Прекрасный город Юнивелл (СИ)

- Инлито!! - Закричал Хей, едва голова Арде высунулась из зловонного подземелья. - Как только мне сказали, что ты поехал сюда, я сразу решил, что тут будет ещё один. Ребята, спускайтесь! - Это он сказал мужчинам, стоящим у синего с желтой полоской фургона.

- Скольких поймали? - Арде скинул пальто и всунул в руки Хею бутылку с водой, которую тот стал лить ему на руки.

- Семерых. С твоим - восьмерых.

- А предположительно их три десятка, верно? По количеству книг?

- Ну да, это если считать, что они проводили ритуалы по одному - то да, три десятка...

Арде умыл лицо ледяной водой, после чего допил все что оставалось в бутылке. Он посмотрел куда-то в сторону центра города, где врач осматривал его дочку, сжал кулак и что было сил ударил пустую бутылку об асфальт.

- Нам нужна Элравенд. - Спокойно сказал ему Хей, прикрыв глаза, - нам без неё...

- Что без неё?! - Голос Арде не был спокойным, он был готов в любое мгновение сорваться на крик. - Мы и без неё справимся! Хей, у тебя ведь нет детей, а моя дочь сейчас лежит с жаром, а ты изучал ведь азы медицины? Знаешь чем это может кончиться для маленького ребенка??

- Арде... Я прекрасно знаю кто для тебя эти две женщины, но в этом городе живет полтора миллиона людей, и все они сейчас в опасности...

- Мне плевать. - Арде подошел к Хею вплотную, улыбаясь, но улыбка была не та. - Своих сил я не пожалею, но...

- Да, у нас здесь практически весь наш взвод, все твои подчиненные - в прошлом военные, но даже с нашей силой и опытом бороться с тем, что происходить в этом городе нереально. Мы бьемся с этой дрянью вслепую, и что бы мы ни делали - они все равно возвращаются.

- И надо искать корень этой проблемы? - Арде уперся руками в дверь своей спортивной машины и сжал кулаки, да так, что они побелели и можно было услышать тихий треск метала. И он улыбался. Хею очень не нравилась эта улыбка, превращавшая его начальника в некоего безумца, в чьей голове терпится безумный план. - А если я скажу тебе, - он снова вплотную приблизился к Хею, - что все беды этого города напрямую связаны с моей женой, и, возможно, теперь и с дочерью? Что тогда?

Хей замер. Он сразу и не понял, что ему стоит ответить. Наверное, Арде хотел услышать от него что они найдут другой способ защитить город, но Хей не был таким уж оптимистом, и, более того, он был до жути честным:

- Тогда я сделаю вид, что мы с тобой не знакомы.

- Элра? Эй, ты что, плачешь?

- Привет Сазати, рада тебя слышать.

- Ты не ответила на вопрос, плачешь что ли?

- Да, - Элравенд стояла у раковины в женском туалете детской больницы и мыла руки, прижав трубку ухом к плечу, - плачу. Лукси кладут в больницу, на неизвестный срок, но врач сказала, что обследование и лечение займет не меньше трех недель.

- Ничего себе... Но ты главное там слишком уж много не волнуйся, ведь если в этом детище есть кровь Инлито, то она переживет что угодно! - Сазати засмеялась в трубку.

- Да? Арде при мне никогда не заболевал...

- Вот именно! У него иммунитет не прошибаемый, и взять его можно только пулями... - Она осеклась, - пулями, да...

- Я не могу дозвониться Арде, уже раз тридцать пыталась - не меньше. - Элравенд приблизила лицо к зеркалу и стала рассматривать свои глаза - в них не было изменений, что казалось странным.

- Он сейчас с Хеем, они колесят по городу и отлавливают наших "симпотяшек", уже двенадцать поймали...

- Да, но их уже пара сотен.

- Что??

- Двести..., нет, больше двухсот, скорее даже три сотни. Так что если кто-то из них позвонит, так им и передай. И так же скажи, что их будет ещё больше.

- Триста!... Триста?!?! Ты понимаешь, что ты несешь? - Один из бугаев, Олис, человек, которому природа дала только силу, и применял он её работая в штурмовых отрядах, вскочил с места и стал кричать на Сазати, принесшую недобрую весть. - И из-за слов какой то дуры, недавно роди... - Начал он разбрызгивать слюной, но тут к нему повернулся Арде, и Олис был вынужден заткнуться.

- Я прекрасно понимаю, что все мы тут не в восторге от этой новости, но не будем забывать, что Элравенд Лаендли... То есть Инлито... Редко ошибалась, а если точнее - ни разу. И если она сказала что их около трех сотен, то значит их порядка трех сотен.

- Я в целом согласен, - сказал глава штурм отряда Велл, - но, вопрос такой, чисто наблюдательный... Если их порядка трех сотен... То где они прячутся? И почему прячутся? Вы помните, когда шесть-семь лет назад эти создания только начали появляться, ими руководило лишь одно - жажда чьей бы то ни было крови. А сейчас что? Во-первых эти твари стали значительно умнее - они научились прятаться. Во вторых... Вместо того, чтобы кидаться на людей и питаться, они убегают. И, ещё одно замечание, практически, хоть и не все, твари были пойманы на востоке, недалеко от одного из немногих не заваленных выходов из города.

После этих слов все посмотрели на Арде, стоящего у стола секретаря, он располагался в самом дальнем углу помещения, рядом с дверью в кабинет начальника, но сам красавец начальник так и не смог придумать что сказать. После разговора с Хеем, который состоялся не больше часа назад, Арде уже ни в чем и ни в ком не был уверен, как и в себе. Он прекрасно осознавал, что в этой комнате нет человека, который был выше его по званию, и никто не станет с ним спорить, чтобы он ни произнес, кроме, разве что, Хея. Но Арде не знал что сказать, какой приказ отдать, объявлять ли в городе чрезвычайное положение или попытаться тихо решить эту проблему, рискнуть жизнями ничего не знающих людей... Ответ пришел сам.

Двери лифта открылись и все присутствующие, кое-кто даже ахнул, обратили свой взор на вошедшую Элру. Выглядела она хуже чем просто отвратительно. Хоть на ней и были красивые чистые вещи, все очень стильно, но от одного взгляда ей в лицо становилось дурно.

- Милый! - Задорно сказала она. - меня есть мысль.

- Какие люди... - Прошипел Олис, сделав два шага в сторону Элры, но на его плечо легла рука Велла.

- Не хотите ли вы нас посвятить?

- Не хочет, - ответил за неё Арде, пересекая комнату, взял жену под руку и завел её в ещё открытый лифт. - Ты что, сума сошла?

- Нет, сума сошел ты, когда решил что нашли с Лукси жизни дороже всех остальных, кто проживает в этом городе. Нам нужно в архив.

До архива доехали молча. Арде был вынужден распрощаться со своим пропуском, перешедшим в руки Элры, и наблюдать за тем, как она с пол часа копалась в папках. За это время практически все сотрудники покинули здание и разъехались по разные концы города, но в основном, как правильно сказал Велл, на восток.

- Что ты ищешь? - Наконец решил спросить Арде, когда Элравенд особо громко вздохнула. Она, казалось, решила похоронить себя под всеми этими документами и файлами.

- Я ищу информацию про Илвен. Ты ведь помнишь Илвен? Пытаюсь выяснить куда её положили...

- Элра, в городе есть всего одна психиатрическая лечебница - имени Чарза Митта, это на северо-востоке, за городом.

Элравенд демонстративно выронила из руки какой-то листок бумаги, который, закружившись, полетел на пол, и грозно, слегка насупившись, посмотрела на мужа:

- Ты раньше сказать не мог?

- Ты и не спрашивала.

- Машина твоя тут?

- Да.

- Отлично, расчешись и поехали.

- Зачем нам Илвен?? - Почти крича спросил Арде у Элравенд. Мотор ревел так громко, что общаться по-другому не было возможным. Они ехали по пустым улицам восточной части города, Арде вдавил педаль газа в пол и не ослаблял давление.

- Она породила это проклятие. Лежит Оно на Ирме, но прокляла то Илвен, её слова вызвали все это... - Элравенд махнула головой в сторону дома, где половина стены была словно прогрызена. - Шанс, конечно маленький, но все же... Может она её простила?

- Элра, я не силен в психологии, но мне кажется, что если она после этого попала в клинику, то она её уже никогда не простит.

Машину трясло: на дороге было разбросано великое множество обломков разбитых стен, кирпичей, даже детали машин. Элравенд никогда не могла подумать, что их сравнительно небольшой департамент сумеет так быстро эвакуировать из этой части города людей. На самом деле немалая толика жителей, едва их разбудил грохот, покидала все самое необходимое в чемоданы разъехалась кто куда, преимущественно - в другие города к родственникам, на время.

- Надеюсь эта поездка что-нибудь даст, не то машина окажется умерщвленной напрасно.

Восточный выезд из города мог напомнить фразу "свет в конце тоннеля". Последними двумя зданиями, после которых было поле и там, неподалеку, на холма возвышалась психиатрическая клиника, были две тонкие, но длинные башни, в тридцать этажей каждая. Подъезжая, или походя к ним, чувствуешь себя бесконечно маленьким, а эти башни кажутся огромными и высокими, как сами небеса, но между ними все же проходила дорога и она, меж этими двумя зданиями, сияла подобно огромной вертикальной и вытянутой лапочке. И здесь было очень много аварий - вся эта животрепещущая картина слепила водителей и они либо съезжали с дороги либо въезжали в кого-то.

- Ты мне так и не ответила... Что с Лукси? - Снова, раз уже в десятый, спросил Арде, когда они проехали мимо "башен-близнецов" и выехали на безлопастный участок дороги.

- Что бы с ней ни было, она сейчас в лучшей больнице во всем округе и о ней заботятся лучшие врачи. А ты думал что я отдам е ё в городскую больницу? Ха-ха.

Арде глубоко вздохнул, хотя по его телу и внутренностям пробежали полчища маленький ледяных мурашек: он попросил Элру позвонить в больницу и спросить что там сейчас. Пока она копалась в телефоне, не поднимая глаз, машина поднялась на холм и вопрос Велла, о том, где прячутся все наши городские "уродцы" сам собой отпал.

- Элра... Подними-ка голову...

Психиатрическая клиника имени Чарза Митта издали походила на белокаменную крепость: с высокими стенами, двумя башенками, расположенными по разные стороны от главного здания, которое было не выше четырех этажей. виделись деревья, дикий виноград обвил собой всю левую стену...

А вокруг бегали твари... Арде считать всех не стал, но ему показалось что здесь собрались если не три сотни, о которых предупреждала его супруга, то по крайней мере две точно.

- Ух ничего себе... - Синхронно проболтали они.

- Знаешь, милый, я думаю нас тут ждут сюрпризы...

Арде не рискнул на своей хрупкой машине, тем более без верха, ехать напролом сквозь толпу этих голодных и одичавших тварей. Он заглушил мотор неспешно набрал номер телефона Сазати, а уже через пять минут над их головами, не привлекая, что странно, внимания тварей, кружил вертолет.

- Мы вас прикроем, - рация передала голос Сазати и ещё пару неразборчивых воплей Хея, сидящего за штурвалом.

- Арде, ты можешь объяснить мне почему у этой блондинки в руках винтовка??

- Потому что она один из лучших снайперов, из тех, что я видел. Они с Хеем, кстати, познакомились на том задании, когда я словил свои две пули, и именно они вытащили меня оттуда. Так что в этом городе нет людей, кто мог бы помочь нам больше, чем они. Мы едем, - передал Арде по рации, завел мотор и машина спокойной и мягко тронулась.

Твари, обратили на приближающуюся к ним угрозу, только когда волосы и ошметки одежды, на их изуродованных телах стали порхать. Арде, одной рукой ведя машину, другую запустил внутрь своего свободного одеяния и вынул один из пистолетов. Напряженная ситуация. Тварюги тоже никуда не спешили. Они бегали вокруг медленно едущего автомобиля, рычали, пускали слюну, снова рычали... но не нападали.

- Сазати, там есть кто внутри? - Арде отпустил руль и взял рацию.

- Да, там преимущественно врачи и пациенты. Такое чувство, будто бы они или не знают о том, что происходит за воротами, либо делают вид, что не знают. Вам что, внутрь нужно?

- Ты не поверишь...

- Дьявол! - Воскликнула она.

- Может мы сейчас опустимся, вы залезете...

- Эти твари слишком высоко прыгают, и вполне могут кинуться на вас, если вы попытаетесь сесть...

- А что тогда?

- Надо открыть ворота. У тебя с собой достаточно патронов, чтобы унять каждого из присутствующих?

- Не в патронах дело, а в том, что пока я буду занята одними, другие будут убивать...

- Открой ворота, мы должны въехать.

- Но Арде...

- Это приказ!

- Слушаюсь!

Тремя выстрелами Сазати вынула старые тяжелые двери, стоявшие тут исключительно для красоты, заскрипеть, пошатнуться и рухнуть. Твари, находящиеся поблизости, успели разбежаться, однако ни одна из них не ринулась внутрь, хотя хотели. Их ноги дрожали, глаза были готовы выскользнуть из орбит, слюна становилась все гуще. Они испытывали неимоверный голод.

- Странно все это... - Сказала Элра, когда Арде все так же медленно провел машину вперед. - Странно...

Глава шестая.

Во дворе никого не было, как и у окон, и у дверей клиники, однако не было и тишины. Тихий грохот и завывания, уже, правда, человеческие, все же присутствовали. Арде подъехал прямо ко входу и вышел из машины первым. Ни одна тварь не зашла на территорию лечебницы, так и стояли у поваленных ворот, скалясь и поливая слюной передние лапы.

Элра подбежала к двери, но та оказалось запертой, и тогда Арде, без какой либо скромности, сделал жест рукой чтобы супруга отошла и одним легким ударом ноги выломал дверь. Внутри их встречали бледные и перепуганные лица в белых халатах, но увидев оружие в руках Арде, одна из медсестер проговорила:

- Мы всех пациентов заперли по комнатам, не волнуйтесь. Опустите пожалуйста оружие...

Арде опустил, но не убрал. Элравенд подошла к этой медсестре и стала расспрашивать её про Илвен: где она лежит, можно ли с ней поговорить, а потом объяснила насколько это важно. Вдаваться в подробности не было времени, и потому медсестра смиренно кивнула, указав рукой на широкую светлую лестницу.

