AnnotationБольшинство из нас - обычные люди, которые живут своей размеренной жизнью и уверены в завтрашнем дне. Но представь, что в какой-то момент твоя реальность по чьей-то воле беспричинно меняется в совершенно иную, непонятную и неизвестную доселе. Паника? Страх? Придется пытаться выжить, ведь иначе никак. А что, если это та реальность, где можно все и даже немножечко больше? Борьба за выживание станет намного интереснее. А если понравится? Главное, не забудь выжить, дойти до конца и найти виновного... сделав правильный выбор. Подписаться на автора
Превосходство
Пролог
Глава 1. Открытие
Глава 2. Осознание
Глава 3. Она
Глава 4. Начало пути
Глава 5. Первая встреча
Глава 6. Двое
Глава 7. В путь
Глава 8. Дальше - больше
Глава 9. Переговоры не удались
Глава 10. Распределение
Глава 11. Ожидание
Глава 12. Бежать!
Глава 13. Надо двигаться
Глава 14. Предательство
Глава 15. Невнимательность или холодный расчет?
Глава 16. Пещеры. Проклятые пещеры…
Глава 17. Желаемое достижимо
Глава 18. Новая роль
Глава 19. Коварство
Глава 20. Сложный выбор
Глава 21. Голос из прошлого
Глава 22. Хорошо смеётся тот…
Глава 23. Выбор
Глава 24. Диалог
Эпилог
Превосходство
Превосходство
Дмитрий Морозов
Пролог
- Ну где же ты? Почему так долго! Господи, как же холодно, а ведь обещали не ниже десяти градусов. Как всегда, «правдивый прогноз» от наших синоптиков, могущих предсказать погоду только на вчера, - бурчал себе под нос Денис, перетаптываясь на остановке с ноги на ногу. - И автобус куда-то запропастился, хотя уже как три минуты должен быть тут. Что за день такой?!
Он очень торопился домой. Там Грин, с которым он не успел погулять утром, поскольку будильник предательски не сработал. Пришлось бежать на работу, пропустив завтрак и любимую чашку кофе, не говоря уже об утреннем променаде с псом. Наверняка, засранец, от скуки устроил концерт соседям. А ведь совсем недавно это был забитый тихий щенок, которому врачи давали шансов не больше, чем легковушке в лобовом столкновении с фурой.
Денис часто вспоминал тот день, когда он, возвращаясь от родителей на машине, остановился на обочине дороги, чтобы перекурить, поскольку путь был неблизкий и тело уже начинало затекать. Оставалось ехать совсем немного, минут сорок. Было спокойное летнее утро. Обычно в это время мало кто ездил этой дорогой, поэтому всегда было приятно остановиться, чтобы вдохнуть свежий запах леса, прочувствовать легкую утреннюю прохладу, которая бодрила и переносила куда-то в детство. Так было и в этот раз. Первые лучи солнца только-только стали появляться на горизонте, где-то неподалеку напевали птицы: то ли жаворонки, то ли соловьи. Он плохо в этом разбирался. Да и многие ли разбираются в пернатых? Самое главное, что на душе хорошо, он наконец-то встретился с родителями, с которыми не виделся так давно и по которым постоянно скучал. Чувство умиротворения переполняло молодого парня, который совсем недавно окончил университет и строил грандиозные планы на будущее. Он просто стоял и курил, погруженный в свои мысли, уносящие куда-то далеко. Вдруг среди птичьего гомона он уловил едва различимый звук, похожий на скулеж. Тот самый, который близок к жалобному стенанию, выдавливаемому из себя из последних сил. Денис, никогда не отличавшийся решимостью и смелостью, решил пойти проверить, не показалось ли. Он никак не мог понять, откуда доносятся звуки. И тут ему на глаза попался маленький комочек, отдаленно напоминающий собаку. Грязная короткая шерсть свалялась на теле щенка, который подавал едва уловимые признаки жизни, лежа на поразительно зеленой и мокрой от росы траве. Наверное, тогда и родилось имя, данное верному другу после.
Надо было что-то делать. Уехать? Это значит пойти вразрез со своими моральными принципами, поскольку ты, зная, что живое существо может погибнуть, не предпринял ничего, чтобы ему помочь. Отвезти в ветеринарку и оставить там? Да кто ж его там позволит оставить, таких щенков в городе тысячи. Забрать себе? Денис, ты дурак? Как только хозяйка твоей съемной однушки узнает, что ты завел собаку, жить ты отправишься на ближайшую мусорку вместе с этой самой псиной. Как же быть?
Он нервно докурил сигарету. Закуривая следом вторую, Денис незаметно для себя присел рядом с щенком и погладил его. Комок шерсти, видимо, почуяв тепло человеческих рук, немного оживился и двинулся по направлению к ним. Облизывая пальцы человека, беззащитное создание ждало только одного - помощи. Именно в этот момент Денис твердо решил для себя, что домой он вернется не один, а там будь что будет. Выгонят? Да и ладно, выкрутимся, где наша не пропадала!
Выбросив окурок, он аккуратно взял животное на руки и отнес в машину. А дальше ветклиника, лекарства, уколы, прививки, дрессировка, дабы мебель и тапочки были целы. К его удивлению, владелица квартиры, где Денис жил уже достаточно давно, спокойно отнеслась к дополнительному арендатору. Эта властная и строгая женщина поставила лишь одно логичное условие - если пес что-то испортит, то возмещать все за свой счет будет его хозяин. Но Грин оказался довольно порядочным животным, за все время съев лишь тапочек и пару проводов от зарядного устройства для телефона. Те времена уже давно миновали. Съемная однушка осталась где-то далеко в памяти. Сейчас Денис смог позволить себе приобрести просторную квартиру в новостройке. Да, это была большая кредитная кабала, это были большие обязательства, но все же это было свое, родное, где ты не боялся прибить гвоздь, чтобы потом не оправдываться за сие действо. Все благодаря упорному труду на поприще программиста, бессонным ночам из-за участия в куче проектов, доле везения и хорошей должности, полученной спустя многие годы мытарств. Именно в этой квартире со свежим ремонтом и новой мебелью он жил, деля завтраки, обеды и ужины с верным и добрым Грином, вымахавшим в пса породы «смесь бульдога с носорогом», близко напоминающей ретривера. Именно к своему другу и торопился Денис, превозмогая капризы природы.
«Наконец-то, вот и автобус виднеется, пора искать проездной и подходить ближе к бордюру, чтобы скорее заскочить в теплый салон», - подумал Денис.
И тут - толчок в спину, от которого парень немного потерялся в пространстве, уронив и только что найденную в кармане куртки карту, и сумку, мирно висевшую на плече.
- Аккуратнее! - полетело вслед обидчику.
- Извините, не хотел, - послышался голос парня, уверенно удалявшегося прочь от остановки.
Денис стал впопыхах собирать вещи, оказавшиеся на снегу, а после - направился в сторону уже почти подъехавшего автобуса. Зайдя в салон, он заметил, что все сидячие места заняты.
«Ну, ничего, можно и постоять, тем более что ехать всего-то минут двадцать, да и в офисе насиделся», - размышлял Денис, проходя через валидатор и направляясь в конец салона.
Где-то на середине пути он начал доставать наушники из сумки. И тут снова удар в плечо! Открытая сумка с грохотом падает на пол, не имея даже шансов быть пойманной. Часть содержимого, естественно, мгновенно разлетается по салону.
- Извините, не хотел, - произнес парень, выскакивая в открытую среднюю дверь автобуса.
- Да что ж такое?! - воскликнул Денис, поворачиваясь лицом к обидчику.
Тут он заметил странную деталь: сбивший его молодой человек был чертовски похож на того, первого, только повыше ростом. Легкая черная куртка, накинутый на голову капюшон, джинсы, кроссовки (и это в минус двадцать, когда на самом Денисе был пуховик, теплейшие ботинки и, что греха таить, кальсоны). Казалось бы, ничего необычного в одинаковых образах за пару минут, но в голову закрались какие-то нехорошие мысли.
«Да брось ты, это просто совпадение, ничего необычного, мало ли что случается. Искать теперь во всем конспирологию?» - усмехнулся Денис про себя.
Закончив с ручками, блокнотом, какими-то скрепками и даже парой монет, которые никогда не попадались на глаза, а тут решили вылететь на грязный пол автобуса, Денис таки собрал все в одно место, доставая лишь изначальную цель - наушники, мирно лежавшие в боковом кармане. Поднявшись, он было двинулся, как и планировал, в конец салона, но неожиданно заметил мужчину, освобождавшего место у окна.
«Удача! Хоть где-то повезло сегодня, поеду подальше от прохода, от беспардонных людей, даже не извиняющихся после того, как катком пройдутся по твоим ногам!».
В общем, его ждали приятные 20 минут в компании любимой музыки и снежного города за окном.
«Ну что же, неплохое завершение трудового дня, если учесть, что еще надо выгулять Грина и что-то приготовить на ужин. Может, заказать? Скорее, пожалуй, последний вариант, поскольку усталость берет свое», - Денис с удовольствием уселся в освободившееся кресло.
«Ты готов? Уже скоро!»
Денис заметил странную надпись на проезжающем мимо такси, рекламирующем не то сотового оператора, не то какое-то событие. Нажимая на «Play», он мельком взглянул на водителя, вид которого заставил сердце биться чаще. Черная куртка, капюшон. «Это новая уличная мода такая, носить одно и то же?» К сожалению, разглядеть лицо не удавалось, но третьей одинаковой черной куртки за день было достаточно, чтобы понять: где-то в этом районе распродажа. Всю оставшуюся дорогу он наблюдал за медленно двигавшимися по своим делам автомобилями. Наверняка большинство водителей ехали домой, оставляя суету дня позади, в ожидании встречи с семьей, горячего ужина и уютной кровати. В голове даже начала вырисовываться эта милая и теплая картина семейного очага. Возможно, создавалась она под влиянием музыки Kenny G, занявшей достойное место в музыкальной галерее Дениса. Пару раз внимание привлекала бабушка, вошедшая в салон, чтобы проехать всего пару остановок. Всю дорогу она вглядывалась в сидячих пассажиров с целью воззвать к чьей-либо совести, дабы ей уступили место. Но поняв, что это бесполезно, оставила попытки, уставившись в пустоту и что-то бубня себе под нос. И как же иронично из динамиков автобуса звучала в тот момент знакомая каждому фраза, в которой достаточно услышать лишь начало, а все остальное мозг закончит на автомате: «Уступайте места пенсионерам, инвалидам, пассажирам с детьми и беременным женщинам».
***
«Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка «Портретный переулок»», - прозвучало в салоне автобуса. Но Денис едва улавливал эти звуки сквозь музыку в ушах, да и свою-то остановку он не пропустит. Выбираясь, он слегка зацепил сумкой соседнего пассажира и, извинившись, направился к средней двери, где и планировал дослушать играющую песню, а после - убрать наушники. Почему-то он не любил слушать музыку, идя по улице. Наверное, это здравый смысл в нем говорил или осторожность. Мало ли что может произойти.
«Остановка «Портретный переулок». Уважаемые пассажиры, при выходе из салона не забывайте свои...». Конец фразы остался где-то позади. Денис выскочил из автобуса. Пронизывающий холод встречал каждого, в том числе и его, осмелившегося выйти в этот день за пределы теплого помещения. Спрятаться от ветра было негде, противостоять - невозможно. Приходилось терпеть и идти. Денису, например, до подземного перехода, за которым и начинался район, где стояла его жилая высотка. Он помнит этот переход еще чистым и светлым. На тот момент район только застраивался, и в эту пусть и небольшую подземную артерию попытались впихнуть все самое современное: от интерактивной рекламы, подсвечиваемой проекторами на стенах, до энергосберегающей подсветки пола. Да, каких-то пары-тройки лет хватило, чтобы переход превратился в нечто отталкивающее. Местные маргиналы постарались на славу, поскольку исписанные граффити стены и запрятанные по углам бутылки не ускользали от взглядов прохожих, воссоздавая картину России 90-х. Не спасали и камеры, которых было предостаточно. Нарушителей, как правило, никто не искал, ибо делать это было бесполезно. Куда, спрашивается, шли налоги? Этот вопрос всегда будет оставаться без ответа. Зайдя в подъезд, Денис, погруженный в свои мысли, направился в сторону лифта.
- Добрый вечер! - услышал он радостное приветствие, остановившее его у небольшого стола в холле. - Вам письмо. Принесли сегодня сразу после вашего ухода.
- Спасибо, Елена Николаевна. Вы сегодня какая-то веселая. Неужто наши победили? - спросил Денис у пенсионерки, исправно трудившейся в его доме консьержкой.
График у той был сменный, поэтому свое рабочее место она делила со второй женщиной - грымзой средних лет, чьего имени многие не помнили и с которой у большинства жильцов сразу сложились неприязненные отношения. Поэтому, когда выпадала смена Елены Николаевны, всегда было приятно пообщаться с ней обо всем и ни о чем. Однажды из разговора с этой пожилой, но веселой и бодрой женщиной он узнал, что та болела за какую-то местную районную команду по керлингу, где играла ее внучка. Кто вообще придумал керлинг? Забавно, ведь многие даже не знают ни правил, ни состава команд, просто смотрят на подтянутых девушек, очень быстро «моющих пол». Вопрос Дениса был банальным жестом вежливости, который, тем не менее, придал активной пенсионерке еще больше радости.
- Да, представляете! Три игры не могли добиться успеха, но вчера! На голову были выше соперников из Затрубного района! Светка так обрадовалась, что даже на тренировку пошла сегодня на час раньше. Следующая игра в субботу, если хотите - можете прийти и поболеть за наших. Могу даже билетик достать на отличные места, знаете ли.
- Я бы с удовольствием, но работы много, конец месяца, понимаете, - соврал Денис. - Можно мне письмо? - консьержка так и держала конверт в руках, увлекшись рассказом. - Спасибо. А с победой поздравляю. Уверен, что в субботу у них все получится, - он произносил последнюю фразу, уже стоя вполоборота в сторону заветного лифта.
- Ах, жаль. Спасибо за пожелание, надеюсь, что так и будет.
