Приспособленец

Первая глава. Неожиданная встреча

“Что-то сегодня мало народу на пляже, — подумал Артур, оглядываясь по сторонам, — наверное, испугались облаков, закрывших часть неба. Но солнышко еще пробивается на землю и есть возможность хоть чуть-чуть загореть. А то казаться бледной немочью среди отдыхающих очень не хочется”.

Артур Алексеевич Бойцов находился в лагере уже третий день и кроме Саши и Сергея, с которыми оказался по соседству в номере на шесть человек в старом корпусе лагеря, больше ни с кем не успел хорошо познакомиться. Была смена заездов, старые отдыхающие уезжали, новые – приезжали, и знакомства не заводились. Неделю назад Артур сдал последний экзамен за первый курс в электротехническом институте в Ленинграде и как отличник, и активист-профорг получил бесплатную путевку в “Елочку” на три недели. Конечно, в этом сыграло роль и то, что Артур был сиротой, жил в общежитии, и деваться летом ему было некуда. Немного денег он заработал в лаборатории на кафедре автоматики и телемеханики, где работал лаборантом по вечерам, плюс пособие, плюс повышенная стипендия как отличнику за первый курс. Так что он считал себя вправе отдохнуть три недели, а с августа снова на работу в лабораторию, где его ждали новые дела.

Артур разделся, сел на травку, которой был покрыт берег неширокой речки, и закрыл глаза, подставив лицо солнышку.

— Кому погадать, — раздался скрипучий голос за спиной и мимо Артура, тяжело опираясь на костыль, проковыляла старая цыганка, держа курс на стайку девушек, расположившихся впереди.

Уже третий день Артур наблюдал эту цыганку на пляже. Она появлялась регулярно после завтрака и ходила по пляжу до обеда, предлагая погадать на картах или по руке – что было, что будет, когда замуж. Особой популярностью среди отдыхающих она не пользовалась, потому что ее клиентами были в основном девушки-студентки или молодые работницы, приехавшие на отдых и не верившие в гадания. Молодые парни только снисходительно поглядывали на цыганку и на гадание соглашались не иначе как после двух-трех бутылок пива, а то и еще чего-нибудь покрепче, и после долго комментировали слова цыганки, громко смеясь при этом. Хотя некоторые выглядели весьма сконфуженными и называли цыганку не иначе как ведьмой.

Вчера Артур слышал разговор двух девушек, одна из которых поделилась с подругой, что цыганка рассказала всю ее предыдущую жизнь, а также чем и когда болела, сколько у нее братьев и чем она сейчас занимается. Гадать на будущее девушка испугалась, поскольку все сказанное цыганкой было правдой, а знать будущее ей показалось неправильным.

По наблюдениям Артура соглашались на гадание не более десяти человек ежедневно, но, учитывая, что цыганка брала за раз не менее рубля, получалось десять-пятнадцать рублей за утро. А повышенная стипендия составляла 45 рублей в месяц! Три дня – и месячная стипендия! Любой востребованный труд Артур всегда уважал и считал, раз люди соглашаются на гадание без особых уговоров, то это им зачем-то надо. Сам же он гадать никогда бы не стал, во первых не было лишних денег, а потом – делай, что должно и будет, то что будет. Это выражение он вычитал в какой-то книге и очень его любил.

У цыганки была одна нога. Когда она шла, то тяжело опиралась на костыль, а в другой руке держала складной стульчик, на который садилась погадать.

Сегодня на пляже народу было немного. Погода явно собиралась испортиться, начался ветер, солнышко постоянно закрывалось облаками. Народ потянулся с пляжа в корпуса лагеря.

Артур открыл глаза и огляделся – на пляже кроме него осталось три-четыре человека, да и те собирались уходить. Цыганка тяжело шагала на выход, волоча стульчик по земле и поглядывая на небо. Небо темнело на глазах, собирался дождь.

Артур вскочил, оделся, засунул полотенце и книгу в сумку и быстро пошел с пляжа. У ворот пляжа он догнал цыганку. Глядя, как она старается быстро идти, опираясь на костыль, он забрал у нее стульчик со словами “давайте я вам помогу”. Цыганка с благодарностью взглянула на него и наклонила, соглашаясь, голову.

— Тут недалеко, по переулку второй дом, — задыхаясь, сказала она.

К дому они подошли с первыми каплями дождя.

— Пережди дождь на веранде, — сказала цыганка, — он скоро закончится. Нечего зря мокнуть, сушить одежду тебе все равно негде, а запасных брюк у тебя нет.

Над верандой был навес, защищающий от дождя.

Жила цыганка в небольшом деревянном доме с крыльцом и верандой. От дороги дом отделял невысокий штакетник и палисадник, засаженный цветами. Ни собачьей будки, ни самой собаки Артур не заметил.

— Не страшно одной жить? — спросил Артур, оглядываясь по сторонам.

— Почему одной, — ответила цыганка, — ты же не знаешь обо мне ничего.

— Да видно же, двор зарос травой, крыльцо покосилось, штакетник давно не крашен, а слив с крыши держится на одном гвозде.

Цыганка хмыкнула и села на лавку у стола, напротив Артура.

Она положила обе руки на стол, ладонями вверх.

— Положи свои руки на мои ладони, — сказала она, — не бойся, не укушу.

Артур положил руки ладонями вниз на ладони цыганки.

— Смотри мне в глаза, — сказала цыганка, — и постарайся не отводить взгляд.

"Что это со мной, — подумал Артур, — я выполняю все ее желания, а даже не знаю ее имени".

— Меня зовут Зара, — прозвучало у него в голове.

Артур вздрогнул. В черных глазах Зары, вокруг зрачка, блестели искорки, глаза затягивали, хотелось смотреть в них, не отрываясь.

— Не может быть! — прошептал в голове Артура голос Зары, — дароносец!

Когда Артур очнулся, был вечер. Дождь давно закончился. Он так и сидел за столом на веранде, его ладони были вложены в руки Зары. Она была бледной и выглядела очень усталой.

— Что это было? — спросил Артем.

Все его члены окоченели, спина казалась деревянной, голова болела, сердце бешено колотилось.

— Все узнаешь завтра, — проговорила Зара, — помоги мне подняться и проведи в дом, вот ключ от двери.

Артур открыл дверь – в доме была всего одна комната и почти не было мебели – и довел Зару до постели. Та со стоном опустилась на нее и сказала, глядя на Артура,

— Ничему не удивляйся, отдыхай, завтра с утра я тебя жду. Приходи обязательно. Я очень устала, мне надо поспать. Будешь уходить – притвори дверь в доме и закрой калитку на крючок. Теперь иди.

Зара закрыла глаза и тяжело вздохнула.

Артур вышел на улицу и быстро пошел в лагерь. Очень хотелось есть – он остался без обеда и надо было успеть на ужин.

После ужина Артур направился к себе в комнату, где его встретили Саша и Сергей, которые играли в шахматы.

— Явился – не запылился! Где пропадал целый день? Даже на обеде не был. Уже нашел себе подругу? Или случилось что? — наперебой посыпались вопросы друзей.

— Да пришлось помочь по хозяйству одной старушке, закопался, устал, как собака, завтра все расскажу. Засыпаю на ходу, — ответил Артур и рухнул на постель.