Превращение Гадкого утенка

Глава 2

Истэт Къена

– В каком смысле «всё занято»? – недоуменно уставилась я на автослесаря, который моделировал на компьютере сборку карбюратора.

– Девушка, в прямом, – раздраженно откликнулся он. – Который раз вам повторяю, что на ближайшие два дня расписание ремонта забито. Могу впихнуть выправку «зада» вашего автокара на послезавтра, но перед этим мне нужно провести диагностику, чтобы подчиненным дать точное распоряжение. Мало ли, может, у вас там еще и внутренние повреждения были.

– Хорошо, – вздохнула я, – проводите диагностику. Сколько времени это у Вас займет?

– Это не так долго, но в данный момент я не располагаю даже лишней минутой. Простите, фэта, – вновь ошарашил меня новостью мужчина. Ладно, взяли себя в руки и не нервничаем.

– А когда у вас найдется лишняя минутка, уделите ли вы её мне и моему автокару? Возможно ли сделать диагностику до послезавтра?

– Скорее всего, можно, если выпадут свободные двадцать минут, – ответил мужчина и, увидев мой недовольный взгляд, поспешил добавить: – Да, я думаю, непременно найдется время. Оставляйте свой автокар и прилетайте за ним послезавтра вечером.

Что ж, хотя бы так, тем более сама виновата. Нечего было пугаться всяких летящих птиц, бьющихся о лобовое стекло. Скрепя сердцем я передала ключи мастеру, а потом прошла к стейшену, где заполнила необходимые документы, оставила залог и уже после вызвала такси.

Около двух столетий назад отменили городской транспорт. Сейчас у каждого совершеннолетнего было своё средство передвижения. Индивидуальный транспорт стоил не так дорого, как недвижимость. Ребенок же передвигался либо с помощью закрытых и открытых «дисков» – это платформы, чем-то напоминающие самокат, только работающие на гравитации планеты, либо с помощью ботов, с помощью которых можно буквально прыгать по воздуху.

В любом случае, каждый дракон в отсутствии денег мог расправить крылья и воспарить в небо, главное, не на уровне транспорта. Все, кроме меня. Я с повреждениями в ДНК, поэтому своего внутреннего дракона чувствую, но управлять им не могу.

Отдав кругленькую сумму таксисту, я отправилась в офис, всё пытаясь найти на стоянках автокар шефа – ведь он его еще не починил? Почему-то из вредности мне был интересен ответ на этот вопрос. Но его дорогущей тачки я нигде не замечала, что меня немного обрадовало, значит, ни одной мне теперь на такси разъезжать.

Драконы, как существа свободные, не любили прогресс, поэтому нам приходилось улетать за город, где мы охотились и летали вдоволь среди деревьев и гор.

Размышляя о несправедливости жизни, я вошла в офис.

– Доброе утро, Истэт! – недружно поздоровались коллеги.

Кивнув в знак приветствия, я мило улыбнулась и прошла на свое место.

– Надо же, сегодня не опоздала, – не мог не поставить шпильку Кларк, отчего я недовольно сморщила носик.

– И ты даже не представляешь себе, во сколько мне пришлось подняться, чтобы не опоздать сегодня.

Мужчина негромко хохотнул, после чего я включила компьютер и проверила почту. Вот уже неделю жду результата из столичного архива планеты. К сожалению, и сегодня почта была пуста. Наверняка вы представляете, что такое ждать подобное письмо.

– Доброго всем утра, – поздоровался шеф, войдя к нам и оглядев присутствующих, подмечая, все ли на своих местах. Педант. Информация же о посещениях записывалась на входных турникетах, к чему нам здесь проверять? Просто выписать штраф намного легче.

Я посмотрела на часы. Было девять пятьдесят восемь. Он действительно невероятно пунктуален! Сегодня я несколько удивилась его одежде: на нем были довольно узкие джинсы и рубашка, а в руках он держал мотоциклетный шлем, значит, автокар всё-таки в ремонте.

Его взгляд безразлично мазнул по мне, как и по другим сотрудникам, и он уже собрался выходить, как внезапно остановился в дверях. У меня случилось дежавю, когда он повернул голову в мою сторону:

– Истэт, а сделай, пожалуйста, кофе.

