Причины отделения

Глава 20

2064: Земля, Вашингтон, Белый дом, оперативный пункт в западном крыле

Президент рвала и метала. В генералов полетело первое, что попалось под руку, – резная карандашница. Удар об стол, осколки во все стороны. Боннер нырнул вбок, но картечь из ластиков и скрепок поразила и его.

– Какого хрена я вам плачу?! Вы в курсе, как мне пришлось стелиться, скольким я дорогу перешла?! Корабли строили на полулегальных верфях, а вы их взяли и угрохали! Это же поставит крест на выборах! – Темба снова зарычала в порыве ярости. – Нам нужно их золото! Нужно, и все!

Сенатор Линда Хейг сидела без движения. Лицо – гипсовая маска, глаза не отрывались от потолочных плиток. В душе тем временем бушевала борьба.

С одной стороны, истерика Тембы вгоняла в трепет. В кадре всегда собрана, блистает, любимица простого люда и даже значительной части номенклатурщиков – а тут такое. Перемоют ей кости за эту выходку, слишком уж сочна. Шушукаться начнут в первые минуты после совещания, и к концу дня, не успеют столичные налить себе второй бокал, от сплетен будет гудеть весь город. Дал трещину фасад, дадут и рейтинги.

С другой стороны, Линда злилась на себя за тактический просчет. Додумалась сразу же стучаться в «Минуту в Вашингтоне» в надежде присвоить себе славу за успешное вторжение – а в итоге приписала себе военное фиаско.

С третьей же стороны, если так вообще говорят, ей было не по себе. С бухты-барахты затеять пресс-конференцию, отнять право первенства на такую важную новость? Темба этого не забудет. Война между ними еще не вспыхнула, но улыбаться друг другу, как союзницы из разных фракций, нет смысла. Темба наверняка уже обдумывает план мести.

Президент стукнула по столу, Линда встрепенулась. О чем речь? Все та же пластинка: Темба распекает генералов, кричит о бюджете и восстановлении Калифорнии.

Линда почувствовала, как ее ухоженные ногти впились в ладони, и разжала кулаки. Надо спокойно вздохнуть и собраться с мыслями.

Нужно как-то выпутываться из этого ночного кошмара политтехнологов, а это непросто: Темба наверняка просто повесит на нее все неудачи. Выходов два: подробное освещение ситуации в «Минуте» и ролики Хью. Поможет ли? Линда напряженно вздохнула. Хоть бы помогло. Других вариантов немного.

Ну а если все же дело выгорит? Она подняла глаза на президента, по-прежнему отчитывавшую генерала Оппера, и с трудом удержалась, чтобы не помотать головой. Чтобы эта овца, да у руля страны, еще четыре года второго срока… Нет, народ этого не выдержит. Шопинг и узкий круг дружков-олухов ее интересуют больше, чем дыры в бюджете или мирные переговоры с Китаем.

Страна достойна лучшего. Во что Темба ни влезет, выходит черт-те что – потому что ей плевать. Весной задержали поставки удобрений, и в результате урожай в этом году будет скуднее. Что взять с популистов? Дорвались до власти и поют оды своему централизованному планированию, якобы панацее. Чего эти болваны не принимают в расчет, так это то, что планировать должны профессионалы своего дела!

Ирония судьбы: фракция интернационалистов хоть и не разделяет популистскую рьяность на счет потребительской корзины, а все же профессионализма по части экономики у них побольше будет.

Линда барабанила пальцами по бедру под столом, как вдруг – озарение. Потребительская корзина. Профессионализм! Вот как выйти из западни и контратаковать! Ударить популистов их же оружием – популизмом. Не уходить в оборону по случаю провального вторжения, а бок о бок с интернационалистами развязать новую политическую схватку.

