Приход террафилов

Глава 17 Красное и черное

Томатная бухта сияла и переливалась миллионом оттенков красного. То тут, то там вспыхивали яркие искры. Через некоторое время стало понятно, что эти вспышки были отблесками на бортах кораблей, по виду совершенно не приспособленных для путешествий в космосе. Покачиваясь на алых волнах света, будто на воде, к ним со всех сторон приближались шхуны, яхты и бригантины. Были среди них и другие корабли, выточенные из слоновой кости или черного дерева, оникса или коралла – незнакомые, странные и красотой превосходящие все, что Эми успела увидеть за время путешествий с Доктором. Через шлюз они выбрались на обшивку «Гаргантюа».

– Мы не сможем остаться здесь надолго, – сказал за ее спиной Доктор. Он осматривал повреждения корабля. – Но наверняка сумеем вернуться. Должны будем. А пока нам необходим ремонт. Обшивка в некоторых местах отошла от корпуса.

– Но почему?..

«Почему, почему, почему», – эхом отдалось в голове у Эми.

Мимо них, рассекая носом потоки алого света, промчался маленький ялик. Доктор что-то ответил, но в ушах у девушки по-прежнему звучали собственные слова.

– Второй Эфир – единственное место, где мы сейчас в безопасности, – наконец расслышала Эми. Доктор говорил очень четко и спокойно. – Однако мы встретим здесь столько же врагов, сколько и друзей.

– А что такое…

«Что такое, что такое, что такое», – немедленно раскатилось вокруг. Эми усилием воли взяла себя в руки.

– Что такое Второй Эфир? – догадался Доктор. – Это место между. Думаю, здесь мы и найдем Балансир. Ту штуковину из старых легенд. Она должна быть где-то здесь.

– Между чем и чем? – уточнила Эми, пропустив последнее замечание Доктора мимо ушей.

– Между всем и всем. Первым и Третьим Эфиром. Законом и Хаосом. Жизнью и Смертью. Материей и Антиматерией. Сном и Явью. Выбирай, что тебе больше нравится.

– Нравится? Мне вообще здесь не нравится! Я даже не понимаю толком, где это «здесь»!

– Я тебе только что объяснил.

– И что? Это центр мультиверса? Центр реальности? Центр никогде? Как мы сюда попали?

Доктор помахал у нее перед носом звуковой отверткой и подмигнул. Красные блики сделали его усмешку зловещей. А потом он исчез.

Эми окатило волной страха – как будто у нее в одночасье отняли всю силу, ум и храбрость, оставив лишь беспомощную пустую оболочку.

А потом девушка обнаружила себя в воде, отчаянно барахтающейся в попытках остаться на плаву. Все вокруг расплывалось в тумане, но, опустив глаза, она увидела темное пятно, которое поднималось из глубины прямо под ней. Корабль? Нет. Человек. Мужчина. Она точно не видела его раньше – иначе не смогла бы забыть изборожденное морщинами лицо и холодные насмешливые глаза. На незнакомце был мятый льняной сюртук, из-под которого выглядывала белая рубашка. Темно-синяя бабочка и белая фуражка завершали образ. Сначала Эми показалось, что он стоит на деревянной платформе, но, присмотревшись, она поняла, что это палуба небольшой яхты. Через пару секунд ее ноги тоже коснулись идеально отполированных досок.

Мужчина приподнял шляпу и протянул руку, чтобы поприветствовать ее на борту.

– Доброго дня, милочка, – сказал он со странным сарказмом. – Добро пожаловать на борт моего маленького корабля. Капитан Горацио Келч к вашим услугам. Что привело вас в эту область Бытия?

Эми не знала, что ответить. Страх по-прежнему сдавливал ей грудь. Куда делся Доктор? Не случилось ли с ним чего?

– Мы попали в шторм. Я ищу друга, – наконец выдавила она. На самом деле, это Доктору стоило немедленно ее отыскать. – Я ищу Доктора. Вы его знаете?

– Доктора? Кто же его не знает. Странный малый. Он сейчас здесь?

– Где-то рядом.

Неожиданно слева послышалось урчание мотора. Звук приближался, и Эми прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в алом тумане.

– Что ж, – сказал Горацио Келч. – Позвольте мне пока проводить вас в каюту.

Снова приподняв шляпу, он открыл дверь рубки, приглашая ее войти. Но вместо этого Эми бросилась к борту и крикнула в туман:

– Доктор! Я здесь!

Покачиваясь на несуществующих волнах, из тумана вдруг вынырнул маленький колесный пароходик – вроде тех, что давным-давно катали лондонцев по Темзе. Он подбирался все ближе, фыркая мотором и оставляя за собой шлейф серого дыма. Вскоре Эми уже могла различить за штурвалом высокого бородатого мужчину. На кудрявой голове красовалась потрепанная фуражка. Осторожно маневрируя, он начал подводить свое суденышко к яхте Келча.