- Илвен... Она самая, пожалуй, странная пациентка в этой клинике. Если верить тестам, а мы с ней не мало их проходили, то она вполне нормальная и адекватная девушка. Спокойная, правда, необщительная. Замкнутая. Кроме меня, а я с ней вот уже десять лет работаю, и профессора, она ни с кем больше не любит разговаривать, но все же разговаривает.

- Тогда почему она здесь лежит? - Спросила Элра.

- Потому что ей этого хочется. Она всегда утверждала, что опасна для окружающих, что ей нельзя быть на свободе, нужно меньше общаться с другими людьми... Несколько лет назад мы выяснили, что все, что бы она не сказала, сбывается. Сбылось и её желание остаться в этой клинике.

- Поясните. - Попросил Арде, когда они уже поднимались на четвертый этаж.

- Все начиналось с абсурдов. Если мы смотрели футбольный матч в холле и какая-то команда проигрывала, Илвен говорила что за оставшиеся пятнадцать секунд команда набьет нужное количество очков и победит. Смешно, да, но так было, и не один раз. И команды были более чем в плохих положениях. Потом... Однажды я сказал Илвен что у моего сына опухоль, и, уж поверьте мне, я не соврала. У него была гигантская неоперабельная опухоль в горле и он мог перестать дышать в любой момент. И я сказала об этом Илвен. Случайно, не нарочно, мы с ней просто разговаривали за игрой в карты, она, знаете ли, очень любит карты... Илвен услышала это, и сказала: "Он здоров, Сис. Нет у него никакой опухоли в горле, врачи тебе лгут". Через два дня опухоль рассосалась, и теперь у меня трое внучат, а я же пообещала всю свою жизнь присматривать за этой женщиной.

- Потрясающе... - Восторженно прошептала Элравенд, когда Сис, а она была невысокой, достаточно стройной для своего возраста женщиной, положила руку на ручку комнаты 408, расположенной в самом конце длинного белого коридора. Помимо них здесь были ещё двое мужчин. Один - высокий, с пышной каштановой гривой, темно-карими, но все же яркими глазами, одетый в черный неброский костюм. А рядом с ним - ещё один, на голову ниже своего товарища: черноволосый, белолицый, с абсолютно незапоминающимся лицом. Они стояли у окна и о чем то тихо шептались.

- Кто из вас будет разговаривать с ней? - Спросила Сис, глядя то на Арде то на Элру. - Вас обоих я к ней не пущу, и пойду с одним из вас, уж простите, но это правило. Так кто? Вы, мадам?

- Да, я, но я пойду к ней одна.

- Не стоит, это может быть не безопасно.... Я же вам рассказывала.

- Хм... Я была с ней в тот момент, когда Илвен вырвали глаз...

- Вырвали глаз? О Небо, ну и шуточки у вас! Она слепа на один глаз, но сам глаз на месте!

- На месте?! - Переспросили вместе Арде и Элра.

- Тогда мне тем боле стоит поговорить с ней наедине.

Элравенд не было уже минут пять, а Арде надоело гипнотизировать пол. Он Убрал пистолет за спину и протянул руку к маленькому ящичку, висящему на двери. История болезни. Без особого интереса, просто чтобы скоротать время, Арде пролистал двенадцать страниц истории, и только потом, закрыв её, увидел на ней имя лечащего врача. "Профессор Х. Сутори".

"Мать твою" - пронеслось в мыслях у Арде.

- Твою мать!! - Раздался голос Сазати, перебиваемый помехами и громкими выстрелами из винтовки. - Арде! Арде! Бегом на первый этаж, тварюги проломили стену!

"Љ%?*!!!" - подумалось ему, когда, уже набрав приличную скорость, Арде бежал по коридору, боясь проскочить поворот на лестницу.

Громкий рык... вот и первый. Ну, а если за день - то второй. Арде выхватил пистолеты и синхронно выстрелил из обоих, и рычащему созданию, бывшему некогда девушкой, если верить ошметкам одежды и чему-то, отдаленно напоминающему талию, разнесло голову. И так ещё, и ещё, и ещё, и так до первого этажа. Любой из присутствующих, кто рискнул бы сейчас выйти из своих плотно закрытых дверей и все же спуститься на первый этаж, увидел бы как эти мертвые создания, распластавшись на полу, облезали, и их бесцветная темная кожа начинала иссыхать и отваливаться, едва сердце переставало биться. Они снова обращались в людей, но с переломанными костями, растянутой кожей, изуродованные.

Твари не трогали никого из персонала или больных, которые, к тому же, были заперты у себя в комнатах, казалось, целью каждого из них было добраться до четвертого этажа, туда, где сейчас находилась Элравенд и Илвен - два ключа от потерянного сейфа. Арде слышал шум вертолета, и слышал как пули Сазати отстреливали одну тварь за другой, пока те пытались пробраться к пролому в стене. Вернее, так Арде думал, что все пули его старой знакомой попадают в цель, но потом он наконец спустился и увидел как эти создания двигаются в свободном пространстве: они лазили по стенам, по потолку, их не большие, но прочные и толстые когти раздирали и мяли бетонные стены словно картон. Мало было их рыка, шума от вертолета и выстрелов, так ещё и работники устроили тут песнопения самого фальшивого хора на свете. Кричали, визжали, даже не задумавшись о том, что слюнявые грязные создания даже не обращают на них внимания, не обращают ни на что, кроме лестницы, залитой кровью их... братьев и сестер? Эти существа не только двигались с ловкостью кошки, казалось, что сам ветер, которого в помещении не было, подгонял их. Арде никогда не мог подумать, что двух пистолетов ему окажется мало,но ещё, о чем иногда жалел, ещё он умел считать, и носил с собой ровно шесть обойм, по три на каждый пистолет, + две каждом из них. В магазине двадцать пять патронов, это в сумме выходило двести... А на каждую эту рычащую и скалящуюся прелесть уходило 4-5, Элравенд говорила что-то о трех сотнях и это несколько беспокоило.

- Сазати, у меня проблема. - Крикнул он в рацию, стреляя правой рукой, а левой перезаряжая второй пистолет.

- Да я заметила. - Пронесся женский голос, делая акцент на последнем слове.

- Мне... - начал он, но Сазати услышала лишь шипение.

- Хей! Хей! Где Велл?

- Не знаю, сигнала нет, и у меня радары по выходили из строя.

- Я не слышу Арде...

- И что? Первый раз будто, не пропадет. Ты лучше помоги ему, судя по всему он сейчас у главного входа.

- Ладно... - Прошипела Сазади, поправляя обломанными ногтями взмокшие волосы, и снова прильнула к прицелу.

Арде отстреливался не больше трех минут, но и эти минуты ему казались часами. Он стоял в метре от входа на лестничную площадку и практически не двигался, только руки делали резкие, быстрые, несинхронные движения, стали слезиться глаза. Тела тварей должно быть с грохотом падали на землю, но до Арде доходили только крики их предсмертного обращения... или попытки обращения в людей. Звон от гильз подобно шуму дождя наполнил пространство вокруг стрелка, и только когда Арде потянулся за одной из двух оставшихся обойм, Сазати велела Хею опуститься пониже, сняла прицел и скрутила ещё пару деталей, тем самым превратив винтовку практически в пулемет. Она присела на колени и крепко приложила винтовку к плечу - целиться без прицела давненько стало её любимым занятием, использовать винтовки с сильной отдачей - тоже, и в итоге семь лет назад ей в руки попалась слишком непослушное оружие, после стрельбы из которого ключица, сломавшись, слишком долго не сросталась, и пришлось вставлять титановую пластину, которую позже обработали таким образом, что её и вовсе не нужно было вынимать. Та самая непослушная винтовка, не раз с тех пор модифицированная, достаточно послушно лежала в руках послушно лежала в руках и упиралась в плечо. Сазати прищурилась и сделала два предупредительных выстрела.

Арде сразу понял что это значит:

- Всем кто жив лечь на пол! - Проорал он так громко как смог, сделав не большей перерыв между выстрелами, и понял, что кричал зря - все и так были на полу, просто некоторые, должно быть сползали по стене и потом не смогли лечь: не куда было, повсюду серо-синие куски чего-то животного происхождения. Арде, сделав два последних выстрела, несколькими широкими шагами и одним прыжком добрался до ближайшей двери, оказавшейся открытой. Стоило ему опустить голову, как Сазати открыла огонь. Сколько патронов было в той ленте, что всегда лежала в вертолете Хея, Арде не знал, но Сазати хватило двадцати секунд, чтобы превратить весь первый этаж в решето, а всех тварюг снова в людей. Пусть даже мертвых людей.

Арде поднялся с пола, стряхивая с себя пыль, пошатнулся, но и ухватился за дверь, рядом с которой мгновение назад лежал, было так тихо, что он не могу понять: это ему так заложило уши после проявления Сазати заботы, или это знак того что она не попала только по нему, или это означает что все напуганы так сильно, что боятся вздохнуть.

- Я подозреваю, что на этом ваши ужасы кончатся. - Объявил Арде выйдя в холл, но услышал как в комнате, за дверью которой от прятался, что-то зашевелилось. Он поднял пистолет на уровень глаз и тихо и медленно подошел к приоткрытому помещению. Шорох становился все громче, но Арде начинало казаться что это вполне человеческий шорох и сипение из-за больной носовой перегородки. Он открыл дверь и увидел пытающегося подняться Хареса Сутори.

- Соллен... - С мольбой в голосе произнес мужчина с растрепанными волосами и перепачканным белым халатом, когда его сын поднял на него пистолет. - Что ты?...

И раздался выстрел.

Когда Сис открыла дверь в комнату 408, сердце Элравенд стало биться быстрее, но в груди все похолодело, напряглось. Ей казалось, что она шаг за шагом погружается все глубже и глубже в ледяную воду: колющую и жгущую, ледяную и раскаленную. Это, кажется, называется страхом.

Комната оказалась прохладной и темной: на старые деревянные окна, покрашенные белой давно потрескавшейся краской, были прикрепленные широкие листы тонкой синей полупрозрачной бумаги, создающие в комнате атмосферу вечной ночи. Справа от окна, у которого стоял маленький столик, расположилась кровать - простая белая кровать, из покрытых бесцветным лаком досок, сверху лежала пышная перина и несколько подушек. Напротив окна на кресле, которые обычно стоят в офисах у компьютеров, сидела Илвен.

- А ты по-прежнему любишь темноту. - Сказала Элравенд вместо приветствия. Ей казалось что слово "привет" будет звучать слишком глупо, после всего, что случилось.

- Да, люблю. - Улыбнулась Илвен. Она лежала на стуле, задрав голову вверх и не отрываясь смотрела куда-то: её взгляд был отчужденным и зачарованным, глаза почти закрыты, грудь медленно и едва заметно поднималась и опускалась, худые, с теплыми носками на них, ноги Илвен прижала к груди и обняла руками. - Отдай мне его. - Сказала она тихо, казалось, будто она плачет, но это было не так. Просто её голос был встревоженным и бесконечно спокойным одновременно, так что Элравенд сразу и не поняла о чем ей говорит старая знакомая. - У тебя на шее. Камень. Отдай мне его.

Элравенд услышала на как спиной щелкнула дверь и сделала несколько шагов вперед, положив руку на изумрудный камень, который она не снимала ни разу с того дня, как впервые одела. Камень действительно был очень маленький, слишком маленьким чтобы быть глазом, и в тоже время он был изумрудного цвета. Цвет глаз Илвен.

- Почему, Илвен? Почему все это случилось? И что произошло в тот день, летом, когда мать с сестрой погибли.

- Ну, я думаю, ты не хуже меня знаешь что там погибла твоя мама, - губы Илвен растянулись в недоброй улыбке, - но не сестра. Отдай. - Она по-прежнему не смотрела на Элравенд. - Расскажи, как твоя жизнь? Помню, ты постоянно бегала от мальчиков в школе.

- Я замуж вышла. - Элравенд подошла к столу и стала боком к Илвен, чтобы не смотреть на неё, не видеть её лица столько лет спустя. - У меня маленькая дочка, мы назвали её Лукси. - Взгляд Элры поднимался не выше колен, прижатых к груди - она не могла посмотреть ей в лицо, это пугало, и это было необъяснимо.

- Твой супруг безумен.

- По-своему - да. Ему пришлось пройти через такое, что не каждый выдержит.

- Он убийца. - Продолжала говорить Илвен, сверля потолок, а Элра - стену слева от входной двери. - А ты знаешь, какова природа убийц, он...

- Пусть так, но не он угроза для города, а твое проклятие.

- Я не проклинала Ирму. Я была зла, я была обижена, но не проклинала её. - Илвен отпустила колени и пальцы её ног мягко легли на пол. Она поправила слишком большую для её плеч белую шерстяную кофту и наконец перевела взгляд с полотка на Элру. - Вырвав мне глаз, она вырвала часть моей силы из меня, а тебе стоит мне поверить на слово, сила у меня есть. Ха-ха, у меня замечательная сила!

- Не ты... - Элравенд пропустила последние слова мимо ушей. - А как тогда.. Что? Что происходит?! - Она услышала выстрелы - большое количество выстрелов, рыки, крики, вой.

- Это твой возлюбленный снова взялся за любимое дело. - Илвен снова улыбнулась. - Отдай мне камень. Верни мне...

- И что от этого изменится? И... Что это за камень?

- Это мой глаз, и именно благодаря ему я знаю все подробности твоей личной жизни. Я завидую тебе, Элравенд. У тебя дьявольски красивый муж, но не это его главное достоинство: он сильный, его невозможно сломать, он стойкий, и, что самое главное, он любит тебя, и вашего ребенка. Это - самый главный козырь в твоем рукаве, когда Ирма придет за ним,... или за Лукси.

- Что ты несешь?! - Воскликнула Элра, наконец посмотрев в лицо Илвен - она ни капли не изменилась. То же красиво лицо, черные волосы, те же глаза... только один из них был полностью белым.

- Летом, незадолго до гибели, Ирма написала рассказ. Маленький, короткий и чертовски глупый, но мне, как другу, конечно нужно было чего зачитать и сказать что он прекрасный. Рассказ был о двух сестрах - хорошей и плохой, и о том, что они были заточены в одном теле и по очереди имели право жить. И в рассказе были слова "и пока жива одна не умрет вторая, и так до того дня, пока одна из них не лишится рассудка и не пойдет против правил". А ведь ты знаешь о моей даре, все, о чем я говорю - случается. И это случилось.