Небрежно махнув рукой на прощанье, Денис направился в сторону цели. Он посмотрел на письмо: обычный белый конверт. Правда, его отправитель немного странный: АСО, Главная наб., д.1, оф. 2014. Хм, Главная набережная. Письмо из офиса в одной из высоток, где каждый мечтает не просто работать, а хотя бы побывать. Именно там располагались головные офисы компаний, открывавших представительства в нашей стране. Именно там были самые дорогие рестораны и клубы. Именно там как бы невзначай можно было встретить какую-либо знаменитость. Но что такое АСО? Архитектурно-строительный отдел? Авиастроительное объединение? Ассоциация студенческих организаций, в конце концов? Денис даже не представлял, а к тому, что представлял, не имел в жизни ни малейшего отношения. Да и что гадать, есть интернет, который даст ответы на все вопросы. Он сам не заметил, как скоростной лифт доставил его на семнадцатый этаж. Дойдя до двери, он обратил внимание на коврик, который был не в привычном положении, а чуть сдвинут. «Может, утром впопыхах не поправил, когда убегал на работу? Долбаный педантизм!» Поворот ключа и... прыжок! Да, Грин был безумно счастлив, увидев любимого хозяина. Но что-то подсказывало, что не только в приходе хозяина дело, а в воспитании собаки и ее желании пойти «проветриться» - поводок лежал ровно у порога, как бы намекая, что Денис забыл что-то сделать утром.
- Сейчас, дружище, сейчас, только еду нам закажу на ужин.
Щелчок кнопки на компьютере и, пока система загружается, переодевание в домашнюю одежду. Спустя пару минут Денис уже изучал ассортимент проверенного заведения, вовремя доставлявшего вкусную и, хочется верить, качественно приготовленную еду.
- Что будешь, Грин? Пицца, бургер? Возьму, пожалуй, и то, и то. Пусть будет пир! Все, заказал, пойдем, неси поводок.
Этим и отличаются собачники от кошатников. Что для первых зимой метель и пронизывающий холод, но обязательный променад два раза в день, для вторых: «Ой, смотри какой снежок за окном. Как мило. Какая красивая в этом году зима». Прогулка по парку завершилась достаточно быстро. Грин оперативно сделал все свои дела и, будто понимая, что хозяин устал и замерз,
не стал привычно бегать и играть с любимой палкой, а пошел в направлении дома. Это очень обрадовало Дениса, который не особенно препятствовал решению пса. Спустя пару десятков минут после возвращения с прогулки привезли горячую еду. Денис, оставив курьеру деньги за заказ и чаевые, не успел закрыть дверь, как с аппетитом набросился на еще дымящуюся пиццу, оставив бургер «на потом». Естественно, он не забыл и про Грина, которому обычно доставалась серединка.
- Уж прости, друг, но вкуснейшие хрустящие краешки я оставлю себе.
Проходя мимо тумбочки в коридоре, он обратил внимание на конверт, который так и не вскрыл, абсолютно забыв про него. «Ну что же, пока ужинаем, можно и почитать, чего там от нас хочет это АСО», - легким движением конверт был вскрыт, и Денис извлек оттуда обычный лист формата А4, на котором не было написано ровным счетом ничего. Просто чистый с обеих сторон лист. «Кто же вы?» - поисковик, пара ударов по клавиатуре и первые несколько ссылок, которые привели к расшифровке аббревиатуры из различных словарей. Но ни одной крупной фирмы или мало-мальски существующего предприятия. Тем более располагающегося на Главной набережной.
«Странно», - подумал Денис. «Может, ошиблись? Или шутка чья-то? Какая-то странная шутка, несмешная. Да и ладно. Сколько времени? Ой, уже девять, там же новая часть начинается!»
Бросив объект изучения на стол, он быстрым шагом направился в гостиную, где, устроившись поудобнее на огромном диване, включил полюбившийся сериал. Грин не оставался в стороне, пристроившись рядом и подперев хозяина в бок. Однако не прошло и часа, как они оба уснули, не досмотрев даже одной серии.
Было около двух часов ночи, когда Денис проснулся от лая своего пса.
- Грин! Замолчи! Всех соседей разбудишь! Иди ко мне!
Но Грин никак не отреагировал на оклики. Да, он замолчал, но при этом пристально продолжал смотреть в спальню, сидя на ее пороге. Даже после того, как Денис позвал собаку еще раз, Грин никак не шевельнулся, едва заметно поведя ухом.
- Что ж ты там такое увидел? - нехотя поднимаясь с дивана, пробубнил Денис. - Если там не дракон, то у тебя нет уважительной причины, и завтра утром ты снова останешься без прогулки.
Подходя к дверям спальни, он заметил странное свечение, исходящее из комнаты. В голове рефлекторно возникали следующие мысли: «Что это? Фары? Ну да, конечно, на семнадцатом-то этаже! Компьютер, вроде, должен был уйти в спящий режим, времени с последнего использования прошло много». Уже зайдя в комнату, Денис оторопел: свечение исходило от... пустого листка бумаги, который он накануне получил в конверте от неведомой организации. Той самой, выяснить расшифровку и сферу деятельности которой так и не удалось.
«Бумага светится? Так вот в чем прикол!» - рассуждал про себя Денис. «Ха-ха, я оценил на 1 из 10! Фосфор? Но почему тогда свечение слегка желтоватого оттенка, фосфор же, вроде, зеленый?»
Парень без толики сомнения и страха подошел к столу, будучи уверенным в безобидности листка бумаги, дабы выяснить, что это такое. Взяв его в руки, он не обнаружил ничего необычного, кроме, естественно, самого свечения. Правда, какой-то едва заметный огонек в виде маленького круга метался по бумаге из стороны в сторону, создавая необычные световые волны. Вдруг тот застыл где-то на середине листа и начал увеличиваться в размерах, увеличивая при этом и яркость света. Дошло до того, что Денису пришлось щуриться, а после и вовсе прикрыть глаза ладонью, выронив лист из рук. Вся комната озарилась желтым светом. Наверное, с улицы могло показаться, что хозяин квартиры либо купил люстру как минимум на сотню лампочек, либо там пожар. Так продолжалось буквально полминуты, после чего яркий свет неожиданно погас. Осталось лишь изначальное легкое свечение от листа.
«Вы выбраны ассоциацией. Ваша задача: оставаться на месте и ждать, пока соберутся все остальные. После этого игра начнется», - невидимая рука каллиграфическим почерком вывела черными чернилами слова на бумаге, ни на секунду не остановившись.
Лист, лежавший на столе, продолжал светиться, дав хозяину квартиры удивительную пищу для размышлений. Он не мог даже пошевелиться, мысли хаотично метались в голове. «Что это? Как? Какая игра?». И еще тысячи вопросов, которые прервал звонок в дверь. Денис даже подпрыгнул на месте. Он не понимал, что происходит, перечитывая сообщение снова и снова. Еще один звонок в дверь, уже настойчивее.
«Кого там принесло в два часа ночи? Только соседей, иначе никак. Наверное, прибежали на лай собаки. Точно, лай собаки!» - Денис резким движением двинулся в сторону коридора, где все это время Грин ни на минуту не прекращал голосить, бегая из стороны в сторону у комнатной двери, не решаясь при этом войти. Не сумев схватить Грина за холку, поскольку пес извернулся и убежал в гостиную, Денис пошел открывать входную дверь, по дороге готовясь к контраргументам и оппонированию.
- Кто там? - недовольные крики и проклятья уже маячили на горизонте, ибо «безродный пес мешает спать дитятке». Но в ответ была лишь тишина.
Не имея такой привычки, он, однако, решил сначала посмотреть в глазок, прежде чем открыть дверь. С другой стороны глазка были трое: девушка и двое парней, которых Денис ни разу не видел, поскольку отношения с соседями у него складывались по принципу «Я вас не вижу и не слышу - вот и прекрасно». Он рефлекторно провернул замок, после чего откинул цепочку и открыл дверь.
- Денис? - спросила девушка, стоявшая между парнями. Ее русые волосы были чуть длиннее плеч, на лице был легкий макияж, который придавал ей еще большую привлекательность. Одета она была в демисезонную серую куртку, светлые джинсы и какие-то невзрачные коричневые ботинки. Но вот вид парней, на которых он сперва не обратил внимания, глядя в глазок, поверг Дениса в шок: те самые черные куртки, капюшоны, кроссовки и джинсы. Один из незваных гостей мужского пола заметно выделялся ростом, а в остальном они, можно сказать, были чем-то похожи друг на друга.
- Да, он самый. Чего вы хотели?
- Мы на игру. Ты готов? - отозвалась девушка.
- Какую игру? К чему быть готовым? - бегло на автомате произнес Денис, ничего не понимая.
- Значит, не в курсе, - сказал тот, что повыше. - Ну да ладно, в процессе разберется, давай, Серега, коли.
Денис не успел моргнуть, как в одно мгновение тот, что пониже ростом, оказался в считанных сантиметрах от него. Резким движением он кольнул Дениса в шею небольшим шприцем. Дать отпор не получилось, поскольку все произошло в одно мгновение, а уже через пару секунд руки потеряли всякую силу, в голове зашумело, а в глазах начало мутнеть. Тело Дениса медленно стало обмякать, сползая на пол. Последнее, что он услышал, было: «Несите его в гостиную. Надо перемещаться, времени совсем не остается. Иначе мы не выполним задания». Темнота.
Глава 1. Открытие
«Темно. Почему так темно? Я же обычно не ложусь спать без света. Обязательно должна быть включена настольная лампа или телевизор», - первые мысли, возникшие в голове Дениса после пробуждения. Спустя какое-то время все стало собираться воедино, и он осознал, что лежит в одежде и, судя по всему, не в своей кровати. Ужасно жесткой кровати. Абсолютная темнота и гул в голове не давали думать рационально. Надо было выяснить, где он. Дикая вонь от чего-то горелого стояла в помещении, причем казалось, что ее источник неподалеку. Денис попытался встать, но все тело ныло, не подчиняясь командам и желаниям своего хозяина. Лишь спустя какое-то время сделать это все-таки удалось. Свесив ноги с кровати и облокотившись на спинку, он попытался глубоко вздохнуть. Боль пронзила всю грудь, поэтому от этой идеи пришлось отказаться.
«Почему все так болит и что случилось? Что было вчера? Где я? И чем так воняет, черт побери?»
Вопросов больше, чем ответов. В голову пришла мысль про зажигалку, которую он всегда носил с собой в кармане, хоть и старался бросить курить. Источник света, который хотя бы позволит понять его местонахождение. Денис решил проверить карманы брюк. Фуф, вот она, никуда не делась. Щелчок, еще щелчок, и подобно Прометею он осветил окружающее пространство. Четыре стены, кровать и больше ничего. В буквальном смысле: стальная кровать с тоненьким матрацем на ней, а вокруг - стены, обитые листами из блестящего металла, и все. Ни ламп, ни окон, ничего. Единственное - в верхнем углу виднелось вентиляционное отверстие, до которого было около четырех метров. Голый потолок и стены. Голова наполнилась кучей домыслов, единственно логичным из которых была тюремная камера. Тогда почему она такая необычная и нет классических решеток, как это показывают в фильмах? Где надзиратели и соседние блоки?
Сам Денис даже не представлял, как в реальности должна выглядеть тюрьма. Максимум - образ из фильмов. Но чаще всего это художественный вымысел, который наверняка разнится с реальной картиной. Единственное, что связывало его с местом заключения - короткое воспоминание из детства: однажды в совсем еще юном возрасте он заходил с матерью в какое-то здание и на вопрос «Мама, куда мы идем?» услышал нервное «В тюрьму!». Уже много позже он узнал, что ходили они в «обезьянник» вытаскивать его дядю, брата мамы, который в очередной раз накуролесил в какой-то пивнухе. Почему-то этот момент надолго застрял в памяти у тогда еще пяти- или шестилетнего Дениса.
«Нет, это определенно не камера. Тогда что? Может, лифт? Ну откуда в лифте кровать? Да и света там всегда полно. Впрочем, неважно, самое главное - как я тут оказался и как теперь отсюда выбираться?». Мелкая дрожь пробежала по телу. С человеком всегда так: он страшится неопределенности, страшится непонимания и отсутствия плана дальнейших действий. У большинства случается истерика, кто-то впадает в ступор, и лишь немногие сразу берут себя в руки, начиная искать выход. К сожалению, Денис не относился к последним, поэтому мелкая дрожь стала перерастать в настоящую панику. К его счастью, он заметил круг на стене, отдаленно напоминающий кнопку. Еле встав с кровати, он с трудом двинулся в сторону заветной цели. Возможно, это единственный способ выбраться отсюда и понять, что случилось и как он тут оказался.
Доковыляв до нужной стены, указательным пальцем левой руки он слегка нажал на, как ему казалось, кнопку, в надежде на то, что произойдет то же, что происходит с кнопкой лифта, которая обычно слегка вдавливается внутрь. И тут Денис неожиданно вспомнил дом, свою недавно купленную квартиру. Вот бы сейчас там оказаться: свежий ремонт, новая мягкая мебель, пульт от огромного телевизора, по которому идет очередная передача, забываемая уже через час, любимый Грин, мирно сопящий у дивана. На мгновение он оторвался от реальности, вернувшись в нее после осознания, что ничего не произошло. Нет, невидимые двери не распахнулись, как он ожидал. Еще нажатие, еще. Ничего не происходит. Сначала с усилием, а после истерично он начал колотить по стене и псевдокнопке в надежде, что хоть что-нибудь произойдет. Тщетно, только гул отдавался по всей комнате размером три на три метра. В голову Дениса начали закрадываться непонятные и пугающие мысли. Не обращая никакого внимания на боль в теле, он начал метаться по крошечному помещению в поисках еще чего-нибудь необычного. Тщетно. Хаотичное пламя, исходящее от зажигалки во время метаний, едва позволило ему осмотреть каждую стену - ровно настолько, насколько это было возможным. Но в конечном итоге Денис вновь вернулся на место у круга.
Пространство начало сжиматься, мысли метались в голове. Начинающаяся истерика мешала здраво мыслить. Озноб стал перерастать в настоящую дрожь. И все это от ужаса и осознания, что тебя не спасут. Денис никогда не думал о клаустрофобии, но сейчас он отчетливо понимал, что чем дольше он тут, тем быстрее ему хочется отсюда. Ни телефона, ни часов. Только зажигалка с заканчивающимся газом и этот пятисантиметровый в диаметре круг на стене. Он начал кричать. А вдруг услышат? Вдруг произошел какой-нибудь обвал дома, и его уже ищут?