За ним на палубе столпились трое молодых людей, которые махали и радостно улыбались Эми. Их лица показались ей знакомыми, но прошло еще несколько секунд, прежде чем она сообразила, кто это. Может, о них рассказывал Доктор? Нет, стоп. Она видела их сама. Братья Шар, верно? Они еще пели забавную песенку, слова которой вылетели у нее из головы.

– Луна и звезды! – выругался у нее за спиной Келч и, одним махом взлетев на мостик, крутанул штурвал. Яхта растаяла в густом тумане, оставив Эми за бортом.

Однако вскоре чьи-то сильные руки подхватили ее и втащили на палубу. Теперь она стояла на корабле братьев Шар. Они явно что-то опять напевали, но слов не было слышно.

– Привет, красотка! – у бородача за штурвалом оказался густой звучный голос. – Смотри веселей! Ты же рассказал ей обо мне, а, Доктор? Перед тобой, милая, капитан Брайан Эбберли. Добро пожаловать на борт «Воздушного Замка». А эти парни – Дети Хаоса, уж о них-то ты слыхала?

Кто-то подхватил ее под руки, помогая восстановить равновесие. Обернувшись, Эми увидела Доктора.

– Разумеется, я о тебе рассказывал, – широко улыбнулся он капитану. – Сказал, что вы с ребятами всегда нам поможете.

– С радостью, Доктор, с радостью. Что угодно, лишь бы позлить Первородного Жука и помочь старому приятелю. Но мы здесь не задержимся. Пора отчалить в глубокий космос. Зуб даю, это старик Келч стибрил Балансир, который ты ищешь. Увел из-под носа этой дамочки – Пэгги Сталь или как ее там. Клянусь бородой, я все разузнаю. А ваш корабль за это время надо бы подлатать. Здоровенная помидорина, даже отсюда видно. Уж извините, что я так выражаюсь, мисс.

– Нельзя уходить глубже в космос, капитан. Не сейчас. Шторм слишком силен. Вы знаете, где искать Келча?

– Ближе к центру, да поскорее. А что?

– Ты прекрасно знаешь, «что». Зачем ему Балансир? Вряд ли Горацио Келч вдруг загорелся идеей уничтожить всю вселенную и себя впридачу. Раз так, значит, за этим стоит кто-то еще. Но кто?

Эбберли сурово сдвинул брови, снял фуражку и зевнул.

– Только генерал Франк.

Доктор сжал руку Эми.

– Держись!

В следующую секунду они снова стояли на обшивке «Гаргантюа». Рядом парил пароходик капитана Эбберли.

– Бред какой-то, – пробормотала Эми, пробираясь вслед за Доктором по скользкой поверхности лайнера.

– Они дали тебе бусины? – спросил Доктор.

– Какие бусины?

– Сейчас найду для нее парочку, – отозвался с палубы Эббрели.

– Что за бусины? – упрямо повторила Эми.

– Она что, еще не знает? – Эбберли даже подался вперед от любопытства.

– Она не знает, пока я не знаю, – отозвался Доктор. – Из-за этого шторма время перепуталось, и мы запутались тоже. Если не вернуть Балансир на место, станет еще хуже.

Капитан Эбберли только почесал в затылке. Братья Шар выбрались на палубу за его спиной и, широко улыбаясь Эми и Доктору, затянули очередную песенку:

– Так что же, капитан, – обернулась к нему Эми, – вы нам не поможете?

– Уже помогаю! – пробасил Эбберли, легко перекрывая песню своего странного экипажа.

Вдруг их прервал тоненький голосок. Оглядевшись, Эми заметила, что каждый из братьев держит в руках по маленькой клетке. Внутри сидели ящерки, одетые в скафандры. Одна из них заговорила:

– Если вы понимаете меня, прошу, помогите! Мы разумная раса и не можем находиться в плену у этих сумасшедших. Мы никогда не слышали о Балансире, пока вы о нем не заговорили. Второй Эфир не представляет для нас интереса. Мы жили мирно и никого не трогали…

– А потом решили уничтожить здоровенный астероид и подорвали свой корабль, – закончили Эбберли за ящерицу. – Мы высадим их где-нибудь в безопасном месте. Извини, что они к тебе пристали. Жуткие болтуны.

– Нам правда нужна ваша помощь, капитан, – повторила Эми. – Запасы кислорода на исходе.

– Вы здорово влипли, – подтвердил Эбберли, задумчиво потирая подбородок. – Мы не сможем отыскать вам выход. Зато укажем вход!

