Бастард рода демонов

Глава 4. Листвундский лес

Осмотрев раненых (а кроме Дроха ранили еще двоих гулей), Инси заявила, что не станет тратить зелья на мелкие царапины.

Из десяти лошадей противника, гули умудрились поймать восьмерых. Еще две потерялись где-то в глубинах ночного леса.

– Если умные, смогут добраться домой, ну а коли нет – так хоть волков накормят, – усмехнулся Джек.

Своих скакунов отряд Инси (несмотря на авторитет Джона, именно она, по ее собственным словам, по праву сильного была здесь главной) еще до атаки спрятали в лесу. Сейчас же привязали поводья пойманных лошадок к своим седлам и наконец-то тронулись в путь.

Я мог бы ехать верхом, но решил пока что воспользоваться телегой. Как только почувствовал под спиной деревяшки днища, тело мгновенно расслабилось. Подтянул под голову мешок со шмотками Дроха и блаженно улыбнулся. Черт подери, как же я устал…

К чести гулей никто меня не тревожил, только с молчаливым восторгом поглядывали на мою царскую тушку. Посмотрев на лежащего рядом Дроха, я поднял глаза на облучок и уперся взглядом в гордую спину Хровна. Именно он привел подкрепление. Молодец, без него нам бы приш…

На этом месте я уснул, утонув в своих тягучих мыслях.

***

– Ильяриз, просыпайся! Эй! – сквозь сон пробился веселый голос Джека. – Подъем, засоня!

– Эй, человек! – пробубнил Хровн. – Побольше уважения к Господину!

– Точно! Не с церковнииком каким балякаешь! – поддержал товарища какой-то другой гуль.

– Ага! С друзьями своими так трещать будешь!

– За базаром следи, лысик!

– Вы чего, ребята? – удивленно выдохнул Джек. – Я ж всего-то…

– Хорош, оправдываться! Извиняйся давай!

От этого гомона сон как рукой сняло. Открыв глаза, я резко сел.

– Не ссорьтесь, проснулся уже, – проговорил я, оглядываясь. Телега стояла на обочине, рядом с бортом замерла лошадь Джека. Другие гули-верховые толпились здесь же. А Инси и Джон о чем-то энергично спорили чуть поодаль.

– Прости, что разбудил, – виновато произнес парень. – Но нам нужно разделиться и перегруппироваться, чтобы одной толпой лес не топтать. С разных сторон заехать, да телегу вашу к схрону отогнать. Сам понимаешь, если она и проедет, то такие следы сложно будет потом не заметить.

– Хорошо, – кивнул я.

Спустя секунд тридцать вожаки наконец-то договорились, как лучше разделить отряд. Мне посчастливилось оказаться в компании с Инси и двумя гулями. Наша группа была самая быстрая. Вторая, под предводительством Джона, наиболее медленная – там собрали всех раненных. Ну а задача третьей – спрятать телегу, что тоже займет определенное время. Поклажу семей Дроха и Хровна по-товарищески разделили между всеми гулями, а большую часть так и вовсе закрепили на свободных лошадях.

Ехавшая впереди Инси подсвечивала себе дорогу фонарем. Мой же конь – статный черногривый красавец, послушно шел за кобылой волшебницы, не особо раздумывая о выборе пути. Гули замыкали строй.

То путешествие не особо мне запомнилось – высокая трава, кусты, деревья, выступающие из темноты перед самым носом. Ничего выдающегося – обычная конная ночная прогулка через лесную чащу.

Инси не проронила ни слова за всю дорогу, правда несколько раз я ловил на себе ее подозрительный взгляд. Замечая, что я на нее смотрю, девушка морщилась и демонстративно отворачивалась. Что ж, откровенно говоря, у нее есть все основания так себя вести. Я бы тоже на ее месте не признал во мне демона. Так – обычный паренек, пусть и весьма симпатичный, с катаной в руке и в одежде гулей-рабов (свободные-то гули, как оказалось, щеголяли в людских нарядах). Ничего особенного. Однако мы слишком поздно встретились с Инси. Сейчас я уже сам уверен в том, что я – демон. Но как ее убедить? Да и нужно ли вообще убеждать? В любом случае кой-какую легенду для подстраховки я придумал.

Минут через тридцать, когда я уже откровенно клевал носом в седле, Инси рявкнула:

– Стоять! – вздрогнув, сам натянул поводья, сообразив, что слова девушки явно были адресованы мне, иначе жеребец бы «въехал» в ее кобылу.

Впереди, метрах в ста, сияли точки фонарей. Похоже мы наконец-то прибыли на базу. А чего тогда ждем?

