Пришлый. Книга 3 (СИ)

- Что контрабандой промышляет?

- Ага, он. Так он тоже этого Пришлого хотел нагреть, как тот только в городе появился. Да только тоже лапухнулся. Пришлось еще и за лечение своего человека отдавать.

- Похоже наш это парень, - осклабился Коготь.

- Наш то он наш, да только следят, я слышал, за ним.

- Кто следит-то?

- Да кто только за ним не следит.

- И че делать, Че-то не очень подставляться охота? Может, отпустим его, а сами все братьям расскажем?

- Скажи, что ты пошутил, - злым взглядом уставился на брата Клык. - У нас есть шанс убить того, кто смог одолеть двух братьев меча. Шанс доказать, что мы - теневые воины и мастера топора и кинжала ничуть не хуже воинов с мечами. Ты разве никогда не хотел быть на виду, как они? Что б и бедняк, и знатный с завистью смотрел тебе в след. Да просто надеть роскошный доспех и покрасоваться перед умиленными цыпочками. Не хотел?

- Да успокойся ты, пошутил я. Хотя меня моя жизнь полностью устраивает.

- Да и меня тоже. Просто охота утереть нос нашим братцам чистоплюям.

- Ладно, забудь, а то мы отвлеклись от темы. Чего делать будем?

- А что тут поделаешь? - хищно усмехнулся Крыс. - Валить будем тех наблюдателей.

- А как мы их вычислим?

- Да очень просто. Не станут же они торчать на пустынных улицах. Ночью там не сахар. Да и подозрительно. Ну и за подопечным присматривать надо. Так что наверняка они где-то тут. Как Пришлый выйдет, они за ним. Ну а мы следом. И где-нибудь в уютненьком месте хрясь, - с последним словом крыс изобразил удар.

Ну, давай попробуем, - не слишком уверенно произнес Клык. В отличие от брата он старался избегать ненужных жертв.

Братья просидели еще порядка полутора часов, пока Пришлый, наконец, не подхватил свой плащ, попрощался с собутыльником и, пошатываясь, направился к выходу. Крысы посидели еще немного и ожидания их оказались не напрасны. Спустя полминуты к выходу небрежно направился незнакомый им (а знали они в этом кабаке практически всех, ибо здешний контингент редко разбавляли новые лица) парень лет двадцати с абсолютно не запоминающейся внешностью.

- Ну, что пошли? - произнес Клык, выложив на стол пригоршню ноготков.

- Погодь, - отдернул его Коготь, - Смотри, указал он взглядом на поднимающегося толстяка лет сорока. Быстро схватив меховую жилетку, мужик устремился к двери, довольно ловко для своей комплекции протискиваясь между плотно сидящими людьми.

- А вот теперь пора, - произнес Коготь, выждав для верности еще полминуты.

- Твой толстяк, мой молодой, - произнес он, поднимаясь.

- А че это тебе молодой? С ним наверно поинтересней будет, - возмутился было Клык, но брат уже его не слушал, и близнецу пришлось поспешить следом.

Братья вышли и уже не могли видеть как спустя минуту после их ухода из темного угла таверны, где стоял одинокий столик, поднялся человек, закутанный с ног до головы в серый плащ. Положив пару монет на стол, он направился к выходу. Трактирщик провожал странного типа заинтересованным взглядом. Время от времени подобные люди появлялись в его заведении. Но даже его опытный взгляд не смог определить один человек посещает его таверну или это разные люди в одной и той же одежде. Лицо всегда скрыто низко надвинутым капюшоном, по повадкам и походке можно определить опытного бойца. Никто никогда не пытался задирать подобных личностей и корчмарь отлично понимал почему. Фигура в плаще буквально истощала угрозу и вызывала непонятный страх. За незнакомцем захлопнулась дверь и хозяин таверны облегченно вздохнул.

Глава 11

Пауч проклинал свою незавидную судьбу. Он так радовался, когда поступил в королевскую стражу, да не абы куда, а в отделение разведки. Два года он постигал тонкую науку быть незаметным, не отличимым от серой массы. И хоть он и не являлся самым лучшим учеником, но и среди отстающих не значился. А что ему в итоге поручили - следить за каким-то непонятным типом. Который только и делает, что спит да по кабакам шляется. А ты сиди, наблюдай с кем спит, с кем говорит, да слушай. А тут поди услышь, если гвалт стоит такой, что и собеседника-то едва разобрать удается, что уж там говорить о тех. кто сидит в нескольких столах от тебя.

Когда объект соизволил покинуть злачное заведение, Пауч уже клевал носом и едва не упустил этот момент. Быстро схватив одежду, он поспешил за преследуемым. И уже выскочив на улицу, ударил себя по лбу, глупость. Слишком явно он последовал за Пришлым - кто-то мог обратить внимание. Но поделать уже было ничего нельзя, и парень поплелся следом за удаляющейся спиной, стараясь держаться в тени.

Словно кошка юный шпион крался сквозь ночную тьму. Мысленно он представлял себя невидимкой. Он выбирал самые темные места и старался двигаться абсолютно бесшумно. Но получалось это далеко не всегда. Иногда предательски щелкнет о мостовую поддетый камень, иной раз хрустнет неизвестно откуда взявшаяся веточка. И хотя преследуемый не мог слышать этого шума, Пауч мысленно отчитывал себя за неаккуратность. В очередной раз под ногой раздался шорох и парень, выругавшись, опустил голову посмотреть, что он упустил на этот раз. Оказалось, раздавил глиняный черепок, практически неразличимый в темноте.

- Чтоб тебя, - прошептал шпион, поднимая голову.

Но вместо привычной уже спины Пришлого вдалеке Пауль обнаружил перед собой улыбающиеся лицо, немного вытянутое, с длинным носом, от чего походившее на крысиное. Ни сказать, ни сделать больше ничего парень уже не успел.

- Понимаю, обидно умирать таким молодым, - прошептал Коготь, аккуратно укладывая тело в кусты под забором.

- Извини, ничего личного, - произнес он, вытаскивая нож из сердца покойника. У убийцы возникло неестественное желание прикрыть ярко сини глаза, удивленно смотревшие в беззвездное небо. Но потакать ему Коготь не стал. Время не ждет.

- Эх, надо сбрасывать вес, - сам себе проговорил Аксон, едва протиснувшись в дырку в заборе.

- Да и годы уже не те, что б цельную ночь по подворотням лазить, - продолжал жаловаться на жизнь мужик.

Правда, из слушателей у него был только он сам. На ночных улицах Аксон оказался совершенно случайно. Нилс ла Орнос де Торк попросил проследить за неким Пришлым. В былые времена Аксон работал охранником караванов и неплохо разбирался в ратном деле. Хотел он обучить этому и своих подрастающих сыновей. Старый воин посчитал слежку за Пришлым неплохой практикой для своих отпрысков. Этот процесс развивает выдержку, выносливость, внимание, и еще много полезных для воина качеств.

Дежурство между детьми Аксон распределил на две смены по двенадцать часов. Но сегодня, как на зло, младший вывихнул ногу и не смог заступить на пост. Оставить второго сына еще на двенадцать часов не дала жена бывшего охранника. Ее причитания, слезы, а иной раз и угрозы сделали свое дело и Аксон выступил в ночь вместо сына.

И хотя он был уже не молод, воин мог дать фору любым юнцам. Второго наблюдателя мужик вычислил практически сразу. Сказался опыт подработки личным телохранителем. Теперь его задача усложнялась. Он должен был не попасться на глаза не только Пришлому, но и молодому парнишке, который занимался тем же делом. Благо это оказалось не сложно - паренек был еще совсем зелен.

- И умудрился же Курп ногу вывихнуть, - бормотал Аксон, не спеша бредя в тени деревьев и стараясь не упускать из виду ни Пришлого, ни молодого разведчика.

Какое-то смутное чувство беспокойства терзало старого война. Что-то было не так в окружающей обстановке. Буд-то кто-то сверлит взглядом его спину. Аксон продолжал идти, постоянно озираясь по сторонам. Никого ему увидеть не удалось, но странное чувство не покидала бывшего охранника. Воин привык доверять инстинктам, он весь подобрался и положил руку на навершие кинжала.

Но и эти предосторожности не помогли. Чувство опасности не отпускало. Да и его молодой коллега куда-то запропастился, Аксон больше не наблюдал его между проемами домов. Напряженные до предела чувства расслышали за спиной какой-то шерох, и бывший охранник резко развернулся, обхватив рукоять кинжала.

Однако его противник оказался быстрее, одним прыжком он приодалел разделяющее их расстояние и нанес удар в область сердца. Аксон отступил назад, одновременно взмахнув кинжалом. Но враг успел отскочить в сторону, и смертельное острие распорола лишь воздух.

Обменявшись ударами, мужчины застыли с обнаженным оружием, изучая друг друга. Вся нервозность вмиг слетела с бывшего охранника. До этого его нервировала неизвестность. Но теперь все встало на свои места - вот он враг. Пусть он умелый и стремительный, а значит очень опасный, но это всего лишь человек, а не пугающая неизвестность.

Маленьким пожаром разгоралось боль в боку, возможно, удар сломал ребро. Только лишь отличная кольчуга помогла Аксону избежать смерти. Кольчуга - подарок де Торка старшего, который он сделал охраннику после одной заварушки, случившейся лет эдак пятнадцать назад. После нее выжили только они двое. Причем охранник сумел вовремя донести до лекаря далеко не маленького ла Орноса.

Кольчуга была удобная, легкая и потрясающе прочная. Продаж такую, и можно дом купить. Но бывший охранник не расстался бы с памятным подарком и за дворец. Собираясь на ночное дежурство, Аксон решил прихватить плетеный доспех с собой. И как оказалось, не зря.

Клык водил лезвием своего оружия из стороны в сторону, как будто гипнотизируя противника. Толстяк оказался не так прост, как он думал, и теперь с ним придется повозиться. Крыс не сомневался, что справится с неудачником, но это вызовет ненужный шум, да и Пришлый может к этому времени уже до дома дойти. Поэтому убийца прикидывал, как разобраться с жертвой побыстрее и без лишних звуков. Клык смотрел противнику в глаза и уже готов был броситься в атаку, как толстяк издал гортанный звук, а чуть повыше его кадыка показалось острие клинка.

- Ты так там и будешь стоять, или поможешь оттащить этого борова в кусты? - надрывно произнес Коготь.

Близнец едва удерживал издающего пробитым горлом какие-то странные звуки Аксона. Клык вышел из секундного ступора и подскочил на помощь брату. Вдвоем они отволокли несчастного в сторону и бросили в сточную канаву.

Если б в этот момент по близости был маг разума, достаточно сильный, чтоб прочесть мысли умирающего, он бы наверно сильно удивился. Ибо захлебывающийся собственной кровью Аксон благодарил всех известных ему богов. Возможно, этот маг даже смог бы понять почему, уловив последнюю ясную мысль в затухающем сознании бывшего охранника: “Хорошо, что сын сегодня ногу подвернул.”

***

Мысли путались, земля так и норовила уйти из-под ног. Определенно я сегодня перебрал. Ну а что? Имею права. Я будто моряк из рейса вернувшийся. Женской любви я уже получил в полной мере. Теперь вот отпраздновал возвращение. Все по-честному, все путем. Вот только бы еще закурить. Жалко сигаретку стрельнуть не у кого. А может у моих соглядатаев попросить? Где там они? Я вслушался в окружающий мир. И практически тут же обнаружил сзади четыре сердцебиения.

Откуда у них сигареты? - горестно вздохнул я. - В этом мире и табака то наверно не сыскать. Тут на меня нахлынула ностальгия по Родине. У меня часто так бывает попьяне. Я прошел еще несколько минут погруженный в воспоминания.

