Призракам - Нет!

Как все начиналось

Теплая майская ночь. Кладбище. На небе — сизый блин дырявой луны.

— Мираааа…. Может, не надо, а? — жалобно потянула меня за рукав подруга.

В лунном свете ее белокурые локоны казались серебряными. Моя же шевелюра наверняка уже стала отливать зловещим огнем.

Вот странные у меня были волосы — почти колдовские! Днем были ближе к русому оттенку, а стоило наступить покрову ночи, как они превращались в рыжее пламя.

— Да ладно, Насть. Сейчас быстренько спор выиграем, и домой пойдем. Нет там никаких “умертвий”, я точно знаю. В том месте захоронения вообще не значатся.

Я поудобнее перехватила лопату, и, насвистывая какой-то ненавязчивый мотивчик, направилась к нужному участку. О том, что там никаких трупов мы не откопаем, я знала доподлинно — никак мой дядя, а по совместительству приемный отец, был здесь крупной шишкой. Аж гордость брала — директором кладбища. Ну а я, закончив свой ВУЗ с присвоением специальности “психолог”, не нашла ничего более подходящего, как устроиться к нему секретарем.

— Зря ты с Димкой затеяла все это! Он же просто пошутил, а ты… — продолжила взывать к моему чувству самосохранения подруга, но я лишь отмахнулась от нее, уже выбирая местечко у кладбищенской оградки, чтобы копнуть. Надеюсь, дядя меня не сильно будет убивать за подобный вандализм… Но у меня выхода нет иного! Правда!

Димка — мой главный враг детства. И пусть наша старая вражда уже кажется смешной, когда нам по двадцать два, но все же это было дело чести.

С того самого детства с разбитыми коленками и песнями под гитару, у меня осталась и компания друзей, и лучшая подруга, которая, не смотря даже на свой врожденный страх перед кладбищами, все же решила поддержать меня в моем нелегком начинании.

Спор наш с Димой начался как всегда внезапно. Он притащил на очередную из наших посиделок какую-то старую тетрадь, якобы дневник своего умершего прадеда, и заявил, что мы с моим дядей скрываем от всех честных людей “страшную правду” о нашем кладбище. Якобы здесь, на заднем участке зарыты трупы “умертвий”, которые встают по ночам и бродят по городу. Это было просто смешно! Все мы взрослые люди, живущие в цивилизованном мире. Какие умертвия?!

Естественно, смолчать я не смогла, на подобное оскорбление я ответила все, что думала. К тому же, зная кладбище, как свои пять пальцев, я с уверенностью заявила, что в той части, что была указана в дневнике, вообще ничего нет.

Слово за слово, мы снова поругались, причем при свидетелях. В сердцах я заявила, что могу самолично с лопатой проверить, есть здесь кто, или нет. Ну а Настя пошла свидетельницей, чтобы заснять все на телефон, и потом отправить в наш общий чат друзьям.

— Ну чего? Ты будешь копать или нет? — кутаясь в ветровку, спросила подруга.

Я решительно воткнула лопату в землю.

— Включай камеру. — дала отмашку я, и, дождавшись сигнала от мобильника подруги, с энтузиазмом крота, принялась за работу.

Земля поддавалась плохо. Недавно прошли дожди, и она была тяжелая и напитанная влагой.

— Ну чего? — пискнула Настя, а я попыталась углубиться.

Уже получалась небольшая ямка, а рядом возвышался холмик. Если честно, то наверное со стороны выглядело, будто мы вырываем могилу. Угу. Для Димки! Зараза! Сам бы шел и копал!

— Ничего! Видишь пу… — лопата стукнулась обо что-то металлическое, и я осеклась.

— Там что-то есть! — заявила подруга, поближе поднося телефон.

Я поморщилась от яркого света и продолжила свое черное дело. Когда я сумела разрыть площадку побольше, смогла безошибочно определить: гроб. Причем не обычный, а весь в какой-то гадкой кованной сетке или…

— Да он в цепях! — выдохнула Настя.

Пришлось признать, что да… В цепях.

— Ладно. Согласна с тем, что, может, здесь какие-нибудь суеверные фанатики и закопали кого-то в прошлом. Но это еще не значит, что тут лежит умертвие, которое встает по ночам и пугает город! Отправляй в чат, и пошли домой.

Подруга кивнула, телефон пиликнул о том, что видео отправлено. Спустя пару минут, когда я уже собралась закапывать находку, пришел ответ от Димки.

— Вскрывай саркофаг, рыжая. Или боишься, что я окажусь прав, и там лежит какой-нибудь зомби? — пришло сообщение.

Я скрипнула зубами.

— Придурок! — пробормотала я, и принялась раскапывать дальше.

Земля от гроба отходила хорошо. Вскоре показалась крышка, а над ней, на тех самых цепях — тяжелый увесистый замок.

— Ой, мамочки… — прошептала Настя. — Не говори, что ты собралась его открывать!

— Я и не буду. — буркнула я. — Сниму для Димки, что тут заперто все, и хватит приключений! Дай телефон…

Подруга протянула мне гаджет, но тот неловко упал на землю. Я потянулась за ним и случайно коснулась пальцем замка.

— Ай! — прошипела я.

Руку что-то кольнуло. Оторвала ладонь, и увидела выступившую на пальце кровь.

— Умертвие! — почти в священном ужасе прошептала Настя. Я уже была склонна с ней согласиться, потому что замок вдруг щелкнул, и упал на землю.

— Что за ерунда…

Подруга подняла телефон и продолжила съемку. Я же, сцепив зубы, принялась открывать находку.

Крышка поддавалась тяжело, мне пришлось изрядно помучиться, чтобы ее открыть. И все же, я сумела это сделать.

— Гроб пустой! — фыркнула я, все же с некоторой опаской заглянув внутрь. — Все это — сказки, так и передай Дим…

Яркая вспышка ослепила глаза, а тело вдруг пронзила кинжальная, острая боль. Кажется, я закричала. Что было потом, я помнила смутно. Все словно закружилось в бешенном хороводе. Вокруг летали цветные искры, а еще я странно себя чувствовала, будто была какой-то пушинкой или перышком.

— Может, внутри был какой-то наркотик? Типа как в египетских пирамидах оставляли всякие ловушки? — пробормотала я, когда все наконец закончилось.

Вокруг меня было кладбище. Только какое-то другое. Надгробия будто бы стали более старыми и причудливыми… А еще… Еще я не видела Настю. Может, она испугалась и убежала?

— Ну здравствуй, невестушка! — раздалось над ухом.

Незнакомый бархатный мужской голос заставил меня обернуться. Ох, лучше бы я этого не делала.

Глава 1

Глава 1.

(Рэм Айнраст)

Более ста лет заточения. Проклятие, на которое меня обрекли мои враги, все же сумело пробить почти безупречную защиту и упечь меня в могилу. Ладно бы еще просто убили — я бы сумел вернуться из мира тьмы. Нет. Мою сущность и мое тело отправили гнить в мир, где нет ни капли магии. Обо мне никто не вспомнит. А я буду томиться в гробу, за железными цепями вечность. Поедаемый отчаянием и ужасом. Десять лет, сто, тысячу…

Да. Так было задумано. Однако, я был бы не я, если бы не предусмотрел в своей прежней жизни и самый неприятный вариант. На каждое проклятие всегда найдется какая-нибудь лазейка. По крайней мере, для того, кто не привык сдаваться.

Раньше, пока еще был живым, я никогда не расставался с одной вещицей. Ее мне подарила темная ведьма, умевшая видеть чуть больше, чем остальные.

— Это связь! — прокаркала тогда старуха. — Нерушимая! Ее выковала сама богиня Аврора!

Помню, я посмеялся тогда. Жениться я был не намерен. И артефакт от богини любви принял со здоровым скептицизмом. Как оказалось — зря!

— Эта вещица может помочь тогда, когда все окажется бессильным. Та, которую притянет этот артефакт, станет твоей женой и сможет повернуть вспять колесо Фортуны!

Да… Я ошибался. До тех пор пока не оказался в гробу. Сто лет… Проклятые годы, когда чувствуешь все, что происходит вокруг, можешь видеть, как кто-то прогуливается рядом с твоей могилой, но не имеешь даже возможности, даже шанса выбраться! Джаст постарался на славу. Хорошая работа. Будь мой брат моим учеником, я бы его похвалил. Но тут уж — увы. Приходится лишь сыпать проклятиями…

Сто лет прошли как в бреду. Десять я пытался выбраться. Пробовал новые и новые способы, но все тщетно. Когда ты призрак, прикованный к месту погребения, то шансов у тебя мало. Их в принципе нет.

Когда я понял, что самостоятельно выбраться не смогу, я уже почти смирился. Решил, что главное обмануть собственное сознание, чтобы окончательно не свихнуться. Я стал прорабатывать в голове планы мести, перемежая их повторением старых заклинательных формул, которые я и так знал наизусть. Это бодрило. Придавало сил. Я надеялся, что какой-нибудь дурак все же решит что-нибудь выкопать над моей могилой, и сумеет меня открыть, просто дотронуться до замка, а дальше я бы сам… Но увы. Видимо, вокруг был наложен особый полог, отпугивающий смертных. А это значило, что я могу провести здесь еще лет так тысячу, если не вечность.

Спустя шестьдесят лет я орал. Задыхался в собственных воплях, оглушаемый собственным ревом, который никто бы не услышал. Я понимал, что схожу с ума, становлюсь тем же бесплотным духом, сущностью, которой уже ничего не нужно и не важно в этой жизни. Потому что мне на за что было зацепиться. Прошло слишком много времени. Мой главный враг, старший брат, скорее всего уже был мертв. Увы, он был смертным. Ему под силу было лишь нанять магов для моего уничтожения, но вряд ли бы он стал марать руки сам. Мне некому было мстить. Я чувствовал, что превращаюсь в плесень, которая покрывала мою могилу.

В этом безумии я перебирал свою жизнь. Вспоминал родных, мать, брата…любовницу Натэйру, с которой проводил ночи, но не желал разделять дни.

— Дурак, Рэм… Так и не женился! — усмехнулся тогда я, и нашел ключ.

Артефакт, данный ведьмой, ушел в могилу вместе со мной. Да и кто может заподозрить неладное в простой побрякушке, на которой есть лишь следы от любовной магии?

Тогда я нашел путь к свободе. Жена. За всю свою жизнь я не успел только обзавестись благоверной и детьми. Не отдал дань Авроре. А артефакт был со мной. И это значило, что если будет хоть малейший шанс, то он притянет ЕЕ. Ту, которая своими ножками дойдет до проклятого места и нежными ручками вскроет мой саркофаг, даруя свободу.

То, что после этого ей придется стать моей женой, меня заботило мало. Подумаешь, какая ерунда, если на кону стоит твое пребывание в мире живых. Лучше быть женатым, чем мертвым. А девушка… Вряд ли с ней будут какие-либо проблемы. Обычно ко мне проявляли столь настойчивый интерес, что приходилось постоянно держать рядом с собой какую-нибудь стервозную леди, которая бы считала, что я принадлежу ей, и отпугивала бы остальных. Разве я не сумею соблазнить и ту, что откроет крышку моего гроба?

От этой мысли на губах застыла улыбка. Я затаился, потянулся к артефакту, подпитывая его собственной, запертой под землей магией. Я ждал ее, жаждал ее прихода. И пусть прошло достаточно времени, но я был уверен — она появится. Аврора услышит мой зов и приведет ту, что предназначена мне.

Так и случилось. Чужое присутствие я почувствовал сразу. Вот только не думал, что девушек будет двое. Странно одетые, но что возьмешь с иномирянок? Одна — блондинка, симпатичная и робкая, другая — с лопатой. Рыжая, и явно с непростым характером. Судя по тому, с каким энтузиазмом она кинулась искать место, которое нужно будет рыть, я уже с тоской понимал, что Аврора, видимо, обладала чувством юмора. Я терпеть не мог сильных женщин. Терпел стервозных, но сильных, дурных, готовых на подвиги — нет. Они мешали думать. К тому же, чаще всего они оказывались мужеподобными и страшными. Эту в темноте я детально не видел, но заранее готовился к катастрофе.

“Пожалуйста… Просто отдай лопату блондинке, и отойди” — взмолился я, хотя в душе понимал, что мне уже все равно, кто меня откроет.

И все же, тут работал простой психологический принцип. Когда тебе предлагают одну конфету — ты ее возьмешь без вопросов. Когда две — уже есть выбор и ты подсознательно хочешь съесть ту, что вкуснее. Так было и со мной.

Я замер, прислушиваясь к разговору. Гроб-то они откопали, а вот до замка дотрагиваться не спешили. Более того, рыжая явно вознамерилась уйти. Блондинка была напугана до икоты, так что о том, чтобы притянуть ее, даже и речи не шло.

— Ну же… — процедил я. — Давай невестушка. Это просто! Протяни руку и…

Я направил поток магии. Сейчас, когда девушка была так близко ко мне, я хоть немного, но уже мог воздействовать. Хотя бы на то, чтобы странная светящаяся коробочка полетела вниз, на землю. Рыжая наклонилась и…

— Есть! — рыкнул я, сгорая от нетерпения.

Я услышал, как с тихим стуком замок упал. В этот же миг сумел быстро настроить телепорт. У меня будет не так много времени. Как только девчонка откроет гроб, мы переместимся туда, где смерть не сможет утянуть меня за собой. Здесь же шел счет на минуты.

Она медлила. Я нервничал и проклинал нерасторопную невесту. У призрака не так много сил, и телепорты может строить не каждый из них. Вернее, почти никто. Кроме меня, разумеется.

О боги! Сто лет в гробу показались мне не такими долгими, как этот момент! Когда крышка наконец со скрипом приподнялась, я испытал нечто, похожее на эйфорию. Попалась, мышка! Короткое заклинание, слетевшее с губ, и спустя десять минут мы уже дома. В моем родном мире. Хоть и не в самом приятном месте.

Первое, что я вычислил, это то, что я все так же остался призраком. Я сохранил собственные черты, но, увы, был бесплотным. А это значило, что мне где-то придется искать тело. Второе — рыжая девчонка оказалась на удивление симпатичной. Не на сто баллов, но и хоть не мужик в юбке. Хотя, тут скорее была девица в брюках. Действительно рыжая. С зелеными, ведьмиными, глазами.

Она была удивлена и напугана, некоторое время так и стояла, с ошеломленным видом сравнивая это кладбище с тем, на котором она меня откопала. Я изучал свою будущую жену и сливался с кустами сирени. Когда понял, что девушка вроде бы немного пришла в чувства, решил поздороваться. Вежливость — это наше все.

— Ну здравствуй, невестушка. — произнес я, вкладывая в голос все свое обаяние.

Она повернулась. Я мысленно проклял все.

— Изыди! — сорвалось с ее губ, а я, пробывший в этом “изыди” более ста лет, вдруг понял: не уживемся!

Глава 2

Глава 2.