– Это я! – крикнула волшебница. – Со мной еще трое.

– Проходите, – вежливо ответили ей откуда-то сверху. Хм, охрана? Неплохо-неплохо. Интересно, а если неизвестные приблизятся к границе лагеря, их сначала окликнут или сразу расстреляют из засады?

А еще спустя буквально пару минут, я расплылся в изумленной улыбке. Думаю, именно такое выражение лица бывает у детей, впервые попавших в Диснейленд. Глядя на открывшееся передо мной великолепие, невольно вспомнил поселения лесных эльфов, как их рисуют в играх и показывают в фэнтезийных фильмах. Все многочисленные «постройки» состояли из хитросплетения живых деревьев и лиан. Всюду виднелись корни, листья, и даже проглядывали распустившиеся цветы. Это на земле, но ведь были дома и в воздухе! На толстых ветках громадных деревьев, словно плетеные корзинки, располагались другие жилища.

– Нравится? Ха! Все я сама сделала! – заметив мой восторг, похвасталась волшебница. – Ладно, хорош рот разевать, идем!

Нас встретили двое гулей, почтительно поклонившихся великому мне и поблагодаривших Инси за то, что привела мою демоническую тушку. Волшебница с радостью передала меня на их попечение и поспешно скрылась между деревьями. А вот два гуля из нашего отряда вместе с присоединившимися восторженным квартетом сопроводили меня до моих хором.

Да уж, приятно, когда тебя ждут. Уверен, несмотря на всю внешнюю красоту, спальные места в поселении ограничены. Мне же достался отдельный дом – плетеный шатер-полусфера, метров пять в диаметре. Внутри стол и стул (вполне обычные, видимо трофейные), небольшая тумбочка, у стенки матрац с меховым одеялом и подушкой. Дверной проем закрывает тканное полотно, точно такое же болтается на окне, крайне слабо защищая от комаров и мошек.

Не особо удивившись, что за «дверью» остался дежурить один из гулей, я повалился на лежак. Инси сказала, что «разговаривать будем утром». Пусть так, значит есть несколько часов, чтобы отдохнуть.

Повернув голову, посмотрел на развалившегося рядом с подушкой Юру. Не удержался и погладил хомяка по мягкой шерстке, тот потянулся во сне и слабо улыбнулся.

– Спасибо тебе… – прошептал я, – ты принес в мою жизнь хаос, и за это я только благодарен. Обещаю, сделаю все, что в моих силах и даже больше, чтобы вытащить тебя из этой страной комы. А потом вернемся домой и будем решать, что делать дальше.

Напоследок взглянув на мешок с изумрудами и катану у матраца, я закрыл глаза и быстро заснул.

***

Проснулся сам. Открыв глаза, потянулся, погладил посапывающего Юру и поднялся на ноги. Снаружи было шумно. Осторожно выглянул из своего шатра.

– Господин, – поклонился гуль – совсем не тот, что оставался здесь ночью, видимо, новая смена. – Скоро будет завтрак. Позвольте проводить вас к умывальнику, а затем в столовую, – учтиво произнес он.

– Идем, – усмехнулся я, откровенно наслаждаясь оказываемым сервисом.

Да уж, безумно приятно ловить на себе почтительные взгляды. Каждый встречный поперечный гуль спешит поклониться да пожелать чего-нибудь хорошего. В отличие от людей, которые, к моему удивлению, тоже жили в лагере, хоть и в гораздо меньшем количестве.

– Это наемники, Господин, – протягивая полотенце, ответил на мой вопрос Рогх – гуль-сопровождающий. Я вытер лицо и потер шею. – Их немного, но на большее пока нет средств.

– А откуда деньги? Из запасов вашей Лисанны? – с интересом посмотрев на прошедшего мимо черноволосого мужчину спросил я. Наемники выглядели странно – коричневые кожаные доспехи, за поясом ятаганы и металлические трубки. Бьюсь об заклад, это какой-то вид духового оружия.

– Не только, – с готовностью отозвался Рогх. – Большая часть средств из запасов Уважаемой Инси.

– О? – удивился я. – Так эта мелкая ведьмочка – богачка?

Гуль позволил себе легкую улыбку:

– Не совсем, Господин. Просто их трио на сегодня – лучшие воры во всей стране, – гуль задумался и неуверенно продолжил. – Если конечно, уместно давать такое звания.

Ведя светскую беседу, мы шли к самому крупному в поселении сооружению – длинному не то ангару, не то навесу, состоящему из изящных арок, укрытых зеленым ковром. Сквозь центральный проем было отлично видно массивные обеденные столы.

