Привратник

Глава 10

1 сентября 2514 по ЕГК.

…К вечеру второго дня пути я настолько умотал Воронецкую «боевыми задачами», что она задвинула куда подальше страх перед Пятном, поверила в то, что рядом с нами ей ничего не грозит, и научилась наслаждаться каждым мгновением отдыха во время привалов. Последнее, естественно, порадовало. Но я понимал, что наш уход из Башни гарантированно вернет страхи обратно, вот и придумал, как ослабить их еще немного, и нашел возможность обсудить свою идею с девчатами. Поэтому в начале восьмого Ольга с подачи Светы вынеслась на берег весьма симпатичного озера, прыгнула еще раз, вышла из перемещения в нескольких метрах от воды и заявила «наезднице», что пришло время освежиться. Чтобы предстать перед нашей родней бодрыми и свежими.

Младшенькая, вскрывшаяся рядом с ними буквально через мгновение, помогла Воронецкой выпутаться из «сбруи» и походя сообщила, что Ульяна не могла не затолкать в рюкзак хотя бы один купальник. Ибо прекрасно знает наши привычки.

Как и следовало ожидать, купальник нашелся. В боковом кармашке. Так что Оля, Света и Людмила Евгеньевна ускакали к опушке переодеваться, а мы с Полиной пробежались вокруг водоема, завалили всех высокоранговых рыб разрядами и собрали улов по принципу «одна рыбина в пакет, а три-четыре — в пространственный карман». Потом вернулись обратно, не заржали при виде Императрицы, ошалело наблюдавшей за демонстрацией «правильной техники входа в воду в Пятне» в исполнении моей младшенькой, шустренько разделись и поддержали почин. А через несколько минут, доплыв до центра озера, вдруг услышали признание венценосной подопечной и все-таки рассмеялись:

— Откровенно говоря, я думала, что Легостаевы заврались, ибо плавать в водоемах «единички» — это форменное самоубийство. А оказалось, что все зависит от компании…

— Откроем страшную тайну: в хорошей компании можно отрываться и в более глубоких областях Пятна… — доверительным шепотом сообщила Света, перевернулась на спину, раскинула конечности звездой и расслабилась.

Воронецкая посмотрела на небо, не обнаружила ни одной птицы и… не решилась повторить этот «подвиг». Поэтому зависла на месте и переключила наше внимание на другую тему:

— Вообще-то в хорошей компании весело везде. Вот мы, к примеру, как следует повеселились не далее, как семнадцатого числа. На аукционе Миши. Нет, первые минут пять-шесть публика, набившаяся в большой зал, вела себя выдержаннее некуда. Но стоило лицитатору выставить на торги акустический удар, вывести на большой экран изображение Искры и сообщить, что эксперты признали ее Кошмарной «троечкой», как выдержанные аристократы сошли с ума — выкрикивали ставки, перебивая друг друга, вскакивали с кресел и даже матерились. Впрочем, как вскоре выяснилось, это было только разминкой. И торги за колючий побег — тоже. А уже на воздушной стене началась основная часть настоящего сумасшествия: старший брат хорошо знакомого вам Игоря Игоревича Ивашова, не сумев перебить ставку представителя рода Ремезовых, настолько энергично сел в кресло, что проломил сидение… хм… слишком уж развесистой задницей и секунд двадцать не мог выбраться из рукотво— … то есть, самостоятельно сотворенной ловушки. Потом было три серии цирка под условным названием «Грызня за ледяные иглы», во время которого чуть было не передрались внешне благообразные дворяне значительно старше Натальи Родионовны.

А во время торгов за единственное воздушное лезвие случился самый настоящий мордобой. И пусть морды не пострадали из-за наличия у их хозяев защитных покровов, процесс наблюдения за стычкой доставил моему мужу, сыну и мне море удовольствия. Кстати, кто-то из сотрудников службы обеспечения аукционного дома создал замечательную нарезку особо веселых моментов этого мероприятия, наложил в качестве звуковой дорожки музыку и отдельные реплики Символов Благородства, но… поделиться этим шедевром с друзьями не успел — его конфисковал Миша. И на следующее утро показал нам.

— Мы вам завидуем белой завистью… — преувеличенно серьезно сказала Оля, сделала небольшую паузу и картинно вздохнула: — Но тратить время на посещение подобных мероприятий все равно не готовы — в нашей компании веселье… в разы более веселое и теплое.