(Воронова Мира Игоревна)

Страх застыл где-то между глоткой и желудком, так и не решаясь оформиться в визг. Момент, так сказать, подразумевал соответствующее звуковое сопровождение. Но отчего-то я никак не решалась на соло.

Передо мной, на высоте пары метров над землей, завис призрак. Полупрозрачный, чуть светящийся, и явно чем-то недовольный. Сквозь серый туман, витавший вокруг него, я могла отчетливо рассмотреть высокую мужскую фигуру в средневековой одежде, короткую стрижку темных волос, прямой нос, тонкую вертикальную полоску шрама на левой скуле. Но особое внимание привлекла светящаяся в ухе загнутая, словно коготь, серьга с мелким красным камушком. Казалось, что во всем его облике, лишь она одна была связью с миром живых, а не мертвых.

— Изыди… — вырвалось у меня машинально.

Мужчина поморщился, а я начала подозревать себя в страшных болезнях. Ну есть же там расстройства психики, шизофрения, панические атаки… Может, я уже того? Свихнулась, пока мы с Настей копали? Кстати, интересно, куда она делась, и почему мне кажется, что кладбище выглядит по-другому?

— Кого-то ищешь? — насмешливый голос вызвал во мне новый приступ паники, который я загнала куда-то внутрь себя, стараясь не потерять остатки самообладания.

Оно еще и разговаривает!

— Настя, это ты? — зачем-то спросила я.

— А похож? — вновь раздалось насмешливое.

Я качнула головой.

— Не похож. — констатировала я с некоторой тоской. — Но должна же она была хоть куда-то деться!

Мужчина молчал, а в кармане моих джинсов вдруг завибрировал мобильник. Странно, он вроде бы должен был быть у Насти… Она же продолжала съемку, пока я открывала гроб.

Я достала телефон. Шел входящий вызов от неизвестного номера. Смахнула зеленую трубку, чтобы ответить, и не смогла сдержать удивленный вздох. Потому что на экране вдруг появилось растерянное лицо подруги, хотя никакого видеовызова не шло.

— Настя?! Ты где?! Ты откуда звонишь?!

Подруга шмыгнула носом. Кроме ее лица в обрамлении светлых волос я совершенно ничего не видела. Понять, где она находится, было нереально.

— В телефоне, Мир…

— Чего? Понятно, что не в чайнике! Я говорю, где ты?!

— В телефоне… — прозвучало уже более надрывно. — Я… Я прямо тут! Понимаешь?! Внутри!

Пока я старалась переварить полученную информацию, рядом раздался смешок.

— Ее затянуло в портал вместе с нами. Вот только я не рассчитывал на еще одного попутчика, так что получилось то, что получилось…

Я медленно подняла взгляд на призрака. Тот буквально светился ехидством и самодовольством.

— Те есть… Это все твоих рук дело? — подозрительно спросила я, начиная понимать, что мой испуг и шок медленно сменяют злость и раздражение.

— Глупо отрицать очевидное.

Я поджала губы. Подруга в телефоне испуганно прислушивалась к нашему разговору. Я начинала понимать, что страх перед приведениями мне неведом.

— Где мы находимся? Как вытащить отсюда Настю? И… И как вернуть тебя назад, в могилу?

Понятное дело, в могилу обратно мужик не хотел. При упоминании последней вновь поморщился и подлетел ко мне поближе, зависая почти перед самым моим носом.

— Вопросов много, милая. Боюсь, что не успею дать на все ответы. Позволишь твою ручку?

Я спрятала руки за спину, сжимая в одной из них телефон. Призрак хмыкнул.

— Ясно. Не доверяем, значит… — протянул он. — Но это и не важно. Чему быть, того не миновать. Айдарро Аврора!

При последней фразе глаза вдруг ослепила яркая вспышка. Машинально я попыталась закрыть глаза руками, но свет довольно быстро погас. Проморгавшись, я заметила, как из серьги, что была в ухе у призрака, вдруг вырвался красный луч, который, словно змея, закрутился вокруг моей талии. А конец его удобно примостился на пальце моей руки, свернувшись в кольцо, которое тут же затвердело серебром с красным камушком. Такое же кольцо появилось и у призрака.

— Поздравляю, дорогая! — промурлыкал он. — Мы теперь женаты!

Призрак вдруг, словно потяжелев, стал опускаться на землю. Заметила, как мыски его сапог коснулись земли.

— Уже прогресс! Я еще не выжил, но и на тот свет меня больше не тянет. А знаешь, почему?

Я хмуро посмотрела на мужчину, все еще надеясь, что мне просто снится кошмарный сон.

— Потому что меня держишь здесь ты, моя милая женушка! Ты — мой якорь.

Уж не знаю, про какой якорь там рассказывало это приведение, но я для себя решила, что видимо окончательно спятила. Потому что только в дурном сне я могла себе представить, что выйду замуж за мужика, которого самолично откапала на кладбище.

— Поздравляю, Мира… — вдруг откуда-то вырвался голосок моей подруги. — Совет вам… Да любовь…

А я поняла, что все, это просто финиш.

***

Я прокляла этот день, как только могла. Я уже битый час пыталась стянуть с себя противное кольцо, отмораживая попу на одном из надгробий. Рядом в кармане завывала и заливалась слезами подруга. Призрак, присев напротив меня на плечо огромной статуи горгулии, закинул нога на ногу и любовался пейзажем. Еще, кажется, и песенку какую-то напевал. Скотина!

— Не хочешь ничего объяснить, а?! — рявкнула я, когда, наконец, поняла, что кольцо в лучшем случае снимется вместе с пальцем, а в худшем, я даже и думать не хочу что.

Призрак удивленно приподнял бровь.

— Ооо… Я вижу, что немой протест в тебе сменился любопытством! Молодец, делаешь успехи!

Я скрипнула зубами.

— Где мы?!

— В Эльдоре. Так называется этот мир. Какой сейчас год — увы не скажу. Ибо я здесь некоторое время отсутствовал. — невозмутимо отозвался мужчина.

— Как снять эту штуку? — я помахала растопыренной пятерней.

Призрак неопределенно повел плечом.

— Не думаю, что тебе это под силу. Да и зачем? Разве не все девушки мечтают о том, чтобы окольцевать красавчика-мужчину, который будет о них всю жизнь заботиться и беречь?

— Представь себе, не все! — огрызнулась я. — К тому же, в твоем случае все это не прокатывает. Как призрак собирается содержать новоиспеченную жену? Будешь кормить меня в ресторане “Вурдалак” и водить вместо кино на чьи-нибудь похороны?

— Что такое “кино”, я не знаю. А по поводу твоих замечаний… У меня ведь очень скоро появится тело. И тогда ты точно ни в чем не будешь нуждаться. Я богат. И очень.

— Граф Монте-Кристо, блин… Не хочу! Нет! Нет! Нет! Не буду я твоей женой! Давай уже освобождай Настю из моего мобильника, и возвращай меня домой! Тебя откопали, ты уже даже приземлился на землю. Мечты сбылись! Понимаешь?

Призрак легко спрыгнул с памятника. Подошел ближе, а я невольно сравнила его внешность с каким-нибудь пиратом. Интересно, кем он был при жизни, раз так богат? Наверняка занимался какой-нибудь запрещенной деятельностью. Обычного мужика в гроб с цепями бы не положили точно.

— Меня зовут Рэм. — вдруг сказал он, с интересом разглядывая мое лицо.

— Мира. — машинально ответила я.

— Рад знакомству. — призрак галантно чуть поклонился. — И рад нашему браку. Подругу твою достать я могу… Вот только тело не обещаю хорошего качества. Если подселить в умершего — получится зомби. А если в какое-нибудь животное…

От мысли, что Настя может стать какой-нибудь козой или лошадью мне стало плохо.

— А что с ее настоящим телом стало? — робко спросила я, чувствуя, как подруга сопит в кармане.

— Умерло. — запросто ответил призрак, а я поняла, что уровень моей ненависти к нему зашкаливает и сейчас рванет. — При переходе был сильный выброс магии. Ей вообще повезло, что она выжила.

В кармане раздался тихий всхлип. Телефон снова завыл.

— И ты так просто об этом говоришь? — прошептала я. — О том, что убил человека, совершенно не мучаясь при этом совестью?

Мужчина пожал плечами.

— Подумаешь. Меня тоже убили. Знаешь ли, когда столько лет лежишь в гробу, начинаешь спокойнее относиться к теме загробного мира. К тому же, у меня не было иного выхода. Все хотят жить. И я не исключение.

— Но не за счет других жизней!

Призрак нахмурился, взгляд стал тяжелый и мрачный. Он подлетел так близко, что я чувствовала ледяной холод, что веял от него.

— Милая… — прошипел он мне в лицо, обжигая ледяным дыханием. — Ты юна, неопытна, бездарна в плане магии и к тому же ты женщина! Не стоит судить о том, чего не знаешь! Плакать о своих поступках и звать мамочку я не буду. Что же до всех твоих вопросов, то могу тебя уверить — в свой мир ты вернешься только тогда, когда я получу свое материальное тело назад! И ты мне в этом поможешь! Если будешь хорошей девочкой, может быть, я даже найду способ вернуть твою подругу. Но для этого ты во всем… Абсолютно во всем должна быть послушной мне. Поняла?

Мне хотелось его убить. Залепить оплеуху или пощечину. Плюнуть в лицо, наконец! Но как такому плюнешь?

На всякий случай, решив проверить, я махнула рукой. Та прошла сквозь сизую дымку. Я почувствовала лишь сырость и прохладу.

— Не думаешь, что я могу и сама попробовать найти выход домой?

— В Эльдоре? — усмехнулся Рэм. — Где угодно, но только не тут. Ты же женщина. А значит бесправна. Если тебя поймают на улице одну, то сдадут или властям, или в публичный дом. И то, и другое малоприятно для приличной девушки. Без моей помощи ты здесь и дня не продержишься.

Я не хотела ему верить. Правда. Но у меня выбора не было. Потому что на кону стояла не только моя жизнь, но еще и Настина. Подруга замерла в телефоне, явно ожидая моего решения.

— Что от меня будет нужно? — прошептала я, запихивая свои эмоции далеко и надолго.

— Вот так-то лучше! — Рэм улыбнулся призрачной улыбкой. — Следуй за мной, жена моя. Пора посетить наш общий дом.

При упоминании “общего дома” по спине побежали мурашки.

— Приготовил уютный склепик? Ооо… Кстати… Раз я твоя жена теперь, то как ты собираешься исполнять супружеский долг, а? Не боишься, что брак останется неконсумирован и тебя вновь утянет в могилу?

Я насмехалась. Претензии призрака на мою руку и сердце были просто смешны! Я до сих пор не верила, что из-за дурацкого кольца на пальце можно в один момент превратиться в чью-то жену.

Рэм уже успевший ушагать вперед по кладбищенской дорожке, обернулся. В глазах его загорелся какой-то хищный огонек.

— Не переживай. Понимаю, тебе не терпится разделить со мной ложе, но оставим это на десерт. — меня окинули ТАКИМ откровенно раздевающим взглядом, что я почувствовала, что у меня заалели щеки.

Один-ноль! И явно не в мою пользу.

Глава 3

Пока Рэм выводил нас с кладбища, я вовсю вертела головой, оглядываясь. То, что призрак был прав, и это был не мой мир, мне стало ясно, стоило только выйти за высокие кованные ворота. Здесь другим было все. Вернее, здесь скорее все было напитано магией. Осязаемой и видимой. Высокие деревья испускали с листьев мерцающую пыльцу, стоило только их задеть. А парящие над головой крохи-феи, вызвавшие во мне детский восторг, заставили моего сопровождающего лишь поморщиться.

— Эти пройдохи хоть и обладают столь притягательной внешностью, часто подрабатывают на мафию. Если нужно что-нибудь вынюхать или украсть, частенько прибегают к их услугам. — пояснил свою реакцию Рэм, а я стала уже осмотрительнее в своих восхищениях.

Мы вышли в город. В темноте узкие улочки, выложенные крупным булыжником-брусчаткой, были освещены мягким нежно-розовым и желтым светом. А все дома были похожи на постройки средневековой Европы. Невысокие, с цветами на окнах, с черепичными красными крышами, и вывесками, надписи на которых мне были непонятны.

— На каком языке разговаривают здесь? — спросила я, заинтересованная незнакомыми завитками, чем-то похожими на арабскую вязь.

— Здесь — это где? — насмешливо приподнял бровь призрак. — На всей Эльдоре более ста различных языков.

— Здесь — в этом городе. — скрипнула я зубами.

— На анфасийском. Он довольно сложен. Я предпочитаю элеорский. Он удобен, и его все знают.

— А как называется этот город? И почему на улицах нет людей?

Здесь действительно было пустынно. Кроме тех же летающих над головами фей, я не заметила ни одной живой души.

— Браун. Анфасийские маги сплошь некроманты. Поэтому у них по ночам введен особый режим для мирных граждан. Город заживет своей обыденной жизнью лишь к полудни. Так что у тебя есть время дойти незамеченной до нашего дома.

— У меня? — вскинула я бровь.

Рэм хмыкнул.

— Вообще-то вряд ли меня кто сможет увидеть кроме тебя. Ну разве что кто из некромантов. Но вряд ли они будут присматриваться. Скорее больше обратят внимание на твою симпатичную мордашку, и на то, что ты бродишь здесь в одиночестве.

Я вспыхнула, но ничего не ответила. Мы, пройдя по узкой улочке, вышли к набережной, прошли по ней около ста метров вперед, а затем свернули в проулок.

— Видишь красный дом без вывески?

Я кивнула.

— Он весь в нашем распоряжении. Сомневаюсь, что его удалось кому-либо вскрыть без меня.

Призрак подлетел ближе. Я, взлетев по ступеням крыльца с кованными перилами, схватилась за ручку двери.

— Заперто!

— Неужели? — хмыкнул Рэм, подлетая ближе и зависая где-то возле моего уха. — А я-то думал, что тут будет дверь нараспашку! Коснись замка кольцом, женушка. Дом примет тебя, потому что мы связаны.

Хотелось ответить мужчине чем-нибудь колким, но я понимала, что не время ругаться. Особенно, когда тебя могут заметить на улице.

Поэтому я послушно коснулась кольцом дверного замка. Тот щелкнул, и дверь с глухим скрипом чуть приоткрылась.

— Заходи скорей.

Я открыла дверь и шагнула внутрь. Тьма окружила меня со всех сторон. Почувствовала, как ледяной дымок скользнул мимо меня.

— Хайд! — вдруг рыкнул призрак, зависая рядом со мной и скрещивая руки на груди. — Хайд, тащи свою ленивую задницу сюда! Твой хозяин вернулся!

Я вжала голову в плечи. Было немного боязно. Подруга, сидевшая в телефоне в моем кармане, была тиха, словно мышь. Но ее страх буквально пропитывал меня насквозь.

— Хоооооззззяииин…. — прошелестело рядом. — Хозззззяин верррррнулся….

Видимо, что-то такое отразилось в моем взгляде, что Рэм, глянув на меня исподлобья, вдруг расхохотался.

