Прекрасный город Юнивелл (СИ)

Версон Мария Андреевна

Двое. Проклятие Ирмили

Предыстория.

Фамилия Лаендли не была пустым звуком для жителей города Юнивелл. Юмилен Лаендли переехала сюда в возрасте двадцати трех лет по просьбе одного из владельцев нового оперного театра, побывавшем на десятке её концертов в столице и бывшем её первым мужем. Несчастный богач не знал, что станет первым в немалом списке мужей певицы, а посему не жалея денег потакал всем капризам своей примадонны и продолжал разъезжать по стране и заграницей по делам, будучи уверенным что богатства, дарованные им жене, смогут сделать своё дело. Но нет, спустя год и два месяца после свадьбы, Юмилен, с высоко поднятой головой, заявила супругу что уходит от него, не сказав, что ждет ребенка. Рассказывая об этом своей единственной подруге, чье имя не требует упоминания, певица честно призналась что не имеет понятия, кто же отец её будущего ребенка - бывший муж, или один из двух страстных любовников, поочередно гревших её постель, когда мужа не было дома (а дома его не было почти всегда). Через восемь месяцев после развода на свет появился старший сын Юмилен - Отто, который подарил своей маме целый год отдыха, но не по уходу за ребенком, а по уходу за сорванными связками. Живя в своих апартаментах в центре города, которые были так же заработаны не своими силами, а были подарены кем-то из слушателей, Юмилен второй раз вышла замуж, в этот раз за врача, который однажды приехал делать маленькому Отто прививки. Рассказывать про всех мужей прекрасной и талантливой Юмилен будет невыносимо, горько и смешно, потому стоит сказать лишь что через пять лет, от четвертого мужа, певица родила младшую дочь Лённе и через некоторое время подцепила болезнь, лишившую её возможности заводить ещё детей. Что до Отто - он был необычайное одаренным ребенком, как и его мама, он был красив и обаятелен, однако абсолютно лишен музыкального слуха и смысл своей жизнь нашел уже в третьем классе - в точных науках.

Ещё в студенческие годы Отто Лаендли проявлял свой талант и знания в области физики и математики, во время учебы не интересовался ничем, кроме учебников и калькуляторов, даже прекрасный пол не ранил его сердце и не дурманил разум. Опираясь только на свои силы и ум, через несколько лет после окончания университета, Отто возглавил местный НИИ, после чего в город стали приезжать молодые студенты и мудрые профессора для работы и практики. Город начал расти: появился небольшой студенческий городок, пристроили несколько корпусов к НИИ, стало появляться больше домов, школ, детских садов и прочих необходимых сооружений, к которым отнесли и кафе с ресторанами.

Сам Отто Лаендли был человеком достаточно открытым, возглавив НИИ он наконец обратил свой взор на вещи находящиеся вне стен университета и помимо физики пристрастился к чтению научной фантастики: только о самой коллекции книг он мог вещать слушателям часами, не говоря уж о самих произведениях, биографиях писателей и сравнениях любимых книг друг с другом. Второй страстью Отто стала живопись, и только потому, что любоваться картинами на картинках в книгах ему не нравилось, он стал выбираться в свет, гулять по галереям и выставкам, где в конце концов познакомился со своей будущей женой Лютсией.

Лютсия Лаендли чем-то напоминала Отто его мать - она была такая же неусидчивая и стремительна, по объему таланта ничем не уступала мужу - она была столь же умна, красива, обаятельна, энергична, уверена в себе и всегда готова к экспериментам - разница заключалась лишь в направлениях - она была художником. Лютсия рисовала картины маслом с такой же легкостью, как её супруг решал в уме задачки для школьников. Картины, написанные рукой Лютсии, украшали многие дома, школы, выставочные залы, нередко они за немалые деньги продавались на аукционах, что позволило ей быть независимой женщиной, твердо стоящей на ногах, которая два года сводила сума своего суженого, прежде чем сказать ему сладкое слово "да". Когда Отто и Лютсия поженились, все в городе были уверенны что эти двое стоят друг друга, и что их ждет счастливая семейная жизнь.

В возрасте тридцати двух лет Лютсия родила старшую дочь Ирмили - красивую черноглазую девчушку, имевшую ряд врожденных психологических отклонений, проявлявшихся в качестве нервоза, невероятной озлобленности и тягой к насилию, что было крайне не свойственно для маленького ребенка. Родители любили её и такой, не жалея времени и денег ездили с ней к врачам, в санатории, много времени проводили со своей дочкой, читая ей книжки о хорошем, добром вечном, гуляли с ней во дворе, (ведь мало ли что может случиться?) . Вскоре после того, как малышке исполнилось три годика, Лютсия в очередной раз возила дочь к врачу и по пути обратно в первый раз в своей жизни попала в аварию, в которой участвовали три машины. То был хмурый дождливый день, шел мелкий дождик и ничего, не совсем ничего не было видно. Два с половиной часа Лютсия обнимала свою дочку сломанными руками, прежде чем их вытащили из перевернутой машины, погребенной под ещё одной, к счастью, легковушкой.

Вопреки всем законам медицины (ни один врач бы не назвал эти переломы такими уж серьезными) кости, не смотря на старания врачей, так и не срослись правильно, из-за чего Лютсия больше не могла рисовать. Впрочем, после рождения Ирмы, её мать толком и не занималась живописью, и это известие её даже не расстроило, так что Лютсия открыла свою выставочную галерею, куда попали все картины нарисованные ею когда-либо, наняла людей, который возились с ней, и стала все своё внимание уделять больной дочери. Два года спустя (чудом, не иначе) на свет появилась вторая девочка, которую мама, после невероятно тяжелых родов, назвала Элравенд. Через некоторое время после рождение младшей девочки настал день, когда врач, все это время старательно лечивший Ирмили, с удивлением потирая руки, сказал что Ирма больше не страдает от психического расстройства, и что через некоторое время даже сможет пойти в школу.

В возрасте девяти лет Ирма наконец пошла в школу. Росла она высокой красивой черноволосой девушкой, радовавшей учителей своими знаниями, а мальчишек своим очарованием, и ничем, кроме маминой красоты и папиного ума она не выделялась среди сверстников.

Летом, когда Ирмили в возрасте двадцати лет закончила школу, машина, в которой ехали Лютсия и Ирма, на большой скорости съехала с дороги, упав в озеро, где погибли обе женщины и водитель, везший их. Подробностей того происшествия никто не знал, кроме двух родственников и одной подруги погибших женщин. Похорон как таковых и не состоялось, Элравенд и Отто похоронили мать и жену, однако о второй женщине, ехавшей в той машине, ничего не было известно, кроме того, что она в ней была. После похорон Отто забрал свою младшую дочь из школы, уволился из НИИ и переехал в город, что в двадцати часах езды на скором поезде от Юнивелла, надеясь забыть о всем, что произошло в этом городе и не желания никогда туда возвращаться.

Но через девять лет в город вернулась его младшая дочь - Элравенд Лаендли.

Глава первая.

- Ахренеть. - Слово вылетело из уст Арде Инлито как-то само собой и звучало оно более чем уместно, поскольку он и его самая вредная подчиненная стояли у распахнутой настежь двери одного из номеров самого дорогого в городе отеля и от открывшегося перед ними вида сказать больше ничего и не могли.

Они стояли в ярко освещенном широком коридоре где стены, пол, выглядывающий из под бежевого узорчатого ковра, и даже высокие тонкие этажерки, со стоящими на них вазами где благоухали белые розы, - все было золотисто-песочного цвета, хотя... скорее даже просто золотистого. На потолках - огромные переливающиеся люстры, на стенах - красивые гобелены и картины, опустив головы мимо проходили молоденькие и красивые служанки и горничные, провожаемые похотливым взглядом немолодых мужчин, живущих в этом отеле. Раздались крик и следующий за ним звон упавшего на пол подноса с сервизом: одна из горничных увидела состояние номера, у которого стояли полицейские, и у неё началось нечто похожее на истерику, ставшую привлекать внимание людей и в итоге рядом с номером, где некогда было достаточно свободного места что бы организовать бал, собралась огромная толпа из работников отеля, гостей и постояльцев, чьи сначала тихие, а уже через минуту громкие голоса со всех сторон навалились на голову Инлито словно многотонный пресс, взывая к непроизвольному скрипу зубов и хрусту затекшей в офисе, где он просидеть весь день, шее. Головная боль голове не была главным врагом дорогого и любимого начальника: куда больше вредил делу желудок, крайне бурно реагирующий на такие виды, как этот. Инлито непроизвольно громко сглотнул и приложил ко рту белый платок в синий цветочек, который так сильно пах стиральным порошком, что даже Элра чувствовала запах - Инлито же буквально им дышал.

- Может не стоит тебе...? - Из-за своего плеча услышал начальник заботливый голос Элравенд, когда тот согнувшись закашлял и его лицо из белого стало стремиться к зеленоватому в синюю полоску, коими были вены. - Я сама как-нибудь...

- Нет, это квартира дочери одной очень важной и влиятельной персоны, и высшие силы, - он поднял палец вверх, - в приказном порядке велели мне тут быть. - Инлито окинул взглядом все прибывающую публику, с которой очень не любил (хотя умел и нередко приходилось) разговаривать, потом резко выпрямился, собрал всю волю в кулак, грозно взглянул на творящееся впереди, за дверью, безумие, но все же пропустил девушку вперед, склонив голову, словно дворецкий, открывший для госпожи дверь. Тихо цокнув языком, Элравенд перешагнула порог номера двенадцать двадцать семь, находившейся на двенадцатом этаже самого дорогого здания в городе, и чуть было не упала, поскользнувшись на чем то тягучем и вязком, однако вовремя схватилась за дверную ручку, громко хрустнувшую под таким давлением.

В номерах люкс Элравенд раньше не приходилось бывать, а это оказалась пятикомнатная чертовски красивая квартира с приятным неярким бежевым цветом стен, плоской люстрой, больше походившей на объемный рисунок на потолке нежели на чудо современной техники, множеством столиков, этажерок, цветов, висящих на стенах или стоящих на полу в огромных горшках, несколько картин, одна из которых висела даже не в прихожей, а в зале, но она была настолько огромной, во всю стену, что Элравенд заметила её уже с порога. "Квартира, способная своей аурой из-за стоимости раздавить любого, чей кошелек тоньше шести нулей" - заметил голос в голове девушки, в то время как глаза быстро скользили по всему, что находилось в поле зрения, и Элра непроизвольно заулыбалась собственному ходу мыслей: "Тут творится такое зверство, а ты все злорадствуешь" - продолжал вещать голос. Увидев улыбку Элры, Инлито стало чуть легче, но идти дальше двух шагов от порога он не стал, а захлопнул прямо перед носом зевак дверь и прислонился к стене, закрыв глаза и стараясь не думать о том, что ... или кого увидел на полу, а увидел он примерно следующее:

Представьте себе пол самого золотого цвета в мире, по которому размазан человек. И размазан в самом что ни наесть прямом смысле: длинные волосы крашеной блондинки, ошметки ногтей, кожи, некий беловатый порошок, которым, очевидно, были кости, и все это под очень тонким слоем ещё невысохшей крови, растекшейся по всему коридору и забрызгавшей и стены, и причудливую люстру, и картины...

- Странно... Сосед снизу сказал что крики прекратились несколько часов назад, а это создание выглядит так, словно и пяти минут не прошло с момента ммм... смерти. - Стала размышлять Элравенд, сложив руки на груди и слегка нагнувшись над останками и пытаясь сообразить: ей действительно надо поговорить сама с собой или же подсознательно хотелось довести надоедливого начальника до обморока, к которому он уже был очень близок? - К моменту смерти она ещё была человеком и ей было очень-очень плохо, если вдруг твои высшие силы захотят знать правду.

Инлито приоткрыл левый глаз, слегка воспаленный от недосыпания, и сквозь черную челку посмотрел на подчиненную:

- Это была абсолютно безграмотная трансформация. - Принялась пояснять Элра, на носочках передвигаясь по помещению, оглядывая стены и потолок, к которым прилипли некие красноватые ошметки - по краям комнаты разлетелись самые длинные из оставшихся фрагментов костей - длиной сантиметров три-пять. - Думаю где-нибудь тут, в квартире, найдут литературу из нашей любимой серии "черной магии" и там будет открыта страница о становлении вечно молодой ведьмой, вампиршей или ещё кем-нибудь из той же спеси. Как видишь, почти все кости размолоты в порошок, а это значит что превращение пошло не так на самой первой стадии - когда тело иссушается и теряет массу, но вместо этого оно стало разбухать, кости начали разламываться и...

- Хочешь сказать, она лопнула? - Инлито снова закрыл глаза и прошел в следующую комнату, которая была гостиной, пошире распахнул окно и вдохнул прохладный вечерний воздух с неким сладковатым запахом, шедшим снизу, где нашла себе место небольшая кондитерская. - Это бред, я подобной вещи в отчете в жизни не напишу. - Говорил он не поворачивая головы, опираясь рукой на оконную раму.

- И не придется, - успокоила его Элра, - после ошибки на первой стадии человек остается человеком, она, безусловна, была бы искалечена и изуродована, может быть даже и умерла бы от болевого шока или от осознания того что больше нельзя больше носить мини... Но кости бы встали наместо через пару часов, то есть примерно в это время, кожа бы снова стянулась и перед нами была бы.. видимо богатая девица. - Элра надела перчатки, взятые из рюкзака, что висел все время за спиной, взяла в руки пинцет и подняла несколько порозовевших от крови прядей волос.

- Почему же тогда она...

- Как по-твоему, сколько стоит эта квартира? По-моему тоже много, и я более чем уверена, что если ты выйдешь и закроешь за собой дверь, а я тут буду истошно орать прямо в замочную скважину, ты меня не услышишь... Здесь прекрасная звукоизоляция, для того, чтобы богатенькие детишки могли резвиться в свое удовольствие. Сосед не мог слышать её криков. - Вынесла она вердикт, после короткого рассуждения.

