Принц Саламандр

Глава 15. Мир в волнении

Диамант.

Клан Огненного Крыла.

— Лорд Азарион! Лорд Азарион…

Мужчина быстро семенил ногами. Он влетел в кабинет лидера клана без стука. Тут же волна адски жаркого пламени появилась перед его лицом, заставляя обливаться потом.

— Назови мне хоть одну причину не испепелить тебя за несоблюдение субординации. У тебя секунда.

— Руины, мой господин! Они открылись!

Лицо мага распрямилось, он медленно убрал огонь.

— Но как. Почему именно сейчас? Мы столько лет пытались разгадать эту загадку с испытанием Императора Мира, а теперь оно само открыло двери?

Мужчина нервно закивал и продолжил.

— Это еще не все. Там… Изображение мужчины в капюшоне, он говорит, что он Император Мира и вскоре начнется испытание за его наследие, нам нужно выбрать претендента.

Азарион нахмурился, мысли в его голове были упорядочены, но он явно не был готов к такому событию. Не сейчас, когда будет идти борьба за власть. С другой стороны, может именно испытание покажет, какой клан достоин иметь превалирующее право голоса.

Он положил руку на плечо мужчины. Одежда под ней начала плавиться, выжигая плоть. Слуга жалобно застонал, падая на колени.

— Не смей входить без стука. Однако, новость действительно важная, поэтому ты останешься жив, но впредь думай головой. — Азарион выпрямился и посмотрел на полки с книгами, что-то отыскивая. — Позови моего сына. Мы отправимся к руинам сейчас же.

Орион Огненный Хвост прибыл незамедлительно.

— Ты закончил?

— Да. Я поглотил ядро быстрее, чем предполагал. Оно усвоилось полностью и, кажется, я стал намного сильнее. Я ощущаю силу этапа Совершенства, хотя и не могу полностью справиться с ней.

— Это хорошая новость. Значит научишься в процессе.

Вскоре они с отцом покинули столицу, в течение нескольких часов быстрый амобилер доставил их до города Игнис — столицы их клана.

Вход в древние руины располагался под старой шахтой, которую день и ночь охраняли воины клана. Они склонили колено, когда внезапно прибыл лидер.

Едва Азарион со своим сыном спустился, зажглось множество факелов, освещая старые, полуразвалившиеся механизмы и колонны. В конце широкого помещения располагалась закрытая дверь, а чуть ближе постамент с девятью кнопками. Совет старейшин клана стоял вокруг него, что-то бурно обсуждая. Когда перед ними появился лидер, они уважительно кивнули.

— Что вы успели разузнать? — без лишних приветствий начал он.

— Полагаю, слова будут излишни, мой лорд. Коснитесь этого шара на пьедестале и посмотрите тот образ, что оставил сам Император Мира.

Лидер Огненного Крыла неспешно подошел и коснулся холодного шара, на котором было девять эмблем каждой из реликвий.

Появилось изображение мужчины в балахоне и глубоком капюшоне. Лица его видно не было, равно как и голос казался совершенно безликим.

— Император Мира приветствует тебя, мой смертный друг. Наконец, десятые руины были найдены, а значит начнется испытание. Оно призвано выявить, кто из претендентов достоин обладать самой могущественной частью Воли Вселенной, а также скрытым знанием, как им пользоваться. Она универсальна и адаптируется под веху обладателя, но что самое важное — это ключ, который позволит отыскать остальные части. Реликвия называется — Сердце Вселенной. Однако, претендент не может быть старше двадцати двух лет. Это мое важное условие. А теперь, пусть тот, кого вы избрали нажмет на символ, близкий к вашей вехе.

Азарион задумчиво почесал бороду. Его лицо было безразличным, но старейшины прекрасно знали, он злится.

— Значит мы ошиблись. Руин было не девять, а десять. И тем не менее кто-то нашел три неизвестных места, а сейчас объявилось и четвертое. Орион. Не опозорь мое имя и весь наш клан.

Один из старейшин выступил вперед.

— Мой лорд, при всем уважении, мы не знаем, что может быть за этой дверью. Разумно ли отправлять наследника Огненного Крыла?

— Победитель получит Сердце Вселенной. Я не думаю, что будет вторая попытка. И вы сами слышали, не старше двадцати двух лет. В Огненном Крыле есть только один гений молодого поколения и это мой сын.

Орион глубоко кивнул отцу.

