Принцесса Галактики

Глава 3. На пороге будущего.

Начались дни учебы. Было время, когда мне хотелось все бросить и вернуться к прежней жизни. И тогда я вспоминала, что прежней жизни уже нет, и ничто не будет так, как раньше. И вновь возвращалась к тренировкам.

Моя нагрузка первое время была несоизмеримо большей по сравнению с нагрузкой Джена. Естественно, я должна была изучать еще тысячи разных вещей, касающихся управления Райшен Галактикой. Впрочем, Джен тоже вскоре стал учиться вместе со мной. Он говорил, что эти знания могут помочь ему в дальнейшем. Однако я почти не сомневалась в том, что он догадывался о моих планах и понимал, что может действительно стать реальным претендентом на трон. Что ж, с его стороны это был разумный ход. С чем ему действительно повезло, так это с космографией. Я сразу же приступила к ее тщательному изучению, ну а Джен прекрасно знал сей предмет.

Почти не сомневаюсь в том, что если начать перечислять все, изученное мной и Дженом за эти шесть лет, легко можно заполнить страниц пять одними перечислениями. Но этим я заниматься не стану: уж очень скучная вещь. Хотя если начать заниматься всем этим серьезно…

Шесть лет. Пару недель назад Джену стукнуло шестнадцать. Так что вскоре отец должен был решить, стану я агентом 'Оррегоны' или же нет. Этот своеобразный 'экзамен' должен стать решающим в моей жизни.

Отец поставил очень простые условия: если я окажусь лучше, чем Джен, мы вместе отправимся в центр подготовки агентов. Правда, обучали там недолго, всего пару месяцев, но этого вполне хватало. А потом нас распределят по основному месту работы. К слову, эта же служба занималась охраной королевской семьи.

Так я, наверное, не волновалась никогда в жизни. Я совсем не боялась экзамена, понимая, что все знаю. Вопрос в другом: знаю ли я все лучше, чем Джен? Признаюсь, я думала и о том, чтобы подговорить Джена. Но потом отказалась от этой мысли. Если я стану агентом, то не с помощью брата. Я должна суметь.

Теорию мы знали блестяще. Просто потому, что все эти шесть лет стремились обогнать друг друга. Правда, никому из нас вырваться вперед так и не удалось…

А вот практика… Она состояла из настоящего боя, когда противники не только легко обозначают удары, но и наносят их. А боевые искусства Райшен Галактики отличаются очень жесткой, да и жестокой техникой. Я против Джена. Теперь дело было не только в технике ведения боя, но и в силе противников. Впрочем, наши шансы были почти равны. ПОЧТИ! Я проигрывала Джену в силе и прекрасно это знала. Так что выиграть бой я могла только при очень удачном стечении обстоятельств.

Что ж, почти равные шансы не уменьшили моей воли к победе, однако (из-за нервов, наверное) я поначалу пропустила несколько довольно серьезных ударов. Лицо Джена сразу же приобрело виноватое выражение, но я так на него посмотрела, что это выражение мгновенно слетело с него. Ошибки сильно разочаровали меня, но они не могли стать преградой на пути к моей цели. Поэтому Джен получил также весьма ощутимые удары с моей стороны.

Как я это сделала, понять тогда не смогла. Только Джен оказался поверженным и замахал рукой, предупреждая мой следующий удар. Я победила!

– Ну что ж… – отец глубоко вздохнул и бросил короткий взгляд на Джена. – Мне придется разрешить тебе уехать в центр подготовки. Но ты уверена в том, что сможешь пройти все? Ты сможешь?

– Смогу, – ответила я. Я была уверена, что теперь смогу все, хотя понимала всю сложность моей будущей жизни.

Примерно через час мы с Дженом остались одни в пустом зале. Родители ушли тихо переживать за меня, а мы решили обсудить наше будущее.

– Лайра, что теперь будет с Райшен Галактикой? Ты приняла решение?

– Да. В случае моей гибели королем станешь ты.

– Я?! Вот уж спасибо… Лайра, я не хочу править, я уже сделал свой выбор. Думаешь, сможешь заставить меня?

