Придумано с любовью!

Глава 23

Немногим позже на арену впустили Олишу с Висандрой, целых и невредимых. При виде них у меня отлегло от сердца. По их лицам было понятно – девчонки испытали схожие чувства.

Следом за ними на арену ворвалась мама Демиана. Мне никогда прежде не доводилось её видеть, но я легко узнала её. Между ней и сыном имелось сильное внешнее сходство. Светлые пепельные волосы Ситеи Ренс были уложены в красивую высокую причёску. Она имела хрупкое телосложение и выразительные глаза.

Отыскав взглядом сына, она сразу бросилась к нему и, обняв, увела в сторону. Начать переживать, чем может грозить мне её приход, я не успела. К нам с девочками подошёл господин Катал.

– Поздравляю, Орелин, вы с Демианом справились превосходно.

Очаровательно плутоватая улыбка смягчила его черты лица.

– Поверить не могу, что Икай… – хотела возмутиться Олиша. Закончить фразу у неё не вышло, и она всполошилась: – Что происходит?

– Девушки, внимательно читайте магические контракты перед подписанием. А также то, что написано мелким почерком, – дал ей дополнительный повод для раздумий ректор.

Не понимая, куда он клонит, Олиша взглянула на меня.

– Потом объясню. – Подумала и добавила: – Если получится.

Кто знает, какой уровень защиты у клятвы и откуда начинаются ограничения?

После взятия Икая под стражу с последующим перемещением его в тюрьму на арену пустили целителей. С сумками, заполненными травами и настойками, они помчались к нам с девочками.

Начать осмотр они решили с меня. Я даже догадываюсь, по чьей указке. Не зря Демиан пропал из поля моего зрения.

Действовали целители слаженно. Пока один заговаривал зубы, другой меня сканировал. Получив результаты, третий принялся меня латать.

Закончив с исцелением, меня наконец оставили в покое. Настал черед Дешала лечиться. На него при отходе упал каменный обломок и раздробил ногу. Джил оттащил его к выходу и оставался с ним до прихода целителей.

Олли вызвался остаться и присмотреть за мной, мол, вдруг чего случится. Только глазел далеко не на меня. Он не сводил глаз с Висандры. Олиша разозлилась и оттащила его за локоть в сторону. Там она громко, не стесняясь в выражениях, высказала ему всё об их несуществующей дружбе.

Сзади обдало знакомым морозным запахом, и Демиан бережно обнял меня, привлекая к своей груди.

– Ты сегодня молодец, – пророкотал он мне на ушко.

– Мне сегодня это уже говорили, – ответила я с улыбкой, нежась в его объятиях.

– Это не имеет значения, – не согласился он со мной. – Ты обязательно должна была услышать это от меня.

Повернувшись в его объятиях, не поднимая глаз, расправила складочку на его груди.

– Я сегодня очень сильно испугалась за тебя, – призналась тихим шёпотом.

– Я знаю.

Он склонился ниже, я запрокинула голову, и его губы коснулись моих. Прикрыв глаза, насладилась прикосновениями. Руки Демиана гладили меня по спине, а его язык скользил по моим губам. Между поцелуями он шептал мне всякие приятные глупости, а я млела и таяла.

В какой-то момент Демиан остановился и предельно твёрдым голосом произнёс:

– Я люблю тебя, Огонёчек.

– Думаю, говорить, что и я тебя люблю, бессмысленно? Ты и сам уже об этом догадался.

Мои губы сами собой раздвинулись в счастливой улыбке.

– Верно, но я не против услышать подтверждение этому, – довольно отозвался Демиан и вновь меня поцеловал.

Покидая арену, он как бы между прочим сообщил:

– Мы на днях ужинаем с моими родителями.

– Я занята, – сразу отказалась я, мысленно настраиваясь на встречу с герцогиней.

– Не переживай, Огонёчек. У тебя получилось подружиться с моей кузиной, значит, и с мамой найдёшь общий язык.

– С кузиной?

– Висандра разве ничего тебе не сказала?

– Она твоя дальняя родственница?

– Не совсем. Она моя двоюродная сестра.

– У его величества всего два сына…

– Не забывай про младшую дочь, – вверг меня в шок Демиан.

– Ту, которую никто никогда не видел?

