Призрачный охотник (ЛП)

ГЛАВА 13

Спустя час Дэймон сидел, уткнувшись в ряд мониторов в комнате управления. Тиффани слонялась из стороны в сторону. Ладони вспотели, во рту пересохло. Последний раз он напрямую говорил с сержантом сразу после смерти Марка. Если в отряде Карателей случались смерти в результате несчастных случаев, назначалось расследование, и Дэймон в данном деле был у сержанта главным свидетелем.

Один из офицеров высшего ранга в организации Карателей, сержант Джеймс Винфаилд, никому не позволял лишнего и вызывал уважение одним своим видом. Он был одним из немногих среди Карателей, с кем Дэймон не хотел бы товарищеского спарринга, потому что не желал позориться, чтобы ему надрали задницу и преподнесли ему же самому на блюдечке.

Для сержанта с многолетним опытом возраст был ничем иным как циферкой. Пятьдесят шесть лет, а он мог дать фору любому тренеру и полевому агенту. Если не считать пепельных волос, то этот засранец выглядел не старше сорока и дрался уж точно не как старик.

На панели Дэймона загорелся зеленый огонек, и на всю квартиру заорала сигнализация. Тиффани аж подпрыгнула. Первым делом въехав в этот дом, Дэймон установил звуковую систему оповещения на случай чрезвычайной ситуации, а звонок от сержанта определенно подходил под это описание. Сделав глубокий вдох, Дэймон нажал кнопку, чтобы ответить на звонок.

Короткий пикающий сигнал, и на ближайшем мониторе появилось суровое лицо, а в левом нижнем углу — окошко с изображением самого Дэймона.

Губы сержанта были сжаты в тонкую линию, он раздраженно взирал на Карателя.

— Что за хрень, блять?! — гаркнул он. — Твое гребанное видео «маленький вампир превращается в зомби» тут всех на хуй подняло. Ты хоть, блять, представляешь, в какую сумму это вылилось нашему отделу безопасности?

Дэймон не ответил, и сержант заорал:

— Отвечай на гребанный вопрос!

— Нет, сэр. Я не знаю, в какую сумму это вылилось.

Сержант смерил его взглядом.

— Охеренную сумму! Ясно? И мне насрать, если это видео никак с тобой не связано. Оно появилось на вверенной тебе территории, и ты за него ответственен. Верно, опер?

Дэймон кивнул:

— Да, сэр.

Сержант взглянул на кипу бумаг, лежащую перед ним.

— Твой доморощенный технарь пудрил мне мозги, что ты завалил сукина сына, заразившего этих ублюдков. Но это не так. Верно? Бляха!

— Да, сэр.

Сержант Джеймс нахмурился.

— Как это, мать твою, произошло?!

Дэймон впился руками в подлокотники кресла. В данный момент ему меньше всего на свете хотелось объяснять сержанту причины своего фиаско и нарушения кодекса. Он всерьез надеялся, что это был риторический вопрос.

Не тут-то было.

Сержант стукнул кулаком о стол и посмотрел на Дэймона.

— Отвечай мне, блять!

Дэймон тяжело вздохнул.

— Я получил информацию, которая ввела меня в заблуждение, сэр. Мне казалось, что разыскиваемый вампир, Каиус Аргирос Дэромкаитес, виновен в распространении вируса, и, как следствие, я убил его. Я обознался.

Сержант покачал головой так, словно Дэймон постоянно забивал на протокол. Хотя в действительности Дэймон никогда не получал выговор за нарушение. Если он и делал что-то на отлично, так это следовал правилам отряда Карателей.

— От кого поступила ложная информация?

Дэймон старался сохранить бесстрастное выражение.

— Информатор сторонний, сэр.

— И кто же этот сторонний информатор, опер?

— Член семьи одного из отряда Карателей, который хорошо осведомлён о положении дел с вампирами в Рочестере, сэр.

Сержант глубоко вздохнул.

— Боже, Брок. Это ведь никак не связано с сестрой опера Солоу, о которой ты грезил дни наполет?

Дэймон не ответил. Не было нужды. Сержант не раз ловил его с поличным за чтением писем от Тиффани, в то время как он должен был сосредоточиться на тренировке. Дэймон услышал шаги позади себя.

«О, нет!»

Тиффани уверенно встала позади его кресла с прямой спиной, улыбаясь сержанту с экрана.

— Должно быть, вы говорите обо мне, сэр. И да, оперативник Солоу был моим братом.

Сержант оценивающе посмотрел на Тиффани.

— Твой брат был хорошим охотником, мисс Солоу, и, судя по тому, что я слышал, ты пошла по его стопам и сама стала достаточно хорошим охотником. Пожалуй, если в ряды Карателей станут когда-либо набирать женщин, я свяжусь с тобой.

Тиффани улыбнулась от уха до уха.

