Призрачный страж

Глава 1

Я стоял с призрачным мечом на изготовку и ждал появления твари, всматриваясь в полутьму пещеры. Вскоре послышался скрип ее когтей по каменному полу и тихий рык. В нос ударило смрадное дыхание. Она думала, что охотилась на меня, но было наоборот. Это я — охотник, а она — добыча.

— А-ха-ха! Наверняка это члены «Сириуса» наложили такую вонючую кучу. Обделались, когда добычу выносили, — послышался неподалеку веселый голос Соловья.

На самом деле его зовут Васей, но все называли Соловьем, так как он любил свистеть и делал это хорошо, заливисто.

Тварь развернулась и бросилась наутек внутрь пещеры, которая сужалась, поэтому я не смог бы пролезать дальше.

— Что б тебя! — зло выругался я и бросился во тьму.

В три прыжка я догнал ее и взмахнул магическим мечом. Уродливая голова покатилась к моим ногам. Я бы не увидел ее в темноте, если бы не сверкнувшие зеленым светом глаза.

Взяв тушу за заднюю лапу, я потащил ее к выходу. Мне нужны было достать из ее груди энергетический сгусток под названием сплот. Именно за ним мы и перемещаемся в Разломы на охоту.

— Соловей, если ты еще раз нарушишь тишину во время охоты, то больше свистеть не сможешь. Пока новые зубы не вставишь. Понял? — грозно сказал я и бросил тушу твари на землю, забрызгав его ботинки черной жижей, которая вытекала из шеи.

— Ой! Сорян, я думал, что мы уже уходим, — примирительно поднял он руки.

Я вытащил из-за пояса кинжал, воткнул в черную чешуйчатую кожу твари и сделал глубокий разрез. Сплот я увидел сразу, так как он искрился красным огнем. Я аккуратно достал его и поместил в небольшой контейнер, похожий на термос.

— Все здесь? Выходим! — скомандовал Влад.

Он был лидером нашей гильдии «Победителей», которую организовал совсем недавно и был рад любому адекватному магу. Я хотел попасть в одну из элитных гильдий, которые охотились в «жирных» Разломах, но у меня был низкий ранг, поэтому пока решил понабраться опыта здесь и заодно постараться побыстрее поднять свой ранг и заработать пусть небольшие, но все-таки первые собственные деньги.

Едва мы вышли из Разлома, как нам навстречу поспешил представитель Ведомства, тщедушный плешивый мужичок с проницательными глазами. Хотя Разлом был бесплатный, мы все равно должны были отчитываться о добыче.

Мы продемонстрировали контейнеры со сплотами и мешки с внутренностями и шкурами. Влад вытащил из кармана небольшой драгоценный камень и отдал его представителю.

— Граммов двадцать, не больше, — определил тот и вернул камень.

Если бы нам надо было заплатить процент с добычи, как это делалось на других Разломах, то тогда ни о каком примерном весе и речи быть не могло. Обязательно были бы весы как у лидера гильдии, так и у представителя, но сейчас это было неважно, так как все, что добывалось в бесплатном Разломе, оставалось у гильдии.

Представитель записал аккуратным почерком всю добычу на специальный бланк и отдал Владу. Тот проверил, все ли правильно указано, и поставил снизу подпись.

По пути на вокзал мы зашли к местному скупщику. Тот оценил нашу добычу на сто сорок рублей. По правилам, деньги делились поровну между всеми членами гильдии, поэтому каждый получил по двадцать рублей.

— М-да, сильно же нам этот «Сириус» жизнь портит, — раздраженно выдохнул Соловей.

Остальные с ним согласились. Дело в том, что в нашем регионе в бесплатных Разломах охотились только мы и гильдия «Сириус». Чтобы в Разломах успевали копиться ресурсы, их на время запечатывали. В ведомстве, ответственном за Разломы, у «Сириуса» был свой человек, который сразу выписывал им пропуск на ближайшую открытую дату. Поэтому мы частенько заходили в Разлом последними, а значит, подбирали только оставшиеся крохи после их охоты. Кстати, Разломы невозможно закрыть, только зачищать, чтобы монстры не проникли на нашу землю.