- Ээээй! Помогите! Я тут! Меня кто-нибудь слышит?!
Так продолжалось до момента, когда он понял, что ответом на его крики было только пустое эхо. Никого и ничего. Отчаявшись, он облокотился и медленно съехал по стене без каких-либо эмоций и мыслей. Наступила абсолютная тишина. Боль во всем теле давала о себе знать все сильнее. К боли прибавились отсутствие каких-либо сил и тяжесть в голове. Возможно, именно они заставили Дениса через какое-то время провалиться в легкую дрему. А может, он просто на мгновение потерял сознание. Как бы то ни было, он ненадолго выпал из реальности, так и оставшись сидеть на полу. Вдруг сон его нарушили сильные удары, гулко отдающие в стену. Их источник был непонятен, но точно было ясно, что бьют откуда-то сбоку.
Многие знают это состояние, когда тебя неожиданно будят? Ты не в курсе, что происходит, но точно уверен, что слова и действия имеют логику и смысл. Так и тут. Первые мысли спросонья были о спасении и о том, что его наконец-то нашли. Каждый новый удар становился все ближе и ближе. В какой-то момент вибрация от них отдавалась не только во всем помещении, но и по всему телу Дениса. Он удостоверился, что звук исходит за стеной слева от круга, совсем рядом, и у него вновь появилась надежда. Бух! Еще раз бух! В предвкушении он даже встал в центре комнаты, чтобы с радостью встретить своих освободителей. Сон и боль сняло как рукой, и Денис даже начал немного сжимать кулаки с каждым новым ударом. Но неожиданно звук сменил направление и начал отдаляться, словно невидимый спаситель свернул и начал копать мимо, так и не наткнувшись на комнату, в которой уже, кажется, бесконечно сидел Денис. Он начал колотить по стене, за которой, по его предположению, велись раскопки. Звук становился все дальше и дальше.
- Эээээй!!Я тут! Вы не туда свернули!
Бух...
- Я тут! - Денис истерично бил по стене.
Бух...
Не нашли. Промахнулись! Как же им сообщить? Как дать о себе знать? Может, придвинуть кровать к вентиляции и попробовать покричать туда? Но, как оказалось, она прикручена к полу десятком болтов, и придвинуть ее не представляется возможным. Что же тогда? Вдруг его внимание привлек неожиданно появившийся красный свет, исходивший вокруг псевдокнопки на стене. Активировалась? Активировалась! Наверное, спасатель повредил какой-то механизм или, наоборот, починил, это как посмотреть. Денис с недоверием подошел к уже светящемуся элементу и повторно нажал на него. Круг плавно вдавился в стену. И в этот же самый момент справа от него в стене прозвучал резкий щелчок, в результате которого образовался небольшой выступ в форме двери, а пыль и теплый пар из щелей сильно ударили в лицо. Единственно логичным действием было открыть эту дверь, чтобы, наконец, выбраться отсюда. В одно мгновение пленник подскочил к новообразованию в стене и потянул его на себя, сбивая от волнения пальцы в кровь и заламывая ногти. Яркий белый свет ударил в глаза, полностью ослепив Дениса. Секунда, две, три... десять. Зрение привыкло, и вскоре стали просматриваться детали. Длинный белый коридор с тысячей ламп так и манил войти и исследовать его. Где-то он уже видел такой. Кажется, в каком-то фильме ужасов. Правда, там все закончилось плачевно для некоторых героев, если он не ошибается.
«Может, не стоит? Может, пересидеть тут, и тогда меня все-таки найдут и спасут?» - подумал Денис. - «Но тут всего-то метров двадцать, да и лампы выглядят безобидными. И вон дверь в конце тоннеля», - странно, что копатель не наткнулся на этот коридор, ведь все помещение, как кажется Денису, довольно огромное. «А если это тупик? А свет тут откуда? Я же лежал без света. Ладно, была не была, пробую!»
Шаг, еще шаг. Ничего. Только гул и периодическое мерцание ламп. Осмелев, Денис уже твердой походкой направился к двери в другом конце коридора, с интересом представляя, что будет за ней. Может быть, еще что-то необычное? Не иначе, ведь как объяснить эту темную стальную комнату и белый светящийся коридор? Он уже ожидал чего угодно. Всего, но только не этого.
- Денис, добрый день! Остановитесь и выслушайте! - словно бы отовсюду прозвучал приятный, но в то же время жесткий женский голос. - Прежде чем открыть дверь, ознакомьтесь с некоторыми правилами, которые вам пригодятся там, с другой стороны.
Он встал как вкопанный ровно посередине белого прохода.
«Обалдеть!» - подумал Денис и уже вслух выдал: «Кто вы? И что со мной произошло? Где я вообще нахожусь?»
- Неважно. Важно то, что произойдет дальше и как вы себя проявите. Слушайте внимательно, запоминайте и не перебивайте!
Глава 2. Осознание
- Вы - медик. Ваша задача - дойти до конца. У каждого своя роль. Победители будут вознаграждены, проигравший будет биться до победы. За дверью вас ожидает снаряжение. Остальную информацию и бонусы вы получите во время игры. Другие участники проинструктированы. Вопросы? - отчетливо произнес женский голос.
- Естественно, есть вопросы! Во-первых, где я? Во-вторых, до какого конца нужно дойти, о чем речь? В-третьих, кто такие остальные? Какого дьявола тут вообще происходит?!
- Вы в игре «Т.Р.И.», организованной Ассоциацией специальных отправлений или АСО. Конец - последнее испытание. Остальные - ваша команда. Еще вопросы?
И тут Дениса как обухом по голове ударило. АСО! Ассоциация специальных отправлений! Кажется, паззл потихоньку начинает складываться - это же аббревиатура из того загадочного письма! Вот оно что! Теперь Денис вспомнил, что уже не раз слышал об этой организации всевозможные байки, но не придавал им значения, потому и не вспомнил о загадочной АСО в тот самый момент. А стоило бы! Ходили легенды, что компания занимается организацией различных полулегальных игр, в которых участвует кто угодно, нужно лишь пройти отбор. Разные роли, разные характеристики, закрытые онлайн-битвы и показы, а также ставки, как на игроков, так и на команду, но суть одна - деньги. Однако раньше для него это были всего лишь городские байки, никто так не смог их подтвердить или опровергнуть, а обсуждалось все, как правило, в курилках, не больше. В реальности никто не видел ни проигравших, ни победивших. Но как быть с этим теперь?
- Так, то есть получается, что я сейчас в игре, и чтобы выйти из нее, должен кого-то там победить и дойти до последнего раунда?
- Сделать правильный выбор.
- Что значит «сделать правильный выбор»?! Я хочу знать, что за этой дверью! Почему я? Да еще и медик! Я ведь никак не связан с медициной! - орал Денис, указывая на конец коридора. В ответ ему была лишь тишина и все тот же знакомый гул ламп. - Ау, ты еще тут?
Символично, что перед тем, как окончательно смолкнуть, голос ответил всего на три вопроса. Поняв, что больше никто ничего не скажет, Денис, забыв про осторожность, смело направился к выходу, ожидая столкнуться как минимум с людьми, раз речь шла о какой-то команде. Ошибиться было сложно: открыв дверь и оказавшись в помещении с неожиданно высоким потолком, он встретился взглядами с тремя парнями и девушкой. И кое-кто из них был ему смутно знаком. Точно! Денис вспомнил последнюю ночь, когда на столе светился лист бумаги, присланный Ассоциацией, когда к нему пришли она и вот эти двое, когда ему что-то вкололи в шею, когда Грин лаял не преставая. Видимо, вещество, введенное в него, на время отшибло всю память. «Грин! Как же он будет один, ему ведь надо что-то есть и гулять хотя бы раз в день?!» Недолго думая, Денис с остервенением бросился на своих обидчиков. Ближе всех оказался тот самый Серега, который одним движением уклонился в сторону и вполсилы заехал Денису в челюсть. На мгновение парень потерялся в пространстве, рухнув на землю, но тут же вскочил, попытавшись второй раз напасть на обидчика.
- Успокойся! И послушай! Мы тебе не враги! - крикнул Серега, сделав шаг назад, но оставаясь при этом в боевом напряжении, слегка сжав кулаки. - Сначала выслушай, а потом будешь руками махать!
- Ты! Ты мне что-то вколол, из-за чего я оказался тут! - указательным пальцем Денис тыкал в Серегу. - И ты еще со своим «Ты готов к игре?». Да какой, на хрен, игре? Что вообще происходит?! - обращался он уже к девушке.
- Ты, видимо, медик, потому что только его и не хватает команде. Для начала привет. Меня Таня зовут, я стрелок. С Серегой и его кулаком ты уже знаком. Вот Толик, - указала она на высокого, - они с Сергеем у нас пехотинцы, что-то типа боевого отряда. А вон Гена - судя по всему, наш гид, он давно уже тут. Теперь выдохни и по порядку. Мы знаем немногим больше твоего: нам надо пройти игру и не умереть, получить главный приз и валить обратно на Землю. Говорят, что победитель получает крупную сумму денег, ради чего мы тут, собственно, и собрались.
- Мне не нужны никакие деньги! Я не заказывал никакой игры и не хотел тут с вами собираться! - недоумевал Денис. - Стоп! Что значит «вернуться на Землю»?! А мы разве не на ней?!
- Нет, мы, судя по всему, на какой-то другой планете, созданной Ассоциацией специально для проведения игр. Вернуться отсюда можно только победив, - произнес Толик. - А пока ты не победил, ты обречён оставаться здесь. Гена вон тут уже примерно 40 лет.
- Что-то не тянет он на сорокалетнего, - Денис недоверчиво взглянул в сторону парня среднего роста и плотного телосложения. А еще с очень, как ему показалось, уставшим взглядом. Лицо его не выражало никаких эмоций. Густая щетина прятала шрамы, слегка уродовавшие подбородок и левую щеку. При этом сразу бросалось в глаза, что Геннадий оставался в стороне от всех.
- Время тут течет по-другому. 10 лет здесь равны часу на Земле, поэтому и внешность не меняется. Так что поверь, даже если ты тут останешься на век, максимум, что произойдет - ты опоздаешь на работу, - «обрадовала» Таня и протянула Денису ладонь для рукопожатия. - Ты с нами?
- С кем «с вами»? Ты действительно думаешь, что я поверю в эту чушь? Да это розыгрыш какой-то, а вокруг камеры, - он пнул одну из небольших картонных коробок, валявшихся под ногами. - Или сон, понятия не имею. Сейчас я сильно моргну и снова буду лежать на диване, - в этот момент Денис постарался как можно сильнее сжать веки, но после того, как он их раскрыл, он увидел всё ту же четверку, глядевшую на него с недоумением.
- Мда, попался нам медик. Его самого сначала надо вылечить, прежде чем начинать игру. А может, пришлют медика для медика? - с нотками отчаяния произнес Толик.
- Да пошел ты! - воскликнул в ответ Денис.
- Так, ладно, не орите. Вон там на ящике твои вещи и оборудование, переоденься и прочитай инструкции ко всему, чтобы на тебя можно было положиться во время игры. А пока всем спать, до начала еще есть несколько часов, всем надо хорошенько отдохнуть, - произнесла Таня, после чего направилась в другой конец комнаты, где изголовьем к стене располагались пять кроватей. Парни тут же последовали ее совету, а Денис постоял еще минуту, глядя в спины удаляющихся, после чего медленным шагом направился в противоположную сторону - туда, куда указала девушка. Как она и говорила, на сером ящике лежал комплект боевой униформы, похожий на ту, что была у остальных ребят, правда, с небольшим красным крестом на правом плече. Ошибиться было сложно.
«Мда, я - медик. Кто бы мог подумать?» - усмехнулся про себя Денис.
Нацепив на себя этот наряд, он понял, что тот ему не просто велик, а огромен, и ходить в нем, а уж тем более бегать будет весьма проблематично. А ведь на остальных он выглядел как влитой. Верно, поиздеваться решили, и теперь придется что-то придумывать, чтобы хотя бы не выглядеть глупо. Промучившись пару минут, Денис уже думал оставаться в своей одежде либо направиться в сторону ребят, чтобы спросить у них помощи, но, сунув руку в карман и достав оттуда небольшой лист бумаги, остановился.
«Инструкция к боевому костюму медика БК-14»
1. Нажмите на кнопку «Сжатие» на внутренней стороне левого предплечья
2. Проверьте уровень кислорода в маске
3. Проверьте уровень жизненного цикла
4. Выведите показатели на основной экран
5. Заполните карманы содержимым
6. Вы готовы
7. Удачи
- Ура, я, конечно же, сразу все понял. Особенно про показатели и основной экран, - шепотом негодовал Денис. «Ладно, кнопка», - он нашел ту самую небольшую кнопку на левом предплечье. Как оказалось, она сенсорная и реагирует на его большой палец. Не успел он прикоснуться к чувствительному элементу, как костюм стал быстро сжиматься, принимая форму тела своего носителя. Прошло не больше пяти секунд, прежде чем процесс синхронизации завершился. Удивительно как быстро поменялось настроение Дениса: еще несколько минут назад он готов был проклясть всех и недоумевал от происходящего, а сейчас он уже стоял и любовался своим отражением в осколке зеркала, прислоненном к соседней стене.
«Не думал, что форма будет так хорошо на мне сидеть», - промелькнуло у него в голове. - «Теперь надо разобраться с маской и всем остальным. Так, вот маска. Где тут кислород. Видимо, вот этот переключатель у подбородка. Дай-ка я его щелкну», - но ничего не произошло. «Значит, надо ее надеть».
Не успел он нацепить маску, как в глазницах, будто на прозрачных панелях, отобразилась куча показателей. Тут оказался и уровень целостности костюма, а также его характеристики, и уровень кислорода, и показатели здоровья самого Дениса. При всем при этом данные на экране не напрягали глаза и не отвлекали от окружающей действительности. Будто это часть самого зрения. Денису это сразу напомнило компьютерные игры, в которые он частенько играл в подростковом возрасте. Правда, теперь все взаправду, и в роли персонажа выступал он сам, вживую. И перезапустить игру, судя по всему, не так-то просто.
