Принцесса демонов пускается во все тяжкие

ПРОЛОГ

Ракель

– Точно нет! – прилетел неоспоримый отказ, который таковым являлся лишь на первый взгляд. – И как тебе такое в голову пришло?!

– Ну, пожалуйста, – заканючила я. – Кто мне поможет, если не ты?

– Ракель, ты смерти моей хочешь? – прищурился Лэстер, который по совместительству приходился мне родным старшим братом. – Отец не раздумывая лишит меня головы, если узнает, что я причастен к твоим играм!

«Лишить, конечно, не лишит, – подумалось мне, – но поддаст знатно!»

– Так мы ему не скажем, – хитро захлопала я ресницами. – Я же поеду в привычном для всех образе принцессы, а уже в дороге переоденусь. Никто ничего даже не заподозрит…

– Очнись, Ракель! – перебил меня братец. – Ты собралась отправиться на встречу выпускников боевого факультета! Да еще и в образе моей служанки! Уму непостижимо! Когда до родителей дойдет эта информация, то я в ту же секунду умру молодым и красивым!

Лэстер устало плюхнулся в кресло, явно нервничая от нашего разговора, но оно и не удивительно. Я просила у него то, за что он мог получить вполне неплохой нагоняй от отца. И все же несмотря ни на что я не собиралась отступать, ведь так хотелось хоть немного увидеть мир глазами обычного демона. Мечтала спокойно, без суеты, прогуляться по улочкам, зная, что передо мной не упадут ниц и не будут петь дифирамбы о небывалой красоте.

Да, это была опасная затея, я согласна, но, если честно, так надоело наблюдать женскую зависть и лицемерие со стороны мужского пола, который нескончаемым потоком тянулся к нам в замок, в надежде заслужить мое расположение. Один раз психанула и вместо себя отправила свою камеристку к очередному ухажеру. Мое появление в высших кругах наблюдалось довольно-таки редко, поэтому бедолага не знал, как я выгляжу. Около получаса бедная служанка слушала его подвывания о любви, а когда горе-романтик осознал, кто перед ним, то мгновенно потерял весь интерес, ссылаясь на внезапно возникшее неотложное дело. Естественно этот по уши "влюбленный" прохиндей не осмелился больше переступить порог замка. Вот вам и самое сильное чувство на свете! Кругом одни лицемеры и лизоблюды! Если по-первости я еще и посещала балы, то потом забросила это гиблое дело. Не хотела замараться во лжи и притворстве.

Собственно, тот случай со служанкой и подтолкнул меня на гениальную мысль, которую я именно сейчас пыталась воплотить в жизнь, упрашивая старшего брата согласиться на небольшой спектакль.

– Ну, братик, – замурчала я.

– Вот не надо! – вскинул он руку. – А если с тобой что-то случиться?! А если ты попадешь в беду?!

– Я? – удивленно вскинула брови. – В беду? Да все беды тут же с воплями разбегаются в разные стороны, стоит только им увидеть меня. А если серьезно, то вреда мне точно причинить никто не сможет, кишка у них тонка. Я буду просто гулять, наслаждаться спокойствием, общаться, – последнее произнесла почти неслышно.

– И с кем же это ты там собралась общаться? – насторожился Лэстер.

– Мне двадцать четыре! – тут же ощетинилась я. – С кем захочу, с тем и буду общаться! Тебе можно, а мне нет? Так, что ли?!

– Прости, – вздохнул брат, – но я вынужден тебе отказать! Мне даже страшно представить, какой шорох ты наведешь среди моих друзей! Кстати, некоторые из них несколько раз приезжали к нам домой, в надежде познакомиться с тобой, но ты отказала им, – хмыкнул брат. – Даже на банальное приветствие не вышла. Смысл ехать к тем, кого сама же и пнула?

– И ничего ты не понимаешь! – надулась я. – Поеду не я, принцесса демонов, а просто твоя служанка, до которой никому и дела нет!

– Конечно, просто служанка, – фыркнул Лэстер. – Да ты себя в зеркало видела вообще?! Какая из тебя служанка?! Ты на нее даже близко не похожа! У тебя имеется столько отличительных черт! Их ты как скроешь?!

– Моя магия мне в помощь! – я начинала злиться.

«Ну что за твердолобый?! Жалко, что ли, вывести меня на прогулку?!»

– Значит так! – приняла воинственную позу, упирая руки в бока. – Говори, что хочешь, но ты все равно возьмешь меня с собой, – прищурилась, понимая, что сейчас будет удар ниже пояса, – или я расскажу маме, кто помял все ее любимые цветы, которые она выращивала больше года!

– Ты… не посмеешь! – напрягся Лэстер. – Это случилось по неосторожности!

– Знаю я твою неосторожность, – фыркнула в ответ, – из окна видела. Длинноволосая такая, хихикала на весь сад, убегая от тебя. Кстати, удобно вам с ней было под луной на матушкиной клумбе? – усмехнулась, наблюдая возмущение старшего брата.

Я знала, что он боялся расстроить маму. Любил ее больше жизни.

– Обещаю, что это первая и последняя из моих подобных просьб! – видела, что близка к своей цели, оставалось просто дожать. – Так надоело, что за мной шастают слуги и стража, а все кавалеры дарят свое внимание только потому, что я принцесса! Хочу хоть чуть-чуть настоящего! И образ твоей служанки, которая никому и даром не нужна, отличная идея для исполнения желаемого! Не отказывай мне, братик…

1. Никто не узнает, что я твоя сестра

Ракель

– Значит, – подозрительно смотрел на меня отец, – ты собралась ехать вместе с братом на встречу выпускников боевого факультета?

– И что? – хмыкнула я, невозмутимо пожимая плечами. – Должен же за ним хоть кто-то просмотреть. Наворотит еще дел.

От моего наглого заявления Лэстер подавился возмущением, закашлявшись, и матушка поспешила похлопать его по спине, заботливо пододвигая стакан с водой.

– Сын? – правитель демонов перевел свое внимание на наследника, который, собственно, уже состоял со мной в сговоре. – С чего это ради ты решил взять сестру с собой? Никогда такого не было.

– Ашерон, – встряла матушка, – ну что ты к детям пристал? Они уже взрослые, пусть отправляются.

– Но Ракель девушка! – не унимался родитель. – Где это видано, чтобы принцесса на протяжении нескольких дней ночевала в одном поместье вместе с целым факультетом боевиков?! Сколько там будет парней? – уставился он на Лэстера.

– Да что же это такое?! – не выдержала я, зная, что подобный тон за столом простителен только мне одной. – Я пленница в собственном доме, отец?!

– С чего такие вопросы? – буркнул он недовольно.

– Мне нет доверия? Или может, считаешь, что я не в силах постоять за себя? – продолжала давить на него.

– Ты прекрасно знаешь, что я полностью уверен в тебе! – он вперил в меня недовольный взор. – Я не уверен в тех, кто будет присутствовать там, куда ты собралась! Твоя внешность всем скажет, что ты принцесса, Ракель, – покачал он головой. – Здесь, в замке, ты с легкостью отбиваешься от кавалеров, а что будет за его пределами?

– А Лэстер мне на что?! – ткнула пальцем в сторону молчаливого брата, по виду которого было заметно, что он уже тысячу раз успел пожалеть, уступая мне. – Он будет рядом! Да за ним, как за каменной стеной! А ещё у меня есть Корнуэл!

От произнесенного имени личного слуги за спиной тут же возник образ молодого мужчины в светлых одеждах.

– Госпожа! – почтенно склонил он голову.

– Вот! – победно сверкнула я взглядом. – Видишь, отец? – у меня есть такой защитник, которого нет ни у кого! И это я ещё молчу про мою собственную силу, которая выплескивается через край!

– И все же… – упрямился правитель демонов.

– Да пусть едут, – шепнула ему матушка, улыбаясь. – Ракель права, не нам нужно волноваться за детей. Пусть переживают те, кто задумает их обидеть.

Лэстер украдкой вздохнул, а я, незаметно от всех, коварно улыбнулась, предчувствуя самое что ни на есть настоящее веселье. Да, отец еще не дал своего согласия на мою поездку, но я уже заранее знала, что отказать он не сможет. У меня имелись веские доводы, которыми с легкостью удастся его переубедить.

– Ладно, пусть Ракель едет вместе с Лэстером, – произнес родитель. – Может, там будут присутствовать сестры его друзей, и ей удастся найти для него достойную невесту…

– Отец? – опешил братец. – Это что ещё за фокусы? Я сам вполне могу определиться с выбором! Да и вообще, мне еще рано обзаводиться супругой!

Матушка на возмущение своего сына лишь улыбнулась, явно имея другое мнение, отец хмыкнул, делая глоток из бокала с вином, а я смиренно молчала, не собираясь больше привлекать внимание к своей скромной персоне. Ведь главное во всем этом было что? Верно! Мне все таки удалось добиться своего, и в самое ближайшее время загадочная принцесса демонов, чья внешность имела ярко выраженную отличительную черту, превратится в простую девушку-демоницу, которой не стоит переживать и волноваться о том, что ее кто-нибудь подкараулит за углом, пытаясь навязать свои лживые чувства.

– Долго будешь стоять над душой? – спросила я брата, который уже несколько минут находился в моих покоях, молчаливо наблюдая, как я порхаю по комнате, выбирая более-менее подходящие одежды. Хотя, если взять в расчет, что все мои наряды были на высшем уровне, то для образа простой служанки подобрать что-то из имеющегося гардероба было непосильной задачей.

– Дай надышаться перед смертью, – буркнул он.

– Ну что за драматизм слышен в твоем голосе? – усмехнулась я. – Мы едем всего на три дня! Да и то в наше собственное поместье.

– Которое находится почти на другом конце земель демонов! – вставил свое слово брат. – Вот какой мне отдых? Я же постоянно буду думать о том, все ли с тобой хорошо!

– Да со мной и так все будет хорошо, – поспешила я его заверить. – Меня никто не узнает. Смотри, – прикрыла глаза, сосредотачиваясь.

За секунду тело пошло рябью, после чего перламутровые рожки, которые как раз таки и являлись моей отличительной чертой, сменили цвет на такой же, как у брата – бордовый с черными прожилками.

– Ты… – ахнул он. – Как ты это сделала?!

– Братик, – хитро прищурилась я. – При желании все можно! Пусть цвет рогов демонам изменить нельзя, кристалл на башне мага этого не позволяет, но во мне сила матушки, которая родилась феей, так что я могу многое, – на лице растянулась коварная улыбка. – Поэтому повторюсь, не стоит так переживать. Никто не узнает, что я твоя родная сестра…

2. Выбор невелик

Ливан

– Я тебе еще припомню, поняла?! – кинул злобный взгляд в сторону ухмыляющейся негодницы, на что в ответ от нее получил наполненный счастьем воздушный поцелуй. – Дал же бог сестрицу!

– Ой, ну хватит уже, – Ясмина отмахнулась от меня, как от назойливой мухи. – Тем более выбор у тебя все равно невелик.

– Да чтоб твои дети с тобой так же обходились! – никак не мог я угомониться, закипая праведным гневом, ведь меня приперли к стене, не позволяя дать отказ.

– Мы едем, или ты так и будешь стонать словно полуобморочная барышня? – издевательски вздернула бровь Ясмина.

– Едем! – рыкнул я, от негодования подхватывая увесистый багаж сестры и размашистым шагом направляясь к лестнице.

– Сынок, ты там приглядывай за Ясей, – из-за поворота вышла матушка, смотря на меня с волнением.

– Так, может, ее дома лучше оставить? – оживился я, все еще не теряя надежды скинуть с себя пиявку, которая в данный момент стояла позади и сто процентов вся скуксилась от услышанного. – Там будет столько парней, – продолжал я, – все таки наша Яся девушка видная, вдруг кто украдет? Или еще что похуже – начнет бесстыдно приставать…

– Ливан! – зашипела за спиной негодяйка, с самого своего рождения не дающая мне покоя.

– Да что, Ливан?! – не выдержал я. – Зачем ты увязалась со мной?! Еще и отца уговорила, чтобы он заставил меня дать согласие!

– Папа сказал, что я еду! Значит, еду! – упрямо вздернула носик сестрица.

– Зачем?! – я готов был взорваться от ярости. – Просто скажи мне, ЗАЧЕМ?!! Это встреча выпускников боевого факультета! Ты там каким боком затесалась?!

– Ты едешь в поместье правящей семьи! Я слышала, что со скалы, на которой стоит это самое поместье, открывается шикарный вид! А еще там есть небольшая лагуна, возле которой я и планирую провести эти три дня. Говорят, там самый настоящий рай! – взахлеб затараторила Ясмина. – Буду купаться, загорать и слушать шум морских волн, – мечтательно вздохнула она. – Я не стану мозолить тебе глаза! Честно! Ты меня даже не увидишь!

– Не упрямься, Ливан, – внезапно передо мной возник отец. – Пусть сестра поедет вместе с тобой. Погуляет, морским воздухом подышит. Тем более там будут твои друзья, да и территория закрытая, так что переживать о ее безопасности не стоит. Я не думаю, что парни поведут себя непристойно, все таки они знают, чьи вы дети, – хмыкнул отец.

Слова родителя мне нечем было крыть. Если он сказал, значит все, без вариантов. Придется принять его волю, что, собственно, я и сделал, скрипя зубами.

Недовольно засопев, дернул на себя багаж и потащил его вниз по ступеням, направляясь к экипажу.

Я любил свою сестру и именно поэтому не хотел брать ее с собой. Стоило только представить, что на Ясю будут глазеть все боевики, как у меня мгновенно появлялось желание закрыть ее собой. А еще лучше надеть на нее какой-нибудь балахон и измазать лицо сажей, чтобы от моей сестры все шарахались в разные стороны и даже не думали ни о чем плоско-горизонтальном.

Я хорошо знал своих друзей. Все они молоды, уверены в себе и ни у одного из них не наблюдалось серьезных отношений. Любители женщин, а у Лэстера, вон, вообще целый гарем имелся. Нет, не хочу сказать, что я чем-то отличался от них, точно такой же. И именно поэтому со всей уверенностью мог заявить, что появление Ясмины не оставит их равнодушными.

– Да хватит уже вздыхать, – мелкая негодница пихнула меня в бок локтем, сидя рядом в неспешно движущемся экипаже. – Такое ощущение, что мы на каторгу едем!

– Я именно туда как раз и направляюсь! – буркнул раздраженно. – У всех сестры как сестры! Дома сидят, крестиком вышивают, стихи пишут, томно вздыхая у окна в ожидании своего принца, но ты у меня уникум! Тебя вечно тянет туда, где поджидают проблемы и неприятности! Молчишь? – прищурился я. – Конечно, сейчас можно и помолчать, да? Все равно своего добилась! Значит так! – повернулся в ее сторону, подпрыгивая на очередной кочке. – Чтобы вела себя скромно, поняла?! Никому не улыбалась и не дай бог я замечу хоть один твой фирменный кокетливый взгляд! А то знаю я тебя! Не вынуждай меня бить морды собственным друзьям! Ясмина?! – повысил голос, отчего сестра закатила глаза, обреченно вздыхая. – Я не шучу! Пусть тебе и двадцать три года, но все же я не намерен смотреть, как ты там шашни крутишь! Чтобы ни одного парня рядом с тобой и близко не было!

– Ты такой зануда, – вздохнула Яся, откидываясь на стену душной городской кареты и прикрывая глаза.

– Скажи, что ты меня поняла! – требовал я, прекрасно зная, что если сестра что-то вбила себе в голову, то на все мои запреты ей будет глубоко плевать.

– Угу, – лениво ответила она, не обращая внимания на мое негодование.

– Ясмина! – рыкнул с угрозой в голосе.

– Да успокойся ты, – ее пальцы сжали мои губы, не давая произнести ни слова. – Я буду избегать вашей дружной и шумной компании. Да и нужны вы мне больно. Каждый первый из этой шайки балагур и гуляка и ты, кстати, не исключение. С такими мне точно не по пути. Так что хватит уже, дай провести дорогу в тишине. Я еду отдыхать, и твои друзья меня вообще не интересуют! Плохо, конечно, что поболтать там будет не с кем, но не страшно, природа компенсирует нехватку в общении. Так что, Ливан, у тебя одни планы на эти три дня, а у меня совершенно другие. Гуляй себе спокойно, а за меня не переживай, я найду, чем себя занять…

3. Какая невежливая гостья

Ракель

На протяжении нескольких часов слушала вздохи брата и его нескончаемый бубнеж о том, что он поседеет раньше времени, а всему виной буду никто иная, как я. И чего, спрашивается, он недоволен? Я не планировала крутить романы с его друзьями, так что переживать не о чем.

«Да было бы еще с кем там крутить! – фыркнула мысленно. – Наверняка они там только и думают, как бы кому морду набить, да девку на ложе затащить. Боевики же! Пф! По крайней мере именно этим мой брат и занимался вот уже на протяжении нескольких лет!»

Нет, вы не подумайте ничего плохого, я люблю Лэстера. Очень люблю. Он у меня самый лучший, правда бабник, ну это ничего, ему простительно. Хотя иногда злит, что везде, где бы он не появлялся, начиналось самое настоящее безумие. Томные взгляды девушек, кокетливые взмахи ресниц, некоторые даже умудрялись выпятить свои формы, чуть ли не подсовывая их брату под нос. Мне многое рассказывают камеристки. Так что пусть я и не бываю в высших кругах, но знаю столько, что другим и не снилось.

– Долго нам еще? – вздохнула, опираясь на сцепленные в замок кисти рук.

– Устала? А нечего было ехать со мной! – фыркнул братец в ответ.

– Мне переодеться нужно, – ответила спокойным тоном. – А устать я действительно устала, но только не от дороги, а от твоего нытья!

В мою сторону прилетел недовольный взгляд.

– Примерно через час уже будем на месте! – буркнул Лэстер. – Мы большой участок пути прошли через портальные врата. Отец для тебя специально открыл. Так что немного осталось.

Лэстера даже не нужно было просить отвернуться. Стоило только достать одежду камеристки, которую я решила незаметно позаимствовать у одной из приближенных ко мне девушек, как брат с тяжким вздохом уставился в окно, прикрывая ладонью лицо.

М-да-а… Без помощи со стороны справиться с корсетом оказалось сложнее, чем я думала. Провозилась с переодеванием дольше, чем ожидала, но зато результат оказался вполне неплохим. Платье принцессы было аккуратно свернуто и спрятано в скрытое отделение под лавкой, чтобы никто и ничего не смог заподозрить. Рожки тоже сменили свой цвет. И когда вдали показались большие кованые ворота, по краям от которых словно стражи стояли многовековые дубы, то на моем лице появилась предвкушающая улыбка, от чего со стороны Лэстера снова послышался тяжкий вздох.