- Думаешь, это он? - Инлито наконец прикрыл окно и стал копаться в телефоне, собираясь вызвать команду для сбора улик и проведения экспертизы, команду зачистки, а потом придется звонить высшим силам... Подумав об этом, Инлито громко вздохнул и набрал нужный номер телефона.

- Да наверняка! Пришел да пристрелил её, вот и выглядит все так, словно она лопнула. Грамотно подобрал момент, возможно и процесс превращения подпортил тоже он - пририсовал там пару лишних буков в тексте - и нате вам. Но уж этим малолетним хамом извольте заниматься сами. Заламывание рук и чтение прав - это не по моей специальности, тут уже давайте сами. - Элра сняла с рук перчатки и в наглую бросила их у порога, вспомнив о том, как команда "экспертов" в прошлый раз пропустила мимо глаз половину улик, приняв их за никчемные безделушки. - Ты в порядке? - Повернулась она к Арде. - Уже выглядишь получше.

- Да, да, все хорошо, езжай в офис там тебя уже ждут запрошенные тобой документы. - Инлито сжал белый платок в руке, приложил трубку к уху и снова глубоко вздохнул - чем дальше он находится от трупа, тем более естественный цвет обретало его лицо. - В следующий раз я буду открещиваться от выезда на место всеми возможными способами, и мне кажется, что пора полностью переходить на бумажную работу, иначе то мой желудок скажет мне "до свидания". Вот черт - газетчики приехали...

Ночь. Офис. Настольная лампа и двадцать одна толстенная папка, на которых покоится прекрасное и неподвижное тело двадцати девяти летней крашеной брюнетки с голубыми глазами, вот уже пол часа гипнотизировавшими какую-то букву в отчете. Тело локтями уперлось в стол, а ладонями - в подбородок, и для полной картины не хватало только спичек, которые должны поддерживать веки, поскольку одного взгляда хватило бы чтобы понять - Элравенд уже не в состоянии работать.

Пять лет прошло с тех пор как Элравенд устроилась работать в полицию, три года как она стала детективом и четырнадцать лет как детективы занимаются скорее работай ведьмаков, нежели нормальными людскими проблемами. Вся эта мистико-недомагическая ерунда стала входить моду шесть-семь лет назад, когда кто-то, чьему уму, кстати, можно позавидовать, наштамповал ряд книг о "черной" магии, новомодном язычестве, жертвоприношениях и культе новых богов, которые стали пользоваться популярностью среди наркоманов, психов и просто богатых зануд, которым нечем заняться. Экземпляров этих книг было меньше трех десятков, и копировать их ни у кого не получалось, поскольку переписанные слова из этой книги не обладали никакой силой и, следовательно, были абсолютно бесполезными. Двадцать две книги уже были изъяты, одиннадцать из которых (ровно половина) были найдены стараниями Элравенд, что помогло ей и Инлито, с которым она познакомилась едва устроившись на работу, подняться по карьерной лестнице и получать весьма неплохие деньги. Тем не менее, случаи, завязанные на весьма странных, можно даже сказать, магических событиях, происходили и до появления этих книг. Всё это началось тринадцать-четырнадцать лет назад, причем весьма тихо и спокойно - когда просто внезапно стали умирать люди. Молодые и старые, больные и здоровые - умирали от неожиданной остановки сердца. Чик, и все, оно переставало биться. Разные люди, не связанные друг с другом ничем, кроме того, что жили все в одном городе. Хвала небесам что эти смерти не были подобны эпидемии, но все же за четырнадцать лет умерло очень-очень много людей, а за прошедшие три года - двадцать один человек, и вот сейчас Элравенд писала отчет о двадцать второй и двадцать третьей жертве.

Молодая супружеская пара - Левнин Сотос, двадцати семи лет, и его двадцатичетырехлетняя жена Атрия - были найдены в своей квартире мертвыми. Горничная обнаружила их на кухне около десяти часов утра в понедельник. Левнина хватил удар когда он пил утренний кофе за столом у окна, а его жена в это время готовила завтрак у плиты, из-за чего у неё на руках остались сильные ожоги. Высшие силы, как их любил называть Инлито, заявили что ими крайне недовольны лица стоящие ещё выше и что эти смерти вызывают слишком много вопросов и ненужный шорох в городе, после чего было приказано как можно скорее установить причину этих смертей. Несмотря на то, что вот уже четырнадцать лет лучшие из лучших расследуют это дело...

Квартиру Сотосов проверили целиком и полностью, каждую пылинку на шкафах и каждую складочку на обоях, и, разумеется, что кроме моли, мелких насекомых и бесчисленного количества фантиков, мелочи и старых чеков ничего не было найдено.

- Господи, когда же это кончится... - Застонала Элравенд, распрямив руки так, что они свисали с другого конца стола, и стала скрести черными обгрызенными ногтями, с облезшим лаком, по боковой стороне стола. - Когда уже?...

Ответ не заставил себя долго ждать и через пару мгновений дверь в кабинет отворилась и в неё вошел Инлито. То, как он открывает дверь и входит в какое-либо помещение (причем какое именно, будь то ресторан, морг или же офис ночью, абсолютно не имеет значение) заслуживает восхищенных строк поэтов и восторженный мажоров композиторов. С неимоверно утонченной грацией, всегда чистый и опрятный, несущий за собой чуть уловимый запах не одеколона, а шампуня и мыла он намерено громко распахнул дверь, подошел к Элравенд со спины, обхватил её плечи и, присев на одно колено, положил ей голову на плечо:

- Четыре часа утра. - Достаточно громко сказал Инлито прямо подчиненной в ухо, благодаря чему белая пелена, старательно укутывавшая Элравенд и манящая её в прекрасное сонное царство, мигом исчезла. - А мы о чем договаривались?

- Не позже полуночи. - Синхронно проговорили они.

- авай, вставай. Я отвезу тебя домой, а завтра отправлю тебя куда-нибудь на курорт, на море, где будет солнце, мартини и кровать. - Инлито улыбнулся и попытался поднять девушку со стула, но она отмахнулась от него и стала собирать файлы в открытую папку. - Я завтра уберу... все... это... Элравенд что с тобой?

А у Элравенд закружилась голова, она откинулась на спинку стула, задрав голову к верху, а из носа потекла тонкая струйка крови. "Что с тобой?" было очень глупым вопросом, поскольку дорогой любимый начальник не хуже всех остальных в отделе знал о том как Элра относится к своему здоровью - мало ест, почти не спит, дышит офисной пылью неделями напролет... А вслед за этим ещё и желудок издал тонкий урчащий звук.

- А ещё тебя надо накормить. - Инлито при обнял Элру снова, так, что она почувствовала на своей шее его дыхание. Вопреки желанию тела, девушка плавно выскользнула из его рук и неспешно подошла к двери, приложив незаметно вытянутый из кармана Инлито платок к носу.

- Надеюсь, ты на машине. - Сказала она и вышла из кабинета. Инлито торопливо выключил гудящий в другом конце комнаты дежурный компьютер и погасил лампу, успевшую расплавить небольшую пластиковую деталь на ней.

Как приятен город Юнивелл в половине четвертого утра, когда нет ни машин, ни людей, и тем более нет старушек и стариков, которые зачем-то будут двадцать минут переходить самую широкую дорогу в самом центре города, где нет ничего кроме ювелирных магазинов, дорогущих отелей и не менее дешевых бизнес центров. Особенно приятен этот длинный путь ( дом Элравенд находился в противоположном от офиса конце города ) тем, что в дорогой двуместной черной спортивной машине ехал не очень молодой, но по-прежнему чертовски привлекательный холостяк, не в первый раз везший свою самую вредную и упорную работницу домой. Глава отдела расследований Инлито ехал и молил всех богов о том, чтобы девушка уснула и перестала терроризировать его вопросами о смерти супругов Сотос:

- Да быть такого не может чтобы в квартире совсем ничего не было обнаружено... - Продолжала выть Элра когда они уже выехали на главную магистраль. - Хоть какая-то информация! Хоть что-то!...

- Что-то? Ну... например... ммм.. я даже не знаю... Атрия любила выпить, и при этом лечила бесплодие, переданное ей по наследству от матери. Её муж страдал от бессонницы и нехватки сексуальной жизни, поскольку с женой у них не получалось ничего: то она была пьяна, то он был не в состоянии от переутомления. С неделю назад он поехал с ней чтобы купить изумрудную подвеску, выбрал там одну, но его жене показалось что этот камень - подделка и через пару дней отвезла его назад... Потом... - Инлито осекся. - Так, а в этот раз что у тебя с лицом?

- Изумруд? Маленький такой? Чуть больше ноготка на мизинце, верно? - Подскочила Элра и стала разговаривать тонким и взволнованным голосом, какой Инлито ещё не слышал прежде.

- Ну... Да, именно такой, только закованный в золото... - Инлито даже удивился такой реакции на этот изумруд и уже успел пожалеть о сказанном.

- Ты к нему не прикасался? Скажи, не прикасался? - Элравенд вцепилась остатками ногтей в его рукав, вынудив Инлито притормозить у обочины и начать говорить с ней в прямом зрительном контакте.

- Нет, не прикасался. Я только фотографии видел, и Джес, ездивший в этот ювелирный магазин, тоже его не трогал, камень так и лежит там на витрине. Он считается дорогим камнем с богатой историей, ходивший...

- По рукам богатых и влиятельных людей города, которые вскоре после покупки камня были найдены мертвыми, однако с самим камнем это никто никогда не связывал, и он продолжал менять хозяев. Инлито... - На выдохе сказала Элра, от чего, ну совсем не вовремя, у начальника побежали мурашки по спине. - Этот камень был отправлен на дно озера Фьяно четырнадцать лет назад и я была уверенна что никто никогда его не найдет... Блин! - хлопнула она себя по лбу, - Мне стоило догадаться... Стоило раньше подумать об этом... Это же как дважды два, просто эта скверна пошла дальше... - Бубнила Элра, прислонившись лбом к холодному стеклу.

Инлито пристально посмотрел на отвернувшуюся сотрудницу и завел мотор. За несколько минут до приезда домой Элравенд все же уснула. Инлито, давно обзаведшийся копией ключей от её квартиры, принес её домой и уложил на диван в коридоре - единственное ложе куда Элра была способна дойти после сорока-пятидесяти часов беспрерывной работы.

- Что за ерунда с этим камнем?... - Ворчал себе под нос для всех некурящий Инлито, усаживаясь на подоконнике, на кухне, куда предусмотрительная Элра уже поставила красивую маленькую синюю пепельницу, и делая глубокие затяжки.

Проснувшись где-то около полудня, Элравенд обнаружила, что кровь, шедшая из носа почти всю ночь, залила ей воротник рубашки, пиджака и добрую половину подушки. Так же стало сразу ясно что от головной боли такой силы не поможет даже убойный набор обезболивающего в купе с переслащенным черным чаем. Открыв глаза Элравенд первым делом зашагала в ванну и не включая света открыла кран, подставив нос под струю беспощадно ледяной воды, и стояла так до тех пор пока спина не начала болеть. Когда кровь перестала идти, а рубашка почти вся стала мокрой, ровно как и волосы, Элравенд нащупала в темноте вешалку и сняла с него полотенце, приложив его к посиневшему от холода носу, после чего её пальцы нашли выключатель...

Полотенце тут же упало на пол, а Элравенд, будучи не в состоянии даже ахнуть, прильнула к зеркалу. Там она видела отражение женщины, которой на вскидку можно было дать лет тридцать пять-сорок, брюнетка, уже с отросшими седыми в корнях волосами, которые подобно звону колокольчика напоминали о необходимости похода в парикмахерскую, легкими морщинами вокруг губ и глаз... Глаз... Ещё вчера они были цвета неба в ясную погоду, однако сейчас только левый глаз оставался таковым, правый же изменился кардинально: его правая половинка стала черной подобно углю, левая же приобрела густой изумрудный оттенок, а между ними, отражая отражение в зеркале, вытянулся зрачок, превратившись в тонкую слегка выпуклую посередине линию.

С минуту, хотя может и больше, от глаз до мозга Элравенд доходила информация об увиденном, а потом на её лице появилась разъяренная ухмылка и детектив Лаендли изо всех оставшихся сил ударила в стену рядом с зеркалом, висящим на одном честном слове, подавляя в себе поток бешенства. Собрав мокрые волосы в хвост, она стянула с себя рубашку и кинула её в стирку, вместе с полотенцем и пиджаком. Придумывая на ходу сложно сконструированные оправдания перед Инлито, она пулей полетела в одну из двух комнат её квартиры в поисках чистой одежды, и сумочки, которую Инлито всегда ставил в разные места.

Арде Инлито, хвала создателю, был человеком очень не глупым, и в отделении полиции города Юнивелл все были уверенны что этот человек находится на своем месте - никакого самодурства, только рациональность и готовность к чему угодно, кроме мест кровавой бойни, коих он боялся подобно тому как мотыльки боятся огня. Разумеется не выспавшись, но все же придя на работу вовремя, Инлито незамедлительно связался с ювелирным магазином Холи Голд и запросил список всех людей, приобретавших сей злосчастный изумруд. Ему было названо несколько имен, и ещё два названия других ювелирных магазинов, где некоторое время этот изумруд продавался. К моменту, когда Инлито получил запрошенные документы со списками интересующих его имен, Элравенд уже сидела в мягком кресле в его кабинете и потягивала минералку из бутылки. По пути от двери до своего стола, который был оттуда где-то в полутора метрах, Инлито складывал в голове слова в предложения, как и Элравенд меньше часа назад, стараясь наиболее пристойным и мягким образом все же уговорить непокорную сотрудницу отправиться в отпуск. Она же спиной почувствовала о чем сейчас с ней будут разговаривать и, не желая вступать в словесную перепалку, незамедлительно сняла очки, кинув взгляд своих прекрасных глаз на босса.

- Эм... - Все, что смог он сказать, прежде чем упасть на стул и замолчать.

- Красиво, правда? - Радостно улыбнулась Элра, тем самым дав начальнику понять что у кого-то грядет нервный срыв. Она наклонилась поближе, чтобы Инлито смог разглядеть всю красоту её правого глаза, который больше походил на рисунок или линзу. - Судя по твоему выражению лица, тебе тоже нравится. - Улыбка не исчезала с её лица даже когда Элра принялась снова хлестать воду, из-за чего этот процесс казался ещё более забавным.