Остались мелочи в виде обуви, перчаток и пункта «Заполните карманы содержимым». Вопрос: каким? Может, все в этом ящике? И правда, внутри ящика оказались сумка, какой-то пакет и... оружие. Денис абсолютно не разбирался в его видах, но прекрасно понимал, что перед ним нож, пистолет и автомат.
- P90, классная штука. Удобный и простой пистолет-пулемет, тебе понравится. Главное, не стреляй из него как из настоящего пулемета, иначе пока перезарядишься - умрешь разок-другой, - голос Тани неожиданно прозвучал за спиной Дениса. Тот даже подпрыгнул от неожиданности.
- Откуда в оружии разбираешься?
- Да так, было дело. Стрелять умеешь?
- Честно? Нет. Никогда даже не пробовал. Думаешь, мне надо будет стрелять? Я же медик, мне, вроде как, надо лечить.
- А ты умеешь лечить? - игриво улыбаясь, поинтересовалась девушка.
- Честно? - засмеялся Денис.
- Понятно. В общем, смотри, - Таня выхватила оружие из рук Дениса. Следующие несколько минут она объясняла ему, как пользоваться этим автоматом и пистолетом, лежавшим до этого в ящике, как из них стрелять, перезаряжать и прочие важные вещи. Не остались без внимания и стойка, движения, бег. Денис усилено пытался запомнить весь поток информации, который лился на него из уст девушки. И даже что-то откладывалось. Однако он прекрасно понимал, что нужна практика, которая наверняка ждет каждого вон за теми воротами.
- А что там? - новоиспеченный медик указал на предполагаемый выход из помещения. Это были ворота высотой метра в три, на которых было красными буквами выведено «НАЧАЛО».
- Не знаю. Никто не знает. Каждый раз придумывают что-то новое, чтобы невозможно было приспособиться. Генка вон уже шесть кампаний прошел и говорит, что воевал с растениями, жуками, простыми людьми. Так что не знаю, с кем будем воевать мы. Может быть, с зефирными мишками.
- Смешно. А почему он один? Где остальные?
- Умерли, или как тут говорят - проиграли. Никак не получалось дойти до финала. Три смертельных ранения и все, тебя забирают. А что дальше, неизвестно. Гена каждый раз оставался последним, а последнего почему-то возвращают на начальный уровень, не давая шансов идти дальше. Видимо, чтобы новичкам объяснял, как и куда двигаться.
- Три ранения?
- Дай сюда правую руку, - Таня взяла Дениса за ладонь и повернула ее тыльной сторону кверху. - Видишь три вертикальные полоски? Получил смертельное ранение - лежишь в бессознанке, пока медик не подбежит, и то только в первые полминуты, иначе отправишься дожидаться команду в рандом, создав ей проблемы с твоими поисками. И не факт, что тебя искать будут. И еще не факт, что тебя в принципе реанимируют, запас уколов ограничен. Не забывай, что ты сам медик, поэтому если ты отключаешься, у нас шансов становится очень и очень мало. Понял?
- Вроде как да. А что за уколы? И как их делать? Я ведь никогда не колол людей, - спросил Денис, разглядывая в этот момент перчатку на руке с количеством своего здоровья.
- Вот сумка, внутри должно быть все необходимое, - Таня достала из ящика небольшой серый рюкзак с аптечкой внутри. - Так, восемь уже заправленных шприцов.
- Слушай, тут и инструкция есть, - подхватил Денис. - Ну-ка, посмотрим. Так, возьмите укол... угу... угу... угу... и вколите в шею. О, в шею мне знакомо, помнится, я тут оказался после чего-то подобного. А уколы может использовать только медик. То есть если меня отключит, я сам себе вколоть ничего не смогу? Грустно. Так, очередное бла-бла. В общем, самое основное - уколы могу делать только я, - весело произнес Денис, после чего взглянул на Таню и попытался широко улыбнуться.
- Чего ты лыбишься, как умалишенный, за нами будешь бегать и не высовываться. Произнеся это, девушка развернулась и направилась в сторону кровати. Инструктаж определенно был закончен.
Денис решил более подробно изучить как свои способности, так и данные членов команды. Никакой сильной разницы он не увидел. Перед глазами всплыли данные.
Сила - 3
Ловкость - 3
Живучесть - 3
Интеллект - 3
И жизней у всех по 50. И опыта по нулям. И все. Больше ничего, даже информация об оружии не высвечивалась. Никаких особенных отличий, несмотря на роли, разницу в весе, способности и прочее. «Скорее всего - подумал Денис - со временем каждый выберет свою ветку и будет развиваться в нужном ему направлении». По крайней мере, он на это надеялся, с трудом вспоминая свой опыт компьютерных игр. «Да и прибавится что-нибудь в процессе игры».
***
- А если мы умираем тут, то что происходит с нами там? - Денис пытался начать беседу, лежа на своей кровати и вглядываясь в потолок в попытке разглядеть соединительные швы и головки заклепок. В голове была куча мыслей, одна хуже другой. Поэтому он решил, что разговор будет максимально уместен.
- Хрен знает. Ну раз об игре и Ассоциации ходили только легенды, значит, вряд ли все участники оставались целы, - спустя какое-то время ответил Толя. - Да и никто никогда не слышал про победителя.
- Может, тогда и нет смысла играть, все равно до конца не дойдем?
- А может быть, будем спать? - Таня осекла обоих. - Выживем, не выживем, какая разница, завтра и посмотрим. Или уже сегодня, не знаю.
- Подождите, а если вы приперлись ко мне в квартиру, значит, откуда-то вы об игре знали? - Денис приподнялся на локте и теперь вглядывался в темноту, поскольку около часа назад отключили освещение. Лишь маленькая синяя лампочка светила в противоположной стороне помещения. - Откуда? И кто вас послал за мной? И почему за мной, в конце концов?
- Дэн, это очень долгая история. Выберемся, мы тебе все, может быть, расскажем, а пока что тупо неохота, спи, - прозвучал голос Сереги. - Скажу только одно: у всего есть своя причина.
Денис даже не стал спорить и задавать вопросы. Усталость давала о себе знать. Сколько времени он провел так, без сна и в напряжении? Неизвестно, но подушка, а точнее - сверток с какими-то тряпками, так и приковывала к себе, намекая на то, что хватит бодрствовать.
«М-да, не ценят тут игроков. Странно, и кушать ни разу не захотелось. Может, все-таки это сон, и я сейчас усну и проснусь в своей кровати? А если не сон? И еще интересно, почему медик? Большая машина скорой помощи, что в детстве папа подарил мне на день рождения? Точно, дело в ней. Ладно, завтра обо всем спрошу», - бредовые мысли не отпускали Дениса. Незаметно для себя на последней из них он провалился в глубокий сон.
Прошло, казалось, не больше пары минут, как его разбудил дикий вой сирены. Подскочив с кровати и едва открыв глаза, Денис увидел таких же полусонных приятелей, едва понимающих происходящее. Все помещение было наполнено ярко-красным светом, под потолком мигали большие лампы, от чего рябило в глазах. И этот звук! Денис вспомнил документалки о войне и вой сирены перед бомбежкой. Сейчас было примерно то же самое, только уже не на экране телевизора. Немного придя в себя, он попытался что-то крикнуть Тане, но тщетно - звук сирены был таким, что не было слышно даже собственного голоса. Все, кроме Гены, вскочили со своих кроватей, метались по комнате, собирали вещи, но поняв тщетность своих действий, останавливались и просто пытались закрыть уши, чтобы хоть как-то спастись от этого отвратительного звука. Только гид спокойно сидел на краю кровати в ожидании только ему известного продолжения, о котором он не промолвил ни слова за все время. Тут неожиданно наступила тишина, мигание прекратилось, и лампы вместо красного стали излучать обычный желтый свет. От такого перепада даже закружилась голова, а глаза никак не могли привыкнуть к происходящему. Звук сирены по-прежнему отдавался эхом где-то внутри.
- А вы молодцы, некоторые даже в обморок падали, - промолвил свои первые слова их общий молчаливый друг. - Собирайтесь, сейчас начнется.
И буквально через мгновение прозвучал знакомый женский голос.
ПРИГОТОВИТЬСЯ! ДО НАЧАЛА ИГРЫ ОСТАЛОСЬ ДЕСЯТЬ МИНУТ! ТОЧКА НЕВОЗВРАТА ПРОЙДЕНА! СОХРАНЕНИЕ!
Глава 3. Она
Все будет хорошо, поверь...
Это словно морозы в апрель... они пройдут...
Как только откроешь ты дверь,
Красота и радость в твою душу войдут,
Так мило...
Не стоит отдавать всему миру себя,
Но капля прекрасного обязательно отпечатается на сердце...
Эти скомканные простыни, поцелуи ниже дозволенного, нежность...
Поверь, стоит только открыть эту дверь,
И капля прекрасного станет чем-то большим, чем есть...
Таня часто вспоминала те несуразные, но такие прекрасные для нее стихи, которые любил читать ей Антон перед сном. Каждый день новый стих, и всегда такой трогательный, милый. Она много раз пытались подловить его, выведать источник произведений, вводила строчки в поисковик, но ничего не находила. Каждый раз он что-то придумывал, каждый раз это был прекрасный экспромт, каждый раз он был посвящен ей и только ей. Антон пропал уже около года назад, а она все продолжала его поиски. Никто не мог найти человека в лабиринтах города.
***
День выдался как обычно серым. Зима не радовала прибрежный городок ни снегом, ни морозами. Уже третьи сутки моросил мелкий дождь, который не давал повода не то, что для радости, даже для обычной беспочвенной улыбки. Таня быстрым шагом шла по улице в поисках нужного дома.
«Так, 45-ый, значит, дальше будет 47-ой. Эта сторона нечетная, блин, мне нужен 54а. Придется шлепать до пешеходного перехода. Хотя... И машин, вроде, не так много, перебегу тут», - не успела она подумать, как ноги принялись выполнять затеянное, отправляя девушку на противоположную сторону улицы. «Так, вот 54-й дом, значит где-то в глубине должно быть нужное строение с нужной литерой».
Таня уверенно свернула в переулок. Увиденное там ясно давало понять, что городские службы не появлялись в этом месте лет сто, так как запах и валяющийся повсюду мусор прямо-таки говорили: не стоит тут ни к чему прикасаться, дабы не подхватить чего-либо, ну или, как минимум, чтобы тебя не стошнило. Девушка постаралась как можно быстрее проскочить эту клоаку, после чего перед ее взором открылся весьма необычный и интересный дворик. Несуразные граффити сильно контрастировали с красиво сформировавшимися стволами безлистных деревьев и достаточно ухоженным газоном, который, несмотря на зиму, был равномерно подстрижен и чист. В то же самое время они удивительно дополняли картину. В летний сезон это место наверняка выглядит прекрасно. Вокруг не было ни намека на людей, только замерзшие черные листья, гонимые ветром, создавали видимость чьего-то присутствия. Пугающая темнота в окнах отталкивала и даже не позволяла родиться желанию заглянуть в них. Деревянные строения из позапрошлого века выглядели величественно, но в то же время создавалось впечатление, что они вот-вот рухнут. Девушка встала как вкопанная, глядя на все это. Со стороны могло показаться, что она разглядывает эту, казалось, безжизненную природу, мокрые скамейки, надписи на стенах, сделанные подростками, сами стены и окна. На деле же что-то останавливало Татьяну и не давало ей двинуться с места. Внутренний голос требовал развернуться и уходить прочь, здравый смысл советовал сделать то же самое. И только желание добиться поставленной цели заставило сделать шаг по направлению к строению 54а по улице Туманной.
Она остановилась перед деревянным домом, почерневшим от времени. Темные окна будто поглощали свет. Казалось, что кто-то следит за ней из этих самых окон, находясь за той самой чертой, за которой спрятавшегося не видно. Однако дом и все вокруг всем своим видом давали понять, что тут никого нет и не было уже очень и очень давно. Неужто все зря, и она просто так ехала в эту прибрежную серость и сырость? Она поднялась на крыльцо заветного жилища. Каждый ее шаг отдавался скрипом сырых и подгнивших досок.
«Даже если нет никого, то хоть в звонок позвоню. Что ж я, просто так сюда пёрлась?», - девушка потянулась к звонку, но после нажатия не последовало привычных звуков, а далее - хоть какого-то движения. Еще нажатие, еще. Тишина. Психанув, Таня пнула дверь что было силы и, развернувшись, направилась вниз по лестнице.
- Вы что-то хотели, милая леди?
Таня от неожиданности споткнулась и чуть не скатилась кубарем на мокрую тропинку перед домом. Обернувшись, она увидела перед собой старика, стоявшего у приоткрытой двери со старинным на вид канделябром в руках, в котором догорали огарки свечей.
- А... как вы так тихо открыли дверь? Ай, не важно. Извините за беспокойство, но я ищу Вальтера, - девушка направилась в сторону открывшего ей дверь человека. - Мне сказали, что его можно найти по этому адресу. Не знаете такого?
- Кто сказал?
- Это имеет значение?
- Нет, просто интересно, какие цели вы преследуете, милая леди.
- Так вы можете мне помочь? Вы знаете этого человека?
- Допустим.
- И где же он?
- Перед вами.
Она оторопела. По рассказам, это был статный молодой высокий брюнет с приятным голосом, отменными манерами и пронзительным взглядом. Перед ней же стоял худощавый старик, который, однако, и был когда-то высок, но сгорбленная осанка отчетливо показывала, что те времена давно миновали.
- Эм... А есть тут какой-нибудь другой Вальтер? Просто вы немного не соответствуете тому, что я о нем слышала.
- Нет, других Вальтеров тут нет.
- Ладно, извините, я, видимо, ошиблась, - Таня собралась уходить и даже сделала пару шагов в направлении от двери.
- Вы по поводу игры? - послышалось за спиной. Гостья остановилась. Уже второй раз за пару минут этот человек заставил ее удивиться.
- Да, по поводу нее. Что вы знаете?
- Может, чаю? Я бы не отказался от чашечки ароматного Эрл Грея. Пройдете?