— Милая, с лопатой ты была куда смелее! Хайд не имеет тела. Это сущность. Он лишь управляет домом. Кстати, Хайд, будь добр, зажги свет. Видишь, моя жена сейчас в обморок упадет от твоих шуточек!

Свет и правда зажегся, и я сумела по достоинству оценить помещение, в котором оказалась. “Горы пыли” — иначе и не скажешь. Мы стояли в прихожей, довольно просторной. От нее выли три двери. Что было за ними я никак не могла рассмотреть. Видимо, работала какая-то магия.

— Хозззяин вернулся с хозззяйкой….

— Да. Найта Айнраст моя жена. Слушайся ее во всем, если я не прикажу другого.

— Хоррррошо…

А вот мне не было хорошо!

— Уважаемый Рэм! — вскинулась я. — Давайте будем называть вещи своими именами. Я никакая там не Найта, и уж точно не согласна носить вашу фамилию! Я — Воронова Мира Игоревна, и не собираюсь из-за того, что обменялась с вами какими-то кольцами, без согласия, между прочим, играть этот спектакль!

Призрак подлетел ближе. Поморщился, оглядывая мое лицо.

— Никогда не хотел строптивую супругу… Хорошо хоть, внешность ничего…

— РЭМ!

Призрак вздохнул.

— Мира. Мы же с тобой договорились. Пока не вернем мне тело — не видать тебе свободы. Так что прими пока условия игры, в которой ты пока не в выигрыше. Найта — это обращение к замужней женщине. Найт — к мужчине. Если к девушке — Наисса, а к юноше — Найс. Считай, это первый урок по устройству Эльдора. Пока мое кольцо на тебе, твое полное имя будет таким: Найта Мира Айнраст, Великая Исса и Тэхо Карагарских Гор. Имеющая право Владеть Ключами. Прикасающаяся к Лику Светил.

— Прикалываешься? — заломила я бровь. — Вся эта вереница слов напоминает название дешевого растворимого кофе!

Я съязвила, а в душе поселились-таки подозрения. Какая я там Исса? Судя по титулам, фикционный муж мне достался с родословной. Как кот из элитного питомника. Ага. Принц Август Леонард, из помета A. В продаже также имеется еще четыре котика. Успейте забронировать!

Скептицизм на моем лице светил ярче солнца. Рэм усмехнулся.

— Переводя на язык простолюдинов, ты теперь принцесса, милая женушка. Хотя и лишенная права наследия трона.

— Сейчас умру от счастья. Корону сразу выдадут или позже?

Рэм нахмурился.

— По поводу короны я подумаю… Еще пока не решил, с чего начну свое фееричное возвращение в этот мир.

В голове невольно грянула ненавязчивая песенка: “Вот Пинки, вот Пинки, вот Пинки, вот и Брейн, Брейн, Брейн, Брейн…” И еще злобный хохот: “Мы ЗАХВАТИМ ЭТОТ МИР!”

Призрак тем временем опустился на паркетный пол и прошествовал к одной из дверей.

— Мира, подойди. Я не могу ее открыть.

Вздохнула и подошла к двери, легонько ее толкнув. Когда она распахнулась, шагнула внутрь комнаты и ахнула.

— Ну ничего себе!

Было чему удивляться. Здесь все сияло! Сверкало! Переливалось…Вся комната, она была сделана из драгоценных камней. Стены — полированный изумруд. Пол — темный рубин. Стол — алмаз, на котором замерли, словно живые, тонкие тетради и пергаменты, чуть шелестя страницами, будто бы от ветра, которого здесь просто не могло быть.

— Нравится? — раздался над ухом шепот. — Теперь — это все твое…

Всю магию момента словно сдуло.

— И даром не надо.

Заметила, как на лице у призрака отразилось раздражение. Ему не понравился мой ответ. Будто бы он меня купить хотел, а тут вышел облом. И от этого стало еще более тошно.

— Где я буду жить? — перевела я разговор. — Я — не бестелесный призрак, и мне нужно где-то спать, и чем-то питаться.

Глава 4

Глава 4

(Рэм Айнраст )

Пока я вел девчонку к дому, мне было, о чем подумать. Браун сильно изменился за те сто с лишним лет моего отсутствия. Там, где некогда пестрели вывески магазинов, теперь были жилые дома. А на набережной убрали “Фонтаны Иллюзий”. Каждый раньше мог пополнить свой источник силы, испив из них кружку особой воды. И то, что теперь их не было, означало, что политика правителей в этом отношении изменилась. Стала жестче к магии.

Невольно посмотрел на свою жену. Она с интересом рассматривала город, ей в новинку были летающие над головой феи, а еще она не знала анфасийского. Знаниями элеорского, языка, на котором разговаривали и писали маги по всему миру, я ее наградил при переходе. Правда, она, похоже, еще не знает, что умеет на нем читать.

Смешная. И любопытная. Обычно женщины ведут себя куда скромнее. Хотя, чего я хочу. Она же иномирянка… Похоже, придется попотеть, чтобы приучить ее к привычкам Эльдора.

Пока шли до дома, я взволнованно поглядывал по сторонам, опасаясь, что сейчас кто-нибудь выйдет на улицу, и у нас начнутся проблемы. Но, видимо, Браун по-прежнему старался придерживаться комендантского часа из-за обилия некромантов. И это было нам на руку.

— Заходи скорей… — поторопил ее, когда мы наконец дошли до дома и разобрались с замком.

Когда раздался щелчок, и дверь раскрылась, испытал невольное облегчение. Магия приняла Миру. Значит и впрямь стала женой. Что ж… Думаю, что пока не буду ее расстраивать тем, что браки у нас расторгаются крайне редко. А уж тот, что заключили мы, и вовсе нерушим. Причем, насколько я понимаю в магии, нас ждет еще немало сюрпризов от такого подарка. Подарка, вернувшего меня в мир живых.

Посмеялся, когда рыжая напугалась Хайда. Живой призрак, которого она лицезрела своими глазами, ее не впечатлил, а вот бестелесный Хайд, развеянный по дому, привел ее в ужас.

— Милая, с лопатой ты была куда смелее! Хайд не имеет тела. Это сущность. Он лишь управляет домом. Кстати, Хайд, будь добр, зажги свет. Видишь, моя жена сейчас в обморок упадет от твоих шуточек! — сказал я, невольно ловя себя на мысли, что хочу, чтобы “мое логово” понравилось ей.

Оттого и злился на распустившегося за мое столетнее отсутствие духа. Видимо, поняв, что меня можно скоро не ждать, он перестал убираться и поддерживать жилище в порядке. Горы пыли заставили невольно поморщиться.

— Хозззяин вернулся с хозззяйкой…

Заметил наконец!

— Да. Найта Айнраст моя жена. Слушайся ее во всем, если я не прикажу другого.

Почувствовал от духа согласие, а вот рыжей чего-то вдруг не понравилось. Когда услышал, против чего именно протестует иномирянка, почувствовал злость и досаду.

Не хочет принимать факт своего замужества. Превосходно. Считает, что обмен кольцами ни к чему не обязывает… Дурочка наивная… Если бы хоть немного разбиралась в магии, поняла бы, что нас связало гораздо крепче, чем на бумаге. Осталось лишь консумировать брак… И его уже ничем невозможно будет разрушить. Но об этом ей тоже не нужно пока знать.

Поэтому я подлетел к ней ближе и соизволил отшутиться, немного рассказав о принятых в нашем обществе обращениях друг к другу. Добавил немного меда, раскрыв то, КАКОЙ титул девочка теперь носит. Однако, вместо ожидаемого восхищения получил насмешку.

Мира оказалась не падка на высокое положение. Что ж… Жаль. Так было бы проще приучить ее к мысли, что домой она не вернется…

На миг проскользнула мысль, что я мог бы заморочиться и все же разорвать этот брак. С большими магическими затратами, но я все же решил бы эту задачку. Особенно, пока брак не подтвержден близостью… Но глянув на гневный зеленый взгляд жены, усмехнулся.

Нет уж. Терпеть не могу строптивых. Но еще больше не люблю им уступать. Была бы покладистой, вроде ее подруги, мы бы поиграли немного, возвращая мне тело, а потом бы я выдал ей обратный билет.

Рыжая же назад не вернется. Не хочу отдавать ей свободу. К тому же, мне понравился вариант моего возвращения из мира мертвых. Поэтому, подобный якорь, подаренный Авророй лучше держать при себе, словно сокровище. Мало ли, кто и когда меня еще раз решит укокошить.

А пока можно заняться приручением девушки. Если ей не нужна власть, то наверняка она не откажется от денег… Ведь друзья девушек — бриллианты, верно? Есть у меня тут одна комната, после просмотра которой я мог уложить на постель любую.

Попросил Миру помочь мне раскрыть дверь, хотя смог бы сделать это при помощи Хайда.

Девушка нажала на ручку, открыла проход в комнату и обомлела.

— Ну ничего себе!

Есть! Попалась рыбка котику…

Чтобы усилить эффект, я подлетел поближе, склоняясь к ее ушку.

— Нравится? — приглушенным голосом спросил я. — Теперь — это все твое…

Сейчас будет всплеск восторга и она готова. Будет покорной и смирной, и я получу идеальную женщину, готовую на все.

Однако, она вдруг помрачнела.

Я отлетел в сторону.

— И даром не надо! — почти процедила она, а я разозлился.

Да кем она себя возомнила! Я ей предлагаю титул, власть, деньги! Да за такие предложения убивают, лишь бы вырвать хоть кусочек подобного счастья. А она воротит нос?!

Боги! И почему меня не откапала ее подруга, а?! Вот уж кто точно растаял бы при виде сокровищ.

— Где я буду жить? — перевела Мира разговор, будто бы ничего не произошло.

— В чулане! Богатства же тебя не интересуют! — ядовито отозвался я, а потом смягчился. — Пошли, покажу свою комнату. Гостевой у меня нет, уж извини.

Я врал. Я мог бы сотворить гостевую одним щелчком пальцев, но отчего-то мне с некоторым садистским упоением хотелось посмотреть, как эта зараза обживается у меня. Пусть привыкает к мысли, КТО она теперь. И ЧЬЯ.

Глава 5

— Одно из двух: или ты хронический хламщик, или кто-то заходил к тебе в гости… — сказала я, со здоровым скептицизмом оглядывая комнату, в которой будто бы бушевал торнадо.

Рэм влетел внутрь и чуть поморщился.

— Я и забыл… Ты не угадала. Я более склонен к порядку. Но когда вваливаешься с разорванной грудной клеткой к себе домой и пытаешься найти хоть что-то, что может помочь тебе выжить, уже не до наглаживания носков и смахивания пыли. — сказал он насмешливо.

Я только сейчас заметила, что на полу действительно есть какие-то очень старые коричневые пятна. Они были хорошо заметны там, куда я наступала, тем самым смазывая пыль.

— Как тебя убили и почему? — впервые поинтересовалась я. — Судя по всему, ты не самый легкий противник.

Рэм усмехнулся. Подлетел ко мне, щелкнув призрачным пальцем по носу.

— Много будешь знать, состаришься. Если боишься, могу заверить тебя, что все мои враги уже давно лежат в комфортабельных склепах под тяжелыми плитами. А вот нам нужно сосредоточить все силы на том, чтобы вернуть мне тело. И как можно скорее. Если честно, то я порядком устал от этой бестелесной формы.

— И чье же тело ты займешь? — хмыкнула я, вспоминая, какие варианты были предложены для Насти. — Кролик? Ослик? Винторогий козел? Последний вариант очень даже, не находишь?

Рэм сверкнул загоревшимся зловещим огнем взглядом.

— Осторожнее, милая. Я не люблю язвительных женщин. Что же до моих замыслов… Разумеется, я собираюсь заново соткать свое тело. Это довольно просто делается, всего лишь седьмая ступень некромантии… Вот только сложности возникают с тем, что ты не маг… Вот если бы…

Я заметила в углу комнаты метлу на высокой ручке и, решив, что если мне тут жить, то нужно хоть немного убраться, взяла ее в руки и стала подметать пол, параллельно слушая то, о чем болтал призрак. Магия! Разумеется… Он был разочарован, что я не обладаю способностями…

— Ну вот видишь! — я взмахнула метлой. — Я — пустышка! И не принесу тебе никакой пользы! Так что давай, отправляй меня-язвительную домой. А я, так и быть, передам от тебя записку какому-нибудь магу. Ооооо-а-ааааа! Что это!?

Метла, за которую я держалась рукой, вдруг рывком поднялась вверх, взмывая почти к самому потолку. А за ней и я. Хотела разжать пальцы, но они словно приклеились к ручке!

— РЭМ! Прекрати немедленно! — крикнула я.

Призрак улыбался. Коварно так, почти победоносно.

— Нужно было сразу об этом подумать… — вдруг, прищурив взгляд, сказал он. — Внешность у тебя типичная. Да и характер тоже! Хотя, все же ведьмы в Брауне, да и во всем Эльдоре великая редкость.

— ЧЕГО?! Хватит прикалываться! Сними меня отсюда! — завопила я, не понимая, о чем там толкует этот спятивший мертвяк.

Висеть на одной руке было жутко неудобно, и я болталась в воздухе, очень надеясь, что не напоминаю собой глисту на палочке.

Рэм подлетел ближе, оказываясь на одном уровне со мной. Его внимательный взгляд скользил по мне, будто я была подопытной лабораторной мышью.

— Ведьма. Настоящая. С нестабильным эмоциональным фоном…

— Да я ничего не делала! — завопила я. — Она сама! Или это ты ее поднял! И меня вместе с этой метлой!

— Успокойся, милая… — шепнули на ухо холодом. — И расслабься. Это не я. Это ты. Вот только пока ты не расслабишься, вниз вряд ли спустишься. Первый всплеск магии всегда довольно силен.

От его слов я естественно паниковать стала еще больше.

— Мираааа… — вдруг раздалось из кармана. — А он ведь прав…Когда ты коснулась метлы, я что-то почувствовала…

Я совсем забыла про Настю. Ведь все это время она молчаливо слушала то, что происходит. Вот уж кому действительно не повезло! А я тут жалуюсь еще на жизнь… Мне стало стыдно.

— Ладно! Допустим он прав! Но как тогда спускаться?! Я не хочу тут до вечера провисеть!

— Как я уже говорил, Мира, тебе просто нужно успокоиться. — сказал мужчина. — Расслабься. Подумай о приятном…

Я послушно прикрыла глаза, подумав о доме… О дяде… О кладбище, на котором работала, и на котором откапала Рэма…

— АААААА! — мой душераздирающий крик вновь разразил пространство.

Потому что при мысли о призраке, с метлы и с моих пальцев вдруг стали слетать сияющие огненные искры.

Рэм усмехнулся, продолжая сохранять самообладание пня. Чурбан бесчувственный!

— И о чем же ты, женушка, подумала?

— О тебе, фиктивный муженек! И о нашей скорой разлуке! Сам же сказал — о приятном!