- Эм... - Ещё раз повторил Инлито, замявшись. Сначала он протянул принесенную с собой папку Элре, но потом резко одернулся и положил её на край стола. Открыл. Правда зачем - сам не понял, потому что такой цвет глаз Элры он уже видел, и теперь не требовалось никаких доказательств и подтверждений того, что она сейчас скажет. - Давно я не видел у тебя этого... предостережения? Не знаю.

- Предостережение, предупреждение, знамение... мы в прошлый раз так и не решили как это называть. Слушай, дорогой любимый начальник, - она произносила это как можно язвительнее и отчеканивала каждый звук, - ты не хочешь сделать мне дорогой подарок?

- Предлагаешь купить тот изумруд? - Инлито откинулся на спинку кресла и стал прилагать немалые усилия, чтобы, не вставая с кресла, дотянуться до ручки окна, и когда ему все-таки это удалось, он достал пачку сигарет из внутреннего кармана и закурил. - А как же твоя вчерашняя ночная теория? О том что этот изумру...

- Я прекрасно помню что говорила вчера ночью, и если ты прямо сейчас поедешь со мной - я тебе не только расскажу историю происхождения этого камня, но и назову причину по которой в нашем городе вообще началась вся эта мистическая ерунда, и более того... - Элравенд продолжала перечислять все это театрально размахивая пальцами, пока её взвившуюся в верх руку не поймал Инлито, каким-то чудом оказавшийся малого того что на ногах, так ещё и рядом с креслом, и не добавил:

- И это все будет выглядеть как свидание.

Глаза его собеседницы на какой-то момент округлились, но уже через мгновение приняли нормальною форму. Она встала, нацепила очки словно ободок и, от чего уже у Инлито глаза полезли из орбит, достала из сумочки, которая была настолько маленькой, что её и видно то не было, какую-то косметику. На глазах Инлито Элравенд красилась впервые за пять лет их знакомства, а прежде он никогда не видел на ней другой косметики кроме блеска для губ. Элра подвела глаза тенями, затем использовала туш, обвела губы коричнево-алым карандашам и уже сверху добавила морковный блеск, которому, казалось, она никогда не изменит.

- Так пойдет? - Спросила она, пальцем продолжая размазывать блеск по губам.

- Эм...

Глава вторая.

- Я.. Я даже не знаю с чего начать, пожалуй, стоит начать с моей сестры. Как ты знаешь, я вторая дочь в семье Лаендли. Моя сестра... Мою сестру звали Ирмили, но мы её называли просто Ирма. Она была старше меня на пять лет, но пошла в школу всего на три года раньше. Мама говорила, что Ирма страдала от болезни которую сначала назвали даунизмом, но позже выяснилось что это было больше психическим расстройством... Неизлечимым... Честно признаться, я до сих пор не знаю так ли это, поскольку после её смерти я старалась не вспоминать о том, что сестра вообще существовала. В двадцать лет она закончила школу, а мне тогда было пятнадцать и я, вместе с лучшей подругой сестры восемнадцатилетней Илвен Силь, закончила музыкальную школу. Мама тогда решила взять нас троих на дачу, которая раньше была в паре часов езды отсюда и буквально в двадцати минутах пешком от озера Фьяно. Дача та принадлежала бабушке Лаендли, в молодые годы бывшей знаменитой оперной певицей, и хорошей матерью моего отца, и поскольку эта безумная женщина, имевшая больше десятка мужей и лишь двоих детей, прожила там много лет, весь дом был завален всяким "хламом", как говорила моя мама. Правда, этот хлам мы потом спустили с аукционов за очень большие деньги, основная часть которых до сих пор, кстати, лежит в трех банках и принадлежит моему отцу. Мы с Ирмой и Илвен должны были разгрести последнее и самое страшное место во всем доме - чердак. Подвал бабушка не сильно захламила, поскольку там все же стояла печь и был риск возникновения пожара, а бабушка, хоть и говорила что ей плевать на подарки её поклонников и обожателей, а среди подарков и был этот загородный дом, очень бережно относилась ко всем этим вещам.

Я прекрасно помню то июньское утро, когда мы втроем теснились на заднем сидении машины, папа сидел за рулем, а мама - в полуобороте, говоря что-то то нам, то отцу. Это было очень жаркое лето и уже в десять утра стояла тридцатиградусная жара. Наши "двойняшки", как их называла мама, поскольку Илвен и Ирма были уж очень похожи, не сколько на лицо, сколько манерами, поведением и вкусом на одежду, невзирая на непобедимую даже мощным кондиционером жару, все равно были одеты во все черное, а Илвен ещё и накрасилась - уже тогда меня это безумно забавляло, особенно потому, что капли выступающего на лице пота размазывали крупицы черной косметики по всему лицу.

В течении трех часов, вместо двух, потому что папа не любил набирать скорость больше шестидесяти километров в час, мы подобно креветкам в кастрюле варились в этой машине. Разговоры заглохли уже втором часу пути, так что кроме машинного шума ничего слышно не было.

Ближе к часу дня мы все же доехали до дачи. Место... смело можно назвать потрясающим: двухэтажный дом из красного кирпича, с двумя балконами, на одном из которых можно устраивать танцевальную вечеринку (настолько широким он был), за домом, в глубине двора, недалеко от того места где начинался смешанный лес, хотя по размерам это скорее походило посадку, стояла большая белая беседка, все колонный которой и крыша обвиты виноградом, а ближе к августу его можно было срывать и есть лежа на скамье.

Разумеется, первым, чем мы занялись после приезда, был обед. Поскольку большую часть компании составляли худенькие хрупкие девушки, то обедом был просто чай и печенье, чему папа, разумеется, не обрадовался. Чаевничали мы как раз в этой белой беседке, после чего ещё где-то час разгружали машину и наводили чистоту на кухне. Предполагалось, что мы проведем там целый месяц, а то и больше, а через пару дней должна была приехать тетя Лённэ, родная сестра отца, со своими сыновьями, пятилетним Керлом и старшим сыном Челесом. Поскольку Лютсия и Лённэ почему-то недолюбливали друг друга, минут через сорок из кухни раздался громкий звончайший голос мамы повелевающий всем присутствующим не свинячить в доме, а наоборот прибраться как можно скорее и лучше.

Продвигаясь такими темпами, до чердака мы добрали часа в четыре дня. Мама застряла где-то на кухне, папа ( как и всегда!) в библиотеке, а мы с сестрой и Илвен принялись разгребать завалы. Занятие это, честно признаться, более чем опасное. Без малейшего зазрения совести, с полок, шкафов и вообще откуда-то сверху на вас могли посыпаться запыленные остроты столового серебра, чайные сервизы, какие-то украшения. Илвен и Ирма с огромным удовольствием разгребали все эти вещи, поскольку им нравилась старина и вообще любые запыленные места, они себя таким образом чувствовали ближе к каким-то там своим кумирам. Илвен в каком-то нелицеприятном мешке нашла наикрасивейшее пышное бальное платье нежно-розового цвета, Ирма - небольшую черную шкатулку с набором заколок и шпилек для волос, украшенных толи жемчугом, толи перламутром, в такой пыли и темени было разобраться невозможно.

Илвен... И правда была очень похожа на Ирму. Они обе были брюнетки, но Илвен предпочитала затягивать волосы в тугой хвост, а Ирма распускала свои черные пряди. Илвен любила носить узкий джинсы с заниженной талией и корсажи поверх блузок, а Ирма предпочитала платья. Одна предпочитала черно-синий макияж, накладывая черные и синие тени друг на друга, а другая иссиня-черный, пользуясь исключительно черно-синими тенями и иногда даже помадой того же цвета. В целом, девочками они были очень и очень мрачными.

Разумеется, что после нескольких часов работы в этом склепоподобном помещении, мама, с ужасом взирая как её "малютки" дышат "средневековой" пылью, быстро сообразила нечто посерьезнее чая с печеньем и нарезала огромную тарелку... да что там, тазик салата из помидор, огурцов и зеленого лука. Когда зашуршал пакет, где лежали мясные продукты, папа выскочил из дома и, до того дня я думала что такое бывает только в детских мультиках, внезапно появился за столом в беседке, оставив над дорожкой от дома до беседки небольшой пыльный навес. Не сбрасывая оборотов, папа потеснил девчонок, тут же скорчивших недовольные мордашки, выхватил у мамы ломоть хлеба и вилку и принялся с неимоверной скоростью поглощать салат. Девчонки продолжали пить чай, мы с мамой над ними всё подшучивали, подшучивали, и в итоге Ирма переквалифицировалась на клубнику.

Погода, кстати, взяла своё где-то часов в семь. Илвен пришлось сходить в дом и снять с себя все свои "модные" вещи, переодевшись в шорты и голубо-белую клетчатую рубашку, которая, чудя по размеру, принадлежала как раз Челесу. Помимо смены одежды, Илвен тогда ещё сняла и макияж, из-за чего лицо приобрело странный, трупноватый оттенок, поскольку, как позже объясняла она своим сильным низком голосом, "это очень едкие тени"...

Прекрасный чудесный пикник с семьей на природе! Именно после слов о этих треклятых тенях все и случилось.

- Забавно... - Наконец, после длиннющего монолога Элры, не прекращавшегося с момента как они вышли из офиса, Инлито подал голос, когда он и его спутница сели в машину рядом с магазином Холи Голд. Состояние Инлито было несколько туманным и очень заторможенным, и пока он вез Элравенд через город она не единожды поблагодарила его непревзойденное мастерство делать что-либо на автомате. - Погоди, причем там тени? Я конечно всегда рад послушать истории о твоей юности, но я...

- Арде.. - Это имя, давно не срывавшееся с губ Элры, тихими и уставшим полушепотом промчалось рядом с ухом Инлито и испарилось. Он тяжело сглотнул и посмотрел девушке в глаза. - Дослушай. Тебе, как человеку не лишенному ума, эта информация поможет справиться со многими проблемами в городе. - Она отвела взгляд и стала теребить золотую подвеску с небольшим зеленым изумрудом, которая теперь висела на шее. - Больше не будет этих смертей, Арде. Пока этот камень у меня - он не опасен.

- Элравенд, только не надо говорить мне..., - проговаривал он, копаясь в кармане, - что вся это мистическая дрянь нашего города связанна с теми черными тенями на лице твоей старой подружки.

- Связано, напрямую связано...

Ирма стала расхаживать по заднему двору: то она склонялась над кустами малины чтобы скушать пару розово-красных крупных ягод (честно сказать, малина на той даче была шикарная!), то снова подходила к столу, брала кусочек нарезанных помидор или лука прямо руками, ела их, громко причмокивая, и снова отходила. Разумеется никто не обращал на это внимания, все просто ели, болтали: Илвен рассказывала мне какую-то ерунду о небывалых приключениях её любимой рок-группы, папа рассказывал маме о очередном исследовании, которое ему поручили проводить. В какой-то момент, я никогда не смогу объяснить как именно это было.. но Ирма подошла к Илвен, схватила её за плечо, да так сильно, что у сестры от напряжения побелела кисть, резко повернула её к себе лицом и... Стала гладить её скулы, и чуть ниже глаза, где ещё были видны едва заметные серые разводы. А потом... Потом никто даже понять ничего не успел, как Ирма сделала резкое движение...

Илвен закричала.. громко, пронзительно, я и подумать никогда не могла что её холодный голос может так звенеть. Она вскочила, перевернула стол и лавочку, за которой были мы с мамой, хотя и без того все уже были на ногах. Лицо Илвен залила кровь, которую она размазывала по рукам и щеке. Папа схватил её за руки со спины и крепко прижал к себе, чтобы как-то унять, наверное она ещё несколько минут дергалась и кричала, но потом были слышны лишь громкие всхлипы. Мы же погнались за Ирмой, пропавшей из вида едва это случилось, и нашли её не так то далеко - в зале перед не разожженным камином. Она сидела на краю дивана и не моргая смотрела в никуда, держа руки перед собой, на коленях. Пальцы правой руки были окрашены багрянящем, но глаза, отнятого у лучшей подруги, в них не было и на какие-либо вопросы Ирма либо не отвечала либо начинала нести какой-то несвязанный бред.

Отец усадил Илвен в машину и собрался везти её в ближайшую больницу или любой медпункт который попадется им на пути. Я в это время сидела с Илвен в машине и держала её за руку. Видишь эти мелкие шрамики? Это следы её когтей... Так она злилась. Я помню как она сидела на переднем сидении в раскаленной от жары машине, где все пропахло резиной и было нечем дышать, и не переставая шептала: "Будь ты проклята". Без какие либо эмоций или действий, с абсолютно нейтральной интонацией, настолько безразличной, что становилось дурно - был только этот шепот.

- Знаешь, Арде, - по спине начальника снова пробежал холодок, - у Илвен были красивые зеленые глаза. Словно граненый изумруд. - Элравенд по-прежнему вертела в руках небольшой кругленький камешек, окованный белым золотом. - Густой томный завораживающий цвет, в нем было что-то неестественное... словно бы магическое.

- То есть... - Арде продолжал вести машину все чаще и чаще поворачиваясь к Элре, не водящей глаз с изумруда.

- Отец отвез Илвен в больницу и больше она её не покидала: её положили в районную психиатрическую клинику как особо буйного пациента, и папа говорил что с трудом довез её - она начала кричать, бить ногами по ветровому стеклу... А мама, оставив меня на даче и велев дожидаться тётушку, вызвала машину и решила увезти Ирму в город... отдать её в больницу, видимо в ту, где сейчас Илвен.

О том, как кончился тот день для моей семьи я не знала. Очень взволнованная и перевозбужденная я все же заснула, но где-то около трех часов ночи, а на утро приехали тётя Лённе и её сыновья.