- Стоп, - пробилась в затуманенное алкоголем сознание мысль. - А спрашивается, кого рожна было четыре сердцебиения? Ведь изначально их было два. Я снова навострил чувства. На этот раз я уловил только два бодрствующих человека.

- Тут два варианта, - стал я рассуждать сам с собой. - Либо это была пересменка. Странно, конечно, что у обоих сразу. Либо у меня не только в глазах двоится, но и при использовании других органов восприятия.

Усмехнувшись последней мысли, я стал наблюдать за своими преследователями, ибо вели они себя довольно странно. Они, будто сговорившись, обходили меня с двух сторон.

- А может это и не соглядатаи совсем, - посетила меня очередная идея. Ведут себя как бандиты. Похоже ошибся Фарол, не перевелись еще идиоты которые хотят меня на нож насадить. Правда вместо волнения я ощутил пьяное веселье, представив как два олуха попытаются ограбить лорда вампира. Настроение поднялось настолько, что я даже начал напивать песенку, при этом не прекращая сканирования пространство.

Темнело за окном, кончался день,

За кухонным столом сидели пацаны,

Допили пиво, но в киоск бежать всем лень,

На улице мороз - стоял разгар зимы.

Пока я выводил незатейливый мотивчик, неизвестный осторожно приближался.

И кто бы мог подумать, что в тот час,

Помятый, весь замерзший и бухой,

Порядочный пацан,

Тащился медленно домой,

Аааааааа…. Гопник…

Аааааааа…. Гопник…

Аааааааа…. Гопник…

К последнем строчкам припева преследователь вышел на финишную прямую. Немного усилив голос, я продолжил пение и невзначай положил руку на арбалет.

А гопник где-то здесь, - закончил я и резко развернувшись, наставил оружие на утырка. Момент я выбрал специально, пока второй нападавший не успел зайти с другой стороны. Разделаюсь с ублюдками по одному. Правда вместо того что б застыть как столб от удивления и страха, как я того ожидал, незнакомец кувыркнулся вперед и всадил мне в пузо нож. Алкоголь сыграл злую шутку с моей реакцией. Я неуклюже попытался достать ловкача арбалетом по голове, но тот ушел от удара, заодно подрезав мне руку, выбил убойник из расслабленной конечности. Я в долгу не остался и наподдал злодею ногой. Парень откатился назад и словно кошка вскочил на ноги. У меня появилась доля секунды для оценки ситуации. Алкогольное опьянение слетело как пух с одуванчика во время урагана. И тут же из незнакомца нападавший превратился в уже виденного недавно близнеца. И если второй братец настолько же ловок как и этот, дела мои плохи. Солоноватый вкус во рту говорит мне о том, что своим ударом негодяй хоть и не пробил шкуру ирвинга, но явно повредил мне что-то внутри. Правая рука вряд ли мне сейчас поможет. Гад владел ножом мастерски и, похоже, повредил нервные окончания.

Я с тоской бросил взгляд на валявшийся недалеко арбалет. Мой враг заметил это и усмехнулся. Крыс не спешил нападать, время играло на него. Еще несколько секунд и к нему подоспеет подмога.

Едва крысеныш скосил глаза, чтоб проследить мой взгляд. Я тут же метнул в ухмыляющуюся рожу покоящийся в специальном карманчике на бедре нож. Старый как мир трюк мог бы сработать, если б засранец был чуть менее ловким, или моя левая рука умелой не хуже правой. Едва заметный поворот головы, и клинок летит мимо цели, едва чиркнув о щетинистую щеку. Вдогонку за собратом я бросаю второй метательный клинок, но это уже жест отчаянья. Момент упущен и разъяренный враг, крутанувшись, бьет меня в корпус. Я отпрыгиваю в сторону, так чтоб сзади была стена каменного дома. Ибо второй противник уже тут.

- Живым берем, брат. - Спокойным голосом проговорил подоспевший близнец, и крысы кинулись на меня.

- Арграа, - издал я один и самых яростных своих воплей, выхватывая из ножен на поясе кинжал.

С кинжалам гады управлялись очень умело. Я же более привычный к бою на мечах заметно сдавал в технике ножевого боя, но слегка превосходил в скорости. Правда у меня был козырной туз - когти. Но их я решил припасти на крайний случай, чтоб не раскрывать карты раньше времени.

Через полминуты Я уже пропустил несколько ударов и истекал кровью как простреленная мелкой дробью фляга. От полного поражения меня спасала только жилетка из шкуры ирвингов и необъяснимое желание противника взять меня живым.

Все закончилось в один момент, я даже не заметил, когда один из братьев успел подобрать мой арбалет. Бедро пронзила неожиданная боль, и я повалился на траву. Последнее что я разглядел - грязный каблук сапога.

Глава 12

Две серые тени стояли на крыше небольшого кирпичного домика, похожего на коробку. Плоская крыша строения стала отличной ложей для странных зрителей. Они внимательно набалюдали за присзодящем на противоположной стороне улице кровавым представлением. Пара юрких парней избивала третьего, при этом с охотой используя кривые ножи.

- Не пора ли вмешаться? - проронил один из серых.

- Пока рано, - односложно ответил второй, видимо, бывший среди парочки главным.

- Они же могут убить его, - без всяких эмоций, вторил напарник. Он не спорил с руководителем, он просто констатировал факт.

- Если б хотели давно бы убили. К тому же вампира убить не так-то просто. Особенно лорда-вампира. Пусть эти недотепы его вырубят, тогда будь готов вмешаться. А Пришлому нас видеть незачем.

- А вдруг он не лорд-вампир? Ведь он даже не может справиться с парой ублюдков.

- Похоже это не простые ублюдки, сражаются они отлично, да и скорость приличная.

- Не важно. Судя по рассказам старших, лорд должен был уже раскатать их в блины.

- Не исключено, что это еще молодой лорд, или он слишком боится выдать себя. Так что пока будем следить за ним, а там разберемся. А пока подождем итога боя.

Ждать послушникам алого ордена долго не пришлось. Вскоре раздался крик боли и довольное улюлюканье крыс.

- Хватай его, брат. Поговорим с гадом в более уютном и тихом месте, - раздался тихий голос, отчетливо слышимый на вымершей улице.

Жители порта привыкли к подобным сценам и даже если кто-то видел или слышал происходящие, то вмешаться вряд ли решился. Герои, они ведь только в сказках. В жизни каждый печется прежде всего о своей шкуре, затем о своем благополучии, а затем и о беде ближнего можно подумать, если время останется, ну и желание, конечно. Спору нет, встречаются в этом безумном мире и альтруисты, во всяком случае они хотят показать это свое качество другим. Есть, конечно, и те кому за предотвращение подобных событий платят звонкой монетой, но стражники же в порт суются редко, да и то если днем и большой толпой. Они предпочитают более спокойные кварталы, где можно к жалованию дополнительно получить еще пару ноготков за то, что б на что-нибудь закрыть глаза или довести перепившего богатея до дома. А в порте можно получить лишь пару дюймов холодной стали в область печени или других не менее нужных органов.

Серые тени скинули плащи и спикировали вниз, не издав при этом ни боевого клича, ни даже простого, мужитского хеканья. Зачем заранее предупреждать противника? Но застать противника врасплох все же не удалось. Братья Крысы резко обернулись как только воины алого ордена приземлились на землю.

- Что за на… - попытался было что-то сказать Коготь.

Но двое серых не собирались общаться, они тут же метнулись к Крысам, на ходу вынимая черные как смоль мечи. Был ли шанс у Крыс, если бы они кинулись наутек словно их меньшие братья с тонущего корабля? Кто знает? Но он был бы явно больше чем при схватке с практически столь же умелыми, но более быстрыми и лучше вооруженными противниками. Однако братья слишком привыкли к своему превосходству. И эта ошибка сгубила не одного гордеца. Один из таких как раз лежал у их ног, пока еще живым примером.

Оскалившись, братья синхронно прыгнули навстречу врагам.

В романах любят писать как искусные войны бьются несколько часов к ряду не в силах справиться с равным противником. Возможно это и так, когда дело касается облаченных в тяжелую броню рыцарей. Там нужно попасть врагу в сочленение доспехов, либо, что в таких поединках встречается гораздо чаще надавать по латам тяжеленым мечем или палицей до такой степени, что сидящий внутри человек упадет от бессилия и множественных ушибов. В бою же с легким оружием против бездоспешного противника все решают доли мгновений. Он редко когда длится больше двух, трех выпадов, даже когда в деле мастера. Особенно, когда в деле мастера.

Коготь, извернувшись всем телом, попытался уйти от стремительного выпада черного клинка и ему это практически удалось. Крыс получил лишь неглубокий порез и, кувыркнувшись, ушел в сторону для перегруппировки. Алый воин развернулся в его сторону, сохранив боевую стойку. Он большуе не пытался нападать. К чему, если яд черного клинка все сделает сам?

Клык очень любил работать на нижнем уровне. Воин умело использовал свой небольшой рост и проворность. Прыгнув на незнакомца, он уже знал как все пройдет. Красноглазый только начал движение, а Крыс уже понял, что обдурил противника. Именно на такое движение он рассчитывал, именно от такого действие он приготовил контрмеры. Изогнувшись дугой, близнец пропусти меч мимо себя и, сделав элегантный кульбит, распорол бедро врагу. Разогнувшись уже за спиной врага, жулик довольно ухмыльнулся. Правда довольная улыбка быстро померкла. К удивлению Клыка мужик не только не упал но и успел повернуться к нему лицом. Близнец уловил торжество в алых глазах, и только после этого почувствовал болезненный дискомфорт в груди. Удивленно посмотрев на торчащий из груди стальной штырь, парень упал на колени. Но как? - терзала умирающего брата меча мысль. Он, мастер боя был абсолютно уверен, что во второй руке врага ничего не было. Как он мог не заметить этот стилет? Додумать эту мысль боец не успел. Черный клинок легко отделил голову Крыса от туловища. Коготь ничем не успел помочь своему брату. Он сам только разошелся со своим противником и краем глаза, успел разглядеть лишь момент взмаха клинка.

- А-а-а, - забыв о своем противнике, с криком ярости, Коготь кинулся на убийцу брата.

Но отомстить, Крысу было не суждено. Через мгновение, боец, запнулся и повалился лицом в землю.

- Вот и все, - проговорил противник Когтя, вытаскивая из его спины черный штырь, такой же какой недавно украшал грудь Клыка.

- Весьма полезное приспособление, - вторил ему коллега, укладывая выдернутый болт в ложе хитроумного устройства, прикрепленного на предплечии. Широкие рукава отлично скрывали приспособление от чужих взглядов. Особенно в темноте. Металический штырь хоть и обладал достаточно посредственной убойной силой. Но на пяти шагах цель поражал исправно. Дальше уже было хуже. Но и этого расстояния алым воинам хватало с избытком. Оригинальная разработка Алого ордена давала неплохой козырь бойцам.

- С этим что? - закончив с рукой, указал на Пришлого борец с вампирами.

- И с ним сейчас разберемся, - проговорил второй убийца, делая шаг к телу.

Глава 13

Некоторые жены, противницы возлияний начинают отчитывать своих мужей, когда те приходят домой под мухой. Те, кто поумнее, укладывают супругов спать и отчитывают их с утра. Исключительно мудрые женщины с утра приносят своим мужьям пару бутылок ледяного пива, а потом намекают на интересующую их безделушку в подарок. И тут размер подарка зависит не от вчерашнего состояния горячо любимого супруга, а от тяжести похмелье. А оно, уж поверти мне, бывает настолько тяжелым, что умереть проще.