– Почему никто? – с лукавым прищуром посмотрел он на меня.

– Хоть кто-то на семейных ужинах меня поддержит, – произнесла я с оптимизмом, стараясь скрыть неуверенность, вызванную предстоящей встречей с его матушкой.

Двери академического ресторана открылись перед нами с Демианом, и мы вошли внутрь. За пресловутый погром с участием Рэгли ему выставили неприлично высокий счёт. Ледяной маг оплатил его без всяких споров. Не забыл он и поблагодарить господина Катала за нашу двустороннюю связь.

Метод ректора оказался действенным. Мы и впрямь смогли найти общий язык и перестали цапаться.

Следуя за администратором Блеславой, я старательно смотрела себе под ноги, опасаясь споткнуться на ровном месте и упасть. Изобразить на лице улыбку мне тоже не хватило сил. Они ушли на внутреннюю борьбу с собой. Встреча с родителями Демиана отложилась на полгода, чему я была неимоверно рада.

Предчувствуя, что мне не обрадуются, я не особо жаждала встречаться с четой Ренсов. Они до сих пор тешили себя надеждой, что его супругой станет Мелания, тем более что Эстенс разорвал намечающуюся с ней помолвку. Близкое общение непровозглашенной королевишны с Икаем подпортило её репутацию. А Виланте нужна супруга с идеальной характеристикой.

Подойдя к столу, Демиан поздоровался с родителями и отодвинул для меня стул. Приподняв подол длинного платья, я уселась на жёсткую поверхность и осталась сидеть с прямой спиной.

Колючий взгляд Ситеи Ренс впился в кожу, незаметно подкрадываясь к моему желудку, отчего его неприятно скрутило.

Я прекрасно отдавала себе отчёт, что мне никогда не расположить к себе матушку Демиана. Слишком неприступной она выглядела. Мы можем днями напролёт вести светские беседы, однако это ничего не изменит ни через год, ни через десять лет. Я для четы Ренсов чужая. Что подтверждало поведение главы семьи.

Он наблюдал и выжидал. С угрюмым видом сидя напротив меня, Эрнест Ренс крутил в руке нож.

Интересно, это у него аппетит разыгрался или он представлял кровавые сцены с моим участием? Наверное, всё-таки это у него нервное. И не у него одного.

Незаметно для себя я с усердием разглаживала салфетку на коленях. Монотонные действия меня успокаивали, притупляя нервозность.

К счастью, я постоянно ощущала поддержку Демиана, и это позволило оставаться на месте и не помышлять об отлучке в дамскую комнату. Переплетя свои пальцы с моими, он положил наши руки на стол.

– Демиан, – неодобрительно протянула его матушка.

Я уже собралась отдёрнуть руку, но ледяной маг не позволил этого сделать. Он мягко стиснул мою ладонь. Смутившись, я перевела взгляд на список блюд в карточке. Это лучше, чем таращиться в каменно-отстранённое лицо Ситеи.

Глянув в последний раз на меня, матушка Демиана с шумом вздохнула и углубилась в изучение блюд, подаваемых в академическом ресторане.

Беседа за ужином не клеилась.

– Отец, матушка, я позвал вас сюда, чтобы ближе познакомить с Орелин, – уверенно начал Демиан, но закончить ему не дали.

– Оставь условности. сын, – остановил его Эрнест Ренс. – Мы имеем представление о твоей новой девушке.

– Ты должен с ней расстаться, – опуская карточку с наименованием блюд, заявила Ситея.

Я предпочла и дальше прятаться за меню, не показывая носа.

– Вы не поняли, – с нажимом произнес Демиан. В его голосе звенела сталь. – Я собираюсь обручиться с Орелин.

– Со мной? Обручиться? – опустила я полупрозрачную карточку.

Я растерялась и не знала, что сказать более умное. В итоге просто уставилась на Демиана.

По лицу Ситеи Ренс стало очевидно, что не только я находилась не в своей тарелке.

– Демиан, почему ты с нами не посоветовался? – спокойным тоном спросила она. – Встречайся с этой девчонкой сколько угодно, но жизнь свою ты с ней не свяжешь. Мы подыщем тебе более выгодную партию.

Слышать это было крайне неприятно, однако я была к этому готова. Я отодвинула стул, намериваясь уйти и избежать неприятной сцены.

