Приемыш

Глава 12 Приём

Со следующего дня, с понедельника до пятницы, мое расписание осталось таким же: после завтрака Этика, после обеда естественные науки, с пятичасового чая до ужина личное время, после ужина тренировки с Вилсоном. В личное время успевал поболтать с рыжей, заняться проектами и поизучать новый мир, сравнивая его со старым. Первой необычной особенностью оказалось, что автомобили по виду не отличались от машин шестидесятых моего прошлого мира. Производители были те же, что и в моем мире: Форд, Даймлер, Кадиллак, Шевроле, Пежо — все эти рода, занимающиеся производством автомобилей. Только большой неожиданностью для меня оказалось, что фирма Мерседес здесь называлась просто Бенц, хотя трехлучевая звезда на решетке радиатора присутствовала. Фольксвагена не существовало, точнее Битл, или «Жук», производился фирмой Порше, под руководством рода Порше, соответственно. В российской империи, естественно, не было ни Вазов, ни Ижей, ни Газов. Вместо этих, советских автопроизводителей, которых в этом мире не случилось, как и самого Союза, правили балом "Руссо-Балтик", "Дуксы" Романова, "Разиппы" Пузырева, и прочие.

Здесь, в королевстве, тоже производством машин занимались аристократические и дворянские рода, и их было множество: Род Веллер с «ЭйСи карс», род Мартин с «Астон-Мартин», род Остин с одноименной фирмой «Austin», Род Бентли, рода Лайонс и Уолмсли с “SScarscompany”, и Ганны, Куперы, Старли, Моррис, Бэттманы и, конечно, Роллс и Ройс. Я так и не понял, где «ягуары» — истинно британские автомобили, известные в моем прошлом мире.

Я не просто так стал изучать тему автомобилей. Появилась пара идей, как помочь роду Виллис немножко охватить кусочек пирога автостроения, а для этого нужно больше знать, что и как в этой сфере. И теперь появились сомнения, слишком много производителей и все они как минимум бароны, у всех свои, или общие кланы, что усугубляет ситуацию. Идея была в том, чтобы начать производить автомобили в таком виде, как в моем мире, то есть с более спортивным дизайном и мощным мотором. Как например Лотус, Ламборджини, Феррари, которых в этом мире не было. Для этого я планировал использовать принцип Илона маска: взять готовые части из других машин и совместить так, как я это «вижу». Электромобили делать смысла большого не было, ведь вместо горючего используется Эфир. Тут тоже можно сэкономить, заряжая пустые кристаллы самому. А запчасти закупить можно с помощью Джеймса, он их всё равно закупает для своих мастерских. Кстати, рабочих можно одолжить и оттуда. Единственная проблема — денежки. Но их получение — дело времени. Так что я отложил это дело и направил весь свой энтузиазм в проработку проекта с видео хостингом. Для этого в принципе, ничего сложного не требовалось на первое время. Просто купить домен, найти сервера для хранения, хотя в первое время хватит и этого, домашнего лэптопа, если добавлю памяти. Осталось выучить местный язык программирования, выбрав наиболее похожий на «Питон», который я изучал еще «там».

Как ни странно, язык программирования был почти идеально схож с «Питоном», так что код сайта я написал за пару вечеров, не придумывая ничего нового, и стараясь упростить то, что можно, чтобы ничего не отвлекало от просматриваемого видео. Кодировку видео взял самую упрощенную, которая давала возможность почти не теряя качество изображения, ускорить загрузку для просмотра. Добавил возможность комментировать, оценивать видео, для этого нужно было зарегистрироваться. Я понимал, что в первое время никаких доходов я не получу, пока рекламодатели не появятся, а привлечь их — это дело времени, если всё пойдет как надо.

В пятницу вечером, после тренировки с Вилсоном, Джеймс и Белла пригласили меня в гостиную, где они обычно сидели вечерами, смотря TV или греясь у камина. Судя по их взволнованным лицам, разговор предстоял необычный. Я уселся на кресло, напротив диванчика у камина, где сидели мои опекуны, как всегда одетые в парные халаты. Разговор начал Джеймс.

— Мэтт, как-то так получилось, что мы забыли тебе сообщить, что завтра у нас в доме состоится прием…

Приплыли, они бы еще за пять минут предупредили. Или они не хотели моего присутствия в нём? Вполне может быть, ведь я только из приюта, правил этикета не знаю. И они не хотели, чтобы я опозорился, что, в принципе, я понимаю и принимаю. Да и желания особо нет, тем более мне есть чем заняться, осталось пара дней к запуску видео хостинга и его тестирования в открытом доступе.

— И вы хотите, чтобы я в нём не принимал участия? — спросил я, заканчивая за опекуном.

