раструсится.

— Да уж. Это от тыквочек такой жидковатый бывает. От мясной пищи, Кал добротный, густой, толстый, — высказался Сява с уверенностью знатока.

— Высушить его надо, — посоветовал вырубала. — Сухое легко донести. Хоть в руке, хоть в кармане.

— Ждать долго. По-о-ка он высохнет, — капризничал Культя. — Да и убудет много. Докажи им потом, что это полная порция.

— Ну и сиди тут со своим говном, — сказал Кнут. — Соображай.

— Кумекай, — поддакнул Сява. — Додумывайся. А мы пойдём…

Культя растерянно смотрел вслед уходящим товарищам. Потом быстро стянул рубаху, перекидал всё в неё, свернул узелком.

— Давно бы так, — порадовался Сява.

— Башковитый, — похвалил критика вырубала.

— Хочешь я понесу? — услужливо предложила Проня.

— Ишь чего захотела! — вознегодовал Культя. — Тебе доверься, потом всю жизнь жалеть будешь.

На городском рынке, вопреки ожиданиям, с продуктами оказалось, мягко говоря, не густо. Несколько типов, в огромных брезентовых кепках, торговали камешками и колючей травой. У остальных на прилавках лежала ореховая скорлупа.

— И это можно есть? — удивился критик.

— Зачем есть, дарагой. Ты лучше панюхай, как пахнет!

— Не понимаю. Где тыквочки, где картошки? Я должен покритиковать ваши продукты, чтобы вы боролись за повышение их питательных и вкусовых свойств, а у вас, нате — одна скорлупа.

— Да ты её критикуй, критикуй, дарагой, но только она всё равно хорошо пахнет.

— Да зачем мне ваша скорлупа? Я что зря свой Кал сюда тащил, зря рубаху мазал?

— Зачем кричишь, дарагой? Зачем привередничаешь? Зачем нам твой Кал? У нас своего девать некуда. У меня три бабы в норке живут. Две блондинки и один — брюнетка. Жрут за семерых. Кала от них столько, что уже весь колхоз завалили. У нас на этом Кале опарыши с палец толщиной вырастают. А вот скорлупу девать некуда. Ты её покритикуй, а я с тобой расплачусь. Будешь нюхать, меня вспоминать, родню мою вспоминать, город наш вспоминать… Красносоп-сон-сор-цлвск. Вот, падла, никак не выговорить!

— Что ты мне зубы заговариваешь?! — взвился Культя. — Нет тыквочек, нет картошек — опарышей давай, раз они у вас жирные. Надо, кстати, на них ещё взглянуть, какие они жирные. Оценить, таковы ли они на самом деле.

— Опарышей мы на Партвзносы сдаём. Их в Хремль отвозят, а вот скорлупу…

— Звезды на вас нет! — вскричал Культя. — Где ваш Секретарь Парткома?

Кнут уже закатывал рукав. Сява стоял ошеломлённый и не соображал, что делать. Выпрашивать тут было нечего. Проня охотно демонстрировала сиськи чернявому с огромными ушами колхознику. Тот сиськи потрогал, но в расчет предложил всё ту же скорлупу, только покрупнее. Проня подавила кулаком скорлупки и стала расшатывать прилавок.

— Безобразие! — возмутился ушастый. — Труженики полей и огородов не могут спокойно работать! Заявляются тут бродяги всякие…

Кулак Кнута пришёлся чернявому прямо в глаз.

— Раз, — сосчитал Кнут. Плюнул и опять замахнулся.

На рынке гортанно загалдели. Из-за прилавков высыпали юркие сытые колхозники и быстро окружили пятерых путников.

— В Партком их! — раздавалось со всех сторон. — В Партком!

— В Партком! — закричали Кнут, Культя, Сява, Вася и Проня.

13

Очень толстый Секретарь, питающийся явно одними опарышами, вальяжно развалясь в плетёном кресле, внимательно выслушал обе стороны.

— Так-так, — сказал он и стал думать.

Колхозники усмехались.

— Значит, ты, как критик, недоволен положением дел на рынке нашего славного Красно-сол-н-ц-в-с-ка? — спросил Секретарь у Культи.

— Ещё бы, конечно недоволен.

— А чем конкретно?

— Отсутствием наличия продуктов, пригодных для удовлетворения насущных потребностей.

— Для удовлетворения чьих потребностей? — спросил Секретарь въедливо.

— Как это чьих? Моих и вот — ихних.

— А почему колхозники должны удовлетворять ваши потребности, коль им от вас ничего не надо?

— Да каждый Коммунист в нашей родной Коммунякии имеет право всё получать по потребностям! Или у вас здесь не Коммунизм? — Культя грозно взглянул на Секретаря.

— Коммунизм. И каждому Коммунисту воздаётся по потребностям.

— Так в чём дело?

— А ты Коммунист разве?

— Я?! Да я… — Культя вырвал из кармана Партбилет, потряс им в воздухе.

— А-а-а! — радостно закричал Секретарь. — Этот проходимец раздобыл где-то Партбилет и смеет называть себя Коммунистом. А сам даже не знает, что живём мы не в Коммунякии, а в Коммунизии. Он критикует наших славных тружеников, а сам скрывается от Партвзносов!

— Я никогда не скрывался! — возмутился Культя.

— Молчать! Где ты в последний раз отдавал Партвзносы?

— В Красноздравске.

— А мы все вчера сдавали. В честь досрочного переименования Родины.

— Мы бы тоже сдали, — растерялся Культя. — Но мы были в пустыне…

— Понятно. Скрывались от Партвзносов, — Секретарь брезгливо брызнул слюной.

— Лишить его Партбилета! — заорали местные.

— Именем Великого Кузьмича, именем родной Коммунизии, именем Святой Веры в Мировую Революцию я лишаю тебя Партбилета и звания Коммуниста.

— Заговор, — ошарашено лепетал Культя. — Вы здесь все сговорились.

— Немедленно сдай Партбилет!

— Уж лучше я умру, — прошептал критик.

— Этих тоже давай лишай! — орали колхозники. — Они все заодно!

— Шайка, — шипел Сява. — Банда. Мафия.

— Надо бежать, — Кнут придвинулся к критику. — Чуешь, чем пахнет?

— Чем? — не понял Культя и стал принюхиваться.

— Сейчас нас всех здесь разжалуют в беспартийные, дурень, — зашипел Кнут.

— Нет, — охнул Культя. — Только не это.

Дрожащими руками он развязал узел на рубахе, выпрямился, шагнул к Секретарю и влепил свой, никому здесь не нужный Кал, прямо в его бесстыжие глаза. Секретарь Парткома охнул, хотел вскочить, но пошатнулся и завалился на спину.

Кнут врезал кому-то в глаз, громко крикнув: «Раз!», Сява финтил, прыгал, юлил, вертелся, нырял и, в конце концов, вырвался на свободу, держа в руках чью-то вполне приличную рубаху и две огромные брезентовые кепки.

— Три! Четыре! Пять! — кричал вырубала, обрушивая кулаки направо и налево. За его спиной к выходу пробиралась Вася.

Проня била колхозников руками, локтями, головой, коленями, глушила их сиськами. Но самым сокрушительным оружием в её боевом арсенале оказался зад, двигая которым, она заваливала до десяти человек сразу.

Культя так хищно озирался, так яростно сверкал глазами, так злобно замахивался тазом, что к нему просто боялись приближаться.

Впереди всех нёсся Сява. За ним, чуть приотстав, мчался Культя. Кнут дышал ровно, но он тянул за руку Васю, которая совсем задыхалась.

— Быстрей! — вскрикивал попрошайка. — Скорей! Если нас изловят, нам хана. Конец нам. Копец! А может, даже и писдец!

— Ой, не могу больше, — стонала Проня, сильно отставая.

Сзади всё ещё слышался топот колхозников, крики, клубилась пыль.

Друзья даже не подозревали, что бегут к границе, где вечно сонные добровольцы охраняли Священные Рубежи, а, вернее, огромную дыру в проржавевшем Железном Занавесе.

Топот беглецов разбудил одного стража. Он приоткрыл глаз и тут же захлопнул: гоняться за кем-то в такую жару было лениво.

— Где это мы? — спросил запыхавшийся Культя.

— Куда это мы прибежали? — переводя дух, удивлялся попрошайка.

Кнут озадаченно озирался.

— Да мы… — бледнея и выкатывая от ужаса глаза, выговорил Культя, — кажется, у капиталистов!

Сява вздрогнул, Вася бессильно упала на землю, Кнут сжал кулаки.

— Пропали, — прошептал критик.

— Погибли, — выдохнул Сява. — Может, назад побежим?

— Точно. Бежим, — рванулся Культя, но тут же спохватился. — Нет-нет. Там нас сразу схватят. Не знаю, что лучше, быть беспартийным в Коммуня…

— ?!!!

— … низии, или Коммунистом в логове врага.

— Цепи наденут, — в непритворном ужасе закатил глаза Сява. — Закуют в кандалы. Замордуют.

— Давайте зароем Партбилеты, — предложил Культя. — Чтобы они не достались врагу. А то ведь отберут — глумиться будут. Над нашей святыней!

— Нет, — сказал Сява. — Ты зарывай, а я со своим не расстанусь. Хоть в огонь с ним отправлюсь, хоть в воду, хоть на эшафот взойду. — Попрошайка потуже затянул проволоку на животе, которой его партбилет крепился к телу.

— Выждать надо, осмотреться, и всё тщательно обдумать, — Культя перестал паниковать, собрав свои волю и ум в кулак.

— Правильно, — сразу согласился Сява. — Совершенно действительно. В такой ситуации никак нельзя принимать скоропалительных решений. Если вернёмся и попадём в лапы к этому продажному Секретарю, то нам, как честным Коммунистам, преданным Партии, Членам Политбюро и лично Великому Кузьмичу, просто стыдно будет носить это высокое звание. Стыдно и позорно! Не достойны мы будем этого звания. Тем более, что нас там быстренько его и лишат.

— Лучше буржуйские кандалы, чем позорная участь беспартийного, — заиграв желваками, процедил Кнут.

— А Проня-то где? — спохватилась Вася.

— Проня? — все переглянулись.

— Схватили нашу Проню, — погоревал Культя, с откровенной фальшью в голосе.

— Конец Проне.

— Эх, бедолага.

— Сильно много ела, тяжеловата была она для скоростного передвижения.

— А может, отговорится, отвертится, — с надеждой в голосе проговорил Сява. — Может отборонится?

— Вряд ли.

— Да кто знает…

— Всякое бывает. Она баба боевая.

— Очень крутая баба.

— Да уж, — согласился Культя.

— Ладно, — остановил всех Сява. — Своё соболезнование мы ей выразили. А теперь почтим её память минутой молчания. На всякий случай.

Все застыли в скорбном безмолвии…

— А ведь мы можем вернуться, — вдруг сказал Культя.

— Как?

— Как это вот так?

— Как же?

— Пойдём вдоль границы. Сколько сможем и как можно дальше. Найдём в другом районе ещё одну дыру и рванём в Коммунизию.

— Там, где другой Секретарь, — догадался и обрадовался Сява.

— И на север, в свои края, — просиял Кнут.

— Молодец, — похвалила Вася.

— Умница, — одобрил Сява.

— Главное — бдительность, — предупредил Культя.

— Точно. Верно. Совершенно правильно, — согласился попрошайка. — С бдительностью мы нигде не пропадем. Бдительность — наше оружие. Мы с нашей бдительностью всем носы утрём. И буржуям — кровопийцам, и Секретарям — жуликам.

12

Утром Сява осторожно, памятуя о бдительности, высунул голову из ямы, в которой беглецы заночевали.

— Обалдеть! — выдохнул попрошайка.

— Что там?

— Трава. Высоченная. Выше меня, выше тебя, выше неба!

— Да ну. Свистишь.

— Чтоб меня после смерти вороны не склевали.

Культя высунул лицо из ямы.

— Правда, — удивлённо протянул он. — Вот это да!..

— Быть такого не может!

Друзья выползли из ямы и стали с удивлением рассматривать дерево.

— Это не трава. Это, скорее, куст, — пригляделся Кнут. — Только почему он так вырос?

— И крепкий!

— И толстый!

— А это что?

На дереве висели крупные оранжевые плоды.

— Не трогай! — одёрнул попрошайку Культя. — Может это какие-нибудь капиталистические штучки. Съешь и заснёшь, например, а тебя тут же и сцапают.

— Мы спали, и никто нас не сцапал.

— Ну, пробуй. Испытывай, если не боишься.

Попрошайка сорвал один апельсин. Все отошли. Приготовились бежать на всякий случай.

— Вроде как тыквочка. Но кожура не плотная — рыхлая, — комментировал свои наблюдения Сява, — а пахнет странно…

— Противно?

— Да нет. Резко, почти как бздюшки, но… приятно. — Сява осторожно кусил. Сок из кожуры брызнул ему в глаза. — Ай! — вскрикнул попрошайка, отбрасывая плод. — Ай-я-яй! Глаза выжгло. Ой-ё-ё!

— Я же предупреждал, — занервничал Культя. — Бежать надо!

Сява потёр веки, поморгал. Друзья застыли в тревожном ожидании.

— Не, не выжгло, целы мои глазоньки. Видят ещё малость, — Сява сквозь слёзы похлопал ресницами.

— А вкусный хоть? — спросил Кнут.

— Да горький, как полынь, — сплюнул попрошайка. — Но пахнет!..

— Скорлупа тоже хорошо пахнет, а есть нельзя. Не трогай эту гадость больше. Уходим скорее.

— Сматываемся. Рвём когти, — затараторил Сява, резко набирая скорость. — Драпаем.

Но далеко драпать не пришлось. Путь перегораживала высокая насыпь. Друзья попрыгали в подвернувшуюся на пути канаву. Культя нечаянно стукнул Сяву по спине тазом.

— А-а-а! Чтоб тебя вместе с твоим тазом грибом завалило! — зашипел попрошайка.

— Так ведь ценная ж вещь, — сказал Культя. — Разве бросишь?

