Призракам - Нет!

— Ну почему?! Если ты, всемогущий некромант или кто там, не можешь помочь моей подруге, между прочим, которая из-за тебя страдает, то я сама это сделаю…

— То, что ты сделаешь, может стоить ей жизни… — прошептал Рэм, подлетая совсем близко ко мне. — Ты же не хочешь, чтобы твоя подружка умерла?

Я качнула головой.

— Ну вот и отлично… Знаешь, я подумываю над тем, чтобы заключить с тобой некоторое соглашение…

— Соглашение? — удивилась я. — О чем?

— Я могу вернуть твоей подружке тело… Но ты….мммм….скажем так, будешь мне должна.

Быть должной хитроумному призраку-эксплуататору, объявившему меня своей женой, не хотелось. Но Настя в телефоне была такая несчастная и заплаканная, что у меня разрывалось сердце. Вот если бы меня утянуло в гаджет, она бы все для меня сделала. И вряд ли бы обо мне вообще забыла. А я… Поступила по-свински, сосредоточившись только на своих проблемах.

— Я согласна. — выдохнула я.

Рэм улыбнулся.

— Отлично, женушка! — прошептал он. — Чтобы не забыть ненароком, подпиши соглашение…

— Что? Какое еще соглашение? Разве честного слова недостаточно? — заподозрила я неладное, но Айнраст уже вовсю развил бурную деятельность.

— ХАЙД! — рявкнул он. — Давай бумаги о которых я тебе говорил!

Я и опомниться не успела, как прямо у меня в руках оказались исписанные убористым почерком листы. Я вчиталась в то, что там было написано, и не нашла ничего подозрительного. Подумаешь, должна “желание”. Это же ерунда вроде, да?

В глаза неожиданно бросился один немаловажный пункт: “В случае нарушения контракта — смерть”.

— Чего? — тихо пискнула я. — В смысле “смерть”?

— В том смысле, что если ты откажешься следовать контракту, то тебя может ждать заслуженная смерть. — терпеливо пояснил Рэм.

— А если ты пожелаешь, чтобы я с балкона прыгнула, то что?

Почувствовала, как голос у меня дрогнул.

— Придется прыгнуть.

Ну конечно! Уже бегу! Волосы назад!

— Я не буду это подписывать! — довольно резко сказала я.

— Тогда твоя подружка навеки останется там, откуда ты самостоятельно ее вытащить не сможешь. — голос Рэма источал яд.

Настя в моем телефоне заплакала снова, а я неожиданно поняла, что мне придется пойти на это странное, хоть и не совсем честное соглашение.

— Надеюсь, ты не попросишь моей смерти в итоге… — пробормотала я, беря в руки услужливо подсунутый Хайдом карандашик и ставя размашистую подпись.

— Не сомневайся. — усмехнулся Рэм. — Ничего такого….Просто желание. Подумаешь, спеть песенку или прочитать стишок…

— Угу. Во сколько будем приглашать эльфа? — хмуро поинтересовалась я.

Рэм глянул на часы, висевшие над выходом.

— Думаю, что через пару часов. Попрошу Хайда подыскать тебе подходящую одежду… Все же, леди здесь в таком виде ходить не положено.

Я кивнула.

— Хорошо.

Через несколько минут я, стараниями своего муженька и Хайда обзавелась платьями и всем тем, что тут положено называть нижним бельем.

Запершись в комнате, приступила к исследованию плащ-палатки, которую какой-то дурак здесь назвал панталонами.

— О неееет… — взмолилась я. — Неужели мне придется на себя это напялить?

Пришлось. С матом, шипением и верчением перед зеркалом. Но все же, выбор был невелик. Что же касалось платьев, то тут мне предложили два варианта (уж не знаю, где их Хайд разобыл). Вариант нумер один: “Весенняя свежесть”. Полностью соответствовало названию, ибо было бледно-зеленого цвета, такого, каким обычно раскрашивают балончики освежителей воздуха с ароматом “ландыш”.

Второе — персиковый взрыв.

— Можно я останусь в джинсах, а?

— Что-то не так?

Голос за спиной заставил вскрикнуть. Я-то наивная надеялась остаться одна в момент “торжественного перевоплощения”. А тут оказалось, что у меня непрошенные свидетели были. Вернее, свидетель. Один.

— Ты мог бы предупредить, что собираешься просачиваться в комнату! — тихо огрызнулась я, надеясь, что смысл слов дошел до призрака.

Рэм лишь неопределенно хмыкнул.

— Вообще-то мы женаты!

Резонно, муженек… Но вот только ты забыл, что брак фиктивный!

— Все это не по-настоящему. Так что, пожалуйста, держи дистанцию…

Своего вида в панталонах я не пугалась, но злило, что Рэм с таким невозмутимым видом продолжает меня разглядывать.

— Дистанцию? Думаю, что в этом нет необходимости…

Я скрипнула зубами.

— Кыш!

Не сработало.

— И что? Будешь меня силушкой выгонять? — он насмешливо приподнял бровь. — Лучше скажи, что тебя не устроило в платьях.

Поскольку разговор перетек в конструктивное русло, я сообщила предмет претензий. Рэм воспринял их с поразительной выдержкой и стойкостью.

— Хайд создал платья по примеру вкуса леди, которая останавливалась в этом доме до тебя.

Не знаю почему, но мне вдруг стало неприятно. Даже не факт того, что мне предоставили платья “на чужой вкус”, а скорее потому, что мне опять напомнили о том, что здесь до меня кто-то был.

— ХААААЙД… — позвала я, сурово возведя глаза к потолку.

— ЧЕГО, МОЯ ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА МОРКОВОК?! — хохотнул дух дома.

Рэм усмехнулся, а я насупилась.

— Ты сможешь сделать платье, если я его нарисую?

Моего плеча коснулась и прошла сквозь него призрачная рука.

— Мира… Ты можешь не угадать с фасоном… Если вдруг оно получится слишком открытым….

— Создам скафандр с юбкой! — зашипела я. — Не мешай! Так что, Хайд?

Дух дома выразил полную боевую готовность к созданию шедевров местного пошива.

Я в предвкушении потерла ладошки.

Глава 17

Платье было просто — потрясное. Нет. Даже не так. П-О-Т-Р-Я-С-Н-О-Е. Изумительно-нежное, в меру закрытое, прямое и строгое, и отдающее этаким девятнадцатым веком. Да… Все это было. У меня на бумаге.

На деле же Хайд создал такое, что хотелось взвыть и улететь на Марс.

— Это ч-что? — стараясь унять дергающийся глаз, спросила я.

— Как это “что”? — удивился всемогущий дух дома. — Это ваш заказ!

— На похороны Рэма?

Призрак тоже был тут как тут.

— Собираешься меня снова захоронить? Не выйдет, женушка!

— Да отстань! Не видите что ли, что оно черное?! Как будто я только что вернулась с поминок! — крикнула я, потрясая платьем.

— Увы…. Я не различаю цвета… — простонал Хайд.

Ну действительно.

— Тогда почему не белое?

— Ну, ты же не замуж выходишь…. Уже вроде все… Поспела вишенка…

Я скрипнула зубами.

— Ничего я не поспела! И не вишенка, а эта… клубничка, тьфу ты, персик!

Хайд заржал. Рэм приобрел багровый оттенок.

— Какая еще “клубничка”, милая?! Наставлять рога мне не позволю!

Хотелось заплакать и задушить этих обоих этим платьем.

— Как я теперь перед эльфом покажусь?! Он же симпатичный… А я…

— А ты — замужняя дама, — подсказал мне Рэм, подлетев к самому уху. — И нет ничего такого в том, чтобы побыть в немного траурном образе. Меньше будешь выделяться!

Я понимала, что выбора у меня особенно-то и не было. Хотелось применить ведьмину силушку и изменить выданное платье, но я догадывалась, что опять что-нибудь пойдет не так. К тому же, сейчас, когда Рэм согласился помочь моей подруге, лучше было его не злить. Хотя бы потому, что он мог и правда выдать ей тело какой-нибудь болонки, или того хуже — мухи. А взамен я, между прочим, должна еще неведомым желанием расплачиваться.

— Ладно… Выйдите все, я буду прихорашиваться… — сообщила я, выгоняя Рэма и невидимого Хайда, который, сомневаюсь, что все же ушел.

Я втиснулась в платье и подошла к высокому зеркалу в тяжелой оправе.

— Ну, здравствуй, тетушка Скорбь… — мрачно сообщила я сама себе и даже помахала рукой.

— МОГУ ВЫДАТЬ ВУАЛЬ…. БУДЕТ ОООЧЕНЬ ТРРРРАГИЧНО! — громыхнул Хайд.

— Ты же обещал не подглядывать! — крикнула я обиженно.

— А Я НИЧЕГО НЕ ВИДЕЛ! КСТАТИ, ОТКУДА У ТЕБЯ ТАТУИРОВКА НА ПЛЕЧЕ?

Значит, все-таки подглядывал… Хотя, Хайд мог ее видеть еще тогда, когда мы поругались из-за нее с Рэмом.

Вздохнула, понимая, что скрывать нет смысла.

— Бывший парень набивал.

— Бывший…кто? — сквозь меня прошел сизый прохладный и чуть влажноватый туман.

Ну вот, и господин Айнраст тут как тут.

— Бывший парень… Мы с ним такие парные сделали… Он сказал, что подобный символ будет охранять меня, если я попаду в беду… И ничто не сможет разлучить нас.

Глянула на собственного муженька и невольно отшатнулась, настолько серьезным и мрачным был его вид. В призрачном взгляде плескалась ярость, смешанная с каким-то отчаянием.

— А что такое, собственно? — пискнула робко я, понимая, что отчего-то подарочек от бывшего мне ничем хорошим не грозит.

— Эта вещь может принести множество неприятностей…. Вспомни, когда ты ставила ее, ты не произносила никаких клятв?

Я напрягла память, вспоминая тихий безветренный вечер. Вот Алекс, с которым мы просидели весь вечер в кафе, умоляет меня сделать совместное тату. Он работал мастером, поэтому я с легкостью доверилась ему. Правда, дядя мой этого бы не понял, но кто сказал, что я собиралась ему об этом рассказывать?

— Ничто не разлучит нас… — шепчет он. — Мы всегда будем вместе и рядом.

Я смеялась, повторяя за ним слова… Но только сейчас начинала понимать, что возможно, что все это не было подростковой игрой. Быть может, я совершила что-то, о чем могу пожалеть?

— Ее еще можно свести? Если это что-то плохое, то я могу! — с готовностью сказала я.

Рэм мрачно сверлил меня взглядом.

— Все очень плохо.

— Не нагнетай! — взмолилась я. — Лучше скажи, что делать, и почему ты так прицепился к этой татушке.

Рэм вздохнул и начал выкладывать правду. О том, как он работал на стороне короны, о том, как расследовал происходящее на Жертвенном Побоище, как убил коварного Найта Гольвендейла, и как расправился с ним его брат.

— Погоди, — попросила я. — Ты говоришь, что в твоей смерти виновен твой брат. При чем здесь тогда татуировка? Ты ведь упомянул, что у твоих убийц была такая?

Мужчина кивнул.

— Меня сложно убить. Как видишь, почти невозможно… Меня лишили тела и заточили в гробу в другом мире на веки вечные… Но все же, даже это сделать практически нереально. Брат угостил меня парализующим ядом, а мой убийца, подосланный им, уничтожил тело. Именно у этого человека я видел ту же татуировку, что и у тебя. И я боюсь, что с помощью нее меня можно будет вернуть обратно в гроб.

— Да? — загорелась я неподдельным интересом.

Рэм усмехнулся.

— Даже не мечтай. Лучше подготовься морально и скажи подружке не высовываться. Через несколько минут я собираюсь пригласить к нам в гости эльфа.

***

Я была обаятельна, как Кира Найтли, мрачна, как Круэлла Девиль и трагична, как старая дева. Все эти метаморфозы со мной создавало платье, которое мне хотелось немедленно содрать и втиснуться обратно в свои любимые джинсы и свитер.

Но — увы! Газпрома в этом мире не было, а потому мечтам сбыться явно было не суждено.

— Не может быть! — прошептал появившийся в воронке перехода светловолосый остроухий мужчина. — Я действительно попал сюда…

Я подняла на него затравленный взгляд. К моменту появления эльфа Хайд уже накрыл стол, сервировав его под чай, меня же Рэм усадил добровольно-принудительно на выдвинутый стульчик с высокой спинкой, заставив принять душераздирающе-печальный вид.

— Здравствуйте… — сказала я, чуть склонив голову и прихлебывая из чашечки чай.

Эльф, кажется, только сейчас обратил на меня внимание. Не то улыбнулся, не то усмехнулся.

— И вы здесь.

— ХОЗЯЮШКА ВСЕГДА ЗДЕСЬ… — громыхнул Хайд.

Эльф резко обернулся.

— Кто здесь?

Хайд заржал.

— ПОВЕЛИТЕЛЬ КРОВАВОЙ МОРКОВИ ПРИВЕТСТВУЕТ ТЕБЯ!

Я не удержалась и хрюкнула от смеха, прикрыв ладошкой рот. Тут же получила неодобрительный взгляд от материализовавшегося Рэма.

— Добрый вечер. Думаю, для начала, чтобы прояснить все недоразумения, нужно представиться. Найт Рэм Айнраст, Великий Иссиар, Тэхо Карагарских Гор, Владеющий Ключами, Смотрящий за Ликами Светил.

Кажется, у эльфа отпала челюсть.

Мне, уже слышавшей всю эту белибердень, осталось только закатить глаза. Если честно, то я так до конца в нее и не поверила.

Но вот эльф, казалось, был впечатлен. Потому что он вдруг, как подкошенный, бухнулся на коленки.

— Ваше Высочество!

Глава 18

Я не думала, что мой новоиспеченный муж настолько ненормальный. Нет, он конечно же призрак, да еще и призрак какого-то там Высочества, но это оставляло его в моих глазах кем-то хоть немного понятным и разумным.

Когда же они с эльфом сцепились языками касательно некромагических формул, я поняла, что он человек, в общем-то, пропащий. Как и эльф этот… Он кстати, представился, и хоть имя свое назвал. Угу. Очаровательное. Типично эльфийское, как он сказал. Геннадиэль. Держите меня семеро! Гена короче. Еще хорошо, что не крокодил.

Так вот о формулах. Если вкратце, то разговор двух образованных по здешним меркам мужчин для меня сводился в нечто среднее между парой по вышмату, механикой сплошных сред и тем разделом медицины, в котором изучают трупы и все, что с ними связано. В общем — мрак.

Когда я ненавязчиво спросила, что такое “Квантовое число перехода бессознательного мертвого тела в подчиненное” мне сказали: “Иди отсюда девочка, не мешай” и отправили погулять по дому.

Мне стало обидно. Горько. Жалко. Про последнее, то жалко, конечно же, себя. На глаза наворачивались слезы, но я держалась, как кремень и даже решила мелко отомстить. Вот они думают, что я ничего не понимаю…А я ведь ведьма! Я ведь вообще — ух! Вот захочу и буду понимать ВСЕ в их некромантии! И квантах и чего-то там!