Внутри черепа разорвалась небольшая бомба, как только я дернул головой. Из так и не открытого глаза потекла слеза. Такого адского похмелья, пожалуй, в жизни у меня не было никогда. А пиво нести никто не спешил. И не мешал вроде, а вон на тебе. Больше не пытаясь подняться, я приоткрыл глаза. Вместо привычного уже дощатого потолка с пятном в правом углу надо мной слегка колыхались ветки клена. И хотя голова соображала еще весьма плохо, но понимание того, что до дома я вчера так и не дошел пришло довольно быстро. И хотя меня так и подмывало проверить свои карманы на наличие в них ценностей, торопиться я не стал. Любое неосторожное движение жестоко наказывалось вонзанием десятков игл в виски.

Очень-очень медленно я приподнялся на локтях. Пульсация в голове резко усилилась, и мне пришлось немного передохнуть. Посидев около минуты, я огляделся, аккуратно поворачивая голову. Место моего расположения находилось под каким-то деревом, окруженным кустарником, густо растущим вокруг реки. Получается из района порта мне вчера выбраться так и не удалось. Лучия, наверно, уже извелась меня дожидаючись. Собрав всю волю в кулак, я поднялся сначала на корточки, а затем вытянулся в полный рост. Ближайшее здание находилось шагах в тридцати от меня и жилым не выглядело. Покосившееся стена и отсутствие трубы намекало на складское помещение не очень рачительного хозяина. Боль снова дала о себе знать. Указательными пальцами я надавил на виски. Стало немного легче. И не ослабляя давление, я осмотрел свое лежбище в поисках убойника, которого не обнаружил на привычном месте.

- Твою ж мать, - выругался я, с трудом раскрыв пересохший рот, после пятнадцати минут безуспешных поисков.

Оружие, которое спасало мне жизнь не меньше десятка раз куда-то испарилось. Обидно до слез. От злости я пнул ногой ни в чем не повинное дерево, и тут же схватился за голову. Резкие движения мне сейчас противопоказаны. Кроме арбалета не хватало еще пары метательных ножей и кинжала. Деньги, к моему удивлению, оказались на месте. Меньше чем у меня было, но это легко объяснялось. Должен же я был чем-то вчера расплатиться в кабаке. Кроме этого вся одежда была изрезана и залита кровью. На улице в таком точно показываться не стоит. В очередной раз я попытался вспомнить вчерашний день, но среди белесого тумана всплывали лишь отдельные картинки, да обрывки разговоров. Эх, говорила мне мама, что б я не пил.

Вздохнув, я уныло побрел к реке. Плащ и рубаху пришлось тут же выбросить. Штаны изорваны меньше, правда правая штанина буквально пропиталась кровью. Простирнув жилетку из шкуры ирвингров и портки, я с отвращением одел мокрую одежду, на которой все еще виднелись темные пятна. Но теперь они хоть не бросались в глаза. Еще раз с тоской оглядев мое спальное место, я побрел к ближайшим домам. При свете дня темные портовый район был не так страшен. Но и в это время добропорядочные горожане старались держаться от него подальше. Я оглядел безлюдную улицу. Кроме покосившегося сарая тут находилось еще несколько похожих построек. Вдоль которых покачиваясь шел какой-то коренастый мужик.

- Эй, мужик, - окликнул я, уныло бредущую фигуру. Видимо, такую же жертву вчерашнего вечера как я.

- Это ты мне? - зло выпучив глаза, уставился на меня незнакомец.

Я немедленно осознал свою ошибку, правда было уже поздно. Во-первых прохожий отнюдь не страдал от похмелья, а был все еще пьян. Во-вторых, судя по вытатуированной на плече рыбе с открытым ртом, в котором виднелись зубы не меньше чем у саблезубого тигра, незнакомец оказался судовым охранником. Эти речные волки, а по морям тут вряд ли кто отваживался ходить, были большими любителями до драк и затеивали их по любому поводу.

- Я тут с сохой шоли йиду, али с сярпом каким? - зацепившись за неудачное обращение, распылял себя речьняк - так я окрестил речного матроса.

Судя по говору и осанке, мужик если и не с сохой идет, то ушел от нее недалеко. То бишь в речные воители подался недавно. И реакция на мое обращение была вполне нормальная для подобных личностей, считавших, что оторвавшись от сохи, они поднялись на ступень выше. И любое упоминание об их прошлом выводило мужиков из себя. Таким не за что не объяснишь, что в любом деле можно достичь запредельных высот. Иметь деньги и уважение. И разделение на касты тут не уместно.

- Не, ну шо ты молчишь? Язык прикусил? Я грю серп мине покаж. Где ён у мине? Ась? - развел мужичек руки в стороны и с наигранным недоумением посмотрел по сторонам.

Рука привычно дернулась к поясу, но там ничего не было. Твою мать. Драться мне очень не хотелось в голове поселился рой пчел и все время пытался оттуда вырваться, жужжа и долбя об стенки черепа. О физическом состоянии и говорить не стоит. На ногах бы удержаться не то что в схватку лезть.

- Ладно тебе, ошибся с кем не бывает, - постарался я сгладить ситуацию.

- А-а-а, ну раз ошибся, - уже спокойным голосом проговорил корабельный охранник и опустил руки.

Я едва успел перевести дух, как в голове разорвалась бомба. А ваш покорный слуга отлетел шага на три, с трудом удержавшись на ногах. Из носа хлынула кровь.

- За ошибки платить надоть, - заржал речьник, потирая ладонью пудовый кулак.

Как же я умудрился попасться на эту детскую уловку? Между тем коренастый двинулся на меня. Пора преподать увольню урок. Надвигающегося мужика я встретил прямым в корпус. И тут же левой, правой в голову. На вид неуклюжий тип оказался куда ловчее, чем я ожидал. Удар ногой он вынес стоически, лишь отступил на шаг. Удары руками он принял на локти, которыми закрыл пригнувшуюся голову, после чего ответил мне по печени. Меня тут же скрутило от боли, но гад не остановился и добил меня сверху в ухо. Я повалился на карачки, ожидая добивающий ногой по ребрам или голове. Но к моему удивлению его не последовало. Наступив на спину, речной воин прижал мое тело к земле и у меня появилось некоторое время для передышки. Судя по всему, деревенщина решил насладиться свое победой.

- Ты поперву хлестаться научись, а опосля уже честных людев обзывай, - проговорил мужик и сплюнул мне на спину.

“Твой враг в пыли, жалок и слаб” - всплыли в голове слова из какой-то композиции.

Однако, каждый воин должен знать. Расслаблять стоит лишь тогда, когда твой враг мертв. А пока он жив, надо быть начеку. Телами тех кто позабыл это нехитрое правило можно заполнить Марианскую впадину.

Пока речняк изгалялся я незаметно вытащил метательный нож из кармана на бедре.

- Ну, а теперича я тя поучать буду, - усмехнувшись снял у меня со спины ногу мужик.

Больше он сделать ничего не успел. Извернувшись, я со всего маху всадил клинок в ступню негодяя. Затем вскочил, и, повернувшись всем корпусом, засандалил локтем по челюсти взвывшему воину. К моему удивлению тот лишь отступил на пару шагов, при этом его вой из жалкого превратился в злобный. Все же здоров гад оказался. Что не говори, а вес и сила при драке имеет далеко не последнее значение, каким бы ты умелым бойцом не был.

Отчаявшись свалить здоровяка по-честному, я нанес подлый удар промеж ног. Все еще немного потерянный после удара по голове, мужик пропустил мой выпад и тут же согнулся. И я не преминул этим воспользоваться. С разбегу я прыгнул, опершись руками о затылок неудачника, тем самым еще ниже наклонив его голову и придав динамики своему удару, впечатал колено акурта посередине лица. А затем упал всем весом, целясь локтем в шею каким-то чудом все еще стоявшего мужика. Все действия не заняли и полминуты и таки привели к долгожданному результату, речняк рухнул лицом в землю, словно подрубленная осадная башня. Я с облегчением перевел дух и подошел к скукожевшумуся телу. Не оставлять же у гада мой нож. И так все оружие растерял.

- Эй, мужик, ты живой? - решил я лишний раз подначить крепыша. И прибавил словам веса, пнув речника по заднице.

Видимо, деревенщина мой трюк запомнил. Резко развернувшись, мужик махнул здоровенным тесаком. И где он только его прятал? Я, конечно, не расслаблялся, но все же выпад здоровяка был довольно неожиданным. Тело среагировало само, но все же не достаточно быстро. Отлично заточенное лезвие рассекло голень. Между тем речняк встал на карачки намереваясь подняться. Мои удары не прошли даром и выходило это у сивалапого довольно неуклюже. Позволить гаду встать - значит проиграть бой. Воспользовавшись тем, что мужик оперся обеими руками о землю, в одной из которых зажат клинок, а значит оперативно воспользоваться им не сможет, я с пыра засветил амбалу в лоб, словно пробил пенальти. Мог бы и в висок, но отчего-то убивать пьяницу не хотелось. Война рек от удара перевернуло на спину. Я тут же схватил оброненный тесак и приставил к лицу поверженного врага.

- Есть еще претензии, мужик? - спросил я, выделив последнее слово. Затем быстро нагнувшись, выдернул из ступни нож

- Твоя взяла, - прохрипел воин, сжав от боли зубы.

- А теперь снимай портки и рубаху, - не терпящем возражения тоном проговорил я.

- А енто еще на шо?

- Купаться пойдешь, вон и речка рядом. Снимай, говорю, а то мне труп раздевать придется.

- Ах ты ж, демонов выкормыш, - попытался подняться мужик.

- Лежа снимай, - не сильно ткнул я клинком в грудь проигравшего.

- Да что ж енто деется, - ворчал сиволавпый, раздеваясь.

Как только речняк закончил, я схватил ком с одеждой и быстрым шагом пошел прочь. С раненой ногой амбал меня не догонит, даже если буду идти неспешно.

Шагов через пятьсот я свернул в кусты и спустился к реке. Хоть на улицах раннего города никого и не было, но и светиться лишний раз не стоит. Прошипев ругательство, закатал прилипшую штанину. Рана оказалась поверхностной, но крови вылилось изрядно. Я стянул штаны и с наслаждением опустил в прохладную реку раненую ногу, с интересом наблюдая как вода окрашивается бордовым. Затем аккуратно умылся, пытаясь не тревожить опухший нос. Разрезав штаны, я выбрал наиболее чистые тряпицы и, вымыв их, перевязал рану на ноге. Остатки портков зашвырнул в реку. И хотя чужую, пропахшую потом и пивом одежду одевать было довольно противно. Но это лучше, чем щеголять в окровавленных лохмотьях. Притихшая было во время драки головная боль вновь напомнила о себе. Надо, блин, что-то делать, выносить это дальше нельзя. Коня бы отдал за таблетку аспирина. Терзаясь от похмелья я побрел ближе к дому. Решение моих проблем пришло в виде невзрачной вывески с нарисованной луной и солнцем. “Корчма без сна” - гласила надпись для грамотных. Откладывать надолго решение я не стал.

- Пива, - бросил я угрюмо сидевшему за стойкой парню, все лицо которого было покрыто подростковыми прыщами.

- Может, уважаемый, желает что-нибудь поесть оживился пацан. Видимо, не часто данное заведение посещают посетители в столь ранний час. Хотя тут и с вечера еще не все ушли. Вон парочка под столами валяется.

- Пока только пива, - ответил я, - прислушавшись к самочувствию. - А лучше неси сразу пару кружек.

- Сию минуту, уважаемый, - юркнул по стойку юный корчмарь.