— И ведь не поспо— … — начала, было, Людмила Евгеньевна, проследила за «торможением» сокола-«единички», в пикировании напоровшегося на диск Поли, заметила, что девочка лежит на воде с закрытыми глазами, и изумленно посмотрела на меня.

Я пожал плечами и сказал чистую правду:

— Чувствует. И реагирует. Рефлекторно: в глубоких областях Пятна без этого не выжить.

— А почему не дернулись вы?

— Тренируют меня-любимую… — подала голос Птичка и снова замолчала.

Следующие минут тридцать пять-сорок государыня то и дело косилась на нее и анализировала чуть ли не каждое телодвижение пятнадцатилетней школьницы. А после того, как та поддалась на провокацию «наставницы» и с радостным гиканьем поплыла к дальнему берегу, скользнула ко мне и тихим шепотом поделилась наблюдениями:

— Игнат Данилович, я никак не могу отделаться от ощущения, что эта девочка — не Полина Сергеевна, а ее старшая сестра или родственница. В ней больше нет ничего детского: взгляд, пластика, внутренняя уверенность в себе, жесткость суждений, осанка и даже фигура просто кричат о том, что я общаюсь со взрослой состоявшейся личностью!

— Издержки кошмарного образа жизни… — так же тихо пошутил я.

— … и ответственность за нас-любимых… — не открывая глаз, добавила Оля и задела Воронецкую за живое:

— Да, именно «любимых»: она в вас души не чает. И, кажется, закрылась от всего остального мира. Что, в общем-то, неплохо: как ни обидно, но он у нас, мягко выражаясь, несовершенен. И портит большую часть молодежи…

…Философское настроение, напавшее на Императрицу во время отдыха, пропало через считанные мгновения после начала движения. Вероятнее всего из-за того, что я дал команду двигаться открыто, и женщина чувствовала себя не в своей тарелке. Впрочем, до границы области покрытия Поисковой Сети Башни было не так уж и далеко, поэтому в какой-то момент мы остановились, шарахнули счетверенным акустическим ударом и объяснили Воронецкой, что это — альтернативный стук в виртуальную дверь наших владений.

Она мгновенно успокоилась и задавила проснувшееся любопытство. А я продолжил анализировать взаимное расположение энергетических структур своей родни и мысленно посмеиваться. Что меня развеселило? Скорость, с которой «силуэты» Нади, Ксении Станиславовны, Валерия Константиновича, Ульяны и Натальи Родионовны выпрыгнули из джакузи, метнулись в одну и ту же сторону и разделились: артефактор, судя по всему, решивший не тратить время на одевание, рванул к краю скалы и начал спускаться вниз, а женщины, вероятнее всего, принялись сушить волосы. Вот я и попытался представить реакцию государыни на картину с условным названием «Беркутовы-Туманные расслабляются после тяжелого тренировочного дня».

Оля со Светой тоже заулыбались. Потом обратили внимание на высоту «силуэтов» Сони и Тани относительно нас и их положение, так же, как и я, пришли к выводу, что они — красотки, ибо тренируются даже в десятом часу вечера, и украдкой показали мне большой палец. Я согласился, дождался отключения защиты, довел венценосную подопечную до скальной стенки и дал команду зеркалить каждое движение Полины. А для того, чтобы женщина не запаниковала, еле слышно напомнил, что в состоянии поддержать в любой момент. Благодаря этому — и нескольким «подхватам» подпоркой — подъем по вертикальной стене прошел без каких-либо эксцессов, и мы, прогулявшись по коридору, оказались в «гостиной».

Там Воронецкой «поплохело». Не столько от количества моих родичей, искренне радовавшихся нашему приходу, сколько от размеров помещения, количества арок, ведущих куда-то еще, и наличия каменной мебели. Тем не менее, жизненный опыт и умение держать себя в руках никуда не делись, так что женщина дождалась завершения «обязательной программы», приветливо поздоровалась сразу со всеми и разрешила на время рейда обращаться к ней по имени-отчеству или упрощенному варианту титула.

Ветераны, уже привыкшие к чудесам жизни в моем роду, с достоинством кивнули, Соня с Татьяной тоже сочли это нормальным, а братьям Плещеевым стало не по себе. Но уже через несколько мгновений я попросил целительницу забрать Императрицу на медосмотр, и как только эта парочка удалилась, парни перевели дух. Но это было нормально, поэтому я отпустил рядовой состав отдыхать, а сам построил Надю с Валерием Константиновичем и отправился инспектировать новые помещения.