В общем, сказано — сделано. Взмахнула я рукой, пожелала вслух то, чего хочу и….

Первым ситуацию прощелкал Хайд. Потому что его как всегда пробило на истерический хохот. Такой, что Рэм с Геной тут же примчались ко мне в комнату, а когда увидели меня, то схватились за голову. За мою, если что. Потому что именно эта часть тела во мне вызывала теперь беспокойство. Прежде всего из-за своего размера.

— О нееееет… Бооооги….. — простонал Рэм. — Я заказывал жену, а не осьминога с двумя ногами!

Я рыдала. Крупные соленые капли падали с тяжелым плюком на пол, оставляя на нем мутноватые разводы. Моей головой теперь можно было не то, что кирпичи бить — сваи заколачивать.

— МАЛО ТОГО, ЧТО РЫЖАЯ, ТАК ЕЩЕ И С ГРАНИТНОЙ БАШКОЙ! — ржал Хайд. — С ГИГАНТСКОЙ ГРАНИТНОЙ БАШКОЙ! С НАДПИСЬЮ!

— Мира, солнышко мое…. — проворковал Рэм. — Скажи мне, пожалуйста, а чего же ты пожелала?

— Как чего?! Постичь гранит неизвестной мне науки!

Геннадиэль, стоявший рядом, хохотнул.

— Отлично, Мира! Думаю, что теперь гранит науки “Рыбковедение” надолго останется в твоей голове!

И когда это мы с ним перешли на “ты”? Рэм, понятно, имел право…. А эльф?!

— Ненавижу! — фыркнула я. — Ненавижу вас всех!

Но в ответ мне была дана лишь новая порция хохота. Эх… И за что мне все это?!

В общем, спасал меня в итоге от незавидной участи эльф. Под чутким руководством Рэма и ехидными замечаниями Хайда.

Я смотрела на то, как ушастый помешивал в котелке какое-то варево, и понимала, что изящество гранита я постигла, а вот науку — ну никак. То есть, совсем…

— Держи. Выпей, от этого должно стать легче… — Геннадиэль плеснул сомнительно пованивающее болотной тиной зелье в чашечку и протянул мне.

Я сморщилась и жалобно посмотрела на витающего в воздухе мужа. Тот ехидно осклабился.

— А нечего было опять силушку применять, дорогая! Это не игрушки тебе!

— Мне было завидно. — честно призналась я. — И вообще, все попаданки, когда в другие миры перемещаются, сразу же в магические академии поступают! Где их учат всему… И как с силой обращаться или вот даже этой некромантии вашей… А я что — хуже?

Рэм задумался.

— Вряд ли кто возьмет учиться девушку…

Эльф кивнул, подтверждая его слова.

— Практически невозможно… Если только не переодеть тебя в мужской костюм и…

В моем взгляде зажегся алчный огонек.

— А красивый ректор будет? — с надеждой спросила я.

Геннадиэль улыбнулся.

— А зачем тебе ректор?

— Ну, во всех книжках так. Она такая вся трагичная поступает в магическую академию… Маскируется, чтобы ее не узнали… А тут — мрачный ректор… Который влюбляется в нее!

Рядом раздалось деликатное покашливание.

— Дорогая Мира… К счастью, а, может, и к сожалению, ректор тебе уже не грозит… Потому что ты уже замужем, если ты забыла… И да. О поступлении в Академию можешь забыть. Что же до обучения, то я лично им займусь, как только верну себе назад тело.

— Но когда ты вернешь себе тело, я уже отправлюсь домой, — вздохнула я и вдруг заметила довольно хмурый взгляд у эльфа.

— Что-то не так? — спросила на всякий случай.

— Он тебе не сказал?

Я посмотрела на Рэма. Тот был мрачнее тучи.

— О чем не сказал?

— Ваше…

Но эльф не договорил. Рэм вдруг что-то шепнул и Геннадиэль замер, словно превратился в мраморную статую.

Я испугалась не на шутку. Что именно могло вызвать такую реакцию моего муженька? Эльф явно намекал на то, что Рэм что-то скрывает, вот только что?

— Мира…Ты так и не выпила зелье… — напомнил мне муж, совершенно невозмутимо, будто бы не он только что превратил живого человека в мрамор.

— А как же….

— ПЕЙ. — с нажимом сказал Рэм. — Я поговорю с Геннадиэлем после лично. Без твоего присутствия.

— Но почему?! Что не так?! — попыталась возмутиться я, но Рэм глянул на меня так, что все вопросы сразу отпали.

Я махнула рукой и решилась-таки на глоток зелья. Буйная головушка же начала приобретать нормальные очертания. Однако, в этой самой моей голове уже появились невеселые мысли… И их нужно было с кем-то обсудить.

***

— То есть, думаешь, что он не собирается тебя отпускать, после того, как ты вернешь ему тело? — с сомнением протянула подруга.

Я прислушалась. Из другой комнаты слышался напряженный разговор, но я не могла понять, о чем он. Видимо, эти два гения магической науки наложили какое-то заклинание от прослушивания. Вот ведь!

Вздохнула. Глянула на Настю в экране.

— Похоже, что так… Но хорошо, что этот гад согласился хотя бы тебе помочь. Правда, взамен я подписала ту бумагу…

— Он ведь может потребовать что-то такое… Ну, непристойное… — подружка понизила голос.

Я мрачно усмехнулась. Судя по нашим взаимоотношениям с моим новоиспеченным мужем, вряд ли он потребует от меня чего-то такого. Скорее, опять кровушку попросит для кого-нибудь вроде Хайда.

— Нет… Не думаю.

— Но все-таки… И что-то там ты говорила про это кольцо. Может, есть способ узнать о нем поподробнее?

— Думаешь, тут на каждом столбе о нем написано? К тому же, я совершенно не разбираюсь в магии… И во всех этих их формулах…

— Значит, тебе нужен “свой человек”! — со знанием дела сказала подружка. — Тот, кто разбирается в магии, и сумеет тебе помочь.

— И кто же?

— Эльф. — хмыкнула Настя.

Я махнула рукой.

— Поздно. Он уже покорен неземным величием Рэма. Сомневаюсь, что я смогу перешибить муженька по крутости и обаянию.

— Но ты же женщина, в конце концов! — возразила подруга. — А женщина всегда умнее мужчины…

— Думаешь, все же стоит попробовать?

Настя улыбнулась.

— Хочешь, я с ним поговорю?

Отдавать эльфа подруге на обработку было жалко. Все же, такой колоритный экземпляр мне и самой нравился. Но с другой стороны, если у меня ничего не получится, то почему бы и нет? Вечно торчать в этом мире мне совсем не хотелось.

— Ладно. — согласилась я вяло. — Познакомлю вас.

Словно по счастливой случайности, шанс знакомства наступил почти сразу же. Дверь распахнулась и на пороге оказался Геннадиэль. Такой весь задумчивый, печальный… Прямо этот… Ромэо! За его спиной мрачным призраком Отелло витал мой муженек.

— Геночка! — кинулась я навстречу своей судьбе, а, может, и Настиной. — Я так хотела с тобой поговорить!

Эльф грустно вздохнул.

— Увы, милая леди… Твой муж запретил мне что-либо говорить, а ослушаться, зная его титул, я не имею права.

Я мрачно усмехнулась, упирая руки в боки и задирая подбородок.

— Так может он врет!

— Кто?! — рыкнул Рэм, вылетая из-за спины эльфа. — Считаешь, что обманываю тебя и других? Мне использовать смертоносное заклятие правды, чтобы ты поняла?

Я сглотнула подступивший к горлу ком.

— А что это за заклятие?

— Им решают споры и выясняют правду, — терпеливо пояснил Геннадиэль. — Тому, кто был не прав отсекается голова волшебным мечом. Почетно.

— Угу. Не то слово… — фыркнула я.

Лааааадно. Не сработал план А, приступим к плану Б.

Я будто бы случайно оставила в кресле свой мобильник с Настей.

— Геночка, милый, ты можешь побыть здесь… Я бы хотела с Рэмом в другой комнате поговорить… — попросила я, наивно хлопая глазами. — Это ненадолго…

Рэм Айнраст приподнял бровь.

— С чего вдруг такое рвение?

— Хочу обсудить детали нашего с тобой договора… И потом, у нас же свадьба была? Я хочу пир! Празднество! Подвенечное платье в конце концов! И эту… Фату! Вот.

Глава 19

(Рэм Айнраст)

— Значит, хочешь пир? Настоящую свадьбу? — приподнял я бровь, саркастически рассматривая свою жену, которая уже, кстати, приобрела нормальные свои очертания.

Кажется, ее гранитную голову я не забуду долго…

— Да! — заявила она, по-деловому усаживаясь в кресле и закидывая нога на ногу. — Хочу гостей, вкусняшки, цветы и тамаду!

Я усмехнулся. Ведьмочка решила меня переиграть? Ведь явно что-то задумала, раз так спешно позвала меня сюда… И я уже просчитал, что именно. Скорее всего послала подружку уговаривать эльфа сыграть на ее стороне. Что ж… Как хорошо, что я об этом уже позаботился и предупредил об этом Геннадиэля….

Но, пожалуй, свою жену я не буду расстраивать. Даже интересно с ней поиграть…

— Мммм… Это не составит труда, после того, как ты вернешь мне тело…

— Но я хочу сейчас! — надула она губки.

— Я тоже хочу тело сейчас, но все же жду… И да, надеюсь, ждать осталось не долго. Как и твоей подруге. Геннадиэль сказал, что за время моего отсутствия в Брауне изменилось немного. Лишь жестче стали относиться к магии… Запрещены многие заклинания, которые прежде были на уровне бытовых. Ну, и с политикой тут беда — междоусобицы, и полная разрозненность.

— А ты уверен, что ему можно доверять? — с подозрением отозвалась женушка.

Я усмехнулся.

— Разумеется. Или сомневаешься в моих способностях?

На лице у Миры отразилось странное непонимание.

— Магия все еще подвластна мне… — пояснил я. — Мне известны мысли этого эльфа. Он хоть и хочет использовать меня в своих целях, но все же большого зла не замышляет. К тому же, он мне не лжет.

Жена в ужасе шарахнулась в сторону.

— Что-то не так? — нахмурился я.

— ИЗЫДИ! — вдруг заорала жена — ТЫ СЛЫШАЛ МОИ МЫСЛИ!!! ВСЕ МОИ МЫСЛИ!!!

Я застонал.

— Мира… Наша свя…. Кольца… Они не дают мне использовать подобную магию на тебя.

Женушка приподняла бровь.

— Правда?

Я кивнул.

— Да.

— Фух…

Мне же, напротив, стало интересно. Чего она такого думала, что вдруг такой испуг? Подозрительно сощурился, подлетая ближе.

— А что у тебя там за мысли были?

Жена заметно занервничала, я заметил, как она потупила взгляд и вроде бы даже запылала румянцем. Таааак, чего это я о ней не знаю? Неужели думала о чем-то таком, что…

— О дифференциальных уравнениях и интегралах. — вдруг выдала женушка.

Я поперхнулся. Я ослышался сейчас?

— О чем, о чем? — все же переспросил, уже мысленно закапывая нашу счастливую будущую семейную жизнь в мать — сыру землю.

С умной рыжей ведьмой я бы еще как-то смирился. Но с умной рыжей ведьмой, рассуждающей об интегралах и косинусах — увольте. Может, плюнуть на все и отправить ее обратно в ее мир, когда все закончится?

Вздохнул, недовольно глянув на кольцо на руке. Слишком много заморочек. Вряд ли у меня что-то выйдет. К тому же, отчего-то при мысли о том, что я могу расстаться с Мирой на душе начинали скрестись кошки. Еще хуже становилось, когда я невольно думал о том, что, вернувшись, она будет счастлива там с кем-то… Вот они идут, взявшись за руки, смотрят друг на друга, счастливо улыбаясь…

— Я велю, чтобы Хайд достал где-нибудь цветные нитки.

Пришла пора удивляться Мире.

— В смысле?

— В смысле, что женщина должна увлекаться не алгеброй и геометрией, а подобающими для нее занятиями! — рыкнул чуть слышно я. — Вышивка, музицирование, рисование…

Если честно, то представить вышивающую ведьму было сложновато, но все же, я не мог не напомнить ей о том, какое место в обществе занимает женщина! Особенно МОЯ женщина…

С другой стороны, при воспоминании о местных дамах мне сделалось плохо. Хотя бы потому, что от их жеманных улыбок и простоты во рту была оскомина даже спустя сто лет проведенных под землей. Я этого хлебнул сполна, может, оттого в свое время и не хотел жениться, но…

— Я умею играть на музыкальном инструменте.

Я приподнял бровь. Интерррресно…

— И что же это? Арфа, фортепиано, флейта?

— Труба. — призналась женушка.

Я сделал большой вдох, представив Миру, усиленно раздувающую щеки, чтобы выдавить из трубы какие-нибудь звуки. Наверняка, кошмарные…

— Нет уж… Лучше пусть это будет вышивка…

— Но я не хочу!

Хищно улыбнулся.

— После того, как вернем мне тело, я обязательно тебе найму учителя, не переживай!

— А разве я не вернусь домой? — приподняла она бровь, подозрительно на меня глядя.

Я понял, что проговорился. Вот ведь!

— Вернешься… — чуть помедлил я. — После прохождения курса по вышиванию.

— Псих! — припечатала Мира, а я скрипнул зубами.

Похоже, ее имя совсем не соответствует нашим с ней отношениям. Ибо между нами совсем не мир. Скорее, пока не вооруженный конфликт.

В дверь постучали. На пороге замер Геннадиэль, сжимая в руке ту самую странную коробочку Миры, куда попала ее подруга.

— Удивительное изобретение. И внутри прекрасная леди. Я рад был пообщаться с ней, но теперь, увы, должен все же просить открыть мне портал назад. Время уже позднее… — сказал эльф.

— Погоди. То, о чем мы договорились, в силе? — спросил я.

Он кивнул.

— Тело для этой девушки будет завтра. Я выкуплю его у некромантов. Попробую подыскать ей что-нибудь поприличней.

— Что со мной?

— Вам, Ваше Высочество, боюсь придется подождать. Не каждое тело подойдет. Необходимо то, которое привычно к высокой мощи магии. Иначе оно просто не вместит вас.

Вздохнул. Боги… Как мне хочется самому дышать… Ощущать запахи, слышать звуки, чувствовать тепло… Прижимать к себе девушку… Вернее… Даже не так. Вполне конкретную девушку. Миру, мою жену.

— Дьявол… — прошептал я, избавляясь от наваждения.

Меньше всего я ожидал, что со своим перерождением так возжажду женского тела. Хотя, вряд ли мне будет достаточно одной ночи… — А от меня чего требуется? — тихонько пискнула Мира, отвлекая меня от невеселых мыслей. — А то я могу.