На вокзале мы сели в поезд до Москвы. Проезд до Разлома и обратно оплачивало Ведомство, поэтому мы не стеснялись брать самые дорогие билеты. Нам с Владом досталось двухместное купе.

Пока мы раскладывали вещи, в дверь постучали.

— Войдите, — ответил я.

На пороге появилась стройная молодая проводница в темно-синем платье.

— Господа, через пять минут поезд отправляется. Будут ли какие-нибудь пожелания? — спросила она и улыбнулась.

— Конечно, милая. Принеси нам по стакану чая и чего-нибудь сладкого, — сказал я и так посмотрел на нее, что девичьи щеки тут же вспыхнули.

— Есть лимонные кексы. Будете? — еле слышно проговорила она, опустив глазки.

Да-да, я знал, что мой наглый изучающий взгляд не каждая выдержит.

— Будем. Неси, — велел я.

Девушка кивнула и выбежала из купе.

Пока ждал, когда проводница принесет чай, прикидывал, на что потратить заработанные деньги. Десять рублей я сразу же отправлю сестре с дедом, а остальное надо будет растянуть до следующего рейда в Разлом.

— Как думаешь, в этом месяце откроют еще какой-нибудь из Разломов? — спросил я у задумавшегося Влада.

— Не знаю. Заранее никогда не говорят, — пожал он плечами и продолжил смотреть в окно.

Сегодняшняя добыча никого не порадовала, но он, как лидер гильдии, особенно сильно переживал, так как никак не мог переломить ситуацию с «Сириусом».

— Может, попробуешь взять пропуск в Разлом оранжевого ранга? — предложил я.

— Кто нам его даст? — усмехнулся он. — Никто не захочет нести ответственность, если что-то случится.

— Тогда надо что-то решать с «Сириусом». Мы же постоянно после них объедки подбираем. Уверен, они заработали на этом Разломе не меньше пары сотен каждый.

— Так и есть, но у меня в ведомстве нет связей, поэтому узнаю об открытых Разломах на общих основаниях… Погоди, твой же дед занимал большую должность при дворе. Может, там у него знакомые остались? — воодушевился он.

— Какие знакомые, если он уже тридцать лет на заслуженном отдыхе? Не-е-ет, деда я дергать не хочу. Надо подумать, как самим с этим «Сириусом» справиться.

В это время в дверь снова постучали, и зашла проводница с подносом, на котором стояли стаканы в латунных подстаканниках и корзинка с кексами.

Мы поели и легли, чтобы успеть немного вздремнуть. До Москвы было не больше трех часов пути, а после прошлой бессонной ночи чувствовалась усталость.

По приезде я первым делом отправился в банк и положил деньги на счет деда. У нас была такая договоренность, чтобы я не ездил каждый раз в имение. Правда, ту небольшую деревеньку с клочком земли трудно было назвать полноценным имением. Однако это все, что осталось после того, как мы раздали долги отца.

Тратить деньги на такси не хотелось, поэтому я направился пешком к академии. Путь был неблизкий, но мне некуда было торопиться. Сегодняшнюю учебу я уже прогулял, поэтому до завтрашнего дня был свободен. Благо наш декан был таким старым и уставшим человеком, что совершенно не обращал внимания на пропуски. Его интересовал только ранг, который студенты должны достигнуть по окончании каждого курса.

При поступлении в академию на шею студента вешали амулет, который изначально горел белым огнем — белый ранг. По мере получения магических умений и увеличивания собственной силы амулет менял цвет. К концу первого курса студенты должны были достичь желтого ранга, но мой амулет загорелся желтым огнем уже через месяц после начала обучения. Как оказалось, это большая редкость.