Ну, что я могу сказать о результате трудов этой парочки и их верных помощников? За время нашего отсутствия в пещерном лабиринте появилось четыре новых помещения; стены спален обзавелись просторными спальными местами с артефактным подогревом; тренировочный зал увеличился как бы не втрое; зал для медитаций оказался застелен новенькими матами и ощущался обжитым; почти каждая комнатка освещалась артефактными светильниками; кое-где появились предметы мебели или их заготовки и так далее. А самый широкий коридор, в котором народ, судя по всему, резвился энергичнее всего, вообще казался дворцовым подвалом.

В общем, я остался доволен и поблагодарил «экскурсоводов» за добросовестность. Затем заглянул в хранилище, оценил запасы мяса Кошмаров, пришел к выводу, что на такую толпу его хватит от силы дней на пять, и пообещал притащить еще. Числу к шестому-седьмому. Заодно сообщил о прогнозе погоды на ближайшие дни и посоветовал переждать ливни в Башне. А после того, как закончил с ценными указаниями, вытряс из Недотроги подробнейший доклад обо всех телодвижениях девчонок и Карамзиной, уложил в голове приличный объем информации и умотал на вершину Башни. Для начала взяв с собой Наталью Родионовну.

Пока поднимались, молчал. Оказавшись под иллюзией и оглядев сильно преобразившуюся площадку, мысленно усмехнулся, подумал, что родичи идут по правильному пути, помог женщине опуститься на ближайший лежак, сел напротив и спросил, не передумала ли она, часом, уходить под мою руку.

Кувалда отрицательно помотала головой:

— Игнат Данилович, как ни банально это прозвучит, но в вашем роду я чувствую себя живой… и лет на восемьдесят моложе настоящего возраста. Кроме того, занимаюсь интересным делом, общаюсь с интересными людьми и меняюсь. К примеру, освоила достаточно сложные манипуляции с Камнем, почувствовала, что эта стихия — моя, и даже создала новое умение. Да, дурное — оно позволяет формировать идеально круглые камни разного диаметра — но само ощущение единства с этой школой сводит с ума. Впрочем, самое главное не это — мне нравится атмосфера, царящая в вашем роду: принадлежностью к нему гордится даже прислуга, а подчиненные Наденьки и Ульяны, которых вы поставили на ноги, перегрызут за вас глотку кому угодно. В общем, если описывать мои ощущения одним словом, то мне у вас тепло. Так что нет, я не передумала. А что?

Я достал из внутреннего кармана куртки «родовой медальон», привстал и протянул ей. А после того, как снова сел, рассказал, как им пользоваться, как повышать «нагрузку» и как скрывать «особые» медитации под обычными. Ну и, конечно же, продемонстрировал результат раскачки магической мощи, без какого-либо труда сформировав невидимость с медальоном, надетым на шею, и попросив Кувалду повторить этот «фокус». А после того, как ее накрыло пониманием, ответил на несколько вопросов, протараторенных в режиме скорострельной пушки:

— Подобные медальоны имеются только у членов моего ближнего круга и костяка родовой дружины. А сегодня появятся у вас, у Тани и у Сони. Да, «лишняя» мощь у боевых умений моих родичей прорезалась благодаря этим артефактам. Да, они меняются по мере необходимости. Да, личное развитие ускоряется, а энергетические системы избавляются от изъянов. Нет, Людмиле Евгеньевне и другим Воронецким я об этом способе ускорения развития не расскажу. И еще: обсуждать вопросы, хоть как-то связанные с тренировками этого типа, можно только со мной, Ольгой или Светой. Причем тет-а-тет. А менять артефакты на более мощные можно у Валерия Константиновича. В том же режиме. И последнее: эти артефакты — личные, то есть, привязываются к ауре, хорошо защищены от любителей совать нос в чужие тайны и второй раз не выдаются.

— Все правильно… — предельно серьезно кивнула Наталья Родионовна, поблагодарила за доверие, примерила медальон, деловито удлинила цепочку так, чтобы он спрятался в складочке между грудей, и задала толковый вопрос:

— Как я понимаю, на самом первом этапе мне необходимо продавить хотя бы базовый уровень сопротивления этой штуки, чтобы обрести возможность уходить под пелену теневика с ним на шее?