- Так скажи, что этого нет, скажи, что этого не происходит! - Говорила ей Элравенд взволнованным шепотом, подойдя по ближе. Она сняла с шеи изумруд и протянула Илвен.

- Я не могу. Не могу забрать свои слов, но... Если бы тогда она не лишила меня одного глаза, всего этого не случилось бы. Она - злая сестра. И этот камень стал для неё накопителем, он отнимал души у людей. Ломал их, и забирал души, запирал в себе, чтобы дать Ирме больше силы добраться до единственного тела, в которое она могла бы проникнуть. До тела, где есть её кровь.

- Это могу быть я, но может быть и Лукси?!

- Вы с Ирмой как две капли воды похожи, - Илвен привстала и протянула руку к камню. Снизу, за окном - отовсюду было слышно как Сазати решетит первый этаж здания. Они пошла на риск, будучи готовой убить всех, кто находился в здании, а все ради того, чтобы Элра и Илвен смогли поговорить.

- Мне что, умереть? - Спросила Элравенд, утирая одной рукой редкие слезы, отодвинув ту, в которой висел камень, не позволяя Илвен взять его.

- Нет, - качала головой Илвен, - тогда настанет её очередь.. "жить". Отдай.

Все затихло, но меньше чем минуту спустя раздался ещё один выстрел. Последний.

- Должен быть другой способ. - Илвен медленно и осторожно, словно боялась спугнуть, протянулась и взяла изумруд из рук Элравенд.

Комнату заполнило зеленое сияние, казалось что стены сотряслись. Элравенд упала на пол, потом её откинуло к стене. С трудом подняв голову, она с завороженным взглядом наблюдала за тем, как Илвен, встав со стула, сжимает в руках изумруд и как тот начал плавиться, всасываться кожей. Последним, что видела Элравенд, было то, как Илвен, стянул с себя носки, швырнула их к кровати и, вышла из палаты, шепнув что-то вроде:

- Посмотрим, чем все кончится.

Глава седьмая.

- Отлично... - ворчал Арде, сидя в коридоре больницы, когда он с по-настоящему наглым видом отряхивал свое некогда черное, а ныне серое, полу-пальто, пострадавшее во время обстрела лечебницы. Он тихо бубнил себе что-то под нос, засыпая пылью и грязью чистый и даже слегка поблескивающий пол, в то время как его жена лежала в реанимации с травмой головы, а дочка в соседней детской поликлинике с жаром. - Отлично...

Арде очень не любит неловкие ситуации, и для него они были хуже чем укус пчелы для аллергика. Выглядеть глупо Арде нравилось и того меньше, и всяческими способами, путем анализа или увиливания от ситуаций, он старался их избегать, но сейчас, находясь в состоянии, которое граничит между бешенством и истерикой, ему было откровенно плевать на все: на дежурных, которые не раз делали Арде замечания, вызывали охранников, которые боялись к нему даже подойти, на всю суету и беготню по коридорам, на жужжание Сазати, говорившей что-то о плохом и неправильном поступке, но к счастью она удалилась с пол часа назад. Особенно Арде было плевать на слезы, которые Эмиллэ Сутори вот туже который час проливала в другом конце коридора.

Справа от неё сидела младшая дочь - Минари, она обняла маму, точнее, уткнула её в свое плече и изредка потирала мокрые глаза рукавом темно-зеленого свитера. Старшая дочь - Линери, работала в этой клинике в реанимации. Она не плакала - за свою жизнь ей удалось повидать смертей чуть меньше, чем Арде. Линери просто стояла рядом с матерью, её руки держали какую-то серую папку, сильно выделяющуюся на фоне снежно-белого халата.

- Отлично... - Ещё раз буркнул Арде, находясь под пристальным наблюдением пары перешептывающихся медсестер. Пером не описать, линейкой не измерить насколько все происходящее раздражало: любой звук, любой писк, шепот, шорох, кашель, и особенно громкий женский плачь, который для Арде был подобен раскату грома, разразившемуся прямо внутри черепной коробки. Правда не было молнии, это скорее был разряд электричества.

Сазати пообещала Арде, что возьмет вину за смерть профессора Сутори на себя, поскольку она " не выдела другого выхода из ситуации, и что одна смерть лучше чем смерть многих" и бла-бла-бла. Она недолго, но тщательно пыталась втолковать Арде что это был более чем глупый поступок, и что если эксперты копнут чуть глубже и сравнят пули, пробившие стены, и пулю, вынутую из отверстия между глаз Хареса, то их ожидает интересное и недолгое расследование, поскольку пули винтовки и полуавтоматического пистолета сильно различаются по размерам, а другого вооруженного человека, кроме Арде, там не было.

Эмиллэ плакала все громче и громче, её спина сгибалась все сильнее и сильнее, голова опускалась все ниже и ниже, всхлипы становились все громче и громче, а несуществующая трещина в голове Арде, которая с каждый громким звуком становилась все шире и шире, наливалась кровью, начинала давить на мозг и болеть до того сильно, что проступали слезы. Арде бросил пальто на соседний стул, к счастью он успел снять со спины кобуру, точнее, её потребовала Сазати, для которой отнимать у него оружие после каких-либо боевых действий было традицией, и тихо застонал. Минари первая из всего семейства подняла голову и посмотрела на Арде, прикрывшего лицо руками. Он ей не понравился с первого взгляда, ведь встречала она его довольно часто, и всегда была уверена в том, что он - какой-то обезумевший "коп", которому нравилось наблюдать за ней и сестрой. В этот момент её опасения только подтвердились, но ей, в отличии от старшей сестры, никогда бы в голову не пришло что их цвет глаз, который был у всех, кроме Эмиллэ, достался им от отца, а следовательно достался и Арде, и что мягко-желтый, почти прозрачный цвет, встречается крайне редко, ещё более странным должно было показаться то, насколько сильно Арде был похож на отца.

Минали движением глаз и губ указала сестре на Арде, после чего вопросительно подняла брови, на что Линери, даже не оборачиваясь ответила:

- Это ... Начальник одного из отделов полиции, он был одним из тех кто защищал место, где работал папа.

- Где работал папа? - Недоверчиво зашипела Минали. - Этот псих был одним из тех кто разрушил здание?

- Они не разрушали здание... - На выдохе отвечала ей Линери, закатив глаза: тупость её младшей сестры и так раздражала, а в сложившейся ситуации попросту выводила из себя. Из всей семьи характеры Арде и Линери были больше всего похожи по характерам, и, возможно, если бы она знала, что у неё есть старший брат, её судьба сложилась бы чуть иначе, но нет. - Они просто...

- Мы просто сделали свое дело. - Не убирая рук от лица промычал на весь коридор Арде, как-то не подумав о том, что голос у него тоже отцовский. Закинув по-прежнему пыльное пальто за спину, он встал со стула и подошел по ближе к своей... семье. Да, семье. Состояние, в котором находился Арде можно было сравнить только с алкогольным опьянением, следовательно поведение и мысли соответствовали состоянию, хотя он вот уже год о спиртном даже не думал, и все же идеи в его голове возникали более чем безумные, и когда Линери заметила потрепанного, уставшего, готового выкинуть какую-нибудь глупость Арде, она едва удержалась от того, чтобы его обнять. - Приветствую вас, семейство Сутори! - Лучезарно улыбнулся он, встав рядом со старшей из дочерей. - Я смотрю, теперь все счастливое семейство в сборе, ну если не считать одного трупа, который, кстати, лежит этажом ниже.

- Что вам нужно? - Было воскликнула Минали, но тут Эмиллэ, мать всех трех собравшихся, подняла голову с плеча младшей дочери и сквозь скомкавшуюся копну волос глянула на сына.

- Соллен! - Воскликнула она. - Соллен! - Повторила ещё раз, вскочив с кресла, в попытках обнять его, но он, с видом абсолютного равнодушия, сделал шаг назад.

- Арде, - улыбнулся он, - меня зовут Арде, а Соллен, ваш сын, за свою жизнь умудрился дважды официально умереть. Присаживайтесь, Эмиллэ, я вам сейчас расскажу интересную историю о том, каким хорошим был ваш муж и о том, как сильно он любил вас, и своих детей.

- Соллен, дай я тебя обниму... - Эмиллэ снова предприняла попытку обнять Арде, но её остановила Линери и усадила на стул, к пребывающей в шоке младшей сестре.

- Лучше послушайте. Вы, обе, чтобы думать о том, дорогие мои девочки, по кому вы плачете. Примерно тридцать восемь лет назад в одном из соседних городов на свет появился Соллен Сутори, первенец, мальчик, и его мать, Эмиллэ Сутори была несказанно рада появлению этого чуда на свет. Но вот! - Арде театрально взмахнул руками, указывая безымянным пальцем в неопределенную точку на потолке. - Вот что случается! Мальчику было около года, когда кто-то извращенный, злобный и очень-очень плохой похитил его у матери и зачем-то отвез в другой конец страны, а родителям, точнее матери, было сказано что их ребенок пропал без вести, и, понятное дело, мать для себя его похоронила. Да-да-да, не дергайтесь, я искренне верю в то что в вашем сердце всегда жила надежда на то, что ваш сын жив и здоров, но, поверьте, мне на это глубоко наплевать. Хватит открывать рот, Минари, ты уже или голос подай или дыши носом. Раздражает.

Линери положила руку на плечо матери, готовой к извержению новой порции слез, и прокручивала в своей голове одну идею, которую не была готова привязать к такому человеку, как Инлито Арде, ведь это историю она уже слышала.

- И вы можете себе представить... Когда Соллен Сутори, выросший в приюте в другом конце страны, лежал в военном госпитале с ранами от двух пуль, одна из который пропорола желудок, а другая прошла на сантиметр выше сердца. Так вот он там лежал, готовый принять свою участь, как к нему приезжает какой-то мужик, представившийся профессором Харесом Сутори, и заявляет что он - твой отец. Миленько правда? Наверняка в тот момент Харес надеялся на улыбку и радость, или ещё какую-нибудь ерунду, только вот его сыночек, малыш Соллен уже все знал о своей семье, и о том что они перебрались в Юнивелл, и о том, что у них двое дочерей, и даже о том, что его мамочка работает парикмахером. И тут, - Арде скривим пальцы, как это делают ведьмы в детских сказках, - истекающий кровью Соллен спрашивает у своего отца - "какого черта?"

- Вы несете какой-то бред... - Своим мерзким визжащим голосом, вернее таким он становился, когда Минари была уверенна, что права, сказала.

- Не перебивай старшего брата. - Арде на мгновение сделал серьезное лицо, но потом снова повернулся к Эмиллэ, вернувшись к образу злобной ведьмы, которая в конце рассказывает о своем злобном и коварном плане. Минари не смогла из себя и звука выдавить. - Так вот. И после недолгого разговора, ведь вы знаете, у нас, у военных, все по-своему, а когда ты - психиатр, а за твоей спиной стоят двое ребят с оружием, причем одна из них блондинка, тебе приходится все рассказать. И знаете что выясняется? Что этот ваш дорогой любимый и ныне усопший папаша отказался от своего сына. Точнее, отдал его в дет дом с одной единственной целью - увидеть там что-то под воздействием чего-то. Я тогда был под обезболивающим... Под большим количеством обезболивающего, так что не помню какой была его великая цель, но конец думаю даже вы поймете: после отъезда Хареса Сутори, на свет появился Арде, такой, какой он есть, и вот он я. - Он ещё раз улыбнулся, да так искренне, что дурно стало всем троим, даже у той, что видала не мало психов, глаза не моги смотреть на старшего брата.

- Надеюсь, вам понравилась сказочка, и так же надеюсь, что мы с вами больше не увидимся. - Арде развернулся на каблуках и пошел в сторону палаты, где лежала Элравенд.

Они ехали домой. Оба грязные, уставшие настолько, что не могли разговаривать, хотя им обоим было что осудить. К счастью Элравенд не пострадала во время события, которые присутствовавшие там за глаза назвали "выплеском", она потеряла сознание от удара и заработала огромную шишку, но не более того. Когда Элравенд, лениво улавливая настроение мужа, хотела было начать разговор, Арде как-то неопределенно помахал перед её носом пальцем, явно намекая на то, что если она не будет молчать, они разобьются, ведь вымотанный Арде сейчас сидел за рулем. Они приехали домой, и обоим показалось что с момента, когда они его покинули, прошла вечность. По очереди приняв душ, супруги Инлито принялись за завтрак. Утренний завтрак... В пять утра... "Лучше чем ничего" - как сказал Арде. Кушали молча, боясь приоткрыть занавес, за который спрятаны все их проблемы и грядущие дела, особенно они боялись говорить про Лукси, разлука с которой волновала супругов больше чем все остальные проблемы.

- Арде... - Начала Элра, но муж снова помахал перед ней рукой.

- Мне надо на работу. - Он стряхнул с губ крошки и встал из-за стола. - А ты ложись спать. Все, что произошло за прошедшие сутки мы обсудим позже. Ложись спать. - Он напоследок чмокнул жену в затылок, накинул другое пальто, подлинней, и вышел из дома. Элравенд, забыв помыть посуду, свалилась на диван и крепко уснула.

Арде снова поехал в больницу, у главного входа которой его ждала молчаливая Линери:

- Привет, братишка, - вяло улыбнулась она ему, сев в машину. - Иди сюда, я тебя обниму, герой ты наш. - Она грубовато наклонила Арде к себе, так что у него что-то хрустнуло в области шеи, и звонко, как это делают маленькие дети, чмокнула Арде в щеку. - Я не буду тебя пилить или корить за то, что ты позволил себе сделать с отцом, но... Ах, ладно. Как жена?

- Жива и вроде бы здорова. Я больше беспокоюсь за Лукси, давай съездим к ней сейчас?

- Да, рули. Только... Арде, мы с тобой вот уже пять лет регулярно встречаемся, но я... Я никогда не думала, что тебя настолько довели, ведь я знаю тебя как трезвомыслящего, хладнокровного человека...

- Меня не довели, я просто переутомился и сорвался. Это всего лишь следствие. И я хладнокровен так же сильно, как и ты... То есть почти никак - спасают только плотно сжатые зубы.

- И сквозь эти плотно сжатые зубы ты убил папу...