— Примолкните, — оборвал товарищей Кнут. — А ещё лучше — заткнитесь.

Критик и попрошайка захлопнули рты, залегли и стали наблюдать. Тишина… Ни погони, никаких других происков.

— По-моему, там дорога из железа, — высказал предположение Культя.

— Похоже, — поддакнул Сява.

— Тогда бояться нечего, — сказал Кнут. — По железным дорогам никто не ходит. Неудобно. И откуда они только взялись, непонятно?..

Но тут послышался отдалённый шум. Он быстро нарастал, превращаясь в странный неслыханный грохот. Из-за ближайшего холма, со стороны капиталистов, выскочило неведомое существо на круглых ногах и прямо-таки невероятных размеров. Чудовище заскрежетало и остановилось. Что-то лязгнуло, существо порвалось пополам, после чего одна из половин помчалась туда, откуда и появилась. Послышался далёкий свист. Всё стихло.

Долго путники не могли решиться выбраться из укрытия. И только когда начало смеркаться, Кнут с Культей взобрались на насыпь и стали рассматривать вагон.

— Железо, — сказал Кнут с некоторым облегчением. Не ржавое.

— Написано что-то. Видишь буквы? — Культя провёл ладонью по надписи «Гуманитарная помощь». — А это, кажется, дверь. Как у ресторанов. Откроем?

— Ладно, ты отойди, а я отворю.

Дверь мягко отошла. Вырубала протянул руку и пошарил внутри.

— Что, что там?

— Не понимаю. Много их тут… — Кнут что-то схватил, протянул и вытащил из вагона большой мешок. Потом другой — поменьше.

Добычу отволокли в кусты. Вскрыли первый мешок. Он оказался наполненным… новенькими Партбилетами. Все дружно ахнули, а Вася даже вскрикнула. Билетов было много, очень много. Неимоверное количество, как тут же заметил Сява.

Кое-как справившись с шоком, друзья принялись их разглядывать, щупать и покусывать.

— Настоящие! — и верил, и не верил Культя.

— Наши, родные, — шептал Сява, в упоении капая слезами. — Краснокожие, драгоценные…

— Откуда они тут взялись? — недоумевал Кнут.

— Странно, очень странно, — мучительно соображал Культя. — Чудовище приползло от капиталистов. Значит, именно капиталисты привезли к границе Партбилеты. Так получается, что ли?

— Буржуйская провокация, — постановил Сява.

Все согласились.

— А откуда вообще берутся Партбилеты? — спросила Вася. — Их где-нибудь выращивают?

— Если бы они росли, то не были бы святыней, — одёрнул девицу Сява. — Их бы тогда на рынке предлагали. Как скорлупу.

— Секретари выдают Партбилеты, — сказал Культя.

— А они где берут? — не унималась Вася.

— Они их получают в Хремле у Членов Политбюро.

— А Члены Политбюро?

— Членам Политбюро их привозят Секретари.

— А они откуда берут?

— Вот глупая, — не выдержал Сява. — Да когда помрёт кто, или кого в безпартийные разжалуют, кому достаются все Партбилеты?

— А-а-а, понятно, — протянула Вася.

Вскрыли второй мешок. В нём лежали яркие и очень красивые коробки с… фантиками. В них было завёрнуто что-то белое, розовое, а иногда полосатое и даже разноцветное.

— Пахнет хорошо, как те тыквочки, которые чуть мне глаза не выжгли, — Сява отшвырнул незнакомые штучки подальше.

— Думаешь, опять происки? — Культя осторожно внюхивался в маленький брикетик.

— Очевидно.

— Отлично пахнет…

— В этом-то и заключена подлость. Пахнет вкусно, а съешь — и кранты.

— Не понимаю, зачем их было заворачивать в самые настоящие фантики, да ещё в такие красивые?

— Вот-вот, — Сява прищурил глаз. — Вот так-то и попадаются простачки на их хитрости. На их гнусные приманки.

Кончиком языка Культя попробовал одну жвачку.

— Те тыквочки, говоришь, были горькие? — спросил он Сяву.

— Как полынь.

— А эти штуки — сладкие.

— Ври больше.

Культя полизал ещё.

— Очень сладкие. Слаще тыквочек.

— Тогда пробуй, раз уж рискнул, — подбодрил Культю Сява. — Если не помрёшь, и мы поедим.

Культя куснул краешек.

— Ну, как?

— Вкусно.

— Так ешь быстрее!

— Не торопи. Вкусно-то вкусно, но всё ж боязно.

— Да уж теперь без разницы. Если яд, всё одно — сдохнешь.

— Ты ж не сдох. — Культя засунул жвачку в рот.

Заметив, что ничего с критиком не приключается, Сява схватил несколько коробок и попытался спрятать.

— Вот, гад. Другие рисковали, а он все себе, — возмутился Культя.

— Делим — поровну! — рявкнул на попрошайку Кнут и вырвал коробки.

Последнюю жвачку раскусили на четверых.

— А Культе на одну больше досталось! — вдруг сообразил попрошайка.

— Ну и что, — рассердился Кнут. — Он жизнью рисковал!..

— Я тоже рисковал, и мне ничего за это не обломилось.

— Вот жадюга! — возмутилась Вася. — Тебе и этого не съесть будет. Да ещё столько фантиков хапнул!

— Это я-то хапнул?! — подскочил Сява. — Да кто вас сюда привёл?

— К капиталистам? За кордон? — вкрадчиво спросил Культя и подмигнул Кнуту.

— А, действительно, кто? — вскинул голову вырубала.

Сява перестал трепыхаться и быстренько набил жвачками рот.

— Вот это еда! — восхитился он.

Через некоторое время на лицо Сявы наползло озадаченное выражение.

— Странная еда. Жуешь её, жуешь, а она не кончается.

— Пожалуй, — согласился Кнут. Он вытащил ком из-за щеки, осмотрел его внимательно, снова запихал в рот и принялся разжёвывать.

— И тянется, — заметил Культя. — Ух, ты!..

— Какая-то эта еда ненастоящая, — определил Сява. — Хотя и вкусная.

— Уже невкусная, — подала голос Вася.

— И, правда! — удивился Культя. — Сначала была вкусная, а теперь невкусная. Как это так?

— Видимо, это еда для ихних рабочих, — смекнул Сява. — Сперва вроде бы вкусная, и очень даже её хочется кушать, а начнёшь есть — не кончается. Они её жуют, жуют и никак съесть не могут. Не еда, в общем, а видимость. Иллюзия. Подлый обман зрения и чувств.

— Ох уж эти капиталюги, — покачал головой Кнут. — Вот бестии, кулак им в глаз.

— Ну, ничего, — сказал Сява. — Не на тех напали. Мы всё-таки не дураки, не остолопы. Не съедается она — чёрт с ней. Мы её возьмем и проглотим.

Все остальные глотать еду побоялись. Выплюнули и подсели к мешку с Партбилетами.

— Что делать-то с ними будем? — спрашивал всех Сява, ужасно волнуясь.

Друзья озадаченно переглядывались. Все понимали, что подобным богатством можно распорядиться очень толково. Любой в Коммунизии выложил бы за второй Партбилет всё, что у него имеется, чтобы подстраховаться на чёрный день. Случались периоды, когда Секретари жутко лютовали и лишали товарищей Коммунистов их высокого звания ни за что, ни про что. Но хотя и самих беглецов ещё совсем недавно чуть было не свергли в пучину беспартийности, никто не осмелился предложить присвоить эту кучу Партбилетов. Посягнуть на права вождей, ведающих судьбами граждан Коммунизии, любой рядовой Коммунист считал непозволительным.

Заметив, с каким вожделением его товарищи смотрят на всю эту груду, как мучается от противоречий Сява, Культя собрался с духом и, начав несколько издалека, произнес следующее:

— А ведь мы можем хоть сейчас вернуться на Родину.

Товарищи уставились на критика.

— Как это, как это? — оживился попрошайка.

— Каждый из нас возьмёт себе по одному Партбилету…

— Да можно ли такое? — усомнился Сява фальшиво.

— Второй Партбилет потребуется на тот случай, если мы опять попадёмся тому продажному Секретарю. Разжалует он нас — отдадим ему эти буржуйские подделки, а свои Партбилеты сохраним.

— А точно, — восхитился Сява. — Сохраним. Для ратных дел. Во имя торжества Коммунизма!

— Правильное решение, — согласился Кнут.

— Берём только по одному, — строго предупредил Сява, запуская руку в мешок. Его пальцы нащупали почему-то парочку, стиснули посильнее и никак не могли разомкнуться. Быстрым движением попрошайка сунул Партбилеты за рубаху и стал заправлять их за проволоку.

Культя тут же усёк неладное и строго потребовал:

— А ну, покажи, сколько ты взял!

Отпираться было бесполезно, к тому же и Кнут напрягся, сморщив лоб в вопросительно-бдительной гримасе.

— Второй Проне отдам, если у неё отобрали, — зашипел Сява. — Вы что, про Проню забыли? Проне тоже Партбилет нужен.

— Нет уж, нет, — запротестовал Культя. — Пусть походит без Партбилета. Пусть подавится своими потребностями. Пусть травки поест, а не моих тыквочек.

— Так мы с неё клятву возьмём, чтоб от тебя отстала. Слово Партийное.

— Какое слово, если она будет без корочек?

— Да, проблема, — произнёс Сява. — Тут надо долго думать…

— О Проне потом подумаем, — перебил попрошайку Кнут. — Сейчас надо о себе позаботиться. — Вырубала протянул один билет Васе, второй Культе, третий сунул в карман, схватил мешок и потащил к вагону.

11

Про утаённый попрошайкой документ все забыли, и, чтобы отвлечь друзей ещё больше, Сява принялся пересчитывать доставшиеся ему фантики. Считал он и так, и этак, но у него ничего не получалось, потому что не хватало конечностей на теле, чтобы соизмерить их заведомо известное количество со свалившимся, как снег на голову, богатством. Попрошайка задействовал для счёта и пятки, и коленки, и плечи с локтями, всё равно фантиков получалось больше. Тогда он прибегнул к хитрости — разложил фантики в кучки по десять штук.

— Четыре раза по десять и ещё три штуки, — с гордостью сообщил Сява своим товарищам.

Все уважительно покачали головами, но, сколько это, представить всё равно не могли. Мозг отказывался воспринимать такое огромное количество чего-то полезного.

Теперь предстояло обсудить вопрос: когда и каким путём целесообразнее возвращаться в свою драгоценную Коммунизию?

Культя предлагал идти немедленно. Сява призывал к тщательным раздумьям и осторожности в решении столь ответственного вопроса. Кнут тоже не торопился, надеясь ещё чего-нибудь оттяпать у капиталистов и, главное, набить хотя бы одну буржуйскую морду, чтобы неповадно было той сомневаться впредь в великом преимуществе Коммунизма перед эксплуататорской системой. Вася тихо попискивала, поддакивая то одному, то другому оратору.

— Тихо! — оборвал всех Сява. Насторожился, вытянул шею. Со стороны Коммунизии кто-то приближался.

— Да это же Секретарь тот самый, шкура продажная, — обалдело выговорил Культя.

Толстяк топал по шпалам. За ним — здоровенный мужик с дубиной у пояса, по виду явный пограничник, толкал перед собой по ржавым рельсам огромную четырёхколёсную тележку. Они подошли к вагону, распахнули дверь, и мужчина перебросил мешки в свой транспорт. Потом Секретарь самолично влез в вагон, долго там шарил, ругался, но вылез довольный, держа в руках толстую фигурную бутылку. Он торопливо отвинтил колпачок, глотнул несколько раз.

— Хороша, зараза, — выдохнул восхищённо.

Пограничник зачарованно наблюдал за убывающей жидкостью и даже весь выгнулся от желания попробовать.

— Это они для меня оставляют, — поважничал Секретарь. — Не знаю уж, как и догадались. На, глотни пару раз во славу Партии.

— Ах, забирает! — передёрнулся мужик. — Лучше пива.

— Это выски, — пояснил толстяк. Он допил жидкость и бросил бутылку в вагон.

— Нельзя её с собой брать. Члены не одобряют контактов с заграницей.

— А Партбилеты?

— Так это же гу-му-ню-тар-ка. Её буржуи обязаны нам регулярно присылать.

— Зачем им это?

— Партбилеты, как бы мы их не оберегали, изнашиваются. Требуют, так сказать, замены. Вот поганые буржуи и откупаются. Из страха перед Красной Кнопкой. Крепко они её боятся. А ещё наших великих идей боятся.

— Да-а-а…

— Шибко боятся. А ну, как и у них, народ сбросит ярмо и тоже начнёт строить Коммунизм!

— Да-а-а…

— Вот тебе и да-а-а. Послезавтра повезу в Хремль Партвзносы, а то протухнут скоро, да мешки эти с Партбилетами, — хочешь, тебя с собой возьму?

— Да-а-а…

Тележка стала удаляться. Секретарь сильно качался. Грохнулся, встал и запел: «Широка страна»…

— «Моя родная», — подхватил пограничник.

— «Много в ней лесов, полей и рек»…

— Что такое лесов? — спросила Вася.

— Пней, значит. Раньше их почему-то леса называли.

— Ну и ну. Вот так-так. Вот тебе и на-а-а, — талдычил Сява, потрясённый явлением Секретаря. Он повторял бесчисленное количество разных междометий, которые никак не складывались в какую-нибудь вразумительную мысль.

— Значит, Партбилеты нам буржуи присылают? — озадачился Культя. — А я-то всё думал, что это за предмет такой удивительный — Партбилет. А вот оно, значит, как…

— Вот как оно того, поди, — подтвердил Сява. — Поди оно того и так… Вот.

— Того не того, — вклинился в разговор Кнут. — Нам всё это без разницы. Нам надо бы о возвращении договориться. О точном времени.

— Вот-вот, совегшенно пгавильно, — Сява очнулся от наваждения и заговорил каким-то не своим голосом. — Пгавильно и своевгеменно заостгяете вопгос, товагищ. Это для нас сейчас наиговнейшая задача. Насущная и можно даже подчегкнуть, безотлагательная. У кого веские сообгажения по затгонутому вопгосу?

