Предназначенная для крылатого лорда-3

Глава 1

ПРЕДНАЗНАЧЕННАЯ ДЛЯ КРЫЛАТОГО ЛОРДА

АННОТАЦИЯ

Порой от ненависти до любви всего один шаг. И тот, кто еще недавно казался злейшим врагом, становится самым близким человеком. Любимым мужчиной, с которым хочется прожить остаток своих дней.

Вот только судьба любит подбрасывать нам все новые испытания! А некоторые из них приводят к таким последствиям, от которых дух захватывает.

Сможем ли мы отстоять наше счастье на этот раз, когда моя ценность в глазах инваргов еще больше возрастет? И мужу придется отстаивать меня не только перед одним соперником, но и всеми крылатыми лордами?

ЧАСТЬ 3. КРЫЛАТАЯ ЛЕДИ

ГЛАВА 1

Гнездо Лодаров

Проснулась я уже далеко не ранним утром. Яркие солнечные лучи вовсю хозяйничали в комнате. Странно, что Клара не разбудила. Обычно она это делала за час до завтрака. Но видимо, слухи о вчерашней ссоре между лордом и леди уже расползлись по замку. И служанка не решилась тревожить меня утром. Никто ведь не знает, что мы помирились.

Я тяжело вздохнула. Представила, какими жалостливыми взглядами будут провожать, когда выйду из комнаты, и поморщилась. Дарнела, ожидаемо, рядом не оказалось. Хотя, может, и хорошо. Не знаю, как смотрела бы ему в глаза после вчерашнего. Между нами все очень и очень сложно, это факт.

Потянулась к изголовью кровати и дернула за шнурок вызова прислуги. Сама же поднялась и накинула халат, мрачно глядя на себя в зеркало. Этой ночью я стала женщиной, о чем свидетельствовали ноющие ощущения во всем теле.

М-да, мой первый раз выдался весьма бурным! Впрочем, тогда все меня вполне устраивало. Это сейчас чувствую себя препаршиво. Как физически, так и морально. Может, если бы услышала от мужа какие-то романтические слова, дающие надежду на то, что для него наша близость значит нечто большее, не чувствовала бы себя использованной. Но чуда вряд ли стоит ждать. Вот так все между нами и будет отныне: страстные и бурные ночи, полные наслаждения и восторга, и горькое, отрезвляющее послевкусие.

– Доброе утро, леди Кэтрин! – как-то заговорщицки улыбаясь, воскликнула Клара, едва вошла в комнату.

Я с недоумением посмотрела на нее.

– И тебе доброе утро. Почему не разбудила перед завтраком? Сколько уже времени?

– Половина одиннадцатого, леди Кэтрин. А не разбудила, потому что лорд Дарнел не велел, – почему-то радостно объяснила она. – Сказал, что вам нужно отдохнуть. Еще велел к вам Калеба позвать.

– В последнем нет нужды, – я отвернулась, чтобы скрыть предательский румянец.

Не хватало только, чтобы целитель узнал, что между нами в эту ночь все было. Конечно, глупо стесняться лекаря. Но мне все равно неловко. Да и не чувствовала я сильной боли. Неприятные же ощущения пройдут сами.

Да и вообще больше стоит задуматься о странном поведении Клары. Девушка ко мне искренне расположена. Так что вряд ли стала бы радоваться нашей с Дарнелом размолвке. Но именно так все и выглядит. Ее прямо-таки распирало от положительных эмоций.

– Ты почему такая довольная? – не выдержала, наблюдая за тем, как она готовит мне ванну.

Казалось, Клара только и ждала этого вопроса. Выпрямившись, оживленно затараторила:

– Леди Кэтрин, вы не представляете, что с утра произошло!

– И что же? – я все более заинтригованно смотрела на девушку.

– Лорд Дарнел перед завтраком велел собрать всех в большом зале и целую речь произнес! О том, что не потерпит неуважения как к себе, так и к вам. И что если кто-то осмелится хоть слово плохое о вас сказать, он ему лично язык отрежет. И ведь не шутил! – Клара мечтательно вздохнула. – Эх, если бы у меня такой муж был!

Я нетерпеливо махнула рукой.

– Дальше рассказывай!

– А потом он велел Адэне выйти перед всеми. Начал распекать за то, что слишком много на себя берет. И что осмелилась солгать ему в глаза, наговаривая на вас напраслину. Эх, я бы не отказалась снова услышать то, что он говорил этой гадине! Прямо сердце радовалось! А какое у нее лицо было! Вы бы видели!