– Я люблю когда постельное каждый день чистое, – кинул он, распахивая дверь экипажа и подавая мне руку.

– Рада за тебя, – кивнула с умным видом, – а мне для чего эта информация?

– Ну ты же моя служанка, – усмешка на его лице отчетливо говорила, что кое-кто издевается.

– А-а, – скучающе протянула в ответ, – как жаль, что спать тебе придется на одном и том же белье аж целых три дня.

Братец хотел сказать что-то возмущенное, но не успел, так как нам навстречу направлялись три парня, толкая друг друга и о чём-то смеясь.

– Ваше высочество! – один из них отвесил шутовской поклон. – Вы даже на встречу с друзьями не можете приехать без той, кто утолит ваши потребности? – хохотнул он.

– Да ты с ума сошел? – возмутился братец. – Это моя с…

Я незаметно пихнула болтуна локтем в бок, от чего Лэстер тут же кашлянул, теряя всю сосредоточенность на лице.

– Служанка! – выпалил он. – Это моя служанка!

– И где ты умудряешься находить таких привлекательных? – хохотнул другой, оглядывая меня с интересом в глазах.

«Собственно, ведут они себя именно так, как я и думала. Ничего удивительного!»

– А мою комнату приберешь, красавица? – подмигнул мне кареглазый брюнет.

– А больше тебе ничего не прибрать?! – рявкнул братец, вызывая у меня улыбку, которую я тут же поспешила стереть с лица.

– О-о, понял, – боевик выставил руки вперёд, выказывая отступление. – Не претендую!

– Иди в дом! – шикнул на меня Лэстер.

Он злился, я отчетливо это видела и чтобы не доводить его до белого каления, к которому он был уже так близок, смиренно присела перед ним в реверансе и, подобрав низ юбок, направилась в уже знакомый для меня особняк.

Мы редко здесь бывали, хотя я любила сюда приезжать. Тишина, спокойствие, шум морских волн. Правда без охраны и камеристок и шагу ступить не удавалось, но все же…

– Эй, ты! – послышалось мне в спину. – У тебя со слухом проблемы?

Шокированная данным обращением, я повернула голову, наблюдая пышногрудую блондинку в ярко-алом платье.

– Это вы мне? – вскинула бровь, сдерживаясь, чтобы не поставить эту грубиянку на место.

– А ты видишь здесь еще служанку? – закатила она глаза. – Я разве похожа на тех, кто драит ночные горшки и крахмалит воротнички?

«Это что за гадость завелась в нашем особняке? Кто же из боевиков притащил ее с собой?»

– Вы что-то хотели? – спросила я, стараясь дышать медленно и глубоко, чтобы вернуть свое спокойствие.

– Естественно я что-то хотела, раз позвала тебя! Приведи в порядок мои туфли! – она швырнула к моим ногам пару бархатных башмачков, которые на мой взгляд были слишком вульгарными. – В дороге запылились! И осторожнее! Это точно такая же модель, как у самой принцессы! – важно вскинула она подбородок.

– Да? – удивленно спросила я. – А она разве в таких ходит?

«Точно нет! Я такое убожество никогда не надену на свои ноги!»

– Ты слишком болтлива для служанки! – рыкнула девица, упирая руки в бока. – Давай, делай свою работу!

– Тебе надо, ты и делай! – фыркнула я.

– Что?! – взвизгнула блондинка. – Ты хоть знаешь, кто я, чтобы так со мной разговаривать?

«Судя по всему та ещё идиотка, раз ведешь себя так в чужом доме!»

– Я дочь смотрящего южного округа!

– Мистия! – за спиной раздался недовольный мужской голос. – Что ты здесь устроила?! Ты не у себя дома!

– А что я такого сделала? – обиженно насупилась блондинка. – Просто попросила привести в порядок свои туфли.

– Говорил я отцу, что не нужно тебя с собой брать! Нет же, увязалась! – фыркал беловолосый парень. – Благо ещё, что Ливан тоже с сестрой приехал, а то я вообще бы выглядел самым настоящим идиотом! Иди уже! – шикнул он на нее. – И веди себя как положено!

4. Да что здесь происходит?!

Ливан

– Лэстер! – я раскинул руки в стороны, приглашая принца принять мои дружеские объятия. – Сколько мы с тобой не виделись?

– И я рад нашей встрече! – довольно улыбнулся его высочество, который хоть и являлся будущим наследником земель демонов, но в нем никогда не наблюдалось заносчивости и высокомерия.

Да, он с легкостью мог поставить зазнайку на место, но при этом не прибегая к своему статусу и уж тем более не привлекая в разборки своего отца, от одного имени которого в глазах многих проявлялся вселенский ужас.

В народе ходили легенды, что наш правитель связан с самими созданиями бездны, поэтому от него исходила столь мощная аура, но Лэстер на эти россказни реагировал с юмором, заверяя, что отец сам как создание бездны, если того потребует ситуация.

У Лэра необычная семья. Супруга его отца – фея и приходится Лэстеру мачехой, но даже несмотря на это он любит ее больше жизни. Во время обучения в академии я много слышал от него историй о том, как она окутывала его любовью и теплом. Как заботилась и один раз даже отдала за него всю свою магию, после чего потеряла силу феи и ее перенесло в другой мир. По словам Лэра его матушка, как он ее называл, подарила счастье их семье и, собственно, эту же самую семью и создала.

Правительницу благословили сами боги, ведь она родила девочку, внешность которой разительно отличалась от всех демонов. Судачат, что у Ракель волосы с сиянием серебра, встречающиеся очень редко, да и то, если демонессы решались приложить к ним магию, подражая принцессе, и перламутровые рожки, цвет которых был уникален и наблюдался только у нее одной. Эта юная леди королевских кровей не любительница пышных балов и сборищ многочисленной толпы, поэтому она редко выходила в свет, а последние лет десять так ее вообще никто не видел из приближенных ко двору.

Как я успел понять, Ракель, сестра Лэстера, предпочитала одиночество, подпуская к себе немногих. Некоторые из наших парней с факультета пытались познакомиться с ней, все таки почти у каждого из нас статус не простых смертных, но она ни одного не приняла. Всем отказала. Поэтому даже не знал, что и думать: то ли она избалованная зазнайка, то ли самовлюбленная барышня, считающая, что никто из парней не достоин ее внимания. Естественно спрашивать о подобном Лэстера было то же самое, что задумать самоубийство. Он очень щепетильно относился к теме своей сестры. Не выносил, когда ей интересовались и сразу начинал злиться. Хотя я мог его понять. У меня у самого сестра, причем возрастом почти такая же, как Ракель. И когда вблизи нее наблюдался хоть кто-то с отличительными признаками мужчины, так у меня сразу в голове переключался какой-то невидимый тумблер, и я действовал незамедлительно, убирая источник раздражения с глаз долой. Молода она еще. Поэтому я боялся, что попадется на ее пути кто-нибудь похожий на меня. Запудрит ей голову и разобьет сердце, а я не смог бы этого пережить, наблюдая за ее страданиями.

– Я надеюсь, ты не против того, что со мной приехала сестра? – посмотрел на друга, замечая его удивление.

– Ты привез с собой Ясмину? – усмехнулся он.

– Это что еще за взгляд такой? – у меня сразу появилось недоброе предчувствие.

– Какой такой? – хохотнул друг. – Когда я видел ее в последний раз? Лет пятнадцать назад? Вроде да, – кивнул наследник. – На тот момент она была еще маленькой и постоянно что-то ворчала, когда ты делал ей замечания.

– А сейчас ей двадцать три, но я все равно продолжаю в том же духе…

– А как без этого? На то ты и старший брат, – Лэр вздохнул, думая о чем-то своем. – Ну и хорошо, что привез ее. Хоть посмотрю, как она выросла, – он шлепнул меня по спине.

– Вот не надо, – напрягся я, прекрасно зная, какое впечатление оставляет после себя наследник земель демонов. – Влюбится еще, будет потом сопли на кулак наматывать.

Из груди друга вырвался хохот, но он не продлился долго, когда нашего слуха коснулся отдаленный женский визг.

– Что за… – напрягся Лэстер, мгновенно теряя весь свой юморной настрой.

– Кто кричал?! – из-за угла дома показались Отис и Ранаш.

– Кричали оттуда! – Лэр взмахнул рукой, создавая портал и незамедлительно шагая в него.

Естественно мы все поспешили следом за ним. Секунда в пространственной воронке, в которой ноги едва могли пошевелиться, и вот мы вышли на песчаный берег, щурясь от ярких солнечных лучей.

– Кошмар! – слышался женский голос. – Чуть до инфаркта меня не довела!

– Отгоняй ее! Отгоняй! – командовала другая девушка.

Я встал словно вкопанный наблюдая, как моя сестрица и незнакомая девушка, чьи волосы напоминали жидкое серебро, гоняли по пляжу шипящую на них ящерицу, размером как они сами. Хвостатая демонстрировала свои клыки, угрожающе ударяя передними лапами, но раз за разом нападала на них, отчего дамы, на мое удивление, не визжали, словно одержимые, а вновь и вновь пытались отогнать ее от себя.

Не раздумывая сорвался с места и бросился в их сторону. За мгновение в моей руке сформировался немалых размеров боевой пульсар, и я спустил его с пальцев, зная, что после него от ящерицы останется лишь горстка пепла.

– Нет! – завопила незнакомка, внезапно выкидывая руку, и ящерица вспыхнула серебряным свечением, которое с легкостью отразило мою боевую магию. – Ты что творишь?! – злилась она, вызывая у меня массу противоречивых чувств.

– Ливан, ты чуть ее не убил! – топнула на меня ногой Ясмина.

– Предлагаешь подождать, пока она вас сожрет? Так, что ли?! – взбеленился я, не понимая, что здесь происходит.

– Правильно говорят, что у боевиков трудности с мозговой деятельностью! – фыркнула серебряновласая, вызывая волну возмущения и много вопросов, среди которых был самый главный – кто она такая?

– Полностью поддерживаю! – поддакнула Ясмина.

– Но-но-но! – встрял Лэстер. – Я бы попросил выбирать выражения!

– Да что вы здесь устроили?! – рявкнул я. – Ясмина?!

5. Во имя спасения

Ракель

Естественно я не собиралась засиживаться в доме, поэтому, подхватив полотенце и купальник, о существовании которого Лэстер был не в курсе, направилась через кухню на выход, прямиком к лагуне. Этой тропой ходили только слуги, которых здесь было раз два и обчелся, а значит я спокойно могла отдать свое почти обнаженное тело во власть солнечных лучей.

Уже представляла, как лягу на прогретый дневным светилом песок, но моим планам не суждено было сбыться. Стоило только начать спуск с гористой местности, как взгляд сразу уловил силуэт девушки.

– Хорошо хоть, что это не та с прибабахом, которая носит туфли в виде копыт, – буркнула недовольно, ведь мне так хотелось побыть наедине с природой.

Пару секунд подумав, все же решила пойти дальше. В конце концов не возвращаться же в дом.

Я уже почти спустилась, наблюдая за незнакомкой, которая что-то говорила сама с собой и смотрела куда-то в сторону валунов.

«Странная девушка», – подумалось мне, но все мысли мгновенно испарились, когда слуха коснулись несколько ее слов.

– Ну, не шипи, – кого-то уговаривала она. – Я помогу, давай же… Ты ведь сама не сможешь…

Заинтересованно вскинув бровь, осторожно подошла ближе, чуть не заверещав на всю округу, когда девушка отскочила назад, едва ли не сбив меня с ног.

– Осторожно! – крикнула она мне, хватая за руку и оттаскивая в сторону.

Хотела спросить, что за ерунда, но не успела, так как на нас из-за этих же самых валунов выпрыгнула здоровенная ящерица, угрожающе шипя.

– Успокойся, глупая! – крикнула рептилии незнакомка. – Если не помочь, то он погибнет!

– Кто? – выдохнула я, сосредоточенно наблюдая за хвостатой и не позволяя ей срезать между нами дистанцию.

– Малыш! – махнула рукой девушка. – У нее малыш застрял между валунами! А она помочь не дает, кидается! Он там уже едва дышит, исхудал…

Смотрела то на ящерицу переростка, то на странную девушку, которая выглядела как приближенная ко двору леди, но характером на нее была вообще не похожа. Те вечно фикают да фукают, только и делая, что перебирая ткани с украшениями да меняя прически одну за другой. А в этой брюнетке проглядывались милосердие и стальной стержень, ведь далеко не каждая отважится сунуться близко к такому ядовитому монстру и при этом желая помочь ему, рискуя собой.

– Давай ее выманим, чтобы она отошла подальше, и одна из нас попробует освободить малыша, – предложила, не раздумывая.

– Ты поможешь? – кинула на меня удивленный взгляд девушка.

– Значит, ты не смогла пройти мимо умирающего ящеренка, а я могу, да? – хмыкнула, смотря в ее глаза.

– Нет, я не это имела в виду, – стушевалась брюнетка. – Извини, если обидела. Просто не ожидала, что кроме меня есть еще кому-то дело до таких, как она.

Была приятно удивлена ее отношением, ведь перед ней сейчас стояла служанка, а не принцесса, коей я являлась с самого рождения.

На протяжении некоторого времени мы бегали по пляжу, пытаясь увести горе-мать, не дающую спасти своего ребенка, подальше, но она упорно не желала отходить, шипя и скалясь.

– Я ее первый раз как увидела… – рассмеялась Ясмина, ведь в процессе беготни по песку мы успели с ней познакомиться, правда я немного изменила свое имя, чтобы не выдать себя с потрохами, – подумала, что это самый настоящий кошмар! Да она чуть до инфаркта меня не довела!

И тут случилось то, что явно никто не ожидал – появился мой распрекрасный братец в окружении своих боевиков-дикарей, один из которых рванул на ящерицу с пульсаром в руке.

У меня от увиденного аж сердце прихватило. Бурный поток эмоций разбавил кровь, и я метнулась вперед, выпуская свою магию на свободу, пытаясь защитить хвостатую.

Знала, что потом мне за это Лэстер всю плешь проест, ведь то, что я накрыла защитным куполом ящерицу, было под силу далеко не каждому.

На нервах наговорила лишнего, да еще и неподобающим тоном, а ведь служанки подобное ни за что не осмелятся ляпнуть. Но что поделать, у меня эмоции били через край.

Лэстер сверлил меня негодующим взглядом, парни, пришедшие с ним, с интересом разглядывали нас с Ясминой, хвостатая так и продолжала шипеть, а где-то там, за валунами, мучился малыш.

Краем глаза заметила наступление хвостатой и незамедлительно вскарабкалась на камень. Все произошло так быстро, что я не успела поймать равновесие и, замахав руками, начала заваливаться на бок.

Пока летела эти секунды, успела выругаться словно сапожник или кузнец. Правда мысленно, но все же. На счастье упасть мне было не суждено. Сильные мужские руки подхватили меня будто пушинку, прижимая к натренированному телу.

Если честно, я думала, что это Лэстер, поэтому машинально оплела его шею руками. Но когда мои глаза встретились с другим взглядом, а нос уловил запах пусть и приятного, но все же чужого парфюма, то я незамедлительно отпрянула, вырываясь.

– Отпусти! – требовала я. – Да отпусти же!

«Боги, лучше отпусти, иначе Лэстер впадет в ярость!»

– Тише, красавица, – усмехнулся парень, расцепляя хватку и позволяя опустить ноги на песок. – Я просто тебя поймал, ничего такого…

Если бы брат мог убивать взглядом, то я бы уже валялась хладным трупиком, честное слово. Он смотрел на меня с такой злобой, что я готова была зарыться в песок и не вылезать оттуда до самого захода солнца.

– Повеселилась? – прозвучал знакомый голос, подталкивая в объятия паники.

Брат возник возле меня почти в ту же секунду, как мои ноги обрели опору.

Я молчала, не рисковала отвечать, как говорится, от греха подальше. А то ляпну что-то лишнее, что сегодня у меня встречалось почти в каждой фразе.

– Да ладно тебе, Лэр, – встрял спасший меня незнакомец. – Девушка упала, я поймал, чего кипятишься. Твоя, что ли?

– Моя! – ответил он холодно. – Моя служанка, которой следует держать дистанцию. Ты ведь помнишь об этом? – спросил он у меня.

Недовольно поджав губы, я вскинула на него взгляд. Как же сильно хотелось послать братца лесом, и я бы обязательно именно так поступила, если бы не четыре пары пристальных глаз, наблюдающих за нами двумя.

6. Умей держать рот на замке, Ливан

Ливан

Я вошел в комнату сестры как раз в тот момент, когда она сидела перед зеркалом, расчесывая свои локоны.

– Что за мечтательный вид? – настороженно вскинул я бровь. – Влюбилась, что ли?

– И в кого же? – хмыкнула она, даже не смотря в мою сторону.

– А что, здесь нет достойных кандидатов, хочешь сказать?

Да, я заметил, как Ясмина наблюдала за Лэстером, пока мы всей толпой пытались отогнать ящерицу и вызволить хвостатого бедолагу, который так жалобно пищал, что сердце кровью обливалось.

– Поверь мне, нет! – лицо сестры сморщилось, словно она угостилась лимоном. – Вот скажи, – Яся импульсивно отшвырнула щетку для волос в сторону, поворачиваясь ко мне корпусом, – как можно быть таким напыщенным индюком?!

– Э-эм… – опешил я, – а ты о ком сейчас?

– О твоем друге! – выпалила она. – О его высочестве!

Именно в эту самую секунду я понял: ее эмоции, которые она испытывала сейчас и там, в лагуне, ни что иное, как негодование.

«Фух… – облегченно выдохнул, мысленно промокнув лоб белоснежным платком, – она всего лишь злится на него, а я уже напридумывал себе невесть что!»

– И что с ним не так? – сделал пару шагов, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу.

– А все с ним не так! – злилась сестрица.

Должен заметить, такой я ее еще ни разу не видел. Бывает, конечно, побуянит немного, но сейчас что-то прям сильно ее задело.

– Ты можешь толком объяснить мне или нет? И я тебя прошу, не кричи, все таки даже у стен есть уши, – откинулся в кресле, наблюдая за эмоциями на лице у Ясмины.

– Я тебе вот что скажу, милый мой братец! Даже если он принц, наследник земель демонов, то это не дает ему право так нагло вести себя с девушками!

– Он тебе нагрубил? – мгновенно напрягся, уже мысленно представляя, как отыщу Лэра и проведу с ним беседу по этому поводу.

– Нагрубил! Но не мне! – вздернула нос Яся. – Это что еще за проявление величия в кругу друзей?! А?! Ты сам мне говорил, что он отличный парень, компанейская душа! Посмотрела я, и мне вполне хватило, чтобы сделать свои выводы, которые с твоими точно не совпадают!