Оказавшись внутри, я стал свидетелем забавной картины – гули повскакивали со своих мест, явно боясь оскорбить великого меня прижатыми к скамейкам задницами.

Пока Рогх вел меня к самому дальнему из столов, я кланялся как болванчик налево и направо, здороваясь с присутствующими. В конце столовой уже разместилось знакомое воровское трио, и неизвестные мне личности: дряблый старый гуль, как и его собратья, приветствовавший меня стоя; статный мужчина с благородной седой бородой, в которой все еще проглядывались красные волосы; и притягивающая взгляд красавица в вишневом платье без каких-либо украшений. На вид ей около двадцати трех, миндалевидные глаза на смуглом лице, обрамленном темными волосами цвета воронова крыла, собранными в аккуратный хвост. Черноволосая? Не местная что ли? А цвет глаз, как у остальных. Но меня, как ценителя женских прелестей, покорили не они, а пухлые грубы и пышная грудь красотки. Таких идеальных пропорций груди и талии я никогда раньше не встречал у живых женщин, только в аниме да компьютерных играх. Вот что значит другой мир…

– Йо! Спящий! Явился – не запылился? – махнула рукой волшебница, за что мгновенно удостоилась осуждающих взглядов всех присутствующих в столовой гулей.

– Уважаемая Инси, я попросил бы вас не разговаривать с Господином Ильяризом в таком тоне, – повернувшись ко мне, старый гуль почтительно склонил голову. – Для меня честь приветствовать вас, Господин.

Широко улыбаясь, из-за стола встала и обворожительная девушка. Вслед за ней встал и седобородый. Посмотрев на этих двоих, а затем хмыкнув, решили размять ноги и Джон с Джеком. Осознав, что во всем зале сидит теперь только она одна, Инси, насвистывая незатейливый мотивчик, начала демонстративно разглядывать листики на потолке.

– Прошу вас простить поведение моей подруги, – наклонила голову красотка. – Она еще ребенок и многих вещей не понимает, – услышав это, волшебница нарочито громко фыркнула.

– Думаю, вы, Госпожа, – я лучезарно улыбнулся, – в ее возрасте вели себя как и подобает истинной леди. А ведь это было совсем недавно. Год назад? Хотя нет, чего это я? Не больше полугода.

– Вы мне льстите, Господин Ильяриз, – кокетливо прикрыла улыбающийся ротик ладошкой девушка.

– Можно просто – Илья, Госпожа, – наш обмен улыбками продолжался.

– Тогда и вы обращайтесь ко мне по имени – Лисанна.

– С удовольствием, – обозначил легкий поклон и окинул взглядом зал. – Господа и дамы, рад вас всех видеть. Предлагаю всем сесть уже на свои места и вернуться к трапезе.

– Только после вас, Господин, – проговорил старик-гуль, указав на место во главе стола. Да уж, интересно, мои «фанаты» настояли, чтобы демону выделили самое козырное место или Лисанна сама так решила? Похоже, кроме привлекательной внешности, у нее есть еще и ум. Дурочки самостоятельно восстания не поднимают, по крайней мере, успешные. А действия повстанцев на данный момент «провальными» язык не поворачивается назвать. Чего стоит только укрепленная база, которую до сих пор не обнаружили правительственные войска. Или ночная вылазка, по числу убитых врагов завершившаяся со счетом десять-ноль.

Все эти мысли табуном пронеслись в голове, пока я шел к приготовленному для меня месту. В едином шумном порыве после меня расселись по местам и остальные. В абсолютной тишине все присутствующие глядели, как гуль-разносчица ставит передо мной тарелку с жареными овощами и мясом, а затем наливает вино. Не слабый такой завтрак… Хотя, по-видимому, сейчас мы что-то празднуем.

Неторопливо приступил к еде. Постепенно и мое ближайшее окружение вернулось к своим тарелкам. Не считая, конечно, Инси. Волшебница начала демонстративно набивать брюхо еще во время нашего с Лисанной приятного словоблудия. Всего за несколько минут зал ожил и наполнился звоном столовых приборов и звуком голосов, хоть я то и дело ловил на себе любопытные взгляды.

– Передайте мои комплименты вашему повару, Лисанна, – немного набив брюхо, решил я разрядить обстановку и на нашем пятачке.

– Всенепременно, Илья, – наклонила голову девушка.

– Кормежка тут знатная! – как мечом, махнул вилкой Джек, соглашаясь с моими словами.