Я усмехнулся, окидывая ее пронизывающим взглядом.

— В том, что ты “можешь” я даже не сомневаюсь.

Геннадиэль кашлянул. Женушка покраснела. А я… Я просто растаял в воздухе.

Глава 20

На следующий день Геннадиэль заявился с самого утра и торжественно сообщил, что тело для Насти спер. Ну, то есть, реквизировал у каких-то черных некромантов, пообещав возместить затраты золотом Рэма.

Естественно, как только тело оказалось здесь, в лаборатории, мы все кинулись его смотреть. И если Хайд уже вовсю заливался громогласным хохотом, то мне, при виде чешуйчато-хвостатого создания немного поплохело.

— Это… Это чего? — спросила я. — Шпрота с мясом?

Хайд заржал.

— Только смотри не законсервируй со своей силушкой!

А вот эльф, похоже, обиделся.

— Подобрать тело под ауру довольно сложно… — сказал он, будто бы извиняясь. — Ей не все подходило. Был выбор между бабулей-орчихой, и вот… Это если что — ундина…

Я уронила челюсть на пол. То есть, у моей подруги выбор невелик: стать большой килькой с грудью и человеческим лицом, либо обратиться в бабку зеленого цвета с бородавками, ну или на веки вечные куковать в моем телефоне.

Решив, что лучше сразу предоставить этот нелегкий выбор подруге я осторожно достала телефон, показывая ей один из возможных вариантов.

— Ой! — радостно запищала Настя. — Русалочка! Настоящая!

— Это будущая ты. — мрачно сообщила я.

Подружка выпучила глаза.

— То есть, как?

Рэм покачал головой тяжело вздыхая призрачной грудью, а Геннадиэль решился произвести рекламу для пропихиваемого продукта.

— Ты только посмотри, какая она красивая! Волосы — настоящий жемчуг, кожа — атлас, а губы — кораллы! Это тело идеально подходит тебе, Настя!

Подружка засомневалась. Как сомневается всякий человек, которому на рынке пытаются представить конфеткой какую-нибудь неведомую хрень.

— А хвост? — неуверенно пробормотала она. — Он точно мне пойдет?

— Еще как! — заверил Геннадиэль. — На каждого, кто будет проходить мимо, ты будешь производить поистине незабываемое впечатление…

— Угу. На крабов и кальмаров. Другое в море не водится! — саркастически хмыкнула я. — А что до неизгладимого впечатления, так тут вообще заикой можно стать. Не каждый день чудо-рыбу видишь…

Настя в телефоне заныла.

— Ну воооот, всю жизнь так! Теперь я так и останусь бестелесной… А все почему? Потому что ты, Мира, не хочешь поверить добрым людям!

Добрых людей я здесь не наблюдала. Хотя бы потому, что один из мужчин был призраком и тем еще махинатором, а другой — эльфом. У которого тоже на уме было неизвестно что. А потом я лишь вздернула нос.

— Хочешь быть рыбой, будь! — наконец, спустя полчаса трагического молчания, выдала я.

Подружка запищала в восторге.

— Ура! Я буду как Ариэль… Кстати, вы же здесь сможете мне бассейн поставить?

Ну началоооось….

Я посмотрела на Рэма. Тот усмехнулся.

— Любой каприз… — наконец сказал он.

Что ж… Что я могла поделать, если к голосу разума в этой комнате не прислушивался никто. Настя вбила себе в голову, что роль Ундины ей очень пойдет, и, к тому же, похоже уже вообще домой, в свой мир, не собиралась.

Интересно, что на нее так повлияло? Наверняка эльф, зараза, мозги промыл! Может, даже магию какую-нибудь применил… С него станется!

— Настя… Умоляю… Подумай еще раз…

— Согласна на тело русалки! — даже не стала меня слушать подруга.

Вздохнула. Что ж… Чему быть, того не миновать… Главное, чтобы вообще в живых оставили, эксперементаторы!

Оставшиеся полчаса были заняты проведением подготовки к ритуалу. Мы все дружно засели в лаборатории, отыскав нужные зелья и травы. Теперь я молола в ступке какой-то пересушенный корень и грибочки, наверняка галлюциногенные, эльф вычерчивал на полу пентаграмму, в центре которой уже возлежало распластанное тело килькодевы.

— Неужели я скоро вновь стану живой! — вопияла восторженно подружка в телефоне.

Рэм хмыкнул.

— Мы неожиданно похожи! Я тебя так понимаю, дорогая… Жаль все же, что моей женой стала не ты, а Мира…

Подружка тоже трагично вздохнула, а я неожиданно испытала укол ревности. И это к кому?! К этому бестелесному хаму! Точно в грибочках что-то не то было…

— И чем я хуже? — оторвалась я на миг от своей работы, поднимая взгляд на муженька. — Чем я хуже, а?!

Рэм подлетел ближе, прищуривая взгляд и так оценивающе меня оглядывая.

— Ты слишком яркая.

— Что?!

— Умная, яркая, чуть эксцентричная… От тебя много шума. А я люблю тихих и нежных женщин. Которые не могут сами ни баночку открыть, ни что тяжелое поднять…

Отчего-то захотелось скрипнуть зубами. И на ногу наступить одному напыщенному индюку! Только вот как такому наступишь? Он же призрачный….

Мда, пожалуй, у меня теперь есть персональная цель по возвращению одному некроманту тела…

— Пожалуй, пора начинать… — прервал наш душещипательный момент обмена комплиментами эльф. — Мира, у тебя все готово?

Я посмотрела в собственную ступку. Зачем-то понюхала. Чихнула. Слишком пахучие были травы и грибы.

— Готово! — выдала я.

— Отлично… Давай все это сюда, в чашу…

Я послушно протянула ступку, а эльф высыпал содержимое в каменную чашу, которую поставил рядом с телом русалки. Ножом полоснул свою руку, покапал кровушкой и затем, прошептав какое-то заклинание, все зажег.

— Давай сюда свою коробочку…

Я вначале не поняла, что он имеет ввиду, но когда поняла…

— ЧТО?! — заорала я. — Ты хочешь принести в жертву мой айфон?! На который я отдала две своих зарплаты?! Да ты, бешенный чебурашка с ушами-трубочками! Ты хоть понимаешь, что такое “айфон”?!

— Эээ… Коробочка с огоньком?

— Коробочка с мозгами, которых больше, чем у тебя! — фыркнула я. — Точно нет другого способа достать оттуда Настю?

Мужчина качнул головой.

— Увы. Иначе твоя подруга навсегда останется там.

Настя, похоже, на меня обиделась.

— Ты, Мира, никогда не думаешь о других! Между прочим, если бы ты попала в мой мобильный телефон, я бы ни секунды не думала.

Мне стало стыдно. Махнула рукой.

— Ладно. Давайте, уничтожайте плод технического прогресса.

Я протянула мобильник эльфу. Он бросил его в каменную чашу и что-то зашептал. Где-то что-то бомкнуло, с потолка лаборатории посыпалась штукатурка. Перед глазами заплясали цветные круги.

На моих глазах огромное русалочье тело, прежде бледное и безжизненное, стало наполняться энергией. Щеки порозовели, губы обрели коралловый оттенок. Русалка была настоящей красавицей!

Миг, и она распахнула глаза. Закашлялась, забила хвостом, обдавая меня и эльфа дождем из чешуи.

— Ми…Мира! — выдохнула она, а я, на радостях, что все получилось, кинулась ее обнимать.

— Воды! Мне нужна вода! — прошептала Настя.

Я обернулась на Рэма и Геннадиэля. Муж шепнул короткое заклинание, и подруга вдруг поднялась в воздух и поплыла вслед за Рэмом.

Спустя несколько минут русалку сгрузили в ванной.

Настя счастливо расхохоталась, плюхнув хвостом и выплеснув из ванны половину воды на пол.

— Ах, Мира! Это так прекрасно быть русалочкой!

Я с сомнением глянула на нее, но прилюдно пальцем крутить у виска не стала. Если сбылась ее голубая мечта, то чего портить настроение.

— А тебе не тесно будет здесь, в ванной? — спросила я. — Или тебя нужно будет отпускать в море?

Настя задумчиво возвела глаза к потолку.

— Не знааааю… — протянула она. — Пока нормально… Но ты же будешь ко мне приходить общаться?

Я заверила, что буду.

— Тогда все отлично!

Рэм поманил меня за собой, и я вышла из ванной.

— Почему она такая неадекватная? — прошипела я. — Будь она в своем уме ни за что бы не захотела тело русалочки!

Мой муж покачал головой.

— Я бы не стал быть так в этом уверенным. Геннадиэль вчера просто с ней поговорил. Ну, и погадал немного. Эльфы это могут.

— Погадал?

— Ей выпало, что она обретет гармонию и счастье, если свяжет свою жизнь с водой.

— Могла бы просто записаться в секцию по плаванию! — категорично заявила я.

Рэм хмыкнул.

— У каждого свои взгляды на это.

Глава 21

Спустя пару дней Рэм снова пригласил к нам эльфа. Ушастый вплыл в комнату, уже как к себе домой, заглянул в ванную комнату, чтобы поздороваться с кайфовавшей в воде Настей, и затем вышел к нам.

— Мира! — сказал он, а в его голосе зазвучали торжественные нотки. — Я хочу пригласить тебя на прогулку!

— Правда? — я даже подалась вперед, не веря своим ушам. — А куда мы пойдем? Если честно, то неожиданно и очень приятно!

Еще как приятно, особенно, что эльф был мне глубоко симпатичен. День назад, мы даже чуть не поругались с Настей из-за него, но нас разняли заржавший как всегда зловещим хохотом Хайд и вплывший следом мрачнее тучи Рэм.

— Куда пойдем? В морг! Нам нужно свеженькое тело для твоего мужа.

Захотелось зарыдать. Нет, завыть. Нет, снова зарыдать.

В общем, облом, Мира! По полной программе… Эльф нас просто использует….

— Обещаю, Мира. Как только обрету тело, мы обязательно сходим погулять. Вместе… Куда захочешь… — шепнул на ухо призрак.

По телу побежали мурашки. Не то от страха, не то от чего еще… Он и как привидение страшный, а уж человек, наверное, вообще… С таким погуляешь. До собственной виселицы.

— О чем подумала, женушка?

— Ни о чем… — буркнула я.

— Ну так что? Идем смотреть тело для твоего мужа? На внешность это не повлияет, но лучше подобрать похожего… Мало ли, что может пойти не так…

Я мрачно усмехнулась.

— Выберу карлика с ломанным носом.

— Только попробуй! — вкрадчиво отозвался Рэм. — Тогда домой поедешь только после моей смерти, и то не факт.

— Предлагаешь тебя убить?

— Предлагаю не делать глупостей!

Еще минут десять мы красноречиво сверлили друг друга взглядами. Потом разошлись — эльф начал нервно отстукивать туфлей чечетку. Пришлось со вздохом идти.

— Если с ней что-то случится, сам знаешь, что тебе конец… — ненавязчиво шепнул Рэм моему сопровождающему, прежде, чем мы вышли из дома.

Я не должна была это услышать, но все же, мне вдруг стало приятно. Как будто мы с Рэмом и впрямь были парой, и он обо мне заботился…

— Нам сюда… — Геннадиэль потянул меня за руку.

Вперед! На прогулку по Брауну!

Я ликовала, впереди нас ждали приключения.

***

Браун был красив! Даже не так… Это был город, в котором хотелось жить. Он был тихий, но не скучный. Здесь были маленькие домики, похожие на пряничные. Набережная, вдоль которой мы шли, была выложена брусчаткой. Люди, попадавшиеся нам, были приветливы, и все друг друга знали. Особенно ярко это проявилось на рыночной площади, на которую мы пришли.

— Геннадиэль? С кем это ты? — спросила высокая пожилая женщина, продававшая платки и бусы.

— Привет, Ханна. Это моя подруга, Мира…

— Подруга? И только? Она же имеет покровительство мужчины?

— Она замужем за моим хорошим другом, если так хочешь. — мягко улыбнулся эльф.

— Жаль! Как хороша! Все не дождусь, когда ты женишься… Может, хочешь подарить своей спутнице бусы?

Эльф посмотрел на меня.

— Какие хочешь?

Я качнула головой. Никогда бы не хотела быть обязанной мужчине. Даже в такой мелочи. Не те у нас отношения. Не те… Жаль, конечно.

— Думаю, что хотела бы просто прогуляться еще немного…

Геннадиэль кивнул, прощаясь со своей знакомой и мы пошли дальше.

Рыночная площадь пестрела от покупателей и праздных зевак. Одеты здесь все были весьма странно на мой взгляд. У женщин длинные пестрые, почти цыганские юбки, у мужчин — летящие свободные одеяния или балахоны.

Мне, кстати, тоже выдали такую юбку перед выходом из дома. Вроде бы как подобная расцветка была парадно-выходной. Это Геннадиэль принес ее для меня, мол, по последней моде.

— Почему отказалась от бус? — вдруг спросил мужчина, а я пожала плечами.

— Не хочу, чтобы мне чего-то кто-то покупал.

— Ты странная…

— Почему?

— У нас женщины редко сами располагают деньгами. Разве что им особенно благоволит супруг. Обычно за них все приобретают мужчины, которые имеют право решать за них. — сказал эльф.

Я усмехнулась.

— Вот поэтому я жду и не дождусь, когда отправлюсь домой!

Вдруг на рыночной площади раздался чей-то крик.

— Вор! Лови вора! — услышала я и повернулась на голос.

Расталкивая толпящихся на площади людей локтями, недалеко от нас мчался мальчишка, держащий в руках чью-то дамскую сумочку. Я хотела применить свою ведьмину силушку, но эльф шепнул на ухо, чтобы я даже не думала ее использовать. Всех ведьм в Брауне обязательно проверяла родная мать-инквизиция. А поэтому демонстрировать свои способности было опасно.

— Но нужно же что-то сделать! — шепнула я.

Глянула на то, как к воришке движутся двое стражников наперерез, и отчего-то мне стало жалко незадачливого воришку. На вид ему было лет двенадцать, не больше.

— Готово! Поймали сорванца! Сейчас посидит у нас в клетке, получит свое!

У меня сердце сжалось. Ведь мальчишка сумку украл ради того, чтобы найти себе пропитание. Поступок ужасный, но, судя по его внешнему виду, у него просто не осталось выхода.

Наплевав на все, я рванула к стражникам.

— Извините! Я знаю этого парня. Вы не могли бы его отпустить? — попросила я.

— Отпустить?! Он выкрал сумку у знатной дамы! Кто будет компенсировать ей нанесенный ущерб?

Я глянула на ущербную даму. Ну, то есть, с нанесенным ущербом. Это была необъятного размера мадам, вся в дорогих украшениях и с поблескивающим золотым передним зубом. Женщина скалилась и требовала возмездия и суровой кары для своего обидчика. Последний тихо плакал, размазывая по щекам слезы.

— Я не хотел! Правда! Просто… Просто я остался один… Родители бросили меня! Уехали… А я… Меня оставили… Я ведь — лишний рот! Но кушать же хочется…

Я скрипнула зубами.