- Нет, - спокойно ответил Арде, - я это сделал с легкостью и не жалею об этом. И тебе не советую...

- Арде.. он действительно был ублюдком, но он все же был моим отцом. Как и твоим.

- В любом случае, - Арде полез во внутренний карман за телефоном, чтобы глянуть который час, - уже поздно читать нотации. Ты хочешь познакомиться с племянницей??

- Разумеется!

- Тогда не надо... не надо. Поехали.

Элравенд крепко спала. Крепко настолько, что даже если бы Арде, сидя рядом, начал рядом палить из пистолетов по стене, она бы не проснулась. Сон был очень крепким, и глубоким настолько, что вырвать из него Элравенд мог только по-настоящему мерзкий звук - как например пищащие мобильного телефона. Элравенд лениво и медленно оторвала голову от подушки и, не открывая глаз, нащупала телефон, валявшийся в ногах:

- Черт возьми, Арде, ты сказал мне лечь спать, а теперь звонишь... Сколько? Половина первого? Эм... Арде, что у тебя с голосом. Как ничего? Какой-то приглушенно-осипший... Что случилось? Что? Ты подъезжаешь? Зачем тогда было звонить? - Она повесила трубку и снова упала на подушку, медленно потягиваясь. Арде тихо открыл входную дверь и встал у порога, с требовательным видом, по которому Элравенд с легкостью прочитала "давай пошевеливайся". - Ладно, ладно...

Через десять минут они уже снова сидели в машине, и Арде молча вез куда-то свою супругу. Элравенд не стала ни о чем его расспрашивать, ведь что бы её любимый там не думал, а отец есть отец... Но и решение есть решение, посему Арде в ближайшее время лучше не трогать, во всех смыслах этого слова. Пусть его тяжкие думы останутся при нем, подумала Элравенд и уставилась в окно. Она почти всю дорогу не спрашивала куда Арде её везет, однако когда она поняла, что они выехали из города, Элравенд все же спросила:

- Куда мы?

- На озеро. - Холодно ответил Арде. Этот голос был ему чужд. - Там кое-что нашли.

- Арде... Я там не была много лет...

- Ничего с тобой не случится.

"Что-то не так" - пронеслось в голове Элравенд, но эта мысль очень скоро прекратила свое существование, поскольку, думала она, если не доверять ещё и Арде, то проще сразу повеситься будет.

Арде медленно въехал на разрушенную часть дороги и мягко затормозил. Элравенд, выйдя из машины, окинула давно знакомое место тяжелым взглядом и увидела ряд изменений в пейзаже - тут недавно проходили работы, правда какие точно - не ясно. Странно все это... Арде походил вдоль берега, терпеливо подождав пока Элравенд справится с нахлынувшими на неё воспоминаниями, нагонявшими слезы, и поманил жену за собой, остановившись шагах в тридцати от места, где поставили машину. Он встал рядом с вытянутым ящиком, искренне напоминающем по размерам, но не по форме, гроб:

- Ты должна открыть его. - Сказал Арде, сделав пару шагов назад: что-то не так было во всем происходящем. Элравенд подняла глаза на супруга и напрягла память: уходя утром из дома, Арде накинул пальто, сейчас на нем лишь черный костюм, тот самый, который Элре нравится меньше всего, и тон... Интонации, с которыми говорит Арде, и это озеро.... - Открой. - Повторил он, отступая все дальше. В десяти шагах от Элры он отвернулся от неё и поднял голову к небу. - Открой. - В последний раз шепнул он, прежде чем Элравенд прикоснулась к отсыревшей, промокшей насквозь, зелено-черной, полу прогнившей крышке и она была готова увидеть то, что могли бы здесь обнаружить - тело сестры. Элра крепко ухватилась за края крышки и что было сил дернула её на себя.

Бесформенная черная масса, похожая на рой обезумевших мух или пчел, вырвалась из ящика, проломив крышку, которую Элравенд не успела выпустить. Женщина закричала: огромные куски дерева впились ей в руки, насекомые (или что это могло бы быть?) окружили Элру, а Арде так и стоял на берегу озера, не замечая, что происходит.

Она кричала, громко, как никогда не кричала, и настал момент, когда вся эта чернь вокруг Элры выстроилась в каком-то непонятном порядке и стала проникать в тело: через глаза, через рот, через нос, уши...

Элра кричала как сумасшедшая. Арде, ставившись машину в гараж, услышал её уже оттуда, и, прибежав в зал, застал жену на полу:

- Проснись! - Крикнул ей Арде, схватив жену за плечи, и та мигом открыла глаза. Она с долю секунды смотрела на супруга, пытаясь понять - явь это или сон, но увидела в глазах мужа нешуточную тревогу. По щеке Элры потекла слеза: она повалила мужа рядышком на пол и крепко-крепко обняла его, до тех пор, пока пальцы не побелели и их стала прорезать резкая нарастающая боль.

Глава восьмая.

Сон - это последовательность неких образов, отражение того, о чем человек думает много, или не думает вовсе. Во сне, человек, проспавший всю ночь на одном месте, может проснуться и рассказать о том, как он гулял по лесам, купался в море, пил чай с давно умершими родственниками, видел какие то образы, изменялся внешне, выдел искаженный мир, вещи, которых при всем человеческом воображении быть не может, слышал звуки, парил на высоте птичьего полета, перевоплощался в животных, страдал. Сны бывают самыми разными: радостными, нейтральными, непонятными, глупыми, безумными и самые неприятные - это конечно же кошмары. Кто-то, видя плохой сон, может проснуться в холодном поту, задыхаясь, у него перед глазами будут стоять образы из утекающего из памяти сна, но он его забудет, едва голова снова коснется подушки. Попадаются кадры, которые, едва осознав, что они увидели кошмар, заставивший волосы шевелиться, кидаются во все тяжкие: шелестят страницами сонников, копаются в Интернете, если книг не оказывается под рукой, звонят подругам и друзьям, бегают к гадалкам, восклицая "ах как это так! такой плохой сон! быть буду! быть беде!" и, загруженные этими мыслями бегут через дорогу, где их благополучно сбивает машина. Есть ещё одна категория - это люди, которые видя кошмарный сон, просыпаются с улыбкой на лице, счастливые делают свои дела и рассказывают о своих снах так, будто бы они посмотрели потрясающий фильм, и кроме них никто и никогда его не увидит. Так же, есть люди, которые умеют различать сны и реальность, и они не просыпаются, а подчиняют пространство и контролировать его, находясь внутри сна, превращая тем самым отдых мозга в самое настоящее развлечение.

Сон...

Элравенд положила голову на грудь Арде и прикрыла глаза: языки пламени, танцующие медленный вальс в камине, хоть и не были яркими, но все же немного раздражали, потрескивали, прожигая древесину. Когда веки опустились, звуки перестали казаться такими уж раздражающими, а, наоборот, они сливались в один странноватый ритм и Элравенд удалось услышать в этом хаосе звуков некую колыбельную, в которой ритм, с которым билось сердце Арде, был основным.

- Ты знаешь... - заговорил он, и Элра ухом почувствовала сильную вибрацию, - после всего, что случилось за последние сутки, заняться любовью на холодном полу у камина было потрясающей идеей. - Он улыбнулся и, стараясь не скинуть с себя Элру, потянулся за пальто, которого не оказалось на диване, куда стремились руки. Арде расслабился, упав на пол, после чего последовал глухой стук, свидетельствующий о соприкосновении и головы с полом, и только потом, когда ехидный смех Элравенд зазвенел в гостиной, до него дошло что они как раз и лежат на его пальто. - Дай я достану сигареты...

- Ты же бросил... - Проворчала Элравенд, почесывая нос, - я слезу в обмен на во-он ту подушку, давай, поднимайся, не ленись.

Арде и не поленился: он встал, укрыл жену одеялом и положил её на диван, в то время как Элра, игриво кричала и постукивала мужа по спине. Красота. Он поднял с пола пальто, нашел во внутреннем кармашке ещё не открытую пачку сигарет и достал две:

- Мне кажется, нам пора поговорить. - Одна сигарета спряталась за ухом, и её не было видно по гущей черных волос, другая дымилась, зажатая между зубами.

- А мне кажется, что ты и твоя помощь тут уже бесполезны...

"Ведь ты убил своего отца, у тебя нестабильная психика, ты..."

Элра открыла глаза и ужаснулась потоку мыслей, пронесшихся в голове.

"Он убийца" - а этот голос был узнаваем - Илвен.

- В чем дело? - Когда Элра открыла глаза, Арде сидел по левую сторону от камина и пускал вверх тонкие дымовые колечки. Они поднимались к потолку, где из уже почти не было видно, и рассеивались, оставляя лишь запах.

- Дело в том, что ты, кажется бросил курить...

- Я не бросил, просто не курю дома. Ведь, - он уселся на холодном полу по удобнее, - когда ты была беременна, тебе дурно становилось от дыма сигарет, а теперь...

"Отлично, он ещё и врун" - слышала Элра голос, похожий на её, только...

- Так что все честно, - закончил Арде, сделав ещё одну глубокую затяжку.

- Милый... - Элравенд высунула ид под одеяла руку и перевернулась на живот, - сколько человек пострадало в клинике?

"Один" - говорил голос, - "только один человек, и ты это знаешь"

- Никто не пострадал, - соврал Арде, и первый раз в жизни ему не удалось сделать это хорошо. Выдыхая дым его брови изогнулись, выказывая отвращение, и сигарета, докуренная лишь до середины, отправилась в огонь.

"Он врет".

- Ты врешь.

- С чего ты взяла?

- Ну, во-первых, когда ты врешь тебе перестает хотеться курить, а во-вторых...

"Элравенд, черт возьми, ты же ведьма!"

-...я недурной медиум. - Рукой, до того момента спрятанной под одеялом, Элравенд подтянула поближе подушку и с громким выдохом уронила на неё голову. - Сколько человек пострадали?

"Один, я, кажется уже говорила.."

- Один человек... - Арде снова полез за сигаретами - это хороший знак, ведь это означало что он готов говорить честно. - Всего один человек, и, поверь мне, его бы ничто не спасло.

"Отец"

- Он не успел лечь прежде чем Сазати открыла огонь?

- Да нет... - Кольца дыма снова начали подниматься вверх, - он успел.

"Я слышу... Харес... Да, человека звали Харес"

- Харес. - Произнесла Элра. - Харес Сутори, верно?

- Женился на ведьме...

"Вот видишь, сестричка, вместе мы можем все что угодно. Даже разоблачить твоего любимого муженька, в чью голову очень трудно забраться".

Элравенд вскочила, сбросив одеяло на пол, представ перед Арде абсолютно голой. Он, конечно, не в первый раз... далеко не в первый раз видел это, но все равно взирал на изгибы тела супруги с некой подростковой похотью. Элравенд пристально посмотрела на него, резком движением подняла с пола одеяло и убежала на второй этаж, в ванную, по дороге укутываясь.

- Элра! - Крикнул ей вдогонку вскочивший на ноги супруг, отправляя ещё одну сигарету в огонь. - Элра! Не обижайся ты так! Элра! - Но щелчок двери в ванной раздался раньше, чем он успел прокричать это. За считанные секунды Арде преодолел лестницу и недлинный коридор, остановился у двери и попытался открыть её - но было заперто, и тихо. - Элра! Милая, я не хотел тебя...

- Все хорошо. - Спокойной ответила она, повергнув мужа в ступор. - Мне нужно уединиться. Будь добр, исчезни.

- Ладно... - Он убрал руку от двери, но с пол минуты стоял рядом, до тех пор, пока Элра не открыла кран, лишив Арде возможности подслушать чем она занимается. - Пойду приберусь...

"Ты знаешь, сестра, а ведь он мог бы достаться мне... Судьба злодейка! Какой мужчина!"

- Этого не может быть... - Шептала Элравенд, сверля взглядом собственной отражение. - Этого просто не может быть.

" Может, родная, может. Другой вопрос - это "что должно быть?".

Элравенд сверлила свое отражение, и видела, как...

Она видела прежде всего себя - на глазах стареющую, уставшую, сонную, с взлохмаченными волосами, с худым телом, на котором нелепо смотрелось одеяло и... Поверх всего этого, словно бы вторым слоем красок, виднелся образ женщины. Так же образ - лохматый, черный, но это был другой человек, совсем другой, пусть...

"Сестрица, я и не думала что мы будем с тобой так сильно похожи. Ты просто моя копия, тебе так не кажется? Ах да... Ты не сохранила ни одной моей фотографии, даже маминой не оставила ни одной, и все ради того, чтобы стереть из своей памяти злосчастную сестру. Как все это грустно!."

- Ирмили...

"Ну что ж ты так официально, как коп какой-то... Ах да, прости, я совсем забыла что ты и есть коп: великий и гениальный, правда, малоизвестный и далеко не всеми любимый аналитик Лаендли. Что расскажешь, милая сестрица?" - и следом полился хохот - высокий, звонкий, фальшь на фальши, что мурашки по телу разбегались целыми ордами. Настоящий злой гений...

- Ирма... Как тебе?...

"Плохая ты ведьма, если по-прежнему задаешь вопросы, тем более, касающиеся нас двоих, - голос на пару мгновений затих, - сны, милая моя. Ещё в детстве я любила дарить тебе сны, правда видя их ты кричала, просыпалась и бежала к мамочке, чтобы она тебя обняла и успокоила, а со мной потом отказывались разговаривать, за глаза говоря что я плохо на тебя влияю".

- Сны... Тот сон, с Арде! - Элравенд шептала слова тихо, как только могла: она боялась что даже сквозь шум воды Арде сможет услышать её... услышать как его жена сходит с ума.

"Милочка моя, ты не так сильно любила меня чтобы в случае какой-либо психической нестабильности думать обо мне. Это я, твоя старшая сестренка, Ирмили Лаендли."

- Чушь!

"Увы и ах!"

- Тогда почему сейчас?? Черт возьми! Почти двадцать лет прошло!

"Ну, я думаю ты помнишь сказку, которую тебе Илвен прочла когда-то. О двух сестрах? Видишь ли... Эй, так будет не честно, младшенькая. Давай соображай сама!"

- Ты просчиталась, Ирма. Тут нечего соображать. Ты просчиталась. Я только не могу понять в чем... Поскольку...

"Ты думаешь правильно, развивай эту мысль." - призрачный образ в зеркале вновь улыбался. Эта улыбка выводила Элру из себя, и она опустила глаза, уставившись на воду.