Удивленная, я уже даже не пыталась прерывать служанку. Лишь в ошеломлении переваривала услышанное. Дарнел из-за меня сделал публичный выговор Адэне?! А ведь раньше закрывал глаза на все ее промахи и каверзы. Неужели я и правда что-то для него значу? Но остаток рассказа Клары и вовсе ввел в ступор:

– Лорд Дарнел наказал ее! Лишил всех привилегий и велел отправляться в казармы, где живут «предназначенные» для воинов. Отныне она одна из них. По крайней мере, на год. Сказал, что если увидит, что Адэна исправилась, потом вернет в замок. Но не раньше. Но не приведи Создатель ему узнать, что она опять плетет какие-то интриги за его спиной. Тогда немилость будет уже окончательной.

– И как Адэна на это отреагировала? – наконец, с трудом выговорила я.

– Бухнулась в ноги лорду и начала оправдываться. Мол, ничего такого не хотела. Услышала от кого-то грязную сплетню, вот и посчитала нужным донести до господина. Он и бровью не повел. Велел воинам выдворить ее из замка. Чтобы ни одной вещи Адэны тут не осталось к тому времени, как проснетесь вы. А еще так оглядел нас всех, что многие едва в штаны не наложили, – хихикнула Клара. – Заявил, что в следующий раз любой, кто посмеет проявить неуважение к вам, поплатится куда больше, чем Адэна. Мол, сейчас это было предупреждение. Но и это еще не все… – девушка загадочно подмигнула. – Вот приведете себя в порядок, позавтракаете, и я вам и вторую новость расскажу!

Глава 2

ГЛАВА 2

Диардановые пещеры

Остаток дня я самым натуральным образом промаялась. В пещере делать было совершенно нечего. Я исходила все ближайшие закоулки, не забираясь в дальние ответвления. Углубляться не хотелось – не хватало еще заблудиться. Ничего интересного не обнаружила и вернулась к роднику.

Ночью долго ворочалась, не в силах устроиться поудобнее. Но все же сон сморил. А утром началась та же пытка бездельем. Милард и не думал появляться.

Поколебавшись, решила-таки выйти из пещеры. Поброжу немного на свежем воздухе – все веселее будет!

День уже был в самом разгаре, хотя, несмотря на яркое солнце, было прохладно. Осень уже вступала в свои права. Скоро наступят холода. А они, говорят, здесь суровые.

Безрадостно оглядела сине-зеленые кроны деревьев, колышущиеся на небольшом ветерке. Жаль, что у меня нет крыльев! Так бы взмыла в небо и сразу определилась с направлением. Можно, конечно, забраться на ближайшую гору. Хоть и небольшая, но обзор с нее явно лучше, чем отсюда.

Попыталась найти нормальный подъем, но не преуспела в этом. Несколько раз сорвавшись в самом начале, плюнула на эту затею. Не хватало еще себе ноги переломать. Что тогда делать буду? Милард неизвестно когда явится, хоть и говорил о паре дней. Но вдруг Дарнел заставит его участвовать в поисках вместе с ним? Тогда отлучиться незаметно у эрта не получится.

На Миларда я с каждой минутой злилась все сильнее. Вот пусть только появится! Я ему выскажу все, что о нем думаю. Не факт, конечно, что подействует. Но хоть душу отведу!

Спустившись к пещере, снова мрачно оглядела окрестности. Взгляд упал на самое большое и могучее дерево, что виднелось среди остальных. И вроде бы ветки у него достаточно большие и раскидистые, чтобы попытаться по ним взобраться. По крайней мере, это куда лучше, чем лезть на гору. Что буду делать, если и правда пойму, куда идти, пока не решила. От одной мысли о том, что придется одной пробираться сквозь незнакомый лес, сосало под ложечкой. Но и сидеть здесь дальше и ждать, пока кто-то другой решит мою судьбу, тоже больше не могла.

Я хочу быть с Дарнелом! Понимала это сейчас особенно четко. Даже мысль о независимости и свободе уже не казалось столь привлекательной, как раньше. Впрочем, никто и не собирался давать мне эту самую свободу. Милард желал спрятать меня где-то в укромном месте, где мог бы навещать. Я оказалась бы целиком и полностью в его власти. А это ну никак не устраивало!

Решительно задрала юбку и обвязала ее так, чтобы не мешала при подъеме. Никто все равно не увидит меня в столь неподобающем виде. А платье будет мешать. И пошла к выбранному дереву.