Он пошарил в карманах и вытащил несколько стеклянных шариков. Осмотрев каждый, он по одному кинул их Эми.

– Келч опять потерял свои камушки, – пробасил Эбберли. – Берегите их: это и компас, и карта!

Эми поднесла шарики к глазам. Подпрыгнув в воздухе, они начали кружиться у нее перед глазами – четыре вокруг пятого, – словно маленькие планеты на орбите. Через мгновение между ними протянулись, связав в единое целое, нити чистой энергии. Теперь перед девушкой парило совершенно фантастическое ожерелье. Эми осторожно взяла его в руки и, когда ничего особенного не произошло, надела на шею.

– Если Балансир у старика Келча, мы его найдем. Он не знает, что на руках у него не вся колода. Спутаем ему карты – верно, ребята? Доктор, мы доставим Балансир к Главному матчу. Не беспокойся. Старина Келч выведет нас прямиком к Франку.

С этими словами капитан Эбберли развернул свое суденышко – алое море тут же всколыхнулось кровавыми брызгами, – а потом отчалил.

– Добро пожаловать во Второй Эфир, – развел руками Доктор, поймав недоумевающий взгляд Эми.

Мерцание стеклянных бусин в ожерелье завораживало. Эми продолжала разглядывать их и на борту, в ожидании указаний капитана Снарри. Поразмыслив, девушка сняла бусы и спрятала их в карман скафандра, чтобы не отвлекаться.

Капитан отдавал приказы дроидам и команде, собирая уцелевших пассажиров в центральном отсеке.

Эми чувствовала себя отвратительно, но чутье подсказывало ей, что худшее позади. Капитан Эбберли вернул ее на «Гаргантюа» – хотя как именно это произошло, она не понимала. Как вообще эти ребята перемещаются в пространстве? И куда делся Доктор? Эми точно помнила, что капитан Эбберли высадил на обшивку корабля их обоих, но, оказавшись внутри, она так и не смогла его найти. Что, если на него напали? Ей снова стало страшно.

Сознание возвращалось к Доктору постепенно. Он позволил себе еще какое-то время витать в, над временем и пространством. Он был везде и нигде, вглядываясь в кровавые воды Томатной бухты, которые переходили в глубине в Изумрудный хребет. Томатная бухта, единственный оплот стабильности во Втором Эфире, точка пересечения для всех Инженеров Хаоса. Сейчас он тоже чувствовал себя такой точкой – в нем словно сходились орбиты всех небесных тел во вселенной. Пространство вокруг бороздили серебристо-желтые лучи, лунные дороги. Все остальное тонуло в темноте или слепящем свете. Здесь была точка пересечения и точка расхождения. Именно здесь он мог наконец увидеть все возможные варианты развития ситуации. Балансир. Серебряная стрела. Четыре планеты на орбите яркой звезды. Миггея, летящая вокруг черной дыры. Временной сейф: шар из материала более прочного, чем любой металл. «А что, если…» Доктор мысленно разыграл развитие событий. Нет, так он сам погибнет. Попробуем иначе.

Вокруг не было ни души. Эми исчезла. Капитан Эбберли растаял в тумане. Келч пропал из поля зрения. Куда мог деться Балансир? Он где-то здесь, определенно. Но где?

Откуда-то издалека долетел визг. Доктор встряхнулся и открыл глаза.

Сперва он видел только серо-белый туман, сквозь который пробивался свет галактик. Потом он сообразил протереть глаза и обнаружил, что лежит в красных волнах Томатной бухты на расстоянии вытянутой руки от обшивки «Гаргантюа». Ну конечно!

Встряхнув головой, он уцепился за обшивку и подтянулся к кораблю.

– Надеюсь, Эми повезло больше!

Выпал из реальности на пару минут, случается. Доктор ощупал карманы и извлек на свет отвертку.

Объяснить, как он очутился за пределами лайнера, Доктор не мог. Впрочем, сейчас это было неважно. Главное – вернуться обратно.

«Гаргантюа» лег в дрейф. Капитан Эбберли и его команда отбуксировали лайнер, и сейчас он был в безопасности, покачиваясь на алых волнах Томатной бухты – своеобразной комнаты отдыха для путешественников по Второму Эфиру.

Вопрос был в том, как попасть обратно. Корабль выглядел изрядно потрепанным. Сможет ли он снова выйти в космос? Шторм был ужасен: раньше Доктору не доводилось переживать ничего подобного. Конечно, при условии, что ему удалось его пережить.