Пока я открыла от удивления рот и сдерживалась от желания послать нового начальника в черную дыру, он сам с трудом сдерживал смех! Неожиданно он подмигнул и покинул наше отделение, больше не сказав мне ни слова.

Так заваривать ему кофе или нет? Наверное, всё же да.

Сотрудники аккуратно посмеивались в кулак, пока стройная фигура нового шефа мелькала в коридоре. Когда же начальник скрылся в кабинете, они начали ржать.

Бросая по сторонам недовольные взгляды, я прошла к кофемашине и сделала привычные действия, удивляясь, как легко согласилась с мыслью быть секретаршей. Впрочем, чувство юмора у начальника было, поэтому можно включить и своё озорство. Правда, моё озорство можно выйти мне боком, но чего не сделаешь ради хорошей идеи? Я повернулась к Стивену и елейным голосом спросила у него:

– А у тебя слабительное всегда с собой?

– Что? – удивленно переспросил мужчина, – только не говори мне, что ты собираешься…

– Стивен, прошу тебя, – прошептала я, – он ничего об этом не узнает, обещаю.

– Истэт…

– О твоей причастности ничего известно не будет, – более жестко повторила я, и мужчина крякнул, после чего подошел и подал мне капсулы.

Я раскрыла две штуки и высыпала порошок в небольшую кружку, после чего с довольным видом понесла кофе своему любимому шефу. Меня уже начали терзать сомнения, но обратного хода не было.

Поставив чашку на стол перед начальником, я старалась сдержать улыбку, но подозревала, что удавалось мне это плохо. Оскал сумасшедшей всегда весьма трудно скрыть. Даррелл бросил на меня задумчивый взгляд, полный недоверия, и поднес кружку к носу, принюхиваясь.

– Почему мне кажется, что ты что-то задумала?

– Как можно, шеф? – удивленно спросила я, и мужчина сощурился, но кивнул.

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста, обращайтесь, – ответила с улыбкой я и вернулась в офис, где мужчины встретили меня молчаливым неодобрением.

Я же буквально полетела на свое рабочее место, стреляя глазками в сторону двери мужского туалета в коридоре. Если мне все удастся, то бегать он туда будет часто.

С самыми благими мыслями я открыла папку с информацией на сферу ундов, и принялась читать второй по счету раз. В основном это были домыслы и легенды, часто противоречащие друг другу, поэтому приходилось еще и проверять историю той или иной былины.

«Истэт», – пришло мне на компьютер сообщение от Стивена, и я выглянула из-за своего рабочего места, посмотрев на мужчину, – «тебе еще не приходило письмо из архива?»

«К сожалению, тишина. Кажется, они забыли. Стоит им написать еще раз».

«Бесполезно, на мой взгляд», – пришло новое сообщение, и я нахмурилась, уже собираясь писать ответ, как пришло еще одно сообщение: – «Нужно попросить у нового начальника отпуск на несколько дней и деньги, да самим съездить в столицу. Лучше будет, если это сделаешь ты».

«Я к этому педанту не пойду!» – ответила я и поставила угрожающий смайлик, чтобы даже не думал меня уговаривать. Стивен, сидящий через стол от меня, тихо захихикал, пока нам на компьютеры не пришло сообщение.

«Вот удача, этот педант послезавтра собирался в столицу. Истэт, зайди-ка ко мне».

Я округлила от удивления глаза, не сразу поняв, что этот индивид рогатый теперь следит за перепиской! Это нарушение личных прав и свобод! У меня даже от переполнявших эмоций слов не было! Я нахмурилась, и пальцы быстро забегали по клавиатуре.

«А вас, барин, не учили, что читать чужую переписку нехорошо?!»

«Предпочитаю, когда ко мне обращаются по титулу или «ваша светлость», – ответил он одним сообщением. О, так мы еще и дворяне? И чуть позже мне пришло следующее сообщение: – «Меня-то учили, а вот вашего предыдущего начальника – нет. Это он подключил все сети к своему компьютеру, следя за вашим общением. Вы не знали?»

У меня буквально челюсть с полом поцеловались, и мы удивленно переглянулись со Стивеном, который тоже находился в прострации. До нас медленно доходило все сказанное Дарреллом.

Вот же индивид рогатый! И на этот раз это бывший начальник! А с виду был такой приятный мужчина-пенсионер!!!