Тётя Лённе была из категории тех женщин, коих на моем жизненном пути оказывалось не много: они рождаются в бигудях и халате и явно в таком же видел собираются прожить всю замужнюю жизнь. Тётя Лённе никогда не работала, в шестнадцать лет она вышла замуж, в двадцать два родила и решила все же не заниматься ничем, что труднее готовки. Она приехала отдуваясь и таща за спиной огромный чемодан, содержимое которого было наверняка неведомо даже ей самой. Как только нога тёти переступила порог дома, её младший сын Керл влетел в дом, да с такой скоростью, словно ему пригрозили двадцатисантиметровым шприцем, не разуваясь, пробежал через коридор и кухню к задней двери и умчался в сторону малиновых кустов. Что до старшего сына, то едва Челес переступил порог дома на нашей даче, как из моей головы вылетело все, что было связанно со вчерашним днем и этим происшествием. Хоть Челес и приходился мне двоюродным братом, это не помешало ему своей красотой свести меня сума. Терпи, Арде, терпи, я расскажу тебе о своей первой любви. Ах! Челес был ростом значительно выше меня, где-то метр девяносто, при моих-то тогдашних ста шестидесяти пяти сантиметрах с прямой спиной, шатен, носил какую-то странную рваную короткую стрижку, которая тогда в моде для парней его возраста и стиля. С темно-карими глазами, которые иногда меня цвет до абсолютно черных, и этой своей красотой он мог абсолютно ничего не делая свести сума любую попавшуюся на глаза девушку, в числе который оказалась и я.

- Ну прям сердцеед какой-то, - буркнул Арде, когда стоял у плиты с закатанными рукавами. - Ты свинину ешь?! - Спросил он удивленно, приоткрыв морозильную камеру, - я думал ты питаешься светом от настольных ламп и утренним кофе.

- Да, ем, - Элравенд сидела на кресле у распахнутого окна на своей запыленной кухне и чувствовала себя более чем неуютно, зная, что у господина начальника, хотя у него в гостях ей никогда не приходилось бывать, такой беспорядок недопустим даже теоретически, - причем очень прожаренную, и пожирнее, чтоб побольше масла. Знаю, что вредно, но мясо - это святое. А... а почему ты готовишь на моей кухне?

- Потому что кое-кто не умеет готовить, - стоя в обороте улыбался начальник, заливая сковороду маслом. - И не надо делать такое лицо, я тебя не боюсь.

- Тебя мама учила готовить? - Без левой мысли спросила Элра, не обратив внимания на поджатые губы Арде и легкую дрожь, пробравшую его руки, когда он услышал слово "мама".

- Нет, готовить я учился в дет доме где жил и рос до того пошел в армию. И опять таки не надо делать такое лицо, все в порядке, сегодня твоя очередь рассказывать семейные истории. - Он повернулся к девушке и пальцами стал рисовать в воздухе какие-то кругообразные движения, значением которых видимо была просьба продолжать.

На утро позвонил отец. Голос у него был более чем взволнованный - убитый горем и подавленный, звучал так, будто отец говорит сквозь слезы, и я уверенна, что так оно и было. Вопрос "что случилось?" казался мне более чем глупым, я просто предложила приехать и помочь если что-то понадобится, но по просьбе отца я была вынуждена остаться на даче.

Всё это... Арде, весь этот ужас произошел в течении одного дня, точнее сказать вечера и ночи. Сейчас, четырнадцать лет все же прошло, я не могу описать то состояние в котором я находилась, когда подсознание хочет закричать и застрелиться. Попробуй сам представить чтобы почувствовал ты, если бы твою сестру увезли в клинику, а подруга осталась без глаза. Как бы там ни было, присутствие родственников и хоть какие-то дела помогали об этом не думать.

Утром и днем все новоприбывшие занимались исключительно своими делами. Тётя Лённе разбирала багаж и все восхищалась порядком который мы навели на чердаке, потом она помогала мне приготовить настоящий обед (а не салат и печенье), хотя честно признаться - готовила она, я, как ты знаешь, готовить не умею вообще. Самым приятным в той возне на кухне был вид из окна, который открывал мне прекрасную картину того, как Челес под солнцепеком, с обнаженным прессом и оголенной спиной собирает своему младшему брату, который сидел с нами на кухне в теньке и лопал вчерашнюю клубнику, бассейн. Рисовые котлеты, гороховый суп, оливье, сладкие корзиночки и ещё несколько видов пирожков с мясом. На вопрос кто все это будет есть, тётя Лённе ответила достаточно просто - указал пальцем на взмокшего от жары труженика, поскольку ему все это было "на один зуб". И поверь мне, она не шутила. Во время позднего обеда, а он был где-то часа в четыре, Челез воистину подобно стае саранчи прошелся по накрытому столу и уничтожил добрую половину того, что там было. Ел он с огромным аппетитом и очень долго, так что пока он сидел на кухне мы с тётей решили использовать небольшую коробочку, в которой бабуля хранила все свои бусы, а точнее остатки тех, которые рвались. Без разбора сваленные в одну большую белую шкатулку, разноцветные и разноценные бусинки заполняли все её немалое пространство. Занимались мы чем-то вроде бисероплетения, но на деле это оказалось скорее бусиноплетением: мы брали эти маленькие и большие цветастые шарики и нанизывали их на шелковые нити, собранные в три-четыре слоя.

- Какие отношение все эти бусины имеют к этому недешевому изумруду? - Арде посыпал обжаренные кусочки свинины нарезанным укропом и поставил две тарелочки на стол.

- Потому что благодаря эти бусинам я нашла этот изумруд. Спасибо. - Прикрыв окно, Элра достала откуда-то из под стола запылившуюся бутылку вина и вручила её Арде, который слегка поморщился, вспомнив какой у этого сорта вина вкус.

Челес не зря называл брата коллайдером - тот носился по дому как сумасшедший, ну и разумеется, по закону жанра, наматывая очередной круг по дому Керл таки задел шкатулку с бусами, которые не дожидаясь ничьего согласия разлетелись во все стороны. И пока тётя Лённе объясняла своему младшему сыну ценность рассыпанных им камней, мы с Челесом, находясь в самых неприличным позах, принялись их собирать. Собирали не долго, однако Челес уж очень далеко залез под диван, а когда высунулся и разжал ладонь - мы увидели у него в руках небольшой изумруд. Он сказал что этот камень не может быть изумрудом, потому что если его очень сильно сжать, то он начнет прогибаться, но тем не менее мы все оценили красоту этого никчемного кусочка не пойми чего.

- Ты, кажется, говорила что утопила этот камень. - Напомнил Элре начальник, допивая вино и морщась от этого.

- Верно. Вечером, часов в девять, я все-таки перезвонила отцу... Сам понимаешь, что он мне сказал, и, опять же, пытаться описать те эмоции бесполезно, думай и воображай тут сам... А это озеро, озеро Фьяно, откуда уже днем выволокли и машину и тела, находилось буквально в двадцати минутах пешком от нашей дачи. Я ничего не сказала тёте, отмахнулась на то, что просто хочу прогуляться, но на полпути меня догнал Челес, отправленный заботливой тётушкой. Лицо у него было... Хахахаха, никогда его не забуду! Оно было не то чтобы недовольное, а скорее просто несчастное - ведь я ушла прямо перед ужином. - Элравенд рассмеялась во весь голос, - вы с ним чем-то похожи, кстати. Только если ты не переносишь кровавых зрелищ, то он не любил ходить по лесу. Комары, мухи, слепни, пчелы и вообще любые насекомые вызывали у этого храброго с виду юноши чуть ли не рвотный рефлекс. - Не прекращая смеяться, Элра прикусила нижнюю губу, подняла бокал и продолжила свой рассказ.

Вместо получаса, которые превращались в пятнадцать минут быстрым шагом, если захотеть, мы шли до этого клятого озера почти два часа. Челес очень быстро понял, что меня лучше не уговаривать идти обратно и молча поплелся за мной. Постепенно мы разумеется разболтались, шли, улыбались друг другу... К одиннадцати часам все же выбрели на озеро. Место, куда упала машина с моими матерью и сестрой, можно было узнать с легкостью - несколько небольших поваленных деревьев, сровнявшихся с землей кустов и огромное количество разводов на уже окаменевшей грязи. Мы молча сидели на берегу озера больше часа, прежде чем я рассказала что случилось:

- Знаешь, - сказала я ему, - мне почему-то кажется, что я до сих пор слышу томный голос сестры, зовущий меня по имени. Я даже не слышу маму...

- Хочешь подарю изумрудик? - Улыбнулся мне Челес, протянув в раскрытой ладони тот камень, что нашел днем. - Вдруг он настоящий?...

- Нет... - прошелестел над озером третий голос, - не настоящий...

Мы резко встрепенулись, тут же вскочив на ноги, но некий звон повсюду и тусклый серый блеск не позволяли нам и шагу сделать. Вода в озере забурлила, поднялась и из воды к нам потянулись длинные тонкие струи воды, извивающиеся словно щупальца морского чудовища. Не будь дураком, Челес что было сил толкнул меня назад, так что я кувырком полетела за поваленные деревья. Эти струи воды так быстро схватили Челеса и потянули в воду, что я и встать то не успела. Струи дотянули его до центра озера, где из воды выглядывал небольшой бугорок, маленький островок, и резко опустили вниз. Челес упал спиной на этот бугор с высоты метров пяти и даже на берегу я слышала как ломались его кости. А после... Маленький зеленый камешек, которые мой брат держал в руках, покатился в воду... Челес лежал на этих камнях, по подбородку текла кровь, а изо рта поднимался небольшой белый огонек. Он появился всего на долю мгновения, а потом я перестала видеть.

- В тот день я получила свой правый глаз в том виде каким ты его сейчас наблюдаешь. Он черный как глаза Ирмы, и изумрудный как у Илвен.

- А зрачок почему вертикальный? - Спросил Арде, приподнявшись на локтях, чтобы долить в бокал виски, купленный около часа ночи, хотя часы, висящие высоко под потолком (как Элравенд их туда повесила??) говорили в меру пьяному начальнику что уже половина четвертого.

- А зрачок вертикальный в честь моей кошки Силли. - Хихикала Элра, лежа на боку на полу под открытой дверью балкона с закрытыми глазами, упираясь начальнику согнутыми коленями в бёдра. - А ещё незапланированный и крайне внезапный психоз моей сестры повлек за собой все бедствия города Юнивелл.

- Да, я вот только не понимаю почему при жизни она не строила такие козни, а начала лишь после... смерти.

- Потому что это проклятие, Арде. Илвен прокляла всю нашу семью... Должно быть именно поэтому в тот же день погибли сестра и мать. Не знаю откуда у Илвен нашлись силы на такое сильное проклятие, но мне ещё придется расплачиваться за больную голову сестры.... Нет, не верти ты так головой, я не плачу, это тебе кажется. И в обще, я уже большая девочка...

...Которая лежала на полу в прохладную осеннюю ночь, подвыпившая, в объятиях дорогого любимого начальника, прикрывшего её шею своей рукой. И она не плакала, слёзы просто текли по щекам, но Элравенд, не обращая внимание ни на что, кроме мягкий и дрожащих от волнения губ Арде, лишь крепче обняла его за плечи и растворилась в этой холодной осенней ночи.

Глава третья.

Нарита Севало вот уже три десятка лет отсиживал свои немощные округлости на посту охранника. Работал он с двенадцати ночи до двенадцати дня и за последние пять лет привык к тому, что каждый день молодой глава убойного отдела Инлито Арде приходит на работу на пол часа раньше - в половине девятого утра. Этот день Нарита пообещал сделать личным праздником, поскольку ни в половине девятого, ни в девять, а лишь где-то около двенадцати, когда пожилой охранник уже собирался уходить, Арде проскользнул мимо поста. Выглядел он непривычно странно... Весь какой-то помятый, но все же в свежей одежде, потрепанный, с ещё не сошедшими складками на лице, оставленными толи одеялом, толи чем-то ещё. Он прошел мимо поста охраны держа за спиной кожаную черную сумку, расшитую какой-то символикой, вышитую белыми нитями, где буквы, линии и завитушки переплетались, напоминая коллекцию из пяти-семи сушеных бабочек, и весело помахал рукой, в которой дымилась уже почти скуренная сигарета. Нарита, у которого дрогнула рука записывать Арде в список опоздавших, мог только молча улыбаться, провожая его взглядом.

На самом деле Нарита увидел лишь часть картины, потому как тонированные толстые стекла на посту немого меняют вид общей картины. Шедший из кафетерия Ледос, один из работников канцелярии, приметил ещё несколько деталей - исчезновение часов с руки, а с ними Арде очень не любил расставаться, и бледный цвет лица, который появлялся у непьющих людей с похмелья. Общую же картину увидел только лишь Хэй, который терпеливо выжидал пока любопытные взгляды всех сотрудников, мимо которых проходил дорогой любимый начальник, как следует его осмотрят и проводят его до нужного этажа и кабинета.

- Доброе утро, Инлито. - Поприветствовала начальника белокурая Сазати, сидевшая за столом слева от кабинета Арде.

- День!.. - Услышала она в ответ, прежде чем черноволосый красавец исчез из её поля зрения. - Сделай мне пожалуйста чай... Черный. Крепкий. Я буду тебе очень благодарен.

После чего дверь захлопнулась. Сазати усмехнулась, собрав свои пухленькие накрашенные тускло-оранжевой помадой губки в бантик, поправила практически белые волосы, на завивку которых каждое утро уходит минимум пол часа, и увидела рядом со своих столом тихо подобравшегося Хея:

- Что происходит? - Спросила его Сазати.

- Сейчас будем выяснять.

Хей заварил две порции наикрепчайшего черного чая, насыпал в каждый из них по пять ложек сахара и втихомолку, бочком, бочком вошел в кабинет Инлито:

- По телевизору всю ночь крутили черно-белые комедии не искаженные цензурой? - Тут же выпалил Хей, едва Арде, кинув сумку на стол, плюхнулся в кресло. - Или?...

- Или я иду в оплачиваемый отпуск на пару с Лаендли? Тут ты пожалуй угадал. Садись.