— Сколько нужно возмещать? — деловито спросила я.

— Двенадцать сребрушек полагается по такому поводу, — хмыкнул стражник.

Я повернулась к эльфу. Если честно, то очень не хотелось ничего у него просить, да и, не в моих это было правилах. Но здесь речь шла не о бусах и не женских безделушках. На кону была жизнь человека.

— Мы заплатим, — с легкостью согласился Геннадиэль, а у меня отлегло от сердца.

— Спасибо! — искренне поблагодарил нас мальчик, когда эльф рассчитался со стражниками и оскорбленной дамой.

— Не за что. Приходи завтра на Лоувиль-паск. Это на другой стороне реки. Увидишь большую вывеску “Некро Геннадиэль”. Я дам тебе работу.

Мальчишка просиял и разве что не кинулся обнимать мужчину.

— Век не забуду! Обязательно приду! — выкрикнул он и умчался в неизвестном направлении.

А мы с Геннадиэлем направились туда, куда держали путь с самого начала — в хранилище трупаков.

Бррр… Аж жуть брала. Но все же, эльф настоял на том, что вроде как мое присутствие должно быть обязательным. Потому как у меня с муженьком осталась связь через кольцо. А значит, что только я могу суметь выбрать то, что нужно.

Глава 22

Тусклые магические светильники почти не давали света. Они лишь отбрасывали уродливые угловатые тени на стены. Эти тени двигались и казались мне живыми.

— Боишься? — спросил эльф.

Я усмехнулась.

— Это ты спрашиваешь у профессионального кладбищенского работника? Да я фанат всякой подобной кошмарной готики! Показывай варианты тушек для Рэма.

Тушки были тут же. Лежали ровным рядом. Высокие, низкие, молодые и старые, седовласые и жгучие брюнеты…

— Берем самого страшненького и уходим! — хмыкнула с улыбкой я.

Геннадиэль покачал головой.

— Тебе не подходит твое имя! — сообщил он. — Какая ты Мира, когда хочешь совсем не мира с твоим собственным мужем?

Какая я Мира? Рыжая и ооочень дружелюбная. Но я не стала об этом говорить эльфу. Между тем медленно двигаясь меж покойников и выбирая то тело, которое подошло бы Рэму. Это было странно, но я каким-то внутренним чутьем ощущала, что все они не подходят. Может, это было виновато кольцо? А, может, моя ведьмовская сила? Я не знала. Но так же чувствовала, что нечто подходящее находится рядом…

— А что там? — спросила я у мужчины, когда покойники закончились и я остановилась перед закрытыми тяжелыми двустворчатыми дверями.

— Закрытая часть. Там находятся тела особенных лиц. И их лучше не трогать. Черные некроманты не любят выдавать свои секреты, — сообщил эльф.

— Аааа…. — протянула я.

Хотела уже уйти, но вдруг поняла, что не могу. Меня как магнитом потянуло обратно к дверям.

— Мира! — зашипел на меня Геннадиэль.

— Что “Мира”? — откликнулась я. — Мне кажется, что меня туда что-то тянет и, поверь, это не шило в моей заднице! Возможно, что это кольцо…

Стоило упомянуть магический артефакт, чудесным образом связавший наши с Рэмом жизни, как вдруг из него, прямо из кроваво-красного камушка, устремился вдаль темно-красный сияющий луч. И бил он прямо в закрытые двери.

Кажется, эльф ругнулся. Ну оооочень нецензурными словами.

— Так и знал, что будут неприятности. На дверях особые заклятия, пройти мы с помощью обычной магии не сможем. Разве что используем твою, ведьмовскую… Но это в сочетании с тобой грозит большими неприятностями.

Я даже обиделась.

— Вообще-то я просто еще необученная!

Эльф мягко улыбнулся.

— Ладно. У нас мало времени. Сможешь открыть двери так, чтобы это было бесшумно? Я попробую справиться с наложенной магией оповещения…

Открыть двери бесшумно? Я задумалась. Прищурила взгляд. А потом взяла и решила, а почему бы и нет? Все ведь гениальное — просто!

— Хочу, чтобы ничего не было слышно! А потом чтобы двери открылись! — скромно пожелала я.

И тут началось….

Сначала мир вокруг погрузился в тишину. Такую, что зазвенело в ушах. Так бывает, когда нырнешь в воду, опустишься на самое дно, и все такое звенит вокруг. Очень похожее ощущение.

Потом я почувствовала удар. Что-то подкинуло меня, впечатав в дальнюю от дверей стену. Туда же отправился Геннадиэль. Эльф сполз где-то рядом, осев мешком затем на полу.

В бесшумном вакууме мы наблюдали за тем, как дрожат в конвульсиях проклятые двери. Хорошо так дрожали, мощно.

Потом все закончилось.

Я застонала. Геннадиэль, уже оклемавшийся после удара, заржал.

— Мира, похоже, что у тебя все же получилось задуманное! Правда, подумала ты что-то не то!

Скрипнула зубами. На дверях висел огромный, явно из нашего мира, транспарант. На нем красненькими задорными буковками было выведено: “С Новым Годом! Мы открылись!”.

— Уууу! Гадство! — заорала я. — Нам же надо было внутрь попасть, а не вот это!

Мужчина улыбнулся, чуть коснувшись моего плеча.

— Не переживай. Похоже здесь просто довольно сильная магия. Да и ты еще необученная ведьма, сама же говорила. Нужно попробовать что-то другое…

Я бы и рада была попробовать, но тут оглушающее заклятие спало, и я отчетливо услышала чьи-то шаги.

— Геееен… Это чего?

Мы прислушались. Шаги были явно с той стороны дверей.

— Может, ты кого-то подняла?

— В с-смысле? — заикаясь переспросила я.

— Ну, умертвие… — предположил эльф. — Хотя ни разу не слышал о том, чтобы ведьмы покойников поднимали.

Я икнула. Затем еще раз. И еще.

Почувствовала, что страх накатывает сильнее, и больше я тут точно оставаться не могу.

— Слушай, пойдем обратно, а? — предложила я. — Ну его, это тело!

Там, с той стороны дверей что-то бумкнуло, а затем шмякнулось. Раздался протяжный вой.

Я тоже готова была взвыть. От страха!

— Бежим! — я схватила мужчину за руку, и хотела уже ломануть к выходу, но не тут-то было.

Потому что Геннадиэль вдруг как вкопанный встал, а затем с остекленевшим взглядом двинулся к закрытым к дверям.

— Ааааа…. Ну за что?! — простонала я, понимая, что назад быстро убежать уже не получится.

Эх! А счастье было так близко!

Глава 23

(Рэм Айнраст)

Было глупо отпускать Миру одну, даже если она была в сопровождении эльфа-некроманта. Весьма недурного, кстати, некроманта. За те несколько дней, что мы общались, я поняла, что вполне могу ему доверять. Когда займу свой по праву престол и присоединю независимый Браун к остальным землям, сделаю его советником…

Невольно прикрыл глаза. Я чувствовал, что что-то случилось. Об этом говорила пульсирующая мочка уха, в которой была серьга-артефакт, а также кольцо на руке.

— Дьяволовы гхыры! Так и знал, что эта девчонка без меня опять чего-нибудь учудит! — рыкнул я.

Призраку довольно опасно летать по городу. Особенно, такому, как Браун, в котором полно тех, кто отлично разбирается в магии и некромантии. Я знал это. Но моих сил даже после смерти хватало на маскировку. К тому же, я бы смог справиться с любой проблемой, вопрос только в том, как я буду после себя чувствовать…

Настроился на связь через кольцо, и, начиная нервничать, ощущая опасность и страх своей жены, рванул туда, где она находилась.

— Значит, что-то случилось, пока они искали тело… — пробормотал я, проникая в невысокое здание, от которого веяло так знакомо смертью.

Это было “Хранилище”. В таких местах, принадлежащих некромантам всегда можно было найти то, что необходимо для черных и запрещенных ритуалов. Я видел множество тел, лежащих здесь на стеллажах, но вот никак не мог найти Миру.

— Где же ты… — прошептал я, вновь настраиваясь на связь.

Но она молчала, и это означало только одно, что я уже на месте. Вот только женушку свою я поблизости не наблюдал. Как и эльфа, которого уже мысленно четвертовал за то, что он не уследил за Мирой! Ей богу, словно ребенок маленький. Постоянно во что-то влипает. Как она до своих лет-то дожила с такой способностью?

— Мирррра… — прошептал я, вкладывая в голос магию.

Где бы жена не находилась, сейчас она услышит меня, а я услышу ее ответ.

— Рэм! Рэмушка! Рэмчик! — вдруг донеслось до меня сдавленное.

Похоже, что рыжая вляпалась по полной, раз соизволила проявить ласку… Надрывную такую…

— Где ты?

— Здесь! Здесь мы! Сожрали нас….

Если магия кольца молчала, значит, что Мира действительно была где-то рядом. Вот только где тот, кто ее сожрал? И каким образом она еще жива, объясните мне?!

— Кто тебя съел? — спросил я настороженно.

— Чудовище! — был мне сдавленный ответ. — Чудовище из-за закрытых дверей.

Я вздохнул. Похоже, придется осматривать все вокруг.

— Он здесь?

— Я не знаю! Рэм… Спаси нас! Тут тесно… И тут… Тут воняет! Съеденными мышами!

Я застонал. Боги… За что мне все это… Моя жена и съеденные мыши… И еще рядом, судя по всему, эльф…

Я нахмурился. Если она до сих пор жива, значит, что ее съело что-то большое. Вот только что?

Я настороженно стал осматриваться. Везде были человеческие тела. Вряд ли бы кто-то их них сумел съесть мою жену, заглотив целиком… Значит, это…

Взгляд остановился на недвижимом чучеле мамонта. Оно точно должно быть здесь?

Словно, заметив, что мой взгляд остановился на нем, мамонт вдруг взревел. Раззявил пасть так, что туда вполне могла поместиться не только Мира, но и небольшой отряд солдат.

— Спешу тебя разочаровать, друг. Но сегодня не твой день. Обед выдался не очень… Знаешь, нужно тщательно следить за своим питанием, а то бывают всякие неприятные казусы…

Я потянулся к магии. Благо, даже в таком состоянии она была мне доступна.

Яркий всполох окрасил помещение в бордовый цвет. Мамонт взревел и упал замертво. Его тело вдруг стало растворяться, и оттуда выкатилась моя жена и эльф. Ох… Лучше бы я ее не видел, честно…

Мира была мрачна, как грозовая туча, и покрыта слизью, словно ее только что родила на свет какая-то особо опасная доисторическая рептилия.

— Хорошо выглядишь… — выдавил из себя я.

Интересно, призрака может стошнить?

— Ты тоже неплохо. Бесцветный тебе к лицу, — отозвалась ядовито моя жена. — Мы, кстати, нашли тебе тело. Оно там, за дверями. Но второй раз я туда не пойду. Одного хватило.

Я вздохнул и умоляюще глянул на эльфа. Тот сдался.

— Ладно. Пойдемте. Все равно вариантов нет.

Мужчина тоже выглядел не особенно презентабельно. Слизь на лице и теле делала его вид немного… Потасканным что ли.

— Мира, жди здесь, — сказал я рыжей ведьме.

Та усмехнулась.

— А душ?

— Собираешься устроить их хранилища тел бассейн или прудик? Лучше подожди, пока я вернусь!

Но, естественно, Мира ждать не захотела. Переборов все свои страхи, вновь пошла туда, за закрытые двери, куда уже решительно шагнул Геннадиэль, а я влетел за ним.

— Дорогая моя… Не поделишься секретом, где вы откопали тот экземпляр эпохи динозавров в Брауне? — полюбопытствовал я.

— Не знаю! Просто Геннадиэля вдруг потянуло туда, как магнитом. Двери сами раскрылись, хотя, мы до этого долго не могли их открыть. Потом я увидела тело, к которому вел луч от обручального кольца… Хотели уже к нему подойти, как вылетело это… И все. Потом тьма.

Мира брезгливо пыталась счистить слизь, но это ей помогало мало. Надеюсь, что эта гадость из желудка мамонта-умертвия не ядовита…

— Вот оно. Смотри! — женушка подошла к лежащему на огромной хрустальной плите телу.

— Даргарх… — выдохнул я.

— Ты его знаешь?

Я искривил губы в усмешке. Как не узнать собственного племянника. Долго он протянул… И тело сумел сохранить молодым при помощи магии. То, что нужно! Если здесь пребывала родная кровь, то я больше чем уверен, что оно сможет вместить меня.

— Молодец, ведьма, — усмехнулся я. — Ну что? Берем его и уходим?

— Все не так просто… Если к тем телам у меня был доступ, то за пропажу этого меня может приговорить к смерти Ковен, — сказал Геннадиэль.

А вот это уже плохо…

Глава 24

Настроение было хуже некуда. Во-первых, почти полчаса, проведенные в желудке у огромного мохнатого плотоядного слона сделали свое дело, испортив мне не только прическу, но и ангельский характер.

Я почти ненавидела сейчас Рэма и этот мир. Я, обтекая слизью, ждала, пока благородные мужчины-маги построят особый “безопасный” портал, через который можно будет уйти, заметая следы.

Хранилище тел Геннадиэль обещал сжечь. Видимо, наше пребывание здесь явно выходило за рамки дозволенного законом.

— Почти получилось! — сказал мой муженек. — Сейчас откроется воронка. Готовы?

Эльф при помощи магии привязал к себе выбранную для Рэма тушку, которая тут же воспарила в воздух, и кивнул.

— Всегда готова… — уныло пробормотала я.

В следующий миг сияющая воронка раскрыла свои гостеприимные объятия. Зловонная я, зловонный эльф с телом, и Рэм, запаха не имеющий, торжественно провалились во тьму, чтобы вывалиться из нее уже в знакомой мне лаборатории.

Я обрадовалась, будто домой попала.

— ДУШ! — взревела и помчалась в гости к Насте.

Похоже, придется ей временно посидеть в бочке, пока я принимаю банные процедуры…

Сзади меня раздался характерный хохот. Судя по громкости звука ржал, как и всегда, Хайд.

— ВЕДЬМА! НАСТОЯЩАЯ ВЕДЬМА! — грохотал он, а я мчалась на встречу к своей мечте, поскальзываясь на скользких пятках и оставляя за собой мутноватые разводы, позаимствованной из желудка мамонта-зомби слизи.

Когда оказалась в ванной комнате облегченно выдохнула. Подруга-русалка перегнулась через бортик, чтобы получше меня рассмотреть. Глаза ее расширились от удивления.

— Мирааа? А ты это… Ты это чего?

— Чего я, чего… — пробурчала я. — Ели меня, Настюша!

— Ели?! Какие ели?!

— Не какие, а кто! Мамонт…Большой!

— Мамонт? — подруга удивленно вскинула брови. — Где ты его нашла?

— В морге, — призналась я. — Слушай, ты не могла бы уступить мне ненадолго ванну, а?