— Назад лучше всего идти послезавтра, — сказал Культя. — Послезавтра Секретарь этот покатит телегу в Хремль, а потому возвращаться будет не так опасно. Хоть и есть у нас по запасному Партбилету, но лучше обойтись без эксцессов.

— Что же, — заговорил Сява уже нормальным голосом. — Соображения резонные. Но что будем делать завтра? Так и просидим весь день без еды? Учтите, в Красносолс… сорс… сонс… в общем, там нас вряд ли покормят.

— У нас ещё эти штуки остались, — напомнила Вася.

— От этих штук одни слюни, — фыркнул Сява. — Вот я хоть и проглотил их, а как хотел есть, так и не перестал. Никакой сытости.

— И в животе урчание, — добавил Культя.

— Это у тебя вечные с животом проблемы, — посмеялся попрошайка. — Тебе и пукнуть боязно, как бы не обмишуриться. — Сява горделиво натужился и дал звук. В его штанах странно загудело и как будто что-то лопнуло. — Ой! — перепугался попрошайка. — Что это? Что это такое? — Он ощупал себя и прямо весь скорчился от страха. — Штаны к жопе прилипли, — прошептал испуганно.

— Снимай! — сказал Кнут.

Попрошайка быстро развязал тесемки и выставил зад на экспертизу.

— Что? Что там? Не томите!

— Непонятное что-то, — озадаченно произнес Культя. — Не мог бы ты еще раз…

Попрошайка натужился… Большой розовый шар надулся меж Сявиных ягодиц и с резким хлопком взорвался.

— Кишка лопнула, — ужаснулся Культя.

— Нет, не кишка это, — присмотрелся Кнут. — Это, кажется, то, что мы ели.

— Да? — обрадовался Сява. — Он оторвал кусочек и стал рассматривать. — Точно. Та самая буржуйская еда. Только пахнет уже не так. Со-о-всем не так…

— А на вкус? — спросил Культя.

Утром четверо путешественников опять заговорили о возвращении. Сява предлагал немедленно бежать в Коммунизию, а там уж, как Кузмич на душу положит. Главное — подальше от вражьих происков.

Культя согласно кивал.

Кнут настаивал на внезапном внедрении в логово капиталистов, экспроприации некоторого количества продовольствия и быстрого отступления в родные пенаты.

— Да, едой, конечно, неплохо бы запастись, — не очень решительно согласился Культя. — До наших краёв идти далеко… А ведь это ты нас на юг заманил, — критик зло толкнул попрошайку в бок. — Сидим тут теперь у капиталистов, трясёмся, того и гляди схватят…

— Я не трясусь, — заговорил Сява. — Я, если надо, как дам стрекача — ни один буржуй не догонит. Они — буржуи-то все толстые, сидят, небось, целыми днями на своих мешках с фантиками и крыс жирных трескают, чтоб им лопнуть всем от обжорства.

— Они-то сидят, и будут сидеть. За тобой прислужники их погонятся. Эти, за пару фантиков, кого хочешь догонят.

— Не догонят, — расхвастался Сява. — Меня ещё никто не догонял.

— Вот тогда иди и добывай еду, раз ты такой прыткий. А мы тут подождём.

— И пойду. Наемся и как дам стрекача. До самого Хремля добегу. И не остановлюсь ни разу. И оглядываться не буду. А вы сидите тут и ждите, пока вас в цепи закуют и начнут измываться.

— Надо всем вместе идти, — решил Кнут. — Украдём что-нибудь и бегом.

— Да, вместе легче воровать, — поддакнул Сява. — Одни едят, другие на стрёме.

— Значит, углубляемся в логово? — спросил Культя, всё ещё робея, но уже и с некоторой долей решимости.

— Значит, да, — кивнул Кнут. — Местность тут безлюдная, холмистая…

10

Крадучись, ползком, мелкими перебежками друзья приблизились к большой зелёной плантации.

— Что это за дрянь? — спросил попрошайка, пережёвывая какие-то семена.

— Может, надо корни есть?

Культя стал копать.

— Нет, их и не разжевать даже.

— Может листья?

— Фу!..

— Эй, — крикнул кто-то.

Сява замер с листом во рту. Над ним стоял человек. В коротких штанах и цветастой футболке. Мужчина. Светловолосый. Молодой.

— Как дела? — спросил он.

— Так себе, — ответил Сява.

— Голодный?

— Ага, — не растерялся попрошайка.

— Оттуда? — человек кивнул в сторону Коммунизии.

— Оттуда, братец.

Человек усмехнулся, кинул Сяве два апельсина и пошёл вдоль поля.

— Ишь, щедрый какой, — буркнул попрошайка. — Сам бы эту дрянь хавал.

— Да он, дело ясное, из бедных, — заступился за прохожего Культя. — Видишь, как одет? Босой. Штаны короткие. Рубаха без рукавов.

— Да, трудна тут жизнь у простого народа, если они такие горькие тыквочки едят, — вздохнул Сява.

— Это не тыквочки.

— Тем хуже…

— Да…

— А этот тип нас не выдаст? Кинул нам эти штуки, бдительность усыпить, а сам бегом к капиталистам, чтобы выслужиться.

— Кто его знает… Холуи буржуйские здесь, надо полагать, на каждом шагу околачиваются.

— Тогда уходим.

На другом поле, засеянном кормовой свеклой, ботва оказалась почти съедобной.

— У нас такое не выращивают. Наше вкуснее, — прошамкал Сява.

— Будут капиталисты свой народ тыквочками кормить. Сами, небось, жрут, канальи. А народу вот те жёлтые, да эти зелёные.

— Как бы там ни было, а надо настоящие продукты искать, — сказал Сява. — Листья с собой бесполезно брать. Скукожатся. Засохнут.

— Эх, крыс бы копчёных…

— Или ворон жареных…

— Опарышей бы…

— Ага, размечтались, — злобненько сощурился попрошайка. — Раскатили губищи. Действовать надо, а не разглагольствовать. Есть же тут где-нибудь поле с картошками или тыквочками. Надо его найти. Загрузиться и драпать изо всех сил что есть мочи.

Культю знобило, и он готов был драпать хоть сейчас.

— Действуем! — скомандовал Сява.

Проползли немного, потом ещё.

— Глядите, дорога. А вон гриб. Новый. Не развалившийся.

— А почему у нас грибы новые не растут?

— А кому они нужны? Чем новее гриб, тем опаснее. Всё в них обваливается, рушится. Старые грибы лучше, безопаснее.

— Да, в новый гриб я бы и шагу не ступил. Треснет камнем по башке — и капут.

— А гляди-ка, вон там, кажется, город.

— Плохо видно, далековато, но точно, город.

— В город нельзя идти, — предостерёг Культя. — Там-то нас уж точно сцапают.

— Сами знаем, не маленькие, — отрезал Сява таким тоном, как будто он руководитель операции. — А вот для ориентировки следовало бы как-то этот город назвать. Например…

— Можно назвать его Красноплюйск, — предложил Кнут.

— Ты что! Нельзя использовать наше гордое название «Красно» для помечивания вражеской территории, — замахал руками Культя.

— Конечно, никак нельзя, — поддакнул Сява. — Пусть будет Белоплюйск или Черно…

— Еще лучше Грязноплюйск, — предложил Культя.

— Или Тухлоплюйск. А можно — Рвотноблюйск, — затрещал Сява. — А еще…

— Ну, понесло… — оборвал попрошайку Кнут.

— Да ладно, как хотите, но только не «Красно…». Я, как член Партии, категорически возражаю.

— Значит, будет Грязноплюйск, — сказал Кнут.

— А чем Тухлоплюйск хуже? — опять заартачился Сява.

— Хорошо, назовем его Тухлоплюйск, — согласился Кнут и посмотрел на Культю. — Ты не возражаешь?

— Да, ладно, пускай, иначе ведь не отвяжется…

Сява приложил ладонь к бровям.

— Эй, смотрите — чудовище!

По неширокой просёлочной дороге в сторону города двигался автомобиль.

— Железный таракан!

— У нас такие тоже есть. Я видел.

— Есть, но наши все дохлые.

— А тут живой.

— С ума сойти можно. Как тут только люди живут? Ужас!

Беглецы дружно начали звездиться.

— Слава Кузьмичу за нашу жизнь.

— Счастливую.

— Безбедную.

— Безопасную.

— Слава Политбюро!

— Слава Партии!

— Слава Коммунизму!

— Гляди, из гриба люди выходят.

— Одеты бедно.

— Как это они в такой одежде ухитряются спать? Зароешься в мусор, поколешься весь, исцарапаешься…

— И холодно. Ноги и руки-то — голые.

— Да-а-а. Жуткая страна.

— Надо бы к этому грибу подобраться поближе, — предложил Сява. — Может, там есть чего украсть? Только двигаться будем парами. Если одних схватят, другие сразу на помощь.

Кнут согласно кивнул.

Культя с Сявой, пригибаясь к земле, перебежками бросились вперёд. От куста к кусту. От кочки к кочке.

— Замри! — зашипел Сява.

На небольшой круглой поляне отдыхали мужчина, женщина и двое детей.

— Что они едят? — недоумевал Культя. — Они что, с ума все посходили?

— Да просто продукты у них ненастоящие. Какие-то суррогаты.

Один из малышей с яркой жестяной баночкой в руках подбежал к кусту, за которым прятались коммунисты. Поставил баночку на землю, посадил на неё резиновую крысу. Что-то залопотал и побежал назад к родителям. Взял мячик. Вернулся… Баночка с крысой исчезли.

Культя и Сява неслись во весь опор. Залегли. Попрошайка с остервенением вонзил зубы в игрушку.

— Мне оставь, — затрясся Культя.

С огромным трудом Сява оторвал от крысы кусочек.

— Не жуётся что-то, — прошамкал он.

— Дай, дай! — критик вырвал игрушку из рук товарища. — Помаленьку надо, помаленьку. А ты отхватил кусище, вот и не жуётся.

— Вяленая какая-то, — посетовал попрошайка. — И совсем не вкусная. Пресная, сухая.

— Ясное дело — сухая. Сочных капиталисты сами жрут.

— Чем это вы тут лакомитесь? — Кнут и Вася поспешили на чавкающие звуки. Но от крысы остался один лишь хвост. С сожалением Сява уступил угощение опоздавшей к пиршеству парочке.

— А это у вас что? — Кнут уставился на баночку.

— Вода, кажется. Слышишь, плещется?

— Как же они её туда налили? — Культя повертел баночку в руках.

Сява с видом знатока отобрал жестянку, прищурив глаз, осмотрел её, заметил колечко, потянул…

— Ух, ты! — воскликнули все. По очереди понюхали.

— Чудно пахнет…

— Здесь все чудно пахнет…

Попрошайка глотнул. Газ шибанул ему в нос. Из глаз брызнули слёзы. Сява выронил банку и начал бешено сплёвывать.

Культя поднял жестянку, кончиком языка попробовал жидкость.

— Жжётся, — отдёрнулся он. Помочил палец, осмотрел его внимательно и сделал компетентное заключение. — Тухлая вода, ржавая. От такой заболеть можно.

— Надо же, чем капиталисты свой народ поят, — покачал головой Сява. — И ведь пьют, привыкли. Приспособились. Притерпелись.

— Нет, нам к такому никогда не привыкнуть, — сказал Культя. — В нашей родной Коммунизии никто такого не ест и не пьёт.

— Точно.

— Ага.

— Факт.

Друзья с патриотическим восторгом посмотрели друг на друга. Гордость за свою страну переполнила их сердца.

— Может, споём? — предложил сентиментальный Культя.

— Споём, друг, но позже, — сказал Сява. — А сейчас обсудим со всей серьёзностью сложившуюся ситуацию. Продуктов, пригодных к употреблению, мы пока не обнаружили. Ввиду этих чрезвычайных обстоятельств нам следовало бы посовещаться…

— Открываем Партсобрание, — сухим голосом произнёс Культя. — Слово для доклада предоставляется Коммунисту попрошайке Сяве.

— Товарищи! Мы попали в тяжёлое положение. С партийной прямотой скажу вам — в хреновое. В дерьмовое. В паску…

— Короче!

— Буду краток. Здесь все живут по волчьим законам. Капиталисты кушают тыквочки, картошки, опарышей и, надо полагать, крыс, а простой народ питается чёрт знает каким дерьмом. Барахлом. Гадостью. Дрянью…

— Короче!

— Короче не могу. Меня душит ненависть к угнетателям. Простите меня, товарищи. — Сява проглотил комок, подступивший к горлу.

— Всё равно не трепись, — буркнул Кнут. — Времени у нас на трёп нет.

Попрошайка гневно сверкнул глазами.

— И в этот ответственный момент мы все, как один, должны сплотиться вокруг любимой Партии, гордо держать Знамя Кузьмича и доказать проклятым буржуинам, что горячее сердце Коммуниста… — Сява закатил глаза. — Стучит, как пламенный мотор!

— Что такое Знамя? — спросила Вася.

— Не знаю! Но так говорят все Секретари. Это хорошее слово.

— А что такое мотор?

Кнут досадливо отмахнулся.

— А наш взор, — Сява стёр пот со лба, — устремлён в будущее, в светлое, лучезарное будущее! Долой угнетателей! Да здравствует Коммунизм!

В едином порыве друзья пятикратно перезвездились и… не выдержали — запели. Сначала громко, но, уловив испуганные взгляды друг друга, всё тише и тише: «Вставай, проклятьем заклеймённый, весь мир голодных и рабов…»

9

А в это время беззаботные «капиталисты» спокойно отдыхали. Пили соки, ели апельсины, смеялись, играли с детьми. Никто не замечал, что совсем рядом, на заросшей акациями поляне скверика, четверо коммунистов готовы хоть сейчас совершить ещё одну революцию.

— Переходим к прениям. Кто хочет выступить?

Кнут поднял руку.

— Слово предоставляется Коммунисту Кнуту.