– Ясмина, – угрожающе подался вперед, – либо ты мне сейчас говоришь по существу, либо…

– Ты видел, как он разговаривал с Риель?! – Яся не могла больше сидеть. Вскочила на ноги, расхаживая из стороны в сторону. – Словно она его собственность! Рабыня! Взял и публично ткнул бедную девушку носом в ее социальное положение! Истинный наследник, что уже тут сказать! Показал бедняжке "ее место"!

– Ясмина, нас это не должно касаться, – качнул я головой, внутренне соглашаясь с сестрицей.

Даже для меня было странным поведение Лэстера и то, как он отреагировал, когда я оказался рядом с серебровласой служанкой. Лэр никогда не был замечен в подобном отношении к девушкам, причем неважно кто перед ним – дама из высшего общества или же простолюдинка. Принц всегда был учтив с прекрасным полом и внимателен, отчего барышни таяли, словно мороженое на солнце.

– Да знаю я! – топнула она ногой. – Но мне было так жалко ее, когда она сникла под его взглядом. Знаешь, Ливан, – погрустнела сестра, – а мне понравилась Риель. Пусть она и служанка, но все же хорошая девушка.

– Красивая, да, – кивнул я, вспоминая, как держал ее на руках и ощущал приятный запах, исходящий от серебра волос.

– Да причем здесь красивая вообще?! – возмутилась Яся. – Кто о чем, а Ливан, как всегда, совершенно о другом! Иди уже отсюда, ценитель красоты!

Улыбнувшись, ведь на душе стало легче от осознания, что увлечься Лэстером Ясмине не грозит, я вышел за дверь, направляясь в общую комнату.

Парни встретили меня хохотом и очередным воспоминанием из академии, как мы проходили задания и боролись с нечистью.

– Ну, как там твоя сестра? – спросил Лэр, когда я сел рядом с ним. – Спасительница хвостатых, – улыбнулся он.

– Да хорошо, – кивнул в ответ. – Злится на тебя.

От моей последней фразы его высочество подавился прохладительным напитком, закашлявшись и немного разливая себе на штанину.

Заботливо похлопав его по спине, я принял серьезное выражение лица, хотя внутри ликовали бесята.

«Моя сестрица любому нос утрет! Тот еще борец за справедливость. Зря я волновался, что она будет пускать слюни на принца».

– И чем же я ее разозлить успел? А главное когда? – прохрипел Лэр, прочищая горло.

– А я похоже догадываюсь, – вклинился в разговор Отис. – Мне кажется, всему виной твой разговор с Риель.

– Я тоже склоняюсь именно к этому варианту, – поддакнул Ранаш, отхлебывая из стакана. – Ведь ни до, ни после вы с Ясминой не общались. Да и, если честно, я тоже считаю, что ты был грубоват с девушкой.

– И, исходя из этого, у нас у всех назрел вопрос, – улыбнулся Отис, – что между тобой и этой милашкой?

– Очень смешно, – фыркнул Лэр. – Сами-то думаете, что несете? Она просто служанка!

– Ну и что? – пожал я плечом. – Пусть и просто служанка, но ее красота даст фору любой из придворных дам. Будь у меня такая, то я бы…

Парни мгновенно изменились в лице, кашляя с намеком.

Не решаясь продолжать сказанное и примерно понимая, в чем причина их странного поведения, я медленно обернулся, встречаясь с негодующим взглядом синих глаз серебровласой, от которого по коже побежали мурашки…

7. Вам же хуже

Ракель

Маленький хвостик был спасен, правда одному из боевиков чуть не досталось. Парнишка едва не получил укус ядовитых клыков мамы-ящерицы. Но на его счастье все обошлось, я вовремя успела оттолкнуть боевика в сторону. Ящеренок обрел свободу, и мы дружной толпой отступили, оставляя малыша наедине со своей матушкой.

Лэстер открыл мне портал, хотя я и сама могла, но данные умения показывать при всех лучше не стоило, они вызвали бы некий ряд вопросов, которые ни мне, ни брату были не нужны.

Немного походив по комнате Лэстера, в которую он меня перенес, я решила отправиться в город, немного погулять. Собственно, именно для этого и была воплощена в реальность мысль с переодеванием, чтобы почувствовать свободу, ведь на простолюдинку мало кто обратит особого внимания.

Неспешно шагая по коридору, только занесла ногу, чтобы начать спуск по ступеням, как в противоположном крыле распахнулась дверь и оттуда показалась та, кого сейчас видеть вообще не хотелось. Хотя, чего это я скромничаю, ее вообще никогда видеть не хотелось.

– Принеси сок! – бесцеремонно фыркнула Мистия, с недовольным видом оглядывая меня с головы до ног. – Я люблю прохладный! – бросила она. – И давай поживее! Потом отгладишь мне платье к ужину!

«Ни пожалуйста, ни будь любезна! Как же я сочувствую тем, кто служит тебе! – пролетела мысль в голове. – С такой госпожой и врагов не надо! Да чтоб муж тебе достался старый и с проплешинами! И чтобы каждый раз, когда он пытался тебя поцеловать, его вставная челюсть вываливалась!»

– Ну?! – возмущенно вскинула она бровь. – Ты еще здесь?

Хмыкнув и пообещав своей гордости, что позже мы обязательно научим ее правильному тону, я направилась вниз, на выход из особняка.

Об исполнении "любезной" просьбы гостьи, я даже и не думала. Не доросла она еще, чтобы сама принцесса ей сок приносила!

И в этот раз, чтобы никому не мозолить глаза, я решила уйти через кухню, но тут моего слуха коснулись голоса парней и их смех.

Никогда бы не опустилась до такой низости, как подслушивание, но когда прозвучало мое измененное имя я остановилась, замирая.

«Что?! – мысленно ахнула, вникая в суть мужского разговора и округляя глаза. – Они решили, что Лэстер и я…»

Всеми силами сдерживала рвущийся наружу смех.

– Ну и что? – произнес Ливан, голос которого я смогла различить. – Пусть и просто служанка, но ее красота даст фору любой из придворных дам.

«Ты считаешь меня красивой?» – муркнула я довольно, тут же заряжая себе оплеуху за ненужные мысли.

Сделала пару шагов вперед, прижимаясь к стене и намереваясь услышать каждое сказанное им слово.

– Будь у меня такая, то я бы…

«Чего?!» – весь юморной настрой мгновенно как ветром сдуло.

Дальнейшие мои действия совершала именно принцесса демонов, а не временная прислужница принца Лэстера. Я незамедлительно шагнула в дверной проем, смотря на этого негодника, который раскатал губу невесть на что. Видела, как все присутствующие парни подавали ему знаки, чтобы он замолчал. А он, собственно, и так замолчал, да только мне уже был вполне понятен смысл его недосказанности.

Бросив недовольный взгляд на брата, лицо которого отображало напряженность, я перевела взор на слишком смелого болтуна.

– Я прошу прощения, вы что-то хотели? – спросила я у Ливана, мило улыбаясь, хотя внутри все закипало от негодования, и только мои глаза выдавали весь спектр эмоций, кружащихся внутри меня.

– Э-эм… – нервно прочистил горло он, – нет.

– Точно? – пару раз кокетливо хлопнула ресницами, зная, что брат злится. – Я просто услышала свое имя, когда проходила мимо, и мне показалось, что вы что-то от меня хотели.

Боевики старались скрыть смешки, прикрываясь либо стаканами с напитками, либо делая вид, что их пробрало на кашель, а бедолага Ливан в это время пытался выкрутиться из не самой простой ситуации. Про братца я молчу, он неподвижно сидел в кресле и напоминал хмурую тучу, готовую метать молниями.

– Я хотел сказать, что будь вы моей служанкой, то я бы…

– Да? – вскинула брови, не отрывая взгляда от брата Ясмины, похожего в этот момент на ужа на сковороде.

– То я бы повысил вам ежемесячную плату, – закончил он. – Вы так смело вели себя на пляже, даже Отиса спасли. За такую стойкость нужно доплачивать.

– Благодарю, – присела в легком реверансе, – но принц не обижает меня золотом… и не золотом тоже.

«Ох, на опасную тропу ты ступила, Ракель! Как бы тебе Лэстер хвост не накрутил!»

От моих слов все присутствующие замерли, а братец вообще дар речи потерял, лишь его скулы ожесточились, выказывая явное недовольство и обещание "убить" меня долгой и нудной нотацией.

«А что я такого сказала? Верно, ничего! А за то, какие мысли возникли в ваших головах, благодарите свою распущенность и извращенную фантазию!»

Смиренно склонив голову, я повернулась и под гробовую тишину направилась на выход.

Настроение поползло вверх и хотелось рассмеяться в голос. А если взять в расчет, что меня ожидала прогулка в тишине и спокойствии, то вообще была готова броситься в пляс, но я удержалась от столь эмоционального порыва.

Покинула особняк беспрепятственно. Знала, где находится калитка для слуг, через которую они ходили в город за продуктами, поэтому именно к ней и направилась.

И вот, спустя минут пятнадцать, я неспешно шагала по тенистому лесочку, глубоко вдыхая ароматы природы. Как же было хорошо. Спокойствие, никто не мельтешил позади, непонятно от чего прикрывая мою спину. Птицы щебетали на разные лады, красавицы-бабочки перелетали с цветка на цветок, привлекая внимание своей яркой расцветкой…

– Добрый день!

Я сбилась с шага, останавливаясь и замечая неопрятного мужчину, который стоял чуть поодаль, привалившись плечом к дереву. Его волосы на вид не касались мыла и воды примерно с месяц, а одежда не стиралась еще дольше, местами проявляя грязь и странные пятна. Он смотрел на меня таким плотоядным взглядом, что сразу стало понятно – в его голове задумано что-то неладное.

8. На годы вперед

Ракель

Смотрела на этих двух неудачников и уже заранее их жалела. Хотя, таких грех жалеть. Напасть на девушку, да еще и вдвоем, осмелится только самое настоящее ничтожество.

«Ох, папенька, знал бы ты чем занимается твоя дочь, за сердце бы схватился!»

– Иди к нам, сладкая! – скалился беззубый, приближаясь. – Быстренько все сделаешь и можешь быть свободна!

– А если не станешь упираться, – подхватил второй, наступая на меня со спины, – то и мы проявим ласку. Тебе понравится, поверь…

– Сомневаюсь, – брезгливо передернула плечами.

– Так выбора у тебя все равно нет! – хохотнул грязнуля. – Предупреждаю сразу, – он резко прыгнул вперед, – кричать лучше не стоит. Иначе придется тебя вырубить!

Он потянул ко мне свою грязную конечность, намереваясь схватить, но я отпрянула в сторону, мысленно подбирая для смертников наказание.

«Госпожа… – возник голос Корнуэла в голове, моего личного слуги, который достался мне от отца, – я рядом, только позовите…»

– Строптивица! – хохотнул беззубый. – Люблю таких! Я буду первым! Иди ко мне!

– Уж лучше ты ко мне, – усмехнулась я, расправляя плечи и откидывая волосы за спину. – Хочешь ты, а идти должна я? – выгнула бровь, наблюдая замешательство смертников. – Ну же? – отступала к раскидистым кустам, намереваясь заманить их туда, чтобы шуму много не наделали, когда познакомятся со своей персональной смертью. – Идем, что же ты?

Хотелось хохотать в голос от их физиономий. Готова была дать голову на отсечение, что от их грязных лап пострадало множество девушек и что каждая их них визжала дикими воплями, вырываясь. Именно такого поведения они от меня ждали. Криков, слез и жалобных подвываний, чтобы меня не трогали…

«Эх, мальчики, – усмехнулась я мысленно, – знали бы вы, что вас ждет буквально через минуту, то бежали бы отсюда дальше, чем видели!»

Ступила за ветки куста, скрываясь от ненужных глаз тех, кто мог появиться на тропе. Мне требовалось уединение, чтобы никто посторонний не увидел того, что сейчас здесь будет происходить.

– Да ты баловница, – довольно шагал ко мне беззубый, попутно расстегивая штаны. – Люблю таких наказывать, – хохотнул он, что по звуку было похоже на хрюканье.

– Знал бы ты, как я люблю наказывать подобных тебе, – стоило только второму ступить в раскидистую зелень куста, как моя улыбка превратилась в хищный оскал, не предвещающий этим двум кускам дерьма ничего хорошего. – Корнуэл, – сорвалось с моих губ.

– Госпожа…

Молодой мужчина среднего телосложения и ростом чуть выше меня появился в одно мгновение, закрывая собой от непонимающих взоров двух вонючек, от которых разило так, что словами невозможно передать.

– А это еще кто? – нахмурился тот, кто сверкал промежутками между зубов.

– Это? – усмехнулась я. – Рассказать? Хотя, думаю, – кивнула, – что лучше будет показать. Хороший мой, – я тронула Корнуэла за плечо, – ты почти год не ел. Они твои, разрешаю выпить их души…

– Чего? – замер тот, кто стоял дальше.

– Предупреждаю, – мои глаза вспыхнули адовым пламенем, а рожки приняли родной цвет, мгновенно говоря, кто перед ними, – будет больно!

– Ва… ше… высоч… ество… – заблеял беззубый. – Мы не… я не…

Корнуэл за долю секунды тенью метнулся вперед, настигая свою первую жертву. Рывок, мужчина был схвачен за горло, а из его рта вырвался испуганный вопль, переходя на хрип.

Его напарник по грешкам от увиденного взвизгнул, словно свинья, и пустился бежать, правда его побег продолжался недолго. Вскинув руки, я выпустила из ладоней две магические плети, которые устремились за жертвой. Ноги беглеца были скованы, и он повалился на землю, вереща на всю округу. Этот губитель девичьих судеб цеплялся руками за все, что попадалось ему по пути, пока я тащила его силой мысли обратно за раскидистый куст.

– Боги, да что же ты так орешь? – поморщилась я. – Все равно недолго осталось.

Затащив его в скрывающую от чужих взоров зелень, кинула беглый взгляд на уже не сопротивляющегося беззубого, душу которого Корнуэл почти выпил.

– Нет! Нет-нет! Молю, не надо! – орал мужчина.

– А девушки, которых вы ловили, – я подошла к нему ближе, нависая, – так же кричали?

Краем глаза отметила, что Корнуэл отшвырнул от себя первого, расправляя плечи и глубокого вдыхая, прикрыв глаза.

Не знала, что сейчас чувствовала тень бездны, которая выбрала меня на роль хозяйки с самого моего рождения, но по лицу Корнуэла было видно, что он доволен таким поворотом событий.

Благодарно кивнув, мой личный слуга двинулся в сторону второго, который от ужаса весь побелел. Он бесшумно открывал и закрывал рот, и только его штаны, на которых проступило мокрое пятно, отчетливо говорили о состоянии их хозяина.

И снова рывок. Корнуэл грубо встряхнул извивающееся тело, притягивая его губы к своим и почти касаясь их…

За свои годы я наблюдала за трапезой шикара, тенью бездны, коим и приходился Корнуэл, всего три раза. Зрелище то еще, скажу я вам. Отец рассказывал, что когда шикар служил ему, он не мог переносить подобное "принятие пищи". Но что поделать? Так заведено у теней бездны – когда они пьют души, хозяин должен быть рядом.

Блуждая в своих мыслях, смотрела на тело второго грязнули, отброшенного в сторону, словно тряпичная кукла.

– Наелся? – улыбнулась, пытаясь унять свое сердцебиение, ведь к такому зрелищу привыкнуть не так-то просто.

– Я благодарен вам, госпожа, – почтенно склонил голову Корнуэл.

– Вот так погуляем пару раз по окрестностям, – хихикнула я нервно, – и накормим тебя на годы вперед…

9. Не то, чем кажется на первый взгляд

Ракель

– Ну наконец-то! Ты где была?!

Стоило мне шагнуть за порог особняка, как братец едва ли не сбил с ног, сверкая своими глазищами.

– Вы потеряли меня, ваше высочество? – хмыкнула я, приседая в легком реверансе, ведь совсем рядом стояли два повара, которые от тона и настроения принца замерли на месте, боясь даже моргнуть. – Или соскучились? – добавила чуть тише, за спиной брата замечая Ливана, прячущего взгляд, но развесившего во все стороны уши, по всей видимости не желая пропустить ни единого слова.

– Ты… ну ты и… – Лэстер явно хотел ляпнуть что-то очень обидное и неприличное, но смог сдержаться. – Живо в мою комнату! – рявкнул он.

– Как скажете, – муркнула я, хитро улыбаясь.

Ступая со всей грациозностью, на какую только была способна, я прошла мимо брата Ясмины, не сводящего с меня пристального взора.

«Смотри-смотри, – кинула я ему мысленно. – Все равно только это тебе и остается!»

– Клянусь, – шипел Лэстер, шагая по коридору, – я надеру тебе зад, как маленькой! Поняла?!

– Только попробуй, я все папе расскажу, – хмыкнула едва слышно. – Хотя… Зачем мне папа? Я и сама смогу с тобой разделаться…

– Вот сейчас лучше помолчи! – рыкнул он, резко оборачиваясь. – Какого черта ты устроила?! Меня чуть удар не хватил!

– Да что я такого сделала то? – с непониманием смотрела в родные глаза, наблюдая в них волнение и переживание. – Лэстер? – шепнула я, тронув брата за кисть руки.

– Пойдем в комнату, – он стрельнул взглядом в противоположную сторону, а затем резко развернулся, направляясь к нужной двери.

Не желая тратить время и намереваясь как можно скорее во всем разобраться, я поспешила за ним.

– Возле особняка нашли два трупа! – выпалил Лэстер, когда дверь за нами закрылась.

– И? – вскинула я бровь в недоумении. – Предлагаешь, я должна была их закопать? Прости, но нет!

– Ракель! – приглушенно рыкнул братец. – Когда мне донесли о них, я едва с ума не сошел! Думал, ты в опасности! Думал, что с тобой что-то случилось! Ведь одна из служанок видела, как ты покидала особняк! Дьявол! Да я чуть не отдал душу богам, переживая за тебя! Уже готов был отправляться с парнями на твои поиски!

– Ерунду какую-то говоришь, – фыркнула я. – Мне просто попались двое мужчин, не умеющих ценить свои жизни. Да и Корнуэл был голоден…

– Моя госпожа… – тень бездны мгновенно возникла рядом, смотря на Лэстера, который при виде него нахмурился.

– Мы с ним "навели порядок" и отправились гулять в город, – развела руками в разные стороны. – Ну чего ты? – виновато улыбнулась, понимая, в чем причина ярости и метаний Лэстера. – Ну, братик…

– Да отстань! – шикнул он, отдергивая свою руку от моих пальцев. – Эгоистка! Все бы тебе гулять! А обо мне ты подумала вообще?! Я переживал!