– Я женюсь на Орелин и ни на ком другом, – жёстко предупредил родителей Демиан, несильно сдавив мою руку.

– Я лишу тебя наследства, – пригрозил глава семьи.

– Твоё право, – остался непоколебим его сын. – У меня есть свой капитал. На выделенные королевским потомкам средства я сделал несколько удачных вложений. Инвестиции себя окупили. Нам с Орелин этого состояния хватит с лихвой.

Его отец досадливо поморщился, а матушка тяжко вздохнула. Воздух быстро напитался грустью и печалью.

– Себя не жалеешь – бедную девочку пожалей, – с сочувствием взглянула на меня Ситея. – Каково ей придётся среди высшего общества? Её заклюют.

– Орелин редко станет там появляться. Работа в портальном ведомстве будет отнимать у неё много времени.

Матушка хотела ему возразить, но промолчала, потому что к нашему столику неслышно подошла официантка.

– Готовы сделать заказ?

– Я потеряла аппетит, – поджала губы матушка Демиана.

– Спасибо, мы сделаем заказ позже, – проявил вежливость её сын.

Дождавшись, когда официантка отойдёт, Ситея глубоко вздохнула:

– Прояви благоразумие, сын. Что скажут о твоём отце в палате лордов? – нашла она новый рычаг давления.

– Что у него самостоятельный сын.

Большим пальцем Демиан осторожно погладил нежную кожу на моём запястье. Я посмотрела на него и, само собой, залюбовалась. Его глаза были наполнены невероятной лаской. В них читалась такая любовь, что у меня перехватило дыхание.

Свободной рукой он выудил из кармана коробочку и протянул её мне.

– Демиан! – не выдержав, воскликнула его матушка. В её голосе звучало откровенное разочарование.

Не обращая на неё внимания, Демиан нажал незаметную кнопочку на корпусе коробочки, и крышечка откинулась вверх.

– Орелин, окажи мне честь и стань моей графиней Эдвиндес Лоштес Киреяз Ренс, – назвал свой нынешний графский титул ледяной маг.

Сердце от счастья подскочило к груди. Я удивлённо моргнула и кивнула. Но когда Демиан захотел надеть мне кольцо со сверкающим камнем на палец, я отдёрнула руку.

– Прости, я не могу.

– Родная, что случилось?

Во взгляде Демиана я увидела искреннее беспокойство. Его не волновал мой отказ, он волновался за меня. Чувство вины усилилось, в глазах помутилось от набежавших слёз.

– Твои родители правы. Я тебе не пара. – Тяжелые капли упали на щёки и, прокладывая дорожки, потекли вниз по лицу. – У моих родителей нет связей при дворе. Я обычная девчонка из деревенской семьи. Мне нечего тебе предложить.

Дышать от переживаний стало трудно, и я отодвинула стул, чтобы уж точно уйти.

– Мне от тебя ничего не нужно. У меня достаточно связей, а связи других семей мне неинтересны.

С моего позволения Демиан бережно обхватил мою ладонь и надел мне кольцо на безымянный палец. Затем он наклонился ниже и, под неодобрительное бурчание матушки, прижался ко мне губами. Я по наитию подалась вперёд, отвечая на поцелуй, который получился трепетным и восхитительно томительным. По моей инициативе Демиан отстранился. Мне не хотелось обнажать чувства перед его родителями.

Любимый сидел настолько близко ко мне, что жар от его тела обволакивал меня наподобие мягкого пледа. Ситея Ренс, широко распахнув глаза, смотрела на нас. Сцену с поцелуем за ужином она не предвидела. Судя по её лицу, для неё мой моральный облик опустился сразу на несколько пунктов вниз, в самый конец рейтинговой таблицы.

– Эта девушка плохо влияет на тебя, Демиан! – отчитала она его.

– Мама, прошу, не начинай, – нисколько не раскаиваясь, попросил её он.

Матушка хмыкнула и отвернулась. Первым оттаял отец:

– Приводи Орелин на семейный ужин. Рады будем ещё раз с ней пообщаться. Не зря за неё просила твоя кузина. Видно, в ней есть что-то особенное.

Висандра замолвила за меня словечко? Это было для меня приятным открытием.

Надо признать, Эрнест Ренс держался достойно и в итоге принял выбор сына.