— Я не умею говорить красиво, поэтому скажу прямо: давайте поймаем какого-нибудь буржуя и бах! бах! ему по морде…

— А если перепутаем? — засомневался Культя. — Если честного труженика отдубасим?

— Не спутаем, — уверил Кнут. — Как увидим кого в хорошей одежде, значит — капиталист.

— Рискованное мероприятие, — не согласился критик.

— К тому же у нас маловато сил, — вставила своё мнение Вася. — Единственное оружие — Культин таз.

— И Слово Правды, — добавил Сява. — Нашего Слова Правды капиталисты больше всего бояться.

— Кто ещё хочет выступить? — спросил критик и сам поднял руку.

— Слово предоставляется Коммунисту Культе, — сказал Культя, набирая в лёгкие побольше воздуха и выстраивая на лице заклятое выражение. Поиграв желваками и выдержав соответствующую историческому моменту паузу, критик произнёс следующую речь:

— Больно и горько смотреть ни беспросветно убогую жизнь местного народонаселения, корчащегося в адских муках под тяжёлой пятой эксплуататоров. Мы родились в свободной стране и, если тутошний народ по рабски смирился со столь вопиющими условиями жизни, — Культя скрипнул зубами, — то каково же нам, жителям процветающей Коммунизии, созерцать и вкушать всё это? Тяжкое бремя легло на наши плечи. Видеть все эти безобразия и не помочь простому народу, что может быть горше?.. Судьба забросила нас в буржуйскую цитадель, и мы просто обязаны раскрыть глаза здешнему населению на их жалкую долю угнетённых и униженных, рассказать им о славной Коммунизии, где все равны, где все люди живут по принципу «от каждого по способностям, каждому по потребностям». Наши предки, первые Коммунисты-Большевики, много веков назад совершили Великую Революцию, уничтожили класс эксплуататоров, и мы тоже, как истинные патриоты Отчизны, должны воспользоваться представившейся возможностью…

Кнут захлопал в ладоши. Сява впился в товарища преданными, полными восхищения глазами.

Культя с ужасом приметил, что в своей речи его занесло не в то русло, но с ещё большим ужасом осознал, что ничего не может с собой поделать, и продолжал так же громогласно:

— Мы можем погибнуть в застенках! — пафос Культи перешёл в завывания. — Но лучезарная искра свободы, зажжённая нами в сердцах простых тружеников, не погаснет. Я верю в это. Вперёд, товарищи!

Четверо оборванцев выскочили из кустов и понеслись к зданию, которое они приняли за гриб.

Сява забрался на скамейку и заголосил:

— Товарищи! Капиталисты строят своё благополучие на крови, костях и поту рабочего класса. У нас в Коммунизии любой человек, даже с совсем пустяковыми способностями — вот вроде его, — Сява ткнул пальцем в сторону Кнута, — ежедневно питается тыквочками и картошками, а если постарается, то и крысами, и опарышами. А в вашем Тухлоплюйске крыс и опарышей жрут только капиталисты. Народ же приучен есть эти мерзкие жёлтые плоды, да еду, которая не съедается… Мы сочувствуем вашей горькой участи, товарищи. Наши сердца разрываются от сострадания, и мы призываем вас: встаньте с колен, распрямите гордо плечи и раздавите эксплуататоров, как проклятых гадин. Смерть буржуям! Свободу трудовому народу! Вставай, страна огромная!.. — Попрошайка с отчаяньем вспомнил, что дальше слов не знает, однако вспыхнула надежда, что вот сейчас все собравшиеся у гриба подхватят песню и понесутся отбирать у буржуев их мешки с фантиками и копчёных крыс.

Собравшиеся почему-то начали смеяться. Одни не спеша подходили, другие уходили, некоторые посматривали на коммунистов с усмешкой, кое-кто строил гримасы похожие то ли на жалость, то ли на презрение.

Кнут не выдержал.

— Буржуйские прихвостни! — заорал вырубала, обводя налитыми кровью глазами толпу. — Мы освободим труженников от кровавых цепей капитализма! Он схватил одного, одетого, с его точки зрения, наиболее добротно — в рабочий комбинезон, притянул к себе и грозно прошипел:

— Что, страшно, буржуйская морда?

Человек смотрел на Кнута, как на ненормального и ничего не понимал.

— Сколько людей ты, тварь, уморил голодом? Сколько сгубил в каменных застенках? — грозно вопрошал Кнут. — Признавайся сейчас же, капиталистическая сволочь! Буржуй проклятый.

— Кто такой буржуй?

— Не придуривайся. У тебя есть частная собственность?

— Есть.

— Ага! — вскрикнул Кнут. Он плюнул на кулак и врезал эксплуататору прямо в глаз.

Толпа возмущенно загудела.

— Раз, — сосчитал вырубала, замахнулся снова, чтобы дать и в ухо, но тут же оказался на земле. Над ним стоял здоровенный парень в голубой рубашке с раскрашенной железкой на груди.

Двое товарищей с воем прыгнули на врага, опрокинувшего их боевого соратника. Что-то долбануло Сяву по спине, он охнул; Культя просвистел ногами по воздуху и шлёпнулся на попрошайку. Щёлкнул металл, критик дёрнулся и вдруг увидел на своих запястьях наручники.

— Заковали, — горестно всхлипнул Культя.

Толпа стала расходиться. Никому и в голову не пришло, что молодой полицейский только что предотвратил ещё одну Великую Революцию.

Коммунистов погрузили в огромный железный ящик и доставили в город, который сплошь состоял из новеньких разноцветных грибов. Четверых беглецов, несмотря на их отчаянное сопротивление, втащили в один из таких грибов и отвели в камеру.

— Ну, всё, — заохал Сява. — Так я и знал. В гриб замуровали. Чтобы нас тут задавило.

— Да вроде бы, этот прочный, — присмотрелся к потолку Культя.

— А это? — Сява ткнул пальцем в сторону лампочки. — Видишь, на какой тонкой проволоке висит?

— Да такая штука, если и отвалится, не задавит.

— Не скажи, — не согласился Сява. — У этих буржуйских выродков всё возможно. Я здесь ничему не верю.

Друзья притихли и стали прислушиваться к чуждым, непривычным для слуха звукам. Кнут подошёл к решётчатой двери, потряс её.

— Крепкая, — сказал вырубала. — Такую не высадишь. Присмотрелся к толстым прутьям и вздохнул. — Это сколько крючков можно было бы сделать, чтобы в мусоре копаться, а они из такой ценности застенки сотворили…

Вскоре явился ещё один капиталистический прислужник. В белой рубашке без рукавов и в таких же никудышных коротких штанах. Он хотел что-то сказать, но увидел Культин таз, который тот не выпустил из рук даже во время драки, и стал поглядывать на сей предмет с удивлением и опаской. Культя тут же спрятал таз за спину, человек словно очнулся и с плохо скрываемой ухмылкой проговорил:

— Идёмте! Начальство желает на вас посмотреть.

Друзей привели в большую комнату с несколькими столами. За одним из них сидел мужчина и пил чёрную воду из белой кружки.

— Присаживайтесь, — вежливо предложил хозяин комнаты.

Беглецы осторожно расселись на полу. Каждый старался выбрать место, чтобы над его головой ничего не висело.

— Бить будете? — спросил Сява.

— Обещайте больше не драться, и мы даже снимем с вас наручники.

— Кандалы? — не поверил Сява. — Оковы?

— Обещаете?

Друзья переглянулись. Судя по каменному лицу вырубалы, он явно не обещал.

— Надо соглашаться, — очень тихо прошептал ему попрошайка. — Легче будет удрать.

— Обещаем, — кивнул Кнут.

Все дали Честное Партийное слово.

— Хорошо, я вам верю, — сказал человек, щёлкнул пальцами и прислужник, тот, который привёл их сюда, снял наручники с запястий беглецов.

— Вы жить у нас собираетесь или назад в Коммунякию? — спросил начальник безмятежно.

Коммунисты побагровели. Кнут скрипнул мускулами, Культя привстал. Прислужник за их спинами шумно зашевелился, громыхнул своими железяками, чтобы вовремя обуздать вырубалу и критика, который благодаря тазу, чувствовал себя здесь весьма уверенно.

— Оскорбляете? — с презрением спросил Сява. Драться он больше не собирался, но лицом очень негодовал.

— А что, уже переименовали? — иронично удивился начальник. — Тогда извините, ради Кузьмича.

— Не оскверняй имя Кузьмича своим поганым ртом, — прошипел Культя и замахнулся тазом.

— Отберите у него эту железяку! — приказал хозяин прислужников.

— Попробуйте только! — Критик встал в боевую позу. — Это вы в своем Тухлоплюйске можете беззастенчиво грабить трудовой народ. С Коммунистами у вас такое не выйдет!

— Что-что?.. — Начальник хрюкнул, подавился своей чёрной водой и открыл рот от изумления. — Как ты ска…

— А никак! — Культя ещё повысил голос. — Я сказал — не выйдет! Вам никогда не сломить истинного Коммуниста. Никакие застенки не порушат нашей святой веры в победу! Да здравствует Мировая Революция! Да здравствует Великий Кузьмич!

— Ладно, мир, мир. Не трогайте его. Но будешь драться — отберём.

Культя вновь уселся, но в полной боевой готовности, так, чтобы видеть всех своих врагов.

— Вот нажмут наши Члены на Красную Кнопку, — подал голос Кнут. — Будете тут все летать кверху тормашками. Только трудовой народ жалко. Поэтому мы и терпим ваши бесчинства.

— Кнопку? — как-то радостно, но нервно хмыкнул главный. — Так она у вас давно заржавела.

— Не бойся, не заржавела, — подал голос Сява. — Такое только у вас может приключиться. В вашем загнивающем обществе. Это у вас она заржавела, а мы свою регулярно крысиным салом смазываем.

Начальник перестал улыбаться, устало поправил волосы, отхлебнул из кружки и сказал сухим спокойным голосом:

— К границе отвезём вас в фургоне. Обеспечим продуктами на несколько дней. Если хотите погостить — обязаны пройти дезинфекцию. Всё. Уберите этих говнюков отсюда! И отправьте с ними того придурка, который в хрустальные вазы гадил.

Прислужник с готовностью вскочил. Начальник поднял со стола какую-то штуку, приложил к уху и спросил что-то непонятное.

— Попридержи их пока здесь, — крикнул он своему подчинённому. — Сейчас нет ни одного свободного автомобиля.

— На выход! — скомандовал прихвостень и открыл одну из дверей.

Решив, что их опять засунут в каземат, беглецы дружно запротестовали.

— Да не камера это, а комната для гостей, — пояснил начальник.

8

В новом помещении Сяву сразу напугала огромная люстра, угрожающе свисавшая с потолка.

— Вот эта уж точно задавит, — боязливо косясь, попрошайка обошёл опасный участок вдоль стенки.

В комнате стоял стол и несколько мягких кресел, застеленных белой тканью. Окно было заделано крепкой стальной решёткой.

— Вот на что у них идёт народное достояние, — Кнут пальцем указал на решётку.

Не успели друзья принюхаться к новой обстановке, как в комнату втолкнули взлохмаченного мужика, по своему виду и повадкам явного их земляка — гражданина славной Коммунизии товарища Бяку. Мужичок цепко оглядел беглецов, разинул рот в глупой улыбке и бросился всех обнимать, трясясь от возбуждения и неся полную околесицу. Говорил он быстро, обильно, но так путано, картаво и бессвязно, что ничего было не разобрать. Однако постепенно, немного успокоившись и перестав дрожать, он изложил беглецам не просто безрадостную, а скорее даже жутковатую картину:

— Кошмар! Прр, брр, хрр. Насилие! Издевательство! Дрр, фрр…

— Тебя били? — спросила сердобольная Вася.

— И били, и кололи! Хрр. Иголками. Брр. Под кожу и вот, фрр, сюда. — Бяка ткнул пальцем в задницу.

— Бежать надо, — затрясся от страха Культя.

— Догонят! Хрр, прр. Вырубят! Парлизуют.

— Как это?

Бяка растянулся на полу, задёргался, высунул язык.

— Тебя пр-пар-лизовали?!

— Фрр. Два раза.

— Ужас, до чего довели человека, — схватилась за голову Вася.

— Надо бежать, — прошептал Культя.

— Главное — улучить момент, — добавил Сява.

— Давно ты тут? — спросил Бяку Кнут, изо всех сил стараясь сохранить хладнокровие.

— Не знаю, дрр. Не помню.

— Оголодал? — посочувствовала Вася.

И Бяка опять принялся рассказывать, кривляясь всеми частями тела в нервном возбуждении.

Оказалось: пока Бяку не засекли капиталистические прихвостни, жить тут, с грехом пополам, было ещё терпимо, хотя если по-честному, то почти что и невмоготу, потому что буржуйское коварство поистине не знает границ. Бяку всё время норовили помыть, чтобы, улучив момент, подменить его одежду на совершенно никудышную, — такую тонкую и короткую, что прямо брр.

Кал сдавать разрешали только в специальном каменном грибе с дыркой, в которую того и гляди провалишься, и надо было, о, ужас! терпеть изо всех сил, пока найдёшь этот гриб. И случалось, что с непривычки Бяка несколько раз гадил прямо в штаны. А однажды выпустил он из живота лишний газ на улице, так эти буржуины носы позажимали да как завозмущались, а один кликнул мордоворота с дубинкой и этот мордоворот давай на него орать. А когда Бяка призвал Кузьмича в свидетели, что он всего лишь пукнул и в своё оправдание показал, как он это сделал, так этот мордоворот так пукнул ему в ответ из какой-то жестянки, да таким едким пердюхом, что у несчастного от слёз повылазили глаза и, что самое паскудное, приключился самопроизвольный сброс Кала, после чего его тут же схватили, отвели в белый гриб и, несмотря на мольбы и яростное возмущение, привязали к койке и принялись лечить!

— Как это? Что это? — трясущимися от страха губами спросил Культя.