— Спасибо, сэр. Мне бы этого очень хотелось.

— Брок! — рявкнул сержант, — что это нежное создание делает рядом с твоей ничтожной задницей?

Дэймон открыл было рот, но Тиффани заговорила первой:

— При всем уважении, сэр, возникшее недоразумение — моя вина. Я подслушала телефонный разговор Каиуса о том, что среди вампиров в Вашингтоне и здесь что-то распространяют. Я решила, он говорил о вирусе.

Сержант молча просмотрел бумаги.

— Из информации, полученной от нашего подразделения в Сиэтле, выходит, что на государственном уровне формируется целая организация — полное гнездо гнид, связанных с вирусом. И это дерьмо скоро начнет распространяться среди кровососов. Нам нужно как можно скорее взять ситуацию под контроль.

Он сложил руки на груди и наклонился к камере.

— Вот, как мы поступим, опер Брок. С ее согласия, конечно же. В виду того, что она входит во внутренний круг доверенных лиц Каиуса Аргироса Дэрмокаитеса, ожидаемо, что кто-то из его подчиненных выйдет с ней на связь. Мисс Солоу будет иметь при себе отслеживающее устройство, которое приведет нас к ближайшему гнезду. Лучший план действия — внедрение и разведка. Надо разузнать, кто ответственен за распространение вируса. Уничтожим максимально возможное количество этих монстров и разрушим организацию. Я направлю группу охотников, которая будет под вашим руководством в этой миссии. Все понятно?

Дэймон кивнул:

— Да, сэр.

Сержант посмотрел на Тиффани.

— Мисс Солоу, вы согласны выступить в роли сотрудника отряда Карателей в данном деле и придерживаться того же устава, что и действующий член отряда? Возможно, даже подвергнуть риску свою жизнь для защиты невинных граждан?

— Согласна, — ответила она.

Сержант коротко кивнул.

— Тогда это все. Опер Брок, твоя команда прибудет в течение трех часов. — Он указал пальцем на Дэймона. — И не обосри все дело, Брок. Поторопись и создай постоянную команду до того, как вирус охватит всех сверхъестественных тварей в городе. Если что-то пойдет не так с этим рейдом, штаб разнесет все к чертям собачьим, лишь бы разобраться с кровососами, а я не хочу рисковать невинными жизнями, лишь потому, что ты филонишь. Подготовься к рейду и подбери свою команду.

Не говоря больше ни слова, сержант отключился.

Дэймон выдохнул, только сейчас осознав, что задерживал дыхание, и откинулся на кресле.

«Серьезно? СЕЙЧАС? Видео стало вирусным, привлекая слишком большое внимание к его городу; таинственный вампир одержим распространить инфекцию среди кровососов; начальство приказывает использовать Тиффани как средство обнаружения этого психа — и при этом сержант хочет, чтобы я потратил драгоценное время на просматривание резюме?»

Он зарычал. Его мнения никто не спрашивал, приказ есть приказ.

Тиффани положила руки ему на плечи.

— Они все такие?

Дэймон покачал головой.

— Нет, только сержант. Он бывший командир отряда «морских котиков», стал охотником Карателей после того, как его внучку загрызли верволки.

— Ой, круто.

Тиффани убрала руки и, шагнула было к двери, но затем остановилась.

— А что он там говорил о твоих грезах обо мне?

Оперевшись локтями о колени, Дэймон закрыл лицо руками:

— Не могу поверить, что он это упомянул.

Тиффани рассмеялась, облокотившись о дверной косяк.

— Что ж, раз у тебя не так уж много времени до того, как группа охотников за вампирами начнет ломиться в дверь… — Она выпрямилась по стойке смирно, ткнула в него пальцем и состроила суровую гримасу, явно передразнивая сержанта: — Рекомендую тебе занять свою никчемную пятую точку делом, опер!

Дэймон откинулся на сиденье и прикрыл глаза.

— Хорошо. Но я никогда не закончу работу, если ты будешь рядом, искушая меня.

Тиффани скрестила руки на груди и пожала плечами:

— Хорошо. Намек понят.

Она покинула комнату и пошла по коридору, а Дэймон проследил, как ее аппетитная пятая точка и бедра покачивались из стороны в сторону. Он поднялся и закрыл дверь, чтобы не поддаваться искушению последовать за ней, прижать ее к ближайшей стене и не взять грубо. Он сжал кулаки, думая том, что ему предстоит.

Еще одно командование рейдом? Готов ли он к этому так скоро после смерти Марка?

Многое может пойти не так. Хотя в этот раз у них преимущество, которого не было раньше: информатор внутри гнезда.

Ему не нравилось, что Тиффани придется идти в гнездо вампиров в одиночку, но был ли у них выбор? У них нет иной возможности найти логово, а вампиры не настолько глупы, чтобы позволить ей привести чужака с собой. Это единственный выход.