— Я сделаю все, чтобы добыть для нашего клана Сердце Вселенной.

Красноволосый юноша подошел к пьедесталу вжимая плиту на которой был нарисован сгусток пламени.

* * *

Гласия.

Клан Ледяных Виверн.

Нариель крепко вжал изображение ледяных кристаллов и кивнул старейшинам. Позади стоял его отец.

— Будь осторожен. Никто не знает, что может скрывать вход в эти древние руины. Личность Императора мира полна загадок и неопределенностей.

— Все в порядке отец. Я ценю твою заботу, но мы обязаны добраться до Сердца Вселенной ранее, чем это сделает клан Огненного Крыла. От этого зависит судьба не только нашего клана, но и всей Иридии. К тому же со мной Ледяная Печать.

Халион кивнул, понимая, что вырастил отличного наследника. Фигура Нариеля медленно скрылась в светящемся проеме.

* * *

Электра.

Клан Молниеносного Змея.

— Мэй, сестренка, ты уверена? Может лучше я пойду?

— Да где ж это видано, чтобы младшая сестра рисковала за старшую?

Мэй Ясная Искра была высокой черноволосой девушкой с прекрасными янтарными глазами. Ее черты лица были настолько утонченными и изысканными, что можно было с уверенностью сказать, будто она самая прекрасная девушка во всей Иридии. Маленькая родинка на подбородке дополняла ее великолепный образ.

Лэй Светлая Вспышка была младше всего на несколько лет, но также являлось очень красивой и талантливой девушкой во всем клане, пусть и знала, что уступает сестре. Но несмотря на это, она ее очень любила и всегда поддерживала.

Тарен Громовой Рог наклонился и обнял своих дочерей.

— Тебе еще представится возможность ярко засиять, а пока позволь Мэй исполнить свой долг наследницы.

Девушка решительно кивнула, нажимая на изображение молнии.

* * *

Нокс.

Клан Темного Зрения.

Мастер иллюзий и наследник клана Темного Зрения Кайро Теневой Шаг был высоким и неестественно худым юношей со смуглой кожей и серыми глазами. Его лицо казалось очень уставшим, а вид даже слегка болезненным. Но это был обман. Все является обманом, когда ты имеешь дело с Кланом Темного Зрения. Они мастера своего дела. Манипуляции разумом, способность заставить видеть то, чего нет и профессионально отыскивать то, что другие хотели бы скрыть.

Их клан часто нанимали другие, чтобы замести следы не очень приятной деятельности. Так, с годами Темное Зрение превратился в клан шпионов и наемных убийц. Но от низменных жителей клоак их отличала не только родословная аристократов, но и четкое следование кодексу чести. Правда понятие чести у них было свое. Особенное.

Кайро коснулся символа разума. Его тело исчезло еще до того, как он ступил в сияющую дверь.

* * *

Феррум.

Клан Железного Клинка.

Крепкий юноша по имени Гарет Хладная Сталь, с коротким ежиком каштановых волос на голове и редкой щетиной, широко улыбался.

— И че ты лыбишься, дурень?

— Я нашел эти руины три года назад, а сейчас они заработали, чего бы мне не улыбаться.

— Ты балбес, Гарет. Кто, ты думаешь пойдет теперь туда?

— Ну так я и пойду!

Лидер клана Железного Клинка хлопнул себя по лбу.

— Мы не те, кто рвется в бой. Не те, кто ищет приключения, понимаешь? Мы те, кто работает в кузницах и технических мастерских! Какое тебе Сердце Вселенной. Оно незачем нашему клану.

— Бать, ну чего ты жалуешься. Я давно уже хочу устроить нормальную резню, понимаешь, опробовать свои силы. Я уже два дня никого не убивал!

— Не от мира сего ты, Гарет. Будь я жестоким лидером, закрыл бы тебя в подвале.

Гарет снова широко улыбнулся и долбанул громадным кулаком по изображению меча.

— Я вырежу всех, кто стоит на моем пути и принесу славу нашему клану, хы-хы!

* * *

Астра.

Клан Астрального Пламени.

Вадрик нервно барабанил пальцами по каменной стене, в то время как его жена наставляла дочь.

— Еда в сумке, там же медикаменты. Если поранишься, обязательно обработай. Ты взяла свитер?

— Мама!

— Что Мама? А если там холодно? Теней всех взяла?

— Да-а!