На щеках выступил румянец, ведь я часто вела личную переписку с немногочисленными знакомыми, и там были не всегда приличные факты. На ватных ногах я поднялась с места и направилась в кабинет босса.

Офис 312, этот же день

Даррелл неопределенно посмотрел на кофе. Что-то было явно не так, слишком уж довольной выглядела Истэт.

Неординарная девушка… совершенно непривлекательная, на первый взгляд, но если присмотреться… черт! Он извращенец! Как он мог любоваться ее филейной частью, которую так аппетитно обтягивала юбка?!

Даррелл закрыл глаза, возвращаясь мыслями к кофе. Истэт явно что-то сделала, а что может сделать девушка? Либо добавила слабительное, либо средство с противоположным эффектом.

– Прости, – вздохнул мужчина, шутливо извиняясь перед цветком, в горшок которого полилась черная жидкость.

Что ж, ему сегодня придется походить до двери туалета, доигрывая роль, дабы усладить желание и не развенчивать планы своей подчиненной. Он вновь сел за стол, думая о разговоре, который состоялся у него с родителями по голосвязи час назад. Они зачем-то срочно сказали ему явиться к ним через три дня для важного разговора, который не требует отлагательств. Значит, придется лететь в столицу.

Каково же было его удивление, когда на компьютер начали приходить сообщения. Старый маразматик вел слежку за своими сотрудниками! Даррелл уже практически блокировал сеть, ведущую от компьютеров сотрудников к его, но остановился, когда прочел последнее сообщение этой несносной девицы! И в нем вскипела не ненависть, а смех.

Даррелл улыбнулся, подумав, что было бы неплохо развлекать себя по дороге в столицу болтовней и забавной манерой выражения чувств девушки. Он записал голосовое сообщение, которое тут же конвертировалось в текст и было отправлено адресатам. Он довольно сощурился, в красках представив шок Истэт, и ее эмоции его порадовали. Она их очень забавно проявляла.

Та, о ком он думал, влетела в кабинет спустя минуту с горящими глазами, и весь ее вид показывал, что она готова воевать. Даррелл поднял бровь, пытаясь сохранить беспристрастное выражение лица.

Истэт де Къена

– Я требую, чтобы вы отсоединились от наших сетей! Это нарушение прав и свобод! – воскликнула я, вздернув подбородок.

И мне показалось, что я позабавила своим видом босса, который расслабленно сидел в кресле.

– Но ведь если я не удалю, вы в любом случае не узнаете об этом, – с усмешкой ответил он, с интересом ожидая моей реакции.

Мы встретились взглядами, и я поняла, что удалит он эту связь, не такой человек, чтобы копаться в чужом нижнем белье. Конечно, если этому белью не более тысячи лет.

Просто подтрунивает надо мной. Осознание этого было воспринято с раздражением, но я всё равно встала в расслабленную позу, решив ничего не отвечать своему шефу. Он, казалось, расстроился из-за изменения решения метеорологов по поводу бури. И вот тогда я довольно улыбнулась, а Даррелл посмотрел в окно.

– Подготовь соответствующие документы для директоров о небольшом отпуске с указанием причин и суммы, которую необходимо выделить. Полетишь со мной. Так будет проще, да и… – и что еще придумать, он не нашелся, поэтому решил свернуть беседу, увидев зарождающиеся смешинки в моих глазах. – Свободна. И скинь мне по почте полный отчет о проделанной работе, тот, которой был на памяти этого устройства, устарел.

Я чуть склонила голову, как требовали того правила приличия, и покинула кабинет босса. А он умеет быть душкой, когда пожелает.

Вечером я всегда ходила на фитнес, чтобы хоть как-то поддерживать себя в форме и не стать совершенно неприличных объемов.

– Спасибо, – поблагодарила я сестру, когда она подкинула меня до фитнес-клуба.

– Удачи, я тебя заберу в десять, – ответила девушка, отъезжая с парковки.

Нани ходила в университетский спортзал вместе с друзьями, мне же пришлось идти на компромисс с дорогой родительницей. Я посмотрела на здание элитного фитнес-клуба, который занимал последний ярус дорогого торгового центра.

Автокар сзади меня уже скрылся за горизонтом, и я, поправив на плече сумку, направилась в сторону коридора горизонтального траволатора, соединяющего многоярусную парковку и последний этаж торгового центра.

Платила я только четверть стоимости абонемента, потому что на этом фитнес-клубе, повторюсь, настояла именно моя мамочка, которая и платила оставшуюся часть. Свое решение она аргументировала тем, что здесь есть призрачная надежда найти мне хорошую партию, а моя мама была не из тех женщин, кто упускает даже малейшую возможность.

Я для приличия немного повыступала, мол, что я тут забыла, туда ходят только «розовые девочки», которым нечем занять свободный день до прихода мужа, и красавцы-мажоры, которым нет никакого дела до любой особи женского пола в спортивном зале, ведь они любуются только собой. Но фитнес здесь действительно был хороший, поэтому я согласилась с мамой, поставив лишь условие, что хочу оплачивать часть абонемента.

Надо признать, с контингентом я немного ошиблась. Тут еще были люди, желающие подняться с низов наверх, поэтому вскоре я окончательно привыкла к этому фитнесу, тем более ходила я сюда преимущественно на танцы и иногда в бассейн. Мне нравилась «латина», уж больно хорошо она у меня получилась в отличие от соплеменниц, которым крутить особенно было нечем.

Я приложила карточку к входной двери и вошла в здание, тут же направившись в женскую раздевалку. Времени до начала групповых занятий у меня было достаточно, чтобы перед этим побегать на дорожке или позаниматься на велосипедах. Я вновь открыла дверь в спортивный зал ни в ту сторону, толкая от себя, хотя на двери огромными буквами было написано нужное направление.

Но в итоге мышечная память подсказала мне, что дергать нужно на себя, вот я резко и дернула, и в это же время её толкнул мужчина, которого было видно через стекло двери, и я отлетела. Мысленно я уже была готова к встрече со ступеньками и многочисленным ушибам, когда сзади меня схватили за плечи, не давая скатиться по лестнице.

– Спасибо, – буркнула я, передергивая плечами, но отчего-то руки, державшие меня, не захотели отпускать свою добычу, а сверху послышался смешок.

– Ты меня точно преследуешь.

Я удивленно подняла голову, лицо моего босса было достаточно близко, он кое-как согнулся, чтобы сократить нашу разницу в росте. Отскочив от него как ошпаренная, я покраснела.

– Скинь с головы корону. Я не преследую тебя.

– Ладно-ладно, – примирительно поднял руки вверх мужчина, в его глазах играли привычные смешинки. – Верю.

– Может, это Вы следите за мной? Ведь мои походы в этот фитнес-зал насчитывают сотню, а вот Вас я здесь вижу впервые, – сощурилась я, сложив руки на груди и решив предъявить к нему те же претензии.

Он сделал непоправимую ошибку в наших отношениях. Он оглядел меня изучающим взглядом с ног до головы, как бы давая мне понять, за кем тут можно следить? Может, конечно, это моё воображение, но я не могу избавиться от своих комплексов.

На глаза мгновенно навернулись слезы. Ну вот! А я только наладила с ним отношения! Он подписал отпуск и выдал карточку со средствами без лишних разговоров, довольно оперативно связавшись с высшим руководством. Я даже к нему уважением пропиталась, а тут он такой фортель выкинул!

– Истэт? Почему мне кажется, что у тебя мысли неправильный ход приняли? – брови мужчины сдвинулись, а я лишь поджала губы, отвернувшись.

– Вне рабочего времени я не обязана отвечать на ваши вопросы, фэт, – сама не понимаю свое поведение, но вот именно в его взгляде мне хотелось увидеть совершенно противоположное, нежели презрение.

Сегодняшняя ночь для меня оказалась полным шоком. Я тихо и мирно посапывала, находясь в уютных руках Морфея, словно в колыбели, когда раздался звук ударившейся о стенку форточки. Я тут же проснулась, аккуратно скинув с себя заботливые руки бога сновидений, и включила свет, из-за чего замешкавшийся вор сбил торшер, который рухнул на пол, создав шум.

Молодой человек испуганно уставился на меня, будто это я тут его грабить пришла, и вообще именно я злодейка и маньячка. Хотя на маньячку я потяну, ведь лежу в постели в тонкой сорочке. И почему не кричу? Какой-то неистеричный характер. Не успела я начать принимать обычные женские методы, как в комнату мышкой пробралась младшая сестра, удивленно взглянув на молодого человека.

– Это не мой любовник, – зачем-то брякнула я.

Ничего умнее придумать не могла! Обязательно надо оправдаться!

– Я знаю, – снисходительно улыбнулась Нани, проходя к молодому человеку и целуя того в губы.

Мои брови медленно, но верно, ползли вверх, и когда моя сестра развернулась ко мне, я уже стояла, уперев руки в бока и притопывая ногой. Девушка бросила на меня умоляющий взгляд, а я на неё – требовательный, тогда она вздохнула и собиралась мне что-то рассказать, но не успела. В коридоре послышались шаги и голос мамы.

– Помоги, пожалуйста! – пискнула Нани, – спрячь его куда-нибудь!

Я оценила рост молодого человека и поняла, что кому-то придется протерпеть неудобства под кроватью. Я кивнула на предмет мебели, после чего спустила одеяло, чтобы не было видно пол. В это время вошли родители, причем отец был явно недоволен тем, что его подняли на ноги в глухую ночь.

– Что у вас тут случилось? – испуганно спросила родительница.

Я заметила, что Нани уже прикрыла форточку и поднимала торшер.

– Я не могла заснуть, поэтому решила подышать свежим воздухом. Открыла форточку, когда подул сильный ветер, – солгала я, испытывая некоторые угрызения совести.

Ложь была для меня несвойственна в отличие от Нани, поэтому матушка заметно успокоилась.

– Ох, – выдохнула она, положив руку на сердце, а отец молча развернулся и побрел к себе в комнату. Родительница же еще некоторое время охала и ахала, сетуя на плохую погоду и магнитные бури, которые не дают всем спать, после чего подошла к нам и расцеловала обеих. – Добрых снов, мои родные.

Мы пожелали ей того же, закрыв за ней дверь. Нани помогла своему ухажеру выбраться из-под кровати. «Воришка» оказался очень привлекательным: у него были синие глаза, словно два сапфира, и короткие пшеничные волосы, торчавшие во все стороны.

– И что всё это значит? – устало спросила я, вопросительно глянув на подпольщиков.

– Истэточка, – подбежала ко мне младшая сестра, взяв за руку, – только родителям не говори, прошу!

– Уже не сказала, – натянуто ответила я. Вот она сейчас начнет манипулировать мной! Знаю, но противостоять не в силах. – Что значат эти странные ночные свидания? Нет, не совсем так. Почему они проходят на территории моей комнаты?

– Я окном ошибся, – смущенно ответил фэт.

– Хорошо. Тогда повторяю первый вопрос, – снисходительно ответила я. Радует, что эти ночные визиты не будут постоянными, раз он всего лишь ошибся окном.

– Просто… – замялась Нани и бросила умоляющий взгляд на своего парня, который вздохнул и положил руки в карманы брюк, перекатившись с пятки на носок.

– Я из бедной семьи.

– Теперь понятно, – одна емкая фраза объяснила буквально всё, даже больше.

Никаких мезальянсов. Отец этого не одобрит. Никогда. У знати браки происходили в основном по договоренности, причем нас готовили к отсутствию выбора с детства. Но мой случай – исключение, но о нем позже. Сейчас судьба интрижки моей сестры в моих руках, и прежде чем я что-либо успела возразить и начать читать нотации, девушка пролепетала:

– Мы с Родригом однокурсники! Он единственный стипендиат на курсе! Он очень умный и ответственный! – на этих словах парень заметно смутился, но возражать не стал.

Я же подумала, что это ничего существенно не меняет.

– И какая здесь логическая связь? – приподняла бровь я. – Даже мне все равно, стипендиат он или нет, а отцу тем более. Но это же всё равно несерьезно? – и вот тут я заметила неодобрение моих слов на лицах парня и сестры, причем последняя выглядела даже оскорбленной. Та-ак, кажется, тут кому-то мозги вправлять надо. – Вы сошли с ума! Не стоит злить отца, встречайтесь на нейтральной территории, позже всё равно разбежитесь.

– Истэт, это не так! – первый раз видела столько решимости в этих голубых глазах. Нет, она не изменит мою точку зрения.

– Не желаю ничего слышать, – категорично ответила я. Морфей так и протягивал ко мне свои ручки, суля добрые и сладкие сны. – Ты, – я указала на парня, – в окошко, а ты, – тут строгий взгляд на сестру, – в свою комнату. И чтобы до завтра не встречались, родители сейчас спят чутко, есть реальная опасность быть замеченными. Отложим всё разговоры до завтра, – я предостерегающе подняла руки, потому что Нани уже открыла рот.

Больше не обращая внимания на нежданных гостей, я направилась к своей любимой кроватке, которая так и манила своей теплотой.

Утро началось с того, что в мою комнату вихрем влетела сестра. Такой возбужденной я видела её впервые, обычно, она не показывала свои эмоции, как и многие драконы. Я выставила вперед руки, заставляя её замолчать, а потом скоропалительно смылась в ванную.

Но Нани не желала так быстро со мной расставаться. Она подождала меня в моей комнате, после чего тут же выпалила:

– Не говори ничего отцу! И маме! Маме особенно! Прошу тебя! Я же ничего не сказала ей про те сапфировые сережки, которые ты потеряла!

А вот это уже шантаж!

– Это когда было-то, – буркнула я, смутившись, – с выпускного три года прошло, а ты до сих пор вспоминаешь. Тоже мне сравнила сережки и серьезные отношения с парнем более низкого происхождения.

Сестра продолжала сверлить меня умоляющим взглядом, поэтому я, закатив глаза, мягко ответила:

– Нани, успокойся. Я ничего не скажу, потому что уверена, скоро это прекратится.

– Не прекратится! – притопнула ногой девушка, и тут же закрыла рот ладошкой, так как её могли услышать родители, и уже тише добавила: – Истэт, я, правда, люблю его. Мы уже год встречаемся.

– Год?! – теперь воскликнула я, удивленно приподняв брови.

Как же им удавалось скрывать свои отношения столько времени?

– Год, – подтвердила сестра, – мы обязательно что-нибудь придумаем после окончания университета, а пока, прошу тебя, не рассказывай никому.

– Нани, – вздохнула я, покачав головой. Хотя что я нервничаю? В конце концов, это её жизнь, и я не в праве в неё вмешиваться. – Хорошо.

– Спасибо-спасибо-спасибо! – завизжала девушка, бросившись меня обнимать, и я натянуто улыбнулась, – ты лучшая! Моя самая любимая сестра!

– Я у тебя единственная сестра, – усмехнулась я. И Нани, пребывая в радостном настроении, выпорхнула из моей комнаты.

Она меня даже до работы подвезла, на которой меня ждал сюрприз. Шеф сегодня пришел необычайно рано, я увидела его через полупрозрачную дверь его кабинета. Он поднял на меня взгляд голубых глаз (как почувствовал, что им любовались!) и чуть заметно улыбнулся, а потом вновь погрузился в чтение на планшете.

Я прошла на свое рабочее место и удивилась стоящему на столе стакану кофе. Стивен, на работе в такое время был только он, чуть улыбнулся уголками губ, и я сорвала записку с напитка и прочитала. Непривычно было видеть бумагу и ручку, все предпочитали писать стилусами на электронных носителях.

«Я тебя прекрасно понял. Прими это в знак извинения. Ты же любишь капучино?

P.S. Спасибо за урок! Учту! Мстить не буду».

Я улыбнулась, отчего-то верилось, что в этом капучино ничего вредного для моего здоровья нет. От него исходил такой головокружительный запах, что он просто не мог быть отравленным! Убрав записку в верхний ящик стола и продолжая улыбаться, я с наслаждением отхлебнула напиток. Вот почему после каждого его «косяка» идут такие «плюсы»? На него даже обижаться толком времени нет!

Вечером начальник вновь меня удивил. Я вышла с работы, вдохнув свежий воздух полной грудью, и изумленно уставилась на шефа, который чуть присел на седушку гравицикла и держал в руках шлем, причем взгляд его был направлен на меня.

– Кого ждете? – спросила я, приподняв бровь.

– Одну девушку, которая умудрилась разбить мой автокар, впрочем, сухой из воды она не вышла, – ответил мне он с улыбкой. – Мир?

Вторая лавровая ветвь за день? Мне он определенно начинает нравиться!

– Мир, – улыбнулась, подходя к Дарреллу ближе. – Как ты узнал, что я люблю капучино?

– Видел, что ты завариваешь в кофемашине, – пожал плечами шеф, после чего подал мне шлем, на который я посмотрела с опаской.

– Что, родители будут против? – озорно подмигнув, спросил он.

– Не в этом дело, – покачала я головой.

– Не переживай, водитель я получше, чем ты.

– Однако ты не смог предотвратить аварию, – подметила я, перейдя на «ты».

– Я сказал, что я более хороший водитель, а не маг, – он ближе придвинул ко мне шлем.

Я закусила губу. И чего ломаюсь, как будто в студенчестве не каталась на гравициклах?

Не каталась! Черт! Мне всегда было страшно! Хотя в тайне у меня были мечты прокатиться по вечернему городу на крутом байке… Но не со своим же начальником!

– А ты? – спросила я, намекая на шлем.

– А я без него. Если ты его не наденешь, то я буду нести ответственность за твою жизнь, а так с меня частично снимаются обязательства, – с усмешкой ответил Даррелл. Вот не мог он не поставить мне шпильку.

А чем, собственно, черт не шутит? Я сцапала в свои загребущие ручки шлем, в голубых глазах заплясали смешинки, и мужчина оседлал байк. Я уселась сзади, надев на себя шлем и обняв Даррелла, крепко прижавшись к нему.

– Адрес?

Я назвала свой адрес, приготовившись к быстрой езде. И вот мы понеслись по ночному городу, петляя между полосами и ярусами авиадвижения. Город для меня превратился в сплошную картину ярких огней, и неожиданно мне понравилось новое чувство адреналина, смешанное с неудержимой радостью. Я любила скорость! Но сама жутко боялась её. Вот такая я противоречивая.

Но рядом с Дарреллом было круто. Я полностью ему доверяла, так как навряд ли он хочет расстаться со своей жизнью, поэтому ехать будет аккуратно. Мое сердце гулко стучало, готовое выпрыгнуть из груди, и я улыбалась самой озорной улыбкой.

К сожалению, поездка быстро закончилась, и мотоцикл остановился на парковке около моего дома. Я быстренько соскочила. Мешкать было не время, вдруг мамочке захочется выглянуть из окна?

– Спасибо, – ответила я, сама надевая на начальника шлем, но он не поддался, взяв его в руки.

– Что ты делаешь? – удивленно спросил он.

– Уезжай. Быстро.

– У тебя, что, тут муж с топором и шестью детьми дожидается? – сквозь смех спросил Даррелл, – ты чего такая перепуганная? Словно любовника в дом привела.

– О, поверь мне, если ты познакомишься с моей мамой, то тогда захочешь поскорее сбежать, – я довольно осклабилась, обнажив ряды ровных зубов. – У неё навязчивое желание выдать меня замуж, поэтому ты можешь попасть под определение «потенциальный жених», и тогда так просто она с тебя не слезет, – ответила, на миг заметив в глазах мужчины недоумение и опасение.

– Тогда мне, действительно, лучше уехать, – по-доброму улыбнулся Даррелл, надев на себя шлем, и я согласилась с ним, направившись в сторону дома.

Всё-таки в конце обернулась и посмотрела на уезжающего начальника, помахав ему вслед рукой, он увидел и отсалютовал мне. К моей великой удаче, мама не заметила, с кем я приехала, она вообще была сегодня рассеянная и необычно улыбчивая. Она даже одобрила мою поездку в столицу, хотя главный город нашей планеты не очень-то любила. Видимо, все её мысли были заняты чем-то более важным, раз за ужином она бросала многозначительные взгляды на Нани, которая совершенно этого не понимала, поэтому вечером зашла ко мне.

– Ты заметила, как странно себя ведет матушка? – спросила сестра, присаживаясь на кровать. Я кивнула, отложив в сторону планшет.

– Её радости не заметил бы только слепой. И, знаешь, что самое странное? – сощурилась я, и Нани подалась вперед, ожидая услышать ответ. – Ведь она изо всех сил сдерживается, чтобы не рассказать что-то. Такое ощущение, что отец ей запретил говорить о чем-то раньше времени.

– И как с этим «чем-то» связана я? – нахмурилась девушка. Я пожала плечами, прикусив губу.

– У меня есть один вариант, но… да нет, это бред.

– Что ты хотела сказать, Истэт? Скажи, – допытывалась сестра, но я стояла на своем.

А потом вновь взяла в руки планшет, продолжив читать книгу, и девушка, громко вздохнув, покинула мою комнату.