– Иди, – шепнула Корнуэлу, который, уважительно склонив голову, растаял, словно дымка по утру. – Не нужно так волноваться, все же хорошо, – произнесла миролюбиво, пытаясь успокоить буяна.

– Ливан со мной весь дом обыскал в поисках тебя и прилегающую к нему территорию, пока одна из служанок не рассказала про твой уход!

– А он-то зачем меня искал? – вздернула я бровь, пребывая в недоумении.

– А вот это ты мне скажи! – Лэстер снова завел свою старую пластинку. – По всей видимости не сработал твой камуфляж служанки, раз все боевики слюни развесили на тебя!

– М-да? – хитро улыбнулась я. – Что прям так и все?

– Ракель! – рявкнул братец. – Мне не нравятся твои игры! Не нравится, что ты намекаешь гостям о нашей несуществующей любовной связи! И если уж быть честным до самого конца, то мне не нравится, что ты находишься здесь!

– Не нравится? – стало так неприятно от его слов, ведь я всегда тянулась к нему, любила, когда он находился рядом.

– Не нравится!

– Понятно, – фыркнула обиженно. – А знаешь что?! – мои глаза вспыхнули пламенем. – Это и мой дом тоже! Где хочу, там и живу! И вообще! Хватит бегать за мной, я уже давно не маленькая девочка! Могу любому заехать между рогов! А если и не получится, что маловероятно, то Корнуэл поможет! Понятно?!

Полыхая негодованием, я резко развернулась, ударяя Лэстера волосами по лицу.

– Стой! – рванул за мной брат.

– Нет! – я направлялась к дверям.

– Да стой ты! – Лэстер удержал меня за руку, дергая на себя. – Не обижайся, – шепнул он, прижимая к себе. – Я просто… испугался, понимаешь? Очень испугался. Ты сильная, я знаю это. И у тебя самый лучший в мире защитник, – вздохнул он, поглаживая по волосам, – но для меня ты навсегда останешься малышкой Ракель, которая бегала за мной по пятам и не давала ни минуты покоя. Прости меня за те слова. Они были сказаны на эмоциях. На самом деле я рад, что мы пусть и изредка, но все же проводим время вместе…

От его слов я притихла, вдыхая запах любимого мужского парфюма.

– В следующий раз, когда будешь куда-то уходить, говори мне, чтобы я был в курсе.

– Хорошо, – кивнула, слушая его сердцебиение. Чуть отстранилась, обнимая одного из самых дорогих для меня существ. – Я люблю тебя, – буркнула ему, утыкаясь носом в шею.

– И я люблю тебя, – усмехнулся мне в волосы Лэстер.

– Э-эм… – послышалось недоуменное от дверей.

Мы мгновенно отпрянули друг от друга, смотря на Ливана, лицо которого выражало гамму разнообразных эмоций.

– Дверь была приоткрыта. Я просто зашел сказать, что ужин будет через пару минут…

10. Непонятное состояние

Ливан

Смотрел на Лэстера и его якобы служанку, находясь в полной растерянности. Сам не знал, что тронуло больше: то, что Лэр впервые соврал мне, уверяя, что между ним и Риель ничего нет, или же то, что эта девушка необычайной красоты для меня теперь точно недоступна…

«А ты уже губу раскатал! Теперь понятно, почему его высочество впадал в ярость от любого упоминания о ней. Влюбился, значит… Ну оно и не удивительно. В такую девушку сложно не влюбиться!»

– Ужин… – нервно прочистил горло Лэстер, смотря на меня так, словно ничего и не произошло только что.

– Он самый, – кивнул я, переводя взгляд на Риель.

«Да почему я себя так погано чувствую?! – скользнул взглядом по ее лицу, переводя все внимание на губы… – Они будто созданы для поцелуев…»

– Идем, – Лэр направился ко мне, выходя в коридор и прикрывая за собой дверь комнаты.

Естественно Риель осталась там. Одна. На его территории.

Чувствуя, как в глубине души ворочается что-то агрессивное, я неспешно набрал полную грудь воздуха, шагая рядом с принцем.

Меня так и тянуло спросить его – к чему все это вранье?

«Уж мне-то мог сказать правду! В конце концов между нами никогда не было тайн! Лэстер все знает обо мне, а я о нем… Точнее, я так думал, что все знаю о нем. Ошибочка вышла!»

– Ливан, – Лэр скосил глаза в мою сторону.

Я недовольно поджал губы, не желая обсуждать увиденное. Не знаю почему, но хотелось забыть то, что предстало перед моим взором и коснулось слуха.

– Слушай, – вздохнул он, – мне нужно кое-что тебе сказать. Риель не та, кто ты думаешь…

– Да это я и так уже понял, – из моей груди вырывалось раздраженное хмыканье. – Знаешь, когда тебе кто-то говорит, что любит, то это сложно воспринять как-то иначе.

– А вот я вижу, что ты как раз именно так все и воспринял, но меня сейчас другое интересует. Почему ты злишься? – вскинул брови Лэр.

«А я и сам этого не понимал. Не мог отыскать источник своего раздражения».

– Не злюсь, идем, – буркнул я, ускоряясь и намереваясь как можно быстрее оказаться в общей комнате, чтобы завязать разговор с другими парнями.

– Ливан, тебя только за смертью посылать, – хохотнул Ранаш. – А чего такие хмурые? – прищурился он.

– Ты во всем видишь что-то подозрительное, – Лэстер издал смешок, тут же замолкая, когда ему на глаза попалась моя сестра, скромно сидящая рядом с Отисом.

Их взгляды встретились, и Яся недобро нахмурилась, разрывая зрительный контакт. А вот его высочество так и продолжал на нее смотреть, разливая у меня под кожей волны ярости.

«Ну и что это за фокусы? Что за гляделки, я спрашиваю?!»

– Лэстер, – позвал его я, негодуя внутри, – проходи, чего стоишь? Только нас все ждали.

«Он так и нарывается на не самый приятный разговор! Благо еще, что Ясмина плевать на него хотела с высокой колокольни, иначе мордобоя избежать бы не получилось! Ты посмотри! Минутой ранее Риель в любви клялся, а сейчас уже от другой глаз оторвать не может!»

– А… да, – кивнул его высочество, снова бросая беглый взгляд на мою сестру. – Я, пожалуй, здесь сяду…

«Напротив Ясмины?! Ну нет! Только через мой труп!»

– Не положено хозяину дома ужинать на углу стола, – усмехнулся я, подталкивая его дальше. – Ты должен сидеть во главе!

– Да мне и здесь хорошо…

– Да? – сделал удивленное выражение лица. – Странно, а в академии ты всегда во главе сидел. Давай не будем нарушать устоев, – мои уста растянулись в ехидной ухмылке.

Лэр, едва заметно поджав губы, что говорило о его недовольстве, направился вперед, на мою радость отдаляясь от Ясмины.

Все расселись, но один стул так и продолжал пустовать.

– Мистия почему-то еще не спустилась, – недоуменно пожал плечами Отис. – Прихорашивается, наверное…

– Я прошу извинить за опоздание…

В дверях обеденной залы появилась миловидная девушка в пышном платье глубокого, синего цвета. Все парни вскинули на нее взгляд, разглядывая, и только слепой бы не заметил, что внимание стольких парней приятно для этой леди.

– Ваше высочество, рада познакомиться с вами лично! – она присела в глубоком реверансе, выставляя напоказ полушария грудей.

«А-а-а… – протянул я, понимая, что к чему и почему. – Решила привлечь внимание этого гуляки? Зря! Он любит таких, как ты, но только один раз. Уж я точно это знаю! – в голове всплыли воспоминания признания в любви Риель и Лэстера, ведь я появился как раз в тот момент, когда она кинулась обнимать его. – По всей видимости эта девушка действительно что-то значит для тебя, раз с твоих губ сорвалось то, чего еще не слышала ни одна представительница прекрасного пола», – подумалось мне.

– Любишь ты опаздывать, – кинул недовольно Отис.

– В этом нет моей вины! – распахнула свои глаза Мистия. – Меня подвела служанка! – фыркнула она, величественно усаживаясь на ожидающий ее стул, который находился как раз рядом с Лэстером.

– Не начинай про служанку, – послышался вздох Отиса.

– Кстати, это все та же, кто отказал мне в чистке туфель, – обиженно выдавила из себя девушка.

– Вам отказали? – удивился Лэр. – И кто же?

– Я не могу назвать имени этой столь безответственной и некультурной особы, – залебезила девушка перед принцем, – потому что она не представилась. Больше скажу, я попросила ее погладить мне платье, но она проигнорировала мою просьбу, так и не появившись на пороге любезно предоставленной вами комнаты. Так неуважительно с ее стороны…

– Я выясню, что послужило столь пренебрежительному отношению к моим гостям, – кивнул ей принц.

Лицо Мистии озарила счастливая улыбка.

– Благодарю, ваше высочество! Вы так добры! – мурчала она.

«Боги, ну что за столь явное привлечение внимания к своей персоне? – фыркнул мысленно. – Терпеть таких расчетливых не могу. Отис вообще с ней не похож. Удивительно, что они родные брат и сестра!»

– Как она выглядела? – спросил Лэр.

11. Ты будешь первой и единственной

Ракель

– Даже страшно представить, что Ливан сейчас подумает, – хмыкнула я, опускаясь на софу. – Вдруг фантазия у этого парня безгранична и ускачет туда, куда скромникам вход закрыт?

Не знаю почему, но в один момент захотелось заверить его, что все не так, как он успел себе представить. Но этот порыв быстро прошел, после воображаемого подзатыльника.

«Пусть думает, что хочет! – бубнила я мысленно. – Мне-то какое до него дело? Ходит здесь, непонятно что вынюхивает!»

Гордо вздернув подбородок, попыталась выкинуть этого болтуна из головы, который за последний день слишком часто появлялся в моих мыслях.

– Еще чего не хватало! – фыркнула я, направляя свои размышления в другое русло.

Возможно это прозвучит странно, но мне нравилось мое временное перевоплощение. Никто не маячит за спиной, никто не распинается и не кланяется.

Слуг не воспринимают всерьез, это всем известно. Перед ними не имеет никакого смысла лебезить и выслуживаться, ведь с них толком и взять-то нечего. Поэтому "достопочтенные" дамы и господа, как правило, демонстрировали себя "во всей красе", показывая свои настоящие лица и позволяя увидеть их истинную сущность. У некоторых она была настолько гнилой, что даже тошно становилось. Вот взять хотя бы ту же самую Мистию. Мерзопакостная поганка, которая улыбается только тем, с кого она может получить выгоду. Алчная и расчетливая дрянь, преследующая свои цели. Вся такая вежливая, воспитанная и соблюдающая правила этикета, а на самом деле кусок дерьма в дорогой упаковке. Ее можно было бы с легкостью поставить на место, и я обязательно это сделаю, но позже. Всему свое время.

Прекрасно понимала, что за хозяйский стол сесть мне не получится, но я была готова к этому, когда задумывала сей план. Поэтому, ощутив голод, решила не затягивать с принятием пищи.

– Что ж, – поднялась с софы, по привычке расправляя юбку, хотя материал формы служанки совершенно в этом не нуждался, – не все же рассиживаться рядом с королевской четой. Пора бы уже и с простыми демонами пообщаться.

Испытывала ли я отталкивающие эмоции от того, что придется ужинать в кругу представителей низкого сословия? Честно? Нет. Ни капли. Наоборот мне хотелось понаблюдать за ними, когда они даже не подозревают о моем присутствии.

Поправив волосы и бросив еще один взгляд на свое зеркальное отражение, я покинула пределы комнаты брата.

Зная расположение особняка, направилась в сторону кухни, но стоило мне завернуть за угол, как на меня налетела злющая Ясмина, едва ли не сшибая с ног.

– Э-эм… – опешила я, придерживая ее за локоть.

– Прости, – выпалила девушка. – Не ушибла тебя?

Знаете, просить прощения у слуги… За таким будет замечен далеко не каждый демон, относящийся к верхушке. Другая бы на ее месте отпихнула меня, да еще бы и место мое указала.

– Нет, – миролюбиво улыбнулась, посмотрев в ее глаза. – Со мной все хорошо, спасибо.

Отступила в сторону, пропуская Ясмину, но сестра Ливана не спешила уходить. По ее виду было видно, что она хочет что-то сказать, но не решается.

– Весело было на пляже, – натянуто улыбнулась она.

– Это точно, – кивнула довольно в ответ. – Особенно когда ваш брат едва успел увернуться от пасти ящерицы…

«Опять меня на этого Ливана тянет! Да что за черт?!»

– Это точно, – хохотнула девушка. – Она его чуть не цапнула за задн… кхм… – ее лицо мгновенно приобрело серьезность.

Я понимала, что подобное общение, да еще и в кругу чужих слуг, просто недопустимо и даже крайне опасно, ведь эти самые слуги, скорее всего, помчаться все передавать своим хозяевам.

– Вы уже поужинали? – задала я вопрос, почему-то не желая прощаться с этой приятной демонессой.

– Ну… – замялась Ясмина. – Можно сказать, что да, – в ее глазах проскользнула злость.

– Может, – начала осторожно, – вам что-нибудь принести?

«Прекрасно, Ракель! Ты подошла к своей роли со всей серьезностью! Когда полы драить начнешь?»

– Было бы здорово, – скромно кивнула сестра Ливана.

Мы разошлись в разные стороны. Я понимала, что собиралась сделать то, чего никогда еще ранее не делала – принести ужин, да еще и той, кто ниже меня по статусу. Но мне было не в тягость. Пусть во мне королевская кровь, но тщеславием никогда не страдала. Тем более Ясмина хорошая девушка, мне приятно пообщаться с ней. Вдруг что-то про Ливана расскажет…

«И снова он! – взбеленилась на саму себя. – На кой черт мне информация о нем?! Да чихать я на него хотела!»

Пристыдив себя, поспешила на кухню.

Так как я не знала, что именно нести, сгребла на поднос все, что попалось под руку. Повар подозрительно за мной наблюдал, но все же не стал возражать. Скорее всего его молчание было связано с тем, что устроил Лэстер, когда я появилась в кухне после своей городской прогулки.

Поднос несла осторожно, боясь споткнуться и шлепнуться на пол, и когда показались двери комнаты Ясмины, на которые она мне заранее указала, я аккуратно постучала, слыша ее шаги.

– Проходи, – улыбнулась демонесса.

Вошла внутрь, опуская ужин на стол. Беглый взгляд по сторонам ничего толком не сказал, но везде стояла чистота и пахло довольно-таки приятным парфюмом.

– Спасибо тебе, – послышалось за спиной. – А то за ужином кусок в горло не полез.

– Вам плохо? – обернулась, вглядываясь в ее лицо.

– Не в этом дело, – Ясмина мотнула головой, явно не желая посвящать меня в суть проблемы. – Риель, – окликнула она меня, когда я поклонилась, направляясь на выход.

– Да? – обернулась мгновенно.

– А ты… – она замолчала. – Я хотела спросить…

– Да? – подталкивала я девушку, замечая ее волнение.

– Ты не поужинаешь со мной?

«Предложить слуге разделить трапезу... Она действительно удивительная! – пронеслась мысль в голове. – Именно такая нужна моему брату в жены! Они будут идеальной парой!»

– С радостью, – склонила голову, пряча улыбку до ушей.

12. Решила предупредить

Ливан

«М-да-а, – думал я, сидя за ужином и уже в который раз жалея, что пришел на него. – Кое-кто рот вообще не умеет держать закрытым…»

Как удавалось сохранять невозмутимый вид вообще непонятно, но пока по мне не было заметно, что я недоволен и раздражен. Мистия… Боги! После ухода Ясмины, эта девушка никак не могла поймать тишину, рассказывая всё, что нас, парней, вообще не интересовало. Про новые модели платьев и про то, как она тщательно следит за тем, чтобы в ее образе главенствовало сочетание цветов, переплетенных с изысканностью. Про высоту каблуков и сумочки, которые шьются на заказ только для нее одной. Даже пыталась напроситься к Лэстеру в гости, якобы знакомство с Ракель, его сестрой, ее самое заветное желание, не дающее покоя ни днями, ни ночами. Естественно Лэр ловко увильнул от ответа, намекая, что не ему согласовывать такие визиты. Мистия скисла, понимая, что план рассыпался прахом, и я уже было обрадовался, что теперь поужинаю в тишине, но нет. Ее опять понесло!

– И вообще я считаю, что каждая уважающая себя девушка должна… – важно вещала демонесса.

– Должна временами давать отдых своему языку! – рыкнул на нее Отис.

Парни попытались скрыть улыбки, но не всем это удавалось.

– Брат! – ахнула возмущенно Мистия, покрываясь пунцовыми пятнами стыда.

– Поверь, если бы нам была интересна информация о твоих модных тенденциях, то мы бы обязательно спросили!

Отис взорвался. Это было отчетливо видно. Бедолага метал глазами молнии, направленные на его сестру. Мог его понять, веди себя так Яся, то я бы со стыда сгорел. Как хорошо, что моя сестра умница.

– Я просто пыталась поддержать разговор, – обиженно насупилась демонесса.

– Я прошу прощения, – поднялся из-за стола.

– Ты куда? – вскинул брови Лэр.

– Пойду к Ясмине. Она так внезапно ушла... – пожал я плечами.

Естественно мне удалось понять, в чем заключалось раздражение и негодование сестры. Она злилась из-за того, что Мистия унизила Риель. Я сразу это понял, ведь знал, что Ясе нравится эта служанка, а подобное наблюдалось довольно-таки редко.

Ясмина осторожная девушка. Тяжела в общении, так как предпочитает больше молчать при посторонних. Правда наблюдались редкие случаи, когда ее несло не в ту степь, и из воспитанной особы она превращалась в ту еще хулиганку. На вид скромная, но на самом деле это не так. Та еще хитрюга. А вот если ее вывести, то никому не поздоровиться. Яся терпеливая, но за грань ее терпения лучше не переступать.

– Проводить? – вздернул бровь Лэстер, получая в ответ мой недоуменный взгляд.

– Зачем? – подозрительно прищурился я. – Мне дорога известна.

– Ну как знаешь, – его высочество с невозмутимым видом приступил к еде, но я видел, что его спокойствие и безразличие являются лишь иллюзией для всех присутствующих здесь.

«Я тебя, конечно, люблю! Ты мне как брат! Но держись подальше от моей сестры! Не доводи дело до греха! Иначе наша дружба, которая длится не первое десятилетие, полетит к чертям собачьим! Я не допущу, чтобы моя сестра чахла по тому, кому и даром не нужна!»

Стоило оказаться в коридоре, как я поспешил к комнате Ясмины.