Подружка обиженно поджала губы.

— Ну воооот… — только расслабишься, войдешь в нирвану…

— НАСТЯ! — рыкнула я.

— Ладно… — выдохнула подружка. — Занимай.

Я осторожно помогла ей перебраться в приготовленную на такой случай бочку и отгородилась ширмочкой. Не то, чтобы я ее стеснялась, но все же мне было как-то не комильфо, когда при моих банных процедурах кто-то присутствовал посторонний.

Это было счастье! Рай земной! Быть чистой, не вонять мамонтами! Да вообще не вонять, и то приятно… Я уже поднималась на седьмое небо, кутаясь в облаках душистой пены, как вдруг мое жизнерадостное настроение чудовищным образом испортили.

— РЭМ?! — в ужасе округлила я глаза, глядя на то, как прозрачная фигура муженька просачивается в ванну. — Ты чего тут делаешь?!

Но призрак даже не обратил на мое восклицание никакого внимания.

— У нас проблемы, Мира. Уходим отсюда.

Перед моими глазами тут же появились уже толпы мафиози-магов, желающих с нами поквитаться за оскорбление их трупохранилища. В глазах их горела злоба, ненависть и жажда жечь ведьм на костре!

— А что случилось? — все же переспросила я.

Рэм тяжело вздохнул. Я занервничала, кусая губы.

— Хайд отравился морковкой.

Вот ведь!

— Хайд?! И что, мне надо прямо сейчас вылезать из ванны?

Похоже, Рэм только сейчас заметил тот факт, что я как бы обнаженная в воде сижу. Еще хорошо, что хоть пена что-то скрывала. Потому что во взгляде его появился странный, почти демонический, блеск.

— Не хочу тебя расстраивать дорогая, но да… Защита дома скоро исчезнет. Поэтому мы забираем все необходимое и переезжаем к эльфу, которой с радостью согласился нас с тобой приютить.

— А Настя?

— Да, да! А я?! — завопила из-за ширмы русалка.

Рэм вздохнул.

— Похоже, придется взять с собой… Надеюсь, Геннадиэль не умрет от счастья…

— Он умрет от проблем, которые ему грозят из-за тебя! — обвинительно хмыкнула я.

— Ну-ну… Между прочим, я пообещал ему место своего первого советника после моей официальной коронации. А такие должности на дороге не валяются.

Я покачала головой, вздыхая.

— Можешь вылететь? Вообще-то мне одеться нужно!

Рэм усмехнулся, но все же покинул банное помещение. А я, выбравшись из такой приятной ароматной водички, накинула на себя махровый халатик и обмотала волосы полотенцем. Надеюсь, мужчина даст мне время хотя бы одеться и не будет тащить в дом к эльфу прямо в таком виде?

И что, кстати, случилось с духом дома?

— Хайд? Хайд, тебе плохо? — спросила я.

— МОРРРРРКОВЬ…. — завыл дух, а стены дома затряслись. — ТВОЯ МОРРРРКОВЬ ОТЧЕГО-ТО СТАЛА ЯДОВИТОЙ…. ОООООО…..

Я вздохнула. Похоже, дела действительно плохи.

***

В гости к эльфу мы решили отправляться порталом. Пока Геннадиэль чертил круг для перехода, я, облокотившись о бочку, в которой сидела Настя, разговаривала с подругой. Та просто светилась от счастья! По крайней мере, выражение лица довольной кикиморы довольно сложно подделать…

— Ой, Мирочка, как думаешь, там у эльфа есть бассейн? Я так страдала здесь, без бассейна… — вздыхала мечтательно русалка, а я мысленно крутила пальцем у виска.

— Есть! — на миг отвлекшись, сообщил Геннадиэль, а Настя восторженно заулыбалась.

— Он в сто раз круче твоего Рэма! — шепнули мне на ухо.

— Вообще-то он не мой! — огрызнулась я и тут же стала объектом пристального внимания своего полупрозрачного мужа.

— Мира… После того, как я обрету себе тело, нам нужно будет серьезно поговорить… — сказал вдруг он.

Я хмыкнула.

— Еще бы! Надо же меня как-то домой возвращать будет.

Рэм вздохнул, а эльф крикнул, что портал уже почти готов.

Бочку с Настей в круг придвинули при помощи магии, следом шагнула я, а затем и влетел мой призрачный муженек.

Полыхнула яркая вспышка перехода, а в следующий миг, мы оказались совсем в другом месте.

***

В маленьком помещении, похожем на весьма скромный по убранству кабинет, царил полумрак. Здесь находились двое. Оба были облачены в длинные темные мантии, в руках держали подсвечники, на свечах которых раскачивалось зловещее пламя.

— Вы хотели поговорить о чем-то, найт Велиндиан? — спросил один из них.

Голос у него был глубокий и властный.

— Да, Великий Иссиар! Хотел!

— Ну же! Говори… — поторопил его мужчина.

— Случилось то, чего мы боялись целое столетие! Ужасная новость… Найт Рэм Айнраст, Великий Иссиар и Тэхо Карагарских гор… О нем поползли странные слухи!

— Слухи? Какие слухи могут быть о том, кто уже столетие гниет в гробу! Да еще и в другом мире!

— И тем не менее, говорят, что каким-то образом ему удалось вернуться с того света… Более того, поговаривают, что он нашел сообщника, который собирает армию.

— ЛОЖЬ! — взревел мужчина. — ВСЕ ЛОЖЬ! Не мог он выжить! Просто не мог!

— И все же… Я обязан был доложить…

Его собеседник нервно сделал несколько шагов по комнате. Тяжело вздохнул.

— Найди тех, кто распускает эти слухи и приведи ко мне.

— Разумеется, Великий Иссиар! Но это еще не все новости…

— Что еще?

— Трупохранилище. Там произошел странный пожар, магического происхождения. Я думаю, что как-то это может быть связано с тем, что я узнал.

— Думаешь, эта тварь нашла себе подходящее тело и собирается вновь воскреснуть? — спросил мужчина.

— Не знаю. Но все возможно.

Глава 25

— Вот это дааааа! — протянула я, восторженно оглядываясь по сторонам.

Потому что в гостях у эльфа была настоящая сказка. Как будто я попала в дом к доброму волшебнику, столько чудесных вещей здесь было! Летающие бабочки-светлячки, цветы, которые качались и двигались, будто бы умели передвигаться, какие-то сферы, наполненные энергией прямо под потолком.

Все это вызывало какой-то детский, почти щенячий восторг. Я замерла, оглядываясь вокруг, пока передо мной не появилась хмурая призрачная фигура Рэма Айнраста.

— Вижу, тебе здесь понравилось! — хмыкнул он.

— Ага! Такая красота… Вечность бы любовалась!

Кажется, мужчина помрачнел еще больше. Даже туманчик, из которого он состоял, вдруг стал не прозрачного, а какого-то грязного цвета, а ля “мокрый асфальт”.

— То есть… Комната, усыпанная драгоценными камнями, на тебя впечатления не произвела. А вот дом в стиле “Пристанище бродячего мага” не оставил тебя равнодушной?

Я кивнула.

— Вообще-то тут здорово! Очень напоминает сказку!

Рядом стоявший Геннадиэль улыбнулся.

— Я рад, Мира, что тебе пришелся по душе мой дом. Кстати, Настю я уже отнес в ванную… Там есть просторный мини-бассейн, так что ей там будет комфортно.

Я показала эльфу большой палец, но он этот жест не очень понял, но ответил улыбкой.

Рэм, больше привыкший к моей речи и жестам, лишь многозначительно хмыкнул.

— Проходите сюда…

Вернее, проходить нужно было мне. А вот Рэм пролетал… В смысле, просачивался в отведенную мне комнату. Она была довольно просторная и светлая. На окнах стояли те же цветы, которые я уже видела, двигающиеся, а под потолком порхали бабочки.

— Красота! Спасибо!

Я осторожно села на довольно просторную кровать.

— Думаю, не стоит затягивать с преобразованием тела… — заметил сухо Рэм, не выражая солидарности с моими восторгами.

Геннадиэль, застывший в дверях, согласно кивнул.

— Я тоже так думаю. Но нужно подготовить все внизу в лаборатории. К тому же… Я хотел сообщить кое-что.

Рэм приподнял призрачную бровь.

— Что случилось?

— Каким-то образом народ Брауна узнал о твоем возвращении. Я клянусь, что ничего не рассказывал. Но, если люди собираются в общины, чтобы поддержать тебя, то думаю, те, о ком не очень принято говорить, тоже все знают. И скорее всего они попытаются убить тебя.

Рэм усмехнулся.

— Заранее сочувствую этим самоубийцам.

— И все же, они могут принести большой вред. Если не тебе, то Мире. Как только кто-то прознает про вашу связь, то девушка окажется в опасности!

Призрак нахмурился, а я замахала рукой, привлекая к себе внимание.

— Эй! Но ведь ты же разорвешь эту связь при моем возвращении домой, и все будет хорошо. Верно?

— Угу… — Рэм несколько раз пролетел взад-вперед по комнате. — Я подозревал, что брак — это дело обременительное, но не подозревал насколько!

— Я могу поискать какой-нибудь артефакт для Найты Айнраст. Думаю, что он сможет хоть немного ее защитить, а если нет, то хотя бы подать сигнал в случае беды.

— Идея хороша.

Эльф кивнул.

— Я пойду в комнату, где находится тело. Думаю, нужно начинать все готовить для ритуала. А после займусь поиском артефакта. Если ты оживешь, Рэм, в полной мере, то я смогу привязать его к вам обоим.

Мы прошли вслед за эльфом в его лабораторию. Как разительно она отличалась от той, что я видела у Рэма! Если у последнего это была небольшая каморка, с кучей стеллажей, на которых стояли запыленные склянки и сосуды с порошками и зельями, то у Геннадиэля это было просторное помещение, вроде крытой веранды. Здесь было очень светло. Солнечные лучи лились сквозь витражные стекла и падали на хрустальные шкафчики, в которых переливались всеми цветами радуги магические ингредиенты.

— Кажется, я читала о чем-то похожем… — пробормотала я.

— Читала? О чем? О магии? — спросил Рэм.

— Нет, качнула я головой с улыбкой. Об императоре Константине Великом из нашего мира. У него был храм, который был предназначен для хранения особых артефактов, которые он собирал по всему миру. В этом храме, по рассказам, тоже было много хрусталя и света…

Эльф улыбнулся.

— Возможно, когда-то он бывал здесь, в Брауне?

— Вряд ли… — вздохнула я. — Сомневаюсь, что кто-то кроме меня посещал когда-либо ваше иномирье.

— Скорее, просто иномирян сюда не приглашали! — хмыкнул Рэм Айнраст.

— Или же они просто не возвращались… — поднял на меня взгляд эльф.

Что-то такое отразилось в нем, что мне на несколько секунд стало неуютно. Как будто, Геннадиэль намекал на то, что я могу не вернуться. Но такого не может быть. Потому что Рэм обещал, что обязательно меня вернет и…

— Давайте уже начнем? — раздался чуть раздраженный голос мужа, а на душе как-то стало совсем гадко.

Почему он так реагирует на все эти разговоры? Будто бы что-то скрывает…

— Думаю, что для начала нужно расставить магические кристаллы.

Мужчины принялись все готовить к непосредственному проведению, а я постаралась выкинуть все дурные мысли из головы. Кажется, какой-то философ сказал когда-то, что мы притягиваем то, о чем думаем. А раз так, то я буду думать о хорошем. О том, к примеру, как попадаю обратно в свой мир, как гуляю по заполненным солнцем улочками, хожу по магазинам и ем попкорн. Почему-то до ужаса его захотелось. И кино еще посмотреть. А лучше два в одном.

Я представила, как нагруженная попкорном и газировкой медленно взбираюсь по пологой лестнице в зале кинотеатра на верхний ряд, и неожиданно тоскливо вздохнула.

— Эх! Было бы это явью!

Что-то заскрежетало, затем загремело.

— МИРА?! — в ужасе заорал эльф.

Рэм Айнраст со всеми его титулами просто тяжело вздохнул. А тем временем, тело, которое предназначалось для призрака и лежало уже в центре кристаллов, вдруг стало подниматься, раскрыв один глаз. Поднявшись на обе ноги, тело, а вернее, уже неведомый мужик, вдруг поднял одну руку и сложил пальцы в виде пистолетика. Направил их на меня, а затем на Рэма.

— Аста ла виста, беби! — голосом знакомого киноактера он выдал и сделал так: “Пуффф”.

А потом посыпался сверху попкорн. Кажется, настал тот самый момент, когда сбылось очередное мое желание.

Глава 26

Упокаивали мы разбушевавшийся плод моей фантазии долго. Вначале это пытался сделать Геннадиэль, размахивая руками, делая какие-то пассы. Затем я, но, разумеется, после этого в арсенал ожившего трупа лишь добавились новые фразочки и светящийся второй глаз. Удалось это сделать в итоге Рэму, который просто щелкнул пальцами и тело послушно легло туда, куда ему и следовало в самом начале — в круг из кристаллов.

Я закинула в рот пару попкорнинок, которые успела наловить во время кукурузного дождя. Захрустела, изо всех сил изображая непричастного ко всему хомяка.

— Ты все-таки неповторима, Мира. Степень твоего безрассудства сводится в пятистам процентам.

Я хмыкнула.

— Плевать! И вообще, это этот мир на меня так пагубно влияет. Раньше я такой не была! Это все ведьмина силушка. Так что, скорее возвращайте меня назад!

Рэм с эльфом хмуро переглянулись.

— Пора начинать, — сказал Геннадиэль. — Пока еще чего-нибудь не случилось.

С этим глубокомысленным и мудрым изречением мы все согласились, и мужчины принялись взывать к высшим силам, чтобы они даровали им чудо трансформации.

Вообще сам ритуал вначале у меня вызвал улыбку. Уж больно смешные были фразы-заклятия, а эльф и вовсе разделся по пояс и даже пустился в пляс, после чего стал кропить воском и медом тело.

Я с трудом сдержала порыв куда-нибудь сбежать, но Рэм попросил меня остаться.

— Когда вернусь… Хочу увидеть тебя… — зачем-то сказал он.

Я пожала плечами.

— Как знаешь.

Ритуал затягивался. Эльф монотонным речитативом продолжал взывать к магии, вскоре к нему присоединился Рэм.

Я зевала. А еще с некоторым ликованием понимала, что сегодня наконец-то окажусь дома. ДОМА! Боги… В своей маленькой съемной квартирке… Посижу на своей работе, на кладбище… Обниму дядю… Интересно, как он там без меня?

— Начинается! — вдруг вскрикнул эльф. — Мира, иди сюда! Дай скорее руку! Кольцо, которое соединяет вас с найтом Айнрастом, оно поможет изменить внешность тела и создать из него сосуд для содержания вашего мужа!

Я послушно протянула ладонь, которую тут же сжал Геннадиэль. Кожу словно тысячами иголочек закололо. А потом я вдруг увидела странную вспышку там, где лежало в центре круга из камней тело.