Добравшись до небольшого шлюза, Доктор активировал отвертку. Пара секунд – и индикаторы на панели управления мигнули зеленым. Осторожно отодвинув разблокированную дверь, он проскользнул внутрь и снова запер ее за собой. В коридорах корабля скафандр только мешал, но Доктор решил перестраховаться и не снимал шлем, пока не добрался до капитанского мостика. Там по-прежнему толпились члены экипажа и пассажиры. Среди них была и Эми – тоже облаченная в скафандр и весьма напуганная. Доктор с облегчением стянул шлем и подошел к ней.

– Что происходит? – немедленно спросила девушка. – Кто были эти люди на кораблях?

– Ну, братьев Шар ты уже встречала. Они с капитаном Эбберли пришли на помощь «Гаргантюа» и вытащили нас из шторма во Второй Эфир. Сейчас мы продолжаем двигаться тем же курсом, что и в своей вселенной, просто в другом времени-пространстве. Но оставаться здесь дольше нельзя. Келч знает про Балансир. Либо он тянет время, либо уже украл его – этого я не знаю. В любом случае, отправиться за ним в погоню мы не можем. Тут вся надежда на капитана Эбберли: у них с генералом Франком свои счеты. К тому же в этой вселенной их корабли могут менять вид по воле команды. У нас этого преимущества нет. Так что вперед, обратно в Первый Эфир. Думаю, шторм мы уже миновали. Все целы? Значит, пора.

Они вместе протолкались к капитану Снарри и офицерам, которые пытались разобраться, что происходит. Доктор вкратце объяснил им ситуацию и предложил пойти на риск.

– Можно ввести корабль в Падение сразу же, как только мы вернемся в Первый Эфир.

– Я не уверен, что у нас хватит горючего, чтобы снова выйти на курс, – признался капитан, мельком бросив взгляд на датчики.

– Должно хватить.

– «Должно»! У нас масса утечек. Щиты практически на нуле. Как я выведу корабль в открытый космос, если там его может поджидать эскадрилья пиратов или еще что похуже? Мы будем совершенно беззащитны!

– Нет там никакой эскадрильи, – возразил Доктор. – За нами присматривает один мой друг и еще два-три судна, капитанов которых я бы не назвал друзьями. Но они тоже помогут. У нас общий враг.

– Это он напал на нас сегодня?

– Нет, это всего лишь временной шторм. Мы не должны были оказаться в эпицентре. Более того, в этом регионе никто не ждал этого шторма. Но раз уж он там оказался, неудивительно, что мы в него попали, верно? Темные течения больше не дремлют. Другой корабль разлетелся бы на куски, но нам повезло.

– Думаете, мы доберемся до Миггеи? После всего, через что нам пришлось пройти?

– Очень на это надеюсь. Пожалуй, стоит перепрограммировать экраны. Пусть они в подробностях показывают, что происходит снаружи. Шторм уже прошел, иначе нас бы просто выбросило обратно.

– Значит, сейчас мы в безопасности?

– До следующего шторма. И стоит поторопиться, чтобы тот, от которого мы так удачно улизнули, не догнал нас снова.

Эми нахмурилась.

– Но если во Втором Эфире нам ничего не грозит, почему бы не остаться тут?

– Потому что мы и так на самой его границе. Эми, этот лайнер не приспособлен для путешествий по Второму Эфиру. Выжить в нем можно, только если твой корабль постоянно меняет вид. Это своего рода адаптация. Она нужна не для того, чтобы сбить с толку врагов, а потому что законы времени и пространства здесь совершенно иные. Все должно находиться в беспрерывном движении, перемены – основа выживания. Если что-то слишком долго остается неизменным, окружающий мир начинает сжиматься вокруг него, пытаясь раздавить. Слышишь треск? Это обшивка «Гаргантюа». А если ты посмотришь на экраны… Здесь выводится диагностика лайнера. Видишь, графики зашкаливают? Если мы задержимся еще ненадолго, корабль просто разлетится на части. Конечно, можно было бы высадить всех пассажиров, а лайнер отогнать для ремонта на Дезирэ. Потом бы он нас подобрал. Но на борту достаточно горючего и еды, чтобы добраться до Миггеи в срок.

До того как капитан Снарри получил в командование круизный лайнер, он служил на военных кораблях. И теперь весь его опыт подсказывал, что Доктор предлагает единственно разумное решение.

– Но как нам выбраться из одного континуума в другой?

– Если вы передадите мне управление, я выведу «Гаргантюа» в Первый Эфир, – ответил Доктор.

Капитан кивнул. Доверял ли он Доктору безоговорочно или просто не видел другого выхода – трудно было сказать. Но долг обязывал его сохранить корабль и жизни пассажиров, а этот человек в странном костюме явно знал, как это сделать. Взмахом руки он указал Доктору и Эми на скоростной лифт, который должен был доставить их на контрольную палубу.