На лице у мужчины отразилась злость. Взгляд стал колким, а скулы заострились.

— Я запрещаю тебе об этом думать. — вдруг холодно сказал он, а я даже опешила от подобной наглости.

— Чееего?! Может, ты сам за меня тогда думать будешь, а я так, типа зомби-куклы побуду?!

— Ты. Ничего. Не знаешь! — по словам отчеканил он. — Эти кольца, что нас связали, могут загнать даже обратно в могилу! Именно из-за них мог пробудиться твой дар. И из-за них полетели искры. Кольцо, словно усилитель, увеличивает и обращает в негатив твою магию, как только ты начинаешь помышлять о разводе, которого кстати…

— Которого что? — вдруг заподозрила неладное я.

— Который кстати, я тебе дам, только если ты будешь хорошей девочкой! — прошептал призрак. Почти прошипел. — Так что если хочешь назад, будь добра, подумай о природе, солнышке и птичках.

Я поджала губы. Так и хотелось пнуть этого “короля вселенной”. Жаль, что нога пройдет сквозь него!

И все же, сейчас именно я была подвешена к потолку. А потому сделала глубокий вдох, а затем выдох. Почувствовала, как тело расслабляется, а метла медленно поплыла вместе со мной вниз.

— Видишь, как просто? — тихо сказал Рэм, а я ничего не ответила, продолжая злиться.

Когда ноги коснулись пола, и я смогла оторвать пальцы от метлы, я уже знала, что буду делать.

— Найт Айнраст! — обратилась я к мужу, впервые применив малознакомое слово. — Прошу выдать мне инструкции о том, как поскорее вернуть вашу бренную тушку в мир живых! Потому что я не хочу ни этих дурацких сил, ни нашего лже-брака, ни вообще ничего, связанного с вами!

Я нарочно перешла на “вы”. Хотелось показать этим то, насколько мы далеки друг от друга! Что я не хочу с ним иметь ничего общего! Но, видимо, только сильнее разозлила.

В комнате поднялся ветер, сдувая и поднимая в воздух пыль. Призрак будто бы засветился, стал ярче…

— Здесь я решаю кто, что и когда будет делать. — тихо сказал он. — Сейчас тебе нужен отдых. И ты будешь СПАТЬ.

— Я не…

Я не успела ничего сделать. Веки сами собой отяжелели, и я с трудом подавила зевок. Вдруг все стало все равно, весь мир стал серым, и я, не обращая внимание на горы грязи и пыли, опустилась на столетнюю кровать.

— ХАЙД! — услышала я грозный окрик, прежде, чем окончательно окунуться в царство Морфея.

Глава 6

***

(Рэм Айнраст)

Пока Мира спала, старался успокоиться. Эмоции были на пределе. Во всем виноват был дом. Все пошло не так. Сначала Хайд с его бардаком. Понятно, что я не подпитывал его своей магией и кровью уже более сотни лет, но все же подобные духи привязываются к хозяину, подобно верным псам. Он должен был почувствовать мое появление… Но отчего-то не стал ничего делать.

Мне было стыдно. Привел девушку, жену, а она схватилась за метлу… Мои женщины никогда не работали по дому. Магия все делала за них… А они… Были красивыми цветами, украшениями рядом со мной. И ни в чем не нуждались. Но они были любовницами, пустышками-однодневками… У моей же жены должно быть все самое лучшее… А она — пол подметает! Убью Хайда! Р-рразвею по ветру!

Потом эти пятна крови на полу в спальне… Она спросила, как меня убили… Я не желал делиться подробностями. Это не для слабонервных. Но если я не сказал этого вслух, то внутри меня воспоминания отозвались глухой болью. Словно наяву перед глазами предстал тот день:

Я как раз вернулся с Жертвенного Побоища. Бои там шли на протяжении нескольких месяцев. Я сражался на стороне Короны. Вот только раз за разом не понимал: почему мы никак не победим? Ведь и удача, и сила были на нашей стороне. Враг превосходил численностью… Но откуда у них столько людей?

За неделю до того дня я понял — лишь один человек был способен увеличить численность армии врага. Потому что больше равного мне по силе мага в этом мире не было. Верный и преданный советник моего брата. Найт Гольденвейл. Я отправил письмо брату зачарованной почтой. И получил ответ: “Не лезь не в свое дело”.

Горько усмехнулся. Я своей кровью, магией, душой напитывал проклятое поле, на котором раз за разом сражались уже не люди — умертвия, так похожие на людей… Созданные моим братом, и королем. Убивающим собственных поданных. Живых, а не мертвых. Я не знал, зачем ему это. Да и не хотел знать. Но я должен был положить этому конец. Потому что у меня не было сил смотреть, как погибает мой народ.

В тот день я убил Гольденвейла… А вечером поплатился сам. Брат прекрасно знал о моих планах, и приберег для меня нож в спину. Сначала парализующий яд из его рук, потом заговоренный меч, которым вспарывали мне брюхо.

Мага моего уровня сложно убить. Меня — почти невозможно. “Почти” — это потому что всегда остается шанс, что кто-то сможет найти твою ахиллесову пяту. И ее нашли — мое доверие к брату. К единственному другу.

— ХАЙД! — рявкнул я, когда заметил, что девушка заснула.

— Госссссподииин… — прошелестел дух.

— Я хочу, чтобы моя жена проснулась, и поняла, что она попала в Рай, а не в пыльный сарай, покрытый кровавыми пятнами! Она должна быть рада быть здесь хозяйкой! Она должна полюбить дом! Иначе ничего не выйдет!

— Хоррррошо…

— Смотри не разбуди ее. Она и так всю ночь провозилась на кладбище. Плюс проснувшиеся силы… Да и мой облик не самый приятный…

— Хоррррошо… Будет ссссделано.

— И приготовь чего-нибудь поесть. Что там любят девушки? Сладкое, кофе со сливками, фрукты и медовые тосты…

— Даааа… А я? Меня-сссс…. Покоррррмят…?

Поморщился. Пока у меня нет тела, все же придется прибегнуть к помощи Миры, чтобы содержать Хайда в повиновении.

— Если приятно удивишь хозяйку, то она тебя покормит, когда проснется.

— Хоррррошо…ссссс…А ты?

— А я пока спущусь в лабораторию.

Лаборатория… С ней была связана вся моя прошлая жизнь. Изысканные яды, зелья, которые могли пробуждать мертвых, магические кристаллы, накопители, заготовки для опытов и самых невероятных экспериментов.

— Здесь почти ничего не изменилось… — сказал я, когда спустился в полуподвальное помещение. — Разве что пыли прибавилось…

Здесь ее были просто горы. То, что я видел в комнате — еще цветочки. Видимо, Хайд какое-то время сохранял видимость уборки наверху, а сюда даже нос не совал.

Я подошел к одной из полок, на которой стояло множество потемневших бутылочек. Вгляделся в названия: настойка мандрагоры, точеный зуб дракона в спирту, пыльца небесных цветов… Как хотелось просто взять их в руки, ощутить прохладу стекла…Но я не мог…

Что ж… Не буду расстраиваться по этому поводу. Хорошо, что я хотя бы не в гробу за цепями, и то приятный бонус. А пока мне нужно понять, какие ингредиенты будет необходимо смешать, чтобы получить то, что я хочу. Главное, чтобы с этим справилась моя жена…

Я провел здесь практически все утро, и вылетел наружу, когда был уже полдень.

— Хозззяин…сссс…. — раздался голос Хайда. — Я вссссе… приготовил….сссс….

Усмехнулся. Жаль, что я не могу почувствовать аромат румяного пропитанного медом бисквита. Хайд превосходного готовил… А вот рыжая должна будет оценить… По крайней мере, я на это очень надеюсь….

***

Я не спешил давать Хайду команду будить девчонку. Прежде решил убедиться в том, что все вокруг идеально. Прошелся по комнатам, оценивая результат — от пыли не осталось и следа, кровавых застарелых пятен не было, а паркет блестел так, что в нем можно было разглядеть собственное отражение.

В комнате она спала под пуховым одеялом, на накрахмаленных простынях и наволочках. Пахло фиалками. Окна, намытые и прозрачные, отражали солнечные лучи, которые зайчиками разбегались по стенам. А еще они запутались в ее волосах… Которые сверкали и переливались, словно в них горели тысячи искр.

Подлетел и завис, склонившись над ней. Красивая… Когда спит и держит свой острый язычок за зубами.

Усмехнулся и дал команду Хайду на побудку. Сам же укрылся за шторой, осторожно за ней наблюдая.

Вначале зазвучала приятная мелодия, сопровождаемая щебетом птиц и звуками пастушьей дудочки. Следом за ней у кровати появился маленький столик на колесиках, а на нем — бисквит и тосты, чашечка дымящегося ароматного кофе, печенье и малиновый джем в вазочке…

Мира улыбнулась, просыпаясь, и сладко потянулась. Села на кровати, не спеша открывать глаза. Я уже представил ее улыбку и удивление, восторг… Я уже мысленно праздновал свою победу…

— МААААААААТЬ! ЭТО БЫЛ НЕ СОН?!

Я поперхнулся, чувствуя, как хорошее настроение улетучивается в пропасть. Похоже, придется заняться вплотную кое-чьим воспитанием, заложив в голову простейший этикет! Да от тех слов, что она сейчас выдавала, у меня, привыкшего к работе с самыми грязными слоями населения, уши в трубочку заворачивались.

Я гневно скрипнул зубами. На кофе, бисквит и чистоту эта зараза даже не обратила внимания! Вскочила, тут же прильнув к окну.

— Замуровали, демоны! — выдала она голосом, который мне напомнил монаха, что меня отпевал.

Ну, женушка! Понятное дело, ты шокирована! Но сложно было хотя бы сделать вид?!

— Доброе утро… — сказал я, выплывая на середину комнаты и изо всех сил стараясь сдержать свой гнев где-то в районе пяток.

Глава 7

О том, что утро добрым не бывает, я знала с детства. Привыкла вставать на работу в семь утра, чтобы успеть к открытию кладбища и подготовить к приходу дяди все необходимые документы и отчеты. Сегодня же что-то было не так. Как-то уж слишком хорошо я себя чувствовала, а вместо навязчивого звона будильника слышала щебет птиц и звуки какой-то дудочки.

Может, я на отдыхе? Лежу где-нибудь на пляже, или скорее в лесу… А что? Могла же я пойти в поход с друзьями или не могла?

Подсознание ехидно подсказывало, что “нет, не могла”, но я упорно продолжала верить в эту сопливую сонную чушь. Просыпаться не хотелось, и все же было нужно.

Я сладко потянулась, села, ощущая под собой что-то мягкое, и раскрыла глаза.

— МААААААТЬ! — взвыла я, понимая, что чуда не произошло, и что, похоже, что странный сон оказался реальностью.

Я была черт знает где! В чужом доме, в чужой комнате, смутно мне знакомой. Невольно отметила, что тут стало чище… И все же, кинулась тут же к окну, чтобы еще раз подтвердить свои опасения и точно удостовериться, что я не в какой-нибудь гостинице.

Выглянула. Да. Там, снаружи, был уже виденный мной ранее Браун. С его улочками, выложенными брусчаткой, с черепичными крышами, флюгерами и цветами на окнах.

— Замуровали, демоны… — сказала я, а в следующий миг обернулась на чуть раздраженный голос.

— Доброе утро!

Рэм завис посреди комнаты, скрестив руки на груди и глядя на меня так, словно прямо сейчас был готов отдать на растерзание демонам.

— Угу. Добрейшее… Скажи, а ты всегда подобным образом заканчиваешь споры? Щелкнул пальцами — и бац! Тишина и блаженство…. — припомнила я вчерашнее, я Рэм отчего-то смутился.

— Прости. Я вспылил.

Хорошо вспылил, ничего не скажешь. Мне бы так! Я бы тогда, может… Чего может додумывать я не стала, и лишь махнула рукой, принимая объективную реальность и понимая, что скандалить я сегодня не намерена.

— Ладно, проехали… Так что насчет твоих планов по воссозданию тела? Есть уже какие-нибудь идеи? — спросила я о насущном.

— Может, сначала завтрак? — усмехнулся мужчина. — Хайд расстарался для новой хозяйки…

— Завтрак?

Я повела носом и с удивлением отметила, что рядом с моей кроватью стоит передвижной столик, а на нем дымится чашка ароматного кофе и лежат на тарелочке тосты. И как я раньше их не заметила?

Подошла ближе, беря в руку чашечку и делая глоток. Блаженно прикрыла глаза. То, что нужно. С утра без этого "напитка богов" я вообще не просыпалась. А если и приходилось начинать утро без него, то можно было смело говорить, что день для меня потерян.

— Хайд, золотко! Спасибо тебе! Целую в носик! — рассыпалась в благодарностях я и захрустела тостом, глядя, как сверкнул отчего-то взгляд призрачного муженька.

— Чего? Тоже хофеф? — пробормотала я с набитым ртом, готовая поделиться тостом.

— Нефофю! — передразнил меня Рэм. — Завтракай, умывайся, приводи себя в порядок и выходи в гостиную. Есть, что обсудить.

Я кивнула, а призрак куда-то свалил, оставив меня наедине с самой собой.

Легко сказать “Приводи себя в порядок”, когда здесь, в этом мире, я банально не знала, как пользоваться водопроводом. Понаслаждавшись тостами, бисквитом и кофе, я отправилась в ванную и там меня ждало сплошное разочарование.

Царствовала здесь деревянная бадья с высокими бортиками, на которых цвели в симбиозе грибок и плесень — а ля ванна. Рядом с ней застыл чуть перекошенный на одну сторону умывальник, заляпанный так, что я с трудом поборола рвотный рефлекс. Неподалеку, в углу, зияла провалом черная дыра с парящей рядом зеленоватой зловонной тучкой. Видимо, дыра была предназначена для долгих размышлений над ней о судьбах мира и всего сущего. Дымок — для создания атмосферы.

Однако, самое ужасное было в том, что здесь не было воды. Данный факт меня просто добил, и я взвыла раненной химерой.

Первым желанием было выбежать и позвать Рэма. Но я довольно быстро задушила в себе этот порыв, здраво решив, что не стоит лишний раз показывать призраку свою слабость. Мало ли. Поэтому я вспомнила о том, кто отвечает за дом и, собравшись с духом, позвала:

— Хайд…

“Домовой” не спешил появляться, поэтому я нахмурилась и рявкнула уже громче, изо всех сил подделывая манеру речи под своего липового муженька:

— ХАЙД! ТАЩИ СЮДА СВОЮ ЗАДНИЦУ И УБЕРИ ВЕСЬ ЭТОТ ХЛАМ В ВАННОЙ! И ВОДЫ ДАЙ!

— Сссссс…..Хозяйка….сссссс….Как….сссс….пожелаетес….ссссс… — тут же отозвался Хайд, избравший путь кнута, а не пряника.