— Что?! Нет! — вклинилась Белла. — Это прием в твою честь, малыш, и ты там будешь главным действующим лицом. Тем более после завтра третье мая, и тебе исполняется пятнадцать лет. (кстати да, автор не умеет считать, Мэтту сейчас 14, предыдущие даты перепроверены и исправлены, где замечены. Мэтт за считанные минуты постарел на год, хотя ему и так почти тридцатка была. А вы живите с этим. Прим. Авт.)

Точно, послезавтра мой первый день рождения. Я совсем забыл про это, думать про это совсем не было времени.

— Так вот, — продолжил за супругу Джеймс, — тебе исполняется пятнадцать, и мы вполне можем объявить, что ты ифер, ведь у тебя была самоинициация.

Так вот, почему они не поправили лужайку на заднем дворе, я думал просто не до этого. А это, оказывается, доказательство!

— Это всё понятно, но что мне делать на приеме? Я ни с кем не знаком, не знаю как себя вести и что делать. Могли бы хоть предупредить заранее. — попытался я изобразить обиду.

— Прости Мэтт, — отчитаться решил сам глава рода, разведя руками. — Я думал, что Белла тебе сообщила. А она подумала, что я. Вот так и получилось. А как себя вести на приеме тебя должна была обучить миссис Литл.

— А-а-а! — осенило меня, так вот зачем такие ускоренные занятия по этике! — я и вправду сломал голову, не понимая, почему все мои занятия, что по этике, что по естественным наукам, что по спортивной подготовке. — А науки с физкультурой чем мне помогут на приеме? Планируется споры переходом в партер? — улыбнулся я.

— Вот про это мы и хотели с тобой поговорить. — улыбнулся моей шутке Джеймс. — Как ты знаешь, иферов у нас в королевстве немного, в сравнении с обычными людьми, всего десять процентов, но если посчитать, то получается чуть больше пяти миллионов человек. И это уже не так мало, да ведь? Это почти треть Лондона, если их собрать всех месте. Понимаешь, к чему я веду?

— Если честно, не совсем. — признался я.

Иферов на самом деле много, и королевство не могло просто так оставить такую силу на произвол судьбы. Поэтому все Иферы королевства находятся под контролем, И есть специальное Министерство по Эфирным делам, что руководит всем этим.

— всё еще не могу понять, к чему ты ведешь…

— Подожди, дорогой, ты не с того начал… — прервала мужа Белла, положив свою ладонь на его коленку. — Мэттью, в твоем возрасте дети должны общаться со сверстниками, дружить, влюбляться, гулять…

Я что-то совсем не понимаю ход разговора. Чем связаны министерство и дети… А-а-а! Они хотят отправить меня на учебу?

— Вы хотите, чтобы я учился в школе? — повторил я вслух вопрос.

— Не в простой школе, а в Итоне! — поднял указательный палец вверх Джеймс. — Там учатся лучшие из лучших, дети аристократии и дворян. Даже дочь принца Гарри, принцесса Шарлотта, поступила туда в прошлом году.

Хм-м. Неплохие планы у семьи. Я всеми руками за, конечно, вот только…

— А вы уверены, что я туда смогу поступить? Там наверно тяжелые экзамены, да и стоимость обучения возможно неподъемная.

— Ты, похоже, не совсем понял, Мэттью. Итон — школа для иферов, и принимают туда всех детей, к шестнадцатилетию способными оперировать Эфиром. Единственная сложность — это сдать экзамены по естественным наукам, литературе и физической подготовке.

— Три сложности — поправил я занудно.

— Ну, мистер Дорси высказался о тебе, как об очень перспективном ученике, Вилсон тоже говорит, что потенциал есть.

— Так вот к чему вы меня готовили! — понял я вдруг. — Вот какое поступление… — и заткнулся, вспомнив просьбу Вилсона.

— Ну да, хотели сделать сюрприз. — улыбнулась парочка доморощенных интриганов.

— Мдам-с, ну и сюрпризы у вас, сэр и леди… — сымитировал я злое лицо миссис Литл. И уже серьезно добавил — Прошу, в следующий раз, если ваши планы будут касаться и меня, предупреждайте заранее, иначе сюрпризом окажется, что я не захочу принимать участие в ваших планах.

— …иначе сюрпризом окажется, что я не захочу принимать участие в ваших планах. — сказал серьезно юноша, и встав с кресла, поклонившись, вышел из гостиной.

— Какой серьезный мальчик. — пробормотала Белла, поёжившись от пробежавших мурашек. — Иногда мне кажется, что он старше меня…

Джеймс, тоже ощутивший что-то, что заставило его молча проглотить претензию ребёнка, задумчиво кивнул.