«Как она там? Наверное, голодная, ведь толком ничего съесть не успела из-за этой трещотки Мистии…»

Недолго думая, завернул на кухню, прося собрать ужин на поднос и, когда все было готово, я двинулся в сторону лестницы.

Этаж… еще один… И вот я уже подходил к нужным дверям. Только хотел постучаться, ведь нельзя врываться в комнату ко взрослой девушке, как моего слуха коснулся заливистый женский смех, от которого по коже побежал рой мурашек.

«Не понял? С кем она там?»

Припал ухом к двери, улавливая приглушенные слова…

– Он тогда так верещал, что я чуть со смеха не лопнула. Вообще Ливан та еще истеричка…

«Чего?! – моему возмущению не было предела. – Кому это Ясмина треплет обо мне?! Да причем еще и неправду! – только хотел ворваться внутрь, наплевав на приличия, но тут в голове вспыхнул вопрос, от которого внутри появилось волнение. – Там ведь не Риель? – спросил сам у себя, не понимая, отчего возникла такая реакция от одного воспоминания ее имени. – Боги… Да кроме нее там точно больше быть некому! Не Мистию же сестрица решила пригласить на вечерний чай!».

У меня от этого осознания аж испарина выступила на лбу.

И снова громкий заливистый смех и обсуждение меня любимого.

– А ты знаешь, что он дождевых червей боится? – захохотала Ясмина.

«Ну… Яся! Я тебе еще припомню! Трепло! Не боюсь я их! Просто они мне противны!» – рычал мысленно, стоя под дверьми с подносом в руках, словно истукан.

– А ты чего не заходишь? – раздался голос Лэстера за спиной.

Резко обернулся в его сторону, чуть не уронив содержимое подноса.

– А ты чего здесь?! – рявкнул я злобно, не понимая, от чего именно пришел в бешенство.

– Я вообще-то в комнату к себе шел, – усмехнулся Лэр.

– Понятно! – буркнул в ответ.

– Так почему не заходишь? – повторил свой вопрос его высочество.

– Ясмина там не одна…

– А с кем это? – выпалил как-то подозрительно Лэстер. – То есть… – нервно прочистил он горло, – я хотел сказать, с кем она там может быть, все же внизу… вроде. Или нет?

Пару секунд посмотрев на принца, чье поведение вызывало массу вопросов, я вздохнул.

– С Риель!

– Да? – удивленно вскинул брови Лэр. – А что они там делают?

Не отвечая на заданный вопрос, снова припал ухом к двери, слыша, как его высочество подходит ближе, повторяя мои действия.

– Держись от моего братца подальше, Риель, – произнесла Ясмина, ввергая в шок своими словами, – он любитель женщин. Видела, как Ливан на тебя смотрел, поэтому решила предупредить…

13. Вот и все? Или нет?

Ракель

Не ожидала я, что разговор потечет так непринужденно, будто мы знакомы с Ясминой с самого детства.

Дочь западного смотрящего, что мне удалось узнать из ее рассказа, была веселой, миролюбивой и самое главное – простой. Ни пафоса, ни высокомерия, ни надменности. Ничего из этого я не увидела в ней, что несказанно порадовало.

Уплетая булочки с корицей, которые для каждой девичьей фигуры были губительными, я наслаждалась нашей беседой, временами хохоча во все горло. Ясмина открывала мне такую информацию, которую я и не надеялась услышать. Но весь смех в один момент как ветром сдуло, когда ее лицо приобрело серьезность, а девушка внимательно посмотрела на меня, произнося:

– Заметила сегодня одну вещь, – она нервно покусывала нижнюю губу, – даже и не знаю, говорить тебе или нет.

– Я слушаю, – поставила кружку чая на стеклянный столик, сосредотачиваясь на том, что сейчас будет сказано.

– В общем… своего брата я знаю как никого лучше, – начала осторожно Ясмина. – И мне несложно определить его эмоции и желания…

– Э-эм… – вырвалось у меня. Если честно, то я начала нервничать. – Не совсем понимаю…

– Хочу сказать вот что, – демонесса вздохнула, словно набираясь смелости. – Держись от моего братца подальше, Риель, – произнесла Ясмина, ввергая в шок своими словами, – он любитель женщин. Видела, как Ливан на тебя смотрел, поэтому решила предупредить…

Я аж онемела вся. Предательское волнение отдавалось внутри приятной вибрацией, а улыбка так и пыталась растянуться до ушей, но я держалась из последних сил, ведь о моих чувствах никому не нужно было знать.

– Ты не переживай, – протянула руку Ясмина, слегка касаясь меня. – Я не хотела тебя напугать, – поджала она губы, неправильно считав мои эмоции. – Просто он тот еще юбочник…

– Да что ты несешь вообще?! – входная дверь мгновенно распахнулась, и на пороге появился злющий, словно черт, Ливан.

– Братец, – улыбнулась демонесса, как ни в чем не бывало. Словно не она только что сдала его с потрохами. – Как дела?

Ее улыбка стала шире, походя на хищный оскал, а вот Ливан в это время полыхал яростью, гневно сжимая губы и метая глазами молнии.

– Плохо у меня дела! – рыкнул он, тяжело дыша. – Сестра у меня с головой не дружит!

– Аахахха… – по комнате прокатился мелодичный смех Ясмины, который мгновенно прервался, как и ее юморной настрой, когда за спиной Ливана показался Лэстер.

«А он-то здесь какого черта забыл?! – напряглась я, по виду брата понимая, что и он тоже в курсе о сказанном Ясминой. – Только этого мне не хватало! Придется сейчас полночи его нотации выслушивать! Туда не ходи, сюда не ходи, на этого не смотри, тому не улыбайся!»

– Ты с ума сошла?! – Ливан сделал угрожающий шаг вперед. – Зачем мелешь всякую ерунду?!

– И почему же ерунду, позволь узнать? – дочь смотрящего западных земель откинула волосы за спину, – говорю то, в чем полностью уверена!

– Ты… – рявкнул Ливан, но Ясмина его с легкостью прервала, тыкая в сторону указательным пальцем.

– Не подходи к этой девушке, братец! – от ее голоса повеяло арктической стужей.

«Я здесь вообще-то», – пискнула мысленно, не зная, куда себя деть от взора Лэстера, который смотрел на меня не отрываясь.

– Да с чего ради я должен к ней подходить?! – взорвался Ливан.

– Да с того, – Ясмина уперла руки в бока, – что Риель тебе нравится!

– Не нравится! – прилетел разъяренный ответ.

Стало немного обидно. Хотя, кого я обманываю, даже очень обидно.

– Нравится! – стояла на своем демонесса. – И пусть принц тоже об этом знает, раз пришел! – стрельнула она в его сторону недовольным взором. – Ведь это его личная служанка, насколько я понимаю. И если он хоть немного заботится о своем окружении, то поступит с умом! – фыркнула она.

– Ясмина, клянусь богами, ты переступила грань! – Ливан напоминал разъяренного хищника, в глазах которого горел огонь.

– Главное, что ты теперь ее переступить не сможешь, – ухмыльнулась девушка. – А сейчас, будьте любезны, господа, выйдите за дверь! Все таки вы в комнате незамужней дамы, а за окном близится ночь!

Полыхая праведным гневом, Ливан рыкнул и выскочил в коридор, не оборачиваясь. Лэстер, неспешно оставив поднос на комоде, поспешил за ним, бросив пристальный взгляд сначала на меня, потом на молчаливую Ясмину.

– Прости, что так получилось, – виновато вздохнула демонесса, когда мы остались в комнате вдвоем. – Но на самом деле я даже рада, что вышло именно так. Теперь Ливан к тебе точно не подойдет.

Я не знала, что сказать, поэтому сохраняла безмолвие. Меня одолевали разнообразные эмоции и чувства.

– Он не пропускает ни одной юбки и разбил бы тебе сердце, а я не хочу, чтобы ты печалилась, – ее уста тронула улыбка. – Видела, как он разозлился?

Я кивнула, подтверждая.

– А будь сказанное мной неправда, то он бы даже в комнату не вошел. Мои слова его задели, что лишний раз подтверждает – я права в своих мышлениях! Нет, конечно, если ты сама хотела с ним…

– Не хотела! – выпалила я стремительно. – У меня нет с ним никакого будущего! А легкими интрижками я никогда не увлекалась.

– И по тебе это сразу заметно, Риель, – демонесса сжала мою ладонь. – Давай завтра с самого утра сходим в лагуну? М? Искупаемся?

– Можно, – вздохнула я, натянуто улыбаясь.

На том и решили. Я покинула Ясмину спустя минут десять после ухода парней. В комнату брата кралась словно мышь. Не хотела идти на этаж ниже, туда, где устроилась прислуга.

Стоило ступить за порог и прикрыть за собой дверь, как из темноты раздался голос моего личного надсмотрщика:

– Ну что? – Лэстер был зол. – Доигралась? Поздравляю, ты смогла покорить моего друга, пусть он и отбрыкивается, не собираясь признаваться в этом! А теперь собирай свои вещички! Завтра, на рассвете, ты отправляешься домой!..

14. Это ненадолго

Ракель

– Нет! – мой тон был спокойным, но переполнен решимостью.

«Ни за какие коврижки я не отправлюсь домой раньше времени! И ты меня не заставишь!»

– Я не спрашивал твоего мнения, – прилетело мне в ответ.

–А я не спрашивала твоего! – не выдержала я.

– Не зли меня, Ракель!

– Да почему мне нельзя остаться?! Я никому не лезу в глаза, ни на кого не смотрю! Вообще стараюсь в доме не появляться, а ты меня решил к родителям отправить!

– Да потому что Ливан к тебе неровно дышит! – взревел Лэстер, от чего я выпучила глаза, радуясь внутренне, словно дурочка. – И я не хочу, чтобы он распускал свои лапы в твою сторону!

– А это имеется в его планах? – нервно кашлянула в кулак, ощущая внутреннее волнение от предстоящего ответа.

– Не понял?! – угрожающе качнулся в мою сторону братец.

– Я имею в виду… – поспешила продолжить, пока его высочество окончательно не сорвало, – что твое волнение непонятно. Ливан сам сказал, что я его не интересую…

– Да как же! – скрипнул зубами Лэстер. – Его поведение вызывает много вопросов! Поэтому я хочу, чтобы ты уехала и как можно скорее!

– Прости, но нет, – отрицательно мотнула головой. – Я впервые подружилась с кем-то. Впервые поверила, что настоящая дружба существует.

– Да что ты несешь вообще?! – брат злобно зашипел, не желая принимать мою позицию. – О ком речь?

– Я про Ясмину, – смотря в глаза Лэстера, заметила промелькнувшую эмоцию на его лице.

«Любопытненько…»

– Она видит во мне служанку, – продолжила тут же, – но все же зовет гулять и разделить трапезу. Вот скажи, – я подошла чуть ближе, боясь спугнуть временное молчание брата, – можешь дать гарантию, что твои друзья приняли бы тебя так же, как сейчас, не будь ты принцем?

Его безмолвие сказало все за себя.

– Я уверен, что если потеряю статус, то Ливан точно не отвернется от меня, – ответил он спустя минуту тишины.

– Но не можешь дать гарантии, что ваша дружба сложилась бы, будь ты простолюдином, – хмыкнула я. – А вот я могу заявить со всей уверенностью, что Ясмине приглянулась не моя корона, положение в обществе и толпы камеристок за спиной. Она разглядела во мне, можно сказать, родственную душу…

– Она сдала родного брата с потрохами! – возмутился Лэстер. – Сделай ты так, то я никогда бы тебе этого не простил!

– А вот теперь представь, она пожертвовала своими отношениями с Ливаном, чтобы предупредить меня, простую служанку, до которой по сути никому не должно быть никакого дела. Завтра мы собирались идти купаться в лагуну. Братик, – сделала грустные глазки, зная, как они действуют на Лэстера, – неужели ты хочешь лишить меня единственной подруги? Настоящей. Не той, кому интересна принцесса демонов.

– Не надо, Ракель! – отмахнулся брат. – Ты ставишь меня в неудобное положение. Из-за тебя мне приходится врать друзьям и наблюдать, как мой лучший друг тонет в симпатии к тебе, которая может перерасти в нечто большее. Как я потом буду смотреть ему в глаза, когда он узнает, кто ты?!

– Послезавтра вечером мы планировали уезжать, – пожала я плечом. – Я не стану попадаться ему на глаза. Буду рядом с Ясминой…

– Не знаю, Ракель! – мотал головой Лэстер. – Что тебе дадут эти два дня общения с ней?

– Ну… – я замялась, не зная, как сказать. – Я планировала ее в замок пригласить. В гости…

– Боги, за что мне все это?! – взвыл брат. – То есть, ты собралась выдать свою личность! Я правильно понимаю?!

– Я просто хочу с ней дружить, Лэстер. Что в этом плохого?! – разозлилась я. – У тебя есть друзья! И в одном из них ты уверен как в самом себе…

– И именно нашу с ним дружбу своими действиями ты ставишь под сомнение!

Я замолчала, зная, что проявляю эгоизм. Лэстер был прав. Врать тому, кому доверяешь… В общем, это плохо и больно.

Печально опустив взгляд, я медленно побрела к кровати, понимая, что больше не стану просить его. В конце концов можно просто уехать в замок, как брат того хочет, а потом оттуда послать пригласительное письмо Ясмине.

– Давай так, – вздохнул Лэстер мне в спину. – Ты останешься, но держись от Ливана и моих друзей подальше. Просто не попадайся им на глаза.

С довольными визгами я бросилась брату не шею, повиснув на нем и целуя в щеку.

– Как была мелкой липучкой, так ей и осталась, – ворчал Лэстер, придерживая меня за талию. – Сразу нужно было понять, что твой приезд сюда ничем хорошим не закончится. Что уж теперь. Как-нибудь выкручусь…

– Давай я скажу, что заставила тебя? – отстранилась, смотря в его глаза.

– Еще чего не хватало, – фыркнул он. – Чтобы девчонка что-то заставляла меня делать!

Кровать была огромной, поэтому мы с легкостью на ней разместились вдвоем. Прямо как в детстве. Помню, я частенько убегала к брату в покои, засыпая у него под боком. Мне так было спокойнее.

Утро встретило яркими лучами солнца, прекрасным настроением и сапом Лэстера. Смотря на спящего принца, я улыбнулась, на цыпочках направляясь в комнату гигиены.

Привела себя в порядок и заплела волосы. Из саквояжа достала два купальника, так как не могла решить, какой лучше надеть, и поспешила на кухню.

Не собираясь завтракать дома, я набрала в корзинку продуктов и, улыбнувшись слугам, поспешила к Ясмине.

Тихий стук в ее дверь, приглашение войти и я шагнула за порог, наблюдая вселенскую печаль на лице девушки.

– Доброе утро! Что-то случилось? – насторожилась я.

– Да, – кивнула она. – Так торопилась, когда собиралась сюда, Ливан все ворчал, брать меня с собой не хотел. В общем, купальник я забыла! – Ясмина трагически приложила ладонь к лицу.

– И это все? – усмехнулась я.

– Так хотелось позагорать. Специально заказала себе купальник в тайне от отца и брата, потому что в нем тело почти открыто. Они бы не позволили мне такое на себя надеть, – сокрушалась демонесса.

– Секунду, – довольно улыбнулась я. – Какой вам нравится больше?

15. Беспардонные гости

Ливан

Удалось уснуть только с рассветом. Мысли никак не давали покоя. Я был зол и одновременно смущен, чего ранее никогда еще не наблюдалось. Негодование заполняло до краев.

«Как? Вот как Ясмина могла такое сказать Риель?! Выставила меня идиотом!»

Чувствовал себя в тот момент так, будто меня поставили на площади обнаженным, насмехаясь и тыкая пальцами в мою сторону.

Еще и Лэстер, когда услышал треп Яси, аж побелел от ярости, зыркая таким взглядом, что я чуть душу из тела раньше времени не выпустил.

Сам не знаю, зачем ворвался в комнату сестры, предъявляя ей претензии, тем самым только подтверждая, что она права. Но я не мог промолчать. Не мог просто развернуться и с гордым видом уйти, во мне бурлили эмоции, требующие высвобождения.

В воспоминаниях до сих пор стояла сцена с Лэром, где он пытался вывести меня на чистую воду, желая знать правду о моих чувствах к Риель. Естественно я отнекивался до последнего. Да только мы с Лэстером дружим с самого детства и ему не составило труда определить, что я его нагло обманул. Но и признаться в том, что мне симпатична девушка, которой он признавался в любви…

– В такой заднице я еще ни разу не был! – устало откинув одеяло, я встал с кровати, смотря на часы.

Время подходило к обеду. Я со своими переживаниями и внутренними метаниями пропустил завтрак и не вышел к парням.

Хмыкнув, поплелся в комнату гигиены.

За окном светило яркое солнце, щедро одаривая природу своими лучами. В приоткрытое окно доносился щебет птиц, расположившихся на ветках в тени деревьев.

– Хорошо вам, – выдохнул я. – Ни перед кем не нужно оправдываться и врать самим себе.

Не хотел никого видеть, все настроение от приятных выходных сошло на нет. И я, надев купальные плавки, двинулся к кухне, намереваясь выйти окольными путями к лагуне.

Покинув дом, шел по едва приметной тропе, направляясь к небольшому каменному выступу, с которого открывался шикарный вид на бескрайний водный простор. Отсюда можно было сигануть вниз, погружаясь в лазурную морскую гладь.

Именно это и собирался сделать, но все в один миг изменилось, когда я увидел ЕЕ…

Риель вместе с моей сестрой плескалась, хихикая и брызгая водой в сторону Ясмины, хохочущей во все горло…

– Да где ж я так нагрешил? – судорожно вздохнул, гулко сглатывая и не имея возможности оторвать взгляда от почти обнаженного тела серебровласой.

Мне даже не хотелось в этот момент вставить Ясе мозги на место, что она осмелилась надеть на себя этот срам.

«Такой манящий и сногсшибательный срам… – пролетела мысль в голове. – Дьявол, Ливан, отвернись! Не смотри! Да отвернись же ты наконец! И так уже пал ниже некуда!» – рычал на себя, но не мог даже моргнуть, чувствуя, как от вида пышной девичьей груди служанки моего лучшего друга сердце пускается в галоп.

– Догоняй! – взвизгнула Риель, ныряя под воду, отчего ее пятая точка, обтянутая маленькими трусиками предстала передо мной во всей красе…

– Меня точно прокляли! – я шумно втянул носом воздух, ощущая напряжение в области паха. – И откуда она такая взялась…

Моя сестрица сиганула следом, повиливая своей тощей задницей…

«Вот то ли дело у Риель… Я схожу с ума! Какого черта вообще думаю на эту тему?!»

Только хотел уходить, хотя мне ужасно этого не хотелось, как взгляд уловил мужскую фигуру, выглядывающую из-за валунов, почти под тем выступом, на котором я и находился.