Я уже почти было купилась на его неземную отзывчивость. А зря… Зря…

Воду дали. Ага. В лицо фонтаном. После чего поток хлынул такой, что меня с воплями смыло и закружило где-то в районе того самого черного портала-дыры, над которым предлагалось подумать над убийством одного домового!

— ААААААААААА! СМЫВАЮТ В ТОЛЧОК! — заорала я, стараясь удержаться на плаву, однако, это было довольно сложно в данных обстоятельствах.

Меня постоянно тянуло утонуть. К чему бы это?

Я нахлебалась соленой гадости. Говорят, морская вода обладает целебными свойствами… Но я сомневалась так сказать в качестве поставляемого продукта. То, что водичка была не “матони” точно, я определила быстро, и уже прощалась с жизнью, как вдруг все прекратилось, и я мокрой мышью осела на пол, стуча зубами и проклинала все на свете.

— Мда… — многозначительно выдал влетевший в помещение Рэм, оглядывая меня и окружающий беспорядок.

— Мда?! — рявкнула я. — Твой “Дух Дома” едва меня не смыл в нужник! А я всего лишь то попросила дать водички и прибраться…

— Хааааайд…. — подозрительно позвал мужчина. — Ничего не хочешь объяснить?

Паразит-Хайд объяснять ничего не хотел. Лишь расхохотался гробовым голосом, вызывая во мне новые приступы злости.

— ХАЙД. Ты понимаешь, что обидел хозяйку?

Дух ничего не понимал. Молчал и слушал. Ага. Дышал в потную ладошку, если она у него была!

Я же, не желая больше представлять собой вид жалкий и промокший, отдаленно напоминающий "кошку драную", отправилась в комнату искать себе во что переодеться, а Рэм остался разговаривать со своим подчиненным и налаживать быт и порядок в ванной комнате.

Оставляя на полу мокрые грязноватые разводы, я прошлепала к шкафу. Открыла дверцу и взвыла. Кроме бесчисленных мужских рубашек здесь имелись в наличии брюки, в которых я могла утонуть, и пикантные труселя — шортики.

— Зато теперь я точно знаю, что дамы здесь были нечастыми гостьями… — прошептала я.

Рядом раздался смешок.

— Отнюдь. Монахом при жизни я не был… Но, к сожалению, не люблю, когда после посещений прекрасных цветов-дам после них что-то остается в моей комнате.

Я мрачно усмехнулась.

— Какая жалость! Выйди, если не сложно… Я переоденусь.

Рэм покачал головой, но все же улетучился, сказав, что ванную можно использовать уже по назначению.

Увы! Новость эта мне облегчения не принесла, ибо я уже “умылась” с лихвой и теперь хотела лишь согреться и облачиться во что-нибудь сухое.

Итак, выбор у меня был невелик: рубашка, труселя, брюки…

Нет. Нижнее белье незнакомого мужика я не надену. Брюки просто с меня спадут. Значит — рубашка… Выбрала черную, опасаясь, что белоснежная будет просвечивать. Покрутилась перед зеркалом, удостоверившись в том, что данный элемент костюма прикрывает бедра целиком, почти доходя до колен. Выжала мокрые волосы и пошла разговаривать с призраком.

Глава 8

(Рэм Айнраст)

В гостиную я вышел умиротворенный и успокоенный. Кажется, девушке понравился завтрак и то, что Хайд наконец-то привел в порядок комнату. Значит, сейчас она поест, расслабится, наведет марафет, и с ней можно будет обсудить насущный вопрос пропитания духа, а так же план по возвращению моего тела в мир живых.

Я разве что не мурлыкал. Все же, затея с завтраком удалась, хоть рыжая и не сразу оценила старания.

Ужасный, душераздирающий вопль вернул меня с небес в реальность. Что-то громыхало и плескалось. Я влетел в комнату так быстро, как только мог. Не обнаружив там Миру, уже успел испугаться, но затем понял, что звук идет из ванной. Пролетел сквозь дверь, заметив воронку воды, в которой плескалась моя женушка, и, применив чуть капельку силы, успокоил бушующий океан в моем доме.

Мокрая, словно драная кошка, ведьма осела на пол, прожигая суровую действительность таким хмурым взглядом, что я невольно подумал о том, чтобы вернуться туда, где мне было так хорошо и спокойно — обратно в могилу!

— Мда… — все же вырвалось у меня, а губы невольно растянулись в улыбке.

Похоже, с появлением в доме этой девушки здесь стало немного веселее… По крайней мере, разнообразнее…Прежние женщины, бывавшие здесь, были куда скучнее. Скорее, они больше напоминали собой мебель. Как экзотические цветы в красивых вазах.

Мира же была другой. Живой, настоящей… В ней было именно то, чего мне не хватало все годы моего заточения в гробнице — искренность и свобода.

— Мда?! — возопила Мира, отвлекая меня от моих мыслей. — Твой “дух дома” едва не смыл меня в нужник!

Оооох…. Держите меня. Главное тут не засмеяться. Похоже, Хайд решил отмочить одну из своих привычных “шуточек”, что он раньше проворачивал с гостями и прощупать новую хозяйку на предмет крепости нервной системы. Что ж… Глупо. И неосмотрительно… Дух никак не возьмет в голову, что его пропитание теперь целиком и полностью зависит не от меня.

— Хаааайд… — позвал я, делая вид сурового хозяина. — Ничего не хочешь объяснить?

Мира еще раз зыркнула обиженным взглядом и выбежала. Я же остался проводить воспитательную работу с Хайдом и наводить порядок.

К слову сказать, это было не так-то просто. Потому что Дух дома раскаиваться в совершенных злодеяниях не хотел и лишь гаденько хихикал, приводя меня просто в бешенство. В бесполезных препираниях с ним мы провели около получаса, после чего я, махнув рукой на это бесполезное дело, вылетел из ванной в комнату.

Если честно, то я думал, что девушка уже высушилась, однако, я застал ее стоящей в растерянности у шкафа. Мира изучала со здоровым скептецизмом мой гардероб, состоящий в основном из одних рубашек.

Невольно усмехнулся. Я и забыл, что у меня совсем нет подходящей одежды. Как-то приводя к себе в дом дам, я всегда рассчитывал на собственную магию. Однако, сейчас мне были доступны от нее жалкие крохи.

Пока я сетовал на собственную непредусмотрительность, Мира застыла перед нелегким выбором среди моей одежды, сделав унизительное предположение, что я едва ли не девственник!

РРррррРрр! Ну конечно, я ангел просто во плоти!

Рыкнул внутри себя и поспешил убедить ее в обратном. Вышел вновь в гостиную, унимая отчего-то бешено колотящееся сердце. Будто бы меня задели ее слова.

— Это все кольцо! — я со злостью посмотрел на артефакт на моих полупрозрачных пальцах.

Однако, не заметил никакого магического фона. Значит, это мои собственные чувства. Но если так, то прежде я подобного не испытывал… Вдруг вспылил перед ней, словно мальчишка. Вот уж дурак…

Дверь скрипнула. Я поднял взгляд и едва не умер. Окончательно, разумеется. А не так, наполовину… Потому что рыжая все же умудрилась меня удивить. Она не стала одевать мою рубашку и брюки. Вместо этого предпочла стянуть тюль с окна и сделать из нее нечто наподобие эльфийской тоги. Рубашку мою, скрутив, словно жгут, использовала вместо пояса.

Но поражало меня другое. Потому что на ее плече, вынужденно оголенном, красовалась татуировка, знакомая мне, едва ли не до зубовного скрежета!

— Откуда это у тебя?! — прорычал я, вглядываясь в особенные штрихи и круги.

Девчонка смутилась. Закрыла татуировку ладонью. Заметил, как в ее глазах зажегся ведьмин огонь. Неужели обиделась? А ведь обладатель такого же символа был причастен к моей смерти!

— Не ваше дело! — огрызнулись мне в ответ, а я понял, что вполне разделяю мнение Хайда о том, как нужно поступать с девицами, попавшими в этот дом.

Потому что, не будь она моей женой, придушил бы голыми руками! Кинулся к ней, чтобы отцепить ладонь и получше рассмотреть символы, но почувствовал лишь как призрачная рука прошла сквозь ее тело.

— Проклятье, — прошептал я. — Этот же символ был у моего убийцы!

Мира удивленно похлопала глазами.

— В смысле? Намекаете, что я как-то причастна к вашей смерти?!

Посмотрел на нее. Включил мозги и тяжело вздохнул.

— Не знаю… — честно признался я. — Камень в кольцах не допустил бы нашей связи, если бы ты желала мне смерти.

Рыжая нахохлилась.

— Псих!

— Ну прости! — подлетел ближе, заглядывая в глаза. — Вспылил. Просто не ожидал! Кстати, отличное платье получилось…

Сделал ей комплимент, надеясь получить в ответ улыбку, но меня наградили скорее оскалом.

— Рассказывай уже, о чем хотел поговорить!

С ее этой татуировкой все мысли из головы вылетели… Нужно будет обязательно узнать, откуда у нее этот символ. Но потом… Когда решим все насущные вопросы…

— Может, присядешь? — предложил я.

Девушка послушно опустилась в одно из моих любимых кресел у камина. Я мысленно потянулся к Хайду. Дрова в камине вспыхнули, и на них с треском заплясал огонь. Девочка поуютнее устроилась, забираясь в кресло с ногами и поджимая их под себя.

Невольно захотелось прижать ее к себе, словно шкодливого котенка. Поцеловать в рыжеволосую макушку…

— Арш… — еле слышно ругнулся, стараясь избавиться от наваждения.

Только сейчас хотел ее убить, а сейчас вдруг проникся странным теплом. Я видно с ума схожу.

— Нужно покормить Хайда… — начал я издалека, даже не надеясь на то, что этот вопрос мы решим мирным путем. Мысленно я готовился к войне, и уже выстроил план, как в ней одержать победу.

Мире вряд ли это понравится, но важен ведь результат, верно?

— Предлагаешь оставить ему где-нибудь миску с кормом?

Я качнул головой.

— Нет. Он питается немного иначе…

— Чем же?

— Человеческой кровью.

Какое-то время она смотрела на меня, а я никак не мог разгадать, какие эмоции прячутся за ее напускным спокойствием. Гнев? Может быть… Она зла на Духа, и вряд ли согласится на условия, что я поставлю…

— Мне прямо сейчас себе вены вскрывать, или можно морально подготовиться? — наконец, выдала она, а я засмеялся.

Вышло немного нервно. Ну и пусть.

— Нет, Мира. Достаточно лишь небольшого пореза. В моей лаборатории есть особые предметы, которые позволяют поддерживать связь с духом.

Она промолчала. Прикрыла глаза, шумно втягивая в себя воздух.

— А моя подруга?

— Что?

— Настя. Она до сих пор у меня в телефоне! Если придумаешь, как ее оттуда вытащить — буду кормить твоего Хайда.

Интерррресно… Похоже, женушка решила поиграть со мной в шантаж. Не выйдет… Ведь я профи в этой игре… А она — маленький котенок, который решил выпустить коготки.

— По поводу твоей подруги я обещаю подумать… — уклончиво ответил я.

Подружка нужна мне… Я с удовольствием дам ей тело…Но тогда, когда Мира безропотно примет тот факт, что в Эльдоре и рядом со мной она осталась навсегда. А малышке пока еще рано об этом знать…

— Подумать?!

— Да. Подумать… Если Хайд будет сыт, и я буду спокоен на этот счет, у меня появится время, чтобы поразмышлять о способах, как помочь твоей подруге…

— На такое я не согласна. — отрезала женушка, а я скрипнул призрачными зубами.

Видимо, придется по-плохому…Что ж. Я был к этому готов.

Подлетел совсем близко к ней, оказываясь на уроне ее глаз. Завис перед лицом…

— Милая Мирррра…. — прорычал я. — Как я уже говорил, пррравила здесь устанавливаю Я. Хайд должен быть сыт… Если он вдруг будет недоволен чем-то, то то, что произошло сегодняшним утром, может начать повторяться с завидной регулярностью… Нам ведь не нужны такие проблемы?

— Отправь меня домой! — крикнула она в ответ.

Похоже, я все-таки вывел ее из себя…

— Только после того, как мы вернем мне тело. В твоих интересах, чтобы все произошло как можно быстрее…

Глава 9

(Мира)

Гадкий, противный призрак! Что б тебя засосало обратно в могилу! Чтобы ты там еще тысячу лет просидел!

Я смотрела на Рэма, зависшего перед моим носом, и хотела только одного — вцепиться в него и тряхнуть хорошенько. Чтобы достучаться до этой эгоистичной ледышки! Разве можно ради собственной выгоды так хладнокровно распоряжаться чужими судьбами?

Почувствовала, как в доме вдруг, словно повинуясь моему настроению, поднялся вихрь ветра.

— Умерь свой пыл, ведьма! — рыкнули мне в лицо, но вихрь лишь сильнее задул.

А еще сверху, прямо с потолка, посыпалась мелкая снежная крошка.

— Да успокойся же!

Призрак отлетел в сторону, призывая Хайда, но тот остался глух. Некормленый дух повиноваться отказывался. Ха! Теперь посмотрим, кто кого…

Я, кажется, постепенно начинала понимать, как работает моя сила…Все зависит от эмоций… Что ж… Тогда если я совсем разозлюсь, то…

— МИРА! — заорал Рэм, но было уже поздно.

Ветер вдруг стих. По стенам медленно полз иней. На полу образовывалась толстая ледяная корка. Такая, что при желании ее можно было бы обратить в каток. Небольшие сугробики покрыли диван, и столик у окна. Но хуже всего было то, что похоже я каким-то образом умудрилась заморозить Рэма. Призрака словно сковало, превратив в ледяную статую, которая каким-то образом умудрялась, мало того, что висеть в воздухе, так еще и вращаться.

Я подошла поближе. Постучала для верности по мужчине кулаком. Он отозвался тихим звоном.

— Ой… — пискнула я, кусая губы. — Я не нарочно, правда…

— Неужели? — раздалось язвительное сзади.

Сердце бухнуло куда-то в пятки. Я медленно обернулась.

Рэм, другой, призрачный, висел за моей спиной и со здоровым скептицизмом оценивал свое ледяное изваяние.

— Так хотела заморозить, что даже статую создала… Молодец. Похвально… Вопрос только в том, кто теперь лужи будет убирать, когда это все растает…

Я шмыгнула носом, сделав предположение, что, наверное, Хайд.

Рэм хищно улыбнулся.

— Только после кормежки!

— Ладно… — пошла я на мировую, успокоившись. — Но ты подумаешь над тем, как вернуть моей подруге тело!

Рэм хмыкнул.

— Конечно…

Видимо, понял, что меня лучше не злить.

***

— Вааау… Вот это дааа! — протянула я, когда мы спустились в подвальное помещение и я сумела при помощи кольца открыть тяжелую металлическую дверь.

Мы оказались в лаборатории Рэма. Это был настоящий алхимический цех! Чего тут только не было! И какие-то склянки с подозрительного цвета зельями и жидкостями, и странной формы предметы-артефакты, и картины, календари, какие-то кристаллы и камни…

— Я проводил здесь при жизни большую часть времени… — пояснил призрак, подлетая к одному из шкафов и зависая на уровне моих глаз. — Сейчас странно лишиться возможности владеть всем этим… Но. Меня утешает лишь то, что это ненадолго.