— Берут такую тонкую длинную бутылочку с ядом внутри и с иголкой, и под кожу тебе, и под кожу. — Мужичок зажмурился от пережитого ужаса.

— А с едой тут как. С едой?

— Еды тут, вообще-то говоря, навалом, но, если зайдёшь куда и начнёшь свои способности демонстрировать, то смотрят, как на идиота, и несут еду совершенно никудышную, паршивую, да ещё завёрнутую в прозрачную тряпочку, чтобы все видели, какие они тут щедрые. А начнёшь эту ихнюю еду кушать, она и в горло не лезет, и к зубам прилипает, — гадость настоящая, ни тебе копчёных крыс, ни розовощёких опарышей — всё какое-то пресное, неаппетитное, размазянистое, такое, что сразу вспоминается поговорка: «Кал Коммуниста вкусней еды капиталиста»…

— Да-да, — приободрили товарища беглецы.

— И другое тут подозрительно. По улицам гуляют одни буржуи, хотя и замаскированные под бедняков своей дурацкой одеждой, а вот где рабочие — непонятно. Наверное, цепями прикованы к трудовым местам — надо же как-то кормить такую ораву бездельников…

— Факт!

— И ещё один жуткий ужас — эти огромные железные чудовища, в которых всякие тутошние дармоеды катаются. Как таких страшилищ выращивают непонятно, только бегают они с огромной скоростью, прямо, как наши тараканы, а уж рявкают так, что сердце обмирает, и, каждому понятно, что в таком случае может случиться, спаси и сохрани, Кузьмич, от такого позора. В общем, не жизнь здесь, а сплошные испытания. Хотя еды и много, этого не отнимешь, но такая дрянь, такая противная, что они её и сами есть не могут — постоянно выбрасывают. Любой бак на улице открой — там еда, но ни картошек вам, ни тыквочек. Несъедобная она совершенно, а если даже и начнёшь её есть, уж так смотрят, как будто не верят, что ты им Кал сдашь…

— Да хоть бы какой поесть, лишь бы не заболеть, — вздохнул Культя.

Бяка сочувственно покивал и стал продолжать рассказ:

— Я, обычно, если возле какого гриба поем этой дряни из бака, так чтобы всё чин-чинарём было, тут же сдаю Кал в горшок. Стоят они там такие — прозрачные, рядом с каждой дверью. Специальные. Очень удобные. Сразу видно, что ты не просто сидишь, дурака валяешь, а делом занят. В горшки эти вода налита и трава всякая засунута. И обычная, на нашу похожая и с разноцветными мягкими пампушками. Водичкой можно помыться, пампушками — подтереться. Правильно всё в этом отношении устроено, почти как у нас. Я траву эту, понятное дело — вынимаю, морду водичкой споласкиваю и сажусь на него, как положено. Всё по-человечески всегда делал, а они как-то раз увидели, да как разорались, и про какое-то свинство, и про какие-то хрустальные вазы, и про какие-то цветы. Я убежать пытался. Но куда там… Поймали, да как чем-то прожгли. В общем, парализовали. Вот, какова тут жизнь у простого товарища человека…

Сява потрогал макушку с привставшими волосами и тупо, но назидательно, оглядел товарищей. Все пребывали в шоке. Бяка, несколько разомлевший от пристального внимания к своему повествованию, почти перестал кырхать и дёргаться.

— Пиво, правда, здесь ничевское. Но пить его простым смертным почти что запрещено — наказывают. Я как-то выпросил, выпил, иду как человек по улице, песни пою хорошие, бабам подмигиваю. Предложил одной полюбиться во славу Кузьмича, даже пару фантиков посулил, так она как взвилась!.. Врезала мне сумкой по роже, я, естественно, ей в ответ, и опять меня вырубили, парализовали и в застенок. Очнулся — чуть опять не помер, кругом всё белое, а в руку игла всажена, прямо под кожу, и какой-то яд туда капает. Вырвал я иголку и побежал. Уж так бежал, так бежал, всё на пути сметал, но… не убежал. Изловили, скрутили, иголку в жопу, трр, прр. Пришёл в себя — фантиков нет, грр, трр. Отобрали… А потом собралась целая куча людей: и белых, и голубых, и чёрных. Окружили меня, и давай уговаривать да советовать в Коммунизию вернуться. И вот — к вам привели.

Скрипнула дверь. В комнату вошёл человек, весь такой нарочито приветливый, разодетый в чёрную гладкую одежду и с петлёй на шее.

— Идите за мной, — сказал человек. — Доставлю вас к самой границе.

— Ишь, ты! — поразился и обрадовался Сява. — Испугались нашего Слова Правды.

На улице перед дверью стояло железное чудовище.

— Залезайте! — скомандовал чёрный.

Беглецы испуганно попятились.

— В таракане не поеду, — запаниковал Культя.

— А если он нас сожрёт? Схавает? — завякал Сява. — Или вам так и надобно? Мы в него залезем и… кранты? Нет уж. Помилуйте.

— Если пойдёте пешком, требуется пройти дезинфекцию.

— Что такое?

Человек задумался.

— Водичкой вас обрызгают. Как дождиком.

— Зачем?

— Вши у вас, блохи. На собак наших перекинутся — проблемы будут.

— Ладно. Вшей уничтожить — это даже неплохо. Давай свою дезинспекцию!

— Эгей, — заговорил Сява после душа. — Разве так вшей уничтожают? Смешно. Даже потешно. Уж я-то знаю, как вшей надо убивать. Знаю настоящие способы, испытанные… Можно, например, намазать голову глиной, подождать, пока засохнет, а потом отбить эту глину палкой. Вместе с волосами, конечно, но и со вшами. Больно, зато надёжно… Можно развести на моче крысиные какашки и вмазать в череп. Тоже хороший способ… Можно сбрить волосы осколочком стекла и перебить вшей на черепе камушком… Можно… Много чего ещё можно, много есть верных способов, но дехсинспекция — не способ. Эта водичка, видимо, на ихних насекомых рассчитана, на вечно голодных. Полудохлых. В этом обществе чистогана, надо понимать, и вше не разгуляться. Не то, что у нас. Верно?

Все важно покивали в знак согласия.

— Вам туда, — человек в черном указал рукой на север.

— Сами знаем.

— А это вам в дорогу. Питание. Тут всего понемногу, но на первое время хватит. — Человек передал Кнуту большой полиэтиленовый мешок.

— Что там? — спросил оживившийся Сява. — Картошки?.. Тыквочки?..

— Картофель, кажется, есть. Хрустящий.

— А крысы? Опарыши?..

У человека задёргался глаз. Он приложил руку ко рту и поспешил удалиться.

— Ясное дело — хорошей пищи пожадничали. Скупердяи. — Попрошайка состроил недовольную гримасу. — А вообще-то пора бы и поесть…

— Еду надо экономить, — сказал Кнут.

— Сейчас главное — силы подкрепить. А то совсем ослабеем. А может, и зачахнем. Ты как считаешь? — Попрошайка сунулся к Культе.

— Да, пожалуй, поесть было бы неплохо.

— Вот именно, неплохо. Даже необходимо. Сейчас не поедим, потом сильнее захотим, да уже поздно будет. От этого общества любых неприятностей можно ожидать. Любых гнусностей. И подлого коварства.

— Что ж, — согласился Кнут. — Будь по-вашему. Только от посторонних глаз надо бы укрыться.

7

Беглецы спрятались в первых же попавшихся на пути кустах и расселись в кружок. Кнут вывалил содержимое пакета на траву. Разочарование путников превзошло их самые худшие опасения.

— Вода ржавая, — скривился Сява, откидывая соки и лимонад. — А это что такое? — Он схватил жестянку с консервами. — Нарисована рыба. Но в железе. — Поднёс к глазам, потряс. — Булькает. А как открыть?

— Насмехаются, — скорчился Культя.

Попрошайка разорвал пластиковый пакет с картошкой. Попробовал.

— Вроде, съедобно.

Все дружно захрустели.

— Плохая еда, — огорчился Сява. — Баловство. Зачем было засушивать картошки?

— Это чтоб все слышали, что ты ешь, — догадался Культя. — Уже не спрячешься. Тотальный контроль над населением!

Попрошайка воровато огляделся.

— Трр, — сказал Бяка.

— Глядите, фантики! — взвизгнула Вася.

В одном из бумажных пакетиков лежало несколько десятков конфет.

— Кажется, это та самая дрянь, которая не съедается. — Сява развернул одну, пощупал. — Нет, вообще-то. Эта больше на засохшую какашку похожа. — Понюхал. — А запах другой. Незнакомый.

— Брр, — сказал Бяка.

— Лучше не пробуй, — бдительно посоветовал Культя. — Ещё сдохнешь чего доброго. Волоки потом твой труп в Коммунизию. Ты же не захочешь, чтобы откормленными на тебе крысами капиталисты наслаждались?..

Попрошайка всё-таки лизнул. Сморщился. Конфеты выкинули. Фантики припрятали.

— Ай, капиталисты! — воскликнул критик, вытаскивая колбасу. — Ну, мерзавцы. Они, что, совсем нас за людей не считают? Чтобы мы стали есть такое?!

— Что я говорил, брр, — сказал Бяка.

Вася покраснела. Культя размахнулся и забросил колбасу подальше. Хлеб вообще никто есть не смог. Всех пугала его ноздреватость.

— Гриб какой-то, — предположил Сява. — И, наверняка, ядовитый.

— Да, большие грибы не бывают съедобными, — согласился Культя. — К тому же они имеют свойство каменеть.

— Возьмут и окаменеют в брюхе, — поддакнул Сява.

— А, может, эти твари, — Кнут мотнул головой в сторону, — того и желают? Чтобы мы тут все сдохли.

— А мы картошки слопали, — схватился за живот Культя.

— Точно, слопали, — передёрнулся Сява и выпучил глаза. — Ой, сейчас сдохну.

Все уставились на него с недоверием, но и с некоторым страхом.

— Нет, похоже, не сдохну, — через минутку усомнился Сява. — Не сдохну, даже если постараюсь.

— Перестань всех пугать, — рыкнул на него Кнут.

— Послушайте, — вклинилась в разговор Вася, — если бы они хотели нас отравить, то не стали бы насмехаться. Положили бы хорошие продукты, а не всякую гадость…

— Действительно, — порадовался Кнут, — и как это мы не догадались?

Быстро пересмотрели остальное.

— Ух, ты!..

— Да-а…

— Во, дают!

— Мрр…

— Ну, капиталисты!

— Жуть…

— Ну, мерзавцы!

— Хрр…

В кусты полетели баночки с кофе, йогурты, пакетики с мармеладом, плитки шоколада.

— Опять гриб какой-то. Культя понюхал сыр. — Пахнет плесенью.

— Плесень есть нельзя, — предупредил Сява.

Покончив с провиантом, товарищи посмотрели друг на друга.

— В связи со свалившимися на нас происками, открываем Партсобрание, — не разжимая челюстей, процедил Культя. — Слово предоставляется Коммунисту Сяве.

Попрошайка вскочил, принял большевистскую позу и заскрипел зубами. Кусты зашевелились. Бормоча что-то нечленораздельное, на поляну вышел человек. Отхлебнул из бутылки, скользнул пьяным взглядом по беглецам. Покачался, сосредоточился, присмотрелся — увидел колбасу, схватил её и ломанулся прочь.

Коммунисты дружно ахнули.

— Брр, — содрогнулся Бяка.

Находчивый Культя тут же предложил:

— Требуется срочно отловить этого пролетария и выпытать у него…

— Военную тайну?

— Вряд ли он её знает. Но кое-какие сведения и секреты — возможно.

— Бить будем? — спросил наивный Кнут.

— Ты что! Это же наш классовый товарищ!

Пьяница расположился неподалеку. Откусывая большие куски, он запивал их малюсенькими, но частыми глотками. Заметив приближающихся людей, спрятал колбасу и бутылку за спину.

— Я её не украл, я её нашёл, — забормотал пролетарий. — Не верите?

— Верим, верим, — заулыбался Культя.

Пьяница пригляделся к подошедшим, успокоился.

— На, куси, — предложил он Сяве.

— Как ты можешь это есть? — ужаснулся попрошайка. — Я не брезглив, но существуют же и какие-то пределы нравственного падения личности…

— Несчастный человек, — пожалела пьяницу Вася.

— А чего? — удивился человек. — Вкусная. Нам в приюте копченой не дают.

— Чем же вас там кормят? — елейным голоском спросил Сява.

— А-а-а, — сморщился пьяница. — Дрянь всякую дают. Кашу дают. Суп диетический. Пюре да сосиски.

— Сиськи?! — ахнула Вася и потемнела лицом.

— Их заставляют поедать трупы, — судорожно прошептал критик.

Попрошайка одной рукой схватился за вставшие от ужаса волосы, а другой придержал отвалившуюся челюсть.

— Меня сейчас стошнит, — Кнут покашлял, покряхтел, с трудом успокаивая бунтующий организм.

— Держитесь, товарищи. Не все трудности ещё пройдены. — Культя потряс поднятым вверх кулаком. — Нам нельзя сейчас поддаваться эмоциям. Нельзя расслабляться. Мы должны с честью выдержать все испытания. Правда горька, она страшнее наших предположений, но надо зажать волю в кулак, стиснуть зубы и идти вперед. Иначе пропадём.

— Пойдём с нами? — предложил Сява пьянице.

— Куда это?

— В Коммунизию. Там тебе не придётся питаться этой мерзостью, никто не заставит тебя там поедать сиськи.

— Я, конечно, псих, — заговорил их новый знакомый, — но не до такой же степени. У вас там, говорят, ворон хавают?

— Что ворон. Знал бы ты, какие у нас вкусные крысы…

— А опарыши…

— А тараканы…

— Ах, хрр, ах! — пустил слюни Бяка.

Пьяница вдруг согнулся и его вырвало.

— Вот, говорили тебе — не ешь его, — посочувствовал Культя.

Пролетарий вздохнул, утёрся, помотал головой.

— Не, я не могу далеко идти. У меня ноги больные…

— Тогда скажи нам вот что, где ваши капиталисты свои запасы прячут, — спросил Кнут.