– Где ваши манеры, юноша? – строго одернул его бородатый мужчина.

– Ой, простите, Генри, – смутился парень.

Лисанна мило рассмеялась. Мы с Джоном тоже не стали держать каменные лица. Глядя на меня, будто получив разрешение, хохотнул и гуль-старик. Не считая отрицательный элемент в лице юной волшебницы напряжение за столом спало.

– Илья, позвольте представить вам моего верного друга, защитника и воспитателя – Генри, – указала здешняя хозяйка на пожилого бородача.

– Очень приятно, – поклонился я.

– Взаимно, – ответил мужчина и зачем-то пояснил: – Я был дворецким в доме Милье, – вежливо кивнул в сторону Лисанны, – в третьем поколении. И, видимо, в последнем. Я не смог помочь Госпоже защити…

– Генри, прошу вас… – девушка ласково положила ладонь на руку мужчине. Тот, кивнув, замолчал. Она вновь обратилась ко мне: – Генри – мой личный телохранитель. Он – один из лучших фехтовальщиков в округе! – с гордостью заявила девушка. Улыбнувшись, она указала на гуля-старика, аккуратно отрезающего ножом кусок сырого мяса на свой тарелке. – А это Старейшина Горх. Наши друзья-гули избрали его своим уполномоченным представителем.

– Для меня честь сидеть с вами за одним столом, Господин, – в очередной раз поклонился старик.

Говорят, «терпение лопнуло, как мыльный пузырь». Очень подходящая формулировка для того, что произошло в следующую секунду. Видимо окончательно устав от наших любезностей, Инси с силой ударила обеими ладонями по столешнице и под звон посуды вскочила на ноги:

– Может вы его еще в зад чмокните, а?! – гневно выпалила она. – Какого лешего вы носитесь с ним, как дурни с писаной торбой?! Уже и в рот заглядываете этому самозванцу!

В зале снова повисла звенящая тишина. На это раз она давила так сильно, что казалось, вот-вот с дребезгом начнут лопаться стаканы. Я неторопливо обвел взглядом всех присутствующих. Да уж, гули беззвучно скалятся и прожигают волшебницу расширенными от гнева зрачками. Некоторые едва сдерживаются, сгибая пополам свои металлические ложки.

– Инси, – вкрадчиво проговорила Лисанна. Будь я впечатлительнее, от ее тона покрылся б мурашками, – ты перегибаешь пал…

– Это ты перегибаешь, Сестрица! – возмутилась девушка, не дав ей договорить. – Вы что, все ослепли? Да какой из него демон? Он же…

– ИНСИ! – на сей раз Лисанна уже не выдержала, резко поднявшись на ноги. Вслед за хозяйкой вскочили гули и Генри. Кроме меня сидеть остались лишь немногочисленные наемники за соседним столом. Братья, Джек и Джон, оторвались от скамеек, обреченно покачав головами и вздохнув.

– Что Инси? – не унималась волшебница. – Инси – единственная, кто не повелся на смазливую рожу и сладкие речи этого циркача! Покривлялся немножко от Святой воды, а вы ему уже в ножки кланяться готовы? Вас же разводят, как детишек малых!

– Да как ты смеешь? – зашипели гули.

– Не доросла еще оскорблять Господина Ильяриза.

– Мерзкая человеческая девчонка! Она такая же, как и большая часть лысиков!

– Что б у тебя язык отсох от таких речей!

Протяжно выдохнув, Лисанна подняла руку. Через несколько секунд на ее лице проступило искреннее недоумение. Похоже, она была уверена, что этот жест прекратит перепалку, однако гул возмущения продолжал нарастать.

Тогда я решил действовать. Встал из-за стола и так же, как Госпожа Милье, поднял руку. За пару секунд шум полностью стих, а я на миг ощутил приятную легкость в теле.

– Друзья, – улыбнувшись, заговорил я, – не злитесь на Инси. У нее нет дурных намерений. Она делает то, что, по ее мнению, пойдет на пользу всем. Пусть сейчас и ошибается.

– П-ф-ф… ну-ну… – вздернула носик волшебница.

– Инси, – сосредоточил на ней пристальный взгляд, – не совсем понимаю откуда столько негатива в мою сторону? Ведь я ничего плохого тебе не делал и никого не обманывал. Я на самом деле демон, можешь спросить у гулей. Они нас по запаху отличают.

Волшебница нахмурилась:

– То, что одному из гулей показалось, будто от тебя пахнет хрюкжусом, я уже слышала. И это говорит только о том, что кое-кто порой забывает помыться!