Я усмехнулась.

— Шикарная самоуверенность!

Рэм хмыкнул.

— Ты просто ничего обо мне не знаешь… — понизил голос мужчина. — Нужно скорее покормить Хайда. Здесь, в этом шкафу, на нижней полке лежит особый нож и чаша. Они связаны с духом.

— И много ему нужно кровоизлияний? — саркастически поинтересовалась я, присаживаясь на корточки и выуживая с полки покрытую едва ли не плесенью ржавую тяжелую чашу и нож. Тупой и с зазубринами.

Таким руку полоснешь, потом будет месяца три заживать…Но на что не пойдешь ради того, чтобы вернуться домой?

— Раз в три дня где-то… — невозмутимо отозвался Рэм.

— Спятил?! Может сразу ему кусок ляжки отпилить? Ничего не треснет у твоего духа?! Потом, столько лет ждал тебя, а тут проголодался!

В моей груди клокотал праведный гнев. Рэм только посмеивался, а я строила коварные планы мести.

Однако, все они разбивались о ледяное спокойствие одного наглого призрака!

— Ну вот. В руках у меня нож, чаша… Нужны какие-нибудь танцы с бубнами? Грозные заклинания?

Рэм расхохотался.

— Можешь изобразить. Я бы от души посмеялся… На самом деле достаточно будет небольшого пореза.

— И все?

— Скажу дальше, что нужно сделать.

Я послушно взяла в руку нож, прощаясь со своей конечностью.

— А спиртика нет? — забеспокоилась я.

— Спирт?! Женщина, ты что, любишь выпить?! — в глазах у Рэма вдруг заплескался гнев. — Моя жена никогда не будет…

— Стерильность. — мрачно усмехнулась я. — Беспокоюсь о чистоте хирургических инструментов… А что до выпить, то по пятницам мы традиционно пьем с друзьями ирландский эль! И тебя это не касается!

Заметила, как сверкнули глаза у мужчины.

— Удивляюсь, как тебе это позволяли твои опекуны!

Челюсть упала куда-то в район пола.

— Опекуны?! Ты серьезно?! Я взрослая и независимая женщина.

— Ладно, женщина… — хмыкнул мужчина. — Давай уже, режь.

Ну, я и порезала.

Но лучше бы я этого не делала.

— Ааа-а-а-а-аааааа! — заорала я, гладя, как к руке метнулась черная тень, похожая больше на змею. — ПИЯВКАААААА!

С детства боялась пиявок. И змей. А тут — два в одном, как говорится, наслаждайтесь!

— Мира! — Рэм кинулся ко мне. — Мира — это Хайд, нужно лишь потерпеть и…

— АААААААААААА!

Я прыгала по лаборатории своего липового муженька, пытаясь стряхнуть эту присосавшуюся глисту — Хайда, но у меня ничего не получалось. Рэм сначала носился за мной, теперь же просто, зависнув где-то в районе люстры, наблюдал.

Кровожадная гадость отцепилась так же быстро, как присосалась.

— НЕНОРРРМАЛЬНАЯ…. — громыхнуло где-то.

Змея-тень исчезла, я в немом бессилии осела мешком на пол, а Рэм сурово сдвинул брови.

— ХАЙД! А спасибо?!

— Я ЛУЧШЕ С ГОЛОДУХИ ПОМРРРРУУУ, ЧЕМ ЕЩЕ РАЗ К НЕЙ ПРИКОСНУСЬ! У НЕЕ ОТ СТРАХА КРРРРРОВЬ ПРОКИСЛА!

— Ах, ты! — я вскочила на ноги, ненавидящим взглядом прожигая окружавшее меня пространство. — Прокисла, значит?! Да я вообще после такого даже не двинусь с места, чтобы тебя “покормить”!

— Мира… Погоди… — начал Рэм, но я его не слушала.

— Да что бы провалился! Чтобы ВЕГЕТАРИАНЦЕМ стал!

Где-то сверкнула молния. Почувствовала, как подул уже знакомый мне ветерок — силушка проснулась.

— ЭЭээээ-Ээ-Э-Ээээх…. — раздалось заунывное. — МОРРРРРКОВКИ хочУУУУ…

Рэм в ужасе заорал.

— Мира! Какая морковка?! Что ты сделала с Хайдом?!

— Посадила на диету! — ехидно отозвалась я.

Настроение резко улучшилось. Хорошо быть ведьмой!

— В моркови нет энергии, которая так нужна духу для того, чтобы поддерживать силы! — сказал Рэм, обеспокоенно глядя на меня.

— МОРРРРРКООООВЬ…. — провыл Хайд.

Рэм покачал головой.

— Это конец… Дом без духа развалится…

Я хмыкнула.

— Так может, ты возьмешь на себя его обязанности? Ты же вроде бы тоже “бесплотный”!

— Я?!

Глава 10

(Рэм Айнраст)

Как же с ней тяжело… Ужасно! Катастрофически! Нельзя сдать назад и обменять на подружку, а?

Я смотрел, как девица придирчиво оглядывает ритуальный нож и тихо зверел. Почему мне не досталась послушная девочка-одуванчик, которая бы похлопала глазами и сделала бы все как нужно, без всяких этих лишних вопросов?

Предложила потанцевать с бубнами. Я бы посмотрел…. В эротическом варианте, и ночью при свечах. Думаю, надо будет после того, как я обрету тело, вернуться к этому разговору…

— А спиртика нет?

Что?! Она решила махнуть что ли, для храбрости? Кого я получил в жены?!

Уже хотел провести разъяснительную беседу, но рыжая сообщила, что ей важна стерильность. Да будет ей известно, на магических предметах, особенно таких, как этот нож, не обитают никакие болезни и бактерии!

Я понял, что объяснять все это можно будет часами, поэтому смирился и пошел на мировую. Девчонка еще немного покрутила нож в руке, а затем решительно полоснула свою ладонь. Хайд, учуявший происходящее, тут же материализовался черной полупризрачной лентой-змеей и присосался к ее ладони.

Что ж… Эффект превзошел все ожидания. У меня даже заложило уши, а Хайд походу получил нервный срыв. Даже сгоряча решил отказаться от ТАКОГО питания.

Ведьма же… Ох… Ведьма посадила его на диету. И, судя по всему, это грозило всем нам крупными неприятностями. Хотя бы потому, что мой дом перестали бы обходить стороной без влияния Хайда, и сюда обязательно бы наведались какие-нибудь любопытные люди или маги. Хуже — если инквизиция.

— Это конец. Без духа дом развалится… — сказал я, мысленно перебирая в голове варианты, как все же исправить сложившуюся ситуацию.

Как я понял, угрозы на рыжую не действуют… А вернуть Хайда к нормальному пропитанию может лишь она.

— Так может, ты возьмешь на себя его обязанности?

Все. Предел терпения исчерпан.

Подлетел совсем близко к рыжей, склонился к ее ушку.

— Милая женушка… Если ты сейчас же не вернешь Хайду возможность пить кровушку и поддерживать дом в нормальном состоянии, то ты никогда не вернешься домой. А твоя подружка никогда не получит тело. А знаешь, почему? Потому что стоит силе духа угаснуть, как сюда набегут местные маги, проверять, почему это они этот дом несколько столетий не замечали… И для тебя, без опекуна и знаний об этом мире, ничем хорошим это не грозит…

Заметил, как Мира побелела.

— Но я не знаю, как это сделать! Ведь сила во мне только проснулась!

А вот во мне проснулась ярость. Разбуженная кое-кем.

— А ты постарайся! — прошипел я, и вылетел из лаборатории.

Мира немного побудет одна, и успокоится. И мне, кстати, тоже не помешало бы отдохнуть от свалившейся половинки на голову.

Стараясь привести свои мысли в порядок, я неспешно облетел дом. Боги! Как же хочется дотронуться до чего-нибудь, ощутить вкус еды или кофе, затянуться крепкой сигарой с хорошим качественным табаком… А еще я хотел поцелуев. Жарких, словно костер… Коснуться рукой волос, огненных, будто тоже пламя…

Поймал себя на мысли, что девчонка стала вызывать во мне странное влечение. Не сумасшествие, нет… Но отчего-то мне хотелось узнать, какая она… Вдохнуть запах волос, почувствовать вкус ее мягких губ…

— ААААААААААА-А-АААААААААААААААААААА! — вдруг заревело в доме.

— Несчастный Хайд… Не ожидал он, конечно, такого подарочка после моего возвращения с того света. — хмыкнул я, понимая, что такого я и сам не ожидал.

Полетел смотреть, что там ЕЩЕ случилось. Просочился в лабораторию и тихо обалдел.

— Миррра… — чуть рыкнул я, здраво оценивая то, что происходило вокруг. — Ты ничего не хочешь мне объяснить?

Мира ничего объяснять не хотела. Напротив, видимо, была довольна результатом: сидела и нянчилась с ожившей морковью.

— Смотри какие они хорошенькие! — умилилась рыжая, а я застонал.

Это действительно была морковка… Только у нормального этого корнеплода нет маленьких восьми лапок, ушей, как у кролика, и крохотных глаз. Ах да, забыл! Еще у этого чудо зверья имелся хвост в виде ботвы, которым оно помахивало.

— Все. Я устал. — сказал я, понимая, что у меня ругаться сил нет.

Хайд рыдал. Я офигевал.

— Вообще-то они кровосодержащие! Смотри! — девушка аккуратно царапнула одну из окружавших ее морковок ногтем и там выступила бурая капля.

Дух, почуявший кровушку, заметно оживился. А я понял, что моя жена только что создала овощ-зомби, который готов забесплатно быть сожранным, и будет излучать при этом флюиды благодарности.

— Мой дом превратился в приют сумасшествия…

— Мог бы и спасибо сказать! — фыркнула рыжая дьяволица. — Между прочим, по всем тестам выходило, что у меня IQ выше среднего!

— Ай Кью? — повторил я, спотыкаясь на буквах. — Это что? Уровень магии?

— Уровень мозгов! — отрезала рыжая.

А я зашипел.

— У женщины мозг — лишняя деталь! Она очень мешает им нормально и спокойно жить…

И эта была чистая правда. По моему опыту, чем умнее женщина, тем она более дурная. Самые счастливые мужчины были те, у кого были глупенькие куколки-жены, обожающие драгоценности и прощающие все за флакон дорогих эльфийских духов. Чтобы им не было скучно, мужья обычно заводили им собачку. Маленькую такую пушистую шавочку, которой девицы завязывали бантики и обожали выгуливать на поводке вокруг поместья.

— Вот и найди себе сладкую идиотку, а меня верни назад!

Я шумно вдохнул воздух. Попытался успокоиться, вспомнив о том, что мне еще тело себе возвращать. Получалось плохо. Невольно представил Миру скромно потупившей глазки долу. Вышло плохо. Нацепил мысленно на нее кроваво-красное платье в пол, массивное ожерелье и серьги с брюликами. Я уже дарил ей в своих фантазиях духи… Она улыбалась, сверкая зеленым глазами, а рядом, на поводке счастливо потявкивала…саблезубая морковь. Капающая на пол кровью.

— Дай лапку, Бобби! — склонилась Мира к питомцу.

Бобби послушно повиливая хвостиком из ботвы дал лапу.

Я проморгался, потряс призрачной головой. Никакого платья и лже-собачки. Только разгневанная жена, странно одетая и неожиданно притягательная.

Кажется, я схожу с ума…

— Предлагаю попросить Хайда подать нам кофе… — пробормотал я, пытаясь вернуть обстановке вокруг менее абсурдный вид.

Кофе я, разумеется, пить не мог. Но хотя бы подумать об этом было приятно.

Глава 11

Кофе я была бы попить не прочь. А еще поскорее узнать, как вернуть тело Рэму и убраться восвояси, желательно с живой подругой.

Поэтому, когда мы уселись в гостиной, и Хайд соблаговолил накрыть нам столик не только с горячим напитком, но еще и с пирожными, мой фальшивый муж все же рассказал мне, что ему нужно, дабы я обрела свободу.

— Основные ингредиенты есть у меня в лаборатории. Запасов достаточно. И все же, кое-чего не хватает.

Я приподняла бровь.

— Чего же?

— Трупа.

Он сказал это так просто, так невинно, будто бы достать и притащить труп было тоже самое, что сходить в магазин за хлебушком.

— Труп какого размера брать? Крупненький, или тушку поменьше? — саркастически отозвалась я, но Рэм моего черного юмора не понял.

— Не очень крупный. Примерно с меня.

Я оценила габариты призрака и хмыкнула.

— Ну-ну. Реально думаешь, что я вот сейчас пойду, найду где-нибудь тело и тебе притащу его на своем горбу?

— Тело нужно лишь номинально. Как временный сосуд для перерождения и перестроения моего тела. Я все же хочу себе свой облик, а не чужого потного мужика.

Поджала губы.

— И как это сделать?

— Раньше можно было выменять на “Черном некромантском рынке”, но сейчас, спустя сотню лет, я не знаю, как здесь и что… Поэтому тебе придется пойти для начала на разведку в город.

— Без сопровождения мужчины? Сам же меня пугал…

— Мужчина будет, не переживай. Особенно с твоей-то силушкой, создать фантома мы сможем… Главное, нигде не проколоться…

Последняя фраза явно была ключевой. Потому что “не проколоться” в моем случае было практически невыполнимой задачей — силу я свою еще не контролировала. Хоть и понимала, что в основном она подчиняется эмоциям.

— Тебе нужно сделать тесто. — озадачил меня Рэм.

— Тесто?

— Да. Самое обычное. Соль, мука, растительное масло, вода. Из него слепим так называемую болванку, из которой сотворим твоего сопровождающего.

— Мужа?

Рэм как-то нехорошо на меня глянул.

— Даже не мечтай! Брата… Или, лучше дядюшку.

Что ж… Дядюшка, так дядюшка… Получив от призрака подробные инструкции по количеству ингредиентов, я отправилась на кухню выпрашивать их у Хайда. Довольный дух дома, который теперь был обеспечен практически круглосуточным питанием (кровавую морковку мы с Рэмом поместили в специальный аквариум, где она сама собой размножалась), был благодарен и настроен вполне себе благосклонно.

— ДЕРРЖИИИ МАААСЛО… — громыхнул он.

Передо мной тут же появился кувшинчик с растительным маслом. После мука, вода, соль… Я все смешала и довольно скоро замесила небольшой кусочек теста. Оглядела свою работу и засомневалась, не получится ли дядюшка коротковат… Из такого-то количества. А то и вовсе выйдет каким-нибудь лилипутом.

— Рэм… — покричала я. — Мне кажется, теста как-то мало…

Призрак, который на период моей кулинарной повинности оглядывал свою лабораторию, появился рядом со мной.

— В смысле “мало”? Вполне достаточно… — сказал он.