— Фу-у-у, — сказал пьяница.

— Не бойся. Мы тебя не выдадим. Даже под пытками. Мы ребята ловкие — наворуем и ходу.

— В магазинах красть опасно, — забормотал человек. — Поймают, на целую неделю арестуют. А уж как стыдят…

— Сколько это — на неделю? — спросил Кнут.

— Долго, ох, долго. Да зачем вам воровать? Идите в приют, там вас бесплатно покормят.

— Чем?

— Пюре, сосисками.

— Замолчи лучше, — взмолился Кнут. — Ты скажи, где нам крыс раздобыть, или лягух хотя бы?

— Крыс?.. Крыс?.. — почесал голову пролетарий. — Ах, да, вы же эти… комму…

— …нисты, — подсказал Культя.

— Крыс, значит?.. Топайте вон туда. Увидите ограду. За ней завод по переработке отходов. Говорят, там крысы водятся.

Лица друзей просветлели.

— Спасибо, товарищ.

— Только дождитесь вечера, а то днём там люди.

— Понятно. Ещё раз Партийное тебе спасибо.

— Коммунистическое, — добавил Сява.

— Ага. Ну, пойду я тогда. — Бочком, кося глазами, пьяница стал выбираться из дружеского окружения.

— А, может, с нами? — крикнул Культя.

— В другой раз как-нибудь, когда подлечусь малость.

— Боится, — сказал Кнут.

— Опасается, — кивнул Сява. — Робеет. Я бы даже сказал — трусит.

6

Вечером товарищи проникли на территорию свалки.

— Не охраняется, — удивился Сява.

— Запуган тут народ до смерти, — констатировал сей факт критик. — Вот и не охраняется.

Увидев первую крысу, беглецы возликовали.

— Вот он, их питомник, — обрадовался Культя.

Кнут уже мастерил из проволоки силки.

— Не люблю их сырыми, — поморщился Сява. — Прокоптить бы…

— Точно, хрр, — согласился Бяка.

— Ничего, по одной съедим, а остальных завтра, как солнышко встанет, поджарим, — облизнулся Культя.

Закусив, друзья разбрелись по территории.

— Вот они, закрома капиталистов! — воскликнул критик, разглядывая горы мусора.

Сява уже вовсю таскал из кучи бутылки.

— Вот они, их богатства!

— О-хо-хо!

— Э-хе-хе!

— Ну и ну!

— Ух, ты-ы!

— Ах-фрр-р!

Сява зарылся в кучу, как крот, выкидывая наружу куски проволоки, обрывки верёвок, пустые мешки, бутылки, коробки, рваные комбинезоны и что-то ещё непонятное, но любопытное.

Глаза Культи блестели, как у сумасшедшего. Он хватал одно, замечал что-то другое, ронял, терял, забывал, кидался от одной кучи к другой, рассыпая находки, стеная и воя от счастья и бессилия.

— Сыпьте в мешки, — посоветовал Кнут.

Скоро в проходах между кучами мусора выросли горы пластиковых пакетов, набитых всяческим хламом.

Сява, вскидывая руки, подпрыгивая и тряся головой, метался по территории. Врывшись в одну из куч, он наткнулся на залежи фантиков.

— А-а-а! — завыл попрошайка, перестав соображать, где находится. Его разум помутился. Он видел только ворох разноцветных бумажек, зарывался в них лицом, гладил, набивал за пазуху, разбрасывал, катался по ним, всхлипывал, причитал и возносил молитвы.

— Пора уходить, — опомнился Кнут. Схватил тащившего очередной мешок Культю, встряхнул. — Пора уходить!

— А? — обалдело спросил критик. — Чего ты?

— Уходить пора, идиоты. — Вырубала отшвырнул друга, быстро связал два мешка, потом ещё два, перевесил через одно плечо, через другое, ещё два подхватил в руки и потопал к выходу. Вася поспешила за ним, унося огромный мешок на спине.

На полусогнутых ногах, с огромной охапкой фантиков, дико стеная, ничего не видя и не слыша, мимо Культи проплёлся Сява.

— Куча, — ошалело бормотал попрошайка. — Огромное количество. Несметное множество. Обилие…

Критик опомнился. По дорожке из оброненных Сявой фантиков он добрался до их залежей и, вытряхнув самый огромный мешок, стал набивать его бумажками.

— Прорва… Море… Масса… — заворожено повторял Сява.

Бяка на четвереньках полз за ним, подбирал фантики и довольно урчал: «Мрр-р, прр-р…». К его спине верёвками крест накрест была привязана солидная поклажа.

— Груда, — сказал Сява, взмахнув руками.

Мимо них, пошатываясь, протопал Культя, унося со свалки целый мешок фантиков и свой закадычный, так до сих пор никем не востребованный таз.

На ночлег путники устроились в высоченной траве. Сява всё выкрикивал:

— Бездна!.. Пропасть!.. Тьма!..

Бяка попытался вырвать из его рук последнюю бумажку, чтобы присовокупить к остальным.

— Не жадничай, — осадил его Кнут. — Не видишь что ли, — человек потрясён?

— Похоже, фрр-р, — сказал Бяка презрительно.

На следующее утро Культя проснулся первым. Разбудил Кнута.

— У меня проблема, — пожаловался критик.

— Что такое?

— Приспичило шибко. Кал напирает…

— Ну и что? Тут рынков нет. Сядь и откинь.

— Что ж я у капиталистов свой Кал брошу? — возмутился Культя. — Нет уж.

Срочно объявили Партсобрание. Постановили: коммунистический Кал буржуям не оставлять ни под каким предлогом!

Вася приготовила пустой пакет из-под выброшенных продуктов. Культя с достоинством облегчился. Ну, а вскоре эту важную церемонию свершили Кнут и Вася. Бяка тоже вдруг захотел…

Пятеро коммунистов спешили к границе. Настроение было приподнятым. Экспроприированные у буржуев богатства вселяли радужные надежды на ещё более светлое будущее. Мешок с говном тащили по очереди.

Сява крикнул: «Груда!..» — и обгадился прямо на ходу, за что тут же получил Партийное взыскание.

— Ворох!.. — глядя товарищам в глаза, честно заявил попрошайка.

5

Священные Рубежи пересекли ночью, разыскав небольшую дыру невдалеке от той, которая охранялась молодчиками из погранзаставы. Родина молча встречала своих сыновей. Страна безмятежно спала.

— Вот мы и дома, — облегчённо вздохнула Вася.

— Отлично, прр, — высказался Бяка.

Культя выхватил Партбилет и стал неистово целовать его. На глазах Сявы появились слёзы.

— Тьма тьмущая, — сказал он.

— Да… здорово мы капиталистов пощипали, — рассмеялся Кнут, сгружая с натруженных плеч тяжёлую ношу.

— А ты не боишься, что они войну объявят? — тревожно спросил Культя. — Видел сколько у них детей? Значит, и солдат много…

— Не волнуйся, не объявят. Слыхал про Красную Кнопку? Я раньше, правду сказать, не очень в неё верил, думал — легенда, считал, что буржуи только нашего Слова Правды боятся, но ведь и Сява про неё вякал, и Секретарь что-то бормотал.

— Сява — трепло, что его слушать, а Секретарь — шкура продажная.

— Ну и что? Капиталистов он тоже ненавидит, а Коммунизию любит.

Культя кивнул.

— Ох, и бояться нас буржуйские морды, — самодовольно потряс кулаками Кнут. — Знают, что Коммунизм непобедим.

Измученные переживаниями и усталостью, путники быстро уснули. Окрестности огласил дружный товарищеский храп. Мощно перекатывала валуны носоглотка вырубалы. Нежными переливами выводила хрупкие трели женственная Вася. Умиротворённо похрапывал критик Культя. Перебирая все существующие и несуществующие согласные, храпел коммунист Бяка: «Дрр-ч-п-р-ф-ф-ч-м-н-н-р-р-р…»

Не храпел только Сява. Он что-то украдкой жевал. Иногда прерывался, прошёптывал: «Сонм… Туча…», — и опять принимался чавкать.

Первой проснулась Вася. Быстро растерев помятые щёки и стряхнув муравьев с рубахи, она принялась сооружать костёр. Собрала сухую траву, обломала кусты, притащила несколько небольших камней.

Рассвет ещё только-только готовился забрезжить. Редкие тучи, разнеженные ночной прохладой, недовольно уплывали на запад.

Вася присела к своему мешку, развязала его и стала перебирать содержимое. Затаив дыхание, она рассматривала диковинные флаконы, пузырьки, какие-то незнакомые, но очень красивые безделушки, долго рассматривала своё отражение в треснутом овальном зеркальце, обрамлённом завитушками костяной оправы. Сломанной расчёской провела по волосам, удивилась незнакомым ощущениям и неожиданно для себя принялась сооружать на голове первую в жизни причёску. Воткнула в волосы пластмассовый цветок, повязала ленту. Вытащила из мешка что-то кружевное, слегка заляпанное краской, развернула, повертела и ахнула от промелькнувшей догадки. Скинув с себя штаны и рубаху, надела платье, расправила его, разгладила ладошками и закружилась в тихом восторге. От непривычных движений ноги её заплелись, и Вася завалилась на Кнута, который тут же вскочил, крикнул: «Раз!», — взмахнул кулаком и… проснулся.

— А? Чего? — ошалело выкрикнул вырубала. — Что случилось?

Вася встала, прошлась легкой походкой, кокетливо выгнулась, оттопырила попку и повела бровью.

— Как?

— А? — пришёл в себя Кнут. — Ты что это? — Он подскочил к девице, сорвал платье, выдернул цветок из волос, растрепал причёску. — Сейчас же надень нормальную одежду!

Разбуженный шумом Культя одобрительно кивнул:

— Тлетворные буржуйские штучки… Миазмы капитализма.

Всхлипывая, Вася натянула свои старые бесформенные дерюги.

— Вот так-то. Теперь хоть на человека похожа. — Кнут шагнул к мешку подружки и стал выбрасывать всё подряд.

Рыдающая Вася подхватила зеркальце, расчёску, ещё что-то и сунула под рубаху.

Покончив с капиталистической заразой, Кнут заметил сложенный костёр.

— Ладно, не дуйся, — пожалел он девицу. — Сейчас крыс подкоптим…

Культя подобрал пару хворостинок, насучил волосков из засохших травин и быстро разжёг огонь. Мурлыча под нос, он потянулся к пакету с припасами, боковым зрением ведя наблюдение за девицей. Её розовая кожа, мелькнувшая во время переодевания, вновь пробудила в нём мужские потоки, совсем было угасшие во время суровых скитаний по буржуйскому логову. Он опять ловил и лелеял каждое её движение, сладостно обмирал от случайного взгляда и всё время надеялся, что когда-нибудь она оценит его, как достойного товарища и Коммуниста.

— Пу-у-сто-о! — прохрипел критик, когда его шарящая рука наткнулась вместо крыс на мешок с Калом.

— Кто сожрал наши припасы?! — зловеще спросил Кнут, вглядываясь в лица.

— Только не я, фрр, — пожал плечами Бяка.

— Гора, — сказал Сява, вжимая голову в плечи.

— Это он, — уверенно указал пальцем Кнут.

Однако все попытки вырвать признание у попрошайки разбились о его несокрушимое непонимание существа вопроса.

— Великое множество, — упорно твердил Сява. — Кипа…

В конце концов, решили поискать чего-нибудь съедобного в округе, хотя бы питательной травки или, если повезёт, прикупить подходящих продуктов у первого встречного.

Разбрелись, но недалеко, так, чтобы с ближайших холмов можно было и окрестности осмотреть, и не выпускать из поля зрения мешки с добром.

Первым несчастье заметил Бяка. Он обгрызал кору с небольшого кустика, поглядывал по сторонам, опасаясь претендентов, и неожиданно увидел столб дыма. Ещё ни о чём не догадываясь, вновь наклонился к стеблю, но вдруг насторожился, приподнял голову и, увидев прыгающего вокруг костра Сяву, замер с открытым ртом.

Бешеное пламя взметнулось к небу. Попрошайка бросил последний мешок в огонь и заскакал в диком танце, радостно выкрикивая одни и те же слова: «Гора! Уйма! Масса! Прорва! Груда!..»

Кулак подбежавшего Кнута оборвал его на слове «Куча!» и сбил с ног. Сява охнул, вскочил и принялся растирать ягодицы ладонями, с недоуменным вниманием выслушивая поток проклятий. Постепенно смысл оскорблений начал доходить до него, попрошайка стрельнул острыми глазками в костёр и стал пятиться. Лица товарищей горели пламенем коммунистической ненависти к врагу и классовой солидарностью друг к другу.

— Лишить его Партбилета! — крикнул Культя.

Зрачки Сявы расширились, губы обиженно отвисли, руки затряслись.

— Я… как член Партии… торжественно клянусь… то есть приношу свои искренние…

Кнут грозно надвигался — попрошайка мелко отступал. Дёрнул взглядом вправо, влево, потом резко развернулся и рванул прочь с такой скоростью, что вырубала едва успел моргнуть. Растаяло облачко пыли, и Сявы не стало.

4

Огонь погубил всё. Фантики сгорели, пластиковые бутылки обуглились, даже мотки проволоки расплавились и превратились в бесформенные металлические горошины. Сгорел даже мешок с коммунистическим Калом, что выглядело самым настоящим вредительством. Уцелели только Культин таз да ненужная железяка, неизвестно как попавшая в чей-то мешок.

Кнут кинулся железякой в сторону убежавшего Сявы, сел на землю и угрюмо замолчал. Культя тайком ощупал внутренний карман, в который он заложил фантики от жвачек, конфет да ещё успел-таки сунуть несколько штук на свалке.

— Надо идти, — робко позвала Вася.

— Да, да, — спохватился Культя. — Надо уходить. На север. Домой.

— Ух, ты-ы! Ох-хрр-крр-р, — вдруг сказал Бяка.