– Инси… – почти прорычала Лисанна, – ты лезешь в бутылку. Если бы запах шел… от тела, полагаю, и люди бы его чуяли.

– Верно, Уважаемая Лисанна, – сухо проговорил Горх, буравя гневным взглядом волшебницу. – Запах идет от сути! И каждый гуль его чует. Подтвердите мои слова? – поднял глаза на товарищей.

– ДА! – синхронно рявкнул зал.

– Вот видишь, – улыбнулся я Инси, когда присутствующие снова притихли. – Всех не обманешь.

– Ха! Думаешь, выкрутился? Хорошо, если ты демон – представитель Старшей Расы, расскажи, какое твое родовое умение? А персональное?

На мгновенье я растерялся, но мозг быстро подсунул вариант ответа. Правда озвучить его я не успел.

– Молчишь? – хищно щурясь, наседала на меня девица. – Ну конечно. Это же секрет. Удобно, не правда ли? Сказал, что тайна, и все – взятки гладки!

Хм, какой бы одаренной для своих лет не была эта ведьма – гроза местных банков, подросток и есть подросток. Провалы в логике, неуместные фразы – сам только недавно избавился от подобного. Хочется верить, что точно избавился.

– Ты права, – серьезно кивнул я. – Это родовая тайна, и я не смею ее нарушать, – использовал я вываленую болтушкой информацию. – И, опережая твой вопрос, – она уже открыла ротик, чтобы выдать очередную порцию обвинений, – я не могу сказать, к какому роду принадлежу. Мои отношения с родней не самые простые и касаются только меня. Надеюсь, это понятно? – обвел взглядом зал, гули энергично закивали. – Вот и славно.

– Тьфу! – скривила личико волшебница. – Действительно, хорошо устроился! Хоть что-нибудь ты вообще можешь о себе рассказать? Откуда пришел, например,?

– Хм… – я нарочито долго почесывал щетинистый подбородок. Забавно, как сильно бомбит у этой малышки. – Могу, – медленно проговорил, когда девушка едва ли не скалиться начала, а гули егозили на скамейках в нестерпимом желании услышать рассказ своего Господина. – Из другого мира. Как и многие демоны. Мой фамильяр открыл портал, и я явился вам!

Гули мгновенно загомонили:

– Я ж говорил, он пришел из Преисподней!

– Из самой Преисподней, ну надо же!

– Значит она действительно существует?

– А ты сомневался? Откуда по-твоему демоны берутся? Не людские бабы же рожают!

Ну и так далее, и в том же духе. Моих фанатов новость, подтверждающая «неземное происхождение» моей тушки сильно взбудоражила, ведь она еще раз подтверждает, что я – «настоящий демон», хотя они и «не сомневались».

Но ладно гули, с ними и так все понятно. Однако и люди с изумлением и восторгом пялились на меня. Даже мелкая стервочка прониклась.

– У тебя действительно есть фамильяр? – недоверчиво спросила она.

– Да, – улыбнулся я. – Пойдем в мой шатер, так уж и быть, покажу тебе своего фамильяра.

– Ты обещал, – буркнула Инси.

– Я тоже была бы не прочь посмотреть… – глядя чуть в сторону, проговорила Лисанна. Кажется, навязываться в лоб ей показалось неприличным.

– Конечно, – хмыкнул я.

– И я, Господин, если позволите, – склонив голову, почтительно проговорил Горх.

– Ну и мы за любой кипеш! – братья тоже решили поучаствовать.

В конечном итоге пришлось наспех заканчивать с завтраком, ибо всей нашей компании не терпелось познакомиться с Юрой. Минут через пятнадцать все, будто в утреннюю маршрутку, набились в шатер. Хорошо, немного преувеличил, в маршрутку бы весь лагерь уместился. Но всемером в моем временном жилище оказалось реально тесновато.

– Вот, его зовут Юра. Мой фамильяр, – на вытянутой ладони я протянул к гостям хомячью тушку.

– Крепко спит! – усмехнулся Джек, ткнув пальцем в меховой бочок.

– Эй, Не обижай маленького! – возмутилась Лисанна.

– А то оторву твою грязные пальцы! – поддержала ее Инси.

Затем снова посмотрев на грызуна, девушки одновременно расплылись в умиленной улыбке.

– Мышь ваш здоров, Господин, – внимательно глядя на Юру, проговорил Горх. – Только не могу взять в толк, с чего так крепко спит? – гуль посмотрел на меня вопросительно. – Какое-то проклятие?