- Со дня как вы погибли... Как мама погибла, я стала затворницей. Видела только учебники и иногда спиртное - всё, топилась в собственном несчастье, но так было до тех пор, пока не появился Арде...

"А ты и впрямь моя сестра, и в отличие от матери вовсе не такая дура..."

- Заткнись! - Рыкнула в пол голоса Элра.

"Ах да, мы остановились на Арде. Именно на Арде, ведь если бы он оставался Солленом Сутори... Вы бы не встретились, и этот разговор состоялся бы значительно раньше и был бы он куда короче. Сестренка, ведь я хотела стать твоей дочерью. Да... Рости под твоей опекой, защищаясь слепой материнской любовью, и однажды перетащить чашу весов в свою сторону. Но нет... Арде. Будь проклят твой ненаглядный Арде! Его кровь!"

- Кровь? - Элра снова подняла глаза на свое отражение.

"Да, милочка моя, кровь. Арде сильнее чем ты сможешь себе когда-либо представить, и особую силу ему придает кровь. Если бы не его гены, я носила бы имя Луксиана и сейчас у меня был бы дневной сон... Хотя уже поздновато. Он сделал тебя счастливой, и неуязвимой, сестра. Когда..."

Когда одна проливает слезы, мучает и терзает себя, совершает ошибки и пытается их исправить - сон второй будет спокоен и чист. Когда одна грязнет в печали и видит сны о прошлом - другая тоже начинает видеть сны, но о настоящем. Когда одна обретает счастье - другая обретает силу, душа её крепнет, мощь её растет. И всех кого любит одна - ненавидит вторая. И все, кто был спасен младшей, будут убиты старшей. Поднимая одну чашу весов вверх, вторая сама опустится вниз, и так до того мгновения, когда наступит равновесие.

- Я помню эту дурацкую глупую сказку. - Элра закрыла кран и села на край ванны. - И из-за этой глупости тысячи людей пострадали, сотни погибли...

"Ну, сестренка... Вспомни азы физики и закон сохранения энергии: она никуда не исчезает, и чтобы стать великим и обрести силу нужно где-то взять эту силу...

- И это ты то великая?... - Ухмыльнулась Элра.

"Должна признать, сестренка, - невозмутимо продолжал вещать голос в голове, в то время как хозяйка головы, потуже перетянув одеяло, разлеглась поперек ванны, задрав ноги, так что пальцами она не доставала до пола, - когда в твою светлую голову взбрела мысль посетить Илвен... я была расстроена. Так расстроена что мне пришлось уничтожить старые книги, над которыми так трудились полоумные и слабовольные детишки, и материализовывать новые, чтобы как-то вас отвлечь... Но Арде! Снова этот чертов Арде, со своими талантливыми дружками-убийцами!"

- Они военные, Ирма, они бывалые...

"Милая моя Элрочка, ты знаешь его столько лет, родила ему дочь и никогда не пыталась расспросить его о былых временах? Военным он стал незадолго до окончания своей боевой деятельности, а до этого он был вольным наемником, перебившим столько людей, скольких ты в жизни не видела... Хи-хи-хи"

- Да ты влюблена в моего супруга, сестричка... - Элра произнесла это сквозь зубы, увидев как колыхнулась тень под дверью - Арде от скуки любил заниматься уборкой, а от волнения... раньше был виски, теперь осталась одна только уборка и маленький "храм".

"Подпортили вы с ним мне планы... Но это мой просчет: шанс того, что рядом с тобой окажется такая сила, был очень мал, невероятно мал, но..."

- Что тебе нужно теперь? От меня то что тебе нужно? И от нашей семьи.

"Как я тебе уже говорила... я хотела вытеснить душу твоей дочери и родиться вместо неё - у меня было бы тело и защита, но... Не вышло. Зато есть ты, сестра, а мы с тобой почти близняшки, так что твое тело меня полностью устроит."

- Спасибо за предупреждение, я теперь всегда буду рядом с Арде, буду таскаться за ним повсюду. Стоит мне ему об этом рассказать, и он ни за что от меня не отойдет...

"Наивная ты моя, с чего ты взяла, что я позволю тебе рассказать ему это?"

Глава девятая.

- Это бред. - Третий час повторяла себе Элравенд. - Бред! Ерунда! Чепуха! Бредятина! Уйди от меня! - Взвизгнула Элра, когда Арде, только что выломавший дверь в ванную, протянул ей руку. Элра вот уже три часа сидела в промерзшей комнате: она побледнела, руки окоченели и дрожали, губы стали практически синими, громко шмурыгал нос. - Не трогай меня! Арде!

Но Арде есть Арде. Он молча взял жену на руки и отнес к ним в комнату, стащил с неё ледяное, мокрое, мерзкое на ощупь одеяло, и укрыл её другим - сухим, теплым и пахнущим любимым стиральным порошком.

- Идеальный мужчина. - Заурчала Элра, заворачиваясь в одеяло. - Дает своей женщине столько времени! Все сам делает! Все бы такими были!

- Я польщен, - буркнул "идеальный мужчина", присев рядом на край кровати. Он долго и пристально наблюдал за тем, как его возлюбленная рассматривает свои оттаявшие пальцы, теребит одеяло так, будто бы в первый раз его видит, хотя сама его и купила, будучи ещё беременной, в тот же день, что и колясочку, которая теперь пылилась в подвале.

- Эти цветочки просто потрясающи, смотри! - Элра подползла к Арде, положила голову ему на колени, и, согнув в локте руку, оставила её в таком положении, с замершей у уха кистью, сжимавшую уголок одеяла. - Синие, на белом фоне. Красота! Такие виточки! Раз, два... Тебе нравится?

- Ты прекрасно знаешь, что это мой любимый цвет. Что?...

- Откуда я могу знать это? Арде, ты ведь так много утаиваешь... Мы с тобой супруги, а ты мне не рассказываешь ничего о себе. Ты только работаешь - в конторе или дома. Все берешь на себя, откуда в тебе это?

- Мне так кажется, что ты уже все знаешь. Элравенд, что с тобой в ванне случилось?

- Ничего, что могло бы тебя волновать. - Арде эти слова повернули в шок, но она как ни в чем ни бывало перекатилась на другой бок и, опираясь локтями о подушку, продолжила рассматривать рисунок на одеяле. - Злые, Арде. Очень злые, тебе так говорили, и ты так думал, я ни в чем тебя не виню, я люблю тебя, но столько крови Арде... Особенно там, на мосте, когда, чтобы унять, твой ныне покойный друг всадил в тебя две пули. Сумасшедший, безумный Соллен, чью жажду убийства и крови мог утолить только геноцид. И ты ведь не пощадил тогда друга, и не смотря на две пули, которые почти тебя прикончили, ты выстрелил ему в голову. Скажи мне, Арде, ты по-настоящему дорогих тебе людей всегда убиваешь выстрелом в голову? Это такой знак любви? Чтобы не мучились.

- Что ты несешь?? - Встревожился Арде, протянув руку к Элре, но отдернул. Она говорила вещи, о которых даже Хей и Сазати не знали, они прилетали всегда под конец операции чтобы забрать тех, кто выжил. Он...

- Ты убил всех, кто там присутствовал. Сначала тех, кого заказали, а потом своих. Всех, кроме друга, подарившего нам нынешнего Арде.

- Что ты несешь? - Повторил он, но его взгляд, то как напряглись руки, да и все тело, говорили "откуда она знает???"

- Арде, Арде...

"Это не её голос" - думал он, скидывая домашние тапочки и медленно поднимая ноги на кровать.

- Я знаю все. Ты такой хороший, такой заботливый, ты так прекрасен... И неужели ты думаешь...

- Замолчи. - Крикнул Арде.

- Что? - Воскликнула Элра, бросив уголок одеяла, который она с таким любопытством теребила.

- Замолчи. - Уже спокойнее сказал Арде, сев рядом с женой. Он нежно обнял её, пока та в недоумении на него таращилась. - Ты говоришь как полоумная. И ведешь тоже. Ты наверное ушиблась, когда упала в ванную...

- Ушиблась?? - Элравенд вскочила и спрыгнула с кровати. -Ушиблась я в тот день, когда захотела быть с тобой, когда...

И она начала говорить обо всех тех моментах, которые они оба очень любили. Сидя на диване у камина, лежа на кровати в его старой квартире, в машине, что загородом, они любили пить вино и вспоминать все самые забавные моменты их общей жизни. Это была Элра, но голос был не её, это были не её слова. Она стояла посреди спальной комнаты и кричала, выкрикивала обидные и оскорбительные вещи, но лицо и глаза противоречили словам. Казалось, будто бы что-то в её голове подменяет слова...

Арде засунул руку в карман и нащупал там шприц с мощнейшим снотворным, которое заставило бы супругу отключиться уже через секунду, он снял колпачок когда Элравенд начала говорить о Лукси, о малышке Лукси, которую они любили сильнее чем друг друга. О ребенке, которого они так ждали, которого так хотел Арде, которого он очень любил.

- Я в обще рожать не хотела!

Она ничего не успела понять. Арде сорвался с места, с невероятным трудом, чтобы ничего ей не сломать, убрал за спину руки и вколол в шею часть содержимого шприца, где-то треть.

- Мне нельзя спать, Арде... - Это был уже её голос. - Мне нельзя...

И она отключилась.

Арде ослабил хватку и уложил Элру на кровать - сам улегся рядом.

Он хотел волноваться за супругу, но в голове был лишь мост, тот чертов белокаменный мост.

Эта постройка не имела никакой стратегической важности. В эпоху рыцарей она могла бы послужить хорошим фоном для какой-нибудь дуэли или не большей схватки, но в современности этот мост приносил лишь эстетическое удовольствие любителям старой, полуразрушенной и невозможно уродливой архитектуры. Несмотря на свой возраст, мост был прочнее, чем казалось на первый взгляд. Пару столетий назад этот мост был единственной переправой через реку с сильным течением, но после постройки плотины, что в паре десятков километров к северу от моста, он и вовсе перестал быть нужным.

- Сутори! Кепфер! Хватит резаться в карты, высадка через три минуты! Эй, вы что, оглохли?! Вы!...

- Лучше помолчи, новенький. - Сазати сняла с себя взмокшую куртку, оставив тишь майку, и кивком указала "новенькому" на место, в другом, противоположном от двух друзей, конце вертолета. - Ребята, вы так хорошо смотритесь вместе...

Она улыбнулась, но "влюбленные" не реагировали. Они играли в переводного дурака старыми мятыми картами, и казалось, будто бы они вовсе не знают о том, что им сейчас предстоит сотворить. Соллен Сутори тогда носил короткую стрижку, был худым как зубочистка и ненавидел жару, чего, правда, не исправили годы. Невзирая на тряску, он сидел в позе лотоса, держа прямую спину, докуривал двенадцатую сигарету, хотя время полета насчитывало не больше часа, и держал перед собой три карты. Как и его противник. Нейлоса Кепфера прозвали танком. Нет, он не был размером два на два и весил всего восемьдесят килограмм, его руки были в обхвате чуть толще рук Арде, волосы на голове отсутствовали совсем, ан на затылке красовалась татуировка из четырех цифр. Лицо Нейлоса Кепфера не может описать никто, кроме, пожалуй, Соллена, который этим ни разу не занимался. Ибо незачем. Нейлос был самым непрошибаемым членом этой команды, с ним мог сравниться только Слон, да и тот проигрывал.

- Приближаемся к месту назначения. - Услышали все голос Хея, который тогда его посадил и этот хрип казался голосом самой смерти. - И Кепфер, хватит нашего лучшего стрелка отвлекать.

- У тебя валет и два короля, хмм... и одна козырная шестерка, а у меня три туза... Так что ты прыгаешь первым. - Соллен вырвал из рук Нейлоса карты, кинул их в кучу, кое-как сложил и стал старательно засовывать в карман. - После вас.

Кепфер пожал плечами, и выпрыгнул из вертолета.

- Сазати, красавица моя, в чем суть задания?

- Уничтожить всех и все что появится на этом мосту в течении следующих полутора часов. Будь то даже женщины и дети. Мы вернемся за вами ровно через восемьдесят минут. Ясно?

- Конечно, красавица! - Соллен щелкнул Сазати по носу и максимально быстро выпрыгнул из вертолета, пока непристойно красивая девушка, казавшаяся ромашкой среди кактусов, не успела ему что-нибудь сломать. О её любви к переламыванию костей в их отделении уже насочиняли множество анекдотов.

Полтора часа Соллен и Нейлос сидели в тени высокого старого дерева и опять же играли в карты. Ещё девять человек напряженно занимались кто чем. Некоторые были бывалыми ребятами и, доверившись своим инстинктам и боевому опыту, спокойно посапывали в тенечке. Таких было большинство, выделываться пытался лишь "новенький".

- Ты бы лучше сел и вел себя потише, - сквозь сон буркнул Слон (его так называли не без причины: учли габариты и характер), - тренироваться дома будешь, а тут все-таки засада.

- Скорее твой храп выдаст нас, чем моё мелькание...

- Сядь и умолкни. - Снова повторил Слон, и тут новичок уже спорить побоялся.

- Слышишь гул? - Спросил Соллен.

Нейлос медленно кивнул, сложил карты в карман и достал из-за спины дробовик - отполированный так же сильно, как и лысина владельца.

- Твой ход будет, запомни. - Соллен достал свои пистолеты.

- Нейл, - подал голос Слон, - а давай сегодня без твоей пушки? У меня от этого грохота потом неделю голова болит. Держи! - Он кинул ему простой "карманный", как его шутя называли, пистолет. Поймав его, Нейлос усмехнулся и положил дробовик рядом со слоном.

По мосту ехали две машины, вернее так это выглядело. На самом деле это была одна меленькая старая легковушка, доверху загруженная какими-то ящиками, корзинами, различным тряпьем. За машиной не большей вереницей плелись с два десятка людей: загорелые небритые мужчины, в ободранной грязной одежде, с какими-то (наверное очень для них важными) повязками на голове и руках.

- Ох ты смотри кто тут у нас... Вольный террор. - Усмехнулся Соллен, проверяя магазины в пистолетах. - Эй! Новенький! Смотри не стреляй во-о-он в тех, с повязками на поясе, там может быть взрывчатка. И по машине лучше не пали.