Выхода не оставалось. Если она хотела получить ответы на свои вопросы, то нужно было идти. Ее ни разу не пугали самые затхлые кабаки, где она встречалась с сомнительными людьми в поисках информации, ее не пугали дальние поездки в другие неизведанные города, не пугали даже крысы, которых пришлось лицезреть во время вынужденной ночевки в парке. Крысы, кстати, были огромные, однако не обращали никакого внимания на лежащего на скамейке человека, поскольку были заняты недоеденным бутербродом в урне. Видимо, они приняли в тот момент Таню за своего: никому ненужного и неприятного существа, выживающего как получается. Эти и многие другие моменты менее настораживали, чем приглашение войти в дом к безобидному старику, который предложил выпить чашечку чая во время беседы.
«Ну что же, пойдем, посмотрим - может, что дельное услышу», - пронеслось в голове. И она переступила порог этого темного старинного дома.
***
- Так вот, я, конечно, предполагаю, какого Вальтера ищете вы, милая леди, но в этом доме живет совсем другой Вальтер, не похожий на того, - скрипучий голос старика резал слух. Он отхлебнул глоток чая и продолжил. - Того Вальтера не стало уже давно, а остался только я - старый и беспомощный старик.
- Что вы имеете в виду? Он умер? Но, по рассказам, он был молод. Ему еще и тридцати не было.
- Ему было 26, когда его видели в последний раз... молодым, - проскрипел старик и отхлебнул еще глоток.
- Молодым?
- Да, молодым. Тот Вальтер, которого вы ищете - я, только на семьдесят-восемьдесят лет старше, - он улыбнулся насколько мог во все свои оставшиеся зубы. - Я попал в игру, и мне пришлось выбирать. Вот я и выбрал, о чем теперь жалею неимоверно.
- И что же вы выбрали? Старость?
- Я не могу рассказать вам всех правил. Да я, если честно, сам их не до конца знаю, как и, наверное, все участвовавшие в этой авантюре игроки. Скажу только одно - если придется выбирать между игрой и свободой, то выбирай игру. Свобода будет вам очень и очень дорого стоить.
- А что за игра в итоге? С кем играете? Что делаете? Просто, понимаете, мне кажется, что мой муж в игре. Его зовут Антон. Он пропал, давно пропал. Поиски не дали никаких результатов, только белый лист бумаги на столе и больше ничего. Я по крупицам собираю информацию, данные, но ничего внятного и конкретного, только слухи. А тут вы, игрок, побывавший там. Скажу честно, я до сих пор не верю, что вы там были, поскольку ваш вид говорит об обратном. Но у меня не остается никакого иного выхода. Поэтому расскажите, умоляю вас, расскажите, как туда попасть. Мне очень надо.
- И почему же вы мне не верите?
- Ну, знаете, эти ваши манеры, «милая леди», канделябр, в конце концов, этот наряд из девятнадцатого столетия. Если уж все так, как вы говорите, то вы очень непохожи на человека, который еще недавно был молодым, а потом чудесным образом состарился, - Таня говорила как на духу и одновременно с этим замечала, как меняется выражение лица Вальтера. На мгновение ей даже показалось, что она действительно увидела перед собой того самого молодого парня, о котором ей рассказывали, который смотрит на нее волевым и пронзительным взглядом. Но это только на мгновение. Не успела она договорить, как Вальтер залился диким хохотом, очень сильно при этом выгибаясь, будто невидимые руки щекотали человека, до ужаса боящегося щекотки. Спустя пару минут он успокоился и, собрав остатки воздуха в груди, заговорил, периодически покашливая, ибо легкие старика не могли моментально перестроиться.
- Вы правы, я немного перегнул. Я всегда был фанатом прошлых культур, с их манерами, одеждой и прочей, так скажем, атрибутикой. А поскольку у меня сейчас в силу возраста не осталось никаких развлечений, то я забавляюсь вот так - переодеваясь и «пугая» случайных гостей. Правда, вы первый гость за последние несколько недель.
- Хм, - Таня недоверчиво и как-то снисходительно посмотрела на собеседника, поскольку ей показалось, что он немного с ума сошел. - Так что вы можете рассказать об игре?
- Она есть. Это не слухи, игра существует. Она калечит, отбирает самое ценное, заставляет думать, страдать, терять, выбирать. Но она есть.
- И это все?
- А что вы хотите услышать?
- Я хочу узнать, как туда попасть! - девушка немного повысила голос, ясно давая понять, что она не получила ответа на свой вопрос. - Там должен быть мой муж, его никто не может найти уже месяц!
- Как, вы говорите, он выглядит?
- Я не говорила, но... голубоглазый, невысокий, среднего телосложения блондин, слегка хромает на правую ногу.
- А еще у него родинка под левым глазом?
- Дд-аааа, под левым. Вы его видели? - голос Тани дрожал. Она вскочила со своего кресла, чтобы подсесть ближе к Вальтеру на диван. В её глазах горела надежда, а голос выдавал взволнованность и предвкушение. - Вы видели его?! - настойчиво спросила гостья.
- Думаю, что да. Это была моя последняя кампания. Оставалось всего ничего. Но тот день был очень долгим и сложным. Нас оставалось трое, мы бились с человекообразными борками, огромными борками, и бежали от гремов. К сожалению, Лету ранили, а это была последняя жизнь. Ее не стало. Уже к ночи мы с Антоном или, как мы его называли, Тони решили заночевать в низине, но не ожидали, что это было логово гротов. Когда я проснулся утром, то его уже не было рядом, только след волочения в пещеру и куча следов. Я много раз спрашивал себя, почему я не пошел туда, внутрь, чтобы хотя бы попытаться его найти. И всегда я приходил к одному и тому же ответу - усталость породила страх, который не позволил мне даже с места сдвинуться. Я отчаялся, я устал. Я бродил по лабиринтам и уровням уже 140 игровых лет. Глядя в пещеру, я просто взял гранату, выдернул чеку и подорвал себя. Мне надоело. А дальше - свет, диалог с кем-то невидимым и вот я проснулся в своей кровати дряхлым и беспомощным стариком. Я не знаю, милая леди, но мне кажется, что вашего Антона уже нет в живых, - Вальтер говорил это, глядя в пустоту. На его лице не было ни толики эмоций, только грустные воспоминания и жалость, что в какой-то момент он сдался, не дойдя до конца. Он вернулся к реальности и увидел перед собой лицо девушки, по щекам которой текли слезы. Не было всхлипов, рыданий, соплей. Просто тихие слезы, которые мерно стекали по щекам, собираясь в единый поток где-то у подбородка. Спустя какое-то время Таня нашла в себе силы заговорить и спросила:
- Вы ведь все это несерьезно, да?
- Нет, Татьяна, я серьезно. А теперь вам лучше просто уйти. Я и так сказал вам слишком много, а за все, как вы знаете, наступает расплата. Судя по всему, она меня уже ждет. Единственное, помните, что всегда нужно выбирать игру. А выбирать вам придется, я уверен, - договаривая последнюю фразу, Вальтер приподнял девушку за локти и направился с ней в сторону выхода, ясно давая понять, что ей пора. - До свидания, милая Татьяна. Отпустите воспоминания и идите вперед. И если уж придется, то помните, что надо выбирать игру.
Дверь захлопнулась прямо за спиной. Таня еще несколько минут так и стояла, глядя в пустоту, не в силах осознать, правда ли это или просто выдумки старика: «А если правда, как с этим дальше жить? Да и не проверить ведь, в игру же не попасть». Дождь все так же моросил, беспробудная окружающая серость все сильнее нагнетала и без того напряженную обстановку. Девушка едва помнила, как добралась до дома. Это была поездка автобусом до железнодорожной станции, а дальше на электричке до своего мегаполиса, где она вынужденно после исчезновения мужа жила с родителями.
«... хм, Вальтер, что-то из скандинавского или германского, если не ошибаюсь. Тогда что он делает в нашей стране, да и в таком городе. Редко же так родители называют своих детей. Даже если предположить, что он тут родился, то почему он живет в такой хибаре, о нем же говорили, что он богат?. Не может же все это прийти так быстро в упадок? Или может? И Антошу он, вроде, правильно описал. Нет, точно, он знает куда больше! И я тоже, дура, разнылась и уехала, даже не вытянув из него еще чего-нибудь! Дура! Надо обязательно поехать к нему еще раз, может что больше узнаю!» - мысли не оставляли в покое Таню. Она уже было снова собралась ехать за тридевять земель к этому Вальтеру, вскакивая с кровати, куда так и плюхнулась в грязной и мокрой верхней одежде и пролежала пару часов, как в дверь ее комнаты постучали.
- Таня, Танюш, тут тебе письмо какое-то прислали. У тебя какие-то долги, что ли? Письмо пришло от какого-то АСО. Банк какой-то?
Сердце Тани начало биться чаще, каким-то десятым чувством она поняла, что это то, что она так ищет. Она отчетливо вспомнила фразу старика, что «всегда нужно выбирать игру». А тут игра выбрала ее...
Глава 4. Начало пути
Больше всего Дениса насторожили слова «Точка невозврата», как бы намекающие, что стоит оставить надежды и двигаться только вперед. И это ещё «Собирайтесь».
«Что собирать? Куда собираться?» - Денис начал истерично метаться по небольшому помещению в поисках своего обмундирования, сумки с медикаментами, оружия. Ничего никуда не пропало: он обнаружил искомое там, где оставил его накануне - на ящике у противоположной стены. Открыв рюкзак, он затолкал во все возможные карманы боеприпасы. В процессе вчерашнего осмотра он нашел три сменных магазина к автомату, пару гранат, патроны к пистолету. Схватив и неумело спрятав все свое вооружение, он, закидывая сумку на плечи, обернулся к своим товарищам, проматывая в голове не только то, чему его учила Таня, но и возможные исходы грядущих событий. Он надеялся, что собрался за каких-то пару минут и сейчас увидит партнеров, собирающихся так же впопыхах. Но он ошибался. В панике, вызванной звуком сирены, Денис упускал из виду многие детали. Бойцы моментально осознали процесс, взяли себя в руки и собрались за считанные секунды, в полной готовности ожидая открытия дверей, за которыми таилось неизведанное.
Денис посмотрел на эту четверку, стоящую к нему вполоборота, и на душе стало как-то спокойнее. Какое-то странное умиротворение вызывал вид Сереги - коренастого парня, который был облачен в бронежилет, стоя с винтовкой в руках, приспущенной стволом к земле. Вид Анатолия, возвышающегося над всей этой дружиной в том же облачении, что и Сергей. Он мог устрашить любого. А пулемет в его руках пугал даже больше, чем его рост и телосложение. Именно поэтому с Толей можно было хоть в бездну, хоть в горы. Многоопытный Геннадий, закинувший на плечо свой короткоствольный автомат, мерно перетаптывающийся с ноги на ногу и что-то бубнящий себе под нос, также вызывал доверие Дениса. Ведь он прошел не одну кампанию, оставаясь при этом живым. Хотя немного настораживало, что возвращался в итоге только он один. И она, Таня, в облегающем тело комбинезоне, небольшим рюкзаком за спиной, слегка колышущимися волосами, собранными в хвост, и снайперской винтовкой в руках. Взгляд девушки был устремлен куда-то в неизвестность, а лицо не выдавало никакого волнения, будучи при этом, казалось, слегка напряженным. У каждого из игроков была маска, похожую теребил в руках и Денис. По команде Тани все надели их на лица, и Денис вновь поневоле обратил внимание не только на свои жизненные показатели, но и на показатели членов команды. Внезапно до него наконец-то по-настоящему дошло, что он медик, цель которого - спасать и быть на страже здоровья своих товарищей по игре. В этот момент он почувствовал свою значимость и причастность к чему-то важному. Как бы то ни было, Денис все же выглядел нелепо и даже немного глупо: у него уже в процессе сборов появилась некоторая одышка, он впопыхах собрался так, что уже забыл, что и где лежит, он не был готов и, самое главное, его новые друзья выглядели как единая команда, а сам Денис оказался в стороне, как гадкий утенок, не нашедший себе применения и места. Знак ли это или случайность?
ДО НАЧАЛА ИГРЫ ОСТАЛАСЬ ОДНА МИНУТА. ПРИГОТОВИТЬСЯ. ПРИГОТОВИТЬСЯ. ПРИГОТОВИТЬСЯ.
Денис подошел поближе к игрокам, с которыми ему теперь придется пробираться через дебри неизведанного, чтобы в конечном итоге вернуться обратно домой. Надев на себя поудобней рюкзак, взяв плотно в руки свой автомат, он, как ему показалось, встал в боевую стойку, готовясь к открытию двери.
ДЕСЯТЬ, ДЕВЯТЬ, ВОСЕМЬ, СЕМЬ, ШЕСТЬ, ПЯТЬ, ЧЕТЫРЕ, ТРИ, ДВА, ОДИН.
Дверь с грохотом поднялась вверх. Бойцы немного отпрянули в момент открытия, взведя при этом своё оружие. В комнату проникли густые клубы пара, в которых просматривалось что-то огромное, что заставило всех еще больше отойти назад и чуть ли не начать палить. Из-за этого самого пара было непонятно, что ввалилось вместе с ним. Но масштабов уже было достаточно.
- Рассредоточиться! Медик, прячься за остальными и не высовывайся! - закричал Гена.
Все бросились врассыпную. Серега с Толей метнулись к открывшемуся проходу в стене, где только что была дверь с надписью «НАЧАЛО», правда, чуть поодаль от него, чтобы иметь обзор - один слева, другой справа. Гена в два шага умудрился допрыгнуть до стола, стоявшего в стороне, и опрокинуть его, чтобы создать некое подобие укрытия. Таня в середине помещения распласталась на земле, взяв на мушку проход. Денис не нашел ничего умнее, как броситься в противоположную от двери сторону к кроватям, на которых они спали еще двадцать минут назад. Наступила абсолютная тишина. Медик, прятавшийся теперь за кроватью и держащий проход на прицеле, слышал, как бьется его сердце, а в висках стучит от напряжения. Так продолжалось несколько секунд, прежде чем пар рассеялся, и стало ясно, что большим и пугающим оказались ветви деревьев с густой маслянистой листвой. Все немного успокоились. Пара из Сереги с Толей, стоявших у стены, решилась выглянуть наружу. Парни скрылись в растительности, нагло пробившейся на территорию комнаты. Казалось, листва поглотила смельчаков, так уверенно сделавших в нее шаг. Прошло еще несколько секунд напряженного ожидания, прежде чем послышались их голоса.
- Ребята, давайте сюда. Тут никого нет.