Вслед за стариком и остальные присутствующие подняли на меня глаза. В черепной коробке проскакал табун мыслей о том, как лучше поступить и что ответить. Решил не темнить, но и не болтать лишнего:

– Он такой с тех пор, как перенес нас в ваш мир. – ответил я и, подумав с секунду, добавил: – Уже три дня.

– И ты не знаешь, как привести его в чувство? – уперла руки в бока Инси.

Мне хотелось соврать, но проснувшаяся чуйка велела быть предельно честным.

– Верно, – кивнул я.

– Ха! – не сдержалась волшебница, выпятив свою равнину, на которой когда-нибудь может-быть еще взрастет нормальная грудь. – А вот я знаю, что нужно делать! – торжествующе заявила она.

Возможно, на миг я и изменился в лице, но быстро взял себя в руки и спокойно спросил:

– Не подскажешь? Буду премного благодарен.

– Хы… подскажу, – оскалилась девица, накручивая на пальчик прядь волос. – Или нет!

– Инси, – строго спросила Лисанна, – мы должны помогать друг другу!

– Ха! – в очередной раз демонстративно усмехнулась мелкая. – Точно! Помогать, – повернувшись, ткнула ногтем указательного пальца мне в грудь. – Давай так, – впившись взглядом мне в лицо, заявила она, – завтра ты помогаешь нам, а я потом помогу тебе!

– Инси… – неуверенно пробормотала Лисанна, опустив глаза.

– Ну а что, Сеструх? – возмутилась волшебница. – Уверена, ты сама хочешь об этом попросить. Даже если этот тип, – кивок в мою сторону, – просто в уголке постоит, гули возрадуются и окрылятся неистовым боевым духом. Верно я говорю, деда Горх?

Старейшина поморщился и покачал головой:

– В словах ваших, Уважаемая Инси, истинная правда. Но мне не нравится, каким именно образом вы ее выражаете.

– Да-да, конечно! – отмахнулась волшебница, снова повернувшись к Лисанне. – Ну че, Сеструх, решай! Берешь его с собой или нет? – снова небрежный кивок в мою сторону, будто моя скромная персона и вовсе не присутствует при разговоре.

– Ну а что? – подал голос Джек. – По-моему идея здравая, – завертел он головой в поисках поддержки.

– Согласен, – кивнул Джон.

Пока что я молчал, ожидая решения местной хозяйки. Что бы они не затевали, если минимальные требования ко мне – простое присутствие, то я согласен. Ну задержусь тут еще на денек, что в этом такого? Мне самому интересно, а без помощи той же вредины-Инси Юру не разбудить. Уж в этом я уверен. Единственный минус – те, кто остался на Земле. Мама точно волнуется. Но с ней дядя Гена, а вместе они, очевидно, знают о моем происхождении куда больше, чем я. Стало быть…

Хотя из-за этого знания могут и волноваться сильнее…

Но, с другой стороны, сами виноваты, что не рассказали мне обо всем, что я должен знать, заранее. И еще предстоит выяснить почему. А пока я с радостью продолжу открывать для себя новые миры и собственные тайны. Ну а они там пусть продолжают переживать и думать о своем поведении. Хм, как-то по-детски звучит. Но в любом случае прямо сейчас на Землю я не могу вернуться. Силой выбивать секрет крепкого сна хомяка у волшебницы я уж точно не стану.

– Ум-м… друзья, – слегка покраснев, произнесла Лисанна, обращаясь к своим товарищам, – оставьте нас, пожалуйста, с Господином Ильяризом наедине. Нам нужно обсудить детали завтрашнего мероприятия.

– П-ф-ф! – закатила глаза Инси. – Идемте, балбесы, – махнула она рукой братьям, – у нас еще куча дел.

– Эй, следи за языком, мелкая! – возмутился Джек, вслед за волшебницей направляясь к выходу.

– Господин, – Горх поклонился мне. – Уважаемая Лисанна, – поклон девушке, и гуль тоже оставил нас.

– Госпожа, может не… – начал было Генри, но положив руку на плечо старому дворецкому, Лисанна прервала его улыбкой.

– Все хорошо, ступай и ты.

Мужчина поклонился ей, затем коротко кивнул мне и вышел. Мы остались вдвоем. Девушка не решалась поднять взгляд, я же, не стесняясь, наблюдал за ней. Помнится, Дрох говорил, что здешняя хозяйка – «девонька нетронутая». Всякое может быть, конечно… но глядя на эту, по местным меркам, либеральную вольнодумку, начинаешь сомневаться в «нетронутости». А даже если и «нетронутость» присутствует, сдается мне, Госпожа Милье не прочь бы от нее избавиться.

