Престол для бастарда (СИ)

Глава 16

Прохладные струи воды помогли привести мысли в стройный ряд. Инцидент в кабинете главы Департамента можно считать результатом воздействия галлюциногена. До этой поездки я вообще не замечала за герцогом Сальским ни подобных вспышек странного поведения, ни повышенного интереса к своей персоне. А раз так, уверена, его возлюбленная быстро определит, что с Элдином что-то не так, и примет меры. Значит, в дальнейшем мне просто нужно не попадаться ему на глаза. Как-нибудь проработаю тот период времени, который понадобится для расследования, а потом уволюсь и забуду о существовании умопомрачительного шефа.

К тому же, у меня, наконец, получилось раздобыть хоть какие-то сведения о проклятии. Нужно сейчас сосредоточиться именно на этом, а не мечтать оказаться в одной постели с чужим мужчиной. В общежитии я спокойно просмотреть запись документов не смогу. Совсем скоро вернется с работы Рония. Так что, пора навестить мастера Петро. В его мастерской я постараюсь разобраться с копиями бумаг более детально и основательно.

Выйдя из душа, привела опухшее от слез лицо в надлежащий вид заклинанием, облачилась в удобные брюки, рубашку и куртку. Покинув свой временный дом, поймала извозчика и помчалась на окраину торгового квартала.

— Бри! — радостно встретил меня за прилавком пожилой артефактор. — Вернулась! Как все прошло?

— Темного вечера, мастер, — улыбнулась мужчине, оказывается, я ужасно по нему соскучилась. — Выезд был сложным, но мы справились. Мне очень нужно воспользоваться вашей мастерской. Обещаю, как только закончу с одним делом, обязательно попьем чай, и я все вам в подробностях расскажу.

— Беги уже, — махнул на меня рукой мужчина. — Вижу, что у тебя что-то произошло. Позже поговорим.

Обняв Петро, устремилась на свое рабочее место. Трясущимися от волнения руками сплела заклятие позволяющее увидеть то, что я отсняла и углубилась в изучение документов.

Прежде всего, просмотрела то, что было посвящено моим родственникам. А вчитавшись внимательнее, просто похолодела от ужаса. В результате мощнейшего проклятия на крови одного из членов правящего рода Император находится в настоящий момент в очень тяжелом состоянии. Сердце монарха практически не сокращается самостоятельно. Лекари держат его в медицинском сне, магически поддерживая жизненно-важные функции организма.

Принцесса Ридальда, превратившись в уродливое создание, лишилась рассудка и заключена под стражу. Рядом с ней неустанно дежурят лекари и пара воинов, не позволяя женщине наложить на себя руки.

Наследный принц Ауран погиб в первые несколько дней после проявления действия проклятия. Свидетелей его гибели обнаружено не было. Но изуродованный магией горбун был найден в собственной спальне полностью обескровленным с перерезанным горлом.

В связи с трагическими событиями управление страной взял на себя первый советник Императора Диран Ракайн. Когда стало ясно, что наследников престола у Юстаса Ниара Карийского не осталось, Императора привели в чувства и объяснили ситуацию. Глава государства отдал приказ доставить во дворец бастарда.

Дальше в деле правящего рода описывалось расследование моей гибели и таинственного исчезновения. Информации о том, куда я могла деться из монастыря, следопытам раздобыть не удалось. Но строилась масса версий, где я могла бы находиться. Поиски бастарда не прекращались ни на мгновение. Стране нужен был правитель. И ни слова о том, как можно снять смертельное проклятие рода в документах не было.

Закончив с первой папкой, глубоко задумалась. Я нужна, чтобы передать мне престол. Совет Императора не хочет менять правящую династию, скорее всего, из-за того, что это чаще всего кровавый и драматический момент в истории любой страны. Да и старых советников новый Император в любом случае заменит своими людьми. К чему ему недовольные и умудренные опытом лорды? Куда как удобнее посадить на трон необразованную, выросшую в монастыре, недалекую девицу и руководить всеми ее действиями. Этот вариант всех вполне устроит.

Но как же снять проклятие? Ведь если этого не сделать, и отец, и сестра, и я умрем в скором времени. Может, совет хочет сначала посадить меня на трон, а уж потом искать способ избавления Императрицы от смерти? Бред какой-то.

Так и не придя ни к какому вразумительному выводу, принялась просматривать документы дальше. Следующая папка была посвящена главному подозреваемому по делу о проклятии. Увидев портрет молодого мужчины на первой странице, глазам своим не поверила.