В комнате все разом выдохнули. Можно было слегка расслабиться, опустив оружие дулом к земле и поставив его на предохранитель. Денис еще вчера и понятия не имел, что такое предохранитель, а сегодня умело переключал защелку, которая не даст совершить случайный выстрел. Правда, вскоре ему придется вновь перевести оружие в боевой режим - там, куда они сейчас направятся, по словам Гены, можно было ожидать чего угодно. Пусть сейчас пока и довольно спокойно, но это обманчивое впечатление. Таня, словно пружина, вскочила на ноги, распрямилась и уверенно двинулась в чащу. За ней последовал Геннадий, выглядывавший до этого из-за стола. Последним в листву сделал шаг Денис, для которого это было с одной стороны боязно, поскольку смелость, как уже говорилось, - не его конек, с другой - жутко интересно, ибо в его однообразной жизни за последнее время не произошло ничего стоящего. Лишь рутина и похожие действия изо дня в день, из года в год.
Открывавшийся за проходом вид заставил остановиться и восхититься его великолепием. Казалось, что он сошел с картинки каких-то фотообоев, или же это ролик с канала National Geographic. Джунгли, самые настоящие джунгли со всем им причитающимся: лианами, кучей зелени, сыростью, насекомыми, огромным количеством звуков и мелкой живности.
«Вы сделали свои первые шаги в игре. Получено опыта +12».
«Вами получено новое достижение. Вы не стали стрелять в неизведанное, предпочтя узнать подробности. Предусмотрительность увеличена на 1%».
- Смотрите, вон небольшая река, а там коробка. Может, что-то важное? - послышался голос Тани, вернувший Дениса в реальность. Она быстрым шагом направилась в сторону обозначенного места, даже не оглядываясь по сторонам.
- Обалдеть! У вас то же самое? - спросил, было, Денис, чтобы узнать про характеристики товарищей.
Внезапно раздался выстрел! Он стал полной неожиданностью, заставив всех пригнуться и чуть ли не лечь на землю. И только Гена держал у плеча автомат, из дула которого шел легкий дым.
- Смотрите по сторонам, иначе мы так и сдохнем, не успев начать!
Голос стрелявшего был жесток и решителен, а взгляд источал даже некую ненависть.
«До этого за ним такое не наблюдалось. Видимо, начало игры так сказалось на уравновешенном с виду человеке. Сколько он прошел кампаний? А сколько десятков лет, пусть и игровых, он в игре? Реального опыта у него хоть отбавляй, и еще столько же желания победить», - пронеслось в голове каждого. В этот момент послышался неприятный и короткий писк, и с одного из деревьев упала туша небольшого животного, которое издалека походило на средних размеров обезьяну. Недоуменные взгляды каждого из участников «экспедиции» заставили Гену продолжить свою речь, правда, уже более мягко.
- Это борки, которых тут огромная куча. Поодиночке они не очень опасны, по крайней мере, страшатся выстрелов. Но вот когда они собираются в стаю, тогда лучше бежать. Их проворству и жестокости позавидовали бы многие. Этот успел издать звук, нам лучше поторопиться, они сейчас слетятся сюда как мухи на мед. Поверьте, опыта на них вы заработаете немного, а вот сил потратите кучу.
Отряд зашевелился, направившись в сторону лежащей на берегу средних размеров коробки, к которой до этого стремилась Таня.
- А куда идти? Какие установки? - послышался голос Сереги.
- Вот сейчас и узнаем, - сказал Гена, вскрывая бокс в поисках какого-то только ему ведомого артефакта, который должен указать дальнейший путь.
Когда Денис подходил к ребятам, он не мог краем глаза не взглянуть на убитое существо, валявшееся мордой кверху у ствола дерева, где как раз располагалась коробка. Это было создание, покрытое светлой шерстью, ростом около метра - метра двадцати с огромными черными выпученными глазам, которые, казалось, не просто смотрели на этот мир, но даже воровали у него немного света путем поглощения. Если подойди ближе и заглянуть в них, то можно было, как в зеркале, увидеть собственное отражение. При этом морда существа была чуть вытянута вперед, а торчащие верхние клыки длиной около десяти сантиметров давали понять, что общий язык с этим монстром не найти. Руки его, судя по видимой длине, при ходьбе свисали чуть ниже колен, а явно выраженная горбатость, заметная даже при неестественной позе животного, говорила о том, что это какой-то подвид обезьяны. Правда, весьма уродливой обезьяны, свернувшей по пути эволюции не в ту сторону.
«Борк. Урон 4-6. Особая способность - «Стайное уничтожение», - моментально отозвалась инфопанель.
Гена в этот момент потрошил коробку: «Так, патроны, карта, фонарики и прочая мелочевка. Не потеряйте, пригодится. А вот это вот очень даже хорошо - шар замедления. Надо постараться использовать его не сразу, он даст большое преимущество».
- Шар чего? Замедления? - спросила Таня, стоявшая позади.
- У меня был такой. Как я понял, он замедляет врага на какое-то время, что позволяет команде выйти без потерь в определенных ситуациях. Я им так и не воспользовался, все берег. Так, ладно, если вкратце. С самого начала, как правило, ничего серьезного мы не встретим, но чем черт не шутит. Будьте наготове и смотрите в оба, если хотите продержаться тут хотя бы пару дней. Судя по карте, нам туда, - Гена указал в сторону кустов, куда не вела ни одна тропинка. Пока что наша задача - добраться сюда - он ткнул на точку на бумажной карте, которую сразу спрятал в карман, - продолжение узнаем уже на месте. Собирайтесь!
Произнося последнюю фразу, самый опытный из всей команды боец, ставший, судя по всему, командиром отряда, продолжил запихивать в рюкзак то, что достал из коробки, продолжая при этом что-то бубнить. Слова было сложно разобрать, но становилось ясно, что он ведет спор, причем спор в собственной голове, где ему уверенно противоречат, отстаивая иную точку зрения. У Дениса на инфопанели сразу же высветилась карта, где красной точкой было отмечено место, куда они планировали идти. А вокруг была темнота. Своего рода, terra incognita.
- Ты тут уже был? - спросил Денис, все это время стоявший в стороне и наблюдавший за резкими и уверенными движениями лидера отряда. Гена аж дернулся и несколько раз моргнул, возвращаясь из собственных мыслей в реальность.
- Что? Ты мне?
- Да, тебе. Ты уже бывал конкретно тут?
- Тут - нет. К чему такие вопросы?
- Слишком уверенно. Такое ощущение, что ты знал про... про... как ты его там называл? Борка? Вот про него. Его ведь не было видно так далеко, тут метров пятьдесят, а шерсть животного сливается со стволами. Тем более, листьев много. Я понимаю, конечно, что ты тут давно, но ведь вы сами мне говорили о том, что никто не знает, куда попадет, и каждый раз все разное. Как-то подозрительно хорошо ты тут ориентируешься, - голос Дениса немного дрожал. Но он не мог не обратить внимания на эти детали. Командир вплотную подошел к Денису, так что тот чувствовал его дыхание и видел горящие искры в его глазах. Роста они были примерно одинакового, но со стороны казалось, что Денис раза в два меньше, ибо более массивный бронежилет Гены, его более спортивное телосложение и грубые черты лица создавали видимость противостояния коршуна и голубя. Стоявшие неподалеку Толя и Сергей уже сделали шаг в сторону ещё не сцепившихся, но уже готовых к этому мужчин.
- Что-то не так? - спокойным голосом произнес оппонент Дениса. - Может, ты хочешь сам повести отряд? Или перед девчонкой выпендриваешься?
На последней фразе Денис немного покраснел, поскольку у него и в мыслях такого не было, но со стороны могло показаться и так.
- Нет, я просто поинтересовался и высказал свою точку зрения. Это запрещено?
- Не надо делать это в такой ультимативной форме, хорошо?
- Хорошо.
- А теперь держи шар, будешь ответственным за него. И смотри, не разбей, иначе хоть какой-то бонус для нас в игре пропадет, - в этот момент он ткнул в Дениса голубым шаром диаметром около десяти сантиметров и, убедившись, что тот его взял в руки, развернулся и пошел дальше собирать вещи. Денис поймал на себе взгляды членов команды. Они смотрели на него немного осуждающе, а Таня, казалось, больше с непониманием, ибо она доверяла Геннадию, даже не вникая в детали.
- Собрались? Выдвигаемся!
Денис уже на ходу запихивал невольно полученный артефакт в рюкзак, стараясь не наткнуться на какую-нибудь корягу во время движения за командой. Его товарищи уверенно шли за человеком, только недавно готовым лишить жизни одного Дениса, а сейчас - всем телом протаптывающим дорогу в сторону одному ему ведомой цели.
«Получен опыт +7. Вы предпочли отступить и не вступать в схватку с соперником, сохранив при этом жизнь и здоровье».
«Вы получили Шар замедления. При активации пространство вокруг замедляется. Время замедления зависит от уровня броска».
- Денис, давай ближе к центру колонны, тебя терять нельзя, - крикнул Гена. И медику пришлось ускорить шаг, чтобы перед ним оказался Анатолий, а позади - Таня.
Начало положено. Отряд шел в тишине, каждый старался насколько мог смотреть по сторонам, чтобы не нарваться на врага. На какого врага? Ведь в лицо, точнее, морду, знали только одного из них. Но что-то подсказывало, что впереди еще будет много пугающего и отвратительного. Недаром ведь командир сорок игровых лет не может пройти игру, каждый раз пытаясь все снова и снова. Главное - не отчаиваться и держать себя в руках, стараясь выжить.
Денис в процессе старался не терять времени даром, и понять механику игры. «Судя по всему, опыт и возможности здесь можно получать за все, даже неизвестное. Сам опыт получается по принципу прогрессии, где второй уровень начинается со ста, а каждый последующий умноженный на десять. Если не ошибаюсь, должен быть критический урон, мана, свободные для распределения очки, способности и куча всего ещё. Что там было в этих долбанных играх, Денис? Вспоминай! Господи, за что мне все это?» - проносилось у Дениса в голове. Он ещё раз взглянул на свои показатели и снаряжение:
«Уровень 1.
Опыт 19. До получения следующего уровня - 81.
Раса - человек.
Имя - Денис.
Жизни - 50.
Сила - 3.
Ловкость - 3.
Живучесть - 3.
Интеллект - 3.
Снаряжение:
Пистолет-пулемет Р90. Урон 9-12. Критический множитель х3
Боевой нож Урон 3-5. Критический множитель х4
Пистолет Глок-17. Урон 6-9. Критический множитель х3
Разрывная граната. Урон 10-12. Радиус взрыва 5 метров, эпицентр - 1 метр. При попадании в эпицентр критический множитель х5
Шприцы с раствором воскрешения. (8)
Шар замедления. При использовании пространство вокруг замедляется. Время замедления зависит от уровня бросающего.
Лимит веса: 52 кг (доступно 50 кг)».
День уже давно перевалил за экватор, скоро начнет темнеть. А ночь, как известно, то время суток, когда просыпаются самые опасные твари, которые выходят из своих пещер, чтобы запастись едой на весь следующий световой день. Оставалось уповать на слова Гены о том, что первый уровень «лайтовый», и вся команда доберется хотя бы до точки на карте.
Глава 5. Первая встреча
- Первый раз в джунглях, а уже их ненавижу. Эти колючие ветки и листья, корни, грязь, паутина, - возмущался Толя, пробираясь через очередной куст. - Кто вообще придумал джунгли? Ау, создатели, мы ведь на другой планете! Придумали бы что-нибудь интереснее, а не вот это вот все!
- Что ты разнылся? - осекла его Таня.
- Я не разнылся, я недоволен! Вам вот хорошо, вы примерно одного роста, а мне на верхотуре приходится еще лицом ветки собирать. Долго там еще?
- Не уверен, но судя по карте уже должны подходить, - ответил Гена.
- А сколько мы уже идем? - поинтересовался Денис.
- Чуть больше трех часов, - сказал Гена, отозвавшийся из начала колонны. - Уже темнеет, нам надо поторопиться, не хотелось бы ночевать в кустах, где тебя запросто за задницу может схватить блум.
- Блум? Звучит даже мило, - усмехнулась Таня.
- Может быть, но когда это «милое» создание размером с палец впивается в тебя и с каждым глотком крови растет, превращаясь в огромного червя, могущего еще и бегать - все милости как рукой снимет, поверь! Мы один раз на такого наткнулись. Взрослый уже был. Насосался где-то крови и принял нас за десерт. Одним махом подскочил к Валерику, откусил ему голову и проглотил. Даже не жевал! Мы тогда еле ноги унесли. Кто-то даже в глаз ему попал, и из дырки в голове посыпались точно такие же маленькие червяки!
- Фу! Но ты же не был в джунглях! - пыталась подловить его Таня.
- Я - не был. Но кто мешает быть тут блуму? - парировал Геннадий.
Денис продолжал идти в середине колонны, с каждой минутой все тяжелее волоча ноги. Голоса товарищей терялись в тумане мыслей. Казалось, что он попал в какой-то замкнутый круг из растений, кустов, спины Анатолия и этой духоты. Оружие, казалось, уже весит не меньше пуда, дышать становилось с каждым разом тяжелее. А поддерживать беседу - и того сложнее. Он вспомнил наставления отца, что нужно заниматься спортом, это очень пригодится. «Эх, папа, твоими бы устами», - не первый раз рождались подобные мысли в голове. Каждый раз поход в спортзал откладывался на неопределенный срок, поскольку до работы и обратно исправно возил автобус. Нужды выбираться за продуктами куда-то далеко не было никакой, ибо все магазины были на первом этаже дома. А долгие прогулки с псом и вовсе превратились в нечто заоблачное, поскольку Грин приспособился выгуливать себя самостоятельно, лишь изредка требуя бросить ему палку.
- А вот и добрались, - произнес Гена после очередного преодоленного кустарника. Длинный поход был не бесполезен. Перед небольшой группой людей предстал средних размеров домик, похожий на деревянное бунгало. Подняв руку с раскрытой ладонью, Гена остановил отряд. - Тишина! - потребовал он тихим, но отчетливым шепотом.