Немного с обалдевшим видом, хотя на самом деле вид был далеко не просто удивленным: круглые глаза, приоткрытый рот, раздутые щеки и явные намеки на грядущую улыбку. Хей поставил кружки с чаем на стол, рядом со вчерашней папкой запрошенных Арде имен бывших владельцев изумруда, сел напротив начальника и вопросительно поднял брови:

- Нет... - Лучезарно улыбаясь, отвечал этому взгляду Арде. - Не-ет. - Последовал певучий повтор.

- Сейчас ты говоришь нет, а через месяц вы заявите о своей помолвке. А ещё через пару месяцев... - Хей начал размахивать свободной рукой, поскольку во вторую он храбро взял горячий чай, который, разумеется, пролил на свой бордово-синий и абсолютно безвкусный свитер.

- В отличии от тебя я готов жениться, но сомневаюсь что эта дамочка... ты сам все знаешь. - Арде поднес чашку ко рту, но поставил на место, вынув из кармана пачку крепких дешевых сигарет. - Мы закрыли дело, надо писать отчет, но мне бы очень не хотелось этим заниматься. В отчете должно быть много бреда, фантазий и красивых метафорических изречений, чтобы отвлечь от сути, поскольку объяснение происходившему ранее настолько бредово, что даже я ещё не знаю что там в отчете писать... но этих "внезапных и загадочных" смертей больше не будет...

- Снова Элравенд?

- Ну а кто же ещё! Уж точно не я. А она... настоящая ведьма! Только... Знаешь, надо будет купить ей шляпу и зеленые тени... Чтобы понатуральнее смотрелось.

- И метлу! - Мгновение спустя вместе произнесли они.

- Невероятно... - Хей откинулся в кресле, - ты после знакомства с ней развелся с женой и ещё четыре с половиной года её обхаживал, у тебя стальные нервы!

- Вспомни где я работал до этого и почему сюда попал. Нервы у меня более чем стальные, хилый только желудок. - Ухмыльнулся Арде, сделав глубокую затяжку.

- Так... - Хей поднялся с мягкого места и взял в руки телефон. - Работа не ждет, а ты давай пока думай куда вы поедете.

На сей неопределенной ноте, хотя и явно довольный последними известиями, Хей удалился из кабинета Арде, оставив его наедине с чаем, отчетом, вчерашними запросами и головной болью.

Тридцати пяти летний Арде Инлито жил и вырос в сиротском приюте в городе Муэтто, что на севере страны. В возрасте 12ти лет начал проявлять интерес к джиу джицу и после школы поступил на службу. В своем подразделении прослыл виртуозом владения огнестрельным оружием, для себя же выбрал пару полуавтоматический пистолетов, отношения с которыми были разве что не интимными. Его нередко высылали в горячие точки, откуда Арде умудрялся выбраться живым и без серьезных повреждений, нередко - он оказывался единственным выжившим. В двадцать семь лет был списан со службы из-за двух пулевых ранений в грудь: одна прошла чуть левее сердца, другая задела желудок. Арде решил перебраться в город Юнивелл, предварительно сменив имя и фамилию, объяснив это сослуживцам желанием порвать с прошлым и попытаться забыть все что он видел прежде, одна в реальности все было несколько иначе. Основной причиной переезда сюда был его давнишний грешок - когда однажды Арде добрался до базы данных и выяснил кто же его родители. Как оказалось жили они в мире и согласии, завели двоих дочерей, сестричек Арде, которые на три и семь лет младше его, и купили небольшой домик в Юнивелле, буквально в двух улицах от места, где проживает их старший сын. На глаза им он никогда не показывался, поскольку с отцом они были буквально одинаковы на лицо и это делало его легкоузнаваемым. Чувство обиды, никогда не покидавшее сердце Арде с самого детства, и ещё большее чувство неведения, ведь он не знал - родители бросили его, или потеряли, это никогда не позволяло ему приехать к ним домой и все объяснить. В двадцать восемь лет Арде встретил Милэин и женился на ней, хотя сам не понимал зачем ему это. Милэин была не самой симпатичной и весьма странной девушкой, которая очень неодобрительно относилась к мании Арде к чистоте, аккуратности и прочим вещай, необходимым ему для жизни и им обоим для совместного сосуществования. Она работала редактором в каком-то популярным среди молодежи журнале и совершенно не хотела заводить детей. Собственно благодаря Милэин Арде пошел работать в полицию, занялся самой изнурительной работой и познакомился с Элравенд, которой все время нужно было сочинять отчеты. В итоге их поставили в напарники на первые несколько месяцев, но из-за слабого желудка, который стал таковым из-за старой раны, Арде был вынужден заниматься офисной работой, чем был более чем доволен. Свою манию к столу и стулу он объяснял буйной и шумной молодостью: Элравенд поначалу смеялась, а потом прочитала резюме Инлито и больше никогда не поднимала эту тему. Через пол года после появления Элры Арде развелся с женой, а ещё через несколько месяцев, в связи с тем, что бывший начальник убойного отдела украл из хранилища одну из "магических" книг для личного использования, Арде поставили во главе. Первый год он старательно занимался руководством, но потом понял, что в этом отделе собраны лучшие ( отдел состоял из девятнадцати работников) из лучших, и стал покрывать погрешности некоторых операций перед начальством, вставлял на место мозги людям из других отделов, тем, кто хотел на него или на его подчиненных писать докладные, но в большинстве, конечно, сочинял красивые и очень правдоподобные отчеты.

Арде развалился в кресле и потянулся, старательно скрывая зевоту. Он прикрыл глаза, хотя яркое солнце, проскальзывающее сквозь жалюзи, все равно светило даже сквозь закрытые веки, и уже хотел было заняться делами, когда дверь кабинета приоткрылась, появилась голова Хэя, качающаяся из стороны в сторону, и сказала следующую вещь:

- Что ты с ней сделал?...

Арде даже рта открыть не успел (поскольку совершенно не понял о чем речь), когда дверь распахнулась пошире и перед начальником появилась неимоверно красивая девушка, такая, что прям... ну... кхм...

Элравенд проснулась в своей постели позже Арде и, почему-то, одна. Этот фактор, ещё даже не раскрыв глаза, она обжарила у себя в голове с обеих сторон: с одной, думала она, Арде поступил как порядочный мужчина - накормил, напоил и пальцем не тронул, но с другой стороны Элравенд было даже немного обидно, что он так благородно себя повел... Как бы там ни было, господин начальник проснулся в семь утра, выпил с пол литра апельсинового сока, который почему-то лежал в третьем отсеке морозилки и содержал кусочки "фруктового льда" и отправился к себе домой, где благополучно досыпал до половины одиннадцатого. Элра же стянула с себя одеяло около десяти утра, хоть и проснулась где-то в девять. Она медленно, не поднимая головы, стянула с себя всю вчерашнюю одежду, бросив её у кровати, и открыла балкон. Утро казалось ей на удивление теплым - за окнами золотилось солнце, а огромная улица, уходящая вперед до неопределенной точки, красовалась теплыми и нежными цветами. Правду поведал только градусник, где столбик ртути замер у отметки "+9".

Сняв с бельевой веревки свой постиранный выцветшего синего цвета махровый халат, Элравенд накинула его на плечи, почувствовав легкий запах табачного дыма.

"Арде..." - пронеслось имя у неё в голове.

Когда Элравенд стала понимать, что у неё в голове нет абсолютно никаких идеи и мыслей, что в офис ехать не надо и что практически все дела давно закрыты, её мозг начинал сам придумывать себе задания. Первым делось ноги унесли Элравенд в ванную, где она умылась, умылась, потом ещё раз умылась холодной водой. Остатки туши, которым посчастливилось не быть оставленными на подушке, стали растекаться и Элравенд пришлось изо всех сил напрячься, чтобы вспомнить куда делась косметичка... В итоге уже минут через пятнадцать она прыгала на одной ноге, одевая на вторую туфлю, прижимая к уху мобильный телефон:

- Да, хорошо. Через час? Отлично, я как раз успею заехать в магазин. Что?? Нет, я не собираюсь учиться готовить.. Ха-ха, как всегда шутишь! Все, целую, до встречи.

Так вот.

Голова Хэя исчезла, дверная ручка провернулась и в кабинет Арде вошло нечто.

Это была девушка со стройными ногами, в круглоносых черных туфлях на высокой шпильке, в сиреневом шелковом платье до колен, поверх которого был надет пиджак темно-синего цвета. Черные волосы, явно крашеные и явно сегодня, собранные в высокий конский хвост, держались крепким тугим крабом, который был похож на что-то из перламутровой коллекции бабушки.

Элравенд несколько секунд стояла и улыбалась, глядя на начальника своими прекрасными и вновь голубыми (!!) глазами, но когда она поняла, что возможно начальник завис надолго, она подошла к столу и громко хлопнула в ладоши. Арде очень медленно моргнул и почесал затылок. Резко и внезапно из головы выветрились все комплименты и он не придумал ничего умнее чем протянуть Элре чашку с уже почти остывшим чаем, из которой Элравенд, незамедлительно, сделала несколько глотков.

- Скажи мне, почему после ночи вина и виски у меня лицо бледное, а у тебя неестественно натуральный цвет кожи?

- Наверное потому, - девушка заняла своё любимое кресло (в принципе любимое всеми кто, бывал в этом кабинете), - что я умею пользоваться тональным кремом и пудрой, а у тебя их наверняка нет. Ты... ты шикарно выглядишь.

- Спасибо моему парикмахеру, она волшебница. - Элравенд взмахнула хвостом, будто её снимали для рекламы шампуня. - И раз ты заметил небольшие изменения в моей внешности и тебе они понравились, то осмелюсь сказать тебе что она пригласила меня сегодня вечером на чай.

- А кто она такая, чтобы иди к ней на чай после первой же встречи? Что за салон? Как её зовут? - Стал расспрашивать её Арде, плавно передвигаясь по кабинету - роясь в ящиках, шурша бумагой, что-то отмечая и дописывая, переключаясь в рабочее состояние.

- Это была не первая встреча. Зовут её Эмиллэ, ей около пятидесяти лет, работает не в салоне, а на дому. Очень хороший профессионал, я у неё всегда красилась и стриглась. Она сегодня долго меня ругала за то что я не ухаживаю за собой, так что сразу после неё пришлось ехать по магазинам и закупаться кремами, духами, одеждой и обувью. Я ещё пальто новое купила, но оно внизу... В общем денег ушло не меряно! А, кстати, ты уже придумал что скажешь высшим силам по поводу "самого длинного дела"?

- Нет..., не придумал ещё. - Ответил начальник, и этот вопрос был явно единственным что он услышал из всего сказанного Элрой.

- Кстати она сказала что там наверное будет ещё и её муж, так что мне можно... хотя скорее даже нужно привести с собой тебя. Придешь?

- Да, - он поцеловал Элравенд в щеку, пока перемещался по кабинету, оцифровывая очередной документ, - приду. Во сколько за тобой заехать?

- В семь. Чтобы был чистый и красивый... Собственно чтоб был как всегда. До вечера. - Эти слова произнесла Элра, уже на выходе из кабинета, а Арде остановился у окна и ему начало казаться что он пропустил мимо ушей что-то чрезмерно важное.

Ровно в семь, как и договаривались, Арде стоял у машины рядом с подъездом Элравенд. Она задерживалась. Поскольку окна её квартиры выходили на дорогу, и в них горел свет, начальник мог наблюдать за тем, как некая безумная фигура носится по квартире, что-то поднимая и выпуская из рук, гремя ключами и цокая то каблуками, то языком. Жила она на втором этаже, окна на распашку, так что Арде мог слышать каждый звук, раздающийся в квартире возлюбленной, тем более на этой улице, в тупике, где не бывает людей. Минут через десять свет в квартире погас и Элравенд спустилась в низ, где Арде, минуя приветственный поцелуй, вручил ей маленькую белую розу. Элра по-детски засмеялась, и кинулась ему на шею и их обоих переполняла некая ребячья радость:

- Мы договорились о встрече в кафе недалеко от твоего дома, не помню как оно называется, но точно помню что где-то там. - Элравенд убрала розу за ухо, от чего стала похожа на молодую гадалку из цыганского табора.

- М.... Что-то связанное с дикой розой... или рощей. В общем найдем.

Арде, явно любящий рыться у себя в карманах в поисках ключей, хотя всегда клал их именно в левый карман, поднял голову к небу:

- И, думается мне, посетителей будет туча... Грядет дождь. - Он наконец сообразил где ключи и открыл даме дверь. - Надеюсь с ветром, грозами и молниями, а то будет скучно и не интересно. - Арде завел машину, склонился над Элрой и звонко чмокнул её.

- Честно признаться, я тысячу лет не была ни в каких кафе или ресторанах. Тем более, - она отвернулась от прекрасного вида вечернего города, открывавшегося из окна машины, - в компании молодого человека.

- Надо меньше работать. - Улыбался Арде, - я в свое время переработал, вот и списали со службы.

- Зато грудь, должно быть, в боевых царапинах и шрамах... - Элравенд размахивала руками и произносила это голосом, в котором была смесь восхваляющего почет силу героя ноты и в то же время некая ехидная игривость.

- Нет, шрамов у меня только два - от пуль, сломавших мне карьеру моей мечты. Они рядом с сердцем, очень близко... Давай не будем об этом, а то я сейчас начну думать и размышлять, вспоминать и плакать и своим угрюмым видом испорчу тебе встречу с подругой.

После этих слов, всю оставшуюся часть пути они увлеченно болтали о чем-то пустом, абсолютно не нагруженном смыслом. Ехали минут тридцать, не больше, и наконец нашли ресторан со словом "дикая" в нем. Это была не роза или роща, это была какая то "Дикая Рьена", которая, как подметила Элравенд, судя по всему некогда была наложницей владельца... Элравенд вышла у кафе, а Арде поехал парковать машину неподалеку. Внутри, не смотря на предсказание начальника, было пусто, лишь одна девушка, некая белокурая дама в платье золотого цвета, сидела в гордом одиночестве, прислонив бокал с вином к щеке, в самом конце зала.