Нейлос с грустью взглянул на пистолет - оружие, с которым он умел, но не любит работать, и плечом к плечу они с Солленом встали прямо по середине моста. Это заняло две минуты - не больше. Новичок, кажется, ещё даже не успел достать оружие, когда Соллен уже лез на прицеп автомобиля, чтобы проверить, что в нем. Обоймы, в обоих его пистолетах, были пусты ровно наполовину каждый. Весь мост окрасился багрянцем. Соллен, убедившись, что в ящиках везлась именно взрывчатка, спрыгнул вниз, провел рукой по влажному от крови камню и с неким безумием в глазах размазывал её по рукам.

- Соллен? - Раздался низкий голос Нейлоса. - Соллен, ты в порядке?

- Да... В полном. Ведь две мои полупустые обоймы дают вместе остаток в пятьдесят патронов. Я прав? Эй! - Соллен свистнул новичку. - Лови. - Он поднял пистолет и выстрелил новичку в ногу, а через мгновение - чуть выше паха.

Нейлос ничего не успел понять, когда Соллен застрелил ещё троих членов группы и прострелил шею слону, успевшему взять в руки дробовик.

- Соллен! Что ты!...

Загудел вертолет. Хей и Сазати возвращались за ними.

- Я что? Эй! Друг, опусти пушку!

Один выстрел. Второй. Изо рта потекла кровь. В районе живота она стала бить ключом. Соллен посмотрел на Нейлоса, котом на свою промокшую от крови форму, затем снова на друга и выстрелил в ответ. Нейлос стал первым, кому Соллен выстрелил в голову.

Меньше чем через год человек по имени Арде Инлито, подающий огромные надежды, познакомился с Милэин. Тогда она была худощавой крашеной брюнеткой, с золотой от пудры кожей, мерзким голосом и очень тугим характером. Она собрала в себе все качества, которые Арде, ещё будучи Солленом, ненавидел в женщинах. Она слишком много болтала с подружками по телефону, очень много красилась, одевалась как "звезды" на телеканалах, что в простой жизни казалось великой безвкусицей и вульгарщиной, любила истереть по поводу и без, была бревном в постели и ни под каким предлогом не хотела заводить детей.

- Да что, Арде?? Чем ты вечно недоволен? Какого черта ты сидишь и ничего не делаешь, а? - Орала она однажды поздней ночью, собирая осколки разбитой ею тарелки. - Я не собираюсь становиться матерью, никогда! Дети отнимают у женщин их жизнь! Сидеть тут целыми днями, ухаживать за ними. С какой стати я должна тратить на это мою жизнь? А?

- Ни с какой, лучше иди намажься кремами и исчезни уже с моих глаз.

- Что?? - Снова завизжала Милэин, выронив из рук савок и осколочки снова разлетелись по разные углы комнаты. - Ты как со мной разговариваешь?!

- Как ты себя ведешь, так я с тобой и разговариваю. Истеричка чертова...

- Арде! Ты мне сделал предложение! Ты на мне женился! И для чего? Чтобы я все это выслушивала?? Ты в обще меня любишь?? - Она согнулась почти пополам, чтобы провизжать эти слова как можно громче и как можно противнее, и так махала руками, что почти задевала колени Арде. Он сидел в мягком кресле, застеленном пледом, в костюме, не успев переодеться после работы. В одной руке, которая почти свободно болталась где-то почти у пола, он держал бокал с виски, другая, где между двумя пальцами дымилась сигарета, прикрывала глаза.

- Нет, не люблю.

Милэин, набравшая в грудь воздуха для очередной звуковой атаки, покраснела и казалось что она вот-вот лопнет.

- Ты меня не любишь? - Зашептала она сквозь слезы. - Не любишь? Да... я тебя наверное сегодня достала, прости пожалуйста, ты...

- Я спокоен и в принципе даже трезв. Нет, я не люблю тебя, и завтра подам на развод. И брось ты собирать эти осколки, твои руки годятся только для маникюра.

- Арде!... - Плаксивым шепотом произнесла она, что ещё больше взбесило её супруга. Арде убрал руку от лица и посмотрел на неё со всем презрением, что в нем накопилось. - Хорошо, я ухожу...

Пол ночи она своими всхлипами не давала ему уснуть.

Быть богатым - это хороши и приятно. Быть богатым и свободным - это хорошо-хорошо и приятно. Быть молодым, богатым и свободным - в обще потрясающе. Арде не пожалел трех суток своей жизни чтобы добраться до Юнивелла на поезде. Ехать в купе, в конце концов, сплошное удовольствие. После небольших заминках на двух границах, и тем и тем пограничникам очень не понравилось что кроме ноутбука, кредитки и документов (пара сменных футболок не в счет) молодой человек ничего с собой не вез. Они долго обыскивали купе, пока не нашли маленький черный кейс, будучи уверенные, что там либо бомба либо золото. Арде с любопытством наблюдал за процессом, и прервал пограничников лишь в тот момент, когда они уже собрались вызывать собак и саперов. Пришлось рыться в чехле от ноутбука, искать свой "военник", демонстрировать его пограничникам, и все же, не смотря на грозным символ отделения, где работал Арде, потребовали открыть кейс, где были обнаружены любимые пистолеты Арде. И потом ещё на сорок минут ( опять же на обеих границах) поезд задержали, поскольку не знали - это боевое оружие или коллекционное. И то, и то без необходимых документов нельзя перевозить через границу. И снова Арде пришлось рыться в сумке и искать разрешение на оружие и лицензию, ведь не смотря на "военник", он все же в отставке...

После трех суток дороги, в пять утра Арде, жутко довольный фактом отсутствия багажа, позвонил владельцу квартиры, которую купил уже к десяти утра того же дня, а к вечеру следующего, в этой квартире появилась вся мебель, большая часть которой дожила до появления Элры.

Арде направили в местное отделение полиции, но недавняя рана не позволяла заниматься оперативной работой, и врачи уверяли Арде, что никогда и не позволит, поэтому он стал возиться в архиве, заниматься писаниной, перепечатыванием и восстановлением документов, через пару месяцев занялся анализом. Работа была скучной, однообразной и занимала много времени. Поначалу она казалась идеальной. Но когда Арде приловчился за пару часов делать то, на что раньше уходили сутки, он начала много размышлять, думать о своей прошлом... и настоящем. Мысли о будущем для него были чем то запретным, пугающим, серым и абсолютно бесперспективным. Человек, в жизни которого нет ничего священного. Не было ни друзей, ни семьи, никого, что мог бы в нужный момент быть рядом. Не было в сердце тех самых нужных чувств, которые могли бы сформировать смысл жизни, послужить толчком, стимулом для движения. Человек, который лучше всех умел играть в жизнь: улыбаться, встречаться, быть страстным, быть другом, быть коллегой, быть тем, кому можно поплакаться в плечо, быть мужем, быть любовником, быть мудрым начальником и кумиром. Быть кем угодно, ощущать что угодно, но не любить.

Арде обнял Элру, запустил в её влажные волосы свою руку и другой гладил по щеке. Она спала. Лицо было серым, глаза, скрытые под веками, бегали по кругу, дыхание сбилось, подрагивали руки, слышался тихий стон. Каждый раз, когда Элра вздрагивала, Арде все крепче обнимал её, и пришептывал:

- Ведьма, ты изменила мою жизнь. Ты... Сама того не понимая подарила мне меня, а себе - мужа. Я люблю тебя ведьма, люблю...

Глава десятая.

Через пару часов, после того, как Элравенд проснулась, Арде уже и вспомнить толком не мог, зачем усыплял её. Она улыбалась, пусть сонливо, весело болтала с ним. В обед они поехали в больницу, проведать Лукси. Город был спокойный и тихий, не смотря на то, что великое множество грузовых машин, подъемных кранов, сотни работников в ярко-синих плащах, все разгребали развалы домов, чистили улицы, убирали машины. Даже это - казалось чем то простым, обыденным, спокойным. Самым целым зданием, и Элравенд теперь знала почему, осталась детская поликлиника. "Кровь Арде", защищала его, а сама малышка в это время спала, и поэтому немного опечаленным родителям удалось лишь пару минут постоять рядом с её кроваткой, погладить по волосам, красиво обнять друг друга, любуясь их детищем, но не более... А потом, после завтрака в маленьком ресторанчике, что через дорогу от больницы, Элравенд, внезапно выпрямив спину и опустив голос со спокойного и тонкого на низкий грудной, заявила что хотела бы съездить на озеро.

Арде никогда толком не бывал там, лишь пару раз проезжал мимо, и уже заведомо, после всего случившегося и сказанного, не любил и побаивался этого места. Пожалуй единственное место, которого Арде действительно боялся. Там было очень холодно, дул легкий ветер, с неимоверным усилием колыхались почти погибшие кусты, зловеще... Словно в насмешку этому, золотилось небо. Хоть оно и было пасмурным, солнечные лучи все же прорывались сквозь облака и все окрашивалось золотом, словно бы сейчас был закат.. На редкость красивый закат, теплый и добрый.

Элравенд сидела на корточках на берегу озера и кончиками пальцев касалась поверхности воды. Каждый раз когда она приподнимала руку, и Арде видел капли воды, по спине пробегал холодок, а Элра улыбалась:

- Зачем мы здесь? - Спросил он, подойдя к супруге со спины. На ней было её самое нелюбимое длинное белое пальто и черные сапоги, которые не любил Арде, и почему-то, именно об этом он думал, стоя там.

- Здесь все началось.

Снова подул ветер. Картина, если смотреть издалека, напоминала концовку какого-нибудь хорошего фильма с плохим началом и прелестным концом, когда герои поминают вкратце все, что с ними произошло, говорят пару ключевых фраз и их заменяют титрами. И ни слова больше, все остальное - дело фантазии зрителя, что он сможет придумать, каким он видит ненаписанный конец. Вот так и Арде. Он очень долго стоял и наблюдал за тем, как Элра улыбается, и резко убирает улыбку, как её глаза то начинают сиять ярче солнца, то внезапно тускнеют. Она набирала в грудь воздух, хотела что-то сказать, но лишь губы шевелились, ни слова не было ею сказано. И так больше часа.

- Ты не ответила. Зачем мы здесь?

- Здесь все началось.

- Это я уже слышал, а точнее? Элравенд, я...

- Все готов услышать и принять. Но есть вещи, в которые лучше не лезть посторонним людям, а ты в мои планы вмешался.

Арде тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Элравенд убрала руки в карманы и медленно выпрямилась:

- Ты отодвинул мою победу на несколько лет, и если бы сестрёнка тогда не додумалась отдать моей придурковатой подружке Илвен изумруд, то, возможно, ты до самой смерти смог бы охранять мою любимую сестрицу.

- Ирма... - Прошептал Арде, делая шаг назад. Он смотрел в глаза своей супруги, и видел в них не привычную родную нежность, а острый обжигающий осколок льда, готовый протаранить все, что встретится на пути. - Но как?!

- Изумруд, накопивший в себе несколько десятков человеческих душ, сломленных под моим незримым давлением. - продолжала она. - И эти книги. О Арде, знал бы ты как трудно создавать иллюзии, в которые могло бы поверить столько людей!

Он делал глубокие вдохи и медленные выдохи: боролся с холодом, сковывающим тело, и с каждым словом, которое лилось из уст Элры, он становился все сильнее. Некая магия вечной злобы, беспричинной ненависти, обрушившейся на Арде.

- Да, Арде, ты сильно подпортил мне жизнь... - Улыбалась она, уродуя улыбку любимой жены, искажая лицо. Глаза, переполненные безумной радостью, готовы были выпрыгнуть из орбит и вгрызться в лицо мужчине.

- Жизнь? - Ухмыльнулся Арде, хотя сам понимал, что язвить у него сейчас сил не хватит: подкашивались ноги, холод тысячей пиявок и игл вгрызался в каждую клеточку его тела.

- Что такое? Бесстрашный всесильный Арде всегда боялся столкнуться с источником бед в этом городе? Или боится признать себе, что женат на этом источнике бед? Это все так мило... - Элравенд, точнее Ирма, делала один шаг за другим к Арде, который отступал назад, пока ещё мог двигаться. - Здесь ты так же силен, хитер и уме, но это озеро... - Она улыбнулась, так широко, что Арде чуть не увидел один из её зубов мудрости. - Это озеро для меня как кровь для вампира. Ведь вы в своем отделе вели учет только тех, кто умер "без видимой на то причины", а количество самоубийств вы не учли, хоть и додумались вести учет "попытавшихся обратиться"... В том изумруде была лишь часть душ, отдавшихся в мое подчинение...

- Ты - не она, - Арде приподнял веки и устало, чувствуя себя многолетним старцем, глянул на неё, - она боролась с тем, что ты тут творила, днями и ночами, несколько лет подрят.

- Взгляни на меня, Арде, и ты увидишь не только Элру, но и меня, доживи я до этого возраста. Мы с ней идентичны даже биологически... А в этом озере покоятся останки моего настоящего тела, и теперь, когда я наконец поняла, что могу использовать тело Элры даже в твоем присутствии, я могу, так сказать, покоиться с миром и спокойно делать то, что мне нужно. То, что мне хочется, я могу вернуться к жизни, - она потянула руку к его лицу. - Кто знает, сложись все по-другому, может быть я была твоей женой.

Арде по-прежнему маленькими шажками шел спиной в неизвестно куда - он не мог оторвать взгляда от перекошенного злобой лица жены. Страх. Все тело и разум сковал страх, и нерешительность. И этот дьявольский холод.

- А тебе стоило, как и раньше, слушать Элру. Ведь она говорила, что ей нельзя спать, и наверняка рассказывала, что я умею влиять на сны, а зачастую - их контролировать.

- Я никогда в это до конца не верил... - Честно ответил он, прислонившись спиной к старому полусгнившему дереву.

- Странный ты, Соллен-Арде. Сам мог был лежать в психиатрии, не один год видел как молоденькие девушки и юноши дарят мне свои души и жизни, как я сводила с ума людей, вынуждая их убивать друг друга, и говоришь, что не верил в это до конца?

- Ты правильно сказала - у меня с головой проблемы, я часто думал что все это - дурман...