Это был Вольф! На изображении ему было от силы двадцать или двадцать пять лет, не больше. Его волосы в те годы отличались русым окрасом и доходили до самых лопаток. Фантастика! Наставник когда-то выглядел, как лорд из древнего аристократического рода. Но почему его подозревают в злодеянии? Он ведь живет в ордене уже много лет и в столице вообще не появляется. Да и какое отношение он имеет к правящему роду?

Оказалось, что магистра на самом деле звали Вольфунс Ринитийский. Он действительно происходил из знатного рода и был старшим сыном маркиза. Так же у него был младший брат Григорио, пропавший без вести в год окончания Вольфом столичной Академии Магии. Отец магистра не выдержал известия об исчезновении любимого младшего сына и быстро скончался. Наставник одномоментно стал самым завидным женихом в Хариндере. Молодому маркизу было двадцать восемь лет, когда он унаследовал титул и огромное состояние.

Мать Вольфа, урожденная графиня Кротская, души не чаяла в своем единственном оставшемся в живых сыне. И боясь остаться одна, умоляла его жениться. Мужчина долго отказывался, но потом на одном из светских приемов встретил удивительную девушку, Сильвию Фориндейл. Ей было всего лишь двадцать один, но маркиз влюбился без памяти и сразу же попросил ее руки. Понимая, насколько выгодная партия подвернулась их дочери, граф и графиня Фориндейл, не задумываясь, дали согласие. Устроив шикарный прием и пригласив полстолицы маркиз Ринитийский отпраздновал свою помолвку. Оставалось подождать каких-то два года, чтобы стать счастливым супругом нежной и пленительной красавицы.

Увидев портрет девушки, в изумлении округлила глаза. Она была почти полной копией меня, в моем истинном облике. Или я ее, это как посмотреть. Не уже ли Вольф так трепетно ко мне относится именно из-за того, что я слишком похожа на его бывшую невесту? Но почему он сейчас не женат? Что случилось с Сильвией?

Снова углубившись в чтение, узнала, что жених и невеста с нетерпением ждали предстоящую свадьбу. Но примерно за год до назначенной даты юная красавица резко охладела к маркизу. Начала его избегать, на просьбы о встрече отвечала неизменно, и все свое свободное время проводила на приемах во дворце Императора. Вольф не находил себе места, чувствуя, что происходит нечто ужасное.

В конец измучившись, он установил за невестой слежку. Выяснилось, что Сильвия вошла в круг подружек принцессы Ридальды и практически постоянно находится возле дочки Императора. Зная, какая дурная слава ходит вокруг всех представителей правящего рода, маркиз встревожился не на шутку и попытался поговорить с Сильвией. Но она окончательно с ним разругалась и разорвала помолвку. Вольф был убит горем и не понимал, как его любимая могла в одночасье стать к нему холодна.

Решившись на отчаянный шаг, он лично выследил ее во дворце, скрывшись под иллюзией, и пришел в настоящий ужас от открывшейся правды. Его нежно любимая невеста с огромным удовольствием принимала самое деятельное участие в массовых оргиях, которые так обожали принц и принцесса. Наследник престола выбрал ее своей очередной игрушкой и с неутомимым усердием ублажал юную прелестницу в компании еще двух лордов.

Маркиз не мог поверить, что его добрая, чуткая и ранимая Сильвия могла получать удовольствие от этого кошмара. Сам он невесту берег, уважал и никогда не склонял к близости, понимая, насколько она утонченная и хрупкая натура. Не поверив в то, что увидел, Вольф решил провести собственное расследование.

Он следил за всей компанией любителей групповых сексуальных извращений. И в конечном итоге смог выяснить, что Ауран применил свой фамильный дар к Сильвии, насильно влюбив в себя упрямую девушку, которая наотрез отказалась принимать знаки внимания от него. Добившись, чего хотел, наследник престола сначала лично наслаждался постельными утехами с юной красавицей, а когда она ему надоела, подключил своих дружков. Околдованная Сильвия все происходящее воспринимала с радостью, считая, что любит принца и просто хочет сделать ему приятное.

Открывшаяся правда повергла Вольфа в пучину отчаяния. Маркиз не знал, как спасти свою любимую. Но в этот период девушка в конец наскучила Аурану, и он просто снял с нее воздействие, которое применил ранее.