Оно засветилось, и я заметила, как стали сминаться, стираться черты лица. Изменились и сами очертания тела, на животе появились рельефные кубики, а мышцы стали более сильными. Рэм подлетел ближе.

— Боги… Как я долго этого ждал… — прошептал он.

Сияющие нити вдруг стали исходить от призрака к лежащему в круге бездыханному мужчине. И вскоре Рэма потянуло к телу. Я видела, что он не очень-то и торопится занять его, словно чего-то боится.

— Сейчас! — скомандовал вдруг Геннадиэль, а глаза ослепила еще одна вспышка света, и я поспешила зажмуриться.

Какое-то время вокруг стояла звенящая тишина.

— Мммм…. — услышала я стон и открыла глаза.

Мужчина на полу… Это был Рэм! Только не призрачный, как раньше, а живой! С темными короткими волосами, с загорелой кожей на теле, с выразительным взглядом.

— Мира… — прошептал он, — Подойди… Прошу…

Понимая, что мужчина очень слаб, я поспешила исполнить его просьбу и послушно опустилась возле него на колени.

Ох, лучше бы я этого не делала! Потому что в следующий миг почувствовала совсем не слабый рывок, оказываясь на своем липовом муже сверху. А после… После этот гад посмел меня поцеловать. Страстно, сминая губы, властно подчиняя себе, заставляя растворяться в нем одном и забывать обо всем на свете. Словно он околдовывал меня, будто бы делал что-то с моим телом, что оно отказывалось мне подчиняться.

Лишь только когда рядом раздалось покашливание эльфа, мужчина меня отпустил, а я тут же залепила ему пощечину. Старомодно, зато действенно!

Еще бы кто сумел остановить мое бешено колотящееся сердце.

— Будем… — я сделала шумный вдох, — считать это прощальным поцелуем. Было бы глупо расстаться, развестись и даже не разу не поцеловаться, будучи в браке.

Я встала, а затем поднялся и Рэм. Теперь, когда этот человек перестал быть призраком, от него чувствовалась исходящая сила. Такая, что с ним было боязно даже стоять рядом.

— Прощальный поцелуй? — мужчина заломил бровь вверх. — Нет, Мира. Увы. Мне мало поцелуя.

— Что?

— У нас будет еще миллион поцелуев, милая… — обещающе прошептал мужчина. — Как и консуммация брака, и долгие дни совместной жизни. Вместе со мной ты взойдешь на трон Эльдора! Мы будем править этим миром… Мы будем…

Дальше я его уже не слышала. В голове стучало лишь то, что, похоже, он не собирается отправлять меня домой!

— Но ты же обещал! Мы заключили договор!

Мужчина сделал пасс рукой, и я сама, словно послушная кукла подошла к нему, заглядывая в невозможно затягивающий темный взгляд.

Рэм перехватил мою руку. Погладил подушечками пальцем сверкающее на ней кольцо.

— Вот это, Мира, посильнее любых договоров. Сама судьба соединила нас, и я не собираюсь отказываться от ее подарка! Ты останешься здесь, со мной. И станешь верной женой и соратницей. И чем скорее ты забудешь про свой мир, и свою прежнюю жизнь, тем лучше.

Его слова отравляли сознание, словно яд. А эта самодовольная усмешка впивалась в душу, раздирая ее когтями предательства.

Слезы сами потекли по щекам, и я ничего не могла сделать.

— Ты — предатель! Ты обманщик, лжец! — закричала я. — Как ты мог?! Как ты мог обманывать меня?!

— Мира… Послушай… — попытался встрять в наш разговор эльф, но его я даже не захотела слушать.

— Ты тоже хорош! Ты ведь все знал?! Знал, верно?!

Геннадиэль молчал, грустно опустив голову.

А мне было гадко. Так гадко, что хотелось завыть.

— Не хочу вас двоих видеть! — крикнула я, чувствуя, как эмоции зашкаливают через край.

Просыпалась ведьмина силушка. Сердце гулко ударилось о ребра. В голове искрой промелькнула идея. А что, если я сама могу вернуться? Что, если достаточно только пожелать, и моя сила перенесет меня обратно в мой мир?

— ДОМОЙ! — крикнула я. — Хочу домой!

И, о чудо! Внезапно поднявшийся вихрь, словно пушинку подхватил меня и куда-то понес.

— Мира, нет! — услышала я на прощание от Рэма, но уже не обратила на его слова никакого внимания.

Сейчас! Сейчас я наконец-то окажусь дома!

Но я ошиблась. Очень сильно ошиблась. Потому что даже эта проклятая ведьмина сила поняла все так, как нужно было моему проклятому муженьку! Потому что оказалась я в доме Рэма Айнраста. Вот только лучше бы меня здесь не было.

— Так-таааак… — услышала я посторонний чужой голос. — Кто это тут у нас? Ведьма? Хозяйка дома?

Подняла взгляд, заметив двух мужчин в тяжелых мантиях. Невозможно было различить их черты лица под капюшонами.

Я испуганно замерла, а потом хотела вновь обратиться к силе, но не успела. Один из мужчин шагнул ко мне, рывком притягивая к себе, а затем застегивая на запястье тяжелый, похоже, что серебряный браслет.

— Похоже, леди, вам придется пройти с нами.

Глава 27

(Рэм Айнраст)

Это было ни с чем не сравнимо. Вновь быть живым, управлять своим телом… Я чувствовал запахи, видел свет таким ярким, ощущал, как в грудной клетке бьется сердце.

Я жив! Жив! Снова!

Столько всего нужно будет сделать…. Но сейчас я хочу другого…

Чуть слышно застонал, позвав к себе рыжую ведьму. Более всего я хотел, пока был призраком, этого… Вдохнуть запах ее волос, обнять, прижать к себе, попробовать на вкус ее губы… Столько раз я бесился, когда она собиралась возвращаться домой… Сейчас! Сейчас я расскажу ей все. Вот только. Пусть сначала поймет, что рядом со мной ей будет лучше…

Девушка подошла, опускаясь рядом со мной на колени. Попалась мышка!

Я резко дернул ее за руку на себя, прижал, целуя в губы. Упоительные, мягкие, такие нежные… Я целовал со всем опытом, что накопил за сотни лет жизни… Ни одна девушка еще не могла устоять передо мной. И Мира, я уверен, тоже не сможет!

Я чувствовал, как плавится подо мной девчонка, ей ведь нравился этот поцелуй… А еще я заметил кое-что странное… Кольцо на моей руке вдруг чуть потеплело, будто бы напиталось энергией. Скорее всего я был прав и для того, чтобы связь окончательно завершилась, нужен будет физический контакт…

Все испортил стоящий рядом эльф. И как я забыл о его присутствии?!

— Будем считать это прощальным поцелуем… — вдруг выдала рыжая, а я понял, что мой коварный план не сработал, и эта девчонка, так ничего и не поняв, все равно запросилась домой.

Неееет уж. Ни за что. Ты — МОЯ, Мира. И я тебя никуда не отпускаю. Особенно, когда у меня столько планов.

Я подозревал, что от этой новости Мира будет недовольна, но не знал, что будет столько неприятностей… Потому что моя женушка использовала ведьмину силу, куда-то переместившись. А я ничего не смог сделать, чтобы ее остановить. Слишком быстро все произошло. И в такой неподходящий момент!

— Простите, найт, но с Мирой вы поступили опрометчиво. Нужно было дать ей время и… — попытался встрять эльф.

— Не лезь! — огрызнулся я, тут же настраивая поиск.

Однако, еще до того, как моя магия сработала, выдавая местоположение Миры, я вдруг почувствовал ужасное жжение на пальце. Кольцо раскалилось докрасна.

— Похоже, она попала в неприятности… — прошептал я, морщась от боли.

Тут же перед глазами развернулась карта Брауна. И сияющий маячок на ней.

— Похоже, что ведьмина силушка правильно поняла, где теперь ДОМ для моей жены… Вот только туда возвращаться ей совсем не следовало.

Однако, я не был бы самим собой, если бы заранее не проверил в дом на присутствие посторонней магии. Поэтому я построил телепорт рядом, в нескольких метрах от забора. И не зря. Потому что внутри находились маги. Некроманты, и весьма сильные.

Рядом вспыхнула еще одна вспышка телепорта.

— Думаете, что Мира внутри? Там кто-то есть?

— Двое. Некроманты. Видимо, ждут на праздник жизни именно нас. Что ж… Пойду познакомлюсь с этими смертниками… — сказал я.

В своих силах я был уверен. Для того, чтобы нанести мне какой-либо вред нужно было долго и упорно готовиться. Сейчас же те, кто были внутри не представляли себе, с чем они через несколько секунд столкнутся.

Я неспешным шагом направился в сторону дома. Жаль, что Хайд перестал поддерживать нормальную защиту. Придется все же подыскивать нам с Мирой новое жилище, потому что вечно гостить у эльфа мы не сможем. Да и не положено нам… Слишком высокий статус.

Правда, об этом никто не знает. Но это же только пока, верно?

Я поднялся по ступенькам и решительно толкнул дверь.

Яркий всполох обжег глаза, но я лишь искривил губы в усмешке.

— Ловчая сеть… Как банально… — выдохнул я, прежде, чем выпустить с рук заклятие “Черного сна”.

Его отличительной особенностью было, что тот, кто подвергся его воздействию довольно быстро засыпал. Причем не обычным сном, а с последствиями. Жертва просыпалась лишь спустя три дня, пересмотрев все виденные прежде кошмары. Ужасные, от которых пот стекал по спине.

Безвредно для тела, совершенно. Однако, для тех, у кого была слаба психика, подобная магия могла оказать весьма неприятное воздействие.

Миру моя магия задеть не могла. Связь между нами обеспечивала ей полную защиту.

Я толкнул дверь, проходя внутрь собственного дома. Перед уходом я отпустил Хайда. Я знал, что если дать духу время, то через несколько лет он сможет восстановиться. И даже скорее всего вернутся ко мне. Но все же, мне не хватало его уже сейчас.

Я с ужасом смотрел, какой беспорядок творится внутри моего дома. Даже, пожалуй, похлеще, чем было тогда, когда я вернулся сюда призраком.

Интересно, кто у нас такой любопытный…

Я шел, догадываясь, где может быть моя женушка и эти ненормальные. Ну разумеется. Жену оттащили в ту самую комнату, которая была сделана из драгоценных камней. Сами злоумышленники валялись, сраженные заклятием на полу. Оба в балахонах некромантов, а лица перекошены от ужаса.

— Приятных снов, господа!

Я щелкнул пальцами, перемещая мужчин в дом к Геннадиэлю. Спать они будут еще долго, а мне нужно будет их еще допросить. С пристрастием.

Мира сидела, привязанная магическими путами к стулу. На глазах была повязка, а рот закрывала веревка-кляп.

Я покачал головой. Кажется, придется на допросе применить пытки.

Я шагнул ближе к жене.

— Мммм! — замычала та, а я, чуть усмехнувшись, развязал повязку на ее глазах.

Та черной лентой упала на пол. Следом я вытащил кляп. Однако, освобождать от пут не стал. Мало ли, куда она еще рванет?

— Ну и зачем сбежала, а? — вздохнул я и получил полный ненависти зеленый взгляд.

А так все хорошо начиналось, эх…

Глава 28

Рэм стоял и с полуулыбкой меня рассматривал.

— Ну и зачем сбежала, а?

Я молча фыркнула. Зачем сбежала!

— Угадай! — огрызнулась я. — И, может, уже развяжешь меня?

Магические путы ужасно жалили руки, будто бы плети крапивы. И кто изобрел такое ужасное заклинание? Если уж вяжете не обычной веревкой, то могли бы позаботиться о комфорте…

Мужчина тем временем подошел ко мне ближе. А я снова почувствовала ту силу, что исходила от него. И еще что-то… Что-то, что неожиданно понравилось мне, хоть я и не хотела признаваться в этом даже себе. А еще мне было приятно, что он вернулся за мной. Нашел меня, почти сразу… И спас.

Я чуть качнула головой, будто бы стараясь избавиться от наваждения. Глупая, глупая Мира!

Рэм наклонился ко мне, заглядывая в глаза. Вот зачем он это делает, а?

— Убегать больше не будешь? — бархатным голосом спросил он. — Думаю, нам стоит поговорить касаемо того, почему я не вернул тебя назад. Надеюсь, что когда ты узнаешь правду, ты сумеешь меня простить. И принять действительность такой, какая она есть.

Я вздохнула.

— Развязывай… И да… Что ты сделала с этими двумя? Они ведь были достаточно сильными. Даже надели мне на руки эту мерзость, чтобы я не могла пользоваться ведьмовской силой.

Я посмотрела на тяжелые браслеты на запястьях.

Рэм покачал головой. Затем щелкнул пальцами, и магические путы упали, развеявшись в пыль, позволяя мне встать и растереть затекшие руки.

А вот с антимагическими браслетами моему мужу пришлось помучиться.

— Кому-то было очень любопытно поймать хозяина этого дома, — сказал Рэм. — Решив, что вряд ли может им быть одна ведьмочка, пусть даже и одаренная, они решили устроить ловлю на живца, за что и поплатились.

Я поежилась. Ужасно осознавать себя приманкой.

— А как они узнали, что я живу здесь не одна?

Рэм усмехнулся.

— Здесь везде отпечатки моей магии, глупышка. Именно магии, а не ведьминой ворожбы. К тому же твое кольцо на пальце сразу же вызывает интерес. Кстати, именно оно — одна из причин, по которой я не могу тебя отправить домой…

***

Когда мы вернулись вдвоем домой к эльфу, пройдя через построенный Рэмом телепорт, Геннадиэль уже вовсю вел допрос злопыхателей в капюшонах.

Рядом стояла бочка с любопытствующей Настей, которая перегнулась через край и больше томно смотрела на Геннадиэля, чем на допрашиваемых.

— Как ты их разбудил? — сходу спросил Рэм.

Я поежилась. Эти двое теперь были связанными такими же путами, как некогда я. Один из них повернулся вдруг ко мне, и на его лице отразилась гримаса злобы.

— Аааа…. — прорычал он. — Приперррлась, девка рыжая! И хахаля своего привела!

Щелчок пальцами, и мужчина заорал от боли.

— Немного уважения. Не “девка рыжая”, а жена Великого Иссиара. Эта девушка — Великая Исса, и Тэхо Карагарских гор. А также та, что имеет право владеть ключами, — рыкнул Рэм.

От этих титулов было неуютно. По крайней мере мне. А вот Рэм Айнраст, кажется, чувствовал себя прекрасно. Заметив, как вытянулись лица напавших на меня, он лишь приподнял черную бровь.

— Но… — протянул один из них, — Но ведь Великий Иссиар — это другой человек…

— Тот, что правит сейчас? — Рэм усмехнулся. — Узурпатор. Я — Найт Рэм Айнраст, если вам, господа, что-то говорит это имя.