И не обманул. Не прошло и минуты как передо мной стояли две прохладные кружки пенного напитка.

- Не забавы ради, а лечения для, - успокоил я себя и надолго приложился к сосуду с живительной влагой.

И правда люди говорят, что неосторожный опохмел ведет к длительному запою. Когда солнце перевалило за полдень, я уже был изрядно навеселе. Зато голова уже не болела, а желудок требовал еды.

- Еще пива, уважаемый, или еды? - подскочил ко мне прыщавый, как только я отодвинул тарелку с кружкой.

- Пожалуй хватит, - после секундного размышления произнес я заплетающимся языком. - Иначе домой я сегодня не попаду. - Слышь, а как да улице Лодочников добраться? - поинтересовался я у пацана, отсчитывая ноготки.

- Да тут все просто, - начал подробно объяснять путь юнец. Я же почти внимательно слушал.

Расплатившись с гостеприимным хозяином, я направил свои стопы ближе к дому. На этот раз все обошлось без приключений, хотя пару раз я все же заплутал. Но добрые люди помогли найти дорогу к дому.

- Эй, Лучия, твой возлюбленный вернулся, - игриво прокричал я, войдя в дом. При этом уже приготовился к предстоящему разносу.

Однако вместо моей ненаглядной, с возмущенными криками навстречу вышел смутно знакомый тип в сопровождении пары короткостриженных амбалов. За их спинами мне удалось разглядеть растерянную Лучию.

- Рус, по прозванию Пришлый? - полувопросительно, полуутвердительно произнес мужик.

- Он самый, - не стал я отрицать очевидное.

- Вам придется пройти с нами.

Глава 14

- Господин де Торвальдс, к вам посетитель.

Капитан сыскного приказа как раз завтракал, и это заявление чопорного слуги вовсе не обрадовало Парваля.

- Серк, ты у нас что, слепой? Не видишь, я ем.

- Глубоко извиняюсь, господин, но посетитель утверждает, что дело неотложное. Судя по одежде это человек из сыскного приказа.

- Что там еще у них стряслось, - зло бросив так и не подвязанную салфетку, де Торвальдс встал и направился к двери. Если это один из его людей, то просто так беспокоить его бы не стали. Так что про завтрак пришлось забыть.

- Рассказывай, - коротко бросил заместитель начальника сыскного приказа взъерошенному парню, ждавшему во дворе.

- Эээ… - немного растерялся от такого напора юноша. - Обнаружено четыре трупа.

- Где?

- В порту.

- И что теперь? В порту каждый день трупы. Мне теперь к каждому из них лично ходить что ль?

- Один из погибших соглядатай короля.

-Тьфу ты, не было печали, - досадливо сплюнул капитан стражи. Парни из подразделения разведки будут носом землю рыть, но убийцу своего человека достанут. А так как сыщики из них не ахти какие землю рыть придется не им, а ему - доблестному капитану сыскного приказа, в прошлом лучшему сыщику всей зарийской империи.

- Говори куда идти, а сам за “нюхачем” быстро, - сразу взял быка за рога де Торвальдс.

- Господин де Бер уже привел своего мага, - отчеканил солдат.

- Де Бер уже там? Тогда почему я узнаю о случившемся так поздно?

Де Бер был лучшим десятником разведки. Ему поручали наиболее важные задание и этот невысокий, вспыльчивый человек выполнял их всегда, при этом не брезгуя любыми средствами. Слухи о нем блуждали разные, но все они сходились в одном. Десятника разведки лучше не иметь не только во врагах, но и в союзниках. Результатов от коллеги он будет добиваться едва ли с меньшим упорством, чем информации от противника.

Де Торвальдс не знал, какими ветрами группу разведки Бера занесло в столицу, но лучше б они зашвырнули его обратно на границу со степью.

- Эээ, - стушевался молодой сыщик. - Именно его человек нам и сообщил о случившемся. Их разведчик не вышел на связь и они послали розыскную группу, которая и обнаружила трупы. А расследовать случившиеся назначили де Бера.

- Ладно, по слухам, нюхач у разведчика действительно неплохой, - обреченно проговорил Парваль. Работать с де Бером ему до нельзя не хотелось. В данной ситуации Парвалю придется подчиняться приказам разведчика и поделать он с этим ничего не мог. И этот факт ужасно раздражал капитана сыска.

Парень вел де Торвальдса быстро и уже через пятнадцать минут они прибыли на место. Вокруг двух тел одетых в какие-то обноски ходил мужчина средних лет с черными, словно ночь, волосами. Неподалеку за этим процессом наблюдал сам де Бер в окружение двух таких же как он невысоких сухощавых людей.

- Приветствую, - сухо произнес Парваль, ни к кому конкретно не обращаясь. - Информацией не поделитесь?

- Что именно вас интересует? - без элементарного здрасте поинтересовался де Барс.

- Прошу Вас рассказать все с самого начало, - еле сдерживая раздражительные нотки, проговорил Парваль.

- Пока я знаю не больше вашего, господин де Торвальдс. Мои люди как раз заканчивают осмотр места происшествия.

Парваль не успел ничего сказать, как десятник разведки уже от него отвернулся.

- Пес, что там? - крикнул де Барс суетящемуся вокруг тел чернявому.

- Все достаточно странно, Бу.

О привычке разведчиков называть друг друга исключительно по прозвищам, не обращая внимания на чины и звания, было известно всем. Но не дай бог, кто-то, не имеющий отношения к ведомству, попробует обратиться к ним подобным образом. В лучшем случае подобный глупец оставит зубы в качестве извинений за фамильярность. Парваль даже знал историю из-за которой у де Барса была кличка Бу. Он не раз бывал в кулуарах дворца, а у тамошних обитателей любимое развлечение перемывать кости всем подряд. Там он и услышал о происхождении необычного прозвища.

Когда еще де Барс был неотесанным юнцом и проходил обучение в разведшколе ее аколиты как-то поспорили, кто более умело может “снять” часового. Испытание решили проводить в условиях предельно приближенным к боевым. То есть парням надо было незаметно подобраться к одному из дворцовых стражников и обозначить смертельный удар. Де Бер выполнил задание без особых трудностей, но в силу только ему ведомых причин он решил проучить клевавшего носом стражника и во весь голос крикнул ему прямо в ухо: “Бу”. Но вместо того что б подскочить от испуга, как того ожидал молодой шутник, мужик со всего размаха заехал разведчику в лицо окованным в железо кулаком. С тех пор де Бер и обзавелся прозвищем Бу, а заодно и небольшим косым шрамом на переносице.

- Ты мне зубы не заговаривай, Пес. Говори как есть. Что нашел, кто убил нашего парня? - судя по всему, де Бер не был расположен к долгой беседе.

- Скорее всего, убил кто-то вон из этих, - Пес махнул головой в сторону трупов.

- Что значит скорее всего? - от возмущения де Бер даже повысил голос. - Ты маг или кто? Может мне вызвать более умелого нюхача?

- Можешь вызвать, если хочешь, - не стушевался маг, но только и самый лучший аурник вряд ли скажет тут больше, чем я тебе уже сказал.

- Да в том то и соль, Пес, что ты мне ни демона тут не сказал.

- А потому и не сказал, что отпечатков ауры на трупах нет.

- Это еще как? Всегда были, а тут вдруг нет, - театральным жестом развел руками Бу.

- Нет, и все тут.

- А на тех трупах? - разведчик махнул головой куда-то назад.

- А на тех были. Причем отпечатки аур очень похожи. А эти парни вроде близнецы, - маг несильно пихнул ногой один из трупов. - Отсюда и вывод, что убийца один из них.

- Че уставились? - а ну проваливайте живо. - Вдруг зло рявкнул де Бер на собравшихся зевак.

Люди, недовольно ворча, начали расходиться. Спорить с властью даже в порту желающих не было.

- А этих ублюдков кто завалил? - известие, что до убийцы убил молодого разведчика кто-то добрался раньше него, жутко разозлило десятника. - Мне нужно знать, что тут нижний мир тебя забери, произошло.

- Кто бы этого не сделал, оружие у него было особенное, - покачал головой маг, - такого сейчас немного. Оружие из стали нижнего мира.

На это заявление де Бер только присвистнул. И раздираемому любопытством Парвалю самому пришлось вступить в диалог.

- Что еще за сталь такая?

- О-о-о, сталь это особенная, она способно на многое. И одно из ее свойств - затирать любые следы ауры. Это свойство связано с происхождением…

- Да плевать нам, с чем это связано, - перебил мага Бу. - Главное, что больше ничего полезного ты нам сказать не можешь.

Пес пожал плечами и ушел отгонять очередных зевак.

- Да позови ты стражу, - прикрикнул на молодого сыщика Парваль. - Пусть оцепят место происшествия. - И почему ее до сих пор тут нет?

- Я приказал, чтоб следы ауры не сбили, да и обычные следы тоже, - проговорил де Бер. - Но теперь, полагаю, можно и позвать. Беги, парень.

- Ну, как? Успел следы рассмотреть? - обратился де Бер к появившемуся из-за угла дома человеку.

- Угу, - буркнул тот.

- А. поподробнее? - Не удовлетворился таким отчетом Бу.

- Малой следил за кем-то. Тот толстый мужик тоже. Шли, хоронясь от чужих взглядов. Затем этот подошел к мужику, а тот к парню, - следопыт поочередно тыкнул на близнецов.

- Как это ты определил, кто к кому подошел? - вырвалось у Парваля.

- Отпечатки ботинок, - скриви недовольную мину от того что его перебили, буркнул докладчик.

- Эээ, о чем это я, - почесал он затылок.

Эти поочередно напали на свои цели, - терпеливо напомнил де Бер.

- Ах, да. Ну, так вот. Уложили они малого с толстым и стали сами следить за тем же типом, ну а затем напали на него и хорошенько отделали.

- А их-то самих, кто уложил?

- Да мне-то откуда знать? - пожал следопыт плечами. - Вон с той крыши двое спрыгнули, и началась потеха.

- А они откуда пришли?

- Да тоже ж за этим типом следили, но намного аккуратнее. Откуда именно следили, сказать не скажу. Затоптали дальше уже следы.

- Ну, а сам тип-то где? - де Беру хотелось знать все детали.

- Типа отнесли куда-то в сторону реки.

- Куда именно?

- Да демоны его ведают куда. Там уже толпы зевак успели прогуляться, не проследить. Хорошо хоть к трупам никого не пускали, а то и так еле разобрал.

- А вы, господин де Торвальдс, в курсе из-за кого весь этот балаган со слежкой?

- Да откуда ж мне знать, господин де Бер? Но, судя по вашему тону, вам это известно.

- Естественно. Не думаете же вы, что я отправился сюда, не поинтересовавшись, какое задание выполнял мой сослуживец.

- И что же это за объект повышенного внимания?

- Рус, по прозвищу Пришлый, может слыхали?

- Что бы вы там о себе не думали, господин де Бер, но это мой город, и я тут слышу и знаю все, - процедил сквозь зубы Парваль.

- Тогда вы не откажете в любезности, и проведете меня до его дома?

- У меня не настолько хорошая память, что б помнить адреса каждого выскочки, - еле сдерживая ярость, ответил капитан стражи.

- Не беспокойтесь, я узнал адрес заранее. Вы мне нужны лишь для соблюдения законности моего визита. Прошу следовать за мной, дорогу я покажу, - проговорил де Бер и двинулся вдоль по улице.

- Разберитесь здесь по нашему уложению, - бросил Парваль подоспевшему сержанту стражи. - Оформить, как положено, - приказал он, приведшему стражу молодому сыщику.

Отдав распоряжения, зам главы сыскного приказа, скрипя зубами, пошел догонять разведчика. Этот хмырь выставил его полным идиотом. Да еще командует как будто он его подчиненный. Парваль дико бесился, но пока поделать ничего не мог. Разведчики традиционно не любили ни стражников ни сыщиков. Одних они считали толстопузыми собирателями дани, других дармоедами и бездельниками. Никто из этих городских оленей и кротов, как разведчики между собой именовали стражников не испытывал холода плаща смерти, который в любой момент мог укутать тебя в степи. Домоседам никогда не понять разведчиков. Стражники платили элите войск той же монетой из-за чего не раз случались стычки с вернувшимися из рейда и не на шутку разгулявшимися степными волками. Иногда сие действие принимало массовый характер, но до клинков практически никогда не доходило. Драка между разведчиками и стражей стала своеобразной традицией. Одни вымещали напряжение, накопленное в степях, а другие… Ну, а другие, можно сказать, проводили внеплановые учения. Практически всегда зачинщики драки задерживались, но через денек другой их выпускали, взяв символический штраф.

Пока Парваль размышлял о превратностях взаимоотношений разных каст, они добрались до дома Пришлого.

- Может, вызовем стражников дом оцепить? - Предложил де Торвальдс.

- Да эти олени только кошелек у пьянчуги оцепить могу, - презрительно сплюнул де Бер. - Сапог, Дремучий, Иволга, - взять на контроль дом. Держите окна.

Сопровождающие де Бера разведчики опрометью бросились выполнять приказ, взяв на изготовку небольшие арбалеты.

- Ну, что ж, господин де Торвальдс, стучите. Все-таки вы тут облаченный властью.

Вздохнув, де Торвальдс заколотил в ворота.

- Я слушаю вас, - распахнула через некоторое время дверь худая молодая девушка.

- Рус по прозвищу Пришлый здесь проживает? - официальным тоном спросил капитан стражи.

- Здесь, но в данный момент его нет, - растеряно ответила девушка.

- Мы подождем, - бесцеремонно отстранив красотку, прошел внутрь двора де Бер. За ним тут же юркнули пару оставшихся разведчиков, и быстро принялись обыскивать территорию.

- Да как вы смеете, да кто вы такие? - задыхаясь от возмущения, попыталась остановить вторжение Лучия.

- Мы закон, дамочка, - продемонстрировал серебряный с особыми рунами медальон Парваль и направился к дому.

Глава 15

Появившиеся в доме незнакомые рожи заставили мой затуманенный алкоголем мозг заработать. И непроизвольно опущенная к бедру рука расслабилась. Пожалуй, завалить этих ребят прямо тут будет большой ошибкой.

- Вы, собственно, кто такие? - задал я довольно не оригинальный вопрос, для того что б хоть что-то сказать.

- Сыскной приказ, - продемонстрировал мне какой-то медальон тот тип, который мне показался знакомым. В связи с недавним изучением местного законодательства я знал, что у представителей разных структур должны быть определяющие медальоны. И что они каким-то хитрым образом зачарованы, что бы была защита от подделок. Вроде руны на них при определенном угле должны светиться. Но сейчас и без проверки было видно, кто ко мне заявился, а качать права в подобной ситуации не самое разумное решение.

- Да что с ним цацкаться, - раздался из-за спины нетерпеливой возглас. - Сам пойдешь, или тебя понесут?

- Да уж как-нибудь сам, - повернулся я к новому действующему лицу, сухощавому мужичку небольшого роста.

- Почему-то я в этом не сомневался, - усмехнулся он, поигрывая небольшим арбалетом. - Только смотри, без шуток у меня.

- Да я вообще серьезный по жизни. Я даже в зеркало себе не улыбаюсь.

- Вали давай, - совсем не вежливо дернул меня за рукав мой собеседник, вытолкнув на улицу.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Выйдя со двора, мы направились в сторону центра, и я тут же заметил, как несколько серых фигур отделились от стены домов и направились за нами следом.

- Меня в чем-то обвиняют? - поинтересовался я у смутно знакомого мужика. Мне он показался много более адекватным, чем хамло, вытолкнувшее меня из дома.

- Пока нет.

- Тогда позвольте поинтересоваться причиной моего задержания. Я законопослушный гражданин и, между прочим, был отмечен благодарностью короля.

- Ты рожу-то свою в зеркало видел, законопослушный он, - усмехнулся сухощавый. Арбалет он спрятал, но я не обольщался. У его коллег, шедших неподалеку наверняка, подобные игрушки наготове.

- Это досадное недоразумение. Меня ограбили, - начал сочинять я.

- Господин Рус, вы можете себя не затруднять. Ваши слова будут иметь какой-то вес только в присутствии мага эмпата.

- Понял вас, господине эээ…

- Господин де Торвальдс, капитан сыскного приказа. А это, господин де Бер, десятник разведки.

- Вы, господин де Торвальдс, ему еще наши биографии расскажите, - досадливо сплюнул разведчик.

За такой милой и непринужденной беседой мы и добрались до места назначения.Невысокого ничем непримечательного здания.Из которого на встречу нам выскочило с десяток человек.

- Дальше уже мы как-нибудь сами, господин де Бер. Спасибо, что помогли доставить.

- Если вы, господин де Торвальдс, думаете, что я не буду принимать участие в допросе, вы глубоко ошибаетесь, - надулся словно индюк десятник разведки.

- В любом случае, господин де Бер, раньше завтрашнего утра эмпата ждать не стоит, - елейно улыбнулся капитан.

- Пару затрещин и подпаленные пятки разговорят этого доходягу лучше любого эмпата. Он просто забудет, что значит лож, - не хотел отступать разведчик.

- Здесь вам не степь, де Бер, есть формальные процедуры, которым я должен следовать. К тому же с человеком в виновности коего у меня есть большие сомнения, а о заслугах его судачит весь двор, - встал в позу сыщик. - Так что тут я буду соблюдать все формальности, во избежание, так сказать.

- Я подожду, де Торвальдс, но только до завтра, - зло процедил десятник.

- До завтра, господин де Бер, - проговорил сыщик в удаляющуюся спину.

Меня тут же толкнули, сопроводив раздраженным “Двигай давай, а то встал тутыча.

Ох, и двинул бы я ему, но нужно сдерживаться. Кстати и солнце уже село. Придется пустить все ресурсы на блокировку регенерации. А то не дай боги еще на опыты заберут.

Меня повели какой-то темной лестницей и через пару пролетов мы оказались в едва освещенном подвале, дверь в который преграждала могучего вида решетка. В тусклом свете чадящего факела мне удалось разглядеть довольно просторную камеру, и, возможно, она даже могла показаться довольно уютной, что б скоротать здесь ночку другую, если б не десятка полтора откровенно бандитских рож, рассредоточившихся по всему помещению. Да и амбре никогда не мытых тел не придавала данному месту дополнительного шарма.

- Гы, че застыл-то, - ухмыльнулся стражник. - Не подвязло тебе, сегодня мы банду Горемыки взялича. Тебе б, конечно, у другом бы месте переночевать, да камера у нас одна на всех. Так что не серчай. Да ты не боись убить они тебя не убьют, Так,мож покалечат малеха. Вон как ентих. - стражник кивнул на троих мужиков полностью голых, сидящих в уголке, обхватив коленки.

- А шо ты на мине зыркаешь? - ответил он на мой выразительный взгляд. Не домой же мне вас к себе горемычных тащить. Потерпите, чай не красны девки. А завтреча и вас и ентих распределим по каменоломням. Кстати, можешь мне покаместодеженку отдать. А то ведь все равно горемыки заберут.

- Открывай давай, раз привел. - велел я болтуну. - Посмотрим еще, кто голый спать будет.

- А ты, я гляжу, не робкого десятка, - ухмыльнулся мужик, и воткнул в ржавый замок медный ключ. Трое его коллег сразу же подобрались и направили арбалеты в проем.

- Покойной ночи, герой, гыг, - ржанул шутник и втолкнул меня в мрачное помещение.

- Усем спать, да шобу мене не шумели, - пригрозил охранник и вместе с товарищами пошел вверх, унося с собой последнее освещение. И я остался практически в полном мраке, едва разгоняемым тусклым светом ночных фонарей пробивающемуся сквозь узкие окошки под самым потолком камеры.

- Эйребяты, а чего енто у нас за чломбрек нарисовался? Нукась, - меня кто-то дернул и я очутился на единственном мало мальски освещенном пяточке камеры.

- Глянем на него.

Я старательно изобразил испуг и растерянность. На самом деле я был ужасно рад подобному исходу событий. Вчера меня явно кто-то отдубасил и сегодня моя ярость от поражения требовала выхода. А никчемныйсброд вроде этих отбросов был идеальной мишенью для выхода накопившейся агрессии. Но роль попавшего в ловушку я решил доиграть до конца, ведь так сладко наблюдать испуганное удивление на лице урода, еще недавно считавшего себя хозяином положения, когда вдруг жертва превращается в охотника.

- Че глазенки вылупил, а нукась резво шмотье снял и мине отдал, - между тем продолжал свою игру худощавый лысый мужик, наверно и бывший Горемыкой.

- Да вы что, холодно ведь, - изобразил я дурочка.

- Слышь, ребзя, - холодно ему, - заржал лысый. Его смех тут же подхватила толпа подельников.

- Не, ну дает, - раздавалось из темноты.

- Эй, крыса, а тебе холодно? - вытолкнул кто-то одного из голых мужиков на освещенный участок.

- Ннннееет, нормально все, - промямлил тот, обняв себя руками и полусогнувшись.

- Видишь, а ему вот не холодно, - раздвинул в улыбке щербатый рот Горемыка. - Ему нормально.

Танцуй давай, - рявкнул он на бедолагу и саданул ногой ему в бок.

Мужик неуклюже задвигал ногами.

- Веселей давай, - подгоняли несчастного со всех сторон.

Ярость захлестнула голову, и в любую секунду я готов был взорваться, оставив в камере кучку растерзанных тел. Я всем своим существом ненавидел людейнаслаждающихся чужим унижением. Я готов рвать таких тварей на части голыми руками. И сейчас ненависть буквально переполняла, когда я смотрел на довольную рожу Горемыки. Остатки трезвого расчета еще сдерживали меня, но вскоре волна ярости снесет эту хрупкую плотину. Если я хочу отсюда выйти мне нельзя никого убивать, а для этого нужно немедленно что-то предпринять, пока остатки рассудка еще держали моего зверя на поводке.

- Сейчас и ты так греться будешь, - перевел свое внимание Горемыка с танцующего мужика на меня.

Он хотел было еще что-то сказать, но не успел. Я немного ослабил поводок сдерживаемого во мне зверя.Быстрый удар большим пальцем, навсегда оставил Горемыку одноглазым. Он еще даже не успел заорать, как пара бандитов, стоявших по бокам от меня, столкнулись лбами, а я отскочил назад, сбив с ног неудачника, стоявшего на моем пути.

- Вааааа, - выл главарь шайки, держась за изуродованное лицо. Его банда растерянно топталась вокруг, всматриваясь во тьму помещения, где я растворился.

- Че встаааалииии, убейте тварь, - прооралГоремыка во все горло.

Его подельники тут же бросились в разные стороны камеры, пытаясь там отыскать меня. Большая ошибка.Если лорд вампир в темноте захочет остаться невидимым, то его не разглядит и кошка. Один из шолупони, сощурив глаза, прошел буквально в нескольких сантиметрах от меня и даже носом не повел. Но прятаться я не собирался, я хотел наказать этих тварей. Мощный удар в спину опрокинул недотепу, и теперь он вряд ли поднимется. Бандит дико воя закатался по земле. По моим расчетам как минимум один позвонок у него должен вылететь. В мою сторону тут же бросились все остальные. Самому резвому я помог врезаться головой об стену, после чего опять скрылся во тьме.

Стоящих на ногах ублюдков осталось пятеро, и на их лицах я с удовольствием наблюдал проступающий страх.

- Нуу что вы там коопааетеесь, - поныл сидящий на полу Горемыка. - Дайте мне его, и я вырву ему глаза, в затем уши. Я отправлю в нижний мир эту падаль. - Причитал главарь банды.

Между тем оставшиеся бандиты не спешили искать меня. Они сгрудились толпою и до рези в глазах всматривались в черноту камеры. Это отличная возможность испытать покров тьмы. Тьма обволакивала, тьма защищала, во тьме ты двигаешься плавно и неспешно, зная, что любое резкое движение способно нарушить эту идиллию. Звуки немного приглушены и ты будто бы плывешь под водой, осторожно двигаясь сквозь бездну мрака. Я подошел практически вплотную к прижавшемся к стене людям, я мог пересчитать все волосы у них в носу, а они продолжали смотреть куда-то мимо. Что ж, пора научить бандитов уважению. Я рванулся вперед, глаза людей расширились от ужаса, а кто-то внутри меня довольно заурчал, наслаждаясь произведенным эффектом.

Глава 16

- Скрип знакомый замка, снова будет меня, - промурлыкал я себе под нос и потянувшись поднялся.

- За мной, что ль? - поинтересовался я у разинувшего рот стражника.

- Эээ, чего? - промямлил олух, так и не вставив ключ в дверь.

- Гворю, за мной чтоль пришел? - терпеливо повторил я.

- Эээ, - ну в общем да, - очнулся солдатик. А с этими что? - указал он на сгрудившихся в углу людей.

- С этими? - переспросил, презрительно оглядев сежившуюся массу, а заодно прикидывая варианты ответа.

- Да холодно им стало, вот и решили вместе держаться, - не стал я выдумывать. В конце концов, кому какое дело до здешнего отребья.

- А чего они не на лавках? - не унимался служивый.

- Сломать боятся. Вон одну уже сломали. - Я кивнул головой на покореженную скамью, которой вчера загонял всех бандюков в угол. Ну, а что, если от них воняет, пусть вместе держатся, а я как-нибудь подальше от смрада.

- Эээ, а кровь откуда? - продолжала допрос любопытная сволочь.

- Да у одного тут давление поднялось, кровь носом и пошла. А Горемыка вон и вовсе неудачно упал, что аж глаза лишился.

- Да тут похоже почти все неудачно упали, а то и не раз, - оглядев испуганную толпу в окровавленной одежде протянул солдат. Да то не мое дело. Может вы скажете, что тут произошло? - обратился охранник к отребью.

Те, покосившись на меня, демонстративно промолчали.

- Ладно, сейчас позову лекаря, - усмехнулся мужик, глядя на обмотанную кровавой тряпкой голову Горемыки. - Небось опять тут стенку на стенку устроили. Нет что б как люди сидеть. Нет, они ж будут друг дружке глотки рвать да глаза выковыривать. Все не могут определить кто друг друга круче да важнее. А ты ж небось самый шустрый да сильный оказался? - взглянул он на меня. - А по виду то и не скажешь. Шкелет шкелтом.

Наконец закончив свой душещипательный монолог, стражник отварил дверь.

- Давай со мной, да без фокусов, - скомандовал он мне.

Правда шутить я и так был не намерен. Пара амбалов с взведенными арбалетами, направленными в твою сторону, кого угодно настроят на серьезный лад. Подгоняемый в спину недобрыми взглядами охранников я прошел на второй этаж в довольно просторный, светлый кабинет, где меня уже ждали мои вчерашние знакомцы - разведчик с сыщиком, да плюс к ни еще один тип, судя по всему, и бывший магом эмпатом, которого все они так ждали.

- Что ж, господа. Начнем, пожалуй, - не стал тянуть кот за хвост де Торвальдс.

- Господин, Рус, где вы провели вчерашнюю ночь.

- В Таверне “Щедрый Лавочник”, - я решил быть предельно откровенным. Не зачем лишний раз волновать эмпата. Тем более, что скрывать мне особо нечего. Информации о злополучной ночи в моей голове было меньше чем свободных денег у Греции во время кризиса.

- Что было после того как вы покинули таверну?

- Я и сам хотелбы знать, - усмехнулся я. Судя по буравищему меня взглядом магу мне жутко повезло, что я этой ночью не стал обращаться к своей абсолютной памяти. И теперь моя откравенность могла поспорить с исповедью самой благочестивой монашки. Хотя, причем тут везение, на это и был расчет.

- То есть, вы хотите сказать, что ничего не помните?

- Ну почему же ничего. Помню пил в таверне. Помню пил много. Вроде драка там еще какая-то была. А потом проснулся на берегу реки. Одежда помятая, рожа побитая.

- Прямо-таки ночь из башки вылетела, - подскочил со стула де Бер.

- А че, будто у самого такого не было? - состроил я самую тупую из своих гримасс. Маг едва заметно кивнул, наверно, в знак того, что не видит в моих словах обмана. Разведчик разачерованно плюхнулся обратно на стул.

- Собственно, что произошло-то, - попытался я выяснить ситуацию.

- Не ваше дело, тут мы задаем вопросы, - от этой избитой фразы у меня аж зубы заныли. Припомнились бесконечные ментовские сериалы по телеку.

- Где вы проснулись? - продолжил допрос сыщик.

- На берегу реки, - медленно, словно для идиотов, повторил я.

- Где именно на берегу? - вывести из себя де Торвальдса оказалась довольно не просто в отличии от разведчика, который едва мог усидеть на стуле, от желания набить мне морду должно быть.

- А я почем знаю где именно. Особых достопремечательностей там не было, да и клад там я не закапывал, что б отмечать это место на карте. Хотя… нет, кое что я там отложил, и если это действительно вам так нужно можно попробывать найти по запаху. - Мой вид при этом монологе отражал наивсшее желание сотрудничать и помочь достопочьтимым господам в поиске неведанной ценности.

- Да он издевается над нами, - от возмущения десятникк разведки аж приподнялся на стуле.

- Спокойно, господин де Бер, продолжим допрос. Куда вы направились после того как очнулись.

- В кабак, ясен перец, башку ломило так, что я едва ходил и только в таверне мне могли оказать первую помощь. Да вы и сами наверно могли заметить запах лекарства, когда забирали меня из собственного дома. И мне кто-нибудь, наконец, скажет причину, почему я здесь?

- Кхм, Парваль покосился на разведчика, но все же ответил. Недалеко от таверны где вы отдыхали обнаружены четыре трупа.

- И прям из-за четырех бродяг за дело взялся сам заместили начальника стражи на пару с десятником разведки.

- Одним из погибших был сотрудик подразделения разведки.

- И за кем же он следил? - в очередной раз прикинулся я дурачком.

- Это не важно, - отрезал де Торвальдс, - важно что его убили в портовом районе недалеко от того места где избили тебя.

- А я думаю, что это у меня все тело ломит, - сокрушенно покачал головой. - И где эти сволочи?

- Мертвы.

И при этих словах меня прошиб холодный пот. А вдруг я в своем безпамятстве порвал им глотки. Ну, а если это еще кто-то заметил. Непризвольно я оглядел помещения в поисках путей отхода. А вот, если двинуть де Бер между ног, а потом на стол и в окно, и поминая как звали. Хотя пару молодцев, стоящие у входа со взведенными арбалетами вряд ли буду ворон считать в это время. Так что уйти откровенно у меня шансов не много.

- Вспомнили что-то? - поинтересовался де Торвальдс, заметив как я поменялся в лице.

- Да испугался просто. Ведь тот кто их убил и меня ведь мого того этого. - я неопредеоенно махнул рукой пытаясь показать чего того.

- Ведь вы ничего не помните, почему же вы уверены, что это не вы их того этого.

- Да вы что? Я ж мирный, а когда пьяный так еще мирнее, или как там. Вообщем мухи не обижу.

- Муху может и нет, а вот лорда вампира, - в полголоса прошептал сыщик.

- Так он сам первый начал, - ухмыльнулся я.

- Эй маг, ты скажи мне брешет он или нет? - вспылил вдруг разведчик. - Ведь чую, что этот гад чего-то недоговаривает. Чую ведь.

- О том что он ничего не помнит этот человек не врет. В остальном есть лукавство.

- В каком остальном? Он нам тут полчаса сказки каие-то рассказывает и толком ничего не сказал.

- А я могу и сказать. Могу сказать, как вы неповинного человека в кутузку к бандюкам посадили. Могу сказать, что забрали меня без всяких оснований и обвинений. Могу сказать, что давить на меня пытаетесь при допросе. Могу сказать, что разведка мне на хвост посадила какую-то ищейку, а теперь его труп еще и на меня повесить хотят. А по мне так по сторонам ему надо было лучше смотреть, в портовый район пришел а не на светский раут. Сами пацана на убой пустили, а теперь еще и на честного человека вину свалить хотят. А я жал…

Договорить свою тираду я не успел. Мощнейший удар отправил меня на встречу с закрытой дверью, где я с ней и поздоровался глухим стуком затылка, после чего и уселся на пол.

- Нет, ну достал он меня, - чуть виновато произнес Бер, потирая костяшки пальцев. - Вот зачем он о пацане мне напомнил. Они ж все мне как родные.

- Правда глаза колит, - проговорил я, потирая челюсть.

- Помолчите, господин Рус, - зло уставился на меня де Торвальдс.

- Теперь уж я точно молчать не буду, - не унимался я. - Я до самого короля донесу, что их меня пытками показания выбивали. Господин маг не даст соврать, - кивнул я в сторону эмпата.

Тот аж растерялся от такого напора.

- Думаю, господин Рус, уже все нам сказал и может идти, - неуверенным голосом произнес де Торвальдс. И его можно было понять. В данной ситуации доля него лучшим выходом будет отделаться от меня. А то он может попасть между общественностью в лице аристократии, где я герой и разведкой, которая не может доказать мою вину, но у них есть какие-то подозрения, при этом тот самый разведчик устроил избиение героя у него в кабинете. Может и можно было бы все это замять и списать на побои в камере, да вот одна беда, маг - величина независимая и непредвзятая.

- Вы вольны подать жалобу на господина Бера, - не опроверг моих ожиданий эмпат. - Он несомненно не имел права вас трогать без особого основания.

- В таком случае, позвольте откланяться, - манерно проговорил я, с трудом поднимаясь с пола.

- И вы так просто отпустите его, - вспылил разведчик. - Я нюхом чую, что он знает за что убили паренька. Нюхом.

- Прекратите, господин де Бер, - осадил разведчика маг. - Пока он не вспомнит, что было в тот день его допрос бесполезен. А доказательств его причастности у нас нет. Вы и так уже тут натворили дел. Думайте лучше, как оправдываться будете.

- Оправдаюсь как нибудь, - процедил сквозь зубы капитан.

- Ну, до свидание, - боясь поверить своему счастью, я медленно приоткрыл дверь. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся в менее официальной обстановке.

- Проводи, господина Руса, - бросил де Торвальдс стражнику.

Все такие есть и в пьянке свои положительные моменты, думал я, возвращаясь домой. Ведь забыл все в алкогольном дурмане и никакая магия уже тут ничего не решит. Хотя с другой стороны если бы не алкоголь, то я бы и не попал в такую дурацкую ситуацию. Однако, дилемма. Задумавшись над такой прозой жизни я начал напевать себе под нос.