Тучи сгущались, прогремел гром и завыли сирены некоторых машин. Арде запер свою и бодрой походной зашагал ко входу в кафе. Элравенд, чувствовавшая себя более чем неловко в этом месте, решила его дождаться и искренне улыбнулась, когда начальник был в двух шагах от деревянного резного крыльца. Едва он ступил ногой на зеленый тонкий коврик, покрывавший это деревянное крылечко, как за спиной встала стена воды. Это было не просто "как из ведра", а словно бы колодец взяли да перевернули. Оставшись сухим, хотя и испуганным, Арде через плечо посмотрел на улицу, где за считанные секунды воды стало столько, что машины, разъезжая даже на маленькой скорости, могли брызгами омыть всю прохожу часть и даже стены ближайшего к дороге дома. Элравенд вытянула руки, набрала в них дождевой воды и поднесла ко рту. Сделав один глоток она скривилась и выплеснула всю оставшуюся:

- Будет много дел, - сказала она, на что Арде лишь обреченно помахал головой и предложил войти в зал. "Ведьма..." подумал он.

Они сели за прямоугольный стол песочно-белого цвета, с некими золотоватыми вкраплениями и крайне дурацкой скатертью, покрывавшую не весь стол. Арде, чей желудок запевал многоголосные арии ещё с момента встречи у дома Элравенд, заказал себе две порции салата с курицей и черный кофе, хотя сам втихую обмолвился что хотел бы чего погорячее, чем кофе, но машина все-таки...

- Жаль что я не умею водить, - немного в виноватом тоне произнесла Элравенд, когда официант принес ей огромную порцию мороженого с фисташками, - хотя знаешь... Ты живешь рядом, если что, я думаю мы дойдем. А даже если тебе пьяном захочется поводить - ты бессознательно будешь крутить руль и мы никуда не врежемся, уж поверь, водишь ты более чем хорошо, а поскольку работаем мы в полиции и имеем не безызвестные имена, то и штраф с нас не возьмут...

- Тогда ещё бутылку виски!! - Кинул вслед уходящему официанту Арде. - Какого? Хмм... Самого дорогого. Честно признаться, я до сих пор не разбираюсь в марках и видах. Зато салат кстати вкусный, хотя я бы сделал лучше...

- Да уж, готовишь ты просто потрясающе, а я давненько не налегала на сладкое, думаю, пора бы. - Элра отложила ложку для мороженого и стала рыться в сумочке, - что-то они опаздывают... А нет, вру, вот они. Эмиллэ! Мы здесь!

Арде, жевавший на тот момент длинный лист салата, чуть было не подавился:

- Как ты сказала её зовут?? - Спросил он почти шепотном, скорее похожим на змеиное шипение. Но Элра этого не услышала, она поднялась и подошла к женщине среднего роста, с темно-красными волосами, в сером длинном платье. Они обнялись и подошли к столу, а Арде, не поднимая глаз, да и вообще не шевелясь, уткнулся в тарелку, не желая ни при какие условиях поднимать голову.

- Арде, это Эмиллэ Сутори, а это Инлито Арде, мой красавец начальник. Арде, подними голову, не вредничай. - Элра присела рядом, улыбаясь, и словно пыталась заглянуть под челку, которая подобно облаку прикрывала лицо Арде. - В чем дело?

- Эмиллэ? - Раздался рядом с Арде третий голос - той самой блондинки в золотом платье, которая наконец отлепилась от бокала с вином. - Не ожидала тебя здесь встретить!

- О! Милэин! Как давно ты ко мне не заходила!

... Арде опустил голову ещё ниже, и уже было слышно скрежет вилки о тарелку...

- А вот и мой супруг, - встрепенулась Эмиллэ, чуть ли не подскочив на месте, - девочки знакомьтесь - Харес Сутори.

И указала на вошедшего в дверь мужчину, чьи волосы, не смотря на возраст, по-прежнему оставались черными, в красивом темном костюме, хорошей комплекции и...

- Вы... - Замямлила Элравенд, бросая взгляд то на него, то на поникшего Арде, - вы безумно похожи. Арде... Арде! - Она немного повысила голос и он поднял голову.

- Арде... - Немного растеряно произнесла Милэин, метая взгляд с него на Элравенд, а потом кинула взгляд на Хареса, замершего рядом с сидящей женой, у которой перехватило дыхание. Она, с трудом дыша, рассматривала сидящего перед ней мужчину и лишь некоторое время спустя её губы смогли выдавить одно слово.

- Соллен. - Сказала она. - Соллен! Сыно.. - Повторила ещё раз, хотела было встать, протянуть к нему руку, но Арде поднялся из-за стола, так резко и грубо, что он заскрипел и даже чуточку двинулся, при том что столы здесь были из хорошего материала и весили немало. Кинув несколько купюр на стол, он отвернулся от онемевшей публики и большими шагами дошел до двери, исчезнув за стеной ливня.

Элравенд медлила не дольше мгновения, она посмотрела на Эмиллэ и Хареса с таким отвращением, что они взяли друг друга за руки, и набрала было в грудь воздух, что бы что-то сказать, но вместо этого рванулась к выходу, сняв свой плащ с крючка, и кинулась догонять Арде.

Пропажа нашлась не так далеко от места исчезновения - в ближайшем грязном темной переулке, где был черный ход от этого ныне треклятого кафе. Арде сидел на ступеньках под навесом и, что не удивительно, курил. Он замерз - его с головой выдавали мурашки на руках, трясущиеся пальцы и губы, потерявшие свой натуральный цвет и ставшие практически белыми. Он курил не убирая сигареты от лица и дым смешивался с паром его дыхания. Элравенд, тоже уже не сухая, присела рядом и обняла Арде за руку:

- Прости. - Произнесла она, хотя на самом деле ей хотелось задать Арде ряд вопросов, связанных с такой реакцией и этим происшествием, но держа его за руку, Элра поняла что она дрожит не от холода.

Немая ярость застыла в глазах Арде, но он сидел и старался как можно крепче затягиваться и как можно спокойнее курить, ждал, пока этот гнев утихнет, уляжется, развеется. Спустя десять минут и семь сигарет, Арде погладил девушку по щеке:

- Я ненавижу их, понимаешь? - Процедил он сквозь зубы, выбросив сигарету. - И что бы они не сказали - никогда их не прощу. - После этих слов он молчал ещё с минуту, а прохрустев шеей, резко встрепенулся. - И вообще, ты чего сидишь в тонкой юбке на холодных ступенях, а ну встань! - Это Арде сказал совсем другим голосом, словно ничего и не произошло. - Раз я, такой нехороший, сорвал тебе сегодня вкусный ужин, то будем организовывать его своими силами дома. Идет?

Элравенд обомлела такому внезапному перекату настроения. Глаза Арде были красными, либо от дождевых капель, либо от табачного дыма, либо от слез, улыбка немного натянутой, но лишь немного - в большей мере она была искренней как всегда. Элра кивнула и уже вскоре оказалась в доме Арде, впервые за столько лет их общения. Дом Арде это Дом Арде, по-другому описать нельзя: все настолько было пропитано его стилем и вкусом что млеешь просто на ходу - это завораживает и манит. Судя по всему некогда это была двухкомнатная квартирка, но комнаты объединили и соединили их с кухней полукруглой аркой. Предметов в комнате не было много, и прежде всего Элра обратила внимание на отсутствие телевизора - в доме был лишь ноутбук в дальнем конце комнаты, который стоял на столике у входа на балкон. Шкаф и комод располагались ближе всего к коридору. Ещё один угол комнаты представлял собой две огромные колонки и маленький плеер, а рядом с ними грозно возвышались три или четыре стопки с дисками, на некоторых из которых Элра увидела ту же символику что и на сумке - она всем напоминала засушенных бабочек. Но самое главное место во всем доме занимала кровать - двуспальная, с покрывалом цвета фуксия, высокая и наверняка чертовски мягкая.

Арде включил в коридоре свет и скинул с себя ботинки, с которых текла вода. За то время, пока Элравенд расшнуровала свои высоки сапоги, Арде уже успел переодеться в сухую и, по его мнению, домашнюю одежду, хотя в таком можно было смело идти гулять. Он принес ей свою длинную голубую рубашку в клетку и исчез в тени кухни. Элравенд сняла с себя все мокрое и развесила в ванной. Пройдя в комнату, она стянула платье и хотело было одеть рубашку, но услышала скрип половиц и холодные руки Арде проскользнули по её спине.

Все в духе Арде... Ни пылинки, ни соринки. Чистое белое постельное, ещё сохранившее запах порошка... И его руки, нежные холодные руки.

Глава четвертая.

Наслаждение - многостороннее и многообразное понятие. Для кого-то это полуночная страсть, кто-то наслаждается вкусом свежей клубники. Попадаются люди, для которых наслаждением является достаточно неприятное утреннее похмелье, кто-то видит наслаждение в подслушивании или подглядывании за соседями, кто-то курит дорогой табак и запивает крепким кофе.

Утро пятого апреля, которое супруги Инлито сделали своим личным праздником, принесло наслаждение им обоим. Арде, имевший привычку вставать на двадцать минут раньше Элры, любил наблюдать за тем, как спит Элравенд - как она тихо посапывает, чешет нос, трется головой о подушку, тем самым запутывая волосы... А Элравенд, когда она просыпалась и видела над собой до неприличия умиленное личико бывшего босса, нравилось выхватывать из под его головы подушку и начинать бить его ею до тех пор, пока их обоих не разнимал приступ хохота. С каждым разом приступы хохота становились все короче, да и спровоцировать Элравенд на битву подушками день ото дня было получалось все реже и реже.

За прошедшие полтора года количество "мистических" дел упало до нуля, были собраны все двадцать девять "черных книг" - собраны и уничтожены, остатки уличных магов и их соратников либо уехали из города, либо занялись своими земными делами. Месяцев десять назад снова появилось хулиганство и мелкие преступления, три-четыре месяца спустя - убийства людей людьми. Арде и Элра, да и весь их "убойных отдел", очень по-своему отнеслись к таким переменам, но все же признали - это лучше, чем то, что творилось раньше.

Пятого апреля прошлого года Арде и Элравенд связали себя узами брака, ни сказав никому ни слова, поскольку обстановка и ситуация не позволяли пригласить гостей. Эта сумасшедшая идея кирпичом свалилась на голову Арде в четыре утра в среду. То был на удивление холодный апрель, и когда Элравенд, натягивая на замершие ноги по третьей паре носок, надела тапочки и упала на кровать, её ненаглядный, громко хлюпая носом и попивая зеленый чай с мелиссой, выдал сакраментальную фразу: "А давай поженимся?". Разумеется, Элравенд рассмеялась и ответила "давай", а ещё через мгновение добавила "прямо сейчас". Арде пожал плечами, взял телефон и позвонил своему знакомому, занимавшемуся бракосочетаниями. Разумеется, ведь никто не любит когда ему звонят в четыре утра в будний день, несчастное создание на том конце линии долго говорила Арде какой он хороший, но когда услышало сколько ему заплатят - голос в миг изменился. В то же время, раскинув ноги по разные углы кровати, Элравенд позвонила Хею и Сазати, которые видимо тоже не спали в этот прекрасное весеннее утро, уточнила у Арде время и попросила их приехать засвидетельствовать все это дело. В пять утра пятого апреля три машины стояли у небольшого здания серо-голубого цвета, а внутри, одетые в синие джинсы и белые рубашки, причем оба - как жених, так и невеста, которой эта рубашка по длине вполне сошла бы за мини-платье, стояли брачующиеся. Рядом с ними, тоже не в лучшем виде (потрепанные, замерзшие, а на белокурой красавице даже не было макияжа) при обняв друг друга стояли бывшие супруги Хей и Сазати, снова, уже раз в четвертый за последний год, решившие жить вместе.

Через месяц после свадьбы Элравенд ушла с работы, произнеся нечто вроде "я хочу научиться готовить". Супружеская жизнь протекала как нельзя прекрасно: Элра научилась готовить, Арде, наконец поняв что он начальник и что его дело командовать, а не устраивать вылазки, работал с девяти до семи, подшучивал над сотрудниками и пару раз в неделю чистил свои пистолеты, что было для него уже традицией.

Что до Элравенд - она наконец занялась собой. Несмотря на то, что ей было уже тридцать лет, за последний год она стала выглядеть лет на десять моложе - ходить на танцы, на курсы иностранных языков. По будням, три раза в неделю, посещала курсы кулинарии, в особенности - кондитерские. Ходила по салонам, покупала красивую одежду и любила таскать за собой мужа...

"Муж", - порой задумывалась Элравенд, - какое странное слово.. всего-то три буквы, а сколько гордости и радости." Особенно она любила произносить это слово, когда, прогуливаясь по улицам города под руку с Арде, она встречала своих знакомых, которые млели перед красотой её мужа и начинали разговаривать с ней, не сводя глаз с него, куда учтивее и любезнее, поправляя на себе одежу и взмахивая ресницами.

Пятое апреля - день, когда Элравенд поняла что этот черноволосый мужчина - её счастье.

- Четыре недельки. - Улыбнулся Арде, чуть приподняв голову от подушки - белой, в темно-синий цветочек, бывшей, как оказалось, любимый цветовым сочетанием, и по обилию подобных предметов в их квартире особо подчеркивалось - что именно в цветочек, и именно в синий. - Ещё целых восемь месяцев...

- Ну не расстраивайся, насладись последними спокойными месяцами своей жизни, когда это чудо, в котором переплетутся наши с тобой гены, появится на свет - в доме будет военное положение. - Элравенд отвечала медленное, томно, на одной ноте, высунув из под одеяла лишь нос. - И мне кажется, что тебе следует меньше думать об этом. Слишком много волнения с Вашей стороны, господин Арде.