— Так вот зачем найт Велентайн послал нас следить за появившимся домом! Но он не мог не знать, что посылает нас на верную смерть, ведь если вы — это действительно вы… То это значит, что вы очень сильны!

— Силен, — подтвердил их догадку мой муж. — И, думаю, вы успели в этом убедиться. Кстати, Ген, как ты все-таки их разбудил? Я наложил одно из сильнейших заклинаний.

Эльф вздохнул.

— На них были артефакты. Запрещенные сейчас, разумеется. Они смягчили силу заклятия, и господа проснулись сами.

Рэм кивнул.

— Ясно. Так значит, вас послал найт Велентайн? Я о нем ничего не слышал прежде. В смысле, даже не о нем, а о фамилии, что он носит. Откуда его род?

— Никто не знает, — сказал один из пленников. — Великий Иссиар, что правит сейчас, привез его из своего очередного путешествия на Юг. Он появился словно из ниоткуда. Но говорят, что с юга он привез с собой и тайные знания. Его все боятся… И думаю, что по силе найт Велентайн все же равен вам…

— Равен… Мне? — заметила, как у Рэма дернулся уголок рта. — И в чем же выражается его равенство?

— В силе прежде всего. В огромной мощи и силе.

— Наличие силы не заменяет наличия мозгов, — парировал мужчина. — Однако же, если он приблизился к тому, кто правит фактически этим миром, о диких землях Юга я не говорю, но все же… Значит, он умен. Однако, столь же он умен, как я?

— Мы все думали, что вы уже сто лет как мертвы… — сказал пленник.

— Меня невозможно убить. К счастью, а, может, к сожалению. Я был заточен долгое время. Однако, нашел способ выбраться. И теперь собираюсь вернуть то, что принадлежит мне по праву.

— Вы собираетесь захватить трон?!

— Собираюсь вернуть то, что мне принадлежит. Мне поможет родовая магия. Теперь, когда у меня есть плоть и кровь, регалии с легкостью признают во мне хозяина. А вот нынешнему Великому Иссиару придется не сладко.

— Просим вас! Сжальтесь! — взмолились пленники. — Мы не знали, что все так будет! Мы не знали, кто мы!

Рэм усмехнулся, глянув на меня.

— Просите извинения у моей жены. Она пострадала из-за вас, так что, если она захочет, то я могу вас и убить…

Я поперхнулась.

— Рэм!

— Дорогая… — он чуть искривил губы в полуулыбке. — Любое твое желание для меня — закон. Кроме одного. В свой мир ты не вернешься. Все остальное я брошу к твоим ногам.

Ну конечно! Так я и поверила.

— Даже откажешься от короны? Оставишь власть, к которой так рвешься?

Мужчина тут же утратил всю веселость и помрачнел.

— Скажем так, это еще одна запретная тема. И я надеюсь, что ты не будешь акцентировать на ней слишком много внимания. Иначе, мы можем поссориться.

Глава 29

Вечером, когда несчастные, вернее, судя по тому, что им сохранили жизни, счастливые злоумышленники, были отпущены восвояси и тщательно завербованы в пользу моего муженька, мы с Рэмом наконец сумели поговорить. Он пришел ко мне в комнату с бутылкой шампанского и двумя бокалами. Потом вышел и вновь пришел, но уже с миской свежей клубники.

— Вот! — он поставил все на невысокий журнальный столик, сам же уселся на невысокий диванчик рядом со мной. — Я пришел мириться. По-моему, вышло весьма по-домашнему.

— Вышло вкусно! — не могла не согласиться я, отправляя в рот кисло-сладкую ягоду. — Но до “по-домашнему” нам еще очень далеко. Почти как до звезд. Так что даже не мечтай.

Рэм покачал головой, разливая шампанское по бокалам.

— За что мне досталась именно ты?

Я пожала плечами.

— Сам виноват, что заставил меня во всем этом участвовать. К тому же, не я нарушила свое слово и все это время обманывала тебя.

Рэм вздохнул. Протянул ко мне бокал, чекаясь со звоном с моим.

— Предлагаю выпить за то, чтобы мы пришли во время сегодняшнего разговора к миру. С Мирой! Потому что вряд ли мы сможем не испортить друг другу вечность, проводя ее в ссорах и ненависти…

Я отхлебнула из своего бокала, и лишь потом осознала, что только что мужчина сказал.

— Погоди, ты сказал "вечность"?

— Да, Мира. И это одна из причин, по которой ты не можешь вернуться назад в свой мир.

Рэм начал рассказ. Я слушала его, не перебивая. Однако, чем больше я узнавала, тем хуже у меня становилось настроение.

— Этот артефакт, — мужчина коснулся пальцами сияющей алым камушком в ухе серьги. — Его подарила мне богиня Аврора. Она считается той, которая покровительствует тем, кто влюблен. Она устраивает крепкие браки и может помочь с зачатием наследников. Как-то наши дороги пересеклись… За небольшую услугу она подарила мне эту вещицу. Однако, тогда я не понял ее ценности. Я отнесся к такому подарку, знаешь ли, со здоровым скептицизмом. Да и лежа потом в комфортабельном гробу, я думал использовать ту связь, которая посредством нее образовалась между тобой и мной, лишь для того, чтобы вновь обрести жизнь и тело. Я желал тогда лишь выбраться из оков смерти… И смог это сделать… Но… Я понял лишь недавно ценность подарка Авроры.

— И в чем же ценность?

— Артефакт притягивает подходящего человека. Того, с кем можно составить благоприятный союз. И после того, как связь Авроры образуется, те становятся мужем и женой. Благословленными самой богиней любви. Понимаешь?

— Нет. — честно ответила я.

— Благословение богини связывает жизни. Эмоции, страхи, здоровье… У этих двоих все становится единым. Поэтому этот союз священен. Тебя заинтересовал вопрос вечности, я слышал… Так вот. Вечность мы тоже разделим… Ты стала бессмертной, Мира, благодаря подарку Авроры.

Я сделала шумный вдох. Тааааак….

— Это конечно же приятный факт… Но я бы выбрала собственную жизнь в своем мире! И прожила бы ее так, как хочу, а не гоняясь за твоими титулами и бегая от твоих врагов. Не думал об этом?

— Уже ничего не изменить, — серьезно сказал мужчина. — Ты представляешь, какие проблемы у тебя будут, если ты вернешься? Все твои знакомые постареют и умрут, а ты… Будешь жить. Вечно. В одиночестве. Потому что какого бы супруга ты себе не выбрала, он все равно будет умирать.

Я молчала, пытаясь осознать ту ситуацию, в которую попала, однако, видимо, для этого просто нужно было время.

— Чем еще ты меня порадуешь?

— Ты мне нравишься, Мира. И я не против обзавестись женой вроде тебя. Более того, я понял, что мне уже никто не нужен другой… Кажется…

— Так! — я подняла руки вверх. — Стоп. О любви мы с тобой не собирались разговаривать! Лишь о возможности отправить меня домой.

— Заключим договор? — вдруг предложил мужчина.

Я приподняла бровь.

— Хочешь надуть меня еще раз? Нет уж, уволь…

— На этот раз все будет по-настоящему. Я лишь хочу попробовать с тобой наладить отношения. Как мужчина с женщиной, понимаешь? Если ничего не выйдет, то я признаю, что Аврора была ужасна неправа и…

— И отправишь меня в мой мир?

Рэм кивнул.

— Отправлю. Но только чур все по-честному. Если твое сердце все так же будет глухо ко мне, то я верну тебя.

Я покачала головой.

— И почему мне хочется заключить договор на бумаге, а?

— Предлагаю магическую клятву.

— Согласна!

Лучше ведь худой мир, чем война, верно?

— Дай мне год…

— Что?! Спятил?! У тебя неделя!

— Месяц! И ни днем больше.

— По рукам! — улыбнулась я.

Вот таким образом мы пришли к некоему консенсусу. Рэм скрепил все каким-то заклинанием, которое полыхнуло огненной вспышкой. Я добавила ведьминой силушки, для верности. Что б на этот раз меня точно не обманули.

Когда все закончилось, мужчина задумчиво посмотрел на меня.

— Надеюсь, что у нас все получится, Мира. Поверь, я все для этого сделаю!

***

Утром я проснулась довольно рано. Если честно, то здесь, в гостях у гостеприимного Геннадиэля, мне было не слишком уютно. Странно, но, возможно, что дом, где мы прожили всего несколько дней с Рэмом, каким-то образом стал мне родным. По крайней мере, там я всегда чувствовала себя спокойно и защищенно. Пока оттуда не ушел Хайд…

Одевшись, я выглянула в окно. Светило яркое солнышко, освещая одну из городских улочек. Люди Брауна куда-то спешили, торговцы начинали открывать свои миниатюрные магазинчики.

Невольно я загрустила, вспомнив о том, что и сама когда-то вставала в такую рань, спеша на работу. Тогда мне казалось это серой обыденностью, надоедало до оскомины. Но сейчас… Сейчас я думала о том, что сказал Рэм, и мне становилось грустно. Меня ждала вечность.

Неужели я так и проведу ее в роли девушки-содержанки?

— Нет, — шепнула я сама себе. — Мне здесь придется провести всего месяц, но я просто обязана себя чем-нибудь занять. Вот только чем?

С этими мыслями я спустилась вниз, где уже вовсю шел завтрак.

Настя, сидя в золоченой бочке, уплетала запеченных кальмаров, а рядом с ней, распустив хвост, словно павлин, вовсю увивался за девушкой эльф. Похоже, моя подружка действительно решила остаться тут навсегда. Да и, кажется, уже нашла кавалера.

— Ээээ… Приятного аппетита! — пожелала я, сделав всем ручкой и проходя к стульчику, который для меня участливо выдвинул Рэм.

Я опустилась на предложенный предмет мебели и, отхлебнув из своей чашки кофе, сделал как можно более серьезный вид.

— Я подумала и решила, что мне нужно найти какую-нибудь работу! — торжественно сообщила я.

Кажется, Геннадиэль выронил из рук вилку, а мой муж нахмурился.

— Нет! — заявил решительно он. — Моя жена не будет работать! Твой статус тебе не позволяет этого делать.

Эльф согласно кивнул.

— Леди не пристало марать свои нежные ручки работой…

Я вздохнула. Так и знала, что сейчас со всех сторон начнутся препоны. И все же, я была достаточно решительно настроена.

— Мне кажется, или еще вчера кто-то обещал бросить к моим ногам чуть ли не весь мир? И наш договор, мой милый муж… Разве ты забыл о нем? Мне показалось, что ты хотел завоевать мое сердце? Но сейчас я вижу, как горько ошибалась!

Настя в бочке хохотнула.

— Ребята, с ней лучше не спорить! Правду говорю! — заявила она.

— И кем же ты собралась работать, милая? — скрипнул зубами Рэм Айнраст.

— Ведьмой! — ответила я. — Согласно профессии. Отворот, приворот, погадать на таро… Хочешь, Рэм, и тебе погадаю? На любовь до гроба?

— МИРА!

— А что? Мне ведь зачем-то нужна эта силушка. Значит, ее нужно использовать во благо. Вернее, на материальные блага. На зарабатывание денег, то есть. А просить у тебя, Рэм, все время мне не удобно.

— Но ты же моя жена!

— Все равно. Потом, мне скучно…

Какое-то время Рэм молчал, сверля меня ТАКИМ взглядом, что по спине бежали мурашки. Потом, видимо, делая над собой нечеловеческое усилие, он выдал:

— Ну хорошо. Но только кольцо придется замаскировать. Не стоит дразнить гусей, мало ли что.

И это была победа!

Глава 30

Открытие “Гадального салона мадам Миры” состоялось спустя несколько дней после нашего памятного разговора. К этому времени я уже успела достаточно привыкнуть к жизни у эльфа, а с Рэмом мы пришли ко временному нейтралитету. Несколько раз он пытался распустить хвост, и даже пригласить меня на свидание, но я шла в отказку, мотивируя все тем, что хочу провести эти дни, в этом мире, с пользой для себя. Рэм злился, но поделать с вредной мной ничего не мог.

Поэтому его очарования пока хватало на то, чтобы целыми днями выносить мне мозг касательно того, как устроить МОЮ гадальную лавочку.

— И живые цветы, пожалуйста… — попросила я девушку, которая помогала мне здесь все обустраивать.

Спонсором моей маленькой затеи был, разумеется, эльф. Хотя, муженек мой щедро отсыпал ему драгоценностей, наведавшись в свой прежний дом, и по сути, был с ним квит.

Я тратила непозволительно много. Наверное, отыгрывалась за то, что меня перенесли в этот мир против воли, да еще и обманули. За счет этого салон получался “Что надо”.

— Розы или Альстерии?

— Розы… — улыбнулась я, оглядываясь вокруг.

Вот оно! Мое детище. Если честно, то мне, пожалуй, действительно будет жаль оставлять все это… Пусть прошло всего несколько дней, и работа достаточно быстро продвигалась, отчасти благодаря магии и деньгам Рэма и эльфа, все же я прикипела ко всему, что здесь было.

Салон внутри получался довольно ненавязчивый, и совсем не мрачный, хоть и сделанный в готическом стиле. Здесь преобладало темное дерево, которое оттеняли красная обивка и цветные витражи. Цветы вносили аромат свежести, а зажженные ароматические свечи расслабляли.

— Не представляю тебя в роли гадалки, — хмыкнул Рэм, проходя внутрь и оценивая масштаб проделанной работы. — Получилось довольно сносно.

— Сносно?! — выдала я. — Да я сюда душу вложила!

Мужчина усмехнулся.

— Ну-ну… И когда собираешься открываться?

— Завтра, в пять вечера. Геннадиэль обещал разослать пригласительные письма своим знакомым. Я организую фуршет и со всеми познакомлюсь.

— Неплохая идея… — согласился мужчина. — Хотя, я собираюсь ее использовать и для собственной выгоды. Мне тоже нужны будут полезные знакомства, и я не собираюсь упустить такой шанс.

Я даже опешила от подобной наглости. Примазался, жук! Я, понимаешь ли, тружусь в поте лица, вкалываю, как Папа Карло, а этот гад решил прийти на все готовенькое? Разумеется, о своих мыслях я промолчала, ибо отчасти салон был сотворен с благословения моего муженька, а потому лишь вздохнула и томно взмахнула ресницами.

— Чудесно! — прошептала я, но в голосе все же слышался яд.

Рэм, расслышав его за вуалью показной вежливости, лишь усмехнулся.

— Расслабься, колючка. Я лишь представлюсь твоим мужем. Кстати, нашу настоящую фамилию мы с Геннадиэлем решили не упоминать. Если что, то мы с тобой — женатая пара, найт Сорель и найта Сорель.

Я кивнула. Я и сама понимала, что излишнее афиширование может стоить мне жизни.

— Хорошо.

— Поужинаем сегодня вместе?

Ну вот. Опять началось.

— Снова зовешь меня на свидание? — подозрительно прищурила я глаза.