Уже через пять минут поняла, что была излишне самонадеянной. Подниматься оказалось неимоверно трудно. Сказывалось отсутствие практики. Руки и ноги дрожали от напряжения. Двигалась я со скоростью улитки, а вниз старалась не смотреть, боясь, что тогда точно упаду.

Можно было, конечно, плюнуть на свою затею и вернуться. Но нет! Сдаваться легко я не привыкла. Потому упрямо стискивала зубы и продвигалась дальше. Часто отдыхала и восстанавливала силы, тратя на это много времени. Но мало-помалу вершина приближалась.

Не знаю, сколько я карабкалась наверх. Казалось, целую вечность. Несколько раз едва не сверзилась, но каким-то чудом все же сумела удержаться. Уже у самой вершины перевела дух и отдыхала не меньше пяти минут. Обнимая ствол дерева руками, словно самое дорогое существо, пережидала головокружение и восстанавливала нормальное сердцебиение.

А потом все-таки глянула вниз, о чем тут же пожалела. Земля отсюда казалась совсем далекой. Вокруг, насколько хватало глаз – шумящие и колышущиеся кроны других деревьев. Поняла, что так ничего не увижу.

Собравшись с духом и судорожно цепляясь за ветки, поднялась на ноги и встала в полный рост. От открывшейся картины дух захватило – настолько она впечатляла. Лес казался живым морем, в котором почти не было просвета. Но в отдалении я все же разглядела очертания каких-то гор. Причем одна из вершин показалась знакомой. Я уже пролетала над ней, когда меня доставляли в очередное поселение на территории лорда.

От радости сердце подпрыгнуло чуть ли не к горлу и забилось с удвоенной силой. Теперь я знала, куда нужно идти! Не зря были мои мучения. И я уже понимала, что точно пойду туда. Если повезет, Дарнел не поверит фальшивым уликам и отправит на мои поиски отряды и по другим направлениям. Кто-то из них может на меня наткнуться раньше, чем столкнусь с какой-то опасностью. Да и оружие какое-никакое имеется. Пусть это всего лишь нож, но и им в случае необходимости можно обороняться.

Спускаться оказалось еще страшнее. Может, из-за того, что теперь приходилось чаще смотреть вниз, и я прекрасно осознавала, на какой высоте нахожусь. Но и это я, в конце концов, преодолела. Правда, потом долго отдыхала, растянувшись у дерева и не в силах даже пошевелиться. Руки и ноги ныли от усталости.

Даже возникла мысль: не будет ли ошибкой в таком состоянии отправляться в путь? Но я упрямо поджала губы. Ждать следующего дня не стоит. Милард может нагрянуть уже этой ночью или завтра утром. Я должна уйти раньше. Если, конечно, хочу снова увидеть мужа.

Через полчаса я уже уверенно шагала в выбранном направлении, не забыв прихватить с собой сумку и остатки еды. Жаль, что воду взять не получилось – никакой фляги Милард в мои вещи не положил. Может, как раз из-за того, что не хотел такого поворота. Но и это меня не остановило. Думаю, по дороге попадется какой-то ручей или ягоды, что помогут утолить жажду. Хотя последнее – плохая идея. Я ведь не знаю, какие из них безопасны. Вдруг отравлюсь. Но до владений лорда всего полдня пути. Вряд ли за это время настолько одолеет жажда. Если повезет, к вечеру достигну обжитых мест. А там крестьяне с радостью окажут помощь жене своего лорда.

Глава 3

ГЛАВА 3

На полпути к гнезду Даргонов

Дарнел Лодар

Давно уже Дарнел не устраивал себе таких испытаний на выносливость! Вначале длительный перелет от владений Эймера Водана до своих. Потом, толком не отдохнув, вылет к гнезду Даргона. Они двигались почти всю ночь, позволив себе лишь краткую передышку в полчаса. Сейчас уже следующий день, причем далеко не раннее утро.

Крылья болезненно ныли от перегрузки. Но Дарнел упрямо стискивал зубы и нес свое могучее тело вперед. Осознавал, что каждая минута на счету. Сходил с ума от неизвестности за судьбу Кэтрин, и это заставляло забывать об усталости. Был благодарен Эймеру за то, что ни в чем не укоряет и молча летит следом. Они даже перекусили в воздухе тем, что в последний момент сунули каждому воину слуги. Венда распорядилась об этом, позаботившись о лорде и его спутниках. Это хоть немного восстановило силы.

Дарнел старался не думать о том, в каком состоянии долетит до гнезда Алестера. Сил на то, чтобы призвать к ответу проклятого мерзавца, хватит!