Но как? Известно, как! Есть видео от Хью о проблеме ожирения среди экспатов: на нем огромные помидоры, гигантские бургеры на всю тарелку, горы жареной картошки. Тогда оно было ни к чему, его с подачи Линды отложили до лучших времен – вот они и настали. Из-за неумелого госраспределения удобрений поля засеяли с опозданием, цены на еду уже поползли вверх, спрос на мясо падает, едят все меньше. Может, подать видео без контекста? Не под лозунгом «Нет здравоохранения – здравствуй, ожирение», а просто в укор нынешней продуктовой политике? Якобы все так плохо, что даже на Луне питаются лучше!

Хитро. Очень хитро. О поддержке со стороны вегетарианцев и диетологов можно забыть – да только какая за ними сила? Нужно собрать команду: Джима Аллабенда и других стратегов. Конечно, без препираний не обойдется. Например, кого выставить против Тембы на внутрипартийных выборах. Если согласятся, что стратегия у Линды выигрышная, у нее прибавится влияния. Пока что негласным знаменосцем интернационалистов оставался Каплитт, но это все же вилами по воде. Фрейвальд – вариант получше. Если помочь ему выиграть праймериз… Добро он не забывает. Линда еще сильнее улыбнулась про себя. До чего все-таки гениальная мысль! Обойти президента на внутрипартийных это та еще задачка, но если получится – глубокий вдох, выдох, – она станет самой влиятельной женщиной в Вашингтоне. Вот там-то уже начнутся большие дела, серьезная власть. Все комитеты будут у нее в подчинении.

Линда вдруг заметила, что крики утихли и президент говорит сдержанно, более ровно. Додумать придется позже.

Боннер помотал головой.

– Никак нет, мэм.

Темба фыркнула.

– Ну а ядерные заряды на кораблях есть?

Боннер секунду помолчал.

– Сбитые корабли подорвать не получится – системы не отвечают. На шести прилунившихся есть самоликвидаторы, но я думаю…

– Думаю, думаю! Из-за вашей думалки мы все в заднице!

Тут кашлянул и подал голос генерал Рестиво:

– Мэм, дадите слово?

Президент повернулась и вперила в него взгляд.

Рестиво поймал взгляд президента и с трудом сдержал позыв сглотнуть. Поздно мяться: ставка сделана, заговорил. Если сейчас вдруг чем-то рассердит Боннера, старшего по званию, жди от него девять кругов ада. Черт, да, может, на том карьера и закончится. Ну и плевать! За десяток лет этот треклятый город, будь он неладен, до того осточертел, что хватит уже бояться слово вставить. Если дело выгорит – отлично, а нет, так уйдет в отставку и заведет себе где-нибудь небольшое хозяйство. А вдруг Боннер от обиды разыграет свой очередной фокус из набора? Впутает Рестиво в скандал, а дальше увольнение с позором и никакой пенсии? Что ж, и это можно пережить. Черт возьми, да после дезертирства Дьюитта карьера Рестиво и так наверняка загублена.

Генерал кашлянул второй раз.

– Мэм, вам уже известно об отряде под командованием капитана Дьюитта… но в колонии есть еще разведчики под прикрытием. Я о них не говорил, они были для подстраховки. Не спецназовцы, но…

Она с прищуром впилась в него глазами.

– Я доходчиво разрешила внедрить всего один отряд. Один! Если вы превысили бюджет на подготовку в НАСА… – Угроза повисла в воздухе.

Сказал «а», говори «б».

– Никак нет, мэм. НАСА не тренировала остальных. Как только я увидел стоимость курса подготовки, честное слово, отказался от этой мысли. Набрать и внедрить два запасных отряда – моя личная инициатива. – Он кашлянул и перешел ближе к делу. – Час назад пришел новый рапорт. Второму отряду почти удалось захватить лидера экспатов Майка Мартина…

– Почти – не считается!

Рестиво чуть не передернуло.

– Так точно. Но третий отряд смог захватить живыми других генеральных: Катерину Дайкус, Сие Туна, Кевина Балтмена. За Мартином и его ближайшим окружением сейчас охотятся.

Президент слегка поостыла.