Однако, меня, привыкшую к строгому рационализму, этот ответ не устроил. Я запереживала. Разнервничалась. Решила немного подправить результат…

Вначале где-то громыхнул гром. Потом взвыл Хайд.

— ОПЯЯЯЯТЬ!

Рэм подлетел ко мне, еще не понимая, что я хочу сделать, но потом понял… И я тоже…

- МИРА! Проклятые гхыры?! Я же сказал, что все у тебя с тестом нормально!

Мой комочек будущего дядюшки действительно подрос. Потом еще… Потом его расперло так, что мне невольно показалось, что еще немного и оно вылезет из миски… И оно вылезло.

Я кинулась его уминать, но сделала только хуже. Тесто, размазавшееся и прилипшее к моим пальцам, оже стало расти. А так же там, где оно было на доске, на которую я его перекладывала, чтобы вымесить…

Я кинулась мыть руки, и облегченно выдохнула, думая, что избавилась от него, но нет… Тесто теперь перло еще и из раковины, лезло из миски, покрывало стол, стекая густыми тянущимися тесто-соплями к полу…

— Мамочка… — пискнула я.

Рэм ничего не говорил, лишь мрачно взирал.

— Хайд… — позвал он, когда тесто уже покрыло все поверхности, и пол и теперь полезло на стены. — Это поправимо?

Дух дома взвыл.

— НЕ ЗНАААААЮ…. Хотя… Если Мира и его сделает кровавым…

— ХАЙД!

— Тогда — НЕТ.

Мне хотелось заплакать, но я отчаянно держала себя в руках.

— Брысь! Кыш! Абракадабра! — пыталась я творить волшбу, как говориться, обратно, но ничего не получалось.

Заметила, что тесто, достигнув потолка, стало капать с него вниз, и тут же снова разбухать. Я кинулась в другую комнату, а Рэм вылетел за мной.

— Дверь закрой! — рыкнул мужчина.

Я послушно закрыла дверь, но это спасало мало. Потому что обрывки теста я принесла на своих ногах, теперь оно росло и в гостиной…

— Как это отменить?! — спросила я, находясь на грани между отчаянием и сумасшествием.

— Не знаю! Так же как и ты его сотворила! О чем думала?

— О том, что теста маловато….

— Так подумай теперь, что многовато! — язвительно отозвался муженек.

— Я думаю! Но не получается.

Правда думала. Вот только вместо того, чтобы его визуально уменьшить, почему-то передо мной витал запах жаренных пирожков. С капустой! Таких, как из школьной столовой. Аж слюнки текли… Я прикрыла глаза, стараясь избавиться от наваждения, но лишь все усугубила. Пирожков хотелось очень…

— Ладно! — отчаянии крикнула я, понимая, что навязчивый образ капустного пекарского шедевра из головы выкинуть не получится. — Пусть все это превратится в пирож…. Аааай!

Что-то пребольно стукнуло меня по голове. Рэм застонал, закрывая лицо призрачными руками.

— Боги… За что? — тихо прошептал он.

Глава 12

***

Глядя, как очередной пирожок дожевывает моя доморощенная морковка, я тяжело вздохнула. Похоже, ведьмой быть оказалось не так просто, как мне представлялось раньше.

— Мира… Пойдем… Нужно заново сделать тесто.

Я скривилась, не сильно горя желанием повторять свои подвиги. И все же, выхода особенно не было. Поэтому я поплелась на кухню и заново приступила к работе.

Когда комочек теста был готов, Рэм скомандовал мне вылепить из него что-то напоминающее человечка, непроизвольно вызвав у меня ассоциации с Вуду.

— А гадание на кишочках будет? — спросила я.

Заметила, как помрачнел призрак.

— Обязательно. Но в следующий раз. Сейчас давай закончим с твоим “дядюшкой”.

Дядюшка получился не очень. Без волос, с заплывшими глазами-дырками и улыбкой Джокера.

— С “Годзиллой” в город не пойду! — решительно отказалась я от навязываемого родственничка.

Мой липовый муж намека, к сожалению, не понял и продолжил инструктаж.

— Теперь пошли в лабораторию!

Я спустилась вниз и растерялась, глядя на множество баночек и скляночек. Раньше я видела эти заставленные всякими ингредиентами полки, но не смотрела на них как на что-то, с чем мне придется контактировать лично.

— Где-то здесь была “мандрагора”, усиленная “эльфийской пыльцой”… — мой муж деловито пролетел рядом со стеллажом.

Я тоже взгляделась повнимательнее, судорожно сглатывая подступивший к горлу ком. Названия впечатлили.

“Глаза вурдалака. Без срока годности”, “Засушенный щуп зеленого Зябра”, “Харчки супливые”, “Ногти утопленника. Лущеные”, “Язык ведьмы”…

На последней баночке я остановилась внимательнее, разглядывая содержимое. Невольно покосилась на Рэма, который сосредоточенно искал ингредиенты. Поежилась, представляя свою будущую участь. А ну как верну тело этому призраку, а меня потом того… на расчлененку!

— Рэм… — осторожно позвала я.

Мужчина обернулся.

— Чего?

— Стесняюсь спросить… А что такое “Харчки”?

— Харчки? Грибы такие, а что? — призрак явно моего трагического сарказма в голосе не понял.

— Аааа…. Теперь понятно, чего ты такой… Я-то думала, что тебя убили, а ты грибочков просто не пережил…

— МИРА!

Где-то раздался громогласный ржач. Сразу видно, хоть у духа дома здесь хорошее чувство юмора. Не без изъяна, конечно же, но все же. Видимо, кровавая морковь сделала свое черное дело и теперь Хайд был весел и доволен жизнью.

— О! Кажется, нашла… — я коснулась рукой флакончика с упомянутой мандрагорой.

Желтоватый корень слабо светился в каком-то перламутровом растворе.

Мне показалось, или он шевельнулся?

— Да! Это он! — Рэм подлетел ко мне ближе, с интересом разглядывая содержимое флакона. — Нужно нарезать тонкими ломтиками, сложить в ступку и растереть.

Я послушно выудила корень из флакона и положила на досточку. Признаков шевеления он больше не проявлял. Я смущенно кашлянула, и приступила к делу. Однако, стоило мне порезать половину корня, как вдруг я почувствовала явственный запах паленой серы.

— Чем-то пахнет… Какой-то запах… — прокомментировала я свои ощущения.

Рэм, будучи призраком оценить серный тонкий аромат не смог.

— Может, снаружи? — нахмурился он.

— Может, это твоя мандрагора просто испортилась? За сто лет срок годности у нее явно тю-тю…

Услышала, как громыхнул Хайд.

— САМИ ВЫ ТЮ-ТЮ! Это у МЕНЯ проблемы… С МОРКОВКОЙ…

Я поперхнулась. Фраза прозвучала неоднозначно. Нагнетало ощущение, что дядюшку я не получу никогда…

— Хаааайд? — подозрительно произнес призрак. — Что случилось?

— КАЖЕТСЯ ПЕРЕЕЛ….

Я мрачно усмехнулась и поморщилась. Неприятный запах только нарастал. Я взмолилась, упрашивая Рэма избавить мой нос от этой пытки, и призрак даже уговорил Хайда “убрать неприятные запахи”.

Громыхнуло. Пахнуло озончиком с фиалковой отдушкой.

— Спасибо! Ой…

Я и не заметила, что уже вовсю перемолола несчастную мандрагору, стерев ее в ступке в порошок.

— Теперь вмешивай ее в тесто, — деловито скомандовал Рэм. — И заново лепи “дядюшку”.

Я послушно все замешала, заметив, что тесто приобрело какой-то зеленовато-бурый оттенок. А затем вновь вылепила некое подобие человечка.

— Что дальше?

— Теперь смотри… Ты должна потянуться мысленно к своей ведьмовской силе…

Я скептически глянула на призрака.

— Думаешь, я смогу? И даже ничего тут не разрушу?

Мой муж приподнял бровь.

— Сомнения, конечно же, есть… И все же, цель оправдывает средства. Так что, милая, сосредоточься как следует, и дерзай!

Сарказм в его голосе был обидный, но все же, выхода у меня не было, а потому я последовала совету. Сосредоточилась, потянувшись к силушке, которую, если честно, не очень-то пока и ощущала. И все же, что-то произошло…

— Есть! Получилось! — сказал Рэм.

Я даже не поверила вначале, что на этот раз все прошло тихо и мирно, и без особых спецэффектов. “Человечек” зато вдруг стал каким-то более плотным, а потому вдруг в один раз взял и вырос до нормальных размеров. Вот только он был без лица, волос и вообще какой-то больше похожий на манекена, нежели на живого человека.

— Это — болванка. — пояснил Рэм. — Теперь ты должна представить его внешность…

— Внешность?

— Ну да. Что там у него должно быть? Борода, усы… Средний возраст, может даже чуть старше… Волосы с сединой…

Но я Рэма не слушала. Если уж мне дали самой вылепить мужика, то я сейчас ух! Ух какого сделаю! Какие там борода-усы-лапы-хвост? Пусть будет эльф! Прекрасный, высокий и стройный… А, главное, заботлиииивый! И чтобы меня любил!

— Мира… — ненавязчиво позвал Рэм. — А это что?

“Это что” смотрело на меня прекрасными глазами цвета морской волны. Его улыбка была чарующей и нежной, длинные медового цвета волосы шелком рассыпались по плечам, летящие одежды были расшиты золотом, а черты лица прекрасны. Нет, даже не так. Бомбезно прекрасны!

— Леди… — прошептал он. — Вы не хотите выпить вина одна тысяча девятьсот пятого года от Василькового летоисчесления?

— Ах-ре-неть! — выдала я. — Женюсь! Вернее, выхожу замуж!

Призрак за моей спиной приобрел фиолетовые оттенки с багровыми разводами. Хороший эпитет “перекосило” сюда бы очень даже подошел. Но я… Я его уже не слушала… Я кинулась в объятия к мужчине своей мечты!

И тут же впечаталась в тесто.

Глава 13

(Рэм Айнраст)

— Не трогай дядюшку! — рыдала моя жена, а я с каким-то мрачным упоением уничтожал плоды ее творений.

Магия, такая драгоценная для меня, в состоянии призрака… И я тратил ее на то, чтобы с удовольствием смотреть, как тает толстыми тягучими каплями этот, пусть даже ненастоящий, мужчина.

Вот, значит, какой вкус у моей жены! Тянет на смазливых эльфов? Нееет, дорогая. Ты УЖЕ МОЯ! И я не потерплю даже взглядов в сторону!

— Рэм, но он же даже ненастоящий!

Я глянул на Миру так, что девушка тут же замолчала, здраво рассудив, что со мной лучше не спорить. Особенно, когда я ТАК ЗОЛ.

Еще пара минут, и на полу осталось лишь жирное пятно от запланированного сопровождающего для рыжей.

— Пойдешь одна! — рыкнул я, хмуро оценивая вид своей жены. — Будешь вдовой-бабулей!

— Предлагаешь тебя снова закопать? — саркастически усмехнулась рыжая.

— Предлагаю чуть подправить твой облик! К вдове вряд ли кто прицепится… Поищи на полках оборотное зелье…

Уж лучше пусть топает в образе старушенции, чем под ручку с чужим мужиком, на которого она пускает слюни. Пусть даже мужик и из теста!

Мира явно обиделась, а я вот повеселел. Ну-ну! Глянул бы я на то, как она попыталась бы спорить.

— Не хочу бабкой становиться… — канючила она, а я мрачно потирал ладошки.

— Зато в таком виде на тебя меньше будут обращать внимание, дорогая! Да и ты, надеюсь, тоже!

А попросту, никому в голову не придет увести одну хорошенькую рыжую ведьмочку! Кто же разглядит за почтенной старостью красавицу?

— Вот оно! — я нашел взглядом на полке нужный флакон.

Мира скривилась, но все же взяла его.

— А оно как долго будет действовать? Я навсегда старухой не хочу оставаться! Я еще молода… Замуж хочу.

— ТЫ И ТАК ЗАМУЖЕМ! — огрызнулся я, на миг совсем озверев и забыв о том, что совсем не собирался пугать жену раньше времени.

Ведьмочка вздохнула.

— Но это же временно… Я скоро вернусь назад… Потом, у нас на кладбище работал Марк… Такой симпатичный… Эх…

Нет, она специально меня выводит из себя?! У меня уже есть желание вернуться на упомянутое кладбище, чтобы кое-кому подправить внешность!

— Это будет потом… Пока не думай об этом… — сдержанно процедил я, сумев взять себя в руки.

Я надеялся, что Мира уймется, но ей захотелось излить душу.

— И он ко мне, вроде бы, тоже неравнодушен был… Мне всегда казалось, что у нас бы могло что-то получиться…

Похороны у вас могут получиться, если ты сейчас не прекратишь, жена!

— Давай сосредоточимся на насущных проблемах.

— Да. Быстрей бы уже все решить и вернуться…. — согласилась женушка.

Я выдохнул. Минутка поэтических воспоминаний у Миры закончилась, и она сосредоточилась на зелье.

— Достаточно глотка… — сказал я.

Она поднесла флакончик ко рту.

— Пряный запах…

Глотнула и…

— О НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! — я застонал.

Похоже, что я совсем забыл со своей нелепой ревностью, что у меня два оборотных зелья. И если одно старит, то другое…

— Меня превратило в бабулю с усами?! — Мира неуверенно трогала руками щетину над губой и явно паниковала.

Я мысленно рыдал. Моя жена превратилась в мужика. Причем, ладно бы в какого-нибудь средне-статистического, но нет! Зелье автоматически подобрало ей облик толстенького джигита. Косматые брови вразлет, колючие усы, топорщащиеся ежиком, родинка над толстой губой и сардельки-пальцы.

— Нууу…. — я протянул осторожно. — Теперь к тебе точно никто не прицепится…

— В смысле? — занервничала женушка. — Все так плохо?

Девушка осторожно повернулась к зеркалу. Я приготовился к худшему…Но Мира молчала. Молчала так, что мне становилось не по себе.

— Ну как тебе? — все же спросил я. — Видимо, мы перепутали флаконы, но, знаешь, этот облик тебе даже идет….

Мира-мужик мрачно усмехнулась. Я на всякий случай отлетел подальше. Мало ли, чего ей в голову взбредет…

— Ах-ха-ха-ха-ха-ха! Ах-ха! — зычным басом захохотала жена, а потом вдруг я понял, что она рехнулась.

Нет. На самом деле… Может, зелье и вправду просрочилось? Но все же, всего сто лет прошло… Там даже плесени не было!

Подозрения мои были небезосновательны, потому что Мира вдруг начала мне предлагать фрукты… Да с каким-то странным, очень пугающим акцентом!

— ПЭРСИКИ! ВАХ! АБРЫКОСЫ! ВЫШНИ! КАК ВАШИ ГЛАЗКИ! ПЭРСИКИ РОЗОВЫЕ, КАК ПЯТКА МЛАДЭНЦА!