— Атроциус? — властно проговорила женщина.

Около маленькой девочки с черно-фиолетовыми волосами появилась громадная тень бронированного воина, который встал смирно и отдал честь.

— Уйди, Атроциус, сколько раз говорила тебе, не слушать маму. Ну это моя тень, к чему ты ее приучаешь?

— Я просто беспокоюсь за тебя.

— Все нормуль, мам. Я пошла!

Лилиана Легион Тьмы пусть и была всего тринадцатилетней девочкой, но она была настоящим феноменом среди магов эвокации. Единственная, среди магов этапа Преобразования она могла держать полсотни теней сразу. Сверх этого у нее были три личные тени, которые имели собственное сознание. Одним из них был тот самый Атроциус.

Девочка нажала на символ спирали, что означал душу. После чего повернулась к отцу.

— Я вернусь с крутой реликвией, не переживай!

— Удачи. — кивнул ей Вадрик, все еще скрывая свое беспокойство.

* * *

Где-то далеко западнее Диаманта.

Рианна покачивалась из стороны в сторону.

— Там будут наследники великих кланов.

— А-ага.

— Это может быть очень опасно.

— Знаю.

— Точно решила?

— Учитель, если я смогу принести вам пользу, то почему бы и нет? Если мы получим Сердце Вселенной раньше, чем эти засранцы из остальных кланов, не значит ли это, что они потом будут за нами на коленочках ползать?

Седовласый мужчина преклонного возраста засмеялся.

— Или начнут на нас охоту. Но да, ты права. Было бы неплохо иметь сразу две реликвии. Но не забывай, чему я тебя учил в первую очередь!

— Да, я помню. Ни с кем не сражаться, двигаться быстро, избегать опасностей, не влезать в неприятности.

— Быть легкой как ветер…

— … и столь же неуловимой.

Девушка тыкнула на символ вееров, объятых потоками ветра.

* * *

Звездоград.

Клан Холодной Звезды.

— Потемкин!

— Я!

— Выиграй испытание!

— ЕСТЬ!

Парень с белыми короткими волосами стоял по стойке смирно перед маленьким мужчиной с роскошной пшеничного цвета бородой. Глядя на них, сложно было сказать, как у человека ростом всего в полтора метра мог родится такой гигант.

В нем было, кажется, больше двух метров в высоту, да и в ширину юноша тоже был тем еще громадиной. Звездоград населяли в основном люди, которые пришли с далекой Северной Империи, зачастую в качестве беженцев. За долгое время тут они основали свой собственный клан.

Пусть Холодная Звезда и не имела по большому счету связей с остальными кланами, так или иначе с ними считались. Это люди, чей нрав и характер были настолько непрошибаемыми, что кажется, даже Огненное Крыло не смогло бы продавить их своим пламенем.

На руках у юноши были столь же огромные перчатки, которые, выглядели так, словно созданы именно для него. Он нажал на символ снежинки и отдал честь.

— Потемкин!

— Я!

— Не умирай! Иначе матушка расстроится!

— Так точно!

* * *

Аурис

Клан Серебряного Голоса

Девушка с длинными платиновыми волосами, заплетенными красной лентой, сидела, закинув ногу на ногу и наигрывала что-то на музыкальном инструменте. Сложно было назвать это гитарой в привычном понимании, но инструмент был очень на нее похож.

Она медленно дергала длинными ногтями за струны, извлекая протяжные приятные звуки.

Людвиг Лунная Соната стоял рядом, блаженно прикрыв глаза.

Внезапно он выдохнул.

— Красиво. Напишешь слова, как вернешься.

— Я не пишу слова, ты же знаешь.

— Ну разок для отца можно было бы и написать.

— Тц…

Девушка закинула гитару за спину, вжав пальцами символ звуковых волн.

Лина Янтарная Песня начала заниматься музыкой раньше, чем научилась говорить. Музыка была единственным способом, выразить свои мысли. Вот только она единственная во всем клане, кто не мог воздействовать на других голосом. Для этого она использовала Сердце Ведьмы — одну из реликвий, найденных в этой пещере.

Перед тем как скрыться в сияющем проходе она повернулась и бросила через плечо.

— Возможно, Сердце Вселенной подарит моему голосу силу. Тогда я напишу самые лучшие слова.