Поздним вечером я зашел в здание академии и подошел к стенду с расписанием. Завтра у меня будет очень насыщенный день. Сначала скучные занятия в аудитории, а затем практика по созданию призрачного щита. Вот это было для меня очень полезно, так как я единственный заходил в Разломы без брони. У меня на нее элементарно не хватало денег. Единственное, что я смог себе позволить, это кожаные вставки, внутри которых были тонкие железные пластинки.

Я вышел из академии и двинулся по направлению к студенческому городку. У меня не было денег на частный дом, поэтому я проживал в общежитии. Благо мне выделили отдельную комнату со своим санузлом и небольшой кухней. О том, чтобы нанять личного слугу и речи быть не могло. У меня едва хватало денег на еду и одежду.

Вахтером в общежитии работал бывший военный, поэтому порядок был для него прежде всего. Порядок не только в плане чистоты, а еще и норм поведения и внешнего вида. Мы с ним хорошо ладили, но он очень возмущался, когда я вынужденно прогуливал занятия.

— Родионов, ты опять не был на учебе, — громко сказал вахтер и недовольно покачал головой, едва я зашел в общежитие.

— Иван Герасимович, я же предупредил, что иду с гильдией в Разлом.

— Ну и что? Нужно в выходной день ходить по Разломам.

— Мы не выбираем даты. Это только сильные гильдии типа «Ярости» или «Меркурия» могут в любой удобный день охотиться, — ответил я и устало опустился в кресло рядом с его столом.

— Ну, рассказывай. Чего добыл? — смягчился вахтер и с интересом уставился на меня.

— Трех тварей убил. Правда, сплоты в них совсем слабые. Пару раз фонарь зарядить хватит и все.

— А что ты хотел из бесплатного Разлома? Ничего, придет и твое время. Я тоже с низов начинал.

Мы еще немного поговорили, и я пошел в свою комнату, которая располагалась на третьем этаже. Я забыл купить продукты, поэтому пришлось жарить картошку с салом. Получилось вполне съедобно. Умывшись и плотно поужинав, я забрался под одеяло и заснул.

Мне снова приснился странный сон, в котором я был императором. Притом не Российской Империи, а совсем чужой земли. Сон всегда был таким красочным, что казалось, будто все это наяву. К тому же я знал, как зовут каждого, кого видел.

Проснулся я от громкой музыки, которую включал вахтер, чтобы разбудить студентов. Если моему декану было все равно, пришел я на учебу или нет, то вахтер зорко следил за посещением. Он обходил все четыре этажа и стучал в каждую комнату. Многие его за это невзлюбили, но бывшему военному было не привыкать.

Отогнав остатки сна, я встал и зашаркал в ванную. Под сильными струями горячей воды в подробностях вспомнил свой сон. Я стоял на носу корабля и подгонял команду. Мне во что бы то ни стало надо было догнать корабль, который пятном темнел вдали. Я знал, что на том судне находится мой враг, которого обязательно надо убить. Этот сон, как и многие другие, будто показывал мою прошлую жизнь, в которой я был не бедным студентом, у которого отец проиграл все их имущество, а Великим императором неизвестного государства.

Я никому не рассказывал о своих снах, но с годами они становились все четче и понятнее. Возможно, у меня просто богатая фантазия, потому что в детстве я много читал, или, действительно, видел чью-то жизнь. Во всяком случае я решил не обращать внимания и никому не рассказывать, чтобы не было ненужных вопросов.

Наскоро позавтракав оставшейся картошкой и запив горьким кофе, я вышел из общежития и направился в академию. Здание академии было одноэтажным и представляло собой кольцо. То есть можно было по кругу обойти всю академию и вернуться на прежнее место.

В центре кольца располагались полигоны, закрытые куполами, во избежание нежелательных последствий в виде разрушений и увечий. К тому же они надежно закрывали от непогоды, поэтому занятия на улице не прекращались даже зимой.

Я быстро дошел до академии и влился в поток студентов, движущихся по широкому коридору. В дверях аудитории, в которой у меня было занятие, столкнулся с третьекурсником Гориным, который обхаживал одну из девушек на моем курсе.