- Элра... Ты пол года... мне хватило твоего... - Нежный голос Арде начал грубеть и он осекся, встал с кровати и побрел на балкон, взяв со стола пачку сигарет. Они старались не вспоминать о событиях, произошедших шесть месяцев назад, когда Элравенд, едва узнав о беременности, врачи говорили что тогда не было и двух недель, шла по улице, когда некий нетрезвый водитель потерял управление и едва не сбил Элру. На ней не было ни одной царапины, все они остались на водителе, на капоте и витрине магазина, в который он въехал, однако у самой Элры случился такой шок, что она потеряла сознание, а к утру - ребенка. Каждый из супругов Инлито по-своему пережил это событие: едва водитель того автомобиля оклемался, Арде упек его в тюрьму на изрядный срок, на суде лично не выступал, но позаботился о том, чтобы "ни одна безмозглая мразь не села за руль". Потом ещё с месяц занимался оперативной работой, скинув свои административные обязанности на Хея, получившего накануне травму. Что до Элравенд... Весь тот месяц она была очень похожа на хорошо разукрашенную фарфоровую куколку, ходившую по дому (и только по дому, продукты привозил Арде), распивавшую чай, читающую третьесортную фантастику, где все сводилось к лазерным пушкам и мировому злу, и изредка смотрящую телевизор. В тот месяц супруги Инлито не были рады видеть друг друга каждый день, и оба это прекрасно понимали.

Налаживанием погоды в их доме занялись два человека, которые были в курсе всех этих событий и в обще всего происходящего - Хей и Сазати. Поворковав между собой, они стали напрашиваться в гости, приносили разные вкусности и вели беседы о пустом. Их стараниями буря в сердцах их друзей вскоре улеглась и Арде с Элравенд попытались снова. Ну и...

- Ты слишком много куришь... - Элравенд по-прежнему не вылезала из под одеяла. - От того, что ты треплешь себе нервы и шатаешь свое здоровье шансов на повторный выкидыш меньше не станет...

Элра произнесла это и прикрыла глаза, поняв, что она только что ляпнула. Арде задержал дыхание, вместе с только что вошедшей в него дозой никотина, и, прикусив язык медленно выдыхал его через нос. Дым ударялся о запотевшие окна бесформенным облаком и рассеивался. Дети - то, чего всегда хотел Арде. То, ради чего он терпел свою бывшую "тупую до неприличия", как он говорил, жену. Он хотел дать им все то, чего его лишили - любовь, заботы, помощь, ласку. То, чего ему всегда очень не хватало и даже Элравенд, любившая своего мужа как нельзя по-настоящему, иногда была не в силах заполнить краской то пятно, что оставили на его душе Эмиллэ и Харес - "родители".

Арде прислонился лбом к холодному и мокрому стеклу, оставив сигарету тлеть в руке. Элра выскользнула из под одеяла, натянула тапочки и бесшумно подкралась к супругу, обняв его и уткнувшись носом в плечо:

- Прости.

Арде молчал.

- Прости, я не...

- Все хорошо, - он повернулся и лицо его озарила улыбка, такая, как в тот злосчастный вечер, когда он встретился с родителями: и счастливая, и нет, и искренняя, и натянутая. Арде наклонился и аккуратно коснулся губ Элры - это даже нельзя было назвать поцелуем, потом потушил сигарету и ушел с балкона, потащив за собой жену.

То, что называют "токсикозом" у Элры толком не было, единственное чего она не смогла терпеть - это табачный дым. Благодаря этому нюансу Арде бросил курить уже через неделю, а к концу седьмого месяца беременности, Арде купил дом, куда они с супругой благополучно переехали.

В западной части Юнивелла располагался так называемый частный сектор, где самым высоким зданием была старая, хоть и модернизированная, котельная. Двухэтажные преимущественно кирпичные домики словно маленькие грибочки прятались среди высоких старых деревьев, за которыми в меру своих тщательно ухаживали скучающие пенсионеры и ученики единственной средней школы на весь район. Дом супругов располагался на самой окраине, дальше застройка не велась, поскольку там раскинулся огромный старый лес, и, однажды обронил мер города, если он хотя бы предпримет попытку его вырубить, жители города разорвут его на мелкие куски. Это был большой, действительно большой дом из красного кирпича, с крыльцом и большим задним двором, где Арде планировал построить мечту своего детства - бассейн. тому же, за невысоким белым заборчиком сразу начинался лес, а лес - это свежий воздух и приятная атмосфера для жизни.

В доме было три спальные комнаты, две ванны, гостиная, огромная кухня, столовая и чердак с подвалом. В одну из комнат, ставшую спальной для супругов, перевезли излюбленную обоими кровать из дома Арде, поменяли обои на голубо-синие и кроме кровати в комнате ничего и не было, шкафы с одеждой, их было два, разместили в ванне. Одну из комнат, та, что была сразу у лестницы, Элра превратила в рабочую библиотеку и иногда, по вечерам, помогала Арде с работой. К концу восьмого месяца Арде обустроил детскую комнату.

Как-то, незадолго до родов, в холодную субботу, когда на лице все замело снегом, повсюду возвышались сугробы и на них стояли дети, играющие в "Царя горы", машины ехали медленно не потому, что боялись штрафа, а потому, что лед, сколько его ни скалывали, успевал появляться на дорогах, супруги Инлито поехали в центр города по магазинам. Не смотря на то, что Арде не меньше Элры ждал появления этого ребенка, терпеть женскую манеру покупать одежду он не умел. Особенно раздражало то, что Элра покупала одежду не себе, а их малышу, пол которого они так и не узнали:

- Элра... Вот ты сейчас накупишь девчачьих вещей, а потом их раздаривать придется, если родится мальчик... - Арде, одетый в теплое черное пальто и с намотанным на шею светло-коричневом шарфике, облокотился на тележку, наполненную доверху скорее посудой, нежели чем-то съестным. У Элравенд, с тех пор как она переквалифицировалась из детектива-ведьмы в повара кондитера, появился некий фанатизм к различной красивой и нередко причудливой посуде, в особенности - к тарелкам. Сейчас в корзине находилось два десятка хрупкой красивой посуды, самой разной как по виду, по форме, так и по цене. Цена - меньшее что его волновало. Арде половину их путешествия по магазину взирал на эту стопку, завернутую в плотную бумагу, и думал над тем, как он все это будет тащить домой.

- Это будет девочка, - сказала Элра малюсенькой красненькой кофточке, которую держала в руках, - это будет девочка... Маленькая красивая девочка. И у неё будут твои красивые губы, милый. - Она сложила кофту и взяла маленькие брючки, того же, красного цвета, и протянула их Арде, чтобы тот положил их в корзину. Но он не протянул руки чтобы взять их.

- Откуда тебе известен пол малыша? - Не без любопытства спросил он, когда Элра подошла и сама положила вещи в корзину. - Мы же договаривались...

- Да, я помню, но я не от врачей узнала пол, это... Ты раньше называл это моим ведьмовским чутьем. Так что это будет девочка... - Она обняла его за руку и подняла голову, наблюдая за тем, как выражение наигранной обиженности перетекает в улыбку.

- Значит можно придумывать имя...

- Девочка... Девочка это здорово. - Вслух думал Арде, чем уже порядком утомил Элру, пока они ехали домой. За стеклом автомобиля, уже второго, "семейного", который был побольше и модель очень походила на джип, царила тьма. Этим вечером для Элры даже фонари горели тускло. - Будет красивая и умная. Как я. - Да... Я только... Мне интересно, с чего это вдруг ты смогла почувствовать пол ребенка. Ты ведь пошутила насчет твоих "ведьмовских" чувств?

- Нет, не пошутила. Мне самой интересно с чего это они до сих пор действуют. И почему сейчас. Я думаю, мне нужно лечь в больницу в скором времени.

- Почему? Ведь все же в порядке.

- Проявление во мне силенок моей сестры - это не в порядке. Это не нормально. И это может плохо кончится. Ещё ни разу эта сила не предвещала что-то хорошее. Может снова случится выкидыш, а для этого лучше быть в больнице... Там смогут спасти ребенка.

- ...

В ту ночь Арде практически не спал. После того как в три захода он занес домой все покупки, приготовил ужин, по максимуму прибрался в доме, Элравенд уже успела уснуть. Арде отнес её в спальню, беззвучно снял с неё домашние тапочки, прикрыл любимую одеялом и сам улегся рядом, положив свои руки на большой красивый живот Элры. Его дочка тоже не спала. Арде поражался тому, как Элравенд удается заснуть, когда внутри неё нечто маленькое вьется и вертится, бьет маму по животику. Пол ночи Арде слушал тихое дыхание жены... Энни? Глупо... Лин? Как-то слишком по-восточному... Надо бы купить словарь имен, подумывал Арде, а то так можно совсем перестать спать.

Слова Элры, сказанные ею по дороге домой, не лезли у Арде из головы: да, в возвращении её чутья, мирно дремавшего почти год, не было ничего хорошего. От этого начинала нервничать Элра, чего, правда, по её крепкому сну нельзя было сказать, и Арде, который с того дня как Элра снова забеременела, нервничал и волновался больше, чем этого могла позволить ему жена. Они ругались. И не раз. Вплоть до тридцать пятой недели беременности. Они никогда не кричали друг на друга, не били посуду, не устраивали сцен, не доводили друг друга до белого колена. Самое страшное что могла выкинуть Элра - это поднять руку на уровень глаз, медленно и с трудом сжать её в кулак и выйти из комнаты, так же медленно и неторопливо, тяжело ударяя ногами о пол. Арде в такие дни налегал на виски. Три месяца назад у него появилось нечто вроде зависимости от спиртного, однако Арде, любившись поступать оригинально и неожиданно, особенно для самого себя, ведь Элра даже не знала о его слабости, вовремя понял, что у него появилась проблема, и вместо того чтобы просто перестать употреблять, ходить к психологу или на тренинги, он купил дом, где гвозди, доски и прозрачно-розовый клей для обоев заменяли ему алкоголь и разукрашивали рутинные дни, давно переставшими быть интересными.

Когда Арде списали со службы он поначалу думал что на этом интересная часть его жизни кончится. Что по выписке из больницы он устроится работать рядовым (ну или не рядовым) служащим, женится на красивой, или не очень, но точно глупой девушке и придумал себе стимул для жизни - дети. Когда ему привезли документы на имя Соллен Сутори, его наставник, мужчина, заслуживающий того, чтобы его звали героем, увидел как перекосилось лицо Арде, тогда ещё бледное, с ввалившимися щеками, выдающими недавнее ранение, и предложил ему сменить имя. "Включи свое нынче больное воображение и придумай что-нибудь необычное." Арде и придумал...

Тогда он едва мог шевелить пальцами. Потрясение и обильная кровопотеря... Врач, который, что ни на есть в прямом смысле слова вытащил Арде с того света, честно сказал, что когда Хей посадил вертолет на крышу, а Сазати выволокла его из вертолета, он был уверен - Арде не выкарабкаться. Соллену... В присутствии того самого врача, который так и не назвал своего имени, наставник и предложил сменить имя.

"Это можно будет котировать как перерождение." - говорил высокий скрипучий голос спасителя.- "Если вам будет угодно, я могу даже выписать свидетельство о смерти Соллена Сутори. Точное время и дату. И все необходимые печати выпишу. Вы, вояки, любые подобные шуточки."

Не трясущимися, но тяжелыми на подъем руками будущий ещё несколько часов назад бывший Солленом, он карандашом нацарапал на листке бумаги четыре буквы своего будущего имени и шесть буков фамилии, прочтя которые, наставник поднял брови и одобрительно кивнул. Так появился Инлито Арде.

Элравенд тихо засопела и взяла за руку Арде, переворачиваясь на бок. Проснулась, думал он, но нет, жена продолжала тихо и мерно дышать, согревая его замерзшие руки. Тихо и мерно... Пока сквозь её сон не начал прорываться стон. Элра закричала не своим, воющим острым голосом, холодным как сам лед, пронзающим тишину словно стрела. Она скомкала одеяло у ног, ногти впились в кожу на руках Арде, когда он протянул к её лицу руку, чтобы разбудить. Это кончилось быстро. Элравенд сама проснулась - испуганная, шокированная, потерянная. С минуту в её глазах не было ничего, кроме отражения темной комнаты.

Испуганный не меньше супруги, Арде присел на колени рядом с ней и стал гладить её по руке. ни долго так сидели.

- Малышка уснула. - Наконец вымолвила Элравенд, гладя себя по животу. - Уснула и даст мамочке выспаться. И папочке, - а папочка в этот момент делал очень глубокие и очень частые вдохи и выдохи, - спи, Арде. - Элра коснулась своими нежными пальцами его щеки, и на Арде подобно многотонному грузу навалилась усталость. Он проспал почти сутки.

Проспал бы он, возможно, и дольше, но примерно в то же время следующей ночью Элравенд снова закричала, но не так, как прошлой ночью. Её голос не был холодным или пугающим - он был полон боли, разрывающей её изнутри, голос сотрясал тишину и вырвал Арде из глубокого крепкого сна. Он резко подскочил на кровати, чуть было не сбросившей его на пол, и взял супругу за руку:

- Что такое?? - Спросил он хрипловатым голосом, ещё не успевшим пробудиться вместе с ним голосом. Ответ в голову пришел сам - начались схватки. Элравенд вся стала красной слово помидор, глубоко и часто дышала и с трудом открывала глаза. Арде потребовалось три минуты, чтобы одеться, достать из шкафа в ванной сумку с вещами, которые могли бы понадобиться супруге в больнице, помочь жене надеть теплый пуховой комбинезон и, закинув сумку за спину, на руках донести Элру до машины.

- О небо! - Сквозь стиснутые зубы проговорила она. - Я знала, что роды - это болезненно, но чтобы так!

"Так!" - это были лишь цветочки. За те сорок минут, пока Арде, нарушая все возможные правила дорожного движения, ехал по пустым дорогам города, мысль о том, что его дочь может родиться в машине перестала быть смешной. Элравенд ногтями вцепилась в кресло автомобиля и расстегнула куртку и комбинезон. Ей было настолько жарко, душно, горячо и больно, что она могла бы поджечь эту машину и засиять вторым солнцем, обращая пыль все вокруг. Это было невыносимо...

Вести с такой скоростью, слушать крики любимой жены и при этом ещё держать в руках телефон - тоже не было легкой задачей. Арде позвонил в ближайшую больницу, где было родильное отделение, сказал кто он и что свориться на соседнем сидении.

- Да, я прекрасно слышу что там происходит. - Сказал женский голос. - Я сейчас скажу охраннику открыть ворота, так что подъезжайте ко входу в пятое крыло, я вас там встречу. ...