На холме, освещенная полуденным солнцем, стояла Проня. В руках она чудом удерживала, по крайней мере, с десяток тыквочек. Радостно вскрикивая, девица ринулась вниз.

— А я всё ждала, ждала. Надеялась. Верила… Сомлела уже, и тыквочки тухнуть начали. Жара такая, а вас всё нет и нет…

— Вот мы, — сказал Культя, не зная, радоваться ему или плакать.

Бяка ловко поймал разогнавшуюся Проню, подхватил падающие тыквочки, сложил их к ногам девицы.

— Извольте, ахрр-р. Это ваше.

— Благодарю. Любезный мужчина — такая редкость…

— Ах-фрр. Очень рад стараться.

— Угощайся.

— Ах-мрр. Какая добротная женщина! Вумен! Вери супер гууд баб! Я только что из-за кордона — там таких нет.

— О-о-о! — совсем растаяла девица. — Кушай, вот эту — она, кажется, получше. Нет, гнилая. Тогда вот эту…

Бяка, давясь и брызгая коричневой мякотью, заработал челюстями.

— Ах, нет! И эта гнилая, — расстроилась Проня. — Протухли все. Солнце. Жара…

— Ничего, мрр. Я так соскучился по настоящей пище, — Бяка подобрал вторую тыквочку. — Там у капиталистов хорошая еда — дефицит, люди жрут что попало, даже трупы. Фрр.

— Ах! Какой ужас! Тогда ещё вот эту попробуй.

Бяка скинул рубаху и принялся за третью. Культя, тихонечко поёрзывая, придвинулся к одной из откатившихся тыквочек. Но, только он успел колупнуть её пальцем, Проня фыркнула, подскочила, пихнула критика бедром и, подхватив плод, любовно положила его перед Бякой.

— Ничего никому не дам, — объявила девица. — Вы меня всё равно любить не хотите. Я теперь всё ему отдам. Всё, всё! Даже свою невинность.

Культя быстренько стал подбирать разлетевшиеся семечки. Проня топнула ногой.

— Ты, морда бесстыжая, семечки мои сожрать хочешь? Без разрешения? Да за такое дело Партбилета лишают!

— А ты сама-то сейчас Партийная? — спросил Культя вкрадчиво.

Бяка подавился куском, замер…

— Я?! — Проня выхватила красную книжечку. — Да я за свой Партбилет им тут всем кое-что поотрывала. Они мне ещё один предлагали, лишь бы я утихомирилась.

— Ах-р-р, какой баб! — радостно воскликнул Бяка. — Вумэн!

Проня распушила губы в довольной улыбке.

— Кажется, объелся, — торжественно объявил Бяка и раскатисто рыгнул. — Уф-р-р, больше не могу…

Девица сложила оставшиеся тыквочки в кучу, села рядом.

— А вы чего тут торчите? — с ехидцей спросила она Культю и Кнута. — Идите своей дорогой. Я вас больше и знать не хочу. У меня теперь новый товарищ ухажёр.

Бяка хозяйской рукой похлопал тыквочки и с самодовольным видом приобнял кормилицу. Проня игриво захихикала, выпустила язык и широко лизнула Бяку от пупка до макушки.

— Ах-мрр, — замурлыкал обжора и полез к девице под тряпки. Вытянув оттуда огромные колышущиеся груди, он стал подкидывать их, перекатывать, щекотать, охая и ахая от охватившего его восхищения. Проня заскулила в блаженстве, потянула Бяку за портки, горячо зашептала:

— Скорей, скорей, где он тут у тебя завалялся?

Бяка с достоинством засунул в ширинку руку по самый локоть и вывалил своё великолепие.

— Вот, фрр, мрр.

Проня встрепенулась. Она плотно прильнула к мужичку, впилась в губы, засасывая их вместе с носом, глазами и всем лицом по самые уши. Уже вдвоём они завозились в отчаянной спешке. Завязки, тряпки, рубахи, штаны, взлетали в воздух и падали, словно подбитые палками вороны, на землю. Культя подкрался к оставленным без присмотра тыквочкам, выхватил две и, стараясь не шуметь, стал быстро отходить. Кнут тоже прихватил парочку. Про Васю все забыли, и она, не умея воровать, уходила без добычи.

— А-а-ах! — вскрикнула Проня и завыла на все лады. Бяка тоже зафырчал и захрюкал.

Культя обмер от страху, оглянулся. Нет, этот вой был не из-за украденных продуктов, это был вой сладострастия.

Трое путников спешно уходили полями, чтобы стороной миновать опасный город Красносолнцевск.

А Проня и Бяка продолжали бешеную любовную оргию.

Ближе к вечеру Бяка вдруг с удивлением заметил, что его милашка больше не скулит, не стонет и не охает, и что он уже давно сношается с трупом. Проня не дышала. На её лице застыла счастливая улыбка, в глазах запечатлелось блаженство…

Бяка слез с туши, перезвездил её несколько раз, поцеловал в лоб и, смахнув скупую мужскую слезу, быстрым шагом направился к границе…

Путешественники спешили на север. День набирал силу. Безоблачное белесое небо источало жар, воздух дрожал, словно в лихорадке. Вдали из небольшого пруда колхозники таскали воду. Весело тренькали цикады, разноцветные мотыльки целовались с цветами.

На путников никто не обращал внимания. Известно ведь: идёт человек мимо — он не опасен, а вот если остановится, значит, что-то задумал.

Завечерело. Отлегла жара, воздух насытился свежей прохладой. Солнце провалилось за край земли, торопливая темнота жадно вылезала из ям и ущелий.

— Да… подвёл нас Сява, чтоб ему сдохнуть в безлюдном месте, — вздохнул Кнут.

— Да уж, да… — согласился Культя.

Вася посмотрела на товарищей и ничего не сказала. В эти последние дни она стала задумчиво молчаливой. Кнут тоже не выглядел весёлым. Он оживлялся лишь тогда, когда вспоминали об их нападении на закрома капиталистов. Это возбуждённое оживление вырубалы наводило Культю на неприятные мысли, не замыслил ли его товарищ измену Родине. Кнут, однако, не покупался на вкрадчивые вопросики критика и лишь толковал, что не мешало бы им тогда подебоширить в буржуйском логове покруче, а ещё лучше — совершить крупную диверсию.

— Эх, жаль, что мы там всё не подожгли, — огорчённо вздыхал вырубала и бил себя по колену огромным кулаком.

— Очень недальновидное сомнение, — выговаривал критик раздражённо. — Поджог мог бы послужить толчком к третьей мировой войне!

— Так уж и к войне, — кривился Кнут. — Не заметил разве, как они там с нами заигрывали? Бояться они нас до жути. А раз бояться — значит уважают!

3

Пустыню миновали, как в дурном сне, но всё-таки легче, чем в первый раз. Заранее удалось запастись картошками и тыквочками, приобретёнными исключительно в обмен на фантики. Способностями нигде не пользовались — опасались. Культя всё пытался загнать свой таз, но южане лишь изумлённо хмыкали, переглядывались и даже не торговались. На последний фантик Культя выменял толстых сушёных гусениц, не очень, правда, вкусных, зато достаточно питательных.

Город Красноздравск, первый после южных краёв, порадовал голодных и измученных путников щедрым рынком, на котором Культя и Кнут блестяще продемонстрировали свои способности.

Довольные, возбужденные, они поедали продукты, бурно обсуждая тяготы перехода через степь и пустыню.

— А помнишь, как ты пробовал глину есть? — смеялся Культя.

— А ты — чьи-то засохшие какашки?

— Это не какашки были, а косточки.

— А пахли, как какашки.

Кнут впервые слопал свои картошки, забыв покормить Васю…

Вечером друзья забрели в небольшую деревушку, чтобы попытаться всучить какому-нибудь простофиле Культину железяку.

Колхозник долго вертел таз и руках, стучал им об пол и сколупывал ногтем ржавчину. На негодующие Культины протесты заметил, что ржавчина — не металл, металл, мол, не сколупывается, а ржавчина ему ни к чему, потому что этой ржавчины вокруг и так целые горы. Так что нечего тут пыхтеть и возражать, когда человек вещь проверяет.

Культя согласился, что ржавчина — вещество бесполезное, никчёмное, но таз — это вам не ржавчина. Тут же добавил, что если вот подойти к этому тазу с умом, а не стучать им об пол и не колупать почём зря ногтями, к тому же такими заскорузлыми, то можно из этого таза изготовить огромное количество полезных в хозяйстве предметов…

Было заметно, что хозяину вещица понравилась, хотя он и тужился делать вид, будто таз слишком стар и ни на что не годен. В конце концов, колхозник отложил его в сторонку и вопросительно уставился на критика…

— Так… — Культя наморщил лоб, стараясь не потеть от радостных предчувствий. — Так, значит… Одну часть расчёта мы взяли бы продуктами, ну а другую… — Колхозник нахмурился, но не возражал. — Другую можно и фантиками. Только какие попало нам не нужны, а вот если хорошие, то мы взяли бы, конечно…

Хозяин, кряхтя, пополз за печку, вытащил оттуда жестяную коробочку, открыл её и выложил на стол несколько фантиков.

— За таз? — ужаснулся Культя.

Колхозник добавил парочку.

— Издеваешься? Да это так мало, что я даже не имею слов!

Хозяин посмотрел на таз, на фантики и уже неуверенной рукой выложил ещё один, потом ещё.

— Нет, нет! Добавь-ка самое малое с десяток, а потом уже начнём торговаться.

— Ещё? С десяток? Это очень много.

— Да ты положи, положи, чего боишься. Я же их не заберу, если не сговоримся.

— А-а-а, — согласился хозяин.

— Ну вот, теперь и поторгуемся, — обрадовался Культя.

— А как?

— Экий ты тип. Ты свои фантики будешь хвалить — я свой таз. Ты прибавишь, я прибавлю…

— Чего ты прибавишь? — недопонял колхозник.

— Как это чего? Достоинств! Я к своему тазу столько достоинств хороших прибавлю, что у тебя и фантиков не хватит.

Колхозник почесал затылок.

— Будто бы я сам не соображу, на что этот таз годен, — произнёс он. — Будто бы я сам дурак.

— Такой вывод пока ещё не напрашивается, — сказал Культя. — Глупый человек подумал бы: вот, мол, таз какой-то, да кому он нужен? А умный так не подумает, умный сообразит, что этому тазу цены нет. Ведь это не просто кусок железа, это — изделие, а каждый ли может уразуметь, как использовать в деловом применении данное изделие с полной и существенной пользой лично для себя и своего хозяйства?

Хозяин ещё сильнее заскрёб голову.

— Кумекаешь? — поинтересовался Культя.

— Ну?

— Соображаешь?

— Ну?

— Ну, ну… Думаешь, я тебе всё даром расскажу?

— А-а-а, — скумекал колхозник, подсыпав на стол фантиков.

Когда фантики кончились, а достоинства ещё нет, хозяин побежал за тыквочками…

Культя выбрался на улицу… без штанов. Тесёмки на порчинах были туго завязаны, а сами штаны, набитые тыквочками, перевешены через плечо.

Кнут заходил кругами вокруг критика, несмело нахваливая и тыквочки, и Культины способности. Вася демонстративно помалкивала.

— В долг, под Честное Партийное Слово, одну тыквочку я тебе, так уж и быть, дам, — сказал критик вырубале. — А это тебе. — Культя выбрал самую румяную и положил перед Васей.

— За так? — удивилась и обрадовалась девица.

— Ну, в общем, как бы это сказать… ну, иначе говоря… вот, как бы, в порядке аванса, — пролепетал Культя.

Часть тыквочек критик пропил в городском ресторане и вернулся к месту ночлега сильно навеселе. Он долго и нудно пел одну и ту же строчку из «Вихрей враждебных», чем довёл до бешенства вырубалу. Тот, конечно, мог бы прервать его пение хорошей затрещиной, однако, не решился на сей шаг, ввиду его явной контрреволюционности.

Закончив пение, а, вернее, забыв, наконец, и эту единственную строчку, Культя попытался ещё раз договориться с Васей и начал плести какую-то чушь о «томном свете Луны» и о «слиянии двух тел в экстазе звездопада», но, не добившись взаимопонимания, наконец-то уснул. Вася так и не поняла туманных намёков критика и прямо извелась, соображая, чего же такого от неё добивался этот странный извращенец.

На другой день, отработав, как и положено, на рынке, друзья решили держать путь к городу Краснозвёздску, в котором родилась и провела не худшие свои годы Вася.

— Никуда я больше с вами не пойду, — заявила Вася, со слезами на глазах осматривая до боли знакомые окрестности любимого предместья. Подбежав к родному песчаному холму, она с нежностью погладила камень, за которым многие годы справляла малую нужду, с грустью подошла к своей норке.

— Здесь кто-то уже живёт, — сообщила она без всякого огорчения.

— Выгоним, — пообещал Кнут.

— Зачем же? — неодобрительно фыркнула девица. — Для меня всегда место найдётся.

— Ну-ну, — сказал Кнут, присаживаясь. — Так и будешь тут мужиков мучить, значит?

— Сами себя они мучили, мне-то какое дело…

— Бросаешь нас, значит?

— Я никого не бросаю. Это вам с вашими способностями бродить всю жизнь надо, а мне-то зачем? Мне уже бродить надоело.

— В этой дыре будешь жить, значит?

— Не в дыре, а в норке, — ответила она и полезла знакомиться с новым хозяином её жилища.

Кнут подумал, что бы такого сказать на прощанье жестокого… Но так ничего и не придумав, обратился к Культе:

— А мы куда путь направим? В Столицу что ли?

— Можно и в Столицу. Я и раньше предлагал…

— Завтра?

— Давай завтра…

— После рынка?

— Как водиться.

— А сегодня?

— Сегодня я гулять буду.

2

Культя вылез из заведения совершенно пьяный.

— Идём к бабам. Бабы — это вещь! — провозгласил критик и трахнулся мордой об дорогу.

— Ну и нажрался же ты, браток, — позавидовал Кнут.

— Ага. В драбадан, — икнул Культя, пытаясь встать.

— Идти можешь?