«Не понял?! Это кто еще там?»

Как ни старался разглядеть подглядывающего самоубийцу, но мне не удалось, так как выступ, на котором я находился, не позволял этого. Конечно, можно было податься вперед и подойти к обрыву ближе, но тогда девушки увидели бы меня и я предстал бы перед ними не в самом лучшем свете.

– Я тебе уже заранее сочувствую, бедолага! – рыкнул злобно, осторожно спускаясь с выступа, чтобы не шуметь, и двигаясь к тем самым валунам. – Сейчас все кости тебе пересчитаю!

Шаг… Еще шаг… И вот я резко подался вперед, выпрыгивая из-за каменной махины и хватая за шиворот… Лэстера?!

– Ты сбрендил?! – зашипел его высочество, вырываясь.

– Какого черта ты здесь делаешь?! – возмущенно зашептал я в ответ.

– Купаться пришел, а здесь… девушки! – выпалил он. – А ты что здесь делаешь?!

– А я тоже купаться пришел! – рявкнул, тут же закрывая рот ладонью и понимая, что нас окружает тишина, не считая шума волн. Девчачьих визгов и смеха больше не было слышно.

– А вы уверены в том, что пришли именно купаться?! – раздалось злобное сбоку.

Затаив дыхание, мы с Лэром медленно повернули головы в сторону голоса, встречаясь глазами с моей злобной сестрицей, которая стояла почти в чем мать родила, гневно уперев руки в бока.

– Да ты с ума сошла?! – захлебнулся я воздухом, рванув в ее сторону и мгновенно закрывая собой от огненного взгляда Лэстера, который, казалось, на пару секунд выпал из реальности. – Это что за вид у тебя такой?! – сокрушался я. – Что за стыдоба?!

– Если это стыдоба, – шлепнула меня сестра по плечу, – тогда какого черта вы здесь глазеете вдвоем?! Риель! – заголосила Яся. – Риель, ты посмотри, кто у нас здесь!

«Дьявол! Нет! Нет-нет-нет! Только не зови ее сюда! Мои штаны не выдержат ее почти обнаженного тела так близко!»

– Что случилось? – послышался манящий голос, от которого меня мгновенно бросило в жар.

– Нежданные гости у нас случились! – фыркнула Яся, стоя за моей спиной, ведь я упорно пытался скрыть ее от пристального взора Лэра. – Наглые и беспардонные, подглядывающие за нами, словно подростки!..

16. И кто из нас стыдоба?

Ракель

Проводя время с Ясминой, впервые в жизни чувствовала себя беззаботно, но я все чаще задумывалась над тем, что стоит девушке узнать о моем статусе, как ее поведение изменится. Она закроется и станет более сдержанной, а я не хотела этого! Не хотела, чтобы демонесса менялась. Жизнь била в ней ключом. Она была такой яркой, искренней, настоящей…

– Ясмина, – позвала ее я, покачиваясь на волнах.

– М? –прилетело в ответ.

– Если я приглашу тебя в гости, ты приедешь? – начала осторожно, радуясь, что не пришлось даже просить ее о том, чтобы перейти на "ты", она сама это предложила.

– В замок? – выпучила глаза дочь смотрящего, дергаясь, тут же закашлявшись, так как от резкого движения вода попала ей в нос.

– Ну да, – осторожно кивнула я, заботливо похлопывая ее по спине.

– Даже не знаю, Риель, что тебе ответить, – вздохнула девушка. – Это ведь замок самого правителя. Кто меня туда пустит?

– Я, – не раздумывая ответила, замечая тепло в глазах девушки.

– А вдруг тебя за это накажут? – с тревогой спросила она. – Вдруг кому-то не понравится мой приезд? Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за моего появления…

– Не переживай, – улыбнулась, сжимая ее руку в своей. Чувствовала себя в этот момент самой настоящей свиньей, ведь я врала ей. Врала в глаза. – Ничего мне не будет. Честно.

«Ну хоть здесь сказала правду!»

– А принц? – прищурилась Ясмина.

– Что, принц? – навострив ушки, я хлопнула ресницами, пытаясь не выдать своей заинтересованности.

– Принц будет присутствовать в замке? – спросила она, двигая ладонями по лазурной поверхности моря.

– А тебе хочется, чтобы он был? – хихикнула я.

– Наоборот! Не хочу! – Ясмина смешно фыркнула. – Бесит он меня, хоть такое говорить запрещено! Смотрит такими глазами, словно готов сожрать!

– Меня он тоже временами бесит, – хохотнула, понимая, что мой план по их сближению не так уж и безнадежен. – Но что-то мне подсказывает, что смотрит таким голодным взглядом он только на тебя одну…

– Да конечно! На всех девушек он так смотрит! Привык, что все дамы у его ног! Бабник! Ой… – она испуганно прикрыла рот рукой, выпучив полные ужаса глаза. – Что-то я разболталась...

– А хочешь, я расскажу тебе, как он убегал от одной дамы по коридорам? – хихикнула я, вспоминая забавную историю, когда к нам приехал по важным делам какой-то там граф, прихватив с собой свою дочь. Бедный братец, он не мог нигде найти от нее покоя. Она преследовала его на протяжении всего времени, пока пребывала в замке.

– Сам, видимо, повод дал, а потом в кусты! – Ясмина хмыкнула, но я-то видела, как загорелись ее глаза.

– На самом деле нет, – отмахнулась я. – Слушай...

Спустя несколько минут мы хохотали в голос, когда я закончила свой рассказ про соблазнение принца земель демонов, которое не дало своих плодов. Лэстер выстоял и смог сохранить честь дочери графа, конечно, если она вообще у нее имелась после всего того, что гостья вытворяла.

Я решила пока отложить тему с приглашением, но чуть позже обязательно к ней вернуться, потому что не собиралась отпускать эту девушку. За столь короткий промежуток времени Ясмина полюбилась мне. У нас с ней было столько всего общего. Наши взгляды на жизнь совпадали, и мы обе считали, что лучше вообще никакого брака, чем по расчету.

Чуть позже мы плескались, визжа на всю округу. Погода была чудная и вылезать из воды не хотелось, но тут случилось то, чего я точно не ожидала – парни! Два обнаглевших в хлам боевика, в их число входил мой родной старший брат, подглядывали за нами, не имея ни стыда, ни совести!

– Да мы не подглядывали! – возмутился Лэстер, по лицу которого было видно, что он готов провалиться сквозь землю.

«И где же твое хваленое самообладание, братец? – хмыкнула я, замечая, как он то и дело смещает взор на обнаженные ноги Ясмины, которые Ливану прикрыть не удалось. – Ах ты, наглец», – усмехнулась мысленно.

– Тогда что вы здесь делаете? – спросила я, неспешно выходя из-за валуна и улавливая на себе жаркий взгляд Ливана, мгновенно изменившегося в лице.

«Что такое? – коварно спросила я у него, смотря на едва дышавшего боевика с хитрой улыбкой на устах. – Неужто нравлюсь? О да, вижу, что нравлюсь, можешь даже не отрицать!»

– А ну, прикрылась, живо! – рявкнул на меня Лэстер. Брат рванул на себе рубашку, стягивая ее со своего тела и поспешно накидывая на мои плечи. – Устроили здесь не пойми что! – рычал он.

– Действительно! – поддакнул Ливан. – Это вообще-то общая лагуна, а не только ваша! Оголились и плавают здесь довольные!

Парни разошлись не на шутку, высказывая свои возмущения, но я-то знала, что это лишь самозащита, что они растеряны и пытаются спасти свое и без того шаткое положение.

– Все? – спросила равнодушно Ясмина.

– Что, все?! – опешил Ливан.

– Сказали все? – хмыкнула она.

– Да!

– Ну и отлично! – демонесса кивнула, а потом резко отпихнула Ливана в спину, отчего он чуть не шлепнулся, так как его ноги увязли в песке.

– Яся! – взревел боевик, разворачиваясь к ней.

– О-о-о! – сморщилась девушка, оглядывая своего брата с головы до ног и задерживаясь на уровне паха. – Думала, только принцу нужно поплавать в прохладной водичке, а оказывается и тебе бы не помешало. А вот теперь посмотрите на себя и подумайте, кто из нас четверых действительно стыдоба!..

17. Не знаю, куда лезу, но пройти мимо нее не могу

Ливан

– Ничего мне не говори! – рыкнул я, бросая беглый взгляд на нахмуренного Лэстера, провожающего глазами гордо удаляющихся девушек.

– И сейчас будешь отрицать, что тебе интересна Риель? Как по мне все очевидно!

Его высочество сложил руки на груди, пристально рассматривая мое выражение лица и продолжая сверкать своим оголенным торсом, ведь рубашка была отдана той, кто все глубже проникала в мои мысли. Я старался противиться этому, но выходило из ряда вон плохо.

– Тебе ли не знать, что желание тела редко совпадает с чувствами. Она была почти обнажена! Вполне естественная реакция здорового мужчины на раздетую девушку! Я тебе уже говорил, что не испытываю к ней ничего…

– Но ты ее хочешь! – рыкнул Лэр.

– Уж прости, но я живой! Было бы странно, если бы я ее не хотел! А вот с тобой тоже интересный вопрос! Ты смотрел только на Ясмину, а сам недалеко от меня ушел! – наседал я на друга.

– Ладно, я понял тебя! – отмахнулся Лэстер, подозрительно быстро отступая. – Боги, так и чокнуться недолго! – нервно взлохматил он волосы.

– И не говори, – вздохнул я, до сих пор пытаясь избавиться от образа Риель: ее стройных ног, тонкой талии, аккуратного пупка на плоском животе, округлых бедер и пышной груди, которая так и просилась в мои руки…

«Дьявол! Вот на кой черт ее Лэстер с собой притащил?! С появлением этой девушки моя жизнь превратилась в сплошное безумие! Да впервые такое, чтобы я хотел, но нельзя! Ох, Лэр, только из-за уважения к тебе испытываю такие мучения! Будь на твоем месте другой, то я не раздумывая утащил бы эту соблазнительницу в кусты! Уверен, она оценила бы свое временное похищение на все сто!»

Спустя несколько минут в округе все стихло, не считая шума приливных волн. Девушки, на мое счастье, ушли. Лэстер рассекал морскую гладь, скорее всего, пытаясь избавиться от напряжения, а я сидел на берегу, мечтая, чтобы наш отъезд как можно скорее настал.

«Все впечатление от встречи с парнями испортила! – бурчал я, прекрасно понимая, что ни в чем Риель не виновата. Разве можно обвинять девушку в том, что она сногсшибательно красива? Конечно, нет! Это я должен уметь контролировать себя, но вся беда в том, что не выходит!»

– Ты чего не купаешься? – крикнул Лэстер, выходя на берег.

– Да что-то не хочется, – качнул я головой, щурясь от солнечных лучей.

В ответ послышался хмык, который в моем понимании значил многое.

Поднявшись на ноги, направился в сторону особняка. Лэр остался в лагуне, снова ныряя в лазурную морскую воду.

Настроения не было от слова совсем. Все казалось каким-то мрачным и бессмысленным. И с чего бы вдруг?

«А то ты не знаешь? – ответил сам себе. – Девушки – проклятие для мужчин! – вздохнул обреченно. – С вашим появлением обязательно приходят беды! А, может, ну к чертям все эти посиделки? Да, здесь чудное место, но свой покой дороже!»

Решение пришло спонтанно и на тот момент казалось таким правильным, что я ускорился, влетая в холл особняка.

«Да! Так будет лучше! Правда Яся сейчас впадет в истерику, но ничего, попробую уговорить ее!» – думал я, перепрыгивая через ступеньку, мысленно представляя лицо Ясмины, когда она узнает, что мы уезжаем.

– Слушай, ты! – коснулось злобное моих ушей, когда я уже почти поднялся. – Живо принесла!

«Мистия?» – шокировано хлопнул я глазами, немного впадая в шок от ее обращения, скорее всего, к какой-то служанке.

– У тебя две минуты! Ясно?! И только попробуй, дрянь, проигнорировать мой приказ снова, расскажу все принцу! Безрод…

Я уже было хотел кинуться вперед, чтобы поставить зарвавшуюся особу на место, но тут вместо едкого голоса сестры Отиса, послышался ее хрип, который явно не предвещал ничего хорошего.

– Да кто же вас таким манерам учит? И учит ли вообще? – прозвучало спокойное в ответ.

«Риель?»

Чуть подался вперед, выглядывая из-за угла и наблюдая картину, которую точно никогда не ожидал увидеть.

– Пусти… – хрипела Мистия, хватаясь руками за собственное горло, словно ее душил кто-то невидимый.

Перепуганная дочь смотрящего выпучила глаза, бесшумно открывая и закрывая рот, в то время как служанка принца, спокойно стоящая в трех шагах от нее, ухмылялась, наблюдая за ее мучениями.

«Какого черта происходит?»

– Пусть в твоих глазах я всего лишь служанка, – произнесла серебровласая, – но это не дает тебе никакого права унижать меня! К каждому должно быть уважение, – хмыкнула она.

Мгновение и Мистия жадно задышала, падая на пол. Она словно змея испуганно отползала к дверям своей комнаты...

– Как ты посмела меня тронуть?! – истерила девушка.

– Я и пальцем к вам не прикоснулась, – коварно оскалилась Риель, отчего Мистия поползла активнее.

– Я все расскажу отцу! – взвизгнула она. – Он тебя на ленточки порвет! Поняла?!

– Обязательно расскажи! – я, так и не разобравшись, что за чертовщина только что случилась, потому что раньше такого никогда не наблюдал, шагнул вперед, собираясь костьми лечь, но защитить эту глупую служанку, которую даже принц не спасет, если выяснится, что она действительно напала на дочь смотрящего. – Не забудь еще добавить, что ты грубила и из твоего рта вылетали такие слова, какие ни одна леди не вправе себе позволить и уж тем более в чужом доме! А если ты все же отважишься на сей примечательный рассказ, то я самолично подтвержу, что Риель тебя и пальцем не тронула!..

18. А почему бы и нет?

Ракель

Она достала меня! Вот сил нет, как достала! Что за мерзопакость такая?! Как ее только земля носит! Заносчивая, чванливая, самовлюбленная индюшка, считающая себя пупом земли!

Могла бы с легкостью проигнорировать оскорбления, но потом подумала и задалась вопросом: а с чего бы вдруг я должна терпеть подобное к себе обращение, да еще и незаслуженно? Пусть я и в образе служанки, но ничего плохого с моей стороны к ней не последовало, откуда такая агрессия и невежество?! Даже у нас в замке не увидишь такого, а здесь какая-то вошь, возомнившая себя невесть кем!

«Госпожа, – всплыло в моих мыслях. – Позвольте проучить грубиянку!»

«Спасибо, хороший мой, – вздохнула я, отвечая Корнуэлу, – но потом такая вонь поднимется, если ты ее выпьешь, что вовек не отмоешься. Она – дерьмо, к которому руками лучше не прикасаться!»

Идея пришла в голову спонтанно, и я не смогла отказать себе в порыве проучить эту фикалину. Сосредоточившись, мысленно сдавила руки на ее горле, призывая бурлящую внутри магическую силу, которая незамедлительно отозвалась.

Естественно "ее величество" Мистия сразу ощутила происходящие с ней изменения, хрипя и распространяя во все стороны ужас.

«Мое уважение, госпожа! – протянул Корнуэл. – Вы умеете удивлять!»

В ответ ему я лишь коварно улыбнулась, не без удовольствия наблюдая за хрипящей гадостью.

Примерно знала, что Мистия поднимет вой, стоит только ее отпустить, но была к этому готова, ведь бог свидетель – я и пальцем не тронула эту энергетическую пиявку.

– Я все расскажу отцу!..

Стоило ее отпустить, как послышался противный визг вперемежку с угрозами.

– Он тебя на ленточки порвет! Поняла?!

Только хотела отвесить ей шутовской поклон, чтобы разозлить еще больше, но тут неизвестно откуда появился тот, кого я точно не ожидала увидеть.

– Обязательно расскажи! – Ливан шагнул вперед, внимательно меня оглядывая, а потом смещая недобрый взгляд на притихшую Мистию. – Не забудь еще добавить, что ты грубила и из твоего рта вылетали такие слова, какие ни одна леди не вправе себе позволить и уж тем более в чужом доме! А если ты все же отважишься на сей примечательный рассказ, то я самолично подтвержу, что Риель тебя и пальцем не тронула!

«Серьезно? – с недоверием вскинула я бровь. – Ты решил заступиться за меня?! За служанку? Оу, парень, да ты полон сюрпризов!»

Что уж скрывать, мне была приятна его забота. А еще приятней вдвойне было осознавать, что вступается он не за принцессу демонов, а за простолюдинку, коей я никогда не являлась.

– Она душила меня! – зашипела Мистия, но уже не так злобно, как минутой ранее.

– Где? – Ливан встал передо мной, закрывая собой от ползучей гадости, в венах которой по несчастью бежала кровь аристократов. – Где следы от удушья?

Пока Мистия там что-то блеяла, пытаясь ответить ему, я невольно подалась вперед, втягивая носом запах мужского парфюма, который, к слову, пришелся мне по душе. Древесные нотки с едва уловимой горечью…

«М-м-м… – мысленно закатила глаза. – Довольно неплохо…»

– В общем, имей в виду… – Ливан не кричал и не рычал, но его голос был наполнен ледяными иглами, устремляющимися точно в цель, – следи за своими словами! – парень резко обернулся ко мне, смотря с недоумением, как я беспардонно нюхаю его спину. – Кхм, – прочистил он горло. – Можно тебя на минуточку?

Дождавшись от меня согласного кивка, боевик направился вперед по коридору, сворачивая за угол и направляясь к своей комнате.

– Заходи, – указал он глазами, распахивая передо мной дверь.

– Нет! – хмыкнула я, невольно отступая на шаг назад.

– Я так и думал, – он резко подался вперед, хватая меня за талию и затягивая в комнату, ногой прикрывая входную дверь.

От такого поворота событий, я аж дар речи потеряла. Ну а то, что его прикосновения по коже запустили табун мурашек, оседающих внизу живота, мы благополучно опустим этот момент.

– Пусти… те! – внезапно отмерла я, чувствуя, как колотится мое сердце.

– Обязательно! – кивнул Ливан, разжимая руки. – Никакой вольности я и не планировал!

«Как же! – фыркнула я, учащенно дыша от его пристального взгляда, распространяющего жар по всему телу. – Не планировал он! А что я наблюдала в лагуне?! Скажи еще, что брюки в энном месте топорщились сами по себе! Хотя, мне понравилась твоя реакция, уверяю тебя!»

– Что ты там устроила?! – демон сверкнул взглядом, заставляя задержать дыхание.