Я всхлипнул. Я не хочу такую жену! Нет, правда!

Где-то в отдалении глухо заржал Хайд. Вновь запахло сероводородом с нотками морковки.

— ЩИТО, МАЛЫШ? НЕ ХОЧЕШЬ ПЭРСИК?! НУ ТОГДА ДАВАЙ ЧАЧУ!

— К-какую чачу? — я судорожно втянул носом воздух, который со свистом прошел сквозь призрачное тело.

— ВОДКУ! ВИНОГРАДНУЮ!

Ну точно алкоголичка… Как только обрету тело, отправлю в пансионат, поправлять здоровье…

Пока же я судорожно соображал, что мне делать дальше. Может, сдать ее в дом для душевнобольных? Или просто подождать, пока действие зелья закончится само собой?

— Мира… Мирочка… Все хорошо… — ласково начал я, подлетая поближе к мужицкому телу.

— КАКОЙ Я ТИБЕ МИРА? Я МИРАН ТИГРАНОВИЧ ШВАКХ!

Ну вот. Все. Приехали.

Глава 14

(Мира)

Я смотрела на явно озадаченного призрака, на себя в зеркале и просто ухахатывалась. Нет. Ну а что? Миран Тигранович гораздо лучше, чем восьмидесятилетняя бабка. Хотя бы не испытаю глубокого шока от себя постаревшей.

Потрогала рукой колючие усы.

— Ладно, Рэм, расслабься. Все нормально… Надеюсь, что обратно расколдоваться я смогу?

Мой липовый муж, кажется, облегченно выдохнул. А затем вдруг снова начал раздражаться.

— Пошутила, значит, Мира, да? Я ведь тоже могу хорошо пошутить, милая!

Он завис надо мной грозовой тучкой.

— Уже смеюсь! — баском прогудела я. — Лучше скажи, куда мне в городе идти? Что нужно?

— Для начала на разведку… Сходишь на местный рынок, может, прикупишь чего… Пообщаешься с народом.

Я кивнула.

— Главное, чтобы меня на этом рынке за продавца не приняли! — хмыкнула я.

Рэм качнул головой.

— Да уж… Образ у тебя колоритный получился. Запоминающийся.

В общем, я начала собираться. Рэм напутствовал меня, рассказывая о том, где раньше в Брауне были магазинчики и лавки, а так же рыночные площади. В случае опасности или любой непонятной ситуации мне посоветовали делать ноги, а в случае совсем непредвиденного капца — связываться с Рэмом по чудо-камушку в моем колечке.

— Так точно! — хмыкнула я, и бодрым шагом направилась на встречу к проиключениям. Ну, то есть к выходу из дома.

— ПОКА, МИРА,, ПОКОЙСЯ С МИРОМ,, - громыхнул Хайд, а я показала ему кулак. Мужской и волосатый.

Махнула на прощание муженьку, и вышла на улицу.

Согласно той информации, что дал мне Рэм, я должна была пройти пару кварталов, выйти на набережную, там в сторону королевского дворца, который должен был быть виден издалека, а там уже и до рыночной площади недалеко.

Но, разумеется, все пошло не так. Настолько не так, что можно было сразу клеить мне на лоб записки “Неудачница” и “Полный провал”.

— Доброе утро, леди. Вы ведь впервые в Брауне? — услышала я за спиной.

Так. Спокойно, Мира. Как там предлагается поступать в подобных ситуациях: “Улыбаемся и машем”? Для начала неплохо бы прикинуться валенком. Все же, мое обличие не растаяло, и в глазах общественности я должна выглядеть, как мужик. Горячий продавец персиков!

Медленно, будто в замедленной съемке, я обернулась.

— Вот черт!

Вскинутая белоснежная бровь заставила меня оцепенеть. Красавчик-эльф, которого я создавала из теста… Каким-то образом он перенесся в реальность! Вот только… Как?! Как такое возможно?!

— Удивлены?

— Вообще-то я Миран Тигранович! — хмыкнула я баском, невольно покосившись на протекающую справа реку.

Говорят, если долго смотреть на воду, то приходит умиротворение и покой… Может, это поможет сердцу не выскочить из груди от страха?

— Миран Тигранович… — улыбнулся мужчина. — Забавно… Особенно, если учесть, что вы так мило меня оторвали от дел, призывая к себе на время своих опытов с тестом…

Чего?! Куда я призывала?! Кого?!

Чуть кашлянула.

— Опытами занималась моя…. Ээээ….сестра!

— Сестра, значит… — мою руку перехватили цепкие пальцы.

Мужчина чуть погладил запястье, сжав, едва ли не докрасна палец с колечком Рэма на нем.

— Такие вещицы уникальны. Я сомневаюсь в том, что второе кольцо принадлежит вашей сестренке… скорее, мужу…

— Так я же мужик! Значит жене моей! Оговорился!

— Это кольцо женское, леди. Его не скрыть от глаз того, кто знает, на что обращать внимание.

— Меня начинают одолевать сомнения, что вы специалист по украшениям. Тут одно из двух — или вы ювелир, или вор. — хмыкнула я.

— Я — артефактор. И некромант. — был мне ехидный ответ. — Могу я узнать, кто вы? И да, было бы неплохо, если бы вы все же приняли свой облик, а не этого…гхм…темпераментного мужчины.

Облик темпераментного мужчины я убрать не могла, а потому вздохнула томным басом:

— Увы! Я решила попробовать что-то новенькое… Все приелось… Вот и сообразила себе эту личину. А как убрать — не знаю.

— В смысле “что- то новенькое”?

— Нууу, в том самом плане…

Кажется, эльф покраснел.

— Издеваетесь? Немедленного говорите, кто вы и откуда! Кто дал вам оборотное зелье? И откуда у вас это кольцо?!

— Подарок!

— От кого?

— От мужа!

— А где муж?

— Гниет в могиле! Облеживает комфортабельный гроб! Вдова я… Так что дайте пройти…

Эльф был неумолим. Полено с ушами! Вот честное слово!

Закусив губу, подумала о том, что возможно, нужно как-то связаться с Рэмом. Он вроде бы рекомендовал прибегнуть к помощи колечка… Вот только, мне хотелось справиться самой. Тем более, что я же ведьма теперь. А значит — мне закон не писан, и вообще мое могущество зашкаливает и прет изо всех дыр.

— Что б тебе провалиться! — шепнула я.

И вложила в слова силушку… Ох, лучше бы я этого не делала!

Эльф орал. Я видела, как вспыхнуло что-то, а затем погасло. Дорожка, мощеная камнем, и должная изображать набережную, с треском ухнула куда-то вниз, утягивая в черное нутро провала не только мужчину, но еще и меня, отчего-то принявшую свой собственный облик. Даже шмотки мои выдали — джинсы, кофточку и кроссовки.

— Аааааааааа… — орала я, понимая, что меня утягивает куда-то вниз, а сверху за шиворот сыпется мать-сыра-земля и мелкие камушки.

— Чокнутая ведьма! — выл в ответ эльф. — Ты откуда вообще взялась такая?!

— С клаааадбищаааа…. — надрывно отвечала я, продолжая лететь куда-то вниз и мысленно прощаясь с жизнью….

Глава 15

(Рэм Айнраст)

Первое, что я увидел, после того, как меня утянуло при помощи кольца-артефакта, это свою жену. Мира потеряла то обличие, которое ей навязало зелье. И это было плохо. Но это не все плохие новости. Ибо моя женушка находилась в каком-то подвале или катакомбах, уж не знаю, куда и как ее сюда занесло. И в тому же в компании с уже знакомым мне эльфом.

— Тааааак… — протянул я.

Ответом мне было два взгляда — один напряженный и хмурый, другой язвительно-покаянный.

— Рэм, я не специально, правда! Это все само собой произошло… — пролепетала рыжая.

Ага. Так я тебе и поверил!

- Эта милая леди пожелала мне провалиться. Но к моему удивлению, один артефакт, данный мне в заграничных землях, сработал. И ее утянуло со мной. — подал голос эльф.

“Милая леди”, значит…

Поразительная способность влипать в неприятности! Отпустил, дурак, одну, боялся, что меня заметят… Ну так вот нужно порадоваться — заметили…

— Это — астральная проекция? — эльф напряженно вглядывался в мой призрачный облик. — Проклятие?

Я криво усмехнулся. По тому, как дрогнул его взгляд, понял, что эльф догадался, кто я. Что ж. Способности похвальные. Был бы живым, взял бы к себе в свиту.

— Рэээм…. — простонала Мира. — Не хочу показаться навязчивой, но кажется, я подвернула лодыжку.

Эльф обеспокоенно повернулся к рыжей. Протянул руку, явно желая прощупать, нет ли перелома, но во мне взыграла странная ревность.

— Убери руки от МОЕЙ жены.

Ушастый вскинул бровь.

— Убрать руки? И кто же тогда поможет ей отсюда выбраться? Не ты ли, бесплотный дух, по которому плачет инквизиция?

Все. В свиту не беру. Считай, что ты уже покойник, эльфеныш…

Сделал вдох поглубже, потянувшись к магии. Похоже, резерв мой сегодня будет исчерпан окончательно. Но хотя бы не буду выглядеть беспомощным идиотом в глазах собственной жены.

Подлетел ближе, поднося к ее ушибленной ноге призрачную ладонь. Заструился мягкий свет. Я поймал заинтересованный и благодарный взгляд рыжей.

— Перелома нет. Лишь небольшой ушиб… И да, Мира, думаю, что нам пора домой.

Собирая остатки магии по крупицам, я построил переход до своего дома.

— Невероятно… — прошептал эльф, глядя как я открываю портал и помогаю через него уйти своей ведьме. — Но как такое возможно? Последний раз мага с силой, что могла сохраняться даже после смерти, видели сто лет назад….

Я усмехнулся.

— Сумеешь сам выбраться?

Эльф кивнул.

— Ну вот и отлично.

— Подожди… — мужчина глянул на меня. — Я не выдам секрет. Клянусь своей жизнью… Назови мне имя.

Назвать или нет? С одной стороны, опасно кому-либо доверять здесь, в Брауне, который так изменился за столько лет. С другой, с Мирой вряд ли получится вдвоем быстро и легко провернуть то, что мне нужно. Да и знакомства завязывать нужно… Мало ли…

- Я вышлю вам магическую визитку. Приходите к нам в гости сегодня. Адрес вы все равно не узнаете и не сможете запомнить. — сказал я, чуть подумав.

— Магическую визитку?! Но это же довольно сложно…. Необходимо запрещенное заклинание и их мало, кто знает…

Искривил губы. Похоже, за сто лет в Брауне решили ввести ограничения даже на самые простейшие заклятия.

— И все же, будьте добры, примите приглашение, когда я вас позову. Иначе так и не узнаете, с кем имели честь познакомиться….

Я шагнул в портал, и уже дома хмуро воззрился на свою жену. Мира сидела на диванчике в гостиной и с упоением поедала предложенные Хайдом пирожные.

— Вкусно? — подлетел к ней.

Невольно захотелось прикоснуться к ней. Заправить прядь волос за ухо, поцеловать в рыжую макушку, как-то успокоить… Но нет. Сейчас у меня такой возможности не было. И это выводило из себя.

— Вкуфно… — ответила с набитым ртом жена. — Прости, я все испортила… Оказалось, что в прошлый раз я призвала этого эльфа случайно, подселив его к тесту.

Я вздохнул. Боги, дайте терпения.

— Ничего страшного… Все бывает… — постарался я ее успокоить, хотя сам был в бешенстве.

Надо же было так, а?! Кто мог знать, что этот придуманный ею образ существует в действительности! Да еще и живет в Брауне!

— Угу.

— Кстати, я пригласил его сегодня к нам на чай.

Мира закашлялась, а я лишь развел руками, не в силах постучать ее по спине.

— Ты спятил?! Он же опасен! Он сказал, что он некромант и артефактор! Это же вообще жуть! Даже я, не сведущая в магии, это знаю! Даже то, что он такой красавчик, не позволяет закрыть на это глаза!

Знала бы ты, женушка, КТО Я, думаю, побежала бы от страха без оглядки еще на подходе к тому кладбищу. А тут испугалась какого-то артефактора…И потом, кто сказал, что он "красавчик"? Обрету тело, научу тебя, женушка, разбираться в мужской красоте….В харизме… А не пускать слюни на смазливое личико.

— Браун всегда был одним из самых опасных городов Эльдора. — ответил я, стараясь не затрагивать темы чужой внешности. — Некроманты здесь — большая часть населения. По крайней мере, так было раньше. Сейчас, насколько я понял, в городе введены достаточные ограничения на магию. Что же до эльфа, то он показался мне весьма интересным господином… Думаю, что он может нам быть полезен….

Мира вздохнула, дожевывая пирожное.

— А у нас не будет из-за него неприятностей? Вдруг он решит сюда притащить охрану или еще что-то в этом роде?

Похоже, ведьмочка всерьез считает, что можно так просто взять и прийти ко мне домой. Какая наивность!

— Я вышлю ему приглашение “магической визиткой”. Она разрешает вход в дом через односторонний портал. Ни адреса, ни чего-либо еще он знать не будет. И не сможет привести сюда никого. Что же до дома, то его надежно защищает Хайд.

— ВРРРРРАГ НЕ ПРРРРРОЙДЕТ…. — громыхнул дух дома, а моя жена улыбнулась.

— Спасибо, что помог… И не бросил меня там. Я уже хотела было испугаться…

А мог бросить? Она серьезно так считает?

Я подлетел к ней, склоняясь совсем низко и заглядывая в глаза.

— Я никогда тебя не брошу, Мира… — прошептал я.

Ведьма дернула плечом.

— Спасибо! Обещаю, что до нашего развода буду вести себя прилично и больше постараюсь ни во что не влипать!

Хотел что-то ответить, понимая, что при упоминании о разводе у меня начинает сносить крышу, но не успел. У жены вдруг зазвонила ее коробочка, которую она называла “мобильник” и в которую переселилась душа ее подруги.

— О нееет…. Я совсем про нее забыла!

Глава 16

(Мира)

Настя рыдала. По экрану моего мобильного телефона с той стороны текли ручейки соленой воды. Меня грызла совесть. Хотелось выть на луну.

Рядом со мной витал в полной неопределенности Рэм, хмурясь и отчего мрачнея. Хайд каким-то образом умудрился наполнить дом душераздирающими звуками скрипача-висельника и теперь казалось, что весь дом заходится в каком-то безумном отчаянии…

— Хватит! — наконец, не выдержал мой муженек.

Подруга в телефоне всхлипнула и лишь усилила нажим. Мне показалось, что я сейчас и сама заплачу, потому что мне было стыдно…

— За чтооооо….. Ну фто я сделала не фак? — с забитым носом гундосила Настя.

— Пошла вместе со мной тогда на кладбище… — вздохнула я. — Слушай… Давай я попробую тебя расколдовать? Я же теперь вроде как ведьма….

— НЕТ! — хором крикнули Рэм, Хайд и даже враз успокоившаяся Настя.