Хм, предложить ей помочь с этим, что ли? Да нет, пока рано. Нужно Юру сначала в чувства привести, а то если запахнет жареным, и слинять некуда будет. Но помочь бы хотелось…

– Илья… – робко проговорила она, откинув прядь черных волос с лица. – Вы ведь поможете?

Оба на?! Серьезно? Даже так? Сама предлагает?

– Вы ведь присоединитесь к нашей атаке? – продолжила Лисанна. Я разочарованно выдохнул. Черт, она все-таки о делах. Нужно собраться с мыслями, и пустить кровоток в мозг! Но блин, какая же обворожительная дама наедине со мной в моем шатре. У меня, конечно, бывали разные девушки, но им, как оказалось, далеко до Лисанны.

Все! Стоп! Соберись! Конечно, долгое воздержание вредно для молодого организма, и мой поезд застоялся в депо, но на первом месте дела!

– Да, – наконец-то ответил я.

– Правда? – обрадовалась Лисанна.

– Да, – пришлось повторить, жестом предложив ей присесть на стул. Сам же сел на лежак.

– Но почему вы это делаете? – осторожно поинтересовалась девушка. – Только ради вашего питомца? – она скользнула взглядом по Юре, мирно сопящем рядом с моей подушкой.

– То есть? – я не понял вопроса.

– Ну… – замялась девушка. – Понимаете… я вообще не очень-то верила в демонов, – неожиданно призналась она. – До вчерашнего дня. Но когда к нам прибыл Хровн со своей семьей и семьей Дроха, и начал с горящими глазами рассказывать о пришествии демона Ильяриза, остальные гули мигом ему поверили и настояли на том, чтобы встретить вас. Как вы понимаете, не зря.

Слушая девушку, я отметил забавный факт – люди не знают, где располагается база Лисанны, в отличие от гулей, служащих этим самым людям. То есть свободные гули при случае рассказывают гулям-рабам, куда бежать и где райские кущи? И даже если гуль не решается сбежать от хозяина, он никогда не предаст товарищей и в худшем случае унесет тайну с собой в могилу? Хм, такой сильной веры в ближнего я раньше не встречал.

– Да, благодарю, – ответил я, когда девушка замолчала. – Так теперь ты веришь, что я демон?

– Да, – ошарашенно кивнула Лисанна,. – Я верю! Поэтому и… – снова замялась, – удивляюсь, что ты так легко согласился. Пусть я раньше и не верила, но слышала легенды, – она опустила глаза. – «Демоны лгут». «Демоны ничего не делают просто так». «Демонам нельзя доверять». Во всех историях раз за разом повторяются эти истины. Но то, что мы хотим провернуть, очень рискованно. И нам действительно не помешает твое присутствие. Я с самого утра говорила с Дрохом. Он удивил нас рассказом, что первым выстрелом в своей жизни умудрился убить человека. Ночью. На большом расстоянии. Ни для кого не секрет, что у гулей талант к дракам в любом их проявлении. В давние времена только за счет численности, Святой воды и Ордена Великой Инквизиции, люди смогли подчинить их. Мы привыкли к тому, что они быстро учатся владеть любым оружием. Но чтобы с первого раза… – она покачала головой и только сейчас подняла глаза. Заглянув мне в лицо, вкрадчиво произнесла: – Это все из-за твоего присутствия! Ведь свою особенность гули объясняют именно тем, что создавший их предков алхимик, был могущественным чернокнижником. То есть использовал силы демонов! И может быть даже был слугой одного из демонов! Понимаешь? Поэтому гули верят, что и в их жилах есть отголоски демонической крови, позволяющей им быстро овладевать любым оружием.

Девушка замолчала, а я переваривал услышанное. Хм, ведь мне тоже довольно легко даются боевые искусства. Тренера говорили, что у меня талант. Значит, дело всего лишь в крови. В этих…

– Отголоски… – задумчиво повторил я. – Это ведь не просто слово?

– А? – удивилась Лисанна. – Ты не знаешь, что такое отголоски?

Упс! Твою ж мать! Опасно! Чуть не спалился!

– Знаю, – как можно непринужденнее отозвался я. – Просто хотел понять, насколько о них известно в вашем мире.

– А… – смущенно улыбнулась девушка. – Ну я в этом не спец… – отвела глазки в сторону. – Лучше тебе проэкзаменовать Инси. Она больше разбирается в теме.