– Смогу. Джен, если я погибну, ты уже не сможешь отказаться, потому что я уже написала завещание в твою пользу. Не будешь же спорить с мертвой сестрой?

– Еще как буду! А что случится, если погибну и я? Это вполне возможно.

Я посмотрела на него. Боже, каким же он стал красивым, мой брат! Высокий и сильный, он, тем не менее, не казался сплошной горой мускулов. Темные волосы густой шапкой обрамляли его лицо. Серые глаза смотрели на меня одновременно весело и серьезно. Я знала, что по нему страдали все девушки Райшен Галактики. Но он еще и не думал о том, чтобы встречаться с кем-то из них. Или я ошибалась?

– Если и ты погибнешь?

– Да. Что тогда будет с Райшен Галактикой? Кто станет правителем?

– Тогда… Не знаю, надо придумать.

– Сестренка, ты говорила, что придумаешь что-то еще лет шесть назад! Нам уже скоро уезжать, а как быть с троном? Отец не имеет права решать это за нас.

– Вот сейчас и будем решать. Есть какие-нибудь предложения?

– Есть. Ты останешься на Вайли.

– И не мечтай. Джен, ты поддался мне специально для того, чтобы потом уговорить остаться здесь? – тихо спросила я его.

– С чего ты взяла? – спросил он, но в его глазах появилось виноватое выражение, полностью выдавшее его.

– С того. Джен, я знаю, что ты сильнее меня и немного лучше владеешь техникой. И как же ты умудрился проиграть? Только если поддался специально.

– Сдаюсь. Поддался, – виновато улыбнулся он. – Но ты же не против? Папе только не говори!

– Да ты что! Иначе он меня никуда не отпустит. Так что в наших же интересах хранить тайну.

– Хорошо, но что будем делать с Райшен Галактикой? – опять вернулся он к этому вопросу. Это уже решать тебе, ты же наследная принцесса.

– Да знаю… Надо найти надежного человека, в руки которого можно передать власть в случае нашей гибели. Он будет третьим на очереди.

– И ты знаешь этого человека?

– Нет. Я же сказала, что его надо найти.

– У меня есть предложение. Высказать?

– Конечно. Итак?

– Помнишь Анику? У нее было две сестры, Аллина и Дженния. Вот я и подумал, что ты можешь выбрать Дженнию кандидаткой на трон.

– А что же не Аллину?

Джен улыбнулся и снова посмотрел на меня.

– Не получится. Насколько я слышал, Аллина тоже станет агентом 'Оррегоны', как и мы.

– Откуда знаешь?

– Знаю, – Джен явно не собирался раскрывать мне свои источники. – Дженнии сейчас четырнадцать лет. На мой взгляд, она достойна трона Райшен Галактики.

– Ты знаешь ее?

– Знаю, – признался он. – Она очень похожа на Анику. Такая же смелая и сильная. Как, впрочем, и Аллина.

– Ой, Джен, темнишь ты что-то!

– Темню. Пока не буду раскрывать свои карты, ладно? Вот доберемся до центра, тогда посмотрю. Не обижаешься?

– Нет, что ты. Тайны тем и хороши, что их интересно узнавать.

– И не мечтай. Я расскажу тебе все только когда захочу. И не раньше. Ясно?

– Ясно, ясно. Не злись, девушки любить не будут.

Джен только усмехнулся, не желая продолжать разговор на эту тему.

– Ладно, пожалуй, я утвержу кандидатуру Дженнии. А она справится с Галактикой, если мы погибнем? Ее надо предупредить.

– Не стоит. Она фактически училась вместе со мной.

– Пояснишь?

– Не-а. Больше ни слова. Ты и так знаешь очень много. Видишь ли, мои планы заходят несколько дальше того рубежа, который обозначил отец. Знаешь, на ком он хочет женить меня?

– Нет. А что, были разговоры?

– Да еще какие! Так вот, моей женой должна стать Клеменра.

– Да ты что?! Папа решил, что ты женишься на ней?!