- Если бы если бы не было вина,

- Если бы водку не придумал сатана,

- Если бы не водках я б на нарах не торчал,

- Ведь когда я выпимши я полный криминал

К дому я подходил с твердой уверенность, что пить надо бросать. Вопрос лишь в том, надолго ли той уверенности мне хватит.

Глава 17

Не буду описывать с какой радостью меня встретили товарищи. Кое-как отделавшись от их расспросов и радостных предложений обмыть это дело, я отправился в спальню. Мне натерпелось выяснить, что же произошло тем злополучным вечером. А иного способа кроме как провалится в свои воспоминания я не знал.

Устроившись поудобнее на кровати медленно начал проваливаться в глубины своей памяти. И вот наконец-то передо мной появилось размытое изображение изгвазданного всем что можно стола. Потом мой замутненный взгляд поднялся и передо мной нарисовалась веселая физиономия Фарола.

- Крутые черти, эти близнюки, - проговорило лицо сына Тореха, - второй даже и не понадобился.

А с этого места поподробнее, проговорил я сам себе и стал внимательно наблюдать и слушать о том, что уже когда-то видел и слышал, но, к сожалению, запамятовал.

В реальность я вернулся одновременно с соприкосновением моего лица с изделием неизвестного обувного мастера. Очнулся не с ответами на которые так надеялся, а с кучей новых вопросов. А еще меня ужасно душила жаба по потерянному арбалету. Ну, а теперь следует разложить вопросы по полочкам: Во-первых, если крысы меня уделали, то кто уделал их? И насколько должны быть круты эти ребята, если они справились с крысами? И сколько им известно обо мне? Почему они меня оттащили в другое место? Что им от меня надо? Вопросы роились в голове словно осы в растревоженном улеи. Вопросы, вопросы, и ни одного ответа. Хотя кое-какой вывод из всего этого можно сделать. За мной следит кто-то, о ком я не знаю. Кто-то настолько осведомленный обо мне и моих способностях, что я не могу его засечь. Кто-то кому я очень нужен настолько, что он готов для этого идти на конфликт с сильными мира сего. Хорошо, что этому кому-то я нужен на свободе и живой. Иначе висеть бы мне сейчас в пыточной комнате и испытывать на себе все прелести и достижения палачного искусства этого мира.

Блин, это ж надо было так подставится, я со злости вмазал кулаком в стену. А все из-за пьянки этой треклятой. Хотя нет худа без добра. Как бы я иначе узнал о неизвестной силе? Но признания сего факта не в коей мере не уменьшило злости на себя самого. Когда только у меня дурь из головы выйдет? Да и оказывается не настолько я крут, как сам о себе думал. Нужно больше изучать умения Лордов Вампиров, да и о себе самом не забывать. Смачный пинок от судьбы дал мне хороший стимул для тренировок. И как всегда бывает при появлении какой-то мотивации, я тут же принялся за тренировки с удесятеренной силой, не обращая не на кого внимания. Одна проблема во всех пинка, инерция приданная тебе первоначально постепенно слабеет, но я твердо намерен поддерживать темп тренировок как можно больше.

Следующие две недели я практически все ночи проводил в памяти Лорда вампира. Днем я усиленно тренировался с мастером, а так же пытался применить к человеческому телу некоторые из умений вампиров. Получалось далеко не всегда, ибо возможности человеческого организма ограничены. Но кое-какие новые приемы на с мастером все-таки создать удалось. На Лучию у меня совсем не оставалось времени, а она как истинная женщина требовала к себе внимания и не маленького. Что, конечно же приводило к конфликтам.

- Иди, иди, тренируйся, тебе же твои мечи куда важнее меня, - услышал я очередной нервный всплеск от Лучии. - А ведь приятная прогулка по парку ничем не предвещала беды. Пока я не оговорился о необходимости идти на тренировку.

Гордо вскинув головку, моя ненаглядная быстрым шагом направилась в сторону дома. Мне ничего не оставалось как пойти за ней следом. Примерится я уже не рассчитывал, но проводить до дома девушку было необходимо. Она демонстративно не обращала на меня до самого дома. Лишь перед тем как захлопнуть дверь она произнесла, как отрезала: “Подумай, с кем ты хочешь проводить время, со своим мастером или со мной.”.

Я еще постоял минуту, тупо смотря на темное дерево ворот, а затем побрел домой. Сомнения грызли словно семейка бобров дуб для новой хатки. Было понятно, что так больше продолжаться не может. И Лучия поставила ультиматум. Вместе с сомнениями пришла злость, злость на себя, на Лучию. Каково черта она постоянно ворчит на меня? Какого ляда я постоянно выслушиваю это ворчание? Я что с бабами что ль развлекаюсь, я тружусь над собой. Злость кипела внутри и требовала немедленного выхода. И судьба подкинула мне возможность выплеснуть эту злость.

- Эй, мужчина, - кликнул меня вихрастый паренек лет двадцати. - Помогите скорее, моей маме плохо.

О подобных способах завлечь лохов в темную подворотню я знал давно, а поэтому ломится сломя голову в темный проулок между домами не стал. Для начала включил свой сканер сердец - солнце благо уже скрылось из виду. И чутье меня не обмануло, в подворотне меня ждали еще как минимум трое. Я хищно улыбнулся в предвкушении веселья и направился к парню. Злость требовала выхода и выхода немедленного. А что может быть лучше для этого чем несколько негодяев. Тем более что я давненько уже не питался свежей кровушкой и жажда уже начинала довольно серьезно мучать меня по ночам. Ну а что до наблюдателей, то я уже как с неделю никого не чувствовал. Видно сняли оцепление.

- Ну, что там у вас? - произнес я, заходя в подворотню.

- Разговор у нас к тебе, - произнес до боли знакомый голос. - Серьезный.

Я зафиксировал как вихрастый парень и еще один мужи перекрыли мне выход к бегству. А темноту проулка осветил факел в сете которого я разглядел скалящуюся физиономию де Бера и еще пара амбалов. Похоже разговор действительно будет серьезный. Вот действительно не везет так не везет. Нет, в своих силах я не сомневался, завалить этих горе разбойников я сумею, но вот что из этого последует?

- Я, вроде, уже рассказал все что знаю, - произнес я, решив поиграть в дурачка.

- А мне почему-то не кажется, что ты все сказал, - улыбнулся десятник, доставая изогнутый клинок. - Видимо стимула у тебя достаточного не было. Но вскоре я тебе его дам.

Удар от молодого я не прозевал только потому что ждал его. Профессиональным движением парень попытался оглушить меня небольшой дубинкой обмотанной какой-то тряпкой. И хоть удар был выполнен идеально мне удалось ускользнуть от него, сделав небольшой шажок назад и повернув боком корпус. Затем я спиной толкнул парня на его более старшего товарища, для порядка расквасив нос затылком и крутанувшись продвинулся на пару метров и развернулся лицом к нападавшим с кинжалом в руке, за спиной я ощущал манящую свободу освободившегося прохода. Путь к отступлению оказался свободен, однако бежать было рано. Необходима здесь и сейчас расставить все точки над i. Без сомнения эти архаровцев хотели меня оглушить для того что бы допросить в более уединенном месте. И не факт что следующий раз у них это не получится. А убить их здесь и сейчас - огрести еще больше проблем на свою пятую точку.

Ребята из разведки не растерялись и обнажили клинки едва ли позже меня. Даже молодой с расквашенным носом уже готовился применить совою дубинку.

- Какого демона, де Бер? - попытался я их образумить. - Наблюдатели обязательно доложат об этом королю. Ты же сам говорил, что с меня глаз не сводят.

- Не волнуйся, Пришлый, - выступил вперед десятник. - Я позаботился о том, что бы нас сегодня не беспокоили. Ты наверно забыл из какого ведомства люди, который за тобой следят?

- Ты псих. Я сказал все что знаю, отстаньте, - сделал я последнюю попытку отвязаться от них.

- Скоро мы это узнаем, - оскалился старший разведчик. - А теперь у тебя есть выбор. Вижу драться ты умеешь, а мне мои люди дороги. Так что, либо ты бросаешь свою железку и мы тебя вяжем. Либо портим тебе шкуру прямо здесь.

- У меня есть другое предложение, - идея выхода из ситуации птицей пронеслась у меня в голове. - Вы бросаете железки вместе со мной и попытаетесь меня взять голыми руками. А если не выйдет, то вы от меня отстанете. Идет?

- Справедливо, - кивнул Бу.

- Слово! - потребовал я.

- Слово, - согласился десятник и первым кинул оружие.

Я последовал его примеру. А за мной и остальные разведчики бросили орудия убийства. Видимо, не зря про него ходит слух, как о человеке - слово, успела пронеслась у меня мысль прежде чем Бу бросился на меня с кулаками.

Узость подворотни сыграла против нападающих, нападать одновременно чем по двое они не моги, что давало мне неоспоримое преимущество. Мне стоило больших трудов сдерживать как скорость так и силу, уделывая бойцов разведки исключительно техникой. Разведчик - боец невидимого фронта и ему нет равных при скрытых, внезапных атаках, однако при прямом взаимодействии они уступают профессиональному бойцу. Не зря же ниндзя никогда не сражались с самураями в открытую.

Десятника я встретил прямым в корпус. Он успел поставить блок, однако удар отбросил его назад, и мне пришлось иметь дело с парочкой его подчиненных. Блок, уход, блок, удар в коленку, толчок в плече, кулаком в ухо, и вот уже минус два. Один баюкает выбитую коленную чашечку, молодой без сознания. Я отделался синяком на плече. Но передохнуть мне не дали. Десятник с другом налетели сразу же как освободилось для них место. Пока я ставил блоки, защищаясь от де Бера, наносившего размашистые удары в верхнюю часть корпуса, второй боец поднырнул снизу и провел серию по печени. Другого на моем мест возможно бы сложило от боли, но я выстоял, и вырубил шустряка локтем, когда сгибался от нанесенных ударов. Кувырок назад позволил уйти от двойной атаки оставшихся стоять на ногах разведчиков. Затем я сразу провел подсечку свали одного из них и продолжил прием ударом второй ноги в корпус де Бера. Десятник разведки умудрился поймать мою ступню, но развить прием я ему не дал. Оттолкнувшись руками и второй ногой я сделал нечто отдаленно напоминающее фляк назад и вырвал ногу из рук Бу и встал на ноги. Не давая разведчику прийти в себя от такого финта я наскочил на него молотя ногами по чем зря. Я заметил, что техника ножного боя у этих ребят вовсе не развита. От первых ударов Бу увернулся, но потом пропустил маваши в висок и отлетел к стене. Между тем второй разведчик уже был на ногах и не дал мне завершить атаку. От его умелых, но предсказуемых хуков я прикрылся локтями, а затем сблизившись врезал коленом по печени. И тут же прикрылся телом бойца от очухавшегося де Бера. Прямой в корпус разведчика отбросил его на своего командира, а еще один в прыжке отшвырнул их обоих дальше в переулок, где они и споткнулись о пытавшегося встать бойца с выбитой коленкой.

- Ну, что, господин де Бер, надеюсь мы решили наш вопрос? - спросил я, склонившись над этой кучей малой.

- Теперь я верю, что ты завалил Лорда Вампира, - проговорил десятник разведки, выбираясь из-под тела бессознательного товарища. - Только не понятно мне как те уроды смогли тебя отделать тогда, - продолжал он монолог, поднимаясь с демонстративной ленцой.

И как только десятник оказался на ногах последовала стремительная атака - удар в который он вложил последние силы и злость. Сильный быстрый, но как всегда предсказуемый. Я легко его перехватил и взял руку на излом. Второй рукой я схватил разведчика за шею.