— Да… — подтвердил я. — Тогда его можно будет не снимать в принципе.

Она пообещала добиться этой цели в минимальный срок, поднялась на ноги, поклонилась и сказала, что вот-вот пришлет ко мне «младшеньких».

— С подъемом по скале справятся? — на всякий случай полюбопытствовал я и получил забавный ответ:

— Технику подъема по «тропинке» освоили еще в тот день, когда Валера начал создавать артефактный комплекс, конденсирующий влагу в джакузи. Но без подстраховки со стороны старших из заимки не выходят даже под пеленой теневика, ибо дали Наде слово. Так что я их сюда и провожу…

Проводила и, убедившись в том, что я никуда не делся, снова «исчезла». А я жестом предложил девчатам усаживаться напротив, приятно удивился внутреннему спокойствию, с которым они пересекли площадку и опустились на лежак, задумчиво потер подбородок и для начала расспросил их об успехах.

Услышанное порадовало. И даже очень: ни Соня, ни Таня не пытались хоть как-то приукрашивать свои заслуги, поэтому повторяли все то, что я узнал от Надежды. Кроме того, не перетягивали одеяло моего интереса на себя и не замалчивали ни недоработок, ни ошибок. А еще продолжали тянуться за Надей и жаждали убиваться дальше. Поэтому мой рассказ о медальонах-артефактах слушали, плавясь от предвкушения, взяв их из моих рук, поклонились в пояс, а потом так истово благодарили, что мне стало не по себе, и я переключил их внимание на менее «острый» вопрос:

— Кстати, о личном развитии: когда вы планируете прорваться в шестой ранг?

— По словам Ксении Станиславовны — третьего сентября… — ответила Таня, зябко поежилась, поймала мой вопросительный взгляд и вздохнула: — Насколько мы поняли из ее объяснений, во время этого прорыва происходит первая трансформация энергетики. И, честно говоря, не уверены, что сможем ее пройти.

— Будете медитировать с медальонами так, как я описал — пройдете. И не только первую… — твердо сказал я, заметил, что им полегчало, и добавил: — В нашем роду трансформации проходятся бегом. Так что волноваться не о чем.

В этот момент на площадке нарисовалась Полина и пригласила нас на ужин, поэтому беседу пришлось заканчивать в ускоренном режиме. Впрочем, я успел сказать и выяснить все, что планировал, так что не расстроился. Ну, а мои собеседницы пребывали на седьмом небе от счастья и жаждали как можно быстрее дорваться до «особых» медитаций. В общем, в пещерный комплекс спустились очень быстро, дошли до гостиной, расселись вокруг обеденного стола, накрытого только для нас, новоприбывших, и принюхались. А уже через пару минут пододвинули к себе тарелки с жареной рыбой, добытой во время «отдыха» на безымянном озере в компании с Императрицей, и потерялись в гастрономическом удовольствии.

Пока мы ели, говорил, в основном, Валерий Константинович — делился новыми идеями, показывал уже созданные артефакты вроде того, который конденсирует влагу, содержащуюся в воздухе, и рассказывал, как изменится Башня после того, как будут выполнены все запланированные работы.

Я был привычен и не к такому, а Воронецкую проняло — умяв свою порцию и вытерев губы платком с причудливым вензелем, она дождалась завершения монолога «своего личного артефактора» и понимающе усмехнулась:

— Теперь я понимаю, почему вы не хотели показывать ваши заимки кому бы то ни было: мало того, что они на порядок безопаснее и комфортнее заимок любого другого рода Империи, так еще и способны загнать любого «эксперта» по пребыванию в Пятне в глубочайшую депрессию!

— Ну да: зона отдыха у нас получилась на славу… — хохотнула Недотрога, сообразила, что Воронецкая ее еще не видела, и расплылась в ехиднейшей улыбке: — Людмила Евгеньевна, на вершине этой скалы появилась площадка. С каменными лежаками, столиками и… с джакузи на шесть персон. Поэтому по вечерам мы расслабляемся так, как принято в нашем роду…

— Шутите? — ошалело спросила женщина, выслушала пяток вариантов одного и того же ответа, посмотрела на меня, дождалась подтверждения и «мученически» закатила глаза к потолку: — Вы, Беркутовы-Туманные, сводите меня с ума. Но такое сумасшествие мне нравится…