– Дальше.

– Как вы и сказали, отдельные корабли и вправду совершили посадку. Экипаж готов отбыть в любую минуту. Можем доставить агентов вместе с заложниками на Землю. Полчаса назад лунные СМИ молчали об уцелевших кораблях – но их с минуты на минуту могут обнаружить и взять штурмом. Мэм, я бы посоветовал немедленно переправить второй отряд вместе с заложниками на борт.

Глаза президента, два холодных клинка, вперились в него.

– Без золота?

– Оба отряда небольшие, дюжины человек в каждом не наберется. В одиночку им не пробиться к золоту.

Она опять чертыхнулась, но уже не так яро: гнев выдыхался.

– Ладно, – вздохнула она. – Золото останется на потом.

Глянув на сенатора Хейг, она улыбнулась – и ничего доброго не было в этой улыбке. Рестиво не видел ее вчерашний эфир в «Минуте», но слухами, как известно, земля полнится. Повезло, что у него на плечах только экспаты: подковерной холодной войны ему еще не хватало.

Президент опять посмотрела на него.

– А есть надежда, что ваши бойцы поймают этого… Как его там… – Она заглянула в рапорт. – Майка Мартина?

Генерал нахмурился.

– Синица уже у нас в руках, госпожа президент. Чем дольше протянем с отлетом, тем выше риск обнаружения. Я бы вывел второй отряд из колонии прямо сейчас. А третьему приказал бы выслеживать Мартина.

– Улетят корабли, не сможем больше захватить заложников.

– Так точно. Не сможем.

Все понимали, что это означает.

Президент на минуту задумалась.

– Ладно, вот как мы поступим…

Тут покашлял генерал Оппер.

– При всем уважении, госпожа президент, в командирской цепочке генерал Рестиво не…

Она злобно зыркнула на него.

– Помолчите. С вами я разберусь позже.

Президент одарила Рестиво улыбкой. Тот вытер взмокшие под столом ладони о брюки.

– Действуйте, как предложили, – распорядилась она. – Пленников – в корабли, корабли – на Землю. Оставьте в колонии один отряд, и пусть под прикрытием ищут главарей. – Она помолчала. – И за дезертировавшим отрядом пусть тоже следят. Возьмем их живьем, устроим показательный процесс.

Побледневший Рестиво кивнул.

– С этого момента вы повышены в чине. Провал на Луне – наш общий позор, просто так проглотить его нельзя. Мы – вы! – обязаны туда вернуться. Нам нужно их золото. Тонны золота! Столько, чтобы враз пресечь все разговоры о дефиците бюджета. А потом будем судить! Я приказываю, чтобы этого подонка… – Ты смотри, наградила Мартина прозвищем! – …вместе с его дружками заковали в кандалы и перед ними петля маячила. Времени – до ноября!

Рестиво остолбенел. До ноября всего несколько месяцев. Она требует новую атаку в такой короткий срок?

– Мэм, до ноября…

– Прекрасно знаю, сколько месяцев. – Она расплылась в приторной и пробирающей до костей улыбке. – За работу, генерал. Для вас все двери открыты.

На том она и умолкла. Подтекст ясен: без победы можешь не возвращаться.

Рестиво открыл было рот, но затем просто кивнул.

Президент переключилась на Оппера и Боннера. Рестиво наблюдал за ними краем глаза. На каменной физиономии Оппера и мускул не дрогнул, но Боннер, бывший президентский любимчик, никак не мог отойти от потрясения. У него закаменели желваки.

– Вы не имеете права впихивать его на мое место. – Он ткнул пальцем на Рестиво. – Для этого нужно одобрение сената, а…

– Катись из Белого дома. И его захвати. – Она стрельнула глазами в Оппера. Ни один не пошевелился. – Живо!

Только теперь оба отмерли и встали.

Отвернувшись, Рестиво тут же встретился глазами с сенатором Хейг. Та сразу отвела взгляд.

А эта что задумала?