Сильвия, придя в себя, осознала, все то, что с ней происходило совсем с иной точки зрения. Это явилось для добродушной девушки полнейшим шоком, и она лишилась рассудка. Но маркиз не терял надежды ее исцелить, так и не отказавшись от женитьбы на Сильвии. Однако она была одержима идеей свести счеты с жизнь, так как не могла, жить с понимаем того, что с ней произошло. Вольф всеми силами пытался ее утешить и вернуть в здоровое состояние. Но все было тщетно. Однажды родные не уследили за Сильвией, и она сбросилась с высокой башни, разбившись на смерть.

В тот день маркиз изменился до неузнаваемости. Его волосы стали полностью седыми, а лицо превратилось в безжизненную маску. Он винил в гибели любимой прежде всего себя, поскольку не смог во время заметить, что происходит и разобраться в ситуации. Но были и прямые виновники того, что произошло.

Маркиз выследил друзей Аурана и убил их одного за другим. Стражи правопорядка Хариндера объявили его в розыск по всему Архалону, но маркиз, как сквозь землю провалился. Однако Вольфу удалось пробраться в покои принца Аурана и нанести тому сильнейшее ножевое ранение, пытаясь перерезать горло. Наследника спасло чудо. Кто-то из стражей случайно заметил странный полог тишины на покоях Его Высочества и поднял тревогу.

Маркизу удалось скрыться с места преступления. А принца лекари сумели поставить на ноги, пусть и не сразу. Император был в ярости и приказал доставить ему голову маркиза, не смотря ни на что. Но Вольфа так и не нашли. Как ему удалось покинуть столицу, никто не знал. Но больше в Хариндере о маркизе Вольфунсе Ринитийском никто и никогда не слышал.

Прямых доказательств у следопытов против магистра в деле о проклятии правящего рода не было. Но учитывая способ, которым был убит принц, и сильнейшую ненависть Вольфа к наследнику, главным подозреваемым объявили именно его. Теперь свет на это дело мог пролить только сам маркиз. И его начали искать вновь.

Мой обожаемый наставник потерял любимую. Читая страшную историю его жизни, мне было бесконечно жаль, что судьба так жестоко обошлась и с Вольфом, и с его невестой. Он, наверное, ненавидит весь род Карийских. Я же оказалась почти полной копией его Сильвии. Видимо, наставник видит во мне свою потерянную на веки любовь и стремится защитить любыми доступными способами. И даже то, что родовая особенность у меня такая же мерзкая, как у брата, для него не явилось аргументом в пользу того, чтобы ее не получать. Вольф считает, что мне грозит смертельная опасность, не связанная с проклятием? Возможно. Но даже это не причина для меня лишаться невинности и начинать всех подряд порабощать.

В то, что магистр причастен к проклятию правящего рода, я не верила. Он всегда был рядом со мной, с самого моего заточения в Святой обители. Хотел бы убить меня и других представителей правящего рода, давно бы сделал это, взяв необходимое количество крови у беззащитной девчонки для проведения ритуала наложения смертельного проклятия.

Изучая информацию в наставнике, в моей памяти засела информация о его семье. Что стало с матерью маркиза, когда он спешно покинул столицу? Ведь женщина осталась совсем одна. Вряд ли Император проявил благосклонность к семье государственного преступника. Весь род Ринитийских, скорее всего, лишили их имущества. В деле Вольфа ни слова не упоминалось о судьбе Вероники Ринитийской, урожденной графини Кротской. Нужно попробовать отыскать ее, или хотя бы сведения о том, как сложилась ее жизнь.

Остальные документы, отснятые мной в кабинете герцога, описывали случаи магического воздействия на население, которые происходили в стране все чаще. Сначала они стали возникать в небольших городах на окраине Архалона. И там, как правило, у людей возникали просто проблемы со здоровьем. Но позже атаки переключились на крупные города с большим количеством жителей. И характер воздействий несколько изменился.

Как злоумышленникам удавалось абсолютно незаметно для властей и вообще кого бы то ни было развеивать порошок на огромных территориях? Ведь для этого нужны десятки, а иногда и больше, магов. Такое количество людей не могло остаться незамеченными. Стражи пораженных городов даже банальных следов от ног не находили в местах, где скапливалось много порошка. Как можно из одного места груз с вредоносным веществом переправить на другой конец государства и там развеять?

И вдруг мой разум пронзила догадка. Телепортатор! Этот прибор именно такое действие и оказывал. Он и создавался для того, чтобы не нужно было использовать труд людей. Можно было вообще не задействовать человеческий ресурс для перемещения предметов! Но у кого может быть так много денег, чтобы выкупить несметное количество этих не самых дешевых приспособлений? Конечно, на Архалоне много знатных и обеспеченных людей. Но если бы кто-то стал массово скупать телепортаторы, эти сведения неминуемо попали бы в Департамент безопасности. Значит, у врага короны есть возможность заполучить приборы так, чтобы никто даже не заподозрил его в незаконном и вредоносном использовании бытового изобретения. А такой шанс есть только у тех, кто сам занимается производством телепортаторов! Нужно срочно выяснить все, что можно, про фабрику «ФрайДан».