– Хорошо, – кивнул я, решив пока не тревожить лишний раз волшебницу. Уж кого-кого, а ее за нос водить будет сложнее. – Ладно, я понял, что ты хочешь, чтобы я присутствовал на вашем этом… деле. Что тебя смущает?

– Плата… – покраснев, произнесла она. – Что ты попросишь взамен? Душу? Или… – она совсем заалела, а из ушей красавицы едва ли не повалил пар.

И знаете что? Было очень сложно не воспользоваться моментом. Ну реально, демон я или мимо проходил? Попросить за услугу невинный цветок красавицы – вполне в духе этих их сельских стереотипов. И она, что главное, не откажет. Принесет себя в жертву высшим силам ради светлой либеральной идеи всеобщего равенства и процветания бедных, несчастных, угнетенных гулей. Эх, нравятся мне такие искренние люди. Но ее родителям повезло, что не дожили до того момента, когда, нахватавшись новомодных идей, дочура похерила мощный семейный бизнес.

– Давай так, – обуздав себя, произнес я, – пока я согласен просто поприсутствовать, тем самым поднимая боевой дух гулей. Платой за это будет помощь Инси моему хомяку. Но если мне там придется что-то делать, может даже сражаться, это будем считать сверх нормы. Требовать ничего не стану, но от бонуса не откажусь. Надеюсь, я понятно выражаюсь? – потупив глазки, девушка покорно кивнула. – Вот и славно. А теперь давай, рассказывай уже детально, что вы там хотите такое выдающееся провернуть?

***

Размеренный цокот копыт отражался от высоких каменных стен. Хмурясь, как грозовое небо, Эстр шагал по мраморному полу черного коридора. Он выглядел, как всегда, безупречно: черный хауберк из шкуры Вельзальской гидры плотно облегал могучее тело. Из-за широких плеч сатира выглядывали рукояти парных клинков.

– Г-р-р… – прорычал себе под нос Эстр, мотнув кудрявой рогатой головой, и приложил к губам фляжку с вином. Капли лилового напитка смочили бородку, но бывший Магистр-Паладин плевать на них хотел.

Он нервничал.

Бывалый воин чувствовал себя зеленым юнцом перед аудиенцией с ним. С главой тех, кого не существует. С гроссмейстером одного из сильнейших тайных орденов всей Оси Руарк-Поркских Миров.

Эстр грязно выругался и опустошил фляжку. Сатир подумал, что мог бы сейчас резвиться в борделе, рассовывая монеты в бездонные прелести нимф, дриад, эльфиек. Мог бы побаловать себя кицуне или юки-онной, а мог бы и вовсе нажраться да снять троллиху, главное, чтоб как прошлый раз со стремянки не рухнуть.

Но нет. Сперва он… Третий брат главы клана Люцифер, как и многие младшие сыновья, отказавшийся от богатой, но бесперспективной жизни аристократа ради карьеры в Ордене. И среди всего многообразия Орденов этот Архидемон выбрал именно тот, в котором сейчас и служит бедняга Эстр.

Сатир остановился перед огромными восьмиметровыми позолоченными дверьми, украшенными дюже подробными сценами жертвоприношения. Двери распахнулись сами собой.

– Входи, брат мой! – раскатисто прогремел голос гроссмейстера.

Сатира бесила любовь его босса давить на подчиненных. На столь огромном пространстве, как уже пройденный длиннющий коридор или же сам тронный зал, способный вместить небольшое войско, кроме них двоих никого не было. А ведь в редких случаях, когда Архидемон в приподнятом настроении, здесь закатываются такие пиры, что многим древним кланам остается лишь молча завидовать в сторонке.

Эстр украдкой взглянул на черный трон. Мощь, от которой почти явственно трещал воздух в зале, никак не вязалась со смазливым личиком зеленоглазого брюнета в изумрудном бархатном камзоле. Такому бы девиц клеить…

– Приветствую тебя, гроссмейстер, – сатир покорно склонил голову, остановившись в десяти метрах перед троном.

– С чем пожаловал? – тон Архидемона сменился на заигрывающее-дружелюбный. Однако и кобра может шипеть по-товарищески, пока подползает к твоей шее. Уж Эстер-то знал, на что способно сидящее перед ним существо.

– Нам удалось добыть кольцо Лукреции Очищающей, – не поднимая головы, доложил сатир.

– Вот как? Молодцы! Горжусь вами. Но только… – Архидемон взял паузу, от которой сердце Эстера едва не пробило грудную клетку. – Я не слышу искренней радости в твоих словах, – холодно закончил Элигор Люцифер.

Поборов сковавший горло лед, сатир тихо буркнул: