Преемница Махаллат

Глава 1

Загородный дом.

Свой.

Личный.

О таком счастье Андрей долго мечтал. Вся семья грезила приобрести эту великолепную недвижимость на берегу роскошнейшего озера, где в летние каникулы три его очаровательные дочурки и красавица жена могли наслаждаться теплыми солнечными деньками.

Бросив на какое-то время утомительный город, Андрей позволил себе вместе с супругой Марией и непоседливыми детьми, отправиться в это увлекательное место. И пусть комары стаями преследовали незваных гостей, но в жизни семьи Дорожниковых лучшей радости в этот прекрасный июнь не было. Впервые за столько времени родители вместе с детьми покинули душный город, и всем скопом выехали в это чудесное место.

Полтора года назад Мария даже не мечтала получить в пользование это маленькое сокровище. До сих пор в памяти сохранилась картина, где они с Андреем подписывали громоздкую кипу бумаг, оформляя за небольшой кредит в свое ведение этот лесной домик. И пусть завистливые подруги за спиной бормотали, что это обычная, ничем не привлекательная дача — для нее это был настоящий загородный дом.

Двухэтажный, с большими окнами и великолепным, пока недостроенным камином. Все, о чем она только могла мечтать! Естественно, за ту цену, которую ее муж предложил бывшим хозяевам, невозможно купить царские хоромы. Но и такого загородного жилья им вполне оказалось достаточно. Даже их неугомонные тройняшки, рожденные восемь лет назад, были на высоте от счастья.

А то, что вокруг их маленькой территории не было ни души, больше являлось достоинством, нежели недостатком. Будущие соседи еще не успели прознать об этом волшебном месте, давая возможность самой счастливой семье на свете отдохнуть от серых привычных будней.

Андрей вышел на крыльцо дома и хлебнул горячий кофе, поднимая голову от удовольствия и получая то ли от крепкого напитка, то ли от теплого вечернего воздуха неизгладимое впечатление. Увидев, как одна из его дочерей ползет под сваленную кучу старых веток, он решил ее остановить.

Но на пути располагалось одно препятствие, которое он никак не мог преодолеть. А именно — когда нужно было обратиться к кому-то из дочерей — Андрей пытался угадать ее имя. И в большинстве случаев ошибался.

Девочки были на одно лицо.

И только Мария, всегда безошибочно определяла имена дочерей, даже если они надевали одинаковую одежду.

Вот и сейчас, отец стоял, стараясь угадать имя девочки, как бы нелепо это не звучало. И времени у него оставалось все меньше и меньше. Ровно до того момента, пока его чадо не заползет под деревянные обрубленные ветви, и они не упадут на восьмилетнее создание.

— Лера! А ну немедленно вылезай оттуда!

Голос прозвучал громко.

Он заставил маму выглянуть в окно на первом этаже.

— Я не Лера! Я Ева! — послышался тоненький голосок.

«Опять не угадал!».

— Вижу Еву! Вижу Еву! Ты под ветками! — второй тоненький голосок выпорхнул из-за угла дома.

Видимо, девочки играли в прятки.

— Ну, папа! Так не честно!

Его дочь стала по-детски возмущаться, из-за того, что отец выдал ее тайное убежище.

— Ура! Мы тебя нашли! — третий ребенок точь-в-точь похожий на своих родных сестер, вынырнул из сгущающейся темноты, отчего их папа неожиданно вздрогнул.

Кружка с горячим кофе едва не выскочила из рук, обливая кипятком незадачливого хозяина.

— Господи! Так и до инфаркта недалеко!

Отец оглянулся вокруг.

Тьма сгущалась все быстрее и быстрее. Скоро она скроет от его глаз всех дочерей.

— Давайте-ка закругляться, девочки! — голос Андрея командой прозвучал в наступающей темноте.

Девочки остались недовольными:

— Ну, папа! Еще чуть-чуть.

Андрею было все-равно: хороший он, или плохой для них сейчас. Но в данный момент он принимал единственное верное решение. Мария бы с ним несомненно согласилась. Не хватало еще, чтобы дети заблудились где-нибудь в близлежащем лесу. А в такой темноте их и с собаками не сыщешь.

— Отставить разговоры! — голос отца прогремел еще настойчивее.

Недовольные девочки медленно стали выбираться из своих укрытий и не спеша потянулись к дому.

— Андрей, тебе звонят.

На крыльцо вышла супруга и протянула «мобильник» мужу.

— Кто это?

— Номер незнакомый. Надеюсь это не с работы. Иначе весь отдых пойдет насмарку.

Вся семья находилась в запланированном отпуске и посторонние звонки с места работы никак не входили в планы Дорожниковых.

Отец семейства взял из рук жены телефон и присмотрелся к цифрам на дисплее. Комбинация загадочных чисел не похожа была ни на один номер его клиента.

По крайней мере, ему хотелось так думать.

— Слушаю!

Голос в трубке не сразу ответил:

— Добрый вечер. Меня зовут Юлий. Мне хотелось бы с вами кое, о чем поговорить…

«Снова какая-нибудь реклама». — Подумал Андрей, но вслух сказал совершенно другое:

— Вы знаете, я сейчас не в городе. А здесь очень плохая связь, и потому…

— Это касается в первую очередь вас. — Перебил собеседник. — Поэтому я настоятельно рекомендую выслушать меня.

Андрей отстранил «сотовый» от уха, еще раз посмотрел на набор цифр, и нажал на дисплее кнопку «Завершить звонок».

Глава семьи не любил, когда ему навязывали ненужный разговор. А если принять во внимание то, что он находился в отпуске — всякое общение по телефону (тем более с незнакомыми людьми) откладывалось в долгий ящик.

— Кто это, дорогой? — Мария снова вышла на крыльцо, принимая из рук мужа кружку с недопитым кофе.

— Какой-то навязчивый работник банка. Опять пытается повесить лапшу на уши: «Возьмите кредит на выгодных для вас условиях». Ну или что-то в этом роде.

Андрей не успел убрать телефон в карман, как снова раздался назойливый звонок. И опять с того же номера.

Мужчина поднял трубку:

— Я же вас предупредил — здесь ужасная связь. И вообще меня не интересует ваше предложение…

— Это не предложение! — повысил голос Юлий. — Это беспокойство в первую очередь за ваших детей. Если вам не безразлична их судьба, то вы обязаны меня выслушать!

Мужчина застыл на месте.

— Кто вы такой? — первое, что пришло в голову.

— Это не важно. Единственное, что вы сейчас должны знать — за вами наблюдают. А потому, советую немедленно вернуться в дом и запереть двери на замок. Там вы будете в безопасности. И чтобы не произошло, не пытайтесь покинуть убежище. Я постараюсь приехать к вам, как только управлюсь с делами, и все объясню.

После чего незнакомец повесил трубку.

Сказанные слова настолько ошарашили мужчину, что он не сразу понял их смысл.

«Кто-то наблюдает за домом?

С чего бы это?»

Но от греха подальше проводил дочерей в помещение и задвинул дверной засов.

— Что-то случилось? — Мария видела озадаченное лицо мужа, а потому утаить детали разговора ему не удастся.

— Странный звонок. Позвонил какой-то Юлий и предупредил, что за домом следят. И если нам не безразлична судьба дочерей, то посоветовал укрыться в доме и ни при каких обстоятельствах не выходить на улицу. Ты не заметила во дворе ничего подозрительного?

Женщина замерла в нелепой позе, широко раскрыв глаза.

— Андрей, ты меня пугаешь.

Муж, немного подумав над ситуацией, успокоил жену:

— Да ладно тебе! Может, ошиблись номером. Буду я еще переживать из-за какого-то сумасшедшего.

— Будешь, Андрюша, будешь! За наших дочерей будешь переживать! Ведь это хотел сказать твой сумасшедший?

— Маш, успокойся пожалуйста. Ничего с ними не случится. Я тебе обещаю. В этом лесу никого нет, и бояться им нечего.

— Конечно! Нечего бояться! — вскрикнула взволнованная женщина. — А почему ты тогда запер двери на засов? Ты чего-то недоговариваешь?

Андрей не нашел ответа на ее вопрос.

С другой стороны, он всегда интуитивно закрывал изнутри входную дверь. И ничего в этом удивительного не было. До сегодняшнего дня.

А через несколько мгновений, из комнаты раздался голос то ли Евы, то ли Даши, то ли Леры:

— Мама, там стоит чья-то бабушка.

Родители переглянулись.

Андрей подошел к входной двери и взглянул в смотровое окошко.

Действительно, в нескольких шагах от их дома стояла старушка с изогнутой клюкой. В темном длинном одеянии была она похожа на саму смерть. И для полного сходства ей не хватало только косы.

— Откуда она здесь? Может заблудилась?

Рука интуитивно дернулась в направлении дверного засова.

— Не открывай! — закричала Мария так громко, что мужчина быстро отдернул руку назад.

— Ты чего? Боишься какую-то старуху?

— Ты же сам говорил, что звонивший строго-настрого предупредил ни в коем случае не открывать дверь.

— Да ладно тебе! Ты же не думаешь…

— Думаю! — перебила его жена. — Думаю нам стоит послушать его совета. А еще я думаю, нам стоит позвонить в полицию.

Мария схватила телефон и попыталась набрать номер.

Ничего не получилось.

Иконка в правом верхнем углу сигнализировала об отсутствие сотовой связи.

Такое уже бывало и не раз. Во дворе дома еще мало-мальски показывалось одно-два деления, но в помещении зачастую связь отсутствовала.

— Господи, ну что мы им скажем? — с недовольством спросил глава семейства. — На нас напала смерть?

— Мне сейчас не до шуток, Андрюша. Думаешь это совпадение? Сначала звонит незнакомец, предупреждая о том, что за домом следят. А потом мы видим эту старуху, бог весть как оказавшуюся здесь за много километров от города. И не говори мне, что это кто-то из соседей. Я точно знаю — кроме нас тут никого нет… А-а!!!

Сумасшедший вопль Марии заставил тело Андрея выбросить огромную дозу адреналина в кровь. Его жена упала, пятясь назад и опрокидывая деревянный стул.

В ее глазах мужчина увидел неподдельный страх.

А судорожно трясущаяся рука указывала в сторону входной двери, запертой на засов.

Андрей повернулся и чуть было сам от неожиданности не распластался на полу.

Теперь старуха стояла вплотную у двери.

Ее потрепанное морщинами лицо воспроизвело угрожающую гримасу, а глубоко впалые глаза сверлили, казалось, саму душу.

Никогда в своей жизни Андрей не встречался взглядом с таким мерзким чудовищем.

Похоже, человек этот был не из нашего мира.

Старуха медленно подняла правую руку и костлявыми пальцами постучала по смотровому окошку.

Три раза.

Издевательски, словно запрашивая у хозяев разрешения войти.

Мужчина был уверен, если она захочет проникнуть сюда, то несомненно это сделает. И никто не будет в силах ее остановить.

— Ну, уж нет! — Возмутился Андрей. — В дом я тебя не пущу.

Он собрал всю свою волю в кулак и схватил со стола кухонный нож.

— Вон отсюда! — рука с «оружием» вытянулась в сторону незваной гостьи. — Или я за себя не отвечаю!

Старуха даже не вздрогнула.

Она так и осталась стоять у входной двери, пристально глядя ему прямо в глаза.

— Я не шучу! — повторил мужчина.

Голос громко звучал в просторном помещении. Казалось, даже отголоски эха не на шутку разволновались, боясь грозного главу семейства.

И то ли от его угрожающего крика, то ли по своим каким-то причинам, старуха все же повернулась к дому спиной и медленно зашагала в сторону леса.

Андрей и Мария с облегчением выдохнули.

Они долго провожали ее взглядом.

Женщина (или что там приходило вместо нее?) скрылась в тени ночной лесополосы.

А через мгновение с верхнего этажа спустились девочки, напуганные шумом на первом этаже.

— Мама, зачем вы так кричите?

— Все в порядке, дочка, мама случайно уронила стул.

Тройняшки посмотрели на бледного отца, держащего в руках кухонный нож.

— Кому бутерброды? — выкрутился Андрей и подошел к холодильнику.

Он достал палку вареной колбасы и дрожащей рукой нарезал неровные ломтики. Все это время его глаза косили на входную дверь, мимоходом проверяя, на месте ли засов и не появилась ли старуха снова.

Девочки быстро поужинали, подгоняемые нервными родителями, и снова поднялись на верхний этаж в свою спальню.

Когда сестры легли спать, Мария наконец заговорила:

— Я не хочу здесь больше оставаться.

Андрей ее понимал.

Старуха могла в любой момент появиться снова, и в этом доме не было ни одной преграды, которая существенно смогла бы ее остановить.

— Не ты ли мне недавно говорила, что стоит послушать звонившего незнакомца? Юлий сказал, что пока мы в доме, нам нечего бояться.

— Нечего бояться?! — почти «взорвалась» жена. — Ты видел ее лицо? На мгновение мне показалось, что за нами пришла сама смерть.

— Скажешь тоже…

— А что!? Что ты мне предлагаешь сказать? Эта старуха напугала меня до смерти. Кто она вообще такая? И самое главное — что ей от нас нужно!?

Андрей не знал.

Да и Юлий не упоминал о старухе. Он лишь сказал, что за домом кто-то наблюдает. И если оставаться внутри, то беспокоиться не о чем. Что сегодня и подтвердилось. Старуха простояла у входной двери, но так и не посмела пересечь порог дома.

— Да, вспомнил! Юлий обещал утром приехать и все объяснить.

— Утром? — Мария безуспешно пыталась «поймать» связь, передвигаясь из угла в угол с сотовым телефоном. — Знаешь, что, Андрюша. Боюсь до утра мы можем не дотянуть.

— Ну хватит уже преувеличивать! Подумаешь, какая-то старуха бродит здесь по лесу! Может быть в поисках помощи? А мы ее прогнали. Нехорошо получается.

— А пугать живых людей хорошо!? Я чуть в обморок не свалилась.

— Ты так говоришь, будто она мертвая.

— По крайней мере она была похожа на мертвеца.

Андрей встал из-за стола:

— Ну, все! Я больше не могу это слушать. Какой-то придурок позвонил по телефону, посмеялся над нами, а мы придумали себе бог весть что!

— Не придумали, Андрей. А увидели воочию. Это не тоже самое.

— Ну что? Что мы увидели? Армию мертвецов, следовавших за древней старушкой? Или смерть с косой? Не смеши меня, Маша. А лучше иди-ка ты спать. Старуха ушла. Все! Ее больше нет. Слышишь? Она заблудилась в лесу и ее сожрали серые волки.

— Ты сам-то веришь в то, что говоришь?

Андрей махнул рукой и направился в смежную комнату на первом этаже. Родители девочек приготовили ее для себя в качестве спальни.

Как только мужчина скрылся из вида, Мария тут же последовала вслед за ним. Она не хотела ни на минуту оставаться одна. И по пути подхватила кухонный нож, сама не зная зачем.

«А вдруг пригодится? Чем черт не шутит!».