* * *

Аксель вошел в сияющую дверь. Он был зол, потому что мир был против него. Он отчаянно пытался найти бессмертие, но каждый раз спотыкался о всевозможные проблемы. Теперь вот еще какое-то испытание. Хотя, признаться, жилку авантюриста где-то внутри речи Императора Мира таки затронули.

Когда юноша пересек черту, двери за ним громко закрылись. Он оказался в широком белоснежном помещении, которое ярко било по глазам. Он невольно зажмурился.

Вслед за тем, как он вошел, в помещении стали появляться силуэты других людей. Всего девять человек, которые стояли кругом. Они отличались друг от друга. Кто-то имел тонкую и высокую фигуру, кто-то большим, имелись даже несколько женских силуэтов. Он мог отчетливо видеть красивые изгибы женского тела.

Но все они выглядели так, словно кто-то вырезал фигурку из черной цветной бумаги. Или будто это был неоткрытый персонаж в видеоигре. Аксель не мог различить лиц, однако знал, что это, скорее всего, другие претенденты, которые также будут проходить испытание Императора Мира.

Наконец в середине помещения появилось изображение мужчины в балахоне.

— Что ж, наконец вы собрались. Эта запись — мое наследие. Я все же решил перед уходом оставить маленькую лазейку для того, кто сможет стать еще одним великим императором. Каждый из вас обладает определенной вехой. Имеет силу. Эту силу вы должны применить в девяти испытаниях. Каждое будет проходить в отдельной комнате руин. Когда вы преодолеете комнату, то увидите свою позицию среди остальных, так, вы будете знать, стоит ли вам ускориться, или нет. К тому же, я позаботился, чтобы никто из вас не знал личности остальных. Каждый будет видеть лишь черные силуэты. Но это не значит, что вы не можете сражаться друг с другом или помогать друг другу. Каждый начнет в разных частях, но после определенного испытания своего символа вы встретитесь. Три испытания личные, шесть — совместные. Желаю удачи. Надеюсь, вам удастся заполучить сердце вселенной.

Фигуры начали исчезать одна за другой, пока в помещении не остались только двое, Аксель и изображение Императора Мира.

— А ты, мой смертный друг. Ты выбрал десятый символ, который не относится ни к одной реликвии. Для тебя это испытание будет особенным. Если тебе удастся победить, то помимо Сердца Вселенной, ты получишь еще кое-что.

Аксель молча слушал. Толку говорить с духовным образом, если ответов он особо не дает, а лишь говорит ту информацию, которую в нее вложил носитель.

— В конце пути ты получишь знания. Ибо знания — это самое ценное, что есть в этом мире. Именно ты сможешь стать моим преемником. Любой может получить только реликвию, но ты получишь право основать свой род. Свой клан, который будет наследием самого Императора Мира. И если ты станешь моим наследником и взойдешь на престол, то сможешь вновь объединить весь мир!

Юноша задумался. С одной стороны ему не нужны были никакие наследия, и он явно не планировал объединять этот мир, с другой же, знания Императора Мира, человека, который стал легендой, могли ощутимо приблизить его к цели.

— Ну хорошо. Но, я так понимаю, мое испытание будет иметь дополнительную сложность, нежели у тех, кто вошел вместе со мной?

— Именно. Как я и говорил, изначально, я сам множество раз проходил все эти испытания, чтобы удостовериться в возможности их прохождения. Твое я прошел с пятого раза. Оно очень непростое, хотя с четвертого включает в себя точно такие же условия, как и для остальных, но с маленькой оговоркой.

Император выдержал короткую паузу.

— Ты должен оставить всю свою магию снаружи. Тебе придется применить смекалку. Ум и физическая сила — это то, что делает человека выше других. Мой преемник должен быть умнее и сильнее тех, кто владеет магией, даже не имея возможности этой магией воспользоваться. Отныне твоя веха будет бесполезна в дальнейших комнатах. Надеюсь, ты справишься, удачи тебе.

Изображение исчезло, а перед Акселем открылась очередная дверь.

Его глаз дернулся.

А потом он буквально прыснул громким раскатистым смехом.

— Ха-ха-ха, серьезно? Не смогу использовать магию? Вот так досада! И как же я смогу пройти эти девять испытаний?!

Хорошенько просмеявшись, он закинул Акселератор на плечо.

— Жаль, что ты не учел появление такого, как я. Для меня изначально в этом мире сложность была самой высокой.

Юноша вошел в зону первого из девяти испытаний, а металлическая дверь за его спиной захлопнулась.