- Так я не понял, вопрос решен? - процедил я.

- Решен, решен, - прошипел он. - Никто не скажет, что де Бер не держит слово.

- Хорошо, - кивнул я и отпустил тело разведчика.

Оглядев стонущую кучу, я направился к выходу из злосчастного переулка.

- Кстати, де Бер, - оглянулся я прежде чем выйти на улицу. - Я действительно не знаю, кто убил твоего человека. Скажи мне если что-то о нем узнаешь. Мне жутко интересно.

- Жду от тебя такой же услуги, - сверкнул в мою сторону глазами Бу.

Я брел по ночным улицам, размышляя над произошедшим. Что это было? Попытка меня прощупать? Или де Бер действительно хотел запытать меня до смерти? В любом случае, я надеюсь, что слухи о его слове правда и он не полезет снова в бутылку. Ну а коли с меня снято наблюдение то и подкрепится не грех. Я улыбнулся собственным мыслям и направился в сторону портового района. Зверь внутри меня требовал, что б его накормили.

Часть 2

Глава 1

Монотонный скрип колес и покачивание в такт загоняли в объятия морфея не хуже заунывных речей лекторов в институте. Сон затягивал меня словно зыбучие пески тело неудачника, угодившего в их ловушку. Есть только одно отличие, попав в зыбучие пески человек отчаянно сопротивляется желая выбраться и с этим сопротивлением все быстрее погружается на дно, а в случае со сном ты сам рад окунуться в его пучину и сопротивляться совсем не хочется.

- Эй, командир! - от неожиданного крика я резко дернулся от чего соскочил с борта телеги на котором клевал носом в пыль тракта.

- Чего тебе, Ос? - спросил я недовольным голосом. Вместо сна ночью я опять планировал путешествия по глубинам памяти лорда вампира, поэтому подремать перед ночью было абсолютно не лишне.

- Командир, я, конечно, понимаю, что до темноты еще больше двух часов, но это последний нормальный кабак на нашем пути. Дальше нам предстоит неделя монотонного блуждания по не самым населенным дорогам. Предлагаю остановится на ночевку здесь. Пусть люди немного развеются перед дальнейшей скучной дорогой.

Я взглянул на виднеющуюся впереди покатую крышу и махнул рукой.

- Будь по твоему Ос. Пусть только сильно не напиваются.

Через полчаса мы уже расставляли телеги у приличных размеров здания таверны. Всего у нас было четыре телеги и десять охранников, включая меня. Три телеги с добром, за перевозку которого нам заплатили. И одна с нашими нехитрыми пожитками и провиантом. Плюс пара мешков, которые не влезли в первые три воза. Кроме наших подвод тут было еще куча других транспортных средств средневековья. Видно, гениальная идея оттянуться в безопасном местечке пришла не одному Осу.

- Ешь меня в печенку, неужели я сегодня глотну пива с ледника, - довольно облизнулся Ешь, - одним из первых направляясь к зданию таверны.

- С какого еще ледника? - ухмыльнулся десятник. - лед поди уже давно порастаял, конец лету уже.

- Дык я и просто из погребка не против, - не растерялся наемник.

- Пейте да меру знайте, - оборвал я их радость грозным замечанием и вошел в здание таверны.

Зал трактира оказался немаленьким. За большими деревянными столами сидело с пару дюжин мужиков. Между ними шустро металось три дородные бабы с подносами.

- Садитесь, господа хорошие, - тут же подлетела одна из них к нам. - Вон тот столик свободен.

Я окинул взглядом свободный столик и согласно кивнул. Как раз восемь человек влезет. Двое останутся с подводами на всякий случай.

Оперативно рассевшись за указанный стол, мы так же быстро заказали поесть и выпить, а официантка не менее шустро побежала выполнять поручение. Надеюсь, что повар будет так же расторопен. В ожидании заказа я прикрыл глаза и погрузился в раздумья. Нынешний заказ оказался как нельзя кстати. Отношения с Лучией совсем не клеились и мне требовался перерыв, что б подумать и решить, что все-таки для меня важнее. Собственное развитие или наши отношения.

- Рус, как вы думаете, орудует ли на Мещанском тракте еще эта банда? - обратился ко мне Гир де Сейл.

Гир был доверенным человеком того купца, который поручил нам сопровождение груза. Он и его телохранитель дополнили наш не слишком большой отряд, остальных самолично отобрал Мастер. Сам же старик предпочел остаться дома, управлять бизнесом. Де Сейлу было около двадцати пяти, высокий, статный - мечта любой девушки. Но к сожалению, а может и к счастью Мещанский тракт славился не девушками, а местными бандитами, которых уже несколько лет не могут истребить стражники Мещанска.

- Иначе бы уважаемый ла Форкон не нанял бы нас, - с ехидной улыбкой произнес я и с удовлетворением отметил как в глазах парня пробежала тень страха.

- Мож, эта, тогда нам, эта, лучше поехать какой другой дорогой, - наивно предложил Ретивый, один из новеньких наемников.

Тут надо сказать, что изначально я построил систему управления по аналогу с разведкой. То есть высказаться имеет право любой член команды. Пока отряд небольшой это можно себе позволить, заодно и подучиться, ибо все же любой из этих солдафонов знает об охране куда больше меня.

Де Сейл бросил недовольный взгляд на наемника, а я все же ответил. Надо что б люди знали - не ради прихоти рискую их шкурами.

- Это самая короткая дорога. Пойдем другой не уложимся в срок. А срок - одно из условий. За то и получаем практически в полтора раза больше.

Про то, что другие просят за этот маршрут в три раза больше, я предпочел умолчать. Незачем зря волновать людей. Платят то они им столько же, просто народишку берут раза в два поболе. Дальше разговор слава богам не зашел, так-как принесли еду и питье. Наемники накинулись на снедь словно стая волков. А кувшины с пивом мгновенно опустели. Сегодня можно немного расслабится. На постоялом дворе вряд ли что-то может случится. Подумал я, и как всегда ошибся.

- Опа, а это что за воины? - отвлек меня от поедания куриной ноги глумливый голос.

Около нашего стола стояла гора мускулов, с призрением оглядывая наш отряд из-под низко опущенных бровей. Гору мускулов страховали два пригорка с ехидными усмешками на лицах.

- С кем имею честь? - устало спросил я. Драться совсем не хотелось. Рука рефлекторно дернулась к бедру, но схватила лишь пустоту. Мой горячелюбимый миниатюрный арбалет канул в Лету. Другого же подобного найти не удалось.

- Кирк, железный кулак, - представился здоровяк. - Вызываю вашего командирушку на схватку. Готов он сразится со мной?

- А я думал всех кулаков еще в семнадцатом перестреляли, - хмыкнул я, поднимаясь. - Что ж пойдем потанцуем.

Схватка - одно из развлечений охранников караванов. Среди караванщиков существовал некий рейтинг по значимости и силе команд - охранников. Самые сильные команды естественно нанимались чаще других и получали больше. Наравне с успешными рейдами, слухами и рассказами о стычках с бандитами того или иного отряда, существовала схватка. Схватка - бой между двумя представителями разных отрядов. Бой происходил без оружия, что позволяло избежать потерь среди личного состава команд, редкие исключения не считаются и списываются на несчастные случаи. Я, конечно, мог отказаться или поставить вместо себя другого бойца, но авторитет надо зарабатывать. А прячась за чужими спинами вряд ли это получится.

- Ну тады пошли на выход, смельчак, - расплылся в довольной усмешке здоровяк.

Знаешь что-нибудь о нем? - спросил я, наклонившись к уху десятника.

- Не скажу, что считается непобедимым, но силы в нем немерено, - прошептал в ответ Ос. -Да и вырубить будет не просто. Эвон здоровый какой.

Да уж, парень действительно очень даже не маленький. И как только такие вырастают? Солнце еще светило и мне с этим амбалом придется разбираться без сверхсилы и сверхскорости. Стратегию предстоящей битвы я обдумывал, неспешна проходя к выходу из таверны. После недавнего происшествия в последние время я тренировал в том числе и бой без оружия. Мастерству рукопашного боя за столь короткий промежуток времени научится конечно же не реально. Да это мне и не требовалось. Пара отработанных ударов - все что надо что б свалить любого противника. Главное, что б эти удары были действительно отработаны до автоматизма и исключительной точности.

Примерно прикинув что буду делать, я вышел на улицу. Там меня уже ждал амбал в окружении набежавших зевак. Я с тоской посмотрел на закатывающееся солнце. Еще бы полчаса и можно выходить на схватку без всякой опаски. Но проклятый кулак решил поиграть именно сейчас. Хорошо хоть алкоголь не пил. После того случая я вообще бросил пить, как сам себе и обещал. Только тренировки, только самопознание и развитие.

- Ну что ж ты там встал, хоть сюды, - призывно помахал руками-лопатами Кирк.

Я неспешно вышел в образовавшийся круг и встал напротив своего противника. Руки расслаблено висят плетьми, взгляд отсутствующий, будто смотрю куда-то вдаль, сквозь здоровяка. Его взгляд недоуменно, настороженный.

- Ну что ж, начали, - рявкнул гигант и нанес выкинул вперед руку, больше похожую на ствол небольшого дерева. Классический прямой в челюсть.

“Когда твой противник наиболее уязвим?” - бывало спрашивал меня Мастер. И ответ мог быть только один - во время совершения атаки. Именно в этот момент человек гарантировано не думает о защите и все его мысли сосредоточены на предстоящем атакующем действии. Кидая в меня шишки и другие различные предметы де Горс научил меня тонко чувствовать этот неуловимый момент в самом зародыше. Большинство здоровяков объединяет одно - медлительность в действиях. Попавшийся мне представитель гигантов был довольно расторопен, но не достаточно, что б я не смог его опередить.

Я сделал скачок вперед и в сторону, уходя от кулака амбала, и нанес мощнейший удар под коленную чашечку его опорной ноги. Я бил, как бьют футболисты при проведении пенальти. Этот удар я тренировал два месяца. Специально по него в мои ботинки были вшиты металлические пластины. Кстати, похожие пластины украшали и каблуки моей обуви. Только на носках от чужих глаз железяки были скрыт слоем кожи. Тренировал удар я не зря, он получился на згялядение хорошо. Зря здешние бойцы не уделяют должно внимания ногам. Кирк завыл белугой и повалился в пыль двора.

- По-моему, я выиграл, - проговорил я, обращаясь к застывшим в немом удивлении зрителей. Гробовую тишину нарушал только стон железного кулака, обнявшего свою ногу. Гарантирую, что выбил ему коленную чашечку. Растолкав каких-то ротозеев я пошел обратно в таверну.

- Ну ты и могешь, ешь меня в кадык, - присвистнул наемник, когда наш отряд снова сидел за столом.

- Да, господин Рус, видимо уважаемый ла Форкон не зря вас нанял, - проговорил де Сейл.

- Ото как же, - хмыкнул Ос.

Трапеза продолжилась, и я уже доедал последнюю картошину, когда на середину стола плюхнулись три кувшина украшенные белой шапкой пены.

- Спасибо за урок, Пришлый, - рядом со столом снова стоял Кирк. В стоячем положении его поддерживали товарищи. - Больше я так не попадусь.

Тот вечер закончился совместной попойкой с отрядом Кирка железного кулака. Который оказался в принципе неплохим мужиком. Их команда охраняла караван, направляющийся в Рван.

- Жаль нам не по пути. Все ж безопасней, да и веселей, - с этой мыслью я поднялся в свои покои и завалился спать. Как и последние два месяца - абсолютно трезвый. Не все еще тайны Лорда вампира разгаданы. Путешествие по памяти продолжается.