— Могу. И иду. К Светлой Заре Коммунизма! — критик сделал несколько быстрых шажков и врезался в развалины.

Утром, очнувшись, Культя в первую очередь схватился за карман. Все его ценности были на месте.

— Вчера ты обещал мне два фантика за то, что я тебя там не бросил, — сказал Кнут, протягивая руку и нетерпеливо шевеля пальцами.

— Если обещал, то почему же не дал? — засомневался в правдивости товарища Культя.

— А потому что не мог.

— Вот в то, что не мог — верю, — согласился Культя, — а что два фантика обещал — не верю. Не могло такого случиться.

— Ну-ну, — пригрозил Кнут. — В другой раз брошу тебя на произвол судьбы.

— До другого раза ещё дожить надо, — по-философски рассудил критик. — Пойдём-ка лучше на рынок. А то что-то башка трещит.

Раскритиковав в пух и прах приглянувшиеся ему продукты и завладев самой крупной из имеющихся в наличии тыквочкой, Культя уселся на горшок, чтобы произвести необходимую сдачу Кала. Он тужился, краснел, пыхтел, но ничего не получалось.

— Ага! — радовался колхозник. — Небось, второй раз хочешь продукты отхапать. Меня не проведёшь.

У Культи от напряжения заломило в ушах и выпучились глаза.

— Эй, люди добрые, у меня тут на горшке настоящий жулик, — крикнул колхозник. — Кала нет, а всё туда же… Да ещё продукты мои ругал.

— В Партком его! — закричали труженики полей. Набежала толпа.

В Парткоме стоял шум.

— Прошу тишины! — приказал Секретарь. — И не галдите так, а то совсем гриб обрушите.

Кто-то ойкнул: на него с потолка упал кусок штукатурки.

Культя стоял перед Секретарём и усиленно думал, что ему говорить в свою защиту. Никаких подходящих идей не возникало. «Прощай, Партбилет», — молнией обожгла жуткая мыслища.

— Итак, уважаемые товарищи, начинаем заседание, — сказал Секретарь. — На повестке дня один вопрос: недостойное поведение Коммуниста Культи на колхозном рынке. Слово предоставляется Коммунисту, колхознику Ляпе.

— Вот этот, так называемый Коммунист, критиковал мои продукты. Хорошо критиковал, добросовестно, я не в претензии. И чтобы продемонстрировать свою неустанную борьбу за улучшение качества выращиваемых мною овощей, я выдал ему на пробу одну тыквочку, но товарищи!.. Этот тип оказался жуликом, он не смог сдать Кал. Что же это такое?!

— Да-а-а, — Секретарь грозно задвигал бровями. — Налицо явное введение трудовой общественности в заблуждение. Этот человек видимо сдал Кал кому-то другому, продуты съел, а тебя, товарищ Ляпа, хотел попросту одурачить и с помощью твоей тыквочки намеревался, видимо, удовлетворить не потребности, а какие-то неподобающие Коммунисту прихоти…

В зале негодующе загудели.

— Позор!

— Аферист!

— Пройдоха!

— Обманщик!

— Заклеймим позором!..

— Вон таких из Партии!

— Очистим наши стройные ряды!

— Слово предоставляется пока еще товарищу Культе, — объявил Секретарь, произнеся слово «товарищ» с явным неудовольствием.

Культя встрепенулся. В его глазах стояли слёзы. Он достал свой Партбилет из кармана, поцеловал его, прижал к сердцу и начал рыдающим голосом:

— Товарищи! У нас в Коммунякии… — в зале негодующе ахнули, — …всякое бывало… Да, кое-кого лишали Партбилетов за поведение недостойное высокого звания Коммуниста. И я сам, бывало, голосовал «за». Но никогда, никогда я не пытался обмануть родную Партию! Потому что наша Партия — Ум, Честь и Совесть нашей эпохи. Всю свою беззаветную любовь я посвятил Партии. И теперь, — Культя продолжал повышать голос, — когда благодаря неустанной заботе наших горячо любимых Членов Политбюро мы живем и Коммунизии, каждый, кто посмеет посягнуть на это священное… — «О, господи! Что я такое несу, ведь завтра могут переименовать» —…завоевание трудящихся масс! Не позволим проклятым капиталистам! — завизжал Культя неожиданно для самого себя. — Смерть буржуям! Пролетарии Всех Стран — Соединяйтесь! — Культя пустил петуха. Покашлял, скорбно опустив голову. — Простите меня, я очень волнуюсь.

Толпа зале пребывала в глубоком шоке. Стояла гробовая тишина. Патриотический восторг пылал на лицах собравшихся. Они уже готовы были грянуть «Интернационал».

— И ещё я хочу сказать. Только в нашей родной Коммунизии люди могут сполна удовлетворить все свои потребности и реализовать все свои способности. И знайте, никогда, никогда я не злоупотреблял своими способностями ради прихотей. Не такова наша Партия, чтобы позволить кому бы то ни было ставить прихоти в один ряд с потребностями! Наша Партия твёрдо стоит на достигнутых завоеваниях! Гордо смотрит вперед! Крепко держит в своих руках Красное Знамя Революции! Наша Партия — надежный Оплот Мирового Пролетариата!..

— Конкретней, попрошу, — Секретарь приподнял веки.

Культя опять понёс всяческую околесицу о завоеваниях Коммунизма и сплочении широких масс трудящихся вокруг горячо любимой, дорогой и ненаглядной Партии.

— Конкретней попрошу, — опять повторил Секретарь, которого не легко было сбить с толку. — Слова ты говоришь хорошие, правильные, но Кал всё-таки сдан не был? Конкретизируй этот неприемлемый политический факт. Я пока еще не говорю — контрреволюционный!

— Я не смог сдать Кал потому… потому что в последнее время, усиленно борясь за качество производимых продуктов, потреблял на пробу совершенно некачественные тыквочки…

— Ха! — подскочил на месте колхозник. — Ну, пусть хотя бы, извините за выражение, понос сдал, я же не против, я же не возвожу напраслину. Так ведь ничего… ничегошеньки!.. А уж как пыхтел, как тужился, чуть не лопнул!

Секретарь согласно покивал.

Культя стоял, понурив голову. Он не знал, что можно ещё сказать в свою защиту. Этот Секретарь не купился на его патриотические изыски — нужны были другие, более веские доказательства.

— Ну, что ты всё к земле гнёшься? Куда глаза прячешь? — попенял вершитель судеб критику. — Ты стой прямо, так чтобы я видел рожу твоего лица.

Культя с трудом поднял отяжелевшую с горя голову.

— Слова твои, товарищ Культя, — всего лишь слова. А слова — не доказательство. Если бы мы всем верили, в нашу Партию такой бы сброд поналез…

— Я не словами, я делом докажу свою честность, — выкрикнул Культя сквозь слёзы. Он быстро снял штаны, закрыл глаза и затрясся от напряжения. На его лбу выступил пот. Тёмными ручейками он потёк вниз и закапал с носа и подбородка на худые белые коленки. Культя закряхтел, замер и… грохнул на пол целую кучу говна.

— Ура! — закричали в зале. Кто-то захлопал в ладоши.

Секретарь удивлённо взирал на дымящееся доказательство.

— Забери-ка свой Кал, товарищ, — сказал он колхознику. — И выдай Коммунисту Культе полагающуюся ему тыквочку.

Кто-то визгливым голосом затянул «Интернационал». Грянул мощный, хотя и дико фальшивый хор. Культю поздравляли, хлопали по спине, даже немного покачали в воздухе. Он совершенно обалдел от счастья.

Секретарь Парткома проводил его до дверей.

— А какой у тебя партийный стаж? — заинтересованно осведомился глава города и района. — Да? Считаю, что такому человеку самое место в Парткоме…

— Недостоин, — задыхаясь, прошептал Культя. — Недостоин…

— Ну-ну, не скромничай. Все мы из простого народа… У нас в соседнем районе секретарь на днях помер. Необходимо найти подходящую кандидатуру. А ты, я вижу, не стар, не глуп, говорить умеешь, кристально честен. Нам такие товарищи нужны. Партия не любит выскочек. Это я тебе как Коммунист Коммунисту говорю. Ну, так как?

— И жену можно будет завести?

— Разумеется. Но не больше одной. Это строго.

— Да зачем мне две? Мне одну хочется.

— Значит, согласен? Ну и добре. Тогда завтра с утра в дорогу. Доведу тебя до места, народу представлю. Буду твоим наставником…

Окрыленный Культя поспешил к Васе.

— А меня Секретарем Парткома назначили!

Вася, всплеснув руками, сердечно поздравила критика с новой вехой в его жизни и даже немного заробела.

— Я вот, как бы это сказать… — волнуясь, запыхтел Культя, — ну, хотел бы, что ли… чтобы у меня, это самое… ну как бы, жена, появилась. Завелась как бы. Пост, так сказать, обязывает, вроде бы как. Так сказать. Что ли…

Вася смутилась, покраснела и тихо посоветовала:

— Кликни, от желающих отбою не будет.

— Да я ведь, вот… рассчитывал, что… может быть, ты согласишься?

— Я?! — просияла девица. — Ты мне предлагаешь?

— Ну да. Так сказать. А кому же еще?

Вася привстала на цыпочки, чмокнула Культю в нос и радостно закружилась.

1

К вечеру у холма объявился Кнут с целым ворохом картошек. Невзирая на отчаянные наскоки осмелевшего Культи, он сразу подкатил к Васе и попытался её завалить. Встретив дружное сопротивление, Кнут удивился, хотел было навешать обоим фингалов, но, узнав, что Культя почти Секретарь Парткома, струхнул.

— Ну и ну! Врете, наверно. Ух, ты-ы-ы… — повторял вырубала и так сильно тряс головой, словно пытался вытряхнуть услышанную новость. Однако, приметив, с какой нежностью Вася обихаживает критика, тут же уверовал и даже выдал своим бывшим друзьям по паре картошек.

— Надеюсь, это не взятка? — грозно спросил Культя.

Кнут дернулся, чтобы забрать подарок обратно, но Культя великодушно отвёл его руку.

— Ладно, ладно, шучу я. Шуткую. Я же всё-таки ещё не Секретарь… Вот представят меня народу, тогда — да. Тогда уже буду Секретарём. Тогда, — Культя потряс кулаком, — я всем покажу Кузькину Мать!

Кнут сидел, улыбался и невольно ловил себя на несколько заискивающем поведении перед этим ещё совсем недавно жалким критикашкой.

Культя съел картошки, поцыкал зубом и стал прищуриваться на Кнута, время от времени бросая как бы удивлённый взгляд на оставшиеся корнеплоды. Вырубала делал вид, что никаких намёков не понимает.

— Да-да, — оскалился критик, — у меня не забалуешь. Я всех заставлю выучить слова «Интернационала».

— А ты сам-то помнишь? — посмел спросить Кнут.

— Я?! — приподнялся Культя. И Кнут не стал настаивать.

Утром Культя представил свою будущую супругу Секретарю.

— Василиса, — нежнейшим голоском проворковала девица.

— Секретарь Парткома, — щёлкнул голыми пятками местный начальник. Он провёл гостей в свои апартаменты — настоящую просторную землянку. Там все трое изрядно подкрепились Партвзносами и взяли кое-каких продуктов в дорогу.

Секретарь не чванился, запросто хлопал Культю по спине, гладил Васю по заду, давал дельные советы по предстоящему трудовому поприщу.

— Главное, изветчики. Научишься с ними работать, и всё будет добре. Не перекармливай их — заленятся, и не держи впроголодь — начнут врать.

Культя жадно внимал.

— А теперь — в дорогу! Вперёд! — скомандовал Секретарь, и трое путников, гордо неся вскинутые в порыве преданности делу Коммунизма головы, направились к Светлым Горизонтам.

Кнут целеустремлённо шёл в сторону Столицы. Зачем? Он не отдавал себе в этом отчёта. Возможно, его гнала генетическая память предков, свершивших Великую Революцию ради счастья трудового народа. Хотелось приобщиться, взглянуть на город победоносной славы и безотчётной любви каждого Коммуниста.

Ночь выдалась особенно холодная — подступала зима. Заиндевевшая трава покрылась искрящимся белым пушком, звенели под ногами тонкие корочки льда, вкусно хрустела мороженая грязь.

Сверкнуло первым лучиком солнце. Искорки инея начали медленно угасать, превращаясь в капельки обыкновенной влаги. Утро обещало быть свежим.

Кнут разломил несколько пней, надеясь обнаружить в трухе каких-нибудь гусениц или жуков, но зря старался — в старых пнях давно никто не жил. Всё живое скрывалось от прожорливых коммунистов, намертво усвоив закон эволюции и естественного отбора.

На небольшом покатом пригорке он приметил целую россыпь грибов. Прозрачные словно хрустальные сыроежки прятались под пожухлой осокой. Кнут обломал эти хрупкие дары природы и, не дожидаясь, пока оттают, съел их все с удовольствием и аппетитом.

«Жаль, что не червивые, — подумал огорчённо, — червивые полезней — в них мясо».

Ближе к полудню потеплело. Подсохла и вновь зашуршала мёртвая трава, подмёрзшая грязь расплавилась. Ноги больше не оскальзывались. Жить стало лучше и веселей.

Его путь не был трудным. Он шёл от города к городу, от рынка к рынку и почти не голодал. Иногда подряжался что-нибудь поднести, что-нибудь разломать или кого-нибудь поколотить — мало ли, какие полезные дела мог претворить в жизнь физически неслабый товарищ.

В одну из ночей Кнуту посчастливилось устроиться на ночлег в тёплой землянке колхозника. Он лежал на мягкой куче взбитого сена, и в приятной полудрёме сами собой стали вспоминаться последние приключения. Всё это было совсем недавно, а казалось, прошла целая жизнь…

А где-то в далёком городе Краснотрудске в тёплой парткомовской землянке предавался воспоминаниям Культя. Вася сладко сопела в его плечо, чмокала губами воздух, и было понятно, что эти сонные поцелуи предназначены ему. Только ему…