Голова просто раскалывалась от роящихся в ней мыслей. Пора было сделать перерыв и уделить внимание мастеру. Он, наверное, меня заждался. Свернув заклинание, отправилась искать артефактора. Петро обнаружился на кухне. Удобно расположившись на своем излюбленном месте за столом, я принялась делиться с мужчиной тем, как прошла поездка. Он тягостно вздыхал слушая меня, все время подкладывая мне новые кусочки приготовленного им мясного пирога.

— Да уж, — пробормотал он, когда мой рассказ подошел к концу. — На Архалоне творится невесть что. Кстати, о тебе Гвидо спрашивал.

— Точно! — вспомнила про наш последний разговор. — Он хотел, чтобы я ему помогала в каких-то делах. Не уверена, что буду это делать. Но мне и самой может понадобиться его помощь. Поэтому если есть возможность с ним связаться, передайте, пожалуйста, что я в столице.

— Сделаю, — сосредоточенно кивнул мужчина. — Не волнуйся. Гвидо не будет требовать от тебя то, что может принести вред другим людям.

— Посмотрим, — рассеянно отозвалась. — Спасибо за ужин! Мне пора. Нужно еще прийти в себя после поездки. Нам дали несколько дней отдыха. Я обязательно заскочу к вам завтра или послезавтра.

— Удачи, девочка, — улыбнулся старик, провожая меня до порога.

Нанятый извозчик быстро домчал мне до общежития. Войдя в холл, столкнулась у лестницы с Райаном и Саем, куда-то направляющимися.

— О, Бри! — воскликнул рыжий. — Как ты? Куда ходила?

— В городе была по делам, — вяло отозвалась, поглощенная своими думами.

— Помнишь, ты мне обещала сходить прогуляться, если у нас совпадут выходные? — не унимался приятель. — Сейчас как раз такой случай. На работу нам только через два дня. Пойдем завтра бродить по Хариндеру? Я тебе здесь все покажу.

— Не уверена, что у меня будет на это время, — задумчиво пробормотала, просчитывая, что именно мне нужно сделать, чтобы продвинуться в расследовании.

— Да куда его тебе еще тратить-то?! — возмутился Райан. — И так только работа и дом в твоем расписании. Даже главную площадь города видела разве что из повозки пока в лазарет ехала.

Рыжий, конечно, говорил чистую правду. Но мне было жалко проводить драгоценные свободные дни в бессмысленных скитаниях по столице.

— А ты пойдешь? — с надеждой спросила Сая, рассчитывая на его помощь и поддержку.

— Не могу, — сразу же отказался тот. — У меня уже есть планы на эти выходные. Буду занят. Так что, появлюсь, только когда нужно будет выходить на работу.

И Сая не привлечь к этому мероприятию. И тут я уловила хрипловатый голос, который никак не рассчитывала услышать в ближайшее время:

— Куда-то собираетесь?

Мысли в голове пронеслись с молниеносной быстротой. Сальский, видимо, так и не сходил к доктору, раз притащился в общежитие. Он опасен для меня в самом прямом смысле этого слова. Нужно срочно что-то сделать, чтобы от него отвязаться.

— Да, — решительно проговорила, разворачиваясь к нему лицом. — Завтра идем на свидание.

С этими словами схватила под руку опешившего рыжего и притянула к себе.

— До встречи, — мило улыбнулась приятелю и поцеловала его в щеку. — Буду с нетерпением ждать нашей прогулки. А теперь мне пора. Завтра такой важный день. Хочу выспаться и быть в форме.

Больше ни на кого не глядя, понеслась вверх по лестнице.

— Британи! — услышала я разъяренный голос шефа.

Только мне было плевать на то, что он там надумал мне сообщить. Упрямый идиот! И чего не пошел к лекарю? Ему бы сразу мозг на место поставили.

В комнате столкнулась с Ронией. Девушка была рада моему возвращению и с упоением делилась новостями из своей жизни. Поболтав с соседкой, умылась и улеглась спать. Ничего со мной от одной прогулки по городу в компании рыжего не случится. Хоть развеюсь немного, а вечером пойду к мастеру Петро и там все спокойно еще раз обдумаю.