– Не знаю, что решил папа, но я на ней никогда не женюсь, клянусь жизнью. Я говорил, что у меня свои планы на жизнь. Изменять их буду только я.

– Джен, когда ты так говоришь, у тебя искры в глазах летают. Утихни, я обжечься боюсь!

– Не бойся, – он подхватил меня на руки и закружил по залу. – Меня ты можешь не бояться.

Так решение было принято. Дженния стала третьим кандидатом на трон. Джен договорился с ее родителями и открыл им тайну, рассказав, что она может стать королевой Райшен Галактики в случае нашей гибели. И при этом она не должна ничего знать.

А мне предстояло пройти еще через несколько испытаний в лице моей мамы. Она не хотела отпускать нас обоих в центр подготовки и, соответственно, в 'Оррегону'. Я могу ее понять, она боялась за нас. Но ни я, ни Джен не собирались отступать от избранной дороги.

– Мам, ну хватит! – наконец взмолилась я. – Мы уже сделали свой выбор!

– Выбор! От него еще можно отказаться. Ну ладно, Джен пошел в 'Оррегону', но ты же наследница трона! Кто будет править Райшен Галактикой, если вы погибнете?

– Мы решили этот вопрос. Правителем станет младшая сестра Аники, Дженния. Она достойная девушка.

– Не спорю, но ты, ты должна править! Лайра! Ты оставишь меня?

Так, мама начинала давить на жалость. Этот прием у нее часто срабатывал, но сейчас совсем не тот случай.

– Мама, я приняла решение. И это невозможно изменить, – я решила открыть ей часть причин, побудивших меня выбрать этот путь. – Мам, скажи, я должна отмстить за Валтора? Я любила его! А его убили… Я должна отмстить за него.

– Его убили шесть лет назад!

– Шесть лет назад я не могла отомстить. А сейчас могу. И сделаю это.

– Нет, ты…

– Мама, а если бы ты была на моем месте? И враги убили бы папу? Ты бы стала мстить?

– Стала, – все-таки мне удалось переубедить ее. – Что ж, иди. Только мне кажется, что я уже никогда не увижу ни тебя, ни Джена.

– Не говори так. Мы все будем жить очень-очень долго.

Мы улетели на Квандрону через три дня. Отныне эта планета должна была стать нам домом.

Несколькими днями ранее мы тщательно продумали свое новое досье, изменив практически все данные: дату рождения, фамилию, родителей, место проживания… Да еще и пришлось все это выучить, чтобы не ошибиться ненароком. Итак, я – Лайра Фрайден, мне семнадцать лет, родилась на Актоне… Мой брат – Джен Фрайден, семнадцать лет, Актон. Мы решили не изменять данные о своем родстве, все-таки это не очень важно, учитывая то, что мы перестали быть детьми короля Райшен Галактики.

В чем Джену повезло куда больше, чем мне – ему почти сразу присвоили офицерское звание. Вот уж здесь точно папа постарался, могу быть уверена. Видимо, так он поставил Джена еще и моим охранником. Но, как ни странно, я не обиделась: он был достоин этого звания.

Итак, Квандрона. Новые люди, новые задания, новая жизнь. И, тем не менее, мне очень там нравилось, даже если учесть то, что у Джена появились новые тайны от меня. Ну и, конечно, его диктаторские замашки.

– Джен, если ты думаешь, что я стану безоговорочно подчиняться тебе, ты здорово ошибаешься! И думать не смей!

– Лайра, я пока что старше тебя по званию. Так что ты обязана подчиняться мне!

– Как бы ни так! Я старше тебя!

– На двадцать минут! Это не считается. Так вот, ты не пойдешь на учения и останешься на базе.

– А что скажут остальные? Это нечестно!

– Честно, кто-то должен остаться охранять базу. В следующий раз пойдешь ты. И все, можешь не продолжать, другого варианта я не предоставлю.

– Ладно, посмотрим, – угрожающе прошипела я.

– Посмотрим, но ты останешься на базе. В этот раз.