Он отодвинул опасения на задний план, настолько насколько это было возможно. Дел было по горло.

Он вбил коды доступа, и через секунды с монитора его приветствовал Крис:

— Привет, Дэймон. Как там де?..

Дэймон уперся взглядом в Криса.

— У тебя есть резюме, которые сержант просил просмотреть?

Крис заговорил, не прекращая что-то печатать, щелканье клавиатуры создавало странный механический ритм. Он остановился и театрально стукнул центральную кнопку.

— Сделано.

С боку от Дэймона загорелся монитор, и стала загружаться дюжина изображений. На экране появились лица лучших охотников организации.

— Ты, должно быть, шутишь. Это даже больше, чем я ожидал.

Если учесть все то, с чем ему пришлось столкнуться, сужение списка потребует часов работы, которых он не мог себе позволить.

Крис прочистил горло:

— К счастью для тебя, у тебя есть знакомый в штабе, который, несмотря на твое вечное брюзжание, взял на себя смелость применить программу, которая позволит сократить поиски и поможет избежать нудного чтения каждого резюме. Два или даже три часа работы не займут теперь и часа. — Он указал на себя. — И замечательный знакомый, которого ты обязан благодарить до скончания веков, — это я.

Дэймон уставился на Криса.

— Напомни мне при личной встрече поцеловать тебя взасос.

— Учитывая, в каком ты настроении, я сочту это за «спасибо».

Он протянул руку, чтобы отключить камеру.

— За работу.

Через мгновение монитор погас.

Дэймон тач-скрином переместил изображения на основной экран и преступил к поискам. Как оказалось, лучше всего сначала систематизировать кандидатов по их охотничьей специализации, прежде чем сокращать поиск в каждой категории. Он просмотрел список групп сверхъестественных созданий в Рочестере и их текущее состояние. Ему нужно много людей.

Так как годами все старания отряда Карателей были сосредоточены на Нью-Йорке, до Рочестера руки не доходили. Но теперь, когда отдел города Нью-Йорка наконец заполучил контроль над всеми неспокойными районами, внимание переключилось. Отдел Дэймона не только обезопасит город, но и сделает это быстро. Уж сам Дэймон об этом позаботится.

Перво-наперво нестабильность в волчьем сообществе, обоснованная сменой главы стаи.

Он вбил «верволк» в поисковое окно, и появилось примерно двадцать профайлов. Он стал мысленно перебирать качества, которые хотел бы видеть у членов своего отряда. Работоспособный парень, либо только с академии, но с богатым опытом полевых тренировок, или же с небольшим стажем работы.

Хотя у зрелых охотников преимущество в том, что они мудрее и точнее, он хотел собрать команду, которая не распадется в ближайшее время. Людей его возраста, одержимых жаждой и огнем, который слишком часто угасал с годами.

Он вбил нужный возраст и осталось три профиля. Изумрудные глаза охотника на среднем фото сияли решимостью.

Он развернул анкету, выискивая нужную информацию.

Интересно. Хоноай Фолс прямо у окраины города. Маккэннон практически родом из Рочестера. Указательный палец Дэймона завис над мышкой. Горящие глаза охотника заставили его задуматься, будет ли этот человек нарушать приказы.

После непродолжительных раздумий он щелкнул кнопку и добавил охотника в свой список. Если тот будет неуправляем, Дэймон вправит ему мозги. В конце концов, ему приходилось иметь дело с бесконечным количеством строптивых стажеров, когда он руководил рейдами во время полевых учений. Маккэннон будет подчиниться приказам, или Дэймон отправит его прямиком в штаб.

Следующие — одержимые демонами. Существует два типа охотников за демонами: те, кто убивает, и те, кто изгоняет демонов из человеческих тел, спасая невинных граждан. Глядя на отчеты о количестве одержимых, он понимал, что нуждается в специалисте, который может и то, и другое. Он напечатал «истребляющий/изгоняющий демонов» в систему поиска и помолился, чтобы ему повезло.

Да.

Точное попадание.

Отлично. Дэймон нажал на кнопку «добавить в список» без раздумий. Он ни за что не упустит возможность заполучить такого парня в команду.

Дальше по списку: недавно обнаруженная оккультная активность и возможное формирование шабаша темных шаманов.

Ведьмы чрезвычайно умны и хитры, а иерархия внутри шабаша может быть весьма запутанной. Решать проблемы с колдовством — непростая задача. Здесь требовался кто-то сведущий. Требовалось немалое терпение, чтобы разобраться в сложном устройстве магического мира. Он побарабанил по столу. Дэймону нужен кто-то умный.

Он сузил поиск до людей со степенью бакалавра и выше. На первой строчке выплыл Шейн Грэй, доктор наук.

Бинго.

Три есть, осталось еще два.