- Дурман... Это я нагнала на тебя дурман, да такой, что ты бы сам с собой покончил, буть ты чуточку слабее. Мост... Кепфер. Единственная проблема в твоей голове - это чувство вины. Ты не смог спасти свою команду от этой чудовищной смерти - там, на мосту. Кепфер, твой друг, человек, который был тебе словно брат, поднял оружие на своих, а винишь себя в этом ты. - Ирма, теперь Арде был уверен в том, что это не его жена, подошла вплотную и обняла его за талию, положив голову ему на плечо. - Ты хороший человек, хочу тебе сказать. - Холод этих рук чувствовался даже сквозь пальто и свитер. Холод, который пронизывал каждую клеточку его тела, заставляя его содрогаться, холод, от которого черные волосы Арде окрасились серебром.

- Ты правила мою память... - На выдохе произнес он, понимая, что все тело медленно и верно умирает, обращается толи в лед, толи в камень, толи оно просто распадается, и он уже не может чувствовать его. Мимо, вдоль дороги, пробежали пара "зверушек", людей, сломанных Ирмой, изуродованных проклятием. Они брызгали слюной, рычали, за ними следовало меньше тысячи им подобных. И все они двигались в город.

- Скажешь что-нибудь на последок?

Он медленно помотал головой из стороны в сторону, и его сердце пронзила немыслимая, перекрывавшая даже этот безумный холод боль. Ему казалось, будто его пронзила ни пуля, ни нож, но его сердце ковыряют чем-то неострым, непредназначенным для этого. Арде вскрикнул, но тут же сжал челюсть, гася в себе крик. Кровь не шла, раны не было, просто его сердце медленно разрывалось изнутри, готовясь к предсмертной судороге:

- Она сильнее тебя. - Шепнул Арде на ухо своей жене, прежде чем мертвым свалился на землю.

Когда Элравенд проснулась, первая мысль, которая осознано прозвучала в мыслях была такой: "её нет". Правильной оказалась эта догадка, или нет, Элравенд не знала, но холодного голоса не было в голове, никто не лез к ней в мысли, не подменял слова, ни диктовал свои. Сладкая тишина наполняла голову, и была подобна музыке, которые могли играть только ангелы...

Элра проснулась на диване в гостиной, где-то в половине шестого, и из беспробудного сна её выдернуло ничто иное как продолжительный писк мобильного телефона. Она приподняла голову и порылась в кармане белого пальто, накинутого на плечи, где лежал визжащий кусок электроники.

- Да, алло.

- Элравенд? Это Сазати...

- Да, твой голос я ни с чем не спутаю, доброе утро. - Элра встала с кровати и побрела в сторону холодильника.

- Ты не могла бы приехать сюда?

- Куда - сюда?

- В участок, точнее... у нас... в общем ты тут нужна.

- Да, хорошо, а Арде там у вас??...

Но Сазати уже повесила трубку. Элра удивленно глянула на заметку "звонок завершен" и принялась пить холодный кофе, оставленный, должно быть, утром её супругом. Думая о нем, Элравенд улыбалась, и холодный кофе превращался в теплый эликсир жизни, разливающийся по телу.

Элравенд отвыкла ездить куда-либо своим ходом, а расписание автобусов отсюда она никогда и не знала. Переодевшись, пальто почему-то оказалось грязным, она взяла из семейного "склада" пару купюр и попыталась вызвать такси, но никто не брал трубку, хотя звонила она в очень популярную компанию, потом в ещё одну, потом ещё. Живя в пригороде не знаешь о всех событиях, тем более, если в вашем доме нет телевизора. Через десять минут прибыло спасение, в виде служебной машины и какого-то незнакомого водителя - хмурого, с густыми бровями. Он показал свое удостоверение, сказал, что кое-что изменилось, что Сазати прислала его, и открыл машину, посоветовав не смотреть в окно по дороге.

Правильно советовал, но, такова уж натура любопытства, Элравенд не отрывая взгляд наблюдала за тем, во что превратился город Юнивелл за прошедшие четыре часа: город горел, как буквально, так и не очень. Они проехали минимум четыре пожара, два из которых охватили жилые многоэтажные дома, однако большую часть огней составляли прожектора и фонари, льющие наиярчайший белый свет на улицы разбитого города.

- Что произошло? - Спросила Элравенд у водителя, который лишь хмуро глянул на её отражение в зеркале, и не ответил, да, в принципе, и не надо было. Зверюшки. Они появились внезапно из неоткуда, и их было столько, что большую часть населения чуть ли не насильно запирали в их домах, некоторых попрятали в бункеры, и некоторые не успели спрятаться... И очень многие. На каждом перекрестке стояла машина, с парой солдат рядом, и, судя по форме, группы эти были присланы извне, по городу патрулировали вертолеты, где были парочки типа Хея и Сазати - пилот и снайпер.

- Вы должны радоваться, что до области это не дошло.

Хоть Сазати и сказала ехать в участок, водитель вез Элравенд в сторону военной базы, дорога к которой пролегала как раз через территорию полицейского участка.

- Супруги Сайола оповестили о... ну... кхм - Мялся водитель, проведя её сквозь три поста охраны, - мои собо...

- Элравенд! - Закричала Сазати, как только та прошла проверку. - Я так рада, что ты в порядке!

Сазати старалась искренне улыбаться, но её выдавали морщины на лбу и содранные под корень ногти. Последние несколько часов они с Хеем кружили над городом, выискивая людей, и защищая их.

- Ты главное не волнуйся, в детскую поликлинику мы направили целый отряд, так что...

- Спасибо. А где Арде?...

- Элравенд! - Пронесся голос Хея откуда-то слева, куда Сазати незамедлительно повела Элру, не сильно, но с упорством толкая её в плечо.

- Где Арде? - Уже с волнением стала спрашивать она, увидев Хея в окружении ещё четверых мужчин, одетых в военную форму и при оружии. - Где он??

- Присядьте. - Попросил её один из присутствующих, по виду - самый старший, а по умению держаться - человек с самым высоким званием, а если верить взгляду - человек самый расчетливый.

- Нет, благодарю вас, Хей, где мой?...

- Вы называете его по имени? Капитан Сайола, никогда не думал, что вы...

- Сейчас не время, полковник. Элравенд, Арде... - Начала Сазати, но Хей её перебил.

- Арде был найден мертвым в три часа дня на берегу озера Фьяно, через полчаса после появления этих... созданий в таком огромном количестве.

- Мертвым?...

Наступила тишина.

- Вы сказали, мертвым? - По лицу потекли слезы, сначала редкие, а вскоре они полились бесконечным градом. - Что... Что с ним случилось?

- Остановка сердца... - Развел Хей руками, однако остановил Сазати, сделавшую шаг вперед с намереньями обнять и успокоить плачущую подругу. Он крепко сжал её локоть и несколько минут они наблюдали за истерично плачущей женщиной.

- Я могу увидеть тело? - Сквозь зубы процедила Элра, прикрыв лицо руками. Она сделала пару шагов назади прислонилась стене, медленно сползая вниз.

Мёртв...

Как объяснить её чувство? Его жизнь, их брак, их дочь, их дом, их жизнь были внутри Элравенд сосудом с водой, расположенным чуть ниже сердца и чуть выше желудка. Когда они были счастливы, сосуд нагревался, становился теплым и это тепло словно мелкие электрические разряды отдавалось по всему телу, щекотало губы и глаза, заставляли улыбаться. Когда его рядом не было, когда что-то случалось сосуд все ещё был теплым, он не успевал остывать, и превращался в надежду, в память, в теплые мысли.

Мёртв... И сосуд лопнул, пролив в душу Элравенд немереное количестве жидкого азота, замораживающего, замедляющего, превращающего кровь в студеную воду.

- Нет, Элравенд Инлито, вас видели вместе с вашим супругом за час до его смерти, там, на озере, и поэтому тело мы вам увидеть не позволим, - Элравенд вмиг перестала плакать и подняла взгляд на полковника, по-прежнему стоящего у завешенного окна.

- А это значит, что вы - подозреваемый номер один, а Инлито, знаете ли, не был рядовым сотрудником, и я, как человек, которому он был как сын....

"Кажется, это наставник твоего красавчика-муженька. - произнесла Ирма, и Элра слышала, как эта гадость внутри неё улыбалась. - А знаешь, останавливать его сердце было удовольствием..."

Элравенд когтями впилась в собственное лицо, сползла по стене и громко закричала, долг кричала. Сазати сделала резкий рывок, желая освободиться от сильных рук своего любовника, но он ещё сильнее сжал руку и прошипел ей на ухо:

- Не подходи к этой ведьме.

Элравенд громко дышала, облизывала соленые губы и терла отекшие глаза.

- Он был вам как сын? - закричала она, громко, пронзительно, не щадя связок. - Он был моим мужем! И вы ещё обвиняете меня?!

- Не обвиняем, а подозреваем, - вставил слово Хей.

"Мертв... - повторялось слово в её голове. - Мертв, как такое может быть? Это же всесильный Арде!"

"Да, но и у всесильного Арде нашлось уязвимое место, и им оказалось его большое доброе сердце...."

- Заткнись... - Стала шипеть Элра, чем заставила встрепенуться Хея, неодобрительно относившегося к подобного рода звукам. - Покажи мне тело. - Закричала она на него. - Покажи! Потом я отвечу на все вопросы!

Он был красив.

Когда Хей поднял пленку, Элравенд поняла насколько красивым был её муж. тонкие черты, восточный разрез глаз, чуть пухлые губы, впалые от худобы щеки, тонкая шея. Совершенство. Седина, окрасившая волосы, ему тоже очень шла, и даже синева кожи. Казалось, ничто не может его испортить, даже смерть. Единственным, где мнения Ирмили и Элравенд совпадали, это то, что Арде - идеальный мужчина, которого ни одна, ни другая не заслуживали. Элравенд взяла его за руку, точнее за кончик указательного пальца, и снова дала волю чувствам. Хей молча стоял у двери.

- Хей, скажи мне, что за "мост" был в вашей с ним практике?

- Это засекречено... - С промедлением ответил он. - И в обще, откуда ты знаешь? Он не мог рассказать тебе этого.

- Я знаю что там произошло, но не знаю деталей. Расскажи, это же морг, тут только мертвые, да мы с тобой... Секрет останется секретом, а я не из болтливых, сам знаешь. - Она продолжала гладить Арде о его холодной руке. - Мне теперь некому рассказывать.

- Не могу.

- Кто перестрелял команду? Назови мне только фамилию.

- Кепфер. Он умер там же. - Хей повернулся в сторону двери, откуда на него смотрели глаза полковника - абсолютно равнодушные. - Элра... - Попытался он сказать чуть тише.

- Не надо, я все знаю.

"Конечно, ты все знаешь! Кто тебе это все рассказал!"

- Хей... - Не поворачиваясь к нему лицом и крепче сжав руку Арде. - Пообещай что вы с Сазати присмотрите за Лукси.

Он сделал шаг к Элре, но отступил назад. Взгляд полковника, буривший все, что встречалось ему на пути, сводил с ума.

"Я хочу ребенка" - прозвучал голос Сазати в его голове.

- Обещаю.

Элравенд улыбнулась. Хей не видел этого, но мог бы поклясться - она улыбнулась, и отпустила руку Арде. Мгновения не прошло, как Элра резко развернулась метнув в Хея сгусток чего-то сине-голубого, светящегося, и тот, даже не успев ничего понять, свалился, парализованный, на землю. Он мог только дышать и шевелить глазами.

- Мне стоило подумать об этом раньше.... - Сказала Элра, накрыв Арде полупрозрачной клеенкой, когда в помещение морга ворвался полковник, с тремя людьми из его окружения, и незамедлительно выстрелил в Элру - точно в грудь. Она улыбалась, будучи уверенной в том, что сделала все правильно.

Когда тело Элравенд упало на пол, на месте, где она только что стояла, осталось нечто бесплотное, практически бесформенное, серо-черное, полупрозрачное, и лишь острый глаз, заточенный хорошим воображением, мог увидеть в этой мрачной дымке очертания женщины. А если бы бесстрашный полковник смог увидеть глаза этого незримого силуэта - он бы забыл о своем больном колене и что было сил стал бежать оттуда, подальше от существа, с воистину ледяными глазами.

Глава одиннадцатая.

Сазати стояла рядом с лестницей, ведущей в морг, и, как следствие, она первой схватилась за пистолет, еда услышала выстрел, раздавшийся снизу.

- Дьявол! - Шептала она, - хоть бы выстрел был предупреждающим! Хоть бы!...

Тишина. Рядом с Сазати уже выстроились более десятка человек, и все ждали её указания, а ей не хотелось их давать. Внизу были её муж и подруга, которые могут быть убиты в любое мгновение, стоит допустить хоть одну ошибку, издать хоть один лишний звук. Но звуков не было.

- Слишком все там тихо...

Сазати дала знак, чтобы её ждали, и медленно, держа оружие наготове спустила на одну ступеньку вниз, потом ещё на одну, третья ступенька оказалась покрыта толстой коркой льда, и Сазати не полетела вниз только потому, что один из солдат, шедший за ней, схватил её за руку. Холод... Морг само по себе не теплое местечко, но там не должно быть так холодно. Сазати одну за другой преодолела каждую ступеньку на хорошо освещенной лестнице и увидела приоткрытую дверь, за которой сияла лысина Хея. Что то внутри Сазати дало позыв, чтобы забыть о ситуации и ринуться к нему, но этот чертов холод... В отличии от Арде, Сазати верила во все, то случалось в этом городе, и за прошедшие восемь лет работы в Юнивелле она привыкла к очень многим вещам, но этот холод был выше всего этого. Он не только замедлял кровообращение, заставляя конечности неметь и переставать слушаться, но и проникал куда то в глубину сознания, сеял там зерна страха, и даже паники.

Сазати беззвучно подошла к приоткрытой двери и распахнула её. Пистолет был на предохранителе, и поэтому, выпав из её рук, он не выстрелил.

В центре комнаты, рядом с прикрытом телом Арде, стояла женщина. Сказать стояла - слишком грубо, поскольку её ноги не касались пола, они парили в нескольких сантиметрах над почерневшим полом. Черный лед.

- Элравенд? - Вопросительно просипела Сазати, делая частые вдохи, но вопрос отпал сам собой, когда она увидела рядом с обездвиженным телом мужа мёртвую Элру. - Кто ты?

- Капитан Сайола, все в порядке?

Сазати отрицательно потрясла головой. А потом раздались выстрелы, много выстрелов. Но что пули сделают бесплотному призраку, который на глазах у Сазати одним прикосновением смог отключить полковника, трех его подручных.