Мы спорили в моей комнате, чтобы никто нас не слышал. Аллины, вместе с которой я жила, не было. А на людях я подчинялась Джену, без всяких вопросов исполняя все его приказы. Зато потом, когда мы были одни, я могла отыграться.

Аллина вошла, предварительно стукнув в дверь, предупреждая нас о своем приходе. Пожалуй, она одна на всей Квандроне знала о том, кто мы на самом деле. Никто, даже наши командиры не знали об этом. По крайней мере, папа обещал, что никто об этом не узнает: мы могли стать прекрасной мишенью для тех же джейсов. За прошедшие шесть лет они не стали тише и время от времени напоминали о своем существовании.

– Могли бы и потише говорить: кто-нибудь мог вас услышать, – заметила она. – Что-то случилось?

– Джен не берет меня завтра на учения, – тут же пожаловалась я.

– Кто-то должен остаться на базе, – снова повторил он. – Я уже сказал свое последнее слово.

– Ладно-ладно, Джен, рассчитаемся, – я в упор посмотрела на него.

– Это обязательно, – заверил он меня. – Только вот все равно проиграешь.

Я не сказала ничего, а Джен поспешил убраться, пока я не начала снова 'обрабатывать' его. Он очень не любил спорить со мной на Квандроне, понимая все же, что не имеет на это прав. Хотя папа позаботился о том, чтобы эти права ему дать. Что ж, пока приходилось мириться. Только я не собиралась долго оставаться рядовым агентом, так что нас опять ждало соревнование.

– Аллина, ты идешь на учения?

– Конечно. Думаю, смогу сдать зачет по стрельбе. А ты?

– Зачет, пожалуй, сдала бы. Но Джен оставил меня на базе. Ничего, я с ним рассчитаюсь за это.

– Лайра, он ведь думает о твоей безопасности. Так что нечего его ругать.

– Но, тем не менее, мне придется сдавать зачеты. Так что я попаду на полигон. А какая разница, когда?

– В общем, да. Но Джен-то при чем?

– При том!

– Но ведь это твой отец поручил ему охранять тебя. Так что он не виноват. Что будет с Дженом, если с тобой что-то случится?

– Ничего. Станет правителем Райшен Галактики, – понизив голос до шепота, сказала я. – Ему просто покомандовать хочется, вот и вредничает.

– Может быть.

– Не может, это так и есть. Ладно, переживу.

На следующий день база опустела. Для охраны оставили только несколько человек: по одному с каждого подразделения. Все были недовольны своим назначением, но утешались тем, что в следующий раз останется кто-нибудь другой. А пока мы сидели около главного входа, поджидая свои группы, и разговаривали.

– Лайра, а ты кто на самом деле?

– То есть? – я насторожилась.

– Ну, ты сочинила досье? Или оно настоящее?

– Настоящее, конечно, – соврала я. – Зачем мне поддельное?

– Затем, чтобы скрыть свое настоящее имя. Вот у меня, например, поддельное. Хочешь знать, кто я? – спросила меня единственный оставшийся офицер в центре, Джулин Рэйган.

– Да, но ты все равно не скажешь. Зачем же тогда сочинять?

– Точно, не скажу. А ты скажешь, как тебя зовут?

– Лайра Фрайден. И больше никак.

– Неправда. Ты никак не можешь привыкнуть к новому имени, Лайра – не твое реальное имя, ведь так?

– Не так, – ответила я, уже говоря правду. – Меня зовут Лайра.

– Я смогу узнать твое настоящее имя, поверь.

– Его нечего узнавать, я уже сообщила его, – ответила я.

Вот уж не думала, что подвергнусь такому допросу. Позже мне рассказали, что она таким образом проверяет практически всех новичков. Однако такой пристальный интерес к моей особе очень мне не понравился. Может, сама она – дочь какого-то высокопоставленного чиновника? Тогда она может бояться, что придет кто-то другой, социально стоящий выше ее. Хотя кто ее знает?…

'Надо подговорить Джена, чтобы он разузнал все о Джулин Рэйган. Это может оказаться интересным материалом… Кто же она такая? Может, она двойной агент? Нет, таких здесь быстро вылавливают…' – думала я. Однако только Джен имел частичный доступ к досье. Так что в любом случае мне придется дожидаться его. А пока приходилось сдерживать натиск офицера.

– Лайра, а как там, на Актоне? Это красивая планета? – она начала вторую атаку.

К счастью, мы предвидели такой поворот событий и постарались изучить свою якобы родную планету, даже слетали туда. Так что я могла пройти это испытание. И около пятнадцати минут рассказывала о том, какой же Актон хороший. Могла бы и больше, но, видимо, ей надоело.

– Ладно, все же ты вряд ли подделала досье, – сказала она, словно признавая свое поражение. – Но я все равно попробую найти несоответствия в твоем рассказе.

– Пожалуйста, – пожала я плечами, показывая свое полное равнодушие. Этими словами она ясно дала понять мне, что еще не сдалась и продолжит атаки.

Мне повезло: наконец-то появилась моя группа, и я могла покинуть сонм охранников. Но вот поговорить с братом сразу не получилось.

Я смогла поймать с ним только поздно вечером, дождавшись, пока он вернется в свою комнату. Офицерам предоставлялись отдельные помещения.

– Джен, ты знаешь Джулин Рэйган?

– Немного, – кивнул он. – Она одна из офицеров.

– Я знаю. По-моему, она подозревает, что мы не простые агенты. Сегодня она все пыталась узнать у меня, кто же я на самом деле.

– И что? – встревоженно посмотрел он на меня. В его глазах засветилось беспокойство.

– Думаешь, рассказала? Нет, конечно. Но она может выбить признание у кого угодно, по-моему. Еще немного, и я бы заявила, что никогда и никому не расскажу, кто я такая и откуда.

– Да уж…

– Что 'да уж'? Джен, надо что-то делать!

– И что?

– Тоже мне офицер! Думать надо! – тихо съязвила я. – Попробуй узнать о ней все, что можно выжать из досье. Но лучше не пробуй изучать ее через других агентов. А будет вообще великолепно, если ты скопируешь ее досье и отдашь мне.

– Думаешь, так лучше?

– Почти уверена. Все же ты поосторожнее, мы не знаем, насколько она может быть опасна. Ты никогда не встречал ее прежде? Она говорит, что ее досье – поддельное. Возможно, она – кто-то из врагов!

– Ну, это ты загнула. Но я проверю.

– Хорошо. У меня все.

– А у меня ничего и не было, – ответил он. – Это ты меня поджидала.

– Чтобы предупредить. А ты обещал мне, что все расскажешь.

– Что именно?

Джен опять стал темнить, желая сохранить все в тайне.

– Джен, ты говорил, что все расскажешь на Квандроне. Вот и рассказывай. Что ты скрываешь от меня?

– Я говорил тебе, что папа хочет женить меня на Клеменре, на этой красивой, но скучной и недалекой девчонке?

– Говорил. И что?

На его лице отразилась, как в чистом зеркале, внутренняя борьба, которую он вел сам с собой.

– Ладно, – принял он какое-то решение. – Только ты сможешь помочь мне, если что-то изменится.

Мы сидели рядом на его кровати. Джен смотрел не на меня, а куда-то в глубину комнаты. Но мне казалось, что он вообще ничего не видит. Я же не спускала взгляда с его лица, подсознательно отмечая малейшее изменение его выражения. Он молчал, но в глазах я увидела такую боль…

– Джен… Джен, что с тобой?

– Лайра, отец пообещал, что женит меня на ней любой ценой. Никак не могу понять, почему это он так решил… Но я не люблю ее, я ее даже видеть не могу!… После того, как папа сказал, что я женюсь на ней, когда мне исполнится девятнадцать. Ей тогда будет семнадцать. Так что у меня только три года… А потом конец…

– Это еще почему?

– Подожди. Лай, почему он так поступает со мной? Он же знает, что я не люблю ее! – голос Джена сорвался, он спрятал лицо в ладонях.

– Я тоже не понимаю. Папа же всегда давал нам свободу выбора…

– Я слышал, как он говорил, что мой брак с Клеменрой поможет укрепить положение Райшен Галактики во всей Вселенной. Она же приходится племянницей королю соседней галактики Вайрекс. Вот он и решил так. Причем у меня нет никакого выбора…

– Может, я поговорю с ним? Он может изменить свое мнение.

– Попробуй. Но вряд ли у тебя что-то получится.

– Джен, мне не кажется, что все так безнадежно. Ты можешь пойти против его воли.

– Не в этот раз. Он пообещал…

– Что?

– Что в противном случае навсегда разлучит меня с девушкой, которую я люблю. Он сказал, что отправит ее на окраины Райшен Галактики, и что она наверняка скоро там погибнет, а я…

– Джен, что же это с ним случилось?

– Не знаю. Но он сказал, что я останусь на Вайли навсегда. А если подчинюсь, то смогу видеть ее хотя бы изредка… Лайра, я так не смогу… Если мне все придется жениться на Клеменре, я лучше покончу с собой.

– Джен! – я легко ударила его по лицу. – Не смей, никогда не смей так говорить! Я сделаю все, что смогу. Но ты никогда не должен сдаваться.

– Я не смогу жить без нее…

– А я смогла. Джен, я тоже любила Валтора, и сейчас я все еще его люблю. Но я же не умерла, я живу. Живу, чтобы отомстить.

– А потом?

– И потом умирать не собираюсь. Если останусь жива, буду править Галактикой. Если же нет, то и говорить нечего. Но добровольно уходить из жизни не собираюсь, и тебе не позволю. Понял?

– Понял. Но ты меня не остановишь. Если я потеряю ее, у меня не будет другого выхода, кроме смерти.

– Кто хоть она?

– Аллина. Сестра Аники, – тихо сказал он и, заметив мое удивление, продолжил, – я просто ничего тебе не говорил. Но я люблю ее… люблю уже давно.

– А она знает, что ты любишь ее?

– Нет, я пока ничего ей не говорил. Я не могу решиться, учитывая приказ отца…

– Вот это ты влип… Отец никогда не одобрит такой выбор.

– Согласен, но он пока ничего не знает о ней. Ну а если узнает…

– Не узнает, – заверила я его. – Все будет хорошо, Джен. Все будет хорошо…

Как когда-то в детстве, он уткнулся в мое плечо и замер так. Мы долго сидели рядом, ничего не говоря. Мы понимали друг друга без слов.

Этой ночью я так и не смогла заснуть; Джен, пожалуй, тоже. Мне надо было придумать, что сказать отцу. Я не могла понять, почему он так хочет женить Джена на Клеменре. Я немного знала ее, и совсем не считала подходящей парой моему брату. Отец, видимо, придерживался прямо противоположной точки зрения. Он вряд ли позволил бы Джену жениться на Аллине, поскольку она невысокого социального происхождения, хотя я на это смотрела совсем по-другому. Но Джен говорил совершенно серьезно о том, что может уйти из жизни. Он может, я была в этом уверена. Но я не могла допустить этого.

Джен позаботился о том, чтобы мне дали двухдневный отпуск. И я сразу же полетела на Вайли, чтобы решить его проблему.

– Папа!

– Что? Есть вопросы?

– Есть и не один! Почему ты хочешь, чтобы Джен женился на Клеменре? – бросилась я с места в карьер.

– Потому что, – ответил он, не собираясь ничего мне объяснять. Таким я видела отца впервые в жизни.

– Папа, ты не можешь сделать этого.

– Могу. Джен женится на ней. И, возможно, скоро я подыщу и тебе мужа.

– Что-о? Я могу и сама сделать выбор!

– Нет. В этом случае я буду принципиален. Я хочу, чтобы ты вышла замуж за принца галактики Вайрекс. Его зовут Дэн.

– Мне все равно, как его зовут!

Отец словно не заметил моих слов.

– Ему, как и тебе, сейчас восемнадцать лет. Я говорил с его отцом, он не будет против, если ты станешь женой Дэна.

– А сам Дэн? Он-то что думает?

– А кто его спросил? – вопросом на вопрос ответил мой отец. – Он просто выполнит волю отца.

– Мне такой муж не нужен.

Еще одна неожиданность. Я, конечно, знала, что всегда родители принцесс и принцев выбирали своим детям спутников жизни, но нам с Дженом обычно давали волю. И вот такой удар…

– Лайра, так заведено. Я давал вам слишком много воли, но теперь я урежу вашу свободу.

– И намного урежешь, – тихо ответила я. – Ты знаешь, на что готов Джен?

– Я тоже был готов на все, чтобы не жениться на твоей матери. Но время показало…

– Папа, на что ты был готов?

– Я хотел убежать из дома, но потом понял, что меня найдут. Поэтому и не совершил этого глупого поступка, – признался он.

– Все зашло намного дальше. Джен, конечно, понял, что бежать не имеет смысла. Поэтому он решил уйти из жизни, если ты заставишь его жениться на Клеменре.

– Что?!

– Уйти из жизни, – мрачно повторила я. – И, пожалуй, я последую за ним, если ты заставишь меня выйти замуж за человека, которого я совсем не знаю.

– Это еще почему? Ему не нравится Клеменра?

– Не нравится. Но он еще и любит другую девушку.

– Кого? Может, она будет достойной заменой Клеменре?

– Я ее не знаю, – опять солгала я. – Он мне не сказал. Скажи, ты одобрил бы его выбор?

– Смотря какой. У Джена хватит мозгов.

– А если бы Аника не погибла, и он захотел бы жениться на ней?

– Никогда, – в голосе отца зазвучали стальные нотки. – Она не стала бы ему достойной женой.

– В смысле? Из-за того, что ее родители не занимают высокого поста?

– Да.

– Папа, Джен решил умереть. Даже я не смогу остановить его. Так что тебе остается только дать нам полную свободу. Иначе мы выберем смерть.

– Это последнее слово?

– Последнее, – подтвердила я. – Ты давал нам свободу ранее, так что теперь слишком поздно забирать ее назад.

– Ты так считаешь?

– Я в этом уверена.

– Хорошо, я подумаю. Ты когда улетаешь?

– Завтра утром. Так что срок вполне определен.

Победа оказалась за нами: отец отказался от мысли женить Джена на Клеменре и дал нам свободу выбора, которую он уже не мог забрать. Никогда.

Я вернулась на Квандрону. Джен за эти два дня так резко изменился, что я даже испугалась. Но как только я сказала, что он может выбрать любую девушку, я увидела прежнего Джена.

– Я выполнила миссию. А ты? Узнал что-нибудь о Джулин?

– Все узнал. На самом деле ее зовут Карриона Райден. Она сестра Клеменры. Так что она, скорее всего, подозревает, кто мы такие. Видимо, хочет узнать, как я отношусь к ее сестре.

– Ну, теперь у тебя есть свобода. Можешь признаться Аллине в том, что любишь ее.

– Боюсь, – признался он, испуганно глядя на меня. – Правда, боюсь.

– Беда с тобой, – вздохнула я. – Вечно приходится разрабатывать планы… Так вот, через неделю для молодежи устраиваются танцы. Прекрасный способ, чтобы завязать роман.

– Думаешь?

– Джен, ты как маленький ребенок! Если ты любишь ее, почему ничего не говоришь? Гляди, какой-нибудь офицер возьмет и отобьет ее у тебя.

– Хорошо, я скажу ей.

Неделя в центре подготовки агентов – очень большой срок. За это время некоторым присвоили офицерские звания. Я слышала, что тоже являюсь кандидатом в офицеры.

С каждым днем мы знали все больше и больше. Изучая не только различные науки, боевые искусства, но и историю, и обычаи различных миров, входящих в Райшен Галактику, именно тогда я впервые наткнулась на короткую информацию о Земле.

Интерно: жители этой планеты еще не знали, что входят в Райшен Галактику. Так я узнала о вашей планете и заинтересовалась ею. Но мир держится не только на знаниях, поэтому на какое-то время я совсем забыла о ней. К счастью, потом вовремя вспомнила о Земле…

Неделя прошла. Перед началом танцев Джен трясся, как осиновый лист, боясь признаться в своих чувствах. Я никак не могла понять, почему же он так боится. Видимо, такое уж действие оказывает на мужчин любовь, что они начинают дрожать. Что уж тут поделаешь…

– Да хватит трястись! Она подумает, что ты – последний трус.

– Не подумает. Она меня знает…

– Так, хватит. Пойдем, потанцуем.

Я утащила брата на середину большого круга танцующих. Мне казалось, что мы с ним – красивая пара, по крайней мере, в танце. Танцевать я любила и умела, ну а где научился Джен, я так и не узнала. Мы просто танцевали, забыв обо всем. Хотя нет, забыла только я, но никак ни Джен.

– Лайра, – он наклонился к моему уху.

– Что?

– Она тоже танцует… Видишь?

– Вижу. Надо что-то придумать, чтобы ты смог отбить ее…

Ничего придумывать и не пришлось. Какой-то молодой офицер, старше Джена на два звания подошел к нам и быстро увел меня от брата. Я подмигнула ему: действуй, другого шанса может и не быть.

Джен умел перехватывать инициативу. Он так же нагло отбил Аллину у ее кавалера и закружил ее по залу. Краем глаза я заметила, как он что-то шептал ей на ухо. Но следить за братом я не собиралась, поэтому не обращала на него внимания несколько минут, благо, что недостатка мужского внимания не возникало. Так вот, когда я вновь вспомнила о Джене и Аллине, прошло уже довольно много времени, за которое они успели исчезнуть из зала. Я и не пыталась искать их: исчезнуть с базы они все равно не смогут, а найти их здесь совсем не просто.

Незаметно в зал вошел один из дежурных офицеров. Он осматривался, словно ища кого-то. Я решила, что он пришел за Дженом.

– Офицер…

– Лайра Фрайден? Вы-то мне и нужны.

– Я?!

– Вы. И ваш брат. Он-то где?

– Понятия не имею, – пожала я плечами. – Скоро объявится.

– Найдите его и быстро идите к командиру.

– Зачем? Что-то случилось?

– Все узнаете позже, сейчас я не намерен ничего говорить.

Я начала волноваться. Неужели что-то случилось на Вайли? Если это отец нас вызывает, то он должен был раскрыть нас, значит, случилось что-то очень серьезное. А если что-то другое? Но что?

Джен нашелся в одном из закоулков корабля. Я повернула за угол и сразу же увидела эту парочку: Джена и Аллину. Они же и не заметили моего присутствия.

Можно сказать, что я застала их на месте преступления: Джен целовал свою подругу. Только вот мешать им я не собиралась, поэтому тихо вернулась и стала довольно громко звать брата по имени.

– Джен! Ты где?

Он тут же высунулся из-за угла:

– Здесь я. Что случилось?

– Сама бы хотела знать. Нас срочно вызывают в рубку. Боюсь, что дома что-то случилось…

Джен закусил губу и посмотрел на потолок, а затем перевел взгляд на Аллину.

– Ладно, идем. Ох, и не нравится мне все это…

Мне это нравилось ничуть не меньше. По дороге я успела высказать Джену несколько равновероятных гипотез, вплоть до нападения джейсов на Вайли. Но на самом деле все оказалось куда хуже…

– А, вот и вы, наконец! Где вы были так долго?

– Здесь, на базе.

– Ладно, не об этом речь, – командир толкнул своего слишком разговорчивого помощника и быстро метнул в его сторону сердитый взгляд. – У нас есть две новости: хорошая для Лайры и плохая для обоих. С какой мне начать?

– Давайте с хорошей, – выбрал Джен.

– Лайра, тебе присвоено офицерское звание. Ваше обучение закончено, так что завтра вы оба перейдете на постоянное место работы. И сразу же получите задание.

– Спасибо, – ответила я. – А какая плохая новость?