Все встали как вкопанные, одномоментно сняв оружие с предохранителей. Мгновенный выброс адреналина вернул в реальность, привел в готовность, обострил все чувства, насколько это было возможно. Денис старался разглядеть из-за широкой спины Толи, что там впереди. Удавалось ему это, конечно, с трудом, но все-таки некая картина складывалась. Сергей прикрывал тыл, оставаясь, как и Таня, начеку чуть позади колонны.
- Вроде, все чисто. Старайтесь не шуметь и не отставать друг от друга. Надо осмотреться, - говоря последнюю фразу, Гена медленно направился в сторону жилища, оглядываясь в этот момент по сторонам. Дом стоял посреди поляны, окруженной деревьями и кустарником. Каждый шелест растительности заставлял остановиться и уделить внимание месту источника звука. И как бы этот домик ни внушал подозрения пришедшим, вариантов не оставалось: близилась ночь, надо было искать укрытие, а заодно - узнать свою следующую цель. Подходя к входу, группа обратила внимание, что в почву у основания вбиты колья, концы которых были заострены. Кто-то явно постарался и был тут не один день. Встречающиеся на пути обглоданные кости, уже высохшие на солнце, говорили о немалом аппетите хозяина дома и верности многих догадок, рождавшихся в головах его новых гостей.
- Ребят, тут, мне кажется, кровь, причем свежая, - шепотом произнес Денис.
- Мда, никто, видимо, не заморочился прибраться. Реализьм! Новый дивный мир! - пролепетал Серега, вплотную подошедший к Денису.
Гена медленно открыл незапертую дверь дулом автомата, уже будучи готовым стрелять. Внутри было темно. Только тусклый свет пробивался сквозь маленькие окна, освещая небольшое пространство. Пришлось доставать фонарик, найденный еще в начале пути в боксе. Пока он мешкал в поисках источника света в своей сумке, по комнате что-то пробежало, сверкнув яркой чешуей. Гена отпрянул от двери, уперев оружие в плечо и взяв входной проем на мушку. Испарина выступила у него на лице. Остальные члены команды заметили действия лидера и также встали в боевую изготовку.
- Огонь! - закричал Гена и начал хаотично палить. Группе ничего не оставалось, как начать решетить строение в попытке убить кого-то, ведомого только Геннадию. Пять стволов палили по дому, пока запас пуль в магазине каждого не иссяк. Сергей уже было выбросил пустую емкость для патронов, чтобы загрузить новую, как послышался голос Гены. - Хватит! Не стрелять! Прекратите!
Денис же никак не мог остановиться. Патроны уже давно кончились в его автомате, он просто стоял в шоковом состоянии и нажимал на спусковой крючок.
- Денис! Денис! - Таня дала тому пощечину, после чего попыталась отобрать у него оружие. - Успокойся, все хорошо! Глубоко вдохни и выдохни. Пффф. Вдохни и выдохни. Пффф.
Денис перевел на нее пустой взгляд. Было видно, что он только после удара по щеке начал возвращаться в реальность. Руки его ослабли, и он позволил забрать у него автомат.
- Мы кого-то убили, да? - голос его немного дрожал.
- Пока не знаю. Успокойся! Держи обратно автомат. Все хорошо? - спросила она у медика.
- Да, все в порядке. Не знаю, что на меня нашло. Первый раз в жизни стреляю. Видимо, шок. Все в порядке, давай сюда.
- Ребят, тут труп непонятного существа. На вид - что-то среднее между рыбой и гусеницей! - кричал Гена уже изнутри дома. Все мигом двинулись в помещение, поскольку хотелось воочию посмотреть, в кого они только что выпустили кучу патронов. На земле лежала изуродованная и изрешеченная туша создания, которое вряд ли можно было найти в справочнике по животным. Чешуйчатое существо отдаленно напоминало варана, с той лишь разницей, что зубы у него торчали похлеще, чем у крокодилов. У него было восемь лап, судя по которым можно было сказать, что убежать от него было бы проблематично - короткие мускулистые конечности имели на концах длинные пальцы, между которыми располагались перепонки. Судя по всему, существо могло не только бегать, но и лазить по деревьям, а также плавать в воде. Из пасти пресмыкающегося текла пена, а из всего тела сочилась синеватая кровь, измазавшая часть стены и пол.
«Зубоскал. Урон 12-16. Особая способность - “Укус агонии»
«Кто придумывал эти названия?», - подумал Денис. «Зубоскал, чтоб его».
- Ты когда-нибудь такое видел? - спросил Серега у Гены.
- В первый раз. Надо унести его отсюда, да подальше. Не хочу ночевать тут с этим созданием. У Толи в рюкзаке должна быть галогеновая свеча, хватит на всю ночь. Зажигайте ее и осмотрите тут каждый угол, чтобы мухи даже никакой не было! Иначе несладко нам придется, - раздал команды Гена. - А мы с Серегой отнесем труп куда-нибудь подальше в кусты.
Судя по выражению лица Сергея, его меньше всего прельщала перспектива трогать что-то мертвое и склизкое, а уж тем более куда-то тащить труп этого создания. Но особенного выбора не было, да и спорить, судя по всему, бесполезно. Поэтому, сбросив с себя рюкзак со шлемом и закинув за спину оружие, он направился в сторону мертвого животного, рядом с которым его уже ждал Геннадий. Одним движением они подняли тушу создания, которая оказалась на удивление легкой. Выйдя из дома, парни не сговариваясь направились в одну сторону, где, как показалось, было логичнее и проще спрятать тело. На улице уже смеркалось, и до наступления темноты оставалось каких-то полчаса. В этот момент в окнах хижины бегающие огоньки фонариков сменились постоянным свечением галогеновой свечи.
«Достигнута точка сохранения»
***
- Дени-и-ис! - послышался с улицы крик Сереги. - Денис! Хватай свою сумку и за мной! - прокричал он, ворвавшись в помещение. Трое членов команды в этот момент собирались раскрывать коробки, стоявшие на столе, чтобы изучить их содержимое.
- Что случилось?! - воскликнул медик.
- Эта тварь! Генку укусила! Не подохла она! Пока несли, очнулась и цапнула того за руку! Генка там пеной обливается, укол ему нужен, иначе помрет!
Все мигом схватили свое оружие, Денис закинул за спину сумку и выскочил с командой на улицу.
- Куда бежать? - крикнул медик.
- За мной! - указывая направление, Серега быстрыми шагами направился в сторону близрастущего кустарника.
Прошло не больше десяти секунд, прежде чем вся команда оказалась на месте происшествия, но было, естественно, поздно - Геннадия нигде не было видно. На земле же при этом оставались следы синей крови, уводившие куда-то вниз по склону, за которым, судя по шуму, начиналась река. А в воздухе без всякой поддержки парил красный круг, под которым лежало оружие и боеприпасы лидера команды.
Денис наблюдал немую сцену, да и, собственно говоря, сам в ней участвовал. Игроки потеряли Гену, человека, который хоть как-то был знаком с правилами игры и мог их провести чуть дальше, чем до этого дома. А теперь они остались вчетвером, без опыта, без ведущего, без навыков. Денис попытался дотронуться до круга, вспоминая игры, но в момент касания тот рассыпался на мелкие пиксели, не оставив после себя ни следа.
- Нужно возвращаться, оставаться ночью в джунглях - не самая лучшая идея, - предложил медик и, не дожидаясь ничьей реакции, развернулся и двинулся в сторону дома, перед этим захватив оружие, валявшееся на земле. Отряду ничего не оставалось, как последовать за ним.
***
Уже час никто ни о чем не говорил. Каждый был погружен в свои мысли, занимаясь распределенными между собой обязанностями. По правилам, двое оставались на страже, а двое спали. Через несколько часов одни должны были сменить друг друга.
Первыми расположиться у окон, наблюдая за происходящим вне помещения, вызвались Таня и Толя. Серега посапывал, периодически дергаясь во сне. К Денису сон никак не шел. Он сидел у коробок, которые спустили на пол, и которые еще несколько часов назад они весело намеревались открыть, чтобы узнать что-то новое об игре. А сейчас пришло осознание, что все это не шутка. И непонимание, как быть дальше. Было решено переждать ночь и только после думать, что делать дальше. Все равно света свечи едва хватало, чтобы ориентироваться в пространстве. Денис обратил внимание на свой шлем, который до этого был снят и все это время лежал на полу у небольшого покосившегося стола. Чуть выше левой части обзорного щитка едва заметно мигала красная точка, заставившая взять шлем в руки и надеть на голову.
«Вы достигли точки сохранения.
Вы подобрали предметы неигрового персонажа. Получен опыт 37.
Получена чешуя и клыки зубоскала. Вы можете их продать. Они очень ценятся у смердящих торговцев с Баламута.
Предусмотрительность увеличена на 2%. Смелость увеличена на 1%. Лидерство увеличено на 3%».
Денис в этот момент перевел взгляд на свои показатели.
«Уровень 1.
Опыт 56. До получения следующего уровня - 44.
Раса - человек.
Имя - Денис.
Жизни - 50.
Сила - 3.
Ловкость - 3.
Живучесть - 3.
Интеллект - 3.
Снаряжение:
Пистолет-пулемет Р90. Урон 9-12. Критический множитель х3.
Боевой нож Урон 3-5. Критический множитель х4. (2)
Пистолет Глок-17. Урон 6-9. Критический множитель х3.
Разрывная граната. Урон 10-12. Радиус взрыва 5 метров, эпицентр - 1 метр. При попадании в эпицентр критический множитель х5. (3)
Шприцы с раствором воскрешения. (8)
Шар замедления. При использовании пространство вокруг замедляется. Время замедления зависит от уровня бросающего.
Лимит веса: 52 кг (доступно 49)».
«Так! Стоп! Неигрового персонажа? Это же NPC, если мне память не изменяет? Охренеть! Это такого уровня боты в игре? Мы же думали, что это человек!» - с этими мыслями Денис мгновенно подскочил на ноги.
- Ребят! Если я не ошибаюсь, то Генка был совсем не тем, за кого мы его принимали!
- В смысле? - повернулась к нему Таня.
- А в смысле, что это NPC! Бот! Понимаешь? Бот!А если тут боты с такой логикой и прорисовкой, то представляете, что нас ждет там?! - он никак не мог сдержать эмоций, указывая при этом куда-то в сторону. Взгляд всех игроков был устремлен в этот момент на Дениса. Даже Серега, мерно спавший до этого, приподнялся, чтобы понять причину криков. - Вот это мы с вами и попали, друзья! Или вы тоже не совсем друзья?
Глава 6. Двое
«Опять есть хочется. Недавно же только перекусывал», - мысли о еде не отпускали Сергея, который выходил с очередного собеседования, где услышал ставшее привычным «Спасибо. Мы вам перезвоним». Никто так и не перезванивал, а кушать от этого хотелось не меньше. «Пойду домой и сварю последнюю картошку», - грустно констатировал он у себя в голове.
Серега был обычным ничем не примечательным парнем, который только недавно вернулся из армии и никак не мог найти своего места в этом городе. Работы было мало, навыков еще меньше. Приобретенные за годы службы способности никак не пригождались в обыденной жизни. В обычном мире никто не платил за умение метать нож, способности разобрать автомат на скорость или чистить ведра картошки на целую роту. В мире вне военной казармы были совсем другие правила, к которым еще предстояло привыкнуть. За спиной у него был обычный колледж, который он закончил по специальности «Сварщик». Но даже сварщики сейчас были не так востребованы, как еще несколько лет назад. Всему виной прорывы в области автоматизации процессов, совершаемые с завидным постоянством. Новые технологии запустили чуть ли не по всему миру и почти в каждой отрасли. Теперь люди с такими специальностями, как «сварщик», «экономист», «секретарь», «библиотекарь» и прочие стали практически не нужны. Любой организации было проще и дешевле купить специально обученного робота, который был достаточно универсален и мог оперативно справляться с любой подобной работой. А там, где рабочие места все-таки сохранили, каждый держался за них руками и ногами, работая порой сверхурочно, чтобы оставаться на плаву. Был вариант идти работать за гроши на место неквалифицированного персонала, чтобы хотя бы сводить концы с концами, платя по обязательствам и пытаясь прокормиться. Но Сергей старался все ж таки найти что-то, что будет устраивать не только с точки зрения получения куска хлеба, но и с точки зрения морального удовлетворения. В какой-то степени делать это ему было проще, ибо тому досталась небольшая однушка от почившей бабушки. То есть не надо было думать о жилье. Тем не менее, родители его жили в другом городе, а помощи финансовой от них он получить никак не мог. Оставались только квартира и надежда на себя и свои силы, а также случай в виде подработки, который периодически подворачивался. Серега не раз думал бросить все эти хождения по мукам, продать жилье и уехать к маме с папой. Но именно в этот момент ему предлагали работу, за которую платили достаточно, чтобы прожить еще пару-тройку недель без мыслей о деньгах.
Придя домой, он включил компьютер и открыл популярную соцсеть, в которой он порой проводил часами. Была ли в этом какая-то польза или он старался найти там вторую половину? Нет, он просто глазел на девчонок, прекрасно понимая, что ему с его достатком мало что светит.
- Эх, красивая. И эта красивая, - рассуждал он вслух, доедая краюшку хлеба, оставшуюся на столе еще со вчера. «Ладно, хватить кусочничать, пошел готовить», - подумал он и уже вслух произнес, - Бинго, хватит там греметь своей миской, уже иду!
Бинго - пушистый белый ангорский кот. Животное, которое было максимально вальяжным и максимально ленивым, лишь изредка радуя приливами нежности или игривостью. Но в вопросах еды кот проявлял нарочитую активность, сразу давая понять о своих желаниях. Достался он Сереге совершенно случайно, так сказать по наследству вместе с квартирой. Он прекрасно помнит первое время совместного проживания, когда кормилось пушистое создание только ночью, пока новый для него обитатель жилища и по совместительству постоянный источник еды спит в другой комнате. Лишь спустя несколько месяцев котяра, весивший на тот момент не меньше 7 килограммов, решился подойди и лечь рядом на диване, на котором Сергей в это время сидел и смотрел телевизор.
- Так, сегодня картошка на ужин. Как вы на это смотрите, мистер Бинго? - спросил Серега у кота. Вообще, удивительно, что хозяева домашних питомцев ведут с ними беседу. Надежда на ответ? Или тут действует лишь принцип живого существа, которое смотрит на тебя понимающим взглядом? Как бы то ни было, Бинго по понятным причинам не ответил, но на вареный картофель наверняка был согласен. На самом деле, кота звали не то Пушок, не то Дымок. Вот только Бинго прижилось после того, как он вылез из под кровати после заезда в квартиру нового хозяина. До этого никто котейку не видел, думая, что он давно сбежал после смерти бабушки. Появился он на всеобщее обозрение худым, облезлым, но гордым и статным. И первое, что сказал Сергей, увидев это «крепыша» было «Бинго».
Из комнаты послышался звук сообщения. Сергей в этот момент дочищал последнюю картофелину и бросил ее в раковину, чтобы помыть и поставить вариться. Ополоснув руки, он помчался к компьютеру в надежде, что там будет что-то важное и интересное.
«Здорова, Редиска! Ну что, опять отшили и обещали позвонить?» - писал Толя, который был другом Сереги еще с коллежских времен. «Пошли в спортзал сходим, там, говорят, сегодня молодежь завезут. Может поколымим немного».
«Толян, не хочу, давай в следующий раз».
«Да что ты размазал сопли. Пошли, говорю, настроение хоть поднимешь. Новые знакомства не помешают».
Серега замешкался на несколько секунд. С одной стороны, его прельщала перспектива пойти в спортзал, к которому он пристрастился еще во время обучения в колледже. А если «завозят молодежь», то значит, есть возможность предложить свои услуги как неофициального тренера за небольшое вознаграждение. С условием реалий, лишняя копеечка будет весьма кстати. С другой стороны, так хотелось остаться дома, помеланхолить, жалея себя. «Эх, ладно, соберись, тряпка и иди торгуй телом и лицом!» - взбодрил себя Сергей.
«Ладно, уговорил, давай через часик, есть хочу. На нашем месте в семь часов».
«Ок! Нытик!»
Серега закрыл окно в браузере, не став привычно листать ленту. Включил радио и, пританцовывая, направился на кухню, дабы закончить начатое. Играло что-то из современного и непонятного с зажигательной мелодией. А большего было и не надо.
- Ну что, Бинго, повезет нам сегодня? - обратился Серега к коту, уже сидящему на стуле и ожидающему порцию горячего ужина.
***
- Привет! Я уж думал не ждать тебя и идти! - кричал Толя, увидев выходящего из-за угла Серегу. Этот почти двухметровый человек стоял на «их» месте, которым стал перекресток Грозной и Шелестяной улиц.
Ребята познакомились еще во времена обучения, в спортзале, куда Серега пришел худеньким ничего не умеющим парнем. Толя по неведомым даже для него самого причинам взял его под свое «профессиональное» крыло. Может, побоялся, что новичок что-то себе сломает или вывихнет, выжимая от груди штангу огромного для него веса. А может то, что при выполнении упражнения ноги Сереги были на скамье, а не привычно упирались в пол, что с одной стороны смешило, а с другой - вызывало еще большую обеспокоенность. Как бы то ни было, но уже добрых 5 лет они были приятелями - не разлей вода, даже спортзал выбрали так, чтобы посещать его вместе, хотя ни одному из них его местоположение не было удобным. Зато все по-честному.
- Ну и шел бы! - улыбаясь, Серега протягивал руку для приветствия.
- Ну что, пойдем посмотрим? Вдруг, что перепадет?
- Пойдем. Только сегодня я не очень усердно. Плечо потянул, да и настроение. Сам понимаешь. Не в курсе, тренерские места освободились в зале? - Серега все надеялся, что когда-нибудь он будет инструктором уже в официальном статусе.
- Шутишь? Если бы освободились, ты бы первый об этом узнал! Ты же меня знаешь, у меня долго такая инфа не держится! - ответил Толя, разворачивая питательный батончик. - Сегодня Катька на ресепшен! Красивая, все-таки, девка. И тебе глазки строит. А ты все ищешь непонятно что.
- Да где ж она красивая? Для тебя все, что шевелится и с волосами ниже плеч, красивое? Она ж мужиковатая, да и родинка эта на шее. Брррр, - Серега предельно ясно давал понять Толе, что это не его типаж женщины. Причем давал это понять он каждый раз, когда последний заводил разговор на эту тему. Однако иногда ему действительно казалось, она строит глаза, но это чувство быстро проходило. - А по поводу глаз: может это у нее профессиональное, и она всем их строит? Или косит?
- Да иди ты. Слушай, а может, ты того, не из нашей стаи, что тебе она не нравится? - усмехнулся Толя.
- Очень смешно.
Вот так, незаметно для себя, занимая время пустым диалогом, они подошли к дверям фитнес-центра, который в этот день радостно распахивал свои двери не только постоянным клиентам, но и новым гостям, которых становилось все меньше. В современном мире люди по причине отсутствия денег садятся на «диету», поэтому услуги спортзала были востребованы все меньше и меньше. Борьба за конкуренцию была все жестче, а маркетинговые кампании - все агрессивнее. Если поначалу ограничивалось бесплатным ознакомительным занятием, то сегодня дарили чуть ли не месяц тренировок, лишь бы приходили и занимались, создавая видимость и массовость. Новички пополнялись каждое десятое число нового месяца, и в этот день в центре царила по-настоящему праздничная атмосфера, цель которой была одна - завлечь и удержать. И этот же день был для таких людей как Сергей и Анатолий временем, когда они могли чуть расширить клиентскую базу и заработать денег. Правда, делать это нужно было аккуратно, иначе кара и черный список спортзалов всего города тебе были обеспечены.
- Привет, Катюх! Что такая грустная? Завтрак ела невкусный? - Толя улыбался во всю челюсть, проходя мимо стойки администратора.
- Ага. Водичку попила. Привет! - послышалось в ответ.
Как правило, разговор этим и ограничивался. Общих интересов с девушкой не было. Пару раз парни останавливались и пытались поговорить с ней немного дольше, чем минуту, но возникающая в процессе разговора немая пауза отбивала всякое желание повторять сие действо. И в этот раз все ограничилось пустым приветствием. Поздоровавшись, завсегдатаи спортивного заведения пошли дальше. После раздевалки последовали классические разминки и упражнения, выполнявшиеся на автоматизме, выработанном за годы. У каждого был свой комплекс занятий, в процессе которых ребята подстраховывали друг друга. В зале в этот день было не так много людей, но все обещало измениться уже через час, который прошел в усердных тренировках.
И вот настало время “Х”. В холле послышался шум, и стало понятно, что народ начинает подтягиваться. В конечном итоге, волна новичков-халявщиков хлынула во все залы, в том числе в тот, где занимались друзья. Худые и толстые, волосатые и лысые, пафосные и простые, молодые и не очень - все эти люди хотели улучшить свое тело, не тратя при этом деньги. Некоторые из них, конечно, в итоге останутся, оплатив абонемент. Но большая часть так и отправится кочевать по фитнес-клубам в поисках «своего». Сергей сразу заприметил нескольких людей, с которыми можно было договориться. Но нельзя было этого делать с наскока, нужно было быть аккуратным. Снизив темп тренировок, он перешел на режим отдыха, больше прогуливаясь между рядов и пытаясь завести разговор с новичками. С кем-то это удавалось, кто-то же наоборот явно давал понять, что не намерен вести диалог, а по-максимуму сосредоточен на занятиях. Не нытьем, так катанием, клиентская база Сергея за неполный час пополнилась двумя людьми, которые за небольшие деньги согласились получать ценные указания, а также периодически приобретать специальные добавки, рекомендуемы новым тренером.
- Привет. Говорят, что ты тут негласный тренер? Всезнающий серый кардинал, который с радостью даст совет? - приятный женский голос послышался за спиной Сереги, который сидел на лавочке, переводя дух после очередного подхода к штанге. Он обернулся и увидел перед собой приятную девушку небольшого роста. Резкие, но при этом не отталкивающие черты лица прекрасно сочетались с каштановыми волосами, постриженными каре. Спортивный топ, обтягивающие спортивные шорты и подтянутая стройная фигура говорили о том, что она не новичок в мире спорта и пришла далеко не за советом.
- Брешут. Определенно брешут. Я лишь спортсмен-любитель, который пытается побить очередной собственный рекорд, - Серега встал со скамьи, готовясь приступить к очередному выполнению.
- А жаль. У меня к тебе есть деловое предложение, - ответила девушка, уже разворачиваясь и собираясь уходить.
Спортивный интерес и жажда денег захлестнули Серегу. Забыв об осторожности, он задал единственно уместный вопрос: «Какое?»
Спустя двадцать минут они с Анатолием и новой знакомой, которая представилась Светой, шли вдоль проспекта. В это время девушка рассказывала парням об огромных размерах и преимуществах нового спортзала, который открывает ее начальство, о перспективах, об уже жаждущей туда ворваться клиентской базе и прочих прелестях, которые могли затмить глаза кому угодно. Серега заметил, что движутся они к центру города, к высоткам, которые были ярким и несуразным пятном на теле этого серого и скучного города. Тринадцать зданий, возвышающихся над панельными, кирпичными, блочными и прочими строениями, где копошились людишки. Тринадцать великанов, олицетворяющих богатство, силу, власть. Тринадцать братьев, которые с легкостью сожрут любого мало-мальски преуспевшего бизнесмена, замахнувшегося на роскошь. Сожрут и выплюнут, поскольку потянуть аренду помещения в этих офисных строениях довольно-таки непросто.
- Только не говори, что мы идем в центр? - как бы невзначай задал вопрос Толя.
- Именно. Босс решил открыть спортивный центр именно там, - без толики удивления ответила девушка. - Проходимость отличная, идея оригинальная, поскольку ничего похожего там просто нет, да и денег, сами понимаете, можно получить немало.
- Судя по всему, денег у твоего босса и так немало. Открыть фитнесс-центр в одном из этих зданий - нужно быть либо идейным авантюристом, либо заскучавшим богачом, который не знает, чем ему удивить самого себя, - парировал Сергей.
- Ну, это не мое дело. Мне сказали, найти хороших парней, которые потянут уровень заведения как внешне, так и внутренне. Я и нашла. Только не врите, что не хотите начать тренерскую карьеру? - улыбнулась она, взглянув на парочку. - А ваши внешние данные и опыт позволяют это сделать. Нужно только пару регалий добавить для отвода глаз - и вуаля! - Света говорила об этом настолько воодушевленно, что ее настроение передалось парням, которые весь оставшийся путь строили планы на будущее. - Вот мы и пришли, - перед глазами светилась табличка с адресом здания: Главная набережная, дом 1.
***
Полутьма окутывала небольшое помещение, посередине которого стоял стол, за которым сидели трое - Толя и Сергей, а напротив человек, лица которого было не разглядеть.
- АСО? Это фитнес-центр так будет называться? - размышлял вслух Анатолий. - Неудачное название, мне кажется. Вот если бы «ГРОМ» или «ЗЕВС» какой-нибудь, тогда да,- он развел руками в сторону, специально обнажая бицепс. - А «АСО». Ну не знаю.
- А если мы откажемся, тогда что? - спросил Сергей.
- Тогда ничего. Просто выйдите из здания и пойдете домой, - ответил низким басом их собеседник.
- В принципе, мы согласны, - ребята переглянулись и, не сговариваясь, пришли к единому мнению. - Что нужно делать?
Глава 7. В путь
Мысли об NPC всё не покидали Дениса. В ту ночь он не сомкнул глаз, всё прокручивая в голове прошедший день и строя предположения по поводу дальнейшего пути.
За окном начинало светать. Толя и Сергей нехотя просыпались. По ним было видно, что они далеко не жаворонки и утренний подъем дается весьма тяжело. Тем более что спальное место в виде твердого пола явно отличалось от привычной мягкой кровати. Таня же, напротив, бодро подскочила и стала собираться.
- Ребят, как на счет изучить содержимое коробок? - Денис уже распаковывал один из двух боксов. - Тут целая куча осветительных шаров. Разберите себе, - он раскладывал находку на столе, как инфотабло напомнило о себе.
«Осветительный шар первого уровня - источник свечения с плазменным ядром в оболочке. Радиус действия до двадцати метров. Эффективен против горгликов. На остальных не оказывает никакого силового воздействия. Время действия - 15 минут».
«Горгликов? Это еще кто такие?» - подумал Денис. «Ладно, что дальше?»
«Нож Амбура. Уровень 2. Урон 12-16»
- Так, кто такой Амбур? - Денису становилось все интереснее.
«Амбур - изобретатель из локации Нибара. На его счету одни из лучших холодных оружий в этой вселенной. Пропал около 300 лет назад. Существует предположение, что захвачен Бригами и сейчас находится на центре Икс».
- Бриги? Это что-то морское. Что-то с суднами связано, вроде как. Кто такие Бриги?
«Бриги - раса, обитающая на севере этой планеты. Прекрасно себя чувствуют как в воде, так и на суше. Глаза по всему периметру головы позволяют им следить за обстановкой вокруг, не упуская ничего из вида. Уровень расы - 9. Практически в совершенстве владеют всеми видами холодного оружия. Уровень агрессии - 2. Урон - 75-112. Броня - 96-123.Уязвимость - огонь».
- Вот и обещанные бонусы. Все слышали? Мы с вами первого уровня, поэтому Бриги нам далеко не по зубам. Что тут еще? - Денис уже начал переворачивать коробку, дабы вывалить остатки на стол.
«Линзы Метона. Прекрасно заменяют головные шлемы, сохраняя функционал и удобство. Подходят для игроков человеческой расы, начиная с уровня 1. Увеличивают скорость реакции на 5%.»
- Функционал и удобство, - Денис раздавал линзы игрокам, уже снимающим свои шлемы, чтобы немного травмировать глаза инородным телом. У Тани, видимо, опыт обращения с линзами был, поскольку прошли считанные секунды, как они оказались у нее на зрачках. Остальным же пришлось изрядно потрудиться, заляпать их жирными и грязными пальцами, чуть не выколоть себе органы зрения, прежде чем установить линзы на положенное им место. С этим покончено.
- И вправду стало удобнее. Теперь на бошку ничего не давит, - Толя в шутливой форме радовался облегченному функционалу. Однако шлемы они решили не выбрасывать, в надежде продать их каким-нибудь любителям артефактов. В этот момент у всех игроков перед глазами выскочила информация.
«Вы использовали линзы Метона. Скорость реакции увеличена на 5%»
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