Рост спиритической активности.

По большому счету, призраки, хоть и пугают людей, но сами неконфликтны. Но злые полтергейсты несли опустошение и террор. Дэймон не сомневался, что многие заброшенные психушки Рочестера кишат разгневанными полтергейстами.

Он набрал: призраки и полтергейст.

На экране высветился одинокий профайл, с монитора на него взирали пронзительные серые глаза. Дэймон мог с уверенностью заявить, что этой парень стал свидетелем какой-то серьезно травмировавшей его хрени. Рядом с фотографией появился маленький красный флажок.

Он щелкнул по флажку, и на экране загорелась надпись: «посттравматическое стрессовое расстройство».

Дэймон приподнял бровь.

«Повреждённый товар обычно не выкладывают. Почему, черт подери, охотников за привидениями так мало?»

Он расширил поиск.

«Черт! Большинство уже определено во Флориду-Кис и Сент-Огастин».

Он нажал кнопку возврата к одинокому профилю.

«Новый Орлеан? Это же город с большой популяцией призраков».

Он нажал кнопку «добавить в список», и оставалось лишь надеяться, что парень не начнет психовать. Если он включён в список даже с диагнозом ПТСР, значит Каратели что-то в нем разглядели.

И последний.

Сообщалось о нескольких новых видах оборотней, но не верволков.

После того, как он вбил «оборотни, не верволки» в поисковое окно, появилось примерно с десяток профилей. Его взгляд сразу застыл на одном. Глаза разных цветов — редкая особенность.

Заинтригованный, он открыл анкету.

Он посмотрел на лицо. Отряд Карателей еще не обновили его профиль. Он уважал тех, кто боролся, несмотря на полученные травмы. И в виду того, что популяция оборотней (не волкообразных) разрасталась за последние пару лет, этот человек был первопроходцем.

С другой стороны двери раздался приглушенный стук.

— Дэймон? — позвала Тиффани.

Он вбил код от двери и отворил ее.

Тиффани зашла.

— Лучше поторопись. Нам нужно готовиться.

В своем сознании он мгновенно возвел стены, которые всегда поднимал во время охоты. Трезвая голова — вот ключ к успеху этого рейда. Ему не нужно повторение ситуации с Марком. Во что бы то ни стало, каждый член его команды должен вернуться живым и невредимым. Но важнее всего прочего — убедиться в безопасности Тиффани.

Он кивнул.

— Хорошо. Я готов.

Ее глаза метнулись к монитору.

— Это охотники, которых ты набрал в команду?

Он не ответил. Неужели перед ним они — его будущая команда, ребята, которых он собственноручно выбрал? Происходящее казалось нереальным. Ему следовало бы гордиться тем, что он станет лидером целого отряда, но тянущее чувство внизу живота отказывало утихать.

«После произошедшего с Марком заслуживаю ли я быть лидером?»

Тиффани тихо присвистнула.

— Вах! А в Карателях все ребята такие горячие? Это входит в основное требование? Все до одного обалденные красавцы.

Дэймон заворчал что-то себе под нос. Что такого фантастического во всех этих мужских фотках на экране? Он не понимал.

Тиффани улыбалась так, словно выбирала, чью фотографию повесить в своей комнате на февраль-месяц.

— Они все симпатяшки, но, по мне, этот просто красавчик. У него восхитительные волосы.

Она указала на золотого-блондина из Луизианы с разными глазами. А потом на охотника за оборотнями.

— Хотя этот, определенно, лучше всех.

Дэймон почесал затылок и отвернулся. Он старался не обращать внимания на ее комментарии.

— Джейс Макконнон, — прочитала Тиффани из данных на охотника. Она прикусила нижнюю губу. — Какой же он …

Дэймон отключил монитор. В следующую секунду лица мужчин исчезли.

«Черт».

Его задевало даже то, что она просто смотрит на других мужчин.

Тиффани надула губки, но на лице промелькнула легкая улыбка.

— Ревнуешь? Сильно?

Чертовски верно. Он ревновал к любому мужчине, которого она считала симпатичным, а каждый, кто решится хотя бы посмотреть на нее, познакомится с его кулаком. Хотя признаваться в этом не собирался.

— Нам лучше подготовиться к рейду, — сказал он.

Дэймон встал. Ей следовало договориться о встрече с вампирами прежде, чем прибудут другие охотники, а ему нужно подготовить оружие. Подготовку плана вторжения придется отложить до тех пор, пока Тиффани не приведет их к логову с помощью следящего устройства.

Она скрестила руки на груди.

— Если это тебя утешит, я считаю тебя самым сексуальным из них всех. У тебя израненная душа. Это читается в глазах. Женщинам такое нравится.

Не говоря ни слова, она прошла мимо него и вышла из комнаты управления.

Он поднял бровь.

«Израненная душа?»