— Лизка, не мялась бы ты больше, а то другую найду, — шутливо пригрозил он, но глаза оставались холодными и злыми.

— Буду только рада, — ответила она и отвернулась к окну.

Третьекурсник, видимо, не привык к отказам и вместо того, чтобы уйти, начал искать того, на кого выплеснуть злость. В этот момент я прошел мимо него и задел плечом. Я сделал это нарочно. Очень уж он был высокомерен и горделив, к тому же с самого первого дня учебы как-то недобро посматривал на меня и пытался зацепить.

— Э-э-э, смотри, куда идешь, придурок! — вспыхнул он и хотел толкнуть меня в спину, но я был начеку и отклонился в сторону.

Горин не удержался и упал вслед за рукой. На его счастье, впереди была парта, на которую он и повалился. Третьекурсник вмиг вскочил обратно и, разъяренный, поднял руку, в которой уже вспыхнул огонь. Я лишь усмехнулся и с презрением посмотрел на него. Однако на всякий случай приготовился создать призрачный меч, который с легкостью отбивал любую магию, в отличие от обычного меча.

Все же отец Горина был одним из советников императора, поэтому сынку могло сойти с рук нападение в пределах академии, что было строжайше запрещено под угрозой отчисления.

— Прекратить! Что вы себе позволяете? — послышался громогласный бас преподавателя.

Раскрасневшийся Горин натянул улыбку, повернулся к нему и спрятал руку за спину.

— Все в порядке, Эдуард Валентинович. Мы просто разговаривали.

— Советую выяснять отношения за пределами академии, — сказал преподаватель уже спокойным голосом, так как узнал студента.

Горин кивнул и, бросив на меня гневный взгляд, вышел из аудитории. Я знал, что он опасный противник, но меня это не пугало, а, наоборот, подзадоривало. Так и хотелось сбить с него спесь!

Я сел на заднюю парту, и под монотонный голос Эдуарда Валентиновича принялся рисовать. При создании призрачного оружия нужно было его очень подробно представить, поэтому я предпочитал сначала продумывать и рисовать, а уже потом создавать. Сегодня у меня практическое занятие по созданию щита. Именно его я и начал рисовать.

За интересным занятием я даже не заметил, как прошло два часа. Когда прозвенел звонок, в моем блокноте красовался щит с гербом моего рода. Даже не верилось, что когда-то род Родионовых был богатым и уважаемым. Сейчас же мы были так бедны, что экономили на всем.

Я убрал блокнот в карман пиджака и вышел в коридор. Ко мне сразу же подошли двое. Один из них был Горин.

— Слышь, Родионов, ты совсем нюх потерял? Забыл, кто я и кто ты? — на его лице снова появилось презрение.

У меня невольно сжались кулаки, но я знал, что это будет ему только на руку. Поэтому продолжительно выдохнул и ответил:

— У меня нет проблем с памятью, поэтому я прекрасно помню, что ты гребаный ублюдок, — с улыбкой ответил я.

— Что⁈ — взревел он и его рука снова вспыхнула огнем.

Второй, который был его шестеркой, тут же встал между нами и предложил:

— Может, дуэль?

Горин кивнул, отступил на шаг и, прожигая меня взглядом, процедил сквозь зубы:

— Родионов, я вызываю тебя на дуэль.

— Отлично! Давно ждал случая набить тебе морду, — обрадовался я.

— Предлагаешь драться на кулаках, как какие-то простолюдины? Ты в своем уме? — возмутился он.

— Да. Сегодня в девять вечера под куполом номер три. Смотри не опаздывай.

— Я убью тебя голыми руками, а потом кремирую на месте, — пригрозил он, развернулся и размашисто зашагал по коридору, расталкивая студентов.

Через полчаса у меня начиналось практическое занятие, поэтому я направился к столовой. Студенческая столовая была для меня спасением, так как я не любил готовить. Частенько я набирал в пятницу по пакету котлет и пирожков, чтобы хватило на все выходные.