«А в гневе ты еще симпатичнее! – пронеслась мысль в голове. – Эх, покуситься на тебя, что ли?»

– А что я устроила? – прикидываясь дурочкой, повела плечом, кокетливо хлопая ресницами. – Не знаю, что вы там себе напридумывали…

– Да ну? – прищурился парень. – Скажи еще, что мне показалось?!

– Именно так, – мое лицо было серьезным как никогда. – Вам просто показалось.

– Хорошо! – внезапно сдался он. – Пусть так! Но имей в виду, если Мистия расскажет все отцу, и твое нападение каким-то образом подтвердится, Лэстер тебя не спасет!

– А я и не рассчитывала на его помощь! – вырвалось у меня.

«Мало мне нотаций брата, теперь этот еще нудит! Лучше бы взял и… – от мыслей, которые внезапно возникли у меня в голове, стало уж как-то слишком волнительно. – А что? Я бы "попробовала" Ливана, тем более он сам, как показало прошлое, не против. Правда Лэстер, если узнает, придет в ярость, но ведь необязательно брату быть в курсе всего. Так? Так! А как поступить с тем, что боевику станет позже известно, кто я такая? С этим вообще все просто – не он первый, не он последний! Зато потом будет что вспомнить парню на старости лет».

– Глупая! – рыкнул Ливан, смещая взгляд на мои губы, нижнюю из которых я чуть прикусила. – Отец Мистии вправе потребовать тебя в качестве возмещения нанесенного вреда его дочери! И поверь, такое развитие событий тебе точно не понравится.

– Я в силах самостоятельно решить свои проблемы, – ответила, лукаво улыбаясь. – А вы… – сделала шаг в его сторону, замечая настороженность парня, – волновались за меня?

19. Сделала из меня идиота

Лива

«Какого черта происходит?!» – едва дышал от ее наступления, не понимая, с чего такая резкая смена в поведении Риель.

Она находилась настолько близко, что я чувствовал ее кожей. Было безумно приятно и волнительно, но где-то там, на задворках сознания, маячила мысль, что это неправильно. Я должен был отстраниться, должен сделать вид, что мне неприятны ее прикосновения, которые Риель и не думала прекращать, скользя подушечками пальцев по кисти руки и смещаясь к ладони.

Девушка вырисовывала какой-то незамысловатый узор на моей коже, а я, идиот, позволял ей это, прекрасно зная, что Лэр влюблен в нее.

Стоя в тишине, прерываемой лишь моим дыханием, я ощущал, как мурашки бегают по телу, отдаваясь гулким сердцебиением и жаром в груди, медленно перетекающим в область паха…

Хотел ли я ее? Не то слово! Почти обнаженный образ служанки лучшего друга не шел у меня из головы и от этого становилось еще тяжелее, ведь я знал, что она скрывает под своей невзрачной одеждой.

– Ты собиралась уходить, – произнес едва слышно, не сводя взгляда с ее карих глаз, в которых словно перетекало жидкое золото.

«Почему ты позволяешь ей прикасаться к себе?! Что за слабохарактерность, Ливан?! С каких это пор ты стал тряпкой?! Пристыди ее! Отдерни руку, которая находится в ее власти, и пристыди!»

– Все верно, – уголки чувственных губ тронула улыбка, оголяя ровный ряд белоснежных зубов, – собиралась. Но вы были так напряжены, что я решила вас успокоить…

«Успокоить?! Это она называет успокоением?! Да я готов на стены лезть, борясь с собой!»

– Я спокоен! – ответил холодно, но предательская хрипотца сдала меня с потрохами.

– Я вижу, – улыбка серебровласой стала шире. – И мне нравится видеть вас таким…

«Каким таким?! Возбужденным?! Что за игра в кошки мышки?! Она, что же, соблазнить меня решила?! Или нет?! Дьявол, я ни черта уже не понимаю! А если и решила, то зачем ей я, ведь у нее есть целый принц?!»

Риель, не разрывая зрительного контакта, шагнула на меня, почти вжимаясь в мое тело, и я неосознанно отступил назад, но расстояние между нами вновь было срезано, ведь девушка так и продолжала идти в моем направлении, не убирая с лица своей будоражащей кровь улыбки.

– Что ты делаешь? – не выдержал я.

Впервые оказался в таком нелепом положении, упираясь спиной в стену или дверь, точно разобрать не получилось.

– Ничего, – как ни в чем не бывало ответила она, пожимая плечиком. – Ухожу, как и собиралась.

Затаив дыхание, я замер, когда Риель вжалась в меня своей пышной грудью, доводя до исступления, и скользнула рукой на мою талию, непонятно чего добиваясь…

– Что ты творишь? М? – не удалось справиться с напряжением.

Резко схватив ее за руку, чуть выше локтя, крутанул, меняясь местами. Теперь я вдавливал ее в стену, мысленно задирая юбку девушки и вытворяя с ней такое, что даже в ушах зашумело.

Глаза Риель вспыхнули, отчетливо выдавая желание своей хозяйки.

«Нет… Нет! – обреченно застонал я. – Только ее взаимности не хватало! Мало мучений на мою голову!»

– Я лишь хотела уйти, – учащенно дыша и бессовестно прижимаясь ко мне грудью, серебровласая прошлась кончиком языка по своим губам, заставляя меня шумно втянуть носом воздух. – Но вы не даете, – улыбнулась она, замечая мою реакцию.

«О, поверь! Я бы тебе дал! Так бы дал, что потом сама бегала за мной и еще просила!»

Не слепой, видел, что достаточно просто податься вперед и смять ее губы, как она тут же растает, позволяя мне все. И я мог бы с легкостью это сделать, но предать друга…

«Нет! Какой бы девушка прелестницей не была и какие бы эмоции у меня не вызывала, я все равно не поддамся! Она не разрушит нашу с Лэстером дружбу!»

Ярость накатывала волнами, на себя, что с трудом мог контролировать желания своего тела, на Риель, что так беспечно решила сменить партнера даже не подозревая, во что ей эта смена может вылиться, и на Лэра, который притащил сюда эту кареглазую девушку, нарушившую мой покой!

– Уходи! – процедил злобно, сквозь зубы, так и продолжая сверлить ее взглядом.

Кожа горела огнем, а внутренний демон просил не отказываться от столь щедрого предложения со стороны этой служанки, но я не мог так поступить с тем, кого считал братом.

– Я же говорю, – прошептала Риель, шевельнувшись и вызывая у меня приступ самовозгорания одного места, ведь ее бедро задело ту часть тела, которая на данный момент нуждалась в разрядке, – что и так собиралась уйти, просто вы дверь собой закрыли, – усмехнулась она, указывая взглядом за свою спину.

Я сместил взор, понимая, что действительно прижимаю Риель к входной двери.

– Хотела открыть, но вы стояли возле нее, не двигаясь, поэтому я и потянулась к ручке, – хмыкнула она, выставляя меня тем еще придурком. – Не знаю, что вы там себе нафантазировали, – издевалась девушка, с каждым словом заставляя все сильнее сжимать зубы до ломоты в деснах. – Вам придется уступить, – ее глаза смеялись, – другого выхода нет.

– Не понял?

То ли в ее словах был какой-то подтекст, то ли просто я действительно сходил с ума, сгорая от желания к этой служанке.

– Я говорю, – Риель подавила улыбку, – что для того, чтобы мне выйти, вам нужно отступить в сторону, ведь другого выхода из этой комнаты нет.

Не находя слов и чувствуя себя затянутым в какую-то игру, я медленно сделал шаг назад, пристально наблюдая за ней.

– С вашего позволения, – склонила голову серебровласая.

Смотрел вслед уходящей служанке и не мог понять своего состояния.

«Идиота… Она сделала из меня идиота!»

20. Главное посильнее сжать

Ракель

Шагая по коридору, боролась с желанием расхохотаться в голос.

«Ливан, ты такой душка, когда сопротивляешься своим желаниям, – промурчала я мысленно. – А как смешно волнуешься, делая вид, что не понимаешь моих намеков. Жалко мне тебя, парень, ведь я только начала. Вот ты сопротивляешься почему? Да потому что думаешь, что между мной и Лэстером что-то есть! Сто процентов! Мужская дружба и все такое. Понимаю. Но придется тебе познать поражение и ощутить горький вкус предательства, хоть моего брата ты и не предаешь вовсе. Все когда-то бывает впервые. Например, я полностью уверена, что отказываться от откровенного предложения девушки ты не привык. Хоть в чем-то я буду у тебя первой… А если так и продолжишь упираться, то придется пойти на радикальные меры. Я проигрывать не умею, знаешь ли!»

– Риель! – окликнула меня Ясмина. – Вот ты где! А я тебя уже потеряла!

– Да я тут немного занята была, – ловко увильнула от ответа.

– А, ну да, – понимающе кивнула сестра моей цели, – это я прохлаждаться приехала, а ты работать, – сникла она. – А давай… – демоница, прочистила горло, словно ее охватило волнение, – давай я тебе помогу? А?

– В смысле? – опешила я.

«Эта семья не перестает меня удивлять, честное слово!»

– Ну… я хочу сказать, давай помогу тебе, – Ясмине явно было неловко от такого предложения, – чтобы ты раньше закончила, и мы могли бы погулять. Уж кровать перестелить, и пыль протереть я точно в состоянии. Не белоручка, знаешь ли, – важно хмыкнула она.

– Я не против, – на моих устах растянулась дружелюбная улыбка, за которой крылось нечто большее, чем просто благодарность. – Мне нужно навести порядок в комнате его высочества, пойдем?

– Пойдем! – Ясмина согласно кивнула, направляясь в мою сторону.

Спустя несколько минут мы уже входили в комнату Лэстера, где, конечно же, было далеко не чисто. Вещи раскиданы, словно брат собирался в спешке, кровать смята, будто на ней занимались непотребствами, а влажное полотенце комком свисало со спинки стула.

Вот если бы не спала с ним в одной комнате, то точно подумала, что он веселился с одной из представительниц прекрасного пола. Но я знала, что Лэр временами был тем еще поросяшем. Это там, в замке, служанки каждый час ныряли в его покои, поддерживая порядок, а здесь убирать за ним некому. Не мне же этим заниматься в конце концов!

«Хоть трусы грязные не раскидал и на том спасибо!» – буркнула мысленно, косясь на Ясмину, которая от представшего бардака немного поморщилась.

– Давно ты с принцем? – спросила она. – То есть, – затараторила Ясмина, наблюдая мои округлившиеся глаза, – я хотела спросить, давно ли у него работаешь?

– Всего ничего, – кашлянула в ответ, – но принца знаю уже давно. Я ведь в замке живу…

«Не соврала! Вот ни капли не соврала! Фух! Пока дополнительного греха на душу не упало!»

– А, ну да, – хмыкнула Ясмина, вздыхая и направляясь к валявшемуся на полу камзолу. – Что за отношение к вещам? Неужели не жалко топтать такую красоту?

– Шкаф там, – скрывая улыбку, махнула рукой в нужную сторону. – Если не сложно, сними с кровати постельное, пожалуйста, а я пока в купальне порядок наведу…

«У тебя сегодня праздник, братец! – хохотнула мысленно. – Твоя мечта сбылась, будешь спать на свежих простынях!»

Ясмина лишь кивнула и, поместив в шкаф вешалку с камзолом, двинулась к кровати.

Прикрыв за собой дверь, отгораживаясь от подруги, я осмотрела фронт работ, понимая, что ничего такого страшного здесь нет. На меня смотрела наполненная водой каменная чаша, в которой братец плескался с утра пораньше и даже не удосужился спустить за собой воду, несколько разбросанных по полу бутыльков с жидким мылом и измазанная в зубной пасте раковина…

– Ты точно поросяш! – фыркнула я, наклоняясь, чтобы вытащить пробку из каменной чаши, но тут слуха коснулся возмущенный вопль, заставляя напрячься.

Не раздумывая рванула на звук, пытаясь понять, что такого страшного могло произойти за пару минут, пока я находилась в комнате гигиены.

– Вы! – задыхалась от негодования Ясмина, уничтожая взглядом моего неизвестно откуда взявшегося брата, расположившегося напротив нее с таким выражением лица, словно он сотворил что-то из ряда вон выходящее. – Да как вам такое только в голову пришло?! Я, что же, выгляжу так, будто хочу прыгнуть к вам в постель?! Да ни за какие коврижки!

– Да я же просто хотел… – осторожно начал Лэстер.

Таким я видела его уже второй раз за сутки: смущенным и готовым провалиться сквозь землю.

– Знаю я, что вы хотели! – перебила его демонесса, а он, как провинившееся дитя, не стал спорить, покорно замолкая. – Самооценку свою поддержать! – Ясмина была похожа на злую фурию. – Черте что себе надумали…

– А что я должен был подумать?! – резко подался вперед Лэстер. – Захожу к себе в комнату, а тут ты на моей кровати…

– Не на вашей кровати! – Ясмина яростно топнула ногой. – То есть, на ней, но я пыталась снять простыню с дальнего угла, вот и пришлось на нее забраться! А вы появились и начали нести какую-то ерунду, что мы должны держать себя в руках, потому что я сестра Ливана! Да что за чушь вообще?! По вашему я пришла сюда с целью совратить?!

– Ну-у… – замялся Лэстер.

Мне в этот момент захотелось крикнуть ему, чтобы он бежал дальше, чем видит.

– Значит так! – Ясмина шумно втянула носом воздух, метая глазами молнии. – Не знаю, к какому вы окружению привыкли, хотя догадываюсь, но я скорее безродной останусь, чем свяжусь с таким, как вы!

«Идеальна! – заключила я, мышкой наблюдая из-за слегка приоткрытой двери и не желая пока вмешиваться. – Она словно создана для Лэстера!»

Я понимала, что братец такое никогда забыть не сможет. Этот момент навсегда отложится в его памяти.

Поиграв желваками, наследник развернулся на пятках и стремительно вышел в коридор, с грохотом хлопая дверью. Да с такой силой, что аж стекла на окнах задрожали.

21. Мы уедем отсюда!

Ливан

После ухода Риель я все никак не мог прийти в себя. Кожа горела, а в области паха ощущался дискомфорт, который был для меня непривычен. Никогда такого не случалось ранее, чтобы приходилось сдерживать себя. Как правило, если девушка отвечала на мои знаки внимания, а не одна еще не отказывалась, то получение удовольствия не затягивалось. Я добивался того, что хотел, представительница прекрасного пола тоже оставалась довольной, хоть и понимала, что кроме единения тел нас больше связывать ничего не может. Так и жил, от одной до другой, которые менялись с частой периодичностью. Меня все устраивало, я был свободен, словно ветер, а сейчас… Сейчас даже не знал, как можно описать ситуацию, в которой оказался.

– И Лэстеру ведь не расскажешь, – тряхнул головой, пытаясь привести в порядок мысли. – Поверить-то он поверит, да только отношения наши ухудшатся, а я не хочу этого!

Состояние более-менее начало возвращаться в норму, и я, умывшись ледяной водой, вышел из комнаты к парням.

Стоило только ступить за дверь, как слуха коснулся грохот, и я сместил глаза в сторону, замечая разъяренного Лэстера, выражение лица которого было довольно жутковатым.

– Что с тобой? – нахмурился я.

Он замер, смотря в мои глаза, словно что-то обдумывая, а потом фыркнул, гневно поджимая губы.

– Я идиот! – выпалил он. – Вот что случилось!

– Довольно грубо в отношении себя, но хотелось бы конкретнее, – усмехнулся в ответ.

– Давай потом, – отрицательно мотнул головой его высочество. – Там больше моих возмущений, чем чего-то существенного.

«Не хочешь говорить, значит, – заключил я. – Любопытно. А ведь раньше ты ничего не скрывал от меня... Так ведь и я всегда рассказывал тебе, что лежало у меня на сердце. А теперь приходится самому справляться с тем, что со мной приключилось впервые».

– Я тут подумал, – Лэр неспешно шагал к лестнице, – я, наверное, уеду пораньше, а вы оставайтесь, сколько хотите. Слуг предупрежу. Дом будет полностью в вашем распоряжении.

Если честно, то я и сам хотел поднять эту тему, ведь собирался хватать Ясмину, силком запихивать ее в экипаж, потому что сестра точно не даст согласия на отъезд, и возвращаться домой. Туда, где мысли вернутся в прежнее русло. Туда, где я восстановлю свой душевный покой. Туда, где не будет ЕЕ!

– Ты будто не удивлен, – принц скосил в мою сторону глаза.

– А почему я должен быть удивлен? – вскинул брови. – Если ты решил вернуться, значит, на то есть веские причины.

– Ты прав, – до моего слуха долетел вздох Лэра, – есть причины. И они действительно веские.

Хотел спросить, что случилось, но не решился. Если бы Лэстер собирался рассказать, то он уже поведал бы мне обо всем.

Так мы и спустились в общую комнату, каждый копошась в своих мыслях. Парней не было, как сказала пробегающая мимо служанка, они отправились купаться в лагуну. Но зато вместо парней мы встретили Мистию, которая при виде принца состроила печальную мину, тяжко вздыхая.

«Вот… что за дура! Все неймется ей! Сейчас точно жаловаться начнет!»

– Леди! – уважительно кивнул Лэр.

– Добрый день, ваше высочество! – и вновь печальный вздох слетел с ее губ.

Я злобно смотрел на нее, пытаясь донести до этой пустоголовой, что если раскроет рот и расскажет про Риель, то хуже сделает только себе, но она как специально не смотрела в мою сторону, разыгрывая свой трагический спектакль и строя из себя жертву.

– У вас все хорошо? – спросил Лэстер.

Даже если бы он не хотел задавать данный вопрос, а он действительно не хотел, я знал это, то все равно бы пришлось. Этикет! И этим все сказано!

– Да, благодарю, мой принц, – меланхолично ответила сестра Отиса, которая раздражала меня до невозможности одним только своим видом. – Просто грустно. Даже поговорить не с кем, не то чтобы погулять…

«Неужто кто-то решил закинуть удочку и подцепить жирненький улов в виде аж целого принца земель демонов?» – усмехнулся я мысленно, прекрасно зная, что Лэстер на такое никогда не купится.

– Очень жаль, – склонил друг голову, – я бы мог составить вам компанию…

От слов Лэра глаза несостоявшейся актрисы загорелись огнем, но ровно до того момента, пока его высочество не продолжил:

– Но через несколько минут я уеду.

– Ничего страшного, – закивала Мистия, – вы же вернетесь. Я подожду вас!

– И сколько ждать собрались? – не выдержал я, поражаясь наглости этой невоспитанной особы. – До скончания веков?

Демонесса стрельнула в мою сторону глазами, но стоило увидеть недовольство, отобразившееся у меня на лице, как она тут же закрыла рот.