— Наверно, тяжелое детство слишком рано заставило повзрослеть мальчика. Пожалуй, он прав, раз уж он часть нашей семьи, нужно делиться с ним нашими планами, особенно если они касается его. Иначе мы либо просто испортим отношения, либо вообще его потеряем.

— Ну ему всего четырнадцать, что он может решать? — вдруг воскликнула Белла. — Он же еще ребенок!

— Ребенок, который только что одной фразой отчитал тебя, а ты молча это съела! — прервал Джеймс начавшую было возмущаться женщину. — Как бы то ни было, мы теперь одна семья, и должны уметь договариваться.

— Даже?.. — не стала договаривать Белла, зная что муж её поймёт.

— Да, с Джей Купером я поговорю, пускай дети сначала познакомятся. А там уж посмотрим…

Начало приема затянулось. Гости начали приезжать в пять, последние приехали ближе к семи. Квентин встречал гостей у дверей, служанки бегали, следя за наемными официантами и за сервировкой столов, мы втроем с опекунами курсировали по гостям, стараясь пообщаться хоть немного, но со всеми. Я старался запомнить хотя бы глав родов или семей, но куда там, после десятого гостя я уже не помнил, с кем познакомился двадцать минут назад. Запомнил только такие фамилии, что так или иначе были мне более-менее знакомы с прошлой жизни: сэр Бонд, которого, к счастью звали не Джеймс, а Бенджамин, и занимался он импортом чая, баронет Дайсон, занимающийся промышленным оборудованием, и похожие на них люди. В гости на прием к нам пришли в основном дворяне и рыцари. Как объяснял Джеймс, звать на прием гостей, ниже твоего ранга на три или более ступени — показать, что не уважаешь гостей рангом равных тебе или выше и принижаешь их статус. А из высоких гостей была пара чопорных баронов и один пожилой виконт с сопровождающей его еще более пожилой дамой, который как раз и приехал последним. По словам Джеймса, это виконт Энфилд, владетельный пэр округа Энфилд, где мы, оказывается и живём. Вот к последнему мы и стали подходить, пока его не окружили дворяне, желая перекинуться парой фраз.

— Ваша Светлость. — Мы с Джеймсом неглубоко поклонились, Белла сделала реверанс. — Рады принимать вас в доме Виллис.

— Ну что ты, Джеймс… — голос сухого старика был как песок, такой же сухой и скрипучий. — Такой повод, такая радость для вашего Рода… — старый виконт как будто сперва пережевывал слова, пытаясь понять их вкус. — Да и давненько я не был у вас в гостях. Когда это было? — поднял он начавшие мутнеть серые глаза к небу. — Когда тебя объявили наследником? — вернул он взгляд на Джеймса.

— Да, Ваша Светлость, девятнадцать лет назад. — кивнул Джеймс, улыбнувшись.

— как быстро летит время… И вот сегодня ты сам уже представляешь наследника. — взгляд серых глаз упал на меня. — Юный джентльмен, вы готовы стать наследником этого молодого, но славного рода Виллис?

— Всегда готов, Ваша Светлость. — кивнул я, сдержав желание сделать пионерское приветствие и едва не улыбнувшись этому.

— Отрадно слышать эти слова, юный Виллис, отрадно. Мне, как человеку в летах, очень прискорбно видеть, что молодёжь сейчас не чтит традиции и… — дальше старик повел стандартную речь о потерянном поколении, о падении нравов и всё в таком духе, о чем любят болтать старики в любом из миров. Я изображал болванчика, стараясь кивать вовремя и изображая из себя стойкого оловянного солдатика. Впрочем, как и Джеймс с Беллой, что стояли и кивали в такт словам старика-аристократа. Я же украдкой разглядывал гостей, которых в гостиной было немало. На первый взгляд, человек пятьдесят курсировали по зале, общаясь и знакомясь друг с другом. Тут и там замечал молодых девушек, идущих в сопровождении, наверное, родителей. Так я и встретился взглядом с девушкой в алом платье. Девушка улыбнулась мне и отвернулась, а я продолжил изредка наблюдать за ней, находя по точеному силуэту в розовом платье, и по такого ж цвета банту, удерживающему непослушные, волнистые каштановые волосы, ниспадающие до плеч. Как я понял, девушка тоже изредка бросала на меня взгляд и в эти моменты наши взгляды пересекались, заставляя меня тонуть в её озорных желто-карих глазах, обрамлённых пушистыми ресницами.

Старик, похоже, заметил, что я его не слушаю.

— Эх, впасть в детство еще можно, а в юность — никогда! Идите, юный джентльмен, и будьте верны мечтам своей юности. И вы идите, Джеймс, не смею отвлекать вас от остальных гостей.