— Раньше ты прикрывалась работой. Но сейчас все уже почти готово. Так почему бы и нет, тем более, что мы заключили с тобой соглашение. Смотри, как бы все магические клятвы не обернулись против тебя, — многозначительно хмыкнул Рэм.

Я поежилась, словно от холода. Кажется, там, в этих клятвах, что-то было про смертную казнь, или мне кажется?

Здраво рассудив, что жизнь мне еще дорога, да и я обещала Рэму не препятствовать в попытках завоевания собственного сердца, я все же согласилась на ужин.

Наскоро собравшись и накинув на плечи пальто, я распрощалась с рабочими, помогавшими приводить салон перед открытием в порядок, и поспешила вслед за собственным мужем на улицу.

Тот уже стоял, держа под узцы гнедого коня. Зверюга бил копытом, выбивая из брусчатки пыль и каменную крошку.

Я сглотнула подступивший к горлу ком.

— А где вторая лошадка? — поинтересовалась наивно я. — Пони там… Или что-то поспокойнее?

В глазах у Рэма блеснуло что-то такое, что мне захотелось поскорее куда-нибудь сделать ноги. Эх! Жаль, что сие желание несбыточно. Муженек меня, кажется, даже на том свете найти сумеет.

— Мы поедем на Рьяном. Отличный конь. Или ты что-то имеешь против?

— В последний раз я каталась на лошадке вокруг детского сада. Там была тройка хромых кобыл, которая тащила телегу с колокольчиками, где сидела половина нашей младшей группы. Скажу сразу, я впечатлена красотой Рьяного в самую пятку, но голосую за прогулку пешком.

— Увы! — приторно вздохнул муженек. — Я запланировал пикник. А ждать экипаж, а потом тащиться в нем — слишком долго.

Я поджала губы.

— Нет!

— Просто доверься мне, Мира… — прошептал мужчина, явно сдабривая свои слова каким-то хитрым заклинанием.

Потому что я внезапно успокоилась и даже начала проникаться симпатией к непарнокопытному животному.

Жаль только, что симпатия эта недолго продлилась. Да и, к тому же, явно не была взаимной. Стоило Рэму втащить меня на коня, тот взвился в крутую свечку, а я исполнила “Арию Визга” фальцетом, явно недотягивая до ноты “Ля”.

— Тише, тише… — непонятно кого успокоил Рэм, надеюсь, что коня, потому что меня уже было не успокоить.

От страха зубы выбивали чечетку. Хорошо еще, что мой муженек догадался и вовремя успел обхватить меня за талию, спасая от участи стать мокрым пятном на брусчатке.

— Пошел! — ударил пятками мужчина коня, и тот пустился в галоп.

А я… А что я? Представила себя перышком. Легким таким, летящим, безмятежным…

— Нравится? — шепнули на ухо, а я едва сдержала трехэтажный русский матерный.

— Я в полном восторге, Рэм! — сцедила яд я. — Если что, я собираюсь тебе в будущем отомстить. Будь начеку.

— Я буду бдеть, дорогая, день и ночь… — промурлыкали мне в ответ. — Глаз с тебя не спущу…

— Угу.

Коняшка тем временем мчалась вперед, уже давно миновав городские ворота Брауна. Теперь мы неслись в какие-то дебри нелюдимые, по полям, цветущим медовыми травами, по кочкам, которые так лихо проецировали свои воздушные поцелуи на мой зад, что там похоже места незацелованного не осталось, и сидеть я очень долго спокойно не смогу…. А еще впереди маячило какое-то болотце… Стоп! Болотце?

— РЭЭЭЭЭМ! — заорала я, когда Рьяный, со всего разбега залетел на крыльях неземной любви к купанию в эту полулужу-полупруд.

Нас окатило брызгами тины и грязи. Кажется, мой муженек уже начинал жалеть о придуманном свидании.

Глава 31

— Почему ты выбрал именно эту зверюгу? — сказала я, намекая на убежавшего в туман и неизвестность коня, и стараясь стряхнуть с подола юбки комья налипшей грязи. — Решил испытать дополнительный кайф и подбавить в свою жизнь адреналина?

Рэм высокомерно вздернул подбородок. Кувшинка, торчащая у него в волосах, подпортила образ самонадеянного засранца.

— Я слегка не учел тот факт, что норовистая лошадь может столь негативно отнестись к ведьме.

— Аааа… — протянула я. — Ну тогда это все объясняет… А ничего, что я чуть ли тысячу раз просила тебя никуда на этой сумасшедшей твари не ехать, а? И никто меня не послушал!

Мужчина усмехнулся.

— Это что? Первая ссора на бытовой почве?

— Отстань… — огрызнулась я. — Лучше скажи, как отсюда выбираться.

Я огляделась вокруг. Так и хотелось глухим баском запеть: “Стеееепь, да стеееепь кррууууугооооом….”. Но, кроме степи тут еще виднелись болотца, а так же слева колосились высокие елки. Колосились, это потому что их было много, как и колосьев в поле. Куда тут идти? Ни дорог, ни троп, ни поселений…

— Что, ведьма, потерялась? — приподнял бровь муженек. — Сейчас я быстро определю, куда нам нужно идти.

Рэм Айнраст взмахнул рукой, и перед нами появился маленький сияющий огонек. Он медленно поплыл куда-то в сторону болота, из которого мы только что вышли.

— Похоже, что нам туда, — со всей серьезностью заявил мой муженек.

— Угу! Назад в топь я не вернусь. Если, конечно, ты еще хочешь попринимать грязевые ванны, то пожалуйста, но я — пас.

— Мира… Нам же нужно как-то выбираться отсюда. Портал я построить не могу, что-то глушит здесь пространственную магию.

— Может быть, я смогу? — предложила я. — В смысле, построить портал.

— И нас занесет в какие-нибудь дебри? — хмыкнул Рэм. — Нет уж!

Но я была — обиженная гордость. Силушка во мне рвалась наружу вместе с врожденной храбростью.

— Пусть мы окажемся сейчас там, где должны! — громким голосом произнесла я.

Что-то бабахнуло. Где-то сверкнуло и шмякнулось.

Вернее, это мы шмякнулись. Почти друг на друга, чудом не переломав себе руки и ноги.

— Ура! Мы выбрались. Видишь, сработало!

— Сработало… — простонал в ужасе Рэм. — Из болот выбрались, а в пещеры попали!

***

Низкие каменные потолки нависали над нами. В пещерных ходах было темно и сыро, и лишь маленький светящийся светлячок, которого создал при помощи магии Рэм, освещал нам дорогу.

— Вот, ирридская хмарь! — выругался мужчина. — Заклинания большего уровня здесь не срабатывают!

Я тяжело вздохнула, плетясь вслед за ним. Мне было холодно и стыдно. Я ежилась и шумно вздыхала. Что поделать, если я все время хочу как лучше, а получается как всегда?

— Я не специально, правда… — пискнула я, когда мне надоело идти в гробовом молчании.

Рэм саркастически хмыкнул.

— Знаешь, уже даже не удивлен. Как ты жила в своем мире? Мне кажется, с твоими способностями вляпываться в дурацкие ситуации даже магия не нужна — ты сама притягиваешь все.

Я обиделась.

— Вообще-то раньше такого не было. Думаю, что, возможно, меня кто-то проклял? О! А вдруг эти кольца они проклятые, а? Какая-нибудь старая карга наложила на них заклятие и…

Мужчина качнул головой.

— Исключено. Магия любви не приемлет никаких примесей. Так что, думаю, если что-то на тебя и повлияло, то это твоя ведьмина силушка. Хотя, я все-таки склоняюсь к тому, что все это приобретенные качества, нежели врожденные.

Я снова вздохнула.

— Тогда прости.

Рэм махнул рукой, а каменный ход, по которому мы шли, резко свернул направо.

— Кстати, напомни, чего ты там такого пожелала опять, что мы сюда угодили?

Я остановилась.

— Кажется, я сказала, что хочу, чтобы мы оказались там, где должны быть. И вот, мы тут… Может, это самый короткий путь к Брауну?

Рэм покачал головой.

— Сомневаюсь. Но… Если мы все же здесь, то думаю, что это для чего-то нужно. Может, чтобы продолжить наше свидание? Как ты относишься к тому, что я тебя сейчас поцелую?

Я даже глаза округлила.

— С ума сошел?

— У нас свидание, дорррогая… — промурлыкал мой муж, делая шаг и прижимая меня к одной из каменных стен. — Просто расслабься…

Мужчина склонился было ко мне, но получил коленкой в пах и, взвыв, отскочил в сторону.

— Ведьма!

— Сам дурак!

Дальше мы шли снова молча.

Я думала о том, что жизнь несправедлива, и что, возможно, моя силушка решила обернуться против меня, просто похоронив нас здесь с Рэмом на веки вечные. А что? Ведь по сути Рэм должен давно покоиться в гробике. А тут я взяла и пожелала оказаться “Там, где мы должны”. Вдруг и меня похоронят теперь? Я же с связана с муженьком благодаря колечку.

Испугавшись, на миг замерла.

— Чего остановилась? — насмешливо спросил Рэм, остановившись рядом со мной.

— А вдруг это все?

— Что “все”? — не понял мужчина.

— Ну, конец… И мы умрем… И…

Рэм покачал головой.

— Серьезно не веришь в то, что я тебе сказал? Мы с тобой бессмертны. Так что максимум, что может быть в этой ситуации, это то, что мы будем скитаться по этим катакомбам до бесконечности. Но это вряд ли. Потому что все же зачем-то мы тут оказались.

И стоило Рэму это сказать, как я вдруг услышала какие-то голоса. Прислушалась.

— Слышишь? — спросила у мужчины.

Тот, посерьезнев, кивнув.

— Думаю, нам стоит быть осторожными. Если бы была возможность использовать в этих местах более сильную магию, то я накинул бы на нас полог невидимости. Но сейчас просто придется вести себя немного тише.

Я кивнула. Мы медленно двинулись на звук, стараясь по пути различить то, о чем шел разговор. Но вскоре я стала понимать, что это и не разговор вовсе, а видимо, какая-то песня, или, вернее, заклятие. Ведь заклинания тоже читаются нараспев. Я слышала это от Рэма и эльфа.

— Черномагический обряд… — шепнул с пониманием дела мужчина. — Вряд ли его проводят “хорошие” люди.

Чем ближе мы подходили, тем громче становилась чужая речь. Эти слова, заклинание. Отчего-то оно пугало до мороза по коже, до мурашек. И все же, я понимала, что назад идти смысла нет.

— Звук идет отсюда! Смотри! — сказал приглушенным голосом Рэм.

Там, впереди, прямо в толстой каменной стене была сделана неприметная дверца. Она была приоткрыта, и мы, приблизившись, осторожно заглянули в щель.

— Ого! — невольно шепнула я.

Там, за дверью, была ритуальная зала. Я видела зажженные свечи, и нескольких людей в длинных темных балахонах с капюшонами. Они, обступив алтарь, с лежавшим на его каменной плите телом мертвой девушки, читали заклятие. Неподалеку от них стоял высокий человек средних лет, с уродливым шрамом на лице. Он вызывал настолько отталкивающее впечатление, что я едва сдержала порыв отвернуться и бежать, куда глаза глядят.

— Это Великий Иссиар. Тот, кто именует сейчас себя правителем этих земель, — пояснил Рэм мне на ухо. — Думаю, что он весьма озадачен тем, что артефакты власти, особые регалии, перестали повиноваться ему.

— Это из-за твоего появления?

Рэм кивнул.

— Так что, опережая твой вопрос, скажу, что даже если бы я не хотел возвращать себе власть, то меня бы все равно попытались убить.

Тем временем люди в балахонах перестали читать заклинание. Там что-то происходило. И это было связано с девушкой на алтаре, которая вдруг села, распахнув глаза.

— Приветствуем тебя, Амалия! — зычным голосом сказал Иссиар, подходя к ней. — Ты ведь знаешь, для чего мы потревожили твой сон?

Глава 32

(Рэм Айнраст)

Амалия! Вот ведь, дьявольские грыхи! Они сумели разбудить мою пассию столетней давности от вечного сна смерти? Как им это удалось?

Заметил, с каким напряжением рядом вглядывается в происходящее моя женушка. Она и понятия не имела, что с этой дамой я знаком. Более, я представляю, что если сейчас Амалия раскроет рот, то Мире придется услышать довольно много “нового” обо мне.

Моя бы воля, я бы ушел отсюда. Я не хотел, чтобы Мира слышала сейчас то, что скажет одна из моих самых постоянных любовниц. Однако, если сейчас не узнаю, что замышляет этот самоназванный Великий Иссиар, не успокоюсь. Да и ведьмина сила наверняка должна была выпустить нас из этих пещер, как только мы узнаем что-то…

— Амалия… — вновь услышал я призыв. — Расскажи о Рэме Айнрасте! О том, какие отношения вас связывали!

О нееееет….

— Отношения? — шепотом спросила Мира, повернувшись ко мне.

Вздохнул.

— Это моя бывшая любовница, — совершенно серьезно сообщил я, а ведьма удивленно приподняла брови.

— Да, я не был девственником! — язвительно отозвался, непонятно отчего злясь.

Ну а что? Мира думала, что до женитьбы на ней у меня ни с кем не было отношений?

Однако, я ошибся. Ведьма удивилась вовсе не факту нашего знакомства с Амалией. Оказывается, она ее знала.

— Это же Анька! С моей работы!

Кажется, еще немного и у меня начнет дергаться глаз. Что-что она там сказала? С работы? То есть, из ее мира? Но как это понимать?

Мира тоже довольно напряженно теперь стала наблюдать за происходящим в зале. А я отчего-то злился. На ее реакцию. Даже не приревновала. Даже на чуть-чуть! Могла бы хотя бы прикинуться, что ее задел факт присутствия здесь моей бывшей пассии. Но нет. Мира была Мирой…

Невольно мысли перескочили на похожую ситуацию, которая уже происходила с нами. Я вспомнил о загадочной татуировке на плече у девушки. Ведь я так и не выяснил тогда ее происхождение. А, между прочим, подобная татуировка была у моего убийцы. Я хорошо помню этот символ на его руке, когда он вспарывал мне заговоренным мечом брюхо.

Может ли такое быть, что эти два события как-то связаны.

— Откуда ты знаешь ее? — прошептал я. — Вы просто вместе работали, или вас еще что-то связывало?

— Потом расскажу! Дай послушать, что Анька вещать будет! — шикнула на меня жена.

В других обстоятельствах я бы серьезно поспорил о том, кто на кого должен “шикать”, но сейчас лучше было и правда узнать, чего там про меня собирается наговорить Амалия.

— У нас были ночи… — с придыханием начала любовница, а я мысленно застонал. — Жаркие ночи…

Заметил, как рыжая презрительно хмыкнула. Все же ревнует?

— Меня интересуют слабые места Рэма Айнраста! — рявкнул Великий Иссиар. — Он доверял тебе? Отвечай!

Амалия приподнялась на алтаре, обводя всех присутствующих затуманенным с поволокой взглядом.

— Рэм Айнраст никому не доверяет, кроме себя. Никогда.