– Я решил вернуться домой, – решил пояснить Лэстер. – Но вы можете остаться здесь.

«Да она приехала сюда ради тебя! – хохотнул я мысленно. – И из особняка специально никуда не выходила в надежде поймать твою задницу!»

– Жаль, – Мистия скисла

Вот теперь я видел ее настоящие эмоции.

– Что поделать, не всегда обстоятельства работают на нас, – заключил Лэр.

Я не стал откладывать дело в долгий ящик. Разыскал кучера нашей семьи, давая четкие ему указания готовить экипаж к отъезду. Знал, что на это у него уйдет примерно полчаса. Оставалось самое сложное – найти Ясмину и как можно быстрее уговорить ее отправиться вместе со мной.

– Будешь сильно возникать, клянусь богами, свяжу тебя и самолично запихаю в городскую карету! Потом можешь плакаться отцу, но мы уедем отсюда так, как я и планировал!

22. Посмотрим, что там за девушка такая

Ракель

– И долго молчать собираешься? – как ни в чем не бывало поинтересовался тот, кого я всю свою жизнь осознанно называла братом.

«Да чтоб тебе до конца дней икалось!» – рычала я мысленно, ведь братец, не церемонясь, увез меня из особняка, не дав воплотить в реальность то, что я задумала и уже даже представляла мысленно, причем во всех красках.

– Понятно, – кивнул он, наблюдая в окно за пробегающими мимо пейзажами. – Скажи спасибо, что тебе хотя бы это время удалось погулять без присмотра слуг и стражи.

– Терпеть тебя не могу! – выпалила злобно я.

Все никак не могла успокоиться и усмирить злобу, которая появилась после того момента, когда мой многоуважаемый братец заявил, что ему срочно нужно домой и он решил покинуть гостей раньше, чем планировал.

«Пф! Знаю я, с чем именно связано твое бегство! Ясмина! Это именно она заставила тебя уехать из особняка! Ты просто испугался!»

– Трус! – фыркнула я, боковым зрением замечая, как Лэстер недовольно нахмурился, медленно поворачивая голову в мою сторону.

– Что ты сказала? – его голос не выражал ни единой эмоции, но это чужаки не смогли бы разобраться в его настроении, обо мне такого сказать было нельзя.

– И с каких это пор у тебя проблемы со слухом? – хмыкнула я, встречаясь с ним взглядом.

– Думай, что говоришь!

– Да здесь даже думать не нужно, и так все понятно! – взбеленилась я, чувствуя, что все, не могу больше молчать. – Признайся, что ты испугался! – зарычала я, сжимая пальцы в кулаки.

– И кого же? – невозмутимо вскинул он бровь, овладевая своими эмоциями и пытаясь выглядеть спокойным.

– Заметь! – мои глаза прищурились. – Не что, а кого! Ты сам только что подтвердил сказанное мной!

Ответом послужило безразличное хмыканье, и Лэстер вновь вернул свое внимание окну, пока я негодовала, учащенно дыша от накатившего приступа ярости.

– Испугался своих чувств! – продолжала я, не собираясь больше молчать.

– Такая ты у меня фантазерка, – задумчиво протянул братец, усердно делая вид, что за окном происходит что-то безумно интересное.

– Что? Струхнул перед девушкой, да? – издевалась я, решая вывести его на эмоции и заодно на чистую воду. – Хотя тебя можно понять, Ясмина красивая! И не чета тем, с кем ты привык "общаться", – последнее слово я обозначила двумя согнутыми пальцами каждой руки, давая брату понять, что оно имеет другое значение. – Молчишь... – лениво протянула я. – Ну хорошо, тогда я, пожалуй, продолжу! Что, когда увидел Ясю на своей кровати фантазия взыграла, да? – злорадно хохотнула, замечая, как желваки Лэстера заходили ходуном.

«Отлично! Есть контакт! Уверенно движемся в том же направлении!»

– Удивляюсь, как она тебе пощечину не влепила, – я закинула ногу на ногу, болтая туфелькой в воздухе. – Уж Ясмине точно плевать, кто перед ней. Стой ты рядом, то схлопотал бы по полной программе! Поди уже мысленно юбку ей задирал, да?

– Что ты несешь вообще?! – взорвался братец.

На моем лице растянулся хищный оскал, ведь я все же добилась своего.

– Что за чушь льется из твоего рта?!

– С каких это пор правду принято называть чушью? – я повела плечиком, наблюдая бурю в глазах наследного принца.

– Не хочу даже отвечать тебе! Придумала невесть что! – Лэстер окинул меня предупреждающим взглядом, намекая, что не стоит больше поднимать эту тему и будь на моем месте кто-то другой, то обязательно все именно так и произошло бы, но я-то успокаиваться не собиралась. Меня разрывало на части от несправедливости. Утешало лишь то, что совсем скоро Ясмина и ее распрекрасный братец все равно окажутся во дворце.

«Сделаю все для этого! Никто не избежит намеченного мной, – хохотнула я. – Ливан угодит в моих руках, ну, или я в его, там уж как пойдет. А вот ты, брат, скоро женишься! Так что отнекиваться бессмысленно!»

До самого дома мы ехали в полной тишине, точнее Лестер молчал, не желая обращать на меня внимания. А я и не страдала от этого. Пела песни, читала оды, играла на воображаемом рояле, изображая его звук, конечно, в силу своего голоса. В общем, качественно действовала Лэстеру на нервы. Да, мстила за его выходку. Ну а как же без этого?

– А вот и дети, – чуть ли не бегом спускалась с центральной лестницы к нам матушка. – Все хорошо? – взволнованно спросила она, замечая состояние своего сына. – Вы приехали раньше.

– Все хорошо, – довольно кивнула я, целуя родительницу в щеку, – не переживай. Даже лучше, чем хотелось бы!

– Как добрались? – из портала появился отец, хлопая Лэстера по плечу и целуя меня в лоб.

– Отлично! Правда устал немного, поэтому пойду к себе, – кинул братец, открывая портал и скрываясь в нем.

– Отец! – выпалила оживленно. – Я на ура справилась с возложенной на меня миссией и нашла ту, кого ты и просил… – сделала серьезное выражение лица, смотря в глаза правителя демонических земель.

– Нашла невесту Лэстеру? – хохотнул родитель.

– Именно так! – довольно закивала в ответ. – Поверь, она идеальна! Вот только брат накуролесил, чуть не получил от нее…

– Даже так, – правитель скосил глаза в сторону матушки, будто сказанное мной знакомо для них обоих. – Раз ты так считаешь, – задумчиво протянул он, – то, думаю, нужно пригласить эту семью к нам в гости. Посмотрим, что там за девушка такая…

23. Приглашение

Ливан

– Дочь, ты уже второй день хмурее тучи, – матушка ласково тронула Ясмину за руку, но она никак не отреагировала на ее прикосновение.

– Да что у вас там случилось? – не выдержал отец, наблюдая за Ясей и увиденное ему определенно не нравилось.

Обычно сестрица болтала без умолку, шутила, смеялась, когда мы собирались семьей все вместе, но вот уже второй день она вела себя тихо и не хотела принимать участие в разговоре. Отмалчивалась, о чем-то думала, и, я бы даже сказал, переживала.

– Ливан! – взгляд отца сместился на меня. – Что с твоей сестрой? Она после вашего приезда ходит, как в воду опущенная!

– Яся злится на меня, – пожал я плечами.

– И за что же? – прилетел следующий вопрос от главы семьи.

– Мы раньше намеченного завершили свое пребывание в особняке его высочества, – хмыкнул я.

– Так ты хотела задержаться? – решила уточнить матушка, явно переживая за дочь.

– Да! – голос Яси был ледяным, словно морозная стужа.

– Я даже стесняюсь спросить, – нервно прочистил горло отец, – а не из-за принца ли ты решила погостить еще?

– Из-за принца?! – Ясмина вскинула брови, смотря на отца таким взглядом, что даже мне стало не по себе. – А причем здесь принц вообще?! Этот бабник! Я всегда таких сторонилась, тебе ли не знать!

– Э-эм… – кашлянул родитель в кулак. – Девочка моя, так в чем тогда проблема?

– А проблема, дорогой отец, заключается в том, что впервые в жизни я нашла себе подругу! Искреннюю, настоящую, живую! – выкрикнула Ясмина. – А он! – ее голос дрогнул, а в мою сторону невежественно ткнули указательным пальцем, – даже не дал попрощаться с ней! Утащил меня чуть ли не волоком!

– И это все, что ли? – с облегчением выдохнул глава семьи, промокнув лоб белоснежной салфеткой. – Не вижу вообще никаких проблем! Возьми и пригласи ее к нам. Кто-то из парней приехал с сестрой? – участливо поинтересовался отец.

– Не получится, – вставил я свое слово. – Она служанка его высочества, – едва сдержался от тяжелого вздоха, ведь от расстояния легче не стало, Риель все равно находилась в моих мыслях, не давая покоя.

– Ты подружилась со служанкой? – ахнула матушка, выпучив глаза. – Дочь, но нам не по статусу такая дружба…

– А мне плевать, ясно?! – Ясмина вскочила из-за стола, со злобой сжимая пальцы в кулаки. – Какая к чертям разница: служанка она или нет?!

«Это точно, – мысленно подтвердил слова сестры. – Разницы вообще нет, служанка она или леди из высшего общества. Подобных ей больше нигде не сыскать. Она такая одна…»

– По-вашему, – продолжала Яся, – я должна дружить с кисейными барышнями, которые только и делают, что пудрят свои носы и трясутся, чтобы из их прически не выбился локон?! Например, сестра Отиса! Мистия! Бестолковая идиотка, которая гнобит всю прислугу и ведет себя так, словно она сама принцесса Ракель! Да, она мне по статусу! Но с такой "подругой" даже поговорить не о чем! Все, что ей не расскажи, через пару часов будет знать весь высший свет! Такую в друзья я могу пожелать только врагам!

– Ясмина, – судорожно вздохнула матушка.

– Знаете что, – Яся учащенно дышала, выказывая свои эмоции, которые бурлили внутри нее, – пусть Риель и служанка, но ее манерам и чертам характера может позавидовать любая из придворных дам! Я провела с ней чуть меньше двое суток, но за столь короткий промежуток времени могу со всей серьезностью заявить, что она смогла заслужить мое доверие!

Стоит ли говорить, что после столь пылкой речи повисла оглушающая тишина.

Видел, как негодовала Ясмина, когда я не дал ей даже попрощаться с Риель, потому что экипаж был готов. Хотя, что уж тут скрывать от самого себя, не в подготовленном экипаже было дело. Он ждал бы меня столько, сколько потребуется. Просто я хотел как можно скорее уехать и выкинуть из головы образ серебровласой. Не желал больше видеть Риель и уж тем более встречаться с ее смеющимися глазами, которые запали глубоко в душу.

– А самое обидное, что Ливан даже не говорит, почему мы уехали раньше! – кипела негодованием сестра. – Он просто молчит!

– А действительно, – хмыкнул отец. – Ты же так ждал встречи с друзьями. А сейчас ни с того, ни с сего…

«Ох, отец… Зачем все эти разговоры? Ни к чему тебе знать правду. Она у меня пострашнее будет, чем у Ясмины».

– Просто захотел домой и все, – пожал я плечами.

– Захотел он домой, – прилетело раздраженное мне в ответ. – А я была против!

– Прошу прощения, господин… – в дверях появилась служанка, низко склонив голову. – На магпочту пришло письмо…

– Потом посмотрю, – отмахнулся родитель.

– Папа, – захлопала глазами Яся, и она всегда так делала, когда ей что-то было нужно, – а давай сейчас, а?

– Ты от кого-то ждешь известия? – удивленно спросил он.

– Не то чтобы известия, – Ясмина неоднозначно хмыкнула, от нетерпения стуча пальцами по столешнице.

– Хорошо, давай сейчас, – со стороны родителя послышался вздох, – раз ты так хочешь.

Служанка поспешила принести магшкатулку, которая вспыхивала красным свечением с определенной периодичностью, оповещая, что в ней послание.

– Ну? Что там? – чуть ли не пританцовывала Яся, стоя рядом с отцом.

– Приглашение, – его голос был пропитан удивлением с толикой волнения.

– Это мне! – выпалила сестрица. – Отдай…

– Вообще-то это всем нам, – кашлянул отец, бросая тревожные взгляды на матушку.

– Что там? – нахмурился я.

– Нас приглашают погостить, – лицо отца стало белее мела.

– Кто и куда? – я подошел ближе, забирая у отца бумагу и пробегаясь по ней взглядом. – Правитель? – вытаращил глаза, не веря в написанное. – Нас приглашает погостить сам правитель?..

24. Мой пропущенный удар сердца

Ливан

– Вы точно во время отъезда вели себя как подобает детям смотрящего или все же что-то натворили, а рассказать не решаетесь? – отец неизвестно в который раз тяжело вздохнул, смотря на меня со всей серьезностью, на какую только был способен.

– Я уже говорил тебе, – встретился взглядом с родителем, откидываясь спиной на стену кареты, – с моей стороны ничего недопустимого не наблюдалось. Может, Яся что-то сделала…

– Не мели чушь! – не выдержала сестра.

– Вот чтобы таких фраз я не слышал от вас в замке! Я ясно выразился?! – повысил голос отец. – Чтобы никаких смешков, пустой болтовни, а лучше вообще рот не открывайте, пока не спросят!

– Сантор, – перебила отца матушка, чье выражение лица было настолько умиротворенным, словно она сидела на берегу моря, а вокруг нее порхали бабочки. – Прекрати орать! Из нас четверых только ты один паникуешь. Поэтому послушай меня, дыши глубже, отвечай по делу и хватит уже истерить. Такое ощущение будто ты в чем-то виноват. Правитель пригласил нас погостить, так что успокойся. Если бы он был тобой недоволен, то не думаю, что перед казнью решил бы познакомить со своей семьей.

– Перед какой казнью? – побелел отец.

– Мама, – усмехнулся я, – ну ты-то куда? Он и так уже на грани истерики, а ты шутить вздумала.

– Вы не понимаете, – замотал головой глава семейства, подпрыгивая на очередной кочке, – правитель Ашерон никогда не звал к себе смотрящих. Всегда отправлял приближенных или же пользовался магпочтой. А сейчас…

– А сейчас бы доехать уже скорее, – вздохнул я, – а то отец сам себе найдет грубейшие ошибки в своей работе, сам себя снимет с занимаемой должности, а потом еще и казнит.

Матушка и Ясмина прыснули, а вот глава нашей семьи недовольно поморщился, отворачиваясь к окну.

Мы не стали откладывать с отъездом. Собрались в самые кратчайшие сроки, правда минут двадцать пришлось отца обмахивать полотенцем, так как ему стало плохо от столь внезапного приглашения правителя демонических земель. Матушка же к столь странному известию отнеслась вполне спокойно, просто она понимала, что имей правитель плохие мысли, то не позвал бы всю нашу семью к себе в замок. Пусть он и считается свирепым, но все же справедливости в нем больше. Поэтому наказания незаслуженно никто не получал. Наш отец никогда не переступал черту закона, ответственно подходил к поставленным задачам, так что я не понимал его столь сильного волнения.

Как бы не думал, с чем именно связан наш визит, но в голову так ничего путного и не пришло. Всякая ерунда. Пытался разговорить Ясмину, но она обиженно сопела, не собираясь прощать меня.

– Давай я попрошу принца, он приведет к тебе Риель, – обратился к Ясе, не вынося ее молчания, ведь чувствовал за собой вину.

– Я сама могу ее найти! – было мне ответом.

Бросив на матушку виноватый взгляд, откинул голову на стену кареты, прикрывая глаза.

Ехать оставалось всего ничего и от этого становилось еще волнительнее. Я всем сердцем желал увидеть Риель, но одновременно с этим желанием приходило понимание, что от нашей с ней встречи будет только хуже.

«Я постараюсь избегать тебя».

Когда вздохи отца стали слышны все чаще, я приоткрыл один глаз, наблюдая вдали величественное строение темно-серого цвета с зубчатыми стенами, охраняемыми стражами, и башнями, шпили которых устремлялись ввысь. Со стороны казалось, что они пронзают облака, но это была просто видимость. Даже издалека замок внушал трепет, хватало одного взгляда, чтобы понять – здесь живут далеко не слабые демоны.

С каждым проехавшим метром, приближающим нас к знакомству с правителем и его семьей, все отчетливее ощущалась энергетика, витающая вокруг. Мощь, величие, могущество – я чувствовал это кожей и даже не обращал внимания на аккуратные башенки, прилегающие к зданию, и паутину убегающих в разные стороны дорог, выложенных брусчаткой. Матушка с Ясминой пучили глаза, отмечая ухоженность внутреннего двора, а отец переживал все больше, передавая и мне каплю своей нервозности.

– Возьми себя в руки, – шикнула на него матушка. – Выглядишь так, словно казну правителя растащил!

– Да я за всю свою жизнь не взял ни одной чужой монеты! – возмутился родитель.

– Тем более, – любя улыбнулась демонесса. – Убери свои переживания, Сантор.

Карета остановилась, и к нам поспешили слуги, распахивая двери.

Сначала вышел отец, подавая руку матушке, следом я и за нами – Яся. Сестра держалась достойно, смотря строго перед собой и слегка склоняя голову перед слугами в знак благодарности. Видел, как она вглядывается в их лица, но той, кого она искала, не было.

– Господин смотрящий, госпожа…

Мы перевели взгляды на говорившего.

– Рад приветствовать вас! Мое имя Шейнар, я майордом этого замка. Ваши вещи будут доставлены в выделенные для вас покои, а сейчас прошу за мной. Вас уже ожидают! – величественно произнес он.

Поклонившись, мужчина направился к парадному входу. Естественно мы последовали за ним. Слуги несли наш багаж, семеня позади.

Отец шел неспешно, ровно держа спину. По нему нельзя было сказать, что минутой ранее этот демон был близок к истерике. Его самообладание всегда восхищало меня.

Поднявшись по каменным ступеням и пройдя мимо неподвижной стражи, мы шагнули в распахнутые двери, в залитый светом и теплом холл.

Стоило оказаться внутри, как взор упал на убегающую и слегка сворачивающую в бок лестницу, наверху которой расположился мужчина и женщина. Первый пристально рассматривал нас тяжелым взглядом без всякого стеснения, а его спутница дарила миролюбивую улыбку. Хватило мгновения, чтобы осознать, кто перед нами.

– Мой повелитель! – произнес отец, прикладывая правую руку к сердцу и низко склоняя голову. – Для меня честь познакомиться с вами и вашей очаровательной супругой!

Мы все поспешили повторить действия отца, так и оставаясь стоять со склоненными головами, ведь по правилам нужно было дождаться разрешения правителя, чтобы поднять взгляд.