Воспользовавшись подвернувшейся возможностью, мы откланялись и продолжили блуждать по зале, то и дело останавливаясь для разговоров и знакомств.

— Доброго вечера, сэр Гаррисон, род Виллис рад видеть вас в нашем доме!

— Доброго, сэр Виллис, леди Виллис. Мы рады присутствовать в вашем приеме! Да и повод хороший! Это — юный Виллис?

— Верно, сэр Гаррисон. Позвольте представить, Мэттью Грей, наследник рода Виллис.

Я изображаю поклон, визави изображает радость знакомству и протягивает руку для рукопожатия, представляет для меня своих сопровождающих, обычно это жена и ребенок, несколько минут разговоров о погоде, о молодёжи, о ценах на пшеницу, затем прощания, заверения в дружбе, поклоны, и мы вновь втроем барражируем по морю людей в небольшом заливе нашей залы, то и дело причаливая к той или иной группе людей. И вот наконец мы остановились у четы, которую сопровождала моя знакомая незнакомка в алом.

— Джей!

— Джеймс! — мужчины поздоровались за руки, за ними повторили и женщины, я поклонился, девушка в алом сделала быстрый книксен.

— Ну как тебе вечер? — спросил Джеймс стройного блондинистого мужчину, которого назвал Джей.

— Давненько ты не устраивал таких больших приемов, Джеймс. — Улыбнувшись, мужчина похлопал моего опекуна по плечу. — И рад сообщить, что он вышел на славу!

— Спасибо, Джей. Какая причина, таков и прием! — Джеймс повернувшись, положил руку мне на плечо, немного выведя меня вперед. — Позволь представить, Мэттью Грей Виллис, будущий баронет Виллис, мой наследник! — пафос в словах Джеймса можно было мазать на сэндвич. — А это мой старинный друг, баронет Джеймс Купер, его супруга леди Камилла, и этот молодой цветок розы, мисс Элис.

— Дядя Джеймс! — смущенно произнесла девушка с алым бантом, и под хохот взрослых сделала реверанс, я поклонился ей в ответ, не отведя взгляда с её карих, с золотым отливом, глаз.

— Ну вы поболтайте, а мы тут свои, старческие темы пообсуждаем. — хохотнул Джеймс, который Джей Купер.

— Мы еще не старые! — воскликнули обе женщины, а Камилла даже стукнула кулачком мужа в бок.

— Я шучу, шучу, не надо рукоприкладства, хотя бы на людях! — восклицал мужчина, хохоча и шутливо отбиваясь от нападок жены, к которой присоединилась Белла.

Я же, как несмышлёный, стеснительный мальчик, стоял и любовался Элис.

— Ну привет. — произнесла она первой.

— Привет… — еле слышно прошептал я непослушными губами, млея от её звонкого, чистого голоса.

— Так и будем стоять? — через пару секунд молчания прозвучал такой приятный девичий голосок. А я мысленно встряхнулся. Какого чёрта! Я, взрослый мужик, стою распустив нюни перед девушкой, как будто первый день с армии. Сделал пару вдохов и выдохов. Соберись, Мэттью, мать твою, Грей. Не будь тряпкой!

— Прости, просто залюбовался. Ты веришь в любовь с первого взгляда?

Элис засмущалась так, что стала оттенять свое алое платье, опустила взгляд и произнесла:

— Нет…

— Тогда посмотри еще раз, — улыбнулся я своей самой обольстительной, как мне, во всяком случае, кажется, улыбкой, и принял позу Юлия Цезаря, пересекающего Рубикон.

— А ты смешной! — засмеялась она, и взяв меня под руку повела по зале в сторону фуршетного стола, куда направились наши родители.

После того, как мы подошли, наши родители переглянулись и улыбнулись друг другу.

Джеймс Сразу же подошел к нам.

— юная мисс, позвольте одолжить вашего кавалера на пару минут — и после кивка Элис, сообщил мне. — пойдем, Мэтт, пора сообщить гостям, настоящую причину приёма.

Мы вышли к небольшой трибуне возле камина, Джеймс обручальным кольцом трижды стукнул по бокалу в руке, что зазвенел нежным, но очень заметным звоном. Гости стали затихать и подходить ближе.

— Пэры и сэры, дамы и господа! Спасибо, что пришли на наш скромный приём! Мы очень рады поделиться нашей радостью с вами! Как многие из вас знают, мы с моей супругой не можем иметь детей, — по залу пошли шепотки, похоже знали не все. — и мы решили усыновить ребенка из приюта. Многие скажут, что это неправильно, но мы сделали выбор, и не прогадали! Позвольте представить вам, — Джеймс вытянул руку в мою сторону. — наследник рода Виллис и ифер первой ступени "Тиро", надежда и опора семьи, Мэттью Грей Виллис!..