Уловив рядом порыв воздуха, чуть повернул голову. Милард. Брат тихо произнес:

– Что ты будешь делать, если Кэтрин не окажется в замке Даргона?

– Буду искать по всем его землям, – отчеканил Дарнел. – Он мог ее спрятать не только в замке.

– Вряд ли Алестер разрешит такое.

– Мне плевать на его мнение! – процедил лорд.

– Но у нас мало воинов. Вместе с инваргами Эймера всего два десятка. Вряд ли сможем диктовать свои условия.

– Я уже послал сообщения остальным лордам, – вклинился в разговор Повелитель зверей, тоже подлетев к ним. – Они должны прибыть в замок Алестера в ближайшее время. Уверен, в такой ситуации большинство встанет на сторону Дарнела. Уж слишком подозрительно все выглядит! Сначала при схожих обстоятельствах исчезла первая леди Лодар, теперь вторая. Даже Фидаран будет вынужден признать, что Дарнел в своем праве.

– Ну, хорошо, пусть разрешение на обыск брат получит, – не сдавался Милард. – Но ведь он может и ошибаться! Вдруг это не Алестер похитил Кэтрин. Или поместил ее за пределами своих земель. Что тогда?

Дарнел бросил на него мрачный взгляд.

– Тогда окопаюсь в его владениях и буду следить за каждым шагом этого ублюдка!

– Боюсь, это тебе не позволят, – покачал головой эрт. – Будет уже слишком. И Совет не поддержит.

– Значит, будем готовиться к войне, – буркнул лорд.

– Положишь всех наших крылатых, даже не удостоверившись, что их смерть не будет напрасной? – осуждающе покачал головой Милард. – Не похоже на тебя, брат! Ты всегда в первую очередь думал об интересах клана. Неужели из-за одной женщины рискнешь всеми?

Воцарилось напряженное молчание. Дарнел чувствовал на себе взгляды тех, кто слышал разговор, и осознавал – они не поймут такого поступка. Лорд в первую очередь должен думать о своем гнезде, а не о личных переживаниях. Иначе даже собственные эрты и воины усомнятся в том, достоин ли он их возглавлять.

Хоть и редко, но случалось такое, что лордов свергали. Если большинство крылатых гнезда выступали против того, чтобы он и дальше правил ими, могли сами обратиться к Совету с просьбой помочь им в смене власти. Ведь убить лорда самолично не вправе. Это тягчайший грех. Но другие лорды и их воины – вполне. Вот только причина, по которой могли свергнуть своего правителя, должна быть действительно веской. Примерно как сейчас.

Милард прав, предостерегая утратившего способность мыслить здраво брата от опрометчивых поступков. Да и в другом не ошибся. Ставить судьбу и так немногочисленного клана на кон ради сомнительной цели – какой же он лорд после этого? Другое дело – если Кэтрин действительно похитил Алестер. Вот тогда его поймут и поддержат! Тут уже дело чести. Но если никаких доказательств не будет – все смотрится иначе.

Дарнел тяжело вздохнул и мотнул головой.

– Тогда я не буду вмешивать в это дело никого. Сам справлюсь, – холодно сказал, не глядя больше ни на кого.

– Это верная смерть! – обеспокоенно воскликнул Милард. – Даже самый сильный лорд в одиночку не справится с целым кланом!

– Это мой выбор, – отрезал Дарнел.

– Подумай хорошенько. Не действуй сгоряча, – послышался голос Эймера.

– Хорошо, я подумаю, – сказал Лодар, чтобы прекратить дальнейший разговор.

Для себя Дарнел уже принял решение. Он не сможет просто жить дальше, ничего не предпринимая. Зная, что Алестер Даргон вновь празднует победу и смеется над его беспомощностью. И что может сотворить с Кэтрин этот больной извращенец!

В первый момент Дарнел даже не понял, что произошло – настолько погрузился в невеселые раздумья. А потом резко остановился, отчего следующий за ним воин едва не влетел ему в спину. Все зависли в воздухе, непонимающе глядя на Лодара.

– Что произошло? – первым опомнился Милард.

– Тише! – рявкнул Дарнел, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Сработало плетение поиска на крови! Нить, что до того вяло болталась и не подавала признаков жизни, стремительно натянулась и устремилась куда-то. Дарнел обескуражено развернулся в противоположную сторону от той, куда они летели. Не может быть! Кэтрин не у Даргона? Значит, он и правда ошибался, виня того во всех грехах?!