Когда сел с подносом еды за стол, ко мне подошла Лиза, к которой подкатывал Горин.

— Костя, не связывайся с ним. Ты же знаешь, кто его отец. Они могут тебе жизнь испортить, — тихо проговорила она, оглядываясь.

— Было бы что портить, — хмыкнул я, размешивая сметану в густом борще.

— Но я волнуюсь за тебя…

— Все будет хорошо, — прервал я ее. — Кто-то же должен объяснить этому индюку, кто он на самом деле. Не думаю, что сможет хоть раз до меня дотянуться. Кстати, откуда ты узнала про дуэль?

— Я за дверью пряталась и подслушала ваш разговор, — призналась она. — Это все из-за меня, да?

— Нет. Он уже давно напрашивается, а тут такой хороший повод нарисовался. Грех не воспользоваться, — подмигнул я ей и принялся есть.

Лиза повздыхала, но больше не стала отговаривать и, еще раз с беспокойством взглянув на меня, вернулась к подружкам. Я почти не сорвал, сказав, что она здесь ни при чем. Она мне нравилась, и я видел, как она тяготится обществом этого болвана, поэтому после победы обязательно предупрежу его, что не стоит преследовать девушку. Но в первую очередь мне не нравилось, что Горин и его дружки воображают себя лучше меня. У меня тоже графский титул, хотя я сейчас это скорее скрывал, потому что не соответствовал ему. Череда несчастий привела нас к обнищанию.

Я доел обед и направился к полигонам. Моим преподавателем был молодой и энергичный Ефим Прохорович. Он всегда был на позитиве и с улыбкой встречал меня.

— Костя, здорова! Готов к труду и обороне? — протянул он руку для рукопожатия.

— Здравствуйте, Ефим Прохорович. Готов и даже уже знаю, какой щит сегодня буду делать, — я крепко пожал ему руку.

— Показывай, — кивнул он.

В течение трех часов я упражнялся в создании щита, но он все равно сильно отличался от того, что я задумал. Во-первых, был в два раза меньше. Во-вторых, совсем непрочный. Двух ударов преподавателя хватило, чтобы он пропал.

— То, что у тебя получилось создать его — уже большое достижение. Со временем ты научишься правильно распределять свою энергию. Зато меч у тебя получается отменный. Сколько ударов выдерживает?

— Пока десять. Но на отдых уже уходит гораздо меньше времени.

Мы попрощались, и я направился к ближайшему продуктовому магазину, который располагался через дорогу от академии. Купив самое необходимое, я с сожалением отметил, что денег осталось совсем немного. Нужно было срочно придумать, где бы еще подзаработать.

Я вытащил телефон и набрал Влада.

— Привет, Костя! Ты вовремя позвонил. Открывается еще один Разлом и, похоже, в этот раз мы зайдем первыми, — услышал я радостный голос лидера гильдии.

— Отличная новость! Где и когда? — воодушевился я.

— В следующий вторник под Воронежем.

Мне было жаль снова пропускать занятия, но деньги были важнее. Мы договорились созвониться ближе к дате и попрощались.

Плотно поужинав, я вышел из общежития и направился к полигонам. Когда подходил к третьему полигону, то удивился тишине. Мне казалось, что Горин обязательно позовет всю свою свиту, но впереди темнели только несколько фигур.

Едва я переступил пределы полигона, как включился купол и вместе с ним освещение.

— Родионов, я думал, ты струсишь, — сказал Горин и зажег огонь в руке.

— Не знал, что ты умеешь думать, — усмехнулся я. — Но уговор был на кулаках, поэтому погаси свой огонь.

В это время меня окружили еще трое студентов. По лицам было видно, что они пришли не только поболеть за своего товарища.

— Дуэль, Родионов, для аристократии, а ты таким не являешься. Поэтому получишь так, как вы, деревенские, только и можете уяснить. Устроим тебе темную, — злобно проговорил Горин и первым атаковал.