- Все, милая, -Арде хотел убрать телефон в карман, но никак не мог в него попасть, так что швырнул его на заднее сидение, - мы почти на месте...

- Все, Арде, поверь мне, это только нача-ЛОООО... - Крик снова вырвался из её груди.

Ворота больницы действительно оказались открыты, и невысокая пухленькая женщина, лет сорока, с тускло-желтыми волосами и тяжелым взглядом ждала их у входа.

- Все, молодой человек, ждите... Вам там нечего делать. - Сказа она, посмотрев на Элру. - Роды будут не из легких.

И Арде ждал. Никто, знавший его, никогда бы не подумал, что этот человек может пять часов наворачивать круги по коридору больницы, где слева от лестницы, в комнате с обоями цвета морской волны, рисковали жизнью две его любимые женщины, грызть ногти, чего он не делал даже будучи ребенком, и при этом не задавать вопросов людям, входившим и выходившим из той комнаты. Голоса Элры не было слышно. Возможно, думал он, она просто его уже сорвала и не в силах кричать, но куда более правильной оказалась мысль о звукоизоляции, скрывающей все происходящее в той комнате.

В восемь утра, когда сознание Арде путало сон действительностью, на лестничную площадку, где он провел последние полтора часа уничтожая припасенные в кармане две пачки сигарет, вывалилось человек пять, и среди них та женщина с тяжелым взглядом. Она достала откуда то из под белого халата пачку дешевых сигарет в синей пачке и только закурив, она улыбнулась и сказала:

- Иди... Элравенд уже минут через десять уснет, так что давай быстрее.

Информация оказалась не совсем точной. Когда Арде вошел в комнату, Элравенд практически спала. Она лежала закрыв глаза и цвет её лица точно совпадал со цветом подушки. Арде, будучи уверенным, что та спит, тихо прокрался к кровати и едва его пальцы потянулись к руке Элры, её по-настоящему сорванный до тихого хрипа голос произнес:

- Вот и сбылась твоя мечта. - И она уснула.

Арде погладил её по щеке, потом обогнул комнату и склонился над маленькой кроваткой, стоящей рядом с кроватью супруги. Так он познакомился со своей дочерью.

Глава пятая.

Лукси, а точнее - Луксиана Инлито, так они назвали то маленькое милое создание, занимавшее все свободное время супругов. С первой минуты, как Арде увидел свою дочь, в жилах которой текли его гены и гены его любимой женщины, он понял - она то, ради чего он готов пойти на любые подвиги и преступления. Сначала это было совсем крошечное, а потом - просто крошечное создание, будившее родителей по ночам лишь в случае крайней нужны, не отличавшееся особой истеричностью, о которой с таким умиленным ужасом рассказывали другие "женщины с колясками", которых Элра встречала во время прогулок, и приносящее самую настоящую радость в дом. Малышка Лукси начала ходить уже в семь месяцев, а в девять носилась по всему дому словно фокстерьер. Любимейшим местом для игр этот чудо-ребенок избрал лестницу, что вела на второй этаж. Ещё когда Элравенд была беременна, Арде обил эту лестницу нежной теплой тканью, и ходить по ней было сплошным удовольствием. Лукси по ней ползала. Когда ребенок начинал играть на этой лестнице, Элравенд двигала кресло поближе и внимательно наблюдала за происходящим. В конце концов - такая лестница - не лучшее место где мог бы играть ребенок, но в этом вопросе Лукси, перенявшее упрямство явно у мамочки, была непобедима.

Осенью, в день, когда Лукси исполнилось десять месяцев, Арде в первый раз дня их свадьбы задержался на работе. Он приехал не в семь, а в одиннадцать, и выглядело все как ни в чем ни бывало - купил продукты, принял душ, поел и нырнул в постель спящей супруги. Возможно она бы и не проснулась, но по некому мановению судьбы в окно ударил сильный поток холодного воздуха и Элравенд тут же подскочила, чуть было не скинув обнаглевшего супруга, успевшего уже почти заснуть, на пол:

- Арде... - Просипела сонная Элра, вставая с кровати и спеша закрыть окно. - Что-то случилось?

- Да, возникли трудности сегодня... Ты не волнуйся. Давай спать, а то скоро наше с тобой прекрасное детище.... она к полуночи любит просыпаться...

- Да, и заниматься ею сегодня ночью будешь ты, поскольку ты уже пропустил свое вечернее дежурство. - Теперь Элра нырнула в постель и звонко чмокнула Арде в нос. - Договорились??

- Хорошо, хорошо... Вы бора то нету... - За последние слова он получил легкий шлепок по боку. Вскоре уже они оба крепко спали.

"Три дня.". С этими словами в голове Элравенд проснулась на следующее утро. Вспомнить свой сон ей не удалось, но она поняла, что во сне были эти слова - "три дня". Она стояла на кухне и месило тесто для пирога, Лукси сидела на стульчике и игралась с маленькой машинкой. Элра глянула на свою маленькую дочку и весь сон из её головы выветрился словно его и не былою

- Моя красавица, моя доченька. - Элра взяла малышку на руки (она была по-прежнему очень легкой, словно ей не было и пяти месяцев) и стала с ней разговаривать. Разговаривать с ребенком который тебя вроде бы как и понимает, а вроде бы как и нет Элравенд находила очень занимательным. Можно было нести все что угодно, главное говорить это мягко и нежно, улыбаться ребенку. Элравенд очень любила детский смех, а Лукси много смеялась когда они с мамой или папой играли в "ку-ку". "Ку-ку" это наипростейшая игра, которую себе можно вообразить, и именно поэтому, всегда можно придумать новые сложности и препятствия. Лукси каждый раз выбирала новое место для этой замечательной игры. И вот, в этот прекрасный осенний день, когда чудо-мама чуть было не сожгла дом, забыв вынуть из духовки пирог, Лукси спряталась в библиотеке, из-за чего и произошел инцидент.

Весь дом пропах горелым запахом. Элра включала кондиционеры, вытяжку, когда они с малышкой уходили гулять во дворе дома - открыла все окна и двери, но все же запах оставался повсюду.

Арде снова задержался. Сегодня не до одиннадцати, лишь до половины десятого, но и этого было достаточно, чтобы Элравенд перестала верить его "ничего страшного, стандартные проблемы". Запах... Арде очень остро реагировал на запахи - так, как ни у каждой женщины бывает во время беременности. И у него была ещё одна черта, или дурная привычка? Элравенд не знала к какой категории их относить, но когда её супруг был чем-то очень сильно взволнован и причина этого не покидала его мысли - он ничего не видел и ничего не слышал, ничего не чувствовал, в том числе и запахи.

- Арде... - Разбудила она мужа посреди ночи, после того как вернулась из соседней комнаты, где спала Лукси. - Арде, ты слышишь меня?

- Да, да.. слышу. В чем дело?

- Это ты мне скажи, в чем дело.

Они разговаривали полушепотом, боясь нарушить тишину, воцарившуюся этой ночью.

- Не понимаю, о чем ты, - буркнул Арде, переворачиваясь на другой бок: для него в комнате вдруг стало холоднее, сон сняло словно рукой, звуки стали острее и он услышал быстрое биение собственного сердца.

- Я же ведьма, Арде. Я не только колдовать... Что происходит?

- Да... - Он перевернулся на спину, уставившись в потолок, который заполонили тонкие тени веток и листов высокого дерева, растущего у дороги. - Женился на ведьме, теперь мучайся...

- Это не мука, просто расскажи мне, что...

- Пропали книги. Все до единой.

Элравенд сглотнула и села на кровати. До этих слов ей в голову не могло прийти, что произошло нечто, настолько серьезное. По-настоящему серьезное...

- Ты не хуже меня знаешь, где они хранились. Это было самое защищенное место в нашем городе, а четыре дня назад, во время проверки, были обнаружены лишь папки и файлы, документы, связанные с книгами, и хранящиеся там же. Но не сами книги. Они словно бы исчезли, растворились, будто их там не было вообще! Последние несколько дней мы перепроверяли всех людей, работавших в том хранилище, и в обще побывавших там со дня последней проверки, а проверка проводится каждые три дня. Обыскали их дома, допросили, и , смею напомнить, половину, а то и больше, из этих сотрудником я знаю лично.

- Невероятно. - Усмехнулась Элра, и легла рядом с мужем, обняв его, так, словно они этого разговора и не начинали. Потом, пару минут спустя, она спокойным ровным голосом, кардинально отличающимся от того, что был в начале диалога. - Тебе стоило мне сказать...

- Элра, милая, ты больше не сотрудник, ты - моя жена и мать моей дочери. До твоего появления простые смертные справлялись с этими бедами, и после исчезновения справятся.

Элравенд улыбнулась этим словам, Арде кожей почувствовал, как её пересохшие губы растянулись в улыбке.

- Ты не понимаешь, да? Проклятье связанно со мной. Я думала, что забрав камень, - поблескивавший на шее Элравенд, - проклятие остановится. Душа моей сестры обретет покой и не станет больше тревожить этот город, но теперь...

- Теперь?

- Теперь я не знаю что делать.

- Сейчас надо уснуть. - Арде укрыл одеялом себя и супругу. - Когда появятся реальные трудности, я попрошу тебя о помощи, но пока что наш маленький убойный отдел, во главе которого стоят бывалые вояки, не лишенные интеллекта, справляется с задачей.

И проблемы начались.

Через два дня после этого разговора, ночью был ураган, разбивший окна в гостиной, на кухне и в детской комнате. Арде босым носился по дому и улице, закрывал ставни, в то время как Элравенд утешала плачущую дочь. Не смотря на старания обоих, к утру малышка, которой было десять месяцев и пара недель, стала сильно кашлять, появились симптомы простуды. К обеду, в районе двух часов дня, у неё поднялась температура, перерастающая в жар. Элра вызвала такси, укутала малютку в максимальное количество теплых вещей и поехала в детскую поликлинику. По дороге она позвонила мужу и сообщила о случившемся. Арде, что странно, спокойно отреагировал на это, и сказал ей нечто вроде "все хорошо, маленькие детки тоже болеют, не волнуйся", и от этого Элравенд стало ещё хуже - эти слова означали лишь одно - в городе происходит нечто такое, на фоне чего даже болезнь любимой дочери казалась Арде чем-то несерьезным.

На полпути к больницы Элравенд поняла что так сильно тревожило супруга. Они проехали как минимум четыре места, после Элра просто отвернулась от окна, где на разных этажах, но в основном на первом-третьем, были проломлены стены и все внутри оказалось окрашенным красным цветом, кое-где смешанным с пеплом.

"Клятые книги" - поняла Элра, вспомнив случай с той блондинкой в дорогом отеле. Здесь были аналогичные ситуации, только в этот раз эти тварюги остались жить и теперь бродили где-то. Вот чем был так обеспокоен Арде.

Пока Элравенд ехала к больнице, Арде был в двух кварталах от неё, недалеко от входа в старую и недействующую шахту канализации, откуда, по словам пары бомжей и одного школьника, доносились странные, пугающие получеловеческие голоса. Диспетчеры решили махнуть на эти заявления рукой, поскольку все трое свидетелей могли без зазрения совести попросту отнимать время у сотрудников, но Арде решил проверить. Лично.

По прибытии на место, едва до его ушей донеслись те самые звуки, Арде взял в руки пару своих любимых пистолетов и медленно, стараясь не издавать лишнего шума, двинулся к омерзительной, скверно пахнущей (это при том что она уже лет тридцать как не работала) дыре.

- Ох, ну и мерзость... - Пробормотал Арде, одетый отнюдь не по погоде. На нем был лишь черный костюм и белая рубашка, без галстука. Однако, если он брал с собой оружие, то вместо пиджака ему приходилось одевать нечто вроде короткого пальто: удобного и свободного, не сковывающего движения и позволявшего носить на спине оружие и шесть запасных обойм. В какой то мере, себе в этом не признаваясь, Арде относился к своему мастерству как повара - приготовить блюдо, не заляпав рукава и фартук.

Он склонился над спуском, держа оружие наготове, и прислушался. Снизу доносился один четкий звук - как капает вода. Арде в тот момент поставил себя на место зверя, затаившегося там, внизу. Зверь чувствовал, что рядом с ним, недалеко, есть монстр, способный побороть его, тот, кто сильнее. Люди этого не понимают, точнее не всегда понимают, но это создание, спрятавшееся там, было человеком, и перестало. Остался зверь, и зверь хотел жить. Зверь боялся высокого мужчины, для которого нет непреодолимых препятствий, который во время охоты сам превращается в зверя.

Оставалось лишь ждать, пока один из них не даст слабину.

Тварь издала рычаще-визжащий стон и что было в ней сил рванула вперед, в сторону всточного выхода из города. Арде приглашения ждать не стал и тут же спрыгнул вниз, не подумав о том, что там была высота три метра. Чудом, и только чудом, Арде ничего себе не сломал, приземлившись на обе ноги. Пару мгновений он ждал пока дрожь от удара в ногах унимется, не сводя глаз с отдаляющейся слегка бесформенной фигуры впереди. Она бежала на четырех лапах и, в отличии от Арде, обладала сверхъестественными способностями, то есть скорость, с которой она бежала, была возмутительно большой. К счастью для Арде и к несчастью для твари, уже поверившей в спасение, тоннель был абсолютно прямым, ну если не считать местами полу обваленных стен, свисавших труб, с видя которые Арде вспоминал лишь одно слово - "мерзость", и лужиц на полу. И Арде выстрелил. Он выпустил обе обоймы в пытавшееся спастись чудовище. Даже с полусотней пуль в спине, это создание пробежало ещё метров тридцать, прежде чем свалиться на пол. Арде не стал проверять, выжило ли создание. Он лишь поднял голову, чтобы осмотреть полу гнилую, полу ржавую лестницу, по которой ему предстояли подниматься, и, прежде чем вылезть, он решил позвонить в отделение. Но нет, вой сирен достиг его слуха раньше, чем рука Арде добралась до телефона. Он, грозно и чуть ли не поэтично матерясь, закатал рукава и принялся выбираться на поверхность. Культ не был соблюден - при падении с высоты трех метров Арде все же заляпал костюм.