Стены морга, и все предметы были заморожены. Холодом веяло отовсюду, словно это была холодная зима. Но лед был черным... Не белым, не голубоватым, а черным, и на замороженном стекле не вырисовывались снежные рисунки, все было ровным и гладким, как стекло, но черным.

Женщина, дьявольски похожая на Элравенд, терпеливо подождала когда каждый из желающих сможет выпустить пулю в морозильную камеру, что была за спиной. И потом, пока парализованная Сазати не могла двигаться, подходила к каждому из них, и у одного за другим отнимала самое ценное, что может быть у человека.

Черная тень медленным неспешным шагом передвигалась по городу. Узнать где эта тень находится не составляло особого труда - ведь повсюду за этой тенью таскалось великое множество "зверушек", некогда бывших людьми. Ирмили Лаендли, хотя никто не знал, как её зовут, проникнув в тело свей сестрицы и уже пролив кровь её мужа не пожалела сил на то, чтобы поднять на ноги два кладбища, что недалеко от города. Для неё преобразовывать мертвые тела оказалось значительного легче, чем ломать волю живых молодых людей, и уж тем более, супруга ненаглядной сестры. Их то души и пошли на это массовое "восстание", души преобразовались в энергию, которая для Ирмили была игрушкой. Души...

Было где-то восемь часов вечера, повсюду по-прежнему ярко горели фонари и прожектора, однако на улицах уже не осталось даже солдат - те, до кого не добрались руки Ирмили, рванули в противоположную часть города и искренне думали о том, как бороться с этим полу нематериальным созданием, свалившимся на их головы. И с холодом. В городе Юнивелл впервые за много лет выпал снег, черным снег...

Ирмили знала, где они все солдаты прячутся, она чувствовала каждое создание, наделенное жизнью, и никуда не спешила. Она вылавливала одиночек, тех, кто не успел спрятаться, и пила их. Ирмили, хоть и не материализовавшаяся полностью, все же была женщиной. Обнаженной симпатичной женщиной, бродившей по вечернему запустелому городу в окружении десятка уродливых омерзительных созданий. Такая персона не может не приковать к себе внимание, тем более - если ты потерялся, заблудился в этом городе.

Ирмили, не смотря на свое всеобъемлющее зазнайство, не любила лишних церемоний. Она не играла со своей жертвой, а для неё каждый был жертвой, не слушала их россказни, не любила, когда её молили о пощаде. Она просто подходила и прикасалась к тому, кто чаще всего или уже полз по полу, или стоял на коленях, или просто пятился назад. Одного прикосновения хватало, чтобы молодую красивую девушку превратить в бездушную куклу, и оставить её истекать слюной на асфальте посреди города.

Ирмили "выпила" не много. Может десяток-другой, и её уже начал было раздражать тот факт, что она по-прежнему не может обрести нормальное тело.

- Солдатики? Нет... Если я стану питаться солдатиками, то они убьют меня раньше, чем я смогу их одолеть... Ах вот! Чувствую! Испуганного ребенка! И рядом с ним парень, годочком двадцати! Пойдем? - Обратилась она к своим нелицеприятным компаньонам. - Пойдем!

Действительно, в паре улиц оттуда, на Сиреневой площади, единственной, где не горели фонари и стояла лишь пара прожекторов, находились двое мальчишек. Одни из них, тот, что постарше, сидел, прижавшись спиной к стене, держался за ногу, которую пробило куском здоровенной арматуры, незаметно выглядывающей из под маленького кустика, на который этот парень неудачно свалился. Рядом с ним, весь бледный и замерзший, прижимался к своему старшему брату мальчик лет пяти, решительно отказывающийся бросить брата и пойти искать помощь. Да и что ему объяснишь в пять лет. Кровь из колена уже практически перестала идти - жгут из детских подтяжек получился что надо, и нога вскоре практически онемела, руки стали липкими, силы были на исходе, царила слабость, холодно было вокруг, и старшему казалось что всё - пора думать как уговорить брата убежать отсюда.

Первым встрепенулся младший брат. Он оторвал голову от плеча брата, поднялся на ноги и выбежал в центр площади. Он увидел женщину. Красившую стройную женщину, которая плавными неспешными движениями двигалась в их сторону. Мальчишка радостно залепетал что-то и побежал к брату, стал будить его, но братик не открывал глаз.

- Он и не проснется, малыш. - Улыбнулась Ирмили, оказавшись за спиной перепуганного ребенка. Она нагнулась к нему и протянула руку. - Пойдем, я отведу тебя к твоему бра...

- Ирмили!!! - Раздался на безлюдной площади голос Элравенд, которая одной рукой держалась за фонарный столб. Она была... мертвая. Огромное красное пятно на голубой клетчатой рубашке, окосевшие мутные глаза, серая кожа. Телом Элравенд была мертва. - Ты себя странно ведешь, сестра, очень странно. Ты уже забыла смысл нашего с тобой проклятия?

- Что за... - Ирмили выпрямилась и повернулась лицом к улыбающейся сестре. - Элравенд? Ты что же это, решила продать свою душу демонам и присоединиться ко мне? Или... - Ирмили оскалила зубы. - Ты пришла отмстить? Да... Скорее всего тебя привела сюда месть. Очаровательно.

Элравенд опустила голову и глянула на сестру сквозь копну волос, свалившуюся на глаза. Она сделала несколько шагов вперед и поняла, что ноги её не держат - немудрено, ведь несколько часов прошло после того, как сердце встало, и весь этот путь, а это больше чем один километр, Элравенд прошла пользуясь исключительно сестринскими методами подпитывая себя чем-то... нематериальным. Она сама не знала, откуда в ней набралось столько знаний или навыков, но сюда её вела магия.. и ненависть. Трудно было сказать что сильнее, ведь Элравенд было за что отомстить сестре -за мать, именно за неё. За её оборванную жизнь, за убитого горем отца, умершего когда Элра училась на втором курсе, за всех людей, убитых или изуродованных ею, за тех кого она сводила с ума. Но не за Арде... Нет... Элравенд думала о нем так, будто он сидит по-прежнему у себя в кабинете, скрипит ручкой по листу и ждет её. Для Элры он не был мёртв. И никогда не умрет. Сосуд, что внутри, почти восстановился, осталось лишь заделать пару трещин.

Она отпустила столб и свалилась на колени, опустив голову ещё ниже, к траве. Она не видела, но чувствовала что Ирмили ещё сильнее оскалилась, шаг за шагом приближаясь к ней.

- Ты жалко выглядишь, сестренка. Позоришь меня, как твою старшую, и как ведьму, или как там он любил тебя называть? Ведьма... - Ирмили стала обходить сестру вокруг. - Скажи мне, Элра, мои зверушки уже позаботились о тех, кого я лишила вечной жизни?

"Ты о тех недолюдях? Ими то я и питалась, пока шла сюда, и, выходит, из нас двоих плохая ведьма - ты, если не заметила этого."

- Сестра... Ты наконец дошла до ступени, которую я постигла за несколько дней до своей гибели у озера. Научилась контролировать мертвую плоть...

"Да??"

- Но ты на пределе, и больше ты ничего сделать не сможешь...

Элравенд приподняла голову и окинула взглядом площадь - она видела тела... множество тел, которые уже не в праве именоваться людьми за неимением у них главного, чем владеют люди - души. Вместилищем их душ стало теперь ненасытное тело сестрицы, и Элравенд, стремившаяся всю жизнь стать противовесом свей сестры, была обязана вернуть все им право называться людьми.

- Ирмили... Ты помнишь сказку, которую написала, вскоре после того, как познакомилась с Илвен?

Ирма чуть помедлила, дошла круг и села напротив сестра на колени. Она убрала с её лица прядь волос и отрицательно покачала головой. В её движениях было нечто... Все же она любила играть с людьми, но лишь с теми, кого она по-настоящему ненавидела.

- Нет? А я вот помню. Мне рассказала об этом Илвен, когда мы к ней заходили пару деньков назад.

- Да, об этом визите я знаю. Ваш стрелок там перебил множество моих зверушек.

- Сестра... А до того дня, когда Илвен перед всем классом прочла ту плохо сложенную с сказку, у тебя была ли сила? Кроме проблем с головой, было ли ещё что-нибудь? Была ли сила?

- Не знаю, сестра, мне кажется, эта способность к чему ты ведешь?

- В неё были такие слова : "И жива одна, пока не умрет другая, и пусть даже сердце второй не будет биться с сердцем одной"...

Ирмили встала на ноги.

- "И будет их во веки веков двое, и будет ненавидеть одна тех, кого любит другая, и будут они грешны и праведны. И так до того дня, пока не наступит миг хрупкого равновесия"...

- Не знаю, что это за слова ты сейчас сочиняешь... - невозмутимо сказала Ирма, поднявшись на ноги. - Но красивые речи меня не смутят.

- За все, что ты смогла сделать, тебе стоит благодарить Илвен, единственную из всех нас, кто действительно имеет дар. Она оживила твою бредовую детскую фантазию, но не смогла потом стереть её, забрать слова обратно... - Элравенд опустила голову ещё ниже, чувствуя, что уже не сможет её поднять. Тело умирает.

- Знаешь, сестра, я все же прониклась твоими словами. - Ирмили снова присела рядом, и схватила сестру за лицо, чтобы она смогла её видеть. - Я сжалюсь над тобой и не стану просто убивать тебя, я так же поглощу твою душу, и ты отправишься туда, где твой любимый Соллен...

- Арде... - Поправила её Элра.

- Да, точно, Арде. - Ирмили отпустила сестру и снова поднялась. Она навернула вокруг неё, и фонарного столба, кругов пять, прежде чем с огромной силой ударить Элру ногой по спине, тем самым сломав ей позвоночник. - Видишь, как я ради тебя стараюсь, сестра. Даже с моим состоянием тела ради тебя я готова устроить любые переломы.

- Хватит... - Пронеслось тихое неразборчивое сипение.

- Ты права...

Ирма взяла Элравенд за руку и между их ладонями образовалось некое сиреневое неяркое сияние. Элравенд и так уже была мертва, и внешней разницы не было видно - была ли в её теле душа или не было. А её там не было. Теперь она оставалась просто изуродованным трупом, брошенным посреди площади.

Ирма погладила сестру по ледяной руке и тогда поняла, что начала чувствовать температуру, ветер, камень под ногами...

- Сестра... - Улыбнулась Ирма, с таким выражением лица, что казалось, будто бы она вот -вот расплачется. - Ты стала последней деталью мозаики... Я снова жива! Смотри, сестра! Я дышу! Я мерзну!

"Да уж, и если не хочешь простудиться, я бы посоветовала тебя снять с моих ног сапоги. Если твоя теория о том, что мы идентичны, верна, то они придутся тебе как раз в пору"

У Ирмы перехватило дыхание. Она выпятила глаза и склонилась над телом сестры, чтобы перевернуть его. Бледные и замерзающие руки шныряли по тел, проверяли пульс, приподнимали веки, чтобы посмотреть на глаза. Элра мертва...

"А ты чего хотела? Мы же сестры, и все, что можешь ты могу и я..."

- Невозможно... - Забормотала обнаженная брюнетка, опускаясь на колени.

"Но есть одна вещь, о которой ты не подумала, когда загребала и мою душу, и его... Вместе, мы сильнее чем ты".

Мальчишка, рыдающий на плече своего брата, услышал, как бьется его сердце и понял что голая тетя с длинными черными волосами его обманула. Он пытался растолкать брата, и когда тот, с трудом поднимая веки, взъерошил волосы на голове младшего, они оба услышали громкий крик, сорвавшийся на хрип, а потом и вовсе на нечто нечеловеческое. Обнаженная женщина, сидящая на коленях, охватилась за голову и клок за клоком стала выдирать волосы.

- Нет!! -, кричала она - невозможно!!

Голос становился все громче и громче, казалось будто бы вскоре настанет некий момент, когда она, словно переполненный воздухом шарик лопнет, и обратится в пыль.

Она не обратилась в пыль. От неё во все возможные стороны, под разными углами и в разных направления полетели лучи. Десятки мелких ярких лучей, один за другим ускользающие, вылетающие из её рта и глаз. Ирма билась в истерика, делала рывки руками, словно хотела поймать ускользающий от неё свет, но нет, бесчисленным количеством белых линий души разлетались к своим истинным властелинам.

Хей растряс свою жену и они вместе принялись будить всех остальных военных, рискующих по-настоящему умереть от холодна. Но не черного. Просто морг - не самое теплое место.

А вечером Хей рассказал Сазати об обещании, которое он дал погибшей подруге.

Элравенд стояла у столба и смотрела на собственное тело. Мертвое тело. Это уточнение было лишним, поскольку люди, у которых окровавленная кость торчала чуть ниже шеи, обычно не жильцы, или же хорошо загримированные и одетые актеры. И с нескрываемым сочувствием смотрела как её старшая сестра с нескрываемой яростью разбивает о камень свои маленькие кулачки. Весело ей будет, когда она поймет все прелести современной жизни и все возможности современных психологов.

Элра вытянула перед собой руку и с удивлением посмотрела на неё - идеальные длинные коготки, с заточкой как у кошки, красивый маникюр и не пойми откуда взявшееся длинное белое платье до самого пола. Красивое - бесспорно, Элравенд бы в таком снова вышла замуж, но откуда оно черт возьми?? Может она станет ангелом? Или уже стала, или...

- Ведьма, волосы у тебя почему-то тоже побелели, не поседели, а именно побелели. - Из-за спины раздался голос Арде. Потом должны были последовать шаги, но разве могут духи создавать звук? Он подошел к Элре и повернул её к себе лицом. - Ух ты, брови тоже белые! И... И даже глаза! Милая ведьма, тебе так идет! Хотя тебя и ведьмой уже не назовешь...

- Арде... - Улыбнулась ему Элра, проведя рукой по его щеке, но он смотрел не на неё, а куда-то вверх, и она тоже подняла глаза.

Хотя сейчас по идее была ночь, для них с Арде небо было белым. Оно представляло из себя великое множество белых нитей, запутавшихся, готовых оборваться, оборванных, они все шли куда-то, откуда то плелись и куда-то должны были прийти.

- Что это? - Спросил Арде, зачарованно глядевший на это хаотическое движение, заполнившее небеса.

- Я тебе расскажу. Я обязательно скоро тебе все это расскажу.